chetche. CHuvstvuya narastayushchee vozbuzhdenie, vizir' izdal tihij, schastlivyj smeh. Tak on ne smeyalsya navernoe s detsva. Da kakoe tam - s destva? V etom vozraste on ne imel ni malejshego ponyatiya o magii, i stalo byt', ne mog ispytyvat' togo, chto chuvstvoval sejchas. I ne tol'ko v detstve, a i potom, v techenii mnogih i mnogih let, do teh por poka goda dva nazad iz snov, iz mechty, iz vospalennogo breda podpityvaemogo zhazhadoj velikoj vlasti, ne poyavilsya etot kamen'. Vse sluchilos' imenno tak. Snachala byli sny, neobyknovenno yarkie i krasochnye, budorazhashchie soznanie, bolee chetkie i interesnye chem real'naya zhizn'. Potom odin iz etih snov vydelilsya. Odin, samyj krasivyj i real'nyj povtoryayushchijsya kazhduyu noch', budorazhashchij, ne dayushchij o sebe zabyt'. A potom iz etogo sna poyavilsya kamen'. Snachala neotstupno mayachivshaya gde-to na krayu soznaniya ten', postepenno stanovivshayasya vse chetche, vse yasnee, vse mogushchestvennee. Ona zahvatila vse ego vnimanie i rosla, stanovilas' real'nee. Zakonchilos' zhe tem, chto odnazhdy, prosnuvshis', on obnaruzhil etot kamen' na svoej podushke. I vot togda-to nachalos' ego velikoe postizhenie magicheskoj sily, a takzhe teh vozmozhnostej kotorye ona sposobna darit'. CHem ne osnova dlya peredayushchejsya iz ust v usta, iz pokoleniya v pokolenie, staroj, dobroj legendy? Vse sootvetstvuet kanonam. Nichem ne primechatel'naya zhizn', obretenie sily i nakonec, polnaya pobeda, velichie, vlast' i slava. Vizir' perestal smeyat'sya i zatail dyhanie. On znal, chuvstvoval nastuplenie samogo vazhnogo momenta, ot kotorogo zavisit dal'nejshee. Esli emu udastsya polnost'yu skoncentrirovat'sya na zvezdochke, zabyt' o sushchestvovanii ostal'nogo mira i dumat' tol'ko o nej, to vse poluchitsya v luchshem vide. On poluchit eshche odnu porciyu magicheskoj energii i sootvetstvenno, stanet eshche sil'nee, mogushchestvennee, uvelichit svoi shansy na zahvat trona. Esli emu udastsya povtorit' etu operaciyu hotya by eshche raza tri, vozmozhno, emu udastsya i vovse obojtis' bez pomoshchi Bezymyannogo, a takzhe maga kotorogo on vyslezhivaet. Vozmozhno, no vryad li... Da i chestno govorya, ne hochetsya otkazyvat'sya ot takoj zabavnoj prodelki. A eshche... Zvedochka stala sovsem real'noj, oshutimoj tak, chto kazalos' ee mozhno potrogat', zapolnila soboj soznanie vizirya, izgnala iz nego vse postoronnie mysli, ostaviv lish' oshchushchenie nevyrazimogo vostorga. A potom byl legkij tolchok, slovno by soznanie vizirya preodolelo nevidimyj zashchitnyj bar'er i v nego hlynula magicheskaya energiya. Ta samaya, v kotoroj on tak nuzhdalsya. Magiya. Mogushchestvo. Ispolnenie vseh zhelanij. Pravoj rukoj vizir' derzhal rubin. Skryuchennyj pal'cy levoj skrebli kryshku stola, spina byla vygnuta dugoj, slovno u koshki vo vremya sluchki, a iz gorla vyryvalis' hriplye stony. 14. Sudya po polozheniyu svetila, do vechera ostavalos' ne bolee dvuh chasov. I znachit, prishlo vremya pozabotit'sya o nochlege. Daniil posmotrel na Veliata. Tot shel ryadom, nasvistyvaya vpolgolosa kakuyu-to pesenku i kazalos' byl sposoben idti tak eshche mnogo chasov, a to i dnej, ne ostanavlivayas', ne proyavlyaya ni malejshih priznakov ustalosti. Kak govoritsya - zheleznyj chelovek. CHelovek? Vot tut u Daniila sushchestvovali nekotorye somneniya. Konechno, kakih-to real'nyh faktov poka eshche ne bylo. No vse-taki... Kstati, a chto on budet delat' esli ubeditsya v tom, chto Veliat ne yavlyaetsya chelovekom? Imeet li eto dlya nego sejchas hot' kakoe-to znachenie? Glavnoe - u nego poyavilsya poputchik. Da eshche kakoj! Odin raz on emu uzhe spas zhizn', vozmozhno spaset i v sleduyushchij, esli k etomu predstavitsya sluchaj. A predstavitsya? Navernyaka. Tot kto poslala naemnikov, ot mysli ubit' ego ne otkazhetsya. I stalo byt', Veliat vnov' okazhetsya k mestu. A yavlyaetsya li on chelovekom? Da kakaya raznica? Gorazdo interesnee - drugoe. Kto ego poslal? S kakoj cel'yu? Samoe prostoe predpolozhenie, chto kakoj-to velikij mag, reshil pomeshat' svoemu vragu ubit' Daniila i dlya etogo pristavil k nemu telohranitelya. Ochen' pohozhe na pravdu. No tak li eto? Vozmozhno, hozyain Veliata presleduet kakie-to drugie celi? Bylo by prosto chudesno uznat' kakie imenno. Vot tol'ko, kak eto sdelat' polovchee? On eshche raz vglyanul na Veliala, popravil slegka sbivshuyusya perevyaz' s mechom. Po idee, nado bylo ostanovit'sya i zastegnut' ee potuzhe. Odnako, esli eto sdelat' pryamo sejchas, Veliatom dogadaetsya chto on otpravilsya v put', horoshenko ne podognav perevyaz' po rostu, zapodozrit chto on ne takoj opytnyj mechnik, kakim staraetsya kazat'sya... Sobstvenno, a kakaya raznica? Prosto, v tom mire v kotorom on uchilsya vladet' mechom, i nado skazat' prevzoshel etu nauku dovol'no neploho, mechi kak pravilo nosili za spinoj, i byli oni slegka dlinnee. Stalo byt', on imeet polnoe moral'noe pravo sdelat' ostanovku. No ne sdelaet. Blago, skoro im pridetsya ostanovit'sya na nochleg. Vot tak on vse chto nuzhno i podgonit. Glavnoe - mech on sebe vybral neplohoj, prichem, zashchishchennyj horoshim koshchunom