ol dejstvitel'no osinovyj, ohotnik sunul ego v chehol, uspokaivayushche pohlopal hozyaina lavki po plechu i dvinulsya na vyhod. Ochutivshis' na ulice, Hanter zakinul chehol s kolom i molotkom na plecho, i dvinulsya v storonu blizhajshej gostinicy. Bessonnaya noch' davala o sebe znat'. Ohotnik ponyal, chto esli on ne pospit hotya by neskol'ko chasov, to poprostu umret. Po doroge on dumal, chto postupil sovershenno pravil'no. Konechno, dlya cheloveka, kotoryj zaprosto vidit, kakaya iz skakovyh loshadej imeet bolee schastlivuyu nit' sud'by, komu iz igrokov prishla na ruki horoshaya karta, a komu plohaya, na kakoe chislo predpochtitel'nej postavit' v ruletke, v kakoj bank stoit polozhit' svoi den'gi, a v kakoj ne stoit, on mog i ne torgovat'sya. Odnako, esli by on pereplatil za etot kol, to hozyain lavki neminuemo razboltal by vsej okruge, chto kakoj-to chudak kupil u nego za beshenuyu cenu osinovyj kol. Nachalis' by peresudy, voznikli sluhi, ezhechasno obrastayushchie novymi podrobnostyami. Teper' zhe hozyain lavki budet molchat', spravedlivo rassudiv, chto o takom opasnom cheloveke kak Hanter boltat' ne stoit. Mozhet konchit'sya ochen' ploho. Hanter ulybnulsya, predstaviv, kak v etot moment hozyain magicheskoj lavki perepryatyvaet v drugoe mesto svoe neschastnoe zoloto. Gostinica okazalas' vpolne prilichnaya. Zaplativ desyat' suvorikov i dogovorivshis', chto ego razbudyat pered zakatom, ohotnik podnyalsya v nomer, kotoryj emu otveli na vtorom etazhe. Uzhe v krovati, zasypaya, on podumal, chto vse pravil'no. Imenno na zakate, kogda gorod snova ochnetsya ot poludennoj dremy, malo kto obratit vnimanie, na vhodyashchego v neznakomyj dom cheloveka so strannym chehlom v rukah. Konechno, emu pridetsya dejstvovat' ochen' bystro. Esli on ne uspeet sdelat' svoe delo do togo, kak syadet solnce, ego ohota mozhet stat' smertel'no opasnoj. Poluchaetsya, on riskoval. No ne v etom li prelest' nastoyashchej ohoty? - "Riskuesh'?" - sprosil on sebya i tut zhe otvetil. - "Pochemu by i net?" Kak bylo uslovlenno, ego razbudili pered zakatom. Horosho ponimaya, chto nuzhno speshit', on shvatil chehol s kolom i spustilsya vniz. Vyjdya na ulicu, Hanter bylo povernul k domu vampirshy, i vdrug zamer... Pryamo vozle ego nog lezhala tolstaya, puncovaya, svezhaya-svezhaya, nit' sud'by. Dal'she vidnelas' vtoraya, a eshche metrov cherez dvadcat' i tret'ya. Somnenij ne bylo. Set' chernogo maga vosstanovilas' polnost'yu, tak, slovno by on byl eshche zhiv, slovno by Hanter ego vovse i ne ubival. 8. Solnce zashlo i Lisandra, otkinuv kryshku groba, sela na ego kraj i oglyadelas'. Vse bylo kak obychno. Da i chto moglo izmenit'sya v ee dome za odin den'? Konechno, vozle nego byl ohotnik, i ne prosto proshel mimo, a stoyal, o chem-to dumal, chto-to prikidyval. Stalo byt', on znaet, chto etot dom prinadlezhit ej. Pochemu zhe togda, on srazu, poka bylo svetlo, s nej ne raspravilsya? Vot eto bylo stranno. Mozhet byt', on otpravilsya na poiski osinovogo kola? I ne nashel ego? Mozhet byt'. Tak chto zhe, znachit, ej privalila udacha? Udacha? Net, on vernetsya, neizbezhno vernetsya. Zavtra. V temnote on v ee dom ne sunetsya. Ohotnik pridet zavtra, i k etomu vremeni, ona dolzhna uzhe uehat', zamesti sledy. A dlya etogo, prezhde vsego, nuzhno nasytitsya. Kstati, to, kak bystro on nashel ee dom, govorilo tol'ko ob odnom - za nej ohotitsya nastoyashchij professional. Somnenij v etom ne bylo. Ladno - eto potom. Sejchas ee zanimalo drugoe. Nevezenie. Esli ona smozhet ot nego izbavit'sya, to eshche do rassveta pokinet etot gorod, a stalo byt', uliznet i ot ohotnika. Nevezenie vampirshu bespokoilo ochen' sil'no. Za vsyu predydushchuyu dvuhsotletnyuyu zhizn', s nej nichego podobnogo ne sluchalos'. Ona eshche raz, vo vseh podrobnostyah i mel'chajshih detalyah vspomnila proshluyu noch'. Net, vse bylo pravil'no. Za isklyucheniem melochi s ne zakrytoj dver'yu, prokolov u nee ne bylo. Pochemu zhe, togda, ona ostalas' golodnoj? Podumav ob etom, Lisandra oshchutila kak ee zheludok skrutila pochti fizicheskaya bol' goloda. Ona hotela krovi. Nu hot' nemnogo, hot' samuyu kapel'ku. Kapel'ku... Ladno, ona mozhet i poterpet'. Ej prihodilos' byvat' v situaciyah i pohuzhe. Stalo byt', pervym delom ona zajmetsya etim proklyatym nevezeniem... K schast'yu, ona znala, kto ej mozhet v etom dele pomoch' i eto, uzhe samo po sebe, bylo polovinoj dela. Soskochiv na pol, ona pervym delom shodila i provedala rosyanku. Ta vyglyadela kak nikogda prevoshodno i Lisandra pochuvstvovala k nej nevol'nuyu zavist'. Nichego, segodnya noch'yu ona tozhe nasytitsya, obyazatel'no nasytitsya, mozhet byt' dazhe krov'yu ohotnika. Interesno, kakaya ona na vkus? Otlichaetsya li ona ot krovi drugih lyudej? Bolee terpkaya, bolee vkusnaya? A mozhet byt' stoit podozhdat', i sovsem ne nuzhno toropit'sya? Vdrug ohotnik pridet imenno sejchas, noch'yu? Lyudi, oni takie samonadeyannye... Net, na eto ne stoit rasschityvat'. On pridet tol'ko zavtra, dnem. "Spokojno, - skazala sebe vampirsha. - Ne nadelaj glupostej. Esli on i v samom dele professional, to pridet