Leonid Kudryavcev. Ten' maga

---------------------------------------------------------------
 Leonid Kudryavcev. Ten' maga (#1).
 © Copyright Leonid Kudryavcev, 1995-2000
 WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm ˇ http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
 Date: 22 Oct 2000
 Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj
 email: lekud@rol.ru
---------------------------------------------------------------

                     <i>(Ballada o sud'be i ohote</I>)



                        Posvyashchaetsya tomu, kto prosil ne nazyvat'
                        ego imeni, no bez ch'ej pomoshchi eti
                        povesti ne byli by napisany


     <u>Povest' pervaya.</U>




        1.



     Hanter ostorozhno, tak chtoby ne skripnula, zakryl dver' kottedzha.
     Bystro osmotrevshis',  on  soshel s kryl'ca  na  posypannuyu zheltym peskom
dorozhku  i vdrug,  sdelav  neskol'ko shagov, ostanovilsya. Veter dones do nego
chut' gor'kovatyj, tyaguchij zapah prelyh list'ev i uvyadayushchih cvetov, zhelteyushchej
travy  i  perezrevshih yagod  shipovnika - zapah  oseni.  Prishchurivshis',  Hanter
posmotrel na krasnovatoe, sovsem ne zharkoe solnce.
     Vot tak. A potom budet zima. I vse uzhe konchilos'. Mozhno
vozvrashchat'sya  domoj,  k zharko natoplennomu  kaminu,  staromu  kreslu  i
penkovoj  trubke.  Navernyaka v pochtovom  yashchike  nakopilas'  kucha  gazet, a v
blizhajshem  knizhnom  magazine  emu  uzhe  otlozhena, zhdet - ne dozhdetsya, stopka
knizhechek v yarkih, lakovyh oblozhkah. Vse eto nuzhno prosmotret' i prochitat'. I
otnyne eto budet ego edinstvennaya rabota. Po krajnej mere, do budushchego leta.
     Emu  nado bylo  uhodit'  ot etogo kottedzha proch' -  i  chem skoree,  tem
luchshe, no  on  stoyal,  dyshal  osennim,  propitannym zapahom beznadezhnosti  i
uvyadaniya  vozduhom  i  dumal o  predstoyashchej  zime, o svoem  starom, pokrytom
oblupivshejsya kraskoj dome, kotoryj, slovno leviafan primet ego v svoe nutro.
Do  budushchej  vesny. Do budushchej  vesny.  Gde - to, gluboko  - gluboko,  v nem
prosnulas' privychnaya, sladkaya i beznadezhnaya  toska, ni po chemu konkretnomu -
prosto.
     Hanter vzdohnul  i podumal o budushchej vesne. O tom,  chto  nastanet den',
kogda poduyut  vesennie vetry, i  shustrye yashchericy  pokrikki vylezut iz  svoih
nor, izdavaya radostnye pronzitel'nye vopli, a v nebe  budut kruzhit' ptichki -
vrushki i  protyazhno krichat' " Vru, vru, vru  !  ". I staryj tiranozavr-reks -
groza  blizhajshego lesa,  vyjdet na  opushku i  budet dolgo stoyat', podstavlyaya
vesennemu, teplomu solncu morshchinistye, shershavye, slovno kora stoletnego duba
boka, to i delo nastorozhenno oglyadyvayas', proveryaya - ne podkradyvayutsya
li k nemu vooruzhennye krupnokalibernymi pulemetami ohotniki.
     U nego zhe,  u  Hantera, k  vesne,  v stole  uzhe budut lezhat', v  chernoj
lakirovannoj korobochke,  zavernutye  v tonchajshuyu zamshu, shtuk sem' ritual'nyh
nozhej. A  v  zapisnoj knizhke  budet zapisano  sootvetstvuyushchee im  kolichestvo
familij i adresov.  Sem' raznyh gorodov.  Sem' chernyh magov.  Po  odnomu  na
kazhdyj gorod. Tak vsegda. Vprochem, odnazhdy on natknulsya  na gorod, v kotorom
zhili dva maga. ZHut'. Oni togda ego chut' ne  odoleli. Spaslo Hantera lish' to,
chto  on dejstvoval ochen' bystro. Uspej magi  mezhdu soboj dogovorit'sya i  ego
pesenka byla by speta.
     Nu i pobegal on togda! Vspomnit' strashno...
     Hanter eshche raz oglyadelsya.
     Vse-taki, kottedzh byl shikarnyj. Redkost'.  Obychno, chernye magi ne lyubyat
privlekat' k  svoemu zhil'yu izlishnee  vnimanie. A etot...  Da,  navernoe, ego
mozhno bylo nazvat' sibaritom.
     Vzglyad Hantera perebralsya s kolonn, zerkal'no polyhayushchih okon, a  takzhe
lepnyh ukrashenij, na dver' bol'shogo,  na neskol'ko mashin, podzemnogo garazha.
I tut roskosh'! Zachem chernomu magu, kotoryj po svoej prirode ne dolzhen lyubit'
puteshestviya, stol'ko mashin? Vprochem, kto ego znaet, mozhet i nuzhno?
     Ladno, vse eto, teper', ne imeet nikakogo znacheniya. Absolyutno nikakogo.
     On  vnimatel'no oglyadel gazon,  posypannuyu zheltym peskom dorozhku, zhivuyu
izgorod'. I  nikakih zaborov, nikakoj kolyuchej provoloki. Vot  tak. S  drugoj
storony, zachem oni chernomu magu? S obychnymi vragami on raspravitsya i tak,  a
horoshego ohotnika vse eti ograzhdeniya ne ostanovyat.
     Hanter snova  poglyadel na  kottedzh.  V odnom iz okon vtorogo etazha byla
otodvinuta zanaveska. Ta samaya, kotoruyu on otodvinul, prezhde chem vyglyanul vo
dvor,  ubedit'sya, chto snaruzhi vse chisto. Mozhet  byt', ee stoilo  vernut'  na
mesto? Mozhet byt'... Po krajnej mere, on uzhe ubil chernogo maga i otodvinutaya
zanaveska ni v  koem sluchae ne  mogla emu povredit'. No vse  zhe... vse zhe...
ostorozhnost' ne pomeshaet. Poteryavshie ostorozhnost' ohotniki dolgo ne zhivut.
     Hanter  vspomnil  kak  polchasa nazad,  on,  besshumno  otkryv  vorovskim
instrumentom   dver',  neslyshnoj  ten'yu,   kralsya  po   koridoram  kottedzha,
staratel'no perestupaya cherez lezhavshie  tam i  tut,  mestami  spletavshiesya  v
tolstye uzly, chashche  vsego chernye  i  krasnye,  niti sud'by. On  podnyalsya  po
vintovoj derevyannoj lestnice, starayas' stupat' na stupen'ki kak mozhno dal'she
ot  serediny, chtoby  oni, ne daj  bog,  ne  zaskripeli.  Potom byla  chernaya,
svezhevykrashennaya dver'  i  ohotnik,  blagodarya nekoemu, prisushchemu tol'ko emu
shestomu chuvstvu,  uzhe znal chto mag imenno za  nej. Tak  ono i okazalos'. Mag
sidel   v  pletenom   kresle-kachalke  i  kuril  tolstuyu,  gavanskuyu  sigaru.
