vka byla ukrashena azhurnoj brilliantovoj koronoj. Uh, ty! - |to tebe, v blagodarnost' za okazannuyu uslugu, - progovoril nazarunec, pytayas' vsunut' korobochku mne v ruku. - Net, i net, - bystro progovoril ya, otstupaya na shag. - |to slishkom dorogoj podarok za tu melkuyu uslugu kotoruyu ya vam okazal. - YA proshu, ya tebya umolyayu vzyat' etu bezdelushku... - Ni v koem sluchae... Nam ne polozheno... |to slishkom dorogo... Povtoryaya eti slova slovno zaklinanie, ya bystren'ko dobralsya do dveri, vyskochil na ulicu i pomchalsya proch'. Oglyanut'sya ya osmelilsya lish' okazavshis' na rasstoyanii shagov pyatidesyati ot zhilishcha nazarunca. Tot vse eshche stoyal na poroge svoego doma, i ogorchenno kival golovoj. YA vpolne mog vernut'sya, zabrat' etu proklyatuyu korobku i... Nu uzh net. Nachinat' svoj pervyj den' v kachestve centuriona so vzyatki dovol'no nerazumno. Osobenno, posle togo kak dokazal svoj professionalizm. Hotya... eto zhe ne vzyatka, a podarok, prichem ot chistogo serdca, za prekrasno vypolnennuyu rabotu... Net i net. Dlya togo chtoby otpravit'sya dal'she i ne vernut'sya za lichinkoj, mne prishlos' mobilizovat' vsyu svoyu volyu. Lichinki, konechno veshch' horoshaya. No odnazhdy ya s nimi uzhe svyazalsya i v rezul'tate popal v takuyu peredelku, chto tol'ko - uh. Krome togo, s den'gami u menya, sejchas, bolee chem blagopoluchno. Ih u menya stol'ko, chto ya, navernoe, ne smogu istratit' za vsyu svoyu zhizn'. I voobshche, ne pora li mne pouzhinat'? YA vdrug ponyal, chto sovershenno zverski goloden. A tam, v etoj rezidencii centuriona, vryad li najdetsya hotya by odin zasohshij, stoletnej davnosti buterbrod. Stalo byt', nichego ne ostaetsya kak zajti v kakoe-nibud' kafe i perekusit'. A chto, mogu sebe pozvolit'! YA proshel eshche nemnogo vdol' po ulice, i zashel v pervoe zhe podvernuvsheesya kafe. Nazyvalos' ono dovol'no prichudlivo "Brilliantovoe menyu" Sudya po zapaham, kotorye ya pochuvstvoval okazavshis' vnutri, gotovili tam neploho. Vprochem ya by sejchas soglasilsya na chto ugodno, hot' malo-mal'ski s®edobnoe, lish' by edy bylo pobol'she. Krome potrebnostej moego sobstvennogo tela, v popolnenii energiej nuzhdalsya eshche i simbiot. A uzh emu ee trebovalos' mnogo. Uchityvaya, chto mne navernyaka, predstoit eshche nemalo ispytanij, derzhat' ego na golodnom pajke ne imelo smysla. Plyuhnuvshis' za blizhajshij svobodnyj stolik, ya dozhdalsya oficiantki i prochitav predlozhennoe ej menyu, zakazal skol'ko edy, chto ee, navernoe, hvatilo by na druzheskuyu vecherinku dlya treh obyknovennyh posetitelej. Ulybnuvshis' samym ocharovatel'nym obrazom, oficiantka potrebovala zaplatit' vpered. YA protyanul ej vseplanetnuyu kreditnuyu kartochku. Ubedivshis' chto ya vpolne platezhesposoben, oficiantka provorno zagruzila moj stolik tarelkami s edoj i otoshla k stojke. YA pristupil k ede. CHerez nekotoroe vremya, kogda bol'shinstvo tarelok na moem stolike opustelo, ya pozvolil sebe sdelat' peredyshku i zakuril sigaretu. Kafe bylo nebol'shim, i dovol'no uyutnym. Za stolikami sidelo desyatka poltora posetitelej. Nekotorye iz nih s lyubopytstvom pyalilis' na menya. Nu kak zhe, novyj centurion... Kto znaet, mozhet byt' etomu udastsya uskol'znut' ot smerti? Vot-vot, ob etom i stoilo podumat'. Smert'. Da, konechno, ya neploho spravilsya so svoimi obyazannostyami. Vot tol'ko, ne bylo li eto oshibkoj? Mozhet byt', vmesto togo chtoby tashchitsya v rezidenciyu i boltat' s Maraskom, a potom spasat' dom nazarunca, mne nado bylo zanyat'sya chem-to bolee nuzhnym? CHem? Nu, naprimer, popytat'sya pridumat' sposob pokinut' etu planetu. Neuzheli ni u odnogo iz zhitelej inoplanetnogo rajona net chastnogo korablya? A esli est', to pochemu by mne ne popytat'sya etot korabl' kupit' ili na hudoj konec ukrast'? Sdelav eshche odnu zatyazhku, ya stryahnul pepel v pepel'nicu, i posmotrel v okno, nedaleko ot kotorogo nahodilsya moj stolik. Mestnoe svetilo nahodilos' uzhe nad samym gorizontom. Vot - vot ono zakatitsya i togda nastupit noch'. Mne pridetsya vernut'sya v rezidenciyu. I esli ya nadumayu lech' spat', to zaprosto mogu ne prosnutsya. CHto mozhet pomeshat' toj samoj smerti, kotoraya uzhe ulozhila troih, prihlopnut' i menya? S drugoj storony, centuriony umerli vo sne. Dlya togo chtoby izbezhat' ih uchasti, navernyaka, mne nuzhno vsego-navsego etoj noch'yu ne spat'. A blagodarya simbiotu ya mogu ne spat' hot' nedelyu. Tak chto odnu noch'-to proderzhus' zaprosto. CHto potom? Nu potom - vse prosto. Uznat' u kogo imeetsya lichnyj korabl', tem ili inym sposobom im zavladet' i ostaviv ochen' hitrogo nachal'nika kosmoporta, a takzhe mogushchestvennyj sovet myslyashchih inoplanetnogo rajona s nosom, uletet'. Delov-to... Gm, delov... A mozhet byt'... YA tknul okurok v pepel'nicu i pododvinuv k sebe eshche odnu tarelku, s zharkim, yakoby dostavlennym s samoj Zemli, prinyalsya est'. I konechno, bystro obnaruzhil chto menya naduli. Nastoyashchee myaso s Zemli imeet neskol'ko inoj vkus. Slava bogu, mne prihodilos' ego est'. YA potratil celuyu minutu na to, chtoby obdumat' podnimat' li skandal po etomu