enesli v zdanie pochty. Posle etogo pochtmejster i vozchik vyshli. Lisandra uslyshala kak cherez neskol'ko minut zaskripeli kolesa ot®ezzhayushchego furgona, potom, so storony dveri poslyshalsya skrezhet provorachivaemogo v zamke klyucha. Polezhav eshche nekotoroe vremya i ubedivshis', chto pochtmejster vozvrashchat'sya ne sobiraetsya, vampirsha otkinula kryshku yashchika. Vse, teper' mozhno nachinat' dejstvovat'. Ona podumala, chto ej eshche neskol'ko povezlo. Esli by eti dva uval'nya postavili yashchik kryshkoj vniz, chto bylo vpolne vozmozhno, vybirat'sya iz nego bylo by trudnee. Pristupim. Ona vylezla naruzhu i stala osmatrivat' pomeshchenie pochty. Ej nuzhno bylo ego pokinut', i kak mozhno skoree. Pochta byla nebol'shoj. Edinstvennoe okno zakryvali stavni, dver' byla zakryta snaruzhi na zamok. CHto eshche? Lisandra prislushalas'. Snaruzhi donosilis', tol'ko obychnye nochnye zvuki, izredka topot odinokogo prohozhego, konechno zhe muzhchiny, da vremya ot vremeni, nepodaleku, udary myacha o trotuar. Ponyatno - tam podzhidali ocherednuyu zhertvu dobilni. Ona prisela na yashchik i zadumalas'. Vylomat' dver', s ee to siloj - plevoe delo. Tol'ko, utrom, pridya na rabotu, pochtmejster obyazatel'no zametit sledy vzloma. On brositsya proveryat' cely li posylki i obnaruzhit, chto ee yashchik pust. Interesno, kakie on sdelaet vyvody? Netrudno dogadat'sya - kakie. Stalo byt'.. Ona snova oboshla vsyu pochtu, i ne nashla dazhe malejshej shchelki, cherez kotoruyu mogla by prosochit'sya naruzhu. Stalo byt', vse zhe, pridetsya lomat' dver'. I luchshe by eto sdelat' snaruzhi. Tut vampirsha opyat' zadumalas'. Interesno, kak tomu, kto nahoditsya vnutri nekoego pomeshcheniya vzlomat' ego dver', prichem, sdelat' eto tak, chtoby kazalos', budto ona vzlomano snaruzhi? Nevypolnimo... Lisandra uhmyl'nulas'. Esli, tol'ko, ty ne vampir. Ona prislushalas'. Ee interesovali prohozhie. Konkretno - muzhchiny. Vprochem, kto budet razgulivat' po ulicam v noch' dobilni, krome muzhchin? Nikto. Stalo byt', ej byl nuzhen lyuboj prohozhij, kotoryj podojdet k pochte na dostatochnoe rasstoyanie. I on nashelsya. Netverdye shagi, prozvuchavshie nepodaleku ot pochty, mogli prinadlezhat' tol'ko muzhchine. Prichem, p'yanomu. Lisandra vstrepenulas' i prizhavshis' k dveri, napruzhinilas' vsem telom. SHagi priblizhalis' - Blizhe, eshche blizhe, - probormotala vampirsha. - Nu zhe, chego ty medlish'? Ona chuvstvovala, ona pochti oshchushchala etogo muzhchinu, kotoryj vdrug ostanovilsya metrah v dvadcati ot pochty i stal prikurivat' sigaretu. Iz-za sil'nogo op'yaneniya, etot process zanyal u nego dostatochno mnogo vremeni. Dostatochno dlya togo, chtoby Lisandra uspela pochuvstvovat', kak iz ee tela vyletayut nevidimye uprugie shchupal'ca i ustremlyayutsya k zhertve. Vot oni dostigli ee, vpilis' v telo, natyanulis'. Hop! Poluchilos'. Teper' ee soznanie i soznanie muzhchiny predstavlyali edinoe celoe. "Privet, eto ya, samaya krasivaya devushka v etom mire, - skazala ona muzhchine. - U menya nezhnye guby, u menya myagkie ruki, tonkaya taliya i vysokaya grud'. Pri vide menya vse muzhchiny shodyat s uma. Esli ty potoropish'sya, to ya budu prinadlezhat' tebe, tol'ko tebe. YA