ra ehat' dal'she. - Togda, ezzhajte s mirom. Svyashchennaya omela blagoslovlyaet vas. No prezhde chem vy tronetes' v put', my hoteli zadat' eshche odin vopros. - Zadavajte, - pokorno soglasilsya dev. Lisandra predstavila kak on, dolzhno byt', pro sebya kosterit etih prilipchivyh druidov i chut' ne prysnula. - Ne chuvstvuete li vy, uvazhaemye putniki, v sebe semena zla, ili net li u vas s soboj predmetov, nesushchih v sebe zlo? Lisandra uslyshala, kak odin iz devov edva slyshno probormotal: - O velikij Angro-majn'yu, spasi i zashchiti nas... No glavnyj dev v polnyj golos, vse tak zhe pochtitel'no, skazal: - Net, ne chuvstvuem my v sebe, druidy, semena zla, i net sredi nashih predmetov teh, kotorye sluzhili by temnomu povelitelyu. - Tak li vy uvereny? Mozhet byt', vy ob etom dazhe ne podozrevaete? Mozhet byt', oni skryvayutsya v etoj krytoj povozke? Lisandra vypustila kogti i edva ne zashipela. - Net, druid, - tverdo otvetil glavnyj dev. Terpenie ego kazalos' beskonechnym. - V etoj povozke lish' veshchi, kotorye odni lyudi posylayut drugim, v podarok. Razve mozhet hranitsya v podarkah zlo? - Ty ubedil menya, - k velikomu oblegcheniyu vampirshy, zayavil druid. - Poezzhajte dal'she. I pust' prebudet s vami blagoslovenie omely. - Pust' prebudet, - kak eho, povtoril komandir otryada. Furgon tronulsya. "Proneslo, i v etot raz proneslo, - dumala Lisandra. - Esli by tol'ko s nimi okazalsya hot' odin belyj druid... No povezlo. Mozhet byt', eto kompensaciya za to dikoe nevezenie, presledovavshee menya vo vremya bor'by s ten'yu maga?" Odin iz devov skazal: - Esli menya eshche hot' raz poshlyut patrulirovat' v noch' druidov... - |to ne samoe hudshee, chto mozhet byt', - otvetil drugoj. - Est' mnozhestvo bolee hudshih nochej. - Pravil'no. Tol'ko, vse eti nochi ne takie nudnye. - Molchat'! - ryavknul komandir otryada. - Vot priedem v kazarmu, tam i nagovorites'. Devy zamolchali. Lisandra podumala, chto etot den', dlya nee lichno, osoboj nudnost'yu ne otlichalsya. A zhal'. Nudnye dni obladayut odnim horoshim svojstvom. Oni bezopasny. Minut cherez dvadcat' oni pod®ehali k gorodu. Devy poproshchalis' s vozchikom i otpravilis' dal'she. Im nuzhno bylo sdat' banditov v tyur'mu i vernut'sya v kazarmy. Vozchik napravil svoj furgon k gostinice. Noch' druidov schitalos' v obshchem-to dovol'no bezopasnoj. No vse zhe, pod otkrytym nebom nochevat' emu ne hotelos'. Lisandra eto reshenie myslenno poprivetstvovala. Znachit - gostinica. Vot tam ona i vosstanovit svoi sily. CHerez nekotoroe vremya furgon dostig gostinicy. Voznica bystro dogovorilsya s ee hozyainom. Posle chego furgon zagnali vo dvor gostinicy, loshadej raspryagli i otveli na konyushnyu, a sam voznica otpravilsya vypit' piva, pouzhinat' i rasskazat' drugim postoyal'cam o tom, kak on doblestno srazhalsya s banditami. CHerez nekotoroe vremya v gostinice vse stihlo. Te, iz mestnyh zhitelej, kto prishel posidet' v bare - otpravilis' po domam, a postoyal'cy uleglis' spat'. "Pora, - skazala sebe Lisandra." On nadavila zashchelku v kryshke yashchika i ta legko otkinulas' na sharnirah. Vybravshis' naruzhu, Lisandra eshche raz prislushalas'. V gostinice, i v samom dele, vse legli spat'. Vampirshu slegka pokachivalo ot slabosti, no zhazhda krovi gnala ee vpered i s kazhdym shagom stupaya vse uverennee, ona dvinulas' k dveri gostinicy, znaya pochti navernyaka, chto uzh kakuyu-nibud' shchel', cherez kotoruyu mozhno prosochit'sya vnutr' zdaniya, ona navernyaka najdet... A tam... Lisandra sladko poezhilas'. 3. Seryj mag ostorozhno otkryl dver' kottedzha i prezhde chem vojti, prislushalsya eshche raz. Gde-to nepodaleku, mozhet byt' v sosednej komnate, zhuzhzhali muhi. Mnogo muh. Seryj mag krivo uhmyl'nulsya. Tak-tak... On pochti znal o tom, chto zdes' proizoshlo, no dopuskal mysl' chto mozhet i oshibat'sya, Samoe vernoe - uvidet' vse svoimi glazami. Perelozhiv dlinnuyu, ukrashennuyu kol'cami iz kosti mastodonta trost' v levuyu ruku, on polozhil pravuyu na ee rukoyatku. SHCHelchok knopki, rezkoe dvizhenie i vot on uzhe vooruzhen uzkim, pryamym, oboyudoostrym lezviem. Ostorozhno postaviv v ugol tu chast' trosti, kotoraya sluzhila etomu lezviyu nozhnami, seryj mag dvinulsya v glub' kottedzha. On horosho ponimal, chto oruzhie emu vryad li ponadobit'sya, no vse zhe... vse zhe... kak uchili ego lendlordy, nado byt' gotovym k lyuboj neozhidannosti... Pol v koridore byl pokryt tonkim sloem pyli. Pohozhe, v kottedzhe ne bylo nikogo uzhe dve nedeli. V tom zhe ubezhdali i tonkie, pochti nevidimye sledy nitej sud'by. Na seredine koridora seryj mag ostanovilsya i naklonivshis', stal vnimatel'no ih izuchat'. |ti sledy ne smog by obnaruzhit' nikto, dazhe samyj iskusnyj chernyj mag. A on - mog. On, dlya etogo kak raz byl sozdan i obuchen. Kak horosho natrenirovannaya ishchejka. Ishchejka! "Da, ya ishchejka, - snova uhmyl'nulsya seryj mag. - U menya est' zadanie. YA dolzhen ego vypolnit'. I vypolnyu. Tak li trudno sdelat' to, radi chego ty poyavilsya na svet, k chemu tebya dolgo gotovili? Trudno. No, neskol'ko legche, chem komu by to ni bylo drugomu." Sledy nitej sud'by govorili emu o mnogom. On horosho videl mnozhestvo sledov hozyaina kottedzha. Oni sejchas ego interesovali ne ochen'. On iskal drugie. I nashel. Dva blednyh, pochti nerazlichimyh sleda nitej... On vse-taki ih nashel. Nu vot, uzhe chto-to... Sledy