povodu, a potom reshil chto ne stoit. Vse-taki, myaso na vkus okazalos' ne takim uzh plohim, da i prigotovleno ono bylo nedurno. A to, chto ono ne s Zemli - delo desyatoe. Tarelka opustela uzhe napolovinu, kogda ya vdrug osoznal chto sobstvenno proishodit. Okazyvaetsya, poedaya eto budto by zemnoe myaso ya zanimalsya tem, chto pytalsya pridumat' prichinu, kotoraya zastavila by menya ostat'sya na Brilliantovoj i popytat'sya rasputat' zagadku ubijstva centurionov. Vot tak otkrytie! Zachem mne eto nuzhno? Mne, privykshemu rasschityvat' tol'ko na sebya samogo, dumat' i zabotitsya tol'ko o sebe, ne doveryayushchemu ni odnomu razumnomu dazhe na konchik pal'ca. Mne, otverzhennomu, naplevavshemu na zakony etogo mira i zhivushchemu po svoim sobstvennym. CHem sobstvenno yavlyaetsya ta samaya svoboda, kotoroj ya tak dorozhu? Pravil'no, vozmozhnost'yu zhit' po sobstvennym zakonam, a ne po chuzhim, pridumannym kem-to nevedomym, mozhet byt' v glubokoj drevnosti, mozhet byt' za vremya svoego sushchestvovaniya utrativshimi malomal'skoe podobie smysla. I vot sejchas, ya kazhetsya gotov dobrovol'no otkazat'sya ot etoj svobody. Pochemu? Prodolzhaya est' ya popytalsya najti otvet na etot vopros. K tomu vremeni kogda tarelka opustela, eto sluchilos'. Okazyvaetsya, mne bylo prosto interesno. Vsego - navsego. V samom dele, to k chemu ya shel gody i gody, radi chego riskoval zhizn'yu, sluchilos'. Teper', u menya bylo mnogo deneg. Do otvrashcheniya mnogo. A chto dal'she? CHem ya zajmus', esli mne udastsya uskol'znut' s etoj planety, vybrat'sya iz lovushki v kotoruyu ya zdes' popal? YA eshche dostatochno molod, ya eshche mnogoe mogu sdelat'. No chto? Potratit' ostatok zhizni na to, chtoby najti sebe bezopasnuyu noru, v kotoruyu ne dotyanetsya dlinnaya ruka zakona? Federaciya ogromna i takoe mesto v nej obyazatel'no est'. Esli uporno iskat', ego mozhno najti. No zachem? Zachem mne eto? Dlya togo chtoby zabivshis' v nego, ustroit' sebe prilichnuyu zhizn' i zhdat' smerti vse ostal'nye otpushchennye mne prirodoj gody? Kakoj v etom smysl? I etogo li ya hotel v samom dele? I yavlyaetsya li eto toj svobodoj, kotoraya mne byla nuzhna? YA usmehnulsya. |k, tebya bratec zaneslo. I ne rano li ty stal prikidyvat' chto budesh' delat' vybravshis' s etoj planety? Snachala vyberis'. A prezhde najdi ubijc centurionov. Da, mezhu prochim, etot Uhul ne vnushaet nikakogo doveriya. Tak chto, shvativ ubijc, tebe, vidimo pridetsya eshche i zastavit' ego vypolnit' svoe obeshchanie. A eto budet ne tak-to prosto. - Vy ne protiv esli ya k vam prisyadu? YA ochnulsya ot razdumij. Ona stoyala vozle moego stolika. Nebol'shogo rosta, izyashchnaya, no navernyaka pri etom dostatochno sil'naya, i krasivaya... da, da, krasivaya, nesmotrya na pokryvavshij telo korotkij temnyj meh, bol'shie koshach'i glaza i ostrokonechnye ushi. Iz odezhdy na nej bylo lish' shirokie polosa materii obernutaya vokrug grudi i korotkaya, kozhanaya yubka. Davnen'ko mne ne vstrechalis' predstavitelej rasy koshanov. - Tak ya mogu sostavit' vam kompaniyu? - Nu konechno. Ona sela za moj stolik i predstavilas': - Mauta, iz domyna ma-tabov, dem Kour das Sver. - Besk Marshevich. - Ochen' priyatno. Vy, ya vizhu, centurion etogo rajona? - Da, eto tak. - Vot i horosho. Kak raz vy mne i nuzhny. - Dlya chego zhe? Prezhde chem otvetit', Mauta provela rozovym, nezhnym yazychkom po gubam i zagadochno ulybnulas'. Esli ona hotela menya zaintrigovat', to eto ej vpolne udalos'. - Prezhde vsego, dlya togo chtoby soobshchit' o svoem poyavlenii na etoj planete, i namerenii poselitsya v vashem rajone. - Nadolgo? - Ne dumayu. Vprochem, vse zavisit ot obstoyatel'stv. Oni mogut povernut'sya tak, chto mne pridetsya na etoj planete zaderzhat'sya. Govorya eto, ona slegka izmenila pozu v kotoroj sidela. |to pozvolilo mne rassmotret' ukrashavshee ee pravoe uho massivnoe zolotoe kolechko, pokrytoe krohotnymi prichudlivymi znachkami. Ogo, stalo byt' i v samom dele iz blagorodnyh. CHto za delo moglo privesti ee syuda, na planetu torgovcev, bankirov i sluzhashchih kompanij po pereprodazhe lichinok? - Vy odna? Zadavaya etot vopros, ya ustraival nebol'shuyu proverku. Blagorodnye damy rasy k kotoroj ona prinadlezhala nikogda ne puteshestvuyut bez sputnikov. - Net, so mnoj dva slugi. Skazav eto, ona mahnula rukoj v storonu dveri. Oglyanuvshis', ya uvidel chto vozle nee i v samom dele stoyat dva razumnyh, kotoryh pri nekotoroj natyazhke mozhno bylo by nazvat' sputnikami blagorodnoj damy rasy koshanov. Vot tol'ko, oni ne prinadlezhali k rase svoej hozyajki i eto nastorazhivalo. Odin byl zdorovennyj haraus, drugoj - pikeanec. Hm, standartnyj nabor, dlya parochki golovorezov. Ili telohranitelej. Zdorovyj i ochen' sil'nyj, no tupoj, a v pridachu k nemu, ne ochen' sil'nyj, no zato bystryj, lovkij i hitryj. Odin drugogo dopolnyaet. Vmeste shansy vyzhit' bol'she. Tak vse-taki, golovorezy ili telohraniteli? A mozhet i to i drugoe? - Ugu, - skazal ya. - Ser'eznye u vas telohraniteli. - O! - ulybnulas' Mauta. - Nepriyatnostej ot nih ne budet. - Nadeyus', - skazal ya. - Mne kazhetsya, u vas bylo ko