itelya, prichem dovol'no slozhnym sposobom, trebuyushchim ot prestupnika nedyuzhinnyh znanij i bol'shogo uma. Potom ubijca, kakim-to obrazom uznav, chto ya obeshchal ego pojmat', ustraivaet na menya ohotu. Da eshche kakuyu! Horosho splanirovannuyu, s zaranee podgotovlennym putem othoda. I vse srabatyvaet. Kakim-to chudom menya ne uhlopav, eta brodyachaya programma, tem ne menee umudryaetsya smyt'sya, ostaviv menya s nosom. Ne slishkom li professional'no etot ubijca dejstvuet? Ne slishkom li on umen dlya urozhenca kitajskogo kibera? O-ho-ho... grehi moi tyazhkie. YA otodvinul pustuyu tarelku v storonu, sdelal dobryj glotok iz pivnoj kruzhki, i zakuril novuyu sigaretu. Itak, nalico prestupnik, kotoryj nikak ne mozhet yavlyat'sya posetitelem, no dejstvuet tak, chto ne kazhdomu posetitelyu eto po plechu. Esli tochnee - to redkomu posetitelyu udastsya hotya by odin iz fokusov, kotoryj otkalyvaet eta programma. Mozhet byt', etot Leni Vord yavlyaetsya ochen' horoshim tvorcom? Nu, chto-to on tam ne podelil s SHetterom, kak-to emu nasolil. A tot, ochen' bogatyj chelovek i s bol'shimi svyazyami, reshil etogo Vorda prishchuchit'. CHto delaet Leni? On skryvaetsya v kitajskom kibere i horosho ponimaya, chto SHetter poshlet za nim kogo-to, delaet ochen' horoshuyu, prosto genial'nuyu programmu, s nekotorymi specificheskimi svojstvami. V rezul'tate, etot Leni Vord sidit sebe v kakom-nibud' ukrytii i v us ne duet. A ego programma tut veselitsya, kak mozhet. Ponadobilis' tvorcu den'gi, ona ih dostala. Poyavilsya presledovatel', nekij chastnyj detektiv, ona popytalas' ego uhlopat'. CHert voz'mi, i ved' ochen' pohozhe na pravdu. Nastoyashchij tvorec programm, eto ne kakoj-nibud' kukaracha. Tvorcy, oni esli uzh chto-to delayut, to delayut. I dostat' dlya svoej programmy konvektor, pridat' ej svojstvo prohodit' skvoz' steny ne potrevozhiv sistemu opoveshcheniya, a takzhe vzlomat' kod kreditnoj kartochki, dlya nastoyashchego tvorca trudnovato, no vpolne vozmozhno. - A ne pora li nam zanyat'sya delom? - predlozhil Melkij Bes. - Eshche ne sejchas, - skazal ya, stryahivaya v pepel'nicu pepel. - Daj podumat'. - Togda, hot' zakazhi mne eshche kruzhku piva, - zanyl chertenok. Nekogda mne bylo etim zanimat'sya. Neobhodimo bylo eshche koe-chto dodumat'. Pohozhe, s togo momenta kak ya vlyapalsya v eto delo, peredo mnoj, vpervye, v okruzhavshem menya tumane, zabrezzhil hot' kakoj-to prosvet. Molcha pododvinuv chertenku sobstvennuyu, pochti polnuyu kruzhku, ya vnov' pogruzilsya v mysli. Itak, vse eto shtuchki tvorca. Prichem, teoriya o tom, chto Leni Vord yavlyaetsya tvorcom, ob®yasnyaet prakticheski vse. Bolee togo, ona chertovski udobna imenno mne. Esli Vord yavlyaetsya tvorcom, to dobravshis' do nego, ya vypolnyu obe vozlozhennye na menya missii. Starosta poluchit svoego ubijcu, a SHetter s moej pomoshch'yu najdet propavshego posetitelya. Ne slishkom li vse zdorovo ob®yasnyaetsya i ne slishkom li eta teoriya udobna mne? Tvorcy - osobyj, privilegirovannyj klass. Kukarach - prud prudi, a tvorcov malo. Ih leleyut, za nimi uhazhivayut, ih holyat. Na nih derzhitsya mir kiberov. CHto imenno dolzhen byl Leni Vord natvorit', chto emu prishlos' skryvat'sya v kitajskom kibere, slovno zagnannomu zajcu? V kakuyu avantyuru on vlyapalsya? I ne vlyapalsya li ya sam v etu avantyuru, soglasivshis' na predlozhenie SHettera? CHto on sdelaet, kogda ya najdu Vorda? Zaplatit mne vtoruyu polovinu ogovorennoj summy? A mozhet byt' pristrelit menya na meste? I ne tol'ko dlya togo chtoby sekonomit' tysyachu infobabok, a eshche i dlya sohraneniya tajny. V samom dele, kto menya hvatitsya? Komu interesna moya sud'ba? Mozhet byt' Glorii? No ona zanyata kakimi-to svoimi delami, i sovershenno ne podozrevaet kuda, i po kakomu delu ya otpravilsya. - A eshche odnu kruzhku kupit' mne slabo? - sprosil Melkij Bes. YA hotel bylo na nego cyknut', no potom peredumal. Sobstvenno, vse dal'nejshie razmyshleniya ne imeyut nikakogo smysla. U menya est' dovol'no strojnaya i ochen' pohozhaya na pravdu teoriya. Prezhde chem gadat' kak vsya eta istoriya zakonchitsya, nuzhno ubedit'sya, chto ya ne vydayu zhelaemoe za dejstvitel'noe. I stalo byt', mne pridetsya eshche oj-oj-oj kak pobegat'. A vot potom, esli vse zakonchitsya blagopoluchno, prezhde chem vyzvat' SHettera, mne nuzhno budet vse horoshen'ko produmat', i prinyat' koe-kakie mery dlya sobstvennoj bezopasnosti. No eto potom. Snachala mne neobhodimo ucelet', kakim-to obrazom prikonchit' sozdannuyu Vordom brodyachuyu programmu, a potom eshche najti noru v kotoruyu etot tvorec zabilsya. Ne tak-to budet prosto vse eto provernut'. I Melkij Bes, poluchaetsya, koe v chem prav. Hvatit teryat' vremya. Pora brat'sya za rabotu. 