ok, ne stal by zaderzhivat'sya na etoj planete ni odnoj lishnej minuty. A chto esli aborigeny popytayutsya ee vernut'? Net, skoree vsego nashego prestupnika na planete uzhe net. Medok kivnul. - Esli, konechno, on vykral caricu lichinok srazu posle smerti Stariny |da. Vot tol'ko, zachem emu togda bylo ubivat' eshche dvuh centurionov? Mozhet byt' i oni kakim-to obrazom emu meshali? Obrati vnimanie, starejshina soobshchil o propazhe caricy lichinok tol'ko sejchas. I eshche smert' Uhula. Ne yavlyaetsya li ona podtverzhdeniem togo chto ubijca vse eshche zdes', i prodolzhaet ubivat'. Dlya chego, vot vopros? CHem emu pomeshal Uhul? - Mozhet byt' oni byli znakomy? Mozhet byt' Uhul stal o chem-to dogadyvat'sya? - vyskazal predpolozhenie ya. - A mozhet, krazha caricy lichinok i smerti teper' uzhe chetyreh myslyashchih ot ostanovki serdca nikoim obrazom mezhdu soboj ne svyazny? Takoj variant tebe ne prihodil v golovu? - Net, net, - dosadlivo zamahal rukami Medok. - Svyazany, navernyaka svyazany. Brilliantovaya - ochen' tihaya planeta. I kazhdyj zhitel' inoplanetnogo rajona zainteresovan v tom, chtoby ona takoj tihoj i ostavalas'. Poetomu, nichego podobnogo zdes' ne bylo ochen' - ochen' davno. I vdrug, pochti odnovremenno, proishodyat ubijstva i krazha caricy... - A esli vse zhe sovpadenie? - sprosil ya. - Vryad li, - promolvil Medok. - YA dumayu, chto ubijstva i krazha mezhdu soboj svyazny. A eshche ya dumayu, chto ubijca po kakim-to prichinam vse eshche zdes', na Brilliantovoj. I mozhet byt', skoro, my poluchim etomu podtverzhdenie. - Kakim obrazom? - Samym prostym. Sudya po vsemu ubijca zainteresovan v tom chtoby v inoplanetnom kvartale voznikli nerazberiha i haos. Kak ty dumaesh' chto on eshche mozhet predprinyat'? - CHto? - Ne zabyvaj, on zhivet zdes', v inoplanetnom rajone. CHto emu stoit poseyat' sredi myslyashchih sluh o tom, chto u kogo-to nahoditsya carica lichinok? Vot tebe i nerazberiha, vo vremya kotoroj dovol'no legko smyt'sya. Takoj variant tebe v golovu ne prihodil? - Ne soglasen, - vozrazil ya. - Poseyav etot sluh on podrubit suk na kotorom sidit. Vse eti zhazhdushchie zapoluchit' caricu kinut'sya iskat' imenno ego, i sdelayut eto ochen' bystro. Mne kazhetsya ubijca, ne menee nas s toboj, zainteresovan v sohranenii tajny. - Pozhivem - uvidim, - promolvil Medok. Vstav, on proshelsya po komnate, i ostanovivshis' vozle kompa, osuzhdayushche pokachal golovoj. Nu da, ochen' staryj komp. Ochen' staryj. Tol'ko, stydno za eto dolzhno byt' ne mne. Ne veryu ya v to, chto starina |d byl takim skromnym, chto ne mog vzyat' oborudovanie kotoroe neobhodimo emu po rabote. Mozhet byt', emu ne slishkom aktivno ego predlagali? - Nu, o tom chto soobshchenie starejshiny lichno tebe stoit derzhat' v tajne, - nebrezhno skazal Medok. - Ty uzhe dogadalsya, ne tak li? - A inache mne zhe budet huzhe, - skazal ya. - Esli na planete vvedut chrezvychajnoe polozhenie, do togo kak ya uspeyu unesti s nee nogi... - Pravil'no, - promolvil Medok. - I konechno, ty ne zainteresovan v tom, chtoby tvoyu pamyat' podvergli skanirovaniyu. - Konechno net. - I eshche, tebe nuzhno kak mozhno skoree najti ubijcu. Nadezhdy, konechno, chto eto tebe udastsya nikakoj. No kto znaet? Kto znaet? Mozhet byt' tebe ochen', ochen' sil'no povezet. - Mozhet byt' i povezet, - soglasilsya ya. - Nu, v takom sluchae my dogovorilis'. YA tozhe budu derzhat' rot na zamke. I predprimu koe-kakie dejstviya. "Interesno kakie dejstviya on sobiraetsya predprinyat'? - podumal ya. - Budet iskat' ubijcu ili popytaetsya podgotovit'sya k desyatiletnej blokade? A mozhet i to i drugoe?" V lyubom sluchae, Medok obladal sejchas znaniyami, kotoryh u ostal'noj chasti ego konkurentov ne bylo. I neuzheli on imi ne vospol'zuetsya dlya togo chtoby izvlech' dlya sebya kakuyu-nikakuyu vygodu? Esli - net, to ya ne znayu chto iz sebya predstavlyayut bankiry i na konchik pal'ca. - V takom sluchae, mne pora, - soobshchil Medok. - ZHelayu udachi v poiskah prestupnika. YA provodil ego do dveri, i kogda velikij bankir otbyl, oblokotivshis' na stojku, zakuril. Vot takie, znachit, dela. Usloviya igry vse uslozhnyayutsya i uslozhnyayutsya. A u menya net ni malejshego ponyatiya kak iz etoj kashi vybrat'sya. Mozhet i v samom dele popytat'sya vorvat'sya na kakoj-nibud' korabl' s pomoshch'yu oruzhiya? Net, konechno, ne s pomoshch'yu muzejnoj redkosti, kotoraya visit u menya na poyase. No tak li trudno razdobyt' blaster? Po krajnej mere odin segodnya ya uzhe videl. Znayu ya eti tihie planetki. Esli horoshen'ko poiskat', to vsegda okazyvaetsya, chto oni nabity strelkovym oruzhiem bukval'no pod zavyazku. Nado tol'ko poiskat'. - Kstati, a ne pora li nam poest'? - sprosil Marask. Nu da, ya zhe sovsem zabyl o pomoshchnike centuriona. Mozhet byt', popytat'sya vyudit' koe-kakie interesuyushchie menya sveden'ya u nego? A chtoby on byl porazgovorchivee, nado by ego zadobrit', to est' horoshen'ko nakormit'. Da i samomu poest'. CHto-to ya posle razgovora s bol'shim bankirom progolodalsya. I ya vospol'zovalsya bormotalkoj dlya togo chtoby svyazat'sya