tnyj detektiv, kotorogo mozhno zaprosto obvesti vokrug pal'ca? - Ne pribednyajsya, - skazal SHetter, - Kak ty ponimaesh', prezhde chem yavit'sya k tebe, ya navel koe-kakie spravki. Soglasno poluchennym sveden'yam, ty ochen' sposobnyj, hotya i sovershenno neopytnyj detektiv. Opyt - delo nazhivnoe. Glavnoe, na chto ty sposoben, a sposoben ty na mnogoe. Polgoda nazad, naprimer, ty ustroil takuyu zavarushku v etom samom kibere, chto nebu stalo zharko. Prichem, ty vybralsya iz etoj zavarushki celym i nevredimym, i dazhe umudrilsya sorvat' neplohoj denezhnyj kush. Nu, a to chto ty ne sprosil v kakom kibere predstoit rabotat'... v sleduyushchij raz, ya dumayu, ty sprosish' eto pervym delom. Esli vyzhivu, i umudryus' vernut'sya domoj v celosti i sohrannosti. - A esli ya vse-taki otkazhus' ot vypolneniya kontrakta? SHetter pozhal plechami. - V takom sluchae, ya najdu drugogo nachinayushchego chastnogo detektiva, a u tebya otberut licenziyu. I stanesh' ty nezakonnoj brodyachej programmoj. Bez deneg, bez budushchego. Tochnee - s odnim, sovershenno opredelennym budushchim. Konechno, ty znaesh', chto vse brodyachie programmy rano ili pozdno zakanchivayut yamoj? Ne vse. Hobbin i Nobbin tomu vpolne real'noe podtverzhdenie. Vot tol'ko, vsluh ya etogo ne skazal. Poskol'ku, SHetter v chem-to byl prav. Hobbin i Nobbin - isklyucheniya iz pravila, svoim sushchestvovaniem ego tol'ko podtverzhdayushchie. Povtorit' ih put' ne udastsya, hotya by potomu, chto oni ne dopustyat piratstva na svoej territorii. A ya, prevrativshis' v nezakonnuyu brodyachuyu programmu, ne smogu dazhe perebrat'sya v drugoj kiber. Bud' u menya hot' kakie-to den'gi, ya by otkazalsya. No sejchas... - Nu, tak kak? - sprosil SHetter. Mne zahotelos' sadanut' ego chem-nibud' tyazhelym po golove. Ili, na hudoj konec, vyskazat' emu vse chto ya dumayu, o nem samom, o ego rodstvennikah, o tom metode kotorym on poyavilsya na svet i t.d. Vmesto etogo, ya eshche raz posmotrel v priemnik i skazal: - Horosho, ya zaklyuchil soglashenie. YA ego vypolnyu. - Kazhetsya ya i v samom dele ne progadal. A u menya, chestno skazat', uzhe poyavilis' koe-kakie somneniya, - v golose SHettera yavstvenno zvuchala ironiya. - V takom sluchae, vpered, moj hrabrec. YA podumal, chto mozhno bylo by popytat'sya predlozhit' emu shagnut' v priemnik pervym, no totchas zhe otbrosil etu mysl'. Takie kak SHetter, na deshevye ulovki ne popadayutsya. V otlichii ot nekotoryh, izlishne doverchivyh nachinayushchih chastnyh detektivov. SHetter sdelal priglashayushchij zhest v storonu chernoj voronki. Vse verno, za oshibki nado rasplachivat'sya. YA shagnul v past' priemnika. 3. Nebo v Kibere - 122 bylo fioletovym, temnym, slovno by predgrozovym. Vozle samogo gorizonta vidnelos' oval'noe zelenoe pyatno, zanimavshee dovol'no znachitel'nuyu ploshchad', ukrashennoe serebryanymi, prichudlivo perepletavshimisya siluetami pavlinov. Slovno by kto-to, voznamerivshis' ukrasit' etim ornamentom vsyu nebesnuyu sferu, sdelav vsego lish' chast' raboty, reshil na vremya ee prekratit', da tak potom k nej i ne vernulsya. Solnce bylo samym obyknovennym, po forme i razmeru pochti takoe zhe kak i svetilo bol'shogo mira. Ryadom s nim v nebe visel bol'shoj ciferblat chasov. Na prilepivshemsya pod nim ekranchike soobshchalos', chto segodnya, v bol'shom mire chetverg, dvenadcatoe chislo. Navernoe, dlya obitatelej kitajskogo kibera eto imelo kakoe-to znachenie. Vorota stoyali na krayu goroda, i nasmotrevshis' na nebo, ya stal rassmatrivat' gorod. Nichego osobennogo, kitajskogo v nem ne bylo. Doma - kak doma. Edinstvennoe, chem oni otlichalis' ot stroenij kibera iz kotorogo ya pribyl, tak serymi, iz®edennymi vremenem stenami. Vremenem? Da net, eto konechno bylo otricatel'noe informacionnoe pole. Slovno kislota ono raz®edalo steny domov. I nikto ne hotel prilozhit' dazhe malejshih usilij, chtoby ostanovit' process razrusheniya. Ne hotel, ili ne mog? Mozhet byt', vladel'cy etih domov, tak zhe kak i ya, sovsem nedavno, nahodilis' na samoj poslednej grani, dopustimoj dlya mira kiberov nishchety? - Aga, stalo byt' osmatrivaesh'sya? |to byl SHetter. On vyshel iz rastruba priemnika, i tot, s legkim hlopkom, pohozhim na tot, kotoryj izdaet otkryvaemyj zont, ischez v polosatom stolbike. YA pozhal plechami. Mozhno li otvetit' na podobnyj vopros? Da, osmatrivayus'. CHto mne eshche ostaetsya delat'? Vidimo, ugadav moi mysli, SHetter proiznes: - Konechno, tebe nuzhno osmotret'sya. Tol'ko, uchti, delo prezhde vsego. Mne nuzhen etot posetitel'. YA hochu znat' gde on pryachetsya. CHem skoree ty ego najdesh', tem bystree poluchish' svoi den'gi, i stalo byt', vernesh'sya domoj. YA snova pozhal plechami. Vse skazannoe moim rabotodatelem, bylo sovershenno ochevidno. Odnako, ne ranovato li on nachal na menya davit'? I kakie formy eto davlenie primet v dal'nejshem? Hm... malo togo, chto menya zaneslo v kitajskij kiber, tak eshche i nanimatel' moj okazalsya melkim tiranom. Vprochem, nekotoroe vremya nazad, ya vser'ez razdumyval o dolzhnosti gida dlya bogatyh posetitelej. A vot teper', kogda