nom simvolami gromovogo svitka. Podlokotnikami trona sluzhili golovy gorgulij. Vmesto glaz u nih byli vstavleny dragocennye kamni, a razverstye pasti demonstrirovali almaznye, kazavshiesya v svete fakelov otkroplennymi krov'yu zuby. Zadumchivo pochesav zatylok, Gospodin pogladil odnu iz venchavshih podlokotnik kresla golov i ta, smorshchivshis', izdala preispolnennoe udovol'stviya i negi myaukan'e. - Itak, ty uyasnil poluchennoe ot moego vizirya zadanie? - lenivo pointeresovalsya Gospodin. Golos ego otrazilsya ot sten tronnogo zala, nyrnul v mnogochislennye nishy, v kotoryh koe-gde krovozhadno pobleskivali glaza adskih netopyrej, vernulsya iz nih mnogokratno umnozhennym i poshel gulyat' po zalu mnogokratnym ehom, vnov' i vnov' povtoryaya: - Uyasnil... uyasnil... usyanil!? - Uyasnil, - skazal Bezymyannyj, kakim-to chudom umudivshis' ne pomorshchitsya. Nadoeli emu eti deshevye effekty. Nu pochemu nel'zya razgovarivat' po-normal'nomu? Dlya chego neobhodimo lomat' etu komediyu? Kstati, gospodinu etot balagan yavno nravilsya. Udovletvorenno kivnuv, on skazal: - Uzh ne somnevaesh'sya li ty, chto v sluchae malejshego nepovinoveniya moj gnev budet uzhasnym? - Ni za chto, - podobostrastno zayavil Bezymyannyj. - Tot kto v etom usomnitsya, prozhivet nedolgo. - Ochen' nedolgo! I smert' ego budet pohuzhe trehnedel'nogo pohmel'ya. Vyrazheniya Gospodina chasten'ko ne imeli k vysokomu shtilyu ni malejshego otnosheniya. - Nikto v celom svete ne osmelitsya podvergat' somneiyu slova Gospodina, - promolvil Bezymyannyj i bystro buhnulsya na chetveren'ki dlya togo chtoby skryt' iskazivshuyu lico grimasu otvrashcheniya. - I eto istinno tak! Na lice Gospodina voznikla ulybka, chahlaya, slovno poganka, vyrosshaya v peshchernoj temnote. Ona prosto chudesnym obrazom garmonirovala s ego dlinnym, pokrytym borodavkami nosom, trojnym poborodkom, otvisayushchimi shchekami i malen'kimi, begayushchimi glazami. Vse vmeste moglo prinadlezhat' tol'ko zakonchennomu bezumcu, oderzhimomu maniakal'nymi ideyami, kakim Gospodin sobstvenno govorya i yavlyalsya. - Tot kto v etom somnevaetsya, prozhivet nedolgo, - peresiliv sebya, proiznes Bezymyannyj. - Bezuslovno! - podtverdil Gospodin. - Ego konchina uzhasnet togo, kto o nej uznaet. Ty znaesh' na chto ya sposoben? - Znayu, - podvterdil Bezymyannyj. - No pri etom bukval'no gorish' zhelaniem v etom ubedit'sya, ne tak li? - Ni v malejshej stepeni, - otvetil Bezymyannyj, - YA znayu tvoyu moguchuyu silu i preklonyayus' pred nej. - I vse zhe, dlya togo chtoby osvezhit' tvoyu pamyat', ya ee eshche raz prodemonstriruyu. Gospodin podnyal vverh ruku i rezko, slovno brosaya nevidimyj kamen', ej vzmahnul. V centre zala totchas vozniklo nekoe sushchestvo, razmerom s dvornyagu i, kstati, ves'ma na nee pohozhee oblikom. - Vot, vidish'? Poluchilos'! - torzhestvuyushchim golosom zayavil Gospodin. Bezymyannyj, bylo zazhmurivshijsya, ostorozhno otkryl glaza, vzglyanul na ocherednoe sozdanie Gospodina i oblegchenno vzdohnul. Sushchestvo, mezhdu tem, uselos' na pol i prinyalos' proizvodit' nekie manipulyacii, ves'ma pohozhie na trevial'noe vyiskivanie bloh v sobstvennoj shersti. - Nravitsya? - pointeresovalsya Gospodin. - O-o-o... Na etot raz vy prevzoshli sebya, - chuvstvuya neskazannoe oblegchenie, promolvil Bezymyannyj. - A teper', ne pora li mne zanyat'sya poluchennym zadaniem? - A teper' ya tebe prodemonstriruyu vozmozhnosti sozdannogo mnoj sushchestva! - vozvestil Gospodin. - O, net, tol'ko ne eto! - voskliknul Bezymyannyj. Ne obrativ na ego slova ni malejshego vnimaniya, Gospodin radostno hihiknul, poter ruki i skomandoval sushchestvu: - Fas! "Dvornyaga" perestala vyiskivat' bloh, brosila na Bezymyannogo krotkij vzglyad, slovno prikidyvaya ne nastupila li pora vyprosit' u etogo dobrogo cheloveka korochku hleba. Bol'shoj opyt znakomstv s sozdaniyami Gospodina nastoyatel'no sovetoval Bezymyannomu byt' nacheku. Starayas' sdelat' eto nezametno, on narastil muskly na rukah i nogah, i slegka naklonilsya. Nu vot, teper' on gotov k lyubym neozhidannostyam. A uzh oni navernyaka sejchas posleduyut. Gospodin sotvoril etu zveryugu dlya sobstvennogo razvlecheniya. A znachit, v nej sokryt nekij podvoh. Kakoj imenno? Nu, eto sejchas stanet yasno. Vot - sejchas... On ugadal. Ne dojdya do nego pary shagov, "dvornyaga" lenivo zevnula, neskol'ko raz vil'nula hvostom i vdrug, raskryv mgnovenno uvelichivshuyusya do krokodil'ej past', kinulas' na Bezymyannogo. I konechno opozdala. Za mgnovenie do togo kak past' sozdaniya Gospodina dolzhna byla somknut'sya na noge Bezymyannogo, tot rezko podprygnul i ucepilsya rukami za sdelannuyu iz pozheltevshih ot vremeni kostej nevedomogo zhivotnogo lyustru, povis na nej. "Dvornyaga" eshche tol'ko razvorachivalas' chtoby podprygnut' i vse-taki shvatit' uskol'zayushchuyu dobychu, a Bezymyannyj uzhe podtyanulsya, i sel na lyustru verhom. - U-tyu-tyu... - skazal on. Sozdanie Gospodina vzvylo i prygnuv vverh, ucepilos' zubami za odnu iz visyulek lyustry, materialom dlya kotoroj yavno posluzhil ogromnyj pozvonok. - Nu-nu, - skepticheski uhmyl'nuvshis', promolvil