gad obyskivaya zhilye doma? Vryad li eto bezumnoe predpriyatie zakonchitsya uspehom, ibo predstavlyaet iz sebya ne bolee chem hvatanie utopayushchim za solominku "Stop, - skazal ya sebe. - A ne slishkom li rano ty prazdnuesh' trusa? Vyshe golovu, gvardiya. Udacha lyubit teh, kto ni pri kakih obstoyatel'stvah ne veshaet nos." Vydohnuv ocherednuyu porciyu dyma, ya ne uderzhalsya i hmyknul. V moem polozhenii zaprosto mog priunyt' dazhe samyj otchayannyj optimist. Uzh bol'no on bylo nezavidnym. Udrat' net nikakoj vozmozhnosti. V perspektive: smert' ot ostanovki serdca, ili ot vystrela v spinu ot odnogo iz pretendentov na obladanie caricej lichinok. A eshche est' kablandy, s ego idiotskim vyzovom na poedinok, vyigrat' kotoryj ne tak-to legko, dazhe s pomoshch'yu simbiota. Ah da, chut' ne zabyl... Sushchestvuyut eshche dva strazha poryadka, kotorym prosto ne terpitsya menya pristrelit', dlya togo chtoby nikto ne uznal o ih sluzhebnom prestuplenii. Rano ili pozdno oni razuznayut gde ya skryvayus' i yavyatsya po moyu dushu. Mozhet byt', uzhe sejchas oni letyat k Brilliantovoj i navernyaka, pridumali kakoj-to novyj fokus, s pomoshch'yu kotorogo popytayutsya otpravit' menya na tot svet. Interesno, chto by mog skazat' tot samyj yaryj optimist, obnaruzhiv chto shansov ucelet' pri takom rasklade u nego s gul'kin nos? I ne prishlos' li by emu srochno vystupat' v neprivychnom amplua otchayannogo pessimista? Kabluchki tiho cokali po polu kosmoporta. Edva ne poperhnuvshis' sigaretnym dymom, ya vernulsya na greshnuyu zemlyu. Nu konechno, eto byla Ajbigel'. Legkaya, izyashchnaya, krasivaya i konechno slegka pechal'naya. Prisev ryadom so mnoj, ona srazu vzyala byka za roga: - Vy nashli ubijcu? - Net, - skazal ya. - No nadeyus' najti. I imenno poetomu nahozhus' zdes'. - Ah vot tak... - Da imenno. U menya est' k vam neskol'ko voprosov. Vzglyanuv v storonu usatogo sluzhashchego i taska, Ajbigel' skazala: - Mozhet byt' my projdem v moyu komnatu? Da, naverno, eto bylo samym luchshim variantom. Ne hotelos' mne gadat' kakova akustika v etom zale. Mozhet byt', blagodarya ej tamozhennik i task slyshat' kazhdoe nashe slovo? - Horosho, esli vy menya priglashaete... Ajbigel' neveselo usmehnulas'. - YA hochu chtoby ubijca byl najden i pones zasluzhennuyu karu. Nel'zya beznakazanno ubivat' sluzhashchih federacii. A osobenno takogo ranga kak Uhul. "A osobenno teh sluzhashchih, k kotorym Ajbigel' neravnodushna, - podumal ya." Vsluh ya ponyatnoe delo etogo ne skazal. Voobshche, pochemu-to mne ne hotelos' portit' otnosheniya s etoj miloj devochkoj. Nenavidet' ona, navernoe, umela s takoj zhe siloj kak i lyubit'. - Tol'ko uchti, - skazala Ajbigel'. - Govorya "vse", ya ne imela v vidu nekie specificheskie uslugi. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? O, da! YA ponimal. I chestno govorya, ne do uslug mne sejchas bylo. Prezhde chem dumat' o chem-to podobnom, nado otdelat'sya ot oravy raznokalibernyh ubijc, tak i norovyashchih otpravit' menya na tot svet. - Mogu zaverit'... - nachal bylo ya. - Ne nado, - skazala Ajbigel'. - Ne stoit zarekat'sya. Mozhet byt', kogda-nibud'... No prezhde ty dolzhen najti ubijcu. Ne tak li? Poetomu, men'she slov - bol'she dela. Idem? Otmetiv pro sebya chto my uzhe pereshli na "ty, i eto dovol'no neplohoj rezul'tat, ya pospeshno skazal: - Nu konechno idem. CHerez paru minut ya uzhe smog obozret' svetelku rasprekrasnoj devicy. Nichego takogo osobennogo v nej ne bylo. Ni neistrebimyh kruzhevnyh zanavesochek, ni koketlivyh krohotnyh podushechek, ni uyutnyh kushetok, a takzhe primitivnyh estampov na stenah. Strogost' i delovitost' - osnovnye principy, soglasno kotorym rukovodstvovalas' Ajbigel', obstavlyaya svoe zhilishche. Po krajnej mere, gostinaya, v kotoruyu ona menya provela vyglyadela imenno tak. Uzkoe sansferskoe lozhbishche na kotoroe my uselis' bylo dostatochno udobnym chtoby ne vyzyvat' nepriyatnyh oshchushchenij, i v to vremya ne pozvolyalo raznezhit'sya, nastraivalo na delovoj razgovor. Vzyav so stoyavshego ryadom s lozhbishchem vysokogo, prozrachnogo, slovno sdelannogo iz hrustalya stolika kuritel'nuyu palochku, Ajbigel' sprosila: - Ty ne protiv? - Konechno net, - skazal ya. SHCHelknula zazhigalka. Kuritel'naya palochka yarko vspyhnula, po komnate poplyl zelenovatyj, sladkovatyj dymok. Podnesya palochku k licu, Ajbigel' sdelala glubokij vdoh. CHerty ee lica drognuli, slovno by krasavica postarela let na desyat'. No lish' na odno mgnovenie, ne bolee. Vdohnuv dym vsego lish' raz, Ajbigel' potushila palochku i polozhila ee v stoyavshuyu na stolike pepel'nicu. - Otkuda eto? - sprosil ya, kivnul v storonu stolika. - Naskol'ko ya znayu, nastoyashchie kuritel'nye palochki yavlyayutsya bol'shoj redkost'yu. - Odna moya podruga rabotaet v kosmoporte na planete neozhidannyh nochej. A imenno na etoj planete, raz v godu poyavlyaetsya vozmozhnost' razzhit'sya nastoyashchimi kuritel'nymi palochkami. Vremya ot vremeni ona mne prisylaet neskol'ko korobochek. YA ponimayushche kivnul. - I kogda osobenno tyazhelo.... - Da, kogda