Soblazn dejstvitel'no byl velik. Odnako, prinyat' podobnoe predlozhenie nahodyas' v moem polozhenii, mog tol'ko sumasshedshij. Krome togo, u menya prosto ne bylo vremeni dlya togo chtoby pomogat' etoj vzbalmoshnoj device v ee bezumnyh nachinaniyah. Tem bolee, chto u etih blagorodnyh est' odno prenepriyatnoe svojstvo. Schitat' vseh, kto nizhe ih po social'nomu polozheniyu - nepolnocennymi sushchestvami, s kotorymi vesti chestnuyu igru sovsem ne obyazatel'no. Dazhe esli by mne udalos' sovershit' nevozmozhnoe i dostat' caricu kukolok, na to chto ona so mnoj po-chestnomu rasplatitsya nadezhdy ne bylo pochti nikakoj. - Pol'shchen tem kak dorogo vy cenite moi sposobnosti, - progovoril ya. - Odnako, vynuzhden otklonit' i eto predlozhenie. Koshana vzdohnula i sokrushenno razvela rukami. - ZHal', ochen' zhal'. Dolzhna soznat'sya, vy mne chem-to nravites'. I menya sil'no pechalit to, chto my ne sumeli najti obshchij yazyk. - Kto znaet, - skazal ya. - Kto znaet... mozhet byt' v budushchem? - Vpolne vozmozhno. Tol'ko, ya by vam sovetovala ne razdumyvat' slishkom dolgo. Vy mozhete opozdat' i vashe mesto uzhe mozhet okazat'sya zanyato. - Uchtu, - promolvil ya. - Uchtite. Skazav eto, Mauta razvernuvshis' na sto vosem'desyat gradusov, i dvinulas' proch'. Telohranitel' konechno zhe posledoval za svoej hozyajkoj. YA pokachal golovoj. Naglost' neopisuemaya. CHto ona o sebe voobrazhaet? Nu da, konechno, ona prinadlezhit k blagorodnomu koshanskomu rodu. No eto eshche ne prichina vesti sebya podobno koroleve. Neuzheli eta vzbalmoshnaya devica i v samom dele schitaet budto vse na svete dolzhny vypolnyat' lyubye ee kaprizy? Ladno, teper' ne do nee. Lish' by bol'she ne zanimalas' vsyakimi shtuchkami vrode toj zelenushki. A esli ona vse-taki nadumaet vykinut' chto-to podobnoe? Nu, togda ya ej s bol'shim udovol'stviem prepodam horoshij urok. Kstati, ne pora li vernut'sya k svoim delam? Kazhetsya, mne nuzhno bylo zajti v magazin infokristallov. Eshche raz kinuv vzglyad na udalyavshuyusya Mautu, ya dvinulsya obratno k magazinu. I vse-taki, pochemu pogovoriv so mnoj, koshana zabyla o dele po kotoromu shla i predpochla tak kruto izmenit' svoj marshrut? Mozhet byt', ona na samom dele prosto iskala menya? V takom sluchae - chto proizoshlo? CHto zastavilo ee razyskivat' menya, prichem, pohozhe, tol'ko dlya togo chtoby povtorit' predlozhenie ot kotorogo ya vchera nedvusmyslenno otkazalsya? Stranno vse eto. Do magazina ostavalos' vsego neskol'ko shagov, kogda ya vdrug zametil eshche odnogo myslyashchego, kotoromu, navernyaka, tozhe nado bylo obyazatel'no so mnoj uvidet'sya. On vyshel iz-za ugla blizhajshego doma i sovershenno chetko vzyal kurs pryamikom na menya. Kto eto byl? Nu konechno kablandy. Kto zhe eshche? 10. Net, vse-taki v blagorodnom proishozhdenii est' svoi preimushchestva. Vot ta zhe Mauta, chto ona mogla sdelat' na moem meste, esli by kakoj-to kablandy vyzval ee na poedinok? Nu konechno, prezritel'no ulybnuvshis', natravila by na nego svoego telohranitelya. I uzh tot, sdelal by iz nagleca posmevshego postavit' sebya na odnu dosku s blagorodnoj gospozhoj, velikolepnyj beshbarmak. Legko i prosto. Kstati, u menya tozhe est' prostoj i legkij vyhod. Pustit'sya nautek. Vot tol'ko, chto podumayut zhiteli inoplanetnogo rajona o svoem centurione, vdrug zaimevshem pozornuyu privychku ubegat' ot kazhdogo, kto vyzval ego na poedinok? Stalo byt', pridetsya drat'sya. A raz tak, to nechego i razdumyvat'. Dejstvovat' nado. Mezhdu prochim, kogda kablandy podoshel poblizhe, ya zametil odnu lyubopytnuyu detal'. Moj protivnik gde-to razdobyl pochti takoj zhe poyas kak u menya, i dazhe privesil na nego koburu, v kotoroj navernyaka nahodilsya kol't. Lyubopytno, ochen' lyubopytno! Ostanovivshis' naprotiv menya, kablandy polozhil ruku na torchashchuyu iz kobury rukoyatku kol'ta i sprosil: - Ty gotov? - K chemu? - pointeresovalsya ya. - K poedinku. YA vyzyvayu tebya, i nadeyus', chto ty gotov. Ibo, esli ty ne podgotovilsya, to eto ne moya vina. Vot d'yavol! A mozhet udastsya otbrehat'sya? - Ty osoznaesh' chto pytaesh'sya vyzvat' na boj slugu zakona? - sprosil ya. - Ponimayu. - I esli ty nemedlenno ne uberesh'sya kuda-nibud' podal'she, ya poprostu tebya arestuyu i upeku na paru nedel' v kameru. Kak dumaesh', eto ponravitsya tvoemu kompan'onu? - Ne ponravitsya. - Nu vot i dogovorilis'. Sejchas ty otpravish'sya tuda otkuda prishel, a ya zaglyanu v etot magazinchik. U menya tam dela. - Sdelaesh' eto potom, esli ostanesh'sya v zhivyh. Snachala my ustroim boj po vsem pravilam. U tebya est' pravo ot nego otkazat'sya. Odnako, posle etogo ya vynuzhden budu priznat' chto ty ne otnosish'sya k chislu uvazhaemyh protivnikov i prosto-naprosto podstrelyu tebya iz-za ugla. YA tyazhelo vzdohnul. Vyhoda ne bylo. Pridetsya strelyat'sya. Kak v zemnom istoricheskom fil'me. Klassika! Prah by ee pobral. - Kakovo tvoe reshenie? - sprosil kablandy. YA eshche raz okinul vzglyadom ego vnushitel'nuyu figuru i podumal, chto variant so strel'boj ne tak uzh ploh. Esli eto gigant, pri ego sile, dvigaetsya dostatochno bystro, to