11. YA rasplatilsya i my, k bol'shomu razocharovaniyu chertenka, pohozhe rasschityvavshego "raskrutit'" menya eshche na kruzhechku piva, vyshli iz restorana. Itak - dejstvovat'. Vot tol'ko... YA vdrug osoznal, chto tak do sih por i ne pridumal, s chego mne stoit nachat' dejstvovat'. Gde-to, v etom kibere, skryvaetsya tvorec. Gde-to v etom kibere, vozmozhno sovsem ryadom, hodit horosho vooruzhennaya, obladayushchaya prekrasnoj reakciej i nedyuzhinnoj soobrazitel'nost'yu brodyachaya programma. CHto ya dolzhen sdelat' v pervuyu ochered', dlya togo, chtoby obnaruzhit' tvorca i nejtralizovat' brodyachuyu programmu? ZHdat' poka brodyachaya programma na menya snova napadet i popytat'sya ee ubit'? A esli etogo v blizhajshee vremya ne proizojdet? Esli, posle pervogo napadeniya ona reshila, chto glavnaya cel' dostignuta? Protivnik napugan, i teper', otpravlyayas' kuda-nibud', budet vse vremya zhdat' neozhidannogo napadeniya, izlishne ostorozhnichat', a stalo byt' ne smozhet effektivno dejstvovat'. Stoit li ego ubivat'? Dlya chego? Dlya togo chtoby, cherez nekotoroe vremya, na ego meste poyavilsya svezhij, vozmozhno bolee umelyj i opytnyj boec? - Kuda idem? - pointeresovalsya Melkij Bes. YA posmotrel na nego chut' li ne so zlost'yu. I etot tuda zhe... Vprochem, kazhetsya, est' odna lyubopytnaya mysl'. A ne stoit li popytat'sya rasputat' etu istoriyu s nachala? Tvorec yavilsya v etot kiber tri dnya nazad. Esli on prishel ne iz bol'shogo mira, a iz kakogo-to drugogo kibera, to mozhno predpolozhit', chto on vospol'zovalsya temi zhe vorotami, chto i ya. I konechno... - Smotri, - skazal Melkij Bes, dergaya menya za rukav. - Sluga starosty. I pohozhe, ishchet on nas. CHto-to proizoshlo. V samom dele, sluga starosty byl uzhe blizko i yavno napravlyalsya k nam. Nu vot, vozmozhno, ya i v samom dele sejchas uznayu nechto zabavnoe. Hotya, ne isklyucheno, chto starosta poslal svoego slugu lish' dlya togo, chtoby uznat' ne poyavilis' li u nas kakie-to novosti. Mozhet byt', otpravit'sya k staroste i rasskazat' emu o svoih umozaklyucheniyah? Navernyaka on pojmet, chto prisutstvie v ego kibere tvorca, a takzhe brodyachej programmy, imeyushchej obyknovenie dlya resheniya stoyashchih pered nej problem zaprosto ispol'zovat' oruzhie, ne sulit nichego horoshego. A mozhet, ne stoit? U menya poka est' tol'ko umozaklyucheniya, i nikakih dokazatel'stv. Kto znaet, mozhet byt' ya oshibayus', i vse eti strahi ne bolee chem plod moego voobrazheniya? - Starosta prikazyvaet tebe nemedlenno yavit'sya k nemu. YA provozhu tebya tuda, gde on sejchas nahoditsya. Vot kak, on stalo byt' mne uzhe prikazyvaet? YA ispytuyushche zaglyanul sluge starosty v glaza. S takim zhe uspehom, mozhno bylo pytat'sya peresmotret' mramornuyu statuyu. Glaza slugi, kak i polozheno, byli nepodvizhnymi, nichego ne vyrazhayushchimi. - Pridetsya idti, - skazal Melkij bes, pohozhe kakim-to obrazom ugadav o chem ya dumayu. - Ne stoit portit' otnosheniya s tem, kto mozhet dostavit' bol'shie nepriyatnosti. YA hmyknul. On konechno prav. I sejchas ssoritsya so starostoj v vysshej stepeni nerazumno. Odnako - "prikazyvaet"? - Starosta skazal, chto hochet pokazat' tebe nechto imeyushchee otnoshenie k tomu delu, kotorym ty sejchas zanimaesh'sya. - Ladno, vedi menya Susanin, - promolvil ya. - No pomni - ya ne pol'skij oficer. - Ty - chastnyj detektiv, - rovnym golosom soobshchil sluga. - Starosta skazal, chto v tom sluchae esli ty budesh' govorit' kakie-to neponyatnye veshchi, my ne dolzhny obrashchat' na nih vnimanie. Vot i rassypaj posle etogo pered sobesednikami almazy svoego ostroumiya. Vprochem, Melkij Bes tiho hihiknul. Nu, hot' kakoj-to rezul'tat... Ponachalu put' nash prolegal po dovol'no shirokoj, vozmozhno odnoj iz glavnyh ulic kibera. SHagaya vsled za slugoj starosty, ya ne bez lyubopytstva glazel na mestnyh obitatelej. Zevaki, zhuliki, speshashchie kuda-to, s ochen' zanyatym vidom yavno sdelannye poluchshe programmy, mozhet byt', mestnye predprinimateli. Paru raz nam popalis' nebol'shie otryady banditov. Uvidev plastinku bezopasnosti, oni srazu zhe teryali ko mne vsyakij interes. Potom my svernulis' na bolee uzkuyu i menee ozhivlennuyu ulicu. Doma, iz kotoryh ona sostoyala, kazalis' ne takimi iz®edennymi otricatel'nym informacionnym polem. Ochevidno, na etoj ulice zhili te, komu udacha ulybalas' chashche chem ostal'nym. Glyadya na eti doma, na koe-gde dazhe sohranivshiesya na ih stenah cvetnye pyatna, ya vdrug podumal, chto vse eto ne bolee chem fikciya. Doma, programmy, beseduyushchie drug s drugom, obdelyvayushchie kakie-to svoi dela - ne bolee chem vidimost', mirazh, pokazuha. Vsego etogo, vozmozhno, na samom dele ne sushchestvuet. Vernee dazhe ne tak. Vse eto sushchestvuet, no yavlyaetsya ne tem, chem kazhetsya. V samom dele, my, lyudi, napolnili kibery slepkami svoego mira, peretashchili v nego imitacii domov, mostovoj, neba nad golovoj i dazhe Solnca. My, nakonec, naselili etot mir myslyashchimi sushchestvami, sdelali etih sushchestv takimi, kakimi ih sebe predstavlyali. Drugimi slovami - my popytalis' sozdat' ih po svoemu obliku i podobiyu. I vrode by eto u nas vyshlo. I dazhe narisovannoe solnce peredvigaetsya po narisovannomu nebu, a sozdannye nami myslyashchie sushchestva, kopiruya nas, ssoryatsya, grustyat, pytayutsya vyzhit' i konechno zhe zarabatyvayut den'gi. I mozhet byt', eto bylo sdelano vsego lish' dlya togo, chto by gde-to v glubine dushi, pochti neosoznanno, pochuvstvovat', oshchutit' sebya bogami. Nu eshche by... Kto mozhet sozdat' celyj