zavtra, prichem dnem. Professional eto tot, kto vybiraet ne samyj riskovannyj variant, a naoborot, samyj bezopasnyj. K ego prihodu ty dolzhna byt' uzhe daleko. Poetomu, ne teryaj golovu. Pervym delom - nevezen'e." Da, samoe glavnoe v etoj situacii bylo ne poteryat' golovu. Prichem, kak v perenosnom, tak i v bukval'nom smysle. Do Lisandry dohodili sluhi, chto ohotniki, pojmav vampira, ne tol'ko protykali ego telo osinovym kolom, no eshche, dlya polnoj uverennosti i otrubali emu golovu. Merzost' kakaya! Ona bystro odelas' i uzhe cherez pyat' minut ee kabluchki zacokali po stupenyam lestnicy vedushchej k vhodnoj dveri. Nochnoj vozduh byl svezhim i vlazhnym. Tol'ko chto proshel kratkij dozhd', minut na pyatnadcat', ne bol'she. Dyshat' bylo legko i priyatno. Konechno, Lisandra zaprosto mogla podolgu i ne dyshat', no sejchas, sam process vdyhaniya i vydyhaniya vozduha dostavlyal ej istinnoe naslazhdenie. Ona shla po dorozhke sada. Dela ee byli plohi kak nikogda, no nesmotrya na eto, vampirsha chuvstvovala, kak v nej prosypaetsya strannoe vozbuzhdenie, neob®yasnimyj azart. U nee dazhe poyavilos' zhelanie plyunut' na vse i zanyat'sya ohotoj, no ona ego podavila. Net, dve sotni prozhityh let nauchili ee delat' vazhnye dela v samuyu pervuyu ochered'. I ne otkladyvat' ih na potom. Ona ulybnulas'. CHert voz'mi, kak eto bylo davno! Iz teh, kto videl ee rebenkom, ne ostalos' v zhivyh nikogo. Ne ostalos' v zhivyh dazhe ih detej, ih vnukov, voobshche - ni - ko - go. Vot tak. A ona vse eshche zhivet i sposobna radovat'sya takoj melochi, kak svezhij vozduh, posle dozhdya. Nochnoe nebo prochertila padayushchaya zvezda. Ah da, kak ona mogla zabyt'? Segodnya zhe noch' padayushchih zvezd! I zvezdy dejstvitel'no padali, snachala po odnoj, potom desyatkami, a tam i sotnyami. Oni padali, polosuya nebo ognennymi punktirami, golubye, krasnye, zelenye, vsyakie, bol'shie i malen'kie. Oni padali, poskol'ku eto byla ih noch', poskol'ku oni ne mogli ne padat'. Gde-to nepodaleku uzhe zagudela pervaya volynka, ponachalu tiho, slovno by stesnyayas', potom vse gromche i uverennee. Gluho udaril baraban. Ulicy cherez dve ot nee, sovsem v drugoj storone, zapilikala skripka. Lisandra shla, chetko pechataya kabluchkami po asfal'tu, pryamaya, strojnaya, takaya tonen'kaya, chto kazalos' ne nuzhno nikakih usilij chtoby ee slomat', smyat', vykinut' slovno nenuzhnuyu kuklu, mudraya dvumya sotnyami prozhityh let, krepkaya slovno stal'noj kanat, bystraya kak atakuyushchaya zmeya. Ohotnica. Ona shla sdavat'sya, shla prosit' pomoshchi, i nichego v etom ne bylo zazornogo, nichego unizitel'nogo. Da, poslednij raz ona pribegala k ch'ej-to pomoshchi poltory sotni let nazad, no sejchas byl osobyj sluchaj. Sejchas na karte stoyala ee zhizn', i vse sredstva byli horoshi. Absolyutno vse. Mimo vampirshy probegali odetye v maskaradnye kostyumy lyudi. Oni smeyalis', peli i tancevali. Kakoj-to paren', v shutovskom naryade, pozvyakivaya podveshennymi k kolpaku bubenchikami, popytalsya ee obnyat'. On tak i ne ponyal kakim obrazom ego ruka shvatila tol'ko vozduh, tam, gde sekundu nazad byla strojnaya taliya, no ne obidelsya. Da u parnya na eto i ne bylo vremeni, poskol'ku ego s hohotom uvlekli dal'she druz'ya, i shagov cherez dvadcat', on vse zhe shvatil v ob®yat'ya pyshnuyu blondinku s umopomrachitel'nym byustom, kotoraya, lish' dlya vidu protestuya i otbivayas', vynuzhdena byla vlit'sya v veselyashchuyusya, kuda-to begushchuyu tolpu. Lisandra ponyala chto karnaval v chest' nochi padayushchih zvezd vot-vot nachnetsya i uskorila shagi. Ej nado bylo popast' k domu syna zmei ran'she, chem central'nye ulicy zal'et shumnaya, potnaya tolpa, ran'she chem nachnetsya stolpotvorenie. Ona horosho ponimala, chem dlya nee teper' eta tolpa opasna. V drugoe vremya ona by s udovol'stviem vlilas' v nee, i tozhe tancevala i pela. Mozhet byt', chistogo ozorstva radi, pokazala by komu-nibud' svoi klyki. Ih vpolne mogli poschitat' fal'shivymi, chast'yu maskaradnogo kostyuma. A ona by smeyalas', i radovalas' tomu, kak legko obmanut' etih prostachkov - lyudej. Ona by sdelala eto. No tol'ko ne sejchas. Sejchas tolpa byla dlya Lisandry opasna. Vampirsha mogla ne sovladat' s soboj i uvlech', naprimer, von togo polnokrovnogo paren'ka v blizhajshuyu podvorotnyu, a tam... tam vklyuchilos' by ee nevezenie. Lisandra pochuvstvovala kak po ee telu probezhal kratkij, stremitel'nyj oznob zhelaniya i zatih, potomu chto ona tverdo skazala sebe - " Nel'zya! " Net, vse dolzhno byt' tak, kak ona reshila. Prezhde vsego ona dolzhna izbavit'sya ot nevezeniya, chem by ono ni bylo. I basta! I koncheno! I zabyt', zabyt' o etom idiotskom vesel'e. Tverdo reshiv ne poddavat'sya iskusheniyu, ona svernula v kakoj-to pereulok. On vyvel ee na odnu iz uzkih, prilegayushchih k prospektu, na kotorom shel karnaval, ulicu. V dal'nem ee konce neskol'ko chelovek lihoradochno ukrashali cvetami ogromnuyu, prednaznachennuyu dlya orkestra platformu. Prohodya mimo platformy, Lisandra fyrknula. Ona vdrug podumala, chto vse eto lyudyam sovsem ni k chemu. V samom dele, zachem im