titelej poyavilos' v etom kibere tri dnya nazad. Vryad li ih bylo mnogo. Skoree vsego odin ili dva. Nezavisimo ot togo kem oni predstavilis' i kak vyglyadeli, ya hochu znat' o nih kak mozhno bol'she. - Dumaesh' tot posetitel', kotorogo ty ishchesh' nanimal provodnika? - Esli dazhe i ne nanimal, to kto-to iz tvoih sobrat'ev po professii ego obyazatel'no videl. Somnevayus', chto tvorec sumel proskol'znut' v kiber ne popavshis' na glaza hotya by odnomu iz provodnikov. - Ne proshche li obratit'sya k staroste? Uzh on-to navernyaka vydaval emu plastinku bezopasnosti. - A on vydaval ee oborotnyu, kotoryj vospol'zovavshis' moim oblikom, uhlopal pomoshchnikov? - Da uzh, - Melkij Bes rasseyano pochesal za uhom. - Tut ty, sdaetsya mne, prav. Skopiruesh' mne gologrammu etogo tipa? - Konechno, - skazal ya. - Tol'ko, na gologrammu sil'no ne nadejsya. Tot kto sposoben sozdat' programmu - oborotnya, zaprosto mozhet i izmenit' lichinu. Imenno poetomu ya hochu znat' o vseh posetitelyah, poyavivshihsya v etom kibere tri dnya nazad. O vseh. Ponimaesh'? - Eshche by, - skazal melkij bes. - Ladno, sdelayu. Davaj pyat' infobabok i gologrammu. - Infobabki poluchish' posle vypolneniya zadaniya, a gologrammu - zaprosto. Poluchiv kopiyu gologrammy, vmesto togo chtoby opromet'yu pomchat'sya vypolnyat' moe poruchenie, chertenok nekotoroe vremya potoptalsya na meste, potom sprosil: - A ty chto budesh' delat'? - Kak i polozheno nastoyashchemu nachal'niku - skazal ya. - Budu dumat' i zhdat' donesenij. Esli eto nuzhno, mogu otpravit'sya vmeste s toboj. - Net, odin ya spravlyus' s etim delom gorazdo bystree. No... ty ved' ne budesh' predprinimat' nikakih dejstvij vo vremya moego otsutstviya? - A chto ya mogu sdelat'? Budu zhdat' tebya zdes'. - Tochno? - Sovershenno tochno. - A esli na tebya napadet oboroten'? - Ty mozhesh' menya ot nego zashchitit'? Net? Nu tak v chem zhe delo? I voobshche, ya dumayu sejchas oborotnyu uzhe stalo ne do menya. - V takom sluchae, zhdi... ya bystro. - Konechno, budu zhdat', - promolvil ya. CHto eshche mne ostavalos'? ZHdat' novyh svedenij i dumat'. Begotnya sejchas ne dast nikakogo effekta. Mne nuzhny byli sveden'ya. Tol'ko oni. A podumat'... podumat' est' o chem. Naprimer o SHettere. CHem ne tema? - Togda, ya pobezhal. Melkij Bes ne ochen' ohotno pospeshil proch'. Prezhde chem skryt'sya v kakom-to pereulke, on paru raz obernulsya. Nu da, po idee, on dolzhen nahodit'sya pri mne postoyanno. Obyazannosti provodnika. A mozhet, k tomu zhe eshche i soglyadataya. YA zakuril i stal smotret' kak medlenno, slovno by neohotno ischezaet sigaretnyj dym. I cvet u nego byl takoj kak nado, i dazhe vkus, i ischezal on pochti tak kak v bol'shom mire. Kachestvennye sigarety - neplohaya shtuka. Hotya, eto sejchas ya eshche pomnyu kak dolzhen vyglyadet' sigaretnyj dym tam, v bol'shom mire. Ostanetsya li eto v moej pamyati spustya gody i gody, provedennye v kibere? Net, mozhno konechno bylo vyjti v bol'shoj mir v iskusstvennom tele. I snova vspomnit' kak vyglyadit nastoyashchaya zhizn', sovershit' v nee ekskursiyu, s radostnym licom poplakat' o tom, chto poteryano, oshchutit' sebya prizrakom, vybravshimsya iz propahshego plesen'yu podzemel'ya, v zhalkoj nadezhde vnov', hotya na mgnovenie pochuvstvovat' sebya zhivym. V nichtozhnoj, bespochvennoj, nesbytochnoj nadezhde... YA hmyknul. Prizrakom? Da, navernoe, imenno tak. Dlya bol'shogo mira ya umer, menya bol'she net, i navernoe obo mne uzhe zabyli te nemnogie, kogo ya mog nazvat' druz'yami. Znachit li eto, chto nuzhno podnyat' lapki vverh i sdat'sya? Sovsem net. U menya est' mir kiberov. I s nim, hochu ya etogo ili ne hochu, svyazano moe budushchee. Tak stoit li predavat'sya unyn'yu? Ne proshche li vykinut' iz golovy bol'shoj mir, zabyt' ego naproch', pomestit' ego v stranu zabytyh vospominanij? Esli by eto bylo vozmozhno. YA sdelal eshche neskol'ko zatyazhek, potom brosil okurok na mostovuyu. Kak i polozheno okurku horoshej sigarety, edva ee kosnuvshis', on s legkim shipeniem ischez, prichem, ne ostaviv posle sebya nikakih pyaten. I voobshche, ne stoit sejchas dumat' o bol'shom mire. Mozhet byt' stoit popytat'sya prikinut' kem mozhet yavlyat'sya SHetter? Vot eto sejchas nuzhnee. SHetter. Bogatyj posetitel', kotoromu vzdumalos' nanyat' chastnogo detektiva, dlya poiskov drugogo, ischeznuvshego v kitajskom kibere posetitelya. Vse vrode by bylo prosto i ponyatno. Po krajnej mere do teh por poka ya ne soobrazil, chto posetitel', kotorogo mne neobhodimo najti - tvorec. Vot tut srazu voznikayut koe-kakie voprosy. Naprimer: kem na samom dele yavlyaetsya etot SHetter? Kto mozhet presledovat' tvorca? Drugoj tvorec? No zachem? A mozhet SHetter imeet otnoshenie k kakoj-nibud' sluzhbe nablyudeniya za tvorcami? No v takom sluchae, pochemu on ne obratilsya k musorshchikam? |to bylo by vpolne logichno. I navernoe, otryad musorshchikov mog sdelat' gorazdo bol'she chem odin neopytnyj chastnyj detektiv. Ili - ne mog? Mozhet byt' musorshchiki pytalis' shvatit' etogo tvorca uzhe ne raz? I neizmenno on ostavlyal ih s nosom. Pochemu? Potomu, chto poyavlenie tolpy musorshchikov v kitajskom kibere ne