l'nyh kiberov. Govoryat, tam vse po drugomu. - Nu, ne sovsem chtoby po drugomu... - skazal ya. - No vse ravno ved' - luchshe? - |to tak, - skazal ya. - Vot to-to. A ya svoego dob'yus'. YA - takoj. YA podumal, chto vpolne vozmozhno tak ono i budet. Hotya, zhizn' zhestokaya shtuka. I lyubimym ee razvlecheniem yavlyaetsya lomat' teh, kto vo chto by to ni stalo stremit'sya vybrat'sya naverh. - Kstati, - sprosil ya. - Esli takie posetiteli kak ya, popadayut v vash kiber ochen' redko, na kom zarabatyvayut sebe na zhizn' provodniki? - Na brodyachih programmah yavivshihsya k nam iz drugih kiberov. Kak ty ponimaesh', proizvodyashchiesya u nas tovary pol'zuyutsya sprosom, v osnovnom za schet deshevizny. Kazhdyj den' v nashem kibere poyavlyayutsya torgovcy iz drugih kiberov, dlya togo chtoby zaklyuchit' sdelku na postavku tovara. Oni-to i sluzhat klientami provodnikov. - I imenno na nih ohotyatsya tipchiki, podobnye tem, s kotorymi my tol'ko chto schastlivo razminulis'? - Da. Prichem, torgovcy znayut o grozyashchej im opasnosti, no eto ih ne ostanavlivaet. Radi polucheniya bol'shoj pribyli nastoyashchij torgovec mozhet i risknut' svoej shkuroj. Nu, i nashi torgovcy, sootvetstvenno, v chuzhih kiberah tozhe bez provodnikov ne obhodyatsya. Teper' otvetvleniya popadalis' dostatochno chasto. Kakim-to obrazom orientiruyas' v etom labirinte, Melkij Bes uverenno svorachival to napravo, to nalevo, to v koridor, steny kotorogo pokryvali prognivshie, derevyannye paneli, to v prohod, imevshij nishi s prikovannymi v nih rzhavymi cepyami skeletami. - I za kazhdym viziterom v lyuboj kitajskij kiber ustraivaetsya gonka. Kto - pervyj? Provodniki ili grabiteli? - skazal ya. - Bezuslovno, - promolvil Melkij bes. - CHashche vsego provodniki okazyvayutsya bystree, no i grabitelyam sluchaetsya pozhivit'sya. - Mezhdu prochim, - skazal ya. - Reshit' etu problemu dovol'no legko. Stoit vashemu staroste poselit'sya ryadom s vorotami, i vse vizitery budut popadat' pryamikom k nemu, ne riskuya vstretit'sya s grabitelyami. - Ne pojdet, - otvetil chertenok. - V takom sluchae, grabitelyam stanet ne na chto zhit'. - Razve eto budet ploho? - A takzhe i provodnikam. Kak dumaesh', chto oni v etom sluchae stanut delat'? Predpochtut tiho-mirno umeret' s golodu? - Ne znayu. - Mogu tebe dat' vse sto procentov garantii, chto i grabiteli i provodniki, vyrazyat svoe neudovol'stvie staroste, kotoryj risknul sovershit' takoj neobdumannyj postupok. V ochen' skorom vremeni mesto ego osvoboditsya. I novyj starosta podobnoj oshibki ne povtorit. - A razve starosta u vas ne lico neprikosnovennoe? - sprosil ya. - Neprikosnovennoe. Do teh por, poka ne meshaet drugim zhitelyam kibera chestno zarabatyvat' sebe na zhizn'. Aga. Vot tak, znachit. Vse-taki, v kitajskom kibere dejstvuyut kakie-to zakony. I odin iz nih: zhivi i davaj zhit' drugim. Esli podumat', on ne tak uzh i ploh. No sposob, kotorym on pretvoryaetsya v zhizn'... - Eshche nemnogo, - skazal chertenok. - I my okazhetsya u starosty? - sprosil ya. - Net. Eshche nemnogo i labirint konchitsya. A do starosty nam topat' i topat'. Neuzheli ty dumaesh', budto my mogli pozvolit' emu poselit'sya slishkom blizko k vorotam? Net, my dolzhny chestno otrabatyvat' svoi den'gi. - A takzhe, - skazal ya. - Imet' polnuyu garantiyu, chto kakoj-to osobenno lovkij torgovec ne doberetsya do nego samostoyatel'no. - Ty mne srazu ponravilsya, - ulybnulsya chertenok. - Shvatyvaesh' vse bukval'no na letu. Esli tebe nadoest tvoya professiya, mozhesh' obratit'sya ko mne i ya s udovol'stviem pohlopochu. Provodnik po nashemu kiberu iz tebya navernyaka poluchitsya neplohoj. Poka ya prikidyval kak mozhno otvetit' na eto predlozhenie, podzemnyj hod, po kotoromu my shli - konchilsya. V konce ego byla dver', pochti takaya zhe kak ta, cherez kotoruyu my popali v labirint. Tolknuv ee, chertenok ostorozhno vyglyanul, i bystro osmotrevshis', skazal mne: - Teper' vyhodim. Kazhetsya nikogo net. On oshibsya. I vyyasnilos' eto ochen' skoro. Za dver'yu okazalos' chto-to vrode sklada, zagromozhdennogo kakimi-to zdorovennymi stankami, mashinami i ustanovkami. Vse eto oborudovanie sil'no postradalo ot otricatel'nogo informacionnogo polya, no poka eshche okonchatel'no ne utratilo formy. Ne uspeli my s Melkim besom sdelat' i neskol'kih shagov, kak iz-za blizhajshego stanka vyshlo pyat' banditov, samoj zhutkoj naruzhnosti, da pri tom eshche i vooruzhennyh. Odin iz nih, sil'no smahivayushchij na reshivshego progulyat'sya na zadnih nogah nosoroga, nastavil na nas zdorovennoe ruzh'e, bolee pohozhee na skorostrel'nuyu pushku i sprosil: - Nu chto, vlipli, golubchiki? 