s "Bryushkom lichinki" i zakazat' kusok samogo svezhajshego myasa, a takzhe koe-chto pozhevat' sebe. I uslyshav eto Marask chto-to obodritel'no proshchelkal svoim krabom-kusakoj. I eto byl uzhe neplohoj rezul'tat, uchityvaya chto pered etim on, kak pravilo otzyvalsya obo mne sovershenno nelestno. I znachit, nado bylo kovat' zhelezo poka ono goryacho. YA zatushil okurok i pointeresovalsya u Maraska chto on znaet o caricah lichinok. - To zhe chto i vse myslyashchie zhivushchie v etom inoplanetnom kvartale, - otvetil tot. - Caricy lichinok obladayut nekotorymi neobychnymi svojstvami. Kakimi imenno i pochemu - ne ustanovleno, poskol'ku ni odna carica lichinok tak i ne postupila v rasporyazhenie issledovatelej federacii. - A chto govoryat sluhi? - Sluhi na to i sluhi. - I vse-taki? - Nu, govoryat, chto kazhdaya carica lichinok obladaet svoimi, prisushchimi tol'ko ej svojstvami. Eshche govoryat, chto dlya togo chtoby eti svojstva stali dejstvovat' na togo komu carica prinadlezhit, nuzhno chtoby ona priznala ego svoim pokrovitelem. Oba-na! Vot i ob®yasnenie tomu pochemu ubijca do sih por ne uletel. Mozhet byt', carica kotoruyu on pohitil ne zhelaet ego priznavat' svoim pokrovitelem? Hotya, pochemu ona dolzhna sdelat' eto imenno na Brilliantovoj? Net, chto-to ne shoditsya. CHto-to ne tak... - A chto nuzhno dlya togo chtoby carica priznala kogo-nibud' svoim pokrovitelem? - Otkuda ya znayu? - promolvil Marask. - Mozhet byt', tot kto zhelaet vzyat' ee pod svoe pokrovitel'stvo, dolzhen sovershit' kakoj-nibud' ritual? A mozhet, prosto ej ponravitsya? Koroche, ob etom sluhi molchat. - Aga, - skazal ya. - A chto ty mozhesh' mne soobshchit'... - Pogodi, - perebil menya Marask. - Davaj-ka postupim po drugomu. Snachala ty mne rasskazhesh', chto segodnya proizoshlo, a potom ya otvechu na tvoi voprosy. Soglasen? Trebovanie bylo sovershenno spravedlivym. YA nachal rasskazyvat' i kogda doshel do poyavleniya na meste poboishcha velikogo bankira, poslyshalsya ostorozhnyj stuk v dver'. Nu da, posyl'nyj. YA uzhe hotel bylo otkryt' dver', kak vdrug vspomnil o zelenushke. A chto, esli tot kto ee podkinul, reshil povtorit' svoyu shutku? Prichem, v etot raz za dver'yu mozhet okazat'sya syurpriz pohleshche chem rastenie - hishchnik. - Ty mozhesh' opredelit' kto nahoditsya za dver'? - sprosil ya u Maraska. - Uvy, net, - otvetil on. - Ponimaesh', eta halupa, kak ty ee nazyvaesh', na samom dele zdorovo ukreplena. Vnutri sten nahodyatsya bronevye shchity, a cherez tolstyj sloj metalla chitat' mysli ya ne mogu. Poetomu, dlya togo chtoby uznat' kto imenno nahoditsya za dver'yu, tebe pridetsya ee otkryt'. Vot takie dela. Nu i pomoshchnichek. YA ego znachit kormlyu otbornym myasom, a on ne mozhet dazhe uznat' kto stoit za dver'yu. Vytashchiv iz kobury kol't, ya perezaryadil ego i podoshel k dveri. |h, byla ne byla. Volkov boyat'sya - v les ne hodit'. Derzha kol't nagotove, ya ostorozhno otkryl dver', i vyglyanul naruzhu. Nikogo. To-est' voobshche nikogo. Pered moej dver'yu ne bylo ni edinoj zhivoj dushi, i ulica byla pustynna. Kuda-to podevalis' dazhe aborigeny. Hotya, kto znaet, mozhet byt' starina |d, v svoe vremya vnushil im prostuyu mysl' chto vozle ego rezidencii oshivat'sya bez dela nebezopasno. YA by na ego meste chto-to podobnoe sdelal obyazatel'no. No kto zhe togda stuchal v dver'? I kuda on delsya? Mozhet byt' spryatalsya za ugol rezidencii? Samym razumnym bylo zakryt' dver' i prodolzhit' razgovor s Maraskom. Vmesto etogo ya eshche raz oglyadelsya i ne obnaruzhiv poblizosti nichego opasnogo, reshil obojti vokrug rezidencii. Kto zhe vse-taki stuchal? Otvet na etot vopros ya poluchil skoree chem rasschityval. Ne uspel ya sdelat' i paru shagov, kak mne v zatylok uperlos' chto-to tverdoe, skoree vsego stvol blastera, i myagkij, murlykayushchij golos skazal: - Nu vot, teper' ya s toboj rasschitayus' za vse. 13. Nu da, konechno, mne nado bylo posmotret' vverh. Postuchav, ona zaprygnula na kryshu rezidencii, a potom, kogda ya vyshel na ulicu, ej ostalos' tol'ko besshumno sprygnut' vniz, pristavit' stvol blastera k moej golove i proiznesti svoyu koronnuyu frazu. Koroche, ona sprygnula i proiznesla. Posle etogo, po ee raschetam ya dolzhen byl ocepenet' ot straha... Dolzhen byl... Voobshche, est' odin horoshij zakon. Esli ty v samom dele nameren kogo-to uhlopat', to idi i pri pervoj zhe vozmozhnosti strelyaj. A ob®yasnyaya vragu chto ty nameren s nim sdelat', da eshche kakim imenno obrazom, ty vsego lish' daesh' emu shans dlya spaseniya. Koroche, mne byl predostavlen shans. YA im i vospol'zovalsya. - Dlya nachala... - skazala Mauta. Dokonchit' ona ne uspela, poskol'ku kak raz v etot moment vklyuchilsya simbiot i rezko shagnuv vpravo, ya razvernulsya, a potom tochnym udarom vybil u nee blaster. Zashipev, Mauta popytalas' rezanut' menya pro licu ostrymi kogtyami, vdrug poyavivshimisya u nee na konchikah pal'cev. I konechno ne popala, poskol'ku ya sreagiroval bystree. Kogti koshany vsego lish' vsporoli vozduh, a vot rukoyatka moego kol'ta popala tochnehon'ko v lob etoj vzbesivshejsya