ot vozdejstviya veroyatnostnoj volny. Inogo u teh tipov, kotoryh ulozhil Veliat ne moglo i byt'. Vse-taki - professionaly. Hotya, eto ih i ne spaslo. Daniil snova vzglyanul na Veliata i mashinal'no poezhilsya. Da uzh, v drake on byl silen. I esli kogda-nibud' nadumaet ego, Daniila ubit', zashchitit'sya ne udastsya. Hotya, esli on sumeet vosstanovit' hot' nekotoryj zapas magii... - Smotri vnimatel'no pod nogi, - skazal Veliat. Preduprezhdenie bylo sdelano vovremya. Zadumavshis', Daniil edva ne nastupil na hishchnuyu dyru. I znachit, zaprosto mog lishit'sya stupni, poskol'ku dyra byla dovol'no prilichnyh razmerov. Obojdya dyru storonoj, on vse zhe ne uderzhalsya, oglyanulsya. Ta v bessil'noj yarosti neskol'ko raz shchelknula zubami, zaurchala i vnov' spryatalas' v zemlyu. Veliat nasmeshlivo hihiknul. Daniil estestvenno razozlilsya. Poluchalos', on vo vtoroj raz obyazan svoemu sputniku, Prichem, sejchas, on edva ne pokalechilsya chisto po sobstvennoj gluposti. - Kstati, mozhesh' menya poblagodarit', - milostivo razreshil Veliat. - Spasibo bol'shoe, - mrachno skazal Daniil. V samom dele, on svalyal duraka, da tak, chto i skazat' v opravdanie nechego. I znachit, v dal'nejshem, nadlezhit byt' povnimatel'nee. CHego dobrogo Veliat reshit budto on nastoyashchij nedotepa. - Ne hochesh' sdelat' prival, otdohnut'? - Davaj projdem eshche nemnogo, - predlozhil mag. - Vozmozhno sluduyushchaya yachejka okazhetsya dlya etogo bolee podhodyashchej. - Vozmozhno. V takom sluchae, mozhet projdem eshche dal'she? CHerez tri yachejki budet derevnya Ojhu. Tam est' postoyalyj dvor i stalo byt' mozhno s komfortom perenochevat'. Soglasen? - Pochemu by i net? Skazav eto, Daniil pokachal golovoj. Dve sotni let nazad takoj derevni ne sushchestvovalo. CHto eshche izmenilos' za vremya ego otsutstviya v etom mire? Skol'ko poyavilos' novyh dereven' i gorodov? Skol'ko ischezlo bez sleda? Vprochem, zamok Alty peremestit'sya ne mog. Stalo byt', v sluchae chego, zabludit'sya on ne smozhet. - A Ojho bol'shaya derevnya? - sprosil on. - Prilichnaya, - otvetil Veliat. - Zanimaet pochti dve yachejki. Posle nee budut dve derevni prinadlezhashchie velikomu magu Alte. A tam i ee zamok. Dumayu, zavtra k vecheru ty v nego popadesh'. - Esli, konechno, nam ne vstretyatsya eshche kakie-nibud' razbojniki. - Dazhe esli vstretyatsya, - zhestko skazal Veliat. - Nas eto ne zaderzhit. - Ohotno veryu. I vse-taki, gde ty nauchilsya tak ubivat'? Zadavaya eto vopros, Daniil vovse ne nadeyalsya uslyshat' na nego pravdivyj otvet. Prosto, za te neskol'ko chasov, chto oni shli vmeste, zadavat' voprosy i poluchat' na nih neiskrennie otvety, pytat'sya pojmat' sobesednika na vran'e i odnovremenno izvorachivat'sya samomu, stalo chem-to vrode bezobidnyj igry, nekiem sorevnovaniem v kotorom pobeditel' poka eshche ne byl nazvan. Vozmozhno, etogo ne proizojdet vovse, poskol'ku Veliat, kak Daniil v etom ubedlisya, imel v podobnyh igrah nemalyj opyt i snorovku, odnako on vse zhe nadeyalsya na pobedu. V lyubom sluchae, otkazat'sya ot nadezhdy na pobedu posle takoj neprodolzhitel'noj bor'by on ne mog. Da i chestno govorya, idti za vsemi etimi razgovorami bylo veselee. - CHem tol'ko mne ne prihodilos' zarabatyvat' na zhizn'. - promolvil Veliat. - I chem zhe, naprimer? - Nu, naprimer, sluchalos' mne ohranyat' i kupecheskie karavany. Vot ot takih zhe razbojnikov, s kotorymi ty sovsem nedavno vstretilsya. - Karavany? Lyubopytno. Otkuda i kuda? - Iz raznyh mest v raznye mesta. A ty chto-to ponimaesh' v ohrane karavanov? - Prihodilos' mne puteshestvovat' s karavanami. - No ved' ne ohranyat' zhe ih? - Byvalo i takoe. - S pomoshch'yu posoha? - ulybnulsya Veliat. - Net, ya umeyu vladet' i drugim oruzhiem. - Kakim? - Nu, naprimer mechom. - Znachit, ty ohranyal karavany kak mechnik? - Mozhno skazat' i tak. - Togda, ty dolzhen znat' yazyk znakov, kotorymi obmenivaetsya ohrana karvana. Ne tak li? Tut uzh prishla ochered' ulybnut'sya Daniilu. Mimo. Na eto ego ne podlovish'. - Konechno znayu, - otvetil on. - Proverim, ne izmenilsya li on s togo momenta kak ya brosil eto zanyatie? - Pochemu by i net? K tomu vremeni kogda oni dotopali do ocherednoj tumannoj steny, Daniil ubedilsya, chto znaki ohrannikov karavanov Veliat i v samom dele znaet. Po krajnej mere, osnovnoj kod. Konechno, bylo u nego zhelanie proverit' znanie variantov, uchityvayushchih specifiku. |to moglo pomoch' vyyasnit' v kachestve kakogo imenno ohrannika ego sputnik ohranyal karavany. Vryad li za dvesti let oni znachitel'no izmenilis'. Vot tol'ko, kto meshal Veliatu, v svoyu ochered', ispol'zuya tot zhe metod, ustanovit' chto on soprovozhdal karavany v dolzhnosti mladshego maga? A kak sledstvie - nich'ya, i prekrashchenie etogo fehtovaniya slovami, chto Daniila, naprimer ne ustraivalo. On byl soglasen tol'ko na pobedu. Kstati, Veliat navernyaka mog predlozhit' eto i sam, no ne stal. I skoree vsego, po toj zhe samoj prichine. Znachit, nich'ya emu tozhe ne podhodit. Tol'ko - pobeda. Nu-nu... Sleduyushchaya yachejka uzhe nosila na sebe sledy vozdejstviya koshchunov. Nikakih rezkih perepadov rel'efa