5. O chem tut govorit'? Konechno - vlipli. Da eshche kak... Interesno, eti gromily namereny vsego lish' menya ograbit', ili im etogo budet malo? Mozhet byt', oni v svoej professional'noj deyatel'nosti, rukovodstvuyutsya starym, dobrym piratskim lozungom "Mertvye - ne kusayutsya"? V tot moment kogda etot vopros prishel mne v golovu, Melkij Bes nachal dejstvovat'. - |to moj klient, - reshitel'no zayavil on, vystupaya vpered. - Proch' ot nego lapy. Esli vy posmeete otobrat' u menya pervogo klienta, ya vam eto pripomnyu. Vy znaete kakie u menya svyazi? - Sgin', - procedil Nosorog. - Ne nado nam veshat' lapshu na ushi. Posle etogo on tknul kuda-to v storonu stvolom svoej pushki, vidimo, pokazyvaya Melkomu Besu v kakom napravlenii tomu nadlezhit ubrat'sya. Vot eto uzhe byla oshibka. Kak raz k etomu vremeni ya reshil, chto otdavat'sya na milost' pobeditelej ne imeet smysla. CHto-to oni sovsem ne pohodili na teh, kto sposoben proyavit' k pobezhdennomu hot' malejshuyu toliku etoj samoj milosti. Vospol'zovavshis' tem, chto stvol oruzhiya nosoroga nacelen ne na menya, ya bystro otprygnul v storonu, za zdorovennuyu mahinu kakogo-to sil'no pochikannogo otricatel'nym informacionnym polem stanka, tak pochikannogo, chto opredelit' ego naznachenie ne predstavlyalos' nikakoj vozmozhnosti. Vytashchiv iz karmana pistolet, ya uslyshal kak Melkij Bes kanyuchit: - I vse-taki, vy dolzhny uchest'... YA provel svoego podopechnogo bol'shuyu chast' dorogi, a stalo byt'... Dokonchit' on konechno ne uspel, poskol'ku kak raz v etot moment kto-to iz banditov prorevel: - Vrassypnuyu. Daleko on ne ujdet. YA kivnul. Stalo byt', ne novichki. Ponimayut, chto na vidu stoyat' glupo, a luchshe vsego, popytat'sya ispol'zuya stanki kak prikrytiya, vzyat' menya v kol'co. I uzh tam, libo predlozhit' sdat'sya, libo hladnokrovno rasstrelyat'. Poslednee - veroyatnee vsego. Vryad-li oni sil'no obespokoilis'. Vse-taki ih pyatero protiv odnogo. Rano ili pozdno eto sootnoshenie sil skazhetsya. YA vyglyanul iz-za stanka. Melkij Bes vse eshche stoyal na tom zhe meste. Fizionomiya u nego byla neskol'ko udivlennaya. A vot banditov, konechno, ne bylo vidno. Mozhet byt', uzhe sejchas, kto-to iz nih pytaetsya zajti mne v tyl. - Zrya ty eto, - skazal Melkij Bes - My mogli s nimi dogovorit'sya. Aga, popytalsya dogovorit'sya yagnenok s volkom.... - Pryach'sya, - skazal ya chertenku. - Uhodi. - Horosho, ujdu, - skazal tot. - Tol'ko, ya eshche vernus'. Proderzhis' hotya by minut pyatnadcat'. Mozhet byt' ya uspeyu. Otvetit' emu u menya uzhe ne bylo vremeni. Nevdaleke, iz-za agregata, chem-to smahivayushchego na starinnyj grammofon, pravda metrov treh v vysotu, vysunulsya stvol pushki nosoroga. Uspev eshche zametit', kak Melkij Bes slovno spasayushchijsya ot lisy zayac metnulsya proch', ya spryatalsya obratno za stanok i popytalsya prikinut' dispoziciyu. Itak, Melkij Bes udalilsya so sceny. Mozhet byt', on otpravilsya za podmogoj? Tol'ko, kto mne v etom kibere pridet na pomoshch'? Stalo byt', logichnee vsego na eto ne rasschityvat'. Tol'ko na svoi sily, svoyu bystrotu, i konechno, na vezenie. Dlya togo, chtoby spravit'sya s pyat'yu protivnikami, neobhodimo ne prosto vezenie, a ochen' bol'shaya udacha. Vot na nee mne i ostaetsya nadeyat'sya. Idem, dal'she. Protivniki znayut gde imenno ya pryachus', i sejchas, navernyaka, pytayutsya vzyat' menya v kol'co. Stalo byt', mne neobhodimo pokinut' eto ukrytie i dvigat'sya, dvigat'sya. Luchshij sposob zashchity - napadenie. Horoshaya fraza. I zapominayushchayasya. Poprobuem primenit' ee na praktike. Prignuvshis', ya metnulsya za sosednij stanok. I vovremya. Grohot vystrela vozvestil, chto protivniki i v samom dele ne teryayut vremeni zrya. Oglyanuvshis', ya uvidel koster, polyhayushchij na tom meste, gde ya tol'ko chto pryatalsya. A vot eto - glupo. Naskol'ko ya ponimayu, banditov interesuet ne stol'ko moya smert', kak soderzhimoe moih karmanov. Ugodi etot vystrel v cel', so mnoj, a zaodno i s moimi den'gami bylo by pokoncheno. Vidimo, podobnaya zhe mysl' prishla v golovu glavaryu - nosorogu. YA uslyshal ego vozmushchennyj rev: - Zajka, eshche odin takoj vystrel i ya tebe ushi oborvu! Gm... itak, odnogo iz moih protivnikov zovut Zajka. Horoshee, mozhno dazhe skazat' miloe imechko. Voobshche, chto-to eta kompashka sil'no smahivaet na zverej. Mozhet byt', oni poyavilis' v rezul'tate raboty kakogo-nibud' kukarachi, bol'shogo lyubitelya zhivotnyh? Zajka! Nado zhe takoe pridumat'... YA bystro pereskochil za sleduyushchij stanok, i na mgnovenie vysunuvshis' iz-za nego, ocenil obstanovku. Mestonahozhdenie treh protivnikov opredelit' bylo ne ochen' trudno, no vot ostal'nye dvoe... gde oni zaseli? Mozhet byt', von za tem shtabelem yashchikov? Ili za etot shtukovinoj, smahivayushchej na dopotopnyj press? A mozhet oni uzhe pristroilis' u menya gde-to za spinoj i teper' lish' vybirayut udobnyj moment dlya vystrela? Skverno, ochen' skverno. - |j, davaj dogovorimsya! - poslyshalsya golos nosoroga. - Nam ne nuzhna tvoya zhizn'. Otdaj den'gi i katis' na vse chetyre storony! Kak zhe! ZHdite! Lovushka dlya dubocefalov. YA metnulsya v prohod mezhdu dvumya shtabelyami yashchikov, ot vremeni uzhe pochti poteryavshih svoyu formu. Odin horoshij tolchok i eti shtabelya rassyplyutsya. Kstati, sovsem neplohaya ideya... Ryadom so shtabelyami yashchikov nahodilas' ustanovka, smahivayushchaya na bol'shuyu, krugluyu pech'. S moej storony, na ee stenke byl ryad skob. On tyanulsya do samogo verha ustanovki i pohozhe, po