mir po svoemu obrazu i podobiyu, esli ne bogi? Vot tol'ko, ne slishkom li my vysokogo mneniya o sebe? Ne slishkom li my rano popytalis' meryat'sya rostom s bogami? U nas est' vozmozhnosti, no dostatochno li ogromnyh vozmozhnostej dlya togo chtoby stat' bogom, dlya togo chtoby popytat'sya sozdavat' miry, ne riskuya, vdrug obnaruzhit', chto u tebya poluchaetsya sovsem ne to, chto ty rasschityval sotvorit'? Imeli li my pravo sozdavat' mir kiberov takim, kak nam hotelos' i ne posleduet li za eto neizbezhnaya kara? Ne poluchili li my mir, lish' vneshne pohozhij na tot, kotoryj nam hotelos' imet', po suti yavlyayushchij drugim, absolyutno chuzhdym i neponyatnym nam? Kak on budet razvivat'sya? Vo chto on so vremenem prevratitsya? I ne okazhemsya li my v etom mire, nastol'ko chuzhimi, chto on nas vyshvyrnet proch', lishit k sebe dostupa? Net, konechno, sushchestvuet staryj, dobryj put' razvitiya. Esli mir izmenyaetsya, k nemu nuzhno prisposablivat'sya. Vot tol'ko, prisposablivayas' k miru kiberov, ostanemsya li my lyud'mi? Ne sluchitsya li tak, chto sozdanie pozhret svoego sozdatelya? I mozhet byt', eto uzhe proishodit? Mozhet byt', vse te posetiteli, otpravlyayushchiesya po delam ili prosto otdohnut' i razveyat'sya v mir kiberov, uzhe stali izmenyat'sya, uzhe ne sovsem yavlyayutsya lyud'mi? YA tryahnul golovoj. Net, vot etogo mne sejchas ne nuzhno. Ne dolzhen ya dumat' o sud'bah mira kiberov. Osobenno sejchas, osobenno v dannoj situacii. Mne by zhivym ostat'sya, da poluchit' obeshchannye den'gi. |to uzhe samo po sebe budet schast'em. A mir kiberov... CHtozh, pozhivem - uvidim. Da i kto-kto, a uzh ya -to chelovekom tochno ne yavlyayus'. U menya bolee net svoego tela i znachit ya zapert v etom mire naveki. CHto by v dal'nejshem ne sluchilos', izbezhat' etogo ya ne smogu. Tak kakoj smysl gadat' na kofejnoj gushche, a takzhe stroit' kakie-to plany? Nado vyzhivat', vyzhivat' i prisposablivat'sya. A tam... Bud' chto budet. - On nas ne tuda vedet, - skazal Melkij Bes. - |j, priyatel', ty sluchajno ne zabludilsya? Ne povorachivaya golovy, sluga starosty otvetil: - Tuda, gde nahoditsya starosta. YA otorvalsya ot svoih myslej i pospeshno oglyadelsya. My teper' shli uzhe po drugoj ulice, i konechno, ya eshche dovol'no ploho znal etot kiber, no dazhe na moj vzglyad, my napravlyalis' kuda ugodno, tol'ko ne k rezidencii starosty. - A gde on nahoditsya? - sprosil chertenok. - V labirinte, - otvetil sluga. - V labirinte? CHto on tam zabyl? - Kogda pridem, vse stanet yasno. Ogo, pohozhe i v samom dele chto-to sluchilos'. Vryad li v obychae starosty, pust' dazhe kitajskogo kibera, shatat'sya po labirintam. Esli tol'ko i v samom dele ne proizoshlo nechto sovsem uzh neobychnoe. Sluga svernul v nebol'shoj pereulok, konechno zhe zakonchivshijsya shagov cherez pyat'desyat tupikom i uzhe znakomoj mne dver'yu. Prohodya vsled za nim v podzemnyj hod, ya podumal, chto takih vyhodov na poverhnost' navernyaka mnozhestvo. I vpolne vozmozhno etot labirint nastol'ko ogromen, chto cherez nego, ne vyhodya na poverhnost', mozhno popast' s odnogo kraya kibera na drugoj. Kto ego pridumal? Zachem on byl postroen? V kiberah bespoleznyh veshchej pochti ne byvaet. Stalo byt', on prinosit zhivushchim zdes' brodyachim programmam kakie-to vygody. Kakie? Vryad li idushchij vperedi nas sluga starosty mozhet dat' otvet na etot vopros. A vot Melkij bes... - Zachem vam etot labirint? - sprosil ya u chertenka. - Ne dogadyvaesh'sya? - udivilsya tot. - Net. Tak zachem? - Na sluchaj bol'shoj chistki. Kak ona provoditsya - znaesh'? - Ni razu ne videl. - I luchshe ne videt'. Vprochem, ty-to oficial'naya brodyachaya programma. Tebe bol'shaya chistka ne strashna. - A vse-taki? - sprosil ya. Mimo nas uzhe odno za drugim potyanulis' otvetvleniya. Prichem, ya zametil chto nekotorye iz nih uhodyat vniz. Mozhet byt', labirint imeet eshche odin uroven'? Ili dazhe neskol'ko? - Nu, vse proishodit dovol'no prosto, - skazal Melkij Bes. - Celaya kucha musorshchikov perekryvaet vse oficial'nye vorota. Posle chego vse oni razvorachivayutsya v cep' i nachinayut strogo po planu prochesyvat' kiber. Sistema prostaya: lyubaya neoficial'naya brodyachaya programma dolzhna byt' unichtozhena. Lyuboe neoficial'noe stroenie ili sooruzhenie - tozhe. Inogda sluchaetsya, chto neoficial'nym, to est', kuplennym podpol'nym obrazom, yavlyaetsya nebo i solnce. Ih tozhe ubirayut, tol'ko, ponyatnoe delo, v poslednyuyu ochered'. - A labirint? - Nu, a s pomoshch'yu labirinta mozhno, ne popadayas' na glaza musorshchikam, perebrat'sya iz odnoj chasti kibera v druguyu i okazat'sya pozadi cepi, na toj chasti territorii kotoruyu oni uzhe vrode by proverili. Ili dobrat'sya do kakogo-nibud' neoficial'nogo vyhoda i esli u tebya tam zaranee prigotovleno iskusstvennoe telo, voobshche, ujti v bol'shoj mir. - No ved' labirint tozhe yavlyaetsya nezakonnym sooruzheniem? - Ugu. I ego tozhe pri bol'shoj chistke unichtozhat. No ne ves' zhe srazu? Koroche, labirint povyshaet shansy ostat'sya v zhivyh, pri podobnom meropriyatii. A v obychnoe vremya, s ego pomoshch'yu, esli konechno, umeesh' orientirovat'sya, mozhno