- promolvil lyubitel' romanticheskih  starushek. -  Zametili,
on pytaetsya nas shantazhirovat'?
     Hobbin neskol'ko raz topnul nogami, potom mahnul rukoj i skazal:
     - Ladno, poprobuem s nim  pogovorit' po drugomu. |j, ty, paranoik, tebe
sobstvenno chego nado?  Ty  hochesh' vybrat'sya iz kibera v  bol'shoj mir, ne tak
li?
     - Tak, - neohotno skazal ya.
     -  Nu vot i horosho. My mozhem  tebe takuyu  vozmozhnost' predostavit'. Bez
obmana. Ty popadesh' v bol'shoj mir i popytaesh'sya tam otyskat' svoe ukradennoe
telo.  No   snachala  ty  dolzhen  pomoch'  nam.  Ponimaesh'?  Ty  pomozhesh'  nam
vykrutit'sya iz  polozheniya v kotoroe  my  popali blagodarya tvoim neobdumannym
dejstviyam, a my za eto perepravim tebya v bol'shoj mir. Soglasen?
     - Kakovy garantii togo, chto vy menya ne obmanete?
     - Garantii? - mrachno skazal Spletnik. - Da nikakih garantij my ne daem.
Ponimaesh'? My darim tebe nadezhdu i eto v tvoem polozhenii uzhe nemalo. Libo ty
nam  verish', libo pogibnesh'. V etom sluchae u tebya i v samom dele tol'ko  dve
vozmozhnosti. Nadezhda ili  gibel'. A dver' v etot dom na tvoem puti i v samom
dele  poyavilas'  ne  sluchajno.  No  ne  dlya  togo  chtoby tebya  ispol'zovat'.
Ponimaesh', my kak volch'ya  staya. V obychnoe vremya kazhdyj sam  za sebya,  kazhdyj
chetko ohranyaet svoi privilegii i ohotnich'i vladeniya,  kazhdyj sam reshaet svoi
problemy. Odnako, u  nas est' odno zheleznoe  pravilo: svoih my ne vydaem.  A
ty, prevrativshis'  v brodyachuyu programmu,  stal  nashim,  stal  svoim.  Imenno
poetomu my hoteli  tebe  pomoch',  imenno poetomu sledili  za toboj i otkryli
dver'  kak  raz v  tot  moment,  kogda tebe  stalo  uzh sovsem nevmogotu.  My
rasschityvali chto otospavshis', ty  otpravish'sya  dal'she reshat'  svoi  problemy
sam.  Nas  oni  ne kasayutsya,  odnako, pomoch'  tebe  v bezvyhodnom polozhenii,
osobenno, esli eto sdelat' netrudno, my byli obyazany. Doshlo?
     - Horosho, a dal'she chto?
     -  A  dal'she, pered nami  postavili ul'timatum. CHto delaet volch'ya staya,
kogda opasnost' nachinaet  ugrozhat'  vsem?  Pravil'no, v  etom  sluchae  volki
sbivayutsya v  kuchu i zabyv  starye  obidy,  pytayutsya reshit' problemu  soobshcha.
Potom,  kogda  opasnost' minuet, oni snova budut  zhit' po  zakonu "kazhdyj za
sebya", no  poka etogo ne sluchilos', interesy vyzhivaniya roda - prevyshe vsego.
Nu, ponimaesh' teper'?
     A mozhet oni i v samom dele ne vrut?
     YA vytashchil iz karmana eshche odnu sigaretu  i zakuriv ee,  posmotrel vverh.
Tam, neutomimo, v bessmyslennom, mehanicheskom vesel'e krutila bedrami devica
zhutko pohozhaya na odnu moyu znakomuyu zhurnalistku.
     Vot u nee-to uzh tochno nikakih problem. Ni malejshih. V otlichii ot menya.
     - Kak vy perepravite menya v bol'shoj mir? - sprosil ya.
     - V svoe vremya  uznaesh', - zaveril  Spletnik. -  Mozhet byt'  tebe  etot
sposob ne sovsem  ponravitsya, no  drugogo  u nas  net. Nu kak, soglasen  nam
pomoch' ostavit' musorshchikov s nosom?
     YA tyazhelo vzdohnul, stryahnul pepel na pol, i skazal:
     - Ladno, prah s vami. CHto ya dolzhen sdelat'?
     -  A  vot  eto  my sejchas pridumaem, - zhizneradostno zayavil Spletnik. -
Kstati, po moim podschetam u nas ostalos' sovsem nemnogo vremeni.
     - Ne nado ego zrya tratit', - skazal  Hobbin. - YA uzhe, kazhetsya, pridumal
chto nam nadlezhit sdelat'.



        7.


     Nichego ne izmenilas'. Nebo bylo  vse togo zhe  cveta, i solnce siyalo vse
tak zhe veselo i yarko. Dazhe belka vse eshche krutilas' v  nebe. Pravda, na lente
privyazannoj  k  ee  zhivotu, teper'  byla  drugaya  nadpis':  "Rebyata,  skoro,
koe-komu pridet hana!"
     Konechno,  navernyaka,  eta  nadpis'  byla  sdelana kem-to  po  kakomu-to
sovershenno postoronnemu povodu i ko mne ne  imela nikakogo otnosheniya, no vse
zhe, ona mne ne ponravilas'. Ochen'.
     YA oglyanulsya.
     Nobbin  i  Hobbin   uzhe  zateryalis'  v  skladkah  mestnosti  i  teper',
opredelit' otkuda oni za mnoj nablyudayut bylo sovershenno nevozmozhno.
     Hotya, lichno oni mogli  za mnoj i  ne sledit'. Zachem im eto bylo delat'?
Dlya togo chtoby znat' o moih peremeshcheniyah, navernyaka, bylo dostatochno vzglyada
Spletnika. Uzh on-to mog  nablyudat' za mnoj otkuda ugodno, hot' s hvosta etoj
samoj proklyatoj belki.
     Belka.
     YA snova posmotrel  vverh.  Teper' na  lente  byla  uzhe drugaya  nadpis':
"Vprochem, vse v rukah gospodnih."
     Ugu,  pravil'no.  Orakul,   dayushchij  chetkie  i  nedvusmyslennye  sovety,
riskuet, v samom blizhajshem budushchem, poluchit' po golove boevym  toporom, a to
i uznat' kakovo eto kogda tebya podzharivayut na medlennom ogne.
     Mal'chishka v korotkih shtanishkah, sandaliyah i rubashke s kotoroj skalilas'
fizionomiya kakoj-to pop-zvezdy, obladavshej sovershenno chudovishchnoj po razmeram
past'yu, kinulsya ko mne, razmahivaya pachkoj gazet i vykrikivaya:
     - A vot poslednie, eksklyuzivnye novosti. Tol'ko  zdes',  tol'ko v nashej
gazete,  to chego ne  bylo v poslednih  novostyah  galoviden'ya! Berite,  pochti
darom. Poslednie  novosti  o  man'yake  - brodyachej  programme!  Na  ee  schetu
napadeniya na strazhej poryadka uzhe v semi  kiberah. Pokupajte nashu  gazetu,  i
uznaete ledenyashchie dushu podrobnosti etih napadenij!
     Nu  da,  konechno, bez etogo obojtis' ne moglo. Stoit cheloveku popast' v
bol'shuyu peredelku  i pochuvstvovav chto rech' idet o ego  zhizni i  smerti, hot'
chto-to  predprinyat'  chtoby  iz  nee  vybrat'sya,  kak  ego  totchas  ob®yavlyayut
monstrom, chudovishchem i eshche bog znaet kem.
