sidela ptica-locman. A ryadom s  nej  byla
drugaya, gorazdo krupnee, s zagnutym, kak u berkuta, klyuvom. CHernaya.
     Gunlaug rvanul lezvie iz nozhen.
     - Tishe, tishe, - holodno usmehnulsya starichok, i s konchikov ego pal'cev
sorvalas' oslepitel'naya molniya, opaliv travu u nog  inspektora.  -  CHestno
skazat', ya dazhe ne podozreval, chto inspektory snov tak slaby.  Ne  pochuyat'
prostejshego proklyatiya! YA byl sil'no udivlen, kogda ty popalsya. Vprochem,  o
chem govorit'? Po zakonu pogoni, proigravshij dolzhen  prosit'  poshchady.  Mogu
ostavit' tebya v zhivyh, no na opredelennyh usloviyah. Ty dogadyvaesh'sya?
     Gunlaug molchal.
     - Vmesto svoih siropnyh snov ty budesh' delat' mne nastoyashchie  koshmary.
YA znayu, u tebya poluchitsya.
     - |to ser'eznoe predlozhenie.  -  Inspektor  snov  oblizal  peresohshie
guby.
     I vdrug on ponyal, chto esli napadat' na chernogo maga,  to  sejchas.  No
stoilo emu shevel'nut'sya, kak molniya vnov' obozhgla travu u ego nog.
     - Ish', kakoj  prytkij,  -  zasmeyalsya  mag,  i  ego  redkaya  borodenka
zatryaslas'. - Melkota! Kogda nozhom  dejstvuet  master,  ty  zamechaesh'  eto
tol'ko togda, kogda on uzhe torchit u tebya v gorle.
     Mag radostno poter hudye, pokrytye belymi starcheskimi pyatnami ruki.
     - Nu, moe predlozhenie ostaetsya v sile. Voprosy est'?
     - Est'. Zachem zhe togda?... Ne proshche li bylo ubit'  menya  pryamo  pered
peshcheroj?
     On vzglyanul vverh, uvidel kak vozle  samogo  solnca  mel'knul  kryuchok
solnechnogo  rybaka.  Prikinuv  kuda  on  upadet,  Gunlaug   edva   zametno
vzdrognul.
     - Pridi ya k peshchere - ty by kinulsya v draku, - hitro prishchurilsya chernyj
mag. - Posledstviya predstavit' legko. Zachem zhe perevodit' cennyj material?
A tak - pobegal za mnoj, podumal... Nu, chto skazhesh'? Da? Net?
     Gunlaug molchal.
     - Ponyatno, - medlenno proiznes chernyj mag. - Togda...
     Vdrug lico ego iskazilos'. Vzglyanuv vverh,  mag  uvidel  padayushchij  na
nego kryuchok solnechnogo rybaka i vskinul  ruku.  Molniya  otshvyrnula  kryuchok
metrov na dvadcat' v storonu, on vonzilsya v zemlyu i podprygnuv,  poslushnyj
ryvku nevidimoj leski, ischez.  Starik  zameshkalsya.  Vot  -  shans.  Gunlaug
metnul nozh v chernogo maga. Serebristoj rybkoj on  pronessya  po  vozduhu  i
vonzilsya v grud' protivnika.
     - Nu vot... davno by... - probormotal mag.
     Pokachnuvshis', on stal tayat', ishodya parom, kak ogromnyj  kusok  l'da,
no prezhde chem ischeznut' okonchatel'no, shvyrnul inspektoru u  lico  ognennyj
shar. Plamya udarilo  Gunlauga,  no  ne  prineslo  s  soboj  boli  -  tol'ko
mgnovennyj zhar.
     Padaya na zemlyu, inspektor uslyshal:
     - Beri! Teper' vse tvoe...


     Inspektor snov vskochil na nogi i osmotrelsya. Ot chernogo  maga  i  ego
pticy ne ostalos' nichego, krome dymyashchegosya plashcha i dvuh kuchek pepla.
     Neuzheli?...
     Pobeda! Viktoriya!
     K nemu vernulas' sila, vernulis' sny. I odnim magom stalo  men'she.  A
znachit - chernaya stena, vot uzhe mnogo let stoyavshaya nepodvizhno, otodvinetsya,
i v ego rodnyh mestah stanet men'she koshmarov.
     On snova upal na zemlyu i lezhal,  podstavlyaya  solncu  lico,  ulybayas',
nichego ne vidya. Odnako, rano ili  pozdno  vse  konchaetsya.  Gunlaug  otkryl
glaza.
     Nad ego golovoj kruzhilas'  ptica-locman  i  odno  krylo  u  nee  bylo
chernoe.
     Vskochiv, Gunlaug stal  oshchupyvat'  sebya.  Net,  on  ne  prevratilsya  v
starichka s borodkoj. Vot tol'ko ptica...
     I togda inspektor snov ponyal vse.
     Ponyal, pochemu nikogda  ne  vozvrashchalis'  iz  pogoni  te,  kto  v  nee
otpravlyalsya. Potomu chto pered smert'yu mag vsegda uspeval  peredat'  svoemu
ubijce, sobstvennuyu chernuyu dushu.
     U Gunlauga szhalos' serdce.
     Esli on ostanetsya zdes', to prevratitsya v  chernogo  maga  i  vernetsya
obratno k chernoj stene. On uzhe chuvstvoval ee silu. Smozhet  li  on  ustoyat'
pered ee nesokrushimoj vlast'yu?
     Gunlaugu pokazalos', chto v tishine  polyany  poslyshalsya  izdevatel'skij
smeh.
     Inspektor snov vypryamilsya i posmotrel v tu  storonu,  otkuda  prishel.
Konechno, on ne mog uvidet' gorod, no otkuda-to znal, chto vse v  nem  stalo
po-prezhnemu.
     Ptica-locman opustilas' emu na  plecho.  Iz  ee  glaz  vykatilis'  dve
prozrachnye slezinki.
     - Nichego, nichego, - probormotal Gunlaug.
     On snova oglyadel polyanu. Ponyatno, otkuda eti yamki. Mag sidel zdes'  i
zhdal Gunlauga, otbivaya padavshie sverhu kryuchki. Kak  izvestno  chernye  magi
prityagivayut k sebe serebro. A Gunlaug v eto vremya plutal po lesu,  pytayas'
dognat' chernuyu pticu, dumaya chto mag ot nee nedaleko. A on von gde...
     Vprochem, kakoe eto teper' imeet znachenie...
     Gunlaug posmotrel v druguyu storonu. Tam,  za  lesami,  lezhala  strana
ledyanyh gnomov. Teper', kogda vnutri inspektora snov  prorastala  chernota,
emu ostavalos' idti tol'ko tuda.
     Da, pora.
     Rabota est' rabota. On srazhalsya s chernym magom stal'yu, teper'  prishlo
vremya srazit'sya s nim vnutri sebya. Imenno poetomu emu nuzhno  bylo  ujti  v
stranu ledyanyh gnomov. Tam tekut holodnye reki,  stoyat  navechno  zamerzshie
lesa, tam net vlasti chernoj steny, tam on dast  boj  pritaivshemusya  vnutri
chernomu magu. I vernetsya. Obyazatel'no. CHego by eto emu ne stoilo.
     Podobrav nozh i sunuv ego v nozhny, Gunlaug tronulsya v put'.
     Ego zhdala strana ledyanyh gnomov.
     Gde-to tam, pozadi, solnechnyj rybak gotovilsya zabrosit' v  nebo  svoj
serebryanyj kryuchok.