Vorvavshis' v komnatu, ohotnik oshchutil sil'nyj zapah horoshego tabaka, no uzhe v
sleduyushchee mgnovenie, naproch' o nem zabyv, brosilsya k kreslu-kachalke.
     Schet shel na sekundy. On  zastal maga vrasploh  i eto bylo horosho, ochen'
dazhe horosho, etim nado bylo vospol'zovat'sya.
     Kogda do kresla-kachalki ostavalsya  lish' shag, chernyj mag uronil sigaru i
hriplo sprosil:
     - Kto...?
     - YA, - skazal Hanter, otrabotannym dvizheniem  vonzaya emu v grud', tochno
v serdce, dlinnyj i tonkij, s rukoyatkoj v vide pucheglazogo, zlobnogo demona,
ritual'nyj kinzhal.
     Da, vot tak eto  vse i bylo. A teper'  emu predstoyalo vernut'sya  domoj.
Tak pochemu zhe on medlit?
     Ohotnik  eshche  raz poglyadel na posypannuyu pesochkom  dorozhku. Tak, nichego
osobennogo. Von  ta  tonkaya,  lyutikovogo cveta  nit' prinadlezhit  malen'komu
nochnomu  zver'ku,  navernoe, obyknovennoj  myshi. A ryadom s nej... kto zhe eto
mog byt'? Nu konechno, etu, gorohovogo cveta  nit' sud'by vpolne mog ostavit'
bol'shoj dikij kot.
     Priglyadevshis', Ohotnik ponyal,  chto i kot i mysh'  byli zdes'  eshche noch'yu.
Imenno  poetomu  ih  niti sud'by  vyglyadeli  tak  bleklo. I konechno, sudya po
vsemu, kotu  s etoj mysh'yu ne podfartilo. Ee  nit'  byla mestami krasnovatoj,
znachit bolee energichnoj. Stalo byt', udacha  na storone myshi  i  ot kota, ona
nesomnenno ushla. Bednyaga ostalsya golodnym.
     Vse,  vse,  hvatit. Teper' nuzhno kak mozhno skoree dobrat'sya do goroda i
peresidet' etu noch' v kakoj - nibud' gostinice.
     Meloch'.  Za noch',  sozdannaya  magom pautina nitej  sud'by ischeznet, ili
sil'no  oslabnet. Konechno, nekotorye  ee  kuski  budut sushchestvovat' i spustya
mesyacy,  no  proizojdet  samoe  glavnoe,  ona,  poskol'ku  ee  hozyain  umer,
perestanet byt' edinym celym, rassypletsya.
     "Interesno, - podumal ohotnik, - skol'ko chelovek, tak i ne uznav o tom,
chto chernyj  mag umer,  uzhe segodnya pochuvstvovali, chto sud'ba ih  izmenilas',
chto vse  ne  tak ploho, chto  nakonec-to  k  nim, skoro,  mozhet  byt' zavtra,
vernetsya udacha? Navernoe, mnogo.  |tot mag,  pohozhe, byl ochen' star.  Mozhet,
imenno poetomu on i pogib. Poveril, v konce koncov, v svoyu beznakazannost' i
vot..."
     Ohotnik nespesha poshel po peschanoj dorozhke.  V konce ee byli kovannaya iz
zheleza kalitka, za  kotoroj nachinalas' doroga,  metrov  cherez pyat'sot, posle
dvuh povorotov, soedinyavshayasya s vpolne sovremennym, skorostnym shosse.
     SHagnuv za kalitku, ohotnik ostanovilsya. Pryamo pered nim, cherez dorozhku,
tyanulas' edva zametnaya, ne ton'she voloska, karminnogo cveta nit'.
     Smotri-ka,  znachit,  veroyatnostnaya  set'  uzhe  srabotala. Bystro!  Nado
speshit'.  Nado  toropit'sya. Segodnya noch'yu set', kotoruyu chernyj  mag plel vsyu
zhizn',  budet iskat'  ubijcu  hozyaina.  Znachit, mag  vse zhe uspel  otdat' ej
poslednij  prikaz,  i  teper', poka  v  nej eshche  est'  sila,  ona budet  ego
vypolnyat',  prevrativ gorod  v gigantskuyu zapadnyu, nastroennuyu konkretno  na
nego -  Hantera. Utrom  energiya  nitej sud'by issyaknet i oni stanut, odna za
drugoj, ischezat'. No eto budet tol'ko utrom.
     Kakim  zhe  sil'nym  byl etot chernyj  mag!  Hanteru prosto  povezlo.  Ne
zastan' on ego vrasploh, eshche neizvestno, kto byl okazalsya pobeditelem.
     Pereshagnuv karminovuyu nit', ohotnik proshel po dorozhke do  samogo shosse.
Tam on pereprygnul eshche cherez odnu, tolstuyu, tozhe peresekavshuyu dorogu, slegka
podragivavshuyu ot napolnyavshej ee energii lilovuyu nit', i stal zhdat'.
     Konechno, on  mog priehat'  syuda i  v mashine. Vot tol'ko, v samolet ee s
soboj ne voz'mesh',  a  brat' v prokat,  v  gorode  emu ne  hotelos'. On  mog
sluchajno zadet' odnu iz  storozhevyh nitej seti maga i tem samym predupredit'
ego o svoem priezde. |to byl by samyj hudshij variant. Togda ohotu mozhno bylo
schitat' provalennoj, togda by on sam iz ohotnika prevratilsya v dich'.
     " A kem  ty sejchas  yavlyaesh'sya  ?  " - sprosil sebya ohotnik i totchas  zhe
otvetil - " Net, tol'ko ne dich'yu. Kem ugodno, no ne dich'yu."
     Vse,  vse  koncheno, hvatit  ob etom.  Sejchas  on doberetsya  do  goroda,
ustroitsya  na nochleg, a tam, zavtra,  pervym  zhe  samoletom  - domoj. Pervym
delom: nado ostanovit' proezzhavshuyu mimo mashinu. Po privychke, hotya eshche tol'ko
nastupal  vecher,  on  vynul  chernye  ochki  v  cherepahovoj  oprave,  no potom
peredumal  i  nadevat' ih ne  stal - sunul  obratno v karman. Lovit'  mashinu
luchshe vsego bez  ochkov,  Oni  sil'no umen'shali  veroyatnost', chto  ego kto-to
podvezet,  poskol'ku,  kak  pravilo,  lyudej  v chernyh  ochkah  podvozyat menee
ohotno.
     SHosse bylo pustynno.
     " |to nichego, kto-nibud' proedet",  - postaralsya uspokoit' sebya ohotnik
i stal terpelivo zhdat'. Metrah v pyati ot nego ros staryj topol'. Na odnoj iz
ego vetok sidela vorona i smotrela na ohotnika vnimatel'nym, pochti  razumnym
vzglyadom.
     - Nu, chto ustavilas'? - skazal ej ohotnik.
     Vorona  gluho karknula,  medlenno,  s dostoinstvom  raspravila  kryl'ya,
vzletela, no sdelav v vozduhe krug, uselas' obratno na tu zhe samuyu vetku. Po
vozduhu  za   nej  tyanulas'  edva  zametnaya  nit'  zhemchuzhnogo  cveta.  Ochen'
podozritel'naya nit'.
     Vot eto ohotniku ne ponravilos'. On sunul ruku pod pidzhak, gde u nego v
naplechnoj kobure  pokoilsya  pistolet  s  glushitelem, no tut  poslyshalsya  shum
avtomobil'nogo motora.
