|ta ideya ej ne nravilas', no tak treboval instinkt samosohraneniya. |to polnoe vran'e, chto bessmertnye ne dumayut o smerti. Eshche kak dumayut, poskol'ku sposobny poteryat' gorazdo bol'she, chem obyknovennye lyudi - vechnuyu zhizn'. "Vprochem, - sprosila sebya vampirsha. - Ty-to sama komu nuzhna? Kto opechalitsya, esli s toboj chto-to sluchitsya? " Da nikomu. I pravil'no, tak gorazdo chestnee. Potomu chto vse eti druzhby, privyazannosti, rodstvennye svyazi, ne bolee chem sredstvo, sposob ogranichit' svobodu, zastavit' stat' takim zhe kak i bol'shinstvo lyudej - lomovoj loshad'yu, chej hrebet bukval'no treshchit pod tyazhest'yu vzyatyh na sebya obyazatel'stv i neoplatnyh dolgov. A vot ona svobodna. I ne skazat', chtoby eta svoboda dalas' ej legko. Vampirsha shchelknula klykami i tiho zarychala. A etogo Hantera, kak tol'ko on sdelaet svoe delo, ona ub'et, obyazatel'no. I eto budet ocherednoe zhertvoprinoshenie ee svobode. Hanter tem vremenem vzyal ognemet poudobnee, krepko szhav rukami ego cheshujchatoe tel'ce. - A chto, vot eto my i budem zhech'? - s lyubopytstvom sprosil ognemet. - Nu da, - otvetil ohotnik. - Kruto, - bez osobogo entuziazma probormotal ognemet. - A ty uveren, chto my prorvemsya? - Inache nel'zya. - |h, vot takie vy vse - lyudi. Inache nel'zya. Zachem eto vam? Sideli by na kakoj-nibud' na vetochke, podzhidali kakuyu-nibud' ptichku, kotoruyu mozhno mahom podzharit', ili tam drevesnyh lenivchukov. Tozhe neplohi na vkus... Vprochem, o chem eto ya? Vy drugie, vam, nebos' ptichkoj ne ugodish'... Ladno, znachit, govorish', prorvemsya? - |to nepremenno. - Togda, davaj podozhdem eshche pyat' minut. Ne meshaj mne, ya dolzhen podgotovitsya. - Horosho, - Hanter pozhal plechami i stal zhdat'. On chuvstvoval chto ognemet v ego ruke slovno by zakamenel, stal zhestkim, nepodvizhnym, kak zastyla, podobno kamennoj statue ryadom s nim Lisandra, vidimo, tozhe, v ozhidanii togo, chto dolzhno bylo vot-vot proizojti. I ohotnika posetilo strannoe oshchushchenie, chto on nahoditsya ne v svoem privychnom i takom znakomom emu mire, a v kakom - to drugom, slovno by on, kakim-to obrazom preodolev razdelyavshie vorota, ushel vverh po cepi mirov ili vniz, nevazhno, glavnoe ushel, i tol'ko teper', kogda uzhe nichego ne izmenish', ponyal, chto zabludilsya. A potom tam, v etom dome, chto-to zaskripelo, zastonalo, slovno zarabotali starye, davno ne smazannye chasy. Poslyshalsya gromkij shchelchok i snova nastala tishina. Iz-za ugla netoroplivo vyshel dev. On ostanovilsya ryadom s Hanterom, podozritel'no oglyadyvaya ego malen'kimi, gluboko upryatannymi v glaznicy glazami, slozhiv moguchie ruki na poyase, za kotoryj byla zatknuta ustrashayushchego vida palica, snabzhennaya shipami. - |to kto? I eto zachem? - sprosil on. Hanter pokosilsya na nego i nichego ne otvetil. - Menya interesuet, ty kto? - snova sprosil Dev i polozhil ruku na palicu. - Ne meshaj, - skazala emu Lisandra. - Ne vidish', chto li, eto ohotnik, a von tam, v dome, zasela nechist', supervampir. Sejchas on ego budet prizhigat'. - Ohotnik? - udivlenno posmotrel na Hantera dev. - A ya dumal ih uzhe davno net. - Eshche kak est', - soobshchila Lisandra. - Pomnyu kak-to odnomu... Nu nevazhno. - Zabavno, - pokrutil golovoj dev. - A mozhno mne posmotret'? - Mozhno, tol'ko blizko ne podhodi. Sam znaesh', vampiry, oni togo, pryguchie. Oglyanut'sya ne uspeesh', i on vop'etsya tebe v sheyu. - A, - skazal dev i vytashchil iz-za poyasa palicu. - Nichego, u menya est' chem ego vstretit'. A ty kto? - A ya assistentka, uchenica, - vazhno skazala Lisandra. - Ponyatno, - dev zamolchal i stal napryazhenno vglyadyvat'sya v storonu doma. Do rassveta ostavalos' chut' bol'she chasa, nebo stalo uzhe slegka svetlet'. S sosednej ulicy donosilsya stuk molotkov. |to rabochie razbirali i skladyvali do sleduyushchej nochi padayushchih zvezd, karnaval'nye platformy. - YA gotov, - skazal ognemet. - Horosho, - otvetil Hanter. So storony doma bol'she ne donosilos' ni zvuka. On stoyal bezmolvnyj, v oknah ego ne gorelo ni odnogo ogon'ka i poetomu, kazalos', on vglyadyvaetsya v teh, kto stoyal pered nim, temnymi, mrachnymi glazami, ozhidaya, kogda zhe oni reshatsya sdelat' pervyj shag. I oni reshilis'. Medlenno, netoroplivo, krepko szhimaya v rukah ognemet, ohotnik dvinulsya k domu. Lisandra sledovala za nim kak ten'. Ona eshche ne vypustila klyki i kogti, no byla gotova sdelat' eto v lyuboe mgnovenie. Hanter shel k domu i emu kazalos', chto on sam, bez malejshih s ego storony usilij, naplyvaet na nih, nadvigaetsya, slovno gotovaya vot-vot shvatit' i totchas zhe zahlopnut'sya past'. "Interesno, - dumal Hanter. - A vse-taki, kogda zhe vampirsha na menya nakinetsya? Srazu posle togo, kak ya ub'yu chernogo maga? Navernoe. Tut glavnoe ne otvlech'sya i ne propustit' moment kogda ona brositsya. Net, vse-taki my s nej eshche sojdemsya i kto-to odin dolzhen budet umeret'. Horosho by, eto byl ne ya. " Pered dver'yu oni ostanovilis'. Hanter prislushalsya. Nad ploshchad'yu visela, bukval'no, mertvaya tishina. Dazhe dev, ne pytayas' ee narushit', stoyal nepodvizhno, slovno