mne eshche kakoe-to delo? - Bezuslovno. Ne mogli by vy mne pomoch' v priobretenii odnoj veshchi? - Kakoj? - sprosil ya. - Caricy lichinok. Prezhde chem otpravit'sya na etu planetu, ya navela koe-kakie spravki. Mne skazali, chto eto chrezvychajno trudno, no pri nekotorom vezenii - vpolne vozmozhno. YA neskol'ko oshalel. Pered tem kak pojti na pohishchenie lichinok, ya samym dobrosovestnym obrazom proshtudiroval odnu napisannuyu o nih knigu. Voprosov v nej konechno bylo bol'she chem otvetov, no vse-taki, govorilos' chto carica lichinok, predstavlyaet iz sebya chto-to nemyslimo redkoe. Eshche v knige bylo napisano, chto ni razu so vremeni otkrytiya Brilliantovoj, ni odna carica lichinok ne poyavlyalas' v prodazhe. - Nu tak kak? - pointeresovalas' Mauta. - Vy soglasny? - Snabdivshij vas etimi sveden'yami, yavlyaetsya bessovestnym obmanshchikom, - zayavil ya. - Razdobyt' caricu lichinok nevozmozhno. Esli vy prileteli na Brilliantovuyu tol'ko za etim, to mozhete smelo vernut'sya v kosmoport i zakazat' pryamo sejchas obratnyj bilet na planetu s kotoroj prileteli. - Odnako, vy eshche ne znaete kakuyu summu ya gotova za nee zaplatit'. - |to ne imeet rovno nikakogo znacheniya. Est' veshchi, kotorye nel'zya kupit' ni za kakie den'gi. - A ya vot uverena, chto kupit' mozhno vse, - promurlykala Mauta. - V lyubom sluchae, ya dolzhna nazvat' vam summu. Tak, na vsyakij sluchaj. - Horosho, ya slushayu. Ona nazvala. Summa byla i v samom dele vnushitel'naya. Ona znachitel'no prevyshala to, chto v dannyj moment hranilos' u menya na kartochke. I vse-taki... - Vot chto, - zhestko skazal ya. - Preduprezhdayu. Ostav'te etu zateyu. Osobenno, esli vy namereny radi togo chtoby razdobyt' caricu lichinok narushit' zakon. - Nu chto vy! - hihiknula Mauta. - Neuzheli vy schitaete menya sposobnoj na podobnoe? Net i eshche raz net. CHtozh, esli dostat' caricu lichinok sovershenno nevozmozhno, pridetsya mne udovletvorit'sya ozherel'em iz lichinok. Navernyaka, zdes' oni stoyat gorazdo deshevle chem v yuvelirnyh magazinah na drugih planetah. - Tak i est', - zaveril ee ya. - Vy prinyali mudroe reshenie. Nadeyus', vam ne ponadobit'sya dlya etogo mnogo vremeni? - CHto vy. Vsego lish' neskol'ko dnej. Nu mozhet byt', v krajnem sluchae nedelyu. Pojmite, mne godyatsya ne lyubye lichinki. Mne nuzhny ideal'nye ekzemplyary. Ih pridetsya otbirat' iz mnogih i mnogih. |to potrebuet vremeni. - ZHelayu udachi, - suho skazal ya. - I vam, i vam. A teper' - mne pora. Eshche raz usmehnuvshis', Mauta vstala i prosledovala k vyhodu. Prezhde chem vyjti vsled za hozyajkoj, parochka ee telohranitelej odarila menya vzglyadom iz serii "ne stanovis', paren', u nas na doroge". Na menya eto vse ne proizvelo ni malejshego vpechatleniya. Videl ya takih deyatelej, i znal chto oni smertel'no opasny, lish' kogda schitayut chto mogut tebya legko zadavit'. No vot stoit im narvat'sya na odin horoshij udar v chelyust', kak sejchas zhe vsya ih pryt' kuda-to ischezaet. A voobshche, ne slishkom li legkomyslenno ya otnoshus' k etoj troice? Damochka yavno iz teh, kotorye vbiv sebe chto-to v golovu, nipochem ne otstupyatsya. Stalo byt', nepriyatnosti ot nee budut, obyazatel'no budut. Hotya, vozmozhno, mne udastsya smyt'sya s Brilliantovoj do togo kak ponadobitsya ih ulazhivat'. Okinuv vzglyadom uchinennyj mnoj na stole razgrom, ya s chuvstvom glubokogo udovletvoreniya otmetil, chto on polnyj. Vse stoyavshie na stole sosudy byli pusty. A stalo byt', pora vozvrashchat'sya v rezidenciyu, i nachinat' gotovit' begstvo s etoj planety. Dlya nachala, horosho by razdobyt' spisok zhitelej inoplanetnogo kvartala obladayushchih sobstvennymi korablyami. 7. Za vremya moego otsutstviya rezidenciya nichut' ne izmenilas'. Kak byla, tak i ostalas' gryaznoj halupoj. Kogda ya voshel v priemnuyu, Marask vypustil kraba-kusaku i tot srazu zhe provereshchal: - Aga, stalo byt', ty vernulsya zhivoj! |to uzhe prekrasno. Esli tebe k tomu zhe eshche i udalos' uspokoit' kablandy, to ty zasluzhivaesh' voshishcheniya. Shodiv v sosednyuyu komnatu, ya pritashchil staroe kreslo, ustanovil ego naprotiv bar'era i usevshis', skazal: - Nu chto, pobeseduem? - Ogo! - hihiknul Marask. - Da ty nastroen v vysshej stepeni ser'ezno. - Nastroen, - podtverdil ya. - Poetomu, perestan'-ka veselit'sya i davaj obsudim koe-kakie nashi dela. - Vsegda gotov. CHto tebe ugodno znat'? - Prezhde vsego menya interesuet informaciya o zhitelyah inoplanetnogo rajona. Kto oni, k kakim rasam prinadlezhat, kakim imushchestvom obladayut. Navernyaka, u starogo |da eti sveden'ya dolzhny byt'. - Oni i est'. - Gde? Na kompe? - Da. No tol'ko, tam nahodyatsya samye osnovnye sveden'ya. Tebe zhe, dlya togo chtoby vypolnyat' svoi obyazannosti, neobhodima celaya massa dopolnitel'nyh svedenij i sovetov. Ugadaj-ka, kto mozhet ih tebe dat'? Sobstvenno govorya, na eti dopolnitel'nye sveden'ya mne bylo sovershenno plevat'. Edinstvennoe chto menya sejchas interesovalo byl korabl', odin iz teh, kotorye nahodyatsya v rasporyazhenii zhitelej rajona. CHut'e, ottochennoe godami, v techenii kotoryh ya skryvalsya ot predstavitelej