azat'. U nas na planete smotret' na chuzhih chervej schitaetsya neprilichnym.
     -  Ponyatno,  -  promolvil Mihail.  On  postaralsya,  chtoby  v ego golose
slyshalos' legkoe sozhalenie.
     -  Mozhet,   kogda-nibud'...   -   tumanno   progovoril   Apollonij.   -
Kogda-nibud'.. Zahodite.
     On  tolknul derevyannuyu,  ukrashennuyu zatejlivym ornamentom dver' i povel
Mihaila vnutr' doma.
     Navernoe, po  merkam planety,  otkuda priletel Apollonij, ego  gostinaya
byla  zhutko uyutnoj. Na Brado zhe ona proizvela dovol'no strannoe vpechatlenie.
Potolok byl  kupoloobraznyj,  ukrashennyj  freskoj, na  kotoroj zavernutyj  v
prostynyu tolstyak s voshishcheniem sozercal zdorovennogo, sudya po proporciyam  ne
menee treh metrov v dlinu, chernogo  chervyaka. Nad  tolstyakom parila pyshnaya, s
chudovishchnyh razmerov byustom i  bedrami zhenshchina.  V rukah ona derzhala lavrovuyu
vetv',  prichem imenno tak, slovno sobiralas' udarit' ej tolstyaka po  golove.
Vokrug  etoj  miloj  parochki  raspolagalis'  raznoobraznye  zhivotnye,  sredi
kotoryh  byli tigr, zdorovennyj  pavian,  nekrupnyj,  s  chrezvychajno  glupoj
mordoj medved', los' i morskoj kotik.
     Vdol' sten i po  uglam  stoyalo  ne  menee dvuh desyatkov kolonn. Vse oni
byli kakie-to nesuraznye, krivye. V  centre gostinoj raspolagalsya  fontan so
skul'pturami   garpij  po  krayam.   Vozle   fontana,  vokrug   zdorovennogo,
vytesannogo  iz  celogo  kuska  mramora  stola,  bylo  rasstavleno neskol'ko
strannoj formy stul'ev.
     Mihail  prikinul, chto gostinaya,  pohozhe,  zanimaet  znachitel'nuyu  chast'
doma. Vprochem,  on  uglyadel mezhdu  dvuh kolonn  nebol'shuyu dvercu. Ee nalichie
ukazyvalo na to, chto v dome Apolloniya imeetsya po krajnej mere eshche odna, a to
i dve komnaty.
     Zametiv, chto on vnimatel'no rassmatrivaet kolonny,  hozyain doma ne  bez
gordosti sprosil:
     - Pravda, vpechatlyaet?
     - Tochno, - skazal Mihail. - Imenno to slovo. Vpechatlyaet.  A pochemu  oni
krivye?
     - Tak  polozheno,  - vazhno ob®yasnil Apollonij. -  Vse  grecheskie kolonny
byli krivye. |to napisano vo mnogih istoricheskih trudah.
     -  Ponyatno, - kivnul Brado. - Kstati,  mogu ya vospol'zovat'sya  vodoj iz
etogo fontana dlya togo, chtoby ochistit' odezhdu?
     -  Mozhete. No u  vas  nichego  ne  poluchitsya. Vashu odezhdu  nuzhno  prosto
smenit' na druguyu. Mihail pozhal plechami.
     - Ne dumayu, chto vasha odezhda  mne podojdet. V samom  dele, Apollonij byl
po krajnej mere na poltory golovy  nizhe Mihaila i  vesil  raza  v dva men'she
ego.
     - |to popravimo, - promolvil  Apollonij. -  Proshu podozhdat'.  Sejchas my
chto-nibud' pridumaem.
     On chut'  li ne begom  brosilsya  v sosednyuyu komnatu,  a Mihail prisel na
odin iz stul'ev.
     Umirotvoryayushche  zhurchal fontan. V  komnate  pochemu-to  pahlo  zhimolost'yu.
Pravyj  bok,  na  kotoryj  prishlos'   neskol'ko  naibolee  zhestokih  udarov,
pobalival. Hotelos' kurit'. I eshche pit'.
     Mihail shodil k fontanu,  zacherpnul ladon'yu  vody  i napilsya.  Potom on
vernulsya v kreslo i zakuril sigaretu.
     Itak, byla li eta draka oshibkoj? Bezuslovno. Sejchas poiski ukradennoj u
ragnitov veshchi  gorazdo  bolee vazhnoe delo, chem usmirenie  huliganov, pust' i
vkonec raspoyasavshihsya. Ego zaprosto mogli ubit'. Ne podvernis'  emu pod ruku
lopata, tot inoplanetyanin, v balahone,  uzhe navernyaka doplyasyval  by  na ego
kostyah chechetku.
     I vse-taki mog li on ostat'sya v  storone,  kogda  na ego glazah unizhali
drugoe myslyashchee sushchestvo?
     Net, ne mog.
     Stalo  byt', draka byla neizbezhna. Vopros  v  drugom. Mogli  li chetvero
komitetchikov idti k domu professora?
     Vryad li. Dazhe  esli  predpolozhit',  chto  komitet po  delam  inoplanetyan
derzhat pod kontrolem ragnity.
     Net, zapodozri oni, chto agent zvezdnogo korpusa pryachetsya v inoplanetnom
rajone u professora  s Travalona, vmesto chetyreh boevikov dolzhen byl yavit'sya
celyj otryad professionalov, vooruzhennyh po poslednemu slovu tehniki.
     Mihail   blazhenno   zatyanulsya  sigaretnym   dymom.   ZHurchanie   fontana
ubayukivalo. Teper' uzhe lomilo vse telo,  kak eto obychno byvaet posle horoshej
draki. Oshchushchenie v chem-to dazhe priyatnoe.
     Mihail predstavil, kakoj perepoloh sejchas v shtab-kvartire ragnitov.
     Eshche by.  Gde-to zdes', v etom gorode, pryachetsya zemlyanin,  kotorogo nado
vo  chto by  to ni stalo kak  mozhno  skoree  najti.  Mozhet,  emu uzhe  udalos'
uskol'znut'?  Mozhet  byt',  v  dannyj  moment  on  udalyaetsya  ot  planety na
kakom-nibud'  rejsovike? Ili on reshil  spryatat'sya  v odnoj  iz raspolozhennyh
nepodaleku ot goroda derevushek?
     "Oni sejchas brosili na moi poiski vse sily,  - dumal Mihail. - Vse, chto
imeyut   na   etoj  planete.  Vklyuchaya  kuplennyh   centurionov,  naemnikov  i
komitetchikov. Vseh".
     On  povertel  v  rukah okurok,  potushil  i  sunul v  karman. Pepel'nicy
poblizosti ne  bylo. A iskat' ee ne hotelos'. Voobshche ne hotelos' vstavat' so
stula.
     "Pravil'no - komitetchikov,  - podumal  Mihail.  -  Ragnity vpolne mogli
poslat'  neskol'ko  otryadov  komitetchikov s  zadaniem prochesat' inoplanetnyj
rajon, uznat',  ne poyavilis' li  v nem  chuzhaki.  I vot odin iz  etih otryadov
natknulsya  na  strannogo  abauzianca,  kotoryj  sumel nabit' mordu  chetverym
gromilam. Dolozhat li  komitetchiki  ob  etom  sluchae  ragnitam?  Dolzhny.  Ili
vse-taki ne zahotyat predstat' pered svoimi hozyaevami v nevygodnom svete?"
