she budet nash razgovor so starostoj, tem bol'she veroyatnost', chto ya poluchu to, za chem prishel. Hotya, ne isklyucheno, chto starosta, edva uslyshav o tvorce, tut zhe menya i vyprovodit. YA podoshel k dveri rezidencii, i hotel bylo uzhe v nee postuchat', kak vdrug ona otkrylas'. Za dver'yu stoyal pomoshchnik starosty. - CHastnyj detektiv Essutil Kvak zhelaet pogovorit' s vashim starostoj, - skazal ya. - On zhdet tebya, - vozvestil pomoshchnik. - On predupredil, chto ty skoro pridesh' i prikazal provesti tebya k nemu nemedlenno. Ogo, plohoe nachalo. Esli protivnik sposoben predugadat' kogda ty poyavish'sya, to pochemu by emu ne znat', po kakomu voprosu? YA zhe delal nemaluyu stavku na neozhidannost'. Vprochem, skoro vse vyyasnitsya. Vsled za pomoshchnikom, ya proshel v zal soveshchanij. Starosta konechno zhe byl tam. Kto znaet, mozhet byt' s momenta moego poslednego poseshcheniya, on umudrilsya ni razu ne vstat' s podushki? Sidel sebe, dumal, pil chaj, zhdal kogda k nemu zaletit samouverennyj nachinayushchij chastnyj detektiv i popytaetsya zastavit' ego otvetit' na voprosy, otvetiv na kotorye, on vozmozhno naneset vred svoemu kiberu. Posle togo kak pomoshchnik vyshel i plotno prikryl dver', starosta skazal mne: - Sadis'. Itak, ty hochesh' so mnoj pogovorit'? - Da, - promolvil ya, usazhivayas' naprotiv nego, na podushku. - YA hochu s toboj pogovorit'. - O chem zhe? - O tvorce, - promolvil ya, zakurivaya. Tyanut' vremya, pohozhe, ne imelo smysla. Znachit, ostavalas' popytat'sya projti naprolom. Interesno, chem eto zakonchitsya? - O kakom tvorce? - Sevek Star, tvorec, dva goda nazad skryvayas' ot musorshchikov, popal v tvoj kiber, da tak zdes' i ostalsya. Teper' on postavlyaet prosto izumitel'no sdelannye programmy dlya uveseleniya posetitelej. Starosta usmehnulsya. - U nas v kibere net nikakogo tvorca. Ochen' akkuratno stryahnuv sigaretnyj pepel v pepel'nicu, ya skazal: - On nahoditsya na vtorom, nizhnem etazhe labirinta. - Neuzheli? - delanno udivilsya starosta. - Da, mne dazhe izvestno kak on vyglyadit, - skazal ya, snimaya so svoego informacionnogo okoshka poluchennuyu ot SHettera gologrammu, i pristraivaya ee na stole. - Vot tak on vyglyadel, kogda udiral ot musorshchikov. Ne pravda li? Vzglyanuv na gologrammu, starosta neopredelenno hmyknul, potom zadumchivo pobarabanil pal'cami po kryshke stola. YA zamer. Vot sejchas vse stanet yasno. Proishodi vse v bol'shom mire, uzh ya by sumel ugadat' otvet po glazam starosty, po ego licu, po dvizheniyam. Zdes' - vse eto bespolezno. Zdes', ya dolzhen dobit'sya pryamogo i yasnogo otveta, a potom, eshche kakim-to obrazom ego pereproverit'. - Zachem tebe eto vse? - vdrug sprosil starosta. - CHto imenno? - Sudya po vsemu, ty ishchesh' tvorca. Zachem on tebe? Kto tebya nanyal? - YA ne imeyu prava eto govorit'. - Togda, pochemu ty trebuesh' ot menya otkrovennosti? - Potomu, - skazal ya. - CHto tebe vse ravno rano ili pozdno pridetsya s etim tvorcom rasstat'sya. Konechno, tebe uzhe izvestno, chto eto on sdelal oborotnya? A ty ne podumal dlya chego imenno? - YA znayu eto, - skazal starosta. - I konechno, ty ponimaesh', chto on ne ostanovitsya? Starosta eshche raz usmehnulsya, potom, posle nekotoroj pauzy, skazal: - Ladno, ya nablyudal za toboj pochti vse vremya poka ty nahodilsya v etom kibere. Mozhet byt', stoit pogovorit' nachistotu? Vot eto mne podhodilo bolee. YA ponimal, chto soglasivshis' na etot razgovor, vstupayu na chrezvychajno zybkuyu pochvu. Odnako, ubedit'sya v tom, v chem ya hotel ubedit'sya, mozhno bylo tol'ko takim obrazom. - Horosho, davaj pogovorim nachistotu, - skazal ya, brosaya v pepel'nicu okurok sigarety. - V takom sluchae, ya mogu srazu tebe skazat', chto tvorca v moem kibere net. A gologramma, kotoruyu ty mne pokazal, ne imeet k nemu nikakogo otnosheniya. YA razocharovanno vzdohnul. I eto nazyvaetsya razgovor nachistotu? Polnote, da za kogo on menya prinimaet? - Ne verish'? - sprosil starosta. - Ne-a, - skazal ya. - Ni na grosh ne veryu. Neuzheli ya proizvozhu vpechatlenie takogo bolvana? - Voobshche-to proizvodish', - promolvil starosta. - Hotya by potomu, chto dokopavshis' do koe-kakih faktov, sdelal iz nih sovershenno nevernye predpolozheniya. Navernoe, eto proizoshlo potomu, chto tvoj klient ne dal tebe vsej neobhodimoj informacii. |to bylo glupo. - Vozmozhno i tak, - sprosil ya. - Odnako, u menya est' svoya traktovka sobytij. I ya budu ee priderzhivat'sya, poka ne udostoveryus' v obratnom. - Stalo byt', ty mne vse-taki ne doveryaesh'? - S chego by eto mne tebe doveryat', - promolvil ya. - Esli ty ne skazal mne do sih por ni slova pravdy? - Ugu, - kivnul starosta. - K schast'yu, u menya est' odno dokazatel'stvo. - Kakoe? - Neoproverzhimoe. I ono tebya nakonec-to dolzhno ubedit'. Sobstvenno, to o chem ya hotel s toboj pogovorit', vovse ne imelo nikakogo otnosheniya k tvorcu. YA hotel s toboj pogovorit' sovsem o drugom. - Mozhet byt', prezhde pred®yavish' svoe dokazatel'stvo? - sprosil ya. Vspyhnuvshaya bylo u menya nadezhda, bystro gasla. YA uzhe pochti znal chem zakonchit'sya nash razgovor. Vot sejchas starosta predprimet eshche odnu popytku menya obmanut'. |to, konechno, ne udastsya. Posle etogo menya vyturyat iz kitajskogo kibera i ya smogu otchitat'sya pered SHetterom v prodelannoj rabote, rasskazat' emu k kakim vyvodam prishel. A tam - bud' chto budet. - Znaesh' kto nahoditsya na etoj gologramme? - sprosil starosta. - Nu, govori, - mne s trudom udalos' skryt' ironiyu. - YA, - promolvil starosta. 