zakona, podskazyvalo mne chto chem ran'she ya smoyus' s etoj planety, tem dlya menya budet luchshe. Odnako, ob®yavit' ob etom vsluh ya ne mog. - Horosho, - kivnul ya. - Sporim, za predostavlenie etih svedenij ty s menya chto-to potrebuesh'? - Potrebuyu, - podtverdil Marask. - Nadeyus', mne ne pridetsya platit' tebe sobstvennoj krov'yu? - Net. YA udovletvoryus' bol'shim kuskom myasa. V konce-koncov, ya tvoj pomoshchnik. YA rabotayu na tebya. Dolzhen ty menya kormit' ili net? - Dolzhen. Udivlyayas' sobstvennoj pokladistosti, soglasilsya ya. - Nu, kormi. Pozvoni v restoran "Bryushko lichinki" i zakazhi polkilo svezhej myasnoj vyrezki. Oni znayut chto eto dlya menya i postarayutsya. Starina |d ih horosho na etot schet vydressiroval. Za poslednie pyat' let oni ne razu ne pytalis' menya nadut'. Mne prishlos' vytashchit' bormotalku i sdelat' zakaz. Sunuv bormotalku obratno v karman, ya soobshchil: - Oni skazali chto myaso budet dostavleno cherez pyatnadcat' minut. - Vot i otlichno. A poka, ne rasskazhesh' li ty mne o svoej progulke po rajonu? YA rasskazal emu o poyavlenii Mauty, o ee sputnikah i o tom predlozhenii, kotoraya ona mne sdelala. - Kupit' caricu lichinok? - vyslushav menya, progovoril Marask. - Nu-nu... Davnen'ko u nas uzhe nikto ne poyavlyalsya s podobnym predlozheniem. Mozhet byt' dazhe s polgoda. Da, polgoda nazad, syuda zayavilas' kompaniya ognevcov. Nekotoroe vremya oni ryskali po rajonu, pytayas' podgovorit' kogo-nibud' ukrast' caricu lichinok u aborigenov. Kogda eto ne prineslo nikakih rezul'tatov, oni popytalis' rasshirit' rajon svoih poiskov za predely goroda. - Nu i chem eto zakonchilos'? - sprosil ya. CHelyusti Maraska vybili melkuyu drob'. - Starina |d ob®yasnil im kak my otnosimsya k tem, kto zrya bespokoit aborigenov. A kogda oni ne uspokoilis', bystren'ko vyshib ih s Brilliantovoj. - Ni razu ne slyshal chtoby kto-to tak zabotilsya ob aborigenah. - Uchti, aboriegny znayut kak uhazhivat' za letunami, kotorye potom stanovyatsya lichinkami. Sostav kotorym oni obrabatyvayut lichinki tak do sih por i ne izvesten. Oni sledyat chtoby caricy lichinok ne boleli i ohranyayut ih ot vragov. Koroche, esli obraz zhizni aborigenov izmenitsya, dobycha lichinok mozhet sokratit'sya, A uchityvaya ih cennost'... YA vzdohnul. Vse eto bylo mne bolee chem znakomo. Lichinki, lichinki, i eshche raz lichinki. Nazhiva, nazhiva i eshche raz nazhiva. Radi nee mozhno dazhe stat' chutochku miloserdnym. Hotya, o kakom miloserdii mozhet byt' rech'? YAvlyaetsya li miloserdiem zabota o tom, kto prinosit pribyl'? - Ladno, tut vse ponyatno, - progovoril Marask. - A vot skazhi-ka mne kak ty uspokoil kablandy. Po idee, on mog nachat' buyanit' eshche vchera noch'yu. Otvetit' ya ne uspel. Kto-to postuchal v dver' rezidencii. - Nu vot, - skazal ya. - Kushat' podano. Napravlyayas' k dveri, ya uslyshal kak Marask skazal: - CHto-to ranovato. Da i potom, posyl'nye iz restorana ne imeyut privychki stuchat'. |to menya spaslo. Otkryvaya dver', ya podsoznatel'no uzhe byl gotov k kakoj-nibud' nepriyatnoj neozhidannosti, i poetomu dejstvoval neskol'ko bystree, chem mog by pri drugih obstoyatel'stvah. Tot, kto nahodilsya za dver'yu rasschital vse tochno. Lyubogo drugogo on ubil by na meste. Odnako, ya uspel otskochit' v storonu. Blagodarya etomu pervoe shchupal'ce proneslos' na rasstoyanii pal'ca ot moego plecha i s treskom vrezalos' v bar'er, za kotorym vossedal Marask. Vtoroe shchupal'ce bylo uzhe ne tak opasno. Za tu dolyu sekundy kotoraya otdelyala ego brosok ot broska pervogo, ya uspel eshche raz otskochit' v storonu, polnost'yu ischeznuv iz dvernogo proema. - Nazhmi knopku ryadom s dver'yu! - vzvyl Marask. Ego prikazanie bylo nezamedlitel'no vypolneno. Nazhatie knopki privelo k tomu, chto tolstyj bronevoj list, opustivshijsya iz-pod potolka, plotno zakryl vhodnuyu dver', nachisto otrubiv ostrym nizhnim kraem popavshie v komnatu shchupal'ca. - Bravo! - kriknul Marask. - Tvoya reakciya dostojna voshishcheniya. CHihal ya na ego pohvaly s vysokoj kolokol'ni. Mezhdu tem snaruzhi razrazilos' chto-to vrode miniatyurnoj buri. Na zakryvavshij dver' bronevoj list obrushilsya grad udarov. Oni byli tak sil'ny, chto dom posle kazhdogo sodrogalsya, slovno zagnannaya loshad', vse eshche pytayushchayasya pod hlystom soshedshego s uma hozyaina, vstat' i prodolzhit' beg. Vse eto dlilos' ne bolee pary minut. Potom nastupila zloveshchaya tishina. Vspomniv o shchupal'cah, uspevshih proskol'znut' vnutri doma, ya posmotrel na pol. Oni ischezali. Pryamo na moih glazah, oni sdulis' slovno spushchennye vozdushnye shariki i prevratilis' v dve uzen'kie, gryaznovato-zelenogo cveta poloski. Potom poslyshalos' tihoe shipenie, i ostatki shchupal'cev stali dvumya krohotnymi luzhicami mutnoj vody. Soobraziv, chto vse vrode by konchilos', ya sel pryamo na pol i stal sharit' po karmanam, otyskivaya sigarety. - Nu i kak, tebe vse eshche nravitsya byt' centurionom? - pointeresovalsya Marask. - Der'mo, - probormotal ya. - Vot der'mo. - Aga, reakciya sovershenno pravil'naya, - konstatiroval Marask. - Znachit, ty vse eshche v svoem