sterha, Angro-majn'yu sdelal shag vpered, na hodu vydergivaya iz nozhen mech. Vprochem, v tu zhe sekundu krysinyj korol' povernulsya i posmotrel na nego. CHert, kak ne povezlo! Nemedlenno, polozhiv lapu na transportnyj amulet, krysinyj korol' shvatil svoego tovarishcha za ruku i byl takov. Razocharovanno vyrugavshis', Angro-majn'yu sunul mech v nozhny. Nichego, on do nih doberetsya potom, kogda pokonchit so sterhom. Oh uzh etot sterh! Skol'ko iz-za nego on sdelal segodnya ne tak, kak nuzhno? Hotya hvatit ob etom, nado prikinut', s chego nachat' poiski. On proshelsya po palube, edva ne provalivshis' v prolom, iz kotorogo bylo vzmetnulos' shchupal'ce, no tut zhe ispuganno spryatalos'. K etomu vremeni ego uzhe koe-kto uznal. Muzyka stihla. Muzykanty rasteryanno poglyadyvali na nego, ozhidaya, chto budet dal'she. Rasseyanno mahnuv im rukoj, chtoby prodolzhali, Angro-majn'yu podumal, chto emu sejchas nado by byt' v gorode, prinyat' raport ot devov i organizovat' poiski sterha, no dazhe ne dvinulsya s mesta. CHto-to uderzhivalo ego na korable. Mozhet byt', te dvoe, kotorye tol'ko chto ischezli, ispol'zovav transportnyj amulet? No oni-to tut pri chem? Rasseyanno vernuvshis' na kormu, Angro-majn'yu podoshel k telefonnoj budke i, nebrezhno snyav trubku, prilozhil ee k uhu. Skvoz' shoroh probilsya starcheskij golos: -- ...i takim obrazom, stanovitsya sovershenno yasno, chto pri nekotorom opyte i v sluchae pravil'no istolkovannogo nauchnogo chut'ya, mozhno rasschityvat' na blagopriyatnyj rezul'tat, kakovym i dolzhno byt' osoznannoe puteshestvie mezhdu mirami... Starcheskij golos vdrug oborvalsya hripom i smolk. Angro-majn'yu pochuvstvoval, kak chto-to teploe kapnulo emu v uho. Bystro opustiv ruku, on vzglyanul na trubku i vzdrognul. Iz nee tonkoj strujkoj sochilas' krov'. -- CHert te chto, -- probormotal Angro-majn'yu i vyter krov' s ruki o polu svoego roskoshnogo, shitogo zolotom kaftana. Ostorozhno povesiv trubku na mesto, on proshel na nos, gde uzhe igrala flejta. No vot k nej prisoedinilas' gitara, cherepaha udarila v panciri. Zakruzhilis' tancuyushchie pary. A Angro-majn'yu stoyal u borta, smotrel na barhany i pytalsya ponyat', chto zhe s nim sluchilos'. Sobstvenno govorya, im ovladelo strannoe oshchushchenie, neponyatno otkuda poyavivsheesya, no vse zhe chetkoe i nepreodolimoe, chto on ne mozhet ujti s etogo korablya, poka ne vspomnit chto-to ochen' vazhnoe. Moloden'kaya ved'mochka ostanovilas' pered nim i nahal'no priglasila na tanec. Dazhe ne vzglyanuv na nee, Angro-majn'yu otricatel'no pokachal golovoj, a sam vse pytalsya vspomnit', chto zhe on takoe vazhnoe upustil. Net, nichego u nego ne vyhodilo. I togda Angro-majn'yu, neozhidanno dlya samogo sebya, shagnul k ved'mochke. Ego sil'nye ruki obhvatili ee stan. Orkestr udaril s novoj siloj. On igral, igral kak nikogda, etot strannyj orkestr vtorogo mira, a Angro-majn'yu, mogushchestvennyj pravitel', kotoromu v etot moment nado bylo spasat' svoi miry, vpervye za mnogie stoletiya tanceval, szhav v ob®yat'yah besstyzhuyu, oduryayushche krasivuyu ved'mochku, i zabyl obo vsem. Da i kak ne zabyt': ved' devchonka byla horosha, a muzyka naigryvala tak veselo! Potom konchilsya tanec, vsled za nim posledoval vtoroj, a tam i tretij. Nebo uzhe posvetlelo. Vstavalo solnce, i v ego svete ogromnaya kometa na nebe potusknela, no po-prezhnemu byla eshche zametna. Vdali pokazalis' shpili i bashni goroda, a Angro-majn'yu vse kruzhilsya, ne v silah ostanovit'sya. I vdrug zamer, s siloj prizhav k sebe plutovku-ved'mochku, sovershenno o nej zabyv, kak, vprochem, i ob okruzhayushchem mire. On vdrug pochuvstvoval, kak vtoroj raz za eti sutki holodok straha probezhal po ego spine, poskol'ku ponyal, chto blesnulo v ruke zombi, prezhde chem on ischez uvlekaemyj svoim drugom krysinym korolem. Zerno svyashchennogo dereva! CHert poberi, kuda zhe oni teper' napravilis'? Neuzheli v pervyj mir? CHuvstvuya, kak ego vse sil'nee ohvatyvaet uzhas, Angro-majn'yu ponyal, chto mog uzhe i opozdat'. Otshvyrnuv ved'mochku, on vzletel s paluby "Letuchego gollandca", kotoryj kak raz v eto vremya stal shvartovat'sya k istochennoj zhuchkami-drevotochcami pokosivshejsya pristani, i metnulsya v pervyj mir. Rovno cherez polchasa posle etogo otryad devov natknulsya na odnogo iz svoih tovarishchej, kotoryj lezhal v uzkom pereulke s pererezannym gorlom. Transportnogo amuleta pri nem ne bylo. -- Nu vse, teper' my vlipli, -- unylo skazal