zdes', za dver'yu etoj pochty. Spasi menya, i ya tebya voznagrazhu." Muzhchina zamer. Lisandra horosho znala, chto ee golos ego uzhe zavorozhil, lishil voli. Teper', ne hvatalo tol'ko nebol'shogo tolchka. Slovno umelyj kuklovod, ona myslenno potyanula za nevidimye niti i muzhchina, vyalo otbrosiv sigaretu, kotoruyu tak i ne smog prikurit', dvinulsya k pochte. S kazhdym shagom, on shel vse bystree. Vampirsha ponyala, chto pobedila. Muzhchina popalsya i ubezhat' uzhe ne smozhet. Teper', nado sumet' sdelat' vse kak nuzhno. Ostorozhno, no v to zhe vremya, ne teryaya zrya vremya. |toj noch'yu ono bylo na ves zolota. I vse zhe, v pervuyu ochered' ostorozhnost'. Vampirsha znala kak legko mozhet oborvat'sya kontakt, svyazyvayushchij ee s etim glupym, polup'yanym muzhchinoj. Stoit lish' sdelat' chto-nibud' nepravil'no. Nichego, ne v pervyj raz. Tem bolee, chto odin muzhchina ni shel ni v kakie sravneniya s neskol'kimi banditami, kotoryh ona vchera derzhala na doroge celyh polchasa. Muzhchina podoshel k dveri pochty i ostanovilsya vozle nee. Lisandra oblegchenno vzdohnula. Poldela bylo sdelano. Hotya, rasslablyat'sya eshche ranovato. "Davaj, - prikazala ona muzhchine. - Davaj, lomaj etu idiotskuyu dver'. Zdes' ya, samaya krasivaya devushka v etom mire. I ty menya hochesh'. Ved' hochesh', pravda? YA zhdu tebya, ya na tebya nadeyus'. O, moj spasitel'." On naleg na dver' vsem telom i ta neskol'ko prognulas'. "Ne tak, - skomandovala vampirsha. - Sil'nee. Udar' ee nogoj. CHto znachit kakaya-to derevyannaya pregrada po sravneniyu s tem, chem ya smogu tebya nagradit', o moj moguchij spasitel'." Ona slyshala kak muzhchina zahihikal i probormotal: - Da, ya moguchij, ya ochen' moguchij... "Tak dokazhi zhe svoyu silu, - prodolzhala iskushat' Lisandra. - CHto dlya tebya eta hlipkaya dver'? A uzh ya najdu nagradu, kotoroj ty dostoin. Davaj, sil'nee." Muzhchina udaril nogoj v dver' i ta zatreshchala. "Pravil'no, davaj eshche. Ty na polputi k blazhenstvu, - likovala Lisandra. - Eshche neskol'ko udarov i vse budet koncheno." Na chetvertom udare dver' ruhnula. Muzhchina s razmahu upal na chetveren'ki. - |, gde ty? - probormotal on, s trudom ponimayas' i pytayas' razglyadet', chto zhe na samom dele skryvaetsya v temnote pochty. - Gde ty, samaya krasivaya. YA zhdu tvoej nagrady. - Ona ne zaderzhitsya, - skazala Lisandra, poyavlyayas' pered nim v dvernom proeme. Muzhchina zamer. Na gubah u nego poyavilas' mechtatel'naya ulybka. - Da, ty i v samom dele krasiva, - uspel skazat' on, prezhde chem Lisandra shvatila ego za gorlo. - Ochen' krasiva, - popravila ego Lisandra i sil'nee szhala pal'cy. Kogda muzhchina umer, ona zatashchila ego vnutr' pochty i ulozhila v yashchik, v kotorom priehala v etot gorod. "Nu vot, net huda bez dobra, - podumala vampirsha. - Teper' etot yashchik vesit pochti stol'ko zhe, skol'ko on vesil togda, kogda ego sgruzhali pochtmejster i vozchik." Ostavalos' sdelat' eshche koe-kakie melochi. Ona eshche raz obyskala pochtu i vskore obnaruzhila molotok i neskol'ko gvozdej. Zakolotiv yashchik, ona polozhila molotok obratno, na mesto. Vot, tak-to luchshe . Teper', pochtmejster, yavivshis' utrom na rabotu, podumaet, chto dver' vzlomal kto-to iz