ulozhit' ego vrukopashnuyu budet chertovski trudno, dazhe s pomoshch'yu simbiota. Prichem, est' nekotoraya veroyatnost', chto emu vse zhe udastsya vtoptat' menya v mostovuyu. A posemu - da zdravstvuyut kol'ty! Budem strelyat'sya. - Horosho, - skazal ya. - Soglasen. Gde my proizvedem poedinok? Namorshchiv lob, kablandy oglyadelsya. I konechno zametil chto nepodaleku uzhe stali skaplivat'sya zevaki. Poka ih bylo nemnogo, vsego neskol'ko myslyashchih, da pyatok aborigenov. Odnako, navernyaka, cherez minutu - druguyu ih stanet bol'she. Vidimo, ustraivat' boj pri bol'shom skoplenii zritelej kablandy ne hotelos'. Mne - tozhe. Uchityvaya, chto mne pridetsya pol'zovat'sya dopotopnym oruzhiem v pervyj raz, vsegda sushchestvovala veroyatnost' chto vypushchennaya iz nego pulya mogla porazit' ne protivnika, a odnogo iz zevak. Ran'she, ya navernoe ne obratil by na podobnuyu meloch' vnimaniya. A teper'... Koroche, byt' chestnym chelovekom ne tak uzh i udobno. CHestnym? Ne slishkom li ya bystro privyk k shkure centuriona? Mozhet byt', ne stoit zabyvat' o tom, chto pri malejshej vozmozhnosti ya ee sbroshu i snova stanu chelovekom vne zakona? SHiroko ulybnuvshis', kablandy zayavil: - Pojdem. YA znayu mesto gde nam ne pomeshayut. - Horosho, soglasen. Skazav eto, ya poshel vsled za kablandy. Tot, v otlichii ot menya, znal inoplanetnyj rajon. A stalo byt', mne nichego ne ostavalos' kak doverit'sya svoemu protivniku. Protivniku? Idya vsled za kablandy, ya podumal, chto on v sushchnosti neplohoj paren'. I prichina, po kotoroj kto-to iz nas sejchas dolzhen umeret' - nelepye obychai i pravila, pridumannye pokoleniyami i pokoleniyami ego predkov. Prichem, navernyaka, eti glupye s moej tochki zreniya pravila - kogda-to dejstvitel'no pomogali vyzhit', sluzhili glavnoj celi lyuboj civilizacii - prodolzheniyu i prodolzheniyu. Vopros: imeyut li oni smysl sejchas? Otvet: skoree vsego net. Tak kakogo cherta ya dolzhen strelyat'sya s etim neplohim parnem? Pochemu ya dolzhen priderzhivat'sya idiotskih pravil? CHto meshaet mne naplevat' na nih, takzhe kak ya napleval na bol'shinstvo pravil po kotorym zhivet eta meshanina iz ras i obychaev, nazyvaemaya nashej federaciej? Mostovaya byla vymoshchena kakim-to strannym, golubovatogo cveta kamnem, slegka pohrustyvavshim pod podoshvami moih botinok. Do etogo ya ne obrashchal nikakogo vnimaniya na etot hrust, a teper' vdrug obratil, i on mne ne ponravilsya. CHto-to bylo v nem neestestvennoe, nepravil'noe, slovno by po mostovoj byl rassypan tonkij sloj nevidimogo popkorna. I pochemu-to eto hrust zdorovo dejstvoval mne na nervy. Mozhet byt', potomu, chto mne sejchas pridetsya drat'sya ne na zhizn' a na smert', prichem, tol'ko iz-za togo chto kakomu-to tolstosumu ne zahotelos' teryat' chast' svoih dohodov? Vot ved' kak interesno poluchaetsya... Begal ya eto begal, i vse kazalos' mne chto ya svoboden, i mogu rasporyazhat'sya soboj tak kak zahochu. Prichem, kak ya dumal do nedavnego vremeni, dlya etogo mne i nado to vsego lish' obladat' neobhodimoj lovkost'yu, umom i zhazhdoj nezavisimosti. Nu konechno, za mnoj eshche ohotilis' strazhi poryadka, no udrat' ot nih mne udavalos'. Do teh por, poka ya ne provernul eti operaciyu s lichinkami, v rezul'tate kotoroj u menya v karmane okazalas' summa, vpolne dostatochnaya dlya togo, chtoby pokonchit' so svoim opasnym remeslom. Prichem, i delov-to ostalos' nemnogo. Sletat' na planetu nevinnyh udovol'stvij, i kupit' simbiota, da ne takogo kakoj u menya sejchas, a klassom povyshe, s bol'shim naborom sposobnostej, sredi kotoryh, mezhdu prochim, vozmozhnost' izmenyat' pri zhelanii vneshnost'. Posle etogo ya mog ustroit'sya na kakoj-nibud' tihoj planetke i zhit' - pozhivat' v svoe udovol'stvie, ne zabotyas' o dobyvanii sredstv dlya propitaniya, poskol'ku... - Vot syuda, - skazal kablandy. - Ne volnujsya, sejchas budem na meste. YA pozhal plechami. Volnovat'sya? S kakih eto venikov? Byval ya v peredelkah i pohuzhe. Sejchas kto-to iz nas dvoih umret, a kto-to ostanetsya v zhivyh. Vsego - navsego. Vot tol'ko ne hochetsya ubivat' etogo myslyashchego iz-za togo, chto sud'ba, kotoroj vidimo krajne nadoeli moi pryzhki, nakonec-to reshila vzyat' menya za manishku i dokazat' mne chto nastoyashchej svobody ne sushchestvuet. Ili, vse-taki ona oshibaetsya? Kto meshaet mne ne ubivat' kablandy? Navernyaka, dostatochno budet vsego lish' prostrelit' emu plecho. CHem ne mysl'? Kablandy svernul za ugol kakogo-to doma, predstavlyavshego iz sebya pochti pravil'nyj chernogo cveta kub. YA ne mog dazhe predpolozhit', myslyashchim kakoj rasy on mozhet prinadlezhat'. Da i kakoe eto sejchas imelo znachenie? Glavnoe - etot kub ne imel okon, a stalo byt', ego obitateli nas navernyaka ne uvidyat. Esli konechno, imenno sejchas im pochemu by to ni bylo ne vzbredet v golovu progulyat'sya. My proshli eshche s desyatok shagov i kablandy zayavil: - Zdes'. Podhodit tebe etom mesto? YA oglyadelsya. O, da. |to mesto mne podhodilo. Szadi menya ostalsya uzkij pereulok, v kotorom na dannym moment ne bylo ni odnoj zhivoj dushi. Sleva byl tot samyj dom v