krysinyj korol' i provel lapkoj po svoim dlinnym belym usam. Potom uselsya tak, kak obychno sadyatsya sobaki. Ego dlinnyj golyj hvost zadel nogu |rika. Oni nahodilis' na vershine nebol'shogo porosshego lesom holma. Sleva vidnelos' beskonechnoe more takih zhe, kak i tot, na kotorom oni sideli, holmov, sprava, sovsem nepodaleku, ono obryvalos'. Tut byl kraj pervogo mira. -- A ya shlyapu na korable zabyl, -- rasseyanno skazal |rik. Myslenno on vse eshche byl na "Letuchem gollandce". -- I voobshche, pochemu my prygnuli syuda? Nado bylo eshche potancevat', v konce koncov, eto bylo by slavno. -- Slavno? -- udivlenno posmotrel na nego krysinyj korol'. -- Ty chto, nichego ne videl? -- Net, a chto? -- I Angro-majn'yu? -- |to togo, v roskoshnoj odezhde i s mechom v ruke? Tak eto byl Angro-majn'yu? Tot samyj? -- Gospodi, nu konechno. I on nas zametil. Horosho, chto ya vovremya prygnul syuda, a to s nami bylo by uzhe pokoncheno. -- Nu podumaj, chto on s nami mozhet sdelat'? Tebya trogat' on ne stanet. Komu ohota ssorit'sya s krysami? A chto do menya, tak ved' mertvogo eshche mertvee ne sdelaesh'. Net, nichego on by s nami ne sdelal. -- Da vse chto ugodno, -- soobshchil krysinyj korol' i hlopnul |rika lapoj po karmanu, v kotorom lezhal poluchennyj im ot "kuznechika" sharik. -- YA teper' vspomnil, chto eto takoe. Zerno svyashchennogo dereva. Sobstvenno, sam ya ego do sih por ne videl, no kak ono vyglyadit, mne rasskazyvali. Uzh bud' uveren, eto imenno ono. Da tut eshche i Angro-majn'yu. On shel imenno k nam, ya znayu. -- A chto takoe eto zerno svyashchennogo dereva? -- sprosil |rik. -- Nu da, otkuda tebe znat'? Ponimaesh', eto takaya shtuka, kotoruyu mozhno prizhat' k chernoj stene, i ta razrushitsya. Togda v pervyj mir hlynet haos, zatopit ego i dvinetsya k drugim miram, po cepi. Vot takaya shtuka. Angro-majn'yu sejchas sdelaet vse chto ugodno, chtoby eyu zavladet'. Po idee, on dolzhen byl poyavit'sya pochti srazu zhe vsled za nami, ispol'zuya kak orientir moj transportnyj amulet. I togda on prosto dolzhen byl steret' nas v poroshok, hotya by za to, chto eta shtuka u nas nekotoroe vremya byla. Pochemu zhe on za nami ne prygnul srazu? Kstati, eto nado ispol'zovat'... Snyav s shei transportnyj amulet, krysinyj korol' povesil ego na vetku blizhajshego dereva i, mahnuv lapoj |riku, brosilsya proch'. Tot posledoval za nim. Na begu krysinyj korol' ob®yasnyal: -- Nam nuzhno kak mozhno skoree dobrat'sya do chernoj steny. To, chto my prygnuli k nej tak blizko, ne sluchajno. Navernoe, eto nash edinstvennyj shans na spasenie. CHert, vot ved' ne povezlo. Vlyapalis' v takoe, chto esli podobru-pozdorovu unesem nogi, ya postavlyu Bogu svechku. -- A pochemu ne podozhdat' Angro-majn'yu i ne otdat' emu eto zerno, a takzhe ob®yasnit', kak ono k nam popalo? -- Ty dumaesh', on nam poverit? A esli i poverit, to vse ravno za to, chto my bez razresheniya byli v tret'em mire, on dolzhen nas nakazat'. A tut eshche i zerno. Net, edinstvennoe spasenie dlya nas v tom, chtoby dostignut' chernoj steny ran'she Angro-majn'yu. -- A drugih sposobov net? -- Ni odnogo. Pravda, my, konechno, mogli poprygat' po miram, no pover' mne, eto bylo by glupo. Net, edinstvennyj shans vyputat'sya iz etogo dela -- dobrat'sya do chernoj steny ran'she Angro-majn'yu. Nu i v istoriyu my vlipli, nado skazat'! -- Ty chto, hochesh' razrushit' chernuyu stenu? -- Net, konechno, -- otduvayas' na begu, vozmutilsya krysinyj korol'. -- Nado byt' sumasshedshim, chtoby reshit'sya na takoe. No nemnogo poblefovat' nam vse zhe pridetsya. My skazhem, chto esli nas ne otpustyat s mirom, to my unichtozhim chernuyu stenu. Togda Angro-majn'yu vynuzhden budet ispolnit' nashi trebovaniya. Prichem lyubye! -- A chto esli my prosto vykinem eto zerno? -- Dazhe esli my eto i sdelaem, nas vse ravno ne ostavyat v pokoe, poskol'ku my znaem slishkom mnogo. I, krome togo, tot "kuznechik" -- sterh tozhe gonyaetsya za etim zernom, kak sumasshedshij. YA uveren, on idet po nashim sledam. Kakoe schast'e, chto my srazu ushli na "Letuchij gollandec", a to by sterh uzhe davno pererezal nam gorlo. Esli my vykinem zerno svyashchennogo dereva, to on mozhet dobrat'sya do nego ran'she Angro-majn'yu i togda razrushit chernuyu stenu, ne morgnuv glazom. Sobstvenno, dlya etogo on ego i nes. -- On chto, durak? -- Net, religiya u nego takaya. Dlya nego gibel' vseh mirov -- blago. Vprochem, nevazhno. Samoe glavnoe -- dobezhat'. Tak chto davaj