kt snezhnogo koma"- ta samaya shtuka, na kotoroj derzhitsya nasha galakticheskaya federaciya. Inache, kak eto proishodilo v istorii ne raz, ee uzhe davnym-davno sozhrali by chinovniki. Lyuboe gosudarstvo, lyubaya federaciya, lyubaya social'naya sistema derzhitsya tol'ko do teh por, poka ee chinovniki sohranyayut hotya by vidimost' chestnosti. A v prirode cheloveka zalozheno zhelanie zhit' luchshe. I kak tol'ko on stanovitsya vlast'prederzhashchim, u nego totchas zhe nachinayut bukval'no zudet' ruki chego - nibud' hapnut'. I rano ili pozdno, on nachinaet izvlekat' iz svoej dolzhnosti pribyl'. Net, konechno, sushchestvovali v istorii gosudarstva, v kotoryh kontrol' nad chinovnikami, prichem, chisto drakonovskimi metodami, dostigal takoj vysoty, chto uderzhival korrupciyu na dostatochno nevysokom urovne. Polnost'yu ee unichtozhit' nevozmozhno. Vsegda nahodyatsya lazejki. No kak tol'ko kontrol' hot' nemnogo oslabeval... a eto rano ili pozdno neizbezhno sluchalos'... S etogo momenta process stanovilsya neupravlyaemym i zakanchivalsya, kak pravilo, tem chto gosudarstvo, ili federaciya, padali slovno podtochennyj termitami stolb. I tak bylo vsegda. Poka ne izobreli kompy, sposobnye skanirovat' pamyat'. S etogo momenta rabota sluzhitelej zakona znachitel'no uprostilas'. Nikto uzhe ne mozhet osudit' nevinovnogo, kak eto bylo ran'she. I esli ty ne sovershal nichego protivopravnogo, mozhesh' byt' uveren - tebya opravdayut, stoit tol'ko soglasit'sya na skanirovanie pamyati, pred®yavit' ee v vide dokazatel'stva. Grazhdanskie svobody? Da, konechno, oni nekotorym obrazom popiralis'. No dlya kogo? Dlya federal'nyh chinovnikov, kotorye postupaya na rabotu, podpisyvali obyazatel'stvo dobrovol'no podvergat'sya ezhegodnomu skanirovaniyu pamyati, i dlya podozrevaemyh v sovershenii prestupleniya. Vse ostal'nye imeli polnoe pravo ot etoj procedury otkazat'sya. I o kakom popranii svobod, sobstvenno idet rech'? Mysli, zhelaniya i nameren'ya ne uchityvayutsya i ne nakazyvayutsya. A vot slova i dejstviya... - |j, ty chto-to slishkom uzh zadumalsya, - skazal Uhul. - Davaj - reshajsya. Pered toboj dva varianta. Libo pojti na moi usloviya, libo okazat'sya v lapah strazhej zakona. YA hmyknul. Znal by on, chto na samom dele vybora u menya net... Ugu, lovushka okonchatel'no zahlopnulas'. Esli ya podpishu eto obyazatel'stvo, a potom otkazhus' ot uchastiya v navyazannom mne Uhulom predpriyatii, u menya vse ravno sotrut kusok pamyati kasayushchijsya razgovora v etom kabinete. Prichem, esli u kogo-to potom vozniknut voprosy, to Uhul smozhet pred®yavit' moe obyazatel'stvo, a takzhe predostavit' dlya skanirovaniya tot kusok svoej pamyati v kotorom ya dobrovol'no eto obyazatel'stvo podpisyvayu. - Horosho, soglasen, - skazal ya. - Davajte syuda vashe obyazatel'stvo. - Takim obrazom, - v golose Uhula poslyshalis' oficial'nye notki. - Ty soglasen na nashe predlozhenie, i daesh' razreshenie v sluchae narusheniya dogovornyh obyazatel'stv so svoej storony, podvergnut'sya nasil'stvennomu stiraniyu togo kuska svoej pamyati, v kotorom budut soderzhat'sya sveden'ya sposobnye nanesti finansovyj uron sovetu myslyashchih inoplanetnogo rajona planety Brilliantovoj. Tyazhelo vzdohnuv, ya promolvil. - Da, soglasen. Da, obeshchayu. Vstav, nachal'nik kosmoporta izvlek iz karmana slozhennyj vchetvero listok bumagi, a takzhe stilo, i protyanul ih mne. - Postav' vot zdes' podpis', a vot zdes' otpechatok pal'ca. Razvernuv dokument i dazhe ne udosuzhivshis' ego prochitat', ya postavil svoyu podpis', potom ostavil v nuzhnom meste otpechatok pal'ca. Zabrav obratno stilo i dokument, Uhul udovletvorenno uhmyl'nulsya, sunul ih obratno v karman i zanyalsya pogasshej k etomu vremeni sigaroj. Raskuriv ee, on skazal: - Nu vot, delo sdelano. Teper' mozhno pristupit' k glavnomu. Dlya nachala ya soobshchu tebe kakuyu imenno dolzhnost' ty dolzhen zanyat'. - Nu, i kakuyu? - Centuriona inoplanetnogo rajona. Den' syurprizov! - Kakogo cherta? - osharasheno sprosil ya. - Nadeyus', eto shutka? - Ni v koem sluchae. S etogo momenta ty dolzhen sledit' za soblyudeniem zakona v inoplanetnom rajone. Koroche, zanimat'sya vsem tem, chto obyazan delat' nastoyashchij centurion. Rajon u nas bol'shoj i dostatochno bespokojnyj, no dumayu, ty spravish'sya. Sudya po dos'e, kotoroe vmeste s prikazom tebya zaderzhat' peredali strazhi poryadka, tebe prishlos' pobyvat' na mnogih planetah. Tak chto, obshchat'sya s inoplanetyanami ty umeesh'. |to odno iz osnovnyh umenij dlya centuriona inoplanetnogo rajona. A sleduyushchee... On sdelal pauzu, chtoby raskurit' vnov' pogasshuyu sigaru. - Kakoe? - peresprosil ya, vse eshche nahodyas' v nekoem stupore. - Ostavat'sya v zhivyh, Esli hochesh' - vezenie. Sudya po vse tomu zhe dos'e, ono u tebya tozhe v nalichii imeetsya. - Da uzh, vezenie, - mrachno skazal ya. - Bud' u menya vezenie, ya uzhe s polchasa kak sidel by v korable, ozhidaya ego starta. - Esli by u tebya ego ne bylo, ty sejchas, sidel by na chelnoke v naruchnikah, i milo besedoval so strazhami poryadka. Dohodit? Vot tut on byl prav. CHto-to u menya v golove