v karmane u menya lezhit pachka deneg, vo mne stalo byt' prosnulas' gordost'? Ne rano li? |ti den'gi, mezhdu prochim nado eshche otrabotat'. A posemu - smirenie i eshche raz smirenie. - Itak, ty ego najdesh', - skazal SHetter. - Bezuslovno, - zaveril ego ya. - Pryamo sejchas i pristuplyu. Nezamedlitel'no. - Nu vot i otlichno, - skazal SHetter, protyagivaya mne nebol'shoj kvadratik limonnogo cveta. - Kak najdesh', tak srazu dash' mne znat'. Sozhmesh' pokrepche etu shtuku dvumya pal'cami i ya uznayu gde ty nahodish'sya. - Tak i sdelayu, - promolvil ya, opuskaya kvadratik v karman. - Eshche raz povtoryayu - prosto najti i nichego bolee. V kontakt ne vstupat'. - Ponyal. - Nu, vot i otlichno. Skazav eto, SHetter sovershenno spokojno nabral na polosatom stolbike kod i shagnul v poyavivshijsya priemnik. Posle togo kak priemnik, sglotnuv moego nanimatelya, vtyanulsya v stolbik, ya s zavist'yu podumal, chto na etom zaboty SHettera zakonchilis'. Mozhno, naprimer, zavalit' v kakoj-nibud' restoranchik i vkusno poobedat'. Ili otpravit'sya slegka porazvlech'sya. O chem emu, sobstvenno bespokoit'sya? Avans vydan, lopuh dostavlen na mesto, i ne sobiraetsya otkazyvat'sya ot svoih obyazatel'stv... Idilliya, odnim slovom. Tyazhelo vzdohnuv, ya vyudil iz karmana sigaretu i zakuril. Sobstvenno, mne i v samom dele nichego ne ostavalos', kak pristupit' k poiskam. Mozhet byt' mne povezet. Vozmozhno, dazhe udastsya unesti otsyuda nogi v celosti i sohrannosti. Itak, s chego ya dolzhen nachat'? S osmotra. A dlya etogo, mne neobhodimo ne stoyat' slovno solyanoj stolb, a hotya by projtis' po gorodu. Oglyadet'sya. Mozhet byt', najti kogo-to, kto ob®yasnit mne zakony i osobennosti, otlichayushchie etot kiber ot togo, iz kotorogo ya pribyl. Drugimi slovami: mne nuzhen pomoshchnik. Dobrovol'nyj? Nu, eto vryad li. Odnako, u menya est' den'gi, i nanyat' kakogo-to mestnogo zhitelya navernyaka udastsya. A vot potom, mozhno i pristupat' k poiskam. Stalo byt', cel' pervaya: pomoshchnik. Pokurivaya sigaretu, ya dvinulsya proch' ot vorot, no uzkoj, pochti pustynnoj ulice. V eto "pochti" vhodila staruha, s samoj primitivnoj lichinoj, iz teh, chto mne prihodilos' videt'. Ona, sovershenno nepodvizhno, sidela vozle steny standartnogo, pohozhego na izryadno potaskannyj detskij kubik doma. Podojdya k nej poblizhe, ya dazhe stal vser'ez somnevat'sya, imeet li ona otnoshenie k razumnomu miru. Mozhet byt', eto vsego lish' dlya nevedomoj mne celi izgotovlennoe tvorenie kakogo-to mestnogo kukarachi? Vot tut ya oshibalsya. I yasno eto stalo, kogda ya poravnyalsya so staruhoj. S sovershenno zamechatel'noj pryt'yu, slovno tigr, dolgo prosidevshij v zasade, i nakonec dozhdavshijsya poyavleniya dobychi, ona metnulas' ko mne i cepko shvativ menya za ruku, zaprichitala: - A kto eto k nam pozhaloval, takoj krasivyj, takoj bogatyj?! Neuzheli schast'e mne ulybnulos' pered smert'yu uvidet' dejstvitel'no umnogo, prigozhego i uchtivogo molodogo cheloveka? Da budut blagosklonny k tebe vse bozhestva kiberov, da nisposhlyut oni tebe udachu, i napolnyat tvoi karmany zvonkimi infobabkami. Konechno takogo umnogo yunoshu kak ty dolzhno interesovat' kogda eto proizojdet. I ya eto nemedlenno gotova soobshchit', so vsemi mel'chajshimi podrobnostyami. Uchti, nekto zhelaet tebe zla i bez moej pomoshchi, vse tvoi chestolyubivye mechty obratyatsya v prah. Podobnymi priemchikami menya bylo ne vzyat'. Lovkim, obrabotannym dvizheniem osvobodiv svoyu ruku, ya molcha posledoval dal'she. - Stoj! - kriknula staruha. Po idee, ya dolzhen byl, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na ee slova, prodolzhit' svoj put'. Odnako, v golose staroj gadalki zvuchalo nechto strannoe, slovno by ona hotela mne skazat' koe-chto ne otnosyashcheesya k vypolneniyu ee professional'nyh obyazannostej. Krome togo, ona byla pervoj, vstrechennoj mnoj mestnoj zhitel'nicej. Kto znaet, mozhet byt', mne udastsya vytryahnut' iz nee koe-kakie interesuyushchie menya sveden'ya? Ostanovivshis', ya povernulsya k gadalke. Izdav udovletvorennyj smeshok, ona mgnovenno okazalas' vozle menya i snova kleshchom vcepilas' mne v ruku. - Babulya, - skazal ya. - Prekratite eti shtuchki. Menya ne podlovish'. Dazhe i probovat' ne stoit. - Nu, eto eshche kak skazat', - proskripela starushenciya, morshcha dlinnyj, i konechno zhe kryuchkovatyj nos, tak, chto pri etom on kakim-to obrazom sdvigalsya vbok. Vprochem, ne isklyucheno, strannoe povedenie ee nosa bylo vsego lish' defektom skverno sdelannoj lichiny. - Esli ty zhelaesh' menya oblaposhit', to ne stoit dazhe pytat'sya, - promolvil ya. - Esli namerena skazat' nechto del'noe, to ya tebya vyslushayu. - Oblaposhit', - hmyknula gadalka. - Uchti, mne sluchalos' s legkost'yu obvodit' vokrug pal'ca i ne takih hitrecov kak ty. Odnako, ya ne budu etogo delat', poskol'ku na menya, sejchas i v samom dele snizoshlo ozarenie. YA pozvolil sebe ironicheski ulybnutsya. - Da, da, samoe nastoyashchee ozarenie, - prokarkala starushenciya. - Bol'shaya chast' togo chto govoryat svoim klientam gadalki, yavlyaetsya samym bespardonnym