iz nih. Akkuratno zastegnuv kurtku, ohotnik postavil ruzh'e mezhdu kolenej i sdelal ocherednuyu zatyazhku. Gde-to nepodaleku zastrekotala belka, potom iz zaroslej moloden'kih elochek vyskochil ochen' malen'kij dinozavrik. V narode ego nazyvali "ptichim vorom", i ne bez osnovaniya. Osnovnoj ego pishchej sluzhili ptich'i yajca. Legko stupaya na zadnih lapah i smeshno povodya perednimi, zdorovo pohozhimi na malen'kie ruchki, on probezhal nepodaleku ot Hantera i skrylsya v zaroslyah maliny. Hanter dokuril sigaretu, i brosiv okurok na zemlyu, rastoptal ego kablukom. Neuzheli on oshibsya, i Hiksu vse zhe udalos' uskol'znut'? Nepodaleku poslyshalos' gudenie avtomobil'nogo motora. Hanter vskochil. Vybezhav na dorogu, on vzyal ruzh'e naizgotovku. Mashina poyavilas' cherez neskol'ko minut. Ona byla otkrytaya i Hanter prekrasno videl, chto za rulem sidit zhenshchina. No vse zhe, on vskinul ruzh'e k plechu i gromko kriknul: - Stoj! Veroyatno, zhenshchina ne rasslyshala ego slov, no vid navedennogo oruzhiya vozymel soe dejstvie. Mashina ostanovilas' ne doehav do ohotnika neskol'ko metrov. Motor ee sejchas zhe zagloh. - |j, vy soshli s uma? - Net, - ulybnulsya Hanter. - Otnyud' net. Kstati, esli ya ne oshibayus', mashina prinadlezhit krivomu Lonanku? - Vy ne oshiblis'. Golos u devushki byl chistyj i svezhij. Krasota ee bukval'no porazhala na meste i vvodila v sostoyanie stolbnyaka. Tol'ko ne Hantera. Po-prezhnemu ulybayas', on podoshel k mashine. - Tak v chem zhe delo? - vozmutilas' devushka. - CHto za manery, ostanavlivat' na doroge ni v chem ne povinnyh lyudej i grozit' im ruzh'em? Vidimo, v spokojnom sostoyanii glaza ee byli samogo nezhnejshego golubogo ottenka, kotoryj tol'ko vozmozhen. Sejchas, oni slegka potemneli ot gneva. - Krivoj Lonank razreshil vam vzyat' ego mashinu? - sprosil Hanter. Stvol ego ruzh'ya vse eshche byl nacelen na devushku. - Bezuslovno. Esli vy ne verite, to my mozhem vernut'sya i sprosit' u nego. No uzh tut, ya vam pokazhu. YA natravlyu na vas devov i oni poryadkom pomnut vashu nagluyu fizionomiyu. Uzh oni vam ustroyat... - I krivoj Lonank sam otdal vam ot etoj mashiny klyuchi? - Konechno. YA sprosila ego mozhno li mne pokatat'sya. On otdal klyuchi i skazal, chto ya mogu katat'sya gde ugodno i skol'ko ugodno. - I vse zhe... mne kazhetsya, on ne imel v vidu dorogu na yug. On rasschityval, chto vy ne vyedete za predely goroda. - A vot eto vas uzhe ne kasaetsya. Gde hochu, tam i katayus'. I voobshche, ya hotela doehat' tol'ko do blizhajshej polyany i narvat' polevyh cvetov. Konechno, poskol'ku nasupila zima, i na kazhdom shagu popadayutsya eti protivnye sugroby, pridetsya nekotoroe vremya poezdit'. No vse zhe, ya polna reshimosti segodnya narvat' buket cvetov. I nikto menya ne ostanovit. - YA, - skazal Hanter, i krivo ulybnulsya. - |to sdelayu ya. - CHto imenno? - YA vas ostanovlyu. |to davno uzhe nadlezhalo sdelat'. - Da kak vy mozhete? - Mogu. Hanter levoj rukoj zalez v karman i vytashchil iz nego serebryanyj klyuchik. Rezkim dvizheniem, peregnuvshis' cherez dvercu mashiny, on podnes ego k licu devushki. Vzglyad u nee mgnovenno osteklenel, ruka tak i zastyla, ne zavershiv dvizheniya. Sejchas, ona strannym obrazom napominala bol'shuyu, krasivuyu kuklu. - Idi za mnoj, - laskovo skazal Hanter, ne ubiraya klyuchika ot lica devushki. On sdelal shag nazad. Devushka, slovno lunatichka, vstala, i dvinulas' vsled za klyuchikom. - Idi za mnoj, - povtoril Hanter, delaya eshche shag nazad. - Nu, davaj... Devushka otkryla dvercu mashiny i stupila na zemlyu. - Za mnoj, za mnoj, - prodolzhal manit' ee Hanter. - Vot tak, pryamikom za mnoj. CHerez paru minut vetki derev'ev zakryli ot nego stoyavshuyu na seredine dorogi mashinu. Hanter iskal polyanku, nebol'shuyu, ukrytuyu so storony dorogi, podhodyashchuyu dlya togo, chto on sobiralsya sovershit'. Dolgo iskat' emu ne prishlos'. Vse tak zhe spokojno, nespesha, on vyvel devushku na seredinu polyany i prikazal ej vstat' na koleni. Ona bezropotno podchinilas'. Ohotnik kivnul. Pora bylo pristupat'... - Nu vot i horosho. Vot i pravil'no, - probormotal on. - Umnaya devochka. Krasivaya, umnaya devochka. Ty vse ponimaesh' kak nuzhno. Govorya eto, on, prodolzhaya derzhat' klyuchik pered licom devushki, dlya chego emu prishlos' neskol'ko vytyanut' ruku, zashel ej za spinu. Devushka ne delala ni malejshej popytki k soprotivleniyu. I eto bylo prosto zdorovo. Okazavshis' za spinoj u devushki, Hanter kinul ruzh'e na zemlyu, i lovko perelozhil klyuchik v levuyu ruku. Teper', ostavalos', tol'ko, dostat' ritual'nyj nozh. Solnce blesnulo na ostrom, otpolirovannom lezvii. "Nu vot, vse gotovo, - podumal Hanter. - Vse. I ne stoit medlit'. Ne roven chas kto-nibud' obnaruzhit mashinu, da nachnet obhodit' les poblizosti ot nee, v poiskah vladel'ca. I uvidit..." On gluboko, sil'no vzdohnul i rezko naklonivshis' vpered, pererezal devushke gorlo. Ne uspela iz rany bryznut' chernaya, gustaya slovno bul'on krov', kak on, lovkim i tochnym dvizheniem vonzil ej nozh v serdce. Izdav strannyj, hripyashchij zvuk, devushka stala valit'sya na travu. Ruki ee kolotili vozduh, carapali travu, telo bilos' v predsmertnyh sudorogah. Otprygnuv v storonu, Hanter spryatal v karman serebryanyj klyuchik. Delo bylo sdelano. Teper', predstoyalo podozhdat' i ubedit'sya, chto vse proshlo tak, kak nuzhno . I on podozhdal. Devushka