ume. Rad etomu. - CHto eto bylo? - sprosil ya, prikurivaya sigaretu. - Smotri-ka, i dazhe pal'cy ne drozhat, - promolvil Marask. - Nu, ty i frukt. - Tak chto eto bylo? - YA mogu by otvetit' tebe chto ne znayu, - zayavil etot naglec. - Odnako, v nagradu za muzhestvo i otlichnuyu reakciyu, ob®yasnyu. Obychnaya zelenushka. Na Brilliantovoj ne voditsya, zato vstrechaetsya na desyatke drugih planet. Ochen' bystro razvivayushcheesya hishchnoe rastenie. Tot, kto podlozhil ego k dveri rezidencii, kstati, tozhe obladal otmennoj reakcij. On votknul vozle dveri krohotnyj sazhenec etogo rasteniya, potom vylil na nego vedro vody, postuchal v dver' i uspel okazat'sya na bezopasnom rasstoyanii do togo, kak zelenushka vyrosla i stala dejstvovat'. Podobnyj tryuk sumel by prodelat' ne kazhdyj. - A kuda zhe ona ischezla, eta zelenushka? - sprosil ya. - Poskol'ku ugrohat' tebya ej ne udalos', a stalo byt' pishchi dlya dal'nejshego rosta zelenushka ne poluchila, ona samorazrushilas'. Mogu dobavit' chto tvoya smert', prodlila by ee zhizn' minut na pyat', ne bol'she. - I nikakih sledov, - probormotal ya. - Tochno. Pochti nikakih sledov. Popadis' ty v etot nehitryj kapkan, opredelit' chto tebya uhlopala imenno zelenushka, mozhno bylo by lish' provedya spektral'nyj analiz pyli pered dver'yu rezidencii. Odnako, ego mog provesti lish' novyj centurion. Prichem, v techenii sutok posle tvoej smerti. U tebya est' garantiya chto on uspeet poyavit'sya zdes' v techenii sutok? Net? Nu vot vidish', znachit tvoya pravda - nikakih sledov. YA kivnul. Marask byl absolyutno prav. Tak ono i dolzhno bylo byt'. Ne uspej ya vovremya otprygnut'. Ne predupredi menya pomoshchnik centuriona... Poluchaetsya, segodnya on spas mne zhizn'. YA nevol'no posmotrel na Maraska s uvazheniem. A chto esli posvyatit' ego v svoi plany, i vzyat' s soboj? Emu, navernyaka, uzhe davno nadoelo torchat' na etoj planete. A mne by takoj sputnik byl polezen, ochen' polezen. Po krajnej mere, on sposoben predupredit' menya o tom, chto poblizosti poyavilis' sluzhiteli zakona. Sposoben... No vot zahochet li? O-ho-ho... YA sdelal eshche odnu zatyazhku i vzglyanul na peregorazhivavshuyu dver' bronevuyu plitu. A staryj |d, byvshij hozyain etoj halupy, byl ne takoj uzh durak. O chem, o chem, a o koe-kakih merah v otnoshenii svoej bezopasnosti pozabotilsya. Pravda, ot smerti eto ego vse ravno ne ubereglo. Poetomu, bezhat' nado otsyuda. I chem skoree, tem luchshe. S toj storony bronevoj plity poslyshalsya tihij stuk. YA edva ne vyronil okurok. - Ne dumayu, - skazal Marask. - Vryad li te kto podkinul tebe zelenushku, reshilis' povtorit' svoj tryuk. Tut ya byl soglasen. Odnako, dopuskal, chto oni mogli okazat'sya chertovski nastojchivymi parnyami. Kto meshal im isprobovat' na mne eshche chto-nibud' takoe zhe miloe kak eta zelenshuka? Stuk povtorilsya. YA vytashchil iz kobury kol't i nazhal knopku. Bronevaya plita uehala vverh. Za nej stoyal malyj v formennoj odezhde, s kartonnoj korobkoj v rukah. - Restoran "Bryushko lichinki". Vash zakaz. - ob®yavil on. Propustiv ego vnutr' doma, ya vyglyanul naruzhu i ne obnaruzhiv nichego podozritel'nogo, zakryl dver'. - CHego eto vy, rebyata, stali zapirat'sya? - dovol'no veselo pointeresovalsya posyl'nyj. - Ili chto-to sluchilos'? - Vse poryadke, vse v polnom poryadke, - zaveril ego Marask. - Davaj syuda etot zakaz. U menya v zhivote pusto kak v sejfe obankrotivshegosya banka. Obzhegshis' na moloke, duesh' na vodu. YA sunul kol't v koburu tol'ko togda, kogda posyl'nyj vylozhil na bar'er soderzhimoe korobki. |to i v samom dele okazalsya polukilogrammovyj kusok syrogo myasa. - |h, poedim! - voskliknul Marask. Krab - kusaka othvatil svoimi zubami kusochek myasa, i nyrnul v rot moego pomoshchnika. Ne proshlo i sekundy kak on yavilsya za novoj porciej. - Lyublyu smotret' kak etot paren' pitaetsya, - ob®yavil posyl'nyj. - zabavnejshee zrelishche. - Ugu, zabavnejshee, - probormotal ya, vytaskivaya vsekreditnuyu kartochku. Vzglyanuv na nee, posyl'nyj zayavil: - Net, my berem tol'ko nalichnymi. Odnako, uchityvaya chto vy reshili priderzhivat'sya tradicii starogo |da, i pokupat' edu dlya svoego pomoshchnika tol'ko v nashem restorane, my mozhem otkryt' dlya vas kredit. V dal'nejshem, vam dostatochno budet rasplachivat'sya s nami v konce kazhdoj nedeli. Esli vy budete pokupat' edu tol'ko u nas v techenii mesyaca, my sdelaem vam desyatiprocentnuyu skidku. Vyprovodiv ego, ya podumal chto zavtra nado obyazatel'no zaglyanut' v mestnyj bank i prevratit' nekotoruyu chast' lezhavshej na kartochke summy v nalichnye. I eshche neobhodimo ne zabyt', prezhde chem unesti s Brilliantovoj nogi, rasplatit'sya s vladel'cem restorana. Da, mne inogda sluchaetsya obvorovyvat' banki, no ya otnyud' ne melkij zhulik, kotoryj predpochitaet uliznut', ne zaplativ za obed. Dozhdavshis' togo momenta, kogda poslednij kusochek myasa ischez vo rtu moego pomoshchnika, ya sprosil: - Kak dumaesh', kto mog podstroit' fokus s zelenushkoj? Uzh ne te li deyateli, kotorye uhlopali centurionov? Prezhde chem Marask otvetil, krab-kusaka tshchatel'no vychistil kleshnyami svoi zuby. - Vryad li. S chego by eto im menyat' sposob? On srabotal tri raza, prichem, s otlichnejshim rezul'tatom. Zachem im riskovat' i pytat'sya tebya prihlopnut' kakim-libo drugim obrazom? Tut on byl prav. A esli tak, to edinstvennym sushchestvom, kotoroe moglo vozzhelat' menya ubit' byla Mauta. "CHertova koshana, - podumal ya.