koshke. |ffekt poluchilsya takim, na kotoryj ya i rasschityval. Mauta upala. Posle etogo mne ostavalos' lish' podobrat' blaster, a potom vzvalit' na plecho koshanu i dostavit' ee v rezidenciyu. - Ogo, neplohoj ulov, - skazal Marask, kogda ya, nagruzhennyj dobychej, voshel v rezidenciyu. - I chto ty nameren s nej teper' delat'? - Konechno doprosit', - skazal ya. - Naskol'ko ya ponimayu, eto ta samaya koshana o kotoroj ty uzhe uspel mne rasskazat'? - sprosil Marask. - Ona samaya, - podtverdil ya, opuskaya Mautu v stoyavshee vozle bar'era kreslo. - I chto ty teper' nameren s nej delat'? - Pervym delom horoshen'ko rassprosit' i uznat' za chto eto ona reshila so mnoj raskvitat'sya. CHem ya ej tak navredil, chto ona sobralas' rasschitat'sya so mnoj pri pomoshchi blastera? - Tol'ko, dlya nachala privedi ee v chuvstvo. - Imenno etim ya i sobirayus' zanyat'sya. Vytashchiv iz karmana kibermedika, ya polozhil ego na plecho Mauty. Polezhav nepodvizhno paru sekund, kibermedik vydvinul shchupal'ca i shustro perebravshis' na lob koshany, vypustil nebol'shuyu prisosku. CHerez mgnovenie posle togo kak ona kosnulas' lba Mauty, kibermedik zayavil: - Ob®ekt podvergshijsya obsledovaniyu, yavlyaetsya predstavitelem rasy koshan. V dannyj moment nahoditsya s bessoznatel'nom sostoyanii, v kotorom budet eshche neskol'ko minut. Kakih libo ugrozhayushchih zhizni povrezhdenij organov ne obnaruzheno. YA udovletvorenno kivnul. Nu vot, a to ya stal uzhe bespokoit'sya ne slishkom li sil'no ya udaril etu dikuyu koshku. Otvet: ne slishkom. Nu i otlichno. Sunuv kibermedika obratno v karman, ya zakryl vhodnuyu dver'. Potom ya pritashchil iz sosednej komnaty eshche odno kreslo i postavil ego v dvuh shagah ot togo v kotorom pokoilas' plennica. Usevshis' v kreslo, ya polozhil blaster na koleno, tak chtoby on byl horosho viden koshane kogda ta pridet v sebya i zadal Marasku vopros, kotoryj uzhe davnym-davno vertelsya u menya na yazyke: - Kstati, pomoshchnik, a chto ty stanesh' delat' esli eta neobuzdannaya devica snova poprobuet vykinut' kakoj-nibud' fokus? - V kakom smysle? - Nu, ty mozhesh' sebya kak-to sebya zashchitit'? Nu, tam ukusit' ee i li eshche chto-to? - Ukusit'? - zadumchivo skazal Marask. - Da, ukusit' mogu. Znaesh', u moego kraba-kusaki ochen' sil'nye chelyusti. I uzh esli on vo chto-to vcepitsya, to otorvat' ego pochti nevozmozhno. - A eshche? - Razve etogo malo? - Ponyatno, - progovoril ya. - V takom sluchae, derzhi svoego kraba nagotove. Koshana, pohozhe, sovershenno oshalela i zhdat' ot nee mozhno chego ugodno. Ponimaesh'? - Eshche by. Krab - kusaka peremestilsya poblizhe k plennice. Teper', dlya togo chtoby vcepit'sya v kakuyu-nibud' chast' ee tela emu hvatilo by odnogo pryzhka. Esli, konechno, ona v tot moment vse eshche budet sidet' v kresle. A vot v etom-to ya somnevalsya. Mauta obladala otmennoj reakciej i esli by ne simbiot, spravit'sya s nej bylo by trudnovato. Nu da budem nadeyat'sya chto v sluchae chego starichok opyat' menya vyruchit. YA hotel bylo zakurit', po potom peredumal. Esli tebe prihoditsya razgovarivat' s protivnikom sposobnym v lyuboj moment popytat'sya vsporot' tebe gorlo, luchshe vozderzhat'sya ot kureniya. Otvlekshis' na sekundu chtoby stryahnut' pepel, ty mozhesh' lishit'sya zhizni. Koshana ochnulas' spustya minutu. YA predpolagal chto, ona, vozmozhno, popytaetsya sejchas zhe na menya napast', no etogo ne proizoshlo. Stalo byt', nasha blagorodnaya dama obladaet nekotorym kolichestvom zdravogo smysla. |to obnadezhivalo. I vse-taki, kakogo cherta ona na menya napala? - Aga, - skazala Mauta. - Stalo byt' ty okazalsya bystree? - Tochno, - podtverdil ya. - I okazhus' eshche raz, esli ty poprobuesh' vykinut' kakoj-nibud' fokus. Blaster ya u tebya otobral, no ne mog zhe obrezat' kogti? Hotya, eto mysl'. Mozhet byt' stoit poprobovat'? - Podonok, - vynesla svoj verdikt koshana. YA pokachal golovoj. Ah, stalo byt' podonok eto ya? YA, kotorogo ona neskol'ko minut nazad pytalas' lishit' zhizni, prichem po sovershenno neizvestnoj mne prichine. - Nado bylo strelyat' srazu zhe... - soobshchila Mauta. YA kivnul. Ochen' trezvaya mysl'. Vot tol'ko neskol'ko zapozdalaya. - No my eshche poschitaemsya. YA snova kivnul. Vse, kazhetsya, standartnyj nabor ischerpan. Ili ya oshibayus'? Mozhet byt', ona pridumaet chto-to ponovee? Net? Mauta molchala. Vyzhdav eshche s minutu, ya nakonec poschital chto pora perehodit' k delu i sprosil: - I vse-taki, pochemu ty pytalas' menya ubit'? Mauta usmehnulas'. - A tebya ne interesuet pochemu ya eto reshila sdelat' sama? YA hmyknul. Horoshij vopros. Dejstvitel'no, pochemu blagorodnaya dama ne poruchila raspravit'sya s mnoj svoim gromilam? - Mozhet byt', ty poteryala k nim doverie? - predpolozhil ya. - Posle togo kak im ne udalos' uhlopat' menya pri pomoshchi zelenushki? Mauta korotko hohotnula. - Da, poteryala. Posle togo kak ty ih ubil. - YA? Vot tut ya dejstvitel'no udivilsya. - A kto zhe eshche, krome tebya? Pikeanec umer cherez polchasa posle togo kak vernulsya i dolozhil chto bednoj zelenushke prishlos' uvyanut' tak