ego zhitelej, po p'yanke, pereputav s dver'yu sobstvennogo doma. A ej pora dejstvovat'. Skoro polnoch'. Vremeni ostalos' ne ochen' mnogo. Konechno, mozhno bylo popytat'sya vzyat' dom ohotnika, tak skazat', s naletu, shturmom. No dvuhsotletnij opyt podskazyval ej, chto luchshe ne toropit'sya. Pervym delom, nuzhno obzavestis' ukrytiem, v kotorom ona smozhet peresidet' den', esli ataka na dom ohotnika polnost'yu provalitsya. Kstati, prezhde vsego, nuzhno eshche uznat' gde on nahoditsya. Vyhodya iz zdaniya pochty, ona usmehnulas'. "Interesno, chto budet s moim yashchikom, kogda on okazhetsya v gorode Barame? Skol'ko on prolezhit na mestnoj pochte, prezhde chem pochtmejster reshit'sya ego vskryt'? I chto on skazhet, kogda obnaruzhit chto imenno v nem lezhit?" Vprochem, vse eto byli melochi, kotorye, sejchas, ee sovershenno ne interesovali. Pochta stoyala v samom konce ulicy, pochti na okraine goroda. Starayas' ostavat'sya v teni, Lisandra tiho kralas' ot doma k domu, to i delo prislushivayas', starayas' ulovit' chem zanimayutsya te, kto v etih domah zhivet. Iz-za blizhajshego doma vynyrnula tonen'kaya, ne bolee polutora metrov rostom, zhenskaya figurka. V ruke ona derzhala myach, i vremya ot vremeni ritmichno udaryala im o trotuar. Uzhe prigotovivshayasya prevratit'sya v letuchuyu mysh' Lisandra, rasslabilas' i krivo uhmyl'nulas'. - O, prohozhaya, ty tak krasiva! - zatyanula figurka. - Pojdem zhe, poigraj so mnoj v myach. Klyanus', nashe vremyapreprovazhdenie budet udivitel'no interesnym. - S uma soshla, chto li? - sprosila Lisandra. - Vglyadis' horoshen'ko. Mne kazhetsya, ty menya s kem-to pereputala. - Net, kak zhe ya mogla pereputat' takuyu prekrasnuyu zhenshchinu s kem-to... - promolvila dobilni i priblizilas' k vampirshe. - A vse zhe pereputala, - uhmyl'nulas' ta. - Nu, ochnis'. Razve ya pohozha na obychnogo cheloveka? Dobilni podoshla eshche blizhe. Teper' ih razdelyalo ne bolee dvuh shagov. Lisandra vystupila iz teni, v polosu lunnogo sveta i ne bez ironii sprosila: - Nu? - Da, - so vzdohom priznalas' dobilni. - Ty ne chelovek. Ty tol'ko pohozha na cheloveka. Takaya zhe kak i my - ditya nochi. Mozhet, vse zhe, soglasish'sya sygrat' so mnoj v myach? - I poka igrayu, ty popytaesh'sya naslat' na menya kakoe-nibud' zhutkoe koldovstvo? Net uzh, u menya est' svoi dela. Udachnoj ohoty, sestrica. Dobilni snova udarila myach ob trotuar, i pojmav ego, skazala: - Navernoe, ty prava. Udachnoj tebe ohoty. I vse zhe, mozhet byt' ty peredumaesh' i soglasish'sya? Lisandra pokachala golovoj. Dobilni vzdohnula i skrylas' za uglom. "Da, zdorovo, chto ya priehala v etot gorod kak raz v noch' dobilni, - podumala Lisandra. - Bud' eta noch' noch'yu drakona-osvoboditelya, vse bylo by gorazdo slozhnee." Ona perebezhala k sleduyushchemu domu... On pokazalsya ej vpolne podhodyashchim. Prilozhiv uho k ego stene, Lisandra ulovila dyhanie dvuh chelovek. Domik byl nebol'shoj, dvuhetazhnyj, s neskol'kimi oknami, plotno zakrytymi stavnyami po sluchayu nochi dobilni, i ne menee prochnoj dver'yu. Konechno, ona dolzhna byla byt' zakryta iznutri na zasov. I vse zhe, shestoe chuvstvo podskazyvalo vampirshe, chto etot dom kak raz tot, kotoryj ej nuzhen. Ona snova