- Nu nichego, ya tebe ustroyu veseluyu zhizn'." Vprochem, byla i eshche odna kandidatura, kotoraya mogla ustroit' etu shutochku. Strazhi poryadka. Konechno, dlya togo chtoby uspet' podlozhit' k moej dveri zelenushku, im nado bylo by razvit' prosto nesusvetnuyu pryt'. No vse-taki... vse-taki... Kto znaet, mozhet byt', oni uzhe zdes'? I eshche... Esli vspomnit' zubastyj sharik, to plotoyadnaya zelenushka kak raz v ih stile. S drugoj storony, biologicheskoe oruzhie uzhe davno i prochno voshlo v modu. Ego bylo gorazdo legche provezti kuda by to ni bylo. CHasten'ko ego ne nuzhno bylo dazhe pryatat' ot tamozhennikov. Oni ne mogli znat' vse, poskol'ku federaciya obshirna, a kazhdaya iz vhodyashchih v nee planet obladaet bol'shim naborom hishchnikov i opasnyh rastenij. CHasten'ko tamozhenniki, bez truda nahodivshie dovol'no iskusno spryatannye blastery, igol'niki, skrimery, i prochie dyromnozhiteli, ne mogli otlichit' semena toj zhe samoj zelenushki ot semyan obychnogo komnatnogo rasteniya. Tak vse-taki Mauta ili strazhi poryadka? Nemnogo polomav golovu nad etim voprosom, ya prishel k sovershenno prostomu vyvodu, glasivshemu chto budushchee pokazhet. A poka, ne meshalo by mne uznat' koe-kakie ochen' neobhodimye mne svedeniya. I dlya etogo, pervym delom, nado zaglyanut' v pamyat' kompa stariny |da. Reshiv tak, ya uzhe hotel bylo pokinut' priemnuyu, kak vdrug Marask mne napomnil: - Kstati, ty tak i ne rasskazal mne o tom kak reshil problemu kablandy. Delat' nechego. YA vkratce povedal emu o svoem podvige. |to vyzvalo sovsem neozhidannyj effekt. Vmesto togo chtoby pohvalit' menya, Marask prostonal: - CHto ty nadelal? Ty hot' ponimaesh' chto nadelal? - Net, - chestno priznalsya ya. Nemnogo porazmysliv, Marask zayavil: - Vse ochen' prosto. Kablandy i nazarunec - kompan'ony. Soglasno ih religioznym verovaniyam, kablandy dolzhen raz v mesyac, v znak priyazni, razrushat' zhilishche nazarunca. Tomu, ponyatnoe delo, eto ne nravitsya, no poteryat' kompan'ona on tozhe ne hochet. Poetomu, byl najden prostoj vyhod. Raz v mesyac, kak raz za den' do togo kak kablandy dolzhen byl razrushit' ego zhilishche, nazarunec peredaval vse prava na nego staromu |du. Poskol'ku yuridicheski zhilishche stanovilos' sobstvennost'yu centuriona, a ne kompan'ona, to kablandy ne obyazan byl ego razrushat'. - A poskol'ku, starogo |da ubili...- skazal ya. - Nu da, - perebil menya Marask. - Poskol'ku ego ubili, to obryad peredachi zhilishcha ne byl sovershen. Tebe nado bylo vsego lish' skazat' nazaruncu chtoby on peredal tebe prava na svoj dom. I vse. I dostatochno. Vmesto etogo ty vzyal ego dom pod zashchitu zakona. Ponimaesh', v chem tvoya oshibka? - Net. - Oficial'no, dom vse eshche prinadlezhit nazaruncu. A kablandy dolzhen ego razrushit'. Inache narushit kakoj-to tam svoj religioznyj obychaj, i navernyaka, ego dusha posle smerti, popadet vmesto raya v ad. No ty, kak zashchitnik doma, meshaesh' emu eto sdelat'. CHto on dolzhen sdelat'? - Podchinit'sya zakonu, - vyskazal predpolozhenie ya. - Figa s dva. On dolzhen vyzvat' tebya na poedinok i ubit'. A potom, vse zhe razrushit' dom nazarunca. Nemnogo porazmysliv nad ego slovami, ya sprosil: - A pochemu on ne sdelal eto srazu zhe, posle togo kak ya vzyal dom pod zashchitu zakona? - U nego tozhe est' svoya etika. Odnako uspokojsya. On eto sdelaet pri pervoj zhe predstavivshejsya vozmozhnosti. YA pozhal plechami. - Kstati, pochemu ty tak uveren, chto on menya obyazatel'no ub'et? - Sovsem ne uveren. Ty, sudya po vsemu, tozhe paren' ne promah. No budet pytat'sya, poka kto-nibud' iz vas ne umret, ili, poka ne projdet mesyac. YA hmyknul. Itak, poyavilsya eshche odin myslyashchij, kotoromu pozarez nuzhno otpravit' menya v stranu tenej. Ne slishkom li ih mnogo? Strazhi poryadka, vozmozhno nachal'nik kosmoporta, posle togo kak ya vypolnyu ego zadanie, veroyatno Mauta i ee telohraniteli, teper' vot kablandy. Da, chut' ne zabyl: eshche tot, kto uhlopal treh predydushchih centurionov. I vsya eta raznomastnaya kompashka protiv menya odnogo. Ogo-go! - Poslushaj, - skazal ya Marasku. - A chto esli ya sejchas otpravlyus' k domu nazarunca i ugovoryu emu peredat' mne svoe zhilishche v sobstvennost'? - Nichego ne vyjdet, - progovorit tot. - Delo uzhe sdelano. V techenii mesyaca dom nazarunca nahoditsya pod zashchitoj zakona. YA by posovetoval tebe v eto vremya ne popadat'sya na glaza kablandy, hotya, kak real'no eto sdelat' ne predstavlyayu. - A esli ya ego prihlopnu? - Nu, togda ego kompan'on obvinit tebya v nanesenii ushcherba, v razorenii firmy, kotoraya ne mozhet funkcionirovat' bez kablandy i slupit s pravitel'stva federacii takuyu summu, chto na nee smozhet organizovat' hot' desyat' novyh firm. Koroche, esli ty uhlopaesh' etogo