vran'em. Odnako, vremya ot vremeni, ochen' redko, u teh kto zanimaetsya chteniem sud'by sluchayutsya nastoyashchie ozareniya. - I v kakuyu summu mne obojdetsya eto "samoe nastoyashchee" ozarenie? - sprosil ya. - Ni v kakuyu. YA ne voz'mu s tebya deneg, - otrezala gadalka. - Za ozarenie deneg brat' nel'zya. - Uzhe legche, - skazal ya. - Tol'ko uchti, ya ne nameren dlya togo, chtoby ego uslyshat', zavorachivat' pryad' svoih volos v kupyuru, a potom davat' tebe ee v ruki. Drugie, podobnye fokusy so mnoj tozhe ne projdut. V yarosti topnuv nogoj, babusya zayavila. - YA zhe skazala, chto ne stanu brat' s tebya deneg. I ne budu. Kstati, ty nameren slushat' ozarenie? - Da. Tol'ko, proshu, ne tyani kota za hvost. U menya malo vremeni. Govorya eto, ya sunul ruku v karman i dlya vernosti krepko stisnul lezhavshuyu v nem pachku deneg. - Nu, tak slushaj i molchi, bolvan ty etakij! YA tol'ko pokachal golovoj. Mozhet byt', esli ya vyslushayu eto predskazanie, ona ot menya otstanet? Otstupiv na paru shagov, gadalka vytyanula vpered ruki. Iz pal'cev pravoj ruki u nee vyrosli kastan'ety. Neskol'ko raz shchelknuv imi, staruha, nizkim, gnusavym golosom propela: - I videla ya, prohodya v pustote, kak vstretil sebya ty, i tem porazilsya. Sebya, no drugogo, kak budto projdya skvoz' steklo, ty v ten' ego preobrazilsya. I vstav drug pred drugom, skrestivshi mechi, vy ponyali smysl zavyvanij v nochi. - Vse? - sprosil ya, kogda ona zamolchala. - Vse, - bodro podtverdila babulya. - A ob®yasnyat' chto eto oznachaet ty stalo byt' mne ne budesh'? - Nu da. Horosha by ya byla, popytavshis' ob®yasnit' sobstvennye predskazaniya. Progovoriv eto, gadalka popyatilas' i sev k stene togo blizhajshego doma, zastyla, slovno prevrativshis' v izvayanie. YA pozhal plechami. Sumasshedshaya. YAvno sumasshedshaya. I nechego bylo tratit' na nee vremya. Okurok sigarety obzheg mne pal'cy i ya shvyrnul ego na mostovuyu. I estestvenno, totchas zhe spohvativshis', posmotrel sebe pod nogi. M-da. Pyatno konechno zhe ostalos'. Vot tol'ko, opredelit' kakoe imenno iz rossypi pyaten, splosh' pokryvavshih mostovuyu, ostavleno imenno moim okurkom bylo nevozmozhno. Vse verno. Tak i dolzhno bylo byt'. Kitajskie sigarety. Kitajskij kiber. YA eshche raz posmotrel na staruhu i podumal, chto mog by k nej podojti i vse-taki potrebovat' ob®yasneniya ee strannogo predskazaniya. Vot tol'ko, pochemu-to mne etogo delat' ne hotelos'. Nu, sovsem ne hotelos'. I voobshche, ne stoilo sejchas zabivat' golovu takoj chepuhoj. U menya est' rabota. Ee nado sdelat'. YA dvinulsya proch', vdol' po ulice, k centru etot strannogo goroda. Ulica po kotoroj ya shel, vse eshche byla pustynna. I ya vdrug na mgnovenie pochuvstvoval, s besposhchadnoj yasnost'yu osoznal, kakovo byt' poslednim chelovekom na Zemle. I nikogo, sovsem nikogo. Lish' pustye goroda, da veshchi, ostavshiesya kak dokazatel'stva sushchestvovaniya lyudej. Pustota i strannaya, gnetushchaya, vysasyvayushchaya dushu tishina. CHuzhaya, i ottogo sovershenno nemiloserdnaya, hranyashchaya v sebe nevedomye i ottogo eshche bolee opasnye uzhasy. Pustota i tishina, ot kotoroj nel'zya vovek izbavitsya, s kotoroj mozhno lish' popytat'sya szhit'sya, da i to, iz poslednih sil, horosho ponimaya, chto eto popytka obrechena na proval.. YA tryahnul golovoj. Nu, uzh net, tak deshevo ya ne damsya. Pustota... Tishina... T'fu na nih. Rabota - vot chem mne nuzhno zanyat'sya. I voobshche, kakaya tishina? Zdes', v naselennom gorode? Kakaya-to tishina... Ee i v samom dele bol'she ne bylo. YA slyshal kakie-to tihie zvuki, poka eshche ne poddayushchiesya opredeleniyu. Uverenno mozhno bylo lish' ukazat' ih istochnik. On nahodilsya za povorotom, kotoryj ulica delal kvartalah v dvuh vperedi, i sootvetstvenno byl skryt ot moih glaz. Ostanovivshis', ya prislushalsya. Ponachalu doletavshie do menya zvuki pokazalis' mne pohozhimi na tihoe, edva razlichimoe bormotanie lesnogo ruch'ya, ili na shoroh lap krupnogo zhivotnogo begushchego po suhoj, vyzhzhennoj solncem trave. Ochen' krupnogo, opasnogo, ishchushchego dobychu, golodnogo, alchushchego... Uf... v chertu etot bred. YA nahozhus' posredi naselennogo goroda, prichem, nahodyashchegosya ne v bol'shom mire, a v kiberprostranstve. Otkuda zdes' mogut byt' krupnye hishchniki? Vetrom nadulo? CHepuha vse eto. Prosto, skoree vsego, tam, za povorotom, nahoditsya ozhivlennaya ulica. I doletavshij do menya shum, vsego lish' poyavilsya iz sharkan'ya mnozhestva shagov, i golosov peregovarivayushchihsya mezhdu soboj prohozhih. I vse. I ne bolee. Odnako, dvinuvshis' dal'she po ulice, ya pojmal sebya na tom, chto mashinal'no sunul ruku v karman i krepko szhal rukoyatku revol'vera. Tak, slovno vot-vot mog predstavit'sya sluchaj pustit' ego v hod. I sdelav eto otkrytie, ya konechno ulybnulsya. Vot tol'ko, boyus', ulybka moya byla neskol'ko krivoj, i mozhet byt' chutochku neestestvennoj. Itak, kak tam pisali v starinnyh knigah? "Ozhidaya kazhduyu minutu vystrela, Kapitan Sorvi - golova gimnasticheskim shagom dvinulsya k zaroslyam, v kotoryh skryvalis' vragi" So