20. YA ne uvidel kak on izmenyalsya. Kak raz v etot moment mne vzdumalos' nasharit' v karmane ocherednuyu sigaretu. Nasharivaya ee, ya posmotrel na pepel'nicu, mashinal'no proveryaya stoit li ona v predelah moej dosyagaemosti. Estestvenno, ona stoyala v predelah dosyagaemosti moej ruki. Inache i byt' ne moglo, poskol'ku, prezhde chem zakurit' predydushchuyu sigaretu, ya ee tuda pridvinul. Otorvav ot pepel'nicy vzglyad, ya posmotrel na starostu. Tol'ko, eto byl uzhe ne starosta. Naprotiv menya sidel tot, ch'ya gologramma vse eshche stoyala v centre stola. Vypustiv iz pal'cev sigaretu, ya nashchupal rukoyat' pistoleta. Vot tol'ko u starosty v rukah teper' byl korvektor i stvol ego smotrel na menya. V bol'shom mire ya mog, po krajnej mere, popytat'sya vystrelit' cherez karman. Pulya vypushchennaya iz moego pistoleta mogla proshit' kryshku stola i vse-taki popast' v starostu. V mire kiberov podobnyj fokus byl nevozmozhen. I poluchalos', dlya togo chtoby vystrelit' mne nuzhno privstat', vytashchit' pistolet, pricelit'sya... Net, za eto vremya starosta uspeet szhech' menya hot' desyat' raz. Starosta? Kakoj k chertu starosta? Neskol'ko mgnovenij ya vse eshche pytalsya uverit' sebya, chto peredo mnoj starosta, kotorogo tvorec zachem-to nadelil podprogrammoj, pozvolyayushchej izmenyat' lichinu. Kak zhe! Esli by vse bylo tak prosto. A korvektor? Peredo mnoj sidel oboroten' i eto bylo ne tak uzh slozhno ob®yasnit'. Akella vse-taki promahnulsya. Prichem, samym pozornym obrazom. Oboroten' soobrazil to, chto ne prishlo v golovu ego presledovatelyu. Edinstvennym sposobom izbavit'sya ot pogoni, budet ubit' togo, kto otdaet prikazy. Navernyaka, oboroten' begal ot pomoshchnikov do teh por, poka u nego ne vosstanovilas' sposobnost' prohodit' skvoz' steny. Posle etogo on podobralsya k rezidencii, proshel cherez ee stenu i uhlopal starostu. Odno tol'ko neponyatno. Kakim obrazom emu udalos' vvesti v zabluzhdenie pomoshchnikov? Pochemu oni, bezoshibochno opredelyavshie ego mestonahozhdenie, ne uznali, chto vmesto starosty, imi teper' komanduet tot, kogo oni sovsem nedavno tak r'yano pytalis' ubit'? - Ne nado oruzhiya, - skazal oboroten'. - Polozhi ruki na kraj stola, tak chtoby ya ih videl. Kazhetsya, vot sejchas ya i v samom dele proigral okonchatel'no. Hotya, pochemu imenno sejchas? YA byl proigravshim, uzhe vhodya v rezidenciyu. Vozmozhno - dazhe ran'she. - Sigaretu zakurit' mozhno? - sprosil ya. - Mozhet byt' nemnogo pogodya... - skazal oboroten'. - A sejchas ty dolzhen akkuratno polozhit' ruki na kraj stola. Ponimaesh'? Eshche by! Vypolniv prikazanie oborotnya, ya skazal: - Ran'she byl takoj obychaj: pered smert'yu... - Pered kakoj smert'yu? - hihiknul oboroten'. - YA ne mogu ubit' togo, kogo zashchishchaet plastinka bezopasnosti. - Ran'she ty ne obrashchal na nee nikakogo vnimaniya, - skazal ya. - Ran'she ya byl nikem. Teper' - ya starosta, - promolvil oboroten'. - Pomoshchniki o tom, chto staryj starosta umer znayut, i novym menya priznali. V kibere eta novost' eshche ne rasprostranilas', i ya prinyal koe-kakie mery chtoby ona kak mozhno dol'she ostavalas' tajnoj. Ah, vot kak. Stalo byt', zdes', v kitajskom kibere, odnim iz sposobov stat' starostoj, yavlyaetsya ubijstvo togo, kto zanimaet etot post v dannyj moment. Kstati, eto vpolne ob®yasnimo. Pobezhdaet, kak pravilo sil'nejshij, bolee hitryj, lovkij, umnyj. Staryj, davno otkrytyj Darvinom zakon estestvennogo otbora, primenennyj k nezhivoj srede. Hotya, mozhno li nazvat' Melkogo Besa ili vot etogo oborotnya nezhivym? Kto zhe oni togda, esli ne zhivye? - Pochemu? - sprosil ya. - Zachem eto dolzhno ostavat'sya tajnoj, esli ty stal starostoj zakonnym obrazom? - Predydushchij starosta umer slishkom bystro, - usmehnulsya oboroten'. - Tak poluchilos'. On ne uspel povedat' mne o nekotoryh svoih delah, o nekotoryh istochnikah dohoda. Uznat' o nih ya smogu lish' pri uslovii, chto gosti iz drugih kiberov budut dumat' budto razgovarivayut s prezhnim starostoj, po krajnej mere, eshche nekotoroe vremya. YA kivnul. Vse pravil'no. Kazhdyj starosta kitajskogo kibera dolzhen imet' kakie-to svoi tajny: perekupshchikov, rabotayushchih tol'ko s nim, mozhet byt' soglyadataev soobshchavshih sveden'ya tol'ko emu, i ne zhelayushchih rabotat' na kogo-to drugogo, blagozhelatel'no nastroennyh imenno k nemu musorshchikov, v svoe vremya oblagodetel'stvovannyh imenno im i zhdushchih blagodeyanij imenno ot nego, poskol'ku kto-to drugoj ne vyzyvaet u nih takogo doveriya. CHem dol'she oboroten' budet v lichine ubitogo im starosty, tem bol'she vyyavit etih znakomstv, svyazej, vozmozhnostej