Bezymyannyj. - Posmotrim... posomotrim... Luchshe by on etogo ne govoril. Tvar' okonchatel'no osatanela. Iz golovy ee vydvinulis' dve nebol'shie, hromirovannye kleshni, i metnuvshis' vverh, edva ne uhvatili Bezymyannogo za nogu. K schast'yu, reakciya ego ne podvela. Vovremya otdernuv nogu, Bezymyannyj shustro polez vverh, po cepi, na kotoroj derzhalas' lyustra. Vzobravshis' pod samyj potolok zala, on posmotrel vniz i ubedilsya, chto "dvornyaga" uzhe umudrilas' vskarabkat'sya na lyustru, nado ponimat' ne bez pomoshchi vse teh zhe kleshnej. Patovoe polozhenie. Ego protivnik ne mozhet vskarabkat'sya vverh, no i on, v svoyu ochered', ne risknet spustit'sya vniz. CHto dal'she? Gospodin razrazilsya dovol'nym, vizglivym, donel'zya protivnym smehom. Vot eto Bezymyannomu sovsem uzh ne ponravilos'. Skoree vsego, sejchas posleduet ocherednoj syurpriz. I pohozhe, nastala pora podnapryach'sya. Lish' by uspet' sdelat' zadumannoe ran'she, chem ohotyashchayasya za nim tvar' reshit chto hvatit valyat' duraka i prishla pora brat'sya za nego vser'ez. Bezymyannyj speshno prinyalsya otrashchivat' kryl'ya. Sozdanie Gospodina podnyalo mordu i plyunulo v Bezmyannogo nebol'shim svincovym sharikom. Tot popal v osnovanie lyustry, i ona zahodila hodunom, ronyaya vniz podveski. Kakim-to chudom umudrivshis' ne otpustit' cep', na kotoroj visel, i ne svalit'sya vniz, Bezymyannyj zakonchil formirovanie kryl'ev. Nu vot, esli v blizhajshie neskol'ko sekund tvar' ne vzvoet eshche raz, emu udastsya ostavit' ee s nosom. Sejchas - sejchas... Vtoroj sharik nastig ego v vozduhe, bukval'no v metre ot karniza, na kotoryj sozdaniyu Gospodina bylo uzhe nipochem ne vzobrat'sya. Udar byl tak silen, chto Bezymyannyj, vzvyv ot boli, pochti totchas ruhnul vniz. Padaya, on prilozhilsya lbom ob karniz, na kotorom hotel najti spasenie ot presledovatelya, da tak, chto iz glaz posypalis' iskry. - Tak ego, tak! - vizzhal Gospodin. - Atu ego! Padaya na pol, Bezymyannyj vse-taki uspel prezritel'no pomorshchit'sya, i ispytal ot etogo velichajshee oblegchenie. Vse-taki udalos', prichem, dazhe esli hozyain eto i zametil, to pripisal boli ot udara o kamennyj karniz. I voobshche, ne pora li zakanchivat'? Net, konechno, on mog naprimer eshche raz vzletet'. Tem bolee, chto vremya na eto imelos'. Poka tvar' spustitsya s lyustry, poka podbezhit k nemu. No stoit li? Vse ravno, pridetsya sdat'sya, poskol'ku Gospodin ne poterpit esli on okazhetsya provornee ego sozdaniya. Razve ne dlya etogo byla ustroena pogonya? Gospodin zhazhadet poluchit' dokazatel'stva togo, chto ne utratil bol'shej chasti svoih sil i vse eshche sposoben sozdavat' nastoyashchih monstrov. I on eto dokazatel'stvo poluchit. Ran'she ili pozzhe - kakaya raznica? Glavnoe, vsya eta komediya zakonchitsya bystree. SHlepnuvshis' na holodnyj kamennyj pol, Bezymyannyj sdelal vid budto padenie ego neskol'ko oshelomilo Medlennee chem dolzhen byl, on vskochil na nogi, i kryl'ya razvorachival dol'she chem mozhno bylo, a potom... Potom, ispol'zovav na polnuyu katushku podarennoe Bezymyannym vremya, tvar' ego vse-taki shvatila. I eto okazalos' bolee, chem on rasschityval. Mozhet byt', tvar' shvatila ego tak grubo, potomu chto razgadala ego hitrost'? On mog obmanut' ee hozyaina, no uzh sama-to ona navernyaka ponyala, kto iz nih po-pravu dolzhen byt' pobeditelem. Korchas' ot boli, Bezymyannyj zaglyanul ej v glaza i prochital v nih nastoyashchuyu, stoprocentunuyu nenavist'. Takuyu, kotoraya voznikaet lish' pri sil'no uyazvlennom samolyubii. On ponyal, chto esli gospodin pozhelaet pokonchit' s proigravshim, etot prikaz budet vypolnen s osobym naslazhdeniem. No net. Takogo prikaza ne posleduet. On eshche nuzhen gospodinu, hotya by dlya vypolneniya poruchennogo zadaniya. I znachit, "dvornyaga" ego sejchas otpustit. Obyazatel'no otpustit. A to, chto na ponyala, kto na samom dele sil'nee... Da kakoe eto sejchas imeet znachenie? - Horosho, - vyzhdav nekotoroe vremya, promolvil Gospodin. - Prekrasno. Sorevnovanie okoncheno. Otpusti ego. Tvar' razzhala zuby, i vpolgolosa rycha, to i delo oglyadyvayas', poplelas' k tronu svoego hozyaina. Brosiv ej vsled preispolnennyj prezreniya vzglyad, Bezymyannyj posomtrel na prokushennuyu ruku i prikazal rane zatyanut'sya. Pochti mgnovenno zazhiviv eshche neskol'ko menee ser'eznyh ran, on ubral kryl'ya i vnov' opustilsya na koleni. Nu vot, kazhetsya vse. Teper' ego otpustyat. Do teh por, poka on ne vypolnit svoe zadanie. Posle etogo u Gospodina, veroyatno, opyat' vozniknet v nem nuzhda. No kogda eto eshche budet? Interesno, chto za tvar' on vyrastit k sleduyushchij raz? Budet li ona eshche bolee zlobnoj, glupoj i neuklyuzhej? Da net, vryad li. U Gospodina eshche ostalis' koe-kakie sily, hotya on i slabeet s kazhdym desyatiletiem. Slabeet... V tom-to i delo. I esli by ne... Nevazhno, sejchas eto nevazhno. Bezymyannyj nastorozhenno vzglyanul na Gospodina. Tot, naklonivshis', gladil tvar' po golove. Nizhnyaya guba u nego otvisla, obnazhiv ostatki zhelyh, istertyh zubov, a ruka tryaslas', slovno u glubokogo starca. Starca? Sobstvenno, a