mozhet ne ostat'sya nezamechennym. Bolee togo - posluzhit prichinoj zhutkogo perepoloha. I tot zhe samyj tvorec, uslyshav o poyavlenii musorshchikov, prosto obyazan soobrazit' za kem oni yavilis'. I kto emu meshaet, vospol'zovavshis' sumatohoj, namazat' lyzhi? A vot esli poslat' na poiski odnogo chastnogo detektiva, etim tvorca ne spugnesh'. Kakoj-to odinochka emu ne strashen. I esli chastnomu detektivu hvatit uma razuznat' gde skryvaetsya ob®ekt poiskov, poyavyatsya dejstvitel'no real'nyj shans prihvatit' ego do togo, kak on sumeet udrat'. YA sunul ruki v karmany i podojdya k blizhajshemu domu, privalilsya k nemu spinoj. Horoshaya poza. I ne takaya uzh bessmyslennaya. Po krajnej mere, sejchas, nikto so spiny ko mne ne podberetsya. Itak, poprobuem eshche raz proverit' svoi logicheskie vykladki. Esli SHetter hotel chtoby ya vysledil tvorca, to on dolzhen byl menya po-krajnej mere predupredit' s kem mne pridetsya imet' delo. |to s moej tochki zreniya. A s ego? Vot tut ya byl ne uveren. Rassuzhdeniya SHettera bylo ne tak uzh trudno vosproizvesti. "Kto mne nuzhen? Tot, kogo tvorec ne ispugaetsya. Drugimi slovami, on dolzhen vyglyadet' dostatochno bezobidno, no odnovremenno ne yavlyat'sya polnym bolvanom." Logichno? Vpolne. Interesno, skol'ko kandidatur SHetter perebral, prezhde chem ostanovilsya na moej? Navernyaka, ne odin desyatok. I moya emu podoshla. Ona pochti ideal'no sootvetstvovala vsem neobhodimym usloviyam. Vo pervyh: u menya net pochti nikakogo opyta raboty chastnym detektivom. I eto horosho, poskol'ku poyavlenie opytnogo professionala moglo tvorca vse-taki nastorozhit'. Vo vtoryh: polgoda nazad, pytayas' spasti svoe telo, ukradennoe v bol'shom mire, ya ustroit dovol'no bol'shoj tararam. Da, konechno, telo spasti mne ne udalos', no vse-taki, nesmotrya na to, chto za mnoj ohotilis' chut' li ne vse musorshchiki mira kiberov, nesmotrya na to, chto menya pytalis' ubrat' pohititeli moego tela, ya umudrilsya vyzhit'. I navernyaka mog spasti svoe telo, esli by ne sovershil odnu krohotnuyu oshibku. Kak by to ni bylo, no pod vtoroe uslovie ya tozhe podhodil, to est', ne yavlyalsya polnym, zakonchennym kretinom. Da, chut' ne zabyl. Bylo eshche i v tret'ih: ya nahodilsya na samom dne finansovoj propasti i stalo byt', dolzhen byl uhvatit'sya za lyuboe zadanie, ne sil'no-to interesuyas' tonkostyami, lish' by ono sulilo hot' kakie-to den'gi. Nu vot, s etim, stalo byt' i v samom dele vse yasno. Teper', nado poprobovat' prikinut' pochemu SHetter ne soobshchil mne kogo ya na samom dele dolzhen iskat'. Esli razobrat'sya, to i eto ne tak uzh trudno sdelat'. Prezhde vsego, uznav kogo imenno mne neobhodimo najti, ya mog, nesmotrya na otchayannuyu nuzhdu v kliente, vse-taki otkazat'sya. Nu ladno, dopustim, ya doshel do poslednej stepeni otchayaniya i byl gotov na lyubuyu avantyuru. Trudno li pridumat' eshche odnu prichinu, soglasno kotoroj mne ne sledovalo soobshchat', chto ob®ektom moih poiskov yavlyaetsya tvorec? V chem byl zainteresovan SHetter, otpravlyaya imenno menya na poiski tvorca? V tom chtoby vnushit' emu illyuziyu moej polnoj bezobidnosti. Soglasno ego raschetam, uznav chto ya dazhe ne podozrevayu kogo imenno ishchu, tvorec dolzhen sovershenno uspokoit'sya. A potom, vpolne vozmozhno, mne povezet i ya vse-taki obnaruzhu gde on pryachetsya... Soobraziv vse eto, ya pozhalel chto ne mogu vstretit'sya s SHetterom pryamo sejchas. Uzh ya byl skazal emu paru laskovyh slov, takih, kotorye zapominayutsya nadolgo. I mozhet byt', dazhe... Net, ne stoit mechtat' o nesbytochnom. YA uzhe hotel bylo zakurit' ocherednuyu sigaretu, kak vdrug uslyshal skrip, izdavaemyj dver'yu v labirint. Aga, eto navernyaka vernulsya Melkij Bes. CHto-to on ranovato. Posmotrev v storonu dveri, ya neskol'ko udivilsya. Ona po-prezhnemu byla zakryta, i vozle nee ne bylo nikogo. Otkuda zhe vzyalsya skrip? Poslyshat'sya on mne ne mog. Stalo byt'... Nu da, eto zhe ochen' prosto. Kto-to priotkryl dver', posmotrel na menya i totchas zhe posle etogo ee zakryl. Kto? Sobstvenno, eto mog byt' naprimer kakoj-nibud' bandit. Otkryv dver', on posmotrel na menya, i ubedilsya chto u menya na grudi est' plastinka bezopasnosti. Posle etogo on zakryl dver' i otpravilsya po svoim delam, mozhet byt', k vorotam, podsteregat' kakogo-nibud' drugogo posetitelya. |to - v luchshem sluchae. A v hudshem? YA vytashchil iz karmana pistolet i reshil podozhdat' dal'nejshih sobytij. Esli v techenii neskol'kih minut etot fokus s dver'yu ne povtoritsya, mozhno skomandovat' otboj. Proshla para minut. Nikto tak i ne popytalsya snova otkryt' dver'. YA sunul pistolet v karman i oblegchenno vzdohnul. CHert poberi, v etom kibere ponevole stanesh' paranoikom. Osobenno, esli znaesh', chto gde-to ryadom brodit oboroten'. V etom kibere... |h, kak by ya provel eto rassledovanie v lyubom iz obychnyh kiberov! CHert poberi, zdes' dazhe net nikakoj vozmozhnosti poluchit' hot' kakuyu-nibud' poleznuyu informaciyu. Nu, mozhet byt', u starosty est' kanal polucheniya oficial'noj informacii. Vot tol'ko, pozvolit li on mne im vospol'zovat'sya? Vryad li. YA sejchas yavlyayus' dlya nego dosadnoj pomehoj