umirala dolgo. Poslednyaya sudoroga byla nastol'ko sil'na, chto ee telo perevernulos' na spinu i vygnulos' dugoj. Lesnuyu tishinu prorezal dikij, utrobnyj voj, shedshij, kazalos', iz ee zhivota. Hanter pomorshchilsya. Nad rasprostertym na pochernevshej ot krovi travy telom podnyalos' oblachko para. Kogda ono rasseyalos', ohotnik ponyal, chto vse koncheno. Pryamo na glazah, telo devushki razlagalos', razvalivalos' na kuski, roskoshnoe plat'e, slovno raz®edaemoe kislotoj, raspadalos' klochkami. Pora bylo uhodit'. Hanter podnyal ruzh'e i zakinul ego na plecho. S sozhaleniem posmotrev na ritual'nyj nozh, kotoryj lezhal v centre chernogo, slovno vyzhzhennogo pyatna, kotoroe ostalos' o tela, on pokachal golovoj. Dazhe so svoego mesta on videl, chto lezvie nozha rassypalos' v prah. Celoj ostalas' tol'ko rukoyatka so zlobnym, pucheglazym demonom na konce. No zachem emu byla nuzhna rukoyatka? "Itak, - podumal ohotnik. - U menya ostalsya tol'ko odin ritual'nyj nozh. A poka kuznec izgotovit eshche neskol'ko, projdet mnogo vremeni. Nado budet ego potoropit'." On poshel bylo k mashine, no vdrug, kruto razvernuvshis', vernulsya k tomu mestu, gde umerla devushka. On chut' ne zabyl sdelat' eshche koe-chto. - Ne obizhajsya Hiks, - stoya na krayu pyatna, pochti pechal'no skazal Hanter. - |to byl moj dolg, i ya ego vypolnil. Bol'she ne vozvrashchajsya v nash mir. YA tebe eto zapreshchayu. Na kakoe-to mgnovenie nad polyanoj povisla napryazhennaya, neestestvennaya tishina, slovno by priotkrylas' dver' v drugoj, otlichayushchijsya ot etogo mir. Potom eto mgnovenie proshlo, smenivshis' treskom ptic, piskom ohotivshegosya nepodaleku "ptich'ego vora", shelestom travy. Vot, teper', i v samom dele - vse. Hanter napravilsya proch'... On sel v mashinu, zavel motor i uzhe cherez desyat' minut okazalsya vozle magazinchika krivogo Lonanka. Tot zanimalsya tem, chto perestavlyal korziny s fruktami poblizhe k prilavku. - Privet, - skazal Hanter, oblokachivayas' na prilavok. Lonank brosil na nego neprivetlivyj vzglyad, no vse zhe, pozdorovalsya. Hanter vzyal iz stoyavshej na prilavke korziny yabloko, obter ego nosovym platkom i smachno otkusil. - Tut ya na ohotu hodil... - Vizhu, ne slepoj. Tol'ko, sovetoval by tebe nosit' ruzh'e po gorodu v chehle. Malo li chto mozhet sluchit'sya. Hanter ulybnulsya. Lonank byl neplohim parnem, tol'ko, slishkom uzh vorchlivym. - Vot poetomu ya ego i noshu bez chehla. Malo li chto mozhet sluchitsya... Tak vot, ya tut na doroge obnaruzhil tvoyu mashinu. Pustaya, i nikogo vozle nee net. Mne podumalos', chto eto na tebya ne pohozhe. Vot ya i prignal ee syuda. Na vsyakij sluchaj. - Vresh', - ubezhdenno skazal Lonank. - Vyglyani v okno. Ubedivshis', chto mashina i v samom dele stoit pered magazinom, Lonank osharasheno sprosil: - No, kak zhe ona tam okazalas'? Hanter pozhal plechami. - |to tvoi shtuchki! - vdrug zayavil Lonank. - Vse znayut, chto vokrug tebya vse vremya proishodit chto-to strannoe. - YA tut ne pri chem, - chestno zayavil ohotnik. - Nu, esli s nej chto-to sluchilos' - beregis', - Lonank vyskochil na ulicu i zahlopotal vokrug avtomobilya, proveryaya vse li s nim v poryadke. Hanter snova pozhal plechami, vzyal iz korziny eshche dva yabloka i kinul na prilavok melkuyu monetu. Kogda on vyhodil iz magazina, Lonank emu kriknul: - Smotri, chto ty nadelal! Da u nee zhe krylo pomyato! Ty za eto zaplatish', slyshish'? - Vresh', - ravnodushno skazal Hanter. - Krylo ty pomyal sam, na proshloj nedele, kogda katal dochku torgovki ryboj. Ne pomnish'? Lonank otkryl rot. - A kak ty uznal? Hanter tainstvenno usmehnulsya, i poshel proch' ot ovoshchnogo magazina. On shel k svoemu domu, el yabloko i dumal o tom, chto skazhet Hristianu. On horosho ponimal, chto vrat' mal'chiku nel'zya. S drugoj storony, chestno rasskazav kem on yavlyaetsya i chto imenno delaet, ohotnik podvergalsya opredelennoj opasnosti. CHto, esli paren' otkazhetsya byt' ego uchenikom i ujdet? Ne proboltaetsya li on, o nem, Hantere, v kakoj-nibud' pridorozhnoj harchevne? |to moglo konchit'sya ploho. Kogda do ego doma ostalos' sovsem nemnogo, ohotnik zabrosil ogryzok poslednego yabloka v blizhajshie kusty i reshil, chto vrat' ne budet. Rasskazhet vse chestno. A dal'she - kak poluchitsya. Uchenik, v kakoj-to stepeni naparnik. A naparnikam lgat' ne stoit. 5. Lisandra kralas' po koridoru, chutko prislushivayas' k dyhaniyu lyudej, spyashchih v komnatah mimo kotoryh ona prohodila. Vremenami ona ostanavlivalas', poskol'ku ee odolevala slabost' i ej nuzhno bylo neskol'ko minut, chtoby nabrat'sya sil. Po idee, ona sejchas dolzhna byla vybirat' togo, kogo pochtit svoim poseshcheniem. Tol'ko, ej sejchas bylo ne do etogo. Ej hotelos' est' tak, chto kazalos', vremenami, ona gotova byla zabyt' obo vsem, otkryt' dver' pervoj popavshejsya komnaty, kinut'sya k krovati togo, kto v nej spal, i... Vot kak raz etogo-to i ne nado bylo delat' - ponaprasnu riskovat'. Variant, pri kotorom ona poluchala na desert v zhivot osinovyj kol ej sovsem ne podhodil. Zachem togda byli vse eti gody, vo vremya kotoryh ona umudryalas' obmanut' teh, kto za nej ohotilsya? Ne proshche li bylo eshche dvesti let nazad vyjti s pervymi luchami solnca na kakuyu-nibud' ploshchad' i podozhdat', poka ee plot' ne nachnet istaivat' kak poslednij vesennij sneg? A esli uzh ona vse-taki ucelela za te proklyatye