byli ochen' tusklymi, i tol'ko intuiciya pomogla seromu magu vydelit' ih iz chisla prochih. Teper', ee nadlezhalo proverit'. Sluchaetsya, oshibaetsya i intuiciya. Seryj mag na neskol'ko sekund zakryl glaza. Kogda on ih otkryl, mir vokrug nego stal uzhe drugim. Steny koridora prevratilis' v otvesnye utesy, uhodyashchie v neizmerimuyu vyshinu, potolok stal pohozh na prozrachnoe steklo, za kotorym haotichno perekatyvalis' mutnye volny, gonimoj vetrom atmosfery, a pol... pol ischez, i pod nim, gde-to gluboko vnizu, lezhala buraya, izrezannaya beschislennymi treshchinami i vpadinami poverhnost' - zemlya. Lyubogo drugogo eto prevrashchenie poverglo by v shok, no tol'ko ne serogo maga. On znal, chto eto lish' illyuziya, vyzvannaya tem, chto srabotali zalozhennye v nego lendlordami sposobnosti. A raz oni srabotali, ih nuzhno bylo ispol'zovat'. On vglyadelsya v perepletenie sledov nitej sud'by. Teper', kogda pol ischez, kazalos', chto on visit v vozduhe, opirayas' lish' na eti niti. Nekotorye iz nih prohodili pod ego podoshvami, nekotorye podnimalis' do lodyzhek. Emu zhe nuzhny byli lish' dve, te samye... I on ih nashel, snova vydelil iz obshchego spleteniya. Teper', oni stali yasnee, dazhe slegka okrasilis'. I samoe glavnoe, teper' ih mozhno bylo popytat'sya prochitat', razlozhit' na sostavlyayushchie, zapomnit'. Seryj mag uzhe ne somnevalsya. |to byli niti togo cheloveka, kotoryj byl emu nuzhen - ubijcy chernogo maga. Imenno eti niti privedut ego k vragu lendlordov i imenno blagodarya im on svershit vozmezdie. Esli, konechno, on sdelaet vse kak nuzhno i ne dopustit oshibki. Oshibka dlya nego oznachala neizbezhnuyu smert', poskol'ku lendlordam ne nuzhny byli te, kto dopuskal promahi, uspeh ohoty - daval nekotoruyu veroyatnost' ostat'sya v zhivyh. Esli ego poveliteli sochtut, chto on mozhet eshche ponadobit'sya. Teper' - nado bylo pristupit' k glavnomu. Seryj mag sosredotochilsya na nityah, kotorye ego tak interesovali. On pochti perestal dyshat' i teper', so storony, byl pohozh na nepodvizhnuyu statuyu, ili na trup, zastignutyj smert'yu v ochen' strannoj poze. Netoroplivo i tshchatel'no, on analiziroval niti, pytayas' po ih ottenkam uznat' kak mozhno bol'she o tom, kogo on budet presledovat'. Muzhchina... srednih let... prevoshodno razvit fizicheski. Esli by pered nim byl ne sled, a sama nit' sud'by, on by smog dazhe vossozdat' ego portret. Stop, a eto chto? Esli glaza ego ne obmanyvali, to neskol'ko slozhivshihsya v prichudlivuyu kombinaciyu ottenkov govorili o tom, chto tot, kogo on budet presledovat', obladaet sposobnostyami chernogo maga, mozhet videt' niti sud'by. Kto mozhet obladat' sposobnostyami chernogo maga? Otvet: drugoj chernyj mag. No zachem kakomu-libo chernomu magu ubivat' svoego sobrata? Prichem, bez prikaza lendlordov. Da i otkuda mog vzyat'sya eshche odin chernyj mag? V etom gorode vtorogo chernogo maga prosto ne bylo. Priehal iz drugogo goroda? Zachem? Smysla vo vsem etom ne bylo nikakogo. I vse zhe, glaza serogo maga ne obmanyvali. Ubijca byl chernym magom, prichem dovol'no sil'nym. Ili eto byl vse zhe kto-to drugoj, nadelennyj sposobnostyami chernogo maga i ne podvlastnyj lendlordam? "Stop, - skazal on sebe. - A ne slishkom li ty toropish'sya?" Dejstvitel'no, vse moglo ob®yasnyat'sya samym prostym obrazom. Odin iz chernyh magov, obidevshis' za chto-to na svoego sobrata, priehal v etot gorod, ubil ego i uehal obratno. Prosto i logichno. Navernyaka, vse tak i bylo. Esli by na etoj planete sushchestvoval drugoj vid chernyh magov, planomerno vedushchij ohotu na poddannyh lendlordov, to uzh on by ob etom konechno znal. Ot lendlordov. Oni obyazany byli vvesti ego v kurs dela. Ili ne obyazany? Seryj mag prishel v uzhas. Tol'ko chto, on, samym nepochtitel'nym obrazom pozvolil sebe usomnit'sya v svoih hozyaevah. |to byl neprostitel'nyj greh. Vprochem, usomnilsya li on? Vpolne vozmozhno, chto ego hozyaeva obladali faktami, kotorye emu ne soobshchili. Ne sochli nuzhnym. Na to oni i hozyaeva, chtoby samim reshat', o chem soobshchat' svoemu sluge. "Vse, vse, - reshil on. - Hvatit ob etom. Eshche nemnogo i ya dodumayus' do takogo, posle chego mne ostanetsya tol'ko pokonchit' s soboj, chtoby ne utruzhdat' etim moih hozyaev. Takim obrazom, ih zadanie ostanetsya nevypolnennym. A eto nedopustimo." Stalo byt', vse yasno. Nado iskat' chernogo maga - otstupnika, kotoryj sovershil dvojnoe prestuplenie. Ubil svoego sobrata i ne postavil ob etom v izvestnost' lendlordov. On eshche raz vnimatel'no rassmotrel niti prestupnika i postaralsya ih horoshen'ko zapomnit'. Vse, delo sdelano. Teper', dlya togo, chtoby uznat' ego sledy, emu ne nuzhno budet vhodit' v osoboe sostoyanie, tratit' na eto vremya. Seryj mag snova na neskol'ko sekund zakryl glaza, a kogda otkryl ih, okruzhayushchij mir stal normal'nym. Tak, teper', prishlo vremya dvinutsya dal'she. On proshel koridor do konca i ostanovilsya pered vintovoj lestnicej, vedushchej na vtoroj etazh. To, chto emu eshche nuzhno bylo uvidet' nahodilos' tam, naverhu. Stupen'ki lestnicy zaskripeli pod ego nogami. Gde-to v dome poslyshalsya hlopok. Ochevidno, eto veter zahlopnul ostavsheesya otkrytym okno, no vse zhe, na mgnovenie, seryj mag zamer posredi lestnicy, chutko vslushivayas' v zhuzhzhanie muh, kotoroe stalo sil'nee, potreskivanie rassohshegosya dereva i sheburshan'e koposhivshihsya