shchelknulo. YA vyshel iz stupora i srazu soobrazil odnu dovol'no interesnuyu veshch'. - A chto stalo s tem, kto zanimal etu dolzhnost' do menya? Uhul usmehnulsya. - Pravil'nyj vopros. Nu konechno, on ubit. Prichem, prestupnik tak i ne najden. - Drugimi slovami - ego pristrelili. - Net, samyj obychnyj razryv serdca. - No pochemu zhe togda ty schitaesh' chto on ubit? - Potomu, chto eto uzhe tretij centurion inoplanetnogo rajona, kotoryj pogib na etoj planete za poslednyuyu nedelyu. Prichem, vse oni pogibli ot razryva serdca. I nechego mne vkruchivat', chto eto sovpadenie. Uveren, oni komu-to meshali i tot ih raz za razom ubiral, prichem, dosele neizvestnym sposobom. Nu kak, nravitsya tebe tvoya novaya rabota? - Sovsem ne nravitsya, - chestno priznalsya ya. - Odnako, tebe vse zhe pridetsya ee delat'. Ili ty predpochitaesh' otdat'sya v ruki strazhej poryadka? Nu da, i pogibnut' pri popytke k begstvu. Net uzh, uvol'te. - I do kakih por ya budu centurionom? Poka ne najdu ubijcu? - Bezuslovno. Kak tol'ko ty ego najdesh', mozhesh' sadit'sya na pervyj zhe popavshijsya korabl' i letet' kuda ugodno. Mne zahotelos' vstat' i vrezat' Uhulu v chelyust'. Nanesti emu horoshij, polnovesnyj huk. Snizu - vverh. V chelyust'. Esli by ne iskny s blasterami... - CHto eshche ya dolzhen delat'? - Vse, chto obychno delayut centuriony inoplanetnogo rajona, - govorya eto Uhul vytashchil iz karmana massivnuyu, serebryanuyu zvezdochku i sunul ee mne. - YAvivshis' v svoyu rezidenciyu, ty najdesh' tam pomoshchnika centuriona. Ego zovut - Marask. On vvedet tebya v kurs dela. Eshche voprosy? - Nu konechno. Pochemu imenno - ya? - Potomu, chto ty yavlyaesh'sya prestupnikom, - otchekanil nachal'nik kosmoporta. - Potomu, chto govoryat budto luchshie strazhi zakona poluchayutsya iz byvshih prestupnikov. I vse chto ya sejchas zdes' sdelano vsego lish' eksperiment, po principu "a vdrug...", chto-to vrode hvataniya za solominku. Esli on provalitsya, to nam pridetsya priznat', chto u nas na planete voznikla ekstremal'naya situaciya. |to povredit torgovle, i prineset bol'shie ubytki. YA kivnul. Vot ono, klyuchevoe slovo. "Povredit torgovle" Videl ya uzhe takie planety. Gde vse, bukval'no vse, posvyashcheno nazhive. Gde samym strashnym slovom yavlyaetsya "ubytki", gde etogo slova boyatsya bolee vsego ostal'nogo, bolee chem dazhe slova "Predatel'stvo" i "Ubijstvo", ili naprimer "Smertnyj greh". V obshchem, vpolne milaya planetka, usloviya igry na kotoroj lish' chut'-chut' bolee zhestkovaty chem v obychnoj zhizni. - A gde nahoditsya eta rezidenciya? - Dolgo ob®yasnyat'. Vyjdesh' iz kosmoporta, sunesh' odnomu iz oshivayushchihsya vozle nego aborigenov melkuyu monetu. On tebya tuda i provodit. YA posmotrel na zvezdu centuriona, kotoruyu vse eshche derzhal v ruke. Pochti tochnyj obrazec teh zvezd, kotorye v starodavnie vremena, na Zemle, nosili strazhi poryadka. Kazhetsya ih eshche nazyvali sherifami. Vrode by ya dolzhen ee prikrepit' na grud'. Nu, eto eshche uspeetsya. Sunuv zvezdu v karman, ya sprosil: - Stalo byt', mne nadlezhit pristupat' k ispolneniyu obyazannostej? - Da, pryamo sejchas. Sroku tebe - nedelya. CHto-to on rasshchedrilsya. Celaya nedelya! Mog zaprosto dat' vsego tri dnya. - I eshche odin vopros. Naskol'ko ya znayu, dlya togo chtoby naznachit' kogo-to na dolzhnost' strazha poryadka, neobhodimo odobrenie instancii gorazdo bolee vysshej chem nachal'nik kosmoporta. - Ty zabyvaesh', chto centuriony inoplanetnyh rajonov ne yavlyayutsya federal'nymi sluzhashchimi. Oni vol'nonaemnye, i nanimaet ih na sluzhbu vse tot zhe sovet myslyashchih inoplanetnogo rajona. On zhe oplachivaet ih uslugi. Tak chto, kak vidish', vse v poryadke. Mogu eshche dobavit', chto poskol'ku centuriony ne yavlyayutsya federal'nymi sluzhashchimi, oni ne dolzhny prohodit' obyazatel'noe ezhegodnoe skanirovanie pamyati. Teper' - vse? Eshche by. Vse predel'no yasno. Vstav, ya sprosil: - YA uhozhu? - Da, uhodish', - suho skazal nachal'nik kosmoporta. - Iskny provodyat tebya do vyhoda iz kosmoporta. Ne zabud' zaglyanut' v obshchij zal i poluchit' obratno den'gi, kotorye zaplatil za bilet na korabl'. Posle etogo on sdelal znak isknam i te opustili blastery. Prezhde chem vyjti iz ego kabineta, ya ostanovilsya vozle dveri i sprosil: - Mozhet ne stoit etogo delat'? - CHto imenno? - polyubopytstvoval Uhul. - YA imeyu v vidu, mozhet byt' mne ne stoit zabirat' obratno den'gi? Naskol'ko ya pomnyu, sredi standartnyh uslug, okazyvaemyh kosmoportami, est' takaya, kotoraya nazyvaetsya "svobodnyj bilet". |to kogda dlya klienta, na kazhdom uletayushchem s planety korable broniruetsya odno mesto. Kto znaet, mozhet byt' mne pridetsya uletat' s etoj planety v strashnoj speshke? Bylo by neploho znat' chto ya v lyubom sluchae smogu eto sdelat' na pervom zhe uletayushchem korable. - |to dorogaya usluga... - Bezuslovno, - skazal ya. - Odnako, kak ya ponimayu, tvoj kosmoport prodal mne bilet na rejs. Potom, ya ne smog etim rejsom vospol'zovat'sya, prichem, ne po svoej vine, a po vine samogo nachal'nika kosmoporta. Ne kazhetsya li tebe, chto ya imeyu pravo na nekotoruyu kompensaciyu? - Horosho, eto spravedlivo. Dlya tebya budet otkryt "bilet so svobodnoj datoj". Odnako, uchti, prezhde chem ego poluchit', tebe pridetsya razdobyt' razreshenie predsedatelya soveta. Takim obrazom, uletet' s planety ne vypolniv svoyu chast' soglasheniya ty ne smozhesh'. - Vovse na eto i ne rasschityval, - sovral ya. - Drugimi slovami, ty vse zhe nadeesh'sya ostat'sya v zhivyh i vypolnit' svoyu chast' sdelki? - v golose Uhula chuvstvovalsya nepoddel'nyj interes. - Sovershenno uveren. CHto eshche ya mog skazat'? 