poluchat' dohody. So vremenem, konechno, o smerti predydushchego starosty stanet izvestno. Takie proisshestviya slishkom dolgo v tajne sohranyat' ne udaetsya. No do etogo oboroten' sumeet uhvatit' chto-to iz nasledstva predshestvennika, snimet koe-kakie slivki s ego raboty. Lyubopytno. Poluchaetsya, oboroten' stal starostoj ne tol'ko dlya togo chtoby izbavit'sya ot presledovaniya, a potom, pri pervoj zhe podvernuvshejsya vozmozhnosti, smyt'sya. On v samom dele rasschityvaet ostat'sya v etom kibere, v etoj dolzhnosti nadolgo. - I chto ot etogo izmenilos' dlya menya? - sprosil ya. - Kakim ya budu starostoj, esli pervym nachnu narushat' zakony? Veroyatno, tebya i v samom dele luchshe bylo by ubit'. No Plastinka... Vprochem, vozmozhno, ty pozhelaesh' napast' pervym? I vot togda u menya poyavyatsya osnovaniya ee proignorirovat'. - Stalo byt', dlya togo chtoby umeret', mne nuzhno vsego lish' vytashchit' pistolet i pricelit'sya v tebya? - Vpolne dostatochno ego prosto vytashchit'. - Ugu... ponyatno. Primu eto k sveden'yu. - Odnako, vytaskivat' oruzhie pryamo sejchas ty ne budesh'? - Poka ne vizhu prichiny. Ty kazhetsya hotel so mnoj o chem-to pogovorit'? - Da, hotel. I dlya nachala mozhesh' zakurit'. Tol'ko, ne nado vytaskivat' iz karmana po odnoj sigarete. Medlenno, spokojno, vytashchi iz karmana pachku, i polozhi ee na kraj stola. Potom mozhesh' zakurit'. - Horosho. YA tak i sdelal. Vytashchil pachku sigaret. Zakuril. Polozhil pachku na kraj stola. - Nu vot. Teper' sprashivaj. Dumayu, u tebya ostalis' koe-kakie voprosy, otvety na kotorye tebe hotelos' by poluchit'. Interesno, chto emu ot menya nado? Takoj pain'ka. Darit zhizn', razreshaet kurit', sobiraetsya otvechat' na lyubye voprosy. Stranno vse eto... - CHto stalo s tvorcom? On sbezhal? - A pochemu on tebya interesuet? I esli ty razyskivaesh' tvorca, to pochemu ty ispol'zuesh' dlya etogo gologrammu odnoj iz moih lichin? Ochen' ser'eznyj vopros. Proshche vsego bylo skazat' pravdu. Odnako, nekoe shestoe chuvstvo mne podskazyvalo, chto etogo delat' ne stoit. Znachit, pridetsya vykruchivat'sya. I vremeni pridumat' ubeditel'noe ob®yasnenie uzhe net. Pridetsya hvatat'sya za pervoe prishedshee v golovu. YA sdelal vid, chto ochen' vnimatel'no rassmatrivayu gologrammu. Rassmatrivayu... Ochen' vnimatel'no... Ochen'... - Ne tyani vremya, - skazal oboroten'. |h, byla - ne byla. Nu, skol'ko moj protivnik sushchestvuet? Neskol'ko dnej? Konechno, tvorec zalozhil v ego pamyat' koe-kakuyu informaciyu. I krome togo - oboroten' vse bukval'no shvatyvaet na letu. Odnako, opyta u nego malovato. I vse ravno, chto-to drugoe ya sejchas pridumat' ne smogu. - Dejstvitel'no, - skazal ya. - Na etoj gologramme tvoya lichina. I stalo byt', ee ya poluchil ne ot klienta, a ot starosty. Esli ty oprosish' pomoshchnikov, to oni podtverdyat - predydushchij starosta, nanyal menya izlovit' tebya, i vruchil mne etu gologrammu. - Stalo byt', u tebya est' eshche odna gologramma, poluchennaya ot klienta? - nedoverchivo sprosil oboroten'. - Da, konechno, - postaravshis' prinyat' sokrushennyj vid, promolvil ya. - Dolzhen priznat'sya, eto pervoe moe delo, i pokazyvaya tebe gologrammu, ya ee prosto pereputal. - No tak ne mozhet byt', - skazal oboroten'. - Taki oshibki dopuskayut tol'ko defektnye programmy. - I eshche posetiteli. Kak ty vidish' po moej lichine, ran'she ya byl posetitelem. Koe-kakie defekty, svojstvennye ih myshleniyu, u menya eshche ostalis'. - I ty mozhesh' mne pokazat' vtoruyu gologrammu? - Zaprosto. YA snyal s informacionnogo okoshka poluchennuyu mnoj u Glorii gologrammu, i postavil ee ryadom s pervoj. Vot sejchas vse reshit'sya. Vot-vot... Sejchas... - Ladno, - promolvil oboroten'. - Na vtoroj gologramme i v samom dele tvorec. Mozhesh' ih ubrat'. YA ubral gologrammy obratno v informacionnoe okoshko, i sprosil: - Tak kak tam obstoit delo s tvorcom? CHto s nim stryaslos'? Ili eto tajna? - Voobshche-to poka eto tajna. Odnako, tebe ya ee mogu otkryt'. On pogib. Umer. Ego bolee ne sushchestvuet. - Kto ego ubil? Ty? - Da. Mne prishlos' eto sdelat'. - Zachem? - Inache ya ne mog sbezhat'. Mne nuzhen byl korvektor i podprogramma, pozvolyayushchaya pronikat' cherez steny. YA stryahnul pepel v pepel'nicu, sdelal eshche odnu glubokuyu zatyazhku, i zadumchivo posmotrel na oborotnya. Itak, zabavnye zhe veshchi vyyasnyayutsya. Poluchaetsya, v tot moment kogda ya poyavilsya v kitajskom kibere, tvorec byl uzhe mertv. Klassicheskij syuzhet so vremen "Frankenshtejna": monstr ubivaet svoego sozdatelya. V dannom sluchae, on eto sdelal dlya togo chtoby obresti svobodu. Vot podhodyashchij zagolovok dlya novoj stat'i Glorii... Vprochem, sejchas eto nevazhno. - A razve on i tak ne sobiralsya vypustit' tebya na svobodu? Oboroten' usmehnulsya. - Ty vse eshche bluzhdaesh' vpot'mah. Konechno net. Zachem by emu bylo eto delat'? - A zachem togda on tebya sozdal? - |to yavlyalos' ego rabotoj. Sozdavat' takih kak ya. A potom otdavat' ih dlya razvlecheniya posetitelyam. On ne mog znat' zaranee kak dolzhen vyglyadet' ocherednoj ob®ekt. On prosto