pribav' hodu. -- |to ty pribav' hodu, -- usmehnulsya |rik, glyadya na pyhtyashchego ryadom s nim krysinogo korolya. Tut oni s treskom i shumom prodralis' cherez malinnik. Petlyaya mezhdu derev'yami, oni proneslis' mimo cheloveka v odezhde iz shkur, kotoryj provodil ih udivlennym vzglyadom. Na begu |rik uspel zametit', chto etot chelovek privyazyval k strannoj udochke bol'shoj ostryj kryuchok, pohozhe, iz serebra. CHerez chas krysinyj korol' vzmolilsya i oni ustroili pyatnadcatiminutnyj prival, chtoby on mog otdyshat'sya. Vo vremya privala |rik stoyal, opershis' na berezku, i rasseyanno dumal o tom, chto, sobstvenno govorya, ne stoit nikuda bezhat'. CHto horoshego v toj strannoj psevdozhizni, kotoroj zhivet on? Mozhet byt', ee i ne nado? Mozhet, ne nado voobshche nichego? Ved' est' zhe kakoj-to smysl vo fraze "spi s mirom"? I ni k chemu voskreshat' teh, kto umer. A esli to, chto s nim i s drugimi proishodit, ne chej-to zloj umysel, a prostoe stechenie obstoyatel'stv, to, mozhet byt', luchshe ih unichtozhit'? I del-to, chto probezhat' eshche nemnogo i kinut' sharik v chernuyu stenu. A potom ne budet uzhe nichego. I etogo mira ne budet, i strashnogo holoda, kotoryj opyat' podkradyvaetsya k nemu s zatylka, prinosya s soboj zabytye zvuki i videniya zabavnyh, vrode by chuzhih lic, neznakomye goroda i chego-to melkogo, padayushchego s neba. Kazhetsya, ono nazyvaetsya sneg? Hotya, otkuda on mozhet byt' v etom uveren? -- Poshli, -- krysinyj korol' vskochil, -- ostalos' ne tak uzh i mnogo. -- Poshli, -- ravnodushno pozhal plechami |rik. I v etot moment metrah v desyati ot nih poyavilsya sterh. Na shee u nego pobleskival transportnyj amulet. -- Begi! -- kriknul |riku krysinyj korol' i vstal mezhdu nim i sterhom, ugrozhayushche oskaliv svoi dlinnye krivye zuby. Mgnovenno oceniv obstanovku, sterh vypustil iz lap lezviya i stal, kraduchis', priblizhat'sya. -- Begi! -- eshche raz kriknul krysinyj korol'. -- Tebe nado dobrat'sya do chernoj steny. Tam ty pridumaesh', chto nado sdelat'. I pomni, esli k chernoj stene pervym pridet Angro-majn'yu -- blefuj iz poslednih sil. Pust' obyazatel'no dast slovo... Teper' tebe nuzhno dobrat'sya do chernoj steny vo chto by to ni stalo. A ya etogo gada pouchu umu-razumu! Ne stoj, begi! |rik rvanul v tom napravlenii, v kotorom oni do etogo bezhali. Oglyanuvshis', on uvidel, kak krysinyj korol' i sterh yarostno kinulis' drug na druga. |rik sidel na krayu peremychki. Sprava ot nego, na rasstoyanii polumetra, byla chernaya stena, sleva -- kraj peremychki, za kotorym -- bezdna. Stoilo emu protyanut' pravuyu ruku -- i on mog kosnut'sya chernoj steny. Stoilo emu naklonit'sya vlevo -- i on mog shvyrnut' zerno za kraj mira, otkuda ego uzhe ne smozhet dostat' nikto. Zerno lezhalo u nego na kolenyah. CHernaya stena slegka shevelilas', slovno pytayas' podvinut'sya k nemu blizhe, no |rik byl nacheku. On sidel i pytalsya ugadat', kto zhe pobedit: krysinyj korol' ili sterh? Mimohodom on dumal o tom, chto miry cepi, okazyvaetsya, ploskie. Interesno, chto u nih nahoditsya s drugoj storony? Vprochem, teper' emu ostalos' tol'ko sidet' i zhdat' dal'nejshih sobytij. A eshche ego bespokoila sud'ba krysinogo korolya. Vdrug sterh okazhetsya sil'nee? Hotya, net takoj situacii, iz kotoroj krysinyj korol' ne smog by vyputat'sya. Eshche raz osmotrev svoyu poziciyu, on ubedilsya, chto ona dejstvitel'no ideal'naya. Nikto k nemu nezamechennym ne podberetsya, potomu chto prostranstvo ot togo mesta, gde on sidel, do nahodyashchihsya ot nego shagah v pyatidesyati vorot s vylomannymi stvorkami bylo absolyutno goloe. Da uzh, tut mozhno vit' verevki iz kogo ugodno. Sterha on budet pugat' tem, chto shvyrnet zerno za kraj mira, a Angro-majn'yu -- chto udarit ego o chernuyu stenu. Krasota! Vot tol'ko kak tam zakonchilos' u krysinogo korolya? I eshche, neploho by dlya udovol'stviya vykurit' palochku flyu. A pochemu net? On vdrug nashchupal v karmane celuyu palochku i zakuril ee. Srazu holod, kotoryj skaplivalsya v zatylke, stal otstupat'. |riku sdelalos' sovsem horosho, naskol'ko eto bylo vozmozhno v ego polozhenii zombi. |h, tol'ko nichego by ne sluchilos' s krysinym korolem! "A vdrug voobshche nikto ne pridet? Vdrug sterh i Angro-majn'yu ponyali, chto ya sobirayus' ih shantazhirovat'? Ved' togda mne pridetsya sidet' na etom meste vechno. Hotya eto ne strashno, ya mogu sidet' dejstvitel'no skol'ko ugodno, -- vyalo podumal |rik i sdelal zatyazhku. -- V