5. Sluchalos' li vam kogda-nibud' slyshat' kak kto-to nazyvaet tesnuyu, gryaznuyu, polurazvalivshuyusya sobach'yu konuru "Dvorcom dlya sobaki"? Net? Mne sluchalos'. Rezidenciya centuriona! Blin! Mne eshche raz zahotelos' dat' nachal'niku kosmoporta huk. Prichem, v etot raz ya dobavil by k nemu paru horoshih udarov po pochkam. Net, steny etogo doma ne grozili cherez paru minut obrushit'sya. I shtukaturka ne sypalas' s potolka. I vodoprovodnye truby ne prorzhaveli nastol'ko, chto podhodya k nim, blizhe chem na dva metra, sledovalo zaderzhivat' dyhanie, dlya togo chtoby ne ustroit' vselenskogo potopa. |togo bezuslovno ne bylo. Vse ostal'noe - v polnom assortimente. Sama "rezidenciya" predstavlyala iz sebya kroshechnyj, odnoetazhnyj kirpichnyj domishko, v kotorom bylo vsego tri komnaty. V odnoj nahodilas' tak skazat' priemnaya. |to byla samaya bol'shaya komnata v dome. Ee razdelyal popolam derevyannyj, krashennyj krasnoj, pochti polnost'yu oblupivshejsya kraskoj bar'er, za kotorym, na kakom-to postamente vossedal Marask - pomoshchnik centuriona. Potom byla komnata v kotoroj stoyalo oborudovanie. Kartoteka, sostoyashchaya iz pary soten pozheltevshih ot vremeni, i nesomnenno ustarevshih kartochek s dannymi na obitatelej inoplanetnogo rajona, apparat svyazi, v kotorom ya opoznal dovol'no ustarevshuyu bormotalku, vethij komp, sobrannyj eshche vidimo pri care Gorohe, i koe-kakoe drugoe oborudovanie, davnym-davno uzhe povsyudu vyshedshee iz obihoda. Poslednyaya komnata predstavlyala iz sebya spal'nyu, V nej stoyal minimum mebeli, v kotoryj vhodila metallicheskaya krovat' s mednymi shishechkami na spinkah, ploskim kak blin matracem, naduvnoj podushkoj i zasalennym odeyalom. Eshche v spal'ne nahodilsya oruzhejnyj sejf. I konechno, on ne byl zapert. Pochemu - ya ponyal, edva ego otkryv. V sejfe lezhal shirokij remen' s bol'shoj pryazhkoj, a takzhe kakaya-to massivnaya shtukovina, v kozhanom chehle. Potrativ paru minut na razmyshleniya, ya nakonec vspomnil chto ona iz sebya predstavlyaet. Nichem inym krome kak revol'verom ona byt' ne mogla. A chehol nazyvalsya - kobura. CHto - to podobnoe ya videl v odnom muzee, na planete bezumnyh istorikov, v kotoryj zabrel, dlya togo chtoby skorotat' ostavsheesya do rejsa na druguyu planetu vremya. YA vspomnil dazhe kak etu shtuka nazyvalas'. Kol't! Tochno, imenno tak - kol't. Pripomniv tablicu, visevshuyu v muzee ryadom s etim oruzhiem, ya opredelil chto ono zaryazheno. Eshche raz vnimatel'no osmotrev sejf, ya nashel na ego nizhnej polke korobku patronov i kibermedika, ispravnogo, no estestvenno, daleko ne novogo. Vot tak, znachit, da? Pohozhe, tot centurion inoplanetnogo rajona, kotoryj pogib pervym, byl prezhalkoj lichnost'yu nesposobnoj vybit' iz bogachej, naselyavshih etot rajon, samuyu toliku deneg dlya togo chtoby zhit' i rabotat' v normal'nyh usloviyah. Da, chut' ne zabyl, Eshche on byl man'yakom, pomeshannym na vseh etih istoricheskih romanah o nashej starushke - Zemle, v kotoryh dejstvuyut lyudi s serebryanymi zvezdami na grudi, vooruzhennye kol'tami, ne znayushchie straha i upreka. Zvezdochka, lezhavshaya u menya v karmane, i kol't, kotoryj ya derzhal v rukah eto neoproverzhimo podtverzhdali. Vpolgolosa vyrugavshis', ya povesil na remen' koburu s kol'tom, i opoyasalsya im. Posle etogo mne ostalos' lish' zadat' sebe samyj glavnyj vopros. Pochemu, vse-taki etogo pervogo centuriona ubili? Mozhet byt', on v konce-koncov ne vyderzhal takoj zhizni, i popytalsya vlezt' ne v svoyu igru? V lyubom sluchae, prezhde chem delat' vyvody, nado bylo sobrat' koe-kakuyu informaciyu. I dlya nachala ne meshaet pogovorit' s etim Maraskom - pomoshchnikom centuriona. Tot eshche tip. Starayas' stupat' tak, chtoby ne slishkom skripel drevnij parket, s kotorogo pochti polnost'yu vyterlas' mastika, ya vernulsya v priemnuyu. Marask vossedal za bar'erom. Bolee vsego on napominal bol'shuyu saharnuyu golovu, vysotoj okolo polutora metrov, pokrytuyu plotnoj, losnyashchejsya kozhej. V verhnej chasti konusa byla para glaz, vziravshih na menya s vidimym bezrazlichiem. To, chto eto imenno pomoshchnik centuriona ya opredelil po zvezdochke, takoj zhe kak ta, kotoruyu mne vruchil Uhul. Ona byla prikreplena primerno na seredine tulovishcha Maraska i poskol'ku on vossedal na chem-to vrode vysokogo postamenta, blagodarya chemu bol'shaya chast' ego tela vozvyshalas' nad peregorazhivavshim priemnuyu bar'erom, lyuboj poyavivshijsya v nej chelovek ne mog etot znak vlasti ne zametit'. Ostanovivshis' naprotiv Maraska, ya oblokotilsya