storony, moe povedenie, navernyaka, vyglyadelo donel'zya glupo. Odnako, do samogo povorota ya ne vytashchil ruku iz karmana. Tak i topal, slegka skosobochivshis', szhimaya rukoyatku revol'vera. Dotopal. Uvidel. Oblegchenno vzdohnul. Vytashchil ruku iz karmana. Uf... Nu konechno, shagov cherez pyat'desyat posle povorota, ulica upiralas' v perekrestok. Prichem, ta ulica, kotoraya ee peresekala byla dovol'no mnogolyudnoj. Mnogolyudnoj? Gm... Vot posetitelej sredi teh, kto na nej nahodilsya, ya chto-to ne zametil. Odni brodyachie programmy. Takih primitivnyh, i nesurazno sdelannyh lichin u posetitelej ne byvaet. Dazhe u samyh bednyh, kopivshih infobabku k infobabke v techenii dolgogo vremeni, v nadezhde kogda-nibud' nanesti vizit v mir kiberov. I bezuslovno, sluchajnost'yu eto ne bylo. Kakoj posetitel' otvazhitsya zaglyanut' v kitajskij kiber, esli nikto pri etom ne mozhet emu garantirovat' zashchitu zakona, v lice nashih neustrashimyh musorshchikov? Pochemu? Da potomu, chto oni v kitajskih kiberah prosto ne poyavlyayutsya. CHto im zdes' delat'? Hvatat' vseh bez razbora? Stirat' vse doma? Unichtozhat' vse predpriyatiya, na kotoryh proizvodyat tak izvestnuyu svoim kachestvom produkciyu. A posledstviya? Voobshche, davnym-davno, eshche v to vremya kogda ya byl obychnym zhitelem bol'shogo mira, uslyshav o kitajskih kiberah, ya sprosil kak-to u Hobbina, pochemu eti rassadniki podpol'noj produkcii poprostu ne prihlopnut. V otvet on prochital mne nebol'shuyu lekciyu o sushchnosti podpol'noj produkcii, o blagotvornom vliyanii, kotoroe ona okazyvaet na razvitie ekonomiki, i zaodno na povyshenie blagosostoyaniya strazhej poryadka, a takzhe mnogih gosudarstvennyh chinovnikov. Pochteniya k ego velichestvu zakonu v etoj lekcii bylo malo, a vot logiki i znaniya zhizni - vpolne dostatochno. Nu da ladno, sejchas ne do etogo. Sejchas mne nuzhno najti odnogo... Vot imenno - posetitelya! Kakim obrazom v kitajskij kibere moglo zanesti kakogo-to posetitelya? CHto emu moglo ponadobit'sya v mire, naselennom splosh' brodyachimi programmami? Mozhet byt' SHetter menya obmanul i Leni Vord vovse ne posetitel'? No zachem emu bylo menya obmanyvat'? Dlya togo chtoby napravit' menya po lozhnomu sledu? Kakaya emu v etom koryst'? Vrode by - nikakoj. YA doshel do perekrestka, prislonilsya k stene blizhajshego doma i nablyudaya za prohodivshimi mimo menya brodyachimi programmami, popytalsya privesti svoi mysli v poryadok. Itak, libo SHetter menya obmanul i etot Leni Vord yavlyaetsya obyknovennoj brodyachej programmoj, libo mne pridetsya imet' delo vse-taki s posetitelem, kotorogo priveli v kitajskij kiber kakie-to ochen'-ochen' vazhnye prichiny. Kto on, etot Leni Vord? YA mashinal'no sunul ruku v karman i nashchupal kvadratik, poluchennyj ot SHettera. Mozhet byt', vyzvat' syuda svoego nanimatelya i sprosit' u nego kakim obrazom v kitajskij kiber zaneslo posetitelya? A esli on prosto poshlet menya podal'she? Dlya chego on menya nanyal? Navernyaka ne dlya togo, chtoby ya bespokoil ego po pustyakam i zadaval voprosy, otvety na kotorye mne sovershenno neobyazatel'no znat'. I stalo byt', nechego lomat' sebe golovu. Neobhodimo vypolnit' zaklyuchennoe soglashenie. I sovershenno nevazhno... - Aga, stalo byt' posetitel'. Nu, i kak tebe nash kiber? |to byl nizen'kij, edva dostigavshij moego poyasa mestnyj zhitel', zdorovo smahivayushchij na chertenka. Ostanovivshis' naprotiv menya, on s ulybkoj zhdal otveta na zadannyj vopros. Ulybka, nado skazat', u nego byla dostatochno zhizneradostnaya. Esli by ne torchavshie vo rtu u mestnogo zhitelya ostrye klyki, ee mozhno bylo by dazhe nazvat' prostodushnoj. - Nichego. Byval ya v mestah i pohuzhe, - otvetil ya, vnimatel'no razglyadyvaya svoego sobesednika. Pri nebol'shom roste, on otlichalsya dovol'no vnushitel'noj tolshchinoj. Ob®emistoe bryuho delalo ego pochti sharoobraznym. Na golove vidnelas' parochka nebol'shih rozhek, nogi zakanchivalis' kopytcami. A hvost? Nu konechno, byl i hvost, ukrashennyj na konce kistochkoj. CHertenok! Kakomu kukarache prishlo v golovu sdelat' brodyachuyu programmu s lichinoj chertenka? Naskol'ko ya pomnyu, moda na podobnyj oblik brodyachih programm proshla uzhe davnym - davno. - Somnevayus', - promolvil chertenok. - |to pochemu? - s vyzovom sprosil ya. - Nu, u tebya na lice napisano, chto ty popal v odin iz kitajskih kiberov vpervye. |takoe osobennoe vyrazhenie. - Hochesh' skazat', ty videl zdes' mnogo posetitelej? - sprosil ya. - Mnogo - ne mnogo, no koe-kto byvaet, - otvetil chertenok. - I zachem by oni syuda prihodili? - A tebya chto syuda privelo? YA hmyknul. Horoshaya taktika - otvechat' voprosom na vopros. Samoe glavnoe, vpolne dejstvennaya. - U menya zdes' odno delo. - Vot i u nih, tozhe, zdes' est' koe-kakie dela. Smekaesh'? - Ugu, - zadumchivo skazal ya. - Koe-kakie dela. Znachit, posetiteli zdes' byvayut? - CHasten'ko. I mnogie iz nih nuzhdayutsya v provodnikah. Namek bolee chem prozrachnyj. Peredo mnoj, yavno nahoditsya mestnyj provodnik. I vse-taki interesno, dlya chego v kitajskij kiber prihodyat posetiteli? CHto