stat' centurionom? Vot eto uzhe dejstvitel'no bylo zabavno. Byvshij vor - strazh poryadka? Kstati, a pochemu by i net? I potom, chto zhdet menya v budushchem, esli ya ulechu s Brilliantovoj? Vsyu zhizn' begat' ot strazhej poryadka? Poka oni menya ne pojmayut, ili ne zagonyat v kakuyu-nibud' dyru, huzhe etoj planety raz v sto? Mir izmenilsya dvesti let nazad s poyavleniem vozmozhnosti skanirovat' pamyat'. Pravda, eto ne sumelo polnost'yu unichtozhit' prestupnost'. Ono lish' ee vidoizmenilo. Pochti ischezli prestupnye professii, osnovannye na mnozhestve melkih epizodov. Sejchas, chashche vsego, prestuplenie mozhno sovershit' tol'ko odin raz. I te kto reshaetsya prestupit' zakon, stremyatsya srazu sorvat' naibol'shij kush. Primer Uhula - yarkoe tomu podtverzhdenie. Interesno, kogda emu prishel v golovu zamysel zavladet' kakoj-nibud' caricej lichinok? Dlya chego on tak interesovalsya aborigenami? Potomu, chto rasschityval rano ili pozdno sorvat' bol'shoj kush? Ili, vse-taki, on nachal izuchat' aborigenov iz chistogo lyubopytstva? Kto znaet? Mozhet byt', on potratil na razrabotku etogo plana vse gody, kotorye zhil zdes', na Brilliantovoj? Mozhet byt' etot plan prishel emu v golovu sovsem nedavno, kogda on obnaruzhil u svoih isknov neobychnye svojstva? Otveta na eti voprosy ya uzhe nikogda ne uznayu, poskol'ku Uhul mertv. YA - tozhe prestupnik. Prichem, ne prosto prestupnik, a isklyuchenie iz pravila, poskol'ku mne udalos' v techenii dolgogo vremeni vodit' zakon za nos. Mozhet byt', mne prosto ochen' sil'no vezlo. Kak by to ni bylo, no vezenie ne mozhet prodolzhat'sya beskonechno. I eshche... Uhul pereshagnul opredelennuyu chertu, za kotoroj stal oplachivat' dostizhenie namechennoj celi zhiznyami drugih myslyashchih. Mne etogo udalos' izbezhat'. Nadolgo li? I kem ya budu sebya schitat', kogda mne pridetsya pereshagnut' rokovuyu chertu? I kakoj chast'yu sebya ya zaplachu za to, chto okazhus' po druguyu ee storonu? I stoit li svoboda, moya svoboda takoj ceny? Mozhet byt' ostanovit'sya pryamo sejchas? Prosto, skazat' sebe "hvatit", i nachat' novuyu zhizn'. Tak li uzh mnogo ya poteryayu ot svoej svobody, stav centurionom inoplanetnogo rajona? Vryad li. U centuriona net pryamyh nachal'nikov, krome predsedatelya soveta myslyashchih inoplanetnogo rajona. Nu uzh, s nim-to ya kak-nibud' spravlyus'. I nikakogo ezhegodnogo skanirovaniya pamyati. I nikakih, to i delo voznikayushchih na tvoem puti strazhej poryadka, pytayushchihsya napomnit' o burnom proshlom. CHto eshche nuzhno dlya togo, chtoby nachat' novuyu zhizn'? I eshche... Marask, bud' on neladen. CHto s nim stanetsya esli ya otkazhus'? Kogo on sdelaet svoim hranitelem zdes', na Brilliantovoj? Kto sumeet sohranit' ego tajnu? I ne okazhetsya li on prichinoj nastoyashchej grazhdanskoj vojny? Prichem, vsego lish' dlya togo, chtoby popast' v ruki monstra, podobnogo Medoku. - A pochemu ty ne hochesh' vzyat' v hraniteli kogo-to iz aborigenov? - sprosil ya u Maraska. - Mne nel'zya, - otvetil tot. - Ponimaesh', ya ne sovsem obychnyj carica lichinok. Ni odin rod aborigenov ne voz'met menya pod svoe pokrovitel'stvo. - No pozabotitsya chtoby u tebya byl