na bar'er, i ispytuyushche posmotrel emu v glaza. Nikakogo effekta. Oni smotreli vse tak zhe holodno i besstrastno. YA nachal podozrevat', chto Maraska postigla sud'ba treh predydushchih vladel'cev etoj halupy. Kak raz v tot moment kogda moi podozreniya pochti pererosli v uverennost', gde-to na seredine rasstoyaniya mezhdu zvezdochkoj i glazami otkrylos' shirokoe otverstie. Iz nego na bar'er vyprygnulo kakoe-to sushchestvo, zdorovo smahivayushchee na kraba, vprochem, snabzhennogo zdorovennymi, chelyustyami, useyannymi ostrokonechnymi zubami i provereshchalo: - Aga, stalo byt', teper' oni prislali kakogo-to klouna! Osharasheno pomotav golovoj, ya sprosil: - Pochemu eto tebe prishlo v golovu? - Da potomu chto pered soboj ya vizhu imenno klouna. Staraya, oblezlaya, korotkohvostaya umertvica bolee smahivaet na centuriona inoplanetnogo rajona chem ty. Ehidno ulybnuvshis', ya sprosil: - A te, troe, kotorye byli peredo mnoj, stalo byt', yavlyalis' nastoyashchimi professionalami? - Bezuslovno. - I imenno poetomu oni tak legko pozvolili sebya uhlopat'? |tim voprosom ya ego srazil. Vmesto otveta krab zashipel i neskol'ko raz zlobno shchelknul zubami. Est' odno horoshee pravilo, kotoromu menya nauchila zhizn': esli ty hochesh' kogo-to postavit' na mesto, luchshe vsego pristupat' k etomu srazu, ne otkladyvaya v dolgij yashchik. Potom etot process potrebuet bol'shego vremeni, da i gorazdo bol'shih usilij. Vyudiv iz kobury kol't, ya sprosil: - Znaesh' chto eto takoe? - Ogo! - skazal krab. - Da ty nikak mne ugrozhaesh'? - Net, preduprezhdayu. Ty pomoshchnik centuriona ili net? - Pomoshchnik. - Tak kakogo d'yavola ty mne chitaesh' nravoucheniya, vmesto togo chtoby pomogat'? - A ty centurion inoplanetnogo rajona? - A kto eshche? - Kto ugodno, tol'ko ne centurion. Kakoj centurion nachinaet znakomstvo s ugroz? YA chuvstvuyu, ty na etoj dolzhnosti drov nalomaesh'. - A kakoj podchinennyj nachinaet znakomstvo s nachal'nikom, s togo chto obzyvaet ego klounom? YA chuvstvuyu my s toboj "srabotaemsya". Koroche, ne hochesh' mne pomogat', katis' na vse chetyre storony. Proshipev chto-to na inoplanetnom yazyke, kotorogo ya ne znal, krab lovko prygnul obratno v otverstie i ono bystren'ko zakrylos'. Gm, cel' vrode by dostignuta. Protivnik, podzhav hvost, retirovalsya. Ili zhutko obidelsya, i teper' obdumyvaet plan mesti. Ili vpal v spyachku, i ochnetsya ot nee gde-nibud' cherez polgodika, kogda vse problemy reshatsya sami soboj. Tyazhelo vzdohnuv, ya prisel na bar'er i zakuril sigaretu. Vot takaya, znachit, istoriya. Nuzhno mne najti to, ne znayu chto, prichem, tam, gde do menya oblazhalis' tri professionala. Vybor u menya ne shibko bogatyj. Libo ya najdu togo, kto razvlekaetsya otpravlyaya na tot svet centurionov, libo pogibnu. Prichem - eto uzh navernyaka. Esli mne dazhe kakim-to chudom udastsya uskol'znut' ot man'yaka izbravshego svoej dobychej lyudej otmechennyh serebryanoj zvezdoj, to popadu ya v ruki strazhej poryadka. A uzh oni v etot raz mahu ne dadut. Kstati, chem ne versiya? Mozhet byt', eto i v samom dele kakoj-to man'yak, kotoromu ne nravyatsya sushchestva, imeyushchie na odezhde serebryanye zvezdy? Tak ne nravyatsya, chto on gotov radi etogo dazhe ubit'. Hotya, mozhet byt', s ego tochki zreniya eto dazhe ne prestuplenie. Mozhet byt' on dazhe ne podozrevaet chto tak delat' nel'zya? Da net, eto ya myagko govorya hvatil. Na Brilliantovuyu mogut priletet' tol'ko urozhency planet vhodyashchih v federaciyu. A chlenstvo v federacii, avtomaticheski predusmatrivaet vypolnenie opredelennyh zakonov, pust' oni dazhe kazhutsya koe-komu sovershenno bessmyslennymi. Net, tot kto uhlopal centurionov, libo dejstvitel'no man'yak, libo zhe sdelal eto presleduya kakuyu-to vygodu. Kakuyu? Otvet prost: Na lyuboj drugoj planete eto byli by den'gi, nalichnost', a vot na etoj... Nu konechno, sovershenno pravil'no... Skoree vsego eti ubijstva kak-to svyazany s lichinkami. YA stryahnul sigaretnyj pepel na pol i snova tyazhelo vzdohnul. To zhe mne - umozaklyuchenie. Zdes' vse svyazano s etimi idiotskimi lichinkami, ves' inoplanetnyj rajon tol'ko i dumaet o nih, tol'ko i mechtaet o tom, chtoby vymenyat' ih u aborigenov kak mozhno bol'she. U aborigenov! Mezhdu prochim, kak raz eti samye aborigeny zakonam federacii ne podchinyayutsya, i skoree vsego, imeyut o nih samoe smutnoe predstavlenie. Aborigeny. V lyubom sluchae, nuzhno uznat' o nih kak mozhno bol'she. A dlya etogo neobhodimo... - Ladno, pust' budet po tvoemu. YA slishkom privyk k etomu domu, chtoby iz-za kakogo-to nagleca pereezzhat' v drugoe mesto. YA soglasen priznat' tebya centurionom, hotya za verstu vidno chto ty kto ugodno, tol'ko ne blyustitel' zakona. Nu da, eto byl vse tot zhe krab-kusaka. On sidel ryadom so mnoj na bar'ere, i vozmushchenno povodil korotkimi, tolsten'kimi usikami. - Vot to-to zhe, - skazal ya. - Kazhetsya, ty obrazumilsya. - Nichego podobnogo, - naglo zayavil krab. - Prosto, esli vse budet prodolzhat'sya tak kak idet, to tebya uhlopayut v blizhajshie desyat' - dvenadcat' chasov. |to vremya ya mogu poterpet' kogo