     On otkinulsya na spinku stula. Bol'  v pravom boku stala sil'nee. Mihail
edva ne zakryahtel, no polozhenie tela menyat' ne stal.
     CHto proizojdet, esli  komitetchiki dolozhat ragnitam o etoj drake? Pojmut
li te, chto strannyj abauzianec byl tot, kogo oni tak uporno ishchut?
     Pojmut.  K etomu vremeni oni uzhe dolzhny  soobrazit', chto on vybralsya iz
upravleniya po delam centurionov s pomoshch'yu plastisimbiota.
     Mihail ulybnulsya.
     Navernyaka  eto poverglo ih v shok. Eshche by! Oni nakonec  ponyali, chto tot,
kogo oni ishchut, mozhet izmenyat' svoyu vneshnost' i  pochti mgnovenno  stanovit'sya
kem ugodno. Konechno, on ne mozhet otrastit' sebe shchupal'ca, kak u zimenca, ili
tret'yu  ruku, kak u tarmanca. No on mozhet stat' magnusiancem, ili adalidcem,
ili abauziancem.
     Abauziancem! Vot!
     Navernyaka ragnity ponyali,  chto  lovit'  zemlyanina, umeyushchego menyat' svoe
lico, -  bespolezno. Pravda, est'  odin priznak,  kotoryj  on izmenit' ne  v
silah.
     Psihologiya. Povedenie.
     Pravil'no. Stalo byt', ragnity dolzhny  byli  prikazat'  svoim naemnikam
iskat' ne togo, kto pohozh na zemlyanina, a togo, kto vedet sebya kak zemlyanin,
kto vedet sebya stranno.
     A chto mozhet  byt' strannee  abauzianca, risknuvshego vstupit' v  draku s
chetyr'mya boevikami i, bolee togo, dazhe im nakostylyavshego?
     Takim  obrazom, stoit ragnitam uznat'  ob etoj shvatke,  kak  oni srazu
pojmut,  chto tot, kogo  oni ishchut, skryvaetsya u nih pod nosom, v inoplanetnom
rajone.
     Vot  takie dela. I izmenit'  nichego uzhe nel'zya. Pohozhe, ostaetsya tol'ko
ischeznut' iz inoplanetnogo rajona. I chem skoree, tem luchshe.


        Glava 12

     |to neslozhno, - skazal Apollonij. - Nado TOLXKO umet' pol'zovat'sya.
     On  poyavilsya  v gostinoj  neslyshno, kak prividenie. V rukah  on  derzhal
nebol'shoj ploskij yashchichek i samyj  obychnyj portnovskij metr.  Tochno takimi zhe
do sih por pol'zuyutsya na Zemle.
     - CHto imenno? - otorvavshis' ot razdumij, sprosil Mihail.
     -  Sshit'  odezhdu. Kakuyu  ugodno.  Za  pyat'  minut.  Prosto  nado  imet'
opredelennye navyki.
     On  hitro  ulybnulsya. Tonkie lapki lemuroobraznogo  inoplanetyanina i  v
samom dele uverenno derzhali portnovskij metr.
     - S pomoshch'yu etogo? - Mihail kivnul na ploskij yashchichek.
     - I ne  tol'ko,  -  skazal Apollonij. -  Dlya  togo  chtoby sshit' horoshuyu
odezhdu, trebuetsya ne tol'ko navyk,  no eshche i koe-kakie  znaniya. Vprochem, to,
chto odeto na vas, budet sdelat' netrudno.
     - CHto ot menya trebuetsya?
     - Nichego  osobennogo. Procedura poshiva odezhdy s vekami, znaete  li,  ne
menyaetsya. Pervo-napervo nuzhno sdelat' primerku.
     V techenie sleduyushchih pyati minut Mihail  dolzhen byl stoyat' nepodvizhno,  a
Apollonij provodil zamery.  Rezul'taty on zanosil na listok bumagi. Nakonec,
udovletvorenno  kivnuv, on otkinul kryshku v  verhnej chasti ploskogo  yashchichka.
Pod  nim  obnaruzhilas'  klaviatura. Apollonij nabral kombinaciyu  cifr, potom
sprosil:
     - Cvet?
     - CHto? - peresprosil Mihail.
     - Kakogo cveta dolzhna byt' odezhda?
     Odezhda! Nu  konechno. On mog menyat' lico, no  ne  odezhdu. Ragnity dolzhny
byli  soobrazit' i eto. Znachit,  nado pereodevat'sya, kak  tol'ko podvernetsya
sluchaj. Naprimer - sejchas.
     - Pust' ona budet zelenoj, s zolotistymi blestkami.
     Apollonij nazhal eshche neskol'ko klavish.
     YAshchichek chut' slyshno shchelknul, i iz nego vypal svertok s odezhdoj. Razorvav
peksalonovuyu obertku, Mihail prikinul kostyum na sebya.
     Da, vse verno. On byl takim zhe, kak i staryj, za isklyucheniem cveta.
     - Gde zdes' mozhno pereodet'sya? - sprosil Brado. Apollonij bylo zamyalsya,
no potom mahnul tonkoj lapkoj.
     - V sosednej komnate. Pravda, ona ne  takaya krasivaya, kak gostinaya, no,
kak ya ponimayu, vashi obychai zapreshchayut vam pereodevat'sya pri postoronnih.
     - Da, zapreshchayut, - skazal Mihail.
     - Togda pojdemte.
     Sleduyushchaya komnata okazalas' i v samom dele malen'koj. V nej stoyalo lish'
uzkoe  lozhe da  zdorovennyj  shkaf s bioknigami.  Na odnoj  iz  polok shkafa v
serebryanom blyudechke lezhala gorstka beloj zemli. Krome etogo v komnate stoyala
novejshaya model' galafona.
     Zametiv ee, Mihail podumal, chto Apollonij, vyhodya v etu komnatu, vpolne
mog pozvonit'. Komu? Ne ragnitam zhe.
     Pokachav golovoj, on otrugal sebya za izlishnyuyu mnitel'nost'.
     Apollonij delikatno udalilsya. Mihail toroplivo pereodelsya i perelozhil v
karmany novoj odezhdy svoi veshchi, v tom chisle i unipistolet.
     "Vot  by  etot  lemur  udivilsya,  uvidev,  chto  ya  vooruzhen  ne  tol'ko
kulakami", - mashinal'no podumal Brado.
     On skatal gryaznuyu i porvannuyu odezhdu v tyuchok i sunul ego pod myshku.
     Itak, teper'  on mozhet prodolzhat' svoj  put'. Ostalos'  tol'ko  vezhlivo
poblagodarit' gostepriimnogo hozyaina, skazat', chto pora idti, mozhet, eshche raz
otklonit' predlozhenie raboty i udalit'sya. Kak  mozhno skoree. Vremeni u  nego
ostalos' ne tak i mnogo.
     Mihail raspahnul vedushchuyu v gostinuyu dver'... i ostanovilsya.
     Zapah!
     CHto-to v gostinoj za  vremya ego otsutstviya  izmenilos'. Kto-to tam  byl
pomimo hozyaina doma, kto-to chuzhoj.