im zdes' nuzhno? Nechto takoe, chego net v obychnyh kiberah? - A ty, znachit, rabotaesh' provodnikom? - utochnil ya. - Imenno tak moya professiya nazyvaetsya, s dostoinstvom promolvil chertenok. YA ulybnulsya. Uslyshal by etogo kakoj-nibud' nastoyashchij provodnik! Uzh tut by bednomu chertenku yavno ne pozdorovilos'. Vot tol'ko, govorit' emu ob etom ne stoit. Zachem portit' otnosheniya s tem, kto veroyatno tebe prigoditsya? Prigoditsya? A pochemu by i net? Sobstvenno, ya uzhe prishel k vyvodu, chto mne prosto neobhodim pomoshchnik. Tak vot on! Sam yavilsya, i iskat' ne nuzhno. Navernyaka, etot "provodnik" znaet kiber - 122 kak svoi pyat' pal'cev. - Horosho, - skazal ya. - Kak tebya zovut? - Melkij Bes. YA kivnul. Imechko vpolne sootvetstvovalo obliku. - Imenno tak i zovut? - Da. A chem tebe eto imya ne nravitsya? - Razve ya skazal, chto ono mne ne nravitsya? - No ty kak-to stranno usmehnulsya... Ladno, proehali... A tebya kak zovut? - Essutil Kvak. Melkij bes nedoverchivo oglyadel menya s golovy do pyat i uvereno zayavil: - Vresh'. - |to pochemu? - Takih imen ne byvaet. Essutil Kvak! Podumat' tol'ko! Nichego pohozhego za vsyu zhizn' ne slyshal. YA by eshche poveril, esli by tebya zvali naprimer Hromaya Noga ili Lupoglazyj Begemot. No Essutil Kvak! U menya poyavilas' odna lyubopytnaya dogadka. - I vse-taki menya zovut imenno tak, - zayavil ya. - Esli zhelaesh' na menya rabotat', budesh' nazyvat' menya etim imenem. ZHelaesh'? - Eshche by, - shmygnul nosom Melkij Bes. - No tol'ko ne besplatno. Uchti, ya yavlyayus' klassnym specialistom i u menya ochen' vysokaya taksa, osobenno, dlya posetitelej so strannymi imenami. - Skol'ko zhe ty beresh'? - sprosil ya. - Sto infobabok za odin den' bol'shogo mira. - Ugu, - glubokomyslenno skazal ya. - Nu-u-u... - posle nekotorogo molchaniya promolvil chertenok. - Esli eto dlya tebya dorogo, to mozhno potorgovat'sya. YA posmotrel Melkomu Besu v glaza, prichem, postaralsya otpustit' emu samyj tyazhelyj vzglyad, na kotoryj byl sposoben. Kak ni stranno, eto podejstvovalo. CHertenok sejchas zhe otvel glaza v storonu i potupivshis', stal zadumchivo vycherchivat' pravym kopytcem op mostovoj kakie-to slozhnye uzory. YA tyazhelo vzdohnul. Moya dogadka podtverzhdalas'. Teper', ostavalas' tol'ko poslednyaya proverka. - YA mog by tebya nanyat', - vkradchivo skazal ya. - No tol'ko za desyat' infobabok v den'. Ne bol'she. Obradovano vzmahnuv hvostom, chertenok totchas zhe opomnilsya, i s aplombom zayavil: - Ni za chto! Da ya uvazhat' sebya perestanu, esli budu rabotat' za takie den'gi! - Uchti, - predupredil ego ya. - Eshche odin vozmushchennyj krik, i ya predlozhu tebe pyat' infobabok v den'. Nastal chered tyazhelo vzdohnut' chertenku. - Horosho, soglasen, - nakonec vydavil on iz sebya. - Krovopijca! YA udovletvorenno kivnul i vytashchiv iz karmana sigaretu, zakuril. Kazhetsya, moya dogadka polnost'yu podtverdilas'. - Nu kak, po rukam? - vstrevozheno sprosil Melkij bes. - Uchti, dazhe esli ty pozhelaesh' smotat'sya otsyuda cherez paru chasov, vse ravno budet schitat'sya, budto ya otrabotal na tebya polnyj den'. I eshche, ty dolzhen dat' mne avans. Pyat' infobabok. Takov poryadok. - Prezhde chem my zaklyuchim soglashenie, - skazal ya. - Hochu zadat' tebe eshche odin vopros. - Valyaj. Hot' desyat'. YA sdelal eshche paru zatyazhek, posmotrel kak rasseivaetsya v vozduhe kitajskogo kibera dym kitajskoj sigarety i zadumchivo sprosil: - Priznajsya, ya pervyj tvoj klient - posetitel'. Ne tak li? - Tak i znal, - ogorchenno probormotal chertenok i hlestnul hvostom po mostovoj. - Tak ya i znal. - CHto imenno? - pointeresovalsya ya. - A nichego, - mrachno promolvil Melkij Bes. - Stalo byt', teper' ty menya ne najmesh'? - Pochemu ty tak reshil? - Komu nuzhen neopytnyj provodnik? A kak poluchit' etot opyt, esli nikto tebya ne nanimaet? Vot tut ya ego ponimal, poskol'ku eshche segodnya, otpravlyayas' v "Krovavuyu Meri" dumal prakticheski o tom zhe. - Mozhet byt' i najmu, - skazal ya. - Pri odnom uslovii. - Kakom? - ozhivilsya chertenok. - Mne ne nuzhno barov, zlachnyh mest i prochego. Mne prosto neobhodimo najti odnogo posetitelya. I ty dolzhen mne pomoch' v ego poiskah. No tol'ko bez pokazuhi, vsyacheskih reklamnyh tryukov, a takzhe popytok zatyagivat' vremya dlya togo chtoby poluchit' pobol'she deneg. Idet? - Stop, stop, - promolvil chertenok. - Ty chto - musorshchik? - Net. Prosto chastnyj detektiv. Menya nanyali najti odnogo posetitelya. YA ne nameren razvlekat'sya, poskol'ku popal v etot kiber po delu. I mne nuzhen pomoshchnik, znayushchij zdes' vse zakoulki. Smekaesh'? - Eshche by! - Nu, tak kak, soglasen? - Pri uslovii, chto moe voznagrazhdenie vozrastet. YA dobavil k useivavshim mostovuyu klyaksam ot okurkov sigaret eshche odnu, i skazal: - Ono i tak nemalen'koe. Po moim prikidkam, srednyaya taksa takogo kak ty "provodnika", stoit zdes' v den' ne bolee pyati infobabok. YA ugadal? - Gm... Odnako, ty hotel zaplatit' mne desyat'. - Pravil'no, tol'ko predlagaya ih, ya znal kakoj imenno pomoshchi ot tebya potrebuyu. I poetomu, zaranee