ugodno, pust' dazhe on budet trizhdy hamom i polnym nevezhdoj. - Vot tak, znachit, - skazal ya. - Ugu, imenno tak, - soglasilsya krab. YA brosil na nego zadumchivyj vzglyad. Vse-taki, podobnoe upryamstvo ni mozhet ne vyzyvat' nekotoroj doli uvazheniya. I voobshche, etot Marask mozhet byt' mne ochen' polezen. Poetomu, veroyatnee vsego, sejchas, kogda ya postavil ego na mesto, imeet smysl popytat'sya naladit' otnosheniya. - V takom sluchae, - promolvil ya. - Ty dolzhen vypolnyat' svoi obyazannosti. - Bezuslovno. - Samaya pervaya iz nih, eto vvesti menya v kurs dela. - Drugimi slovami, ya dolzhen tebe rasskazat' v chem sostoyat obyazannosti centuriona inoplanetnogo rajona? - Net. |to ya znayu. - A otkuda? Ne hochesh' zhe ty mne skazat', chto rabotal centurionom do togo kak poyavilsya na etoj planete? - Net. - V takom sluchae... Otmetiv, chto razgovor kazhetsya poshel v tom napravlenii, kotoroe menya ne sovsem ne ustraivaet, ya rezko skazal: - Dogadki naschet moego proshlogo, mozhet ostavit' pri sebe. Sejchas menya interesuyut lish' fakty kasayushchiesya smerti treh centurionov. Vse, chto tebe ob etom izvestno. Budesh' ty so mnoj rabotat' ili net? Podobnoe obrashchenie, vidimo, Marasku ne ochen'-to ponravilos'. Vprochem, paru raz shchelknuv zubami, on vse zhe skazal: - Ladno, budem rabotat'. Tol'ko, preduprezhdayu, dejstvuya takim obrazom, ty navernyaka proderzhish'sya dazhe men'she chem predydushchie dvoe centurionov. - A skol'ko proderzhalis' oni? - polyubopytstvoval ya. - Oba, v summe, okolo sutok. YA kivnul. Aga, teper' ponyatno pochemu rezidenciya ostalas' v pervozdannom vide, takoj kakoj ona byla pri pervom centurione. Te dvoe, poyavivshiesya vsled za nim, vidimo, ne uspeli dazhe raspakovat' chemodany. - A tot kogo ubili pervym? - Starina |d prorabotal na etoj planete bolee dvadcati let. On byl nastoyashchim professionalom, i vypolnyavshij svoi obyazannosti bezukoriznenno, ne zhaleya dlya raboty ne sil, ni... - Stop, - skazal ya. - |to ponyatno. Menya interesuet ne to, kak zdorovo on vypolnyal svoi obyazannosti. Mne hochetsya znat' pochemu ego uhlopali. I samoe glavnoe - kto? - Mozhet byt' ty zhelaesh' chtoby ya, krome etogo, eshche pojmal i dostavil syuda ubijcu? Otkuda ya znayu? Uhlopali - i vse. Prichem, chisto, ni ostaviv nikakih sledov. Tak zhe kak i posleduyushchih dvuh. Vse oni legli spat', i ne prosnulis'. Prichem, nikto v rezidenciyu ne vhodil. YA hmyknul. Bred kakoj-to poluchaetsya. CHto-to napodobie detskoj strashilki. "ZHutkaya tajna komnaty s krasnym pyatnom na stene." - A kto obnaruzhil chto on umerli? - YA. - Nu da, ty stalo byt', nochuesh' zdes'? - Bezuslovno. Esli ty uspel zametit', nog u menya net. YA pokosilsya na kraba. - A eto chto? - |to - moj rot. To, chem ya razgovarivayu, a takzhe em. Daleko udalyat'sya ot menya on ne mozhet. Doshlo? Vot eto byla novost'! - Stalo byt' ya... - Prezhde vsego ty razgovarivaesh' povernuvshis' ko mne spinoj. Kazhetsya, dazhe u vas, lyudej, eto schitaetsya nevezhlivym. Poetomu, dlya nachala, povernis' ko mne licom, i naberis' naglosti chtoby skazat' budto ponimaesh' hot' chto-to v inoplanetyanah. Tut on menya bezuslovno uel. Tol'ko, eto eshche ne povod sdavat' pozicii. Sprygnuv s bar'era, ya povernulsya licom k Marasku i skazal: - Nu... - Ne nu, a slushaj dal'she, - otrezal on. - Eshche raz povtoryayu. Nikto v rezidenciyu v moment smerti centurionov ne vhodil. Vse oni spali spokojno, bez snovidenij. A potom, bez vsyakoj prichiny, u nih ostanovilos' serdce. Prosto ostanovilos' - i vse. YA hotel bylo eshche raz napomnit' Marasku kto v etoj kontore na dannyj moment hozyain, no ne stal, poskol'ku mne, vdrug, prishla v golovu odna ochen' interesnaya mysl'. - A otkuda ty znaesh' chto snilas' ubitym, i kak ty opredelil moment ih smerti, esli oni spali otdelennye ot tebya po krajnej mere dvumya kirpichnymi stenami i odnoj komnatoj? Tol'ko ne nado mne rasskazyvat' chto kak raz v moment smerti ty sovershenno sluchajno reshil provedat' kak tam spit tvoj nachal'nik. I tak, tri raza podryad. Naskol'ko ya pomnyu, paru minut nazad ty zayavlyal chto nog u tebya net, a rot tvoj daleko othodit' ne sposoben. Ili vse taki mozhet? Vnutri menya teplilas' krohotnaya nadezhda. Esli ya sejchas sumeyu pojmat' etogo nagleca na lzhi, a potom vydavit' iz nego priznanie... V konce-koncov, on priznaetsya chto v moment smerti centurionov byl zdes'. Mozhet byt' larchik otkryvaetsya gorazdo proshche chem ya dumayu? - Konechno - ne mozhet, - sovershenno spokojno zayavil Marask. - YA mogu upravlyat' im v predelah etoj komnaty. Odnako, opredelit' kak sebya chuvstvuet zhivoj ob®ekt, mne udaetsya na neskol'ko bol'shem rasstoyanii. Vot eto byla novost'. - Stalo byt', ty telepat? - osharasheno sprosil ya. - Da, ya telepat, - s dostoinstvom soobshchil Marask. - Tol'ko, zrya ty ispugalsya. |tika nashej rasy zapreshchaet nam proslushivat' mysli sushchestv, kotoryh my ne schitaem svoimi vragami. - A ya... - Net, - otrezal pomoshchnik centuriona. - Ty - naglec, tupica i ham, no v razryad vragov ya tebya ne vnes. Poka. Ugu, vot takie znachit