izvayanie. Ladno! Hanter raspahnul poshire dver'. Zapletavshaya ee pautina nitej sud'by stala eshche gushche. Na etot raz on ne stal ee rasputyvat'. Na etot raz eto ne imelo nikakogo smysla. SHirokij yazyk plameni proshelsya po dvernomu proemu. Niti sud'by s®ezhivalis' i sgorali s suhim treskom, slovno staraya pautina. Nakonec, s nimi bylo pokoncheno. Hanter zaglyanul vnutr' doma. Pustoj koridor. Temnota. Tishina. Vse ta zhe mertvaya, tayashchaya v sebe opasnost' tishina, kotoruyu narushal lish' ognemet, vremya ot vremeni izdavavshij shipyashchie zvuki, toch' v toch' kak podzharivayushcheesya na skovorodke salo. Prekrasno, vojdem vnutr'. Pereshagivaya cherez porog, Hanter ne mog ne usmehnut'sya. Otvazhnyj zhuchok, zapolzayushchij v past' l'va. Mozhet byt', mag eshche spit, mozhet byt' on nastol'ko silen, chto ne hochet ego zamechat'? Net, skoree vsego, on prosto zhdet, pytayas' vyyasnit' do kakih predelov prostiraetsya ego smelost', chtoby potom, kogda etot eksperiment nadoest, somknut' chelyusti i uslyshat', kak hrustnut zhestkie nadkryl'ya. Vot tol'ko, kak by etim zhuchkom ne podavit'sya... Vyjdya na centr pronizyvayushchego ves' pervyj etazh koridora, Hanter ostanovilsya. Kuda idti, napravo - k lestnice, ili nalevo, tuda, otkuda v proshlyj raz leteli smertonosnye chernye niti? On oglyanulsya na dver' i uvidel kak ot puchka nitej, kotorye prohodili pod dver'yu, popolzli vo vse storony otvetvleniya i stali bystro zapletat' dvernoj proem. Bog s nimi. On prosto prodelal sebe prohod, horosho ponimaya, chto unichtozhaya set' chernogo maga potratit mnogo sil, kotorye budut emu nuzhny dlya drugogo, dlya glavnoj bitvy. A mozhet chernogo maga v dome uzhe i net? Mozhet byt', on srazu zhe posle ih pervogo vizita dal deru? Net, vryad li. Ne v obychayah eto chernyh magov. Da i kuda emu bezhat'? I eshche, set' nitej sud'by nichut' ne izmenilas', byla vse takoj zhe, tolstoj, zhivoj, dejstvuyushchej. On svernul napravo. Lisandra, besshumno, na shag pozadi nego, sdelala to zhe. Oglyanuvshis', Hanter uvidel ee fosforesciruyushchie glaza i podumal, chto kak raz v etom-to oni pohozhi. I tol'ko. Vse-taki, ona molodec. I dejstvuet pravil'no, ne meshaetsya pod nogami, ne otstaet, no szadi ej nahoditsya nel'zya. Esli napadenie proizojdet szadi, on mozhet ee zacepit'. Sdelav Lisandre znak, chtoby ona shla ne szadi, a ryadom, Hanter ostorozhno dvinulsya po koridoru. Vse pravil'no. Pora issledovat' tu chast' doma, v kotoroj oni eshche ne byli. Vot i pervaya dver'. Vhodit' ili projti dal'she? Teper', podojdya blizhe, on videl, chto v konce koridora otnyud' ne tupik. Obychnyj povorot. Interesno, chto za nim? Eshche odin koridor, s takimi zhe dveryami, ili nechto drugoe? S drugoj storony, pod dver' komnaty, vozle kotoroj oni ostanovilis', prohodila strannaya zhemchuzhnaya nit'. On ee zametil v puchke eshche tam, u dveri. CHto ona mogla oznachat'? Lyubopytno. A, plevat'... Voobshche, glavnoe sejchas, ne sbavlyat' tempa. Banzaj! Hanter vstal naprotiv dveri, i kivnul Lisandre. Ta ee raspahnula. Ohotnik prigotovilsya nazhat' na bryuho ognemeta... Nichego. Komnata kak komnata. Pustaya. Pyl'naya. Na polu obryvki kakoj-to materii. I nichego. Nit' dohodila do serediny komnaty i zamykalas' v petlyu. A v ostal'nom: samaya obyknovennaya komnata. - Slushaj, muzhik, - sprosil u ohotnika ognemet. - Ty chego tak ostorozhnichaesh'? YA poel vsego den' nazad. U menya ognya hvatit desyat' takih halup spalit' dotla, a potom eshche ustroit' nebol'shoj piknichok s shashlykami. - Molchi, - shiknul na nego Hanter. Kak zhe, hvatit! Sejchas, ego ne moglo by uspokoit' dazhe obladanie samym bol'shim ognemetom etogo mira - odnim iz drakonchikov Angro-majn'yu. - Kstati, - skazala Lisandra. - |to ne zdes'. - A ty pochem znaesh'? - udivilsya ohotnik. - CHuvstvuyu. |to dal'she po koridoru. - Vot esli chuvstvuesh', - edko skazal on. - To i otpravlyajsya dal'she po koridoru. A ya snachala razberus' s etoj komnatoj. - Kak znaesh', - probormotala Lisandra, no v golose ee slyshalos' osuzhdenie. Vot tut ohotnik razozlilsya. Soplyaki! Da znayut li oni na chto sposoben chernyj mag? Tut nado osmotret' vse. A pustyh komnat on uzhe segodnya navidalsya. Nichego sebe - pustye... Staratel'no pereprygnuv cherez zhemchuzhnuyu nit', Hanter proskol'znul v komnatu i podoshel k oknu. Pyli v etoj komnate bylo predostatochno. S kazhdym shagom, ona vzvivalas' v vozduh legkimi, griboobraznymi oblachkami. Povernuvshis' k oknu spinoj, ohotnik eshche raz oglyadel komnatu. Komnata kak komnata, i nichego osobennogo v nej net. Lisandra v komnatu ne poshla, ostalas' v koridore, napryazhenno vslushivayas' v ego tishinu, gotovyas' v lyubuyu sekundu srazit'sya s chernym magom. Posmotrev na nee, Hanter podumal, chto eto ee polnoe pravo. V konce koncov, on chto, nyan'ka? Pust', postupaet kak hochet. A on razberetsya s etoj komnatoj. On povernulsya k oknu, zaglyanul v nego i zamer... Tam, za oknom, byl sovsem drugoj mir, sovsem drugoj gorod. Dazhe doma v nem byli nizhe i shire. I eshche... tam... ulicy byli pokryty kakim - to belym, sverkayushchim v svete luny