     Otstupat' bylo pozdno. Da i nekuda.  Esli eto naemniki ragnitov, to dom
Apolloniya uzhe prevratilsya v myshelovku. Zahlopnuvshuyusya.
     Vse  eti  mysli  slovno  vihr'  proneslis'  v golove  agenta  zvezdnogo
korpusa. Odnako otstupat' i v samom dele bylo pozdno.
     Starayas' shagat' kak mozhno neprinuzhdennee, on voshel v gostinuyu.
     V samom  dele,  u Apolloniya byli gosti. Prichem, sudya  po tomu,  kak oni
razglyadyvali Brado, prichinoj  ih  poyavleniya byla imenno ego  skromnaya osoba.
Krome togo, na naemnikov ragnitov gosti  pochitatelya Drevnej Grecii otnyud' ne
pohodili.  Sudya po  ih  vidu,  oni  voobshche  ne  mogli  predstavlyat'  nikakoj
opasnosti.
     Vprochem, vneshnij vid byvaet obmanchiv. Osobenno u inoplanetyan.
     Itak, ih bylo troe.
     Tolstyj,  pohozhij  na  nebol'shogo  slona  s tremya hobotami  illurianec,
sil'no  smahivayushchij  na ogromnogo murav'ya  barakonec i krohotnyj,  pyatirukij
zammanec.   Zammanec  i  barakonec  raspolozhilis'  na   stul'yah,  illurianec
ustroilsya pryamo  na  polu. Ego  hoboty  byli  podnyaty vverh  i  izvivalis' v
vozduhe, slovno tri nebol'shie anakondy.
     Apollonij  brosil   na  Mihaila   smushchennyj  vzglyad.  Illurianec,  suho
otkashlyavshis', sprosil:
     - |to on?
     - On, on, - pospeshno podtverdil Apollonij.
     - Gm,  vyglyadit ne ochen' grozno.  YA  dumal uvidet' nastoyashchego  giganta.
Dumayu, v nem ne bolee vos'midesyati kilogrammov.
     Barakonec vozmushchenno poshevelil usikami-antennami i promolvil:
     - Pri chem tut ves?  Esli sledovat' tvoej logike,  to vse moguchie  voiny
dolzhny  byt'  zhutkimi  tolstyakami.  Smeyu  uverit',  izlishnij  ves  neizbezhno
privodit k  nepovorotlivosti. A  dlya  voina nepovorotlivost'  -  nemedlennaya
smert'. Imenno poetomu  v drevnosti, kogda nashi planety  vrazhdovali, vam  ne
udalos' vyigrat' ni odnogo stoyashchego srazheniya.
     -  Ni odnogo? -  vozmushchenno  zamahal hobotami illurianec.  -  A kak  zhe
srazhenie za planetu zelenyh zakatov? A  shvatka v poyase asteroidov  golubogo
karlika? A ta zamechatel'naya stychka u...
     -  Vot  imenno, - perebil ego barakonec. - Vot imenno. Vse eto ne bolee
chem stychki,  v kotoryh tvoi soplemenniki pobezhdali lish' blagodarya  ogromnomu
chislennomu perevesu.  YA zhe govoril  o nastoyashchih srazheniyah,. o teh  shvatkah,
dlya kotoryh trebovalos'  ne tol'ko ogromnoe kolichestvo muskul'noj sily, no i
nekotoraya rabota mozga.  YA  imeyu  v vidu nashu  pobedu pri Batarloo, a  takzhe
sokrushitel'noe  porazhenie, kotoroe my  vam  nanesli vozle  Koshchena,  i proryv
oboronitel'nyh sooruzhenij znamenitogo kol'ca Murlana, a takzhe...
     - Kazhetsya, my prishli syuda ne  sporit'  o davnih, naproch' zabytyh vsemi,
krome istorikov, bitvah,  a sovsem s drugoj cel'yu, - sovershenno  besstrastno
napomnil svoim tovarishcham zammanec.
     Pri etom odna iz ego pyati ruk,  vidimo glavnaya,  sudya po bolee  dlinnym
pal'cam, zadumchivo  pogladila rastushchuyu  u  nego  vokrug  tonkoj  shei  grivu.
Ostal'nye chetyre svobodno svisali vokrug tela, pochti dostavaya do pola.
     Mihail znal, chto na yazyke zhestov planety Zamman eto oznachaet gotovnost'
vesti ochen' vazhnye peregovory.
     Vazhnye  peregovory. Pohozhe, etim troim  i v  samom  dele chto-to ot nego
nado. CHto imenno? I na kakih usloviyah?
     -  Verno,  -  ozhivilsya Apollonij.  - Vy prishli syuda sovsem  po  drugomu
povodu. A posemu davajte pristupim k delu.
     - Dlya  nachala bylo by neploho predlozhit' nashemu gostyu sest', - napomnil
illurianec.
     Mihail,  vse eshche stoyavshij vozle  dveri  i s lyubopytstvom slushavshij etot
razgovor, hmyknul.
     Pohozhe,  eti inoplanetyane  i  v samom dele poyavilis'  zdes'  po vazhnomu
delu. On, kazhetsya, uzhe nachal dogadyvat'sya, po kakomu imenno.
     Hoboty illurianca  snova  prishli v  dvizhenie,.  usiki-antenny barakonca
zashevelilis',  pyataya ruka  zammanca  stala issledovat' kriviznu  levogo  uha
hozyaina. Apollonij vskochil i radushno ukazal na odin iz svobodnyh stul'ev.
     - Proshu sest'. U nas k vam i v samom dele ochen' vazhnoe delo.
     Mihail sel i skazal:
     - Vy pozvonili etim gospodam, kogda hodili za apparatom-portnym.
     |to byl ne vopros, a skoree utverzhdenie.
     - Uvy, imenno tak, - sokrushenno  priznalsya Apollonij. - No ya dolzhen byl
eto sdelat'. Dolzhen. Takoj udachnyj sluchaj my upustit' ne mogli.
     - My?
     -  Da,  vse my, kto sobralsya zdes'. My...  gm... kak by neglasnyj sovet
inoplanetnogo   rajona.   Nu  vy   ponimaete...  est'  oficial'nyj  komitet,
uzurpirovavshij svoyu vlast', i est'... gm... my. CHetvero.
     - Ogo! Stalo byt' - soprotivlenie.
     - CHto?
     - V starinu na Zemle vash komitet chetyreh nazvali by soprotivleniem.
     Pyataya  ruka   zammanca  teper'  poglazhivala  lob,  chto  sootvetstvovalo
smushchennoj ulybke.
     - Naschet  soprotivleniya  slishkom sil'no skazano, - promolvil on. - Poka
vse  ogranichivalos'  teoriej  i sporami. Poka.  Dumayu, s  etogo  momenta  my
perejdem k aktivnym dejstviyam.
     - Drugimi slovami, - veselo  skazal Mihail. - Vy planiruete nanyat' menya
dlya  aktivnyh  dejstvij,   a  sami  budete   prodolzhat'  zanimat'sya...  gm..
komandovaniem i teoreticheskimi sporami.
     - Primerno tak, - besstrastnym golosom skazal zammanec. -  Vy, kazhetsya,
ulovili sut' dela.
     - Ulovil.  Kstati, neuzheli Apollonij ne soobshchil vam, chto ya  otkazyvayus'
prinimat' uchastie v etom dele?
     - Soobshchil.