konce koncov, navernoe, poetomu krysinyj korol' i hotel, chtoby do chernoj steny dobezhal imenno ya. Potomu chto ya mogu sidet' zdes' hot' sto let. Mne ni zhazhda, ni golod nipochem. Pozhaluj, tol'ko otsutstvie palochek flyu... no bez nih, v konce koncov, mozhno i prozhit'". Zelenyj dymok uplyval vverh, a |rik vse sidel i sidel, glyadya na polusgnivshie vorota, kotorymi okanchivalas' peremychka, na vidnevshiesya za nimi derev'ya, po vetkam kotoryh skakali belki. On posmotrel za kraj mira, i u nego zakruzhilas' golova. Nichego tolkom tam rassmotret' bylo nel'zya, krome obryvavshihsya v neizvestnost' kamennyh sten da sgushchavshegosya chem dal'she, tem bol'she mraka. Interesno, chto zhe vse-taki nahoditsya s drugoj storony etogo mira? Mozhet byt', tam takoj zhe mir, toch'-v-toch', i sejchas takoj zhe |rik vglyadyvaetsya v to, chto kazhetsya emu bezdnoj? Kakoj-to zverek bezhal k nemu. Vypryamivshis', |rik popytalsya ego rassmotret'. On pohodil na krysu. Da eto i na samom dele byla krysa! Tut |rik po-nastoyashchemu ispugalsya za krysinogo korolya. Mozhet byt', eto ego poslannik? Togda s nim chto-to sluchilos'. A krysa mezhdu tem opromet'yu kinulas' k |riku i, vskarabkavshis' k nemu na koleno, oglyanulas'. Potom ona svistnula. Totchas zhe iz-za vorot potyanulsya rucheek krys. Ih bylo mnogo, navernoe, shtuk sto, ne men'she. |rik s interesom smotrel, kak oni nepodaleku sbilis' v kuchu. Ta, chto sidela u nego na kolene, sprygnula i prisoedinilas' k svoim tovarkam. Potom v vozduhe zapahlo ozonom, na sekundu |rik uvidel, kak kakaya-to nevedomaya sila sdavlivaet vseh krys, sminaet ih v uprugij shar, slovno oni byli namagnicheny. Polyhnulo svetom, i vot uzhe pered |rikom sidel vpolne dovol'nyj soboj krysinyj korol'. -- A! -- skazal |rik. -- Kak tebe eto udaetsya? -- Pustyaki, -- otvetil krysinyj korol'. -- So sterhom shvatit'sya bylo gorazdo trudnee. Vot, nado skazat', -- frukt. Ponyatno teper', pochemu on etih devov vodil vokrug pal'ca, kak detej. Nu i silen. -- Tak ty ego pobedil? -- Aga, pobedish' ego. Ele nogi unes. On teper' gde-to v blizhajshih kustah zatailsya. No syuda, podlec, vyhodit' ne hochet. Umnyj! Znaet, chto u nas tut ideal'naya poziciya, chtoby sdelat' iz nego koz'yu mordu. Osmotrevshis', krysinyj korol' udovletvorenno fyrknul i stal zalizyvat' neglubokuyu ranu na boku. -- A vdrug on vse zhe reshitsya? -- sprosil |rik i, vzyav zerno levoj rukoj, pomahal im nad kraem bezdny. Pochuvstvovav, chto zerno ot nee otdalilos', chernaya stena chut' slyshno zarychala. -- Vryad li, -- skazal krysinyj korol', s interesom prislushivayas' k etomu ryku. Tut iz-za derev'ev vyshel Angro-majn'yu i napravilsya k nim. On shel ne spesha, s vazhnym licom, slovno prisutstvoval na dvorcovom prieme. Uvidev ego, |rik mgnovenno perelozhil zerno iz levoj ruki v pravuyu. Teper', chtoby prikosnut'sya im k stene, nuzhno bylo lish' chut'-chut' dvinut' rukoj. CHernaya stena dovol'no zaurchala. -- Ponyatno, -- skazal Angro-majn'yu, ostanavlivayas' v desyati shagah ot nih. -- YA dumayu, stoit mne sdelat' eshche shag -- i... -- Bezuslovno, -- podtverdil |rik. -- A chto tebe eto dast? -- sprosil Angro-majn'yu. -- Dast ist vas, -- vdrug vstryal krysinyj korol'. -- Ty chto? -- potihon'ku sprosil ego |rik. -- CHem neponyatnee, tem tebya bol'she uvazhayut, -- vnushitel'no vstoporshchiv usy, ob®yasnil krysinyj korol'. -- A vse zhe, -- nevozmutimo skazal Angro-majn'yu. -- Nu, unichtozhish' ty stenu, a dal'she? Ved' vmeste s nej i pogibnesh'. -- Gusaram naplevat', -- gordo vypryamivshis', soobshchil krysinyj korol' i dazhe vazhno slozhil perednie lapy na grudi. -- Prekrati, -- shepnul emu |rik i gromko skazal Angro-majn'yu: -- A nam nechego teryat'. Vse ravno -- eto ne zhizn'. -- Konechno, ne zhizn', -- usmehnulsya Angro-majn'yu. -- Kakaya eto zhizn', esli ty na samom dele ne zhivesh'. -- No-no, -- vz®erepenilsya krysinyj korol'. -- Ty moego druga ne trogaj, a to budesh' imet' delo lichno so mnoj. Brosiv na nego prenebrezhitel'nyj vzglyad, Angro-majn'yu skazal, obrashchayas' k |riku: -- Tak chto zhe ty v samom dele hochesh', mertvyj chelovek? -- My, vdvoem s krysinym korolem, -- popravil ego |rik, kotoryj obidelsya za svoego druga. -- O, u nas ochen' bol'shie trebovaniya. -- A esli ya ih ne vypolnyu? -- Togda my otdadim zerno chernoj stene. -- Otdajte. YA uveren, chto vy blefuete. -- My! Blefuem! -- vskrichal tonkim golosom krysinyj korol'. -- Nu tak smotri zhe! On