hranitel'? - Da, pozabotitsya. YA ne imeyu pravo proizvodit' brilliantovyh murav'ev, no vse-taki yavlyayus' caricej lichinok. - Pochemu ty ne imeesh' prava proizvodit' murav'ev? - sprosila Mauta. Prezhde chem dat' otvet, Marask nemnogo pomedlil. - U menya est' defekt. YA, ne obladayu nikakimi svojstvami, - nakonec skazal on. - To est' kak? - udivilas' Mauta. - Nu, vy zhe oba znaete, chto carica lichinok dolzhna obladat' kakimi-to chudesnymi po vashim ponyatiyam svojstvami. Tak vot, u menya ih net. YA vsego lish' mogu chitat' mysli, da i to, v teh sluchayah kogda eta sposobnost' ne protivorechit moim principam, prichem, dovol'no zhestkim. - Vresh', - ne poverila Mauta. - Kakoj mne v etom smysl? CHto ya ot etogo vyigrayu? Vot tut on konechno byl prav. YA s oblegcheniem vzdohnul. Mozhet byt' tak dazhe luchshe. ZHit' bok o bok s sushchestvom, obladayushchim nevedomymi, sposobnymi v lyuboj moment proyavit'sya samym neozhidannym obrazom svojstvami bylo by ne ochen' priyatno. Dostatochno uzhe togo, chto etot zhulik vrode by mozhet chitat' mysli. - A pochemu ty ne otpravilsya k aborigenam, kotorye zhivut v gorode? Nu, k etim, u kotoryh na balahonah serye lentochki? - ne unimalas' Mauta. - Oni ne prinadlezhat ni k odnomu rodu, - otvetil Marask. - U nih net starejshin. Stalo byt' net i obshchego zakona. Esli ya nazovu svoim hranitelem odnogo iz nih, ego totchas ub'yut. I sleduyushchego... I sleduyushchego... Oni znayut chto za menya, dazhe ne obladayushchego pochti nikakimi svojstvami, mozhno vyruchit' neplohie den'gi. V rezul'tate budet takaya bojnya... Kstati, mozhet byt' oni prinyali k sebe Uhula tol'ko potomu, chto on obeshchal byt' ih starejshinoj. Glaza Mauty mechtatel'no sverknuli i oni probormotala: - Da, eto byla by bol'shaya bojnya. - Vot poetomu ya nikogda i ne nazovu tebya svoim hranitelem, - skazal Marask. - A ty mne i ne nuzhen, - skazal koshana. Tyazhelo vzdohnuv, ona dobavila: - Net, s caricej lichinok ne obladayushchej nikakimi svojstvami, slavy ne zarabotaesh'. Mne nuzhna nastoyashchaya, kachestvennaya carica lichinok. I kogda-nibud' ya ee vse zhe poluchu. - No nadeyus', ty ne sobiraesh'sya dlya togo chtoby porazvlech'sya, ustroit' bojnyu v inoplanetnom rajone? - sprosil ya. - Ne budesh' boltat' o tom, chto Marask yavlyaetsya caricej lichinok na kazhdom uglu? Mauta pozhala plechami. - Voobshche, Marshevich, ty obhodilsya so mnoj kak nastoyashchaya skotina. I dlya togo chtoby tebya prouchit', eto nadlezhalo sdelat'. Odnako, s tvoej pomoshch'yu ya zdes' neploho razvleklas'. A koshany umeyut platit' za dostavlennoe razvlechenie. Tak uzh i byt', ya budu molchat'. - Obeshchaesh'? - CHtob menya kinuli na s®edenie krysam. - V takom sluchae, - skazal ya. - Ostalos' sdelat' tol'ko odno. - CHto imenno? - sprosil Marask. - Proizvesti etot tainstvennyj ritual v rezul'tate kotorogo ya priznayu tebya svoim podopechnym. Kstati, v chem on sostoit? - Stalo byt', ty soglasen? - Nu konechno, - skazal ya. - Tol'ko, chur, odno uslovie. - Kakoe? - Ne vorchat'. - YA postarayus' vorchat' pomen'she, - poobeshchal Marask. - Konechno, naskol'ko eto budet vozmozhno. 