paru soten let, to sejchas vpolne smozhet proderzhat'sya neskol'ko desyatkov minut. Tol'ko, esli by kto-nibud' znal, kak eto bylo trudno. Vse zhe, ona terpela, i prevozmogaya slabost', kralas' po koridoru, vyiskivaya vozmozhnost' probrat'sya v kakuyu-nibud' komnatu tak, chtoby nikogo ne potrevozhit'. I konechno, takaya vozmozhnost' ej predstavilas', prichem, samym prozaicheskim obrazom, v vide vylomannoj doski. Doska eta byla vylomana v samom nizu odnoj iz dverej, vedushchej v nomer, nahodivshijsya pochti v konce koridora. Vpolne vozmozhno, zavtra hozyain postoyalogo dvora ee obyazatel'no zadelaet. No eto budet tol'ko zavtra. A sejchas... Nepodaleku skripnula dver'. Lisandra vzhalas' v kakuyu-to nishu, slilas' s carivshej v nej polut'moj. Po koridoru kto-to topal. Ona prekrasno videla kak mimo nee, usileno morgaya sproson'ya glazami, protopal odin iz vozchikov. On shel po napravleniyu k tualetu. Lisandra horosho ponimala, chto napadenie na nego stanet neopravdannym riskom i poetomu, pozvolila vozchiku projti mimo besprepyatstvenno. Ona dazhe podozhdala poka ne hlopnula dver' tualeta. SHCHel' pod dver'yu nomera sulila menee riskovannyj variant. Ee vpolne dostatochno, dlya togo, chtoby popast' v komnatu. CHto eshche nuzhno? Ne dozhidayas' kogda vozchik pojdet nazad, Lisandra sovershenno besshumno metnulas' k dveri. SHCHel', kotoraya privlekla ee vnimaniya byla takih razmerov, chto v nee s trudom proskochila by koshka. Tol'ko, ona byla ne koshkoj, ona byla samym nastoyashchim vampirom, i v shchel' proskol'znula legko i besshumno, kak eto i trebovalos'. Ona dozhdalas' togo momenta, kogda vozchik vernetsya v svoyu komnatu, a potom podozhdala eshche desyat' minut. Dlya vernosti. Vse, teper' mozhno bylo pristupat'. Vampirsha priblizilas' k krovati i stala rassmatrivat' togo, kto dolzhen byl spasti ee ot neminuemoj smerti. |to byl muzhchina, let soroka, sovershenno lysyj. On lezhal na spine, polozhiv odnu ruku pod golovu, spryatav vtoruyu po odeyalo. Iz-pod ego podushki vyglyadyvala rukoyatka pistoleta. Lisandra pokachala golovoj. Mnogie lyudi proyavlyali porazitel'nuyu nebrezhnost' v obrashchenii s ognestrel'nym oruzhiem. Esli pistolet etogo lysogo stoit na predohranitele, to na koj chert on nuzhen? Poka tot soobrazit, chto na nego napali, poka vytashchit svoyu pushku, poka snimet ee s predohranitelya... Da ego, za eto vremya, mozhno desyat' raz ubit'. Ili dvadcat'... Esli zhe pistolet ego snyat s predohranitelya, to on riskuet zastrelit', tolkom so sna ne soobraziv chto proishodit, lyubogo nevinnogo cheloveka, tak ili inache popavshego v ego komnatu. Lisandra ostorozhno potyanula za rukoyatku. Muzhchina probormotal vo sne kakoe-to korotkoe slovo, levaya ego ruka vylezla iz-pod odeyala, capnula vozduh, slovno pytayas' pojmat' nevidimuyu muhu i totchas zhe bessil'no upala. Vse, delo sdelano. Lisandra ostorozhno polozhila pistolet na kovrik ryadom s krovat'yu i vypustila klyki. Nu chto zh, pristupim. Ona hotela do samogo konca delat' vse nespesha i akkuratno, no kogda ee klyki okazalis' vsego v neskol'kih santimetrah ot shei zhertvy, ne vyderzhala. Pochuvstvovav, chto kto-to vpilsya v ego sheyu, muzhchina bylo rvanulsya, chtoby vskochit' s krovati, no pochti totchas zhe obmyak, sdalsya. CHerez desyat' minut vse bylo koncheno. Lisandra vstala s krovati, vyterla so rta krov' i prislushalas'. V gostinice po-prezhnemu carila tishina. Blazhennoe chuvstvo sytosti rastekalos' po telu vampirshy. Ona oshchushchala kak muskuly ee nalivayutsya siloj, dvizheniya snova stanovyatsya lovkimi, stremitel'nymi i vmeste s nimi vozvrashchaetsya vera v svoi sily, v svoyu nepobedimost'. Vot tol'ko, ej hotelos' eshche... Posle stol' dolgogo posta odnogo cheloveka dlya nee bylo malo. Lisandra brosila vzglyad na lezhavshuyu na krovati blednuyu, slovno vyleplennuyu iz voska figuru, na pokryvavshie prostyni pyatna krovi, i podumala, chto iz etoj komnaty nado uhodit'. CHtoby najti druguyu. Esli ej udastsya vypit' krov' eshche u odnogo cheloveka, to etogo ej hvatit do samogo konca puti, blago, on ne tak uzh i dalek. Znachit, dal'she? Ona snova prislushalas' i ne uloviv nikakih podozritel'nyh zvukov, proskol'znula v shchel' pod dver'yu. Koridor byl vse tak zhe pust, vse takzhe tusklo svetili privyazannye k stenam zdorovennye zhuki-nochniki. I okno v samom dal'nem konce koridora. Ono bylo poluotkryto. Imenno cherez nego Lisandra i popala v gostinicu. Konechno, nado bylo vernut'sya i zakryt' ego. No zachem? Minut cherez pyatnadcat' ona sdelaet vse chto nuzhno i togda vernetsya v svoj yashchik. Delov to... Ona dvinulas' dal'she po koridoru, vnimatel'no razglyadyvaya vse dveri, mimo kotoryh prohodila. No nikakih shchelej, dostatochnyh dlya togo, chtoby ona proskol'znula v sleduyushchuyu komnatu, ne popalos'. Dojdya do konca koridora, vampirsha podumala, chto v konce koncov, est' eshche i vtoroj etazh. Esli posharit' tam. Ona poshla obratno. I tut... Do nee doleteli kakie-to strannye zvuki i Lisandra momental'no nastorozhilas'. A zvuki vse priblizhalis' i priblizhalis'. Vot oni uzhe zazvuchali vozle samoj gostinicy... SHagi, sharkan'e mnozhestva podoshv, nestrojnoe horovoe penie, tresk fakelov. Interesno, kto eto mozhet, gruppami, shlyat'sya v takuyu noch'? Uzh ne druidy li? Vampirsha edva ne zastonala. Net, tol'ko ne eto! Lyudi ostanovilis' vozle vorot