     Hanter ostavil pistolet v pokoe i besheno zamahal rukoj.
     |to byl staren'kij " trabant ". On ostanovilsya, ne doehav do ohotnika s
polmetra.
     Za  rulem sidel pozhiloj  dyad'ka s potertym licom, pohozhim na obkatannuyu
morskimi volnami gal'ku.  Tyanuvshijsya ot nego  puchok  nitej sud'by govoril  o
tom, chto on  lyubit  pivo, v  molodosti vel dovol'no  burnuyu  zhizn' i, vpolne
vozmozhno,  umret  let cherez pyat' ot krovoizliyaniya v mozg. Vykinuv na  dorogu
okurok sigarety, dyad'ka sprosil:
     - Kuda?
     - V gorod, - otvetil ohotnik.
     -  Tak mne v  druguyu storonu... Horosho, otvezu, tol'ko  tebe  eto budet
stoit'... Kstati, i noch' blizko. Segodnya, noch' belyh
     vsadnikov. V takuyu noch' nuzhno sidet' doma. Mogu i ne uspet'.
     - Ladno, govori cenu.
     - Delo ne v cene, opozdat' ya boyus'. V proshluyu noch'  belyh vsadnikov,  ya
vot takzhe  opozdal, i natknulsya na raz®ezd. Uh  i strahu  naterpelsya! Hoteli
menya v rashod pustit', poskol'ku na vetrovom stekle ikonki net. Vot, vidish',
posle etogo povesil.
     - Nu ved' povesil zhe. CHego tebe boyat'sya? Govori cenu.
     - Nu, skazhem, pyat' suvorikov.
     - Goditsya.
     - Togda, sadis'.
     Vzrevel motor, mashina razvernulas'  i poehala  v storonu goroda. Dyad'ka
kak zavedennyj boltal o pogode, cenah na benzin, zhene, s kotoroj on uzhe  god
byl v razvode... Ohotnik slushal  vpoluha, molchal i vse priglyadyvalsya k nit'm
ego sud'by.  Tak,  na vsyakij  sluchaj.  Kogda eto  zanyatie  emu  nadoelo,  on
popytalsya  prikinut'  v  kakoj  gostinice, priehav v  gorod, ostanovitsya.  V
"Pyshnom kaktuse" ili "Sled Kolomijca", a mozhet, v "Treh porosyatah"?
     Ladno, eto on reshit popozzhe, pered samym gorodom. Sejchas, glavnoe - vse
idet horosho. Tak horosho, chto dazhe ne veritsya, chto dazhe podozritel'no...
     - Nu vot, predstav' sebe: noch'... doroga ... s levoj storony
     boloto, s pravoj tozhe boloto... - rasskazyval dyad'ka, - aga ...
     nasyp', na nej - ya. I do blizhajshego goroda eshche kilometrov
     desyat'. A u menya kak nazlo net zapaski...
     - Ponyatno, - probormotal ohotnik i  prikinuv, chto nastupaet vecher, odel
chernye ochki. Esli shofer uvidit ego svetyashchiesya v temnote glaza...
     - Tak znachit... A chego eto ty v chernyh ochkah? Pryachesh'sya
     ot kogo?
     - Da net, - kak mozhno druzhelyubnee ulybnulsya ohotnik. -
     Zrenie u menya slaboe. Glaza chego-to pobalivayut.
     -  |to  byvaet. Vot  u  moego  shurina zrenie  tozhe  nevazhnoe.  Kak noch'
nastupaet, tak on  voobshche nichego ne vidit. A u menya - horoshee, mozhno skazat'
otlichnoe. Vizhu vse, k glaznym vracham i ne  zaglyadyvayu. Oni, kstati, sejchas i
dorogie. Tak chto,  po vracham sejchas  shastat' ochen' nakladno. Byt' zdorovym -
ekonomnee.
     Promel'knula avtozapravochnaya stanciya,  potom potyanulis' dachnye uchastki,
na kazhdom iz kotoryh stoyalo po  nebol'shomu,  uvenchannomu ostroverhoj kryshej,
na  maner  pryanichnogo,  iz   detskoj  skazki,  domika.  Na  mnogih  uchastkah
koposhilis'  lyudi -  sobirali  urozhaj.  Vot proehala  telezhka,  v kotoruyu byl
zapryazhen moloden'kij stegozavr. Sidevshij v telezhke vozchik, vremya ot vremeni,
hlopal  ego  po boku dlinnoj  palkoj s  gvozdem na  konce i togda stegozavr,
nedovol'no motaya golovoj, perehodil s nespeshnogo shaga na neuklyuzhuyu rys'.
     - Da, tak vot... stoyu ya znachit i kukuyu, poskol'ku mimo ne
     proezzhaet ni odnoj mashiny. Vremya-to  pozdnee...- shofer  slegka pribavil
gazu.
     Delaya vid, chto  vnimatel'no slushaet  ego  rasskaz,  ohotnik vytashchil  iz
karmana sigaretu i sprosil:
     - Mozhno?
     -  Konechno,  konechno... Tak vot,  kukuyu  ya znachit i mysli u menya  samye
mrachnye. Glavnoe, dazhe koster nikak ne  razvedesh', poskol'ku krugom boloto i
stalo byt' net drov...
     Ohotnik   netoroplivo  prikuril   sigaretu,  takzhe   netoroplivo  sunul
zazhigalku  v   karman  i   vdrug  zametil,  chto  dorogu  vperedi  peresekaet
antracitovogo cveta  nit'.  Do  nee  ostavalos'  ne  bolee dvadcati-tridcati
metrov.
     SHofer ee  videt' ne mog i ob®yasnyat'  emu chto-libo ne bylo vremeni. Delo
reshali sekundy. Ohotnik  molcha rvanul rul' vpravo. Zavizzhali tormoza, mashina
rezko vil'nula v storonu.
     - Ty chto...! - zavopil dyad'ka. - Da ya tebya, tvoyu..!
     Dokonchit' on ne uspel.  Mashina  vrezalas' perednimi  kolesami  v bordyur
shosse, neuklyuzhe perevalilas' cherez nego,  podprygnula i pokatilas' vniz,  po
krutomu sklonu, navstrechu moloden'komu, sovsem tonen'komu bereznyaku.
     - Da ya tebya...! - opyat' zavopil shofer.
     Na kakuyu-to sekundu ego perekoshennoe ot uzhasa lico zaslonilo soboj ves'
obzor i tut  zhe kuda-to  ischezlo.  Mashinu eshche raz tryahnulo, da tak, chto  ona
chut' ne  perevernulas', na sekundu vstav  na  radiator  i okazavshis' k zemle
chut' li ne pod pryamym uglom.  Poslyshalsya skrezhet sminaemogo metalla,  besheno
vzvyl motor i mashina stala valit'sya na bok, vpravo. Potom byl udar o zemlyu i
ohotnik poteryal soznanie...
     Ochnulsya on  pochti mgnovenno i eshche tolkom ne soobrazhaya  chto delaet, stal
vykarabkivat'sya iz-pod obmyakshego  tela shofera, vverh, tuda, gde byla dverca.