vse eto? Vesel'e, radost', kak budto u nih vperedi vechnost'. Vechnost'? Sredi ukrashavshih platformu byla ochen' krasivaya devushka. Vzobravshis' na samyj verh, ona opletala venkami pul't dirizhera. CHto ostanetsya ot ee krasoty cherez paru desyatkov let? Kak oni, eti lyudi, ne ponimayut, chto yavlyayutsya vsego lish' kuskami zhivoj materii, kotoraya, nezavisimo ot ih zhelanij, razvivaetsya, rastet, a potom stareet, zazhivo gniet, zarazhaetsya smertel'nymi boleznyami. I vse eto beskontrol'no, nezavisimo ot nih, nezavisimo ot ih chuvstv, myslej, zhelanij. CHert voz'mi, da kak oni, eti lyudi, mogut veselit'sya, esli ih zhizn' podobna mgnoveniyu, esli oni stareyut i umirayut, tak i ne uspev nichego uznat', uvidet', pochuvstvovat' chto takoe zhizn', nasladit'sya eyu. CHem ona dlya nih yavlyaetsya? Temi desyat'yu, dvadcat'yu godami, kotorye nazyvayutsya zrelost'yu? Pered nimi oni lish' uchatsya zhit', posle nih - dozhivayut, razrushayutsya. Inogda, i togo men'she. Razve eto zhizn'? I kak oni vsego etogo ne zamechayut, v svoej siyuminutnoj bespechnosti - pohozhie na babochek odnodnevok, porhayushchih i p'yushchih nektar, ne dumayushchih chto cherez neskol'ko chasov, s nastupleniem temnoty, pridetsya umeret'? A mozhet oni iz-za svoej smertnosti, oshchushchayut vse po-drugomu, gorazdo bolee svezho, bolee rezko, bolee sladko? Vryad li. Ona pomnila kak byla chelovekom. Nichego podobnogo ona togda ne oshchushchala. Nichego... Lisandra ostanovilas'. Da, sudya po tablichke, eto byl dom, v kotorom zhil syn zmei. Vampirsha bez kolebanij voshla. Da i zachem kolebat'sya, kogda vse i tak uzhe resheno? A eshche, stoyat' pered chuzhoj dver'yu, i sobirat'sya s duhom, chtoby vojti - unizitel'no. Obdumyvat'? Zachem? Ona obdumala vse po doroge. Samoe glavnoe, ne dat' synu zmei hotya by minutnoj peredyshki, brat' ego teplen'kim. Natisk, natisk i eshche raz natisk. A inache, ta usluga, v kotoroj ona tak nuzhdaetsya, obojdetsya ej znachitel'no dorozhe. Okazavshis' za dver'yu, v polut'me dlinnogo, s nizkim potolkom pomeshcheniya, ona srazu zhe pochuvstvovala strannyj, slegka gor'kovatyj, svojstvennyj tol'ko synov'yam zmei zapah. Da, oshibki ne bylo. Ona prishla imenno tuda, kuda hotela. Poslyshalsya golos: - Kto tam? - |to ya - Lisandra, - soobshchila vampirsha i dvinulas' v glub' pomeshcheniya, mimo zavalennyh raznym hlamom stolov, na kotoryh, krome vsego prochego, stoyali kolby s kakimi-to zel'yami, mimo otgorazhivavshih tainstvennye ugolki, vycvetshih shirm, ukrashennyh zolotistymi drakonami, v samyj dal'nij ugol, iz kotorogo etot golos i donosilsya. Syn zmei byl eshche ne ochen' star. Rogovye blyashki u nego na lbu eshche ne ukrasila zelen' prozhityh let. Vprochem, esli sudit' no slegka stochennym zubam, slishkom uzh molodym ego nazvat' bylo tozhe nel'zya. - Lisandra? - syn zmei udivlenno poter tretij, nahodivshijsya posredine lba glaz. - S kakih eto por takie blistatel'nye lichnosti stali poseshchat' skromnoe zhilishche nichem ne primechatel'nogo syna zmei? - A s kakih eto por blistatel'nyj syn zmei Zamnuh stal nichem ne primechatel'noj lichnost'yu? Zamnuh zasmeyalsya. Smeh etot bol'she vsego napominal te zvuki, kotorye izdaet zakipayushchij chajnik. - Da, ty nichut' ne izmenilas', s teh por kak my videlis' poslednij raz! Kazhetsya. eto bylo let tridcat' nazad? - Esli tochnee - tridcat' pyat'. V tret'em glazu syna zmei sverknul strannyj ogonek. - Vot tol'ko, v tot raz my vstretilis' na nejtral'noj territorii. A sejchas ty prishla ko mne, prishla sama. Delayu vyvod: ty vo mne nuzhdaesh'sya. - Mozhet byt', - veselo soglasilas' Lisandra, bez priglasheniya usazhivayas' v kreslo temnogo dereva, s vysokoj spinkoj. - Uzh ne hochesh' li ty mne skazat', chto ya mogu na tebya ne rasschityvat'? - Kak mozhno? Net, ya vsego lish' hochu skazat', chto moi uslugi obojdutsya tebe nedeshevo. Kak ty znaesh', ne v nashih obychayah okazyvat' komu by to ni bylo ser'eznye uslugi i brat' za nih zhalkie groshi. Lisandra zadumalas'. Itak, zahvatit' Zamnuha vrasploh ne udalos'. CHto dal'she? - Ladno, - reshila sygrat' v otkrytuyu vampirsha. - Da, so mnoj proishodit nechto strannoe. Po krajnej mere, mne tak kazhetsya. - I ty soglasna oplatit' moi uslugi? - Da, esli ty i v samom dele mne pomozhesh'. Skol'ko ty hochesh'? Snova poslyshalis' zvuki, pohozhie na bul'kan'e zakipayushchego chajnika. - Ty zhe znaesh', den'gi menya ne interesuyut. - S kakih eto por? - Net, den'gami ya beru s obychnyh lyudej, poskol'ku eto vse, chto oni mogut mne predlozhit'. Vampirsha, prichem, takogo klassa kak ty, mozhet dat' bol'she. - CHto zhe? - Uslugu. Vsego lish' malen'kuyu uslugu. Da prichem, ne sejchas, a kogda - nibud' v budushchem. Vot tut Lisandra zadumalas'. - A esli takoj variant mne ne podhodit? - nakonec sprosila ona. - Drugoj mne ne nuzhen, - teper' syn zmei byl holoden kak ajsberg. - I blagotvoritel'nost'yu ya zanimat'sya ne nameren. Tak chto, mozhesh' uhodit'. Zapomni, lukavit' so mnoj bespolezno. V vide avansa mogu podskazat', chto nepriyatnosti u tebya dejstvitel'no ser'eznye, i v silu ih, tebe sejchas