     Pyataya  ruka  zammanca svobodno  legla na stol. |to  oznachalo gotovnost'
sdelat' horoshee predlozhenie. "Itak,  komitetchiki  dostali chut' li ne kazhdogo
zhitelya  inoplanetnogo  rajona,  - podumal  Mihail.  -  Esli  ya  otkazhus'  ot
predlozheniya etoj chetverki, sluh o takom  strannom povedenii pojdet gulyat' ot
odnogo inoplanetyanina k drugomu. Eshche by. Mestnyj zhitel', kotoromu predlagali
ogromnye den'gi i kotoryj ot nih otkazalsya. Rano ili pozdno etot sluh dojdet
do ragnitov.  Tut  oni budut  uzhe  na sto  procentov  uvereny,  chto chetveryh
komitetchikov pouchil umu-razumu imenno ya. Pravda, soglasit'sya ya tozhe ne mogu.
Mne  sejchas prosto  ne  do  etogo.  Mne  by najti  ukradennuyu  Hakoj veshch'  i
pobystree smyt'sya s etoj planety. Esli, konechno, eto vozmozhno".
     Kstati, koe v  chem sobravshiesya  v etoj komnate inoplanetyane byli pravy.
Oni byli lyubitelyami, a on - professionalom. Im, dlya togo chtoby spravit'sya  s
komitetchikami, nado bylo sovershit' nastoyashchij  podvig, pereshagnut' cherez svoi
privychki  i  predstavleniya, stat'  drugimi.  Dlya nego eto byla by vsego lish'
rabota.
     No on ne mog. Po krajnej mere sejchas.  Znachit, im pridetsya  vse sdelat'
samim. Hotya...
     Mihail podumal o tom udovol'stvii, kotoroe on mog by  ispytat', vygonyaya
etot poganyj komitet iz inoplanetnogo rajona. Oni by ushli, ochen' bystro ushli
i nikogda by ne posmeli syuda vernut'sya. No vremya...
     CHasov  desyat'-dvenadcat'.  Sejchas,  v ego  polozhenii, poteryat'  stol'ko
vremeni - nepozvolitel'naya roskosh'. A stalo byt'...
     - No vy eshche ne vyslushali nashih uslovij, - skazal zammanec. - Vy  mozhete
otkazat'sya ili soglasit'sya,  no, vyslushav, ih,  nichego ne  poteryaete. Sovsem
nichego.
     "Vremya,  - edva ne  bryaknul Mihail. - Vremya. Samoe cennoe, chto est' dlya
menya sejchas. Kosmoflorist.
     YA mog byt' u nego eshche polchasa nazad. CHego stoilo mne vyjti  na ulicu na
pyat' minut ran'she ili pozzhe?"
     - On  dumaet o chem-to drugom, - vstrevozhenno  skazal illurianec. - Nashe
predlozhenie ego ne interesuet.
     -  Nichego,  -  promolvil  zammanec.  -  Uslyshav,  kakuyu  summu  my  emu
predlagaem, on stanet povnimatel'nee.
     A vot etogo delat' ne stoilo.
     Mihail pochuvstvoval, chto nachinaet zlit'sya.
     Pohozhe,  eti  rebyata  dumayut,  chto mogut  kupit'  vse.  Net uzh,  dudki,
nekotorye veshchi  nado delat' samim.  Dazhe  pri nalichii tugogo  koshel'ka.  Oni
etogo ne ponimayut. Stalo byt', pridetsya ob®yasnit'.
     - I kakuyu zhe eto summu vy hotite mne predlozhit'?  - kak mozhno nebrezhnee
sprosil Brado. Zammanec nazval. Mihail pokachal golovoj.
     Da, dejstvitel'no, summa byla vnushitel'noj. Vidimo, komitetchiki pereshli
uzhe vsyakie granicy.
     - Nu kak, soglasny? - ostorozhno sprosil barakonec.
     -  Ne meshaj emu, - progovoril zammanec. - Ne meshaj.  Pust' on osoznaet,
chem dlya  nego mogut  obernut'sya eti  den'gi, pust' predstavit, chto sumeet na
nih kupit'.
     Mihail pomorshchilsya.
     Soblazniteli hrenovy. Oni ego chto, sovsem za duraka schitayut? A ne poshli
by oni kuda podal'she?
     CHetvero inoplanetyan smotreli na nego pochti ne dysha.
     Proshla minuta.
     - On sejchas soglasitsya, - torzhestvenno provozglasil barakonec. - On uzhe
gotov.  Nu!  I tut  Mihail vskochil.  On  proshelsya  po zalu, doshel  do  odnoj
kolonny,  postoyal,  razglyadyvaya ee  nelepuyu kriviznu, a  potom povernulsya i,
svirepo ulybnuvshis', skazal:
     - Ne-a, ne pojdet.
     - Pochemu? Pochemu ne pojdet? - sprosil barakonec. - Kak ne pojdet?
     - A vot tak, ne  pojdet, i vse. Ochen' prosto. Potomu, chto izbavit'sya ot
komitetchikov vy dolzhny sami. Tol'ko sami, i nikak inache.
     - No pochemu? - eshche raz tupo povtoril barakonec.
     - Da  chtoby bol'she u vas eta  gadost' ne zavodilas'.  Potomu, chto, esli
dazhe ya sejchas i izbavlyu vas ot  nih, zavtra yavyatsya novye. I skoree vsego oni
budut eshche huzhe. Vy dolzhny eto sdelat' sami. I tak, chtoby ob etom znali  vse.
Tol'ko eto posluzhit garantiej vashej bezopasnosti.
     Illurianec  i  barakonec  pereglyanulis'.  Zammanec  vodil  ukazatel'nym
pal'cem  pyatoj ruki  po  poverhnosti  stola, vypisyvaya  vos'merki. Apollonij
sprosil:
     - No kak my mozhem eto sdelat'?
     - Tak, kak eto kogda-to delali na Zemle, v starinu. Tak, kak eto delali
na etoj  planete vsego neskol'ko  desyatkov let nazad.  |to  nazyvalos' sudom
lincha.
     - Sud lincha?
     -  Da.  Linch -  uzhasnaya  i  sovershenno  nepriemlemaya  v  civilizovannom
obshchestve  shtuka. No  tol'ko  v  civilizovannom.  Komitetchiki  zhe  umudrilis'
opustit'  vas  do urovnya  dikarej. Teper' edinstvennym sredstvom, ostavshimsya
dlya bor'by s nimi, yavlyaetsya samosud bezlikoj tolpy. Linch.  Podumajte horosho.
CHem oni vas vzyali?
     - Kak eto?
     -  Da ochen' prosto. CHto,  vy i  v samom  dele boites' desyatka podonkov,
kotorye shlyayutsya po vashemu rajonu, huliganya i  vymogaya u  vas den'gi? Net, vy
boites' drugogo. Anonimnosti. Potomu  chto stoit  hot' odnomu  iz vas dat' im
otpor, kak emu obyazatel'no otomstyat. Anonimno,  konechno.  U  nego mozhet ni s
togo ni s sego zagoret'sya dom, ili kto-to neizvestnyj,  pod  pokrovom  nochi,
mozhet  raskurochit'  ego  mobil';  v  konce  koncov,  na nego  mogut  napast'
neizvestnye   lichnosti  i  zhestoko   ego  izbit'.  Vot   oruzhie  komiteta  -
anonimnost'. Edinstvennyj sposob s nim borot'sya - dejstvovat' tak zhe.