tyazhelo, - rezko skazala Ajbigel'. - Kazhetsya u tebya byli voprosy? Nu, tak zadavaj. Esli chto-to znayu - otvechu. - Horosho, - skazal ya. - Tol'ko, snachala dolzhen tebya predupredit'. Nekotorye moi voprosy mogut pokazat'sya strannymi, i mozhet byt', ne otnosyashchimisya k poiskam ubijcy. Pover', dlya togo chtoby ego pojmat', mne nuzhno znat' na nih otvety. - Horosho, pust' budet tak. - V takom sluchae, ne mogla by ty rasskazat' chto znaesh' o uvlechenii Uhula aborigenami etoj planety? Ajbigel' brosila na menya ispytuyushchij vzglyad. - A pri chem tut aborigeny? - YA zhe preduprezhdal... - Nu da, konechno. Nenadolgo zadumavshis', Ajbigel' skazala: - On ochen' interesovalsya aborigenami, ih obychayami, verovaniyami, brilliantovymi murav'yami, lichinkami i prochim, prochim... dumayu, eto bylo uzhe ne hobbi, a nechto bol'shee. Ty znaesh', nekotoroe vremya nazad on dazhe vyuchil yazyk aborigenov. - Vot kak? Kakim eto obrazom? - Emu daval uroki starina |d. Tebe izvestno chto on byl aborigenom? - Da. Hotya, ya mog by uznat' ob etom neskol'ko poran'she. Kstati, ty ne znaesh' kakim obrazom aborigen umudrilsya stat' centurionom inoplanetnogo rajona? - Net. YA rabotayu v etom kosmoporte vsego chut' bolee treh let. - Starina |d i Uhul ni razu ne ssorilis'? - Pochemu ty ob etom sprashivaesh'? - Mozhno? - sprosil ya, vytaskivaya sigaretu. - Konechno, zakurivaj. Ty ne otvetil na moj vopros. Prikuriv sigaretu, ya otpariroval: - A ty na moj. Pri etom, ya zadal vopros pervym. Ajbigel' pozhala plechami. - Stalo byt', ty zhelaesh' vesti razgovor imenno takim obrazom? - Da. U menya ochen' malo vremeni. YA ne mogu tratit' ego na ob®yasneniya pochemu ya zadayu te ili inye voprosy. Navernoe, skazano eto bylo slishkom zhestko, no vremya i v samom dele podzhimalo. V ugolkah gub u Ajbigel' na mgnovenie poyavilis' krohotnye morshchinki. Vprochem, oni pochti totchas ischezli. YA nevol'no zadal sebe vopros: tak skol'ko zhe etoj horoshej devochke na samom dele let? Veroyatno, na desyatok bol'she chem ya opredelil pri pervoj vstreche. A eto znachilo, chto ya razgovarivayu ne s soplyushkoj, a s vpolne vzrosloj zhenshchinoj. Stalo byt' ona pojmet. Dolzhna ponyat'. - Horosho. Prodolzhim, - skazala Ajbigel'. - Net, Uhul i starina |d ni razu ne ssorilis'. Po krajnej mere, naskol'ko mne izvestno. Do samoj smerti stariny |da oni podderzhivali druzheskie otnosheniya. - To est', u Uhula byla privychka rasskazyvat' tebe o svoih delah? - utochnil ya. |to bylo by neudivitel'no. Sil'nye, ochen' uverennye v sebe muzhchiny, kak pravilo ne doveryayushchie pochti nikomu, chasten'ko byvayut otkrovennym so svoimi lyubovnicami. Ochevidno, kakim-to obrazom ugadav o chem ya dumayu, Ajbigel' prezritel'no fyrknula. - Ne sovsem tak. Prosto, inogda on govoril mne o kakih-to vazhnyh sobytiyah iz svoej zhizni. Uverena, possor'sya on so starinoj |dom, ya by ob etom znala. - CHasto li Uhul obshchalsya s aborigenami? I kak eto obychno proishodilo? Aborigeny prihodili syuda, v kosmoport? Ili zhe Uhul nanosil vizity v ih gorod? - Aborigenam nechego bylo delat' v kosmoporte. Dazhe esli u kogo-to iz ih starejshin est' den'gi na bilet dlya mezhplanetnogo pereleta, vryad li on reshitsya kuda-nibud' poletet'. Uhul mne kak-to ob®yasnyal, chto soglasno ih verovaniyam, aborigeny ne priemlyut samu vozmozhnost' pokinut' rodnuyu planetu. A vizity prostyh aborigenov v kosmoport my ne privetstvuem. Oni mogut imet' tol'ko odnu cel' - vymanivat' u tranzitnyh passazhirov den'gi. Imenno poetomu Uhul, inogda, kogda u nego vydavalos' svobodnoe vremya, otpravlyalsya v gorod aborigenov i propadal tam podolgu. - V poslednee vremya on stal navedyvat'sya k aborigenam chashche? - Net. Naoborot. Dazhe neskol'ko rezhe chem obychno. Mozhet byt', iz-za togo chto u nego v poslednee vremya znachitel'no dobavilos' raboty. - Pochemu? - Nu, priblizhaetsya procedura ezhegodnogo skanirovaniya pamyati, vseh federal'nyh sluzhashchih Brilliantovoj. Poskol'ku pochti vse oni rabotayut v kosmoporte, Uhulu nado bylo k nej podgotovitsya. Ogo! Vot eto byla uzhe interesnaya novost'. - I skol'ko do nee ostalos'? - Menee dvuh nedel'. - Kakim zhe obrazom Uhul dolzhen byl podgotovit'sya k etoj procedure skanirovaniya pamyati? CHto eto oznachaet? - Voobshchem, nichego osobennogo. |to ne pravilo, eto skoree obychaj... - Tak v chem on sostoit? - Nu-u-u... V tom sluchae esli odin iz rabotnikov kosmoporta dopuskaet oshibku, za kotoruyu on mozhet byt' nakazan uvol'neniem, kak pravilo emu dayut eshche nekotoroe vremya porabotat' i uvol'nyayut pered proceduroj skanirovaniya pamyati. Konechno, eto delaetsya v tom sluchae, esli prostupok ne yavlyaetsya prestupleniem, proizoshel sluchajno, i est' garantiya chto rabotnik kotorogo nuzhno uvolit', ego ne povtorit. Ponyatno. Zakon strog, no dlya svoih vsegda najdetsya nebol'shaya lazejka. YA potushil okurok o kabluk i sunul ego v pepel'nicu. - A kak zhe skanirovanie pamyati? Posle nego eti nebol'shie mahinacii stanut izvestny. - Pri skanirovanii mysli i pobuzhdeniya ne uchityvayutsya. Tol'ko