     - Net, ne voz'mu, - skazal ya mal'chishke.
     Tot razocharovanno splyunul mne pod  nogi i pospeshil proch'. Iz  sosednego
doma  vyshel  posetitel', po vidu  - nastoyashchij  loh. Uzh  on-to dolzhen byl etu
gazetu obyazatel'no kupit'.
     YA podumal, chto mozhet byt' postupil nepravil'no.
     Razve  tak  uzh  trudno   kupit'  u  mal'chishki  gazetu?   Poluchennye  ot
posetitelej infobabki vse eshche byli pri mne. V dannuyu minutu potratit' mne ih
bylo ne na chto. A kto znaet, mozhet byt', eto sdelat' mne i ne udastsya vovse?
     Mezhdu tem, kupiv gazetu, ya mozhet byt' pomog by yunomu darovaniyu vyzhit' i
proderzhat'sya v kibere.  Kto znaet, mozhet  byt' iz nego so  vremenem vyrastet
genial'nyj master? V takom vozraste, probit'sya  na  mesto raznoschika gazet v
kibere  ne tak-to  legko. ZHelayushchih  -  hot'  otbavlyaj. Esli mal'chishka  sumel
zakrepit'sya v kibere, znachit u nego maslo v golove est'.
     Hotya, ya mogu i oshibat'sya. Vozmozhno, mal'chishka iz ochen' bogatoj sem'i, i
ego lyubyashchij papasha, kupil svoemu chadu sobstvennye vorota v kiber, a dlya togo
chtoby on poznaval zhizn' takoj kak ona est', ustroil ego prodavcom gazet.
     Ochen'   udobno.   Mal'chik   uchitsya   obshchat'sya  s  lyud'mi,  zarabatyvat'
sobstvennye den'gi, prichem, nichego strashnogo zdes', v kibere s nim proizojti
ne mozhet.
     YA  zakuril  sigaretu  i podumal  chto  zanimayus' chepuhoj.  Mne,  sejchas,
nadlezhit  ne  razmyshlyat'  o  sud'be   kakogo-to  maloletnego  biznesmena,  a
otpravlyat'sya delat' svoe delo. Vremya ul'timatuma istekaet.
     Nu, delo, tak delo.
     Liho  razvernuvshis'  na  kablukah,  ya  dvinulsya vdol' po  ulice,  zorko
poglyadyvaya po storonam, vyiskivaya podhodyashchij ob®ekt, dlya pretvoreniya v zhizn'
pridumannogo Hobbinom plana.
     Iskat' dolgo ne prishlos'.
     YA proshel s pyatok domov, svernul za ugol i  edva ne stolknulsya  s tipom,
tolstym,   usatym,   borodatym,   uveshannym  celoj   kollekciej   strannogo,
prichudlivogo  i  navernyaka  smertel'no  opasnogo  oruzhiya.  Uvidev  menya,  on
ostanovilsya kak vkopannyj, neskol'ko raz morgnul i tonkim golosom sprosil:
     - Aga, ty ved' Essutil?
     O-lya-lya! Kazhetsya v delo vstupili dazhe  neprofessionaly. Nu da,  ved' za
moyu poimku naznachena nagrada. Pravda,  etogo-to, veroyatnee  vsego interesuyut
ne  den'gi.  Izvestnost'.  Slava.  Kak  zhe,  chelovek  unichtozhivshij  brodyachuyu
programmu - monstra.
     - A ty kak dumaesh'? - sprosil ya.
     - Uveren, chto imenno ty i est' Essutil Kvak, - propyhtel tolstyak.
     - A esli uveren, to chto nameren dal'she delat'? - pointeresovalsya ya.
     - CHto ya sobirayus' delat'?
     Tolstyak nastavil na  menya stvol kakoj-to  shtukoviny, zdorovo pohozhej na
gibrid  ohotnich'ego ruzh'ya i mortiry. Ruki u nego zdorovo tryaslis'  i poetomu
dulo hodilo hodunom.
     Tut ya ispugalsya.
     Bud'  tolstyak  pospokojnee, to chto on  v menya  ne  popadet  mozhno  bylo
garantirovat'  pochti  stoprocentno. Odnako,  sejchas, kogda stvol  etoj pushki
vypisyval sovsem  nepodaleku ot moego  tela  zamyslovatye figury, a tolstyj,
pohozhij  na  sardel'ku  palec  vot-vot  mog  nazhat'  na  kurok,  veroyatnost'
popadaniya  v cel'  zavisela chisto ot sluchaya. Stoit udache povernut'sya  ko mne
spinoj...
     - |,  paren', ne shuti, -  skazal ya.  -  Ne vidish', chto li, ubegat' ya ne
sobirayus'.
     Pochemu-to eto zayavlenie  uspokaivayushche  na  tolstyaka  ne  podejstvovalo.
Vmesto togo chtoby rasslabit'sya, on vdrug ryavknul sorvannym fal'cetom.
     - Na zemlyu, suka, lozhis' na zemlyu! A to golovu snesu s plech!
     YA pozhal plechami i probormotal:
     - Nu, esli publika tak hochet...
     Figa s dva! Ne hotel ya nikuda lozhit'sya. Podobnoe v pridumannyj Hobbinom
scenarij ne ukladyvalos'.
     Sdelav vid budto sobirayus' i v samom dele lech' na  zemlyu, ya naklonilsya,
i vdrug,  podnyrnuv  pod  stvol  chudovishchnogo ruzh'ya, brosilsya vpered,  celyas'
golovoj v neob®yatnyj zhivot.
     A vot tak! Ne  vvyazyvajsya kretin  ne v svoi dela. Sidi doma! Slavy emu,
vidish' li zahotelos'.
     ZHivot u tolstyaka byl tugoj, uprugij slovno futbol'nyj myach. V tot moment
kogda moya  golova vrezalas' v  nego,  obladatel' etogo zamechatel'nogo zhivota
izdal  dusherazdirayushchij  ston,  chem-to  napominayushchij  zvuki,  kotorye  izdaet
otkryvaemaya dozhdlivoj, osennej noch'yu, staraya, krivo visyashchaya kalitka, vedushchaya
v zabroshennyj  sad,  v kotorom, veroyatno  voditsya kto-to nepriyatnyj i  mozhet
byt' dazhe strashnyj.
     Ogromnyj  zhivot  spruzhinil  i  menya  otshvyrnulo nazad.  Kakim-to  chudom
umudrivshis' sohranit'  ravnovesie,  ya  uspel uvidet' kak  tolstyak,  otchayanno
razmahivaya  rukami, padaet na spinu. Na mgnovenie ego ruzh'e nacelilos' tochno
vverh. Zlaya shutnica sud'ba ne mogla upustit' takoj  sluchaj i ruzh'e, konechno,
vystrelilo.  Iz dula ego vyrvalsya oslepitel'nyj  snop  iskr, a  v nebo, gudya
slovno staya rasserzhennyh pchel, uneslas' prigorshnya krupnoj drobi.
     V  sleduyushchee  mgnovenie  tolstyak  s  zhutkih  grohotom ruhnul  na zemlyu.
Sekundoj pozzhe sverhu poslyshalsya vozmushchennyj  vopl'  boli.  Po -  moemu, eto
byla belka. Po krajnej mere tam, naverhu, krichat' bol'she bylo nekomu.