uvelichil voznagrazhdenie v dva raza. Ty zhe pytaesh'sya sorvat' s menya dopolnitel'nuyu summu. Uchti, za desyat' infobabok ya mogu nanyat' dvuh drugih provodnikov. I esli ty otkazhesh'sya, tak i sdelayu. - Eshche raz - krovopijca, - mrachno skazal Melkij bes. YA pozhal plechami. - Horosho, ya soglasen, - promolvil chertenok. - V takom sluchae, ya nanimayu tebya na rabotu. - V takom sluchae, ty dolzhen vydat' mne avans. Pryamo sejchas. Pyat' infobabok. Konechno, sushchestvovala nekotoraya veroyatnost', chto poluchiv den'gi, moj provodnik nemedlenno zadast strekacha. Vprochem, pyat' infobabok - dostatochno skromnaya summa. Mozhno i risknut'. YA vydal Melkomu Besu kupyuru v pyat' infobabok. Nu vot, kazhetsya, pervyj etap projden. YA poluchil predskazanie, a takzhe nanyal pomoshchnika. Teper', mozhno pristupat' k poiskam. 4. - Kogo my sobstvenno ishchem? - sprosil menya chertenok. YA prodemonstriroval emu gologrammu i poyasnil: - Zovut Leni Vord. Tri dnya nazad on poyavilsya v etom kibere i ischez. Bolee nichego o nem mne ne izvestno. - |togo vpolne dostatochno, - radostno poter ladoshki Melkij Bes. - Ne tak uzh mnogo v nashem kibere posetitelej. - A zachem oni voobshche zdes' poyavlyayutsya? - sprosil ya. - CHto ih zdes' privlekaet? Risk vlyapat'sya v nepriyatnosti? - Ty i v samom dele ne znaesh'? - Net. - Razvlecheniya. - Kakie eshche razvlecheniya? Melkij Bes pozhal plechami. - Te, kotorye oni ne mogut najti v drugih kiberah. Ponimaesh'? - Net. CHto mozhet byt' zdes' takogo, chego net tam? CHertenok brosil na menya udivlennyj vzglyad i so znacheniem skazal: - Koe-chto... koe-chto... Ne dogadyvaesh'sya? - Net. Vse, chto mozhet odin chelovek prodelyvat' s drugim, mozhno, esli horoshen'ko poiskat', najti v drugih kiberah. - I dazhe, naprimer, ubijstvo programmy? - Nu i kogo eto mozhet privlech'? CHem eto otlichaetsya ot obychnogo tira? - Otlichaetsya. Esli programma dostatochno horosho sdelana. Esli ona sposobna dumat', chuvstvovat', stradat', yavlyaetsya pochti takoj zhe kak i ubivayushchij ee posetitel'. Obrati vnimanie - ubivat' mozhno po-raznomu. Mozhno prosto sadanut' iz pistoleta i raznesti na klochki, a mozhno dolgo, medlenno, tak kak hochetsya. I uchti, programmu mozhno sdelat' naprimer v vide rebenka ili beremennoj zhenshchiny. YA predstavil kak eto mozhet proishodit' i myslenno sodrognuvshis', sprosil: - A ostanovit' eti ubijstva kak-to mozhno? - Kak? S tochki zreniya lyubogo zakona, takoe ubijstvo ne yavlyaetsya prestupleniem. Samoe obychnoe razvlechenie. - A musorshchikam o podobnyh razvlecheniyah izvestno? - Kakim obrazom? Neuzheli ty dumaesh' budto oni syuda zaglyadyvayut? Net, oni predpochitayut delat' vid, chto kitajskih kiberov voobshche ne sushchestvuet. Skazav eto, chertenok ironicheski usmehnulsya. - I vse ravno, eto mozhno ostanovit', - uporstvoval ya. - Naprimer, kakim-to obrazom oglasit' imena lyubitelej podobnyh razvlechenij. Teper' ironichnaya ulybka Melkogo Besa prednaznachalas' mne. - Kto eto budet delat'? - sprosil on. - Kto-to iz mestnyh? Zachem? Uchti, eto vsego lish' odin iz vidov biznesa, blagodarya kotoromu sushchestvuet etot kiber. Odin iz mnogih, i ne bolee. Za sushchestvovanie kibera nado platit'. On nuzhdaetsya v elektroenergii, ego neobhodimo obsluzhivat'. A kak ty dumaesh', skol'ko stoit nezhelanie teh zhe musorshchikov znat' o sushchestvovanii podobnyh kiberov? Ne predstavlyaesh'? Vot to-to! I kakaya komu zdes' raznica kakim obrazom kto-to dobyvaet svoi infobabki? Mozhno delat' deshevye sigarety i produkty, a mozhno torgovat' programmami na zaklanie. Glavnoe - poluchennye lyubym iz etih sposobov den'gi idut na podderzhanie zhizni nashego mira. Ponimaesh' teper'? YA zadumchivo pokachal golovoj. Vse i v samom dele bylo yasno i ponyatno. Dazhe kak-to obydenno. Takzhe primerno kak byvaet obydennoj smert' kakogo-nibud' narka ot peredozirovki zel'em, sluchivshayasya na lestnichnoj ploshchadke, na rasstoyanii neskol'kih etazhej ot tvoej kvartiry. Ili smert' cheloveka, s kotorym ty videlsya paru raz, a potom, sluchajno, uznal chto on nedelyu nazad s chego-to zadumal progulyat'sya po kryshe vysotnogo zdaniya, ne ozabotivshis' prinyat' neobhodimye mery predostorozhnosti. Obydenno i prosto. Mozhet byt', potomu, chto vse eto proishodit vrode by ryadom s toboj, no na samom dele gde-to tam, v drugom mire, k kotoromu ty ne imeesh' nikakogo otnosheniya. - |j, ty chto-to slishkom zadumalsya, - skazal Melkij bes. - A mne kazalos', chto u tebya zdes' est' kakoe-to delo... Ah, da... Konechno... Delo. YA poter lob i postaralsya vykinut' vse, o chem my tol'ko chto govorili s provodnikom iz golovy. Konechno, on menya neskol'ko porazil, otkryv mir kiberov eshche s odnoj storony, nado skazat' dovol'no otvratitel'noj. No za etim li ya syuda yavilsya? U menya, kazhetsya, i u samogo est' koe-kakie problemy. Glavnaya iz nih - vypolnit' zadanie SHettera, dlya togo, chtoby poluchit' za nego den'gi i sootvetstvenno ne ugodit' v yamu. I samoe vremya nachinat' dejstvovat'. Gde-to zdes' poteryalsya posetitel'. Esli ego prosto elementarno