postupki. Tem bolee, chto rech' idet ne o prestuplenii, a o administrativnom prostupke. Kak ty znaesh', na federal'nuyu sluzhbu mozhno ustroit'sya tol'ko odin raz. Takim obrazom, eti neskol'ko dobavochnyh mesyacev polucheniya federal'noj zarplaty, yavlyayutsya chem-to vrode vyhodnogo posobiya. - I mnogo u vas bylo v etot raz uvol'nyaemyh? - Dvoe. Uhulu nado bylo oformit' vse dokumenty i podobrat' kogo - to na ih mesto. - Gde byl Uhul toj noch'yu, kogda umer Starina |d? - U menya, - tverdo glyadya mne v glaza, soobshchila Ajbigel'. - I nikuda ne vyhodili? - Net. - No vo vremya predydushchego dnya on navedalsya v gorod aborigenov? - Tozhe - net. - Ty uverena? - Absolyutno. YA vsegda znala kogda on sobiraetsya v gorod aborigenov. Vot tak. Esli Ajbigel' ne vret, to moya teoriya tol'ko chto slegka osypalas'. Mozhet byt', ya snova oshibayus'? Vprochem, v lyubom sluchae, drugoj teorii u menya na dannyj moment net. Stalo byt', pridetsya rukovodstvovat'sya imenno ej. - CHto skazal Uhul posle togo kak uznal o smerti Stariny |da? - On byl ochen' ogorchen. - Nu, eto ponyatno. A posle togo kak odin za drugim umerli eshche dva centuriona? - Po moemu on slegka ispugalsya. On skazal chto eto nesluchajno i nado prinyat' koe-kakie mery, chtoby obnaruzhit' kto ubil centurionov. - Kakie imenno on konechno ne skazal? - Net. No on sobiralsya shodit' v gorod aborigenov i s kem-to tam pogovorit'. - Sobiralsya? - udivilsya ya. - Ty hochesh' skazat' chto posle togo kak umer starina |d, Uhul ni razu ne navedyvalsya v gorod aborigenov? - Net. Vot eto da! Vot eto novost'. Eshche odin horoshij pinok po moej teorii. Eshche parochka i ona rassypletsya kak kartochnyj domik. - Eshche est' voprosy? - pointeresovalas' Ajbigel'. - Nesomnenno, - skazal ya. - Iskny. Kogda Uhul imi obzavelsya? - Gde-to polgoda nazad. U nego est' odin horoshij priyatel' na planete bioformov. U etogo priyatelya est' firma po vyrashchivanie biosushchestv. Uhul kak-to skazal, chto odnazhdy ochen' pomog etomu priyatelyu i tot, v blagodarnost' vyrastil emu etih dvuh isknov. - I ty dejstvitel'no ne videla kuda oni delis'? - Net. YA potom prosmotrela dannye o posadke passazhirov i mogu skazat' sovershenno tochno, chto s planety oni ne uleteli. Kuda oni mogli det'sya - uma ne prilozhu. YA podumal, chto mozhet byt' Uhul menya ne obmanyval. V etom sluchae, pytat'sya najti isknov sovershenno bespolezno. Oni uzhe umerli. - Horosho. V takom sluchae, mne nuzhna kakaya-nibud' veshch' kotoroj pol'zovalsya Uhul. Luchshe by chto-nibud' iz odezhdy. - Zachem? YA brosil na Ajbigel' ukoriznennyj vzglyad. - My zhe dogovorilis'... - Horosho. YA sejchas prinesu. Podozhdi zdes'. Nahmurivshis', Ajbigel' vyshla v sosednyuyu komnatu. Navernyaka, eto byla spal'nya. Prichem, skoree vsego, ona ne byla obstavlena v strogom, delovom stile kak kabinet. I tak legko bylo podojti k dveri i slegka ee priotkryv, ubedit'sya v pravote svoih dogadok. Vot tol'ko, sejchas, u menya i v samom dele ne bylo vremeni dazhe na eto. Prezhde vsego, nado bylo podvesti itogi razgovora. Oni byli neuteshitel'ny. Ajbigel' ne pytalas' nichego skryt', no rasskazannoe pochti ne podtverzhdalo teoriyu, prishedshuyu mne v golovu okolo chasa nazad. Znachilo li eto chto ona neverna? Otnyud' net. Da, ya ne sumel poluchit' podtverzhdeniya svoih umozaklyuchenij. Odnako, ya takzhe i ne poluchil dokazatel'stv togo, chto oni neverny. Poetomu otchaivat'sya rano. Vpered, leti moj korabl' na vseh parusah. Tem bolee, chto davat' zadnij hod uzhe pozdno. Net vremeni dazhe dlya togo, chtoby tolkom uznat' o dvuh drugih centurionah, pogibshih vsled za starinoj |dom. Sejchas ya uveren chto eto sluchilos' lish' potomu, chto ubijce ponadobilsya perepoloh v inoplanetnom rajone. A vdrug eto ne tak? Mozhet byt', sushchestvovala eshche kakaya-to drugaya prichina? I stoit mne uznat' ob etih centurionah pobol'she... Vremya, vremya. Ego ostalos' slishkom malo, dlya togo chtoby uznat' chto delali eti centuriony s togo momenta kak okazalis' na Brilliantovoj, do togo momenta kogda legli spat' i bol'she ne prosnulis'. Vremya. Esli by eta ideya prishla mne v golovu chut' poran'she... - Vot, tut nahodyatsya ego shlepancy, - skazala Ajbigel' vhodya v gostinuyu. - |to podojdet? V rukah u nee byl svertok iz plotnoj bumagi. - Da, konechno, - skazal ya vstav i zabrav svertok. - V takom sluchae, tvoj zapas voprosov ischerpan? - sprosila ona. - Ischerpan. - Mozhet byt', togda ya nachnu zadavat' svoi? - Tol'ko ne sejchas. U menya net na eto vremeni. - No potom... - Da, potom. Posle togo kak vse konchitsya. - V takom sluchae, idi i delaj svoe delo. CHto eshche mne ostavalos'? U dveri ya ostanovilsya, i oglyanuvshis', sprosil: - Tebe vse eshche hochetsya chtoby ubijca byl pojman? - Da. - No dazhe esli on umret, ego smert' ne vernet tebe Uhula. - YA ponimayu. No tot kto tak legko otnimaet lyudskie zhizni, dolzhen ponesti nakazanie. - A takzhe te, kto prelyubodejstvuet i beret chuzhoe. Ne tak li? - Net, ne tak. Myslyashchim svojstvenno zhazhdat' obladat' tem, chem obladayut ih