     Vprochem,  smotret' vverh u  menya uzhe  ne bylo vremeni.  Kak raz  v etot
moment iz blizhajshego pereulka, vynyrnuli dva musorshchika i vzyali kurs pryamikom
na menya.
     Op-lya! Bol'shaya pogonya prodolzhaetsya, prichem, s  togo  mesta, na  kotorom
ona nedavno zakonchilas'.
     Nu, blin, derzhites'!
     YA vydral  iz  karmana pistolet, kotoryj  mne desyat' minut nazad  vernul
Spletnik, i pal'nul v storonu musorshchikov.
     Pust' znayut gady, chto  ya vse eshche  vooruzhen,  a  stalo byt', slishkom  uzh
priblizhat'sya ko mne ne  stoit.  Po krajnej  mere, poka v pistolete  ostalis'
zaryady.
     - Brodyachaya programma, ty dolzhna ostanovit'sya i sdat'sya! - progudel odin
iz musorshchikov.
     - Kak zhe, pryamo sejchas i sdamsya! - skazal ya.
     - Sdat'sya - pravil'noe reshenie. My gotovy garantirovat' vam zhizn'.
     Nu-nu, nedavno mne koe-kto tozhe mnogo chego garantiroval.
     YA brosilsya nautek. Posle sekundnogo kolebaniya, musorshchiki, gudya chto-to o
narushenii zakonov, o  otvetstvennosti pered zakonom i  o  kakih-to  grebanyh
garantiyah, ustremilis' za mnoj.
     Vot i otlichno. Poka vse shlo po planu.
     K  tomu momentu kogda ya, vremya ot  vremeni  ostanavlivayas' i  palya kuda
popalo iz pistoleta, proskochil paru ulic, za mnoj snova uvyazalsya celyj shlejf
presledovatelej.  Vse  eto  nachinalo  zdorovo napominat'  predydushchuyu pogonyu.
Hotya,  bylo  i  odno otlichie.  Teper' ya  horosho predstavlyal kuda  mne  nuzhno
bezhat', znal  tochku v  kotoruyu nuzhno privesti svoih presledovatelej. Do  nee
ostavalos' domov pyatnadcat', ne bol'she.
     Nyrnuv za  kiosk, torguyushchij  pornograficheskimi  zhurnalami,  ya  perezhdal
neskol'ko sekund i vyglyanuv iz-za nego, snova vystrelil.
     Vot tak-to!
     Tyazhelennaya, ogromnaya vyveska nad  raspolozhennym na drugoj storone ulicy
barom, lishivshis' odnoj iz dvuh podderzhivavshih ee  stoek, pokachnulas' i stala
zavalivat'sya  na  bok.  Potom  chto-to  v  ucelevshej  stojke  hrustnulo,  ona
perekrutilas' vintom, i svobodnyj konec vyveski pronessya nad mostovoj slovno
ogromnyj  mech.  Pod  ego  udar  popalo srazu  neskol'ko presledovatelej.  Ih
otshvyrnulo  shagov  na  pyat'  nazad  i oni  pokatilis'  slovno  sbitye kegli,
vykrikivaya kakie-to sovsem uzh nepristojnye rugatel'stva. Kazhetsya, komu-to iz
nih  otseklo  kraem  vyveski  uho. Drugoj zacepil nogoj  musorshchika i  tot  s
razmahu protaranil budku predskazatelya sudeb, splosh' razrisovannuyu zvezdami,
kometami i portretami starca v chernoj odezhde, s vysoko podnyatym perstom.
     Net,  vse-taki zdorovo,  chto  let  pyat' nazad  po  kiberam  prokatilos'
poval'noe  uvlechenie  giperrealizmom.   Togda,  kazhdyj  obladayushchij  den'gami
postoyannyj zhitel' kibera, schital dlya sebya voprosom chesti ustroit'  tak chtoby
ego  dom  ili  bar, ili magazin,  ili bank byli  postroeny s  uchetom zakonov
real'nogo mira. Steny, pri sil'nom udare dolzhny byli kroshit'sya, a  pri ochen'
sil'nom mogli  treskat'sya i razvalivat'sya. Svetil'niki mozhno  bylo  razbit',
prichem tak  chto  vniz  dozhdem  sypalis' oskolki stekla, stul'ya  s  protivnym
skripom razlamyvalis', vitriny ochen' natural'no treskalis', a vyveski mogli,
lishivshis' opory, yakoby pod dejstviem sily tyazhesti, ruhnut'  vniz  i  kogo-to
ochen' natural'no pridavit'.
     Konechno,  vse eto stoilo  beshennyh deneg, no zato bylo  ochen' modno. Po
galoviden'yu to i delo obsuzhdalis' voprosy kasayushchiesya giperrealizma.  "|tichno
li snabzhat' doma  tualetami, esli imi  nikto ne pol'zuetsya, a takzhe stoit li
nasyshchat' eti tualety  sootvetstvuyushchimi zapahami?", "Stoit li podvergat' sebya
risku,  snabzhaya komnatnyh  sobachek  programmami  sposobnymi  vyzvat'  u  nih
bolezn' beshenstva?", "Imeet li smysl vvodit' v programmy gryadok, sozdavaemyh
dlya lyubitelej vyvodit' v kibere ovoshchi, podprogrammy otvechayushchie za regulyarnoe
poyavlenie sornyakov?"
     |ta  moda  proderzhalas'  ot  sily  god,  ne  bol'she,  a  potom,  kak  i
svojstvenno vsem modam, soshla na  net. K schast'yu, vyveska vnesshaya sumyaticu v
ryady presledovatelej,  okazalas' ustanovlennoj v  etot kratkij period, inache
moj vystrel mog propast' darom.
     Pozvoliv sebe paru sekund polyubovat'sya  na ego rezul'taty, ya hotel bylo
uzhe  rvanut' dal'she po  ulice, kak vdrug proizoshlo nechto  nezaplanirovannoe.
Kiosk,  za  kotorym  ya  pryatalsya, neozhidanno  vypustiv  paru cepkih shchupalec,
krepko obhvatil imi moe tulovishche.
     Oh, ty!
     YA  rvanulsya,  pytayas'  osvobodit'sya.  Ne  tut-to  bylo.  SHCHupal'ca  byli
prochnymi. Razorvat' ih, pohozhe, ne udastsya.
     Otkuda oni  vzyalis'? Ah da,  ya sovsem zabyl, chto mnogie kioski snabzheny
podobnymi  shtuchkami. Vsyakih  melkih  huliganov  i zdes',  v kibere, hvataet.
CHertov kiosker, vospol'zovavshis'  tem, chto ya zaderzhalsya  na neskol'ko lishnih
sekund, uspel zadejstvovat' protivohuliganstkoe ustrojstvo!
     Tochno, tak ono i est'!
     YA rvanulsya eshche raz. Bezrezul'tatno.
     Presledovateli moi,  kazhetsya  vospryali  duhom  i  pospeshno  rinulis'  k
kiosku.
     Ne tak prytko, moi dorogie! K schast'yu, ruki u menya svobodny.
     YA  neskol'ko raz nazhal na kurok. SHagah v desyati ot menya, poperek ulicy,
prolegla stena ognya.
     Interesno, skol'ko v etoj pukalke zaryadov?  Vot budet zabavno, esli oni
kak raz sejchas konchatsya! Vprochem, dazhe esli etogo i  ne proizojdet, dovol'no
skoro, kto-to iz presledovatelej dogadaetsya  obojti menya po ssoednim ulicam.