gostinicy. Potom, medlenno i torzhestvenno, prozvuchali tri udara i zychnyj golos vozvestil: - |j vy, te kto zhivet v etom dome, otkrojte! My prishli k vam, chtoby izbavit' vas ot zla! - O, net, ne nado, - prosheptala Lisandra. Ona podbezhala k dveri toj komnaty, za kotoroj lezhala ee pervaya zhertva. Tot, lysyj. Nichego ne ostavalos', kak spryatat'sya, snova nyrnuv v shchel'. "Skoro, eto stanet dlya menya privychnym zanyatiem, - mrachno podumala Lisandra, prislushivayas' k tomu, chto tvorilos' vozle doma. - Tuda, obratno, snova tuda i opyat' obratno. Miloe vremyapreprovozhdenie. I eshche, eti druidy..." Sudya po vsemu, pered domom byli imenno druidy. I na etot raz, otnyud' ne bejrdy. Net, tut popahivalo belymi druidami. A eto bylo uzhe ochen' opasno. Ona slyshala, kak v svoej komnate zavozilsya hozyain gostinicy. CHerez paru minut, na hodu odevayas', on podbezhal k vorotam i sprosil: - Kto tut? - Imenem solnca, eto ya, nastoyashchij druid, - poslyshalsya vlastnyj golos. - So mnoj neskol'ko posledovatelej. Otkryvaj, my prishli tebya spasti. - Mozhet, menya vse zhe ne nado spasat'? - v golose hozyaina gostinicy slyshalas' neuverennost'. Uverennosti belogo druida, naoborot, hvatilo by na semeryh. - Nado, vseh kto podvergsya atake sil zla, spasat' nado. A ty, kak raz v etu minutu podvergaesh'sya odnoj iz samyh strashnyh atak, kotorye tol'ko vozmozhny. Lisandra s®ezhilas'. "Net, - podumala ona. - Tol'ko, ne eto. Tol'ko ne eto." - Ty v etom uveren? - pointeresovalsya hozyain gostinicy. - Absolyutno. - No naskol'ko ya pomnyu nashi dogovory s druidami, vy ne dolzhny vhodit' v nashi doma. Tam, v svoih lesah, vy mozhete delat' vse, chto vam zablagorassuditsya. Syuda zhe vam hoda net. - Tol'ko, esli tem, kto zhivet v etih domah, ne ugrozhaet strashnoe zlo. A vam ugrozhaet. YA idu po sledam etogo zla vot uzhe paru chasov. I oni priveli menya k tvoemu domu. - No vy napugaete moih postoyal'cev, - vydvinul poslednij dovod hozyain. - Pravil'no. No zato, my ih spasem ot zhutkoj opasnosti. Esli eshche ne pozdno. Podumaj, chto budet zavtra, kogda obnaruzhitsya, chto tot monstr, kotoryj pronik v tvoe zavedenie, vse-taki sdelal svoe chernoe delo? Lisandra velikolepno slyshala kak hozyain gostinicy vzdohnul. - Ladno, ya soglasen. Zaskripeli otkryvaemye vorota. I tut Lisandra pochuvstvovala, chto s nee hvatit. Basta, ej nadoelo! Sejchas ej bylo sovershenno naplevat' na to, chto ej pridetsya stolknut'sya s samim belym druidom. Ej nadoelo ubegat' i pryatat'sya po uglam. Pust' eto konchitsya dlya nee ploho, no ona namerena dat' vsem etim lyudishkam urok. Horoshij urok, kotoryj oni zapomnyat na vsyu zhizn'. "Ish' ty, ponimaesh' li, borcy s vampirami! - dumala ona. - Nu horosho, vy hoteli voevat'... chto hoteli, to i poluchite! Dumaete, esli prishli tolpoj i s fakelami, to uzhe stali sil'nymi? Dudki. Kem vy byli, tem i ostanetes'. A ya... ya budu sobirat' svoyu zhatvu nesmotrya ni na chto..." Ona slyshala vo dvore topot mnozhestva nog, i medlit' ne sobiralas'. Prezhde vsego, ej nuzhno bylo prostranstvo dlya manevra. Ona pokinula komnatu, v kotoroj na krovati ostyval trup ee pervoj zhertvy i slovno seraya ten' metnulas' po koridoru k dveri. Nu, davajte, zahodite, gosten'ki dorogie! Dver' v gostinicu raspahnulas'. V koridor stali vhodit' kakie-to borodatye lyudi, v zelenyh odezhdah, s fakelami. Lica u nih byli reshitel'nye i surovye. Pervym voshel vysokij starec, v belom balahone, s dlinnoj, sedoj borodoj. Lisandra usmehnulas'. Vot i vstretilis'. Sejchas, v chas naivysshej opasnosti, v serdce ee ne ostalos' ni straha, ne neuverennosti. Tol'ko holodnyj raschet, i zloba zagnannogo v ugol hishchnika. "Nichego, my eshche posmotrim, kto iz nas okazhetsya v uglu! - dumala ona. " - Vot! - vozvestil starec, tykaya v storonu Lisandry fakelom. Po pravde govorya, ona ne ochen' i hotela pryatat'sya. Stoyala sebe posredi koridora, nedaleko ot dveri i zhdala, kogda ee zametyat. - |to kto? - slabo prosheptal hozyain gostinicy. - |to ya, milyj, - Lisandra ulybnulas' tak, chtoby luchshe byli vidny ee klyki. - Unichtozhit' ee! - vozvestil belyj druid, i zamahnuvshis' posohom, kinulsya k Lisandre. "A vot teper', my pobegaem, - podumala vampirsha, uvorachivayas' ot posoha i brosayas' v storonu poluotkrytogo okna." Uvidev, chto vampirsha ubegaet, druidy v zelenyh balahonah, preispolnivshis' reshimosti, brosilis' vsled za nej. Logika byla prostaya: raz ubegaet, znachit boitsya. A stalo byt': atu ee! "Durak tot, kto pytaetsya voevat' s vampirami ispol'zuya logiku, - podumala Lisandra vyskakivaya v okno. Ochutivshis' na ulice, ona momental'no prevratilas' v letuchuyu mysh' i vsporhnula na kryshu gostinicy. S nee ej bylo prevoshodno vidno, kak v okno vysunulos' neskol'ko presledovatelej. V otlichii ot Lisandry oni videli v temnote ne tak horosho, i ponyatnoe delo, zametit' pritaivshuyusya na kryshe vampirshu ne mogli. "Podozhdem, - melanholichno podumala Lisandra. - Sejchas im nadoest pyalitsya v temnotu, oni vyjdut vo dvor gostinicy, i mozhno budet sdelat' sleduyushchij shag." Tak i sluchilos'. Ne proshlo i pary minut, kak druidy vyskochili vo dvor. Hozyain gostinicy suetilsya vozle belogo druida i bormotal: - Da kak zhe eto tak? Ved', tihaya zhe byla gostinica. Vse bylo normal'no, ochen' mirno. Dazhe vory ne zaglyadyvali. A tut - takaya straholyudina. "|to ya zapomnyu, - podumala