sobrat'ya, bud' to veshchi ili zheny. Edinstvennoe chto nel'zya opravdat' - eto ubijstvo. Osobenno, kogda ono dostavlyaet ubijce naslazhdenie. - Ty dumaesh' chto ubijca otnyal zhizn' u Uhula dlya togo chtoby poluchit' ot etogo udovol'stvie? - A dlya chego inache on eto sdelal? Mozhesh' ty ukazat' druguyu prichinu? Konechno, ya mog eto sdelat'. Vot tol'ko, togda mne pridetsya rasskazat' i o carice lichinok. - Net, ne mogu, - skazal ya Ajbigel'. - Nu, vot vidish'... Esli ne smozhesh' ego shvatit' zhivym, to ubej ne koleblyas'. - Esli etogo potrebuyut obstoyatel'stva. - YA budu nadeyat'sya, chto oni etogo potrebuyut. YA pokinul zhilishche Ajbigel'. I proshel dlinnym koridorom. I snova vyshel v zal kosmoporta. I on vse eshche byl pust. Ni edinogo passazhira. Vprochem, vot kak raz menya-to eto ne kasalos'. Da i obratil ya na eto vnimanie tak, mimohodom. Ne do togo mne bylo. YA dumal o Ajbigel'. Pohozhe, ona i v samom dele lyubila Uhula. A teper', kogda on umer, byla gotova na vse, lish' by otomstit'. I samyj bezzhalostnyj mstitel' na svete, eto lyubyashchaya zhenshchina u kotoroj otnyali ee izbrannika. Prichem, netrudno bylo dogadat'sya o chem ona dumaet. O tom, chto esli etot uvalen' - centurion, (to est' - ya), v blizhajshie neskol'ko dnej ne najdet ubijcu, ej pridetsya vytryasti iz nego vse chto on znaet i samoj vyjti na tropu vojny. Pokidaya zdanie kosmoporta ya podumal o tom, chto menya eto poka ustraivaet. V lyubom sluchae, v blizhajshie neskol'ko chasov ee vmeshatel'stva v poiski ubijcy mozhno ne opasat'sya. A v eti neskol'ko chasov kak raz vse i reshitsya. I poetomu, ya sejchas dolzhen zabyt' o Ajbigel' i sosredotochitsya na tom, chto mne eshche predstoit sdelat'. Sobstvenno, ostalos' ne tak uzh i mnogo. Vsego navsego protrubit' trevogu, sobrat' vojska v odnom meste, predpolozhitel'no v rezidencii, i ob®yavit' nachalo voennyh dejstvij. I esli tol'ko Medok k etomu vremeni ne napal na sled ubijcy, eto davalo edinstvennyj shans na uspeshnyj ishod dela. Esli etot shans voobshche byl. Vojdya v rezidenciyu, ya bystro proshel v spal'nyu stariny |da, i vybral sredi ego odezhdy kakuyu-to rubahu. Osnovnym kriteriem kotoryj povliyal na moj vybor bylo ee ochevidnaya ponoshennost', a takzhe to, chto ee yavno davno ne stirali. Razvernuv svertok kotoryj mne dala Ajbigel', ya i v samom dele obnaruzhil tam dovol'no ponoshennye shlepancy. Prisoediniv k nim rubahu, ya snova zapakoval eti veshchi v plotnuyu bumagu. Proshestvovav v priemnuyu, ya polozhil svertok na bar'er i v upor posmotrev na Maraska, sprosil: - Mozhet byt' ty eshche chto-to hochesh' mne rasskazat' o starine |de, i dvuh drugih centurionah? - Vryad li, - skazal Marask. - Net, to est' ya mogu rasskazyvat' o starine |de eshche ochen' dolgo. No vryad li tebe chto-to iz moego rasskaza prigoditsya. Krome togo, mne kazhetsya ty uzhe vyrabotal plan dejstvij, i ne nameren otstupat' ot nego ni na jotu. - A ty by sovetoval mne chto-to drugoe? - Mne kazhetsya, ya dogadyvayus' chto imenno ty zadumal. CHto-to vrode nebol'shoj vylazki v gorod aborigenov? - Vot imenno. - Samyj idiotskij obraz dejstvij kotoryj v dannoj situacii vozmozhen. Odnako, kak ni stranno, pri udache, on mozhet okazat'sya i samym dejstvennym. Tak chto - derzaj. - Ah tak, znachit? Nu horosho. Vyudiv iz karmana bormotalku, ya nabral nomer Medoka. - Marshevich? - sprosil tot. Slishkom zhizneradostnym golos bol'shogo bankira nazvat' bylo nel'zya. - Net, eto zvonok s togo sveta, - burknul ya. - Predupreditel'nyj. - Hvatit valyat' duraka, - nedovol'no skazal Medok. - CHto nuzhno? - Kakie novosti? - Sovershenno nikakih. Prodolzhaem iskat'. Kstati, ty ne mog by zabrat' otsyuda etu Mautu? Eshche nemnogo i ya prikazhu svyazat' ej ruki, a takzhe zakleit' rot. Za poslednij chas ona dvazhdy pytalas' podkupit' moih klerkov, a takzhe soblaznit' glavnogo pomoshchnika. - CHto ty s nej sdelal? - udivilsya ya. - Po moim raschetam, ona dolzhna byla uzhe kupit' vseh tvoih sluzhashchih, a takzhe soblaznit' lichno tebya. Soznajsya, spoil ej litra dva uspokoitel'nogo? - Ne vremya dlya shutok, - ryavknul Medok. - Govori chto tebe nuzhno. - U menya est' plan. Ty soglasen chto vremya pochti vyshlo, a rezul'tatov ne dostignuto nikakih? - V chem on sostoit? - YA pohozhe znayu kak najti ubijcu. - YA tozhe znayu. I najdu. - Kogda? Moj plan trebuet gorazdo men'she vremeni. Zabiraj s soboj Mautu, vseh klerkov sposobnyh drat'sya i duj ko mne v rezidenciyu. Tut ya vse rasskazhu. - YA dovedu svoj plan do konca, - zayavil Medok. - Uveren, on prineset rezul'taty. - Moj plan sovsem emu ne pomeshaet. Esli te kto obsharivaet inoplanetnyj rajon natknut'sya na sled ubijcy, oni mogut soobshchit' tebe ob etom po bormotalke. Ne tak li? I uzh v lyubom tebe i Maute stoit ego vyslushat'. - Maute? - Nu da. Razve ty zabyl? Ona yavlyaetsya polnopravnym uchastnikom boevyh dejstvij. |tot dovod pohozhe byl poslednej kaplej. - Horosho, ya zahvachu etu koshanu i priedu minut cherez desyat'. - Ne tak bystro, - skazal ya. - Tebe pridetsya eshche zahvatit' kablandy. - Zachem? - Bez