v podvale myshej. Vverh! On tolknul dver' i okazalsya v prostornoj, svetloj komnate. Vozle odnogo iz ee okon, stoyalo kreslo, v kotorom vossedal dvuhnedel'noj davnosti trup. Vokrug nego s protivnym zhuzhzhaniem vilos' mnozhestvo muh. I zapah... Nit' prestupnika vela k etomu kreslu, ogibala ego, i dojdya do okna, povorachivala obratno. Da, tak vse eto i bylo. Prestupnik vorvalsya v komnatu, ubil hozyaina kottedzha i zachem-to podoshel k oknu. Mozhet byt', on, dazhe, nekotoroe vremya u etogo okna postoyal. Potom prestupnik ushel. Kuda? |to emu i predstoyalo uznat'. |to i bylo ego zadaniem. Vysledit' i pokarat'. Seryj mag dvinulsya k kreslu. Zapah i vid polurazlozhivshegosya tela ego nichut' ne trogali. Vnimatel'no osmotrev trup, mag vydernul iz ego grudi ritual'nyj kinzhal s rukoyatkoj v vide zlobnogo, pucheglazogo demona. Ogo! Takoj shtuki on eshche ne videl! Vnimatel'no osmotrev kinzhal, on podumal, chto ubijca dejstvoval dovol'no-taki neobychnym oruzhiem. Mozhet, on vse zhe byl prav, kogda podumal, chto stolknulsya s novym vidom chernyh magov? "Net, k chertu eti mysli, - v panike podumal seryj mag. - Nado zabyt' o nih, poskol'ku, do dobra oni ne dovedut." On zametil, chto k lezviyu kinzhala priliplo neskol'ko malen'kih belyh chervyachkov i mashinal'no stryahnul ih na pol. Pora bylo uhodit'. Vse chto nuzhno dlya togo, chtoby nachat' poisk on uzhe uznal i teper' lish' bessmyslenno teryal vremya. No stoilo emu povernut'sya k dveri, kak komnata napolnilas' strannym shelestyashchim zvukom, neskol'ko napominayushchim zvuk s kotorym v pustyne, osypaetsya s barhanov pesok. Rezko povernuvshis' k kreslu, seryj mag prinyal boevuyu stojku i vdrug uvidel prichinu etogo zvuka. Trup ischezal, rassypayas' seroj, pohozhej na pepel pyl'yu. CHerez minutu vse bylo koncheno. Seryj mag zadumchivo posmotrel na pyl', v kotoruyu prevratilos' telo i perevel vzglyad na kinzhal. Pohozhe, eto oruzhie obladalo kakimi-to neizvestnymi svojstvami. A stalo byt', bylo opasnym. Mozhet byt', uzhe to, chto on derzhit etot kinzhal v ruke, prinosit emu kakoj-to vred. Rezko otbrosiv kinzhal v storonu, Seryj mag podumal, chto emu hvatit i togo oruzhiya, kotoroe u nego est'. Konechno, zamanchivo bylo by porazit' prestupnika tem samym predmetom, kotorym tot sovershil prestuplenie. No - net. Skoree vsego, imet' pri sebe etot kinzhal opasno. Nichego, dobravshis' do prestupnika, on pridumaet chto-nibud' osobennoe. Reshiv tak, seryj mag snova poshel k dveri. Ohota nachalas'. Ishchejka vzyala sled. On spustilsya vniz i vernul klinok v nozhny. V rezul'tate, u nego v rukah opyat' okazalas' samaya obyknovennaya trost'. Do teh por, poka ne pridet pora pustit' ee v hod. Posle etogo, seryj mag vytashchil iz karmana ploskuyu korobochku, razmerom s portsigar. S odnoj storonu u nee byl ekranchik, na kotorom nahodilos' dve tochki. V samom centre ekrana byla zelenaya, i na nekotorom rasstoyanii ot nee nahodilas' krasnaya. Esli zelenaya tochka ostavalas' nepodvizhnoj, to zelenaya, v sootvetstvii s dvizheniyami ruki serogo maga slegka peremeshchalas'. Zelenoj tochkoj byl on sam, krasnoj - tot lendlord, kotoromu on dolzhen byl dokladyvat' o hode pogoni. Seryj mag nazhal raspolozhennuyu sboku korobochki knopku i tochki zamercali. CHerez mgnovenie iz korobochki razdalsya nizkij, shipyashchij, sovsem ne pohozhij na chelovecheskij, golos lendlorda. - Kto vyzyvaet menya? - |to ya - seryj mag. - Dokladyvaj. - CHernyj mag ubit. Sled ubijcy ya obnaruzhil. Pristupayu k ego presledovaniyu. - On odin? - Da. - Prekrasno. Vypolnyaj svoe prednaznachenie. - Sluzhu vam vechno. Seryj mag snova nazhal knopku. Kogda tochki perestali mercat', on ubral korobochku v karman. Itak, teper' lendlordy znayut, chto ih ishchejka idet po sledu. Vyjdya iz kottedzha, seryj mag napravilsya k kalitke. On shel netoroplivo, to i delo kraem glaza poglyadyvaya na dorozhku. Konechno, prestupnik, skoree vsego, ushel imenno etim putem. Vryad li on polez cherez zhivuyu izgorod'. S drugoj storony, byvaet, prestupniki vykidyvayut nomera i pohleshche. Kstati, vozle zhivoj izgorodi, poyavilos' uzhe neskol'ko nebol'shih sugrobov. Sneg mozhet emu pomeshat'. "Ni cherta, - vdrug reshil seryj mag. - Ne pomeshaet." Otkuda-to v nem poyavilas' uverennost', chto eta ohota budet udachnoj. Vse-taki, so vremeni prestupleniya proshlo vsego lish' dve nedeli. Eshche para nedel' i ego shansy najti ubijcu stali by minimal'nymi. A sejchas... Net, vse budet horosho, prosto prevoshodno. On s chest'yu vypolnit prikaz lendlordov i mozhet byt', dazhe, poluchit pravo na dal'nejshuyu zhizn'. On proshel cherez kalitku i dvinulsya k shosse Konechno, mozhno bylo by obzavestis' kakim-nibud' sredstvom peredvizheniya. No togda, on riskoval upustit' sled. Znachit, vsyu dorogu do goroda pridetsya prodelat' peshkom. Nichego, eto bylo dlya nego ne strashno. Seryj mag vyshel na shosse, i oglyadelsya. Tut sledy nitej razdelyalis'. On bystro opredelil, chto prestupnik sel v mashinu i uehal v storonu goroda. Znachit, nit', vedushchaya v protivopolozhnom napravlenii otmechala put' po kotoromu on prishel. Obe oni, vpolne vozmozhno, priveli by ego k ubezhishchu prestupnika. Seryj mag predpochel otpravit'sya po toj, kotoraya vela v gorod. On hotel najti mesto, v kotorom ubijca chernyh magov nahoditsya sejchas, a ne to, v kotorom on kogda-to