i ne bud' u menya plastinku bezopasnosti, on by, vpolne vozmozhno, s bol'shim udovol'stviem prikazal menya prikonchit'. Dlya togo chtoby ne putal igru. Interesno, kto iz nih vse zhe vyigraet etu shvatku? Oboroten' ili starosta? Oboroten' obladaet svojstvami, dayushchimi emu nesomnennoe preimushchestvo, no on odin. Starosta zhe, ya uveren v etom, podnyal na nogi vsyu svoyu "korolevskuyu konnicu, vsyu korolevskuyu rat'". I navernyaka, u nego eshche chto-to est' v zanachke. Takim obrazom predugadat' kto v konce-koncov okazhetsya na kone sovershenno nevozmozhno. YA usmehnulsya. Sobstvenno, lichno menya dolzhno interesovat' nechto drugoe. CHto ya vyigrayu ili proigrayu ot pobedy togo ili inogo iz protivnikov? Esli pomoshchniki starosty prikonchat oborotnya, to tem samym oni oblegchat mne vypolnenie zaklyuchennogo s SHetterom kontrakta. Nesomnenno, ya smogu bolee ne opasat'sya za svoyu zhizn'. Esli zhe oboroten' odoleet starostu i ego komandu, to ya ot etogo nichego ne vyigrayu. ZHiteli kitajskogo kibera vyberut novogo starostu, kotoryj uzhe ne risknet meryat'sya silami s takim protivnikom. V rezul'tate moe polozhenie nichut' ne uluchshitsya. Dver' snova skripnula. Mgnovenno vyhvativ pistolet, ya otprygnul v storonu, i vzyal ee na mushku. Vse eto bylo sdelano chisto avtomaticheski, tak, slovno moim telom kto-to upravlyal, pomimo menya. Kto imenno? Nastorozhenno glyadya na uzhe zakryvshuyusya dver', ya vdrug osoznal chto proizoshlo. |to byli samye obyknovennye shtuchki podsoznaniya. Prodolzhaya prikidyvat' o tom, kto pobedit v shvatke mezhdu oborotnem i starostoj, ya podsoznatel'no zhdal etogo skripa, byl gotov k nemu, i imenno poetomu, kogda on vse-taki razdalsya, tak bystro otreagiroval. Hotya, k sozhaleniyu, nedostatochno bystro. Kto imenno skryvalsya za dver'yu, ya vse-taki rassmotret' ne uspel. I vot sejchas, pohozhe, mne bylo neobhodimo eto uznat'. A stoilo li eto delat'? Lyubopytstvo koshku sgubilo. Mozhet byt' mne imeet smysl plyunut' na etu strannym obrazom otkryvayushchuyusya dver' i ujti proch'? Zasyadu v pervom zhe popavshemsya restoranchike, zakazhu chto-nibud' vypit' i zakusit', budu sidet' i zhdat' Melkogo Besa. Uzh on-to menya obyazatel'no najdet. On zhe mestnyj. Vprochem, eti mysli otnyud' ne pomeshali mne ostorozhno dvinut'sya k dveri. Lyubopytstvo koshku sgubilo. Nu i ladno, pust' sgubilo. Glavnoe - ona ego udovletvorila. YA kralsya do teh por, poka ne okazalsya v dvuh shagah ot dveri. I vot tut-to ona snova priotkrylas', sovsem nemnogo, chut'-chut'. Skrip estestvenno byl korotkim i totchas zhe smolk. Slovno, tot kto stoyal za dver'yu, vsego lish' legon'ko tolknul ee rukoj, ne dlya togo chtoby otkryt', a vsego lish' davaya znat', chto on tut, chto on zhdet. Kogo? Da menya zhe, konechno, menya. I vot eto mne sovsem uzhe ne ponravilos'. Slishkom horosho eto napominalo dovol'no primitivnuyu lovushku, osnovannuyu na tom, chtoby primanit' zhertvu dazhe ne kusochkom syra, a vsego lish' vozbudiv v nej lyubopytstvo. Tol'ko, otstupat' bylo uzhe pozdno. Tot, kto stoyal za dver'yu, kakim-to obrazom nesomnenno znal, chto ya nahozhus' s nej ryadom, chto ya uzhe popalsya v rasstavlennuyu lovushku. Kto eto byl? Oboroten'? No zachem emu bylo ustraivat' takoe predstavlenie. Ne proshche li bylo v samyj pervyj raz, otkryt' dver' i sadanut' v menya s ochen' blizkogo rasstoyaniya iz korvektora? Prosto i effektivno. I nikakih fokusov. Stalo byt' - ne oboroten'. No togda kto zhe? I chto etomu nevedomomu hitrecu ot menya nuzhno? Vprochem, uznat' eto neslozhno. Dostatochno lish' otkryt' dver'. Vsego - navsego. YA rezko rvanul dver'. Ne obnaruzhiv za nej nikogo, ya shagnul v podzemnyj hod i... zamer. Iz-pod potolka mgnovenno spustilsya sinij shar i ostanovivshis' v polumetra ot moego lica, proiznes: - Nu chto, prodolzhim razgovor? 13. YA chetko ponimal odno: v polumetre ot menya visit samaya nastoyashchaya, garantirovannaya smert'. Prichem, dazhe esli ya uspeyu v nee vystrelit', eto menya ne spaset. SHar vzorvetsya, i eto vse ravno menya prikonchit. Popytat'sya otprygnut'? Nu da, tak on eto i dopustit. Ne dlya etogo zhe on menya tak dolgo zamanival v lovushku? Esli ya popytayus' udrat', shar metnetsya za mnoj i togda uzh tochno vzorvetsya. Poprobovat' potihon'ku otojti? Tozhe, vryad li poluchitsya. Tak chto zhe delat'? - |j, ty chego molchish'? Dara rechi ot neozhidannosti lishilsya? - pointeresovalsya shar. Nichego ne ostaetsya kak igrat' po tem pravilam, kotorye mne navyazyvayut. - O chem sobstvenno, ty hotel pogovorit'? - sprosil ya. - Vrode by my obo vsem dogovorilis' v proshlyj raz. Ty menya podlovil. Stalo byt', teper' ty dolzhen reshit' stoil li menya ubivat'. - A sam-to ty kakoj variant predpochtesh'? - pointeresovalsya shar. - Kakoe eto imeet znachenie? - mrachno skazal ya. - Dlya tebya - imeet. - A dlya tebya? Hozyain polozheniya - ty. Znachit, chto by ya ne skazal, vse ravno, postupish' ty tak kak zahochesh'. - A esli mne ne ochen' hochetsya tebya ubivat'? - |to pochemu? - sprosil ya. - Nu, hotya by potomu, chto ty vyglyadish' kak posetitel', no posetitelem ne yavlyaesh'sya. Mozhno predpolozhit' chto ty