vide chernogo kvadrata, sprava vysokij i ochen' dlinnyj zabor, iz tolstyh betonnyh plit, ochevidno, ograzhdayushchij dom kakogo-to myslyashchego priletevshego s planety na kotoroj povyshennaya gravitaciya. Peredo mnoj byl pustyr', koe-gde useyannyj chahlymi kustikami mestnogo rasteniya zdorovo napominayushchego smorodinu. Za pustyrem nachinalsya ryad odnoobraznyh domov, yavlyayushchihsya uproshchennymi i znachitel'no umen'shennymi kopiyami zdaniya kosmoporta, yavno prinadlezhashchih uzhe k gorodu aborigenov. Miloe mestechko, prichem, navernyaka, videvshee uzhe ne odin podobnyj poedinok. V samom dele, pochemu by i net? Mesto slovno special'no bylo sozdano dlya vyyasneniya otnoshenij s pomoshch'yu oruzhiya, a takzhe bez pomoshchi onogo. Kablandy otoshel ot shagov na pyatnadcat'. Teper' on okazalsya v samom centre pustyrya. - Nu tak kak, nachnem? - dovol'no zloveshchim tonom sprosil on, povernuvshis' ko mne licom. - Nachnem, - skazal ya. - Kakovy pravila? - Poskol'ku kol't yavlyaetsya oruzhiem kotorym pol'zovalis' v osnovnom na Zemle, prichem v davnie vremena, ya navel koe-kakie spravki. Kak okazalos', pravila poedinka na kol'tah prosty. Protivniki stoyat licom drug k drugu, na nekotorom proizvol'nom rasstoyanii. Potom po signalu vyhvatyvayut oruzhie i nachinayut strelyat' drug v druga. Vyigryvaet tot, kto ostaetsya v zhivyh. Skazav eto, kablandy ulybnulsya. Kogda-to, davnym-davno, i ochen' neprodolzhitel'noe vremya, ya byl zhenat. Ulybka kablandy napomnila mne ulybku sobstvennoj teshchi, v tot den' kogda ona zayavila chto ee doch' bol'she ne zhelaet znat' takogo bezotvetstvennogo, samovlyublennogo, nichtozhnogo, zhalkogo, lishennogo budushchego, neryashlivogo i glupogo sukinogo syna kak ya. "Itak, pervuyu pulyu ya vsazhu emu v pravoe plecho, - reshil ya. - A potom nado popast' emu v nogu, chtoby on upal. Navernoe etogo hvatit." Esli, tol'ko ya voobshche popadu v kablandy. Esli tol'ko, popadu kuda hotel. Esli tol'ko on menya ran'she ne ub'et. Gm... - CHto budet signalom k nachalu poedinka? - sprosil ya. - YA doschitayu do treh. Na schet tri my nachinaem strelyat'. Soglasen? - Soglasen. - Nu vot i prekrasno... Kablandy rasstavil nogi poshire, i slegka sgorbivshis', opustil ruku na rukoyatku kol'ta. Mne ego poza pokazalas' neskol'ko strannoj i neestestvennoj. Hotya, kto znaet? Moj protivnik navodil kakie-to spravki. Mozhet byt', podobnaya poza schitaetsya naibolee udobnoj chtoby strelyat' iz kol'ta? Poslednee soobrazhenie zastavilo menya popytat'sya ee skopirovat'. So storony, my navernoe zdorovo pohodili na dvuh kretinov. Vprochem, menya eto sejchas ne volnovalo. Glavnoe, bylo vovremya otreagirovat' na schet "tri" . Kak ya ponyal, tot kto nachnet strelyat' pervym - poluchaetsya solidnye shansy vyigrat' poedinok. YA dal simbiotu myslennuyu komandu aktivizirovat'sya. Nu, vot sejchas nachnetsya. YA opustil ruku na rukoyatku kol'ta. - Raz... - proiznes kablandy. Guby ego dvigalis' tak medlenno, slovno on obkurilsya "zelenogo drakona". YA udovletvorenno ulybnulsya. Moj starichok simbiot ne podvel. Kak by ne byl etot kablandy bystr, ya uspeyu vystrelit' ran'she. Mozhet byt', dazhe ne odin raz. Vystrelit'... Da, kak ya i reshil. Snachala v plecho, potom v nogu. I etogo budet dostatochno. Pust' znaet v sleduyushchij raz kak vyzyvat' na boj centuriona! - Dva... Vot sejchas nachnetsya. Vot sejchas budet... - Posmotri nazad! - kriknul ya kablandy. - Kretin, oglyanis'! Moj protivnik vpolne mog poschitat' chto eto vsego lish' deshevaya ulovka, chto ya pytayus' ego obmanut' s pomoshch'yu staroj kak mir shtuchki, dlya togo chtoby vyigrat' boj. No vmesto etogo on bystro oglyanulsya. I eto spaslo emu zhizn'. My uzhe byli na pustyre ne odni! Desyatka poltora aborigenov, slovno po komande, vyskochili iz-za kustov, i brosilis' k nam. Blizhajshij k kablandy byl vooruzhen zdorovennym nozhom. Esli by zdorovyak ne povernul golovu i ne uvidel grozyashchuyu emu opasnost', sekundoj pozzhe etot nozh nesomnenno vonzilsya by emu v spinu. Lovko otprygnuv v storonu, kablandy uspel perehvatit' ruku napadavshego, i rezko rvanul ee v storonu. Poslyshalsya hrust i vsled za nim korotkij vopl' aborigena. Blagodarya simbiotu, za to vremya kotoroe ponadobilos' kablandy chtoby vskinut' nad golovoj iskalechennogo protivnika i shvyrnut' ego v napadavshih, ya uspel uklonit'sya ot broshennogo v menya zdorovennogo kop'ya s shirokim, pohozhim na drevesnyj list nakonechnikom, i vyhvatit' kol't. "Kakogo cherta? - dumal ya, lovya na mushku blizhajshego aborigena i nazhimaya na kurok. - Otkuda oni vzyalis'? Zachem im eto nuzhno? I voobshche, kak oni uznali chto my ustroim poedinok imenno zdes'? Edinstvennyj kto znal, chto my pojdem syuda byl kablandy. No emu-to net nikakogo rezona privlekat' na svoyu storonu aborigenov. I dazhe esli kakaya-to bezumnaya prichina dlya etogo u nego byla, to pochemu on tak yarostno s nimi srazhaetsya? Net, tut chto-to ne to. Dazhe kablandy ne mog tochno znat' vremya predstoyashchego boya. A chto, esli by on menya ne nashel do vechera?" Pervyj blin komom. Vypushchennaya iz moego