byl. Konechno, sushchestvovala veroyatnost', chto eto bylo ne odno i to zhe mesto, no seryj mag ne hotel zrya riskovat'. On pobezhal. Beg ego byl razmerennym i ne ochen' bystrym, opyat' zhe, chtoby ne poteryat' sled. No ostanavlivat'sya dlya otdyha presledovatel' ne sobiralsya. On byl sposoben bezhat' po sledu sutkami. Konechno, sovsem ne otdyhat' on ne mog, no vse zhe, nuzhdalsya v etom gorazdo men'she chem obychnye lyudi. On bezhal, ritmichno vdyhaya vozduh, prislushivayas' k tomu, kak ideal'no rabotaet ego serdce i legkie. Emu nravilos' vot tak bezhat' po doroge, emu nravilos' delat' delo, dlya kotorogo on byl sozdan, emu nravilos' zhit'. "Horosho, - podumal on, - chto na svete vse eshche sushchestvuyut prestupniki, i chto ih mozhno presledovat'." |ta mysl' ne pokazalas' emu koshchunstvennoj. V nej ne bylo nichego o lendlordah. V nej byla lish' radost' ot togo, chto on delaet poleznoe i nuzhnoe delo. A radovat'sya tomu, chto ty sluzhish' lendlordam bylo ne zapreshcheno. Naoborot, eto dazhe pooshchryalos'. Po storonam dorogi snachala tyanulsya les. Potom seryj mag probezhal mimo avtozapravochnoj stancii. Za nej nachinalis' dachnye uchastki. Urozhaj byl uzhe sobran, i vozle ostroverhih domikov, stoyavshih na kazhdom iz nih, bylo bezlyudno. |to serogo maga vpolne ustraivalo. Vse-taki begushchij po doroge chelovek mog vyzvat' nekotoroe nedoumenie. A lendlordy predupredili ego, chto on dolzhen dejstvovat' s maksimal'nym soblyudeniem tajny. CHem men'she te, komu predstoyalo stat' ih rabami, budut videt' to, chto po ih mneniyu yavlyaetsya strannym i neobychnym, tem luchshe. Ten' niti sud'by prestupnika rezko nyrnula v storonu, v kyuvet. Seryj mag spustilsya vsled za nej i obnaruzhil sgorevshuyu mashinu. On potratil nekotoroe vremya na to, chtoby rassmotret' vse sledy nitej sud'by i prishel k vyvodu, chto imenno v etoj mashine prestupnik uehal ot doma chernogo maga. Pochemu zhe ona okazalas' v kyuvete? |togo seryj mag ponyat' ne smog. Vprochem, ego eto ne sil'no i interesovalo. Glavnoe bylo ne upustit' sled prestupnika. On, takzhe obnaruzhil sledy shofera, hozyaina mashiny i reshil bylo, chto tot yavlyalsya soobshchnikom prestupnika. Po zakonu lendlordov vse, kto pomogal ubijce, dolzhny byli tozhe podvergnut'sya nakazaniyu. Odnako, vnimatel'no izuchiv sledy nitej sud'by, seryj mag prishel k vyvodu, chto shofer byl ne pri chem. Bud' on soobshchnikom ubijcy, to ushel by ot sgorevshej mashiny vmeste s nim. Vmesto etogo on uehal vmeste so strazhami poryadka. A prestupnik ushel peshkom. Sdelav takoj vyvod, seryj mag pochuvstvoval nekotoroe razocharovanie. Emu ne terpelos' poskoree pokarat', pust' ne samogo ubijcu, tak ego pomoshchnikov, i tem samym eshche raz dokazat' predannost' lendlordam. Nichego ne podelaesh', nado bylo otpravlyat'sya dal'she. Tak on i sdelal, naposledok, vse zhe staratel'no zapomniv sled niti sud'by shofera. Vdrug on obnaruzhit, chto niti prestupnika i etogo shofera eshche raz peresekalis'? Togda, mozhno bylo by priznat' chto tot vse zhe yavlyalsya soobshchnikom. I pokarat'. On pobezhal dal'she, raduyas', chto ne vospol'zovalsya nikakim transportom. Esli by on ne otpravilsya po sledu prestupnika peshkom, to sejchas, u nego poyavilis' by bol'shie shansy etot sled poteryat'. Sudya po vsemu, ubijca chernogo maga mog vykinut' eshche kakoe-nibud' kolence. On i vykinul. Seryj mag obnaruzhil to mesto, v kotorom presleduemyj sel na iguanodona, i pokachal golovoj. Prestupnik, pohozhe, zametal sledy. Mozhet byt', on, dazhe znal, chto v pogonyu za nim budet otpravlena ishchejka? Odnako, vse eti fokusy ne mogli sbit' serogo maga so sleda. Do goroda ostavalos' ne tak uzh i daleko. Konechno, tam emu pridetsya nesladko, poskol'ku v perepletenii nitej sud'by kotorye nalozhilis' na sled presleduemogo budet razobrat'sya trudnee, no on spravitsya i s etim. Solnce tol'ko chto perevalilo za polden', tak chto, uzhe segodnya, on uspeet sdelat' dostatochno mnogo. Pered samym gorodom on obnaruzhil mesto, v kotorom prestupnik slez s iguanodona i snova obradovalsya svoej predusmotritel'nosti. Vospol'zujsya on kakim-libo transportom, ponadeyavshis' obnaruzhit' sledy begleca na v®ezde v gorod, to poteryal by mnogo vremeni, vozvrashchayas' obratno. Sled niti sud'by spuskalsya s dorogi k nebol'shomu ovrazhku. Otpravivshis' vsled za nim, seryj mag cherez desyat' minut vyshel k gorodu. Interesno, gde zhe vse-taki mog skryvat'sya ubijca? Neuzheli, u nego est' v etom gorode ubezhishche? "Nu da, i on v etom ubezhishche sidit vse dve nedeli, proshedshie s momenta ubijstva, - ne bez ironii skazal sebe seryj mag. - Sidit, tebya dozhidaetsya... Net, navernyaka, ego uzhe i sled prostyl. On uletel iz etogo goroda samoletom, vernulsya tuda, otkuda priehal. Esli by ya byl glupym, to pryamikom otpravilsya by v aeroport i tem samym zavalil zadanie. Net, mne nuzhno vyyasnit' kuda imenno uletel ubijca, a dlya etogo, ya projdu po vsemu gorodu, ya pobyvayu vo vseh mestah v kotoryh byl prestupnik, ya ne poteryayu ni odnogo vitka ego niti sud'by. Tol'ko tak mozhno opredelit' kuda imenno on uletel. I ya eto sdelayu." On poshel vsled za nit'yu. Krest'yanin, proezzhavshij mimo na povozke, v kotoruyu byl zapryazhen zakovannyj v kostyanuyu bronyu ankulozavr, shchelknul knutom. Na konchike knuta byl uvesistyj stal'noj shar. On s treskom vrezalsya v bronyu ankulozavra, konechno