pereselennyj. Odnako, zachem by pereselennomu stanovit'sya chastnym detektivom? Kak pravilo, te kto uhodyat v kiber iz bol'shogo mira, uzhe imeyut zaranee prigotovlennoe teploe mestechko, v kakom nibud' administrativnom kibere. - Tebe-to do etogo kakoe delo? - sprosil ya. - Nu-nu, ne ershis', - pochti laskovo skazal shar. - Uchti, ubit' tebya mne nichego ne stoit. - Nu, tak i ubivaj, - probormotal ya. - Proigravshij - platit. YA ne obmanyval. Na menya i v samom dele vdrug nakatila volna polnogo bezrazlichiya ko vsemu, dazhe k sobstvennoj sud'be. Zachem barahtat'sya, pytat'sya kak-to vyputat'sya iz sozdavshegosya polozheniya, esli eto vse ravno bespolezno? Ne proshche li zakonchit' vse pobystree? Po krajnej mere, takaya smert' gorazdo predpochtitel'nee, chem dolgaya, muchitel'naya agoniya na dne yamy dlya othodov. I samoe glavnoe: nu otsrochu ya svoyu smert' na pyat' - desyat' minut, razvlekaya oborotnya boltovnej, mozhet byt' dazhe rasskazav emu svoyu istoriyu. A tolku-to? Vse ravno on menya ub'et. YA predstavlyayu dlya nego opasnost'. Inache, zachem by emu bylo ustraivat' etu lovushku, tratit' na menya vremya, prichem, kak raz v tot moment, kogda po vsemu kiberu ego ishchut pomoshchniki starosty? Net, ne nuzhno lukavit'. Esli umirat' - tak srazu, bez zadushevnyh besed i ob®yasnenij pochemu eto dolzhno proizojti. Kakaya mne, sobstvenno, raznica? - Mozhet byt' mne tak i nadlezhit sdelat', - skazal shar. - Est' u menya predchuvstvie, chto ty bolee opasen, chem mne kazhetsya. - Kto zh tebe meshaet? - krivo uhmyl'nulsya ya. - Valyaj. - A mozhet byt' dogovorimsya? - predlozhil shar. - |to kak? - Ty vylozhish' mne kto tebya poslal v etot kiber, s kakim zadaniem, kak najti tvoego klienta. A ya, vzamen, otpushchu tebya. V etot raz, ponyatnoe delo. Popadesh'sya eshche raz - penyaj na sebya. YA edva ne hihiknul. Net, golubchik, takie fokusy ne prohodyat dazhe v galovideoboevikah. Kto pomeshaet oborotnyu prihlopnut' menya posle togo kak on vse uznaet? Da nikto. Znachit i prihlopnet. CHto ya vyigrayu, vylozhiv interesuyushchie ego sveden'ya? Nu da, pyat' - desyat' minut zhizni. I tol'ko-to? Ne slishkom li dorogaya cena? Po krajnej mere, ostaviv pri sebe eti sveden'ya, ya povyshayu shansy sleduyushchego chastnogo detektiva, kotorogo SHetter poshlet po moim sledam, prihlopnut' tvorca etogo oborotnya, i tem samym za menya otomstit'. Poshlet li SHetter novogo chastnogo detektiva, posle togo kak uznaet o moej smerti? Navernyaka. Pochemu-to ya byl v etom sovershenno uveren. - Nu kak, soglasen? - sprosil shar. - Ne-a, ne pojdet - skazal ya, chuvstvuya kak u menya v oblasti kolenej rozhdaetsya preprotivnaya drozh'. Vot sejchas etot sinij shar rasplesnetsya zharkim plamenem, mgnovenno sotret im ves' okruzhayushchij mir, zaberet u menya vozmozhnost' myslish', oshchushchat', dejstvovat', otnimet u menya zhizn'. - V takom sluchae... - skazal shar. On zamolchal, kak raz v tot moment kogda mne prishla v golovu mysl', chto neploho bylo by pryamo sejchas metnut'sya proch', upast' na zemlyu, otkatit'sya za stenu blizhajshego doma. Konechno, ya ponimal chto eto mne ne pomozhet. No vse-taki, umeret' ne sdelav popytki spastis' bylo by kak-to nepravil'no. I stalo byt'.... U menya poyavilos' oshchushchenie, chto shar slovno k chemu-to prislushivaetsya. Esli tochnee, to eto konechno delal ne on, a upravlyavshij im oboroten'. Prislushivaetsya? Mozhet byt', kak raz v etot moment, poblizosti ot oborotnya poyavilis' pomoshchniki starosty? A vozmozhno, oboroten' prosto tyanet vremya, zhdet kogda u menya poyavitsya nadezhda na spasenie, rasschityvaet chto vot sejchas ya vse-taki kinus' proch', pytayas' spasti svoyu zhizn'? I vot togda-to on menya nastignet, togda-to rvanet svoj shar. Mozhet byt' on schitaet, chto ubivat' poteryavshego nadezhdu na spasenie net nikakogo udovol'stviya? A u menya est' vozmozhnost' ego etogo udovol'stviya vse zhe lishit'. Prichem, dlya etogo dostatochno vsego lish' vskinut' pistolet, i vystrelit' v shar. Odnako, strelyat' ya ne stal. Smotrel na shar, zhdal chto budet dal'she. A tot nepodvizhno visel i vrode by vse eshche k chemu-to prislushivalsya. I ya uspel za eto vremya dazhe nadumat' odin ochen' interesnyj vopros. Nu, horosho pomoshchniki starosty ishchut etogo oborotnya. A starosta sovsem ne durak i dolzhen ponimat', chto iskat' togo, kto zaprosto mozhet izmenit' svoj oblik, sovershenno bespolezno. I vse-taki on poslal svoih pomoshchnikov na poiski. Znachit, oni znayut kak ego najti, kem by on ne prikinulsya. Znachit, u nih est' kakoj-to metod s pomoshch'yu kotorogo oni bezoshibochno mogut opredelit' kto imenno pered nimi nahoditsya? I kak by uznat' kakim imenno obrazom oni eto delayut? Mozhet byt', est' kakie-to priznaki, pozvolyayushchie srazu raspoznat' kto pered toboj nahoditsya, izvestnye tol'ko staroste i ego pomoshchnikam? Da net, vryad li. Inache, tot zhe starosta ne stal by menya tak proveryat' vo vremya nashej poslednej vstrechi. Skoree vsego, eto kakoj-to priborchik, vrode moego diagnosta, tol'ko dejstvuyushchij na rasstoyanii. I znachit mne, dlya togo chtoby pojmat' oborotnya, nado vsego