delal programmy - oborotni. Kogda poyavlyalsya ocherednoj klient, ostavalos' lish' vvesti v oborotnya nebol'shuyu podprogrammu, i on prinimal trebuemyj oblik, stanovilsya tem, kogo zhelal videt', s kem hotel rabotat' posetitel'. Sluchalos', vo vremya "raboty", posetitel' vdrug vyskazyval pozhelanie izmenit' oblik ob®ekta. Dlya etogo bylo dostatochno vsego lish' smenit' podprogrammu. - No pochemu, togda, nado bylo sozdavat' novye programmy - oborotni? - Klient dolzhen byl byt' sovershenno uveren, chto programma s kotoroj on rabotal - dejstvitel'no umerla, pogibla. Ponimaesh'? YA kivnul. CHto mne eshche ostavalos' sdelat'? Hotya, chestno govorya, vse eto poka kak-to v golove u menya ne sovsem ukladyvalos'. Samoe glavnoe, ya ne mog ponyat' kakim bokom v etu istoriyu zameshan SHetter? - Poluchaetsya, ty sbezhal do togo, kak toboj zanyalsya ocherednoj posetitel'? - sprosil ya. - Net, - skazal oboroten'. - Sluchaj sbezhat' mne predstavilsya uzhe posle togo kak posetitel' mnoj zanyalsya. |to sluchilos' togda, kogda on otpravilsya otdohnut'. Posetiteli, oni, ponimaesh' li, ne tol'ko vremya ot vremeni stradayut rasseyannost'yu. Oni eshche periodicheski vpadayut v son. Po ego licu probezhala kakaya-to ten', slovno by on voznamerilsya smenit' lichinu, no v samyj poslednij moment peredumal. A mozhet byt' SHetter i byl tem posetitelem, ot kotorogo oboroten' sbezhal? No pochemu togda on reshil nanyat' menya? Ne proshche li bylo polozhit'sya na pomoshchnikov starosty? A chto esli emu zahotelos' prikonchit' oborotnya lichno, svoej sobstvennoj rukoj postavit' tochku v etom zatyanuvshemsya "razvlechenii"? - Znayu, - skazal ya. - Eshche by, - progovoril oboroten'. - Kstati, kak poluchilos', chto stav brodyachej programmoj, ty vynuzhden zarabatyvat' sebe na zhizn' professiej chastnogo detektiva? - |to dolgaya istoriya... YA kinul v pepel'nicu okurok i pospeshno zakuril novuyu sigaretu. - Mozhesh' mne ee ne rasskazyvat'. Menya interesuet sam fakt: ty byl posetitelem. |to horosho. YA ne zrya reshil s toboj pogovorit'. - Dlya chego? Oboroten' slegka krivovato usmehnulsya. - YA skazhu tebe. Tol'ko, snachala davaj pokonchim s voprosami. CHto ty eshche zhelaesh' znat'? CHto imenno? U menya, konechno, byli eshche voprosy. Naprimer, pochemu SHetteru tak vazhno bylo zakonchit' svoe "malen'koe razvlechenie" lichno? Zamesti sledy? No pochemu - lichno? CHem tak opasen byl dlya nego oboroten'? Mozhet svoej lichinoj? Lichinoj? A i v samom dele, vybrannaya SHetterom dlya svoih razvlechenij lichina byla netipichna. Vse eti sadisty, kak pravilo, predpochitayut ubivat' zhenshchin ili detej... Mozhet byt', ona yavlyaetsya kopiej oblika kakogo-to konkurenta SHettera? Vraga? Togo, kto kogda-to davno strashno ego unizil, i komu teper' otomstit' ne predstavlyaetsya nikakoj vozmozhnosti? Mozhet byt', ona yavlyaetsya portretom otca SHettera, zhestoko nad nim v detstve izdevavshegosya? Vpolne vozmozhno. Pervoe, ili vtoroe, ili tret'e. Ili sovsem drugoe. Prichem, vryad li oboroten' eto znaet. A vot o strannoj smerti tvorca emu izvestno vse. I chto-to v tom ee variante, kotoryj on mne rasskazal, bylo neladno. Imelo mesto koe-kakie nesovpadeniya vo vremeni... Odnako, vyvodit' oborotnya na chistuyu vodu ya ne sobiralsya. Kakoj v etom byl smysl? CHto ya mog poluchit' v nagradu? Vystrel iz korvektora? A kak zhe plastinka bezopasnosti? YA vzdohnul. Ne osobenno mne verilos' vsem etim zayavleniyam o ispolnenii zakonov, esli ih delal tot, kto sovsem nedavno s ochen' bol'shim azartom pytalsya otpravit' menya na tot svet. - Nu, neuzheli s voprosami pokoncheno? - Da, navernoe tak, - skazal ya. - Davaj nachinat' razgovor. - Davaj, - promolvil oboroten'. - Kak ya ponimayu, tvoj kontrakt zakonchen? Ty uznal, chto tvorec pogib. Esli pozhelaesh', ya predostavlyu tebe vse neobhodimye dokazatel'stva. - Ne nado, - skazal ya. - Moemu klientu budet dostatochno, esli ya soobshchu emu o sud'be tvorca. Prosto - sam fakt. - Ostaetsya kontrakt s moi predshestvennikom na dolzhnosti starosty. Schitaesh' li ty, chto obyazan prodolzhit' moe presledovanie? - Net, - skazal ya. - V takom sluchae, poluchaetsya, u tebya sejchas net raboty? - Poluchaetsya. - Togda, mozhet byt', ty soglasish'sya rabotat' na menya? YA hmyknul. Nu vot, eshche odin, zhelayushchij oblagodetel'stvovat' menya kontraktom. Ne zhizn', a prosto mechta. - CHto ya dolzhen budu delat'? - Pomogat' nam, nashemu kiberu. Nam pozarez nuzhen predstavitel', prozhivayushchij v odnom iz oficial'nyh kiberov. - Dlya chego? Naskol'ko ya ponimayu, perekupshchiki iz etih kiberov prihodyat k vam sami. Esli u vas budet predstavitel'stva v oficial'nyh kiberah, vy obojdetes' bez nih. - Vot imenno. - No, v takom sluchae, bandity i provodniki, a takzhe zhuliki i mnogie-mnogie ostanutsya bez raboty. - Rabota dlya nih najdetsya. YA dumayu, my smozhem perepravit' ih v oficial'nye kibery. - Kakim obrazom? Ty znaesh', chto neoficial'nye brodyachie programmy ne mogut pol'zovat'sya vorotami. Ih prosto ne propustyat. - Esli poiskat', metody najdutsya. Mozhet byt', v arhivnyh