zhe, ne prichiniv tomu ni malejshego vreda. No vse zhe, uslyshav znakomyj shchelchok, tot zamedlil shag. Seryj mag vspomnil, chto slyshal ot kogo-to, budto krest'yane priuchayut k takomu upravleniyu ankulazavrov, poka oni malen'kie i bronya u nih ne uspela zatverdet'. - |, muzhik! - kriknul krest'yanin. - Skazhi, kak proehat' k shorniku? Seryj mag pozhal plechami. - Da chto s tebya vzyat'... - mahnul rukoj krest'yanin. - Srazu vidno - malahol'nyj. On snova shchelknul knutom, i ankulozavr pobezhal bystree. Slova krest'yanina vstrevozhili serogo maga. Stalo byt', on vyglyadel kak-to ne tak, obrashchal na sebya vnimanie. Nado bylo srochno chto-to predprinyat'. On zadumchivo postuchal konchikom trosti po trotuaru. Nepodaleku ot nego nahodilsya magazin nazyvavshijsya "Predstoyashchaya noch'", torgovavshij odezhdoj i predmetami, kotorye mogli prigodit'sya v blizhajshuyu noch'. Naprimer, pered noch'yu belyh vsadnikov v nem torgovali kavalerijskimi burkami, karabinami, shashkami, papahami i chernymi znamenami s vyshitymi na nih cherepami i skreshchennymi kostyami. Sejchas, poskol'ku predstoyashchaya noch' byla noch'yu druidov, na ego vitrine viseli plashchi golubogo, zelenogo cveta, nagrudniki spravedlivosti, tiary - anginiumy i zolotye serpy, kotorymi druidy srezali omelu. Dver' v magazin byla zerkal'naya. Seryj mag podoshel k nej i stal vnimatel'no rassmatrivat' svoe otrazhenie. Da, vid u nego byl strannovatyj, dlya etogo goroda ne sovsem podhodyashchij. Pyatnistaya, poluvoennaya odezhda, roskoshnaya, nikak ne garmoniruyushchaya s nej trost', blednoe, ostroe, pohozhee na krysinoe lico. Net, nad svoim oblikom nado bylo porabotat'. Edinstvennym predmetom, kotoryj on ne mog izmenit', byla trost'. Znachit, vse ostal'noe nuzhno bylo podognat' pod nee. Pervym delom on zanyalsya svoim licom. Povinuyas' ego myslennomu prikazu, ono stalo slegka bolee okruglym i ne takim blednym, obroslo korotkoj ryzhevatoj borodkoj. Pyatnistaya odezhda prevratilas' v strogij kostyum, voennye botinki na tolstoj riflenoj podoshve smenilis' dorogimi, izyashchnymi tuflyami. On zadumalsya. Dlya polnoj dostovernosti ne hvatalo eshche kakoj-to melochi... Ah, da! Na bezymyannom pal'ce ego pravoj ruki poyavilos' massivnoe kol'co s bol'shim golubym brilliantom. Konechno, seryj mag ponimal, chto v takom vide sil'no-to po gorodu ne pobegaesh'. |to vyzovet nedoumenie. Zachem takomu solidnomu dzhentl'menu begat' po ulicam kak mal'chishke? No on i ne sobiralsya begat'. Zdes', v gorode, na begu, mozhno bylo propustit' kakuyu-nibud' meloch', kotoraya mogla okazat'sya vazhnoj, i bez kotoroj ne stoilo nadeyat'sya na uspeh ego pogoni. Net, toropit'sya emu ne goditsya. On snova otpravilsya po sledu ubijcy i tot, v konce koncov, privel ego k gostinice "Tri porosyata". Pered nej seryj mag ostanovilsya. Sled niti ubijcy uhodil v gostinicu. No byla i drugaya nit', kotoraya vela iz nee. Stalo byt', tot, kogo on razyskival, perenocheval zdes' i ushel. Imeet li smysl vhodit' v gostinicu? "Imeet, - reshil seryj mag. - Navernyaka, hozyain gostinicy ne byl soobshchnikom ubijcy, no vse zhe, on dal emu priyut, on pozvolil emu perenochevat'. A znachit, nuzhdaetsya v nakazanii, konechno, ne ochen' bol'shom. No vse zhe, ya dolzhen ego nakazat', poskol'ku, ya ne tol'ko ishchejka, ya eshche i palach." Zerkala poblizosti ne bylo, no seryj mag v nem i ne nuzhdalsya. CHerez paru sekund on uzhe prinyal vid togo samogo krest'yanina, kotoryj, vstretilsya emu sovsem nedavno. Konechno, roskoshnaya trost' v rukah krest'yanina mogla vyzvat' nedoumenie, no sejchas, seromu magu ne bylo do etogo sovershenno nikakogo dela. On voshel v gostinicu. Zvyaknul dvernoj kolokol'chik. - CHem mogu..? - rinulsya bylo k nemu hozyain gostinicy, i vdrug, razglyadev kto pered nim nahoditsya, rezko smenil on. - Tebe chego? I otkuda u tebya eta trost'? Ty gde ee sper? Okinuv vzglyadom zal i opredeliv, chto tot pust, poskol'ku dlya posetitelej bylo poka eshche ranovato, seryj mag podoshel k blizhajshemu stoliku. Ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na hozyaina, on vytashchil iz trosti klinok. Lovkij udar i polovinki stola ruhnuli na pol. Hrustal'naya vaza, v kotoroj sidel motylek-predskazatel', s grohotom razletelas' na kusochki. - CHto ty delaesh'? - vzrevel hozyain gostinicy i kinulsya na serogo maga. Napravlyayas' k drugomu stoliku, tot slovno by mimohodom zaehal hozyainu v solnechnoe spletenie. Hozyain zadohnulsya, i sudorozhno hvataya rtom vozduh, stal osedat' na pol. Istoshno zavizzhala sluzhanka. A seryj mag snova vzmahnul klinkom i eshche odin stol, razvalilsya nadvoe. Vaza s motyl'kom-predskazatelem stoyala v samom ego centre. Klinok rassek ee slovno ona byla ne hrustal'noj, a iz kartona. V vozduh vzletelo otsechennoe raduzhnoe krylyshko. Seryj mag raspravilsya eshche s dvumya stolami, kogda iz chulanchika pod lestnicej vyskochil zdorovennyj mal'b. V ruke u nego byla useyannaya shipami dubinka. - Ty, negodyaj... vr-r-r... - prorychal on. - YA budu tebya uchit' umu-razumu. Seryj mag usmehnulsya. - Valyaj, poprobuj. Esli ne doroga zhizn'. On vzmahnul klinkom eshche raz. Grohot padayushchih na pol oblomkov, i zvon b'yushchegosya hrustalya. - Aga... sejchas, sejchas, - prorychal mal'b, brosayas' na serogo maga i razmahivaya dubinoj. - Konechno - sejchas, - pozhal plechami tot i rezko