vyrval iz ruki |rika zerno svyashchennogo dereva i, zamahnuvshis', uzhe hotel udarit' im o chernuyu stenu, no tut Angro-majn'yu bystro-bystro skazal: -- Hvatit, ya vam veryu. On byl bleden. Teper' uzhe pered nimi stoyal ne groznyj vlastitel' dvadcati pyati mirov, a ustalyj, stareyushchij, ispugannyj chelovek. -- Ladno, -- proiznes Angro-majn'yu i vyter pot so lba. -- Vasha vzyala. Slushayu usloviya. -- Vot to-to zhe, -- pobedno uhmyl'nulsya krysinyj korol' i sunul zerno |riku obratno v ruki. -- Nam nuzhno mnogo... mnogo... -- A imenno? -- Mnogo... -- Prezhde vsego nuzhny garantii, chto vse obeshchannoe toboj budet ispolneno, -- sovershenno neozhidanno dlya sebya skazal |rik. Krysinyj korol' posmotrel na nego s uvazheniem i, povernuvshis' k Angro-majn'yu, energichno zakival: -- Da, nam nuzhny garantii. I ne smej dazhe poprobovat' prochitat' hot' odno, pust' samoe korotkoe zaklinanie. -- Da ya by uzhe davno pustil v hod magiyu, no, k neschast'yu, imenno v etom meste ona ne dejstvuet. Vozle chernoj steny magiya bespolezna. Dazhe dlya togo, chtoby prygnut' v drugoj mir, mne nuzhno otojti ot nee metrov na pyat'sot. -- No vse ravno, dazhe i ne pytajsya, -- grozno skazal krysinyj korol'. -- Horosho, ne budu, -- pokorno soglasilsya Angro-majn'yu i, naklonivshis', sorval travinku. Hmyknuv, on sunul ee v rot i stal zhevat'. -- Tak, chto vam nado? -- My dolzhny podumat', -- soobshchil |rik. -- Dumajte, -- razreshil Angro-majn'yu. Nastupila tishina. Zametiv, kak vozle vorot mel'knulo chto-to seroe, |rik posmotrel v tu storonu. On lihoradochno pytalsya soobrazit', chto zhe im potrebovat'. Podumat' tol'ko, oni sumeli vzyat' za gorlo samogo Angro-majn'yu. Neveroyatno! No eto teper' ne tak i vazhno. Glavnoe -- chto zhe s nego potrebovat'? Udivitel'no, no |rik ponyal, chto emu na samom dele nichego i ne nuzhno. Razve chto obeshchanie, chto ih ne budut nakazyvat' za puteshestviya, zerno i shantazh? On otkryl bylo rot, chtoby skazat' ob etom, no vdrug zamer, soobraziv, chto emu nuzhno prosit', i dazhe myslenno ahnul, naskol'ko eto bylo neveroyatno i nevypolnimo, no vse zhe... -- Poprosi ego, chtoby on prikazal ostavit' nas v pokoe, a takzhe pust' nam vydadut po transportnomu amuletu i razreshat puteshestvovat' kuda ugodno, -- podskazal krysinyj korol'. -- I eto vse? -- Vse, -- soobshchil krysinyj korol'. -- Mne bol'she nichego ne nado. Kak ty ne ponimaesh', chto vse ostal'noe my togda poluchim zaprosto. Vse, chto pozhelaem. -- Horosho, -- skazal emu |rik i kashlyanul, chtoby privlech' vnimanie Angro-majn'yu, kotoryj v etot moment stoyal k nim spinoj i chutko prislushivalsya. -- Pokazalos', -- probormotal tot i povernulsya k |riku. -- YA vas slushayu, derzkij mertvyj chelovek. -- Horosho, vot nashi usloviya. -- |rik postaralsya govorit' kak mozhno spokojnee. -- YA hochu, chtoby krysinyj korol' byl dostavlen v svoj tretij mir, chtoby emu vruchili transportnyj amulet i razreshili letat' kuda ugodno, chtoby ego nikto ne presledoval. -- Prinyato, -- kivnul Angro-majn'yu. -- Dlya menya eto prosto. No kak zhe byt' v otnoshenii vas, moj yunyj drug? -- A ya... -- |rik zamyalsya, no potom, sobravshis' s duhom, vypalil: -- Krome togo, ya hochu, chtoby to zhe samoe sdelali dlya menya i eshche... i eshche ya hochu snova stat' zhivym. Skazav eto, on zamer, pytayas' predugadat', kak na ego slova proreagiruet Angro-majn'yu. Krysinyj korol' smotrel na |rika, otkryv rot. Angro-majn'yu usmehnulsya. -- Net, eto nevozmozhno. V etom mire zhivym chelovekom ty byt' ne mozhesh'. V etom mire ty mozhesh' byt' tol'ko zombi. -- Ponyatno, -- opustil golovu |rik. -- Znachit, ya obrechen byt' vechno takim, kakoj est'? -- Da, -- skazal Angro-majn'yu i razvel rukami. -- Uvy! -- Ne ogorchajsya, -- hlopnul |rika po plechu krysinyj korol'. -- Imeya transportnye amulety, my smozhem iskolesit' vsyu cep' vdol' i poperek. Vse horosho. -- Da, vse horosho, -- mashinal'no povtoril za nim |rik i vdrug vstrepenulsya. -- Vy skazali -- v etom mire? Angro-majn'yu kivnul. -- Znachit, v moem mire vy mozhete sdelat' menya zhivym? -- Nu konechno, -- skazal Angro-majn'yu. -- Tvoj rodnoj mir... YA mogu tebya vernut' v nego i dazhe v tot god, v kotorom ty umer. Tam ty stanesh' zhivym. -- CHto?! -- sprosil |rik. Emu pokazalos', ego serdce odin raz stuknulo. -- Odnako dolzhen tebya predupredit', chto mir, v kotoryj ty vernesh'sya, zhestok i tam ty snova mozhesh' pogibnut'. -- Ty chto, starik? -- udivlenno