fokusy. SHvyrnuv na pol davno pogasshij okurok, ya vytashchil iz karmana novuyu sigaretu, i prikuril ee. Poluchaetsya, u menya v podchinenii telepat. Ploho eto ili horosho? Ploho, potomu, chto on mozhet byt' v dannym moment, chitaet moi mysli. Vsem etim vyskazyvaniyam naschet etiki ya ne sil'no-to i veril. Hotya, sobstvenno, chto v etom uzhasnogo? Nesomnenno, za svoyu zhizn', etot Marask nachitalsya myslej samyh raznoobraznyh sozdanij do odureniya. Nichego osobenno novogo v moih on ne obnaruzhit. S drugoj storony, imeya v svoem rasporyazhenii telepata, ya smogu rasputat' eto delo v dva scheta. Dostatochno lish' pogruzit' Maraska na telezhku, i prokatit' ee po vsemu inoplanetnomu rajonu. Rano ili pozdno my proedem mimo doma ubijcy, i vot togda... Hotya, net, nichego ne vyjdet. Dlya togo chtoby etot plan srabotal, nuzhno chtoby ubijca podumal o tom, chto on uhlopal treh centurionov kak raz v tot moment, kogda ya budu provozit' Maraska mimo ego doma. Skoree vsego, ubijca, v etot moment budet dumat' o sovershenno nevinnyh veshchah. Tipa - kuda by pojti pouzhinat'? Vse-taki, pochemu by ne popytat'sya? Vdrug vezeniyu nadoelo na menya dut'sya i ono reshilo smenit' gnev na milost'? I ya uzhe bylo otkryl rot chtoby vylozhit' svoj genial'nyj plan, kak vdrug mne prishlo v golovu odno obstoyatel'stvo, kotoroe ya do toj pory upustil iz vidu. |tika, chert by ee pobral! Navernyaka, etot Marask torchit zdes' uzhe dostatochno dolgoe vremya, Mozhet byt', kak raz vse dvadcat' let chto tut prorabotal starina |d. Kstati, imeya v svoem rasporyazhenii telepata ne tak uzh i trudno pokazyvat' otlichnye rezul'taty v rabote. Odnako, delo ne v etom. A v tom, chto za eto vremya, navernyaka, kto-to iz rajona dogadalsya o tom chto Marask telepat. Veroyatnee vsego, ob etom uzhe znayut vse. A poskol'ku Marask chitaet mysli tol'ko u vragov, navernyaka, vo vsem rajone ne najdetsya sozdaniya kotoroe risknulo by obostrit' s nim otnosheniya. A osobenno - tot kto zadumal porazvlekat'sya ubijstvom centurionov. Takim obrazom, ya mogu vozit' Maraska po rajonu do odureniya, chitat' mysli ego obitatelej on vse ravno ne stanet. |tika! Vot esli by ego udalos' ubedit', chto radi predotvrashcheniya novyh prestuplenij, nuzhno postupit'sya kakim-to moral'nymi principami... YA brosil na Maraska ispytuyushchij vzglyad. A chto, stoit risknut'... - |, paren', nichego ne vyjdet, - soobshchil mne pomoshchnik centuriona. - Ne pugajsya, ya ne chital tvoih myslej. Prosto, sejchas, tebe prishlo v golovu to, chto ne moglo ne prijti lyubomu myslyashchemu sushchestvu, vpervye uznavshemu o moih sposobnostyah. Srazu preduprezhdayu - nichego ne vyjdet. |tika dlya menya prevyshe vsego. I nichto ne smozhet menya zastavit' narushit' ee principy. Ponimaesh'? - Net, - chestno skazal ya. - Ne ponimayu. Uchti, esli ya chego-to zahotel, to vsegda etogo dobivayus'. Krab vpolne realistichno vzdohnul. - Nu konechno, dobivaesh'sya... Tol'ko, ne v etot raz. Podumaj horoshen'ko. Neuzheli ty sumeesh' skazat' mne chto-to chego ya uzhe ne slyshal? Neuzheli ty smozhesh' predlozhit' takoe sokrovishche, kotoroe mne do sih por ne predlagali? Neuzheli ty mnish' sebya umnee celogo inoplanetnogo rajona? Porazmysliv paru minut nad ego slovami, poputno dokuriv sigaretu, ya skazal: - Da, navernoe, ty prav. Otvet' mne tol'ko na odin vopros. - Kakoj? - Nu horosho, celyj rajon ne smog zastavit' tebya izmenit' svoim principam. No vsegda nahodyatsya myslyashchie sozdaniya ne ponimayushchie slovo "net". Kak ty zastavil ih uspokoit'sya? - Ochen' prosto. Osobo nazojlivym, ya v konce-koncov govoril, chto esli oni ne otstanut, ya zapishu ih v chislo svoih vragov. CHashche vsego eto dejstvovalo. - A v teh sluchayah, kogda ne pomogalo i eto? - A kak ty dumaesh', pochemu ya podalsya v pomoshchniki centuriona? Starina |d obrashchalsya s toj shtukoj, kotoraya visit u tebya na poyase prosto virtuozno. I on ochen' ne lyubil kogda ego pomoshchniku ugrozhayut vsyakimi glupostyami. Doshlo? Eshche by. Konechno doshlo. I vse-taki, ya ne mog ne sdelat' eshche odnu popytku. - Kstati, ne mog by ty mne nazvat' pravila po kotorym dejstvuet tvoya etika? - A ty sejchas zhe nachnesh' pridumyvat' variant, pri kotorom mozhno eti pravila obojti. Ne tak li? - Pochemu by i net? YA reshil derzhat'sya do poslednego. Krab paru raz shchelknul chelyustyami i skazal: - YA mogu nazvat' tebe tol'ko odno pravilo. I eto neploho. - Govori zhe, - pochti propel ya. - Govori, ya ves' vo vnimanii. - Pravilo prostoe. YA dejstvuyu soglasno sobstvennoj etiki, i vo izbezhanie nepriyatnostej ne ob®yasnyayu nikomu, ni pri kakih obstoyatel'stvah ee pravila. - A chto esli ya po neznaniyu sdelayus' tvoim vragom? - Kogda ty podojdesh' k opasnoj grani, ya tebya preduprezhu. Sleduyushchij vopros ya zadat' ne uspel. V priemnuyu, tak slovno za nim gnalas' tolpa s verevkami i fakelami, vorvalsya nizen'kij nazarunec, smahivayushchij blagodarya pokryvavshim ego sherst' na burunduka i otchayanno zavopil: - Napadenie! On razrushaet moj dom! Pomogite! - Nu vot, nachinaetsya, - s neskryvaemoj radost'yu skazal Marask. - Kazhetsya