perebrat'sya iz odnoj chasti kibera v druguyu, ne mozolya komu ne nuzhno glaza. Kstati, govoryat, u vas, v legal'nyh kiberah, tozhe est' nechto pohozhee? Reklamnye shary nazyvaetsya. - Est', - skazal ya. - Tol'ko eto nechto drugoe, i sdelannoe s drugimi celyami. - A zachem? - Dolgo rasskazyvat'. Princip sostoit v tom, chto u nas reklamu mozhno pomeshchat' ne povsemestno. Dlya nee i otvedeny reklamnye shary. Nu, a dlya togo chtoby imi pol'zovalis', eti shary predlagayut samye raznoobraznye uslugi. V tom chisle i vozmozhnost' perenosit'sya iz odnogo shara v drugoj. Mozhno vojti v takoj shar na odnom konce kibera i sdelav neskol'ko shagov okazat'sya v share, nahodyashchemsya na drugom. - Zdorovo! - skazal Melkij Bes. - Vot by nam takoe. Tol'ko, kto budet v nashem kibere stavit' eti reklamnye shary? CHto na etom u nas zarabotaesh'? - |to tochno, - soglasilsya ya. - Kstati, a kak vy orientiruetes' v labirinte? - Ne mogu skazat'. Bol'shoj sekret ot posetitelej. - A pochemu by mne ego ne skazat'? - Esli kazhdyj posetitel' budet znat' kak orientirovat'sya v nashem labirinte, to smozhet eto sdelat' sam, bez pomoshchi provodnika. Ponimaesh', chto ya imeyu vvidu? Krome togo, ty - chastnyj detektiv. Kto znaet, mozhet byt' cherez tebya ob etom uznayut musorshchiki? |togo tozhe dopustit' nel'zya. YA kinul na Melkogo Besa udivlennyj vzglyad. Vot, znachit, kakim obrazom. Druz'ya - druz'yami, a tabachok vroz'. Hotya, esli podumat', chertenok ne tak uzh neprav. Kto ya dlya nego? Obyknovennyj klient. A sekret prohozhdeniya labirinta - dostoyanie vsego kibera. Poka ya razmyshlyal ob etom, my svernuli v ocherednoj prohod, vnov' zakonchivshijsya perekrestkom. Na etom-to perekrestke my i uvideli starostu. Ryadom s nim stoyali tri vooruzhennyh korotkimi karabinami pomoshchnika. Ran'she u nih, vrode by, takogo oruzhiya ne bylo. CHem mogut, na samom dele, okazat'sya eti karabiny? Plyuksatorami? Fyrnicami? Strugerami? Ladno, nevazhno. Poka eti shtuki ne nachnut palit', vse ravno ne ugadaesh'. Starosta stoyal ko mne spinoj, ssutulivshis', i vrode by chto-to razglyadyvaya pod nogami. My podoshli, i ostanovilis' v pare shagov ot nego. Melkij Bes slegka otstupil ot menya v storonu i nemnogo nazad, kak by podcherkivaya etim, chto on yavlyaetsya vsego lish' naemnym slugoj i v otnosheniya rabotodatelya s pravitelem svoego kibera vmeshivat'sya ne sobiraetsya. Soprovozhdavshij nas pomoshchnik vstal ryadom so svoimi tovarishchami, i zastyl, slovno olovyannyj soldatik. Mne nichego ne ostavalos' kak prinyav dostatochno nezavisimuyu, no v to zhe vremya ne slishkom vyzyvayushchuyu pozu, zhdat' kogda starosta soblagovolit obernut'sya. Nakonec starosta obernulsya. Lico u nego bylo konechno zhe sovershenno besstrastnoe. Vot tol'ko dvigalsya starosta neskol'ko bystree chem obychno, slovno v sustavah u nego poyavilis' pruzhiny, zastavlyavshie ego delat' bolee rezkie dvizheniya. Pruzhiny? Kakie mogut byt' pruzhiny u brodyachej programmy? Net, tut delo v chem-to drugom. Mozhet byt', eta samaya rezkost' dvizhenij yavlyaetsya priznakom krajnej stepeni razdrazheniya? |tot vyvod menya ne slishkom obradoval. Skoree vsego, soobshcheniya o tom, chto prestupnik unichtozhen, ya sejchas ne uslyshu. A vot chto-nibud' ne sovsem dlya menya priyatnoe - navernyaka. Mezhdu tem, starosta prodolzhal menya razglyadyvat', slovno ya byl ochen' redkoj babochkoj, a on zayadlym entomologom. Vdrug on shchelknul pal'cami i slovno pro sebya skazal: - Net. |to nepravil'no. My molchali. Pomoshchniki starosty - vidimo potomu, chto zadavat' voprosy ne vhodilo v ih obyazannosti. Melkij Bes ochevidno schital chto ego vse proishodyashchee ne sil'no kasaetsya. YA - poskol'ku ne videl povoda zadavat' kakie-libo voprosy. Nu, zahotelos' hozyainu kitajskogo kibera vyskazat'sya. Pochemu ya dolzhen reagirovat' na kazhdoe ego slovo? I potom, bylo u menya oshchushchenie chto vse vyyasnitsya i bez moih voprosov. Tak ono i okazalos'. Ukazav pal'cem na Melkogo Besa, starosta sprosil: - |j, ne ostavlyal li ty svoego klienta na nekotoroe vremya odnogo? Mgnovenno podobravshis', chertenok vytyanulsya v strunku i tonkim, pochti zaiskivayushchimsya goloskom otvetil: - Net. YA nahodilsya s nim vse vremya. - A ne obmanyvaesh' li ty menya? Za nekotoruyu dopolnitel'nuyu platu. Uchti, esli klient dal tebe den'gi, eto eshche ne znachit, chto ty dolzhen vygorazhivat' ego vo vred rodnomu kiberu. Govori! Pomni, esli ty mne lzhesh', to dejstvuesh' vo vred rodnomu kiberu. - Net, - propishchal Melkij Bes. - YA vse vremya nahodilsya s nim ryadom, krome togo momenta, kogda on srazhalsya s ubijcej posetitelya. No dlilos' eto ne bolee minuty. - Gde eto proishodilo? - sprosil Starosta. - Na ulice blagodarnyh poklonov. Ubijca popytalsya podstrelit' moego klienta, a tot popytalsya podstrelit' ubijcu. V rezul'tate ubijce udalos' sbezhat', a moego klientu udalos' ostat'sya v zhivyh. Kogda klient kinulsya k ubijce ya poteryal ego na minutu iz vidu, no potom srazu zhe obnaruzhil. Skazav eto, Melkij Bes opustil golovu vniz. Vidimo to, chto on poteryal menya iz vida, pust' dazhe na minutu, kazalos' emu