i ne poluchiv dolzhnogo kolichestva pishchi. Haraus umer dva chasa nazad. - Kakim obrazom eto sluchilos'? - sprosil ya. - Perestan' valyat' duraka, i delat' vid budto ne znaesh', kak ty ih ubil. YA ponimayu, chto ty imel na eto nekotoroe pravo, poskol'ku my popytalis' ubit' tebya pervymi. No pochemu ty uhlopal oboih moih telohranitelej? Posle togo kak ty ubil pikeanca, ya soobrazila chto svyazyvat'sya s toboj ne imeet smysla. Smert' harausa byla sovershenno izlishnej. - I vse-taki... - skazal ya. - Da otkuda ya znayu? - vozmutilas' Mauta. - Oni prosto umerli i vse. Slovno kto-to prikazal im eto sdelat'. - Ili slovno u nih prosto ostanovilos' serdce. - Da, navernoe, tak ono i bylo. U menya net s soboj kibermedika, poetomu ustanovit' prichinu smerti ya ne mogla. - I posle etogo ty reshila mne otomstit', - skazal ya. - I eto tozhe, - zayavila Mauta. - No prezhde vsego mne nuzhno bylo obezopasit' sebya. Esli smert' pikeanca mozhno bylo rassmotret' kak preduprezhdenie, to gibel' vtorogo telohranitelya mogla oznachat' tol'ko odno - ty reshil izbavit'sya ot nas vseh. I estestvenno nachal s telohranitelej. Nado otdat' ej dolzhnoe. Myslila ona dovol'no logichno. Vot tol'ko, v sovershenno nepravil'nom napravlenii. Stoilo li soobshchat' ej o oshibke? Mozhet byt', dlya menya, gorazdo vygodnee na dannyj moment chtoby ona schitala menya edakim monstrom, sposobnym na rasstoyanii ubit' lyubogo, kto popytaetsya perebezhat' emu dorozhku? I eshche, etoj koshane yavno chto-to izvestno o carice lichinok. Mozhet byt', poka ona ne znaet chto k smerti ee telohranitelej ya ne imeyu nikakogo otnosheniya, popytat'sya iz nee eti sveden'ya vytyanut'? YA uzhe hotel pristupit' k ocherednoj porcii voprosov, kogda v dver' snova postuchali. - Nu, na etot raz eto tochno posyl'nyj, - skazal Marask. Mauta v izumlenii ustavilas' na kraba-kusaku. Pohozhe ona do etogo momenta schitala moego pomoshchnika vsego lish' detal'yu inter'era. - Esli popytaesh'sya vykinut' kakoj-nibud' fokus, - predupredil ee ya. - Moj pomoshchnik mahom othvatit tebe kakuyu-nibud' konechnost'. A potom, esli ty ne ugomonish'sya, othvatit i vse ostal'nye. Mauta vzglyanula na zuby kraba-kusaki i tiho zashipela. Stuk povtorilsya. Sunuv blaster za poyas, ya pospeshno otkryl dver'. |to i v samom dele okazalsya uzhe znakomyj mne posyl'nyj. Vygruziv na stojku zakazannye mnoj blyuda, v tom chisle i kusok myasa dlya Maraska, on sprosil: - A dama? Mozhet byt' mne prinesti chto-nibud' dlya nee? - Dame nado zabotit'sya o figure, - suho skazal ya, i rasplativshis', vyprovodil posyl'nogo. Kogda dver' za posyl'nym zahlopnulas', Mauta skazala: - Mog by chto-to dlya menya i zakazat'. Iz-za vseh etih sobytij ya ne ela uzhe chasov dvenadcat'. - My razdelim moj obed popolam, - zaveril ee ya. Mauta slegka privstala v kresle i graciozno potyanulas'. Na lice u nee poyavilos' tomnoe i slegka mechtatel'noe vyrazhenie. - Vryad li ty stanesh' ubivat' togo, s kem sobiraesh'sya razdelit' uzhin, - soobshchila ona. - Emu sluchalos' ubivat' dazhe teh, s kem on delil postel' po polgoda, - soobshchil Marask. Moj pomoshchnik sovershenno bessovestno solgal, no vse zhe ya byl emu blagodaren. CHto-to slishkom bystro plennica prishla v sebya. A mne ona sejchas nuzhna byla ispugannaya, dumayushchaya lish' o tom, kak by spasti svoyu zhizn', i radi etogo gotovaya vylozhit' vsyu podnogotnuyu. Prishlos' skorchit' sovershenno zverskuyu fizionomiyu, i slovno by v glubokoj zadumchivosti provesti ladon'yu po rukoyatke zasunutogo za poyas blastera. |to podejstvovalo. Mauta sejchas zhe prinyala chinnyj i blagopristojnyj vid, i dazhe polozhila ruki na koleni. Nu-nu, nadolgo li? - Itak, - skazala Mauta, - YA proigrala i gotova zaplatit' za svoj proigrysh naivysshuyu cenu. - Kakuyu zhe? - pointeresovalsya ya. - Lyubuyu, konechno, krome zhizni. V samom dele, zachem tebe menya ubivat'? Telohranitelej u menya bol'she net. Napadat' na tebya ya bol'she ne sobirayus', poskol'ku eto predpriyatie ne uvenchaetsya uspehom. Takim obrazom, edinstvennoe chto mne ostaetsya, eto pokinut' Brilliantovuyu. Esli ty menya otpustish', ya nemedlenno napravlyus' v kosmoport, i na pervom zhe korable, kotoryj poletit v nuzhnom mne napravlenii otbudu. - A kak zhe ozherel'e iz lichinok? - sprosil ya. - Ni odno ozherel'e ne stoit tak dorogo chtoby zaplatit' za nego zhizn'yu. - I dazhe carica lichinok? CHto-to v lice Mauty drognulo i eto ne ukrylos' ot menya. - |to chto, predlozhenie? - tiho sprosila koshana. - Net, - skazal ya. - Poka nikakih predlozhenij. YA prosto hochu znat'. Mozhesh' li ty risknut' zhizn'yu za obladanie caricej lichinok? - Risknut' - konechno mogu. No vstat' na tvoem puti - net. Slishkom maly shansy na uspeh. Neopravdanno maly. YA v etom ubedilas'. - A ne pora li nam slegka perekusit'? - sprosil Marask. - Davaj, pristupaj, - skazal emu ya. - A nam s damoj neobhodimo eshche koe o chem pogovorit'. - O chem zhe? - sprosila Mauta s lyubopytstvom sledya za manipulyaciyami kraba-kusaki, kotoryj uzhe prinyalsya obrabatyvat' kusok myasa. Pohozhe, takogo sposoba napolneniya