mestnosti. Prosto - bol'shoj lug, splosh' zarosshij sochnym, otlichnym kleverom. Pokos. I kakih-to opasnyh zhivotnyh tozhe ne nablyudalos'. Znachit, derevnya i v samom dele blizko. A v nej gostinica, i otdyh ne na goloj zemle, a takzhe bolee - menee s'edobnyj uzhin. No prezhde nado budet posidet' v zale, poslushat' o chem govoryat putniki. Sluhi - shtuka vazhnaya i nuzhnaya. I emu vozmozhnost' upuskat' ne stoit. Glyadish', chto-to i prigoditsya. - Kstati, slyshal o tom, chto velikij mag Saav nadumal uvelichit' svoj zamok? Daniil nastorozhilsya. Aga, nachalos'. Vot sejchas emu malo ne pokazhetsya. Bylo, bylo u nego uyazvimoe mesto, kotorogo Veliatu do sih por ne udavalos' kosnut'sya. Znanie mestnoj obstanovki. Za dve sotni let ne tol'ko ischezli kakie-to derevni i poyavilis' novye. Proizoshlo gorazdo bol'she melkih izmenenij, o kotoryh stanovitsya izvestno iz teh zhe sluhov. Takoj-to velikij mag ob'yavil vojnu takomu-to. A vot ta-to maginya zavela sebe novogo loyubovnika. I tak dalee, i tak dalee... Vot tut Veliat mozhet priperet' ego k stenke, i bukval'no po nej razmazat', poskol'ku oboronyat'sya Daniilu nechem. Hotya, mozhet udastsya i v etot raz uskol'znut', perevesti razgovor na drugoe? - Neuzheli? - Vot imenno. V kotoryj uzh raz. Teper' ego zamok budet zanimat' celyh shest' yacheek. Nu, i sootvetstvenno, na vnutrneee pereustrojstvo pojdet chertova ujma magii. Govoryat, takzhe, kliknul on klich, sozyvaya vseh iskusnyh koshchunov, i obeshchaya im shchedro oplachivaemuyu rabotu. | net, tak ne pojdet. Esli on slishkom zaintereseutsya etoj vest'yu, to tem samym napolovinu priznaetsya v tom, chto yavlyaetsya koshchunom. Potom Veliat zadast emu eshche neskol'ko voprosov, i emu nichego ne ostanetsya kak eto podtverdit'. Tem samym poputchik zastavit ego sovrat', a stalo byt' - proigrat'. Veliat, konechno, sdelaet vid chto nichego soobennogo ne proizoshlo, no igra zakonchitsya. - Koshchunam - konechno horosho. Rabota dlya nih ne perevoditsya, - skazal Daniil. - Vot imenno. Hotel by ya byt' koshchunom, - mechtatel'no promolvil Veliat. - CHego - chego, a uzh deneg u nih kury ne klyuyut. - Nu, s tvoimi umeniyami na sud'bu - greh zhalovat'sya. Bez raboty ty, ya tak polagayu, ne sidish'? - |to verno, - soglasilsya Veliat. - Ne sizhu. Vot tol'ko, rabota u menya opasnaya. Za odnu-edinstvennuyu oshibku mozhno zaprosto zaplatit' zhizn'yu. A u koshchuna zhizn' gorazdo legche. Znaj sebe posle kazhdoj veroyatnostnoj volny hodi i zakreplyaj vse chto ni poprosyat, bud' to dom so vsemi zhivushchimi v nem, plug, oruzhie, odezhda, pole s sazhencami ili zhe derevenskij kolodec. Delov-to... Zakrepil, poluchil za eto den'gi i mozhno otdyhat' do sleduyushchej volny. Daniil usmehnulsya. - Esli by vse bylo tak prosto. Uveryayu tebya, u koshchunov zhizn' tozhe - ne sladkaya. - A ty otkuda znaesh'? Uzh ne koshchunstvoval li sluchajno sam? - YA? - Daniil udivlenno pozhal plechami. - Da obladaj ya talantom koshchuna, uzh menya by navernoe zdes' ne bylo. Sidel by v kakoj-nibud' derevne, popival pivko, zhdal prikazanij velikogo maga, ili veroyatnostnoj volny. No vot nekotorym zhiznennym opytom ya obladayu. On govorit, chto horoshie denezhki darom ne dayut. I stalo byt', u teh zhe koshchunov navernyaka byvayut svoi nepriyatnosti. A kak inache? - Vozmozhno, tak i est'. Vozmozhno, ya naschet koshchunov pogoryachilsya. Odnako, chto ty dumaesh' naschet velikogo maga Saava? - A ty sam? - Nu-u-u... magi oni sebe mogut pozvolit' mnogoe. - Vot i ya tak zhe dumayu. Kstati, davno ty etot sluh uslyshal? - Da ne ochen'. - A gde? - pointeresovalsya Daniil. Vot tak-to. Luchshij sposob oborony - napadenie. I stalo byt', on sejchas koe-komu pokazhet... eto eshche neizvestno kto kogo pripret k stenke. Kstati, tak li uzh bespolezna eta slovesnaya duel'? Po krajnej mere, u nego vozmozhno poluchitsya uznat', chto Veliatu o nem izvestno. Vozmozhno, eto znanie dazhe prigoditsya. Hotya... Bylo, bylo u Daniila oshchushchenie, chto ego poputchik znaet o nem dostotochno mnogo. No - skol'ko? Tot kto ego poslal, ne mog ne dat' kakih-to svedenij ob ob'ekte ohrany. No vot - kakih? Neploho eto bylo by vyyasnit'. I on predprinyal soversheneno otchayannuyu ataku, pochti na grani fola, nadeyas' chto Veliat vse zhe sboltnet chto-to vazhnoe, progovoritsya. A tot zaprosto otbil ee i predprinyal kontrataku. Vot tut -to Daniilu i v samom dele prishlos' solono. No ot otbilsya. I vse eto vremya oni priblizhalis' k derevne. Uzhe v sleduyushchej yachejke nachalas' horosho moshchenaya doroga. I kuda ona mogla vesti kak ne v derevnyu? Prodolzhaya razgovarivat', druz'ya poshli po nej. Mimo polej, na kotoryh prilezhno rabotali krest'yane, mimo storzhevoj vyshki na kotoroj sidel hmuryj, nebrityj, srazu vidno s bol'shogo pohmel'ya centurion, v pomyatyh latah, na kotoryh dazhe mestami sohranilas' pozolota. Dlinnaya, horosho natochennaya alebarda lezhala u podnozhiya vyshki i k nej, delaya vid budto gonyaet melkih, pohozhih na myshej zverej, podkradyvalsya kakoj-to krest'yanskij syn v beloj rubazhe, s obil'no zamarannym glinoj podolom. Oni uzhe pochti minovali