nemu mozhno bylo popast' na ee kryshu. Pochemu by i net? Po krajnej mere, u menya budet neplohoj obzor, a ataki sverhu bandity ne ozhidayut. Starayas' stupat' besshumno, ya prokralsya k ustanovke i stal karabkat'sya po skobam naverh. Pistolet, kotoryj ya derzhal v ruke etomu neskol'ko meshal, no zasovyvat' ego v karman ya ne sobiralsya. Esli bandity zametyat moj manevr, vremeni na to, chtoby ego vnov' vytashchit', mozhet ne okazat'sya. YA byl uzhe na poldorogi, kogda vnov' poslyshalsya golos nosoroga: - Da polno tebe! My vidim, ty paren' krutoj. Otdaj polovinu deneg i my ujdem. Pover', esli dojdet do draki, nam pridetsya tebya ubit'. A tak ty sohranish' zhizn' i polovinu deneg. Prodolzhaya karabkat'sya po skobam, ya ironicheski usmehnulsya. Polovinu deneg... zhizn'... Vran'e... Vse eto govoritsya lish' dlya togo, chtoby ya podal golos. A tam opredelit' moe mestonahozhdenie budet netrudno. I snova mozhno popytat'sya vzyat' menya v kol'co. V konce-koncov, ne mogu zhe ya begat' ot nih po etomu skladu vechno? Rano ili pozdno im udastsya zagnat' menya v kakoj-nibud' ugol, iz kotorogo ya uzhe ne smogu vybrat'sya, i vot togda moya pesenka budet speta. Odin tochnyj vystrel, pryamo v golovu i... Ladno, ne budem o grustnom. Vse - taki mne udalos' vskarabkat'sya na ustanovku i ostat'sya nezamechennym. Krysha u nee byla ploskaya, i eto menya prekrasno ustraivalo. YA posmotrel vverh. Do kryshi sklada ostavalos' metra tri. Esli horoshen'ko podprygnut', mozhno do nee dotyanut'sya. Vprochem, chto mne eto dast? |tot sklad nahoditsya ne v bol'shom mire, gde pod kryshej takih zdanij raspolozheny vsyakie tam shpalery, krepleniya, poperechnye balki, ventilyacionnye otverstiya i eshche mnogo chego. |to krysha sklada v mire kiberov, i stalo byt', snizu ona takaya zhe gladkaya, kak i sverhu. Absolyutno rovnaya poverhnost', na kotoroj ne za chto ucepit'sya, ne snabzhennaya otverstiyami, cherez kotorye mozhno bylo by vybrat'sya naruzhu. Opustivshis' na chetveren'ki, ya ostorozhno perebralsya k drugomu krayu kryshi ustanovki. A mysl' zabrat'sya syuda byla dejstvitel'no neplohoj. Teper' ya videl dobruyu polovinu sklada, a takzhe i svoih vragov. Vseh? Nu da, vot oni, golubchiki, vse pyatero. Nosorog za eto vremya tak i ne sdvinulsya s mesta. I eto ponyatno. On zhe - glavnyj. Ne ego carskoe delo podkradyvat'sya k protivniku, s riskom prodyryavit' lichinu. On dolzhen komandovat'. Vot i komanduet, ispolnyaet svoyu funkciyu. Blizhe vseh ko mne nahodilsya sub®ekt s torchashchimi na makushke dlinnymi zayach'imi ushami. On byl uzhe v neskol'kih shagah ot shtabelej yashchikov, mezhdu kotorymi ya nedavno proshel. Navernyaka eto Zajka i est'. Samyj shustryj stalo byt'. I vystrelit' v menya uspel i teper' okazalsya blizhe vseh. Vot ego v pervuyu ochered' nado i ostanovit'. Esli on risknet vojti v koridorchik mezhdu shtabelyami, to okazhetsya v lovushke. I tut, glavnoe - popast' kuda sleduet. Ladno, teper' drugie... CHut' v storone ot Zajki, shiroko rasstavlyaya nogi, bochkom, slovno krab, kralsya dovol'no plotnyj bandyuga, s pyatachkom vmesto nosa. YA totchas zhe myslenno prisvoil emu prozvishche - Svin. V rukah u etogo Svina byla shipastaya dubina. I vrode by ego mozhno bylo ne boyat'sya. Poka eshche on podberetsya na takoe rasstoyanii, chto sumeet pustit' svoe oruzhie v hod... Odnako, zdes', v kibere, lyubaya veshch' mozhet okazat'sya sovsem ne tem, chem ona vyglyadit. Tak chto, Svina spisyvat' so schetov ne stoit. Samymi medlitel'nymi v etoj kompanii, ochevidno, byli sleduyushchie dvoe boevikov. Odnogo ya okrestil Bul'dogom, drugogo Bujvolom. |ti dvoe vse eshche toptalis' nepodaleku ot svoego glavarya. Vpolne vozmozhno, oni prosto reshili podozhdat' togo momenta kogda moe ukrytie obnaruzhitsya. Vot togda oni rinutsya v boj, vot togda oni sebya pokazhut. Gm... Stalo byt', protiv menya - celyj zoopark. I odolet' ego budet nelegko. - |j, posetitel'. Ty tam ot straha sluchajno yazyk ne proglotil? Ne bojsya. My ne strashnye. Davaj pogovorim! - snova prokrichal nosorog. Poslednie ego slova soprovozhdalis' takoj zhutkoj ulybkoj, chto u menya propali vsyakie somneniya. Nikakih peregovorov s etimi supchikami. Tol'ko - draka. Kto-kogo. A esli draka, to kazhetsya pora ee i nachinat'. Zajka vse-taki risknul projti mezhdu shtabelyami yashchikov. I etim nel'zya bylo ne vospol'zovat'sya. Predpriimchivost' bez bol'shogo uma i nekotoroj doli ostorozhnosti stoit ne ochen' mnogogo. YA prikinul kuda imenno nado strelyat' i v nuzhnyj moment sadanul iz pistoleta. Udacha menya ne ostavila. Stena oplyvshih, pokorezhivshihsya yashchikov drognula i stala zavalivat'sya na Zajku. Tot eshche uspel slabo pisknut' i dazhe metnulsya v storonu, i konechno, natolknulsya na druguyu stenu iz yashchikov. Ona drognula... Nekogda mne bylo lyubovat'sya kak etogo bandita zavalit. Glavnoe - emu uzhe ne vybrat'sya. A stalo byt', odnim protivnikom men'she. I nuzhno pozabotit'sya o drugih. Vot-vot oni pojmut, chto proishodit... I vse-taki ya ne uspel. Reakciya u nosoroga okazalas' otmennoj. Nesmotrya na velichinu