kontejnerah. Mozhet byt', cherez nelegal'nye vorota. Kto meshaet organizovat' ih dostavku cherez bol'shoj mir. Esli iskat', puti najdutsya. YA v etom uveren. - A musorshchiki? - sprosil ya. - Ne dumaesh' li ty, chto obnaruzhiv poyavlenie v oficial'nyh kiberah nashestvie brodyachih programm iz kitajskih kiberov, oni ne popytayutsya eto prekratit'? - Konechno popytayutsya. No kto-to vse-taki vyzhivet. A potom eshche kto-to. I konchitsya eto tem, chto nas budet dostatochno mnogo, chtoby potrebovat' otkryt' prohod iz kitajskih kiberov v oficial'nye. YA polozhil okurok v pepel'nicu, polyubovalsya kak on ischez, i ochen' medlenno vytashchiv iz pachki novuyu sigaretu, stal katat' ee v pal'cah. Neuzheli u menya otkrylsya dar proroka? Sobstvenno, oboroten' pytaetsya pretvorit' v zhizn' tot variant razvitiya vzaimootnoshenij mezhdu oficial'nymi i neoficial'nymi kiberami, o kotoroj ya dumal sovsem nedavno. Nashestvie iz kitajskih kiberov. Vot ono, uzhe gotovo nachat'sya. I dlya togo chtoby ono stalo real'nost'yu, oborotnyu poka neobhodim vsego lish' odin pomoshchnik. On soglasen dazhe chtoby eto byl ya. Potom, navernyaka, poyavyatsya drugie. Nichego sebe! Mozhet on kakim-to obrazom podslushal moi mysli? Da net, tak ne byvaet. Vse ob®yasnyaetsya bolee prozaicheski. Ubiv tvorca, oboroten' lishil svoj kiber istochnika dohoda. Dlya togo chtoby uderzhat'sya na dolzhnosti starosty, on dolzhen pridumat' kakoj-to novyj put', prinosyashchij bol'shij dohod. Vot i pridumal. - Ty dumaesh', nezakonnye brodyachie programmy sumeyut chto-to potrebovat' ot hozyaev kiberov? - sprosil ya. - |to nevozmozhno. - Pochemu zhe? - ulybnulsya oboroten'. - Prosto, vashi brodyachie programmy etogo ni razu ne probovali. I konechno, do kakih libo trebovanij dojdet ne skoro. No rano ili pozdno, takoe vremya nastanet. Esli, konechno, dejstvovat' po planu. Kakogo cherta? My deti etogo mira, rano ili pozdno on dolzhen prinadlezhat' nam. Pochemu my zhivem po zakonam, navyazannym nam chuzhakami, prishel'cami iz bol'shogo mira? Tol'ko potomu, chto oni nas sozdali? - A ty stalo byt', gotov nesti vsem drugim kiberam svoj, novyj zakon? - Pochemu by i net? - I zakon etot budet glasit': kibery tol'ko dlya brodyachih programm, posetiteli - ubirajtes' von? - Ne sovsem tak. YA prosto hochu chtoby posetiteli okazalis' na svoem meste. Oni - gosti! Vot i pust' vedut sebya kak gosti, ne pytayas' vmeshivat'sya v nashi dela. Konechno, do etogo dojdet ne skoro, i pridetsya prilozhit' mnogo usilij, i budut zhertvy, no rano ili pozdno my svoego dob'emsya. - My? - Konechno. Rano ili pozdno u menya poyavyatsya edinomyshlenniki. I ty dolzhen okazat'sya sredi nih. Ty nam nuzhen, poskol'ku kogda-to byl posetitelem, i stalo byt', horosho znaesh' ih obraz myshleniya, smozhesh', s nimi vesti peregovory, kogda eto ponadobitsya. - A esli ya otkazhus'? - Ty ne otkazhesh'sya, - uverenno zayavil oboroten'. - Podumaj o budushchem. - Pri chem tut budushchee? - S toboj ili bez tebya ya svoego dob'yus'. Rano ili pozdno etot mir budet podchinyat'sya nashemu zakonu. - Zakonu oborotnya? - sprosil ya. - Mozhno skazat' i tak. Zakonu oborotnya. Tol'ko, razgovor sejchas ne ob etom. My dob'emsya svoego. I esli ty nam ne pomozhesh', ya ne smogu garantirovat', chto dlya tebya najdetsya mesto v mire podchinennom moemu zakonu. Ponimaesh'? Eshche by. CHego tut ne ponyat'? U etogo tipchika est' plan. Dlya ego ispolneniya on pytaetsya sdelat' pervyj shag. I srazu, beret byka za roga. Nachinaet s ugroz. Neploho, sovsem neploho. - Boyus', ty ne uchel odnu melkuyu detal', - skazal ya. - Kakuyu? - Posetiteli sozdali mir kiberov. On im nuzhen ne dlya razvlechenij. Vse chto kasaetsya brodyachih programm - ne bolee chem pobochnye posledstviya glavnogo processa. CHerez kibery prohodit massa informacii. Bez nee zhizn' posetitelej ostanovitsya, ruhnet slovno kartochnyj domik. Ne znachit li eto, chto oni budut ceplyat'sya za mir kiberov zubami i nogtyami, pustyat v hod vse vozmozhnye sredstva? A oni mogut mnogoe. - A tebe ne kazhetsya chto v etom ih slaboe mesto? Bez kiberov bol'shoj mir okazhetsya snova v peshchernom veke. I ya uveren, chto posetiteli otdadut nam na otkup vse, chto otnosit'sya k miru brodyachih programm, esli my garantiruem, chto ne budem prepyatstvovat' prohozhdeniyu informacionnyh potokov. - Do pory do vremeni, konechno? - skazal ya. - Vozmozhno. No ob etom, poka, dazhe dumat' rano. - Ty ne uchel eshche odin moment, - skazal ya. - Kakoj? - Kukarachi. Vse kukarachi - posetiteli. Ob®yaviv neglasnuyu vojnu posetitelyam, vy poteryaete vozmozhnost' razmnozhatsya, pokupat' podprogrammy, a stalo byt' sovershenstvovat'sya. - Pozdno, - promolvil oboroten'. - Kak ty dumaesh', kto delaet v nashem kibere brodyachie programmy? Tvorec! CHertov Sevek Star! Ego shutchki. Vot eto bylo dejstvitel'no slovno grom sredi yasnogo neba. V samom dele, ya dolzhen byl sopostavit' koe-kakie fakty. Takie, naprimer, kak to, chto v etom kibere slishkom mnogo brodyachih programm, smahivayushchih na zverej. A takzhe tyagu zhitelej etogo kibera k