lish' podkaraulit' gde-nibud' pomoshchnika starosty, uhlopat' ego, potom zabrat' etot priborchik - i delo v shlyape. Stop, stop, a ne slishkom li ya razmechtalsya? Esli ya uhlopayu pomoshchnika starosty, moya plastinka bezopasnosti perestanet dejstvovat', i na menya nachnet ohotu ves' kiber. A ya ne oboroten', mne ne udastsya dolgo srazhat'sya protiv vseh. Krome togo, funkciyu diagnosta mozhet ispolnyat' kakaya-nibud' podprogramma. Pomoshchniki starosty, v otlichii ot menya, ne stremyatsya sohranit' svoi tela neizmennymi. I znachit, ulozhiv odnogo iz nih, ya ne smogu izvlech' etu podprogrammu iz ego tela. I voobshche, o chem eto ya? Vot sejchas etot sharik vse-taki vzorvetsya, i vsem moim planam pridet konec. On tak i ne vzorvalsya. YA vse eshche pytalsya pridumat' kakoj-nibud' hitroumnyj plan, vypolnenie kotorogo pozvolit mne vypolnit' kontrakt s SHetterom, kogda sinij shar vdrug rezko otprygnul ot menya, vzletel pod potolok i vsled za etim skol'znul v glub' podzemnogo hoda. Provodiv ego vzglyadom, ya podumal, chto ochevidno, vzryvayushchijsya sharik ponadobilsya oborotnyu v drugom meste, prichem nezamedlitel'no. Pohozhe, emu prishlos' vybirat' mezhdu moej smert'yu i izbavleniem ot etoj opasnosti. K schast'yu, on poschital menya bolee bezobidnym. Navernoe, kto-libo drugoj na moem meste, mog reshit' chto ispytyvat' sud'bu bolee ne stoit. Navernoe, mne stoilo zadat' strekacha i predostavit' voevat' s oborotnem pomoshchnikam starosty. Mozhet byt', ya tak i by i postupil, ne bud' etih proklyatyh minut, v techenii kotoryh ya uzhe pochti smirilsya s mysl'yu chto mne pridetsya umeret'. Teper' zhe, kogda opasnost' minovala, menya zahlestyvali emocii. I samoj glavnymi iz nih byli - gnev i zhazhda mesti. Dejstvitel'no, ya dolzhen byl otomstit' tomu kto obhitril menya uzhe vo vtoroj raz, dokazat', chto ya tozhe na chto-to sposoben. Prichem, eto bylo vpolne vozmozhno. Esli oboroten' sejchas ispol'zuet svoj ognennyj shar, to tak zhe kak i v proshluyu nashu vstrechu, na neskol'ko minut ostanetsya bez oruzhiya. Pochemu by ne popytat'sya uspet' do nego za eto vremya dobrat'sya? YA brosilsya vglub' labirinta. Navernyaka, protivnik gde-to poblizosti. Tol'ko by uspet' ego prihvatit'! Esli eto udastsya, to nastupit moya ochered' zadavat' voprosy. A ya uzh kakoj vopros zadat' pervym, ya znayu. Vse-taki, do teh por poka oboroten' ne ispol'zuet shar, slomya golovu bezhat' ne sledovalo. Vdrug oboroten', v poslednij moment, vse-taki reshit chto ya bolee opasnyj vrag? Posle togo kak eta mysl' prishla mne v golovu, ya smenil beg na legkuyu truscu, i vystavil pered soboj pistolet, dlya togo chtoby uspet' vystrelit', edva uvidev letyashchij v svoyu storonu shar. Potom mne popalas' razvilka i ya ostanovilsya. V kakuyu storonu svernut'? A stoit li voobshche eto delat'? Mozhet byt', imeet smysl nemnogo podozhdat'? Vot sejchas oboroten' rvanet svoyu letayushchuyu i razgovarivayushchuyu bombu... Rvanul. Navernyaka, na odnogo pomoshchnika u starosty stalo men'she. Vot teper' nado bezhat' kak mozhno bystree. Vzryv prozvuchal iz levogo otvetvleniya. Stalo byt', imenno tuda mne i nado bylo svernut'. YA chto bylo duhu pomchalsya po levomu koridoru. Povorot. Potom eshche odin povorot. V etom uchastke koridora so sten stekala chernaya, maslyanistaya zhidkost'. S razmahu vletev v skopivshuyu na polu luzhicu etoj zhidkosti, ya poskol'znulsya, i edva ne upal. Dlya togo chtoby uderzhat'sya na nogah, mne prishlos' na mgnovenie operet'sya levoj rukoj o stenu. Okazavshayasya ryadom s nej ulitka, vdrug metnulas' vpered i shiroko raskryv past', vcepilas' mne v palec. Zubki u nee byli krohotnye, i osobogo vreda prinesli ne mogli. Ottolknuvshis' levoj rukoj ot steny, ya vosstanovil ravnovesie i prezhde chem brosit'sya dal'she, stryahnul ulitku. Padaya v luzhu, ona uspela propishchat': - Vkus u tebya omerzitel'nyj! Mozhet byt', ona hotela dobavit' eshche chto-to, no s gromkim bul'kan'em pogruzilas' v luzhu. Da i u menya prislushivat'sya k ee slovam sovershenno ne bylo vremeni. Mne nuzhno bylo speshit'. SHagov cherez desyat' koridor razdvaivalsya. I vot tut-to mne nichego ne ostavalos' kak celikom polozhit'sya na vezen'e. Eshche raz svernuv nalevo, ya vskore poluchil podtverzhdenie tomu, chto sdelal pravil'nyj vybor. Na eto raz trup pomoshchnika starosty pohodil na chernyj, opalennyj ognem svertok. Steny koridora tozhe postradali. Ih, na protyazhenii pyati-shesti shagov useivali bezobraznye pyatna ozhogov. Ugu, vot tut znachit sinij shar i rvanul. Stalo byt', i oboroten' dolzhen byt' gde-to ryadom. YA minoval eshche odin povorot i obnaruzhil, chto koridor zakanchivalsya tupikom. V etom tupike, prizhavshis' spinoj k stene i vystaviv pered soboj pravuyu ruku, v kotoroj byl zazhat predmet, pohozhij na pistolet s ochen' korotkim stvolom, stoyala devushka s krasivym, iskazhennym yarost'yu licom, dlinnymi, zelenymi volosami, odetaya v korotkoe, otkrytoe plat'e. Na nogah u nee byli blestyashchie tufli na vysokom kabluke. Pochemu-to imenno oni pervym delom brosilis' mne v glaza. Mozhet byt', potomu, chto oni kazalis' chem-to sovershenno ne svojstvennym dlya bluzhdaniya po