bol'shim prostupkom. - I vse ostal'noe vremya ty byl s nim? - Da. Mne zahotelos' poslat' starostu podal'she i udalit'sya. Ne lyublyu ya kogda menya schitayut chem-to vrode mebeli i vedut na moih glazah razgovory, sut' kotoryh do menya ne ochen'-to dohodit. Ostanovilo menya tol'ko osoznanie, chto ustroit' etot dopros moego provodnika, starostu mogli zastavit' tol'ko ochen' vazhnye obstoyatel'stva. Krome togo, u menya bylo chetkoe oshchushchenie, chto rano ili pozdno ochered' dojdet i do menya. - CHto vy delali dal'she? - Pohodili po ulicam. Potom zashli v restoran i poeli. Potom nas nashel tvoj pomoshchnik. - I eto vse? - Da. - Uchti, ya prikazhu oprosit' vseh zhitelej ulic po kotorym vy prohodili i esli ty mne solgal, ustanovlyu eto sovershenno tochno. - YA ne obmanyvayu. Vse tak i bylo. - Horosho. Pust' budet tak, - proiznes starosta. Nekotoroe vremya on eshche smotrel na chertenka, potom perevel vzglyad na menya. YA podumal, chto vot sejchas vse i nachnetsya. Sejchas vse-vse vyyasnitsya. Odnako, starosta pochemu-to ne toropilsya. On smotrel na menya, slovno starayas' chto-to vo mne razglyadet', ulovit', podkaraulit' kakoe-to moe dvizhenie, podskazyvayushchee kak emu postupat' so mnoj dal'she. Nakonec on medlenno protyanul ko mne ruku i skazal: - Daj syuda svoyu plastinku bezopasnosti. A vot eto mne uzhe sovsem ne ponravilos', poskol'ku ne sulilo nichego horoshego. - Zachem? - sprosil ya. - Daj syuda svoyu plastinku bezopasnosti. - Ne dam, - skazal ya. - Poka ne uslyshu dlya chego ona tebe nuzhna. Vrode by starosta ne podal nikakogo znaka, no tol'ko, posle togo kak ya eto skazal, ego pomoshchniki kak po komande vskinuli svoi karabiny i vzyali menya na pricel. Vot tut, po idee, soglasno vsyakim tam boevichkam, ya i dolzhen byl, vyhvativ pistolet, upast' na pol, sdelat' perekat, odnim vystrelom srezat' vseh pomoshchnikov, kotorye, konechno zhe budut v menya sadit', no prenepremenno pozorno mazat'. I posle togo kak s nimi budet pokoncheno, ya dolzhen byl tknut' stvolom pistoleta staroste v grud' i obozvav ego "starym kozlom", potrebovat' ob®yasnenij. Kak zhe, i ne nadejsya. U menya bylo sovershenno chetkoe oshchushchenie, chto stoit mne hotya by podnesti ruku k karmanu, i pomoshchniki starosty stanut strelyat'. I vryad li oni budut mazat'. Da i pushki u nih, sudya po vsemu, dolzhny bit' tak, chto ogo-go. V uzkom, ne bolee treh shagov shirinu koridorchike, oni iz treh stvolov vse ravno menya dostanut, kak by ya tam ne perekatyvalsya, ne uklonyalsya, da hot' by dazhe poproboval begat' po potolku. Vot tol'ko, otdavat' plastinku bezopasnosti mne tozhe ne hotelos'. Naskol'ko ya ponimal, ona yavlyalas' dlya zhitelej kitajskogo kibera nastol'ko sil'nym zapretom nanosit' vred ee obladatelyu, chto preodolet' eto tabu ne mog dazhe starosta. Otdav ee, ya pohozhe lishus' poslednih shansov na spasenie. - Daj syuda plastiku, - skazal starosta. - Klyanus', esli ty tot za kogo sebya vydaesh', tebe ne sdelayut ni malejshego vreda. A vot eto byla eshche odna zagadka. Vprochem, dumat' nad nej, sejchas u menya ne bylo vremeni. Mne nado byla reshit', otdat' plastinku staroste ili net. YA ne chuvstvoval za soboj nikakoj viny. No kto znaet, kakie zakony dejstvuyut v etom kitajskom kibere? Mozhet byt' ya, sam togo ne vedaya, sovershil kakoe-to strashnoe prestuplenie, odnoznachno nakazyvaemoe smert'yu? Melkij Bes tknul menya ladoshkoj v bok i skazal: - Da otdaj ty emu plastinku. On ee prosto proverit. I konechno, staryj dobryj drug - instinkt samosohraneniya, tut zhe vylez ih ugla, v kotorom sidel, zorko nablyudaya za vsemi moimi dejstviyami, i stal nasheptyvat', chto etogo ne stoit delat' ni v koem sluchae. I kak ya mogu verit' Melkomu Besu, kak okazalos', krome raboty provodnika eshche i ispolnyavshemu pri mne rol' soglyadataya? Vprochem, ya uzhe reshilsya. I nikakaya otvaga, a takzhe prezrenie k opasnosti tut byli ne pri chem. Prosto, do menya vdrug doshlo, chto vybora u menya sobstvenno net. Nu, horosho, sovershil ya kakoe tam prestuplenie, i eta plastinka menya zashchishchaet. Kto meshaet tomu zhe staroste, esli emu tak hochetsya menya prishit' pridumat' kakuyu-nibud' hitrost', dlya togo chtoby ee u menya ukrast'? A ya dazhe ne smogu udrat' iz etogo kibera, poskol'ku poluchennoe mnoj zadanie eshche ne vypolneno. I stalo byt', rano ili pozdno, vse ravno popadu v lovushku... K chertu, pust' luchshe vse reshitsya srazu. YA vzyalsya za plastinku i popytalsya ee otcepit' ot svoej grudi. I konechno, nichego u menya ne poluchilos'. Melkij bes podskazal: - Sozhmi kraya plastinki. Posle etogo ona otcepitsya. YA posledoval ego sovetu i shagnul k staroste. CHuvstvuya v grudi nepriyatnyj holodok, ya polozhil na ego ladon' plastinku. I nichego ne proizoshlo. Starosta stoyal vse tak zhe nepodvizhno. Plastinka lezhala u nego na ladoni. Pomoshchniki starosty celilis' v menya iz svoih uzhasnyh karabinov. I vse eto dovol'no sil'no smahivalo na muzej voskovyh figur. I dlilos' eto s minutu, ne men'she. Prichem, vse eto vremya mne zhutko hotelos' hot' chto-nibud' sdelat', lish' by ne stoyat' stolbom i ne zhdat' neizvestno