kto-to zayavlyal chto on nastoyashchij centurion? Proshu pristupit'. |ta problema kak raz dlya takogo krutogo parnya kak ty. 6. - Spokojno, bez paniki! Proiznosya etu banal'nuyu frazu ya byl protiven sam sebe. Prah voz'mi! |to nado zhe dodumat'sya i natyanut' shkuru cepnogo psa zakona na stoprocentnogo prestupnika. - Kak eto bez paniki?! - provereshchal nazarunec. - On vot-vot razgromit moj dom. Gde ya togda budu vysizhivat' prazdnichnye yajca? - Kto imenno? - Zdorovennyj, uzhasnyj, sil'nyj kak byk kablandy. On vlomilsya v moj dom i teper' pytaetsya ego razrushit'. - Pochemu? - Tak polozheno po obychayu. No starina |d vsegda prinimal neobhodimye mery i spasal moj dom. Teper' ty centurion, i stalo byt' dolzhen ego ostanovit'. Toropis'. Kablandy revet kak beshennyj i bujstvuet. Tut, vidimo, samoobladanie u nazarunca okonchatel'no sdalo i on pereshel so vsegalakta na svoj rodnoj yazyk. Vyslushav neskol'ko fraz na skripuchem yazyke, kotoryj, navernyaka mozhno bylo pridumat' lish' pryachas' v duple dereva, ya reshil chto nastalo vremya dejstvovat', i zayavil: - Vse ponyatno. Poshli, razberemsya na meste. Vtoroj raz eto povtoryat' ne ponadobilos'. Nazarunec ot izbytka chuvstv neskol'ko raz podnyrnul metra na poltora, a potom ustremilsya na ulicu. YA posledoval za nim. Naputstvovalo mne shipenie Maraska: - Zvezdu prikrepi, chuchelo. A to nikto ne poverit chto ty yavlyaesh'sya centurionom. Skazat' chto ya dumayu o takih pomoshchnikah vremeni uzhe ne bylo. Da i sovet, imel smysl. Vyskochiv na ulicu, ya vyudil zvezdu centuriona iz karmana, i prikrepiv prikrepil ee na grud', ustremilsya vsled za nazaruncem. Den' na Brilliantovoj sudya po vsemu klonilsya k vecheru i na ulicah poyavilos' bol'she prohozhih. I konechno, oni s bol'shim lyubopytstvom glazeli na to kak ya begu vsled za malen'kim nazaruncem. Navernyaka novost' o tom, chto poyavilsya novyj centurion, obletit rajona v blizhajshie polchasa. I navernyaka, koe-kto budet zaklyuchat' pari na to dozhivu li ya do zavtra. "Dozhivu, - podumal ya, usilenno rabotaya nogami, starayas' ne poteryat' iz vidu nazarunca. - Nazlo vsem, dozhivu. I najdu ubijcu. I sbegu s etoj planety. I natyanu nos strazham poryadka. I mozhet byt', dazhe, gde-nibud' osyadu, na kakoj-nibud' zabytoj bogom planetke, i budu zhit', tiho - mirno, do samoj smerti. Ne nuzhno mne bol'she priklyuchenij. Slishkom uzh ih v poslednee vremya stalo mnogo, slishkom uzh oni stali opasnymi. " - Vot, - skazal nazarunec, ostanavlivayas' vozle nebol'shogo, krytogo cherepicej domika. - YA zhivu zdes'. I budu zhit' dal'she. Esli, konechno, vy vypolnite svoj dolg. - Bud' spokoen, my eto kak-nibud' utryasem, - uverenno skazal ya, i prislushivalsya. V samom dele, v domike kto-to hozyajnichal. Slyshalsya zvon b'yushchejsya posudy, a takzhe tresk lomayushchejsya mebeli. - Esli on zaberetsya v podval, vse propalo! - v otchayanii voskliknul nazarunec. - Ne zaberetsya, - burknul ya i podoshel k dveri domika. Tak, sejchas stalo byt' ee nado otkryt', vorvat'sya vnutr' i utihomirit' bujstvuyushchee tam chudovishche. Kstati, chto obychno govoryat centuriony, kogda hotyat kogo-nibud' prizvat' k poryadku? CHto-to vrode... Dlya togo chtoby ottyanut' vremya, ya vytashchil kol't i sdelal vid budto proveryayu zaryazhen li on. Tak chto zhe tam ya dolzhen kriknut'? YA dolzhen, ya obyazan vspomnit', poskol'ku ne mogu, ne imeyu prava oblazhat'sya. Vse dolzhno projti bez suchka i zadorinki. Inache ves' rajon reshit chto ya nikakoj ne centurion a shut gorohovyj. Mezhdu prochim, iskat' ubijcu obladaya reputaciej shuta gorohovogo - gibloe delo. Stop, kazhetsya vspomnil. Pinkom raspahnul dver', ya vorvalsya vnutr' domika i garknul: - Imenem zakona prikazyvayu prekratit' bujstvovat'! Kak okazalos', vnutri domik sostoyal vsego iz odnoj komnaty. Posredine nee stoyal zdorovennyj detina, raza v dva shire menya i na golovu vyshe. Uslyshav moj krik, ono prekratil zhevat' nozhku, otlomannuyu ot valyavshegosya nepodaleku stolika i udivlenno sprosil: - |to eshche kto? - A razve ty ne vidish'? - sprosil ya, i tknul stvolom kol'ta v znak, svidetel'stvuyushchij chto otnyne ya s zakonom na "ty". - Vizhu, - pozhal plechami kablandy. - Odnako, milejshij, ty prishel slishkom pozdno. Tebe nado bylo poyavit'sya zdes' eshche vchera. - YA priletel na etu planetu tri chasa nazad, - probormotal ya, podhodya k zdorovyaku poblizhe. - Menya eto ne kasaetsya, - promolvil kablandy, razglyadyvaya poluobglodannuyu nozhku stola, s yavnym nameren'em snova vonzit' v nee zuby. - Ty opozdal. Stalo byt', ya mogu prodolzhit' to, chem ya zdes' zanimalsya do tvoego poyavleniya. - Nichego ne vyjdet, - pochti laskovo skazal ya. - Ty ne tronesh' zdes' bol'she ni odnoj, pust' dazhe samoj malen'koj veshchicy. Bolee togo, sejchas ty posleduesh' za mnoj v mestnuyu tyur'mu, gde ya zapru tebya v odnu iz kamer... - Net, chto ugodno, tol'ko ne eto! Oglyanuvshis', ya uvidel nazarunca. Ochevidno, reshiv posledovat' za mnoj, on uslyshal moi poslednie slova i oni emu ne ponravilis'. - Otchego zhe? - udivilsya ya. - Kablandy razgromil tvoj