prislushalas'. Odin chelovek nahodilsya na pervom etazhe. Lisandra yavstvenno ulovila stuk spic. Stalo byt', eto byla zhenshchina i ona vyazala. Drugoj chelovek byl na vtorom etazhe. Sudya po ego dyhaniyu, on spal, i eto, skoree vsego, byl muzhchina. Da, etot dom ej vpolne podhodil. On byl chut' li ne samym poslednim v ulice. Lisandra zametila v sadu odnogo iz nih ogromnyj sugrob i podumala, chto zima uzhe nastupila. Znachit, i v samom dele, pora bylo pobespokoit'sya ob ubezhishche. Proskol'znuv k reznomu krylechku, ona podnyalas' na nego i tiho postuchala v dver'. V domike vocarilas' tishina. Lisandra postuchala snova. Iz-za dveri poslyshalsya starcheskij golos: - Kto tam? - |to ya, Lisandra, - starayas' chtoby ee golos zvuchal kak mozhno bolee ispuganno, skazala vampirsha. - Kto? - Otkrojte. Ob®yasnyat' chto-libo net vremeni. Mne kazhetsya, v lyubuyu minutu mogut poyavit'sya eti podlye dobilni i togda... Oj, bozhe, otkrojte skoree, mne kazhetsya, na drugoj storone ulicy kto-to est'. I on za mnoj nablyudaet. Vpustite menya skoree. Ona slyshala kak starushka podoshla k dveri i vzyalas' za zasov. No otkryvat' ona vse zhe ne speshila. - A kak ty dokazhesh', chto sama ne yavlyaesh'sya dobilni? - Gde vy slyshali, chtoby dobilni stuchalis' k komu-to v dver'? Nikogda takogo ne bylo. Vpustite menya skoree. Mne kazhetsya, esli ya sojdu s vashego kryl'ca, to na menya mogut srazu zhe napast'. - A otkuda zhe ty vzyalas', noch'yu, v etom gorode? Ty priezzhaya? Nikogo v etom gorode po imeni Lisandra ya ne znayu. - YA priezzhaya, - Lisandra podbavila v svoj golos istericheskih notok. - Moya mashina slomalas' sovsem nedaleko otsyuda. Vpustite zhe menya skoree. - Horosho. Sejchas ya razbuzhu muzha, - skazal starushka. - Net, ne uhodite. Mne kazhetsya, vot-vot chto-to proizojdet. Prosto, vpustite menya v dom, a tam mozhete budit' kogo ugodno. YA vas umolyayu. - Nu horosho, horosho... - progovorila starushka i otodvinula zasov. V tu zhe sekundu Lisandra rvanula dver' na sebya. - CHto vy sebe... - starushka zamolchala. - YA iskrenne sozhaleyu, - skazala Lisandra i brosilas' k nej... CHerez pyat' minut ona uzhe ostorozhno podnimalas' po lestnice na vtoroj etazh. Vse skladyvalos' kak nel'zya luchshe. Teper', ostalos', tol'ko pogovorit' so starikom. "Gorodok - prosto prelest', - dumala Lisandra. - O vampirah zdes' i slyhom ne slyhivali. Ponyatno delo, iz-za togo, chto v nem zhivet ohotnik. Esli by on ne opekal etot gorodok, to ego zhiteli derzhalis' by bolee nastorozhenno. Slovno sadok s otbornoj ryboj, v kotoryj sluchajno zabralas' iz okeana akula. Akula - ya. I mne kazhetsya, ya tut slavno poveselyus'." Ona edva ne hihiknula, no vovremya peredumala. Hihikat' bylo eshche ranovato. Okazavshis' naverhu, Lisandra momental'no opredelila dver' iz-za kotoroj slyshalsya hrap i besshumno ee otkryv, okazalas' v spal'ne. Starik spal na spine, ukryvshis' do podborodka odeyalom. Lisandra prisela ryadom s nim na krovat' i ostorozhno provela ladon'yu po morshchinistomu licu. "Vse taki, etih lyudej nemnogo zhal', - podumala ona. - Oni slishkom uzh bystro stareyut." Starik perestal hrapet' i otkryl glaza. Lisandra podozhdala poka on ne posmotrit v ee storonu, i