Lisandra. - Stalo byt', straholyudina? Nu-nu..." - Gde ona, gde? - sprashivali druidy v zheltoj odezhde. Poyavivshiesya vsled za nimi, poluodetye postoyal'cy gostinicy, prosnuvshiesya ot shuma, sprashivali: - |j, chto tut proishodit? SHum kakoj-to, tararam. |to prilichnaya gostinica ili bordel'? Belyj druid molchal i vglyadyvalsya v temnotu, nadeyas', vse zhe, razglyadet', gde skryvaetsya Lisandra. - |to chudovishche gde-to poblizosti, - nakonec, izrek on. - Sovsem ryadom. Sovetuyu vsem byt' nastorozhe. Lisandra vstrevozhilas'. Ej tol'ko sejchas prishlo v golovu, chto etot belyj druid kakim-to obrazom dva chasa nazad obnaruzhil ee sled. Imenno on i privel vsyu etu tolpu k gostinice. Mozhet byt', vse zhe, on mozhet ee kak-to videt'? Kto ih znaet, etih druidov? - Sovetuyu, vnimatel'no osmotret' vse komnaty v gostinice, - mezhdu tem, skazal belyj druid. - Esli etot monstr byl zdes', on obyazatel'no dolzhen byl kak-to navredit' tem, kto ostanovilsya perenochevat'. Slyshish', hozyain? Sovetuyu proverit' vse li s tvoimi postoyal'cami v poryadke. Hozyain gostinicy bespomoshchno razvel rukami. - Konechno, obyazatel'no. YA dolzhen eto sdelat'. No... ne v odinochku zhe... Mozhet byt', vy mne dadite kogo-nibud' iz svoih lyudej... dlya kompanii. - Rezonno, - posle nedolgo razdum'ya priznal belyj druid. - Vy, dvoe, otprav'tes' s nim i esli chto zashchitite ego. On tknul pal'cem v dvuh odetyh v zelenye balahony druidov, kotorye stoyali k nemu vseh blizhe. Te s gotovnost'yu otpravilis' vmeste s hozyainom gostinicy proveryat' vse li v poryadke s postoyal'cami. "Ogo, da mne protivostoit ne takoj uzh i durak, - podumala Lisandra. - Tem luchshe, tem luchshe... Znachit, drat'sya budet vser'ez? Prekrasno. Dlya nachala, nuzhno sdelat' odnu veshch', kotoraya neskol'ko oblegchit moyu ataku." Ona pereletela cherez kryshu i opustilas' na zemlyu, v neskol'kih desyatkah metrov ot gostinicy. Posle nedolgih poiskov, ona obnaruzhila kuchu kamnej, vidimo ostavlennuyu rabochimi, remontirovavshimi mostovuyu. Prekrasno, eto bylo to, chto nuzhno. Otobrav paru desyatkov nebol'shih, no uvesistyh bulyzhnikov, ona vnimatel'no posmotrela na gostinicu. Konechno zhe, okna pervogo etazha byl zakryty stavnyami, no vot ob oknah vtorogo ne pozabotilis'. Bolee togo, na nih stavnej ne bylo i vovse. - Vesel'e nachinaetsya, - probormotala vampirsha, i kinula pervyj bulyzhnik. Glazomer u nee byl horoshij. Steklo samogo krajnego okna vtorogo etazha razletelos' na kusochki. Oskolki stekla s nezhnejshim zvonom, bezuslovno, laskavshim sluh Lisandry, upali na mostovuyu. Liha beda nachalo! V techenii posleduyushchih neskol'kih minut, ona metodichno razbila vse okna na vtorom etazhe i bystro vernulas' na kryshu. Itak, vash hod, gospodin umnyj druid. Vopreki ee ozhidaniyam, iz doma ne vyskochila ni odnogo cheloveka. Vidimo, belyj druid soobrazil chto proishodit, i zapretil svoim lyudyam pokidat' gostinicu. "|to emu ne pomozhet, - podumala Lisandra" Sletev s kryshi na zemlyu, ona pristroilas' vozle okna pervogo etazha, edinstvennogo ne zakrytogo stavnyami, poskol'ku ono vyhodilo vo dvor. Imenno cherez nego ona i pronikla v gostinicu. Sejchas, u nee byla sovsem drugaya cel'. Pritaivshis' vozle okna, slovno koshka u myshinoj norki, Lisandra stala zhdat'. I ee raschet opravdalsya. Ne proshlo i pary minut, kak v okno vysunulas' golova kakogo-to slishkom uzh lyubopytnogo zelenogo druida. - Gr-r-rym... skazala Lisandra i shvativ neschastnogo kogtistoj lapoj za sheyu, dernula na sebya. Vse proizoshlo tak vnezapno, chto druid, ne uspev izdat' i zvuka, vyletel iz okna i ochutilsya polnost'yu v ee vlasti. - Ne nado bylo vam etogo delat', - skazala Lisandra ocepenevshemu ot straha cheloveku. - Ne nado bylo vam svyazyvat'sya so mnoj. Konechno, so zlom nado borot'sya, no nado takzhe uchityvat' i svoi sily. YA vam ne po zubam. Bystryj udar kogtyami i chelovek, s rassechennym gorlom, ruhnul na zemlyu. - Gm, - Lisandra sliznula s ruki kapel'ku krovi. V etot moment v okno vysunulsya eshche odin druid i kriknul: - Vot ona! Lovko uvernuvshis' ot fakela, kotorym v nee tknul novyj protivnik, Lisandra otprygnula v storonu i prevrativshis' v mysh', pereletela na druguyu storonu gostinicy. Esli ee raschet byl veren, to sejchas, vsya tolpa soberetsya vozle togo parnya, kotorogo ona vytashchila v okno. |to nado bylo ispol'zovat'. Vletev v razbitoe okno vtorogo etazha, ona mgnovenno prevratilas' v cheloveka. Da, vse poluchilos' tak, kak ona i rasschityvala. V komnate ne bylo ni dushi, valyalas' kakaya-to odezhda, na stole gorela svecha, sudya po vsemu, zazhzhennaya vsego neskol'ko minut nazad. Lisandra prislushalas'. Na lestnice slyshalis' ch'i-to ubegayushchie shagi. Pohozhe, na vtorom etazhe ne ostalos' ni odnogo cheloveka. Znachit, pora dejstvovat'. Ona raspahnula dver' nomera i vyglyanula v koridor. Ni dushi... Ochen' milo... Proskol'znuv k lestnice vedushchej na pervyj etazh, ona pritailas' za uglom. Tot, kto pervyj popytaetsya podnyat'sya naverh, narvetsya na nepriyatnyj syurpriz. Tam, na pervom etazhe, slyshalsya gul golosov, topot mnozhestva nog, kakie-to vykriki, golos belogo druida, otdavavshego prikazy. Nu-nu... podozhdem. olgo zhdat' ej ne prishlos'. Po lestnice zatopali nogi. Sudya po vsemu na vtoroj etazh shlo tri cheloveka, i pervym byl... Nu da, hozyain gostinicy, kto zhe eshche? Lisandra