otprygnuv v storonu, nanes udar klinkom. Otsechennaya ruka mal'ba, vse eshche szhimayushchaya dubinku, otletela v ugol. Mal'b, po inercii probezhav eshche neskol'ko metrov, ruhnul na pol. Iz obrubka ego ruki vovsyu hlestala krov'. - Gornyj demon! - prostonal on. Seryj mag ne bez udovol'stviya osmotrel kartinu uchinennogo im razgroma. Pora bylo uhodit', poka ne poyavilis' kakie-to posetiteli ili, dazhe devy. Seryj mag sil'no somnevalsya, chto ego mogut ostanovit' dazhe devy, no togo, chto on sdelal vpolne hvatilo, chtoby slegka nakazat' hozyaina gostinicy. V konce koncov, tot ne byl yarym soobshchnikom ubijcy chernogo maga. Sunuv klinok v trost', seryj mag pereshagnul cherez hozyaina gostinicy, kotoryj vse eshche ne mog prijti v sebya, i vyshel na ulicu. Da, on postupil pravil'no. Kazhdyj, kto pomog ubijce, dolzhen byt' nakazan. Imenno dlya etogo on byl i sozdan. On vyslezhival prestupnika lish' dlya togo, chtoby ego pokarat'. Ego zadanie sostoyalo imenno v etom. On snova vernul sebe oblik dzhentl'mena. Edinstvennym predmetom, po kotoromu v nem mogli opoznat' togo, kto razgromil gostinicu, teper' ostalas' tol'ko trost'. Vprochem, malo li lyudej hodyat po etomu gorodu, szhimaya v rukah trosti? Navernyaka - nemalo. CHuvstvuya udovletvorenie ot sdelannogo, seryj mag dvinulsya dal'she po sledu prestupnika. 4. Dom byl bol'shoj, starinnyj, s uzkimi, pohozhimi skoree na bojnicy oknami, i cherepichnoj kryshej. Vozle okovannoj zheleznymi polosami dveri, iz steny torchal vmurovannyj v nee odnim iz predkov Hantera klyk tiranozavra, po predaniyu, ohranyayushchij dom ot sglaza. Hanter ostanovilsya vozle dveri, eshche raz posmotrel na uhodivshuyu v nee nit' sud'by neproshenogo prishel'ca i pochesal zatylok. Konechno, zamok na dveri ego doma nazvat' ochen' uzh slozhnym bylo nel'zya. On byl dostatochno massivnyj, prochnyj, no otkryt' ego, pri nekotoroj snorovke, mog kto ugodno. U nih v gorodke vorov ne bylo. Da i kto polezet v dom cheloveka, kotorogo ves' gorod podozrevaet v snoshenii s temnymi silami? Tol'ko kto-to priezzhij. "Priezzhij i est', - podumal Hanter." V samom dele, sudya po niti sud'by, tot, kto zabralsya v ego vladeniya, ne byl zhitelem etogo goroda. - Nu, nu, posmotrim - probormotal Hanter, i otkryl dver' ogromnym, kovanym, zheleznym klyuchom. Vojdya v prihozhuyu, on vnimatel'no osmotrelsya. Nit' uhodila dal'she, vglub' doma. Hanter otkryl dvercu stoyavshego v prihozhej, bol'shogo shkafa iz polirovannogo dereva. V glubine ego, za kurtkami i pal'to, stoyalo dvustvol'noe ohotnich'e ruzh'e. Vzyav ego, Hanter perelomil stvoly i uvidel, chto ono zaryazheno. Na patronah byla metka, oznachavshaya, chto oni s serebryanoj drob'yu. "Nu uzh fig, - podumal ohotnik. - Palit' po obychnomu vorishke serebrom - slishkom bol'shaya roskosh'." On vzyal korobku s patronami, stoyavshuyu tut zhe v shkafu i perezaryadil ruzh'e. "I vse zhe, ochen' interesno, kto eto mog byt'? - dumal Hanter, ostorozhno dvinuvshis' dal'she." Ruzh'e on derzhal nagotove, no vse zhe, sil'no somnevalsya, chto pridetsya puskat' ego v hod. Nit' sud'by vorishki petlyala po domu. Ona dazhe zavernula v biblioteku. Hanter bez truda opredelil, chto ego nezvanyj posetitel' neskol'ko minut postoyal vozle polok s knigami, vidimo, lyubuyas' zolochennymi kozhanymi koreshkami. |to uzhe obnadezhivalo. Hanter posledoval dal'she. Nit' sud'by ischezala v dveri kuhni. Besshumno otkryv ee, ohotnik nakonec-to uvidel vorishku. |to byl nebol'shogo rosta, hudoj mal'chik, let dvenadcati, odetyj v ponoshennye bryuki i takuyu zhe potrepannuyu kurtku. Volosy u nego byli dlinnye i nechesanye. On sidel za kuhonnym stolom i s zhadnost'yu pogloshchal pirozhnye, lezhavshie na bol'shom farforovom blyude. "Nu, vot, chto zhe mne s nim teper' delat'? - podumal Hanter." Prislonivshis' k kosyaku dveri, on s polminuty nablyudal za neproshenym gostem, potom sprosil: - Mozhet, proshche bylo by podozhdat' hozyaina i poprosit' u nego chto-nibud' poest'? Mal'chik bukval'no podprygnul na stule, i edva ne kinulsya nautek, no potom, vidimo peredumav, ostalsya na meste. Povernuvshis' k Hanteru, on okinul ego vnimatel'nym vzglyadom, i kak ni v chem ne byvalo, snova zanyalsya pirozhnymi. "A on ne durak, - podumal ohotnik. - Momental'no soobrazil, chto ubegat' net nikakogo smysla. Poka on budet otkryvat' kakoe-nibud' okno, ya ego pojmayu, a dlya togo, chtoby vyskochit' v dver' nado probezhat' mimo menya. I ruzh'e... ladno, dadim emu eshche odin shans." Hanter postavil ruzh'e na pol, prisloniv ego k stene i proshel k stolu. Usevshis' naprotiv parnya, on vzyal s blyuda pirozhnoe i otkusiv kusok, sprosil: - Nu tak kak? Ty sluchajno ne iz gluhih? Mal'chik pokosilsya na ruzh'e, potom tyazhelo vzdohnul i burknul: - Net. - CHto - net? Podozhdat' hozyaina? Paren' molchal. - Ponyatno, - skazal Hanter i otkusil eshche odin kusok. - Ty hot' ponimaesh', chto lyuboj drugoj na moem meste, sdal by tebya devam, ne zadumyvayas'? Paren' vyter rot rukavom kurtki i skazal: - YA videl kak ty vyhodil iz doma. U tebya bylo ne takoe lico. - Kakoe - ne takoe? - Ne takoe, kak u togo, kto mog by sdat' menya devam. Hanter otlozhil kusok pirozhnogo i oblokotivshis' na stol, zaglyanul parnyu v glaza. - Ty, voobshche, kto? - Hristian. A tebya kak zovut? - YA - Hanter. - Ponyatno. Mal'chik pokosilsya na blyudo, na kotorom eshche ostalos' neskol'ko