kol'ta pulya, vmesto togo chtoby popast' aborigenu v grud', prosvistela ne blizhe dvuh pal'cev ot ego pravogo plecha. Nazhimaya kurok vo vtoroj raz, ya myslenno hihiknul. V plecho... potom v ruku... Kak zhe! Net, starik, strelyat' iz starinnogo oruzhiya, eto tebe ne palit' kuda hochetsya iz blastera s biopricelom. Tut nado umet'. Vystreliv vtoroj raz, ya kakim-to chudom umudrilsya popast' odnomu iz napadavshih v nogu. Tot ruhnul kak podkoshennyj i kop'e, kotoroe on nacelil bylo kablandy v zhivot, vsego lish' votknulos' v zemlyu. Tret'ya pulya popala v lezvie nozha, priblizhavshegosya po svoim razmeram k zemnomu machete, kotorym byl vooruzhen vysokij tuzemec, yavno namerevavshijsya ukorotit' menya na golovu. Vzvizgnul rikoshet, pulya uneslas' kuda-to v nebo, a aborigena povelo v storonu. Spotknuvshis' o svoego upavshego tovarishcha, on nelovko vzmahnul rukami i upal. Vystrelit' v chetvertyj raz ya ne uspel, poskol'ku na menya navalilos' srazu neskol'ko aborigenov. Vot tut uzhe mne stalo ne do razvlechenij s muzejnymi eksponatami. Aborigeny yavno stremilis' menya uhlopat' i pytalis' sdelat' eto chertovski professional'no. Ne bud' simbiota, ya by proderzhalsya protiv nih ne bolee pary sekund. No starichok menya ne podvel. Otshvyrnuv kol't, ya vrezal odnomu iz napadavshih v zhivot. Oshchushchenie bylo takoe, slovno ya sadanul kulakom po ochen' tverdoj rezine. Vprochem, udar dostig celi. Aborigen sognulsya dugoj. Nado bylo udarit' ego eshche raz, kolenom v lico, no u menya sejchas na eto ne bylo vremeni. Udar, kotoryj ya rebrom ladoni nanes vtoromu protivniku po gorlu, lishil ego sposobnosti dvigat'sya kak minimum na paru minut. Vot i otlichno! Za blizhajshie paru minut libo my pokonchim s protivnikom, libo on s nami. My? Schastlivo izbezhav vstrechi s kop'em odnogo iz aborigenov, na kotoroe on namerevalsya menya nasadit', ya mel'kom vzglyanul v storonu kablandy. Tot byl vse eshche zhiv! I dazhe dralsya. Nu i nu! Silen, brodyaga! V sleduyushchee mgnovenie mne stalo ne do kablandy. Na menya nakinulis' srazu tri aborigena, vooruzhennyh zloveshchego vida tesakami. Uvorachivayas' ot treh klinkov, vstrecha hotya by s odnim iz kotoryh grozila mne, kak minimum poterej konechnosti, ya upal na koleni i bystro perekatilsya v storonu. Posle etogo mne ostalos' lish' vskochit' i udarit' blizhajshego vooruzhennogo tesakom aborigena rastopyrennymi pal'cami po glazam. Vot tak! Staryj, oprobovannyj vremenem priem, kotoromu ya nauchilsya vo vremya svoej burnoj yunosti v gruzovyh dokah planety Dzhihon proizvel dolzhnoe dejstvie. Teper' mne prishlos' uvorachivat'sya vsego lish' ot dvuh klinkov. Ne proshlo i pary sekund, kak ya sdelal odnomu iz protivnikov podsechku. Vyrvat' tesak u padayushchego aborigena bylo netrudno. Rubanut' ostavshegosya protivnika po ruke - eshche legche. Lezvie okazalos' natochennym na slavu i konechno otseklo aborigenu ruku. Nu vot i otlichno! Pust' znaet chto dva dostatochno opytnyh bojca, mogut vyigrat' shvatku, pust' dazhe na nih napadet celaya tolpa. Vyigrat'? Hm... YA otskochil v storonu, i broshennyj v menya kruglyj, razmerom v apel'sin predmet proletel mimo. CHto eto bylo ya ponyal uzhe posle togo kak metnul tesak v aborigena sobiravshegosya shvyrnut' v menya vtoroj kruglyash. YA uzhe hotel bylo podhvatit' valyavsheesya na zemle kop'e, kogda u menya za spinoj grohnul vzryv. Oglyanuvshis', ya uvidel chto v stene chernogo, kubicheskogo zdaniya poyavilas' zdorovennaya dyra. Ne nuzhno bylo dolgo razmyshlyat', chtoby soobrazit' kakim obrazom ona voznikla. Ah, tak oni bombami shvyryat'sya? Bombisty, blin! Narodovol'cy pervobytnye! Nu, sejchas ya im pokazhu! Podhvativ kop'e, ya uzhe hotel byl kinut'sya na aborigenov, kak vdrug ponyal chto oni otstupayut. Da, tochno. Prichem, bolee vsego eto pohodilo ne na begstvo, a imenno na organizovannoe otstuplenie. Po krajnej mere, oni ne zabyli prihvatit' s soboj svoih ranenyh. Na zemle ostalos' s pyatok trupov aborigenov. A eshche, nevdaleke ot menya stoyal kablandy. V odnoj ruke u nego byl tesak, v drugoj zdorovennyj nozh. Sudya po vsemu, otdelalsya on neskol'kimi carapinami, no nesmotrya na eto presledovat' ubegavshih ne pytalsya. I eto bylo sovershenno pravil'no. Kto znaet, a vdrug pognavshis' za aborigenami, my popadem v novuyu zasadu? Esli nas stanut so vseh storon zabrasyvat' bombochkami, ne pomozhet ni moj simbiot, ni sila i lovkost' kablandy. YA eshche raz posmotrel na trupy aborigenov. Nichego sebe, mirnaya planetka! I kakogo d'yavola etim rebyatam vzdumalos' nas prikonchit'? Naskol'ko ya pomnyu, v istorii Brilliantovoj eshche ne bylo nichego pohozhego. Kstati - nas? Da net, pohozhe, aborigeny bukval'no zhazhdali prikonchit' menya odnogo, a kablandy - tak skazat' za kompaniyu. Zachem-to im eto byl nuzhno? Zachem? Esli by znat'... YA nashel svoj kol't i sunul ego v koburu. Potom vnimatel'no osmotrel, odin za drugim, trupy napadavshih. Net, vse byli mertvy. Stalo byt', doprashivat' nekogo. A zhal'.. Uzh u menya nashlos' by o chem ih sprosit'. Mezhdu prochim, esli horoshen'ko podumat', to dlya togo chtoby