24. Kak pravilo, lyubye obeshchaniya dayut tol'ko dlya togo chtoby ih pri pervoj zhe vozmozhnosti narushit'. - Kakoj ty k chertu centurion? - vorchal Marask. - Tebe uzhe davno pora nachinat' ezhednevnyj obhod inoplanetnogo rajona, a ty eshche tol'ko prodral glaza. - Mezhdu prochim, - skazal ya. - YA prospal tol'ko potomu, chto uchil povadki, a takzhe obychai kremniidov do glubokoj nochi. I vse ravno, prezhde chem otpravlyat'sya na obhod, mne nuzhno pozavtrakat'. - Nab'esh' puzo gde-nibud' po doroge. A sejchas marsh - marsh. Truba zovet v pohod. - CHtob ty sdoh, - provorchal ya, otpravlyayas' vzglyanut' na komp. Tam vpolne moglo byt' kakoe-to soobshchenie dlya menya. - A vot eto ya tebe eshche pripomnyu, - provorchal mne vsled Marask. YA dazhe uhom ne povel. Voobshche-to, Marask byl prav. Mne sledovalo vstat' poran'she. I ne tol'ko dlya togo chtoby vovremya nachat' obhod. Byla eshche odna vazhnaya prichina. Segodnya s Brilliantovoj uletala Mauta. Segodnya byl chetvertyj den' s togo momenta kak ya stal hranitelem Maraska. Predydushchie tri dnya pokazalis' mne dlinnee treh mesyacev, i v osnovnom, po vine Mauty. Neugomonnaya koshana, s energiej sverhskorostnogo skutera, pochti bez pereryvov vlipala v odnu istoriyu za drugoj. Vchera, pozdno vecherom, kogda ya vytashchil ee iz draki mezhdu dvumya bochkolapami, tremya zheleznymi bogomolami i samoj Mautoj, vystupavshej poperemenno to na storone bochkolapov, to na storone bogomolov, ona soobshchila mne chto ne veselilas' tak kak na Brilliantovoj uzhe let desyat'. Kstati, nemnogo pogodya vyyasnilos' chto ona sama etu draku i sprovocirovala. Itak, Mauta uletala i ya, konechno, dolzhen byl provodit' ee v kosmoport. Mne nuzhno bylo ubeditsya chto ona i v samom dele syadet na korabl'. I eshche ona vpolne mogla sojti s nego za pyat' minut do starta, i ostat'sya na Brilliantovoj eshche nemnogo porazvlech'sya. Vot etogo nel'zya bylo dopustit'. Dobravshis' do kompa, ya prochital edinstvennoe prishedshee soobshchenie. Prichem, otpravleno ono bylo bukval'no pyat' minut nazad. Prochitav ego ya ponyal, chto u menya poyavilas' eshche odna prichina navedat'sya v kosmoport. Prichem - vazhnaya. Pospeshno opoyasavshis' remnem, ya sunuv v visevshuyu na nem koburu kol't i pospeshil na vyhod. Marask popytalsya bylo davat' mne kakie-to nastavleniya, no ya proskochil mimo nego chut' li ne begom. Sejchas mne nado bylo speshit'. Posle toj nochi, kogda my srazhalis' s Medokom, Mauta smenila gostinicu. Vozmozhno, ej bylo nepriyatno zhit' v toj gostinice, v kotoroj umerli ee telohraniteli, a mozhet byt', eto byla prosto ocherednaya prichuda. Nazyvalos' eto novoe mesto zhitel'stva estestvenno "Peshchera lichinki". Itak, uskorennym tempom ya dotopal do "Peshchery lichinki", i uspel kak raz vovremya. U vhoda v gostinicu uzhe stoyala koshana. Prichem, ona dazhe eshche ni s kem ne dralas' i ne skandalila. - Privet! - skazal ya. - Tol'ko chto spustilas'? - Tochno, - otvetila Mauta. - Kak ty dogadalsya? - |to vhodit v moi obyazannosti. Kstati, chto eto? - Nravitsya? - koketlivo pointeresovalas' Mauta. - Eshche by, - skazal ya. V samom dele, na grudi koshany viselo chertovski krasivoe ozherel'e iz lichinok. I navernyaka ochen' dorogoe. - Kablandy