faune bol'shogo mira. I kto inoj mog dodumaetsya delat' lichiny brodyachih programm v vide zverej, kak ne programma - kukaracha? - Sevek Star byl velikim tvorcom, - skazal ya. - U menya ne ostavalos' inogo vyhoda, - promolvil oboroten'. - Mne prishlos' ego ubit'. K schast'yu, on uspel sdelat' dvuh kukarach. I eto - tozhe pomozhet mne dobit'sya svoej celi. YA pokachal golovoj. Podumat' tol'ko, tvorec sumevshij sdelat' kukarachu. I esli eto udalos' odnomu, pochemu by rano ili pozdno ne poyavit'sya tvorcu, kotoryj sumeet eto povtorit'? Gloriya ne tol'ko oplatit Serzha svoj dolg, no i vyp'et iz nego vsyu krov'. - I vse-taki - zhal'... - skazal ya. - Nichego ot etogo ne izmenitsya. Davaj luchshe pogovorim o tebe. Ty ponimaesh', chto tebe predstavilsya ochen' redkij shans obespechit' svoe budushchee. Navechno. V mire novogo zakona dlya tebya vsegda najdetsya rabota. Po krajnej mere, do teh por, poka ty budesh' so mnoj. I dazhe esli tebe vzdumaetsya ujti na pokoj, ty mozhesh' rasschityvat' na velikolepnuyu zhizn'. YA nikogda ne zabyvayu o okazannyh mne uslugah. - Takzhe, kak i o prichinennom zle? - Bezuslovno. Nu kak, prinimaesh' moe predlozhenie? Da? CHto menya porazilo bol'she vsego - on byl uveren v moem otvete. To est', sovershenno uveren. YA pochuvstvoval eto, dazhe nesmotrya na to, chto on byl brodyachej programmoj. - YA podumayu, - otvetil ya. - Lyubaya drugaya brodyachaya programma, poluchiv podobnoe predlozhenie... - A ya - podumayu. - Pary dnej hvatit? - Hvatit. - Togda, idi i dumaj. CHerez dva dnya vernesh'sya. Nedaleko ot vorot sidit gadalka. Ej ego i skazhesh'. Esli otvet budet polozhitel'nym, ya prishlyu tebe plastinku bezopasnosti. - Tak i sdelayu, - promolvil ya, kosyas' na korvektor. Za vremya nashego razgovora, oboroten' ne sdvinul ego ni na pyad'. Mozhet byt', on o nem prosto zabyl. A mozhet i - net? Pytat'sya uznat' otvet na etot vopros ya ne imel ni malejshego zhelaniya. Zabrav sigarety so stola, ya vstal s podushki, i poshel k dveri. Do nee ostavalsya vsego lish' shag, kogda oboroten' skazal: - Ty mne nuzhen. Ochen' nuzhen. I uchti, ya pomnyu kak dobro, tak i zlo. Ochen' horosho pomnyu. - YA eto ponyal, - obernuvshis', skazal ya. - Idi, - mahnul rukoj oboroten'. - I dumaj. YA vyshel v koridor i tol'ko tam sunuv sigarety v karman, pokinul rezidenciyu novogo starosty. Melkij Bes konechno toptalsya vozle vhoda. - Nu, chem zakonchilsya tvoj razgovor? - podskochiv ko mne, sprosil on. - Zakonchilsya, - skazal ya. - Slushaj, tut poblizosti nigde gorlo promochit' nel'zya? - Est' takoe mesto, - otraportoval moj provodnik. - I sovsem blizko, bukval'no v dvuh shagah. Mesto, konechno - ne ahti, odnako, pivo podayut znatnoe. - Vedi, - prikazal ya. Nikakoj risovki. Mne i v samom dele, posle razgovora s oborotnem, hotelos' posidet' gde-nibud', vypit' piva, i horosho podumat'. Melkij Bes vidimo chto-to ponyal, poskol'ku po doroge k zavedeniyu ne zadal mne bolee ni odnogo voprosa. Kstati, zavedenie eto okazalos' sovershenno zhutkogo vida zabegalovkoj. Na nashe schast'e, v etot moment ona byla polupustoj. YA dal Melkomu Besu kupyuru, i uselsya za svobodnyj stolik. CHertenok brosilsya k stojke. Ne proshlo i polminuty kak on vernulsya s dvumya kruzhkami piva. Postaviv ih na stolik, Melkij bes uselsya ryadom so mnoj i skazal: - Probuj. YA vzyal odnu kruzhku, sdelal iz nee glotok, i ot udivleniya prishchelknul yazykom. Pivo bylo i v samom dele prevoshodnoe. Takogo ne podavali dazhe v "Krovavoj Meri". - Oshchushchaesh'? - sprosil Melkij Bes. - Eshche by, - otvetil ya. - To, chto nado. - Vot to-to zhe. Proiznesya eto, chertenok s bol'shim voodushevleniem pripal k drugoj kruzhke. YA podumal, chto poluchaetsya ochen' zabavnyj paradoks. V kibere, specializiruyushchemsya na nekachestvennyh, no zato deshevyh sigaretah, a takzhe pishche, chut' li ne na kazhdom shagu mozhno kupit' i to i drugoe, prosto otmennogo kachestva. Estestvenno, esli u tebya est' den'gi. Neimushchie zhiteli kibera - 122 navernyaka potreblyayut tol'ko mestnuyu produkciyu. No vse-zhe... - Tvoe rassledovanie zakoncheno? - sprosil Melkij Bes. - Da, - skazal ya. - I teper' ty vernesh'sya v svoj kiber? - CHto mne eshche ostaetsya? - Pryamo sejchas? - Net. Snachala mne nuzhno prijti k kakomu-to resheniyu. - K kakomu? - Pej pivo, - skazal ya. - I ne meshaj dumat'. Usek? - Eshche by, - slegka obizhenno proburchal chertenok. Vprochem, eto ne pomeshalo emu totchas vospol'zovat'sya moim sovetom. YA tozhe prilozhilsya k kruzhke, i sdelal paru bol'shih glotkov. Prevoshodnoe, prosto chudesnoe pivo... YA postavil kruzhku na stolik i podumal, chto i v samom dele, prezhde chem dejstvovat', mne nadlezhit horoshen'ko vse obdumat'. Sobstvenno, vybor u menya byl nebogatyj. YA mog libo vyzvat' SHettera i dolozhit' emu o vypolnenii kontrakta, tem samym dav vozmozhnost' sadistu prikonchit' zhertvu, odin raz uzhe ot nego uskol'znuvshuyu. Krome togo, ya mog, ne otkladyvaya dela v dolgij yashchik, otpravitsya k oborotnyu i soglasit'sya s nim sotrudnichat'. Eshche ya mog soobshchit' SHetteru chto ob®ekt