ulybnulas'. Na lovca i zver' bezhit! Na hodu, hozyain gostinicy bormotal: - CHert, i ugorazdilo zhe... Vot napast'... I kak zhe ya teper' pokroyu ubytki? Net, ya razoren, ya polozhitel'no razoren. I tut, eshche etot trup v nomere. - A o sebe ty ne podumal? - sprosila Lisandra, vyskochiv iz-za ugla i okazavshis' pryamo pered ego nosom. - Kva.. krya... - skazal hozyain, ostanavlivayas' kak vkopannyj. Ego spaslo tol'ko to, chto v tot moment kogda Lisandra nanosila udar, nacelivshis' tochnehon'ko emu v gorlo, nogi hozyaina podognulis' i on meshkom ruhnul na stupeni lestnicy. Udar Lisandry ne dostig celi. Kogti vampirshy so svistom razrezali vozduh. I vse zhe, ee napadenie prineslo opredelennye rezul'taty. Podnimavshiesya vsled za hozyainom dva zelenyh druida spotknulis' o ego telo. Odin iz nih vyronil fakel i tot pokatilsya po lestnice vniz. "Tak, sejchas nachnetsya pozhar, - podumala Lisandra." Kruto razvernuvshis', ona kinulas' nautek i uzhe cherez minutu snova okazalas' na kryshe. Lisandra prislushalas'. Pohozhe, fakel sdelal svoe delo. Na pervom etazhe podnyalas' otchayannaya sueta. Kto-to kriknul: - Vody, vody! Da sgorit zhe vse sejchas! Gde hozyain? "Vody? - uhmyl'nulas' vampirsha. - Budet vam i voda!" Uzhe cherez desyat' sekund ona byla vo dvore gostinicy i ustroilas' za nahodivshemsya v ego uglu kolodcem. Pervogo zhe cheloveka, brosivshegosya k nemu s vedrom, ona vstretila udarom kogtej. Vedro vypalo iz ruk neschastnogo i udarilos' o zemlyu. A Lisandra, horosho ponimaya, chto ee v eto vremya vidyat eshche neskol'ko vybezhavshih iz doma chelovek, vonzila klyki v gorlo druida i sejchas zhe ot nego otorvavshis', plyunula krov'yu, v teh, kto okazalsya k nej blizhe. V etot moment na kryl'co vyskochil belyj druid. - Nu vse, chudovishche, - krichal on. - Sejchas ya tebya unichtozhu! - Mozhno podumat'... - fyrknula Lisandra i otprygnula v storonu. Vyrvavshayasya iz posoha druida belaya molniya udarila v to mesto, gde ona byla sekundu nazad. "Ogo, shutki konchilis', - podumala Lisandra, mgnovenno prevrashchayas' v letuchuyu mysh' i vzmyvaya v nochnoe nebo." - Za mnoj! - vzrevel druid. - Ona ne dolzhna ujti! Novaya molniya vonzilas' v nebo i edva ne obozhgla Lisandre krylo. "Eshche kak ujdu, - podumala vampirsha. - Tol'ko, snachala, pomotayu vas kak sleduet po gorodu. |to ne trudno." I ona ih pomotala. Starayas' vse vremya ostavat'sya na vidu, no ne podpuskaya presledovatelej slishkom uzh blizko, ona letela vpered i vpered, zavodya ih v labirinty ulic i pereulkov, starayas' chtoby oni otbezhali kak mozhno dal'she ot gostinicy. Lisandra horosho ponimala, chto do rassveta ostalos' ne tak uzh i mnogo. Novoe ubezhishche ej najti ne udastsya, a vot dlya togo, chtoby vernut'sya v staroe, nado sdelat' tak, chtoby na rassvete vozle nego ne bylo ni odnogo druida. I eto ej udalos'. Kogda do rassveta ostalsya vsego lish' chas, ona poslednij raz proneslas' pered tolpoj, tak, chto kosnulas' konchikom kryla lica odnogo iz zelenyh druidov. Tot s proklyat'em otshatnulsya, a Lisandra, ves'ma dovol'naya soboj, podnyalas' nad kryshami i sdelav krug, okazalas' v tylu tolpy presledovatelej. Vperedi, tam, gde byl belyj druid, chertili nebo vyryvavshiesya iz ego zhezla molnii. Lisandru eto ne sovsem uzhe volnovalo. Ona vernulas' v chelovecheskij oblik i vyprygnuv iz-za ugla, shvatila za sheyu zapyhavshegosya druida, kotoryj bezhal samym poslednim. Nikto ego ischeznoveniya dazhe i ne zametil. CHerez desyat' minut, chuvstvuya sebya sytoj prosto do neprilichiya, ona vzvilas' v vozduh i vzyala kurs na gostinicu. Poskol'ku, teper', v svoem polete ej ne nuzhno bylo priderzhivat'sya ulic, pospela ona vovremya. Do rassveta ostavalos' eshche minut dvadcat', kogda ona opustilas' na kryshu gostinicy i prislushalas'. O chem-to gomonili postoyal'cy, no uzhe vyalo, uzhe pochti spokojno, prichital i zhalovalsya hozyain, vremya ot vremeni hlopali dveri nomerov. No vo dvore nikogo ne bylo. Vidimo, te, kto ostalsya v gostinice, vo dvor vyhodit' vse eshche boyalis'. Vospol'zovavshis' etim, Lisandra neslyshnoj ten'yu spustilas' vo dvor i mgnovenno zabralas' v znakomuyu povozku. Eshche cherez paru sekund, ona okazalas' v yashchike i ostorozhno zakryla ego kryshku. SHCHelknula zadvizhka. Vse, teper' mozhno i otdohnut'. Ona povorochalas', ustraivayas' poudobnee i zatihla. "Vse-taki, horosho, - dumala ona, - chto pozhar potushili. Esli by gostinica zagorelas', to ogon' vpolne mog perekinut'sya i na etot furgon. Gde by ya togda ukrylas' ot solnca?" Ona uslyshala kak vo dvor vyshel odin iz vozchikov, no otojdya ot doma vsego na shag, ostanovilsya. Lisandra predstavila s kakim strahom on oglyadyvaetsya i tihon'ko hihiknula. Vozchik stoyal na meste navernoe s minutu, a potom pospeshno ushel obratno v gostinicu. Lisandre ne bylo do nego nikakogo dela. Samoe glavnoe - teper' ona byla syta, a do gorodka v kotoryj ona hotela popast', ostalos' ne bol'she odnogo dnya. CHerez nekotoroe vremya ona stala zasypat', i uzhe pochti zasnuv, podumala, chto vse-taki, etoj noch'yu ona poveselilas' prosto slavno... Prosto chudesno... Nado by kogda-nibud' ustroit' nechto podobnoe vnov'. Konechno, esli tol'ko, ej snova pridetsya pereezzhat'... V etom ona sil'no somnevalas'. Ej kazalos', ona pochti byla v etom uverena, chto tot gorodok v kotorom zhivet ohotnik, stanet ee pristanishchem nadolgo... ochen' nadolgo... 