ustroit' etu zasadu sovsem neobyazatel'no obladat' takimi uzh sverh®estestvennymi sposobnostyami. YA nahozhus' na etoj planete vsego vtorye sutki, a uzhe pochti privyk chto kto-to iz aborigenov vse vremya oshivaetsya ryadom. Konechno, dlya togo chtoby ne upustit' shans podzarabotat'... ili dlya togo chtoby za mnoj sledit'. I esli predpolozhit' chto kto-to iz aborigenov za mnoj v samom dele sledil, a takzhe chto etot pustyr' yavlyaetsya tradicionnym mestom podobnyh meropriyatij sredi zhitelej inoplanetnogo rajona, to o tom kakim obrazom aborigeny uznali gde sdelat' na menya zasadu, ne tak uzh i trudno dogadat'sya. Drugoj vopros: zachem im eto bylo nuzhno? Vot na nego-to u menya otveta ne bylo, dazhe nikakih predpolozhenij. - Mestnye zhiteli nevazhnye bojcy, - zayavil kablandy, podhodya ko mne. Kol't uzhe snova byl u nego v kobure. I voobshche, vid u kablandy byl takoj slovno on nichut' ne udivlen proisshedshemu. - Ne takie uzh nevazhnye, - skazal ya. - Kstati, s chego eto oni na nas napali? Ty sluchajno ne vyzyval na boj kakogo-nibud' mestnogo vozhdya? - Net. Ne vyzyval i pochemu oni na nas napali ne znayu. Navernoe, u nih byli k etomu kakie-to prichiny. Mozhet byt', mozhet byt'... Tut mne v golovu prishla eshche odna zabavnaya mysl'. CHto-to slishkom uzh bystro menya etot kablandy nashel. Dazhe uchityvaya chto inoplanetnyj rajon ne tak i velik. - Ty uznal po kakomu marshrutu ya budu idti u Maraska? - sprosil ya. - Zachem? - udivilsya kablandy. - V etom ne bylo nuzhny. U menya ochen' tonkoe chut'e. YA nashel tebya po zapahu. Ugu, kak sobaka - ishchejka. Nedurno, sovsem nedurno. Kstati, a ne pora li mne pristupat' k vypolneniyu svoih obyazannostej. I voobshche, chto ya dolzhen v etom, konkretnom, sluchae delat'? Mozhet byt', dlya nachala uvedomit' o sluchivshemsya nachal'nika kosmoporta? Vytashchiv iz karmana "bormotalku", ya hotel uzhe bylo nazhat' knopku vstroennoj v nee pamyati dlya togo chtoby uznat' nomer nachal'nika kosmoporta, kak vdrug kablandy skazal: - Nadeyus', etot nebol'shoj incident ne pomeshaet nashemu poedinku? - CHto? - udivleno sprosil ya. - My mozhem prodolzhit' nash poedinok? Pri mysli o tom, chto mne sejchas, pridetsya eshche i strelyat'sya s etim gigantom, mne zahotelos' vyrugat'sya samymi poslednimi slovami. Hotya, s tochki zreniya kablandy, prodolzhenie poedinka, posle togo kak s napadavshimi bylo pokoncheno, navernyaka, vpolne pravil'no i logichno. Delo chesti - est' delo chesti. O-ho-ho... - Esli my budem strelyat'sya, to odin iz nas umret? - sprosil ya. - Konechno. - Obrati vnimanie - na nas napali aborigeny. YA dolzhen rassledovat' eto delo i obnaruzhit' prichinu po kotoroj oni reshili nas ubit'. |to moya obyazannost'. A chto esli aborigeny napadut eshche raz? I ne na odnogo iz nas, a na kakogo-nibud' drugogo zhitelya rajona, kotoryj ne sumeet dat' im otpor? YA obyazan sdelat' tak, chtoby podobnoe ne povtorilos'. - Ty dolzhen sejchas vypolnyat' svoi obyazannosti? - sprosil kablandy. - Vot -vot, imenno tak. - Togda vypolnyaj ih sejchas. A ya pridu k tebe zavtra. - Tam vidno budet, - uklonchivo skazal ya. V samom dele, do zavtra mne eshche nado dozhit'. A sudya po tomu skol'ko rasplodilos' zhelayushchih dobrat'sya do moej shkury, sdelat' eto budet nelegko. Tak chto, zavtra budet zavtra. A segodnya... - Togda ya uhozhu, - zayavil kablandy. - I pridu zavtra. - Podozhdi, - skazal emu ya. - Mne mogut ponadobit'sya svideteli. - Svideteli chego? Neuzheli kto-to osmelitsya ne poverit' na slovo centurionu? Na etot vopros ya predpochel ne otvechat'. Da i kak ya mog na nego otvetit'? Razve chto sdelat' vid, budto u menya net na nego vremeni. Vot ya sdelal. I uznav nomer Uhula, popytalsya s nim svyazat'sya. Tol'ko, vmesto golosa nachal'nika kosmoporta, ya uslyshal golos uzhe znakomoj mne administratorshi. YA ego horosho zapomnil. - CHto vam ugodno? - Nachal'nika kosmoporta. |to centurion inoplanetnogo rajona. - Horosho chto vy pozvonili. U nas tut nepriyatnosti. Ne mogli by vy pod®ehat' v kosmoport? Nu vot, i tut tozhe neladno. CHto tam u nih stryaslos'? - Da, pod®edu, - zayavil ya. - Tol'ko, snachala dajte mne pogovorit' s Uhulom. - |to nevozmozhno. Ta nepriyatnost' o kotoroj ya govorila, sluchilas' s nim samim. Tochnee - on umer. Devica vypalila vse eto skorogovorkoj, slovno boyalas' chto ya ee prervu. Nu i nu. CHisto mashinal'no sharya svobodnoj rukoj po karmanam v poiskah sigarety, ya sprosil: - Kogda eto sluchilos', i otchego on umer? - My obnaruzhili ego trup pyat' minut nazad. Odna iz moih podrug umeet upravlyat'sya s kibermedikom... Voobshchem, Uhul umer ot togo chto u nego ostanovilos' serdce. 