ne udastsya obhitrit' dazhe menya, skromnogo syna zmei. Vot tut Lisandra uzhe vstrevozhilas' ne na shutku. Esli syn zmei govorit, chto u tebya ser'eznye nepriyatnosti, znachit, tak i est'. - Horosho, - mrachno skazala vampirsha. - YA soglasna, no prezhde vsego, hotelos' by uznat' chto-nibud' ob usluge, kotoruyu ty s menya potrebuesh'. - Da otkuda ya znayu? - iskrenne udivilsya Zamnuh. - Potom, kogda-nibud' ya poproshu tebya ob usluge... i ty ee okazhesh', bez ogovorok, i otnekivanij. Okazhesh' ved', pravil'no? Okazhesh'! CHto eto budet za usluga, ya poka eshche ne znayu. Vprochem, sejchas, eto sovsem nevazhno. Sejchas, tebe nuzhno dumat' o sebe. Uveryayu, ty popala v zhutkoe polozhenie i dolzhna iz nego vybrat'sya lyuboj cenoj, inache v blizhajshee vremya pogibnesh'. Ot tebya i trebuetsya-to, vsego lish' skazat', chto ty soglasna. Posle etogo ya tebe pomogu, chem smogu. No uveryayu, esli ty otkazhesh'sya ot moih uslug, to umresh' tak zhe neizbezhno, kak umirayut lyudi, posle togo, kak ty vpivaesh'sya im v gorlo. Brosiv na Lisandru ispytuyushchij vzglyad, on na sekundu pokazal svoj razdvoennyj yazyk i izdav tihoe shipenie, sprosil: - Itak, ty soglasna? Lisandra vzdohnula. - Nu horosho, - nakonec progovorila ona. - YA soglasna, esli eta, kak ty govorish' malen'kaya usluga ne prineset mne vreda. - O net, konechno, net. Znachit, sdelka zaklyuchena? - Da, - reshitel'no skazala Lisandra i snova tyazhelo vzdohnula. - Nu vot i prekrasno. Zamnuh podoshel k staromu, raspisannomu scenami iz zhizni pelikanskih korolej shkafu. Vytashchiv iz nego trubku s dlinnym chubukom, on nespesha nabil ee tabakom i zakuril. Sdelav neskol'ko zatyazhek, syn zmei sprosil: - Kstati, ne hochesh' li ty pokurit'? - Net, - mrachno skazala Lisandra, - davaj, blizhe k delu. - K chemu toropit'sya? - lenivo skazal syn zmei, - YA uzhe pristupil k delu i sejchas pytayus' pridumat', chem tebe mozhno pomoch'. Vidish' li, chtoby eto sdelat', ya dolzhen horoshen'ko podumat', poskol'ku, vlyapalas' ty osnovatel'no. I kak tol'ko umudrilas'? Pokurivaya trubku, on vnimatel'no oglyadel Lisandru s nog do golovy, tak, slovno ona byla loshad'yu, kotoruyu on sobiralsya kupit' i nakonec, mrachno hmyknul. - Boyus', zaklyuchiv etu sdelku ya okazalsya v proigryshe i prichem v bol'shom. S tvoimi problemami pridetsya povozit'sya. - Da kakimi eshche problemami?! - voskliknula Lisandra. - CHto ty tam vidish'? Oni chto, na lbu u menya napisany, chto li? - Na lbu - ne na lbu, no napisany, - probormotal syn zmei, prodolzhaya ee vnimatel'no rassmatrivat'. Vot on otlozhil trubku, bystro opustilsya pered nej na odno koleno i vnimatel'no osmotrev ee tufel'ki, s udovletvorennym vidom vypryamilsya. Vernuvshis' v kreslo, on snova sunul trubku v rot, prishchuril tretij glaz i uverenno zayavil: - Vse, teper' uveren sovershenno tochno. - Da v chem? Lisandra yavno teryala terpenie. - Na tebya nalozheno proklyat'e. - Proklyat'e? - skepticheski hmyknula Lisandra. - CHto ty melesh'? Vsem izvestno, chto na vampira proklyat'e nalozhit' nel'zya. - Da, za isklyucheniem odnogo sluchaya. - Kakogo zhe? - Esli eto proklyat'e sud'by, proklyat'e otnimayushchee vezenie. Nu-ka, rasskazyvaj, ya uveren, s toboj za poslednee vremya sluchilos' mnogo sobytij, i v osnovnom malo priyatnyh. Nu, bylo? - Bylo. - To-to, - syn zmei ustalo prisel na stul. Na ego lice poyavilos' strannoe vyrazhenie, slovno by on uvidel nechto zabavnoe. Vprochem, uzhe cherez sekundu, on snova stal sovershenno spokoen i polnost'yu otdalsya svoim strannym, vidimo, ponyatnym tol'ko emu, dumam. Zaskripeli starye, pohozhie na miniatyurnyj rycarskij zamok chasy i stali otbivat' vremya, tyazhelo, slovno iz poslednih sil. Pyat'... desyat'... pyatnadcat'... dvadcat' raz... Syn zmei ochnulsya, medlenno vstal, cepko uhvatil mayatnik i poderzhav neskol'ko sekund, otpustil. A chasy, merzko zashipev, slovno bol'shaya, rasserzhennaya kobra, ostanovilis'. - Vot eto nomer, - probormotala Lisandra. - A ty uveren...? - Uveren li ya? - probormotal syn zmei i zadumchivo pokachal golovoj. - Da, ya uveren. I dazhe bolee togo, mogu skazat', kto eto sdelal. - Kto? - Kto eshche, krome chernogo maga? Tol'ko on sposoben na takie shtuki. - CHernyj mag. Kto eto? - O, tebe eshche ne prihodilos' s nimi stalkivat'sya? Nu kak zhe, ved' chernye magi poyavilis' sovsem nedavno, vsego let desyat', dvadcat' nazad. Dlya tebya eto soversheno neser'eznyj srok, - usmehnulsya syn zmei. - Vprochem, dlya menya tozhe, no tol'ko ya, v otlichii ot vampirov - zhutko lyubopyten. - |to ya znayu. Ty luchshe skazhi, kak mne teper' izbavit'sya ot etogo proklyat'ya. I mozhno li eto sdelat'? - Mozhno. Tol'ko sdelat' eto nelegko. Dlya togo chtoby izbavit'sya ot proklyat'ya chernogo maga, nuzhno ego ubit'. - I konechno, sdelat' eto nevozmozhno, - hmyknula Lisandra. - Kak mozhno ubit' cheloveka, sposobnogo nakladyvat' zaklyat'ya dazhe na vampirov? - Mozhno. V konce koncov, on i v samom dele vsego lish' chelovek. Pravda - neobychnyj. Da kto iz nas obychen? S tochki zreniya srednego cheloveka, chto ty, chto ya - v vysshej stepeni