chego. A potom starosta edva zametno shevel'nulsya. I u menya sozdalos' vpechatlenie, chto on slovno by oblegchenno vzdohnul, hotya ne mog on etogo sdelat', poskol'ku ne yavlyalsya posetitelem. No kak by to ni bylo, chto-to proizoshlo. Kakoj-to rezul'tat byl poluchen. Kakoj-to vyvod sdelan. I ya ponyal chto vot sejchas ya nakonec-to uznayu, chto vse eti strannye manipulyacii oznachayut. Pomoshchniki starosty, kak po komande opustili karabiny. A sam pravitel' kitajskogo kibera protyanul mne plastinku i skazal: - Vse verno. Kartochka nastoyashchaya. I Melkij Bes bystro zatopal kopytcami, i konechno, radostno zavopil: - Nu, i chto ya vam govoril! I ya, ponimaya, chto on prav, konechno zhe ne preminul potrebovat': - A teper', mozhet byt' vy mne ob®yasnite, chto vse eti strannye ceremonii oznachayut? - Prezhde ya dolzhen izvinit'sya za podozreniya, - skazal starosta. - I lish' potom ob®yasnit' chem oni byli vyzvany. - Tak chto sluchilos'? - sprosil ya. Vmesto otveta starosta slegka naklonil golovu i proiznes: - Proshu prostit' menya za neobosnovannye podozreniya. YA vzdohnul. Horosho. Budem igrat' po pravilam. - YA prinimayu tvoi izvineniya i soobshchayu, chto ne ispytyvayu k tebe obidy. CHto, sobstvenno, proishodit? - Smotri. Starosta otodvinulsya v storonu i ya uvidel to, chto do etogo bylo skryto ot moih glaz. Sobstvenno, nichego neobychnogo v etom ne bylo. Na polu, v neskol'kih shagah ot menya, byl trup. I mozhno bylo srazu opredelit' kakim oruzhiem vospol'zovalsya ubijca, hotya by potomu chto trup predstavlyal iz sebya nechto pohozhee na pyatno seroj kraski, imeyushchee formu chelovecheskogo silueta. - Posetitel'? - sprosil ya. - Net, - otvetil starosta. - Togda, v chem delo? K chemu vse eti ceremonii? - U tebya est' pribor. Posmotri, kto eto byl. YA pokachal golovoj. Oh, nu pochemu vse eti brodyachie programmy ne mogut iz®yasnyat'sya obychnym obrazom? Vechno u nih kakie-to zamorochki. Prikrepiv plastinku bezopasnosti obratno na grud', ya vytashchil iz karmana universal'nyj diagnost. Posle etogo ostavalos' tol'ko podojti k trupu, i sdelat' proverku. Rezul'tat ee glasil, chto ubityj byl pomoshchnikom starosty. Tochno takim zhe kak te, kotorye tol'ko chto celilis' v menya iz karabinov. - Teper' ponimaesh'? - sprosil starosta. YA pozhal plechami. A chego tut sobstvenno ponimat'? Nash ubijca ne lyubit sidet' bez dela. Ne udalos' uhlopat' chastnogo detektiva. Nu i chto? On poshel i zavalil pervogo popavshegosya pomoshchnika starosty. A mozhet vse bylo ne tak? Pomoshchniki starosty tozhe ishchut etogo ubijcu. Nu vot, odin i nashel. A tot, chtoby otvyazat'sya ot nastyrnogo presledovatelya, pustil v hod korvektor. CHto v etom neobychnogo? - Togda, mozhet byt' tebya udivit takoj fakt. Pomoshchnikov bylo dvoe. Odnogo ubijca ulozhil, i posle etogo skrylsya. Tak vot, vtoroj, kotoryj ucelel, soobshchil, chto eto byl ty. - YA? Vot tut, kazhetsya, starosta dostig ozhidaemogo effekta. - Da, eto byl ty, do poslednej chertochki lichiny, i dazhe s ohrannoj plastinkoj na grudi. Teper' ponimaesh'? Eshche by, teper' ya i v samom dele koe-chto ponimal. I priem, okazannyj mne starostoj, i dopros Melkogo Besa, i napravlennye na menya karabiny pomoshchnikov starosty, i proverku ohrannoj plastiny. Aj da, ubijca! Net, kakoj zhivchik! Ustroit' takuyu shtuku! I ved' vse rasschital sovershenno chetko. Podkaraulil parochku pomoshchnikov starosty. Odnogo uhlopal, a vtorogo ostavil v zhivyh, dlya togo, chtoby tot rasskazal kto imenno ubil ego tovarishcha. Po idee, starosta mog prikazat' strelyat' po mne, edva ya okazhus' v predelah vidimosti. I bol'shoe moe schast'e, chto on predvaritel'no reshil vse samym doskonal'nym obrazom proverit'. Dlya etogo i plastinu u menya treboval. Dlya togo chtoby ubedit'sya v ee podlinnosti. - Kak emu udalos' tak tochno menya skopirovat'? - sprosil ya u starosty. - Oboroten', - skazal tot. - Samyj nastoyashchij oboroten'. Nu da, tak ono i est'. Brodyachaya programma - oboroten'. Byvayut takie. Tol'ko, ochen' redko, poskol'ku oni nahodyatsya daleko za gran'yu zakona. Pochemu? A potomu... ladno, nachnem izdaleka. S posetitelej. Nu, s nimi-to vse ponyatno. Dlya nih delayut lichiny soglasno ih obliku, prichem toch' - v toch'. Zachem? Da eto ochen' prosto. V mire, gde ne sushchestvuet otpechatkov pal'cev, i mnogih drugih, ispol'zuemyh v kriminalistike ulik, dovol'no chasto opredelit' kto imenno sovershil to ili inoe prestuplenie mozhno lish' po lichine prestupnika. Esli by te, kto poyavlyayutsya v kibere mogli eshche po sobstvennomu zhelaniyu menyat' oblik... Nu, v obshchem ponyatno? Koroche, musorshchikam ostavalos' by tol'ko bespomoshchno razvodit' rukami. Dlya togo chtoby eto ne proishodilo, i byl prinyat "Zakon o podobii oblika". I narushenie ego kasaetsya ochen' surovo. Net, konechno, koe-kakie otkloneniya byvayut. Te zhe zhenshchiny - posetiteli, dovol'no chasto pol'zuyutsya slegka ustarevshimi lichinami, poskol'ku te vyglyadyat molozhe. No ni odin kukaracha - ni za kakie kovrizhki, ne soglasitsya izgotovit' vam lichinu kardinal'no otlichayushchuyusya ot vashego nastoyashchego oblika. A