11. - |to tragediya, - skazal YUk Medok. - Ne sovsem, - promolvil ya. - Vot esli by aborigeny kogo-nibud' iz nas ubili... Medok odaril menya vzglyadom, v kotorom yavstvenno chitalos' chto on vovse ne stal by gorevat' esli by aborigeny uhlopali hot' dyuzhinu takih kak ya. CHto zh, vzaimno. - Ty ne ponimaesh'... - proskripel Medok. - |to poboishche mozhet oznachat' uhudshenie otnoshenij s aborigenami. Mozhet byt' ono povliyaet na torgovlyu lichinkami. A stalo byt', privedet k finansovym poteryam vseh myslyashchih inoplanetnogo rajona. YA pozhal plechami i promolvil: - Drugimi slovami, my dolzhny byli bezropotno dat' pererezat' sebe gorlo? - Esli na to poshlo, to da. |ta planeta unikal'na. I lichinki, kotorye postavlyayut s nee - tozhe. Esli by tol'ko my mogli... Vidimo poschitav chto sboltnul lishnego, on rezko zamolchal. - Esli by federaciya mogla dejstvovat' na etoj planete obychnymi metodami, - prodolzhil za nego ya. - Vozmozhno, - procedil Medok. - No obychnymi metodami zdes' dejstvovat' bespolezno, - ne unimalsya ya. - Kstati, mne prosto hochetsya utochnit'. Obychnye metody, eto takie dejstviya, pri kotoryh pod uvereniya o nasazhdenii kul'tury i progressa, takie del'cy kak vy, pochtennyj, fakticheski okkupiruyut planetu, i speshnym tempom ee grabyat. Posle togo kak s planety budet vyvezeno vse cennoe, a uklad zhizni aborigenov polnost'yu razrushen, a sami oni budut dovedeny do sovershenno skotskogo sostoyaniya, vy ob®yavlyaete chto process nasazhdeniya civilizacii zakonchen i zabudete o nej na veki vechnye. Vot sushchnost' vashih obychnyh metodov. Ili ya oshibayus'? Sklonivshis' nad trupom odnogo iz aborigenov, Medok okinul ego zadumchivym vzglyadom i probormotal: - Vozmozhno. Kstati, ya by na vashem meste ne sil'no raspuskal yazyk. - Otchego zhe? - sovershenno spokojno pointeresovalsya ya. - Ottogo, chto u vas samogo ryl'ce v pushku. Stanete otricat'? - Nu chto vy, po sravneniyu s vami ya prosto angel nebesnyj. - Vpolne vozmozhno, - progovoril Medok. Vypryamivshis', on medlenno povernulsya vokrug osi, slovno snimaya panoramu pustyrya nevidimoj kameroj. Na kablandy, stoyavshem v storonke i yavno skuchavshem, ego vzglyad zaderzhalsya. - Ty, - prokarkal Medok, tknuv pal'cem v kablandy, - YA dumayu, tvoj kompan'on uchastie v etom poboishche ne odobrit. Pozhav plechami, zdorovyak otvetil: - |to delo nashej firmy. I my nikomu ne pozvolim sovat' v nego nos. - Razumeetsya, - holodno ulybnulsya Medok. - Razumeetsya, eto delo vashej firmy. To, chto rasskazal centurion pravda? - Da. - Oni i v samom dele pervymi napali na vas? - Da. - Ugm-gu. YA tebya bol'she ne derzhu. Mozhesh' idti po svoim delam. - A centurion? - On tozhe tebya otpuskaet. Ne pravda li Marshevich? Odnako kablandy, sovsem nedavno ne imevshij bolee nikakogo zhelaniya zaderzhivat'sya na pustyre, vdrug zaupryamilsya. - No nesomnenno on pozhelaet zapisat' moi pokazaniya. - Nemnogo pogodya, - skazal ya. - I voobshche, mne nuzhno v kosmoport. Dlya osmotra eshche odnogo trupa. Na etot raz ne aborigena. - Togda, do zavtra, - so znacheniem skazal kablandy i potopal proch' s pustyrya. Mozhet byt', dazhe ego vse eti tajny madridskogo dvora sovsem ne volnovali. Budet zavtrashnij den'. On snova vyzovet menya na poedinok, i libo uhlopaet, libo umret sam. Vse chetko i opredelenno. Tret'ego, kak govoritsya, ne dano. Eshche raz posmotrev vsled uhodyashchemu kablandy, ya zametil chto prolom v stene chernogo kubicheskogo doma, ostavlennyj bomboj aborigena, na dlinnom stebel'ke, vyglyadyvaet chej-to glaz. Zevaki. Nikuda ot nih ne denesh'sya. - Itak, prishlo vremya podvesti koe-kakie itogi, - skazal Medok. YA vzglyanul na nego ne bez interesa. Nu-nu, mnogoobeshchayushchee nachalo... - Tyazhelo priznavat' svoi oshibki, - prodolzhil Medok. - Odnako, ne priznanie ih, kak pravilo vedet k eshche bol'shim ubytkam. Poetomu, vynuzhden tebe soobshchit', chto ty svoboden. Esli umudrish'sya uletet' s planety v blizhajshie dva chasa, tem samym izbavish' menya... Klerk stoyavshij nepodaleku i do toj pory nikoim obrazom ne napominavshij o svoem sushchestvovanii, podskochil k shef, bystro chto-to prosheptal emu na uho, i vernulsya na mesto. Pokosivshij na torchashchij iz proloma glaz, Medok prodolzhil: - Ot dopolnitel'nyh rashodov po organizacii vstrechi s temi myslyashchimi, kotorye tak zhazhdut zadat' tebe neskol'ko voprosov. Ulavlivaesh'? Eshche by, ya ulavlival. I tol'ko chto ispolnilos' to, chego ya tak zhazhdal pochti dvoe sutok. Mne hotelos' uletet' s etoj planety i zabyt' o nej kak o strashnom sne? Nu vot, ya mogu otpravlyat'sya na vse chetyre storony. Katit'sya kolbaskoj. Ubirat'sya k chertovoj materi. Pryamo sejchas. Poka ochen' bol'shoj bankir ne peredumal. I navernoe, ya dolzhen imenno tak postupit'. Ubrat'sya. Vot tol'ko, ne hotelos' mne etogo delat'. Ne hotelos' i vse. A stalo byt'... - Nu, ty eshche zdes'? - sprosil Medok. - Ubirajsya, s glaz doloj. Guby ego prezritel'no krivilis'. Oh, luchshe by on etogo ne delal. Da, konechno, ya vne zakona. I po mne plachet kakaya-nibud' planeta - tyur'ma. I konechno, menya nel'zya ni v koem sluchae nazvat' dobroporyadochnym, dostojnym uvazheniya grazhdaninom federacii. No u menya est' svoi ponyatiya o chesti i dostoinstve. - To est', drugimi slovami, na etoj planete ne dejstvuyut nikakie zakony? Ty kazhetsya schitaesh', sebya vprave nanimat' ili progonyat' centurionov edinolichno? Medok pozhal plechami: - Po suti - tak i est'. Konechno, ya mogu sobrat' sovet inoplanetnogo rajona, no ego reshenie budet takim