kem eshche on byl? Imenno starcem, postepenno i neotvratimo, teryayushchim reakciyu, lovkost', silu, ostatki nekogda ostrogo uma, opuskayushchimsya, medlenno i neizbezhno umirayushim. CHto on, Bezymyannyj stanet delat' kogda eto vse-taki sluchitsya. Komu on budet nuzhen? Kak on dal'she, bez hozyaina, stanet zhit'? I budet li on zhit' voobshche? Kto znaet, vozmozhno, emu pridetsya ujti v stranu tenej vmesto s Gospodinom? Ujti? Bezymyannyj sodrognulsya. Net, vot uzh k chemu on ne gotov, tak eto k uhodu. I esli poyavitsya hotya kakaya-to vozmozhnost' ego izbezhat', on ee ispol'zuet. Obyazatel'no. - A teper', posle togo kak ya vnov' ubedilsya v svoej sile, ty mozhesh' idti. I pomni, esli oshibesh'sya, moj gnev nastignet tebya vsyudu. Skazav eto, Gospodin plyunul na pol. I konechno, slyuna ego, popav na kamennyj pol, zashipela, prevrashchayas' v nebol'shoe oblachko edkogo dyma. Vyhodya iz zala, Bezymyannyj podumal chto mozhet pripomnit' te vremena, kogda takoj plevok hozyaina mog ubit' na meste drakona. Konechno, eto bylo ochen' - ochen' davno, no vse taki - bylo. |-he-he... On shel k vyhodu iz dvorca. Obyknovennye kamennye plity v koridorah smenyalis' mozaichnym polom zalov i komnat. SHagi ego zvuchalo to gluho i gulko, to chetko i rezko. Inogda ih povtoryalo eho, inogda k nim dobavlyalsya zhum kryl'ev proletavshih mimo adskih netopyrej. On shel i dumal, pytalsya ponyat' s kakogo momenta bezgranichnaya, slepaya predannost' Gospodinu pererosla v nem v ravnodushie i prezrenie. Kogda eto sluchilos'? Posle togo kak on ponyal, chto yavlyaetsya poslenim shedevrom kogda-to velikogo mastera perevoploshchenij? Ili eto proizoshlo togda, kogda on zametil pervye priznaki nadvigayushchegosya, neotvratimo kak atakuyushchij drakon, dryahleniya nekogda velikogo maga? Kstati - ravnodushe i prezrenie? Ne slishkom li eto sil'no skazano? I esli ne ostalos' nichego ot nekogda ispytyvaemogo pered Gospodinom prekloneniya, to pochemu on emu do sih por sluzhit? Nevidimaya pechat' velikogo maga, snyat' kotoruyu mozhet libo on sam, libo ego smert'? Da imenno ona. Do teh por poka on ot nee ne izbavitsya, emu pridetsya sluzhit' Gospodinu, i ne tol'ko emu, a dazhe ego doverennym licam. Naprimer - viziryu. Ah da, vizir'... On poyavilsya ryadom s Bezymyannym tak besshumno slovno byl prizrakom, budto ne vyshel iz uzkogo, bokovogo koridora, a prosochilsya skvoz' stenu. Lico u nego, kak obychno, bylo skryto nizko nadvinutym kapyushonom chernogo plashcha, dvizheniya lovkimi, i odnovremenno vkradchivymi, ostorozhnymi, slovno by vizir' vse vremya opasalsya slezhki nevedomogo, nahodyashchegosya gde-to ryadom, nevidimogo vraga. Nekotoroe vremya oni molchali, i u Bezymyannogo dazhe poyavilas' nadezhda, chto vizir' vsego lish' voznamerilsya napomnit' o svoem sushchestvovanii i etim poka ogranichit'sya. Kak by ne tak. Kradchivo i tiho, slovo opasayas' chto ego mogut podslushat', Vizir' sprosil: - Skol'ko ego sozdanie proderzhalos' v etot raz? Bezymyannyj usmehnulsya. - Neuzheli ty ne znaesh' chem zakonchilos' ocherednoe sostyazanie? Neuzheli ty ne mog pointeresovat'sya etim u odnogo iz netopyrej? YA proigral. Vizir' edva slyshno vzdohnul. - Zachem? Razve ot etogo chto-to zaviselo? - A razve net? - Net. Ty zaprosto mog, esli by zahotel, v etot raz pobedit'. Bezymyannyj udivlenno hmyknul, potom ostorozhno skazal: - Gospodinu eto moglo ne ponravit'sya. - Konechno. No vse ravno, on ne smog by prichinit' tebe ni malejshego vreda. - Nu, dlya togo chtoby menya unichtozhit', sil u nego eshche hvatit. - Ty ne ponyal. Delo - v zadanii. Ono dolzhno byt' vypolneno. Prichem, nikto ne smozhet dovesti ego do blagopoluchnogo konca krome tebya. Bezymyannyj pozhal plechami. - Obychnoe zadanie. CHto v nem osobennogo? - Ne sovsem obychnoe. Bezymyannomu poslyshalsya legkij smeshok i on iskosa vzglyanul na vizirya. Nichego osobennogo. Vse te zhe lovkie, ostorozhnye dvizheniya, opushchennyj kapyushon, skryvayushchij lico, ne dayushchij vozmozhnosti ubedit'sya, chto smeshok i v samom dele ne poslyshalsya. - CHem zhe moe zadanie neobychno? - YA tebe srazu ne skazal, no teper', posle togo kak ty eshche raz dokazal svoe zdravomyslie, dlya etogo nastalo vremya. Ot uspeshnogo vypolneniya zadaniya zavisit sud'ba Gospodina. - Kakim obrazom? - Samym pryamym. Kakim obrazom stareyushchij mag mozhet vernut' sebe uteryannye yunost' i silu? - Kakim? - Tol'ko zabrav ih u drugogo maga. Teper' ponimaesh'? - Takoe i v samom dele vomozhno? - nedoverchivo sprosil Bezymyannyj. - Pri soblyudenii nekotoryh uslovij. A takzhe pri nalichii nebol'shogo vezeniya. No prezhde ty dolzhen vypolnit' svoe zadanie. |to - osnova. Bez etogo ne budet vsego ostal'nogo. I esli vdrug tebe pridet v golovu ideya udrat' ne vyponiv poluchennogo zadaniya, totchas zabud' o nej, kak tol'ko eto sluchitsya. Gnev Gospodina budet nastol'kov elik, tcho on nastiget tebya i v preispodnej. Bezymyannyj eto znal, i uvilivat' ot vypolneniya zadaniya ne sobiralsya. Odnako... Mozhet udastsya nechto vytorgovat'? - V takom sluchae, ya navernyaka poluchu kakuyu-to nagradu? - Poluchish', i nemaluyu. Svobodu. Dostatochno? Bezymyannyj nastorozhilsya. Vot takogo emu eshche ne obeshchali. Neuzheli i v samom dele est' vozmozhnost' navsegda izbavitsya ot opostylevshej sluzhby? - Ty ne obmanyvaesh'? - Net, ne obmanyvayu. Vypolniv eto zadanie, ty vyplatish' svoj dolg Gospodinu spolna i poluchish' svobodu. - CHto ya mogu byt' dolzhen, esli nichego ne bral? O kakom dolge ty govorish'? - ZHizn', - otvetil vizir'. - Ty dolzhen vsego lish' takuyu bezdelicu kak zhizn'. 