zheludka ona do etogo momenta eshche ne videla. - O carice lichinok, - skazal ya. - O! - Mauta totchas zhe zabyla o Maraske i vydala mne chudovishchno obvorozhitel'nuyu ulybku. - Tak vse-taki, ty reshil prinyat' moe predlozhenie? Uchti, k toj summe, kotoruyu ya tebe nazvala poslednij raz, dobavilas' solidnaya premiya za hlopoty, kotorye ya dostavila tebe, prikazav svoim telohranitelyam uchinit' tu malen'kuyu shtuchku s zelenushkoj. YA pokachal golovoj. - Ty ponyala menya sovershenno nepravil'no. YA hochu uslyshat' chto ty znaesh' o carice lichinok. Vsego - navsego. - A kak ty uznaesh' pravdu ya tebe govoryu ili net? Polozhitel'no, eta devochka umela zadavat' voprosy. Prichem, imenno te, na kotorye otvetit' ne tak-to legko. YA uzhe hotel bylo soobshchit' ej chto moj pomoshchnik obladaet telepaticheskimi vozmozhnostyami, no peredumal. Mauta zaprosto mogla potrebovat' chtoby on prodemonstriroval ej svoi vozmozhnosti, a ya ne byl uveren chto on na eto soglasilsya. Esli tochnee, to navernyaka ne soglasitsya. Vryad li on uspel zapisat' etu koshechku v chislo svoih vragov. I tut mne v golovu prishlo ochen' dazhe neplohoe reshenie. Potrativ eshche neskol'ko mgnovenij na to chtoby ego obdumat', ya priznal chto ono i v samom dele sulit mne nekotoruyu vygodu. Po krajnej mere, kakoe-to vremya, mozhno budet ne opasat'sya vyhodok koshany. - Net, ne smogu, - soobshchil ya. - V takom sluchae, - ulybnulas' Mauta. - YA ne znayu o caricah lichinok pochti nichego. Prosto, kto-to kogda-to skazal mne chto oni sushchestvuyut. Eshche ya uznala chto oni stoyat basnoslovno dorogo, i mne zahotelos' zaimet' odnu iz nih. - Tak sil'no, chto radi etogo ty reshila ubit' bednogo, sovershenno bezobidnogo centuriona? - YA podozrevala chto etot centurion na samom dele ne takoj uzh bednyj, a takzhe ne bezobidnyj. I ne oshiblas'. I dazhe zaplatila za eto zhiznyami telohranitelej. I gotova dobavit' ochen'-ochen' solidnuyu summu v zvonkoj monete, esli on ostavit menya v igre, i plyus k etomu primet moyu storonu. Nu tak kak? - Odnako, pri etom iskrennij otvet na moj vopros ty dat' ne zhelaesh'? - No ya eshche ne v tvoej komande. Vot esli by... - Verno. No ot tvoego otveta zavisit popadesh' li ty v nee. Esli ty znaesh' o carice lichinok lish' tol'ko eto, to mne pridetsya sejchas preprovodit' tebya v kosmoport i posadit' na pervyj zhe popavshijsya korabl'. A esli ty znaesh' dostatochno mnogo... - Togda ya smogu ostat'sya, ne riskuya vdrug ni s togo ni s sego umeret'? - Vozmozhno, vpolne vozmozhno. - V takom sluchae, mne nichego ne ostaetsya kak rasskazat' vse chto mne izvestno. Nu, uzh v eto-to ya ne poveryu. Odnako, ej i v samom dele pridetsya chto-to skazat'. Kak znat', mozhet byt', kak raz etih svedenij mne ne hvataet, dlya togo chtoby ponyat', chto imenno proishodit na Brilliantovoj. - Itak..? - sprosil ya. - Nu-u-u...- Mauta pozhala plechami. - Sobstvenno, dobavit' ya mogu ne tak chtoby mnogo. I luchshe predvaritel'no koe-chto ob®yasnit'. Naprimer, to, chto ya prinadlezhu k rodu Dlinnousyh. |tot rod nikogda ne byl u vlasti, hotya vsegda prilagal bol'shie usiliya dlya togo chtoby eto proizoshlo. Odnako, sud'ba byla protiv nas. Ni odnomu predstavitelyu nashego roda, za poslednie poltory tysyachi let tak i ne udalos' stat' vladel'cem svyashchennogo zvezdnogo shara, sotkannogo iz nitej odezhdy duha kosmosa. - Odnako, vash rod nel'zya nazvat' nishchim. - O da, - soglasilas' Mauta. - Sud'ba vyskazala svoe blagovolenie v drugoj oblasti. Na dannyj moment nash rod yavlyaetsya samym bogatym na planete koshan. - CHto zhe meshaet vam upotrebit' dlya polucheniya etogo samogo svyashchennogo zvezdnogo shara den'gi? - Soglasno nashim zakonam korolevskij titul kupit' nel'zya. K nemu vedet tol'ko put' doblesti. Dlya togo chtoby ego poluchit', nuzhno sovershit' postupok na blago vsej planety, na blago vseh koshan. - I ty reshila chto takim postupkom budet vizit na Brilliantovuyu, s cel'yu priobreteniya caricy lichinok? - Nu konechno. Esli udastsya ee razdobyt', prichem, nevazhno kakim metodom... - koshana mechtatel'no prikryla glaza. - Stop, stop, - skazal ya. - A pochemu ty reshila obratit'sya ko mne? - Nu, prezhde chem otpravit'sya na Brilliantovuyu, ya sobrala o nej koe-kakie sveden'ya. Oni oboshlis' mne nedeshevo, no ya uznala chto centurion inoplanetnogo rajona na Brilliantovoj zanimaet svoyu dolzhnost' vot uzhe dvadcat' let. YA podumala, chto on ne mog ne znat' hot' chto-to o carice lichinok. I edva uvidev tebya, sdelala svoe predlozhenie. Nu, a dal'nejshee tebe izvestno. - Ugu. A eshche komu ty delala podobnoe predlozhenie? Neuzheli ty rasschityvala tol'ko na pomoshch' centuriona? - Da, byl eshche odin myslyashchij, na pomoshch' kotorogo ya rasschityvala. V toj informacii kotoruyu ya poluchila o Brilliantovoj, govorilos', o Dzhane Uhule, nachal'nike kosmoporta. Soobshchalos', chto on yavlyaetsya bol'shim specialistom po aborigenam, postoyanno provodit kakie-to issledovaniya, i tshchatel'no sobiraet vse sveden'ya o lichinkah, caricah lichinok, aborigenah i t.d. Kogda ya sdelala