sprosil krysinyj korol'. -- Hochesh' promenyat' vsyu cep', vse eti miry na tot, iz kotorogo yavilsya? Razgovarival ya s drugimi zombi, poslushaj, tak ved' on -- nastoyashchaya dyra. -- Da, no mne tuda nuzhno. -- A, tak ty imeesh' v vidu etu zhenshchinu, -- nadulsya krysinyj korol'. -- Hochesh' promenyat' nastoyashchego druga na kakuyu-to samku? -- Izvini, -- tiho skazal |rik. -- YA dolzhen ujti. Potomu chto ona menya zhdet. -- Vot takovy oni vsegda, eti lyudi! -- gorestno voskliknul ego tovarishch. -- Stoit soblaznitel'noj samke pomanit' ih, kak oni... On oseksya, posmotrev na lico |rika, i kosnulsya lapkoj ego ruki. -- Ladno, ya ponimayu, chto tebe nuzhno. Tol'ko esli kogda-nibud' nadumaesh' umirat', sdelaj tak, chtoby pogibnut' nasil'stvennym obrazom. Pomni, vo vtorom mire u tebya est' drug. Vprochem, chego eto ya... ty obyazatel'no vernesh'sya... -- Pochemu? -- Znayu ya tebya. Takoj, kak ty, estestvennoj smert'yu ne umret. -- Mozhet, my vse-taki reshim nashi dela? -- neterpelivo skazal Angro-majn'yu. -- Mne za drakonami nado prismatrivat'. U nih skoro nachnetsya period lin'ki. I nam eshche nado projti do mesta, gde budet dejstvovat' magiya. |to nedaleko, poshli. -- Poshli, -- sunuv zerno v karman, vskochil s zemli |rik. -- Stop! -- kriknul krysinyj korol'. -- A vashe slovo? Gde garantii, chto obeshchaniya budut vypolneny? -- Ah, slovo, -- hitro ulybnulsya Angro-majn'yu. -- Horosho, ya dayu slovo. Ponimaete, star ya stal, sovsem pamyat' propadaet. Dazhe pro slovo zabyl. Nu, teper' vy udovletvoreny? -- Vpolne, -- surovo skazal krysinyj korol'. -- Tol'ko priznajsya, chto pro slovo ty ne zabyl, a hotel nas obmanut'. -- Ah, esli by vy poupravlyali za menya dvadcat'yu pyat'yu mirami... Vprochem, hvatit ob etom. Poshli! Angro-majn'yu shel za etimi dvumya takimi nepohozhimi drug na druga sozdaniyami i zavidoval. "Bozhe moj, ved' ih dvoe, i oni mogut druzhit'! A u zombi tak i voobshche v ego durackom mire est' kto-to, kogo on lyubit. A u nego? Drakony? No eto ne to. Drug dolzhen byt', nastoyashchij drug. Zato oni ne tak bogaty. Tol'ko zachem im eto? Net, chto-to tut ne to. Nado etim zanyat'sya." Pozhaluj, on tak i sdelaet, kogda vernetsya v svoj dvorec. On otpravitsya na poiski druga. Net, dazhe ne tak. On uchredit u sebya pri dvorce dolzhnost' druga, i pust' emu podyshchut samogo nastoyashchego, samogo predannogo, samogo-samogo druzhestvennogo, a uzhe za den'gami on ne postoit. Proshlogodnie list'ya shurshali pod nogami. Malen'kij lesovichok, tashchivshij na spine kotomku yablok, uvidev ih, nyrnul v blizhajshee duplo -- ispugalsya. Veter shvyryal za shivorot roskoshnogo kaftana Angro-majn'yu oblomki vetochek. Pautina to i delo lipla k licu i s edva slyshnym treskom rvalas'. Te dvoe shli vperedi, i zombi szhimal v ruke zerno. Oni, eti dvoe, dazhe i ne razgovarivali, a prosto shli. Angro-majn'yu chuvstvoval, kak im grustno rasstavat'sya. "Osnovnym ekzamenom, po kotoromu budet otbirat'sya drug, stanet grust' pri rasstavanii", -- reshil pro sebya Angro-majn'yu i, sovershenno uspokoivshis', stal myslenno izmeryat' volshebnoe pole vokrug, starayas' opredelit', ne pora li emu zanyat'sya vypolneniem svoih obeshchanij. "CHert, a ved' esli by oni ne vspomnili o slove... Net, vse-taki oni ne duraki, vspomnili. A to on byl by vynuzhden s nimi raspravit'sya. No, dav slovo... mozhet byt', eto i k luchshemu". SHagov cherez sto on, pochuvstvovav, chto magiya tut uzhe dejstvuet polnost'yu, ostanovilsya. Te dvoe tozhe. Zombi podoshel k nemu i protyanul zerno svyashchennogo dereva. CHuvstvuya, kak radostno zabilos' serdce, Angro-majn'yu opustil ego v karman. "Vse, teper' nado bystree zakonchit' s etim delom i vozvrashchat'sya". Emu ne terpelos' izdat' poskoree ukaz naschet druga. A mozhet, zavesti dvuh ili treh druzej? I prisvoit' im razryady, kak podhalimam? Dumaya ob etom, Angro-majn'yu zavistlivo smotrel, kak zombi protyanul ruku krysinomu korolyu. Oni dazhe ne skazali drug drugu ni slova, prosto na sekundu ruka nezhivogo cheloveka i lapa krysinogo korolya somknulis'. Potom zombi povernulsya k Angro-majn'yu, kotoryj v eto vremya uzhe nachal bormotat' zaklinanie. Ono bylo dlinnym, no Angro-majn'yu dobrosovestno dochital do konca, potom sdelal zaklyuchitel'nyj pass, i zombi ischez, otpravivshis' v svoj rodnoj mir. Tak, teper' nado by zanyat'sya krysinym korolem. Prochitav zaklinanie, Angro-majn'yu sozdal transportnyj amulet i, otdavaya ego krysinomu