myslyashchego, to budet ne prosto bol'shoj, no ochen' bol'shoj skandal. Ponimaesh'? Eshche by, ya ponimal. ZHizn' centuriona, okazyvaetsya, ne tak priyatna kak mne kazalos'. - Ladno, chto-nibud' pridumayu, - burknul ya. - Mezhdu prochim, mog by menya i predupredit'. - Otkuda ya znal, chto ty ne imeesh' ponyatiya o takih melochah? - vpolne rezonno sprosil Marask. - Da lyuboj malo - mal'ski znayushchij centurion... Slushat' ego vorchanie u menya vovse ne bylo nikakoj ohoty. Poetomu, ya predpochel retirovat'sya. Sejchas menya interesoval ne kakoj-to tam kablandy, zhazhdushchij moej smerti, a komp, stoyavshij v sosednej komnate. Esli ya najdu v ego pamyati interesuyushchie menya sveden'ya, vse eti nepriyatnosti ne budut imet' bol'shogo znacheniya. Usevshis' za komp, ya vklyuchil ego i prinyalsya kopat'sya v ego pamyati. Interesnyh svedenij v nej bylo mnogo, no tot kto ih tuda vvodil, vidimo, pol'zovalsya kakoj-to svoej, dovol'no strannoj sistemoj. V rezul'tate, dlya togo chtoby neobhodimuyu mne informaciyu, prishlos' dovol'no prilichno potrudit'sya. No ya vse zhe nashel sveden'ya o chastnyh korablyah, prinadlezhavshih zhitelyam inoplanetnogo rajona. Esli tochnee - to o korable, poskol'ku on byl odin. Vladel'cem etogo korablya okazalsya kablandy. 8. CHto by ya delal bez svoego simbiota? Da nichego. Bez nego mne ostalos' by tol'ko podnyat' lapki vverh i sdat'sya. Odnako, on u menya byl i poetomu ya rasschityval horoshen'ko porabotat', prichem, zaranee byl uveren chto menya ne razu ne potyanet v son, a nautro ya budu svezh kak ogurchik. CHem ya sobiralsya zanyat'sya? Tem, chem i dolzhen byl, kogda vyyasnilos' chto otpal variant begstva s etoj planety na chastnom korable. Posle etogo mne ostavalos' tol'ko odno: najti ubijcu centurionov, prichem, v tot srok, kotoryj dlya menya opredelil nachal'nik kosmoporta. Nikakoj drugoj vozmozhnosti ubrat'sya s planety proch' bol'she ne ostalos'. Net, konechno, ya mog eshche popytat'sya probit'sya na kakoj-nibud' iz stoyavshih v kosmoportu korablej siloj. Vot tol'ko, podobnaya operaciya, bez nalichiya neskol'kih pomoshchnikov - professionalov stoprocentno obrechena na proval. Soobraziv vse eto, ya vykuril paru sigaret i prishel k vyvodu, chto dolzhen, dlya nachala uznat' o planete na kotoruyu menya zanesla sud'ba kak mozhno bol'she. Sobstvenno, na eto ushla pochti vsya noch'. K ishodu ee ya bukval'no vypotroshil pamyat' kompa stariny |da, blagodarya chemu uznal mnogo interesnyh faktov. Pravda, kakih libo novyh vozmozhnostej dlya begstva eto mne ne otkrylo. No po bol'shomu schetu ya na eto i ne nadeyalsya. Vse, lovushka zahlopnulas' okonchatel'no. I mne ostalos' lish' igrat' soglasno navyazannym pravilam. Nachal'niku kosmoporta zhelatel'no chtoby ya byl centurionom inoplanetnogo rajona? Prekrasno, ya im budu. I najdu ubijcu, i uskol'znu ot kablandy, i izbegnu syurprizov Mauty, i mozhet byt', dazhe, esli mne povezet, snova obvedu vokrug pal'ca strazhej poryadka. Esli povezet, konechno. Voobshche, obychno vezenie pomogaet tem, kto i bez nego staraetsya ne shchelkat' klyuvom. Pamyatuya ob etom ya perelopatil vsyu vozmozhnuyu informaciyu ob inoplanetnom rajone Brilliantovoj, i o vseh ego zhitelyah, do kotoroj smog dotyanut'sya. Ochen' uzh mne ne hotelos' povtorit' oshibku, kotoruyu ya dopustil s kablandy. K utru ya uznal, chto v inoplanetnom rajone prozhivaet okolo dvuh soten predstavitelej vos'midesyati pyati razlichnyh ras. Vse oni rabotali v dvadcati dvuh firmah, tak ili inache svyaznyh s priobreteniem u aborigenov dragocennyh lichinok i pereprodazhej ih na drugie planety, takzhe chut' li ne v desyatke bankov. Takim obrazom, inoplanetnyj rajon dostavshijsya v moe veden'e, na vosem'desyat procentov byl naselen torgovcami i sluzhashchimi. Ostal'nye dvadcat' procentov byli zanyaty v sfere obsluzhivaniya. YA prochital vse chto kasalos' privychek, religioznyh verovanij i osobennostej naselyavshih rajon myslyashchih. Ot bol'shinstva iz nih, vrode by, nichego opasnogo zhdat' ne prihodilos', no s neskol'kimi rasami sledovalo soblyudat' bol'shuyu ostorozhnost'. Posle etogo mne zahotelos' uznat' pobol'she o Maute i ee telohranitelyah. Dlya etogo ya popytalsya svyazat'sya s kosmoportom i poluchit' informaciyu iz ego bazy dannyh. Kogda eto udalos', ya pozhalel o tom, chto ne uspel vzyat' v svoej kayute, na chelnoke, universal'nyj dekodirovshchik. Bud' on so mnoj, ya by navernoe smog vzlomat' zashchitu bazy dannyh kosmoporta i vse-taki uletet' s etoj planety. No uvy... Itak, Mauta. Devica okazalas' eshche ta. Termin "sorvi golova" dlya nee byl navernoe slishkom myagok. Po krajnej mere, kogda ya prochital o nekotoryh delishkah v kotoryh ona uchastvovala, u menya sozdalos' imenno takoe vpechatlenie. Prichem, vse chto ona vytvoryala bylo na grani zakona nastol'ko, naskol'ko eto voobshche vozmozhno. Odnako, ni razu ee ne podlovili na tom, chto ona etot zakon prestupila. I eto ne moglo byt' sluchajnost'yu. Kstati, ona i v samom dele okazalas' blagorodnogo proishozhdeniya. Kakaj-to tam tretij otrostok v vos'moj vetvi ot osnovnogo stvola korolevskoj dinastii rasy