6. Sled niti prestupnika vel ego v centr goroda. "Ponyatno, - podumal seryj mag. - On hotel zaputat' menya. On dumal tam, v centre, ego nit' budet menee zametna. Ne vyjdet. YA najdu ee gde ugodno, absolyutno gde ugodno. |to ne problema. Problema v drugom - opredelit' kuda imenno etot golubchik uletel. Vot tut uzhe vse zavisit chisto ot vezeniya i nevezeniya." Nit' delala neskol'ko petel' vozle zvonilki. Stalo byt', zdes', prestupnik s kem-to zvonilsya. S kem? Seryj mag otdal by mnogoe, chtoby uznat' eto. No uvy, zvonilka emu pomoch' ne mogla. Mozhet byt', unichtozhit' ee? "Net, tak ne pojdet, - reshil on. - Mne chto, unichtozhat' vseh, s kem etot ubijca peremolvilsya hotya by slovom? Hozyain gostinicy v kotoroj ego vrag ostanavlivalsya - odno delo, a vot zvonilka - drugoe." On poshel dal'she, staratel'no propuskaya mimo speshivshih vypolnit' kakie-to porucheniya mal'b i "belyh vorotnichkov". Voobshche, v etom gorode "belyh vorotnichkov" bylo na udivlenie mnogo. Skverik. Sled niti prestupnika svernul k nemu. Seryj mag bez truda nashel skamejku, na kotoroj prestupnik sidel, ustroilsya na nej i bystro oglyadelsya. Sudya po vsemu, eto bylo utrom. Navernyaka, po utram, v etom sadike gulyayut nyanechki s kolyaskami, v kotoryh sidyat mladency. Oni vstrechayutsya, spletnichayut o hozyaevah, obmenivayutsya kulinarnymi receptami, rasskazyvayut o svoih lyubovnyh priklyucheniyah. I ubijca. Kak on vse-taki vyglyadel? Seryj mag polozhil ruku na skamejku, kak raz tam, gde byl sled niti ubijcy, i zakryl glaza. Vorota. Oni voznikli pered nim iz nichego, iz temnoty. Oni byli vpolne real'ny, eti vorota, bol'shie, pokrytye pozelenevshimi ot vremeni mednymi plastinami, a takzhe zdorovennymi, s kvadratnymi shlyapkami, mednymi zhe gvozdyami. "Otkrojtes'! - myslenno prikazal seryj mag." I oni otkrylis'. Tam, za etimi vorotami klubilas' neproglyadnaya temnota. CHerez nee vela dorozhka, zolotistaya i tonkaya, takaya, chto kazalos', stupi na nee i ona s gromkim treskom razorvetsya, i togda upadesh' v bezdnu, iz kotoroj net vozvrata, tuda, gde zhivet vechnaya pustota i gde vremya, pohozhe na zmeyu, kusayushchuyu svoj hvost. Tak ono i bylo. Mag znal, chto stoit etoj dorozhke pod nim oborvat'sya, i ego razum uzhe nikogda ne smozhet vernut'sya v real'nyj mir. A telo... CHto znachit telo bez razuma? I vse zhe, on shagnul, legko i uverenno, potomu chto umel hodit' po etoj doroge tak, chtoby ona ne oborvalas', potomu chto ego etomu nauchili. Lendlordy. Kto zhe eshche? Krome togo, to, chto on hotel znat' nahodilas' tam, vperedi. Tak zachem zhe on prishel syuda, esli ne zatem, chtoby idti vpered? On shel. Dorozhka myagko pruzhinila pod nogami, no shag ego byl tak legok i nevesom. Minovav seredinu puti, on uzhe znal, chto vse budet horosho, vse konchitsya tak, kak on i rasschityval. I seryj mag vdohnul klubivshijsya vokrug tuman polnoj grud'yu, ispytyvaya nebyvaluyu radost' ottogo, chto on okazalsya takim horoshim uchenikom, ottogo chto nauka lendlordov ne propala darom... I togda dorozhka pod ego nogami oborvalas'. Serogo maga spasla tol'ko reakciya. V tot moment, kogda dorozhka tresnula pod ego nogami, on uspel naklonit'sya vpered i ucepilsya za nee, ucepilsya tak krepko, kak tol'ko mag. A potom poletel vniz... Pravda, padal on nedolgo. Dorozhka, za kotoruyu on ceplyalsya, natyanulas'. Teper', ona prevratilas' v verevku, a on, slovno verholaz, visel nad propast'yu. Horoshim v etom polozhenii bylo lish' to, chto on, vse zhe, ne upal vniz. Vprochem, eto eshche moglo sluchit'sya v lyuboe mgnovenie. CHertyhnuvshis', mag stal karabkat'sya po verevke. Vot tak, ochen' spokojno, i razmerenno. Perehvatilsya snachala rukami, potom nogami. Podtyanulsya. Snova perehvatilsya. Vverh, k spaseniyu. On vse zhe vybralsya. I nekotoroe vremya sidel na krayu propasti, starayas' uspokoit'sya, vyravnivaya dyhanie. Vyrovnyal. Teper', pora i dal'she. A dal'she byl tunnel', vdol' sten kotorogo, cherez ravnye promezhutki, viseli prichudlivoj formy. I kto-to, kazavshijsya stranno znakomym, bystrym shagom uhodil po etomu koridoru. Seryj mag pobezhal. On znal togo, kto tak pospeshno uhodil ot nego. |to byl ubijca chernogo maga. I esli ego dognat', sumet' uvidet' ego lico, vse budet tak kak on i rasschityval. Glavnoe - uvidet'. CHelovek uhodil, bystro i uverenno, razmahivaya pri hod'be rukami, slovno by emu v lico dul sil'nyj veter. Nu eshche by. Lendlordy govorili, chto prestupnikam, v etom meste, vsegda v lico duet veter. A emu - net. Vse pravil'no. Ostalos' tol'ko dognat'. Seryj mag pobezhal. On bezhal tak bystro, kak tol'ko mog. I chelovek, kotorogo on presledoval, stanovilsya vse blizhe i blizhe. Vremya ot vremeni, na stenah tunnelya popadalis' metki. Kak tol'ko seryj mag probegal mimo ocherednoj, tot, kogo on presledoval, stanovilsya neskol'ko blizhe. Tret'ya... chetvertaya... pyataya... On uzhe mog horosho rassmotret' ego zatylok, mog opredelit' chto pod myshkoj u ubijcy nahoditsya pistolet, skoree vsego s glushitelem. I pohodka... On mog uzhe zapomnit' ego pohodku, no emu nuzhno bylo ne eto. On hotel uvidet' lico. Vos'maya... devyataya... desyataya... Sdelav gigantskij pryzhok, seryj mag pronessya mimo ocherednoj otmetki. On dazhe vytyanul ruku, chtoby shvatit' presleduemogo za plecho, razvernut', uvidet'... I tut s nim chto-to sluchilos'. Okruzhayushchij