kuskov. Vo vzglyade ego yavstvenno chitalos': "Esli by mog, ya by s®el eshche." Tyazhelo vzdohnuv, on skazal: - Nu? - CHto - nu? - Nu, chto ty budesh' so mnoj delat'? Vse-taki sdash' devam? - Ne znayu, - chestno priznalsya Hanter. - A ty by chto predlozhil? - Ty - hozyain, tebe i reshat', - Hristian vse zhe vzyal eshche odin kusok i netoroplivo ot nego otkusil. - Tebe durno ne stanet? - sprosil ohotnik. - Ne-a... - Nu-nu... U tebya roditeli-to est'? Hristian otricatel'no pomotal golovoj. - I chto s nimi sluchilos'? Paren' molchal. - Govori, chego molchish'? - Noch' krovavyh nozhej, - nakonec probormotal Hristian. - Vot kak... A v priyut, stalo byt', ty ne zahotel? - Ploho tam. To ne delaj, etogo ne delaj, i glaza u vospitatelej kakie-to holodnye. Vse vremya zastavlyayut otvechat' na durackie voprosy, i sledyat, sledyat... - Kakie zhe voprosy oni zadavali chashche vsego? - Raznye. Naprimer, dopytyvayutsya, ne videl li kto iz detej kakie-to niti. - Kakie niti? - Raznocvetnye, kotorye, yakoby ot lyudej idut. Neskol'ko mal'chikov i odna devochka skazali, chto videli, i ih kuda-to uvezli. Neizvestno kuda. - Interesno. I gde zhe takoj priyut nahoditsya? - V provincii belonogih. - Ogo! Dalekovato! Hanter zametil v volosah Hristiana neskol'ko solominok i podumal, chto mal'chik, nocheval segodnya v stogu. Interesno, kak emu udalos' projti chut' li ne polovinu etogo mira, i ne popast' v krupnye nepriyatnosti? Ili, vse zhe, nepriyatnosti byli, no on iz nih sumel vyputalsya... I etot priyut. Te, kto ego soderzhal, yavno zanimalis' otborom mal'chikov so sposobnostyami magov. Kakih? CHernyh? Ili naoborot - kto-to reshil gotovit' ohotnikov? Net, bud' eto proekt po podgotovke ohotnikov, to on, navernyaka, ob etom by slyshal. Stalo byt', priyut prinadlezhal chernym magom. "Est' odna malen'kaya tonkost', - podumal Hanter. - Esli v etom priyute i v samom dele otbirayut detej sposobnyh stat' chernymi magami, to popast' v nego mozhet ne kazhdyj. Navernyaka, v nego popadayut deti, kotorye dali kakie-to osnovaniya schitat' budto oni obladayut opredelennymi sposobnostyami, u kotoryh mozhno, so vremenem, razvit' sposobnosti maga." On brosil na mal'chika ispytuyushchij vzglyad. V niti ego sud'by ne bylo ottenkov, kotorye govorili by, chto on obladaet sposobnostyami maga. No vse zhe... oni mogli byt' v zachatochnom sostoyanii. Esli ih so vremenem razvit'... "Uchenik! - vdrug ponyal Hanter. - To, chto tebe tak ne hvataet. Kto-to, komu ty mozhesh' peredat' svoi znaniya, i svoe umenie, kto-to, kto prodolzhit tvoe delo." Hristian vidimo pochuvstvovav, chto sejchas hozyain doma reshaet, chto s nim delat' i prinyal vyzyvayushchij, nezavisimyj vid. "Da net, - podumal Hanter. - YA vizhu to, chto mne hochetsya videt'. Ego prebyvanie v etom priyute, eshche ne oznachaet budto on obladaet kakimi-to osobennymi sposobnostyami. Da i nuzhno li emu byt' moi uchenikom? Skoree vsego, on planiruet otdohnut' u menya v dome, ot®est'sya i potom, kak i polozheno, prihvativ vse chto ploho lezhit, ischeznut'... I potom, vpolne veroyatno, mne, uzhe v samoe blizhajshee vremya, predstoit vstupit' v bor'bu s chernymi magami. Mal'chishka budet obuzoj. On svyazhet menya po rukam i nogam. V konce koncov, ya ne smogu ego zashchitit' i on pogibnet. Net, ne stoit obremenyat' svoyu sovest' eshche i etim gruzom." On tyazhelo vzdohnul. Kakim-to chut'em ugadav ego reshenie, Hristian ponik golovoj. Vid u nego byl ponuryj. V glaza Hanteru on staralsya ne smotret'. - Ladno, - skazal ohotnik. - Sejchas, u menya net vremeni zanimat'sya toboj. Davaj-ka ya tebe koe-chto soberu... Hristian gordo vypryamilsya. - Ne stoit. O sebe pozabotit'sya ya uzh kak-nibud' smogu. - Zalezesh' eshche v kakoj-nibud' dom. I tam tebe snesut iz ruzh'ya golovu. Net uzh, tak ne pojdet. Hanter shodil v kladovku, nashel tam staruyu, potertuyu sumku i doverhu nagruzil ee konservami, pachkami pechen'ya i banochkami s fruktovym sokom. Kogda on vernulsya v stolovuyu, podrostok vse eshche sidel za stolom, zadumchivo chertya ukazatel'nym pal'cem na ego poverhnosti kakie-to nevidimye znaki. - Vot, - Hanter podal emu sumku. Poshariv po karmanam, on vytashchil pachku deneg i razdeliv ee na dve poloviny, odnu protyanul Hristianu. - I eto - tozhe. - Deneg ne berem, - rot Hristiana szhalsya v upryamuyu nit'. - V milostyne ya ne nuzhdayus'. Hanter pochuvstvoval, chto v etom voprose otstupat' on ne nameren. - Nu, net - tak net, - progovoril on i podojdya k podrostku, polozhil emu ruku na plecho. - A teper', mne pora, u menya est' delo. Tebe - tozhe pora. Esli nadumaesh' vernut'sya - ne sovetuyu. Posle tvoego uhoda ya nastorozhu koe-kakie lovushki. Otnyne, voshedshij v etot dom v otsutstvii hozyaina, podvergnetsya ser'eznoj opasnosti. Ochen' ser'eznoj. Ty ponyal? |to neobychnye lovushki, i tebe ne udastsya ih izbezhat'. Dazhe i ne dumaj. - Vse ponyatno, - progovoril Hristian. - Spasibo za vse. Mne i v samom dele pora. On vstal, i napravilsya k dveri. V tot moment, kogda on povernulsya k Hanteru spinoj, tot lovko sunul emu den'gi v karman. Podrostok etogo ne zametil. Hanter vzdohnul. On ponimal, chto ne dolzhen byl tak postupat', no u nego ne bylo vybora. V samom dele, on ne mog, imenno sejchas, vzyat' na sebya takuyu otvetstvennost', vzvalit' na svoi plechi zabotu o etom cheloveke. Ohotnik uzhe sdelal shag, chtoby