     - Lomat'  mobili i podzhigat' doma komitetchikov? - delovito  osvedomilsya
illurianec.
     - Net, eto  ne  pomozhet, - skazal  Mihail. -  Tol'ko sud lincha. Nikakih
partizanskih dejstvij. Tol'ko otkrytoe vystuplenie.
     - No pri chem tut anonimnost'? - sprosil Apollonij.
     -  Pri  tom, chto  net  nichego anonimnoe  tolpy. I chem ona bol'she  - tem
luchshe.  Vam nado vystupit'  vsem. Kogda-to  na planete Zemlya tak  i  delali.
Prichem linchuyushchie nadevali  na  sebya balahony, skryvayushchie figuru, a  lica  ih
zakryvali  bol'shie kolpaki. Pri  etih  usloviyah linch mozhet  byt'  ne  tol'ko
noch'yu, no  i dnem.  Kstati, vam sovsem ne obyazatel'no  kogo-nibud' i v samom
dele veshat'. Dostatochno horoshen'ko napugat'  komitetchikov. Kogda oni uvidyat,
chto  protiv nih podnyalsya ves'  inoplanetnyj  rajon, uberutsya  otsyuda bystree
vetra. Vse eti podonki bol'shie trusy.
     Pohozhe,  fraza  o tom, chto komitetchikov mozhno i ne veshat', a dostatochno
lish' napugat', inoplanetyanam ponravilas'. V samom dele. Veshat' kogo-libo oni
ne ochen' stremilis'. A popugat'...
     "Nichego, -  holodno  podumal  Mihail.  - Stoit  tol'ko nachat'.  A  tam,
glyadish', ih hvatit i na bol'shee".
     - I vse-taki  my  hotim,  chtoby ot etoj napasti nas  izbavili  vy, -  s
nazhimom  skazal zammanec. - My dazhe  mozhem  neskol'ko uvelichit' summu vashego
voznagrazhdeniya.
     - Net, vam pridetsya vse sdelat' samim, - pokachal golovoj Mihail.
     - |to okonchatel'noe vashe reshenie?
     - Da, okonchatel'noe.
     - Togda, - zammanec tyazhelo vzdohnul  i reshitel'no prodolzhil: -  Nam i v
samom dele pridetsya pribegnut' k etomu sudu lincha.
     - |to budet razumnym resheniem, - promolvil Mihail. - A sejchas mne nuzhno
ujti. U menya est' koe-kakie dela.
     Eshche raz poblagodariv Apolloniya,  on  vyshel iz doma.  Zakryvaya dver', on
uslyshal golos illurianca:
     - Neuzheli nam i v samom dele pridetsya pribegnut' k etomu linchu?
     I zadumchivyj golos zammanca:
     - Pohozhe,  inogo vyhoda u nas ne ostaetsya. |tot molodoj abauzianec prav
v odnom...
     Napravlyayas' k kalitke, Mihail podumal, chto, kazhetsya,  broshennoe im semya
upalo v blagodatnuyu  pochvu.  Mozhet byt', ono dazhe vzojdet. I chem skoree, tem
luchshe.
     Ego  bespokoilo to, chto draka proizoshla tak blizko ot  doma professora.
Ragnity o nej  navernyaka  uzhe  znayut.  CHto  stoit  im  prikazat'  peretryasti
neskol'ko  domov,  teh,  kotorye  raspolozheny  poblizosti  ot  mesta  draki?
Navernyaka oni tak i sdelayut. No popozzhe. Mozhet byt', vecherom.
     Esli   tol'ko   chetvero  zagovorshchikov   ne  reshatsya  podbit'  naselenie
inoplanetnogo kvartala na  sud lincha. Esli im eto udastsya... Esli oni na eto
reshatsya... Nu togda, ho-ho, komitetchikam stanet ne do  vypolneniya prikaza ih
patronov. Im pridetsya spasat' svoi zhizni.
     Mozhet  byt', vstrecha  s etim Apolloniem  vse-taki otnositsya  k  razryadu
neozhidannyh udach?
     Brado  vyshel  na  ulicu  i,  sunuv  ruku  v  karman,  v  kotorom  lezhal
unipistolet,  poshel   v   tu   storonu,  gde  dolzhen   byl   nahodit'sya  dom
kosmoflorista.
     Ulica byla pustynna. Inoplanetnyj rajon zamer, slovno by vymer. Zatish'e
pered burej.
     Mihailu  hotelos'  na  eto  nadeyat'sya.  Burya  sejchas  emu  byla  nuzhna,
poskol'ku  v buryu voda stanovitsya  mutnoj. A v mutnoj vode  takoj rybke, kak
on, legche spryatat'sya.
     "Hotya, -  podumal on.  - Ne vydayu li  ya  zhelaemoe  za dejstvitel'nost'?
Mozhet  byt', u  chetyreh  zagovorshchikov  hvatit  reshimosti lish'  na  to, chtoby
vspomnit' eshche neskol'ko desyatkov srazhenij, v kotoryh uchastvovali  ih predki,
da s zharom o nih posporit'".
     Kak  by  to  ni bylo, no do doma kosmoflorista on  dobralsya  bez vsyakih
proisshestvij.
     Ulica  byla  po-prezhnemu  pustynna.  Horosho  ponimaya,  chto   hodit'  po
inoplanetnomu  kvartalu v oblike abauzianca stalo  opasno, Mihail zaderzhalsya
pered dver'yu doma i izmenil svoe lico.
     Teper' on prevratilsya v adalidca, urozhenca nebol'shoj, raspolozhennoj  na
znachitel'nom udalenii ot  Zemli  planety. Adalidcy ochen' pohodili  na lyudej,
esli ne schitat' togo, chto u kazhdogo iz nih na lbu byl krohotnyj tretij glaz.
K schast'yu, etot tretij glaz ne videl i byl vsego lish' rudimentarnym organom.
Nastoyashchij dopolnitel'nyj organ zreniya ne mog sotvorit' dazhe plastisimbiot.
     Dom,  v  kotorom  zhil  kosmoflorist,  byl  trehetazhnym.  Podnimayas'  po
lestnice na tretij  etazh, Mihail proshel mimo neskol'kih dverej.  Iz-za odnoj
donosilas' ozhivlennaya  perebranka na kakom-to inoplanetnom  yazyke. Eshche iz-za
odnoj slyshalsya golos diktora galonovostej:
     - ... Glavnyj centurion na voprosy zhurnalistov so vsej  ubeditel'nost'yu
zayavil, chto prorvavsheesya na planetu krovozhadnoe chudovishche budet ostanovleno.
     Bol'she  ubijstv ne budet. Ne projdet i sutok, kak  povinnyj  vo  mnogih
prestupleniyah zemlyanin  predstanet pered  spravedlivym  i bezzhalostnym sudom
nashej  planety.  Na imya  glavnogo  centuriona prishlo  mnozhestvo proshenij  ot
zhelayushchih lichno nakinut' pen'kovyj galstuk na sheyu etogo...
     Prodolzhiv   podnimat'sya   na   tretij  etazh,   "krovozhadnoe   chudovishche"
usmehnulos'.