Nakonec,  on  vse-taki  do  nee dolez i  podnazhal. S gromkim  treskom dverca
otkrylas'. Ohotnik vyglyanul iz mashiny, slovno  tankist iz lyuka tanka, bystro
oglyadelsya i nyrnul obratno. Potom, uzhe  vytashchiv shofera naruzhu, on soobrazil,
chto ochki u nego po-prezhnemu sidyat na nosu. Oni dazhe ne tresnuli. Vot tut emu
povezlo prosto fantasticheski.
     Zadnie kolesa  mashiny  vse eshche besheno krutilis',  motor  rabotal. Potom
vnutri  nee  chto-to  grohnulo, otchetlivo potyanulo zapahom goryashchej  izolyacii.
Uchuyav eto, ohotnik ottashchil shofera eshche na desyatok metrov i opustil na  zemlyu.
Tot  korotko zastonal, potom otkryl glaza i rezko  sel.  Vzglyad  u nego  byl
sovershenno beshennyj.
     - Ty... Kakogo cherta!? Ty chto, sukin syn, sbrendil?
     - Net, - skazal ohotnik, vnimatel'no vglyadyvayas' v dorogu.
     Konechno, sinyakov i shishek on ne izbezhal, no mozhno skazat',
     otdelalsya legkim  ispugom. Voditel',  kstati, pohozhe - tozhe. Nu i slava
bogu.
     - Da ya tebya sejchas...
     - Pomolchi, - holodno skazal Ohotnik, - nichego strashnogo ne proizoshlo.
     - Da kak zhe nichego strashnogo... - zadohnulsya voditel'. - Da ved', ona u
menya odna... CHert, nado ognetushitel'...
     V etot moment razdalsya vzryv, mashinu okutalo oblako chernogo dyma, cherez
kotoroe mgnovenno probilos' zharkoe, yarostnoe plamya. Voditel' obhvatil rukami
golovu  i gluho zastonal.  Po vymazannoj  gryaz'yu shcheke, u nego bezhala svetlaya
strujka slezy.
     - Ved' ty zhe, poganec, za vsyu svoyu zhizn' na takuyu mashinu ne nakopish'. YA
zhe za nee  kuska ne  doedal... nochi  ne dosypal...  vse  suvorik na  suvorik
sshibal.
     - Vresh', - gluho skazal Ohotnik. - Doedal.  Eshche kak doedal. Ty mashinu s
drugogo kupil. Pomnish', te hlebnye shary,  kotorye vse leto zagonyal nalevo? A
hozyainu,  na kotorogo  rabotal, skazal, chto ih  pozhral lesnoj narodec? On  s
etogo razorilsya, a ty kupil sebe  mashinu. A eshche ptency pterodaktilej...  Tak
chto, davaj pro kuski ne govorit'.
     - Ne bylo eto, - vskakivaya na nogi, zakrichal shofer. - A esli i bylo, to
ne dokazhesh'... nichego ne dokazhesh'.
     - Da ne sobirayus' ya, - ustalo skazal Ohotnik.
     Net,  drugih  nitej  poblizosti  ne  bylo.  Znachit,  nado bylo  shodit'
vzglyanut' na tu, chto peregorazhivala dorogu.
     On shagnul bylo v storonu nasypi, no tut, s krikom " Net, ne ujdesh'! " -
na nego kinulsya shofer.
     Mgnovenno povernuvshis', Ohotnik vyhvatil pistolet.
     - Tishe, papasha. Bog dal, bog i vzyal. Davaj, ne suetis'. A
     to ved' mozhno pogovorit' i po-plohomu. Ponyal?
     - Ponyal, - ispuganno skazal shofer. - Tak eto, ty by srazu i skazal, chto
s  pushkoj-to.  YA  zhe eto,  za mashinu  sil'no rasstroilsya.  A  tak ya  nichego,
pretenzij ne imeyu. Esli ty tak sdelal, znachit, tak i bylo nuzhno. He-he-he...
YA  dazhe  blagodaren. Kakaya  ot  nee, mashiny-to pol'za?  Na  odin benzin,  da
maslo...  mozhet  eto, adresok dash'? YA  tut  k  tebe vecherkom  zaglyanu, pivka
prinesu.  Vyp'em, posidim, pokalyakaem. Ty ya vizhu paren' ser'eznyj. U  menya k
tebe  delo. Tip  tut  odin mne nadoedaet... Pravil'nyj, ponimaesh' li.  Umnee
vseh. Ty mozhet s nim by pogovoril... A mashina delo nazhivnoe...
     Ohotniku stalo protivno.
     - Ladno, - skazal on. - Lozhis'. Licom vniz i ne vstavaj minut dvadcat'.
Dazhe golovy ne podnimaj. Ponyal?
     - Ponyal,  - probormotal  shofer, pokorno opuskayas' na zemlyu.  - A naschet
adreska-to ty podumaj. YA by i zaplatil.
     -  Lezhi,  lezhi, -  skazal  ohotnik, sunul  pistolet  pod pidzhak i  stal
karabkat'sya vverh po nasypi.  Uzhe okazavshis' na doroge, on eshche raz posmotrel
na dyad'ku. Tot lezhal dobrosovestno, nepodvizhno, dazhe ne pytalsya podglyadet' v
kakuyu storonu Hanter poshel. Vot tak-to. S takim poobshchaesh'sya, a potom stanesh'
mizantropom.
     - |j, dyadya!
     - CHto? - tot dazhe ne podnyal golovy.
     - A  ved' ty merzavec. Slushaj,  ty kogda-nibud' komu-nibud', chto-nibud'
darom delal?
     - A tvoe kakoe delo?
     - Interesno.
     -  Interesno  emu.  Ty   mne   mashinu  druguyu   kupi,  a  potom  mozhesh'
interesovat'sya skol'ko vlezet.
     -  Net, eto tebe  pridetsya  samomu.  Na  hlebnyh  sharah, da  na ptencah
pterodaktilej...
     - Merzavec, chtoby ty sdoh.
     - Spasibo na dobrom slove.
     Podozhdav eshche s minutu i ubedivshis', chto vstavat'  shofer  ne sobiraetsya,
Ohotnik podoshel k chernoj niti.
     Ona byla ochen' tolstaya, visela  nad  zemlej  na vysote  metra i  slegka
vibrirovala.
     Pyatnistyj rak.  Tot samyj, ot kotorogo umirayut v techenii sutok. Kstati,
esli  by oni  proehali cherez etu nit' sud'by, dyad'ke by  tozhe dostalos'. |to
kak pit' dat'. Slishkom uzh blizko oni sideli.
     Naklonivshis'  nad  nit'yu,  ohotnik  protyanul  k nej ruku. Kogda do niti
ostavalos'  santimetrov  dvadcat', ona  edva slyshno zagudela,  i  vygnulas',
pytayas' dotyanut'sya do ruki.
     Bystro sdelav shag nazad, ohotnik pokachal golovoj. Da, somnenij net, eta
nit' nastroena  imenno  na nego. A takzhe, eshche  celaya kucha drugih,  v gorode.
Vse-taki, kakaya  moshchnaya  u etogo  maga  byla  set'! Teper',  samoe  glavnoe,
dobrat'sya do gostinicy. Zavtra projti cherez etu set' budet legche.
     On kinul  poslednij  vzglyad  v storonu  perevernutoj mashiny i lezhavshego
nepodaleku ot nee shofera, i vdrug pochuvstvoval, chto chertovski ustal. Eshche by,
ubit' chernogo maga - ne lozhku s varen'em oblizat'.