etu yachejku, kogda ih obognala telega v kotoruyu byla zapryazhena dve pticy s ogromnymi mozolistymi nogami i korotkimi, kucymi kryl'yami. V telege sidel starik s pyshnymi usami, tipichnyj takoj derevenskij starichok, hudoj, zagorelyj, no eshche krepkij i zhilistyj. Pozadi nego, lenivo pozhevyvaya solominku i sonno glyadya kuda-to v nebo, lezhal tot samyj centurion. Alebarda teper' byla u nego v nogah. Dlinnoe drevko daleko vysovyvalos' za kraj telegi. I navernoe stoilo poprosit' etogo starichka podvezti, poskol'ku nikuda krome kak v derevnyu on ehat' ne mog. No Daniilu ne hotelos' preryvat' razgovor. Kak raz v etot moment on kazhetsya nakonec-to ser'ezno prizhal Veliata. A tot, vozmozhno po toj zhe samoj prichine dedka ne okliknul, a vsego lish' soshel na obochinu, osvobozhdaya proezd. Kak by to ni bylo, no telega progrohotala mio. I tol'ko togda, kogda ona udalilas' shagov na sto, Daniil vdrug soobrazil chto telega byla pustaya. Vot eto bylo ne tipichno. Horoshij hozyain, vozvrashchayas' domoj s polya, narvet hotya by ohapku travy dlya skotiny. I voobshche, bol'no uzh bezrazlichnym vglyadom okinul ih starichok. Da i telega ehala slishkom bystro. A centurion... Ne slishkom li rano on pokinul svoj post? Vrode by do nochi eshche daleko? Koroche, vozmozhno vse eto bylo predznamenovanie kakih-to gryadushchih nepriyatnostej, no Daniil, uvlechennyj razgovorom s Veliatom, mashinal'no vse eto otmetiv, ne pridal sim faktam bol'shogo znacheniya. V samom dele, s kakih eto por emu, magu, nadlezhit boyat'sya kakih-to krest'yan? Svoyu oshibku on osoznal posle togo kak oni, okazavshis' v sleduyushchej yachejke, uvideli derevnyu, a esli tochnee, to samye krajnie ee doma, okolicu. Imenno tam ih i zhdali. Nebol'shaya tolpa, chelovek v dvadcat'-dvadcat' pyat', vooruzhennyh vilami, kosami i prosto dubinkami krest'yan. A vperedi ih na shag, kak i polozheno, stoyali dva derevenskih centuriona, prichem, odin iz nih byl vooruzhen mechom i stalo byt' yavlyalsya starshim, da kakoj-to srednih let dyad'ka v chernoj, useyannoj raznocvetnymi zaplatkami mantii, kotoryj ne mog byt' nikem krome kak mestnym koshchunom. - Ogo, - prodolzhaya razmerenno shagat' k derevne, skazal Veliat. - Pohozhe vest' o nashem pribytii mestnomu naseleniyu ne slishkom ponravilas'. Budem drat'sya? - Tol'ko v samom krajnem sluchae, - promolvil Daniil. - No prezhde nado uznat' chto proishodit. - Aga, znachit ty u nas storonnik mirnyh razreshenie konflikta? - stranno na nego vzglyanuv, zaklyuchil Veliat. - Vot imenno. Navernyaka eto kakoe-to nedorazumenie. Vrode by nikakih grehov za nami ne chislitsya. Ili ya oshibayus'? - Da net, ne oshibaesh'sya. - V takom sluchae, vse raz'yasnitsya. Dumayu, nam nichego ne grozit, - skazal Daniil. On na eto ochen' sil'no nadeyalsya. Mozhno skazat', byl v etom pochti uveren. V samom dele, esli Veliat yavlyaetsya tem, kem on ego schitaet, to zanimat'sya kakimi-to glupostyami, dazhe esli k nim i imeet sklonnost', na doroge po kotoroj budet vozvrashchat'sya, poprostu ne imel prava. Znachit, tut chto-to drugoe. CHto? - Esli vse-taki dojdet do draki, to vpered ne lez', - skazal Veliat. - Rubi svoej zhelezyakoj tol'ko teh, kto budet na tebya napadat'. A uzh ya im pokazhu. - Ne uchi uchenogo, - burknul Daniil. Ostanovilis' oni ne dojdya do tolpy shagov desyat'. Ostanovilis' i stali zhdat' chto budet dal'she. Veliat dazhe sunul ruki v karmany, i prinyal dostatochno vyzyvayushchij vid, slovno nahodilsya na derevenskih tancul'kah, na kotorye vdrug zavernula lihaya kompaniya iz sosednego sela. - Kto takie? - pointeresovalsya starshij centurion. - Kuda napravlyaetes'? Otkuda? - Mirnye putniki, - otvetil Daniil. - Po svoim privatnym delam. Nadeemsya v vashem sele otdohnut' i perenochevat'. Utrom otpravimsya dal'she. - Mirnye putniki s mechami ne rashazhivayut, - slovno by zaduchivo skazal starshij centurion. Let emu bylo gde-to okolo soroka. Byl on kak i polozheno krepen'kim, sil'nym, a na levoj shcheke imel zdorovennoe, peschanogo cveta pyatno. Priglyadevshis', Daniil ponyal, chto pyatno i v samom dele sostoit iz samogo nastoyashchego, slovno prikleenogo k shcheke rovnym sloem, peska. CHisto mashinal'no Daniil popytalsya prikinut' kakaya magiya mogla eto pyatno vyzvat', no tak i ne smog operedelit'. Sobstvenno, dlya etogo sejchas bylo ne vremya i ne mesto. - A chem eto tebe ne ponravilsya mech moego sputnika? - vyzyvayushchim tonom sprosil Veliat. - Neuzheli mirnye putniki ne imeyut prava nosit' s oboj oruzhie, dlya zashchity ot razbojnikov? Uslyshav eto, tolpa krest'yan tiho zaroptala. Daniil ulovil dazhe vyskazyvaniya, tipa "Da chto s nimi razgovarivat'? Pobit' i vseh delov." - Gm... Razbojnikov... - nevozmutimo skazal starshij centurion. - Kstati, o razbojnikah. CHem vy mozhete dokazat', chto yavlyaetes' mirnymi putnikami, a ne razbojnikami? Daniil vdrug soobrazil, chto proishodit. Nu konechno, eto ta troica podzhidavshih ego v zasade naemnikov. Tot kto ih poslal, navernyaka sdelal eto srazu zhe kak tol'ko poluchil ot gnomika-soglyadataya uvedomlenie o tom, chto on, Daniil, vyshel iz zamka Magnusa. Stalo