     "Dolgo zhe im pridetsya zhdat' etoj vozmozhnosti, - podumal Mihail. - Uzh po
krajnej mere ya popytayus' zhivym v ruki centurionov ne dat'sya".
     Nakonec  on  okazalsya  pered  bioplastikovoj  dver'yu sinego  cveta,  na
kotoroj visela akkuratnaya tablichka:
     "Vysokorozhdennyj birom kosmofloristiki Zarul Bararum. Planeta CHmara".
     "Tol'ko by on okazalsya doma", - podumal Mihail, nazhimaya knopku zvonka.
     Professor  i  v  samom dele  byl urozhencem  planety  CHmara.  Prozrachnye
nadkryl'ya govorili o ego pochtennom vozraste, obrosshie sinevatym mhom usiki o
tom, chto on i v samom dele blagorodnogo proishozhdeniya.
     - CHem mogu sluzhit'? - uchtivo prozhuzhzhal Zarul Bararum.
     Ispolniv  privetstvie, kotorym  obychno obmenivayutsya na planete Apalida,
Mihail pochtitel'no vstal na chetveren'ki i obnyuhal vse shest' nog professora.
     "D'yavol, -  pro  sebya chertyhnulsya on.  - I  ugorazdilo zhe  menya vybrat'
obraz adalidca. Sovsem zabyl ob ih obychayah. No chto sdelano, to sdelano. Esli
ya adalidec, to i vesti sebya dolzhen sootvetstvenno".
     V  znak  vezhlivosti pripodnyav nadkryl'ya,  birom snova osvedomilsya,  chto
nuzhno ego posetitelyu.
     Podnyavshis' s kolen, Mihail vytashchil iz karmana  najdennyj v komnate Haki
list dereva.
     -  Vy  schitaetes'  odnim iz svetil uvazhaemoj nauki  kosmofloristiki,  -
pochtitel'no skazal on. - Poetomu ya reshil obratit'sya imenno k vam. Menya ochen'
interesuet  etot  list  dereva. Ne mogli  by  vy  skazat', na kakoj  planete
proizrastayut podobnye derev'ya i chem oni harakterny.
     Birom  protyanul  pravuyu   hvatatel'nuyu   lapku,  berezhno  vzyal  list  i
vnimatel'no ego osmotrel.
     - |to ne ochen' trudno, - skazal on. - Dazhe sovsem netrudno. Prohodite.
     Sudya  po  tomu, chto nadkryl'ya  biroma  ostavalis'  nepodvizhnymi, on byl
sovershenno spokoen. Vidimo, tainstvennyj drevesnyj list byl  dlya nego chem-to
obychnym i ne predstavlyayushchim bol'shogo interesa.
     Vsled  za kosmofloristom Mihail proshel v  kabinet,  gde  caril polnyj i
obrazcovyj  poryadok. Mihail  ponyuhal vozduh. V nem vitalo mnozhestvo zapahov,
po  bol'shej  chasti  priyatnyh,  no sredi  nih popadalis'  i  rezkie, tyazhelye,
nepriyatnye.
     Zapah inoplanetnyh rastenij.
     Nu da, ved' imenno s nimi rabotaet Zarul Bararum.
     Mezhdu tem kosmoflorist uselsya v  myagkoe, totchas  zhe prinyavshee formu ego
tela  kreslo,   stoyavshee  vozle   stola,  vzyal   tolstuyu  knigu  i  stal  ee
perelistyvat'.
     Mihail zamer.
     Sejchas on uznaet,  chto eto za list i pochemu  on byl tak cenen dlya Haki.
Mozhet, kosmoflorist nakonec  dast  emu  klyuch, s pomoshch'yu  kotorogo  on pojmet
zagadannuyu betulijcem zagadku.
     -  Staroj margarony list... - bormotal kosmoflorist. - Net, ne to...  A
esli  posmotret'   zdes'?   Blodnozika  nemushnaya,   slozhnocvetushchaya   dvojnym
obrazom... Net, i eto ne sovsem to...
     Prolistnuv  eshche  s desyatok  stranic,  on udovletvorenno zazhuzhzhal. Potom
vzyal list, sravnil ego s risunkom v knige.
     - On samyj? - risknul sprosit' Mihail.
     - On.  List dereva sharafej. Odnogo iz samyh rasprostranennyh na planete
Fostera.  Vstrechaetsya pochti  povsemestno. Plodonosit  raz v  god  struchkami,
pohozhimi  na  struchki  obychnoj  zemnoj  akacii.   Struchki  eti   nes®edobny.
Otlichaetsya   povyshennoj   prochnost'yu    drevesiny.   Iz   list'ev    dereva,
sootvetstvuyushchim   obrazom  ih  obrabotav,  mestnye  zhiteli  delayut  hmel'noj
napitok. Nekotorymi plemenami pochitaetsya kak svyashchennoe derevo, no kul't etot
s razvitiem epohi kosmicheskih pereletov prishel v sovershennejshij upadok. Vse.
     -  Vse? - upavshim  golosom sprosil  Mihail. On  chuvstvovoval  sebya  kak
rebenok, dolgo razvorachivavshij  krasochnuyu obertku i uzhe predvkushavshij  najti
pod nej velikolepnuyu  igrushku.  Odnako obertka razvernulas', no  pod nej  ne
okazalos' nichego. Ili pochti nichego.
     -  A chto vy eshche hoteli? Konechno,  esli poiskat'  dolzhnym obrazom, mozhno
uznat'   ob  etom  dereve  koe-kakie  dopolnitel'nye  svedeniya.  No  na  eto
potrebuetsya mnogo vremeni, mozhet byt', chasov pyat'-shest'. Esli  vy zhelaete, ya
provedu neobhodimye izyskaniya. No togda vam pridetsya  mne zaplatit', a takzhe
ob®yasnit', chem  vyzvano takoe lyubopytstvo k  listu  sovershenno  ordinarnogo,
nichem ne vydayushchegosya dereva.
     - Net, togo, chto vy skazali,  mne vpolne dostatochno, -  pospeshno skazal
Mihail. -  YA  na etoj planete proezdom  i  uzhe cherez  paru chasov  otpravlyus'
dal'she.
     - V takom sluchae, - razvel hvatatel'nymi lapkami  kosmoflorist, - nichem
ne mogu vam pomoch'.
     Mihail poblagodaril. Professor provodil ego do dveri.
     Okazavshis' na lestnice, Brado edva ne chertyhnulsya.
     Stol'ko begotni,  usilij,  i  vse  vpustuyu. List  sharafeya okazalsya  chem
ugodno, tol'ko ne neobhodimym emu klyuchom.
     Samoe  obychnoe   derevo.  Nichem   ne  primechatel'noe.  Rastushchee   pochti
povsemestno na planete Fostera.
     Ochevidno,  Haka  podobral  etot  list  vo  vremya poslednego  vizita  na
Fosteru. On  emu chem-to ponravilsya,  i  betuliec  ostavil krasivyj drevesnyj
list sebe. Vsego-navsego.
     Ili  vse-taki on yavlyaetsya  klyuchom? Mozhet, emu prosto ne udalos' ponyat',
kak ego ispol'zovat'?