poroshkom. Po nemu, po etomu poroshku, utopaya v nem po koleno, brel kakoj-to chelovek. Pod myshkoj on derzhal zdorovennuyu knigu, i bylo horosho vidno kak veter treplet kraya ego starogo, rvanogo plashcha. Hanter hotel bylo skazat' Lisandre chto vse-taki obnaruzhil nechto strannoe, no tut po domu prokatilsya zhutkij, vyvorachivayushchij dushu, brosayushchij v drozh' voj i rezko, dostignuv samoj vysokoj noty, oborvalsya. V sleduyushchuyu sekundu Hanter byl uzhe ryadom s Lisandroj, v koridore. Gospodi, eto-to chto takoe? Tak moglo revet' lish' chto-to ochen' bol'shoe, nekoe pritaivsheesya v zakoulkah doma chudovishche, vrode sablezubogo tigra. - "A zabavno bylo by, esli by eto dejstvitel'no okazalsya on," - podumal Hanter." S sablezubymi tigrami emu uzhe kak-to prishlos' stolknut'sya i on prekrasno znal, kak s nimi spravit'sya. Da net, eto ne tigr. Voobshche, chestno govorya, fokus s voem, priem dovol'no deshevyj. Zapugat' ego etim ne udastsya. - Poshli dal'she, - ugryumo skazal on vampirshe. Ta v otvet kivnula. Lico u nee bylo zhutko zadumchivym, kak budto ej v golovu prishla kakaya-to vazhnaya mysl'. Dverej do samogo povorota bol'she ne bylo. Dvinuvshis' k nemu, Hanter uslyshal, chto ognemet zashipel gromche. Vidimo, nadoelo bezdel'nichat'. Vot i povorot, a za nim... Hanter vyglyanul iz-za ugla. Da, pered nim byl novyj koridor, no tol'ko, ochen' korotkij. I on zakanchivalsya dver'yu. Myslenno predstaviv plan doma, Hanter prikinul chto pomeshchenie za nej dolzhno byt' prosto ogromnym. A eshche on uvidel niti. Ih bylo mnogo, oni vyhodili iz sten, i svivshis' v tolstennyj kanat, uhodili pod dver'. Vot ono, logovo chernogo maga! Oshchushchaya v nogah protivnuyu slabost', chuvstvuya kak peresoh rot, medlenno, medlenno, Hanter dvinulsya k etoj dveri. - Schas, my im... - probormotal ognemet. Hanter szhal ego krepche, gotovyas' v lyubuyu sekundu nadavit' na nezhnoe bryuho. - Smotri-ka, a ved' na dveri net ruchki, - soobshchila Lisandra. |to on videl i sam. Na dveri dejstvitel'no ne hvatalo ruchki, no otkuda-to Hanter znal, chto ona i ne slishkom nuzhna. Po krajnej mere, tot kto nahoditsya za dver'yu, mozhet obojtis' bez nee zaprosto. D'yavol zabodaj, chto za dich' prihodit emu v golovu? Kogda do dveri ostalas' lish' para shagov, Hanter ostanovilsya. Mag, pohozhe, ozhidaet, chto on v etu dver' vlomitsya. I srazu popadet v rasstavlennuyu na nego lovushku. Dudki! On sdelaet po-drugomu. On vykurit maga iz etoj komnaty, kak medvedya iz berlogi. Krivo uhmyl'nuvshis', Hanter napravil struyu ognemeta na uhodivshie pod dver', svitye v kanat niti. Te mgnovenno zanyalis', rasprostranyaya strannyj, lilovyj dym, pahnushchij malinovym varen'em. Udostoverivshis', chto podzheg vse niti kotorye byli v pole ego zreniya, Hanter perestal nazhimat' na zhivot ognemeta i stal zhdat' chto budet dal'she. Niti goreli, vremenami suho potreskivaya, slovno drova v kamine. Bol'she ne proishodilo nichego. Hmyknula opyat' okazavshayasya szadi Lisandra. Hanter podumal, chto ej, navernoe, smotret' na eto v vysshej stepeni zabavno. Poskol'ku samih nitej ona videt' ne mogla, to vampirshe, navernyaka, kazalos' budto gorit odin vozduh. Nu zhe, gde ty tam, chernyj mag? YA zhdu tebya. On podnyal ognemet tak, chto ego mordochka smotrela pryamo na dver'. Szadi poslyshalsya edva slyshnyj hlopok. Dazhe ne oglyadyvayas', on znal, chto eto Lisandra prevratilas' v letuchuyu mysh'. CHtozh, vidimo, ej tak udobnee. A vse zhe... Dver' raspahnulas' i to, chto iz-za nee pokazalos', bylo otnyud' ne chelovekom. Bol'she vsego eto pohodilo na sgustok nitej sud'by, na strannuyu, svituyu iz nih figuru, ochen' pohozhuyu na chelovecheskuyu, no chelovecheskoj uzhe ne yavlyayushchejsya. A mozhet, eshche..? Ognemet vyplyunul dlinnuyu struyu plameni, kotoraya tak i ne dostigla figury, poskol'ku natknulas' na celyj les, metnuvshihsya k Hanteru tonen'kih, ne ton'she voloska, nitochek sud'by. Konechno, oni sgorali, prichem mgnovenno, no tak zhe mgnovenno, esli ne bystree, vyrastali novye, ne davaya plameni probit'sya k osnovnym nityam, iz kotoryh i sostoyalo eto strannoe sushchestvo. - "|to chto, mag chto li?" - osharasheno dumal Hanter, prodolzhaya davit' na zhivot ognemeta. Vidimo on nadavil slishkom sil'no, potomu chto ognemet tonen'ko zavizzhal i vyplyunul bukval'no more ognya, kotoroe, kazalos', zatopilo ves' koridor. Strannaya, pohozhaya na chelovecheskuyu figura otprygnula nazad, k dveri i dal'she, vglub', osvobozhdaya Hanteru dorogu. I tot uzhe bylo shagnul vsled za nej, horosho ponimaya, chto sejchas, kem by ni bylo eto sozdanie, emu nel'zya dat' opomnit'sya. Nado gnat' i gnat' ego dal'she, poka ogon' vse zhe ne doberetsya do osnovnyh nitej iz kotoryh svita ego figura i vot togda-to, kogda ona zapolyhaet slovno gigantskaya vyazanka hvorosta, mozhno budet podumat' i o drugom. Hanter uzhe byl v dvernom proeme i tut iz komnaty, v kotoroj skrylas' eta strannaya figura, stremitel'no vyletela tolstennaya, kak kop'e, chernaya nit'. Ona neslas' tak bystro i byla takoj tolstoj, chto ogon' ee szhech' ne uspel. Hantera spasla tol'ko reakciya. On