neobychnye sozdaniya. Prichem, uchti, esli s moim sushchestvovaniem oni kakim-to obrazom soglasny mirit'sya, to s tvoim - ni za chto. V ih ponimanii ty yavlyaesh'sya sovershenno neob®yasnimym, a potomu do zhuti opasnym zlom. YA ne ogovorilsya. Zlo ved' byvaet raznoe. Neizbezhnoe, s kotorym prihoditsya miritsya, znakomoe i ponyatnoe, kotoroe vseh vozmushchaet, no v to zhe vremya ego geroicheski starayutsya ne zamechat', i nakonec - ty. Vprochem, chego eto ya...? Itak, naschet proklyat'ya... Ubit' chernogo maga prosto, tochno takzhe kak i obychnogo cheloveka. Slozhno k nemu podobrat'sya, najti ego. Vot eto, dejstvitel'no, pochti nevozmozhno. Esli tol'ko tebe kto-nibud' ne pomozhet. - I...? - Da, ya tebe pomogu. Estestvenno, v silu svoih, uchti, dovol'no skromnyh sposobnostej. On zamolchal, slovno sobirayas' s myslyami, a Lisandra vdrug oshchutila nereal'nost' proishodyashchego. Ej pokazalos', chto ona slovno by provalilas' v strannyj, pohozhij na son mir, v kotorom mozhet byt' vse. V etom mire kakoj-to, vzyavshijsya neizvestno otkuda chernyj mag, mozhet zaprosto napustit' zaklyat'e na nee, stoprocentnogo dvuhsotletnego vampira. I ej, smiriv gordynyu, prihoditsya pribegnut' k pomoshchi syna zmei, poobeshchat' emu uslugu, kotoraya, Lisandra v etom byla uverena, vtravit ee v ocherednuyu bezumnuyu istoriyu. No ne tol'ko eto. Teper', ej eshche pridetsya, kakim-to prichudlivym sposobom najti etogo chernogo maga, najti i prishit'. Vot tak. Nu horosho, prish'et-to ona ego s velikoj radost'yu. Teh dvuh ohotnikov ona prishila tak bystro i lovko, chto oni dazhe ne uspeli ohnut'. No ved' ego, etogo maga, snachala, nado eshche i najti... Lisandra tryahnula golovoj. CHto eto na nee nashlo? Vse pravil'no, vse normal'no i idet tak, kak nuzhno. Prosto, v ee zhizni nachalas' chernaya polosa. Vremya ot vremeni tak byvaet. Glavnoe - ne volnovat'sya. Rano ili pozdno, eta polosa konchitsya. Ne mozhet zhe ona dlit'sya vechno? Tol'ko, luchshe by ona konchalas' pobystree. - Itak, - syn zmei poteshno sglotnul vozduh, tak, slovno pojmal nevidimuyu muhu. - YA tebe dam vot chto... On vstal, nespesha oglyadelsya i uverenno dvinulsya k ogromnomu, stoyavshemu v uglu, okovannomu zhelezom sunduku. Otkinuv kryshku, syn zmei zapustil vnutr' ruki i vytashchil strannyj, nakrytyj plotnoj chernoj materiej, okruglyj predmet. Akkuratno zakryv kryshku sunduka, on vernulsya k stolu i postavil etot predmet na nego. - A chto...? - sprosila Lisandra. - T-s-s-s-s... - proshipel syn zmei. Glaza u nego byli holodnye, nepodvizhnye i slegka pobleskivali, slovno dragocennye kamni. Naklonivshis' nad stolom, on prislushalsya, tak, slovno pod materiej skryvalos' nekoe zhivoe sushchestvo, a potom, rezkim dvizheniem ee razvernul. Tak i okazalos'. Pod kuskom materii okazalas' kruglaya kletka. Na ee zherdochke sidelo strannoe, useyannoe mnozhestvom raznocvetnyh pyatnyshek sozdanie, pohozhee na pticu. Glaza u pticy byli zakryty, slovno by ona spala. Syn zmei postuchal pal'cem po kletke, i ptica otkryla glaza. Udovletvorenno hmyknuv, Zamnuh bystro skazal ej neskol'ko slov na svoem shipyashchem, zmeinom yazyke. Ptica vstrepenulas' i zahlopala kryl'yami. Togda syn zmei povernulsya k Lisandre i skazal: - Vot, ona v tvoem rasporyazhenii. - |to ptica-locman? - sprosila vampirsha. - Konechno. - No naskol'ko ya znayu, priruchat' ptic-locmanov mogut tol'ko inspektory snov? - I eshche my. Pravda, nashi pticy-locmany neskol'ko drugie. V otlichii ot universal'nyh ptic inspektorov snov, nashi mogut lish' vypolnyat' te funkcii, kotorye my v nih zalozhim. Vprochem, my ne teryaem nadezhdy, kogda-nibud' vyvesti ptic, takih zhe kak i pticy inspektorov snov. A mozhet i dazhe luchshe... Da, tak vot, eta ptica privedet tebya k domu chernogo maga. V nee zalozheno svojstvo videt' niti sud'by. Vot po nim-to ona tebya k nuzhnomu domu i privedet. - CHto eto za niti sud'by? - sprosila Lisandra. - Slozhno ob®yasnyat'. Ot tebya trebuetsya lish' idti za pticej i ubit' togo, kto zhivet v dome, k kotoromu ona tebya privedet. Posle etogo ty izbavish'sya ot svoego proklyat'ya. - I eto vse, chem ty mozhesh' mne pomoch'? - sprosila Lisandra. - Razve etogo malo? - Net, - podumav, otvetila vampirsha. - Vpolne dostatochno. - Togda, otpravlyajsya v put'. I chem skoree ty ub'esh' chernogo maga, tem bystree vernesh'sya k normal'noj zhizni. Esli konechno, - tut syn zmei usmehnulsya. - Tvoyu zhizn' mozhno nazvat' normal'noj. - A vot eto uzhe, ne tvoe sobach'e delo. Lisandra vstala. Syn zmei otkryl kletku. Ptica-locman zahlopala kryl'yami i vyletev iz nee, sdelala nad golovoj Lisandry krug. Posle etogo ona uselas' vampirshe na plecho. - Toropis', - skazal syn zmei. - U tebya ostalos' malo vremeni. Esli ty ne ub'esh' chernogo maga segodnya noch'yu, potom, eto budet sdelat' gorazdo trudnee. - Horosho, ya uhozhu, - Lisandra reshitel'nym shagom napravilas' k dveri. Uzhe vzyavshis' za ee ruchku, ona uslyshala, kak syn zmei skazal: - I pomni, ty mne dolzhna. - YA pomnyu, - krivo usmehnuvshis', progovorila Lisandra i vyshla na ulicu. Ptica-locman sejchas zhe