i dovol'no plotnuyu komplekciyu, on umudrilsya otprygnut' na neskol'ko shagov, kakim-to chudom ugadav kuda budet nacelen moj vtoroj vystrel. Estestvenno, on propal darom. I vystrelit' tretij raz ya ne tozhe ne uspeval, poskol'ku nosorog, uzhe znal gde ya ustroilsya. Stvol ego oruzhiya stal podnimat'sya vverh. Perekativshis' k drugomu krayu kryshi, ya perevalilsya cherez nego i ceplyayas' za skoby, stal toroplivo spuskat'sya vniz. Mgnovenie spustya ustanovku horoshen'ko tryahnulo. Polus®edennaya otricatel'nym informacionnym polem skoba, za kotoruyu ya v tot moment ceplyalsya, ne vyderzhala i razorvalas'. Padaya, ya vse-taki uspel neskol'ko sgruppirovat'sya i poetomu otdelalsya tol'ko ushibami. Prezhde chem vskochit', ya posmotrel vverh i uvidel, chto krysha ustanovki okutana oblakom gaza, cveta yaichnogo zheltka. Oblako viselo nepodvizhno, vrode by ne sobirayas' rasplyvat'sya ili ischezat'. Po krajnej mere - poka. Aga, vot tak znachit strelyaet pushka nosoroga. Navernyaka etot dym okazyvaet paralizuyushchee dejstvie. I nosorogu, dlya togo chtoby menya prishchuchit', vovse ne nuzhno slishkom uzh tochno celit'sya. Dostatochno priblizitel'no opredelit' rajon v kotorom ya nahozhus' i vsadit' v nego neskol'ko zaryadov. Skverno. Bolee chem skverno. Ideya pryatat'sya po uglam i po odnomu vyvodit' iz igry protivnikov - tol'ko chto sebya izzhila. Pravda, koe-kakie rezul'taty ona vse zhe prinesla. Zajka vyberetsya iz-pod zavala ne skoro. I znachit, u menya stalo na odnogo protivnika men'she. No vse-taki, snachala nado bylo strelyat' v glavarya. Bez nego i ego oruzhiya ostal'nyh odolet' bylo by gorazdo legche. A teper', shansy vyputat'sya iz etoj istorii celym i nevredimym, znachitel'no umen'shilis'. Mozhet byt', podobrat'sya poblizhe k nosorogu i predprinyat' lobovuyu ataku? Risknut', postavit' vse na kon - i bud' chto budet? Kstati, ne pora li nachinat' dejstvovat'? YA vskochil, i prislonivshis' spinoj k stenke ustanovki, bystro oglyadelsya. Poka, vrode by nichego mne ne ugrozhalo. Novye gazovye granaty, vypushchennye iz pushki nosoroga? Tol'ko ne sejchas. Navernyaka, on predpolagaet chto menya vozle etoj ustanovki uzhe net. I stalo byt', zachem zrya rashodovat' zaryady? Vozmozhno, oni stoyat nedeshevo. Net, etot prohvost budet zhdat' togo momenta kogda na menya natknetsya kto-to iz ego tovarishchej. Vot togda on tochno budet znat' kuda strelyat' i ne zamedlit otkryt' ogon'. Esli dazhe pod nego vmeste so mnoj popadet i ego podchinennyj - ne beda. Glavnoe, chtoby odno iz etih zheltyh oblachkov nakrylo menya. Razmyshlyaya ot etom, ya perebezhal k nekoemu apparatu, smahivayushchemu na perevernutuyu vannu, vodruzhennuyu na postament iz poristogo, pohozhego na penoplast materiala. V vysotu eto sooruzhenie dostigalo metrov pyati, a v dlinu i vseh pyatnadcati. Probezhav vdol' steny etoj "vanny", ya shustro svernul za ugol... i nos k nosu stolknulsya so Svinom. - Vot on! - zavopil bandyuga, i srazu posle etogo popytalsya ogret' menya po golove shipastoj dubinoj. Navernoe, popadi ona v cel', ya mog zaprosto lishit'sya golovy. Vot tol'ko, mne, dlya togo chtoby ustroit' nepriyatnosti svoemu protivniku, vovse ne nado bylo zamahivat'sya. Mne dostatochno bylo vsego lish' nazhat' na kurok. YA i nazhal. Promahnut'sya bylo nevozmozhno. V zhivote Svina ne tol'ko poyavilas' zdorovennaya, kruglaya dyra, no krome togo, ego eshche i otbrosilo na neskol'ko shagov. A mne nado bylo ulepetyvat'. I kak mozhno bystree. Probegaya mimo Svina, korchivshegosya na polu, ya uslyshal kak on mne kriknul: - CHtozh ty, gad nadelal?! Znaesh' vo skol'ko mne obojdetsya vosstanovlenie tela? Vot eto menya uzhe ne kasalos'. |to emu, prezhde chem pytat'sya snesti mne golovu dubinoj, neobhodimo bylo proschitat' tot variant pri kotorom ya ne sumeyu okazat' soprotivlenie. Ne poschital? Nu, vot pust' teper' i rashlebyvaet. Za spinoj u menya poslyshalsya hlopok. YA dazhe ne obernulsya. I tak bylo yasno, chto eto nosorog obstrelivaet menya iz svoej pushechki. Vsled za pervym hlopkom posledoval vtoroj, a tam i tretij. Kriki Svina stihli. YA sdelal vyvod chto odno iz gazovyh oblachkov ego vse zhe nakrylo. Menya siya chasha minovala. YA vse eshche byl na nogah, vooruzhen i stalo byt' sposoben soprotivlyat'sya. Prichem, kolichestvo moih protivnikov umen'shilos' do treh. Vivat! Kto znaet, mozhet ya eshche i sumeyu pobedit'? Kak by ne tak... Pulya, velichinoj s moj kulak prodelala zdorovennoe otverstie v kruglom kontejnere mimo kotorogo ya probegal. Ogo! Vot eto uzhe ser'ezno! Prishlos' yurknut' za etot kontejner i vyzhdav neskol'ko sekund, vyglyanut' iz-za nego. Otkuda priletel sej milyj podarok? YA uvidel. I kak-to menya uvidennoe ne sil'no poradovalo. Odin iz banditov, a imenno - Bujvol, kotorogo ya okrestil tak, za to, chto na golove u nego byla para vnushitel'nyh rogov, reshil ispol'zovat' moj zhe priem. Vskarabkavshis' na odin iz stankov, on poluchil velikolepnyj obzor, a takzhe vozmozhnost' obstrelivat' menya skol'ko dushe ugodno. Nu, sejchas on u menya poluchit. YA uzhe hotel bylo otkryt' po