podzemel'yam. Oboroten'! - Oruzhie na pol! - kriknul ya, berya ee na mushku. - Pohozhe, ya tebya nedoocenil, - skazala devushka. - Uchti, ya dva raza podaril tebe zhizn'. Neuzheli ty menya sejchas ub'esh'? - Eshche kak, - zaveril ee ya. - Brosaj konvektor. - V takom sluchae - strelyaj. Skazav eto, devushka vdrug izmenilos'. Nikakih osobennyh speceffektov pri etom ne bylo. Prosto, po ee telu proshla korotkaya drozh' i spustya sekundu peredo mnoj uzhe byl plotnyj, shirokoplechij, muzhchina s zhestkim, mozhno dazhe skazat' zhestokim licom, odetyj v kozhanuyu kurtku. Na golove u nego byla shlyapa s shirokimi polyami. Na nogah - prekrasno sshitye sapogi s chut' zagnutymi noskami. No glavnoe bylo dazhe ne eto. Do menya vdrug doshlo, chto oboroten', uhodit v stenu, slovno tyazheloe brevno v tryasinu, pryamo sejchas, u menya na glazah uhodit. Esli tochnee, to on uzhe ushel napolovinu. Eshche nemnogo i ego budet ne dostat'. - A nu, nazad! - kriknul ya. - Pozdno, - nizkim golosom skazal oboroten'. - Nado bylo tebe strelyat' srazu. A vot tut on pohozhe byl prav. Nu, da mozhet byt' eshche ne pozdno? Celyas' oborotnyu v lico, ya vystrelil. Na stene vozniklo ognennoe pyatno. Vot tol'ko, sluchilos' eto na dolyu sekundy pozzhe chem nuzhno. Mgnoveniem ran'she oboroten' rezko podalsya nazad i ischez iz vida. Plamya ego dazhe ne zadelo. YA otreshenno podumal, chto ono skoro pogasnet. I kogda eto sluchitsya, na stene ne ostanetsya dazhe ozhogov. Vse-taki moj pistolet ne korvektor. A eshche ya podumal, chto vo vtoroj raz upustil oborotnya, i teper' mne sleduet bezhat' otsyuda slomya golovu, poskol'ku on etogo tak ne ostavit, on mnoj sejchas zajmetsya. Vot tol'ko ya medlil. Mne pochemu-to kazalos', chto budet eshche chto-to. I dozhdalsya. Iz steny, chut' v storone ot dogorayushchego pyatna, vysunulas' ruka i pogrozila mne pal'cem. I eto bylo uzhe pereborom. Poskol'ku, chego-chego, a nasmeshki ya ne zasluzhival. A takzhe prenebrezheniya i zhalosti. Da, konechno, ya ochen' malo sdelal, s teh por kak popal v kitajskij kiber. YA dvazhdy upustil oborotnya, i voobshche, vozmozhno, vel sebya ne slishkom predpriimchivo. Mozhet byt', kto-to drugoj, na moem meste, dobilsya by bol'shih rezul'tatov. Hotya, v etom ya sil'no somnevayus'. Kak-to ne veritsya chto na moem meste, v podobnyh obstoyatel'stvah, mog dobit'sya bol'shego dazhe krutoj professional. A stalo byt', nasmeshki ya i v samom dele ne zasluzhival, terpet' ee ne sobiralsya, i na vseh parah mchat'sya proch', spasaya svoyu zhizn' - tozhe. Krome togo, ya vdrug, pochti s udivleniem, osoznal odnu veshch'. Mne bylo sovershenno naplevat', chto oboroten' vooruzhen korvektorom, po sravneniyu s kotorym moj pistolet yavlyalsya vsego lish' zhalkoj pukalkoj. Krome togo, menya absolyutno ne pugalo, chto moj vrag mozhet prohodit' skvoz' steny. YA znal, chto v nastoyashchej shvatke, ne na zhizn' a nasmert' vyigryvaet ne oruzhie, a volya k pobede, yarost', sila duha, zhelanie ubit' protivnika. Vot etu-to istinu ya sejchas i sobralsya oborotnyu dokazat'. CHem by sej process ne konchilsya, pust' dazhe moej smert'yu. Hotya... Koe-kakie shansy u menya byli. YA znal, chto v izvilistyh koridorah labirinta, strel'ba iz korvektora ognennymi sharami, ne daet takogo uzh bol'shogo preimushchestva pered moim pistoletom. Vot gde-nibud' na otkrytoj mestnosti, vse budet po drugomu. Esli zhe oboroten' nadumaet sadit' sinimi sharami, to shansy prikonchit' menya, konechno rezko vozrastayut. Odnako, dostatochno mne podstrelit' pervyj zhe pushennyj v menya sinij shar, kak ya poluchayu paru minut v techenie kotoryh protivnik yavlyaetsya bezoruzhnym. I vot tut-to ya uzhe razgovarivat' ne budu. Edva obnaruzhiv protivnika - srazu nachnu strelyat'. Prohozhdenie skvoz' steny? Da, etogo ya ne ozhidal. |to on lovko mne prodemonstriroval. Vot tol'ko, mozhet li oboroten' pol'zovat'sya etim svoim svojstvom vse vremya? CHto-to mne v eto ne veritsya. Inache, zachem emu bylo by pryatat'sya ot pomoshchnikov starosty? Kto meshaet emu samomu ustroit' na nih ohotu? Pochemu zhe on ee ne ustraivaet, a pryachetsya v labirinte? Zachem on zamanival menya v labirint fokusami s dver'yu, esli mog vozniknut' iz steny protivopolozhnogo doma i prosto sadanuv v upor ognennym sharom, vnov' spryatat'sya? Vot i poluchaetsya, chto prohodit' skvoz' steny oboroten' sposoben lish' cherez nekotorye, vozmozhno znachitel'nye, promezhutki vremeni. I stalo byt', pryamo sejchas, povtorit' etot fokus emu ne udastsya. - Nu ty, shutnik - nedouchka, - skazal ya. - Povoyuem? Stena bezmolvstvovala. Nu eshche by! Tak i dolzhno bylo byt'! Oboroten' proshel skvoz' stenu, i teper' moih slov uslyshat' ne mog. Bolee togo, on sejchas, navernyaka sovershenno uveren chto ya pustilsya nautek. I stalo byt', napadeniya ne ozhidaet. Pochemu by etim ne vospol'zovat'sya? Itak, nas razdelyaet stena. Dlya togo chtoby vstretit'sya s tem, kto nahoditsya po druguyu ee storonu, dostatochno vsego lish' postoyanno svorachivat' napravo. I voobshche, ne mozhet byt' etot labirint takim uzh slozhnym. Dumaya ob etom, ya kruto razvernulsya i kinulsya proch' iz tupika. Pereprygnuv cherez