ne ubili, to on mozhet v lyubuyu minutu pereskochit' v drugoj kiber. |tot kiber vozmozhno okazhetsya ne kitajskim i togda, u moego rabotodatelya otpadet vo mne vsyakaya nuzhda. So vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami. |-he-he... YA vypryamilsya i postaralsya raspravit' plechi. "Gorn gremit, truba zovet... tram-pam-pam... pora vystupat' v pohod!" Vot tol'ko kuda vystupat'-to? S chego nachat' poiski? Vse pravila i znaniya, poluchennye mnoj za vremya obucheniya professii chastnogo detektiva, zdes', navernyaka, sovershenno ne godilis'. Zdes' byl sovsem drugoj mir, zhivushchij po svoim zakonam. I poisk v nem nado bylo vesti v sootvetstvii s etimi zakonami. - CHto, trudno? - sprosil Melkij Bes. - V kakom smysle? - YA imeyu v vidu, trudno reshit' s chego nachinat'? Hochesh', dam odin sovet? - Nu, govori. CHertenok hihiknul. - Snachala vydaj mne pyat' infobabok. - |to eshche zachem? - Za sovet. YA nanyalsya k tebe provodnikom. Drugimi slovami, ya dolzhen vesti tebya kuda ty pozhelaesh'. Odnako, mogu posporit', ty sejchas ne znaesh' kuda idti. A ya vovse ne obyazan tebe eto podskazyvat'. YA zhe ne nanimalsya k tebe sovetnikom? Takim obrazom, bylo by tol'ko spravedlivo za okazanie dopolnitel'nyh uslug, poluchit' dopolnitel'noe voznagrazhdenie. Kakov frukt? YA vzglyanul na chertenka pochti s simpatiej. - Stalo byt', ya teper' tebe dolzhen platit' eshche i za kazhdyj sovet? - Ne za kazhdyj, a tol'ko za osobo vazhnye. Menee vazhnye sovety ya dayu besplatno. Delat' bylo nechego. Prishlos' vydat' shel'mecu eshche pyat' infobabok. - Nu, davaj svoj sovet, - skazal ya. - Posmotrim, stoit li on takoj summy. - Eshche kak stoit, - dovol'no uhmyl'nulsya Melkij Bes. - Tebe nuzhno otpravit'sya k staroste kibera i priobresti u nego plastinku bezopasnosti. Bez nee u tebya nichego zdes' ne poluchitsya. Bolee togo - budut ochen' bol'shie nepriyatnosti. - Vo skol'ko mne eto obojdetsya? - pointeresovalsya ya. - Ne mogu skazat'. Kak dogovorites'. Sluchaj nestandartnyj. K nam, do sih por, ni odin chastnyj detektiv eshche ne zaglyadyval. Obychnyj posetitel', yavivshijsya porazvlech'sya, platit sto infobabok. No ty - sluchaj osobyj. - Ponyatno, - skazal ya. - V takom sluchae, ne budem teryat' vremeni. Vedi menya k staroste. Nadeyus', za eto dopolnitel'noj platy ty ne potrebuesh'? - Kak mozhno? - pisknul Melkij Bes. - Svoi obyazatel'stva ya vypolnyayu. Sleduj za mnoj. On dovol'no rezvo peresek zapolnennuyu brodyachimi programmami ulicu i dvinulsya po toj, na kotoroj ne bylo ni odnogo mestnogo zhitelya. Starayas' ne otstat', ya posledoval za nim. - |to ne ochen' daleko, - soobshchil mne chertenok, shustro rabotaya kopytcami. - A pochemu my ne poshli po toj ulice? - sprosil ya. - Po etoj - gorazdo blizhe. - Pochemu na nej net ni odnogo prohozhego? - Vse ochen' prosto. Na etoj ulice zhivut te, komu udalos' ustroit'sya na kakuyu-nibud' fabriku po proizvodstvu sigaret ili produktov. Sejchas vse ee zhiteli na rabote. Vot cherez neskol'ko chasov, zdes' budet nastoyashchee stolpotvorenie. - Ponyatno, - propyhtel ya. Nado skazat', pospet' za chertenkom bylo ne tak-to legko. Peredvigalsya on nesmotrya na svoj malyj rost i velikuyu tolshchinu udivitel'no shustro. Ne sbavlyaya hoda, my proskochili paru kvartalov, potom svernuli v uzkij, izvilistyj pereulok, zavalennyj bol'shimi korobkami, po kotorym nam prishlos' karabkat'sya slovno al'pinistam. Pereulok zakonchilsya tupikom, i nebol'shoj, zelenogo cveta dver'yu. - Syuda, - skazal Melkij Bes, otkryvaya dver'. Za nej nahodilsya podzemnyj hod, podobnyj tem, kotorymi, v srednie veka snabzhali lyuboj malo-mal'ski znachitel'nyj zamok. Vse kak polozheno, krome temnoty. Potolok podzemnogo hoda ispuskal neyarkij svet, vprochem ego vpolne hvatalo dlya togo, chtoby razglyadet' teksturu sten, i polzavshih po nim ulitok. - Zachem eto? - sprosil ya. - Tak nuzhno. - A ya vse-taki hochu znat' pochemu mne, dlya togo chtoby popast' k staroste vashego kibera neobhodimo polzat' po kakim-to podzemel'yam? - Da potomu, chto ty poka eshche vne zakona, - ob®yasnil chertenok. - Do teh por, poka ne vstretish'sya so starostoj, i ne poluchish' plastinku bezopasnosti, s toboj mozhet proizojti vse chto ugodno. Ponimaesh'? - Ne sovsem, - priznalsya ya. - Nu, tebya mogut prosto obvorovat', a mogut i naprimer ograbit', i dazhe ubit'. Ne vse zhiteli etogo kibera dobyvayut sebe propitanie rabotaya na zavodah. A posetitel', ne imeyushchij plastinki bezopasnosti - ochen' lakomaya dobycha. - A kak zhe posetiteli, poyavlyayushchiesya zdes' dlya... gm... osobyh uveselenij? - |to - drugoe. Gde-to tam, v odnom iz legal'nyh kiberov, est' kto-to, kto ih syuda napravlyaet. Estestvenno, on zabotitsya o bezopasnosti svoih klientov. Poluchaya svoi den'gi, on vruchaet klientam i plastinku, kuplennuyu u starosty zaranee. S nej nikto ih v nashem kibere ne tronet. I voobshche, lichno ty hochesh' poluchit' takuyu plastinku? - Da. - V takom sluchae, sleduj za mnoj i ne zadavaj glupyh voprosov. CHem bystree my doberemsya do starosty, tem budet luchshe. Mozhet byt' on