bujvolu ogon', no tut on tknul v moyu storonu pal'cem i skomandoval: - Strelyaj syuda. On za bol'shim sharom. Komu imenno prednaznachalas' eta komanda, dogadat'sya bylo ne trudno. Hlopok! Menya spaslo tol'ko to, chto nosorog strelyal "navesom" i v etot raz slegka promahnulsya. Kraj mgnovenno voznikshego zheltogo oblachka okazalsya bukval'no v polushage ot menya. Horosho ponimaya, chto vot-vot posleduet eshche odin vystrel, ya kinulsya proch'. Teper' situaciya znachitel'no uslozhnilas'. Nosorog obzavelsya korrektirovshchikom i stoilo mne ostanovit'sya, kak on, rukovodstvuyas' poluchennymi ot bujvola sveden'yami, nachnet menya zasypat' gazovymi bombochkami. Rano ili pozdno odna iz nih razorvetsya dostatochno blizko k odnomu nachinayushchemu chastnomu detektivu i s nim budet pokoncheno. CHto delat'? Nu, prezhde vsego, nuzhno spryatat'sya v kakoj-nibud' ugol, skryt'sya iz polya zreniya bujvola. Stanok na kotorom on ustroilsya, byl dostatochno vysokim. Esli prikinut' otkryvayushchijsya emu obzor... Ugol? A pochemu by i net? Skoree vsego, v odnom iz uglov sklada ya smogu spryatat'sya tak, chto korrektirovshchik ne sumeet tochno opredelit' moe mestonahozhdenie. Takim obrazom ya poluchu nebol'shuyu peredyshku i mozhet byt', mne dazhe udastsya chto-to pridumat'. Byl i drugoj variant. YA mog metat'sya po skladu, uklonyayas' ot gazovyh granat do teh por, poka ne najdu iz nego vyhod. On dolzhen byt', inache zachem by menya syuda privel Melkij Bes? Kstati, sam on kakim-to obrazom smylsya. Itak, vtoroj vyhod est'. Stoit li ego iskat', bestolkovo begaya po skladu, uklonyayas' ot vystrelov nosoroga, riskuya neozhidanno naporot'sya libo na bul'doga, libo na vybravshegosya iz pod zavalov yashchikov Zajku? Mezhdu prochim, obdumyvaya eto, ya petlyal mezhdu kakimi-to konstrukciyami, pereprygivaya cherez to i delo popadavshiesya mne nebol'shie yashchiki. Nakonec eti konstrukcii konchilis', ya proskochil mimo agregata, prevrativshegosya za provedennoe na etom sklade vremya v bol'shoj kom, napominayushchij formoj grushu. Dalee byl eshche odin shtabel' yashchikov. Minovav ego, ya uslyshal kak bujvol skazal: - Vot ved' gad! Skoree vsego eto oznachalo, chto on poteryal menya iz vida. Minovav eshche paru konstrukcij, ya uvidel stenu sklada i pozvolil sebe ostanovit'sya. Nu, vot sejchas... Odnako radostnogo krika bujvola i ukazaniya kuda imenno nuzhno strelyat' nosorogu ne posledovalo. Ochevidno, ya i v samom dele skrylsya iz ego polya zreniya. Stalo byt', imelo smysl popytat'sya obdumat' sozdavsheesya polozhenie. YA privalilsya spinoj k stenke kakogo-to kontejnera i popytalsya otdyshat'sya. |h, nado bylo mne vse-taki modificirovat' svoe telo. Sejchas by problem s dyhaniem u menya ne bylo. Vot tol'ko, v tot moment kogda byla takaya vozmozhnost', mne kazalos', chto perestroiv svoe telo ya kakim-to obrazom predam chelovecheskuyu sushchnost', okonchatel'no otrekus' ot bol'shogo mira, Nado bylo vse-taki soglashat'sya. YA vzdohnul. Kurit' hotelos' prosto nemiloserdno. Odnako, dostavat' iz karmana ocherednuyu sigaretu ne stoilo. Kto znaet, mozhet byt' bujvol opredelit moe mestonahozhdenie po podnimayushchemusya vverh sigaretnomu dymu? I znachit, pokuryu ya v sleduyushchij raz. Ne stoit radi odnoj sigarety riskovat' zhizn'yu. Kstati, ne pora li prikinut' kak vybrat'sya iz etoj peredryagi? Najti vyhod iz sklada? Kakim obrazom? |h, nado bylo mne, zabravshis' na tu ustanovku, prezhde chem strelyat', horoshen'ko osmotret'sya. Mozhet byt', uglyadel by ya etot proklyatyj vyhod? Vprochem, sejchas, vremya na sozhaleniya tratit' ne stoit. Dolgo mne v etom uglu otsizhivat'sya ne udastsya. Vpolne vozmozhno, uzhe sejchas k nemu podkradyvaetsya bul'dog. I kak ya mog uznat', v moyu li pol'zu zakonchitsya shvatka s nim? YA eshche raz vzdohnul i podumal, chto vozmozhno, vybral ne samuyu luchshuyu professiyu na svete. V samom dele. V togo zhe Hobbina i Nobbina, strelyat' nikomu ne pridet v golovu. Edinstvennoe chem oni riskuyut, eto ne ponravit'sya klientu, i stalo byt', zarabotat' men'she, chem rasschityvali. Kto meshal mne pojti po ih stopam? Nu, mozhet byt', ne v taverne "Krovavaya Meri", a gde nibud' v drugom meste... Navernyaka, v odnom iz kiberov najdetsya mestechko, v kotorom mozhno pristroit'sya tak zhe kak i eta parochka prohindeev. Pochemu ya vse-taki reshil stat' chastnym detektivom? Iz lozhnoj gordosti? Potomu, chto zanyavshis' biznesom Hobbina i Nobbina ya stal by nezakonnoj brodyachej programmoj? Utratil opredelennyj status? Utratil pravo perehodit' iz kibera v kiber? Tak li eto cenno? I ne slishkom li dorogo ya za svoj status plachu? CHem? Naprimer, obshcheniem s etimi milymi zverushkami, tak i mechtayushchimi otpravit' menya v inoj mir. Vot ved' v chem vopros. Gordost', chertova moya gordost'. Uh, pereigrat' by vse po-inomu... Vot tol'ko, sdelat' eto nevozmozhno, poskol'ku ya nahozhus' ne v dopotopnoj komp'yuternoj igrushke. I esli menya sejchas ub'yut, eto budet na samom dele. Nel'zya budet peregruzit'sya i nachat' igru snachala. Ladno, hvatit ob etom. Itak, ya dolzhen