nego moj plan obrechen na proval. - I ego, konechno, pridetsya posvyatit' vo vse? - Pridetsya. U nas net vybora. Tem bolee chto ubijca vse ravno v samoe blizhajshee vremya pustit po inoplanetnomu kvartalu sluh o carice lichinok. Esli my ego ran'she ne najdem. Luchshe o carice lichinok uznaet odin kablandy, chem celyj inoplanetnyj rajon. Tyazhelo vzdohnuv, Medok probormotal, chto-to nerazborchivoe. Skoree vsego eto bylo rugatel'stvo na neizvestnom mne yazyke. - Soglasen? - Da, soglasen, - proburchal Medok. - ZHdi, my sejchas budem. Tol'ko, odno uslovie. Zachem kablandy rasskazyvat' o carice lichinok? Vpolne dostatochno soobshchit' o tom chto my s ego pomoshch'yu hotim pojmat' ubijcu. Vot tut byl prav on. Odnako... - A chto ty budesh' delat' kogda my najdem caricu lichinok? - Otkuda on uznaet chto eto ona? Ni odin myslyashchij v inoplanetnom kvartale ne znaet kak vyglyadit carica lichinok. Esli my predvaritel'no dogovorimsya ne izdavat' radostnyh vosklicanij, to kablandy nichego ne zapodozrit. Vot eto vyzyvalo u menya bol'shie somneniya. Odnako, radi togo chtoby moj plan zarabotal ya mog soglasit'sya i s bolee spornym utverzhdeniem. Samoe glavnoe vvyazat'sya v draku. A tam chto-nibud' pridumaetsya. - Horosho, - skazal ya. - Pust' budet tak. - Nu vot i otlichno, - v golose Medoka na mgnovenie prostupilo chto-to vrode udovletvoreniya. - ZHdi. My sejchas budem. YA vyklyuchil bormotalku i sunul v karman. - Znaesh', - skazal mne Marask. - U menya est' chetkoe oshchushchenie chto ty nikogda ne rabotal centurionom. - Vpolne vozmozhno, - suho skazal ya. - Prichem, ya eto uzhe ot tebya slyshal. CHto ne tak ya sdelal na etot raz? - Ni odin centurion, nikogda, ne stal by dejstvovat' i razgovarivat' takim obrazom. - I kto zhe ya togda, po tvoemu mneniyu? - Eshche ne reshil, - soobshchil pomoshchnik centuriona. - No ya budu nad etim dumat'. - Na zdorov'e, - pozhal plechami ya. Mne i v samom dele bylo sovershenno bezrazlichno k kakim vyvodam pridet Marask. CHasa cherez poltora vsya eta istoriya konchitsya. Libo samym blagopoluchnym, libo tragicheskim obrazom. I v tom i v drugom sluchae, znaet li Marask kem ya yavlyayus' na samom dele, ne budet imet' rovno nikakogo znacheniya. 21. - Ty mog zahvatit' chto-nibud' drugoe, a ne eti starye shlepancy? - provorchal kablandy. - CHem oni tebe ne nravyatsya? - pointeresovalsya ya. - Tem, chto mne prihoditsya nyuhat' shlepancy kakogo-to myslyashchego. Na nashej planete eto schitaetsya verhom neprilichiya. - Na moej - tozhe, - skazal ya. - Odnako, obladaj ya takim nyuhom kak u tebya, dlya togo chtoby najti ubijcu, soglasen byl by obnyuhat' i desyatka poltora staryh, gryaznyh, zasalennyh shlepancev i ne izdal by ni zvuka. I uchti, kakoj ot nih idet zapah! - Tochno, - promolvil kablandy. - Zapah sochnyj. Dlya moego tonkogo nyuha on vse ravno chto udar kuvaldoj po nosu. - Blizhe k delu, - provorchal Medok. - Kuda my idem? - Sejchas, sejchas... Kablandy ponyuhal snachala rubashku stariny |da, potom shlepancy Uhula. Vsled za etim on prinyalsya povorachivat'sya v raznye storony, nyuhaya nochnoj vozduh. - Ne nravitsya mne vse eto, - skazala Mauta. - Takoe oshchushchenie slovno uchastvuesh' v deshevom, ulichnom spektakle. Vprochem, eto zayavlenie ne pomeshalo ej tut zhe poslat' odnomu iz treh zahvachennyh s soboj Medokom klerkov vzglyad, nastol'ko preispolnennyj negi i obeshchaniya nezemnyh naslazhdenij, chto tot chut' ne vyronil iz ruk blaster. "A koshana i v samom dele ne teryaet zrya vremeni, - podumal ya. - Esli dojdet do draki, to klerki konechno budut zashchishchat' svoego hozyaina, no i takuyu soblaznitel'nuyu, lyubveobil'nuyu devochku v obidu ne dadut." - |to edinstvennyj shans najti ubijcu za ostavsheesya vremya, - podal golos ya. - Ili proslyt' polnymi kretinami, - proburchal Medok. - Ne tak, - popravil ego ya, - Ili umeret' ot neozhidannoj i ves'ma sil'noj serdechnoj nedostatochnosti. - A esli u tebya net serdca? - otpariroval Medok. - Nu est' zhe u tebya kakoj-to vazhnyj organ, bez kotorogo ty umresh'? - pointeresovalsya ya. - Sunduk s den'gami, - vyskazala predpolozhenie Mauta. Medok v otvet odelil ee vzglyadom, sposobnym uskorit' nastuplenie zimy na kakoj-nibud' planete na paru nedel'. Mauta prezritel'no fyrknula. YA s mol'boj posmotrel na kablandy. Esli on sejchas ne ob®yavit chto napal na sled, to moe vojsko prosto-naprosto perederetsya. K schast'yu, lyubitel' vyzyvat' na poedinok centurionov ne podkachal. - Est', - zayavil on i rezvo potrusil vdol' po ulice. Vsya kompashka ustremilas' vsled za nim. YA slegka zaderzhalsya. Mne pochudilos' chto za ugol blizhajshego doma yurknula kakaya-to ten'. Ili eto mne v samom dele tol'ko pochudilos'? Vprochem, dazhe esli za nami kto-to i sledil, to nichego udivitel'nogo v etom ne bylo. My nahodilis' v gorode aborigenov i ne pitali ni malejshej nadezhdy na to, chto nam udastsya podobrat'sya k ubijce nezamechennymi. My stavili na drugoe. Na bystrotu i silu. A takzhe na to, chto kablandy privedet nas k ubijce, gde by on ne nahodilsya. Tak i budet, esli