     Vot tol'ko, slegka neobychnaya eto byla ustalost'. Ot zhizni, chto li? Star
on  stanovitsya?  Mozhet,  uchenika  sebe podobrat'?  Da, tol'ko,  sdelat'  eto
gorazdo slozhnee, chem  skazat'. On vspomnil  neskol'kih ohotnikov, s kotorymi
vstrechalsya za poslednee vremya. Vse oni govorili odno  i to zhe. I chto ustali,
i chto uchenikov ne najdesh'.  On  prinimal eti ih slova za obychnuyu  trepotnyu i
vot, prishel k toj zhe mysli sam.
     A mozhet, tak ono i est'?  Let dvadcat', tridcat' nazad, kogda poyavilis'
pervye chernye magi, a vsled  za nimi i ohotniki, vse bylo po drugomu. Teper'
zhe, chernye magi stali chast'yu etogo mira, chem-to  privychnym. Obnaruzhit' magov
stalo legche, no i samih  ih stalo bol'she, znachitel'no  bol'she. A ohotnikov -
men'she,  i  molodezh', tak i vovse, borot'sya s magami ne hochet.  Dazhe ne tak.
CHtoby  stat'  ohotnikom, nado  obladat'  opredelennymi svojstvami,  primerno
takimi zhe,  kak i u chernogo maga.  Tak pochemu  by ni stat' vmesto ohotnika -
chernym  magom?  Vygodnee,  i  hlopot  men'she.   Vot  i  stanovyatsya  te,  kto
potencial'no mog by byt' ohotnikom, chernymi magami.
     A v rezul'tate, let cherez  dvadcat', v etom  mire ostanutsya odni chernye
magi. I ni odnogo ohotnika.
     Vot  tak.   Vozniknet   mir,  v  kotorom   odni   smogut,   prakticheski
beskontrol'no,  upravlyat'  drugimi.  Mir  rabov i gospod. Prichem,  bor'ba  s
gospodami  stanet nevozmozhnoj, poskol'ku  oni budut obladat' oruzhiem,  rabam
sovershenno nedostupnym.
     Primerivshis', Ohotnik pereprygnul cherez nit' i poshel v storonu goroda.
     I chto zhe teper' emu delat'? Slozhit' ruki i zhdat', poka  vse  samo soboj
obrazuetsya? Nu, uzh net. Mozhet byt' ohotniki etu  bor'bu i proigrali, no est'
vozmozhnost' ottyanut' porazhenie kak mozhno dol'she. A tam... tam... mozhet  byt'
chto-to i izmenitsya. Samoe glavnoe, bol'shinstvo lyudej i ne podozrevayut o tom,
chto  proishodit.  Esli im popytat'sya ob®yasnit' pro niti sud'by, i  kak  s ih
pomoshch'yu mozhno nasylat'  bolezni,  otnimat' i  davat' udachu,  oni  prosto  ne
poveryat.  Esli  ne  mogu  uvidet', znachit,  etogo net. Vot  tak.  Vot  takim
makarom.
     Nu, nichego... mozhet  byt' vse  i  v  samom dele izmenitsya. V  protivnom
sluchae, ostaetsya  tol'ko prodat'  svoj  dom i  otpravitsya  na  poiski vorot,
kotorye soedinyayut ih mir s drugimi v dlinnuyu, beskonechnuyu cep'.
     Kstati,  nekotorye ohotniki  tak  i  postupili.  Te,  chto  okonchatel'no
otchayalis'. Tol'ko ne on... On eshche poboretsya, on eshche pokazhet.
     Podoshvy ego botinok gulko stuchali po  asfal'tu.  Hanter  shel v  storonu
goroda. Do nego ostavalos' sovsem uzhe nedaleko.
     Otkuda-to, s  bokovoj dorogi  vybezhal karlikovyj iguanodon,  na kotorom
sidel tolstyj, ryzheborodyj krest'yanin.
     - Privet! - kriknul on, ostanavlivaya iguanodona.
     - Privet.
     - V gorod ?
     - Kuda zhe eshche?
     - Podvezti?
     - Ne otkazhus'.
     Krest'yanin mahnul rukoj.
     - Sadis'.
     S pomoshch'yu krest'yanina Hanter vzobralsya na iguanodona. Karlikovyj to, on
karlikovyj, no metra chetyre v holke imel.
     - Uselsya?
     - Sejchas, - otvetil ohotnik.
     On  poerzal,  ustraivayas'  poudobnee  v  shirokom, dvuhmestnom  sedle  i
postavil nogi na privyazannye po ego bokam meshki s kartoshkoj.
     - Vse, poryadok.
     Krest'yanin svistnul i iguanodon potrusil v storonu goroda.
     - Kartoshku prodavat'? - sprosil cherez nekotoroe vremya ohotnik.
     -  Konechno, - otvetil  krest'yanin. - Den'gi  nuzhny. Den'gi,  oni  brat,
nuzhny vsem. A sam-to ty, vrode iz goroda. CHto tut delaesh'?
     - Muzhik menya podvozil. S upravleniem ne spravilsya i sletel v obochinu.
     - Aj-aj-aj. Sam-to on ne pokalechilsya?
     - Net, chto emu sdelaetsya.
     -  Nu vot  i ladno. Tol'ko, po  moemu, vse eti mashiny ni  k chemu. To li
delo moya skotinka! I na benzin ne nado  tratit'sya.  Poest travki  i gotova v
dal'nejshij put'. |konomichno.
     - CHto? -  rasseyanno sprosil  ohotnik. Iguanodon peredvigalsya  ogromnymi
pryzhkami i ego oshchutimo tryaslo.
     - |konomichno, govoryu.
     - A, eto konechno.
     CHerez polchasa,  mimo nih, so storony goroda, s revom sireny, proneslas'
mashina v kotoroj sideli dva deva.
     " Bystro! Interesno, gde eto shofer dostal telefon?" - podumal Ohotnik.
     - Davaj-ka, nabavim skorost', - predlozhil on krest'yaninu.
     Tot oglyanulsya,  brosil  na nego podozritel'nyj vzglyad,  no  vse  -  zhe,
pronzitel'no, tak  chto  zalozhilo  v  ushah,  svistnul,  i  iguanodon  pobezhal
bystree.
     Minut  cherez pyat' oni  okazalis' na vershine holma i  uvideli  gorod. Do
nego bylo rukoj  podat'.  On  rasstilalsya  v  okruzhennoj  takimi zhe  holmami
doline, razdelennyj nadvoe goluboj lentoj reki.
     Ohotnik  vzglyanul   na   gorod   iz-za  plecha  krest'yanina   i   vdrug,
chertyhnuvshis', zakrichal:
     - Stoj! Stoj!
     - CHego ty? - nedovol'no sprosil krest'yanin, ostanavlivaya
     iguanodona.
     - Vse, dal'she ya pojdu peshkom, - skazal ohotnik i slez s sedla. On sunul
v ruku krest'yaninu smyatuyu  desyatku.  Tot delovito  ee  raspravil  i dovol'no
hmyknuv, sunul v karman.
     - Von tem ovrazhkom mozhno vyjti k samym okrainam, - skazal krest'yanin  i
pokazal rukoj. - A na doroge ty ne ostavajsya. Sejchas devy obratno  poedut. U
menya oshchushchenie, chto tebe s nimi vstrechat'sya ne stoit.