otprygnul v storonu, ognennaya struya na sekundu issyakla i totchas zhe iz proema vyletelo eshche neskol'ko takih zhe chernyh nitej. Vse eshche polivaya iz ognemeta prostranstvo pered soboj, ne davaya probit'sya tonkim nityam, uklonyayas' ot tolstyh, chernyh, Hanter medlenno, shag za shagom pyatilsya po koridoru. On dazhe uspel kriknut' Lisandre: - Vverh! Kak mozhno vyshe! I ta ponyala, metnulas' k potolku, edva ne naporovshis' na odnu iz chernyh nitej, no vse zhe ne naporolas', i povisla tam, v bezopasnosti. I eto bylo pravil'no, potomu chto chernye niti, slovno ocheredi iz pulemeta, leteli na odnoj vysote, primerno v polumetre-metre nad polom. K schast'yu, vidimo iz-za tolshchiny, oni byli nedolgovechny. Glyadya kak oni ischezayut, Hanter podumal, chto emu ostalos' proderzhat'sya sovsem nemnogo, sovsem chut'-chut'. Tak ono i okazalos'. CHerez sekundu vse konchilos'. Niti issyakli. Pohozhe, u chernogo maga tozhe imelsya svoj predel sil. I togda ohotnik snova dvinulsya k dveri, otvoevyvaya koridor metr za metrom, bezzhalostno szhigaya na svoem puti tyanushchiesya k nemu tonkie nitochki. A ih stanovilos' vse men'she. I ognemet uzhe izdal radostnyj pisk, raskryv svetyashchuyusya, raskalennuyu past', vypuskaya iz nee ocherednuyu struyu ognya. Vozduh byl napolnen vzyavshimsya neizvestno otkuda parom, chastichno ot sgorevshih nitej, chastichno ot otsyrevshih sten doma. I chuvstvuya, chto pereves na ih storone, Lisandra, ne sprashivaya u Hantera razresheniya, prizemlilas' na pol i snova vernuvshis' v chelovecheskij oblik, radostno krichala: "Davaj! Davaj!". A Hanter prodvigalsya k dveri, vse bystree i bystree, vse blizhe i blizhe. Vot i proem. On zaglyanul v komnatu, i uvidel chto ona i v samom dele ochen' ogromnaya. Steny ee byli splosh' zatyanuty nityami sud'by, a v dal'nem ee konce vidnelsya tot - chernyj mag, stavshij bolee prozrachnym, menee gustym, chto li. Ili Hanteru eto tol'ko pokazalos'? Da net, tak ono na samom dele i bylo. Ohotnik shagnul vnutr' komnaty, gotovyas' sdelat' eshche odin zalp, cherez vsyu ee dlinu, tochno v centr etoj grotesknoj, svitoj iz nitej sud'by, figury. Pal'cy ego uzhe davili na zhivot ognemeta, sil'no, chtoby struya poluchilas' dlinnoj i shirokoj. I tut mag vzmahnul poluprozrachnoj rukoj. Dve tolstennyh chernyh niti, mgnovenno udlinyayas', ustremilis' k Hanteru. Oni leteli parallel'no drug drugu, i Hanter uspel tol'ko razvernutsya, shvyrnut' levoj rukoj Lisandru na pol, chtoby opasnost' proshla u nee nad golovoj. |to emu udalos' i niti proleteli mimo, ne zadev ni ego, ni Lisandru. Ischezli oni pochti mgnovenno, poskol'ku sily u maga byli uzhe na ishode. Radostno ulybnuvshis', Hanter snova povernulsya k magu, i tut... on zametil... Odna iz nitej vse-taki zadela, chirknula po ognemetu i tot, mgnovenno pochernel, s®ezhilsya i umer. Vot tak. I eto bylo uzhe vse. Hanter eshche sekundu smotrel na trupik ognemeta, potom otbrosil ego v storonu i vzglyanul na maga. A iz togo uzhe stali vyrastat' ponachalu tonkie, no bystro udlinyayushchiesya niti antracitovogo, payusnogo, voronogo cveta. |ti niti tyanulis' k nim. Oni nesli s soboj smert'. I ostanovit' ih bylo nechem. Ostavalos' tol'ko odno - delat' nogi. - Bezhim! - kriknul Hanter i nyrnul v koridor, proch' ot komnaty maga, uzhe znaya, uzhe chuvstvuya, chto v etot raz ujti im ne udastsya. Potomu, chto u nego net s soboj kamnya salamandry, potomu chto dver' cherez kotoruyu oni voshli, uzhe zatyanuta svezhej storozhevoj pautinoj. Mozhet byt', razve chto naverhu... - D'yavol! - chertyhnulas', bezhavshaya ryadom s nim Lisandra. - Esli ya ne oshibayus', my uzhe pochti pobedili? - Da pomolchi ty! Davaj naverh! - A pochemu ne cherez dver'?! Nel'zya. Oni zavernuli za ugol. Na begu Hanter oglyanulsya i uvidel, kak neskol'ko samyh prytkih nitej, promahnuvshis', shipya slovno zmei, vonzilis' v stenu. An - net! Ne pojmaesh'! Vot i naruzhnaya dver'. Ona tak i ostalas' raspahnutoj. S razgonu proskochiv mimo, Hanter vdrug ostanovilsya i vernulsya. Dvernoj proem byl chist. Ohotnik ne poveril svoim glazam. |to eshche pochemu? Neuzheli mag nastol'ko istoshchil svoyu energiyu, chto dazhe ubral zashchitnuyu set'? Vprochem, rassuzhdat' bylo nekogda. - Syuda! - kriknul on Lisandre i metnulsya v dver'. No ty zhe govoril: syuda nel'zya? - zavopila ona, vsled za nim, vybegaya iz doma chernogo maga. - Govoril, govoril... - probormotal Hanter i so vseh nog brosilsya proch' ot doma. - "Nichego, - podumal ohotnik, kogda oni otbezhali metrov na dvadcat'. - Mne by tol'ko do oruzhejnogo magazina dobrat'sya. Tam ya vernus' s celym vyvodkom ognemetov. Samoe glavnoe, ya teper' znayu: energiya chernogo maga ne beskonechna. A eto ochen' horosho. |to oznachaet to, chto eshche vpolne mozhno pokvitat'sya." Dev stoyal vse na tom zhe meste. Uvidev begushchih k nemu ohotnika i vampirshu, on udivlenno sprosil: - |j, vy chego? Neuzheli ne poluchilos'? Otvetit' Hanter ne uspel. Poslyshalsya svist rassekaemogo vozduha i v grud' deva udarila chernaya nit'. Prezhde chem ona rastayala, u deva zakatilis' glaza, a iz moguchih ruk vypala shipastaya