byt' lihie voyaki imeli kakoe-to vremya v zapase. I reshili ego darom ne teryat'. Ograbili kakogo-to putnika. A to i ne odnogo. Vot otkuda u nih ta kuchka deneg, kotoraya dostalas' Veliatu. A eshche u nih byli koe-kakie bezdelushki. On primetil ih, razglyadyvaya kuchku izvlechennyh iz karmanov naemnikov veshchej i pomnitsya, togde eshche ne smog opredelit' ih proishozhdenie. - Esli vy o toj troice, chto promyshlyala nedaleko ot vashej derevni, - skazal on. - To mech, chto visit u menya na poyase, dejstvitel'no prinadlezhal odnomu iz nih. Tol'ko, kogda my na nih natknulis', oni byli uzhe mertvy. Vidimo popytalis' otkusit' kusok bol'she chem mogli prozhevat'. - CHem dokazhete, chto eto ne vran'e, a vy ne yavlyaetes' prestupnikami? - gnul svoe centurion. - Grabitelej bylo troe, - skazal Daniil. - A nas - vsego dvoe. Prichem, na dvoih u nas tol'ko odin mech. - A pochem ya znayu, mozhet vy ostavili svoe oruzhie nepodaleku? Noch'yu tretij vash tovarish' vam ego prineset i vy vykinete kakoj-nibud' fokus? - Daniil, a mozhet nam ego vykinut' pryamo sejchas? - predlozhil Veliat. - Ne meshaj, - skazal mag. - Sejchas vse uladitsya. Sobstvenno, oni mogli obojti derevnyu storonoj. Vot tol'ko, ne ochen'-to Daniilu hotelos' spat' na goloj zemle. Da i potom, pozvolyat li im krest'yane ujti? Vozmozhno, uvidev kak oni pytayutsya ujti, zemlepashcy poschitayut chto oni strusili i napadut? Konechno, Veliat ih bystro obrazumit, no imet' na sovesti neskol'ko trupov krest'yan, edinstvennym nedostatatkom kotorym byla izlishnyaya podozritel'nost', Daniilu ne hotelos'. - Ladno, est' eshche odin variant, - skazal on starshemu centurionu. - Vedite syuda teh, kogo razojniki ograbili. Uzh navernyaka oni mogut zasvidetel'stvovat', chto my ne imeet k napavshim na nih nikakogo otnosheniya. - Oni ograbili zhitelej sosednej derevni. Te rasskazali nam o tom chto sluchilos' i otpravilis' domoj. Odnako, u nas tozhe est' odin vernyj metod. - Kakoj? Starshij centurion kivnul koshchunu. - Davaj, nachinaj. Teper' vse zavisit ot tebya. Koshchunu predstoyashchee, vidimo, bylo ne sovsem po dushe. - A chto ya mogu sdelat'? - provorchal on. - YA zhe - ne mag. Edinstvennoe chto umeyu, eto zakreplyat' veshchi. - Davaj, davaj, - potoropil ego centurion. - |to kak raz v tvoih silah. Pomnitsya, ne tak davno ty hvalilsya budto sposoben po stepeni iznoshennosti zakreplyayushchih zaklinanij nalozhennyh na odezhdu ili obuv', operedelit' skol'ko raz prihodilos' ih hozyainu v techenii poslednih sutok peresekat' tumannye steny. Esli eti dvoe - razbojniki, to poslednie sutki oni malo dvigalis', poskol'ku, v osnovnom sideli v zasade. Esli zhe - mirnye putniki, to navernyaka uspeli minovat' ne menee desyatka yacheek. Hvalilsya? - Bylo delo, - neohotno skazal koshchun. - Nu vot, idi i proveryaj. A esli oshibesh'sya, to ya prikazhu urezat' tebe vydachu piva. Smekaesh'? Ugroza, vidimo pokazalas' koshchunu dostatochno ser'eznoj, poskol'ku on, konechno bez osobennoj pryti, no vse zhe dvinulsya k tem, kogo emu predstoyalo opredelit' libo kak prestupnikov, libo kak mirnyh putnikov. - N-da, dovol'no grustno, - skazal Daniil. - Veliat, kazhetsya, ty sovsem nedavno rasprostranyalsya o tom, chto zhizn' u koshchunov - prosto sahar? Ne tak li? - Konechno, ne u vseh, - promolvil Veliat. - Sredi nih vstrechayutsya i te, komu udacha ne ulybnulas'. Odnako, tak li uzh ploho zhit' dannomu konkretnomu koshchunu? Svezhij vozduh, obilie rastitel'noj pishchi, i k tomu zhe besplatnoe pivo. CHto eshche nado dlya schast'ya? Osobenno, esli u tebya ne slishkom vysokie zaprosy. - Nm... vozmozhno, - s bol'shoj dolej somneniya skazal Daniil. Sobstvenno, v proshlom, emu ne chasto prihodilos' obshchat'sya s koshchunami. S tochki zreniya lyubogo maga, koshchuny byli remeslennikami, sumevshimi ovladet' lish' odnim razdelom magii, da i to na dosttochno nizkom urovne. O chem s nimi razgovarivat'? I vse-taki, vozmozhno on neskol'ko oshibalsya. Koshchuny byli prosto neobhodimy. A inache, velikim magam, dlya togo chtoby okruzhayushchij mir ne prevratilsya v nastoyashchij haos, prishlos' by vse svoe vremya, a takzhe magiyu, tratit' na nakladyvanie zakreplyayushchih zaklyatij. Mezhdu tem, koshchun pristupil k delu. Dlya nachala on ostorozhnl prikosnulsya ukazatel'nym pal'cem pravoj ruki k rukavu kurtki Veliata, i zamer, slovno razdumyvaya ili pytayas' uslyshat' nekie zvuki, dostupnye tol'ko ego sluhu. Proshlo s polminuty, i koshchun, razdrazhenno tryahnuv golovoj, vnov' prikosnulsya k odezhde Veliata. Pochti totchas vsled za etim, on otstupil na shag i okinul sputnika Daniila udivlennym i nedoverchivym vzglyadom. - Nu, i chto ty uznal? - sprosil centurion. - |tot segodnya preodolel gorazdo bol'she desyatka tumannyh sten. - Prover' vtorogo, - prikazal centurion. Prodelav te zhe manipulyacii v otnoshenii Daniila, koshchun dolozhil: - I etot - tozhe segodnya otmahal nemalo. - V takom sluchae, - v golose starshego centuriona yavstvenno slyshalas' nekaya ten' razocharovaniya. - Oni i v samom dele yavlyayutsya obychnymi putnikami. - A razbojniki? - sprosil kto-to iz tolpy. - Ty zhe