derzhit svoi obeshchaniya, - ob®yasnila Mauta. - Ty mne pomozhesh'? V rukah u nee byl nebol'shoj kontejner, sdelannyj na maner starinnogo dorozhnogo chemodanchika. - Nu konechno, - skazal ya, zabiraya ego. - Poshli? Ty ved' ne hochesh' opozdat'? - O, net! - hihiknula Mauta. - YA slavno poveselilas' na etoj planetke. No teper' ona mne naskuchila. Hotya, ne isklyucheno, chto ya kogda-nibud' ya syuda vernus'. My poshli v storonu kosmoporta. K schast'yu, Mauta byla ne iz teh, kto hodit medlennym shagom. |to menya v dannyj moment ustraivalo. - A kakie svojstva u etogo ozherel'ya? - sprosil ya, starayas' ne otstat' ot koshany. CHemodanchik kotoryj ona mne vruchila, okazalsya zhutko tyazhelym. Vprochem, radi togo chtoby otpravit' koshanu na ee rodnuyu planetu, ya byl soglasen otnesti ego i na gorazdo bol'shee rasstoyanie, chem to, kotoroe otdelyalo nas ot kosmoporta. - Ono daruet bessmertie, - gordo soobshchila Mauta. - Nu da? - udivilsya ya. - I skol'ko ono stoit? Mauta nazvala summu v neskol'ko raz prevyshayushchuyu tu, kotoraya byla u menya na vsekreditnoj kartochke. - Zdorovo! - skazal ya. - Znachit, ty reshila stat' bessmertnoj? - Pochemu by i net? - pozhala plechami koshana. - Po krajnej mere, buduchi bessmertnoj, ya rano ili pozdno dob'yus' postavlennoj celi. - Kakoj? - Zapoluchu caricu lichinok i privezu ee na svoyu rodnuyu planetu. - Vryad li eto tebe udastsya, - skazal ya. - Posmotrim, - hihiknula koshana. - Kstati, mozhesh' uspokoit'sya. Na tvoego Maraska ya ne pokushayus'. No vot esli vdrug ty uznaesh' kak mozhno razdobyt' nastoyashchuyu, dejstvitel'no obladayushchuyu chudesnymi svojstvami caricu lichinok... Koroche, tebe izvestno komu nado o nej soobshchit', dlya togo chtoby poluchit' v vide blagodarnosti pryamo taki basnoslovnuyu summu. I uchti, vse tri proshedshih dnya u menya bukval'no yazyk chesalsya shepnut' komu-nibud' o tom, kem yavlyaetsya tvoj pomoshchnik. No ya etogo ne sdelala. Menya uderzhivala ot etogo mysl', chto ty na moej storone i kogda-nibud' mne pomozhesh' v osushchestvlenii moej zavetnoj mechty. Nu kak, dogovorilis'? Ty soobshchish' mne kak tol'ko poyavitsya hot' malejshaya vozmozhnost' razzhit'sya caricej lichinok? - Konechno, - skazal ya, znaya chto ni pri kakih obstoyatel'stvah etogo delat' ne budu. - I eshche, - skazala Mauta. - Ty polnost'yu uveren, chto Marask tebya ne obmanul? - V kakom smysle? - Mozhet byt' on vse-taki obladaet kakimi-to sposobnostyami? - Vryad li, - skazal ya. - A vse taki. Esli vdrug ty kogda-to obnaruzhish'... - Ponyatno, - skazal ya. - To ya dolzhen sejchas zhe dat' tebe znat'. I posle etogo vse sokrovishcha tvoego roda budut k moim uslugam. - Vot imenno. My poravnyalis' s bankom Medoka. Na dveri ego visela tablichka, izveshchavshaya: "Do ustraneniya vremennyh organizacionnyh trudnostej bank zakryt". CHemodanchik ottyagival ruku. Mauta rasskazyvala o teh priklyucheniyah, kotorye ona perezhila za poslednie tri dnya. O bol'shej chasti ya estestvenno uzhe znal, no koe-chto iz ee rasskaza bylo dlya menya novost'yu. I poetomu ya ee vnimatel'no slushal. A na dushe u menya bylo kak-to stranno legko i prosto. Mozhet byt' potomu, chto mne