Posle etogo otvazhnyj rycar', i borec so vselenskoj nespravedlivost'yu, vpolne
blagopoluchno nakroetsya mednym tazom.
     YA otchayanno zakrutil golovoj.
     |h,  sejchas  samoe vremya komu-to  iz brodyachih  programm  prijti mne  na
pomoshch'. Tomu zhe Hobbinu i  Nobbinu. A  luchshe - Spletniku. On, pohozhe, v etoj
kompanii samyj soobrazitel'nyj.
     Kak  zhe,  zhdi.   Libo  ih  sejchas  net  poblizosti,  libo  oni   boyatsya
vysovyvat'sya, nadeyas' chto ya vyputayus' iz lovushki sam.
     Ne vyputayus'! Ne vyputayus', trah-tararah-tah-tah-tah vas vseh!
     ZHurnalistka!
     YA  tak i  ne ponyal kakim obrazom ona okazalas'  ryadom. Da  eto  sejchas,
sobstvenno, i ne  imelo nikakogo znacheniya.  Ona  voznikla  ryadom so mnoj i ya
mgnovenno ponyal, chto edinstvennaya moya nadezhda na nee.
     - Aga, znachit man'yak-brodyachaya programma vse-taki popal v lovushku.
     -  Ty oshiblas', - skazal ya, napravlyaya  na nee  dulo pistoleta. - Prezhde
vsego  v lovushku popala ty. Esli ty menya sejchas  ne  osvobodish', ya  otstrelyu
tebe nogi.
     Dlya togo chtoby moi slova  ne pohodili na glupuyu shutku,  ya skorchil samuyu
zverskuyu grimasu, na kotoruyu byla sposobna moya lichina.
     Tiho zasmeyavshis', devushka  pokazala mne rozovyj,  velikolepno sdelannyj
yazychok i skazala:
     - Durak! Sporim, ne vystrelish'!
     YA opustil dulo pistoleta vniz i ustalo vzdohnul.
     - Konechno ne vystrelyu. CHto ty hochesh'?
     - YA ty ne dogadalsya?
     - Da net u menya vremeni  na eto idiotskoe interv'yu. Eshche nemnogo i  tebe
pridetsya brat' ego u rebyat kotorye menya prikonchili.
     - A chto,  neplohaya mysl', -  zadumchivo progovorila zhurnalistka. - Mozhet
byt', i v samom dele slegka podozhdat'?
     Vot  tut  ya ispugalsya. Kto  znaet,  mozhet ona i v  samom dele ne shutit?
ZHurnalisty - oni takie.
     - Ladno, ugovorila, - bystro skazal ya. - Dam ya tebe interv'yu. Vot ubegu
ot  etih gadov i srazu dam.  Vse  rasskazhu, vse  chto  tebe budet  ugodno.  A
sejchas, nu ty zhe vidish', chto vremeni net sovsem?
     ZHurnalistka brosila na menya ispytuyushchij vzglyad, potom skazala:
     - Horosho, na pervyj raz poverim. Uchti, esli obmanesh', ya tebya gde ugodno
najdu, i togda - beregis'!
     - Kak tol'ko izbavlyus' ot pogoni, ya ves' v tvoem rasporyazhenii.
     - Ves' ty mne ne nuzhen, - fyrknula zhurnalistka. - A vot interv'yu...
     Na konchike ukazatel'nogo pal'ca ee pravoj ruki sverknulo tonkoe, ostroe
lezvie. Dlya  togo chtoby  razrezat'  shchupal'ca hvatilo  dvuh  bystryh dvizhenij
ruki.
     -   Leti,  golub',  leti,  -  otstupiv  na   paru  shagov,   progovorila
zhurnalistka. - Kstati, ne zabud' ob obeshchanii.
     - Ne zabudu.
     Oglyanuvshis',   ya  uvidel,  chto   ognennaya  stena,  otdelyavshaya  menya  ot
presledovatelej, stala gorazdo nizhe. Eshche nemnogo  i kto-nibud'  iz ohotnikov
za premiyami smozhet cherez nee perebrat'sya.
     Stop,  chto-to  etih urodcev stalo men'she. I musorshchiki  kuda-to  delis'.
Otpravilis' v obhod? Navernyaka. Poluchaetsya, mne nuzhno potoropit'sya.
     YA brosilsya proch'.
     Kvartala cherez  dva pozadi oboznachilis' presledovateli. Oni  i v  samom
dele otpravilis' v obhod. Zaderzhis' ya vozle kioska  eshche hotya by na minutu  i
im udalos' by vzyat' menya v kol'co.
     A vot i ne poluchilos'! Ne vyshlo.
     YA  neskol'ko raz  vystrelil iz  pistoleta,  otpugivaya  osobenno  r'yanyh
ohotnikov  za  premiyami  i  ustremilsya  dal'she.  Do celi  ostavalos'  sovsem
nemnogo.  Esli menya v techenii sleduyushchih  pyati minut  ne podstrelyat, ya natyanu
vsej etoj orave nos.
     Sud'ba   byla  ko  mne  blagosklonna.  YA  vpolne  blagopoluchno   dostig
namechennoj Hobbinom celi. Ona predstavlyala iz sebya bol'shoj  shater nad vhodom
v kotoryj visela tablichka: "Zoopark".
     Kogda  ya  brosilsya  k  ego  dveri,  kakoj-to  starikashka,  s  ogromnymi
bakenbardami i  v livree,  zdorovo napominayushchej te, kotorye v  vosemnadcatom
veke nosili lakei v domah bogachej, zastupil mne dorogu i zavopil:
     - Bilet! Ty dolzhen kupit' bilet!
     Nichego ne ostavalos' kak opustit'sya do poshlosti. YA pomahal u nego pered
nosom kol'tom i zayavil:
     - Vot moj bilet! Dohodit?
     Dovod podejstvoval. Starikashka blagorazumno otstupil v storonu i bystro
skazal:
     - Zahodite. Nadeyus', vam tut ponravitsya.
     - Ne dumayu, no vyhoda u menya net.
     Eshche  raz  vystreliv  chtoby neskol'ko  ohladit'  pyl presledovatelej,  ya
nyrnul v shater.
     |to i v  samom dele okazalsya zoopark. Prichem, vnutri  shater byl gorazdo
bol'she chem snaruzhi.
     YA otoropelo oglyadelsya.
     D'yavol, kak zhe ya najdu tu samuyu kletku?
     Snaruzhi donessya krik starichka:
     - On zdes'! On zabezhal syuda i dazhe ne zaplatil za vhod. Trebuyu otmetit'
eto v vashem otchete.
     Prekrasno!  Staryj  hrych,  kazhetsya,  znal  svoe  delo  tugo.  On  i  ne
podozreval, chto ego kriki l'yut vodu na moyu mel'nicu.
     No kak zhe vse-taki mne tut soorentirovat'sya?
     YA dvinulsya po prohodu mezhdu kletkami, vnutri kotoryh sideli sozdannye v
dopotopnye vremena virusy.  Na  kazhdoj  kletke visela tablichka, soobshchavshaya o
tom  kem byl  sozdan ee obitatel',  a  takzhe kak on dejstvuet.  Prohodya mimo
kletok, ya  poglyadyval na eti  tablichki. Mne nuzhen byl  virus  pod  nazvaniem
"korolevskij tigr". Poka popadalos' vse chto ugodno, tol'ko ne on.