konechno moi predpolozheniya verny. Mezhdu tem shturmovoj otryad byl uzhe v shagah v dvadcati ot menya. Zametiv eto, ya reshil chto uznavat' kto tam za nami sledit' net vremeni i pomchalsya so vseh nog vsled za svoimi kompan'onami po poiskam ubijcy. Nagnav ih, ya uslyshal kak Medok na begu sprosil u kablandy: - Kto iz dvuh? Vmesto otveta kablandy lish' pomotal golovoj. Pohozhe on celikom sosredotochilsya na zapahe i otvlekat' ego ne stoilo. Medok ochevidno eto tozhe ponyal, poskol'ku vtoroj raz sprashivat' ne stal. Rezvym galopom nash otryad preodolel paru ulic. YA prikinul, chto teper' my nahodimsya primerno v tom meste, s kotorogo ya nachal osmotr goroda aborigenov segodnya dnem. Vot eto bylo stranno. Soglasno moim predpolozheniyam ubijca ne mog zdes' pryatat'sya, poskol'ku zdes' ne bylo zhilyh domov. Odnako, kablandy privel nas pryamikom k odnomu iz domov uluchsheniya i zayavil: - Zdes'. - A nu, rebyata, za delo, - prikazal svoim klerkam Medok. - Esli vylomaete dver' etogo doma menee chem cherez desyat' sekund, poluchite solidnuyu pribavku k zhalovan'yu. "Rebyata" ne podkachali. Odnovremenno vytashchiv iz karmanov luchevye rezaki, oni pristupili k delu. Tyazhelaya, derevyannaya, okovannaya zhelezom dver' ruhnula sekund cherez pyat'. Vse eto vremya ya stoyal i gadal zachem aborigenam takie prochnye dveri. Soglasno sveden'yam pocherpnutym iz pamyati kompa stariny |da, vorovstva u nih ne vodilos' vovse. Hotya, kto znaet? Mozhet byt' nravy teh aborigenov, kotorye pereselilis' v gorod preterpeli nekotorye izmeneniya? Itak, dver' upala. Medok udovletvorenno kivnul. Klerki sunuli rezaki v karmany i vooruzhilis' blasterami. - Vpered! - prikazal Medok. - Sejchas my im pokazhem. Vot eto mne ne ponravilos'. S kakih eto finikov on vzyal komandovanie na sebya? Nu s klerkami vse ponyatno, no vse ostal'nye besprekoslovno podchinyat'sya emu ne obyazany. YA uzhe hotel bylo skazat' Medoku vse chto dumayu po povodu ego samozvanogo komandirstva, no ne uspel. Iz doma hlynula tolpa aborigenov. Otskochiv v storonu, ya vyhvatil kol't i prikazal simbiotu aktivizirovat'sya. Konechno, eto nado bylo by sdelat' ran'she, no simbiotu moemu v poslednee vremya dostalos'. Horosho by on ne sdoh pryamo sejchas, vo vremya draki. Da i bylo u menya oshchushchenie, chto eti aborigeny ne poslednie s kem nam pridetsya drat'sya, prezhde chem my shvatim ubijcu. Blastery v takoj tolchee puskat' v hod bylo ne s ruki. Razve chto moj kol't. Uvorachivayas' ot kopij i nozhej, ya dazhe uspel raza tri vystrelit', i mezhdu prochim, dva raza popal v cel'. Uchityvaya moyu strel'bu iz kol'ta na pustyre, eto byl bol'shoj progress. Vskore s napadavshimi bylo pokoncheno. Medok hotel bylo opyat' chto-to skomandovat', no v etom uzhe ne bylo nuzhdy. Pervaya shvatka kakim-to obrazom scementirovala nashu komandu, rasstavila vseh po svoim mestam. My kinulis' v dom. Vperedi vseh lomilsya kablandy. Sprava i sleva ot nego shli ya i Mauta. Klerki sledovali za nami po pyatam, dobivaya teh protivnikov, kotorye upali, no vse eshche sposobny byli vskochit' i napast' na nas s tyla. K nashemu schast'yu, koridor po kotoromu my prodvigalis' ne byl uzkim. Mauta strelyala iz blastera, ya pustil v hod svoj kol't, kotoryj uspel pered tem kak kinut'sya v dom snaryadit' patronami. Prezhde chem my dobralis' do sleduyushchej dveri, mne prishlos' perezaryadit' ego eshche raz. Vtoraya dver' byla takaya zhe massivnaya i prochnaya kak pervaya. Kogda klerki snova pustili v hod rezaki, ya skazal: - Skol'ko ih zdes'? I pochemu oni tak zashchishchayut ubijcu? - Pochemu ty uveren, chto oni zashchishchayut imenno ego? - sprosil Medok. On uzhe stoyal shagah v dvuh pozadi nas. Oglyanuvshis', ya uvidel chto bol'shoj bankir dazhe vooruzhilsya. V rukah u nego byl standartnyj paralizator. A chto eshche u nego moglo byt'? Paralizator - oruzhie, kotorym ohotnee vsego pol'zuyutsya bankiry. I grabitelya ostanovit, i s zakonom nikakih trenij. - Kogo eshche oni mogut zashchishchat'? - sprosil kablandy. - YA imel v vidu, chto vozmozhno ty privel nas prosto k kakomu-to ochen' uvazhaemomu starejshine, - skazal Medok. - Net, on tam, - uverenno promolvil kablandy. - Da kto sobstvenno iz dvuh? - sprosila Mauta. Kak raz v etot moment ruhnula dver' i nam stalo ne do razgovorov. Za nej bylo vsego tri aborigena, no povozit'sya s nimi nam prishlos'. Kablandy zarabotal tri neznachitel'nyh poreza, Mauta carapinu, a ya, blagodarya simbiotu, ne postradal ni v malejshej stepeni. Za dver'yu byl obshirnyj, pogruzhennyj v polut'mu zal, s neskol'kimi ryadami podderzhivavshih krovlyu kolon. V dal'nem konce zala, osveshchennom bolee yarko chem ostal'naya chast', dvumya ogromnymi svetil'nikami, pered nizen'kim postamentom na kotorom stoyal kakoj-to predmet nakrytyj uzorchatym pokryvalom, pohozhij formoj na ptich'yu kletku, sidel spinoj k nam kakoj-to aborigen. Kapyushon balahona skryval ego golovu, no ne nuzhno bylo imet' sem' pyadej vo lbu chtoby dogadat'sya kto eto. Kstati, kto iz dvuh? Uhul ili starina |d? Mne pochemu-to kazalos' chto