predlozhenie o sotrudnichestve emu, on tozhe otvetil otkazom. - A zachem ty prikazala svoemu telohranitelyu podbrosit' mne zelenushku? - Ty znal zachem ya syuda priehala. Ty ne byl so mnoj. Stalo byt', ty mog mne pomeshat'. ZHdat' kogda eto sluchitsya ya ne sobiralas'. - No ved' eshche byl Dzhan Uhul. Ne pytalas' li ty prodelat' s nim pohozhij fokus? - Net. On federal'nyj sluzhashchij, i stalo byt' na chto-to nezakonnoe ne pojdet. Krome togo, ustroit' na kogo-to pokushenie v zdanii kosmoporta pochti nevozmozhno. Poetomu, ya reshila snachala ubrat' samogo opasnogo protivnika. - Menya? - Ugu. Kogo zhe eshche? YA brosil na Mautu ispytuyushchij vzglyad. Konechno, vse rasskazyvat' ona ne sobiralas'. I esli by Uhula ubili ne tem zhe sposobom kak i centurionov, u menya, sejchas, v rukah byl by podozrevaemyj v ego smerti. A tak... Da, mozhet byt' tak ono i bylo na samom dele. Ili pochti tak. Glavnoe - k smerti centurionov i nachal'nika kosmoporta ona navernyaka neprichastna. Osobenno, esli uchest' chto ona poyavilas' na Brilliantovoj uzhe posle togo kak centuriony byli ubity. ZHal', ochen' zhal'... - CHto tebe eshche izvestno o caricah lichinok? - Pochti nichego. YA znayu chto oni obladayut kakimi-to pochti chudesnymi svojstvami. Prichem, kazhdaya - svoim. Krome togo, mne izvestno chto dlya togo chtoby zavladet' kakoj-nibud' caricej lichinok, neobhodimo proizvesti kakoj-to obryad. - Obryad? - Nu da, malo ej zavladet'. Dlya togo chtoby carica stala dejstvitel'no tvoej, dlya togo chtoby ee svojstva stali rabotat' na tebya, nuzhno provesti kakoj-to obryad. Kakoj - mne neizvestno. Vot eto uzhe bylo koe-chto. Mne stalo izvestno ob etom obryade iz vtorogo istochnika. Stalo byt', sluhi ob obryade imeyut pod soboj pochvu. Poluchaetsya, chto tot kto ubil centurionov dejstvitel'no mog obladat' caricej lichinok. I esli on, po kakoj-to prichine ne provel etot obryad, to znachit ne mog i vospol'zovat'sya ee svojstvami. Mozhet byt' etot obryad mozhno provesti tol'ko na Brilliantovoj? Mozhet byt', imenno poetomu on do sih por ee ne pokinul? V tom, chto on vse eshche na planete, ya teper' byl uveren pochti stoprocentno. Dokazatel'stvom etomu sluzhila smert' poslednego iz telohranitelej Mauty, kotoryj umer vsego dva s lishnim chasa nazad. Stalo byt', togda ubijca vse eshche byl na planete. I zachem emu bylo by ubivat' telohranitelya Mauty, esli on ne sobiralsya probyt' zdes' eshche nekotoroe vremya? Net, Medok prav. Nichego ne konchilos'. Vse eshche tol'ko nachinaetsya. I esli ya v blizhajshee vremya ne pojmayu etogo ubijcu, mne grozit stat' sleduyushchej ego zhertvoj. Ili Medoku. Pyat'desyat na pyat'desyat. Ne takie uzh hilye shansy, no vse-taki, stoilo predprinyat' vse vozmozhnoe chtoby izbavit'sya ot etoj ugrozy. - Nu, ty udovletvoren? - sprosila Mauta. - YA mogu ostat'sya? Vot tut, po idee, mne nado bylo preprovodit' ee do kosmoporta, zapihnut' v pervyj popavshijsya korabl' i otpravit' s planety vosvoyasi. CHtoby ona bolee ne putalas' pod nogami. - Gde nahodyatsya trupy tvoih telohranitelej? - sprosil ya. - V gostinice "Blagoslovennaya lichinka". YA spryatala ih v odnoj iz komnat, kotorye snimayu. Konechno, po zakonu ya dolzhna byla soobshchit' o ih smerti centurionu inoplanetnogo rajona. No kakoj v etom byl smysl, esli ty sam ih i ubil? Vse pravil'no. I logichno. Vot tol'ko, vsya ee logika stroilas' na nevernyh predposylkah. I pohozhe, nastupil moment otkryt' ej glaza. Interesno, kak ona vosprimet novost' chto ya ee provel? - Nu tak kak? - sprosila Mauta. - My dogovorilis'? Na vsyakij sluchaj polozhiv ruku na rukoyat' blastera, ya skazal: - Net, ne dogovorilis'. - Negodyaj, podonok, imeyushchij privychku mazat' svoi usy v pomete seminogih tarkarancev, beshvostyj predstavitel'... - Stop! - garknul ya. - Osadi nazad. Rezko vyprygnuv iz kresla, slovno podbroshennaya pruzhinoj, Mauta popytalas' vcepit'sya kogtyami mne v glaza. Nado skazat', shansy u nee byli neplohie, poskol'ku moj simbiot ne uspel aktivizirovat'sya. K schast'yu, Mauta nastol'ko vyshla iz sebya, chto ne smogla tochno rasschitat' svoj pryzhok. Blagodarya etomu ee kogti tak i ne lishili menya glaz. Otprygnuv v storonu, ya vyhvatil blaster i navel ego na koshanu. |to podejstvovalo samym uspokaivayushchim obrazom. - Ladno, - neohotno provorchala Mauta, snova opuskayas' v kreslo. - Tvoya vzyala. I vse-taki, ty negodyaj. Bud' my na planete koshan, uzh ya by... - Odnako, poka my eshche na Brilliantovoj, - promolvil ya. - I kstati, ya ne takoj negodyaj, kak ty dumaesh'. Prosto, ty srazu dopustila odnu bol'shuyu oshibku. Ty prinyala menya za starinu |da, centuriona kotoryj i v samom dele prorabotal na etoj planete dvadcat' let. Vot tol'ko, ego sovsem nedavno ubili. A vsled za nim eshche dvuh centurionov. I kstati, paru chasov nazad ubili Dzhana Uhula, togo samogo kotoromu ty sdelala predlozhenie na sebya rabotat'. Vse oni umerli ot togo chto u nih ostanovilos' serdce. Ty prava v odnom. Tvoih telohranitelej navernyaka ubili iz-za togo chto ty interesovalas' caricej lichinok. Vot tol'ko, eto sdelal ne