slyshal, razbojniki unichtozheny, - otvetil centurion. - I nam, znachit, pora rashodit'sya? - Nu konechno. Razreshenie bylo dano i tolpa stala rassasyvat'sya. Koshchun, vremya ot vremeni zadumchivo oglyadyvayas', pobrel proch'. Centurion s alebardoj pochti umolyayushche sprosil: - A ya? Mne chto, opyat' topat' na etu vyshku? Ne mogu ya tam bol'she. - Topaj, topaj, - strashij centruion byl neumolim. - CHem dal'she ot korchmy, tem luchshe. Davaj, ne zaderzhivajsya. - Nu hotya by zabezhat' na minutu domoj... - Topaj, topaj. Znayu ya zachem ty tuda hochesh' zabezhat'. - A esli i tak? Dolzhen ya popravit' zdorov'e ili net? Daniil sprosil: - Nu ladno, a my? Starshij centurion razvel rukami. - Proshu izvinit' za oshibku. Odnako, obizhat'sya za izlishnyuyu podozritel'nost' ne stoit. Vremya sejchas takoe. - Kakoe? - Trevozhnoe, - skazal centurion. - Kstati, vy kazhetsya idete iz vladenij velikogo maga Magnusa? - Da, dejstvitel'no, my cherez nih prohodili. - V takom sluchae, mozhet skazhete chto slyshno o vojne? - O kakoj vojne? - Nu, hodyat sluhim, chto Magnus sozdaet vojsko dlya togo chtoby napast' na nashu gospozhu Altu. Verno li eto? Daniil s trudom sderzhal ulybku. Nu vot, kak obychno, velikie magi predprinimayut prosto gigantskie usiliya dlya togo chtoby vyvedat' plany svoih konkurentov, podsylayut k nim shpionov i soglyadataev, tratyat na razvedku ogromnoe kolichestvo magii. A tem vremenem, obychnye krest'yane, kak pravilo, znayut to, chto yavlyaetsya ochen' bol'shim sekretom. I ne nado nikakih gnomikov - soglyadataev. Prosto, naprimer, povar v zamke Magnusa, sluchajno podslushav paru fraz, a potom uglyadev postepnno rastushchee vojsko vo dvore zamka, sdelal pravil'nye vyvody. Posle etogo on shepnul o nih, k primeru, strazhniku u vorot zamka. A tot, otpravivshis' navestit' znakomuyu vdovushku v sosednyuyu derevnyu, ne uderzhalsya i proboltalsya ej. A uzh ot vdovushki, molva o gotovyashchesya vojne poshla gulyat' po derevnyam, selam, gorodam, stanovyas' vseobshchim dostoyaniem. - Nu tak kak? - sprosil centurion. Daniil pozhal plechami i otvetil: - Nichego ob etom ne slyshal. Vozmozhno eto sluchilos', poskol'ku my ostanavlivalis' na nochleg lish' v odnom prinadlezhashchem velikomu Magnusu sele, no tam nam nikto o predstoyashchej vojne ne govoril. - ZHal', - razocharovanno skazal centurion. - Nam, ponimaesh' li nado znat' tochno. Dlya togo chtoby kak tol'ko armiya Magunsa vystupit v pohod, uspet' ujti s ee dorogi v dikie yachejki. - A esli v etot moment nakatit veroyatnostnaya volna? - U nas est' koshchun. Tak chto edinstvennoe chto nam budet ugrozhat', eto poteryat' doma. No doma mozhno otstroit', a vot ubityh - ne voskresit'. - |to verno - skazal Daniil. - A kakzhe velikaya maginya Alta? Neuzheli ona vas ne zishchitit? - Ot Magunsa - vryad li. Govoryat on sobral slishkom bol'shuyu armiyu. Skoree vsego ona budet zashchitat' tol'ko svoj zamok. Daniil kivnul. Centurion rassuzhdal verno. Skoree vsego, tak i budet. Esli, konechno, Magnus i v samom dele gotovitsya napast' imenno na Altu. S takim zhe uspehom on mog nacelitsya na kakogo-nibud' drugogo velikogo maga. - Nam pora, - napomnil Veliat. - Eshche nemnogo i nastupit vecher. - Da, v samom dele, - soglasilsya s nim Daniil. - U vas v derevne est' gostinica? - Est', - otvetil starshij centurion. - Nahoditsya v centre derevni. Vyveska u nee bol'shaya i krasivaya. Tak chto mimo ne projdete. Posle togo kak oni minovali centuriona, Veliat skazal: - Kstati, razognat' etih gore-voyak nichego ne stoilo. - Vozmozhno, - soglasilsya s nim Daniil. - Hotya, bud' ih pobol'she... Krest'yan, esli oni vser'ez nadumayut drat'sya i esli ih dejstvitel'no mnogo, ostanovit' ochen' trudno. - Tut ty prav. Bud' ih raza v dva bol'she, s nimi ne smog by sovladat' i ya, - priznal Veliat. Daniil posmotrel na nego i podumal, chto tak i ne sumel uznat' o svoem poputchike nichego. Rovnym schetom - nichego. Kto on, etot Veliat? Gde nauchilsya tak ubivat'? I esli on ne chelovek, to kto? Vozmozhno, mestnyj koshun znaet o nem bol'she. Slishkom uzh udivlennyj vid u nego byl, posle togo kak on prikosnulsya k odezhde Veliata. Znachit, neobhodimo uluchit' moment i pogovorit' s koshchunom privatno. Vozmozhno chto-to vyyasnitsya. Esli, konechno, emu udastsya koshchuna razgovorit'. Vo vsyakom sluchae - popytat'sya stoit. Ottuda gde ostalis' dva centuriona vse eshche donosilos': - A ya govoryu - ty sejchas pojdesh' na vyshku! - Videl ya tvoj post znaesh' gde? A ty ne imeesh' prava posylat' menya tuda, esli ya boleyu. Nu bolen ya, ponimaesh', bolen! Nado mne zaskochit' domoj na minutku. - Mne na eto sovershenno naplevat'. Poka ne stemneet, ty dolzhen nahodit'sya na vyshke! 