pokinula ee plecho i poletela po napravleniyu k centru goroda. Prevrativshis' v letuchuyu mysh', Lisandra posledovala za nej. 9. Hanter vyshel iz pereulka na prospekt, po storonam kotorogo rosli plakuchie ivy. V dal'nem konce prospekta dvigalas' nebol'shaya processiya bulamitov - posledovatelej kul'ta Bulama. Kak im i polozheno, oni shli zadom-napered. Soglasno ih religii, takoj metod peredvizheniya, oznachal vojnu s budushchim. Budushchee, po ih predstavleniyam bylo napolneno samymi razlichnymi uzhasami, v to vremya kak proshloe, izvestnoe i bezopasnoe, bylo bolee ugodno ih bogu - Bulamu. Poskol'ku bulamity udalyalis', Hanter horosho videl, nichego ne vyrazhayushchie, slovno u zombi lica teh kto topal v zadnih ryadah. V perednih dvigalis' muzykanty i do ohotnika donosilis' gluhie udary v barabany, gongi i treugol'niki, na kotoryh oni naigryvali svoi nezatejlivye melodii. Posmotrev vniz, na tolstuyu, mel'hiorovuyu, podragivavshuyu ot perepolnyavshej ee energii nit' sud'by, ohotnik pokachal golovoj i dvinulsya dal'she. Rano ili pozdno eta nit' dolzhna byla privesti ego k chernomu magu. Itak, on oshibsya, i v gorode okazalsya eshche odin chernyj mag. Otkuda on vzyalsya? I pochemu on ne stal sozdavat' svoyu sobstvennuyu set' nitej sud'by? Zachem emu bylo nuzhno podklyuchat'sya k seti ubitogo maga? Stranno vse eto, ochen' stranno... Esli etih magov bylo s samogo nachala dvoe, to chem do segodnyashnego dnya zanimalsya vtoroj? Otkuda on vzyalsya? Vprochem, otkuda by ne poyavilsya etot vtoroj chernyj mag, ego nado bylo najti i obezvredit', poka on ne natvoril zla. Dlya togo, chtoby obnaruzhit' ego logovo, dostatochno bylo sledovat' vdol' etoj mel'hiorovoj niti. Rano ili pozdno ona k nemu privedet. Sudya po tomu, kak postepenno uvelichivalas' ee tolshchina, idti ostalos' ne tak uzh mnogo. Stemnelo. V gorode nachinalsya karnaval v chest' nochi padayushchih zvezd. A Hanter shel i shel, vdol' niti sud'by, vremya ot vremeni ostanavlivayas', lish' dlya togo, chtoby perevesti duh. Temnota emu nichut' ne meshala. Tol'ko prishlos' nadet' ochki, chtoby ne pugat' svoimi glazami prohozhih. Postepenno nit' stanovilas' vse tolshche i tolshche. K tomu vremeni kogda ona nyrnula pod dver', stoyavshego posredi nebol'shoj ploshchadi, obsharpannogo, s nemytymi oknami doma, ee tolshchina dostigala uzhe razmerov karandasha. Hanter ostanovilsya i zakuril. Pohozhe, logovo maga bylo imenno zdes'. Krome mel'hiorovoj niti, pod dver'yu etogo doma ischezalo eshche neskol'ko desyatkov nitej, vsevozmozhnyh cvetov i ottenkov. Kak ni stranno, no ploshchad', na kotoroj on okazalsya, byla pustynna. I eto v noch' padayushchih zvezd! Zvuki muzyki, smeh i veselye kriki donosilis' bukval'no so vseh storon, no zdes' byl pyatachok tishiny i bezlyud'ya. Vprochem, esli vdumat'sya, eto ne bylo takim uzh i strannym. CHernye magi vsegda lyubili tishinu i pokoj. Hanter vytashchil iz futlyara osinovyj kol. Konechno, kinzhalom bylo by dejstvovat' gorazdo spodruchnee. Vot tol'ko, gde ego v etom gorode dostanesh'? Lavka torgovca magicheskimi predmetami? Vryad li. Takie veshchi delayut tol'ko na zakaz. Znachit, pridetsya orudovat' tem, chto est'. Milaya perspektiva, no nikuda ne denesh'sya. Krepko szhimaya v ruke kol, gotovyj v lyuboj moment pustit' ego v hod, on ostorozhno potyanul na sebya dver'. Ona okazalas' ne zaperta i s tihim skripom stala otkryvat'sya. Nu konechno! |ti chernye magi nikogda ne zapirayut dveri na zamok. V samom dele, zachem im eto? Vpolne dostatochno ohrannoj seti. Kogda dver' otkrylas', ohotnik prisel i stal razglyadyvat' otkryvsheesya emu perepletenie nitej, zatyagivavshee dvernoj proem. Da uzh, tut pridetsya porabotat', prichem, porabotat' ser'ezno. S chego zhe nachat'? Vnimatel'no oglyadev zatyagivavshuyu dvernoj proem pautinu, Hanter ostorozhno potyanul za palevuyu, srednej tolshchiny nit', cvet kotoroj govoril o ee otnositel'noj bezopasnosti. Da, imenno za etu. |tu nit' nado sdvinut' v storonu, sovsem chut'-chut', i ochen' ostorozhno. Ne daj bog porvetsya. Vot tak, kak mozhno berezhnee, vot tak! Horosho, horosho... A teper' sleduyushchuyu, v druguyu storonu, potihon'ku - polegon'ku. Samoe glavnoe, ne porvat' ni odnoj niti, ne spugnut' chernogo maga. Hanter uhmyl'nulsya. Mangusta. Da, malen'kij, bystryj zverek, kotoryj ubivaet zmeyu tol'ko blagodarya svoej bystrote i lovkosti. Immuniteta protiv yada u mangusty net. Vot i on... takzhe. On mozhet rasschityvat' tol'ko na neozhidannost'. Nastoyashchego, dolgogo boya s magom emu ne vyderzhat'. Tak chto, ostaetsya tol'ko bystrota i reakciya... Ladno, a sejchas nado proizvesti ochen' slozhnuyu operaciyu, potyanut' von za tu nit', da tak, chtoby vmeste s nej sdvinulas' v storonu storozhevaya, k kotoroj ni v koem sluchae nel'zya prikosnut'sya dazhe pal'cem... Minut cherez pyatnadcat' u nego zatekli nogi. Hanter vypryamilsya, netoroplivo vykuril sigaretu i snova prinyalsya za delo. Eshche cherez desyat' minut rabota byla zakonchena. V pautine nitej obrazovalas' dyra, v kotoruyu mozhno bylo proskol'znut'. Neploho, sovsem neploho, osobenno esli