     "Horosho, dopustim,  ne udalos', -  podumal Mihail.  -  No vse-taki nado
razgadat'  etu  zagadku.  I skol'ko mne  eshche  pridetsya  motat'sya po  gorodu,
uskol'zaya ot mnogochislennyh vragov? Vremya.  Ono uhodit prosto  stremitel'no,
slovno voda skvoz'  ladoni.  Mozhet, kakimto obrazom  vernut'sya v gostinicu i
popytat'sya   eshche  raz  osmotret'  nomer  Haki?  Konechno,  tam  uzhe  pobyvali
centuriony.  Navernyaka  oni  postavili u dveri  nomera chasovogo.  No vse eto
preodolimo. Byla by tol'ko uverennost', chto ya na pravil'nom puti".
     On vyshel iz doma kosmoflorista, mashinal'no vzglyanul na  protivopolozhnuyu
storonu ulicy i... I vzdrognul.
     Tam stoyal vynyuhivatel'.
     Uvidev  Mihaila, vynyuhivatel' sdelal  chto-to vrode polupoklona i  skupo
ulybnulsya.
     Mihail podumal, chto imenno tak, navernoe, ulybaetsya smert'.


        Glava 13

     Vynyuhivatel' smahival na  etakogo dobrodushnogo  srednih  let tolstyachka.
Vot  tol'ko nichego dobrodushnogo, esli priglyadet'sya, v ego lice ne bylo.  Ono
lish' kazalos' takim na pervyj vzglyad.
     Osobenno dlya togo, kto znal, kem yavlyayutsya vynyuhivateli. A Mihail znal.
     "Vot etogo  ya uchest' ne  mog, -  podumal Brado. - Po moim svedeniyam, na
planete ne dolzhno  byt' ni odnogo vynyuhivatelya. Odnako vse zhe  okazalsya. Ili
on priehal na Abauzu sovsem nedavno. Vchera ili segodnya. Skoree vsego ragnity
privezli  ego tajkom  i  do pory do vremeni pryatali. Vprochem, sejchas  eto ne
imeet nikakogo znacheniya".
     Mihail sunul ruku v karman i nashchupal unipistolet.
     Navernyaka  vynyuhivatelya  ne  udastsya ostanovit'  dazhe s  pomoshch'yu  etogo
oruzhiya. No poprobovat' vse-taki stoit.
     Vynyuhivatel'   pomanil   Mihaila  pal'cem.   Vid   u   nego  byl  pochti
tainstvennyj.
     "Nu uzh net, - podumal Brado. - |tot fokus so mnoj ne projdet".
     On otricatel'no motnul golovoj.
     Vynyuhivatel' vzmahnul rukami i gromko skazal:
     - CHego ne sdelaesh' dlya horoshego cheloveka?
     Snova ulybnuvshis', on stal perehodit' ulicu, napravlyayas' k Brado.
     Mihail s trudom  uderzhalsya, chtoby  v  nego ne vystrelit'. No uderzhalsya.
Ego ostanovilo lish' odno soobrazhenie.
     Esli by ragnity  nanyali vynyuhivatelya dlya togo, chtoby  ego ubit', tot ni
za chto  ne  stal by  vesti  sebya podobnym obrazom. Vpolne  vozmozhno,  Mihail
uvidel by ego lish' za mgnovenie do smerti.
     "Znachit,  vsego  lish'  slezhka,  -  podumal  Mihail.  -  Poka.  Da,  vse
pravil'no. Ragnity eshche ne poluchili obratno svoego oruzhiya. Oruzhiya? K d'yavolu,
kakoj  smysl  igrat' v pryatki? Navernyaka  ukradennaya  Hakoj veshch'  byla novym
oruzhiem.  Mozhet, vernis' ono v ruki  ragnitov,  te  vyigrayut  sleduyushchij etap
bol'shoj zvezdnoj bojni".
     -   Dlya  podopechnogo  ty  ne  ochen'  lyubezen,  -  skazal  vynyuhivatel',
ostanavlivayas' v shage ot Mihaila. On stoyal svobodno, ne napryagayas', no agent
galakticheskogo korpusa znal, chto zastat' vynyuhivatelya vrasploh ochen' trudno,
pochti nevozmozhno. Ne stoit i pytat'sya. Po krajnej mere - sejchas.
     - A razve lyubeznost' hot' komu-to iz tvoih prezhnih podopechnyh pomogla?
     - Konechno,  net, - usmehnulsya vynyuhivatel'.  - No vsem im kazalos', chto
pomozhet. Ponimaesh',  podopechnye, oni ochen' lyubyat obmanyvat'  sebya illyuziyami.
Navernoe, takova priroda vseh podopechnyh. Schitat', chto lyubeznost'yu oni mogut
chto-to izmenit'.
     - Neuzheli vse? - sprosil Mihail.
     - Net. Popadalis' i pohozhie na tebya. No redko. Tem bol'she udovol'stvie.
YA podumayu  o tom, chtoby sdelat' svoim nanimatelyam skidku. Esli,  konechno, ty
menya slavno poveselish'.
     - YA tebya poveselyu, - ugryumo poobeshchal Mihail.
     - A kuda ty denesh'sya?
     Vynyuhivatel' sdelal vid, chto ne pochuvstvoval ugrozy v  golose  Brado. A
mozhet, i v samom dele - ne ponyal.
     O  vynyuhivatelyah nikto tolkom nichego  ne znal. Oni prosto poyavlyalis'  i
delali  svoyu  rabotu.  Za  platu.  Moral'nye  soobrazheniya ih  ne  volnovali.
Perekupit' ih  bylo nevozmozhno. Napugat' - tozhe.  Mozhno bylo  lish' ubit'. No
eto udavalos' ochen' redko.
     Mihail  pomnil  tol'ko  tri  takih sluchaya.  Vo vseh  treh  vynyuhivatelya
udalos' ubit' odnomu iz superov.
     "A ya dazhe ne super, - podumal  on. - No  vse-taki... poprobuem. CHto mne
eshche ostaetsya?"
     - Davaj, begi, - skazal vynyuhivatel'. - Dumayu, chasa na tri tebya hvatit.
     - Zachem? - pozhal plechami Mihail.
     -  Dlya nachala ty dolzhen ubedit'sya,  chto ot  menya ne ujdesh'.  Hotya, esli
hochesh', mozhesh' eto sdelat' i potom. No rano ili pozdno pytayutsya ubezhat' vse.
     - Bez isklyucheniya?
     - Tochno. Bez isklyucheniya.
     - Horosho. Poprobuyu. Kstati, tvoi nanimateli nichego peredat' ne prosili?
     - Net.
     - Kak ty menya uznal v etom oblike?
     - |to moya nebol'shaya tajna.
     - Skol'ko u menya vremeni?
     - Do vechera. Nanimateli  skazali, chto esli do vechera ty ne  zaklyuchish' s
nimi soglasheniya, ya dolzhen budu tebya ubit'.
     Vynyuhivatel'  snova ulybnulsya. Zuby u  nego  byli treugol'nymi,  kak  u
akuly.
     "Stalo byt', vremya sokratilos' do neskol'kih chasov, - podumal Mihail. -
A  ya  vse eshche  topchus'  na odnom meste. Esli, konechno, ne  schitat'  vizita k
kosmofloristu. A on ne prines nikakogo rezul'tata. Ili ya oshibayus'?"