posledovat' za Hristianom. Nado bylo zaperet' za nim dver', a potom, ochen' bystro, prigotovit'sya ko vstreche s Hiksom. I vdrug... Hanter ne poveril svoim glazam. Otkryv dver', chtoby vyjti iz stolovoj, Hristian sdelal odin shag neskol'ko bolee dlinnym chem drugie. Sdelano eto bylo dlya togo, chtoby pereshagnut' lezhavshuyu na polu ohrannuyu nit'. Ohotnik ocepenel. - Stoj! - vdrug sdavlennym golosom prikazal on. Paren' ostanovilsya. - A nu-ka, davaj nazad... Podojdi ko mne. Hristian poslushno vernulsya v stolovuyu. I snova, odin shag on sdelal dlinnee, chem predydushchie. "O-lya-lya! - podumal Hanter. - Net, eto ne sluchajnost'." On byl soversheno uveren, chto Hristian delal eti shagi mashinal'no, ne zadumyvayas', pochemu on ih delaet. Reagiroval, poka eshche, ne ego razum, a ego telo, ego podsoznanie. No ved', vse zhe, reakciya byla! Stalo byt', u Hristiana, i v samom dele byli sposobnosti maga. - CHto tebe eshche nuzhno? - vo vzglyade Hristiana chitalas' neprikrytaya obida. - Mne? - na etot raz uzhe Hanter opustil glaza. - Mne... nu-ka, pokazhi tu otmychku, kotoroj ty otkryl dver'. - Zachem? - Interesno. Hristian vzdohnul, polez v karman svoej kurtki i vytashchil iz nego kusok prichudlivo izognutoj stal'noj provoloki. - Vot. Hanter sdelal vid, chto vnimatel'no izuchaet otmychku. "Ne toropis', - skazal on sebe. - Obdumaj vse horoshen'ko. Sejchas toboj upravlyayut emocii. Ty obnaruzhil potencial'nogo uchenika. Sovershenno estestvenno, ty hochesh' ego ostavit' u sebya. No hochet li on etogo? Malo obladat' sposobnostyami, nado eshche hotet' ih primenyat', hotet' uchitsya ih primenyat', i delat' eto radi teh zhe celej, kotorym sluzhish' ty. Povremeni, horoshen'ko vse obdumaj. Prismotris' k parnyu." On tryahnul golovoj. Da, vse eto pravil'no, vse sovershenno logichno. No chto-to podskazyvalo emu, chto v etom sluchae logikoj mozhno prenebrech'. - Da, horosho sdelano, - skazal on, vozvrashchaya otmychku Hristianu. - Navernyaka, tebe prihodilos' ej ne raz pol'zovat'sya? - Prihodilos', - s vyzovom skazal mal'chik. - A chto? - Net, nichego. YA vot podumal... ne hotel by ty ostat'sya i nemnogo pozhit' u menya? Hristian prezritel'no skrivilsya. - Blagodaryu, v zhalosti ne nuzhdayus'. - A eto nikakaya ne zhalost', - zayavil Hanter. - Delo v tom, chto mne nuzhen uchenik. - Uchenik? A kakim masterstvom ty vladeesh'? - Masterstvom? Hanter zadumalsya. A v samom dele, kak v neskol'kih slovah ob®yasnit' etomu mal'chiku chem on zanimaetsya? Skazat' emu, chto on volshebnik? No eto budet obmanom. Kakoj on k chertu volshebnik? "Vot i pervaya problema, - podumal Hanter i ulybnulsya. - I konechno zhe, ne poslednyaya. Odnako, chto zhe otvetit' etomu parnyu? Prichem, otvetit' nado sejchas." Bol'shie napol'nye chasy v biblioteke probili dva raza. Hanter vstrepenulsya. Vremya. Hiks. On mozhet ego upustit'. - Vot chto, paren', - skazal on Hristianu. - YA tebe vse rasskazhu i vse ob®yasnyu. Tol'ko, sejchas u menya konchaetsya vremya. YA mogu opozdat'... gm... sdelat' odno delo. Podozhdi menya, horosho? YA pridu cherez paru chasov, i my vse obgovorim. Esli tebe ne ponravit'sya to, chto ya tebe rasskazhu, ty vsegda smozhesh' ujti. Podozhdi menya, ladno? - Horosho, ya podozhdu, - neskol'ko udivlenno skazal Hristian. - Vot i otlichno. Von tam, - on pokazal pal'cem. - Za etoj dver'yu - vannaya. Pomojsya. Esli eshche zahochesh' poest', to v kladovke celaya kucha produktov. Beri chto nravitsya. YA vernus' cherez dva chasa. Hristian kivnul. - Nu, vot i prekrasno. A mne - pora. YA uhozhu. Hanter bystro vzyal v ruki ruzh'e i chut' li ne begom kinulsya v biblioteku. SHkatulka iz kosti mamonta stoyala na odnoj iz polok. Ee obvivali niti, krasnogo, pochti rubinovogo cveta. Esli by Hristian polez k nej... Lovkim dvizheniem ruki Hanter ubral ohrannye niti i dostal iz shkatulki serebryanyj klyuchik, a takzhe ritual'nyj nozh. Sunuv nozh za poyas, pod kurtku, a svistok v karman, on pospeshil proch' iz biblioteki. Okazavshis' v prihozhej, on otkryl shkaf, i snova zaryadil svoe ruzh'e patronami s serebryanoj kartech'yu. Hiks - eto vam ne prostoj smertnyj. S nim shutki plohi. Zakinuv ruzh'e na plecho, on vyshel iz doma i zakryl dver'. "YA postupil pravil'no, - dumal on. - Nado dat' parnyu vremya oglyadet'sya. Dlya nego, ostat'sya so mnoj ili net - tozhe vybor, prichem dovol'no ser'eznyj." On napravilsya k yuzhnoj doroge. Esli on opozdal i Hiksu udalos' uskol'znut', eto budet ochen' ser'eznoj oshibkoj. Blago, do yuzhnoj dorogi ot ego doma bylo ne tak uzh i daleko. Vstrechennye po puti neskol'ko prohozhih provodili ego ugryumymi vzglyadami. Hanter dazhe uslyshal kak odin iz nih probormotal: - Ish', d'yavolopoklonnik, na ohotu sobralsya. Uzh, ne na cheloveka li? "Esli by on znal, chto popal pochti v tochku, - podumal Hanter. - Pochti..." YUzhnaya doroga uhodila v les, nachinavshijsya s etoj storony srazu zhe za gorodom. Hanter proshel do pervogo povorota i kogda krajnie doma zakrylo derev'yami, ostanovilsya. Niti Hiksa na doroge on ne uvidel. Libo tot eshche zdes' ne proehal, libo vse-taki otpravilsya na sever. Hanter nadeyalsya na pervoe. On vzvel kurki ruzh'ya i prisev na penek u samoj dorogi, zakuril. Teper', ostavalos' tol'ko zhdat' i dumat'. A podumat' emu bylo o chem. V lesu tozhe poyavilis' sugroby. Penek na kotorom sidel Hanter, stoyal kak raz nedaleko ot odnogo