najti vyhod iz sklada i zadat' horoshego strekacha. Mozhet byt', udastsya otorvat'sya ot banditov. Polgoda nazad podobnye shtuki u menya poluchalis'. No tol'ko - vyhod... Hotya, stop... Znayu ya gde nahoditsya odin vyhod. Tot samyj, cherez kotoryj my s Melkim besom popali v etot sklad. Mozhet byt', dobrat'sya do nego i popytat'sya spryatat'sya v labirinte? Net, nichego ne vyjdet. Bandity navernyaka velikolepno znayut etot labirint. YA zhe v nem poprostu zaplutayu. I sootvetstvenno, stanu legkoj dobychej. Net, nado iskat' drugoj vyhod. I dlya etogo, snachala... YA posmotrel v storonu pohozhej na grushu konstrukcii. Poverhnost' ee tak iz®elo otricatel'nym informacionnym polem, chto vskarabkat'sya po nej naverh ne sostavit truda. Prichem, sdelat' eto nado s toj storony, s kotoroj menya bujvol ne smozhet zametit'. Esli vse projdet bez suchka i zadorinki, ya smogu neozhidanno pripodnyavshis' nad ee verhnim kraem, vystrelit'. Prichem, vystrelit' mne udastsya tol'ko odin raz. Esli ya promahnus', to pridetsya snova bezhat' proch', a esli popadu to moe polozhenie znachitel'no uluchshitsya. Po krajnej mere, korrektirovat' strel'bu nosoroga budet nekomu. A protivnikov ostanetsya vsego dvoe. |h, chem chert ne shutit, kogda bog spit? YA sunul pistolet v karman, podoshel k "grushe" i cepko hvatayas' za vystupy na ee poverhnosti, stal ostorozhno karabkat'sya vverh. Al'pinist iz menya ne ochen' horoshij, odnako, na konu stoyala moya zhizn'. YA prodolzhal karabkat'sya. Aga, vot za etot ustup, potom nado postavit' nogu vot syuda... Tam, gde nahodilis' moi protivniki, pohozhe, razgorelsya neshutochnyj spor. Mne nekogda bylo v nego vslushivat'sya. Mozhet byt' bandity obsuzhdali plan novyh dejstvij, mozhet byt' klyali menya poslednimi slovami, a vozmozhno pytalis' vyyasnit' kto iz nih vinovat v tom, chto so mnoj do sih por ne pokoncheno. Nevazhno. Vot, sejchas, ya podnimus' eshche nemnogo i togda mozhno budet peredohnut', prigotovit'sya k vystrelu. Samoe glavnoe - ne promahnut'sya. I esli srazu popadu v cel', kto znaet, mozhet byt' uspeyu vystrelit' eshche raz. Naprimer - v nosoroga. Mechty, mechty... Zabralsya. Perevel duh. Vytashchil iz karmana pistolet. Prislushalsya. Perebranka mezhdu moimi protivnikami prekratilas'. Libo oni o chem-to dogovorilis', libo pridushili drug druga. Vtoroe - bolee zhelatel'no, no sovershenno neveroyatno. Itak, kazhetsya pora. YA uzhe sobralsya provernut' zadumannyj tryuk, kak vdrug, ottuda, gde predpolozhitel'no byli bandity, razdalsya golos. Prichem, prinadlezhal on Melkomu Besu. - Essutil, vse ulazheno. Na tebya bolee nikto napadat' ne budet. Mozhesh' vyhodit'. 6. YA uhmyl'nulsya. Dovol'no zhalkaya lovushka, prichem, dlya sovsem uzh zakonchennyh prostakov. Mozhet byt', Melkij Bes privel menya v etot sklad ne sluchajno. Veroyatno, on nikuda ne ubegal, a prosto spryatalsya gde-to nepodaleku. Obnaruzhiv, chto dobycha popalas' slishkom rezvaya, bandity prikazali emu menya vymanit'. Vot on i staraetsya. Stoit mne vysunut' nos i moya pesenka speta. Hotya, esli on s samogo nachala sobiralsya zavesti menya v lovushku, to pochemu ne vydal tam, v labirinte, kogda mimo prohodil drugoj otryad banditov? Nu, otvet na etot vopros pridumat' netrudno. Mozhet byt', Melkij Bes rabotal imenno na etih banditov? Veroyatno drugie, ot kotoryh my spryatalis' v labirinte, ne sobiralis' delit'sya s nim chast'yu dobychi? A vot s etimi milymi zverushkami on imel delo uzhe ne raz i uveren, chto oni ego ne obmanut. - Essutil. Vyhodi, vse ustroilos'. Nikto v tebya strelyat' ne budet. Ryadom so mnoj stoit starosta. On vzyal tebya pod svoyu zashchitu. CHto-to slishkom uzhe eto neveroyatno. Starosta, poselivshijsya na udalenii ot vorot, dlya togo chtoby ne ssoritsya s banditami i provodnikami, zachem-to prishel mne na pomoshch'. Prichem, ne polenilsya pritopat' na etot sklad, dogovorit'sya s banditami, ubedit' ih ostavit' menya v pokoe. Polnyj bred, rasschitannyj na okonchatel'nogo nedoumka. A mozhet..? V samom dele, stal by Melkij Bes, dlya togo chtoby vymanit' menya, gorodit' takuyu ahineyu? Navernyaka, on by sumel pridumat' chto-to bolee dostovernoe. A vdrug... - Essutil Kvak, eshche raz povtoryayu: tebe nichego ne grozit. U starosty est' dlya tebya ochen' vygodnoe predlozhenie. Tvoya plastinka bezopasnosti nahoditsya u menya. Tebe nuzhno lish' podojti i vzyat' ee. Dlya togo chtoby proverit' ego slova, mne dostatochno bylo vsego lish' na mgnovenie vysunut' golovu i oglyadet'sya. Vryad li oruzhie nosoroga naceleno tochno na to mesto, v kotorom ya pryachus'. Esli Melkij Bes zaodno s banditami, ya mogu uspet' kubarem skatit'sya s "grushi" i smyt'sya. A mogu i ne uspet'. Vot v chem shtuka. S drugoj storony, mne prosto neobhodimo razobrat'sya v situacii. I radi etogo ya dolzhen risknut'. Kto ne riskuet - ne p'et shampanskogo. Vprochem, dovol'no chasto, tot kto riskuet, proigryvaet gorazdo bol'she chem glotok etogo blagorodnogo napitka. |h, byla ne byla! YA vse-taki vyglyanul. Nosorog stoyal sovershenno na vidu. Prichem, pushka iz kotoroj on osypal menya gazovymi