dubinka. On eshche tol'ko padal na mostovuyu, a Hanter uzhe obernulsya i uvidel, kak so storony doma k nim skachet neskol'ko desyatkov ul'tramarinovyh lovchih nitej. Itak, znachit, mag reshil ih vse taki prishchuchit', zagnat' slovno zajcev. - Oj, chto eto s nim? - sprosila Lisandra, pokazyvaya na Deva. - Nekogda! - kriknul Hanter. - Pobezhali. I oni so vseh nog pripustili vdol' po ulice, proch' ot doma chernogo maga. 13. - " Net, vse taki, on - durak, - reshila Lisandra, glyadya na Hantera. - Kretin, provalil vse delo. Ne mog zahvatit' s soboj zapasnoj ognemet. Nenavizhu. " Oni sideli na stupenyah odnogo iz staryh, ukrashennyh kolonnami, domov. Hanter pytalsya otdyshat'sya posle dlitel'noj probezhki, Lisandra byla vse tak zhe holodna i nevozmutima. Samoe smeshnoe to, chto Lisandra mogla brosit' etogo ohotnika na proizvol sud'by i odnovremenno, prekrasno ponimala chto sdelat' eto absolyutno nevozmozhno. Poprostu, nevozmozhno - i vse. Do teh por, poka chernyj mag zhiv, ona byla privyazana k Hanteru krepche, chem samymi krepkimi verevkami. Tol'ko on mog videt' te proklyat'ya, kotorye ispol'zoval mag. Konechno, vremya ot vremeni ej kazalos', chto on, so vsemi etimi nevidimymi nityami sud'by, poprostu vodit ee za nos, chto ih ne sushchestvuet i sushchestvovat' ne mozhet. Esli by, tol'ko ne tot siluet, chetko obrisovannyj struej plameni, kotoryj ona videla v dvernom proeme, v dome maga... Vot tol'ko, chto zhe eto bylo? CHernyj mag? No pochemu on byl nevidimym? A esli ne mag, to kto? CHert, kak ploho okazat'sya v dele, ot kotorogo zavisit tvoya zhizn' - diletantom. I eshche eti niti. CHto by eto znachilo? I dlya chego oni, kak dejstvuyut? Pohozhe, odna iz nih k nej pricepilas', prinesya s soboj eto fatal'noe nevezenie. CHert, est'-to kak hochetsya! Ej d'yavol'ski hotelos' est', tak hotelos', chto vremenami, ona ne mogla dumat' ni o chem, krome kak o teploj, sladkoj, tekushchej po zhilam, bukval'no v polumetre ot nee krovi. |takom ruchejke, k kotoromu ona by s naslazhdeniem pripala, esli by... Esli by... Da, i eshche krov', kotoraya est' v kazhdom zhitele etogo goroda, naprimer v teh, kto zhivet v dome na stupenyah kotorogo oni otdyhayut, kotoraya... Vot eto - nevazhno. Vazhno drugoe: dotyanut', vyzhit', i ne dumat', zabyt' o... Obychnyj chelovek davno by uzhe umer, ne vyderzhav etoj pytki golodom, a ona - net. Tak chto, dazhe v etom sluchae, preimushchestvo na ee storone. Tol'ko, tolku-to ej ot etogo preimushchestva... |h... A noch' uzhe konchilas' i vot-vot dolzhen byl nastupit' rassvet. - Znaesh', chto, - zakurivaya sigaretu, skazal Hanter. - Ty by eto... Ty by vozvrashchalas' k sebe domoj. Do rassveta ostalos' minut dvadcat'. Ne daj bog, on tebya zastanet vne groba. - A ty razve ne budesh' po novoj shturmovat' dom chernogo maga? - Nu konechno budu. Da tol'ko, eto budet, skoree vsego, dnem, a dnem ty, sama ponimaesh'... dolzhna otlezhivat'sya. Konechno, mozhno bylo by podozhdat' i do sleduyushchej nochi, no takim obrazom my dadim chernomu magu eshche odin den' na vosstanovlenie sil. Kto znaet, chto menya togda vstretit v ego dome? Davaj, umatyvaj. " Umatyvaj?!" I eto govorit ej on, etot soplyak?! Lisandra fyrknula. Ona uzhe hotela bylo ob®yasnit' Hanteru, kto on takoj i kto takaya ona, hotela skazat' chto potom, kogda vse konchitsya, za eti slova ona s nim sdelaet takoe... no posmotrela na uzhe oshchutimo svetleyushchij gorizont i vzdohnuv... soglasilas'. - Horosho, - skazala ona. - Znachit, ty spravish'sya bez menya. No, tol'ko, uchti, esli dnem tebe povtorit' shturm ne udastsya, bez menya ne nachinaj. Uchti, ty ot menya nikuda ne denesh'sya. - Ladno, - soglasilsya Hanter. - YA soglasen. Esli mne ne udastsya nachat' novyj shturm do nochi, ya budu tebya zhdat' i poka ty ne yavish'sya, ego ne nachnu. Vot tol'ko... kak by noch'yu ne bylo uzhe pozdno. On vzdohnul i Lisandre, kotoraya uzhe mnogo desyatkov let nikogo ne zhalela, stalo ego neozhidanno zhal', takoj on v etot moment byl ozabochennyj i eshche... chto-to v nem sejchas bylo ot rebenka, bol'shogo rebenka, u kotorogo bol'shie problemy. " Uzh kuda bol'she! " - podumala ona. - " |tot mag, on, pohozhe chertovski silen. Vydyuzhit li suprotiv nego ohotnik? Vydyuzhit. Prosto obyazan... i pobedit'. Potomu chto ot etogo zavisit ego zhizn'. I - ee, tozhe." Tut ona razozlilas'. Ona, Lisandra, zavisit ot prostogo cheloveka, ot odnogo iz etih meshkov ploti, kotorye godyatsya tol'ko na to, chtoby snabzhat' takih kak ona krov'yu. Vampirsha topnula nogoj, povernulas' k ohotniku spinoj i podprygnula. Okazavshis' v vozduhe, ona prevratilas' v letuchuyu mysh' i tyazhelo vzmahnuv kryl'yami, poletela na vostok, po napravleniyu k svoemu domu. Lisandra letela nad vse eshche spyashchim, utomlennym nochnym karnavalom gorodom. Ona letela domoj, uverenno mahaya kryl'yami, to nyryaya v vozdushnye yamy, to opyat' vzmyvaya vverh i polet ee byl ne radosten, kak obychno, polet ee byl napolnen strahom i toskoj, potomu chto, gde-to v glubine dushi ona uzhe ne verila, chto smozhet vybrat'sya iz etoj potasovki celoj i nevredimoj. Podletaya k domu, ona