     Vynyuhivatel'  prislonilsya k  stene doma,  dostal  iz karmana nebol'shoj,
ostryj nozh i stal  s zadumchivym vidom podrezat' nogti. Nogti byli dlinnye. A
vid  vynyuhivatelya krasnorechivo govoril, chto  etim delom  on mozhet zanimat'sya
hot' do samogo vechera.
     "Tozhe mne, original", - s ironiej podumal Mihail.
     Vprochem, torchat' do vechera vozle doma kosmoflorista on ne sobiralsya.
     Pojmav taksi, Brado nazval shoferu vymyshlennyj adres v  centre goroda i,
plyuhnuvshis'  na   siden'e,  zakryl  dvercu.  Kogda   mobil'   proezzhal  mimo
vynyuhivatelya, Mihail uvidel, kak tot pozhal plechami i, sunuv  nozhik v karman,
brosilsya so  vseh nog k  stoyavshemu na protivopolozhnoj storone ulicy krasnomu
mobilyu.
     Koncheno, to, chto on zadumal, vryad li uvenchaetsya uspehom, no poprobovat'
stoilo. A vdrug poluchitsya? CHem chert ne shutit.
     Ne proshlo i pary minut, kak krasnyj mobil' pristroilsya  v hvost  taksi,
na  kotorom  ehal   Mihail.  Oglyanuvshis',  on  ubedilsya,  chto  upravlyaet  im
vynyuhivatel', i, naklonivshis' k taksistu, vkradchivo skazal:
     - Paren', hochesh' zarabotat'? Taksist byl i v samom dele  molod. Dazhe ne
vzglyanuv na Mihaila, on sprosil:
     - A skol'ko?
     - Mnogo. Skol'ko stoit tvoya mashina?
     Taksist otvetil.
     Mihail  otschital v dva  raza  bol'shuyu summu  iz deneg,  vzyatyh  v sejfe
glavnogo centuriona, i protyanul taksistu.
     - Derzhi.
     Mgnovenno soobraziv v chem delo, tot sprosil:
     - Pokupaesh'?
     - Aga. Nu ob®yasnish' tam  centurionam, chto  ya tebya  iz  mobilya  vykinul.
Pristavil luchemet k zatylku i zabral taksi. Horosho?
     - Sojdet. A esli tebya pojmayut?
     -  Ne  pojmayut. Kto  ugodno,  tol'ko ne centuriony. Taksist nedoverchivo
hmyknul, no vozrazit' ne osmelilsya.
     - Gde tebya vysadit'? - sprosil Mihail.
     - Gde ugodno.  I  pobystree. Pohozhe, u tebya  nepriyatnosti, inache  ty ne
stal by tak sorit' den'gami.
     - Verno.
     - Ladno, togda pritormozi u togo perekrestka.
     - Tak i sdelayu. Tol'ko ugovor: centurionam po krajnej mere s chasik - ni
gutu.
     - CHas slishkom mnogo, no polchasa obeshchayu.
     - Sojdet.
     Ostanovivshis' u kakogo-to magazina, taksist  zabral den'gi, sunul  ih v
karman i, vyskochiv  iz mobilya, ne spesha poshel  proch'. Mihail peresel na  ego
mesto i  posmotrel  na raspolozhennyj ryadom  s  rychagom  upravleniya nebol'shoj
ekranchik.
     Krasnyj mobil' stoyal metrah v dvadcati. Lico u vynyuhivatelya bylo slegka
sonnoe, budto vse proishodyashchee vyzyvalo u nego neizmerimuyu skuku.
     "Itak, polchasa u menya est', - podumal Mihail.  - Potom eto taksi nachnut
razyskivat' centuriony.  I  ochen' bystro najdut.  Znachit  - polchasa.  Za eto
vremya mozhno sdelat' nemalo".
     Otkinuv pul't upravleniya, on pokopalsya v nem, vytashchil yarko-zheltyj zhivoj
provodok i soedinil ego s drugim, temno-sinim.
     Nu  vot,  teper'  eta kolymaga poedet bystree,  dazhe  vyshe  dopustimogo
bar'era skorosti.
     Plevat'. Kakie gonki bez bystroj ezdy?
     Snova  posmotrev na  ekranchik, on  uvidel, kak  vynyuhivatel'  zakryvaet
kryshku pul'ta upravleniya svoego modulya.
     Nu da, a  chego  ty hotel?  Pohozhe, protiv bystroj ezdy etot tip tozhe ne
vozrazhaet. Vot tol'ko  v gorode  horoshie  gonki ustroit' ne  dadut.  A stalo
byt', nado vybrat'sya za gorod, "na prirodu".
     Nado tak nado.
     I vse-taki on neskol'ko prevysil skorost'. Sovsem chut'-chut',  no vpolne
dostatochno, chtoby nad ego mobilem zavisla avietka  centurionov.  Sumasshedshij
dyatel, kazalos', veselilsya nad samym uhom.
     Vmesto  togo  chtoby  popytat'sya uskol'znut' ot strazhej  poryadka, Mihail
ostanovil mobil'. On vylez iz mashiny i, zadrav golovu, ustavilsya na avietku.
     Ta snizhalas'. Vot odin iz centurionov otkryl dvercu, gotovyas' sprygnut'
na trotuar. Vzglyad ego upal na lico Mihaila.
     - A, velikij kukuruznyj pochatok! - probormotal on.
     - V chem delo? - vezhlivo sprosil Mihail.
     - Ni v chem, - grubo skazal centurion. - My, pohozhe, oshiblis'.
     Prezhde chem zakryt' dver', on burknul:
     - CHertov inoplanetyashka.
     Avietka stala nabirat' vysotu.
     Mihail  predstavil, kak  sejchas  zlyatsya sidyashchie  v  nej  centuriony,  i
dovol'no  ulybnulsya.  Ego  raschet  opravdalsya. Strazhi  poryadka  ne  reshilis'
svyazyvat'sya s  inoplanetyaninom po  povodu  nebol'shogo  prevysheniya  skorosti,
spravedlivo rassudiv, chto risk popast' v nepriyatnoe polozhenie slishkom velik.
Kto znaet, kem mozhet okazat'sya etot inoplanetyanin?
     "I pravil'no  sdelali,  - podumal Mihail.  -  Oni dazhe ne predstavlyayut,
kakoj opasnosti izbezhali".
     Popytajsya centuriony proverit'  ego dokumenty, agentu zvezdnogo korpusa
nichego ne ostavalos', kak nachat' strelyat'.
     On sel obratno v mobil', vzglyanul na ekranchik.
     Kakim-to  chudom ugadav, chto presleduemyj smotrit na nego,  vynyuhivatel'
odobritel'no kivnul golovoj.
     Kstati, centuriony vpolne mogli otvazhit'sya proverit' u Brado dokumenty.
Togda   prishlos'  by  strelyat'.  Kak  mog  sebya  povesti  v   etoj  situacii
vynyuhivatel'?  On  mog,  s  odinakovym  uspehom,  kak  ostat'sya  bezuchastnym
svidetelem, tak i pomoch' otstrelivat'sya.
     Konechno, ego nikto ne nanimal zashchishchat' zhizn' zemlyanina, no esli Mihaila
ub'yut, to sledit' stanet ne za kem. Zadanie ne budet  vypolneno  do konca, a
stalo byt', plata umen'shitsya.
     Mihail  zakuril.  On kuril medlenno,  netoroplivo,  starayas'  rastyanut'
udovol'stvie. Zatem vykinul okurok na m