zhe. Prichem, eto potrebuet vremeni, kotorogo, kstati, u tebya pochti net. - A esli ya budu nastaivat' na rassmotrenii etogo voprosa v sovete? - On budet tam rassmotren. S tem zhe rezul'tatom. - No mogu ya hotya by uznat' prichiny, po kotorym ty reshil chto ya ne mogu vypolnyat' obyazannosti centuriona? - sprosil ya. - Bezuslovno. Ty nikudyshnyj centurion. Ty ne imeesh' ni malejshego predstavleniya ob obyazannostyah centuriona. - Drugimi slovami, kogda na menya i odnogo iz zhitelej rajona napala tolpa vooruzhennyh aborigenov, s yavnym nameren'em otpravit' nas na tot svet, my ne dolzhny byli zashchishchat'sya? Da, iz-za etoj shvatki vozmozhno rasstroitsya torgovlya lichinkami. Vozmozhno. Davajte podozhdem i posmotrim. Esli rasstroitsya, u vas na rukah budet zheleznyj dovod otstranit' menya ot del. - U menya i sejchas na rukah est' zheleznyj dovod. Stoit mne soobshchit' sovetu kem na samom dele ty yavlyaesh'sya... Nu, eti igry mne znakomy. YA s ironiej ulybnulsya. - Ne-a... ne pojdet. Soobshchiv sovetu kto ya na samom dele takoj, ty vynuzhden budesh' otvetit' na odin ochen' interesnyj vopros. Pochemu, znaya o moem proshlom, ty vse zhe prinyal menya na dolzhnost' centuriona? Ponimaesh'? - |to chto, shantazh? - Net, prosto konstataciya fakta. - A zachem tebe eto nuzhno? Naskol'ko ya znayu, vchera ty pryamo taki gorel zhelaniem unesti s etoj planety nogi, i kak mozhno skoree. CHto izmenilos' so vcherashnego dnya? - Nichego. Prosto, esli ya uzh vzyalsya za delo, to obyazatel'no ego sdelayu, chego by eto mne ne stoilo. - Odnako, ty i ponyatiya ne imeesh' o sushchnosti raboty centuriona. - Imeyu. - No za minuvshie sutki ty ne sdelal nichego. Professional by na tvoem meste... - Professionaly na moem meste, - perebil ego ya. - Uzhe byli i vpolne blagopoluchno pogibli. A ya, mezhdu prochim, perenocheval v rezidencii centuriona i ostalsya zhiv. Tebe ne kazhetsya chto eto uzhe o chem-to govorit? Medok chisto po-chelovecheski pozhal plechami. - |to eshche ni o chem ne govorit. Mozhet byt', prosto ubijca centurionov uzhe ubralsya s etoj planety. Mozhet, on dobilsya togo, chego hotel i prekratil ubivat'. - A smert' nachal'nika kosmoporta? Ne veritsya mne chto-to v ee sluchajnost'. Uzh bol'no zdorovo ona ukladyvaetsya v nametivshuyusya shemu. Skazav eto, ya ponyal chto privel dovod, k kotoromu bankir vynuzhden budet prislushat'sya. Dostatochno tverdyj, mozhno skazat' zheleznyj dovod. Medok konechno byl takoj delec i negodyaj, chto proby stavit' negde. No zheleznye dovody tem i horoshi, chto zastavlyayut k nim prislushivat'sya dazhe myslyashchih podobnogo sorta. Po krajnej mere, posle togo kak ya eto skazal, on pogruzilsya v razmyshleniya, i potratil na nih dobruyu minutu. Dlya takoj akuly biznesa kak on, eto bylo ochen' mnogo. - Horosho, - mrachno skazal Medok. - Dayu vam eshche dva dnya. Esli za eto vremya ty ne dob'esh'sya v rassledovanii oshchutimyh rezul'tatov, ya obeshchayu, chto lichno peredam tebya v ruki teh myslyashchih vstrecha s kotorymi tak tebe nezhelatel'na. YA hotel bylo skazat' chto Uhul daval mne nedelyu, a sam ne prozhil posle etogo i sutok, no u menya hvatilo zdravomysliya vovremya prikusit' yazyk. Ne stoit bez osoboj nuzhdy draznit' gusej. - A chto delat' s trupami? - sprosil ya. - Bud' starina |d zhiv, uzh ya by znal komu poruchit' uladit' eto delo. No poskol'ku ego bol'she s nami net, a na novogo centuriona nadezhda nebol'shaya, ya zajmus' etim delom sam. V podobnyh sluchayah trupy vozvrashchayut vozhdyam klanov. A takzhe odarivayut ih cennymi podarkami, i govoryat prilichestvuyushchie sluchayu slova. K schast'yu, napavshie na vas ne prinadlezhali k kakomu-libo klanu. |to byli otshchepency, porvavshie so svoim narodom. Vot tol'ko vozhdyam klanom mozhet prijti v golovu chto ubiv otshchepencev, inoplanetyane rano ili pozdno pozhelayut ubit' i chlenov ih klanov. - Kstati, a kak ty uznal chto eto otshchepency? - sprosil ya. - Po lentochkam na odezhde, - otvetil Medok. - Oni ne raznocvetnye kak u chlenov klana, a serye. Mezhdu prochim, nabor cvetov v kotorye vykrasheny lentochki na odezhde aborigenov, ukazyvaet na ih prinadlezhnost' k tomu ili inomu klanu. YA kivnul. Drugimi slovami, poluchaetsya, chto Medok edva vzglyanuv na ubityh, uzhe znal chto oni otshchepency. Zachem zhe on tut raspinalsya ob ushcherbe torgovle, kotoryj my s kablandy nanesli vsego-navsego pytayas' zashchitit' svoi zhizni? I eshche... To, chto proizoshlo za poslednee vremya v inoplanetnom rajone samomu Medoku mozhet byt' vygodno. Kakim obrazom? Da samym prostym. Esli kolichestvo postupayushchih s planety lichinok vremenno umen'shitsya, to tot kto znal ob etom zablagovremenno i sdelal nekotoryj ih zapas, zaprosto mozhet obogatit'sya, poskol'ku, lichinki totchas zhe znachitel'no podskochat v cene. Predpolozhim, chto Medok takoj zapas sdelal. Posle etogo on nanimaet desyatka poltora otshchepencev i prikazyvaet im ubit' novogo centuriona, to est' menya, predpolagaya, chto eto budet ne takaya uzh trudnaya rabota... Dazhe ne tak. Net, ne ubit', a lish' popytat'sya eto sdelat'. Centurion