rasskazyval chistuyu pravdu. Mozhet byt' namerevalsya zavesti menya v lovushku. V lyubom sluchae, pozhivem - uvidim. CHertenok rinulsya v podzemnyj hod. YA posledoval ego primeru. Za spinoj u menya, zakryvshis', gluho buhnula dver'. - Tut sejchas budut otvetvleniya. Poetomu, ne teryaj menya iz vidu, - posovetoval Melkij Bes. - Poluchaetsya, tut u vas celyj labirint. Zachem on byl postroen? - sprosil ya. - Dolgo rasskazyvat'. Melkij Bes vdrug ostanovilsya i nachal napryazhenno prislushivat'sya. Ostrokonechnye ushi ego medlenno povorachivalis' vokrug osi, slovno lokatory. YA tozhe prislushalsya. Nikakih strannyh, a osobenno ugrozhayushchih zvukov do menya ne doneslos'. V podzemnom hode carila pochti polnaya tishina. Hotya, stop... |to chto? Nepodaleku poslyshalsya skrip, kotoryj izdaet otkryvaemaya dver' s ploho smazannymi petlyami i vsled za etim tihij topot neskol'kih par nog. Mezhdu prochim - priblizhayushchijsya. - Za mnoj, - edva slyshno shepnul chertenok, i sovershenno besshumno dvinulsya navstrechu etomu topotu. Starayas' stupat' kak mozhno tishe, ya popytalsya prikinut' chto on zadumal. Po idee, dlya togo chtoby izbezhat' nezhelatel'noj vstrechi, my dolzhny byli dvigat'sya v druguyu storonu. A esli kompashka tak veselo topayushchaya nam po podzemnomu hodu ne predstavlyaet iz sebya nikakoj opasnosti, to pochemu nam prihoditsya krast'sya? Vprochem, moj provozhatyj, kazhetsya chto-to govoril ob otvetvleniyah? K tomu vremeni kogda my dostigli pervogo otvetvleniya, te kto shel nam navstrechu priblizilis' nastol'ko chto ya mog uslyshat' ne tol'ko ih topot, no i golosa. Pravda, razobrat' o chem imenno oni peregovarivayutsya, ya poka eshche ne mog. Melkij Bes krepko uhvatil menya za rukav i potyanul za soboj v otvetvlenie. SHagov cherez dvadcat' ono svorachivalo, i okazavshis' za povorotom, my ostanovilis'. - Tol'ko by oni ne nadumali zdes' svernut', - shepnul mne chertenok. - Ugu, - tak zhe tiho skazal ya. My prizhalis' k stene i stali zhdat'. Stena, kstati, okazalas' vovse ne skol'zkoj i ne holodnoj. YA etomu poradovalsya. Kem by ne byl bezumec postroivshij etot labirint, u nego hvatilo soobrazitel'nosti ne slishkom uvlekat'sya naturalizaciej. A mozhet on prosto ne znal, kakovy na oshchup' steny v podobnyh sooruzheniyah? Ili, on prosto, ne uspel pridat' im neobhodimuyu fakturu? SHagi zvuchali uzhe sovsem blizko. Vot odin iz lyubitelej progulok po labirintam, skazal: - A esli gadalka obmanula? - Net, oshibit'sya ona ne mogla, - promolvil drugoj. - Posetitel' zdes', v nashem kibere. Golos u nego byl ochen' tonkij, a kazhdoe slovo on zakanchival tihim povizgivaniem. YA prikinul, chto imenno tak mogla by govorit' poluchivshaya dar rechi sobaka. - Vot tol'ko, kak by eshche uznat' gde on nahoditsya sejchas... - Nu, staruyu-to ved'mu eto ne sil'no interesuet, - skazal tipus s "sobach'im" golosom. - Ona svoi procenty poluchit v lyubom sluchae. Ne ot nas, tak ot kogo-to drugogo. YA posmotrel na chertenka. Tot razvel rukami. Na mordochke u nego yavstvenno chitalos' - "YA zhe tebe govoril? " Nu da, govoril. I okazalsya prav. I eto prosto prekrasno. YA snova prislushalsya. Teper' kompaniya brodyachih programm, otpravivshayasya na moi poiski uzhe udalyalas'. Obladatel' "sobach'ego golosa" vyskazal predpolozhenie, chto gadalka mogla oshibit'sya i plastinka bezopasnosti u posetitelya vse-taki est'. Na eto vsya kompaniya s zharom stala dokazyvat', chto oshibki byt' ne moglo, poskol'ku Staraya Ved'ma do sih por ne oshiblas' ne razu. Ona vsegda chetko opredelyaet est' u posetitelya plastinka ili net. - Nu, teper' ponimaesh'? - tiho sprosil menya Melkij Bes. - Eshche by. Konechno. - Poetomu, derzhis' menya. Ne propadesh'. Kstati, ty ne hochesh' mne podarit' v znak priznatel'nosti eshche paru infobabok? A vot eto nado bylo reshitel'no presech'. Inache, vse konchitsya tem, chto mne pridetsya platit' svoemu provodniku bukval'no za kazhdyj shag, kotoryj tot sdelaet. - Tol'ko posle togo kak my okazhemsya u starosty. Nemnogo porazmysliv, chertenok skazal: - A ty tozhe ne promah. Ne tak li? - Starayus'. No do tebya mne daleko. My odnovremenno ulybnulis'. Paru minut spustya kompaniya ohotnikov za neostorozhnymi posetitelyami dostigla dveri, cherez kotoruyu my popali v pozemnyj hod. Uslyshav kak ona hlopnula, chertenok dovol'no poter ladoshki i skazal: - |to horosho, chto gadalka ne videla kak ya nanimalsya k tebe na rabotu. Znaj oni, chto u tebya est' provodnik, tak prosto my by ne otdelalis'. Uzh bandity, obyazatel'no by obyskali zdes' kazhdyj zakoulok. Poshli otsyuda. - U tebya ne bylo iskusheniya vydat' menya etim lyubitelyam blizkih kontaktov s posetitelyami? - sprosil ya, kogda my vyshli iz otvetvleniya i prodolzhili prervannyj put'. - Konechno bylo, - sovershenno spokojno skazal Melkij Bes. - Odnako, teryat' chlenstvo v gil'dii provodnikov ya ne nameren. Poskol'ku, bez nego, mne ostanetsya tol'ko podat'sya v bandity. Gde ty videl banditov s budushchim? Da nigde. A ya vse eshche nadeyus' preuspet', skolotit' den'zhat i mozhet byt' dazhe vyrvat'sya v odin iz lega