15. Magnus polozhil na stoyavshij vozle kresla nizen'kij stolik tolstuyu knigu, v kozhanom, tisnenom zolotom pereplete. Vot sejchas samoe vremya sdelat' nebol'shoj pereryv. I zaodno koe-chto obdumat'. Vremya dlya etogo samoe udobnoe. Neskol'ko chasov nazad, pered tem zanyat'sya chteniem, on zaglyanul v svoe magicheskoe zerkalo, kotorym tak gordilsya, poskol'ku ono sushchestvovalo v edinstvennom ekzemplyare. Zaglyadyvat' v zamki velikih magov, nadezhno zashchishchennye magiej, ono ne moglo. No zato, videt' vse proishodyashchee za ih predelami... Sobstvenno, imenno blagodarya zerkalu on uznal, chto u Daniila poyavilsya poputchik. Prichem, sudya po vsemu, etot poputchik obladal ves'ma lyubopytnymi svojstvami, navodyashchimi na mysl' chto kto-to iz velikih magov pristavil k Eretiku telohranitelya. Itak, on sejchas dolzhen tshchatel'no obdumat' etot fakt i spokojno, ne toropyas', prinyat' kakoe-to reshenie, kak-to izmenit'sya svoi plany. Posle etogo mozhno vernut'sya k chteniyu knigi, no ne ran'she. Kstati, kniga v etot raz emu popalas' interesnaya, zavlekatel'naya, iz nee tak i shla magicheskaya energiya, i stalo byt' chitat' ee sledovalo medlenno, vdumchivo, smakuya kazhduyu frazu, pytayas' ponyat' ee glubinnyj smysl, poluchaya ot etogo processa maksimal'noe naslazhdenie. Otkryv stoyavshuyu na stolike korobochku, Magnus vynul iz nee sigaretu, i prikuriv, sdelal pervuyu zatyazhku. Neploho! Tabak byl prevoshoden, a okruzhayushchij mir, kak i polozheno posle chteniya interesnoj knigi, slegka rasplyvchat i nerealen, slovno teatral'nye dekoracii. Vprochem, eto projdet prezhde chem on uspeet dokurit' sigaretu do poloviny, poskol'ku yavlyaetsya vsego lish'... Magnus slegka prishchurilsya, pytayas' podobrat' podhodyashchee opredelenie. Pamyat' usluzhlivo podsunula..."Posledstviyami intensivnogo kontaka s knigoj"? Fi, slishkom grubo i kazenno. "Ottyazhki na polnuyu katushku, s polucheniem glubokogo kajfa"? I eto - ne to. Ochen' vul'garno i glupo. Sovershenno ne tochno. Ne otrazhaet suti. "Tainstvennogo i neob'yasnimogo oshchushcheniya proniknoveniya v nepoznannye, no tem ne menee vpolne real'nye dlya teh, kto sposoben ispol'zovat' nedostupnye obychnym lyudyam materii, poluchat' ot nih nekuyu silu, pozvolyayushchuyu upravlyat'... " Net, i eto ne to. Tumanno i izlishne krasivo. Da i stoit li pytat'sya podobrat' kakoe-to opredelenie tomu, chto po suti yavlyaetsya vsego lish' obychnym polucheniem magicheskoj energii? Nu konechno, poputno on poluchaet celuyu gammu oshchushchenij. No imeet li eto bol'shoe znachenie, poskol'ku sut' odna? Magicheskaya energiya, neobhodimaya emu dlya togo chtoby ee ispol'zovat', dlya togo chtoby ostavat'sya velikim magom. Ostorozhno stryahnuv pepel v serebryanuyu, v vide malen'kogo korablika pepel'nicu, Magnus podumal, chto navernoe ni odin velikij mag krome nego ne poluchaet magicheskuyu energiyu takim prichudlivym obrazom. Hotya, on mog i oshibat'sya. Sposoby polucheniya magicheskoj energii velikie magi beregli ot svoih sobrat'ev v dva raza tshchatel'nee chem vse ostal'nye svoi tajny. Nesmotrya na eto, emu udalos' uznat' kak eto prodelyvayut nekotorye ego konkurenty. Vse oni pol'zovalis' drugimi istochnikami. Odnako, ostavalis' eshche te, v ch'yu tajnu on ne smog proniknut'. I vpolne vozmozhno, kto-to iz nih... Ha! Ni i chto eto mozhet izmenit'? Kakoe eto imeet znachenie? Da nikakogo, rovnym schetom. I pochemu, v takom sluchae, eto ego tak interesuet? V samom dele? Polozhiv okurok sigarety v pepel'nicu, Magnus s naslazhdeniem potyanulsya i chisto mashinal'no protyanul ruku chtoby vnov' vzyat' knigu, no tut zhe ee otdernul. Rano, poka eshche rano. Esli on potoropitsya, to upustit kakoe-to kolichestvo energii. A eto slishkom rastochitel'no. Konechno, cherez nekotoroe vremya on mozhet vnov' perechitat' tu zhe samuyu knigu, no pri etom poluchit lish' tonkij rucheek, vospominanie o nekogda poluchennom naslazhdenii. Magnus vzdohnul. Vot tut, konechno, bylo ego samoe uyazvimoe mesto, ego ahillesova pyata. Esli kogda-nibud' sluchitsya tak, chto nochnye kupcy perestanut privozit' emu novye knigi, ego istochnik magicheskoj energii issyaknet. Hotya, poka etogo ne proizoshlo, da i vryad li kogda-nibud' sluchitsya. Slishkom horosho on nochnym kupcam platit. I vse-taki... Magnus zadumchivo posmotrel na korobochku s sigaretami. Net, net, sejchas zakurivat' on ne budet, mozhet cherez polchasa, pered tem kak prodolzhit chtenie knigi. Da, ne ran'she chem cherez polchasa. |togo vremeni budet vpolne dostatochno dlya podgotovki k izvlecheniyu ocherednoj porcii magicheskoj energii. I esli kniga zakonchitsya tak zhe interesno kak i nachalas', izvlechennoj iz nee magii vpolne hvatit dlya sozdaniya eshche parochki rycarej, a to i drakona. Drakona? Gm... net, na bol'shogo, polnogo sil drakona energii etoj knigi skoree vsego ne hvatit. A malen'kij emu sejchas ne nuzhen. Pri shturme zamkov malen'kie drakony pochti bespolezny. Znachit, resheno - rycari. On vstal i proshelsya pro zalu, potom razvernulsya, i vernulsya k stoliku. Kniga. Novaya kniga, dovol'no neploho napolnennaya magicheskoj energiej vymysla, fantazii, umeniya sozdavat' dostovernye i v to zhe vremya sovershenno nepohozhie na real'nyj miry. Kto pishet knigi? Vryad li ih sozdateli zhivut v etom mire. Skoree vsego, nochnye kupcy umeyut kak-to prohodit' skvoz' chernuyu stenu. Govoryat, za nej nahoditsya celaya cep' soedinennyh mezhdu soboj, udivitel'nyh mirov. Vot tam, vpolne vozmozhno i zhivut sozdateli knig. Prichem, navernoe