trup ohrannika, ya, kak i namerevalsya, svernul napravo. Potom byl perekrestok. YA eshche raz vybral pravyj koridor. V etom meste, fantaziya sozdatelej labirinta pohozhe neskol'ko razygralas'. Edva sdelav neskol'ko shagov po koridoru, ya uvidel nishu, v kotoroj sidel samyj nastoyashchij, prikovannyj rzhavymi cepyami k stene skelet. Nechto podobnoe ya uzhe videl, i udivit' menya eto ne moglo. No vot drugoe... V tot moment kogda ya s nim poravnyalsya, skelet vskinul ruku i zamogil'nym golosom vzvyl: - Putnik, ya otkushu tebe nogu! CHertyhnuvshis', ya ot neozhidannosti sharahnulsya v storonu. Skelet vizglivo, istoshno zahohotal i zadergalsya, vidimo pytayas' osvobodit'sya ot cepej. Da uzh, s yumorom u sozdatelej etogo labirinta yavno bylo ne gusto. Ocherednoj povorot koridora mozhno bylo popytat'sya minovat' shodu, Prosto vyskochit' iz-za nego i otkryt' ogon', v nadezhde popast' v protivnika pervym. Vot tol'ko, proklyatyj skelet, svoimi voplyami, svel na net neozhidannost' moego poyavleniya. Imenno poetomu, rezko ostanovivshis' pered povorotom, ya ostorozhno vyglyanul iz-za nego i tut zhe bystro otskochil nazad na paru shagov. |to spaslo mne zhizn'. Ognennyj shar pronessya mimo menya i udarivshis' o stenu tunnelya, vyzheg v nej krugloe, razmerom s golovu, chernoe pyatno. Aga, znachit strelyat' sinimi sharami on ne reshilsya. I eto sovsem neploho, poskol'ku podtverzhdaet koe-kakie moi vyvody. Prodelav eshche raz fokus nazyvaemyj "bystroe poyavlenie i ischeznovenie misheni", ya dobilsya eshche odnogo ognennogo shara. On neskol'ko uvelichil ukrashavshee stenu chernoe pyatno, samo soboj, ne prinesya mne ni malejshego vreda. YA podumal, chto oboroten' navernyaka rasschityvaet, chto ya povtoryu svoj koronnyj nomer v tretij raz. I zrya. Sejchas ya poprobuyu koe-chto drugoe. - |j, detektiv, primi moe uvazhenie! Ty ne takoj pentyuh kakim mne ponachalu pokazalsya. YA podumal, chto uvazhenie nado bylo okazyvat' ran'she. A sejchas lyubye pohvaly ne imeli nikakogo znacheniya. Itak, risknem! Prisev na kortochki, ya bystro vysunulsya iz-za ugla i otkryl ogon'. Pozdno! Protivnik, vidimo predugadav moj manevr, uspel otstupit'. Po krajnej mere, koridor shagov na dvadcat', do sleduyushchego povorota, byl pust. Neskol'ko moih vystrelov propali darom. Vprochem, nichego ot etogo ya ne poteryal. Moj pistolet znachitel'no ustupal po moshchnosti korvektoru. Odnako, eto davalo i koe-kakoe preimushchestvo. Poskol'ku energii on rashodoval men'she, vosstanavlivalas' ona pochti mgnovenno. Stalo byt', palit' iz svoego oruzhiya ya mog skol'ko dushe ugodno. V bol'shom mire, dlya takogo srazheniya mne by prishlos' taskat' s soboj vedro patronov. Odnako, zdes' byl ne bol'shoj mir. Zdes', edinstvennoe o chem sledovalo bespokoit'sya vladel'cu oruzhiya, eto o tom, chtoby ono uspelo nabrat' energii dlya sleduyushchego vystrela. Itak, okinuv koridor vzglyadom, i ubedivshis', chto protivnik reshil otstupit', ya ponyal chto okazalsya pered vyborom, trebuyushchim nemedlennogo resheniya. YA mog sejchas zhe kinut'sya vsled za oborotnem, i popytat'sya preodolet' etot koridor kak mozhno bystree, v nadezhde zastat' protivnika vrasploh. A tot, vpolne mog pritaitsya za blizhajshim povorotom, podkaraulivaya moment kogda ya reshus' imenno na eto. Dlya chego? Nu, eto sovsem prosto. Kak tol'ko ya okazhus' primerno na seredine koridora, oboroten' vysunetsya iz-za ugla i nachnet sadit' v menya ognennymi sharami. Poskol'ku spryatat'sya mne budet nekuda, hotya by iz nih v menya popadet. S drugoj storony, mozhet byt', kak raz v etot moment, oboroten' chto est' duhu udiraet proch'? I esli ya promedlyu, on uspeet zateryat'sya v otvetvleniyah labirinta. |h, byla ne byla! YA ostorozhno dvinulsya po koridoru, kazhduyu sekundu ozhidaya poyavleniya protivnika. Vot-vot on vysunetsya iz-za ugla i otkroet ogon'. Kstati, v etom koridore tozhe byla nisha s prikovannym rzhavymi cepyami skeletom. A stalo byt', kak tol'ko ya poravnyayus' s nim, skelet zavopit, i tem samym, vozmozhno, podast oborotnyu signal, chto tir otkryt i pora nachinat' strelyat'. Nichego, ya tozhe ne lykom shit. Esli mne udastsya besprepyatstvenno projti pochti polovinu koridora, to za shag do nishi s prikovannym skeletom, ya otkroyu ogon', a potom broshus' vpered. Pust'-ka oboroten' poprobuet vysunut' nos. A esli ne risknet, to tut ya ego i prihvachu. Kstati, ego oruzhie obladaet eshche odnim nedostatkom. Iz nego nel'zya strelyat' na ochen' blizkom rasstoyanii. Sam pogibnesh'. Stalo byt', esli oboroten' popytalsya ustroit' fokus s neozhidannym vystrelom iz-za ugla, ya vpolne mogu, zahvativ ego vrasploh, vzyat' v plen. |h, razmechtalsya... V tot moment, kogda do skeleta ostavalsya vsego shag, ya ostanovilsya. Nu, vot sejchas... ryvok vpered, i strel'ba. Samoe glavnoe, dostatochno bystro nazhimat' kurok pistoleta. I esli etot gad nadumaet hotya by vysunut' nos... Delaya poslednij vdoh pered ryvkom vpered, ya brosil vzglyad na skelet. CHem-to on ot predydushchego otlichalsya. CHem imenno? Nu, naprimer, tem, chto za spinoj u nego, na stene bylo bol'shoe, besformennoe, chernoe, slovno by obozhennoe pyatno. I