4. Tuman shvyrnul emu v spinu gorst' list'ev rugatel'nogo dereva. Vremya vysushilo ih, otobralo zapah, sdelalo nereal'nymi i hrupkimi. Poetomu, teper' oni byli sovershenno ne opasny, Sily u nih hvatalo tol'ko na to, chtoby kruzhit'sya vozle lica, i bezuspeshno pytat'sya zalepit' glaza. Dlya togo chtoby izbavit'sya ot nih, Daniilu prishlos' vsego lish' neskol'ko raz vzmahnut' rukami. Odno iz nih, prezhde chem rassypat'sya v prah, uspelo dazhe propishchat': - Da budesh' ty podoben shogodajyu. Zadumchivo hmyknuv, Daniil poshel dal'she. Sleduyushchaya tumannaya stena byla ne tak uzh i daleko, a emu ochevidno, stoilo potoropit'sya, poskol'ku do zamka Alty put' byl neblizkij. Nesmotrya na eto, on vse-taki, ostanovilsya, polnoj grud'yu vdohnul svezhij, slegka pahnushchij ozonom vozduh i ot udovol'stviya dazhe na neskol'ko sekund zakryl glaza. Nu vot i vse! Odin otrezok zhizni ostalsya pozadi. Tol'ko chto nachalsya novyj. Kakim on dlya nego okazhetsya? Nachalo vrode by ne daet osnovanij dlya bol'shogo optimizma. No eto vsego lish' nachalo. CHto dal'she? Mozhet, stoit vse-taki ne vvyazyvat'sya v eto delo? Naplevat' na nego i podat'sya na samyj kraj mira, v dikie yachejki? Otsidet'sya tam. CHem ne vyhod? Vot tol'ko, kak zhe byt' so svitkom? Ostavit' ego lezhat' v sokrovishchnice Alty? V tom sluchae esli Magnus proigraet vojnu, ona o nem dazhe ne vspomnit. A esli staromu lyubitelyu kosti chudoryby povezet? Unichtozhit on etot svitok ili reshit na vsyakij sluchaj priberech'? Skoree vsego - unichtozhit. Pochemu? Glupyj vopros. Vernuv menya, on narushil reshenie soveta velikih magov. Prichem, dokazat' eto neslozhno, poskol'ku dokazatel'stvom yavlyaetsya samo moe sushchestvovanie. I stalo byt', navernyaka, Magnus predpochtet ne riskovat', a spryatat' koncy v vodu. No sejchas on risknul. Pochemu? Ne potomu li, chto znal, kakie soobrazhenya pridut Daniilu v golovu, posle togo kak on pokinet ego zamok? I vot eti-to soobrazheniya gorazdo nadezhnee lyuboj magicheskoj slezhki. Imenno rukovodstvuyas' imi, Daniil ne popytaetsya skryt'sya, a pojdet k zamku Alty i popytaetsya zabrat'sya v ego sokrovishchnicu. Kstati. Pochemu by i net? |tot mir prinadlezhit velikim magam. Oni zhivut po principu - kazhdyj za sebya. Pochemu by i emu ne vzyat' etot drevnij, i do sih por ne utrativshij smysl princip na vooruzhenie? Kazhdyj za sebya? Hm... Pust' budet tak. Daniil otkryl glaza i eshche raz oglyadelsya. Pryamo pered nim byl lug, koe-gde useyannyj zheltovatymi, pohozhimi na tyul'pany cvetami. Dalee prostiralsya gustoj les, za kotorym vidnelas' vershina nebol'shoj gory, a za nej vsyu vidimost' zaslonyala ocherednaya tumannaya stena. Sleva ot nego byla vytekavsheya i snova uhodivshaya v tuman neglubokya, izvilistaya rechushka, s zarosshimi gustym kolyuchim kustarnikom beregami. Sprava prosmatrivalos' nechto pohozhee na razvaliny antichnogo hrama. Za nimi nahodilsya obshirnyj pustyr', zakanchivayushchijsya vse toj zhe tumannoj granicej. Prichem, razvaliny eti s odinakovym uspehom mogli byt' i tem chem kazalis', i naprimer kakim-nibud' izmnennym rasteniem, a to i ostavshimsya posle veroyatnostnoj volny mirazhom. Itak, sejchas put' ego prolegal k nahodivshejsya za goroj tumannoj stene. On dostignet ee. Potom budet novaya tumannaya stena. I eshche odna, i eshche... Do teh por poka on ne okazhetsya vozle zamka Alty. Zabludit'sya? Net, eto emu ne grozilo. Esli, konechno, kto-nibud' ne popytaetsya nalozhit' na nego zaklinanie sbivayushchee sposobnost' orientirovat'sya v prostranstve. No tol'ko, komu by eto moglo ponadobit'sya? Uverennym, razmerennym shagom byvalogo puteshestvennika, on dvinulsya cherez lug, s naslazhdeniem vdyhaya napoennyj cvetochnymi zapahami vozuh, s udoovl'stviem chuvstvuya kak legko i poslushno emu povinuetsya telo. Uchityvaya chto ego paru soten let proderzhali v kakom-to magicheskom kokone, eto byl sovsem neplohoj rezul'tat. A tak li eto? Mozhet, eto ne bolee chem illyuziya? Vozmozhno, on nikogda i ne byl chelovekom, a yavlyaetsya vsego lish' gomunkulusom, al'raune ili kakim-nibud' drugim, magicheskim, lish' vneshne pohozhim na cheloveka, no otlichayushchimsya ot nego vnutrenne sushchestvom? Prichem, lichno on eti otlichiya obnaruzhit' ne sposoben, a tol'ko kto-to so storony, kakoj-nibud' velikij mag. Daniil tiho zasmeyalsya. Bred, chistejshij bred. Esli on yavlyaetsya vsego lish' kadavrom, to otkuda u nego magicheskie sposobnosti i samoe glavnoe - pamyat' o teh mirah v kotoryh on uspel pobyvat', i o zhizni, do sudilishcha magov? Tozhe volshebstvo Magnusa? Net, ne tak on mogushchestvenen, chtoby