dom. On dolzhen ponesti za eto nakazanie. - No tol'ko ne takim obrazom. Esli kablandy lishitsya hotya by na neskol'ko dnej svobody, ya poteryayu bol'she chem stoit ves' etot dom. Ostanovi ego, ne daj emu razrushat' moe zhilishche. |to edinstvennoe chego ya hochu. - Tak eto tvoj rabotnik? - sprosil ya, kivnuv v storonu giganta, kotoryj kak raz v eto vremya s gromkim hrustom otgryz eshche odin kusok ot nozhki stula. - Bolee togo. Kompan'on, bez kotorogo nashe sovmestnoe predpriyatie ne smozhet funkcionirovat'. - Ponyatno, - kivnul ya. Sobstvenno, ya mog postupit' soglasno bukvy zakona i prosto preprovodit' narushitelya v tyur'mu. Vot tol'ko, centurion inoplanetnogo rajona, v otlichii ot lyubogo drugogo strazha poryadka, obyazan ne tol'ko vypolnyat' svoj dolg pered zakonom, no eshche i nekotorym obrazom byt' diplomatom. Proshche govorya, pros'bu nazarunca ya dolzhen byl uchest', konechno, esli vypolnenie ee ne privedet k yavnomu narusheniyu zakona, i ne prineset vred drugim zhitelyam inoplanetnogo rajona. - Horosho, pust' budet tak, - skazal ya. - Vy zhelaesh' chtoby ya prosto vyprovodil ego iz tvoego doma? - |to bylo by zdorovo, - promolvil nazarunec. - Esli on nadumaet spustit'sya v podval... YA povernulsya k kablandy i samym surovym tonom na kotoryj byl sposoben, prikazal: - |j, ty! Imenem zakona prikazyvayu tebe prekratit' razrushenie etogo doma, i nemedlenno ego pokinut'. Kablandy otshvyrnul nozhku stola i izdal groznyj ryk. Prikinuv chto takogo velikana, vpolne vozmozhno, ne ostanovyat dazhe vse zaryady kol'ta, vypushchennye razom, ya pochuvstvoval sebya dovol'no neuyutno. Vprochem, u menya ved' eshche est' simbiot. Uzh on-to menya v obidu ne dast. Hotya, protiv takogo detiny... Vzyav kablandy na mushku, iskrenne nadeyas' chto moj golos zvuchit ochen' zloveshche, ya otchekanil: - Aga, stalo byt', ty naprashivaesh'sya na nepriyatnosti? - Ni v koem sluchae! Ni v koem sluchae! - zavopil iz-za moej spiny nazarunec. - Nu tak kak? Esli etot kolos brositsya na menya, to strelyat' emu skoree vsego nadlezhit v golovu. Mozhet byt' eto smozhet ego ostanovit'. Reshiv tak, ya podnyal stvol revol'vera povyshe. Kablandy otreagiroval na etot manevr nemedlenno. Udariv sebya v grud' kulakom, da tak chto poluchivshijsya pri etom zvuk napominal pushechnyj vystrel, velikan prorevel: - Ty dolzhen byl prijti vchera. Segodnya ty mozhesh' ostanovit' menya tol'ko odnim iz dvuh sposobov. - Kakimi? - pointeresovalsya ya. - Ty dolzhen provesti obryad vozlozheniya ruki, libo vzyat' etot dom pod zashchitu zakona, so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami. - I eto vse? - oblegchenno sprosil ya. - Da. Vybirat' sobstvenno bylo ne iz chego. YA ne imel ni malejshego ponyatiya kak provodit' obryad vozlozheniya ruk. Takim obrazom, mne ostavalos' lish'... - Ladno, beru etot dom pod zashchitu zakona, - zayavil ya. - Dostatochno? - So vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami? - Konechno. Dovol'no ulybnuvshis', kablandy eshche raz udaril sebya v grud' kulakom. - V takom sluchae, mir etomu domu na mesyac obespechen. YA udalyayus'. Nu vot, kazhetsya delo ulazheno. Sdelav takoj vyvod, ya sunul kol't v koburu i povernuvshis' k nazaruncu, sprosil: - Vse? Na etom moi obyazannosti schitayutsya vypolnennymi? - Bezuslovno, bezuslovno, - zalebezil tot. - Ah, ya tak tebe blagodaren! Ty spas moj dom. YA i ne predpolagal, chto ty reshish'sya sdelat' dlya menya takoe! Bezuslovno, ty samyj hrabryj centurion iz vseh poyavlyavshihsya na Brilliantovoj! Skazat' chto eti vozliyaniya mne ne ponravilis', znachilo by pokrivit' dushoj. Konechno, ponravilis'. Tem bolee, chto ya i v samom dele pokazal sebya s samoj luchshej storony. Sdal, tak skazat', ekzamen. No vse-taki, osobenno-to prislushivat'sya k nim ne stoilo. Znal ya cenu podobnym vyrazheniyam blagodarnosti. Mezhdu tem kablandy i v samom dele voznamerilsya ujti. Prohodya mimo menya, on dovol'no osklabilsya i progovoril: - Ty hrabryj centurion. I konechno, my eshche vstretimsya. - Vstretimsya, - dovol'no suho skazal ya. - Kak tebe budet ugodno, kak tebe budet ugodno. - Ugm-gu... Pust' tak i budet. Provorchav eto on vyshel iz domika nazarunca. Kak tol'ko eto proizoshlo, hozyain spasennogo zhilishcha, shvatil menya za ruku i promolvil: - Kak ya mogu tebya otblagodarit'? - Nikak. YA vsego lish' vypolnil svoj dolg, - promolvil ya. - I voobshche, mne pora. Dela... - Net, prosto tak ya tebya otpustit' ne mogu. Ty sovershil to, na chto poshel by ne kazhdyj centurion. "O chem eto on? - podumal ya. - CHto takogo osobennogo ya sovershil?" Kak raz v etot moment nazarunec vytashchil iz karmana nebol'shuyu korobochku i otkryv ee, protyanul mne. Stoilo mne zaglyanut' v korobku kak vse predydushchie mysli naproch' vyskochili u menya iz golovy. Vnutri korobochki, na tolstom sloe myagchajshej biovaty lezhala lichinka brilliantovogo murav'ya. Ona byla prekrasna. Ee tel'ce ukrashalo azh celyh vosem' prevoshodnoj ogranki, i chistejshej vody brilliantov, na osnovanii ostrokonechnogo hvostika bylo eshche chetyre brillianta pomen'she, a izyashchnaya golo