     Poravnyavshis' s  ocherednoj kletkoj, ya uvidel  kak nad  visevshej  na  nej
tablichkoj poyavilas' eshche odna.
     "Toropis', dlya  togo chtoby najti to  chto ty ishchesh', tebe nuzhno, minovat'
tri kletki schitaya ot etoj po pryamoj i svernut' napravo. Eshche cherez tri kletki
- nalevo. SHestaya kletka yavlyaetsya toj, chto tebe nuzhna.
     Udachi. Hobbin."
     Spasibo, starik, pozabotilsya.  Teper'  nado pospeshit'. I voobshche, chto-to
moi presledovateli zapazdyvayut. Po idee, oni uzhe obyazany byt' zdes' i palit'
v menya iz vsego imeyushchegosya v svoem rasporyazhenii oruzhiya. Hotya...
     YA predstavil kak dolzhny byli rassuzhdat' presledovateli.
     Pohozhe,  oni dolzhny voobrazit' budto zagnali dobychu  v lovushku. Vyhodov
iz  etogo  zooparka veroyatno  ne bolee dvuh-treh.  Stoit  ih perekryt'  i  ya
popalsya. Navernyaka, etim samym oni sejchas i  zanimayutsya - perekryvayut vyhody
iz zooparka. CHto oni  budut  delat'  dal'she?  Nu konechno,  vorvutsya  vnutr',
razom, po komande, i nachnut palit' vo vse storony.
     V polnom sootvetstvii s razrabotannym Hobbinom planom.
     Kstati,  k tomu vremeni kogda eto proizojdet, ya dolzhen uzhe stoyat' vozle
kletki "korolevskogo tigra".
     Tablichka  s  soobshcheniem  Hobbina  neskol'ko  raz mignula  i ischezla.  YA
pospeshil dal'she.
     Kletka,  kotoruyu ya iskal, okazalas' neskol'ko bol'she drugih. A sidelo v
nej  nastoyashchee  chudovishche,  ogromnoe, zhutkoe,  dejstvitel'no  smahivayushchee  na
tigra. Polosy, po krajnej mere na ego tele byli, shirokie, chernye i belye.
     Uvidev menya, strashilishche  ispustilo  rev  i kinulos' na prut'ya  reshetki,
pytayas' ih slomat'. Prut'ya, konechno, etu yarostnuyu ataku vyderzhali.
     Starayas'  ne  dumat' o tom,  chto  Hobbin mog chto-to v  svoem  plane  ne
uchest', ya vnimatel'no osmotrel zamok kletki.  Ochen' nadezhnyj i v to zhe vremya
prostoj  zamok. Dlya togo  chtoby  ego  otkryt'  nado  bylo nazhat' vsego  odnu
knopku.
     Neploho. No gde zhe presledovateli? CHto-to oni zapazdyvayut.
     YA  uzhe hotel  bylo zanyat'sya  chteniem tablichki,  v kotoroj perechislyalis'
taktiko-tehnicheskie  harakteristiki  monstra  vse  eshche  ishodivshego slyunoj i
pytavshegosya do menya dobrat'sya, kogda nachalos'...
     Kak ya  i  predpolagal,  oni  vlomilis'  v shater  zooparka  srazu  cherez
neskol'ko dverej. Musorshchiki, yasnoe delo, totchas rasseyalis' v raznye  storony
i zanyalis'  poiskami  menya,  greshnogo.  Ostal'naya publika povela sebya  menee
organizovanno.  Mnogie ohotniki popali v zoopark virusov vpervye. Koe u kogo
iz  nih, pri  vide  mechushchihsya  v  kletkah  i revushchih  tvarej,  sdali  nervy.
Poslyshalis' ispugannye kriki i vystrely.
     Menya  eto uzhe ne interesovalo.  YA  sledil za musorshchikami. V predstoyashchem
predstavlenii, v roli zritelej mne nuzhny byli imenno oni.
     Nakonec ya dozhdalsya.
     Odin iz musorshchikov vyplyl  iz sosednego prohoda, sovsem  nepodaleku  ot
menya i zatyanul davno uzhe nadoevshuyu pesnyu:
     - Brodyachaya programma, esli ty nemedlenno ne sdash'sya, my vynuzhdeny budem
tebya unichtozhit'.
     Nu vot, ostalos' tol'ko reshit'sya na poslednij shag.
     Dlya togo chtoby eto sdelat' mne ne ponadobilos'  mnogo vremeni.  Pochemu?
Da potomu chto ego u  menya ne  bylo. Libo sejchas -  libo nikogda. Libo pan  -
libo propal.
     - Nu ty, sharoobraznyj, - skazal ya musorshchiku. - Vam menya ne vzyat'. Usek?
Znaesh' pochemu?
     - Brodyachaya  programma,  esli ty nemedlenno ne  polozhish' svoe oruzhie  na
pol, ya budu vynuzhden, v sootvetstvii s zakonom...
     Vse, vremya vyshlo.
     YA nazhal na knopku zamka. Dver' kletki  mgnovenno  rastayala. Korolevskij
tigr,  pytavshijsya  prolomit' prut'ya  reshetki, zametil eto ne srazu, a  kogda
zametil, bylo uzhe pozdno. YA voshel v kletku.
     -...a takzhe  ispol'zuya dannye  mne prava, i uchityvaya tvoyu potencial'nuyu
opasnost', ya primenyayu protiv tebya imeyushcheesya v dannyj moment u menya...
     - Durak, - probormotal ya, povorachivayas' k korolevskomu tigru licom.
     Mgnoveniem pozzhe  monstr  soobrazil chto  dobycha  nakonec-to okazalas' v
predelah dosyagaemosti i napal na menya.



        8.


     -  Ty prav, vse  oni  polnye  duraki i  kretiny,  -  skazal  smotritel'
zooparka.  -  A  vse  potomu,  chto  programma,  u  kotoroj  net  vozmozhnosti
samostoyatel'nogo  razvitiya,  obrechena  na   neprohodimuyu   tupost'.  Pochemu,
sprosish' ty,  nel'zya sdelat' tak,  chtoby kazhdym musorshchikom upravlyal chelovek?
Nu, sam  ponimaesh',  lyudyam  nado platit' den'gi, i dovol'no neplohie. Imenno
poetomu devyatnadcat'yu iz dvadcati musorshchikov  upravlyayut  programmy. Konechno,
ih razrabatyvayut  ochen' bol'shie  mastera, no vse-taki, vse-taki, ne  odin iz
nih  ne  risknul  vvesti  v  svoyu   programmu  vozmozhnost'  samostoyatel'nogo
razvitiya. I mogu  tebya uverit', chto ne  risknet. Pochemu? Ha, da  potomu, chto
pri  etom  vozrastaet  risk  prevrashcheniya  odnogo  iz musorshchikov  v  brodyachuyu
programmu. Ili  neskol'kih. Ili vseh.  Smekaesh'? Kstati,  uchti, tebe zdorovo
povezlo.  Bud'  sredi teh  kto  tebya  lovil byl  hotya  by  odin  upravlyaemyj
chelovekom musorshchik, uzh navernyaka, kupit' tak deshevo ego by ne udalos'.
     Na vid smotritelyu bylo  let  dvadcat', ne bol'she. SHCHuplaya figura,  hudoe
lico, na nosu,  v sootvetstvii  s godichnoj davnosti modoj,  bol'shie  rogovye
ochki, s prostymi steklami. Koroche, samyj obyknovennyj yunyj kukaracha, budushchij
master.