     - Tut ty prav, - vytaskivaya iz karmana sigaretu, skazal Hanter.
     Krest'yanin veselo giknul i iguanodon tyazhelo zatopal po doroge k gorodu.
     A ohotnik ostalsya na vershine holma. On netoroplivo pokurival sigaretu i
glyadel na  gorod,  do kotorogo ostavalos' s kilometr, ne  bol'she. Vid u nego
byl ozabochennyj.
     Eshche by,  ves'  gorod, slovno  raduzhnaya  pautina,  oputyvala  neveroyatno
gustaya i tolstaya set', spletennaya iz  nitej sud'by. Metrah  v sta,  vperedi,
dorogu,  odna  za drugoj peregorazhivali  snachala smolyanaya, potom almaznaya, a
potom eshche i puncovaya niti.
     |ti uzhe ne pereprygnesh'. Znachit, nuzhno vyjti k gorodu cherez okrainy. No
kakova  set'!  Tol'ko  teper',  kogda  posle smerti  maga  ona  razvernulas'
polnost'yu, Hanter soobrazil kak ona ogromna. Oj-oj-oj!  Vot eto mag! Pohozhe,
on byl samyj staryj iz vseh, kogo  emu prihodilos'  ubivat'. Hanter dazhe  ne
razu  ne  slyshal,  chtoby  o  chem-to  pohozhem  rasskazyvali drugie  ohotniki.
Konechno,  esli v gorod  probrat'sya  ne udastsya, pridetsya zanochevat'  pryamo v
pole. Pri  drugih obstoyatel'stvah, on by tak  i sdelal. Vot  tol'ko, do lesa
bylo rukoj  podat', i s  nastupleniem temnoty iz nego  mogla vyskochit'  staya
dikih dinozavrov, da i predstoyashchaya noch'
     dolzhna byla  byt' noch'yu belyh vsadnikov. Net,  uchityvaya  vse eto, imelo
smysl poiskat' ubezhishcha za prochnymi stenami gostinicy.
     Hanter  vykinul okurok i  stal spuskat'sya k  ovrazhku,  na  kotoryj  emu
pokazal krest'yanin.  On  shel uverenno  i lovko, vse  eshche dumaya,  chto  iz toj
situacii, v kotoruyu popal, vybrat'sya budet legko. Ili... pochti legko.




        2.




     Gorod  provalivalsya  v  temnotu, kak  neostorozhnyj  putnik  v bezdonnuyu
tryasinu.  Poskol'ku  nastupavshaya  noch'  byla  noch'yu  belyh  vsadnikov,  dnem
special'naya  brigada   porabotala  s   fonaryami  i   oni  zazhglis'  tusklym,
golubovatym, kak togo i trebuet obychaj, svetom.
     Lisandra  sladko potyanulas' i vylezla iz groba. Gluho  hlopnula kryshka.
Lisandra znala, chto v etu noch' ej  imelo smysl posidet' doma, no v zheludke u
nee  bylo pusto, kak  v  karmane nishchego brodyagi. Volej-nevolej,  nuzhno  bylo
otpravlyat'sya na promysel.
     Vse eshche  do konca ne prosnuvshis',  medlenno pokachivaya levoj nogoj,  ona
posidela  na  krayu groba,  mashinal'no gladya ego tronutuyu mol'yu obivku, potom
vse-taki  sprygnula  na  pol i  oglyadelas'.  Net,  vse  bylo  spokojno,  tak
spokojno, kak tol'ko moglo byt'.
     Sonno ulybayas', Lisandra zakryla grob kryshkoj.
     Vot tak, poryadok prezhde vsego.
     Itak, ona spala  rovno  dve nedeli. Mnogo,  ochen' mnogo. Pravda,  zato,
vyspalas' na slavu. Navernyaka, iz-za togo, chto pered etim horosho nasytilas'.
     Ej vspomnilsya tot, poslednij barashek, ego samodovol'naya, slegka sal'naya
ulybka... Net, konechno,  ran'she,  kogda ona  eshche  byla chelovekom, on  by ej,
mozhet  byt',  i  ponravilsya.  Odno slovo -  krasavchik! Vpolne veroyatno, on i
nravilsya mnogim  devushkam. No  razve mozhno derzhat'sya nastol'ko samouverenno,
dazhe naglo? Koroche, vot imenno za eto  on i poplatilsya. Mimo takogo Lisandra
projti prosto ne mogla.
     Ona vspomnila kak on zakrichal, uvidev ee klyki i nevol'no ulybnulas'.
     Da, eto poluchilos' zdorovo! A eshche, chto-to v etom tipe, nesmotrya  na ego
chistuyu, horosho otglazhennuyu rubashku, bylo gryaznoe, ottalkivayushchee, etakaya edva
zametnaya zhivotnaya  pohotlivost', pritaivshayasya  v ugolkah krasivo ocherchennogo
rta i vo vzglyade, slishkom naglom i maslyanom dlya chestnogo parnya. Kak by to ni
bylo, no krov' u nego okazalas' vkusnaya, bogataya,  vidimo on horosho pitalsya,
vsyu zhizn',  ne to, chto te neskol'ko nedotep, vstretivshihsya ej pered nim. Da,
nedotep. Kak eshche mozhno nazvat' lyudej s zhidkoj, edva  nasyshchennoj pitatel'nymi
veshchestvami krov'yu?
     Vprochem, chego  eto  ona? Nu,  bylo... nu nasytilas'...  nu  i chto? Esli
pomnit' kazhdogo barashka, krov'yu kotorogo ona
     popol'zovalas'... I voobshche, davno pora odet'sya.
     Lisandra  proshla v garderobnuyu, snyala  nochnuyu  rubashku, nekotoroe vremya
postoyala pered shkafom, poglazhivaya svoe huden'koe,  strojnoe telo,  zadumchivo
vybiraya,  chto by  nadet'. Nakonec, ona  snyala s  veshalki  chernoe,  barhatnoe
plat'e,  vsunula nogi  v  chernye  zhe  tufli na  vysokih  kablukah,  odelas',
proshlas'  i  ostalas'  dovol'na.  Da,  eto  imenno  to,  chto  trebuetsya  dlya
segodnyashnego  vechera, vechera ohoty.  A  esli  povezet...  Vprochem, ej  vezlo
vsegda... pochti vsegda.
     Ona   dostala  iz  sunduchka  sandalovogo  dereva,  magicheskoe  zerkalo,
edinstvennoe, v kotorom mogla uvidet' svoe otrazhenie. |to zerkal'ce ostalos'
ej ot Gribal'da, togo, kto  sdelal ee vampirom. Lyubopytno, chto cherez  nedelyu
posle togo kak Gribal'd  podaril ej  eto zerkalo, emu votknuli v zhivot  kol,
tol'ko potomu, chto ego uznal na ulice chelovek, kotorogo on schital  davno uzhe
mertvym.  Proslyshav ob etom, Lisandra  sdelala vyvod,  chto s godami, vampiry
priobretayut sposobnost' predskazyvat' budushchee. Interesno, tol'ko,
     kogda eto chuvstvo proyavitsya v nej samoj? Navernoe, ne skoro. K
     momentu smerti Gribal'd byl prosto chudovishchno star, hotya po ego vneshnemu
vidu etogo skazat' bylo nel'zya. On byl tak
     star, chto pomnil dazhe Velikie pohody  Pelikanskih korolej i mog bol'shuyu
chast' etih korolej perechislit' po imenam.