granatami, byla u nego v rukah, no stvol ee smotrel v pol. Ryadom s nim stoyali bul'dog i pokinuvshij svoj nablyudatel'nyj post bujvol. Strelyat' v menya oni tozhe, vrode by ne sobiralis'. CHut' v storone byl Melkij Bes. Na ego fizionomii siyala shirokaya ulybka. Ryadom s nim stoyal kakoj-to starichok, sedoborodyj, v krugloj, bez polej shapochke i dlinnopolom, prostornom odeyanii, rasshitom zolotymi drakonami. Ochevidno, on i byl starostoj. - YA zhe govoril, chto eto poganec popytaetsya tebya snyat', - skazal nosorog i tknul bujvola pal'cem v bok. - Vidish', uzhe i poziciyu podhodyashchuyu zanyal. - Nu, eto nado bylo eshche posmotret' kto - kogo, - progovoril bujvol. - YA znal, chto on popytaetsya eto sdelat', i byl gotov. YA oblegchenno vzdohnul. Pohozhe, Melkij Bes menya ne obmanul. Poka - pohozhe. CHto budet, esli ya risknu podojti k banditam poblizhe? Mozhet byt', vot togda-to i vyyasnitsya, chto menya obveli vokrug pal'ca? - Vot ona! - kriknul Melkij bes, pokazyvaya mne nebol'shuyu, zheltuyu, s zolotistym obodkom plastinku. - Vidish', ona u menya. I tebe, tol'ko lish' nuzhno podojti i prikrepit' ee na grud'. - Vsego lish'? - usmehnulsya ya. - Konechno, kak tol'ko my dogovorimsya, - promolvil starosta. - Esli etogo ne proizojdet, ya unesu plastinku i pozvolyu vsem prisutstvuyushchim prodolzhit' svoi igrishcha. Golos u nego byl nizkij, slegka nadtresnutyj. - Stalo byt', nam eshche nuzhno dogovoritsya? - utochnil ya. - Nesomnenno, - promolvil starosta. - U menya est' k tebe predlozhenie, i ochen' ser'eznoe. A inache zachem by mne stoilo izmenyat' svoim principam, tashchit'sya syuda, spast' tebya? - Spasat'? - hmyknul ya. - A mne kazalos', chto eto ya zadal gospodam banditam zharu. Ili ya oshibalsya? - Konechno oshibalsya, - vozmushchenno skazal nosorog. - My zagnali tebya v ugol. V tot moment kogda prishli starosta i tvoj provodnik, ya kak raz sobiralsya zakidat' ego granatami. Ves', ponimaesh'? Eshche by, ya ponimal. Odnako, sdavat'sya ne sobiralsya. - A rashody? Nosorog pozhal plechami. - Posle togo kak ty prodyryavil odnogo iz moih rebyat, eto stalo uzhe delom principa. Potom, est' u menya bol'shoe podozrenie, chto v tvoih karmanah naberetsya summa dostatochnaya dlya pokrytiya dazhe etih rashodov. Tut on byl prav. Vot tol'ko priznavat' eto ne stoilo. YA uzhe hotel bylo prodolzhit' diskussiyu s glavarem banditov, no kak raz v etot moment starosta skazal: - Itak |ssutil, u menya est' k tebe predlozhenie. Esli ty na nego soglasen, to poluchaesh' plastinku i besprepyatstvenno uhodish' otsyuda vmeste so mnoj. Esli - net, to uhozhu ya, a ty volen vyputyvat'sya svoimi silami iz dannoj situacii. CHem mne nravyatsya vse eti umudrennye zhizn'yu starichki, tak eto svoej sposobnost'yu ispol'zovat' sozdavshiesya obstoyatel'stva v svoyu pol'zu, a takzhe chetko formulirovat' trebovaniya. - CHto ya dolzhen sdelat'? - |to ty uznaesh' posle togo kak my otsyuda ujdem. Mne by ne hotelos' razglasheniya nekotoryh svedenij. Gm... kruto. - Drugimi slovami, ya uznayu chto mne nadlezhit sdelat' tol'ko posle togo kak my zaklyuchim soglashenie i otkazat'sya ot vypolneniya svoih obyazatel'stv ya uzhe ne smogu? Starosta slegka ulybnulsya. - Imenno tak. Kurit' hotelos' tak, chto kazalos' ushi vot-vot svernutsya v trubochku. YA vytashchil iz karmana sigaretu, i brosil ispytuyushchij vzglyad na banditov. Kazhetsya, i v samom dele, mozhno bylo zakurit' ne opasayas', chto oni vospol'zuyutsya etim dlya togo, chtoby menya podstrelit'. Zakuriv sigaretu, ya s naslazhdeniem paru raz zatyanulsya, a potom sprosil u starosty: - Kazhetsya, plastinka bezopasnosti stoit vsego sto infobabok? - Imenno tak, - kivnul tot. - No tol'ko, v moej rezidencii. A ne zdes', i ne pri dannyh obstoyatel'stvah. Dohodit? Bandity, kak po komande, odarili menya preispolnennymi nadezhdy vzglyadami. Navernyaka, oni leleyali nadezhdu chto ya otkazhus'. YA sdelal eshche odnu zatyazhku i sprosil: - A tebe, stalo byt' izvestno kto ya takoj? - Izvestno, Melkij Bes menya prosvetil, - soobshchil starosta. Melkij bes udaril sebya kulakom v grud' i gordo zadral golovu vverh. Nu da, on-to mozhet radovat'sya. Kak zhe, spas klienta iz prakticheski bezvyhodnogo polozheniya. - I eto poruchenie imeet otnoshenie k moej special'nosti? - Da. - No Melkij Bes navernyaka upomyanul, chto u menya uzhe est' odin kontrakt. - Menya eto ne kasaetsya. Hotya, esli ty schitaesh', chto moe poruchenie mozhet pomeshat' vypolneniyu zaklyuchennogo ranee soglasheniya, ya mogu ego snyat' i udalit'sya. Bandity, ne sgovarivayas', zakivali. Pohozhe, ta nadezhda, kotoruyu oni ispytyvali, tol'ko chto priobrela vpolne real'nye ochertaniya. Po krajnej mere, navernyaka, im tak kazalos'. - Mogu ya podumat'? - Tol'ko dve minuty, - skazal starosta. Dve minuty. Vpolne hvatit dokurit' sigaretu. Esli dazhe ya otkazhus', to po krajnej mere spokojno pokuruyu. Stoit li odna sigareta horoshej pozicii, i vozmozhnosti metkim vystrelom povernut' razvitie sobytij v svoyu pol'zu? Hm... Vprochem, sejchas mne nadlezhit obdumat' sovsem drugoe. Imeet li smysl