dazhe cepi, kazhetsya, obuglilis' i porvalis'. Ugu, stalo byt', te kto sozdaval eto podzemel'e, reshili ne povtoryat'sya. Interesno, kakim budet sleduyushchij skelet? Odetym v kol'chugu i so rzhavym mechom v ruke? Pora! YA dvinulsya vpered, besprestanno nazhimaya na kurok pistoleta, polivaya ognem ugol, iz-za kotorogo mog vysunut'sya oboroten'. I tol'ko otbezhav ot nishi so skeletom shagov na pyat', ya vdrug ponyal, chto on tak i ne zakrichal. A takzhe eti samye pyatna ozhogov... I razorvannye cepi... Prodolzhaya strelyat', ya vse zhe obernulsya, i uspel uvidet' kak oboroten', uzhe vyskochivshij iz nishi i vernuvshij sebe muzhskoj oblik, pricelilsya v menya iz konvektora. Inerciya - veshch' nepreodolimaya. Razvorachivayas' na begu, dlya togo chtoby otkryt' ogon' po vragu, ya poteryal sekundu. Za eto vremya vyrvavshijsya iz dula konvektora sinij shar, preodolel polovinu razdelyavshego nas s oborotnem rasstoyaniya. K schast'yu, ya popal v nego so vtorogo vystrela i dazhe uspel upast' na pol, prezhde chem menya dostiglo vyrvavsheesya iz lopnuvshego shara plamya. Padaya, ya uspel produmat', chto lovushku oboroten' prigotovil neplohuyu. Ochevidno, on vse-taki kakim-to obrazom uznal, chto ya ne brosilsya nautek, a nameren dat' emu boj. Imenno v etot moment on neskol'kimi ognennymi sharami szheg sidevshij v nishe skelet. Vystreliv v menya vtoroj raz, on ponyal, chto vot sejchas ya chto-to vykinu, i stalo byt', prishla pora i emu prepodnesti zagotovlennyj ranee syurpriz. Posle etogo oborotnyu ostalos' lish' prygnut' v nishu i prevratit'sya v skelet. Spaslo zhe menya to, chto pochti poravnyavshis' s nishej, ya vdrug brosilsya so vseh nog vpered. Oboroten', ochevidno rasschityvavshij, chto ya tak i budu dal'she krast'sya po koridoru, ot neozhidannosti sreagiroval na eto medlennee chem nuzhno. A potom ya soobrazil v chem delo, i uspel obernut'sya... Ogon' pronessya nado mnoj, lish' slegka opaliv spinu. Totchas posle etogo ya vskochil i uvidel udirayushchego so vseh nog protivnika. Nu, uzh dudki. Teper' moya ochered'! U menya est' dve minuty, v techenii kotoryh mozhno gnat' svoego vraga slovno zajca, i ya imi vospol'zuyus'. Atu ego, atu! YA brosilsya vsled za oborotnem. Prezhde chem on svernul za ugol, ya uspel neskol'ko raz po nemu vystrelit'. I konechno ne popal. Popast' na begu v dvizhushchuyusya cel' ne tak-to prosto. Vprochem, zakon veroyatnosti na moej storone. Rano ili pozdno, no popadu. Nado tol'ko, gnat' oborotnya, ne vypuskaya ego iz vida. Gnat' i strelyat'. Strelyat' i gnat'! Atu ego! Svernuv vsled za oborotnem za ugol i uvidev ego spinu, ya ponyal eshche odnu veshch'. U menya est' ne dve-tri minuty, a gorazdo bol'she! Do teh por, poka ya gonyu svoego protivnika, on budet v moej vlasti. Dlya togo chtoby vystrelit' v menya, emu neobhodimo libo ostanovit'sya, libo zamedlit' svoj beg nastol'ko chtoby obernuvshis', pricelit'sya v menya i nazhat' na kurok. V lyubom sluchae, ya uspeyu ego srezat' ran'she. A esli sejchas mne eshche udastsya zagnat' ego v tupik... Net uzh, zhiv'em ya ego brat' ne budu. Vot tol'ko, oboroten' ochevidno, prekrasno ponimal chto okazalsya v sovershenno ahovom polozhenii. I labirint on pohozhe izuchil neploho, poskol'ku ni v kakie tupiki zabivat'sya ne sobiralsya. On bezhal pryamikom k toj samoj dveri, minovav kotoruyu, ya stolknulsya nos k nosu s ego sinim sharom. Starayas' ne otstat' ot nego i to i delo nazhimaya na kurok, ya podumal, chto mozhet byt' eto dazhe k luchshemu. Tam, na poverhnosti, podstrelit' ego budet navernyaka legche. I eshche, tam, vpolne vozmozhno okazhutsya pomoshchniki starosty. I vot togda my etogo oborotnya v samom dele zagonim. Po vsem pravilam. Kak i polozheno. Glavnoe - ne davat' emu ostanovit'sya. A potom byla dver', i oboroten', pinkom raspahnuv ee, vyskochil iz labirinta. Paru sekund spustya, ya sdelal to zhe samoe. I konechno, okazalsya v uzhe znakomom mne tupichke. I ulica kotoroj on zakanchivalsya byla bukval'no zapolnena zhitelyami kitajskogo kibera, kotorym, kak raz v etot moment vpolne veroyatno, vzdumalos' vernut'sya domoj s raboty. Ochevidno, oni vse zhe obladali kakim-to sverh®estestvennym chuvstvom opasnosti, poskol'ku v tot moment, kogda ya vyskochil iz labirinta, zaprudivshaya ulicu tolpa uzhe brosilas' vrassypnuyu. Eshche polminuty i ulica snova opusteet. Vot tol'ko, u menya etogo vremeni net. Eshche nemnogo i oboroten' vyskochit iz tupika, smeshaetsya s tolpoj i togda - ishchi, svishchi. A stalo byt', ego nado srezat' pryamo sejchas. Inache on ujdet. YA ostanovilsya i chuvstvuya kak na menya snizoshlo strannoe, sovershenno neestestvennoe spokojstvie, pricelilsya oborotnyu v spinu. Otkuda-to ya sovershenno tochno znal, chto vot sejchas promaha ne budet. Imenno sejchas ya ego i srezhu. Mozhet byt' s pervogo vystrela, mozhet byt' so vtorogo, no popadu - tochno. YA uvidel kak oboroten', slovno pochuvstvovav proishodyashchee za spinoj, obernulsya. Lico u nego bylo uzhe drugoe, kakoe-to splosh' sostoyashchee iz uglov. Da i faktura u nego izmenilas', slovno by ego delal poslednij rashalturshchik kukaracha. Vot tol'ko vyrazhenie etogo lica vse rav