uchityvat', chto ohrannaya set' i v samom dele byla zapletena dovol'no iskusno. Mangusta, vpered! Hanter ostorozhno proskol'znul v obrazovavshuyusya dyru. Prekrasno! Vot on i vnutri. Tol'ko, eto eshche ne konec. |to eshche nachalo. Kto znaet, kakie syurprizy prigotovil mag dlya neproshenyh gostej vnutri doma? Sudya po vsemu, sily emu bylo ne zanimat'. Hotya, po logike, bol'she nichego opasnogo byt' ne dolzhno. Kak pravilo, magi slishkom uzh doveryayut svoim ohrannym setyam. Pravda, tut sovsem drugaya situaciya. |tot mag ne mog ne znat', chto proizoshlo s ego sobratom. Poetomu, v dome, vpolne vozmozhno, postavleno neskol'ko lovushek, nastroennyh imenno na nego, ohotnika. Esli, tol'ko, ej ne yavlyaetsya ves' dom, polnost'yu. Vot eto, bylo by dlya Hantera samym hudshim, iz vseh vozmozhnyh variantov. Kstati, ochki teper' mozhno i snyat'. I voobshche, oni slegka meshayut. Polozhiv ochki v karman, ohotnik bystro oglyadelsya. Pered nim byl samyj obyknovennyj, dlinnyj, uzkij koridor, v kotoryj vyhodilo neskol'ko dverej. Za kakoj-to iz nih ego vpolne mog podzhidat' chernyj mag. Ili lovushka. S odnoj storony koridor zakanchivalsya tupikom. S drugoj byla lestnica. Ochevidno, ona vela na vtoroj etazh. Vyhoda net, pridetsya igrat' s sud'boj v chet - nechet. On dvinulsya v storonu lestnicy i ostanovivshis' pered pervoj dver'yu, prislushalsya. V dome bylo otnositel'no tiho, tol'ko otkuda-to so vtorogo etazha donosilsya protivnyj monotonnyj skrip. Pohozhe, kto-to zabyl zakryt' okno. Pahlo zathlost'yu i plesen'yu. I eto bylo stranno. ZHilye doma tak ne pahnut. V chem zhe delo? Mozhet, mag priehal v etot gorod tol'ko segodnya? Hanter polozhil ruku na ruchku dveri. Ostorozhno ee povernuv, on potyanul dver' na sebya. Ona otkrylas'. Nichego ne proizoshlo. Togda Hanter zaglyanul v komnatu. Komnata kak komnata, dovol'no pustaya, tol'ko, vozle sten stoyalo neskol'ko shkafov s knigami, da u samoj dal'nej vidnelsya bol'shoj, na gnutyh nozhkah stol, a vozle nego neskol'ko kresel. Hanter uzhe bylo hotel zakryt' dver' i dvinut'sya dal'she, kak vdrug zametil torchashchij iz pod stola goluben'kij klochok materii. |tot klochok shevel'nulsya... Ostorozhno stupaya po skripuchim polovicam, vse vremya oglyadyvayas', v ozhidanii neizvestnoj opasnosti, ohotnik proshel k stolu i zaglyanul pod nego. Klochok materii okazalsya konchikom sharfa sidevshej pod stolom malen'koj, let vos'mi, devochki. Krome sharfa na nej byla zimnyaya vyazanaya shapochka. Hanter eshche uspel razglyadet' vorotnik, tozhe vyazanogo pal'to. Ostal'noe skryvala kryshka stola. Dlya togo, chtoby uvidet' devochku polnost'yu, nado bylo nagnut'sya eshche nizhe. - Ty kto? - udivlenno sprosil ohotnik. - YA? - ona ulybnulas' miloj, detskoj, neposredstvennoj ulybkoj i vdrug, cepko shvatila ego za polu pidzhaka. - |j, ty chto? - vstrevozheno sprosil Hanter. - YA? Da sovershenno nichego, - skazala ona i stala vybirat'sya iz-pod stola. Delala ona eto neuklyuzhe, mozhet byt' potomu, chto ej meshali nogi. Nogi? Hanter vdrug uvidel chto telo u etoj devochki dlinnoe, gibkoe, snabzhennoe mnozhestvom nog. Ono medlenno vypolzalo iz-pod stola, vypiralo slovno perebrodivshaya opara iz kadushki. Vot pokazalas' eshche odna para nog, ili vernee, lap, kotorye sejchas zhe vcepilis' v ohotnika. Vzvizgnuv ot uzhasa, on s takoj siloj rvanulsya proch', chto ostavil v lapkah gigantskoj gusenicy, perednyaya chast' kotoroj i byla etoj "devochkoj", klochok materii svoego pidzhaka. - Kuda ty? - kriknula emu vsled ona. - My eshche ne poigrali! Davaj igrat' v zavtrak. Tot,. u kogo konechnostej men'she - budet zavtrakom, a tot u kogo bol'she - povarom. Ona kinulas' k Hanteru. Stol oprokinulsya i "devochka" okazalas' na svobode. Polnost'yu. "Net, etu igru ya by proigral obyazatel'no, - podumal Hanter, ostorozhno otstupaya k dveri. V etot moment "devochka" prygnula. Ee dlinnoe, otchayanno razmahivayushchee mnozhestvom lapok telo vrezalos' v ohotnika. Tolchok byl silen. Hanter otletel k stene, udarilsya ob nee zatylkom, da tak, chto u nego iz glaz posypalis' iskry, i poteryal soznanie. Ochnuvshis', on uslyshal: - Pochemu zhe ty ne hochesh' so mnoj poigrat'? "Devochka" prizhala ego k stene i krepko derzhala perednimi lapkami. - Net, vidimo, mne pridetsya prinyat' mery, chtoby ty ne udral, - golos u nee byl vpolne detskij. Vot vse ostal'nye.. . Gusenica vzmahnula dlinnym, vooruzhennym zazubrennym garpunom hvostom. Ego ostrie bylo naceleno ohotniku v golovu. Otchayanno rvanuvshis' v storonu, tot vse zhe umudrilsya vyvernut'sya iz lapok, vidimo, ne ozhidavshej ot nego takoj pryti "devochki". Konchik garpuna s gromkim treskom vonzilsya v stenu. I zastryal. - O, d'yavol! - skazala "devochka" i popytalas' osvobodit' svoj garpun. Bespolezno. Vospol'zovavshis' etim, Hanter ustremilsya k dveri. Vyskakivaya v koridor, on uslyshal kak gusenica ukoriznenno skazala: - No ved' my dazhe ne poigrali. A mne tak hotelos'. - Potom, ne sejchas, mne nekogda, - mashinal'no probormotal ohotnik i zahlopnul dver'. Iz-za nee doneslos': - Vot vsegda tak. Vot takie oni - vzroslye. Im