esli by i soglasilsya, to nichego u nego ne vyjdet, poskol'ku izgotovlenie lichin kontroliruetsya i proveryaetsya temi zhe musorshchikami. Teper' o brodyachih programmah. Brodyachie programmy tozhe delayut kukarachi. I oblik oni im mogut pridavat' kakoj ugodno, v sootvetstvie so svoimi fantaziyami. Edinstvennoe trebovanie, vypolnenie kotorogo strogo kontroliruyut musorshchiki, kasaetsya neizmennosti oblika. Kakim by urodcem ne sdelal kukaracha svoyu brodyachuyu programmu, ona dolzhna ostavat'sya imenno takoj, i ne imeet prava svoj vid menyat'. A kak zhe nezakonnye brodyachie programmy vrode Hobbina i Nobbina? Nu, tut eshche proshche. Vse oni kogda-to sozdavalis' kak zakonnye. I stalo byt', ih sozdateli priderzhivalis' vse togo zhe zakona "o podobii oblika". Potom, po kakim-to prichinam, etim programmam udalos' obresti svobodu i oni prevratilis' v nezakonnye. Net, konechno, oni mogut sovershenstvovat'sya, prikupaya te ili inye podprogrammy, uvelichivaya svoyu pamyat', skorost' myshleniya, drugie poleznye svojstva. No nikto i nikogda ne prodast im podprogrammu, s pomoshch'yu kotoroj oni mogut polnost'yu izmenit' svoj oblik. Hotya by potomu, chto prodazha podobnyh podprogramm tozhe kontroliruetsya musorshchikami. Uf... Nu, ponyatno? Horosho. Teper' o programmah oborotnyah. Takie programmy mozhet sozdavat' tol'ko nastoyashchij tvorec. Kakomu-nibud' kukarache oni konechno ne pod silu. A vot tvorec, esli emu eto ponadobitsya, mozhet sozdavat' programmu, prinimayushchuyu lyuboj oblik, prakticheski lyuboj, esli ponadobitsya, dazhe posetitelya. I prohodit' vse eti proverki musorshchikov tvorcu sovershenno ne obyazatel'no. Nezachem emu pokupat' rabotayushchie s oblikom podprogrammy, esli on mozhet ih zaprosto sdelat' sam. I stalo byt', dlya togo chtoby sdelat' programmu - oborotnya, emu dostatochno vsego lish' ujti v kakoj-nibud' kitajskij kiber, vyskol'znut' iz-pod prismotra musorshchikov. Da, chut' ne zabyl, est' eshche odno neobhodimoe uslovie. |ta programma - oboroten' dolzhna tvorcu ponadobit'sya. A zachem normal'nomu tvorcu podobnaya programma, esli on i bez nee, kak ya uzhe upominal, zhivet - razlyuli malina? Odnako zhe vot, nashelsya odin. I menya, kak raz ugorazdilo v etu istoriyu vlipnut'. O-ho-ho... YA zakuril sigaretu i posmotrel na starostu. - Nu, teper'-to nakonec doshlo? - sprosil on. - Eshche by, - skazal ya. Kak ne dojti, konechno doshlo. Okazyvaetsya, ubijca obladaet eshche odnim svojstvom. Prichem - kakim! I po zubam li mne etot lyubitel' reshat' vse svoi problemy s pomoshch'yu korvektora? Ne otkusil li ya kusok, bol'she chem smogu proglotit'? Kak by ne podavit'sya. 12. - YA reshil, - skazal starosta. YA podumal chto eto neploho i kinul okurok na pol. Nu, hot' kto-to prishel k kakomu-to resheniyu. Mne, naprimer, eto ne udaetsya uzhe celyh pyat' minut. - Kak ty pomnish', - skazal starosta. - V obmen na plastinku bezopasnosti, prichem dostavlennuyu vovremya, dlya togo chtoby ty vybralsya iz dovol'no shchekotlivoj situacii, ya obyazal tebya pojmat' ubijcu posetitelya. Tak vot, ya tebya ot etogo obyazatel'stva osvobozhdayu. Ogo! CHto-to strannoe proishodit v gorode Bagdade. - Pochemu? - sprosil ya. - Dlya togo chtoby ty ne putalsya pod nogami. Obstoyatel'stva izmenilis'. Teper' ya dolzhen pojmat' ubijcu svoimi silami. I voobshche, bylo by prosto prekrasno esli by ty nemedlenno pokinul nash kiber. - A plastinka? - sprosil ya. - Plastinka ostaetsya u tebya. YA ne mogu potrebovat' ee obratno, poskol'ku pervym otkazyvayus' ot soblyudeniya nashego soglasheniya. I stalo byt', pomeshat' tebe nahodit'sya v nashem kibere ne mogu. Odnako, ty ponimaesh', chto oboroten' tebe ne po zubam? - Vpolne vozmozhno, - skazal ya. - Odnako, ya do sih por zhiv. - V osnovnom blagodarya redkoj udache. A vot tut starosta mog i oshibat'sya. Imelas' u menya na etot schet odna zabavnaya myslishka... - Kto znaet? - promolvil ya. - Udacha k tem, kto dlya ee poyavleniya ne prikladyvaet nikakih usilij, kak pravilo otnositsya dovol'no prohladno. - Kazhetsya, ty tak i ne ponimaesh', kakaya kasha tut zavarivaetsya, - skazal starosta. - Pover', samoe razumnoe chto ty mozhesh' sdelat', eto nemedlenno pokinut' nash kiber. V blizhajshie den', dva tut budet ochen' zharko. Vot v etom ya ne somnevalsya. Odnako... - U menya est' eshche odin kontrakt, - napomnil ya. - Mne neobhodimo najti propavshego posetitelya. YA ne mogu ot nego otkazat'sya. - Ugu... Starosta zadumalsya. Vot eto mne ne ochen' ponravilos'. Kto znaet, chto sejchas pridet v golovu etoj brodyachej programme? Mozhet byt' on reshit, chto luchshim metodom izbavit'sya ot nazojlivogo chastnogo detektiva, ch'e prisutstvie v kibere nezhelatel'no, budet prikazat' svoim pomoshchnikam otpravit' ego k praotcam? Medlenno otstupiv na shag v storonu, ya sunul ruku v karman i nashchupal rukoyat' pistoleta. - Da, nichego tut podelat' nel'zya, - nakonec skazal starosta. - Ty dolzhen vypolnit' svoj kontrakt. Meshat' tebe ya ne imeyu prava. Predupredit'? YA tebya predupredil. Na etom - vse. Mozhet byt', uznav chto ty bolee ne pytaesh'sya ego ubit', oboroten' o tebe zabudet? Krome