     Ona  prichesala  volosy  i  nalozhila makiyazh.  Otrazivsheesya  v magicheskom
zerkale lico  porazhalo  svoej nevinnost'yu i  strannoj,  nemnogo  blednovatoj
privlekatel'nost'yu. Nakladyvaya na blednye guby yarko-krasnuyu pomadu, Lisandra
podumala,  chto tak  i dolzhno bylo  byt'.  Imenno, bol'shie,  golubye nevinnye
glaza, hrupkoe  teloslozhenie, chtoby nikto  ne mog podumat'  kak  ona sil'na,
pyshnye  chernye  volosy,  skryvavshie  zaostrennye  ushi.  Vse  kak  nado.  Vse
pravil'no. Nikto ne dolzhen dogadyvat'sya kem Lisandra  yavlyaetsya, poka ona  ne
pokazhet klyki. A kogda eto proizojdet - budet uzhe pozdno.
     Lisandra  eshche nemnogo  posidela pered zerkal'cem, prislushivayas' k  tomu
kak  gde-to na cherdake poskripyvayut potolochnye  balki, potom polozhila ego na
mesto v korobochku,  v ocherednoj raz vdohnuv ishodyashchij ot nee zapah  rozovogo
masla, togo samogo, kotoroe  mozhet pahnut'  stoletiyami  i  vdrug  reshivshis',
vstala. Pora, pora. Ej nuzhno speshit'. CHerez chas, proskol'znut' tuda, kuda ej
hotelos', budet ochen' trudno.
     Ona shodila  v  sosednyuyu komnatu i vzglyanuv  na svoyu  lyubimicu rosyanku,
dolila v ee gorshochek vody. Ta vpolne procvetala. Lisandra ulybnulas'.
     Da, chem-to  oni  s nej  pohozhi.  Krasivaya, broskaya  vneshnost'. Vot ya  -
zhertva. A pod etoj lichinoj - stal'nye muskuly, ostrye klyki i smert'.
     Ona podoshla k oknu i  brosila vzglyad  na  sosednij  dom. Okna ego  byli
temnymi, no  eto  ee  ne obmanulo.  V odnom  iz nih byla  slegka  otodvinuta
zanaveska i vglyadevshis', Lisandra uvidela linzu podzornoj truby, a za nej, v
glubine, sosredotochennoe lico soseda.
     Vampirsha pokachala golovoj.
     Vot idiot, opyat' podglyadyvaet! Ne bud' on ee sosedom, Lisandra davno by
uzhe nanesla emu vizit. A  tak, slishkom opasno.  Ni  odin iz dikih zverej  ne
ohotitsya ryadom  so  svoim  logovom. No vse zhe,  sosed  ee bespokoil,  ochen'.
Poslednee vremya, on stal gorazdo aktivnee. |to bylo ploho.
     Uzhe vyhodya iz doma, ona  snova vspomnila togo barashka, poslednego.  Kak
zhe ego zvali? Da nevazhno. CHto-to eshche bylo, chto-to, o chem ona podumala prezhde
chem zasnut',  no  otlozhila na potom, poskol'ku byla syta, syta do odureniya i
togda, ne hotela, prosto ne mogla skoncentrirovat'sya. CHto-to...
     Ah da, oshchushchenie.
     Ona  ostanovilas'   na  vylozhennoj  potreskavshimisya  kamennymi  plitami
dorozhke pered domom i zadumalos'.
     Ej   vspomnilos'   strannoe,   shchemyashchee   oshchushchenie  straha,  neponyatnoe,
besprichinnoe, boleznennoe, slovno ukol serebryanoj  bulavkoj. Ono pronzilo ee
togda,  kogda  ona  shla  iz  nomera  etogo  barashka,  uzhe  sytaya,  neskol'ko
poteryavshaya ostorozhnost'.  Da, imenno togda, u nee i  vozniklo eto  oshchushchenie,
budto dolzhno sluchitsya nechto plohoe, ochen' plohoe, skoro. No ne sluchilos' zhe?
Ona blagopoluchno vernulas' domoj, blagopoluchno usnula.  I  prosnulas' ona ne
ot  togo,  chto  ej  v grud'  vonzalsya osinovyj  kol.  Tak  v  chem  zhe  delo?
Predchuvstviya? Hm, predchuvstviya, eto mozhet  byt'  ser'ezno, ochen' ser'ezno...
mozhet byt'...
     Vot tol'ko, chto ej teper' delat'? SHarahat'sya ot kazhdogo kusta?
     Da plevat'... V konce koncov, eto noch' ee ohoty, i esli ona
     nemnogo promedlit, to mozhet tak i ostat'sya golodnoj.
     Ona uverenno procokala kabluchkami po dorozhke,  proch' ot doma, navstrechu
prizrachnomu  svetu  fonarej,  navstrechu  ohote.  Ej  hotelos'  est'.  Nichego
strashnogo ne proizoshlo, i  ladno.  Glavnoe - ohota. I povinuyas' zovu  ohoty,
ona postaralas' zabyt' o svoih nepriyatnyh oshchushcheniyah, o svoih predchuvstviyah i
o vsem  postoronnem. Sejchas, samym glavnym bylo - nasytitsya. A uzh potom  ona
vse obdumaet i vo vsem razberetsya.
     Glavnoe - nasytitsya. Sejchas. |toj noch'yu.
     Stoilo  ej podumat'  o ede,  kak zhestokaya  spazma  goloda  skrutila  ee
zheludok.   I  togda  Lisandra,  s  kakim-to   strannoj,  neizvestno   otkuda
poyavivshejsya besshabashnost'yu, podumala, chto sejchas pokazhet, pokazhet na chto ona
sposobna.
     Gej-go! Ee  noch'  nachalas'! I  pust'  eta  noch'  belyh vsadnikov  tak i
ostanetsya tol'ko ee, i bol'she nikogo drugogo, noch'yu.
     Ona netoroplivo  shla mezhdu  domami, poglyadyvaya  na  nishchego,  tolkavshego
ukrashennuyu kamennymi svetlyachkami,  napolnennuyu  tryap'em telezhku. Ona  videla
kak on na hodu pnul probegavshuyu mimo krysu i pospeshil dal'she, k spasitel'noj
temnote ugol'nogo podvala.  A  s  morya naplyval tyazhelyj kak  vatnoe  odeyalo,
belyj,  plotnyj tuman.  Kak  raz  takoj, kakoj i  dolzhen  byt'  v noch' belyh
vsadnikov.  On  klubilsya,  on napolzal, on  zahvatyval ulicy odna za  odnoj,
napolnyaya ih gulkoj tishinoj i prizrachnymi besformennymi figurami.
     I eto  bylo  zdorovo, eto  bylo  horosho,  takaya  pogodka  podhodila  ej
ideal'no. V takuyu pogodu devy ne vysovyvayut na ulicu nos. A chto eshche nado?
     Gej-go!
     Ej  podmigivali vyveski nochnyh klubov. I  hotya na ulice bylo uzhe temno,
vladel'cy etih  zavedenij, kak obychno, gasit' ih ne speshili, nadeyas' sobrat'
pod svoyu kryshu kak mozhno bol'she klientov.