sozdat' ne prosto sushchestvo, a eshche i maga, pochti ravnogo sebe po sile. A mozhet i prevoshodyashchego? Kto znaet. Vozmozhno, v budushchem eto pridetsya proverit'. Vozmozhno... Vskore on natknulsya na uzkuyu, pochti zarosshuyu slezkinoj travkoj tropinku. I tyanulas' ona kak raz vnuzhnom napravlenii. A stalo byt'... Pochemu by ne pojti po nej? Tropinka. Kuda-to vedushchaya. Kuda? Ochevidno, k odnoj iz prinadlezhashchih Magnusu derevushek. Po nej v zamok podvozyat pripasy . Konechno, lyuboj nastoyashchij velikiij mag sposoben obespechit' sebya lyubymi yavstvami i premetami, kakie tol'ko pozhelaet. No dlya etogo neobhodimo tratit' magchisekuyu energiyu. A ona nuzhna dlya sozdaniya vojska. I esli on v samom dele potratil na vojsko dve sotni let, znachit, vse eto vremya Magnus ni s kem ne voeval. Nu da, zachem em ueto bylo nuzhno? On zhe gotovilsya k vojne s Altoj. Interesno, chem ona ego tak dostala? Hotya, imelo li eto sejchas takoe uzh bol'shoe znachenie? Vot doberetsya on do zamka Alty, tam vse i vyyasnitsya. A mozhet, v etom dazhe ne vozniknet nikakoj nuzhdy? V samom dele, chto-to slishkom uzh prosto vse poluchaetsya. Ot nego trebuetsya vsego-navsego dobyt' svitok s sobstvennym imenem. Ne slishkom li prostuyu rol' emu otvel Magnus v plane, kotoryj obdumyval stol'ko vremeni? Mozhet, emu predstoit sygrat' rol' o kotoroj on poka i ne podozrevaet, bolee trudnuyu i sootvetstvenno bolee opasnuyu? Daniil vpolgolosa chertyhnulsya. Net, dlya kakih-to vyvodov on poka znaet eshche slishkom malo. Za vremya ego otsutstviya v mire magov navernyaka proizoshli kakie-to izmeneniya. Skol'ko raz za poslednie dve sotni let, cherez etot mir prohoila veroyatnostaya volna? Sotni i sotni, vozmozhno tysyachi raz. I bez posledstvij eto konechno ne ostalos'. Kakih imenno? Nu, on eto obyazatel'no uznaet. I dostatochno bystro. Vse-taik on poshel po tropinke, netoroplivo, vremya ot vremeni poglyadyvaya po storonam... i vdrug ostanovilsya. Ego vnimanie privlek odin iz pohozhih na tyul'pany cvetov. Net. Na pervyj vzglyad on nichem ne otlichalsya ot svoih sorodchiej. Prichem, nad nim dazhe vilis' chernen'kie tochki, pohozhie na sobirayushchih nektar nasekomyh. I vse-taki otlichie bylo. Buton cvetka okruzhala legkaya magicheskaya aura. Imelo li eto bol'shoe znachenie? Skoree vsego, veroyatnostnaya volna podejstvovala na etot cvetok tak, chto on poluchil magicheskie svojstva. CHto v etom neobychnogo? I skol'ko eshche raz, po doroge k zamku Alte, emu vstretitsya nechto podobnoe? No vse-zhe... Pochemu by ne popytat'sya pryamo sejchas uznat' o etom cvetke pobol'she? Daniil vdrug osoznal, chto imenno tolkaet ego na eto. Neozhidanno vyplyvshee iz glubiny soznaniya zhelanie ubedit'sya, v tom chto eto ne mirazh, ne bred i ne obman, v tom, chto on i v samom dele vernulsya v real'nyj mir. Emu bylo neobhodimo v etom okonchatel'no ubedit'sya. Pryamo sejchas, posle togo kak spalo to vnutrennee napryazhenie i zlost', osoznanie opasnoj igry, podderzhivavshie ego vo vremya razgovora s Magnusom. Iskushenie, samoe nastoyashchee iskushenie s kotorym ochen' trudno borot'sya. Da i stoit li eto delat'? Ne proshche li otvyazat'sya ot nego, razobravshis' chto tam iz sebya predstavlyaet cvetok? Vryad li eto mozhet zakonchitsya dlya nego chem-to ser'eznym. Medlenno, starayas' stupat' kak mozhno ostorozhnee, on dvinulsya k strannomu cvetku, vse eshche ugovarivaya vstrepenuvsheesya bylo chuvstvov samosohraneniya, pytayas' emu vnushit', chto vstrevozhilos' ono sovershenno zrya. V samom dele, komu kakoe delo? Vot sejchas emu zahotelos' postupit' imenno tak. Dokazat' samomu sebe, chto on eshche sposoben risknut', hotya by nemnogo, a starym intriganam tak i ne udalos' prevratit' ego v zakonchennogo trusa. Ne udalos'. Vot tak. Daniil ostanovilsya v polushage ot cvetka i ostorozhno opustilsya pered nim na koleni. K etomu vremeni on uzhe uspel razglyadet', chto v'yushchiesya nad butonom tochki skoree vsego i v samom dele yavlyayutsya nasekomymi. Pravda, horosho razglyadet' kak oni vyglyadyat ne predstavlyalos' vozmozhnym. Pochemu-to ochertaniya nasekomyh vse vremya rasplyvalis', slovno by pered ego glazami nahodilos' mutnoe steklo. Nu, da nasekomye interesovali ego ne tak sil'no kak sam cvetok. Dlya chego emu nuzhny magicheskie sposobnosti? Kak on ih ispol'zuet? I esli popytat'sya najti otvety na eti voprosy... Daniil protyanul k cvetku pravuyu ruku. Ostorozhno povodiv nad butonom ladon'yu, on skoncentriroval na konchikah pal'cev zaryad magicheskoj energii. Teper' ostavalos' tol'ko primenit' odno prosten'koe zaklinanie. Primenil. Buton raskrylsya s legkim hrustom, napominayushchim zvuk, s kotorym razlamyvaetsya tolstaya sosul'ka. V chashechke okazalis' ne polozhennye po statusu cvetka pestik i tychinki, a udobnoe kreslice, s vossedavshim v nem krohotnym tolsten'kim chelovechkom. Na kolenyah u gnomika nahodilas' malen'kaya, pomigivayushchaya ogon'kami korobochka, a v ruke kakoj-to predmet, soedinennyj s nej pautinkoj. - Aga, - skazal kroha. - Stalo byt', etot mir razvivalsya na protyazhenii ochen' dolgogo vremeni imenno dlya