     Kak etomu mal'cu podvezlo ustroit'sya na takoj otvetstvennyj post? Mozhet
u nego roditeli yavlyayutsya bol'shimi  shishkami? Da net,  vryad li. Bol'shie shishki,
kak pravilo, stremyatsya ustroit' svoih  otpryskov na kakuyu-nibud' sinekuru, a
tut  nado  rabotat'.  Takim  obrazom,  ostaetsya odno  ob®yasnenie  togo,  kak
podobnyj  tipchik mog  stat' smotritelem zooparka. Peredo  mnoj, pohozhe,  i v
samom dele yunyj genij.
     YA nevol'no posmotrel na smotritelya zooparka s uvazheniem.
     Tot snishoditel'no ulybnulsya i otkinuvshis' poudobnee na spinku  kresla,
polozhil nogi na kraj pul'ta.
     Nobbin vybil nogami po polu korotkuyu drob' i skazal:
     - Pri chem tut vezenie? Sporim, predstavlenie kotoroe my ustroili, moglo
obmanut' dazhe specialista?
     Smotritel' zooparka blagosklonno kivnul.
     - Obmanut'? Soglasen, eto predstavlenie moglo obmanut' kogo ugodno. Vot
tol'ko, nastoyashchego specialista  ono by ne  udovletvorilo. Uzh on by navernyaka
popytalsya uznat' o zooparke virusov pobol'she.
     - Nu i chto on takogo mog uznat'? - polyubopytstvoval ya.
     - Mnogo chego.  Naprimer to,  chto etot  zoopark  na  samom dele sploshnaya
fikciya. Ves', polnost'yu.  |ta tajna  tshchatel'no skryvaetsya. Esli o nej uznayut
posetiteli,  to nashe zavedenie, ponyatnoe delo, razoritsya. Odnako, musorshchiki,
esli konechno oni pozhelayut eto sdelat', dokopayutsya do pravdy ochen' bystro.
     - CHto znachit - fikciya?
     -  Nebol'shoj,  nevinnyj  obman. Vse  znayut  chto vo vremena  legendarnyh
programmistov   sushchestvovali  zhutkie   virusy,  kotorym  nichego   ne  stoilo
unichtozhit' prakticheski lyubuyu  programmu. No eto bylo tak davno,  chto sejchas,
nikto  ne predstavlyaet kak oni na samom dele  vyglyadeli. Nu, mozhet byt',  za
isklyucheniem neskol'kih specialistov-istorikov. Mezhdu tem, posetitelyam  ochen'
nravitsya kogda ih pugayut. Tak nravitsya, chto oni dazhe soglasny platit' za eto
den'gi. S uchetom etogo i byl sozdan nash muzej. Konechno, vse predstavlennye v
nem virusy,  vse, bez  isklyucheniya,  ne bolee chem plod voobrazheniya neskol'kih
masterov,  kotorym ochen'  horosho  zaplatili. Oni  sovershenno bezobidny,  eti
virusy, poskol'ku nikogda real'no ne sushchestvovali. No svoyu zadachu vypolnyayut:
pugayut i prinosyat den'gi.
     - No esli oni ne sposobny prichinit'  nikomu  vred, - sprosil ya. -  To v
chem sostoyat tvoi obyazannosti?
     - O! - smotritel' zooparka voznes k potolku palec. - Samoj glavnoj moej
obyazannost'yu yavlyaetsya  sledit' za tem, chtoby nikto ne uznal pravdu  o  nashem
muzee.  Nu i  konechno, ya dolzhen zabotit'sya  o procvetanii  nashego  skromnogo
zavedeniya,  prilagat'  vse usiliya dlya  togo chtoby  ego  razreklamirovat' kak
mozhno bol'she.
     - Ugu, -  skazal ya. - Stalo byt',  v tot moment kogda  ya voshel v kletku
"korolevskogo tigra", mne nichego ne ugrozhalo? Nichegoshen'ki?
     -  Tochno, - s gotovnost'yu kivnul  smotritel'  zooparka. - Ni v malejshej
stepeni. Edinstvennoe chego ya  boyalsya, eto togo, chto sluchitsya sboj i virus na
tebya ne brositsya.  Vot eto bylo  by nastoyashchej katastrofoj. Stoilo komu-to iz
teh lyudej kotorye ohotilis' za toboj eto zametit', a potom o dannom strannom
sobytii gde-nibud' obmolvitsya, i vse - pishi propalo.
     - Tak, - probormotal ya.
     Mne vspomnilsya  tot moment,  kogda  na  menya  brosilas'  eta  idiotskaya
programma, chto imenno ya pri etom  ispytal i mne zhutko zahotelos' tresnut' po
shee  libo  Hobbina, libo Nobbina,  nevazhno  kogo  imenno,  togo  kto  pervyj
podvernetsya pod ruku.
     Vidimo  to o tem  ya dumal otrazilos' na moem  lice,  potomu chto  Hobbin
pospeshno skazal:
     -  Obrati vnimanie  kak  vse  eto  bylo  lovko  prodelano.  Postoronnim
nablyudatelyam  pokazalos',  chto  virus  tebya proglotil, a  na samom dele,  ty
prosto  perenessya syuda, v etu komnatu. Prichem, vse zanyalo ne  bolee sekundy.
Neuzheli ty posmeesh' utverzhdat', chto za eto vremya uspel ispugat'sya?
     CHertov  hitrec. Ne mogu zhe  ya v  samom dele priznat'sya, chto perepugalsya
tak,  kak  nikogda v zhizni?  Esli by  delo  proishodilo  v bol'shom  mire, uzh
navernyaka, mne by prishlos' srochno menyat' shtany.
     YA  posmotrel  na Hobbina, potom na  Nobbina, a uzh  potom na  smotritelya
zooparka.  Tot  skorchil  vse  ponimayushchuyu  fizionomiyu  i  zagovorshchicheski  mne
podmignul.
     |to pomoglo.
     Tyazhelo vzdohnuv, ya skazal:
     -  Horosho,  urodcy  vy  edakie,  vasha  vzyala.  Odnako,  mogli  vy  menya
predupredit', chto  eta programma  absolyutno  bezvredna? Zachem mne  nado bylo
rasskazyvat' bajku o tom, chto ona na menya ne napadet, o tom,  chto mne  nuzhno
vsego  lish'  probezhat'  mimo nee  v samyj  dal'nij  ugol  kletki, o tom, chto
musorshchiki uvidyat ochen' interesnyj mul'tik, i poveryat budto ya pogib?
     - Nu-u-u-u... tak ved' v konce-koncov i poluchilos', - promolvil Hobbin.
- A  vot esli by  my tebya predupredili, to  scena mogla  poluchitsya  ne takoj
dostovernoj. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
     YA ponimal. YA ochen' horosho ponimal. Mne snova zahotelos' dat' komu-to iz
etih hitrecov po shee, no ya dazhe ne popytalsya vstat' so svoego stula. Pochemu?
Da potomu chto moment dlya podobnogo dejstviya  byl  propushchen. A eshche pochemu? Nu
konechno, potomu, chto mne vdrug prishla v golovu odna ochen' interesnaya mysl'.