prinimat' predlozhenie starosty? Drugimi slovami, stoit li mne ne vypolniv zadanie SHettera, vzvalivat' na sebya novye obyazatel'stva? YA posmotrel na banditov. Bujvol pomahal mne pravoj rukoj i stal podavat' kakie-to znaki, smysl kotoryh bylo ugadat' sovsem netrudno. Navernyaka, on hotel mne skazat': "Paren', ne soglashajsya. My slavno poveselimsya." Eshche by. S ego tochki zreniya. I vryad li nosorog blefoval. Stoit staroste udalit'sya, kak oni i v samom ne pozhaleyut granat. Odna iz nih obyazatel'no popadet kuda nuzhno. Posle etogo banditam ostanetsya lish', podozhdav kogda rasseetsya dym, obchistit' moi karmany, a menya samogo unichtozhit'. Vot i vse vesel'e. Nado priznat', oboyudnym ego nazvat' trudno. S drugoj storony, kto znaet, v kakuyu istoriyu menya vtravit starosta? Mozhet, v bolee hudshuyu? Prichem, mne zaplatyat dazhe ne den'gami, a kakoj-to plastinkoj, stoimost' kotoroj vsego lish' sto infobabok. Tak chto vybrat'? Dazhe ne tak. Est' li u menya vybor? SHCHelchkom otshvyrnuv okurok, ya podumal, chto ego i v samom dele net. Nichego ne ostaetsya kak popytat'sya vlezt' v shkuru Trufal'dino iz Bergama. Drugimi slovami - posluzhit' dvuh gospodam. - Nu, tak kak? - sprosil starosta. - Horosho, ya soglasen, - skazal ya. Rozy, kotorye uzhe stali rascvetat' na fizionomiyah banditov, vdrug rezko zavyali. - |h, nado bylo mne ne razglagol'stvovat', - v serdcah skazal nosorog. - A prosto podstrelit' tebya iz-za ugla. - Poprobuesh' eto na kom-to drugom, - skazal ya. - Aga! - radostno zavopil Melkij Bes. - Nasha vzyala! YA sohranil zhizn' klientu! Izdav etot klich, on opromet'yu brosilsya ko mne. K tomu vremeni kogda ya slez s "grushi", on uzhe toptalsya vozle nee, vrode by dazhe slegka podprygivaya na meste ot neterpeniya. - Vot! - zayavil on, kak tol'ko ya vnov' stupil na pol sklada. On mne na grud' plastinku bezopasnosti, i eshche raz s udovletvoreniem na nee posmotrev, voshishchenno pocokal yazykom. YA tozhe pokosilsya na plastinku i ne uderzhavshis', skepticheski hmyknul. Nu vot, kazhetsya i menya soschitali. - Stalo byt', teper' nikto iz mestnyh zhitelej na menya ne napadet? - sprosil ya u chertenka. - Net, - zaveril on. - |ta plastinka ne ogradit naprimer ot vorov i moshennikov, no pal'cem nikto tebya tronut' ne posmeet. Po krajnej mere, esli ty sam ne nachnesh' draku pervym. Tut uzh izvini, tebe dazhe plastinka ne pomozhet. YA podumal, chto eto neploho. Po krajnej mere, bandity mne teper' ne opasny. A uzh s prochimi spravit'sya legche. - Ladno, poshli, pogovorim so starostoj, - skazal ya, sunuv pistolet v karman i napravlyayas' v storonu svoego rabotodatelya pod nomerom dva. - Ne znaesh', chto emu ot menya nuzhno? - Ne imeyu ni malejshego ponyatiya, - soobshchil Melkij bes, pristraivayas' ryadom so mnoj. - No opredelenno chto-to sluchilos'. Na moej pamyati nichego podobnogo eshche ne proishodilo. - Ty imeesh' v vidu, - utochnil ya, pereshagivaya cherez valyavshiesya v polnom besporyadke detali kakoj-to mashiny. - CHto ne pomnish' ni edinogo sluchaya, kogda starosta otpravilsya vruchit' etu plastinku kakomu-to gostyu kibera, popavshemu v bedu na poldorogi k ego rezidencii? - Ni edinogo. - A kak zhe vse eti razglagol'stvovaniya o tom, chto starosta ne dolzhen meshat' banditam zarabatyvat' na zhizn'? - Konechno ne dolzhen. Odnako, v nekotoryh, osobo vazhnyh sluchayah, on imeet pravo vzyat' vizitera v nash kiber pod svoyu zashchitu. No dazhe ne eto samoe glavnoe. - A chto? - pointeresovalsya ya. - On prishel syuda vo vremya shvatki. Prichem, ty uzhe uspel podranit' odnogo iz banditov. Soglasno nashih zakonov, esli starosta ostanavlivaet podobnuyu shvatku, on tem samym beret na sebya obyazatel'stva vozmestit' banditam vse ponesennye imi rashody. V dannom sluchae, vosstanavlivat' telo podstrelennogo toboj bandita, budut za ego schet. Ogo! YA ot udivleniya edva ne prisvistnul. Pohozhe, moe spasenie, vse-taki obojdetsya staroste nedeshevo. I esli on ne schitaetsya ni s kakimi rashodami, to chto mne takoe vazhnoe nameren poruchit'? - Koe-chto v tvoem rasskaze mne vse-taki neponyatno, - skazal ya Melkomu Besu. - Ne shoditsya, kak ni kruti. - CHto imenno? - vstrevozhilsya tot. - Poluchaetsya, ty ne znal chto u starosty est' ko mne kakoe-to poruchenie, i predpolozhit', budto on brositsya menya spasat' - ne mog. Odnako, ty vse-taki pobezhal k nemu. Zachem? - Nu, ponimaesh', ty moj pervyj klient, - skazal chertenok. - YA ne mog dopustit' chtoby pervogo zhe moego klienta ograbili. Prosto ne mog. - A pri chem tut starosta? - YA nadeyalsya ego obmanut', - vinovato skazal Melkij Bes. - YA dazhe pridumal ves'ma ubeditel'nuyu bajku, o svoem starom druge, kotoromu pozarez nuzhna plastinka, i gotov byl garantirovat' chto on ee oplatit cherez polchasa. YA vzglyanul na Melkogo Besa s interesom, potom predstavil kak on pytaetsya vteret' ochki staroste. CHem eto zakonchilos', ugadat' netrudno. - I konechno obmanut' ego tebe ne udalos', - skazal ya. - Ne udalos', - soglasilsya chertenok. - Prishlos' rasskazat' vse. - Ponyatno. Kak raz v etot moment my obogn