vozniknoveniya podobnyh nahalov? Nu, i chto ty mne teper' mozhesh' sobshchit'? Daniil ulybnulsya. - A pochemu ya tebe dolzhen chto-to soobshchat'? - Esli tebe nechego mne skazat', to zachem ty togda menya pobespokoil? - Iz chistogo lyubopytstva. Ne bolee. - Vot kak? Znachit, ty polagaesh' budto mozhesh' trevozhit' menya i otryvat' ot del iz pustogo lyubopytstva? Daniil hmyknul. Koe-chto emu stalo byt' vyyasnit' udalos'. Gnomik yavno prinadlezhal k klasu nahalov. Prichem, k podvidu ne ochen' razumnyh. Derzit' magu reshitsya ne vsyakij. Slovno podslushav ego mysli, kroha hihiknul. - Itak, znachit ty ne velikij mag. - A eto eshche otkuda izvestno? - pointeresovalsya Daniil. - Moj dom raspolozhen ryadom s zamkom velikogo maga. Tak li uzh trudno o ego hozyaine koe-chto uznat'? YAsnoe delo, vsego lish' na vsyakij sluchaj. - I chto, naprimer? - Vpolne dostatochno, chtoby opredelit' kakimi byvayut velikie magi. Ty k nim ne prinadlezhish'. - Vse-taki, pochemu ty tak reshil? - Hotya by potomu, chto hozyain zamka ni za chto by ne poterpel takih derzostej, kotoryh tebe uzhe nagovoril ya. Velikie magi, oni, ponimaesh'-li dovol'no obidchivy. A obidivshis', dolgo ne razdumyvayut. Bud' ty velikim magom, to popytalsya by ispepelit' menya posle pervoj zhe skazannoj mnoj frazy. Ne tak li? Dannil snova ulybnulsya. Na vsyakogo mudreca - dovol'no prostoty. Velikie magi byvayut raznye. Hotya, chashche vsego... Voobshchem-to malysh byl prav. Po krajnej mere po otnosheniyu k Magnusu. Tot i v samom dele obidchiv. Vot tol'ko... - A esli ya ne yavlyayus' velikim magom, to mne stalo byt' sovershenno zaprosto mozhno grubit'? - No ved' ty sam na eto naprosilsya, sunuv nos v moj dom, - skazal gnomik. - YA tebya ne priglashal. Daniil kivnul. Vpolne rezonno. I po idee, vot sejchas nado bylo by otklanyat'sya. Odnako, on eshche ne do konca udovletvoril svoe lyubopytstvo i znachit, razgovor pridetsya prodolzhit'. Gnomik, pohozhe i v samom dele znaet nemalo. Vozmozhno, u nego udatssya vyudit' kakie-to sveden'ya o Magnuse. I ne tol'ko o nem. - Ladno, - skazal Daniil. - Navernoe, ya postupil oprometchivo. I gotov prinesti za eto izvineniya. - S etogo i nado bylo nachinat', - nazidatel'nym tonom zayavil malen'kij nahal. - Znachit, ty udovletvoren? - Vpolne. - V takom sluchae, mozhet byt' ty mne soobshchish' dlya kogo shpionish' za Magnusom? - Ne slishkom li ty dogadliv? - nasupilsya korotysh. - Ne-a, - zayavil Daniil. - V samyj raz dlya maga. Konechno, ne velikogo, no sily moej vpolne hvatit zadat' kakomu-nibud' nahalu ser'eznuyu trepku. Ponimaesh'? Gnomik poblednel i edva ne uronil korobochku, kotoruyu derzhal na kolenyah. V samyj poslednij moment on ee vse zhe umudrilsya pojmat'. - Nu, kak? - sprosil Daniil. - Otvetish' ty na moj vopros ili mne snachala pridetsya dokazat' chto ya mogu ustroit' bol'shie nepriyatnosti? Konechno, on blefoval. Na to chtoby ustroit' komu-to hot' kakie-to nepriyatnosti, u nego sejchas prosto ne hvatalo magicheskoj energii. No na gnomika eto zayavlenie, vidimo, proizvelo dolzhnoe vpechatelnie. On izdal strannyj hlyupayushchij zvuk, i lihoradochno zasharil rukoj po korobochke, kotoruyu derzhal na kolenyah. CHto-to on na nej iskal. Mozhet byt' knopku. - Ne stoit, - pospeshno skazal Daniil. - Neuzheli ty dumaesh' budto tebe eto pomozhet? Davaj-ka, vykladyvaj luchshe kto tvoj hozyain. - Ni za chto, - tverdo zayavil kroha. - YA professional, a professionaly ne sdayutsya. - Oshibaesh'sya. Kak raz professionaly tem i otlichatsya ot lyubitelej, chto prekrasno znayut kogda... Dogovorit' on ne uspel. Gnomik nakonec-to nashchupal knopku i tut zhe ee nazhal. Prezhde chem Danill umudrilsya chto-to predprinyat', lepestki butona snova shlopnulis', a stebel' cvetka s protivnym vizgom stal vvinchivat'sya v zemlyu. Ne proshlo i sekundy kak na meste logova soglyadataya neizvetnogo maga ostalas' lish' nebol'shaya voronka. Nu konechno... Tot kto poslal etogo gnomika, prosto obyazan byl pozabotit'sya o puti otstupleniya dlya svoego soglyadataya, o vozmozhnosti spaseniya ego doma, na sluchaj esli ego obnaruzhat. Net, nado bylo vse-taki projti mimo cvetka. I dernula zhe ego nelegkaya polyubopytstvovat'. Daniil vpolgolosa chertyhnulsya. I totchas vsled za etim ostavshayasya ot cvetka voronka zaburlila, iz nee vynyrnulo dlinnoe, slizistoe, usypannoe prisoskami shchupal'ce i shvatilo ego za nogu. - |to chto eshche takoe!? - ryavknul Daniil. Gde-to pod zemlej poslyshalos' priglushennoe zloveshchee uhan'e, shchupal'ce s beshennoj siloj rvanulo nogu, tak chto Daniil plashmya upal na spinu, i kuda-to ego potashchilo. V ego rasporyazhenii ostavalos' ne bolee neskol'kih sekund. A nakoplennoe magicheskoj energii dlya otrazheniya napadeniya ne hvatit. Hotya.. Da, vot sozdat' kakoj-nibud' nebol'shoj predmet on vpole mozhet. Tol'ko, chem emu eto pomozhet? Vprochem... On vse zhe uspel. Za mgnovenie do togo kak shchupal'ce utyanulo ego pod zemlyu, Daniil umudrilsya sest' i shvatit' shchupal'ce levoj rukoj. V pravoj, u nego materializovalsya nebol'shoj nozh. K schast'yu poluchilsya on ochen' ostrym, takim, chto