koshanov. Telohraniteli ee byli rebyata ser'eznye. Iz teh, kotorye bez malejshih ugryzenij sovesti, gotovy na vse chto ugodno. Lish' by platili i platili neploho. Nel'zya skazat' chto eti sveden'ya menya zdorovo udivili. CHto-to podobnoe ya i predpolagal. Prochitav sveden'ya o Maute so tovarishchi, ya udovletvorenno kivnul, i reshil chto teper' nadlezhit uznat' pobol'she o aborigenah. Sbrasyvat' ih so schetov ne stoilo. Hotya, prichin ubivat' centurionov u nih bylo men'she chem u kogo by to ni bylo. Nikakoj korysti oni ot etogo ubijstva poluchit' ne mogli. No vse zhe... Svedenij o aborigenah bylo ne tak uzh i mnogo. Na to, chtoby prochitat' ih mne hvatilo chasa. Pokonchiv s etim, ya prishel v neskol'kim lyubopytnym vyvodam. Prezhde vsego, to kak aborigeny zhivut, osobennosti ih verovanij, struktura ih obshchestva, i v samom dele, nikogo po bol'shomu schetu ne interesovali. Sredi prochitannogo mnoj bol'shuyu chast' zanimali sveden'ya pomechennye snoskoj "Neproverennye dannye". Prichem, proveryat' ih nikto ne sobiralsya. Vseh inoplanetyan nahodivshihsya na planete, interesovalo lish' kolichestvo i kachestvo lichinok, kotoryh mozhno u aborigenov kupit'. Poetomu, osnovnuyu chast' prochitannyh mnoj dannyh mozhno bylo s odinakovym uspehom kak prinimat' na veru, tak i net. Da, konechno, ya prochital v svoe vremya tu knigu o lichinkah. No o brilliantovoj i aborigenah v nej govorilos' ochen' malo. V osnovnom o tom kak hranit' lichinki, o tom kak opredelyat' ih stoimost', i estestvenno kakim obrazom mozhno uznat' ih svojstva. Brillianty kotorye ih ukrashali, konechno, predstavlyali iz sebya cennost'. No malo li v nashej galaktike brilliantovyh mestorozhdenij? Nastoyashchuyu cenu lichinkami pridavali ih svojstva. Nekotorye lichinki izlechivali ot boleznej, drugie uluchshali reakciyu, pamyat', silu, vynoslivost'. Samye redkie prodlevali zhizn'. Po idee, myslyashchij obladayushchij ozherel'em iz takih lichinok mog vpolne ser'ezno rasschityvat' na bessmertie. Da, tak vot... Teper' zhe ya prochital o aborigenah, kotorye etimi lichinkami zanimalis'. I srazu natknulsya na celyj voroh zagadok. Tak, naprimer, ni odin iz trupov aboriegnov tak i ne popal v ruki issledovatelej. Poetomu, nikakih real'nyh dannyh o stroenii ih tel ne bylo. Krome togo, bylo sovershenno neponyatno kak aborigeny uhazhivayut za brilliantovymi murav'yami, ih lichinkami, a takzhe za caricami lichinok. To, chto oni eto delali, ne vyzyvalo somnenij. Odnako, ya natknulsya na opisanie odnogo sluchaya, proisshedshego v davnie vremena, kogda o chudesnyh svojstvah lichinok eshche nikto krome abrigenov ne znal, a planeta Brilliantovaya nazyvalas' sovsem po drugomu. Nyneshnee imya ona priobrela uzhe posle togo kak nachalsya bum lichinok brilliantovyh murav'ev. Odin iz pervyh otryadov issledovatelej natknulsya na muravejnik brilliantovyh murav'ev. Nasekomye, useyannye dragocennymi kamnyami, ne mogli ne zainteresovat' uchenyh. Estestvenno, potrativ nekotoroe vremya na nablyudeniya za murav'yami, issledovateli popytalis' pojmat' neskol'ko nasekomyh. I poterpeli polnoe fiasko. Pojmannye nasekomye ischezali, slovno rastvoryayas' v vozduhe. To zhe samoe bylo i s ih lichinkami. Togda issledovateli pribegli k pomoshchi aborigenov. Te znali kakoj-to sposob lovli brilliantovyh murav'ev, i soblaznivshis' krasivymi i ne imeyushchimi pochti nikakogo prakticheskogo primeneniya bezdelushkami, kotorymi kak raz dlya takogo sluchaya snabzhalis' vse issledovatel'skie otryady, prinesli uchenym neskol'ko desyatkov murav'ev, a takzhe pyat' lichinok. V otnoshenii zhe caric lichinok, aborigeny yavstvenno dali ponyat', chto ne obmenyayut ni odnoj iz nih i na sokrovishcha vseh obitaemyh mirov. Estestvenno, nasekomye i lichinki byli mertvymi, prichem, aborigeny pokryli ih kakim-to sostavom, predohranyayushchim ot razlozheniya. Zakonchiv issledovaniya, a nado otmetit' chto za ramki standartnoj programmy oni ne vyshli, uchenye uleteli na svoyu rodnuyu planetu. S soboj, pomimo drugih obrazcov fauny i flory Brilliantovoj, oni uvezli kontejner s murav'yami i ih lichinkami, rasschityvaya podvergnut' ih tshchatel'nomu izucheniyu. Byla u uchenyh gipoteza, soglasno kotoroj neozhidannye ischeznoveniya brilliantovyh murav'ev mogli ob®yasnyatsya tem, chto te kakim-to nepostizhimym obrazom, v processe evolyucii nauchilis' teleportirovat'sya. Tshchatel'nye issledovaniya brilliantovyh murav'ev i ih lichinok etu teoriyu ne podtverdili, no i ne oprovergli. Organa otvechayushchego za teleportaciyu ni u murav'ev, ni u ih lichinok tak i ne bylo najdeno. Odnako, issledovaniya vse zhe dali odin dovol'no lyubopytnyj rezul'tat. Bylo otkryto chto lichinki brilliantovyh murav'ev sposobny vozdejstvovat' na organizmy bol'shinstva myslyashchih. Da eshche kak! S etogo momenta nachalsya bum lichinok brilliantovyh murav'ev. A issledovaniya Brilliantovoj prekratilis', poskol'ku kazhdogo pribyvayushchego na nee myslyashchego interesovali lish' lichinki, lichinki i lichinki. Tol'ko oni. Voobshche-to bylo eshche odna ili dve ekspedicii, pytavshihsya issledovat' aborigenov, ih ver