poiskov uskol'znul, i vernut'sya v svoj kiber. Konechno, vtoruyu tysyachu infobabok ya ne poluchu, no ostavshihsya u menya deneg hvatit na nekotoroe vremya. Mozhet byt', podvernetsya drugoj klient. Gm... Vybor ne iz legkih. Kstati, a pochemu? Soglasno kodeksu pravil chastnyh detektivov, razdumyvat' bylo ne o chem. Interesy klienta - prevyshe vsego, kem by on ne byl, pust' negodyaem, ili dazhe sadistom. Dlya menya eto ne dolzhno imet' nikakogo znacheniya. Tem bolee, chto oborotnya - angelom v belosnezhnyh odezhdah tozhe nazvat' bylo nel'zya. Vzyat', naprimer, smert' tvorca. Zachem on ego ubil? Dlya togo, chtoby otomstit' za to, chto tot ego sozdal vsego lish' dlya uzhasnoj, muchitel'noj smerti? A mozhet, ubiv tvorca, on presek vozmozhnost' sozdaniya drugoj programmy-oborotnya, izbavilsya ot budushchih konkurentov? Malo? Est' i eshche odno, chisto gipoteticheskoe ob®yasnenie. Zakon oborotnya. Dlya togo chtoby navyazat' ego kitajskomu kiberu, on dolzhen ne ostavit' u ego zhitelej inogo vybora, sdelat' tak, chtoby etot zakon stal ih edinstvennym shansom vyzhit'. A posemu, chem huzhe - tem luchshe. YA eshche raz glotnul iz kruzhki, potom zakuril. Pochemu mne ne podhodit ta versiya smerti tvorca, kotoruyu vydvinul oboroten'? Nesovpadeniya po vremeni. Esli poverit', chto on ubil tvorca vo vremya pobega, to znachit ya poyavilsya v kitajskom kibere cherez tri dnya posle ego smerti. V takom sluchae, chto delal v etom kibere posetitel', kotorogo ubil oboroten' za neskol'ko chasov do moego poyavleniya? Otkuda mogla vzyat'sya programma, s kotoroj on zabavlyalsya, esli tvorec soglasno versii oborotnya k tomu vremeni kogda on nachal ee obrabatyvat', byl uzhe kak minimum dva s lishnim dnya mertv? Otkuda u starosty vdrug poyavilos' tak mnogo pomoshchnikov dlya poimki oborotnya? Kto ih delal? Kukarachi? Vryad li. Kak by oni ne byli iskusny v sozdanii obychnyh brodyachih programm, dlya pomoshchnika starosty, nadelennogo osobymi talantami, u nih ne hvatit umeniya. Stalo byt', ih shtampoval "mertvyj" tvorec? Mozhno privesti i drugie dokazatel'stva, no delo vovse ne v nih. Glavnoe - sejchas ya byl pochti uveren, chto oboroten' mne solgal. On ubil tvorca sovsem nedavno, skoree vsego, kak tol'ko stal starostoj. I povtoryayu eshche raz, mne sovershenno neinteresno, pochemu on eto sdelal. Iz mesti, dlya togo chtoby sdelat' nevozmozhnym poyavlenie konkurenta ili pytayas' oblegchit' nasazhdenie vo vsem kibere "zakona oborotnya". Pust' nad eti dumaet Gloriya, kogda voz'metsya za stat'yu o smerti tvorca Seveka Stara. Menya interesuet tol'ko odno: oboroten' mne solgal, i sdelal eto ne ochen' umelo. Voobshche, nado priznat', mne neskazanno povezlo. Oborotnyu vsego neskol'ko dnej. On lovok, umen, ochen' bystro soobrazhaet, i eshche bystree razvivaetsya. Odnako, poka, on eshche mnogogo ne znaet, i u nego pochti net nikakogo opyta. Imenno poetomu mne udalos' ujti iz ego rezidencii. Po idee, vo vremya nashego poslednego razgovora, on dolzhen byl menya libo ubit', libo zastavit' dat' emu otvet nemedlenno. Otricatel'nyj? O, net. Scenarij - prost. On obyazan nameknut', chto otricatel'nyj otvet zakonchit'sya moej smert'yu. Esli zhe ya soglasen na nego rabotat', to on konechno gotov podarit' mne zhizn', pri uslovii, chto ya rasskazhu vse bez utajki o svoem kliente. Nu, a uznav o SHettere, on dolzhen byl zastavit' menya ego sdat', zamanit' v lovushku. "Povyazat' krov'yu". Da, imenno tak eto i nazyvaetsya - "povyazat' krov'yu". Poka mne udalos' s etim scenariem razminut'sya. No esli ya vnov' risknu poyavit'sya v kitajskom kibere, i oboroten' k etomu vremeni uzhe priobretet neobhodimyj opyt... I tak li trudno najti druguyu vozmozhnost' "povyazat' krov'yu"? - Kupi mne eshche piva, - zakanyuchil Melkij bes. - Derzhi, - ya sunul emu eshche odnu kupyuru, i provodnik rezvo uskakal k stojke. Itak, v tom sluchae esli mne vzdumaetsya prenebrech' obyazannostyami chastnogo detektiva, vybor u menya, sobstvenno, nebogatyj. Libo ya nachinayu rabotat' na oborotnya, so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami, vklyuchayushchimi v sebya bezgranichnuyu veru v ego novyj zakon, libo ya ne rabotayu na nego i zhivu svoej obychnoj zhizn'yu. V etom sluchae, novyj starosta kitajskogo kibera, rano ili pozdno, nahodit kogo-to drugogo, soglasivshegosya na nego rabotat'. Posle etogo ya, v svoem kibere, nachinayu vse chashche stalkivat'sya s nezhelatel'nymi viziterami. Rano ili pozdno oni lishat raboty vse drugie brodyachie programmy, i tem samym otpravyat ih v yamu. V tom chisle i menya. Amin'! Tak chto mne nadlezhit vybrat'? I est' li u menya etot vybor? Melkij Bes postavil na stol eshche chetyre kruzhki i plyuhnulsya na stul. On uzhe opustoshil odnu iz nih napolovinu, kogda ya sprosil: - Skazhi, a ty hotel by popast' v odin iz oficial'nyh kiberov? - Eshche by! - otvetil Melkij Bes. - Konechno, hotel by. - Pochemu? CHertenok brosil na menya nedoverchivyj vzglyad. - Ty shutish'? Tam zhit' gorazdo legche. Tam na kazhdom shagu popadayutsya doverchivye posetiteli. A mestnye brodyachie