pererezat' shchupal'ce udalos' odnim dvizheniem. Udalos'. Obrubok shchupal'ca, izvivayas' i razbryzgivaya vo vse storony sinevatuyu zhidkost', ischez pod zemlej. Totchas posle etogo poslyshalsya zhalobnyj vizg. Daniil oblegchenno vzdohnul. Nu vot, obychnaya zashchita, rasschitanaya vsego lish' na obyknovennogo cheloveka, sluchajno popytavshegosya sorvat' cvetok. Vryad li zhilishche gnomika ohranyaet nechto bolee sr'eznoe. V voroonke yarostno zaurchalo. Proch'! Vskochiv, mag kinul nautek. On mchalsya ne razbiraya dorogi. Sejchas emu bylo ne do etogo. Glavnoe - okazat'sya kak mozhno dal'she ot mesta, na kotorom sovsem nedavno ros, kazavshijsya takim bezobidnym cvetok. A za spinoj ego tvorilos' nechto nevoobrazimoe. CHto-to tam vzryvalos', klokotalo, i topalo, slovno stado slonov. Prichem, topot etot priblizhalsya, budto slony, vse razom, pozhelali sygrat' s nim v pyatnashki. Na to chtoby oglyanut'sya i uznat' kto za nim gonitsya, u Daiila uzhe ne bylo vremeni. I konechno, samym razumnym, bylo by sejchas ne ubegat', a vzletet' i popytat'sya udrat' po vozduhu. Vot tol'ko, kakie uzh tam polety, esli sozdanie nozha opustoshilo vse ego zapasy magicheskoj energii. K schast'yu slony, vidimo peredumali, poskol'ku topot stal udalyat'sya. I togda, vse eshche otchayanno rabotaya nogami, Daniil vse zhe risknul oglyanut'sya. Obychnye kadavry v kolichestve treh shtuk. Bolee vsego oni pohodili ne na slonov, a na nosorogov. Massivnye tela, korotkie tolstye nogi, zdorovennye rog i ostrye, akul'i zuby. Slovom, samye nastroyashchie simpatyashki, sozdannye dlya zapugivaniya slishkom lyubopytnyh magov. Kstati - roga i klyki? Gde ih sozdatel' razdobyl obrazec dlya materializacii? A mozhet u nego ne bylo vremeni horoshen'ko etih kadavrov obdumat'? Daniil ostanovilsya. Ubegat' bol'she ne imelo smysla. Voronka, ostavshayasya ot cvetka sokrashchalas' i oblako klubivshegosya nad nej zheltogo dyma ischezalo. A kadavry, nespesha trusivshie k nemu, bukval'no na glazah bledneli, stanovilis' nereal'nymi. Sigaretu by... Daniil shchelknul pal'cami. I konechno, nichego u nego ne poluchilos', poskol'ku ne hvatilo magicheskoj energii. Mozhet byt' minut cherez pyat'... A poka, ne pora li podvesti nekotorye itogi? Itak, izlishnee lyubopytstvo chasten'ko privodit k pechal'nym rezul'tatam. V sleduyushchij raz tak navernyaka i sluchitsya. Esli on ne stanet ostorozhnee, esli vnov' ne nauchitsya iskusstvu dorozhit' edinstvennym telom. Daniil tyazhelo vzdohnul. Poluchalos', dve sotni let vne sobstvennogo tela vse-taki ne proshli bessledno. Net, konechno, za eto vremya on ochen' mnogo uznal, i priobrel bescennyj opyt. No odnovremenno, eti gody priuchili ego k nekoej neosoznannoj bespechnosti, vnushili mysl' budto emu, na samom dele nichego ne grozit. Dudki! Halyava konchilos'. Sleduyushchaya ego neostorozhnost', skoree vsego, zakonchitsya fatal'no. I stalo byt', pora brat'sYA za um. K chertu izlishnee lyubopytstvo. Po krajnej mere, do teh por poka on ne vernet sebe svitok s imenem. Esli, konechno, emu udastsya eto nelegkoe del'ce provernut'. Da, i eshche - magicheskaya energiya. Posle togo kak on doberetsya do zamka Alte, ona, skoree vesgo, ponadobitsya emu vsya. Ee mozhet dazhe ne hvatit'. Poetomu, s dannogo momenta, ee neobhodimo ekonomit'. I magiej on dolzhen pol'zovat'sya tol'ko v samom krajnem sluchae. O-ho-ho... Zapasy magii. Vot ego samoe uyazvimoe mesto. Lyuboj malo-mal'ski stoyashchim mag, ne govorya uzhe o velikih, vsegda obladet solidnym zapasom magicheskoj energii. Na vsyakij sluchaj. Zapas etot sozdaetsya godami i desyatiletiyami, dlya togo chtoby v nuzhnyj moment prevratit'sya v zaklinaniya. U nego zhe, na eto est' vsego lish' nedelya. A na samom dele - navernyaka men'she. I nichego tut ne podelaesh'. Pravda, posle togo kak on vernet sebe svitok... Esli vernet. I dlya nachala, ne meshalo by prodolzhit' svoj put'. Daniil eshche raz kinul vzglyad na pochti istayavshih kadavrov, i netoroplivo dvinulsya k gore, za kotoroj prolegala tumannaya stena. CHerez nekotoroe vremya, ostanovivshis' u podnozhiya gory, on ne uterpel i eshche raz oglyanulsya. Polyana - kak polyana. Cvety, trava, nikakoj magii. I vse-taki... Ne slishkom li sil'nymi ohrannymi zaklinaniyami byl snabzhen soglyadataj? Slovno by ego hozyain raschityval chto ego obnaruzhit imenno mag, da ne prostoj, a dostatochno sil'nyj. Neuzheli on raschityval budto Magnus, sobstvenoj personoj, budet proveryat' okrestnosti svoego zamka? Somnitel'no, ochen' somnitel'no. Da i zachem stavit' soglyadataya v takom meste, v kotorom on nichego putnogo o vladel'ce zamka uznat' ne smozhet? A vot opredelit' chto iz zamka vyshel kakoj-to putnik - zaprosto. I eshche, obychnyj chelovek dolzhen byl projti mimo etogo cvetka, ne obrativ na nego nikakogo vnimaniya. I tol'ko mag obyazan byl im zainteresovat'sya. Mozhet byt', soglyadataj podzhidal imenno ego, Daniila? I teper' hozyainu gnomika izvestno, chto on otpravilsya v put'. Kto yavlyaetsya ego hozyainom? Alta? No togda, poluchaetsya, ona znala o zamysle Magnusa? I eshche, esli gnomik prinadlezhal ej, to ona sejchas uzhe znaet o ego vozvrashchenii. Kto meshaet ej vospol'zovats'ya svitkom s imnem? I pochemu ona im uzhe ne vospol'zovalas'? Ili ona reshila nemnogo podozhdat'? Zachem? Kakaya ej v etom vygoda? Mozhet, vse-taki, gnomik rabotal na kakogo -to drugogo velikogo maga? Na kakogo? I chem lichno emu, Daniilu, opasno poyavlenie eshche odnogo igroka? Vzibrayas' po sklonu gory, Daniil podumal, chto na vse eti voprosy, u nego poka otvetov net. Nu, da nichego. Rano ili pozdno, vse tajnoe - stanovitsya yavnym. Neizbezhno. 