     V samom  dele,  kto  teper'  pomeshaet  etim brodyachim programmam so mnoj
raspravit'sya?  Vse  chto im bylo ugodno  oni uzhe poluchili.  Po krajnej  mere,
ul'timatum musorshchikov im  teper'  ne ugrozhaet.  Oficial'no, ya pogib, vojdya v
kletku  neveroyatno zlobnogo virusa.  O tom, chto  eto  ne  tak,  znayut tol'ko
neskol'ko brodyachih programm, da smotritel' zooparka.  Kstati, on tozhe dolzhen
byt' chertovski zainteresovan v tom,  chtoby  ya po-nastoyashchemu ischez. Vmeste so
mnoj ischeznet i opasnost' utechki informacii  o nastoyashchej suti vverennogo ego
popechitel'stvu balaganchika.
     - Ladno,  Bog s nim, - skazal ya. -  Postupili vy konechno po-svinski, no
radi pol'zy dela...
     Hobbin  zaulybalsya.  Nobbin  vybil  nogami  bystruyu,  radostnuyu  drob'.
Smotritel'  zooparka  brosil  ozabochennyj  vzglyad  na  odin   iz  monitorov,
raspolozhennyh  na pul'te  za kotorym  on sidel,  potom  povernulsya  ko mne i
pooshchritel'no ulybnuvshis', zayavil:
     - Nichego, vse obrazuetsya.  Kstati, skoro vernetsya Spletnik.  A  my  eshche
dolzhny uspet' koe-chto s toboj sdelat'.
     On  posharil  na pul'te, nashel na nem malyusen'kuyu korobochku  i neskol'ko
raz nazhal na nee  ukazatel'nym pal'cem. V  rezul'tate korobochka  uvelichilas'
raza v  tri.  Eshche  neskol'ko  nazhatij i korobochka  prevratilas'  v  dovol'no
vnushitel'no vyglyadevshuyu shkatulku. Otkryv ee, smotritel' zooparka, ozabochenno
posvistyvaya, stal v nej kopat'sya.
     Moment  byl samyj podhodyashchij. Prichem, drugogo mozhet i  ne podvernut'sya.
Vot-vot  vernetsya  Spletnik i moih  protivnikov  stanet chetvero.  A  mozhet i
bol'she? Kto znaet  na chto sposobny  vzglyady  etogo strannogo sozdaniya? Mozhet
byt'  ne  tol'ko  nablyudat', no  eshche  i, naprimer,  kusat'sya,  ili  vozmozhno
plevat'sya yadom?
     Starayas' sohranyat' samyj bezmyatezhnyj vid, ya sunul ruku v karman.
     Otlichno, moj vernyj  "kol't" vse  eshche  byl pri mne. I  eto  stranno. Po
krajnej  mere  uzh  ot  oruzhiya-to  eta  strannaya  kampashka dolzhna  byla  menya
osvobodit'. Ili, u nih ne bylo vremeni dazhe na eto? Kto znaet? Da i ne vazhno
eto sejchas. Pora nachinat'.
     - Mezhdu prochim, kogda eta  tvar'  prygnula na  tebya,  u tebya bylo takoe
lico... - skazal Hobbin.
     Rezko  vskochiv, ya vyhvatil pistolet i  otprygnuv  v  storonu,  prizhalsya
spinoj k stene.
     - Oba-na, - skazal Nobbin. - |to eshche chto?
     Smotritel' zooparka  prekratil kopat'sya v svoej  shkatulke, i  brosiv na
menya bezmyatezhnyj vzglyad, ob®yasnil:
     - Pristup paranoji. Nichego strashnogo. On skoro projdet.
     -  Konechno,  projdet,  - krivo usmehnuvshis',  zayavil ya. - Kak tol'ko vy
vypustite menya iz etoj berlogi. Naruzhu.
     Hobbin pokachal golovoj i zayavil:
     - Ob etom ne mozhet byt' i rechi.
     - Neuzheli?
     YA  mnogoznachitel'no  povel  stvolom  svoej  pushki,  sdelav  vid   budto
prikidyvayu v kogo iz etoj troicy  vystrelyu pervogo. Hobbin i Nobbin  zametno
vstrevozhilis'.  Smotritel' zooparka nebrezhno  pozhal plechami i snova prinyalsya
kopat'sya v shkatulke.
     - |, paren', a zachem tebe eto nuzhno? - ostorozhno sprosil Nobbin.
     - Zatem, chto ya vam ne doveryayu, - skazal ya. - Kto meshaet vam menya  pryamo
sejchas  uhlopat'? Posle togo kak vy otveli ot  sebya ul'timatum musorshchikov, ya
stal dlya vas ne bolee chem dosadnoj pomehoj.
     Smotritel'  zooparka udovletvorenno kryaknul i vytashchil iz shkatulki shpric
s dlinnoj igloj, neskol'ko  ampul, a takzhe neskol'ko tabletok. Polozhiv ih na
pul't, on sprosil:
     -  A kto meshal  nam  uhlopat' tebya  ran'she? Uchti, ty mog perenestis' iz
kletki korolevskogo tigra ne v etu komnatu, a v neizvestnost'.
     Da, vot ob  etom ya ne podumal.  Sil'nyj dovod, ochen' sil'nyj.  Vprochem,
dazhe ego mozhno podvergnut' somneniyu.
     - A esli by musorshchiki ne poverili v moyu gibel'? Togda, vam  prishlos' by
menya im vse-taki sdat'. Mozhet byt' vy ne  unichtozhili menya srazu dlya etogo? A
sejchas, kogda musorshchiki ostalis' v durakah, nuzhdy vo mne uzhe net.
     - Konechno net, - skazal Hobbin. - Tol'ko, uchti, my zaklyuchili soglashenie
i obyazany ego vypolnit'.
     - I obyazatel'no vypolnim, - zaveril Spletnik.
     YA tak i  ne zametil kak on voshel v komnatku. Sekundu nazad ego ne bylo,
a potom on uzhe  kak ni  v  chem ni byvalo stoyal vozle  protivopolozhnoj steny.
Vzglyad Spletnika soskochil s plecha hozyaina i pospeshno obezhal komnatu. Prichem,
pri etom on staralsya ne priblizhat'sya ko mne slishkom uzh blizko.
     I  pravil'no  delal.   U  menya  vozniklo  pochti  nepreodolimoe  zhelanie
podzharit'  vse  etu kompaniyu.  A chto, chem ne vyhod? Po krajnej mere, uhlopav
ih, ya poluchu etu samuyu proklyatuyu uverennost' chto oni mne ne ub'yut.
     Spletnik sel na svobodnyj stul i zadumchivo skazal:
     -  Mezhdu  prochim, esli ty nachnesh'  palit' v  etoj  ne takoj  uzh velikoj
komnate, to posle neminuemo  podzharish'sya vmeste  s nami. V etom tvoya oshibka.
Prezhde  chem vyhvatyvat'  oruzhie,  ty  dolzhen byl  uznat'  gde vyhod  otsyuda.
Poetomu, sovetuyu ne razmahivat' revol'verom  popustu, a sest' i pogovorit' s
nami.
     V ego slovah byl rezon.
     Sadit'sya  ya  ne  stal,  a  vot  stvol  revol'vera  opustil  vniz.  Esli
ponadobitsya, ya vse ravno uspeyu vystrelit' ran'she chem kto-libo iz nahodyashchihsya
v  komnate. Pravda, Spletnik prav,  mnogo ot etogo  ya  ne  vyigrayu. Poetomu,
imeet smysl poslushat' chto mne skazhut.