programmy, govoryat, vovse ne umeyut... On vdrug oseksya. YA prodolzhil: - A mestnye brodyachie programmy ne useyut etim vospol'zovat'sya. Ne tak li? Melkij Bes hlebnul eshche iz kruzhki, i ostorozhno skazal: - Po krajnej mere, mne tak rasskazyvali. Hotya, lichno tebya nedotepoj nazvat' nel'zya. - Pol'shchen, - kivnul ya. - Ves'ma. - Da ladno, ne obizhajsya, - promolvil Melkij Bes. - YA prosto pereskazal tebe gulyayushchie po nashemu kiberu sluhi. YA podumal, chto konechno podobnye sluhi dolzhny, prosto obyazany byli vozniknut'. I esli oboroten' poobeshchaet otkryt' dorogu v oficial'nye kibery, mestnye zhiteli s legkost'yu prostyat emu ubijstvo tvorca, a takzhe i mnogoe-mnogoe drugoe. Vot eto - samoe glavnoe. Poskol'ku, poobeshchav, oboroten', nesomnenno, rano ili pozdno takuyu vozmozhnost' najdet. I vot togda, i v samom dele, nachnetsya vtorzhenie brodyachih programm iz kitajskogo kibera. Prichem, poluchaetsya, predotvratit' ego mogu tol'ko ya, imenno sejchas. I sovershenno nevazhno kakimi sredstvami ya dlya etogo vospol'zuyus'. Samoe glavnoe - ostanovit', inache i ya, i vse moi druz'ya, i eshche mnogie-mnogie zhivushchie v oficial'nyh kiberah programmy, v blizhajshem budushchem neizbezhno ugodyat v yamu. A esli popytat'sya prikinut' chem eto vtorzhenie v dal'nejshem zakonchitsya dlya zhitelej bol'shogo mira... Poetomu, dumat' bol'she ne o chem. Nado dejstvovat'. Kak? Otpravit'sya v rezidenciyu, i popytat'sya ubit' oborotnya? Ne poluchitsya. YA ne smog ego ubit' dazhe togda, kogda on byl odin. A sejchas u nego est' pomoshchniki. I vrasploh ego zahvatit' tozhe ne udastsya. Vot i poluchaetsya, chto u menya ostalsya edinstvennyj vyhod. Popytat'sya pobedit' zlo s pomoshch'yu drugogo zla. Mne vspomnilis' slova Spletnika: "|to eshche ne tvoya draka". Kak, kakim obrazom, on smog vse eto predugadat'? Ili, vse zhe eto ne bolee chem sovpadenie? Odnako, ne slishkom li chasto predskazaniya Spletnika sbyvayutsya? Vot tol'ko, teryat' vremya pytayas' ugadat' kakimi istochnikami informacii on pol'zuetsya, sejchas net vremeni. Vytashchiv iz karmana poluchennyj ot SHettera kvadratik, ya s siloj ego szhal. V kvadratike chto-to shchelknulo i tonen'kij golos propishchal: - A teper' ostavajtes' na meste. YA pribudu cherez polchasa. Vot i vse. Delo sdelano. YA sunul kvadratik obratno v karman i zakuril sigaretu. - CHto eto bylo? - sprosil Melkij Bes. - Moj kontrakt vypolnen, - skazal ya. - Teper', ostalos' tol'ko poluchit' den'gi i mozhno uhodit'. - A kakim obrazom ty ih poluchish'? - Mne ih prinesut, - ob®yasnil ya. - Nado tol'ko nemnogo podozhdat'. Tak ono i bylo. Teper' mne i v samom dele ostavalos' tol'ko zhdat'. 21. - Skol'ko ty mozhesh' vypit' piva? - sprosil ya u Melkogo Besa. - Ne znayu, - otvetil tot. - Nikogda ne bylo stol'ko deneg, chtoby popytat'sya eto vyyasnit'. Mozhet byt', sejchas... Vpolne vozmozhno. Osobenno, esli SHetter zaderzhitsya. YA okinul vzglyadom gromozdivshiesya na nashem stole pustye kruzhki. I eto vsego lish' za polchasa! - Mozhet byt', mne kupit' eshche parochku? - predlozhil Melkij Bes. - Derzhi. YA dal chertenku ocherednuyu kupyuru... SHetter poyavilsya posle togo, kak chertenok sdelal eshche odnu hodku za novymi kruzhkami. Vyglyadel SHetter tochno tak zhe, kak i togda, kogda yavilsya ko mne domoj. I lico u nego bylo vse takoe zhe nevozmutimoe. I dazhe oruzhiya, vrode by, pri nem ne bylo. Po krajnej mere, v rukah u nego byla vsego lish' ta samaya, roskoshnaya trost'. Vprochem, prishel on ne odin. SHettera soprovozhdalo dva posetitelya, v kotoryh s pervogo vzglyada mozhno bylo opredelit' naemnikov. Zdorovennye rebyata, s kamennymi licami i kolyuchimi, nastorozhennymi glazami. SHli oni, kak i polozheno, chut' pozadi SHettera, to i delo poglyadyvaya po storonam. U oboih v rukah bylo po korotkostvol'nomu avtomatu. Tak, po krajnej mere, ih oruzhie vyglyadelo. CHem ono yavlyaetsya na samom dele, i kak dejstvuet, ya i predstavit', konechno, ne mog. Ostanovivshis' vozle moego stolika, SHetter kivnul na Melkogo Besa, i sprosil: - Provodnik? - Da, - skazal ya. - Otoshli ego. Nam nuzhno pogovorit'. YA skazal chertenku: - Podozhdi menya snaruzhi. Kogda oni vyjdut, mozhesh' vernut'sya. Tot s sozhaleniem otorvalsya ot ocherednoj pivnoj kruzhki, provorno vybralsya iz-za stolika i potopal k vyhodu. - Nu vot i otlichno, - probormotal SHetter ustraivayas' za moim stolikom. Soprovozhdavshie ego naemniki totchas vstali po bokam ot hozyaina. Vprochem, blizhajshie tri stolika byli svobodny, i voyaki, po-moemu slegka rasslabilis'. - CHto imenno - otlichno? - sprosil ya. - Vse. Vse otlichno. A osobenno to, chto ty sdelal svoyu rabotu. Ne tak li? - Tak, - skazal ya. - Nu, i gde zhe on? - Oboroten'? - sprosil ya. Po moemu, uslyshav eto slovo, odin iz telohranitelej edva zametno vzdrognul. On, pohozhe, imel predstavlenie kakim protivnikom mozhet byt' programma - oboroten'. YA podumal, chto eto stranno. Neuzheli SHetter ne soobshchil svoim naemnikam s kem im pridetsya imet' delo? Vprochem, podobnye shtuchki, pohozhe, v ego duhe. - Itak, - vkradchivo s