korolyu, skazal: -- Vot, nosi. YA dumayu, chto teper' dlya togo, chtoby vernut'sya v svoj mir, ne nuzhno moe koldovstvo? -- Net, ne nuzhno, -- obnazhil tot v ulybke dlinnye zuby. -- YA uhozhu. Proshchaj. Pomni pro obeshchanie. -- Slushaj, a ty ne hochesh' zanyat' u menya pri dvore odnu dolzhnost'... -- nachal bylo Angro-majn'yu i tut zhe zamolchal, poskol'ku, ne doslushav ego, krysinyj korol' ischez. -- Net, pozhaluj, etot ne soglasitsya. Ladno, kogda vernus' vo dvorec, to vse obdumayu i najdu vyhod. Prislonivshis' k blizhajshemu derevu, Angro-majn'yu sorval listik i stal ego zadumchivo zhevat'. Sobstvenno govorya, emu nado bylo vozvrashchat'sya. Vot tol'ko beda byla v tom, chto na otpravku zombi v ego mir on potratil slishkom mnogo magicheskoj sily. Mozhno skazat', pochti vsyu. I ostatok ugrohal na etogo krysinogo korolya. Voobshche, on segodnya ee mnogo tratil. Tak chto teper' dazhe dlya togo, chtoby vernut'sya, emu pridetsya ee nakaplivat' s polchasika, ne men'she. On vytashchil iz karmana zerno svyashchennogo dereva i stal ego rassmatrivat', pytayas' opredelit', chto zhe vse-taki u nego vnutri. Derevo -- ne derevo, no chto-to takoe pohozhee. Net, nado budet za devov vzyat'sya. Podobnyj sluchaj ne dolzhen povtorit'sya. Podumat' tol'ko, sud'ba semidesyati mirov derzhalas' na voloske. Stoilo sterhu prorvat'sya i -- vse. Kstati, nado postavit' patrul' devov u chernoj steny. -- Lyubuetes'? -- razdalsya za ego spinoj vkradchivyj golos. Rezko povernuvshis', Angro-majn'yu sunul zerno v karman i shvatilsya za rukoyat' mecha. |to byl sterh. -- Tol'ko davajte dogovorimsya, chto bez vsyakih tam koldovskih shtuchek. V konce koncov, ya ved' mog zaprosto pererezat' vam gorlo, -- skazal sterh. -- Horosho, nikakih koldovskih shtuchek v nagradu za to, chto ty ne pererezal mne gorlo, -- edva zametno ulybnulsya Angro-majn'yu. -- Vot i otlichno, -- sterh vydvinul iz lapy lezviya. -- Teper', ya dumayu, my nemedlenno reshim v chestnom boyu, komu iz nas prinadlezhit odna malen'kaya shtuchka. -- Soglasen. Angro-majn'yu vytashchil iz nozhen mech, mimohodom podumav, chto den' segodnya vse-taki interesnyj. Stol'ko priklyuchenij! Na mgnovenie, prezhde chem sojtis', oni zamerli, i v etu samuyu poslednyuyu sekundu, prezhde chem shvatit'sya so sterhom, Angro-majn'yu ponyal, chto eto, navernoe, ego samyj vazhnyj boj v zhizni, proigrat' kotoryj on prosto ne imeet prava, poskol'ku obyazan kak vlastitel' dvadcati pyati mirov byt' ih zashchitnikom. Strannaya, vse zahlestyvayushchaya yarost' boya ovladela im polnost'yu, izgnav iz golovy vse mysli, krome zhelaniya ubit' sterha. Haru prygnul k nemu, no, uvernuvshis' ot ego vooruzhennoj dlinnym serpoobraznym lezviem lapy, Angro-majn'yu nanes udar, ot kotorogo sterh, vprochem, blagopoluchno uvernulsya, chtoby polosnut' lapoj vozduh v tom meste, gde tol'ko chto byl Angro-majn'yu. A tot, sdelav shag v storonu, uzhe gotovilsya nanesti eshche odin udar... Kakoj-to zombi, golyj po poyas, tak chto mozhno bylo horosho rassmotret' ego uzhasnye rany (pohozhe, ego rasstrelivali v upor iz krupnokalibernogo pulemeta), igral na gubnoj garmonike. Malen'kij grustnyj balaboshka visel nad ego golovoj i vpolgolosa tyanul zaunyvnuyu pesnyu. Uvidev voznikshego iz pustoty krysinogo korolya, zombi protyanul k nemu obrubok ruki i zakanyuchil: -- Podajte postradavshemu na polyah srazhenij hot' odnu palochku dereva flyu. O, beskonechno shchedryj gospodin volshebnik, ya znayu, chto dlya vas eto sovershennejshij pustyak. -- Poshel von, -- grubo skazal emu krysinyj korol'. -- Dumaesh', ya ne otlichu pulevye raneniya ot teh, kotorye ty sam sebe sdelal stameskoj? Ne otvechaya na rugatel'stva, kotorymi ego osypal nishchij, krysinyj korol' zashagal proch'. On horosho znal etot rajon goroda. Minovav neskol'ko kvartalov, krysinyj korol' svernul v prohodnoj dvor i ostanovilsya vozle neprimetnoj nory ryadom so svalkoj. On svistnul. Iz nory sejchas zhe vyglyanula zaspannaya Mun'ka. -- Derzhi i hrani kak zenicu oka. On mne skoro ponadobitsya, -- skazal krysinyj korol' i, snyav s shei transportnyj amulet, polozhil ego pered krysoj na zemlyu. Mun'ka chto-to pisknula i, shvativ amulet, utashchila ego v norku. -- Vot tak, -- udovletvorenno skazal krysinyj korol'. -- Teper' mozhno i pogulyat'. Solnce zharilo vovsyu. Vyjdya iz prohodnogo dvora na ulicu, on ostanovilsya, pytayas' prikinut', chem by zanyat'sya. Mozhno bylo, konechno, pojti na bazar i nemnogo