podumala: - " A mozhet i v samom dele, plyunut' na vse i bukval'no sleduyushchej noch'yu uehat' v drugoj gorod, chto, poka, sdelat' ne tak uzh i trudno? Mozhet byt' tam, na rasstoyanii, proklyat'e chernogo maga poteryaet svoyu silu? Mozhet byt' tam, v drugom gorode, ona smozhet nasytit'sya i vse pojdet po staromu, kak i mnogie desyatki let pered etim? " Kak zhe... Vampirsha podavila v sebe etu truslivuyu mysl'. Ona dolzhna byt' zdes' i nigde bol'she, potomu chto tol'ko nahodyas' v gorode, smozhet hot' kak-to pomoch' Hanteru, etomu cheloveku, etomu idiotu, na kotorogo u nee, sejchas byla vsya nadezhda. Huzhe vsego bylo to chto ej eshche predstoyalo. A predstoyalo ej nadeyat'sya i zhdat', zhdat' ves' etot dolgij den', lezha v grobu, zhdat', slysha, kak po ulice hodyat lyudi, zhdat', chuvstvuya vnutri, zhgushchij podobno ognyu golod, ot kotorogo uzhe sejchas, mozhno poteryat' golovu, mozhno sojti s uma. - " Vot tak-to, - podumala ona, prizemlyayas' v svoem sadu i prevrashchayas' v cheloveka. - Znachit, tebe golodno? Bednen'kaya! A ty zabyla samye pervye gody, kogda ty eshche ne priobrela neobhodimogo opyta? Kogda ty boyalas' kazhdogo kusta, kogda prihodilos' spat', zabivshis' v kakuyu-nibud' merzkuyu, propahshuyu plesen'yu noru, upovaya tol'ko na to, chto dnem krysy passivnee i stalo byt', ne doberutsya do tebya, absolyutno bespomoshchnoj, ne otgryzut tebe, naprimer, nos ili ushi, kogda ty vpav v dnevnoj son, ne smozhesh' ih dazhe prognat'?" Net, ona ne zabyla i to yasnoe, sovershenno chetkoe oshchushchenie, chto ty uzhe bol'she ne prinadlezhish' k miru lyudej i podspudnoe zhelanie, kotoroe ej to i delo prihodilos' gasit', snova okunat'sya v mir lyudej, snova v nego vozvrashchat'sya, zabyt', chto on dlya nee ne prosto opasen, a zhutko opasen. Stoit hot' komu-to razgadat' ee strashnuyu tajnu, i vse zakonchitsya trivial'nym osinovym kolom. A pervyj chelovek, v gorlo kotorogo ona vonzila svoi, togda eshche sovsem malen'kie klyki? Kak on zakrichal! Kak ona togda ispugalas', no vse zhe ne otpustila ego gorla, sudorozhno protalkivaya v sebya ego krov', zahlebyvayas' eyu, i vse ravno ne otpuskaya, tak, slovno by ono bylo ee poslednim shansom na spasenie. Da chto govorit', tak ono na samom dele i bylo. ZHizn' voobshche - slozhnaya shtuka. Dazhe tam, v mire obyknovennyh lyudej, vsegda i vsyudu dejstvuet tol'ko odin zakon: esli ty ne p'esh' u kogo-to krov', to ee p'yut u tebya. Konechno, na samom dele, tvoya krov' ostanetsya pri tebe. No kto-to mozhet otnyat' u tebya tvoi znaniya, tvoi vospominaniya, tvoi idei i ispol'zovat' ih, ispol'zovat' tebya, ispol'zovat' vseh, da kogo mozhno dotyanut'sya vokrug. Da, imenno tak, esli ty ne ispol'zuesh' kogo-to, to ispol'zuyut tebya. A chtoby te u kogo vse eto zabirayut, donory, ne vozmushchalis', v chelovecheskom obshchestve pridumana horoshaya formula: "Takova zhizn'! Takova zhizn', starik - i vse!" Vot tol'ko, pochemu-to, lyudi stesnyayutsya k nej dobavit': "Vse my vampiry, v toj ili inoj stepeni, vse!" Hotya - eto svyataya pravda. Tak chto, edinstvennoe chto ona vyigrala stav vampirom, eto vozmozhnost' ne otdavat' nikomu togo, chto ty ne hochesh' otdavat', umenie zashchitit' to, chto tebe prinadlezhit, nu i konechno, vozmozhnost' vzyat' v lyuboj moment to, chto hochetsya. Sovsem nemnogo. A lyudi? Ona mnogo raz o nih dumala i prishla k vyvodu, chto oni - huzhe, gorazdo huzhe. Ona-to, hot', vsego lish' p'et krov'. A eti... CHto znachit nekotoroe kolichestvo krovi, kotoroe uzhe cherez nedelyu vosstanovitsya polnost'yu, po sravneniyu s ukradennoj u drugogo cheloveka ideej, kotoruyu on vynashival dobryj desyatok let, otdal ej dushu, mysli, kusok takoj korotkoj zhizni? A lyudi delayut eto kazhdyj den', kradut, kradut i kradut. A eshche oni zhutko lyubyat ubivat'. Slovom ili dejstviem. CHashche - slovom. O, v etom oni bol'shie mastera! Hvatit! Lisandra mahnula rukoj i bystro poshla k domu. Hvatit ob etih lyudyah. Nadoeli! Prosto - nadoeli! I ne hochet ona bol'she o nih dumat', sovsem ne hochet. Poskol'ku svobodna. I dazhe esli ej pridetsya v blizhajshee vremya umeret', ona umret svobodnoj, svobodnoj ot samoj bol'shoj nesvobody, ot samogo bol'shogo rabstva, svobodnoj ot lyudej, ot ih potnyh, vse vremya pytayushchihsya zalezt' v chuzhuyu dushu pal'cev. I eto zdorovo. Vot tak! Ona ostanovilas' pered dver'yu svoego doma-ubezhishcha i prezhde chem nyrnut' v ego temnotu, oglyanulas', po staroj, davno ukorenivshejsya privychke, dikogo, vyslezhivaemogo zverya, prezhde chem vpolzti v svoe logovo, oglyanut'sya, udostoverit'sya, chto za toboj nikto ne sledit. Nikto. Nikto? A pochemu eto v okne sosednego doma kolyhnulas' zanaveska? Ona vglyadelas'. Tochno, opyat' etot sosed. Nu, vse, on ee dostal! Upryamo szhav guby, vampirsha podumala, chto s nim pora konchat'. Slishkom uzh on nazojliv, slishkom lyubopyten. I dobrom eto ne konchitsya. Vot tol'ko ona izbavitsya ot svoego nevezeniya... Reshiv tak, Lisandra skol'znula v dom i akkuratno prikryv dver', nakinula na nee zasov. Ona podnyalas' v svoyu komnatu, netoroplivo razdelas', skidyvaya s sebya vse eti