togo, v blizhajshee vremya emu yavno budet ne do tebya. I esli ty poobeshchaesh' ego ne presledovat', to ya ostavlyu tebya v pokoe. YA oblegchenno vzdohnul. Pohozhe, ya dumal o staroste gorazdo huzhe, chem on togo zasluzhival. A poobeshchat' ne presledovat' oborotnya? Pochemu by i net? - Horosho, ya obeshchayu ne iskat' oborotnya, - skazal ya. - Nu, vot i zdorovo. Uchti, esli ty narushish' obeshchanie, mne pridetsya prinyat' kakie-to mery. Udachi tebe, chastnyj detektiv. Starosta mahnul rukoj svoim pomoshchnikam. Oni sejchas zhe vzyali ego v kare. - I tebe takzhe udachi, - vpolne iskrenne pozhelal ya. Voobshche, vse skladyvalos' ne tak uzh i ploho. Ot odnogo kontrakta mne udalos' izbavit'sya. Pomoshchniki starosty nasyadut na oborotnya, i tomu stanet ne do menya. Samoe vremya popytat'sya dobrat'sya do tvorca. Starosta i ego svita dvinulis' proch'. A my s Melkim Besom provozhali ih vzglyadami do teh por, poka oni ne svernuli v kakoe-to otvetvlenie. Tut ya posmotrel na klyaksu, ostavshuyusya ot pomoshchnika starosty i hmyknul. Da uzh, staryj dobryj obryad pohoron, zdes', v kibere ne imel nikakogo smysla. CHerez neskol'ko dnej, pod vozdejstviem otricatel'nogo informacionnogo polya, ot etogo silueta nichego ne ostanetsya. I - vse. Ni venkov, ne pominal'nyh rechej, ni skromnogo pamyatnika. |h... - Slushaj, a pochemu starosta tak razozlilsya? - sprosil ya u melkogo Besa. - Ne ponimaesh'? - udivilsya tot. - Net. Po krajnej mere, kogda ubili posetitelya, i tem samym nanesli udar po odnomu iz istochnikov dohoda kibera, on ne prinyal eto tak blizko k serdcu. A vot teper'... CHto proizoshlo? Nu, zakazhet kakomu-nibud' kukarache novogo pomoshchnika. - Sut' ne v tom, - skazal chertenok. - Da, dejstvitel'no, ubiv posetitelya, nahodyashchegosya pod ohranoj plastinki, oboroten' nanes vred kiberu. I starostu eto zdorovo obespokoilo. Tak obespokoilo, chto on dazhe vospol'zovalsya sluchaem i nanyal chastnogo detektiva ubijcu etot posetitelya najti. Sejchas zhe proizoshlo nechto drugoe. Oboroten' ubil ego pomoshchnika. Tem samym on pokusilsya na vlast' starosty. I tot, dlya togo chtoby ee sohranit', dolzhen obyazatel'no pokarat' nagleca. Inache, zhiteli kibera mogut podumat', chto on ne mozhet uderzhat' v svoih rukah vlast'. A starosta, kotoryj ne mozhet uderzhat' vlast'... Nu, sam ponimaesh', nedolgo ostanetsya starostoj. YA kivnul. Eshche by. I v samom dele vse ponyatno. Akella vot-vot promahnetsya. I emu chertovski vazhno dokazat', chto on mozhet ubit' antilopu bez ch'ej-libo pomoshchi. Imenno poetomu, starosta i osvobodil menya ot kontrakta po poimke ubijcy. Nado priznat', v nalichii haraktera smotritelyu etogo sumasshedshego doma pod nazvaniem "kitajskij kiber", ne okazhesh'. - A my kuda sejchas napravimsya? - sprosil Melkij Bes. A nam, poka Akella delaet geroicheskie popytki ne promahnut'sya, nadlezhit sygrat' svoyu partiyu. - Davaj, snachala projdem k lyubomu blizhajshemu vyhodu iz labirinta, - predlozhil ya chertenku. - Kak skazhesh'. Nam - tuda. Melkij bes pokazal v storonu odnogo iz otvetvlenij. Neskol'ko minut spustya, ocherednoj koridor zakonchilsya dver'yu na poverhnost'. My ee vpolne blagopoluchno minovali i okazalis' v kakom-to tupichke, v odnom iz rajonov kibera. Kakom imenno ya opredelit' ne smog, poskol'ku on nichem osobennym ne otlichalsya ot teh, kotorye ya do sih por videl. Po krajnej mere, ulica, peresekavshayasya s etim tupichkom byla pochti pustynna, i opredelit' k kakomu razryadu prinadlezhat prohozhie, ya mne mog. Mozhet byt', my snova okazalis' v tom rajone v kotorom zhili rabochie, izgotovlyavshie deshevye i halturnye sigarety, mozhet byt' v sovershenno drugom. Vprochem, dlya menya eto sejchas ne imelo nikakogo znacheniya. Solnce uzhe pogaslo, i vzglyanuv na po-prezhnemu visevshee v nebe okoshechko, ya ubedilsya chto v bol'shom mire nastupila noch'. Vprochem, nebo lish' slegka potemnelo, a chut' nizhe okoshka teper' krasovalsya dlinnyj, gibkij, bolee pohozhij na zmeyu s lapkami, vostochnyj drakon. Telo ego pokryvali krasivye, prichudlivye, mercayushchie opalom uzory. YA podumal o tom, chto navernoe, kogda-to etot kiber vse zhe prinadlezhal kitajcam. Po krajnej mere, koe-kakie priznaki byli nalico. Potom konechno zhe chto-to proizoshlo, i kiber prevratilsya v nezakonnyj. Kto znaet, mozhet byt' imenno s nego poshel obychaj nazyvat' vse kibery, naselenie kotoryh sostoit iz odnih brodyachih programm - kitajskimi? - A dal'she chto? - sprosil Melkij Bes. - Nu, a teper' u menya est' k tebe odno poruchenie, - skazal ya. - Poruchenie - eto horosho, - ozhivilsya chertenok. - Na pyat' infobabok ono potyanet? YA pomorshchilsya. Govoryat, nichego neizmennogo na svete net. Do vstrechi s Melkim Besom ya byl uveren v etom pochti na sto procentov. Teper' zhe moya uverennost' dala bol'shuyu treshchinu. - Horosho, poluchish' ty svoi pyat' infobabok, - skazal ya. - Esli sdelaesh' vse dostatochno bystro. - Sdelayu, - zaveril menya chertenok. - Kakoe zadanie ty nameren mne poruchit'? - Dostatochno prostoe, - skazal ya. - Ty dolzhen pogovorit' so svoimi sobrat'yami po professii. YA hochu znat' skol'ko pose