eto ne tak uzh i ploho. Naskol'ko mogut byt' sil'ny te, kto sposoben tak shchedro rashodovat' magicheskuyu energiyu? A esli by oni zhili zdes'? Vozmozhno, togda hozyaevami etogo mira yavlyalis' by oni, a ne velikie magi. Razmyshlyaya ob etom, Magnus slozhil ruki na grudi i opyat' iskosa vzglyanul na knigu. Rano, poka eshche rano. I voobshche, neploho bylo by eshche nemnogo pohodit', slegka razmyat'sya. A inache nedolgo i poteryat' fizicheskuyu formu, stat' zhalkim tyufyakom, dlya kotorogo tyazhelo progulyat'sya do vorot sobstvennogo zamka. Da, resheno, pokonchiv s etoj knigoj, on uvelichit svoe vojsko eshche na paru rycarej, a potom zajmetsya sobstvennoj fizicheskoj formoj. Ustroit sebe ezhednevnye poluchasovye probezhki po krajnej mere, na te neskol'ko dnej chto ostalis' do napadeniya na zamok Alty. Esli, konechno, on eto dejstvitel'no sdelaet. Alta! Magnus mrachno ulybnulsya. Vot eto sejchas - samoe glavnoe. On dolzhen ee unichtozhit', a inache, rano ili pozdno pogibnet sam. Ochen' prostaya i ponyatnaya sistema. Libo ty - libo tebya. Drugih variantov byt' ne mozhet. A zhal'... Esli by emu udalos' s nej kak-to ob'edinitsya, to oni, bez somneniya, mogli by dobit'sya mnogogo, ochen' mnogogo. Vot tol'ko eta devchonka predpochla emu soplyaka Daniila. Za chto i poplatilas'. Konechno, ne tak sil'no, kak emu by hotelos'. No mozhet eto i k luchshemu? Po krajnej mere, v samoe blizhajshee vremya ej pridetsya eshche raz sdelat' vybor. Ot ee vybora zavisyat vse ego dal'nejshie dejstviya.Hotya, o chem tut dumat'? V proshlyj raz ej prishlos' Daniila vydat'. Teper' zhe ona dolzhna budet ego ubit'. Vozmozhno, posle etogo lichno u nego poyavyatsya kakie-to shansy na soyuz s Altoj. Nado priznat' ochen' nebol'shie. No kto znaet, mozhet ej udastsya kak-to emu dokazat' svoyu predannost'? Hotya, kak ona eta sumeet sdelat'? A esli i sumeet, to poluchit ego doverie lish' na vremya, do teh por... Vse, hvatit ob etom. Dosadlivo vzmahnuv rukoj, Magnus vnov' dvinulsya proch' ot stolika. Teper' on napravlyasya k oknu, vyhodivshemu na dvor zamka. Nichego novogo, konechno, uvidet' tam on ne smozhet. Vse te zhe ryady rycarej i drakonov, gotovye po pervomu ego prikazu dvinut'sya v pohod k zamku Alty. No pri odnom uslovii - esli vozniknet pochti polnaya uverennost', chto emu udastsya vzyat' etot zamok. Inache neudacha mozhet zakonchitsya dlya nego polnoj katastrofoj. Net uzh, esli bit', to tol'ko navernyaka. A esli poyavitsya hot' kakoj-to shans poterpet' porazhenie, luchshe vyzhdat'. Magnus ulybnulsya. Daniil. Kstati, udachnoj mysl'yu yavlyalos' vnushit' etomu soplyaku budto napadenie na zamok neizbezhno. V lyubom sluchae, budet lyubopytno uznat' chto on predprimet. Popytaetsya predupredit' Altu i pomozhet ej zashchitit' zamok? Isklyucheno. Ona ego predala i takoe ne zabyvaetsya. Znachit, on popytaetsya, ispol'zuya to krohotnoe kolichestvo magii, kotoroj obladaet, prokrast'sya v sokrovishchnicu svoej byvshej podrugi i vernut' sebe svitok s imenem. Udastsya li emu eto? Somnitel'no, ochen' somnitel'no. Skoree vsego, Alta ego pojmaet, a posle etogo ej i pridetsya sdelat' eshche odin vybor. Vydat' Daniila sovetu velikih magov, ubit' ego samolichno ili zhe otpustit'? Poslednee - nastol'ko neveroyatno, chto kto-to drugoj mog by etu vozmozhnost' ne uchityvat' vovse. Kto-to, no ne on. On potomu i yavlyaetsya odnim iz samyh staryh velikih magov, potomu i dozhil do etogo vozrasta, chto chasten'ko uchityval samye neveroyatnye varianty. I ne tol'ko uchityval, no vsegda zaranee znal kak ispol'zovat' ih v svoyu pol'zu. Vot i sejchas... Vse eti varianty davnym -davno obdumany i uchteny. Edinstvennoe dlya chego on ih sejchas perebiraet, obdumyvaet vnov', tak eto dlya togo chtoby eshche raz ubedit'sya, chto proschitano bukval'no vse. Dejstviya, pobuzhdeniya, mysli, vozmozhnye posledstviya, kontrmery i v konce ego, Magnusa, neizbezhnyh vyigrysh. Uchteno? Ostanovivshis' vozle okna, Magnus otkryl ego i eshche raz, chuvstvuya kak v grudi pri vide etogo zrelishcha podnimaetsya volna zakonnoj gordosti, okinul vzglyadom svoyu armiyu. Vot gde nastoyashchaya moshch' i sila! A esli emu udastsya bez bol'shih poter' zahvatit' zamok Alty, to eta sila uvelichitsya. Stalo byt', dlya podgotovki k zahvatu zamka sleduyushchego velikogo maga potrebuetsya gorazdo men'she vremeni. A tam... SHerengi rycarej v oslepitel'no sverkavshih dospehah, vooruzhennyh velikolepnym oruzhiem, schitayushchih predannost' svoemu gospodinu gorazdo bol'shej cennost'yu chem sobstvennaya zhizn', besstrashnyh do samozabveniya, velikolepno osvedomlennyh o vseh voennyh® hitrostyah i ulovkah, gotovyh na vse radi pobedy. I drakony, drakony, drakony... Prichem, vse eto voinstvo, gotovo v lyuboe mgnovenie, po ego prikazu prosnut'sya i vystupit' v pohod. I chto stoit otdat' etot prkiaz pryamo sejchas? Stop, ne slishkom li on uvleksya? Ne slishkom li toropitsya? ZHdat', zhdat', i eshche raz - zhdat', dlya togo chtoby udarit' tol'ko togda, kogda poyavitsya polnaya garantiya pobedy. Ostorozhnost' i eshche raz - ostorozhnost'. Kstati, naschet ostorozhnosti. Konechno, zamanchivo