tryapki, uzhe utrativshie svoj cvet, pokrytye kopot'yu i gryaz'yu. Teper' ej nuzhno bylo prigotovitsya ko snu i etot ritual ona soblyudala svyato, nesmotrya ni na chto. Ona proverila kak chuvstvuet sebya rosyanka i dazhe samolichno pojmala dlya nee zhirnuyu muhu. Ona proverila nadezhno li zaperta dver' i zadumavshis', otpravilas' v komnatu, v kotoroj stoyal grob. Vot i vse. Teper' ostalos' tol'ko zhdat' sleduyushchej nochi, i nadeyat'sya, chto u Hantera vse projdet blagopoluchno. Uzhe zakryv za soboj obituyu belym shelkom kryshku, ona podumala: - "Nu nichego, ya s nego vzyshchu, vzyshchu za vse" Sobstvenno, Hanter ne byl vinovat v bol'shinstve svalivshihsya na nee neschastij, no eto Lisandru nichut' ne volnovalo. Ona nad etim prosto ne zadumyvalas'. Kto-to za vse dolzhen byl zaplatit'. I kakaya raznica - kto? Pochemu by i ne tot zhe samyj Hanter? V konce koncov, on byl takim zhe chelovekom, kak i drugie. Uzhe provalivayas' v poluson, poskol'ku okonchatel'no zasnut' ej meshal golod, vampirsha podumala: - " A takim li?" Mozhet i ne takim. Mozhet, imenno poetomu ej tak i hotelos' ego ubit'. 14. Lisandra uletela. Hanter provodil ee vzglyadom, i snova zadumalsya. D'yavol zabodaj, ved' vse bylo v rukah. Eshche nemnogo i koknul by on etogo chernogo maga, ili togo, kto vmesto nego. A teper'? Vse snachala. SHturm sredi belogo dnya? Uzhas! Da eshche i ognemet nado novyj razdobyt'. Vot imenno... Ohotnik vskochil. Ved' on zhe vremya teryaet, da eshche kak! Pervoe, chto nado sdelat', eto vooruzhit'sya. Mag, on navernyaka ne durak, emu i nuzhno tol'ko, chto otrezat' ego ot oruzhejnogo magazina... I sdelat' eto ne trudno. A v dannoj situacii, bez ognemeta, ego, ohotnika, mozhno budet brat' golymi rukami. Tak v chem zhe delo? Bezhat' nado! I Hanter pobezhal. "A interesno, - na begu dumal on. - CHto predstavlyaet iz sebya etot mag? I ne chelovek on vovse. A kto? Mozhet byt', takimi stanovyatsya ochen' starye magi?... A mozhet eto sledstvie bolezni, kotoraya u nih byvaet? I eshche... eshche... Moglo li tak sluchitsya, chto ohrannaya set', kotoroj vmeste s energiej peredaetsya i chast' lichnosti maga, posle ego smerti stala razumnoj?" |ta mysl' ohotnika nastol'ko porazila, chto on s razbegu naletel na kakih-to dvuh lyudej i sbil ih s nog. Izvinivshis', on pomog im podnyat'sya, i tut zhe ob etom pozhalel. |ti dvoe okazalis' galakticheskimi zhulikami. Vse schitali ih malopochtennymi lichnostyami, i sovershenno spravedlivo. Ni odin normal'nyj chelovek ne podaval im ruki, a esli i podaval, to potom, tajkom obtiral ee platkom. Malo togo, chto eti galakticheskie zhuliki obmanyvali kazhdogo, kto osmelivalsya vesti s nimi dela, oni eshche i tashchili vse chto popadalos' im pod ruku: starye noski, proshlogodnie zhurnaly, idei detskih igr, pustye konservnye banki, ushi ot dohlogo osla - vse, chto predstavlyaet hot' malejshuyu cennost'. Kstati, eti dvoe imeli dovol'no strannyj dlya ih sosloviya vid. Odin, s blednym licom, koshach'imi usikami i alchnymi glazami, pered tem, kak Hanter na nih naletel, rasskazyval svoemu sputniku, lico kotorogo bolee napominalo cherep i u kotorogo dazhe otsutstvovala polovina volos, o kakom-to hristianskom obraze zhizni. Pobystree otdelavshis' ot galakticheskih zhulikov, kotorye uzhe bylo stali hvatat' ego za ruki, Hanter pobezhal dal'she, na hodu prikidyvaya s chego eto oni vyglyadyat tak stranno. Obychno galakticheskih zhulikov otlichala polnota i dorogaya odezhda. Svorachivaya v pereulok, kotoryj dolzhen byl poryadochno sokratit' emu put', on vdrug ponyal: nu konechno, eto byli predstaviteli tret'ej, samoj nizshej i gnusnoj stepeni zhulikov. Nu da, pervaya stepen' - samaya ser'eznaya i sostoyatel'naya nazyvalas' - galamy, vtoraya - pomel'che i menee oborotistej - galinmy, i tret'ya, samaya protivnaya i nichtozhnaya - galajmy. Minovav pereulok, on s ogorcheniem podumal, chto eti galajmy otnyali u nego kakoe-to vremya. Mozhet byt', teper' emu etogo vremeni ne hvatit, chtoby proskol'znut' k oruzhejnomu magazinu? On eshche nekotoroe vremya zlilsya, a potom zlost' proshla. Ostalsya tol'ko beg. Beg, beg i beg. CHtoby uspet', chtoby operedit'. Prezhde chem mag dogadaetsya otrezat'... Bystree, eshche bystree. A nu-ka, davaj obgonim von tu starushku, ostavim pozadi etogo yunca. Vpered, ne zhaleya dyhaniya, ne smotrya na to, chto uzhe ustali nogi. Otdyshat'sya mozhno i potom... Do doma oruzhejnika ostavalos' vsego dva povorota, kogda on, s razmahu, chut' ne naletel na tolstuyu, protyanuvshuyusya cherez vsyu ulicu, medovogo cveta nit'. Dal'she vidnelos' eshche neskol'ko drugih. Cveta ih ne predveshchali nichego horoshego. Vse, tut ne projti. Eshche nadeyas', hotya gde-to v glubine dushi ponimaya, chto eta nadezhda naprasna, on obezhal neskol'ko ulic, pytayas' probrat'sya k magazinu oruzhejnika s drugoj storony i edva ne naporolsya na parochku, podzhidavshih ego v temnom pereulke chernyh nitej. CHudom ot nih uvernuvshis', blago chernye niti mogli letet' tol'ko po pryamoj, on pustilsya nautek, i otmahav paru kvartalov, ostanovilsya. Vot i vse. |to bylo uzhe okonchatel'noe porazhenie. Hanter