ya. Ponimaesh'? Nedoverchivo na menya posmotrev, Mauta sprosila: - |to chto, novyj tryuk? - Ni v malejshej stepeni, - skazal ya. - On prav. Tak ono i est', - podal golos Marask. - Teper' ty ponimaesh' pochemu tebe nel'zya ostavat'sya na etoj planete? - Pochemu? - Potomu, - skazal ya. - CHto ubijca do sih por ne pojman. I kak ty dumaesh', kto budet sleduyushchej ego zhertvoj? - YA? - Ili ya. Ili Medok. Navernyaka, eto budet kto-to iz nas troih. - Medok, eto - predsedatel' soveta myslyashchih inoplanetnogo rajona? - Da, on v kurse proishodyashchego. I ubijca, sejchas, navernyaka, vybiraet kogo iz nas troih on otpravit na tot svet. Nu tak kak? Stoit tebe ostavat'sya na Brilliantovoj? - Bezuslovno, - zayavila Mauta. - CHem ya riskuyu? SHansy chto menya ub'yut poka odin k trem. Prichem, my mozhem pojmat' ubijcu do togo kak on kogo-to iz nas najdet. Nuzhno tol'ko dejstvovat', i eshche raz dejstvovat'. - Kstati, - sprosil ya. - Pochemu iz vsego vashego roda za caricej lichinok otpravilas' imenno ty? Neuzheli ne nashlos' kogo-to prinadlezhashchego k protivopolozhnomu polu? - Muzhchiny? - Mauta prezritel'no skrivilas'. - |ti zhalkie sozdaniya? Nuzhno sovsem vyzhit' iz uma chtoby otpravit' na vypolnenie takogo opasnogo zadaniya muzhchinu. Ugu, ponyatno. Znachit, u nih matriarhat. Veselen'koe dolzhno byt' mesto eta planeta koshan. - Stalo byt' ty ostaesh'sya? - sprosil ya. - Reshitel'no. I esli ty sejchas vernesh' mne blaster... YA hmyknul. Rezvaya devochka. A ona totchas zhe iz etogo blastera ponadelaet vo mne dyrok. Otomstit za to, chto ya ee nadul i izbavitsya ot konkurenta. - Poslushaj, - skazal ya Maute. - Uchti odnu veshch'. Vtroem iskat' ubijcu gorazdo udobnee chem vdvoem. Ponimaesh'? I esli ty sejchas poprobuesh' menya ubit', i esli tebe eto dazhe udastsya, to dob'esh'sya lish' togo, chto uvelichish' shansy sobstvennoj smerti. - Ponimayu, - skazala Mauta. - Poetomu, do teh por poka ne budet pojman ubijca, obeshchayu chto ne budu pytat'sya tebe otomstit'. Kstati, ubijca uhlopal moih telohranitelej. Oni, konechno, byli ne koshany, no tem ne menee, ya dolzhna za nih otomstit'. - No ne mne, ne tak li? - Tak. - Horosho. Myslenno prikazav simbiotu aktivizirovat'sya, ya vytashchil iz-za poyasa blaster i protyanul ego Maute. - Mezhdu prochim, ty sil'no riskuesh', - predupredil menya Marask. - A mne vot kazhetsya, chto ne ochen', - dovol'no bravo zayavil ya. - I sovershenno pravil'no, - soobshchila Mauta, zabrav u menya blaster, i zasovyvaya ego za poyas svoej korotkoj yubki. - Pravda, za toboj nebol'shoj dolzhok. I kogda my pokonchim s etim nebol'shim del'cem... - Bezuslovno, - skazal ya. - Vsegda k vashim uslugam. Vot tol'ko, hochu tebya predupredit', chto ty ne edinstvennaya na etoj planete, komu hochetsya dobrat'sya do moego skal'pa, posle togo kak s ubijcej budet pokoncheno. - I kto zhe on, etot moj konkurent? - A vot sejchas ya tebya s nim poznakomlyu, - skazal ya, dav simbiotu komandu "otboj", i dostavaya iz karmana bormotalku. 14. - CHto eshche u tebya stryaslos'? - mrachno pointeresovalsya Medok. - Koe-chto est', - skazal ya. - Vo-pervyh ty okazalsya prav i ubijca vse eshche nahoditsya na Brilliantovoj. Vo-vtoryh, kolichestvo posvyashchennyh v nashu malen'kuyu tajnu uvelichilos'. - Kakim eto obrazom? Prishlos' vkratce rasskazat' kto takaya Mauta i kakim obrazom ona okazalas' v moej rezidencii. - I vse-taki, nado bylo posadit' ee na pervyj zhe popavshij korabl' i otpravit' s planety proch', - skazal Medok. - Navernoe, nado bylo, - skazal ya. - Vot tol'ko, kak byt' s soobrazheniyami sekretnosti? Kazhetsya, v pervuyu ochered' ty byl zainteresovan v tom, chtoby sluhi o tom, chto na brilliantovoj proishodit chto-to neladnoe, ne prosochilis' na drugie planety? Medok izdal kakoj-to zvuk, kotoryj ya identificirovat' ne smog. Mozhet byt', skripnul zubami. - I chto my teper' s nej budem delat'? - posle nebol'shoj pauzy sprosil on. - Nichego osobennogo. Devica ona boevaya. Ponimaesh', ona s planety na kotoroj matriarhat. Pridetsya podklyuchat' k poiskam ubijcy. - Amazonka, stalo byt', - utochnil Medok. YA posmotrel na Mautu. Ta k etomu vremeni uzhe uspela prinyat' sovershenno nevozmutimyj vid i zanimalas' tem, chto vnimatel'no razglyadyvala odin iz kogtej na pravoj ruke. CHem-to on ej ne nravilsya. Mozhet byt', slegka zatupilsya. - Tochno, - skazal ya. - Amazonka. - Nu v takom sluchae, ty za nej i prismotrish'. Vy - dva sapoga para. - A mne kazhetsya, chto eto nuzhno sdelat' tebe, - skazal ya. - Tem bolee, chto v gostinice v kotoroj ona ostanovilas' lezhat trupy ee dvuh telohranitelej. Kto-to dolzhen ih ubrat'. A to, vdrug na nih natknetsya kakaya-nibud' gornichnaya. V rezul'tate, po inoplanetnomu rajonu popolzut nezhelatel'nye sluhi. Nu, sam ponimaesh'... - |h, nado bylo mne pozvolit' tebe uletet' s planety, - skazal Medok. V ego golose chuvstvovalos' bezgranichnoe otvrashchenie. - Konechno, nado bylo, - spokojno skazal ya. - Kstati, eto sdelat' eshche ne pozdno. - Net uzh, dudki. Umerla, tak umerla... YA sejchas zanyat tem, chto tajno peretryahivayu ves' inoplanetnyj