vozduh prevratilsya v kisel'nyj rastvor, mgnovenno zastyvshij, skovavshij ego, shvativshijsya slovno beton. Seryj mag rvanulsya iz poslednih sil, tak, chto zatreshchali kosti... - |j, s vami vse v poryadke? |j, da chto s vami?! Ego kto-to grubo i bezzhalostno tryas. Potom vlepil poshchechinu. Seryj mag otkryl glaza. Nad nim stoyala odna iz nyanechek. Glaza u ne byli ispugannye. - Da chto s vami? Vam ploho? Seryj mag nagradil ee takim yarostnym vzglyadom, chto nyanechka slabo ojknula i otstupila nazad. - Mne horosho, mne ochen' horosho, - mrachno skazal seryj mag. - Ostav'te menya v pokoe. - Pravda? A ya bylo podumala... - Menya ne interesuet, chto vy podumali. Proch'! - ryavknul on. Nyanechka, s zhutko oskorblennym vidom, vernulas' k kolyaske so svoim malyshom i pospeshno perevezla ee na druguyu storonu sadika. Mag provodil ee mrachnym vzglyadom. Ubivat' ee smysla ne bylo. Ona i v samom dele hotela emu dobra. Krome togo, centr goroda, eto ne okrainy. Tut togo i glyadi narvesh'sya na devov. Konechno, shvatit' ego oni ne smogut, no pridetsya ubegat', menyat' vneshnost'... Net, eta vneshnost' emu nravilas', i menyat' ee po takoj pustyakovoj prichine on ne hotel. I vse zhe... on uzhe pochti nastig prestupnika, pochti uvidel ego lico. Ego zatryaslo. |to byla sovershenno normal'naya reakciya na obryv kontakta so sledom niti sud'by i seryj mag preterpel ee stoicheski. On znal, chto dolgo ona prodolzhat'sya ne budet. V samom dele. CHerez pyat' minut vse konchilos'. On eshche posidel na skamejke, vyalo razdumyvaya o tom, chto vtoroj raz v etom meste probovat' opredelit' vneshnost' prestupnika ne stoit. Esli by tol'ko ne oborvalsya sled ego niti! Nu, da eto ne imelo bol'shogo znacheniya. Sluchaj eshche predstavitsya. Nado tol'ko iskat'. I v sleduyushchij raz najti chto-to bolee nadezhnoe, chem skamejka v sadike. On tak i sdelaet. Mag vstal, perelozhil trost' v pravuyu ruku i otpravilsya dal'she. Lish' by, tol'ko, ubijca ne otpravilsya otsyuda pryamikom v aeroport! Sled niti privel ego k bashne merii, potom v kakoe-to kafe. Zdes' ubijca probyl nedolgo. Seryj mag tozhe ne stal zaderzhivat'sya, nutrom pochuvstvovav, chto zdes' on nichego novogo o prestupnike ne uznaet. Vpered, vpered. Po sledu. On veril, chto tot, rano ili pozdno pridete ego tuda, kuda nuzhno, dast emu vozmozhnost' svershit' vozmezdie, stat' iz ishchejki palachom, zakonchit' pogonyu i dokazat', chto lendlordy v nem ne oshiblis', chto on im mozhet byt' polezen. Mozhet, i eshche kak! Iz kafe ten' niti sud'by povela ego sovsem v druguyu storonu, k okrainam. "Da chto s nim proishodilo? - dumal seryj mag. - Petlyaet slovno zayac. On slovno by metalsya po gorodu, slovno by chto-to iskal. Interesno, chto imenno?" A sled niti vse vel i vel ego. Vskore seryj mag minoval dvorec dozhdya, potom starinnyj zamok, kakim-to chudom sohranivshijsya pryamo posredi goroda, potom statuyu devushki iz tverdogo kisloroda. Vozle nee seryj mag zaderzhalsya. Nenadolgo, vsego na neskol'ko minut, no vse zhe, on ne mog sebe otkazat' v udovol'stvii polyubovat'sya vysechennoj iz tverdogo kisloroda figurkoj. Ona byla prekrasna, prosto prekrasna, ona budila kakie-to strannye, neznakomye seromu magu chuvstva. Ona slovno kuda-to zvala. On tryahnul golovoj. Net, s etim navazhdeniem nuzhno bylo konchat'. Ono meshalo pogone. "I vse zhe, - podumal seryj mag. - CHto by ty delal, esli by prestupnikom okazalas' toch' v toch' takaya devushka?" On ne smog otvetit' na etot vopros i osoznav eto, porazilsya. Svyatye lendlordy, da chto eto s nim proishodit? Net, proch' otsyuda, proch'... On ne uderzhalsya, vse-taki vzglyanul na statuyu eshche raz, i lish' potom otpravilsya po sledu ubijcy. No vse zhe otpravilsya. CHerez nekotoroe vremya, azart ohoty snova ovladel im, no devushka ne zabylas', slovno otpechatavshis' gde-to tam, v glubine pamyati, na samom ee dne. Sled niti sud'by ubijcy vodil ego po gorodu chasa dva, ne men'she. "CHto emu nado? - nedoumeval seryj mag. - Nu, sdelal svoe delo, tak uhodi, spasajsya. CHto eshche on zabyl v etom gorode?" I tut nit' privela ego k sgorevshemu domu. Seryj mag vzglyanul na solnce i prikinul, chto do zakata ostalos' ne bol'she treh chasov. CHuvstvo ishchejki gnali ego dal'she, poskol'ku, predstoyashchaya noch' dolzhna byla byt' noch'yu druidov, no kakoj-to instinkt zastavil ostat'sya na meste, vnimatel'no osmotret' pepelishche doma. Instinkt govoril emu, chto imenno zdes' skryvaetsya nechto interesnoe, i nado zaderzhat'sya, potratit' na osmotr eshche nekotoroe vremya. Tak ono i okazalos'. Vskore seryj mag obnaruzhil, chto ubijca prihodil k etomu domu dvazhdy, prichem, cherez dovol'no prilichnyj promezhutok vremeni. On legko opredelil v kakuyu imenno storonu vedet etot, vtoroj sled niti sud'by, no bezhat' po nemu ne speshil. Emu hotelos' uznat', chto zastavilo ubijcu prihodit' v eto mesto dvazhdy. Mozhet byt', eto sovpadenie? Vryad li. Znachit , zakonomernost'. V chem? CHto za prichina zastavila prestupnika dva raza prihodit' k etomu domu? CHto v nem bylo takogo interesnogo? Krome togo, on bystro opredelil, chto dom sgorel kak raz dve nedeli nazad. Pervyj raz prestupnik prihodil k nemu, kogda on byl cel, vtoroj - uzhe posle pozhara. Opyat' - pochemu? Mozhet byt', esli on opredelit kto byl vladel'cem etogo doma, to hotya by chastichno razgadaet etu zagadku? Oglyadevshis', on z