dolzhen ostat'sya v zhivyh i rasskazat' kto imenno na nego napal. Kstati, tak i sluchilos'. Posle etogo nachinaetsya nekotoraya panika. Ceny na lichinki, i bez togo neveroyatno vysokie stremitel'no polzut vverh. A gospodin Medok grebet den'gi lopatoj. Hm... Ne takaya uzh i plohaya teoriya. I koe-chto ob®yasnyayushchaya. Vot tol'ko, kak k nej pristegnut' smert' treh centurionov? Vygody ot ih gibeli Medoku nikakoj. Da i kak on eto mog prodelat'? YAd? Net, nereal'no. Kibermedika ne obmanesh'. Kakoe-nibud' ekzoticheskoe oruzhie? Somnitel'no. Ni o chem podobnom ya ne slyshal, a uzh slava bogu, za poslednie dvadcat' let pobyval na mnogih planetah. Da i voobshche, ne bylo u Medoka prichin lishat' centurionov zhizni. Vot esli by on kakim-to obrazom zaranee znal, chto na ih meste okazhetsya takoj neprofessional - centurion kak ya... Net, dlya etogo nado obladat' darom predskazyvat' budushchee. Hotya, kto ego znaet? Ladno, pozhivem - uvidim. A poka, nado otpravit'sya i polyubovat'sya na trup Uhula. I konechno, tolku s etogo ne budet nikakogo, no takovy pravila. Centurion dolzhen osmotret' mesto prestupleniya, i po vozmozhnosti najti ubijcu. Esli ego voobshche vozmozhno najti. Esli on sushchestvuet v prirode. Kstati, esli i v samom dele dejstvovat' soglasno pravilam, to mne nado bolee tshchatel'no osmotret' i pustyr'. A takzhe trupy aborigenov. - Ne pora li tebe v kosmoport? - sprosil Medok. - Eshche para minut, - probormotal ya, opuskayas' na koleni ryadom s blizhajshim trupom. Nu-s, pristupim... Itak, nichego osobennogo. Mertvyj aborigen. Lentochki na odezhde i v samom dele serogo cveta. Kstati, dlya togo chtoby eto uvidet' i vovse ne nuzhno bylo opuskat'sya na koleni. CHto eshche? Krov' zelenovataya, so strannymi krohotnymi, golubovatymi sgustkami. CHem eto mozhet pomoch' v moem rassledovanii? Da nichem. - Hvatit valyat' duraka, - potoropil Medok. - Tebe pora v kosmoport. Vse ravno, nichego putnogo tut ty ne uglyadish'. Kto znaet, kto znaet? I ne slishkom li nastojchivo on menya vyprovazhivaet? V ruke u aborigena byl zazhat bol'shoj, razmerami lish' chut' men'shij chem machete nozh. Poskol'ku prikasat'sya k trupu mne ne hotelos', ya vynul iz ruki mertveca nozh i stal ego vnimatel'no rassmatrivat'. Nozh kak nozh. SHirokoe, ostro natochennoe lezvie, udobnaya rukoyatka. Koroche, takim nozhom, pri uslovii chto vy nanesete dostatochno sil'nyj i tochnyj udar, mozhno othvatit' takomu tipu kak ya golovu. Ili ruku. Ili nogu. Ili rassech' popolam... Net, tut ya pohozhe hvatil. Dlya togo chtoby rassech' takim nozhom popolam obychnogo cheloveka, nuzhno obladat' nedyuzhinnoj siloj. I znat' kuda udarit'. Prichem, ne prosto mesto, a dazhe pod kakim uglom nanesti udar. Nozh. Prihodilos' mne derzhat' v rukah dazhe eto pervobytnoe oruzhie. Sobstvenno, chto on iz sebya predstavlyaet? Ostro natochennaya polosa stali, s udobnoj rukoyatkoj. A kakih tol'ko del mozhno natvorit' s ego pomoshch'yu. Prosto uzhas! Net, konechno, nozhi byvayut raznye. Ot nebol'shih, teh kotorymi mozhno tol'ko chistit' yabloki ili razrezat' knigi, do vot takih, zdorovennyh, s pomoshch'yu kotoryh mozhno razvalit' cheloveka popolam slovno ananas. V promezhutke mezhdu etimi dvumya krajnostyami - velikoe mnogoobrazie. Nozhi byvayut s dlinnym i korotkim lezviem, s pryamym ili zagnutym, s volnistym lezviem, pohozhim na pilu, s udobnymi rukoyatkami, s ne ochen' neudobnymi rukoyatkami, metatel'nye, prednaznachennye tol'ko bez ubijstva, i obychnye, kuhonnye, kotorymi mozhno rezat' hleb. Byvayut takzhe kamennye nozhi, ili bronzovye, ochen' - ochen' starye, na mnogie sotni let perezhivshie teh kto ih sdelal, a eshche byvayut novye... |tot, naprimer, novyj. Sovsem novyj, slovno sdelannyj vchera. Gm... Dejstvitel'no. YA eshche raz vnimatel'no osmotrel nozh. Netrudno bylo opredelit' chto sdelali ego sovsem nedavno. Mozhet byt', v samom dele za paru chasov do togo kak pustili ego v delo. Gladko otshlifovannaya rukoyatka byla derevyannoj. YA ponyuhal ee i uloviv tonkij, gor'kovatyj aromat, i podumal chto navernyaka nozh sdelali segodnya. Prichem, vozmozhno, tol'ko dlya etoj zasady. Po krajnej mere, do sih por nichego pohozhego na oruzhie u aborigenov ya ne zamechal. I kazhetsya, v toj informacii, kotoruyu ya prosmatrival proshloj noch'yu, ob oruzhii aborigenov ne govorilos' ni slova. Znachilo li eto, chto u nih voobshche net oruzhiya? No chto ya togda derzhu v rukah? Vstav, ya oboshel pustyr', vnimatel'no osmatrivaya valyavsheesya na zemle oruzhie. A brosili ego, ubegaya, aborigeny nemalo. Tak i est'. Vse prinadlezhashchee napadavshim oruzhie bylo novehon'kim. Slovno by sdelannym kak raz dlya etoj zasady. I konechno, eto chto-to oznachalo. Vot tol'ko - chto imenno? Bud' na moem meste starina |d, uzh on by, navernoe, tochno skazal chto eto oznachaet, kto vinovat i gde iskat' prestupnika. Mozhet byt', poetomu ego i ubrali? No pri chem togda eshche dvoe centurionov? Oni-to byli ubijce neopasny. Ili, vse zhe..? CHert, opyat' vse upiraetsya v odno nebol'shoe dopushchenie. Dlya togo chtoby svyazat' voedino napadenie aborigeno