veroyatnost' togo chto ubijcej yavlyaetsya starina |d gorazdo bol'she. Vprochem, sejchas vse vyyasnitsya. I ne tol'ko eto. Mnogoe, ochen' mnogoe. Sejchas nachnetsya final'nyj zabeg. Imenno poetomu, v to vremya kak vse ostal'nye kinulis' k ubijce, ya chut' priotstal. Ne hotelos' mne imet' kogo-to za spinoj v tot moment kogda vse nachnetsya. Podskochiv k aborigenu, kablandy ryvkom postavil ego na nogi, razvernul k nam licom i sorval u nego s golovy kapyushon. Ne uderzhavshis', ya ot udivleniya prisvistnul. Vse-taki, s logikoj u menya, vidimo, dela obstoyat ne blestyashche. - Gospodin Dzhan Uhul, nachal'nik kosmoporta, - skazal Medok. - Vot stalo byt' kak? Uhul kazalos' byl sovershenno spokoen. Ulybnuvshis', on razvel rukami i promolvil: - A kogo vy rasschityvali zdes' uvidet'? Starinu |da? Polnote. Neuzheli vam moglo prijti v golovu chto aborigen bolee dvadcati let chestno vypolnyavshij svoi obyazannosti i dovol'stvuyushchijsya groshovoj zarplatoj centuriona, vdrug pozhelaet razbogatet'? - No ved' nachal'nik kosmoporta kazhetsya umer? - udivilas' Mauta. - Tak li trudno voskresnut' v nashe, perenasyshchennoe chudesami vremya? - usmehnulsya Uhul. - V takom sluchae vy arestovany, - skazal ya. - Luchshe by vam bylo ostavat'sya v mogile. - Na kakih osnovaniyah? - Vlast'yu, dannoj mne inoplanetnym rajonom ya obvinyayu vas v ubijstve shesteryh myslyashchih. Vrode by etogo vpolne dostatochno. - Vy nadeetes' eto dokazat'? - Ne valyajte duraka, Uhul, - skazal ya. - Kak vy uzhe skazali, my zhivem v chudesnoe vremya. Stoit proskanirovat' vashu pamyat', kak nikakih drugih dokazatel'stv bolee ne potrebuetsya. - Ugu, - zadumchivo pokachal golovoj Uhul. - Tak ono i est'. Kstati, Marshevich, primi moi pozdravleniya. Ispol'zovat' kablandy kak sobaku-ishchejku mog dodumat'sya tol'ko takoj ekzemplyar kak ty. |togo ya ne uchel. Edinstvennyj moj prokol. Pravda ne fatal'nyj. Skazat', chto ne uchli vy? - Hvatit trepat' yazykom, - zayavil Medok, i kartinno nacelil na Uhula paralizator. - Poskol'ku vy imeete vozmozhnost' vospol'zovat'sya neizvestnym nam oruzhiem, dumayu, budet pravil'no vas vremenno obezdvizhit'. - Eshche paru slov, - podnyal ruku Uhul. - Tak vse-taki, skazat' chto imenno vy ne uchli? - Nu, i chto? - sprosil Medok. - To, chto ya, v poslednee vremya, nikogda i nigde ne hozhu odin. Tol'ko s soprovozhdayushchimi. I eto bylo verno. Iskny! Mgnovenno vyskochiv iz-za kolon, za kotorymi do etogo pryatalis', oni vstali po bokam Uhula. Odin iz nih vzyal na mushku Kablandy, vtoroj - nacelil blaster na Medoka. Mauta fyrknula i proshipela kakoe-to rugatel'stvo. Medok ochen' medlenno opustil stvol paralizatora vniz. Kablandy sdelal shag nazad. Klerki Medoka zastyli, vidimo ozhidaya rasporyazhenij hozyaina. Poskol'ku ih ne posledovalo, klerki blagorazumno reshili, chto poka vremya dlya draki eshche ne prishlo. - Vot teper' proyavilis' vse stoyashchie na doske figury, - skazal Uhul. - Kak, nachnem igru? - A stoit? - usmehnulsya Medok. - V lyubom sluchae ty ee proigraesh'. - YA uzhe ee vyigral. - Ty ee proigral. Ob®yasnit' kakim obrazom? - Iz-za kablandy? - Vot imenno. Dlya togo chtoby uletet' s Brilliantovoj tebe nuzhen korabl' kablandy. Kakim obrazom ty ego poluchish', esli ub'esh' vladel'ca? Uchti, ukrast' ego ne udastsya. YA predupredil nazarunca chto v blizhajshee vremya korabl' ego kompan'ona popytayutsya ukrast', i dlya togo chtoby eto ne proizoshlo, pristavil k nemu ohranu. - A ubit' vas i ne ubit' kablandy ya ne mogu? - I etim ty zasluzhish' ego priznatel'nost' nastol'ko, chto on otdast tebe svoj korabl'? - On spaset svoyu zhizn'. Razve etogo malo? Ne tak li, kablandy? - Tol'ko do togo momenta, kogda ty poluchish' korabl', - provorchal kablandy. - Nu, esli vy takie nesgovorchivye, - uhmyl'nulsya Uhul. - Mne pridetsya i v samom dele vas ubit'. A potom ubit' strazhnikov, ohranyayushchih korabl'. Ne hochetsya mne etogo delat'. Ne dostavlyaet eto mne nikakogo udovol'stviya. Mozhet vse-taki dogovorimsya? Sudya po vsemu, on i v samom dele ne vral. Ne nravilos' emu ubivat' myslyashchih. I delal on eto lish' potomu, chto tak bylo nuzhno, soglasno razrabotannomu planu, potomu, chto obojtis' bez etogo bylo nevozmozhno. Takzhe kak i sejchas. Mozhet byt', s odnim Medokom, s glazu na glaz, Uhul mog i dogovorit'sya. No kak zhe byt' so vsemi ostal'nymi, so svidetelyami? Da i naschet ego dogovora s Medokom ya veroyatno hvatil. Caricu lichinok na dvoih razdelit' nevozmozhno. Uhul mahnul rukoj. Iskny dejstvovali holodno i raschetlivo. Ochevidno menya, s moim kol'tom, a takzhe Medoka s ego paralizatorom, oni ne poschitali ser'eznym protivnikom. Pervymi ih mishenyami posluzhili klerki i Mauta s kablandy. Odin iz klerkov, vidimo naibolee provornyj, uspel sdelat' shag v storonu, no etogo ego ne spaslo. Klerki polegli vse. Mauta slovno molniya metnulas' za kolonnuyu. Slepyashchie luchi blasterov vysekli iz ee kamnya iskry. Kablandy, pri vsem ego vese i ob®eme tozhe pokazal zavidnuyu pryt'. Ruhnul na pol i bystro-bystro, pokatilsya k stene. Da tol'ko ego eto navernyaka