ne nuzhno bylo oglyadyvat'sya, prikidyvaya net li za mnoj slezhki. Mozhet byt', potomu chto sud'ba moya izmenilas' i kazhetsya voshla v bolee - menee predskazuemoe ruslo. Prichem, navernyaka, i dazhe ochen' skoro ya obnaruzhu, chto ne vse tak legko i prosto kak kazhetsya. I snova mne pridetsya srazhat'sya za sobstvennuyu svobodu, mozhet byt' spasat' ne tol'ko ee, no i zhizn'. I eshche nado utryasti otnosheniya s kablandy i ego kompan'onom. I pogovorit' s Ajbigel'. I ob®yasnit' Marasku chto vorchat' na menya ne stoit. Pravda, tolku ot etogo ne budet nikakogo. YA vspomnil mysli, kotorye prihodili mne v golovu, kogda ya letel v spasatel'noj kapsule k Brilliantovoj. Tak chto zhe mne vypalo v ruletke zhizni? Krasnoe ili chernoe? A mozhet byt', vse-taki zero? Sejchas ya etogo ne znal, no byl uveren chto uznayu. Potom... kogda-nibud'... mozhet byt' dazhe zavtra. A poka mne bylo horosho idti ryadom s Mautoj, slushat' ee rasskaz i ni o chem, prosto ni o chem ne dumat'. My minovali eshche paru ulic i ya prikinul chto do kosmoporta ostalos' sovsem nemnogo. Tut Mauta menya sprosila: - Kstati, a v chem sostoyal etot samyj zagadochnyj ritual, soglasno kotoromu carica lichinok priznala sebya tvoim podopechnym? YA ulybnulsya. - Da nichego osobennogo. Pritopal kakoj-to starejshina. My soobshchili emu o tom, chto Marask stanovitsya moim podopechnym. Starejshina proiznes nebol'shuyu rech' na yazyke aborigenov. Na etom vse i zakonchilos'. - Vsego-to? - Nu da. - YA dumala, chto eto budet chto-to osobenno. Mozhet byt', dazhe s zhertvoprinosheniyami, s obmazyvaniem krov'yu... Zachem zhe vy menya vyperli iz rezidencii? Neuzheli nel'zya bylo sovershit' etot ritual pri svidetelyah? YA tyazhelo vzdohnul. Obshchat'sya s Mautoj bylo legko i prosto. Vot tol'ko, luchshe by ona pobystree uletela. I eshche... skoree vsego ona ne ostavit popytok zavladet' kakoj-nibud' caricej lichinok. A eto znachit, chto my s nej opyat' vstretimsya. Mozhet byt' skoro. Vot tol'ko, togda ya uspeyu podgotovitsya, i vstrechu ee, tak skazat', vo vseoruzhie. Vidimo, ugadav o chem ya dumayu, Mauta sprosila: - Kstati, ty menya provozhaesh' ne tol'ko iz chuvstva druzheskogo raspolozheniya? - Ne tol'ko, - skazal ya Maute. - V silu svoih obyazannostej ya dolzhen ubedit'sya chto ty dejstvitel'no syadesh' na korabl' i dejstvitel'no uletish'. Krome togo, v kosmoportu dlya menya lezhit "bilet so svobodnoj datoj". YA dolzhen ot nego otkazat'sya. - I eto vse? - Nu konechno. Po pravde govorya, eshche odna prichina byla. Vot tol'ko, znat' o nej Maute bylo vovse ne obyazatel'no. Ne hotel ya chtoby ona vvyazyvalas' v eto delo. Soobshchenie poluchennoe mnoj po kompu bylo iz kosmoporta. V nem menya uvedomlyali o tom, chto tol'ko chto, s odnogo iz korablej soshli dva strazha poryadka. Prichem, edva okazavshis' v zale kosmoporta, oni totchas stali rassprashivat' kazhdogo vstrechnogo i poperechnogo obo mne. Kem oni yavlyayutsya ya bezuslovno dogadyvalsya. I teper' shel v kosmoport dlya togo chtoby vyshibit' s Brilliantovoj dvuh strazhej poryadka s kotorymi sovsem nedavno imel ochen' miluyu vstrechu na chelnoke, da tak vyshibit', chtoby oni eto zapomnili nadolgo. 1999g