net do detej absolyutno nikakogo dela. Merzkie, prosto merzkie vzroslye. Hanter prislonilsya k stene i vyter so lba pot. Nichego sebe! Ladno, posmotrim, chto dal'she. Kstati... On soschital ostavshiesya dveri. SHest'. I eshche chert znaet skol'ko na vtorom etazhe. Neploho. Esli podobnye syurprizy budut zhdat' ego hotya by za kazhdoj vtoroj dver'yu, to iz etogo doma zhivym on ne vyberetsya. Stranno eto vse! Nikogda, nichego podobnogo v domah chernyh magov on ne vstrechal. Mozhet i v samom dele etot dom yavlyaetsya bol'shoj lovushkoj, nastroennoj imenno na nego? No pochemu, togda, v nego shoditsya stol'ko nitej? I ohrannaya set'? Net, dazhe esli eto dom-lovushka, mag dolzhen byt' gde-to poblizosti. Edinstvennyj sposob ego najti - obyskat' vse komnaty. On priotkryl vtoruyu dver' i ostorozhno zaglyanul vnutr'. Otkryvshayasya ego glazam komnata byla sovershenno pustoj. Na odnoj iz ee sten visela bol'shaya, metra dva v shirinu, kartina. Na nej byla narisovana dver'. Samaya obyknovennaya dver', dubovaya, ukrashennaya prichudlivymi gvozdikami, s mednoj tablichkoj, na kotoroj imelas' nadpis' na sovershenno neznakomom ohotniku yazyke. Hanter uzhe hotel uzhe bylo prosledovat' dal'she, no vdrug zamer, zaledenev, pokryvshis' s nog do golovy holodnym potom. Neob®yasnimym obrazom u nego vozniklo sovershenno absurdnoe oshchushchenie, chto sejchas eta narisovannaya dver' otkroetsya, i za nej... Za nej dolzhno bylo byt' nechto uzhasnoe, gorazdo hleshche "devochki", chto-to iz ryada von... Otkuda-to on eto sovershenno tochno znal, chuvstvoval kozhej, oshchushchal vsem napryazhennym, zakamenevshim telom. Vot sejchas eta dver' otkroetsya, ponachalu medlenno, slovno by nereshitel'no, tiho skripnut ploho smazannye petli... On vdrug ponyal, chto uzhe neskol'ko sekund slyshit strannyj, protyazhnyj zvuk chem-to pohozhij na voj sireny. Donosilsya on sboku, iz koridora. Ochnuvshis', sbrosiv navazhdenie, Hanter zakryl dver', i bystro oglyanulsya. Vovremya. V nego, slovno kop'e, mgnovenno udlinyayas', letela chernaya, s platinovymi krapinkami nit' sud'by. Prikosnovenie k nej grozilo mgnovennoj smert'yu. On uvernulsya. Nit' proneslas' mimo ego plecha i vonzilas' v sosnovye stupeni vedushchej na vtoroj etazh lestnicy. Ne proshlo i pary sekund, kak poyavilas' vtoraya. Razminuvshis' s nej, Hanter so vseh nog kinulsya k lestnice, chuvstvuya kak nepriyatno sverbit spinu. Tak i predstavlyalos' kak v nee vonzaetsya ocherednaya chernaya nit'. Ona proletela mimo. Konechno, mozhno bylo popytat'sya vybrat'sya na ulicu. No vo pervyh: eto bylo by otstuplenie. A vo vtoryh: ohotnik sil'no somnevalsya chto sumeet, uvorachivayas' ot chernyh nitej, proskol'znut' v dyru, prodelannuyu im v ohrannoj seti, i nikoim obrazom ee ne zadet'. Kstati, v nej bylo mnogo nitej, prikosnovenie k kotorym grozilo smert'yu. Vyvod: ostavalos' tol'ko otstupit' na vtoroj etazh. Podbegaya k lestnice, on uspel zametit', chto pod nej lezhit ogromnyj klubok zolotistyh nitej. CHto eto takoe on ponyatiya ne imel, a razbirat'sya bylo nekogda. CHetvertaya nit' vonzilas' v stupen'ku lestnicy vozle ego levoj nogi. - "CHto zhe vse-taki sluchilos'?" - dumal ohotnik, vzbegaya po skripuchim sosnovym stupenyam naverh, na vtoroj etazh. Otkuda vzyalis' eti chernye kop'ya? Mozhet byt', eto on podnyal trevogu, zadev za odnu iz ohrannyh nitej? Da net, nikakih ohrannyh nitej v koridore on ne zametil. No v takom sluchae, ob®yasnenie etoj trevogi mozhet byt' odno: v dom chernogo maga pronik kto-to eshche. On zadel ohrannuyu nit' i podnyal trevogu. Kto by eto mog byt'? Drugoj ohotnik? Otkuda? Hanter vzbezhal na vtoroj etazh i nastorozhenno oglyadyvayas', ostanovilsya. Pered nim byl takoj zhe kak i na pervom etazhe koridor, s takimi zhe dveryami, za kotorymi moglo skryvat'sya vse chto ugodno. Ohotnik posmotrel vniz, na lestnicu. Teper' v ee stupen'ki vonzilos' uzhe s desyatok chernyh nitej, polnost'yu otrezaya emu put' nazad. Kak zhe on vyberetsya iz etogo doma? CHerez cherdak? A chernyj mag? On zhe prishel chtoby ego ubit'. Net, pohozhe, sejchas eto ne udastsya. Sejchas, nado unosit' nogi. Pohozhe, na etogo maga nado idti ne s neschastnym osinovym kolyshkom, a po men'shej mere s ognemetom. No eto budet potom. Sejchas, glavnoe, ostat'sya v zhivyh. On kinulsya bylo k protivopolozhnomu koncu koridora, gde vidnelsya poluotkrytyj lyuk na cherdak, no tut dom, slovno by on byl zhivym, vzdrognul, po ego telu probezhala dlinnaya, sudorozhnaya drozh', kotoraya sshibla Hantera s nog i shvyrnula na pol. Padaya, ohotnik uspel uvidet' kak vspuchilas' odna iz sten. Iz nee mgnovenno proklyunulas' vooruzhennaya ostrymi zubami past', ukusila vozduh v tom meste gde on tol'ko chto stoyal, i izdav razocharovannyj ryk, spryatalas' obratno. Vse taki, eto dom-lovushka. Dlya nachala nado proverit' puti otstupleniya. Ohotnik vskochil i pobezhal po koridoru, k cherdachnomu lyuku. Poravnyavshis' s nim, Hanter uhvatilsya za vbitye v stenu skoby, podtyanulsya... V etot moment lyuk prevratilsya v ogromnyj rot, kotoryj, krivo uhmylyayas', skazal: - Zelen vinograd! Aga, tochno