ne spaslo by. Luchi blasterov sledovali za nim po pyatam i vot-vot dolzhny byli ego szhech'. Nesomnenno, tak by vse i zakonchilos', no tut v shvatku vstupil Medok. Za te neskol'ko sekund, v techenii kotoryh iskny kosili klerkov, strelyali v koshanu i nakonec vzyalis' za kablandy, ya uspel vyglyanut' iz-za kolonny, ocenit' obstanovku i dva raza vystrelit'. Prichem, odin raz dazhe popal. Pulya ugodila v plecho isknu stoyavshemu sprava ot Uhula. Rezul'tat poluchilsya nulevoj. Iskn ne obratil na ranenie ni malejshego vnimanie, tak, slovno emu v plecho udarila vsego-navsego kostochka ot slivy. A vot Medok, o kotorom iskny vremenno zabyli, poskol'ku ne poschitali ser'eznym protivnikom, ispol'zoval eto vremya na polnuyu katushku. S nim proizoshla metamorfoza. Sam process ya konechno ne videl, ne do togo mne bylo, no kogda para cheshujchatyh shchupal'cev uhvatila isknov i krepko ih stisnula, kogda issyak ognennyj dozhd' rassypaemyj dvumya blasterami telohranitelej Uhula, ya vysunulsya iz-za kolony podal'she i uvidel. I ispytal shok, potomu chto Medok prevratilsya v nekoe sozdanie, osnashchennoe dvumya tolstymi i ochen' sil'nymi shchupal'cami, bronirovannym telom, krepkimi kolonoobraznymi nogami, a takzhe paroj obychnyh ruk. Kstati, v odnoj iz nih vse eshche byl zazhat paralizator. Novyj Medok vidimo obladal neveroyatnoj siloj, poskol'ku iskny, kotoryh on szhimal shchupal'cami, moguchie iskny edinstvennym prednaznacheniem kotoryh bylo drat'sya, zashchishchaya svoego hozyaina, korchilis' v ego shchupal'cah ne v silah osvobodit'sya i hripeli. A shchupal'ca vse szhimalis' i vot uzhe hrip pereshel v tonkij, zhalobnyj vizg. Eshche ya uvidel Uhula. Lico u nego bylo iskazheno ot uzhasa. Otprygnuv ot Medoka na paru metrov, on vytashchil iz karmana kakoe-to oruzhie, zdorovo smahivayushchee na moj kol't. Vot tol'ko, eto byl tochno ne kol't, poskol'ku razmerami ono bylo men'she, i stvol ego zakanchivalsya rastrubom. Vidimo, Uhul ne rasschityval na takoj povorot dela, i taskal eto oruzhie s soboj, prosto, na vsyakij sluchaj. Vmesto togo chtoby srazu strelyat', on stal chto-to so svoi oruzhiem delat', skoree vsego, gotovya ego k strel'be. I smotrel on ne na nego, a na isknov, korchivshihsya v shchupal'cah Medoka. I eshche u nego tryaslis' ruki. On konechno ne uspel. Iskny zatihli i obmyakli. Vidimo, shchupal'ca Medoka obladali strashnoj siloj, prevrativ ih vnutrennosti v zhele, razdrobiv kosti na melkie kusochki. Odnako, Uhul pohozhe byl ne v silah osoznat' dazhe eto. Takoe sluchaetsya, s myslyashchimi privykshimi dumat' holodno i rasschityvat' kazhdyj shag. Oni esli teryayut golovu, to prihodyat v sebya uzhe neskoro. Nakonec-to sdelav vse chto nuzhno so svoim oruzhiem on navel ego stvol na Medoka i sryvayas' na vizg, prokrichal: - A nu, otpusti moih slug, inache ya tebya prikonchu! I ubirajsya... ubirajsya! - Horosho, ya ih otpuskayu, - otvetil Medok. U nego izmenilsya dazhe golos. Teper' on byl nizkim, i gulkim slovno kolokol. SHCHupal'ca razzhalis' i tela isknov upali na pol. I tut, nakonec, Uhul osoznal chto s ego telohranitelyami pokoncheno. On vzvizgnul i nazhal na kurok. Iz rastruba ego oruzhiya vyrvalsya blednyj, zheltyj luch, tolshchinoj s karandash i proshil bronirovannoe telo Medoka naskvoz'. Kakim-to obrazom ya dazhe uspel zametit', chto luch etot, projdya skvoz' telo bol'shogo bankira, udarilsya o kolonu i ne prichinil ej ni malejshego vreda. Vidimo, on unichtozhal tol'ko zhivuyu materiyu. No kakim obrazom! Dyra v tele Medoka, pochemu-to poluchilas' ne menee kulaka v diametre. Po-moemu ona dazhe rasshiryalas'. Eshche odin vystrel... Vtoroj raz vystrelit' Uhul ne uspel. Medok sdelal molnienosnyj brosok vpered i ego shchupal'ca obhvatili telo byvshego nachal'nika kosmoporta. YA nevol'no otvel vzglyad. Dal'nejshee ya uzhe videl, i chestno govorya, ne prinadlezhal k lyubitelyam lyubovat'sya ch'ej-to smert'yu. Luchshe poglyazhu chem tam zanyata Mauta. Koshana po-prezhnemu pryatalas' za kolonnoj. I dazhe smotrela v moyu storonu. I konechno nashi glaza vstretilis'. A potom Mauta stala eshche i podavat' mne kakie-to znaki, no v nih uzhe ne bylo nikakoj nadobnosti, poskol'ku ya i tak ponyal chto ona imeet v vidu. Sobstvenno, nichego slishkom zaumnogo v etom ne bylo. Koshana hotela chtoby ya ponyal, chto nasha ochered' sleduyushchaya. Pochemu? Da potomu, chto carica lichinok mozhet prinadlezhat' tol'ko komu-to odnomu. A stalo byt' sejchas, pokonchiv s Uhulom, Medok kinetsya na nas. I luchshe by my napali na nego pervymi. Tak u nas budet hot' kakoe-to preimushchestvo. I v lyubom drugom sluchae ya navernoe etogo ni za chto by ne sdelal. No tol'ko ne sejchas. Potomu chto ya otkuda-to znal, byl sovershenno uveren, chto Medok popytaetsya nas prikonchit'. Dolzhen byl on eto sdelat', poskol'ku, za vsyu zhizn' ne delilsya ni s kem, i bezzhalostno, pri malejshej vozmozhnosti, ubiral konkurentov. A inache ni za chto by ne dostig togo polozheniya, kotoroe zanimal. Ni za kakie kovrizhki. I osoznav vse eto, ya medlenno kivnul Maute, davaya znat' chto