     Vzglyad  Spletnika  snova okazalsya  na pleche  hozyaina. Vid  u  nego  byl
dovol'no ustalyj, no  nesmotrya na eto, vremya ot  vremeni tiho popiskivaya, on
prinyalsya vylizyvat' svoyu pravuyu perednyuyu lapku, tak, slovno eto zanyatie bylo
nekim  svyashchennym  ritualom,   dejstvom,  bez   proizvedeniya  kotorogo  mogut
sluchit'sya uzhasnye, sovershenno nevozmozhnye  veshchi, tipa napadeniya  na  vash dom
otryada nalogovoj policii.
     Spletnik vyalo mahnul smotritelyu zooparka rukoj i tot,  pospeshno obshariv
pul't, nashel v ego ugolke kakoj-to malen'kij predmet, Polozhiv ego na ladon',
smotritel'   ostorozhno   na  nee  podul.  Mgnovenno   uvelichivshis',  predmet
prevratilsya v bol'shuyu kofejnuyu chashku.
     - Spasibo, - skazal Spletnik, vzyal chashku i sdelal iz nee  osnovatel'nyj
glotok.
     Na  lice  u  nego  poyavilos'  blazhennoe  vyrazhenie.  Dovol'no  kryaknuv,
Spletnik pospeshno sdelal  eshche odin glotok, i  ulybnulsya.  Ulybka u nego byla
horoshaya, kachestvennaya, nastoyashchee proizvedenie iskusstva.
     Ot  etoj ulybki mne kak-to  srazu  vdrug stalo  legko i prosto.  YA dazhe
podumal,  chto vse moi podozreniya yavlyayutsya  polnoj chepuhoj,  bredom  bol'nogo
voobrazheniya i uzhe hotel bylo sunut'  pistolet v karman, sest' na svoj stul i
popytat'sya ob®yasnit' vsem nahodyashchimsya v  komnate  chto  slegka pogoryachilsya. A
takzhe, chto mne za eto stydno.
     Vot  tol'ko, ulybka-to  i v  samom  dele byla sdelannaya,  kuplennaya,  i
navernyaka za  horoshie den'gi. I Spletnik, pokupaya ee, uzh  tochno zabotilsya ne
tol'ko o tom, chtoby kto-to, lyubuyas'  ego  luchezarnym oskalom, ispytyval  pri
etom priyatnye chuvstva. Net, ulybka emu, navernyaka, nuzhna byla dlya togo chtoby
v  neobhodimyj  moment  pustiv   ee   v   delo,   usypit'   podozritel'nost'
kakogo-nibud' prostaka vrode menya.
     I  esli eto tak, to ya, navernoe, poslushayu vse chto  mne skazhut, stoya. Na
vsyakij sluchaj.
     Spletnik pokosilsya na menya i odobritel'no kivnul:
     - Molodec, tebya ne tak-to legko odurachit'. YA srazu eto zametil.
     A vot eto on zrya. Ochen' nevernyj hod.
     YA pomorshchilsya.
     Vzglyad spletnika  prekratil  vylizyvat'sya i zamer,  kak sobaka delayushchaya
stojku. Sam Spletnik sdelal eshche odin glotok iz chashki i skazal:
     - Nu, izvini. CHestnoe slovo - ne hotel. Kstati, voobshche, pochemu ty reshil
budto my sejchas popytaemsya tebya uhlopat'?
     -  Otkuda ty  uznal  chto imenno  ya reshil?  -  pointeresovalsya  ya. - Mne
kazhetsya, ty prishel syuda paru minut nazad.
     -  A mne kazhetsya, eto edinstvennaya prichina po  kotoroj ty mog vyhvatit'
svoyu uzhasnuyu pushku. Ne tak li?
     Aga, pohozhe, mne predlagayut pogovorit' nachistotu. Pochemu by i net?
     - Konechno  tak, - skazal ya Spletniku. - Teper', poprobujte rasseyat' moi
podozreniya. Tol'ko preduprezhdayu,  s pomoshch'yu vsyakih tam shtuchek vrode pokupnyh
ulybok i obodryayushchih fraz eto ne poluchitsya.
     - A s pomoshch'yu logiki eto vozmozhno? - bystro sprosil smotritel' muzeya.
     - Bezuslovno. Tol'ko, kak ty eto nameren sdelat'? - pointeresovalsya ya.
     - Kak-nibud' uzh postarayus'. Esli, konechno, moj drug Spletnik ne protiv.
     Tut po-idee Spletnik dolzhen byl opyat' ulybnut'sya. Vmesto etogo on vsego
lish' kivnul i snova pripal k kruzhke. YA podumal, chto vozmozhno, zapas ulybok u
nego strogo ogranichen. Mozhet byt', on  ispol'zuet  ih tol'ko  v osobo vazhnyh
sluchayah...
     A smotritel' zooparka snova  zasharil po pul'tu, i ya vdrug soobrazil chto
na etom samom pul'te, do  pory do vremeni nevidimyj, mozhet  lezhat' pistolet,
ili dazhe  avtomat. YA uzhe hotel bylo snova vskinut' oruzhie, no tut smotritel'
nakonec-to nashel to chto  iskal, sdelal neulovimoe dvizhenie rukoj i  ya uvidel
chto eto vsego-navsego pachka sigaret.
     - Nastoyashchie, ne kitajskie, - skazal on, protyagivaya mne sigaretu.
     Dlya togo chtoby  vzyat' ee,  mne nuzhno bylo  sdelat' shag vpered.  V  etom
sluchae ya okazalsya by v opasnoj blizosti k Nobbinu. Net uzh, ne vyjdet.
     - Kidaj! - skazal ya.
     Smotritel' poslushno kinul mne sigaretu. YA nasharil v karmane zazhigalku i
zakuril. Da uzh, sigarety u smotritelya i tochno byli ne kitajskie.
     - Nu, davaj, vykladyvaj svoi logicheskie dovody, - skazal ya.
     - Sejchas, sejchas.
     Smotritel'  tozhe  zakuril,  veselo  pustil  pod  potolok  do  udivleniya
vzapravdeshnuyu struyu dyma i skazal:
     -  Horosho,  vot moi dovody. Prichem, vse ochen' prosto, do bezobraziya. Ty
nam  ne verish'? Nu  i otlichno.  Pochemu  my, kak idioty, dolzhny sidet' tut  i
pytat'sya tebe  chto-to dokazat'? Zachem? Komu eto nuzhno? Nam? Esli  by my i  v
samom dele  sobiralis' tebya unichtozhit', to  sdelat'  eto bylo  ochen' prosto.
Ponimaesh', na nashej storone vremya. Strelyat' ty v nas prosto tak, osnovyvayas'
vsego lish' na podozreniyah, ne reshish'sya. Verno, ved'?
     - Kto ego znaet? - skazal ya. - Mozhet i reshus'?
     Vot tol'ko skazano eto  bylo nedostatochno uverenno,  tak  chto  ya  pochti
srazu ob etom pozhalel. Molchal by uzh luchshe, chto-li...
     - Vot vidish', - promolvil smotritel'. - Ty uzhe koleblesh'sya. A chto budet
cherez chas,  ili dva? A chto proizojdet kogda ty opyat'  zahochesh' spat'? Nam-to
eto  ne grozit. Nam vsego lish' nuzhno dozhdat'sya momenta kogda  ty  zasnesh', i
vzyat'  tebya  golymi  rukami.  Dohodit?  Vizhu  ch