rajon. Zadejstvoval na eto vseh svoih svobodnyh klerkov. Ona mne pomeshaet. - Nu, ne sam zhe ty eto delaesh', - skazal ya. - Rabotayut tvoi klerki, a ty tol'ko otdaesh' prikazaniya. I potom, neuzheli tebe ne hochetsya poznakomit'sya s novym chlenom nashej komandy? Nemnogo porazmysliv, Medok neohotno skazal: - Ladno, sejchas priedu. Sunuv bormotalku v karman ya skazal Maute: - Nu vot, sejchas priedet ochen' bol'shoj bankir, predsedatel' soveta myslyashchih inoplanetnogo rajona. On yavlyaetsya tret'im partnerom, zanimaetsya poiskami ubijcy, i pohozhe, kak i ty, pryamo zhazhdet otpravit' menya na tot svet. No tol'ko ne sejchas. Est' eshche nekij tip, rasy kablandy. No on o ubijce i carice lichinok i ne podozrevaet. Tak chto u tebya est' konkurenty. Mozhesh' i opozdat'. - YA postarayus', - ulybnulas' Mauta. CHem-to ee ulybka pohodila na firmennuyu ulybku Medoka. YA dazhe podumal, chto eti dvoe vpolne mogut najti obshchij yazyk. Tak li ya prav, chto svozhu ih vmeste? Mozhet byt', stoilo ne soobshchat' Medoku o Maute, i prosto otpravit' ee v svobodnyj poisk? Hotya, net... Tak moglo poluchit'sya eshche huzhe. Po krajnej mere, bankir vynuzhden budet prismotret' za tem, chtoby ona ne nadelala bol'shih del. U nee, pohozhe, prosto prirozhdennyj talant vlipat' v raznye nepriyatnye istorii. A esli oni dazhe i zaklyuchat protiv menya soyuz, to vse ravno, k tomu momentu kogda my najdem ubijcu, a vmeste s nim i caricu lichinok, vsyakie soyuzy poteryayut lyuboj smysl. Kazhdomu pridetsya dejstvovat' rasschityvaya tol'ko na sebya, poskol'ku u caricy mozhet byt' lish' odin hozyain. Takim obrazom, poluchaetsya, ya postupil sovershenno pravil'no. Hotya... budushchee pokazhet. - Stalo byt', ya teper' polnopravnyj partner? - utochnila Mauta. - Ugu, - kivnul ya. - V takom sluchae, mozhet byt', ty posvyatish' menya vo vse chto vam izvestno ob ubijce? Navernoe, ne sovsem pravil'no derzhat' polnopravnogo partnera v nevedenie o tom, kakie emu grozyat nepriyatnosti i kem yavlyaetsya ego vrag? CHert, a eto ptashka bystro operilas'. - Posvyashchu, - skazal ya. - Tol'ko, mozhet byt', snachala stoit zamorit' chervyachka? Mauta blagosklonno mahnula rukoj. - Ladno, soglasna. Esli ty otdash' mne myaso. A sebe mozhesh' vzyat' vse chto imeet rastitel'noe proishozhdenie. - Net uzh, - skazal ya. - Partnery vse dolzhny delit' popolam. Poetomu, strogo popolam, kak myaso, tak i ovoshchi. - No ya zhe dama! A damam nuzhno ustupat'! - Ty dama s planety na kotoroj carit matriarhat. I poskol'ku u vas na planete slabym polom yavlyayutsya muzhchiny, ya podozrevayu, chto v dannom sluchae... - Kak zhe, - perebila menya Mauta. - CHto-to ustupat' etim zhalkim sozdaniyam, godyashchimsya tol'ko na to, chtoby prismatrivat' za det'mi, gotovit' edu i poseshchat' cerkov' nichtozhnogo, preispolnennogo glupym miloserdiem boga... Obrecheno vzdohnuv, ya skazal: - Ladno, zabiraj svoe myaso. Odin raz ya mogu pobyt' i vegetariancem. - |to ochen' pravil'noe reshenie, - odobritel'no promurlykala Mauta. - Dumayu, esli ya posvyashchu ostavsheesya vremya rasskazu o tom, kakimi preimushchestvami dlya vas, muzhchin, obladaet matriarhat... - Nu uzh net, - reshitel'no skazal ya. - Vot etogo ne nado. - No esli tebe vdrug kogda-nibud' zahochetsya pobyvat' na nashej planete... - Tol'ko pod ugrozoj nemedlennoj i strashnoj smerti, - promolvil ya, pristupaya k ede. Mauta hotela eshche chto-to skazat', no potom mahnula rukoj i nakinulas' na edu. Myaso ischezlo pochti mgnovenno. Nemnogo pogodya ya doel svoyu porciyu i zakuril. - Nu, rasskazyvaj, - prikazala Mauta. I ya chestno stal rasskazyvat' vse, chto po moemu mneniyu ona dolzhna byla znat'. K tomu vremeni kogda priehal Medok, ona uspela uzhe vyskazat' neskol'ko idej naschet togo kak imenno mozhno pojmat' ubijcu, a my, vmeste s Maraskom, dokazat' polnuyu ih nesostoyatel'nost'. Vojdya v rezidenciyu, Medok smeril Mautu ispytuyushchim vzglyadom i sprosil: - Stalo byt', eto ona? - A eto stalo byt' on? - sprosila Mauta, nebrezhno tykaya v storonu Medoka stvolom blastera. Lico Medoka vyrazilo legkoe neudovol'stvie. - Ty uzhe posvyatil ee v nashi dela? - sprosil on. - Posvyatil, - zhizneradostno skazal ya. CHestno govorya, menya eta scena neskol'ko zabavlyala. - V takom sluchae, pust' eta devica sleduet za mnoj. Esli ona budet vesti sebya bolee-menee prilichno, to nichego ej ne ugrozhaet. Esli nadumaet fokusnichat', to postavit' ee na mesto budet netrudno. - A ne poshel by ty kuda podal'she, staryj, lupoglazyj zhulik? - bezmyatezhno pointeresovalas' Mauta. Kryaknuv, Medok osharasheno sprosil: - A ona voobshche, normal'naya? Mozhet u nee chto-to s golovkoj? - Takaya zhe normal'naya kak i ty, - fyrknula Mauta. Rezko vstav s kresla, ona shagnula k Medoku i nezhno vzyav ego za ruku, dobavila: - I voobshche, ty mne ochen' nravish'sya. Tak nravish'sya, chto ya ot tebya, teper' ne otojdu ni na shag. Ugu, simpatyashka? Medok odaril Mautu vzglyadom, holoda v kotorom vpolne moglo hvatit' dlya sozdaniya srednih razmerov ajsberga. Vprochem, koshana, na nego nikak ne proreagirovala.