tyazhelo plyuhnulsya na stupen'ki blizhajshego doma i gluboko zadumalsya. A gorod vokrug nego zhil, gorod prosypalsya. Emu bylo nichego neizvestno ni pro chernogo maga, ni pro ohotnika, ni pro ih bor'bu. Bolee togo, gorod, navernoe, nichego pro nih ne hotel i znat'. Potomu chto vse eto bylo ne bolee chem nepriyatnostyami i zabotami. A komu nuzhny nepriyatnosti i zaboty? Net, tol'ko ne gorodu. U nego etogo dobra hvatalo i bez togo. Konechno, ohotnik mog yavit'sya k glavnomu devu goroda i rasskazat' emu vse. Pro chernyh magov i pro ohotnikov. Pro to, chto delayut magi, i chto ohotniki. Vse, absolyutno vse. I konechno zhe, glavnyj dev poschitaet ego sumasshedshim, zapret v kakoj-nibud' uyutnyj zheltyj domik... A esli i poverit, to chto smogut sdelat' devy protiv nitej sud'by? Net, vse eto smysla ne imelo. Ego ohvatilo chuvstvo bessil'nogo otchayan'ya, kotoroe vremya ot vremeni ispytyvaet kazhdyj i s kotorym on, ohotnik, nauchilsya borot'sya. Pravda, sejchas byl sovsem osobyj sluchaj. Gospodi, chto zhe delat'? Ponimaya chto pervym delom nado vo chto by to ni stalo uspokoit'sya, on zashel v pervyj popavshijsya restoranchik, zakazal sebe chashechku kofe i bulochku, mashinal'no, slovno podchinyayas' zalozhennoj v nego programme, ih s®el, i dazhe ne pochuvstvovav vkusa, vyshel na ulicu. Vse pravil'no, chtoby borot'sya dal'she u nego dolzhny byt' sily. I ognemet. Luchshe by dva. No gde ih vzyat'? On zamer... U devov. Vot gde. V ih upravlenii dolzhen byt' sklad oruzhiya, v kotorom est', prosto dolzhny byt', ognemety. Pravda, eto upravlenie nahodilos' na drugoj storone goroda. Do nego bylo ne menee pyati kilometrov. Nichego, on doberetsya. |h, esli by eshche udalos' pojmat' taksi! Taksi! On bystro oglyadelsya. Net, poblizosti ne bylo ni odnoj mashiny. Eshche by, kak on mog zabyt'? Ved' proshlaya noch' byla noch'yu padayushchih zvezd. A znachit, ves' segodnyashnij den' taksisty rabotat' ne budut. Kakaya-to u nih tam slozhnaya religiya, kotoraya zapreshchaet rabotat' v den', nastupayushchij vsled za noch'yu padayushchih zvezd. Vot nevezuha-to! Pridetsya opyat' begom. I Hanter pobezhal... Kogda do upravleniya devov ostavalos' sovsem nemnogo, iz steny doma, mimo kotorogo on probegal, vynyrnula nit' cveta haki i ustremilas' k nemu. Nu, uzh net! On uvernulsya, bukval'no chudom uspev otskochit' v storonu. Nit' udarilas' o stenu doma na protivopolozhnoj storone ulicy, peregorodiv ee, pryamaya, tugaya, slovno gitarnaya struna. Ohotnik ostanovilsya, lihoradochno soobrazhaya kak by ee obojti storonoj. S nityami cveta haki shutki plohi. V etot moment iz steny vyskochila vtoraya nit'. Otshatnuvshis' v storonu, propuskaya ee mimo sebya, kak toreador propuskaet raz®yarennogo byka, Hanter povernulsya i brosilsya v obratnom napravlenii. Vse, k upravleniyu devov, pohozhe, tozhe ne probit'sya. Vprochem, eto bylo tol'ko nachalo... Oglyanuvshis' na begu, ohotnik uvidel chto ego presleduyut eshche dve niti cveta haki i pripustil vo vse lopatki. A vot teper', vse eto nachinalo zhutko napominat' oblavu. Tak ono i bylo. Ot etih nitej on otorvalsya, no uzhe cherez kvartal natknulsya na novye. Oni tozhe brosilis' vsled za nim, a potom k nim prisoedinilis' drugie, hrizolitovye, i tret'i, chernye kak ugol'. I tut nachalsya nastoyashchij koshmar. Ohotnik metalsya po gorodu, v poiskah ukrytiya, v kotorom mozhno bylo by otsidet'sya, no chernye, krasnye, hrizolitovye niti presledovali ego, starayas' zagnat', okruzhit' i malo pomalu eto im udavalos'. Govoryat, kazhdomu cheloveku, za svoyu zhizn', suzhdeno hotya by raz pochuvstvovat' sebya zverem, oshchutit' lyubov' zverya, ego tosku po vole, yarost' zverinoj shvatki, zverinyj strah... Konechno, Hanteru sluchalos' ubegat' i ran'she. No tol'ko ran'she, on vsegda znal, chto eto begstvo ne bolee chem otstuplenie. CHto-to izmenitsya i on vernetsya, skvitaetsya. Tol'ko ne v etot den'. Imenno etot den' zapomnilsya emu kak den', v kotoryj on uznal, chto takoe strah zagnannogo zverya. On bezhal, znaya, chto ubegat' nikakogo smysla uzhe net, chto davno pora sdat'sya i umeret', a nogi nesli i nesli ego, nezavisimo ot soznaniya, povinuyas' lish' instinktu samosohraneniya. U nego uzhe absolyutno ne ostalos' sil, on znal, chto sleduyushchij shag ego ub'et, razorvet kolotyashcheesya parovym molotom v grudi serdce, i vse ravno bezhal, bezhal ne razbiraya dorogi, starayas' otorvat'sya ot presledovavshih ego slovno gonchie nitej sud'by. A potom emu popalas' kolokol'nya. Nelepaya, postroennaya iz razlichnyh po razmeru blokov, ona vozvyshalas' posredi nebol'shoj ploshchadi, vymoshchennoj krasnym kirpichom. I Hanter brosilsya k nej, potomu chto ona pokazalas' emu ubezhishchem, v kotorom mozhno bylo perevesti duh. On metnulsya k okovannoj zheleznymi polosami dveri i tolknul ee. O, schast'e - ona otkrylas'! Vorvavshis' vnutr' kolokol'ni, na poslednem izdyhanii, ohotnik brosilsya k vintovoj lestnice i stal karabkat'sya po istertym vremenem i nogami mnogih zvonarej stupenyam, vverh, tuda, gde boltalas' na vetru verevka samogo bol'shogo kolokola, to i delo s gluhim sharkayushchim