povorovat'. Mozhno bylo dozhdat'sya vechera i otpravit'sya opyat' na "Letuchem gollandce" v plavan'e. Mozhno bylo eshche mnogo. No ne hotelos'. A hotelos' prosto projtis' po gorodu. Neizvestno pochemu, no krysinomu korolyu kazalos', chto gorod, kotoryj on pokinul vsego neskol'ko chasov nazad, izmenilsya, stal drugim. On i ne dogadyvalsya, chto na samom dele izmenilsya sam, vdrug pochuvstvovav posle togo, kak rasstalsya s |rikom, chto u nih byla samaya nastoyashchaya druzhba, kotoraya sluchaetsya ochen' redko. U nego, krysinogo korolya, ona, naprimer, byla vsego odin raz. Za vsyu zhizn'. Osoznav eto, on podumal, chto teper' u nego druzhby uzhe net, i emu stalo grustno. Krysinyj korol' poproboval prikinut', chto budet, esli on zavedet takuyu zhe druzhbu s drugim zombi, i ponyal, chto nichego iz etogo ne vyjdet. Pravda, minut cherez pyat' on uspokoilsya, soobraziv, chto nichego izmenit' uzhe ne mozhet i teper' ostaetsya tol'ko zhdat' i nadeyat'sya, chto kto-to tam, v tom mire, kuda vernulsya |rik, vo vtoroj raz vystrelit emu v zatylok. Sobstvenno govorya, pochemu by i net? Sudya po vsemu, takie veshchi byvayut tam splosh' i ryadom. Ostaetsya tol'ko podozhdat', mozhet byt', sovsem nedolgo. Podumav eto, krysinyj korol' dovol'no hmyknul i prigladil svoi dlinnye belye usy. Veselo chto-to nasvistyvaya, on poshel k bazaru, na hodu prikidyvaya, skol'ko emu pridetsya zhdat' vozvrashcheniya |rika. V konce koncov, mozhet byt', god. A vdrug pyat' let? Ili bol'she? Znachitel'no bol'she... -- CHert poberi, eti lyudi takie zhivuchie, -- probormotal krysinyj korol' i vdrug podumal, chto mozhet i ne uvidet' |rika voobshche nikogda. Da, on mozhet prozhit' eshche let dvadcat' ili tridcat' v svoem mire i tiho skonchat'sya ot starosti. |to bylo by ochen' ploho. CHuvstvuya, chto emu stanovitsya opyat' grustno, krysinyj korol' poplelsya k bazaru i dazhe ne popytalsya styanut' koshelek u zazevavshegosya prohozhego. |rik shel skvoz' metel', kotoraya lupila emu v lico mokrym snegom. Skvoz' zavyvanie vetra poslyshalsya i totchas zhe smolk shum avtomobil'nogo motora. A |rik vse shel i shel, poka ne natknulsya na kakoj-to dom. V zatylke u nego stalo goryacho, budto tuda plesnuli kipyatkom. Potom eto oshchushchenie proshlo, i, poshchupav, |rik ubedilsya, chto zatylok u nego celyj -- nikakih sledov ot puli bol'she net. Ne ostalos' dazhe shrama. Kakoj-to chelovek edva ne natolknulsya na nego i, vpolgolosa rugnuvshis', potopal dal'she. I tut |rik obnaruzhil, chto odezhda na nem sovsem drugaya. Na nem byla teplaya shinel', na nogah sapogi, i tol'ko na golove ne bylo nichego. Vprochem, dlya nego eto sejchas ne imelo znacheniya... Hotya by potomu, chto on vdrug pochuvstvoval, kak ponachalu s pereboyami, a potom sovershenno rovno stalo bit'sya ego serdce. Oshchutiv eto, on usilenno zadyshal, i sejchas zhe veter zalepil emu snegom rot. Otplevyvayas', |rik vdrug pochuvstvoval ot etogo processa nebyvaloe naslazhdenie. On per cherez purgu, tolkom dazhe ne predstavlyaya, kuda idet, da eto dlya nego, sobstvenno, ne imelo znacheniya. Gorazdo vazhnee bylo, naprimer, chto u nego merzli ruki, i eto proishodilo ottogo, chto on byl zhivoj, a pod kozhej struilas' krov'. I eto bylo zdorovo! Eshche u nego merzli ushi. Neozhidanno vspomniv, chto nuzhno delat' v etom sluchae, on stal ih teret' i zasmeyalsya. -- Idiot, -- skazal emu kakoj-to chelovek, vynyrnuvshij vozle nego iz purgi i pochti totchas zhe sginuvshij v nej bez sleda. No |rik ne mog ostanovit'sya. On smeyalsya. On eshche ne pomnil, kto on i dazhe skol'ko emu let, no znal, chto so vremenem vspomnit i eto, skoro vspomnit. Potomu chto vse eti svedeniya uzhe byli u nego v mozgu, tol'ko eshche ne proyavilis'. I nikuda znaniya ot nego ne denutsya. Mozhet byt', cherez minutu, mozhet, cherez pyat' on vspomnit, kto on takoj, kak ego zovut, skol'ko emu let, chem, sobstvenno, on zanimalsya v etoj zhizni, i samoe glavnoe -- kto ta zhenshchina, o kotoroj on mechtal tam, vo vtorom mire? Kto ona emu? Gde zhivet? I kak ee najti? |to bylo samoe glavnoe, i on veril, chto vot-vot vse vspomnit. On popytalsya rassmotret' nadpis', kotoruyu zachem-to nanesli na stenu doma, vozle kotorogo okazalsya. Nadpis' glasila: "Ulica diktatury proletariata". Prochitav ee, on neskol'ko minut pytalsya ponyat', chto ona oznachaet, no tut zhe o nej zabyl, poskol'ku neozhidanno ponyal, chto cherez sekundu vspomnit vse... Biblioteka "Artefakt" -- http://andrey.tsx.org/