5 . Bezymyannyj poudobnee sel v zhezlonge i protyanul muzykoedu pustoj stakan. Poshariv pod stolom, tot vyudil iz-pod nego kvadratnuyu, temnogo stekla butylku i napolovinu napolnil iz nee stakan medovogo cveta zhidkost'yu. Spryatav butylku obratno pod stol, on plesnul v stakan nemnogo eyupsnogo soka, i kinul v nego krasnen'kuyu yagodu carevki. Kriticheski posmotrev na svet poluchivshuyusya smes', muzykoed odobritel'no kivnul i izvlek iz staren'kogo, oblezlogo priemnika melodiyu kakoj-to legkosmylennoj pesenki. Kinuv ee v stakan, on pomeshal v nem kamertonom i nakonec-to sunul posudinu Bezymyannomu. - Spasibo. - skazal tot, i sdelal pervyj, ochen' ostorozhnyj glotok. Izgotovlyaemye muzykoedom smesi inogda poluchalis' slishkom krepkimi. Opaseniya Bezymyannogo ne podtverdilis'. Koktejl' poluchilsya vkusnym, legkim, i nichut' ne krepkim. Kak raz takoj emu sejchas i trebovalsya. - Nravitsya? - sprosil muzykoed. - Eshche by, - promolvil Bezymyannyj, - Kak i vse prochie. - Podlizyvesh'sya? - Ne bez etogo. Hotya, koktejli u tebya poluchayutsya i v samom dele velikolepnye. Posle etogo oni obmenyalis' vse ponimayushchimi vzglyadami, i dazhe priyatel'ski drug-drugu ulybnulis'. Bezymyannyj eshche raz othlebnul iz stakana i posmotrel vverh, na tuskloe svetilo, osveshchavshee prinadlezhashchuyu muzykoedu yachejku slovno lampochka nochnika. - Tebe nikogda ne hotelos' ego raskochegarit'? - sprosil bezymyannyj. - Zachem? Nastoyashchuyu muzyku luchshe pogloshchat' imenno pri takom osveshchenii. Slishkom yarkij svet ej tol'ko vredit. Ponimaesh'? - Vozmozhno ty i prav. Vozmozhno. Odnako, zhit' vse vremya v sumerkah ya by ne smog. - Imenno poetomu tebe nikogda ne stat' nastoyashchim, kvalificirovannym muzykoedom. Poetomu, lopaj svoj koktejl', i vykladyvaj za chem yavilsya. Ne bojsya, pesenka sovsem legkaya, v golovu ne udarit. - A ya i ne boyus', - provorchal Bezymyannyj, - Prosto, horoshie veshchi nado upotreblyat' ne toropyas'. |to ya uzhe usvoil, na osnove nekoego opyta. - Opyta... - fyrknul muzykoed. - Skol'ko ty na etom svete zhivesh'? - Konechno, s toboj mne ne sravnitsya, no vse-taki... - Nichego, - melanholichno skazal muzykoed. - CHistye krohi na vesah vechnosti. O kakom opyte ty mozhesh' zaikat'sya, eseli ya, pomnyashchij vremena kogda etot mir byl eshche molod, schitayu sebya zelenym shchenkom. - Kstati, eto sovsem ne meshaet tebe kichit'sya svoim drevnim vozrastom i ogromnym opytom, - ehidno podskazal Bezymyannyj. - Bylo by chem, - posledoval melanholichnyj otvet. - Bylo by chem. Nichego v etom mire darom ne daetsya. I opyt, navernoe, trebuet samoj dorogoj platy. Vozmozhno, bolee dorogoj chem togo stoit. - Kakoj zhe? - Prozhivesh' s moe - uznaesh', - otvetil muzykoed. Oni pomolchali neskol'ko minut, potrebovavshihsya na to, chtoby Bezymyannyj dopil koktejl'. Muzykoed zhe provel eto vremya, vol'gotno otkinuvshis' na spinku zhezlonga, poluzakryv glaza, o chem-to razmyshlyaya. Vozmozhno on bluzhdal po strane vospominanij, vozmozhno pridumyval recept ocherednogo muzykal'nogo blyuda, ili zhe prosto prikidyval ne raskochegarit' le slegka svetilo svoej yachejki. Nakonec Bezymyannyj postavil pustoj stakan na stolik i ostorozhno skazal: - Esli ty ne protiv... - Podozhdi... - muzykoed slegka pomahal rukoj. - Podozhdi, sejchas nachnetsya... Poslushaj... I v samom dele nachalos'. Nepodaleku, skoree vsego v krone blizhajshego dereva, poslyshalsya nezhnyj i trepetnyj zvuk. Bezymyannyj ne mog by skazat' kto ego izdaval. Skoree vsego - pevchaya ptica. No kakaya? Vprochem, imelo li eto kakoe-to znachenie? Zvuk rodilsya, snachala tihij, kazhushchijsya illyuziej, mirazhom sluha, gotovym vot-vot ischeznut', rastvorit'sya navsegda, no bystro okrep, zazvuchal gromche, eshche gromche... A potom on vdrug oborvalsya, no tol'ko dlya togo chtoby ne zaslonyat' soboj golosa, voznikayushchie v kronah drugih derev'ev, dat' im vyrosti, i okrepnut'. Pauza dlilas' nedolgo. Golos sushchestva, porodivshego melodiyu, poslyshalsya snova, soedinilsya s melodiej, rasstvorilsya v nej, stal ee chast'yu, ischez. Melodiya! Da, eto byla uzhe ona. Nastoyashchaya melodiya v sozdanie kotoroj vklyuchilis' navernoe vse naselyavshiej etu yachejku zhivye sushchestva. A ih, sudya po vsemu, bylo nemalo. I kazhdoe obladalo svoim, nepovtorimym golosom. Teper' zhe, s pomoshch'yu kakogo-to volshebstva, eti golosa slilis' v edinyj, rastvorilis' v melodii, utratili ndividual'nost'. V rezul'tate poluchilas' navernoe samaya krasivaya, manyashchaya, zovushchaya kuda-to i navevayushchaya legkuyu grust',