     Lisandra  privychno  prikinula,  chto  v  etu noch'  mnogie  muzhchiny,  pod
predlogom,  chto zasidelis'  v bare dotemna,  a potom  vozvrashchat'sya bylo  uzhe
opasno,  domoj  ne  vernut'sya,  ostanutsya nochevat' v  teh  zhe barah, a  to i
gostinicah. Oni konechno pravy, v etu noch'  razgulivat' po ulicam opasno. Vot
tol'ko, oni i ne podozrevayut naskol'ko opasno byvaet, zanochevav v gostinice,
poznakomit'sya  v  nej s  hrupkoj devushkoj, s  nevinnymi  glazami  i  blednym
lichikom.
     O-lya-lya!
     Ona edva uderzhalas', chtoby ne podprygnut'.
     Itak, resheno, ona segodnya ohotitsya v gostinicah!
     ...  I vse-taki, ona opozdala. Noch' belyh vsadnikov nachalas',  kogda do
gostinicy, v kotoroj ona nadeyalas' podkrepit'sya, ostalos' vsego polkvartala.
     Ona kak  raz  peresekala ulicu, kogda  poslyshalsya drobnyj stuk kopyt  i
prezhde  chem  Lisandra  uspela  opomnit'sya,  navstrechu  ej,  iz-za  povorota,
vyvalilos'  s desyatok  vsadnikov, v  mohnatyh papahah, burkah,  s shashkami  i
korotkimi kavalerijskimi karabinami v rukah.
     -  Nu-ka devka, pod' syuda! - ryavknul blizhajshij vsadnik, papahu kotorogo
ukrashala gryazno-belaya lenta, ukazyvavshaya na to, chto on komandir otryada.
     - Kak by ne tak, - probormotala Lisandra i brosilas' v
     blizhajshij pereulok.
     - Stoj! Stoj! - zagolosili vsadniki, puskaya svoih konej vskach', no bylo
uzhe  pozdno.  Dlya togo chtoby spryatat'sya, Lisandre bylo nuzhno vsego neskol'ko
sekund.  Ona eto  vremya i poluchila.  Kogda  vsadniki,  rugayas'  i razmahivaya
shashkami, hlynuli v pereulok, on byl uzhe pust.
     - D'yavol! - chertyhnulsya predvoditel' otryada. - Kuda zhe ona
     delas'?
     On podozritel'no posmotrel na dveri blizhajshih  domov.  No net, vse  oni
byli zaperty. Konniki s razocharovannym vidom zasovyvali shashki v nozhny.
     -  Ladno,  my  ee  eshche dostanem, -  proiznes  predvoditel'  otryada. - A
teper', slushaj moyu komandu! Rys'yu - marsh!
     Zacokali kopyta. Otryad razvernulsya i poskakal proch'.
     Kogda on ischez iz  vidu,  Lisandra, sidevshaya na kryshe blizhajshego  doma,
vzmahnula  pereponchatymi  kryl'yami   i   splanirovala  vniz.  Okazavshis'  na
mostovoj, ona vernulas' v chelovecheskij oblik.
     -  Zelen  vinograd,  -  probormotala vampirsha i zatoropilas'  v storonu
raspolozhennoj nepodaleku gostinicy " Tri porosenka".
     Itak, ona  vse zhe opozdala.  Noch'  belyh vsadnikov uzhe nachalas'. Teper'
proniknut'  v  "Tri porosenka" budet  gorazdo  trudnee.  No  nuzhno. |to byla
edinstvennaya gostinica poblizosti, v kotoroj ona ne ohotilas' uzhe davno.
     - "|h, - podhodya k gostinice, vzdohnula ona. - Prosnis' ya
     poran'she, mozhno bylo by mahnut' v kakoj-nibud' ochen'
     feshenebel'nyj klub, tipa "Klassicheskie vechera" ili "Staryj
     kamin". Uzh tam - to ya by poveselilas'."
     Krov' aristokratov i bogatyh  lyudej Lisandra lyubila bol'she. Te pitalis'
gorazdo luchshe chem bednyaki i poetomu krov' u nih byla vkusnaya, gustaya.
     Ostanovivshis' vozle gostinicy, ona prislushalas'.
     Kvartalom  dal'she  razdavalos'  cokan'e  podkov, da gde-to,  sovsem  uzh
daleko, kto-to razuhabisto  naigryval na garmoshke. Noch'  belyh vsadnikov eshche
tol'ko nachinalas'.
     Lisandra oblegchenno vzdohnula.
     Ona  obognula  gostinicu,  podoshla  k  nej so  storony  chernogo  hoda i
ostanovilas'  vozle  kuhonnogo  okna,  raspolozhennogo  na  urovne  mostovoj,
peregorozhennogo  tolstymi  zheleznymi  prut'yami.  K  schast'yu,  fortochka  byla
otkryta.  Zaglyanuv vnutr', Lisandra uvidela  dvuh povarov, suetivshihsya vozle
ustavlennoj skovorodkami i kastryulyami pechi. Uluchiv moment, kogda odin iz nih
vyshel, Lisandra prevratilas' v letuchuyu mysh', proskol'znula v fortochku,
     edva ne pomyav kryl'ya  o zheleznye prut'ya,  i  bystro, kak molniya, tak  i
ostavshis' nezamechennoj, proletela pod potolkom cherez vsyu kuhnyu. Ona minovala
koridor, razdatochnuyu,  v kotoroj  rezvaya  tolstushka  vykladyvala  na tarelki
tolstye,  ogromnye,  tak  i  sochashchiesya  zhirom  kotlety.  Vse  eshche  ostavayas'
nezamechennoj, ona vletela  v  pogruzhennyj v  polumrak obedennyj  zal, gde ee
zametit' bylo  eshche trudnee  i vozvrativshis'  v  chelovecheskij  oblik, sela za
samyj dal'nij, raspolozhennyj v uglu, po schastlivoj sluchajnosti pustoj,
     stolik.
     CHerez paru  minut mimo ee stolika proshla  sluzhanka.  Ostanovivshis', ona
proterla  glaza  i brosila  na  Lisandru  udivlennyj  vzglyad. Sdelav  shag  k
stoliku, za kotorym sidela vampirsha, ona sprosila:
     - Kak vy zdes' okazalis'? My zakryli vhodnuyu dver' eshche chas nazad.  I do
etogo momenta... mne kazhetsya... ya vas ne videla.
     -  CHto? -  holodno sprosila Lisandra. - Ne videli?  Nu tak kupite  sebe
ochki, milochka. YA zdes' uzhe  davno,  i kstati govorya, vse eto vremya zhdu kogda
vy  menya  obsluzhite.  A  vy demonstrativno  menya  ne  zamechaete.  Mozhet  mne
pogovorit' o vashem povedenii s vladel'cem etoj gostinicy?
     - Ah, izvinite, izvinite, - poblednev, zabormotala sluzhanka. - Konechno,
konechno, ya vas sejchas obsluzhu. CHto zhelaete?
     -  Dlya  nachala  nemnogo shampanskogo. Znaete  li,  ozhidaya poka  vy  menya
zametite, ya zahotela pit'.
     Skazav  eto,  ona  poslala  charuyushchuyu ulybku velikolepnomu,  molodomu  i
prekrasno  odetomu barashku, kotoryj sidel  ot  nee cherez stolik. Tot otvetil
zainteresovannym vzglyadom.
     Aga, klyunul!
     Prinyav sovershenno nepristupn