prilozhila palec k gubam. - T-s-s-s... - A..? Kto..? Kto eto..? - |to ya - Lisandra, - ulybnulas' vampirsha. - Ne nado shumet'. YA mogu rasserdit'sya i sovershenno sluchajno vykusit' vam gorlo. Vy ponimaete, chto ya vam govoryu? Ona tknula kogtem v privyazannogo nad krovat'yu kamennogo svetlyachka i tot prosnulsya. Komnata osvetilas' golubovatym, pokazavshimsya ej slishkom uzh yarkim, svetom. - CHto vy delaete v moem dome? - Ne nado shumet', - terpelivo skazala Lisandra i prodemonstrirovala stariku svoi velikolepnye zuby. - Inache u nas s vami razgovora ne poluchitsya. A mne by ochen', ochen' hotelos' s vami pogovorit'. - Vy vampir? - Ugu. - No ved' vampirov ne byvaet. - |to v vashem tihom, spokojnom gorodishke. Vprochem, teper' vampir poyavilsya dazhe u vas. Nu, tak kak, pogovorim? Preduprezhdayu, krichat' i pytat'sya menya ubit' - bespolezno. Prezhde ya uspeyu vyrvat' vam gorlo. Vy budete pain'koj? - Budu. Ona s udovol'stviem otmetila, chto starikan derzhitsya prosto molodcom. Vot chto znachit chelovek, povidavshij zhizn'! - Nu, vot i umnica, - s udovletvoreniem progovorila Lisandra. - Itak, vy soglasny otvechat' na moi voprosy? - A vy ostavite menya v zhivyh? - Obyazatel'no, - sovrala Lisandra. - Sobstvenno, mne nuzhen sovsem drugoj chelovek. Ego zovut Hanter. Znaete li vy takogo cheloveka? Starik sudorozhno sglotnul i skazal: - Znayu. - Let soroka, krepkij, lyubit hodit' s oruzhiem. A? - Da, eto on. - Nu, vot i prekrasno. Teper', eshche odin malen'kij vopros. Sovsem malyusen'kij. Gde etot Hanter zhivet? - Nedaleko otsyuda. Eli vy obratili vnimanie, to vsled za nashim domom est' eshche para domov, kotorye... Kak by eto skazat'? ... stoyat kak popalo. To est', oni ne prinadlezhat nashej ulice. Tak vot, v poslednem dome i zhivet etot Hanter. - Konechno, odin? - Odin kak perst. - Vot i otlichno. Lisandra zadumchivo prigladila volosy. Potom, kogda vse konchitsya, ej pridetsya zanyat'sya svoej pricheskoj vser'ez. Starik, slovno nevznachaj, sunul pravuyu ruku pod podushku. - Zrya vy eto, - skazal vampirsha. - Tem bolee, vash pistolet, navernyaka, zaryazhen obychnymi patronami. A mne svincovye puli nikakogo vreda prichinit' ne mogut. - No ya... - nachal bylo starik. - Znayu, - skazala Lisandra, rezko naklonyayas' k ego gorlu... Minut cherez desyat' ona spustilas' vniz i tshchatel'no zakryla dver'. Nado bylo chto-to sdelat' s trupom staruhi. "A otnesu-ka ya ee naverh, v spal'nyu, - podumala Lisandra. - Ne mesto emu zdes', u poroga, sovsem ne mesto... Tol'ko, sdelayu ya eto potom, kogda pod utro vernus' v etot dom. A sejchas... " Ona vyshla na kryl'co. Dom Hantera byl metrah v dvuusta, no dlya Lisandry eto ne yavlyalos' pomehoj. Ona videla ego prevoshodno, tak, slovno on byl u nee na ladoni. "A sejchas, - podumala Lisandra, - moj malen'kij ohotnik, prishla pora zanyat'sya toboj. YA zhdala etogo momenta dve nedeli. I nakonec-to dozhdalas'." 9. - Horosho, ty dejstvoval pravil'no. Prodolzhaj. Prestupnik dolzhen ponesti nakazanie. Golos lendlorda, kak obychno, byl spokoen. I vse zhe, seryj mag ulovil, edva zametnye, no dlya nego takie vazhnye notki odobreniya. - Sluzhu vam vechno. Seryj mag vyklyuchil korobochku i spryatal ee v karman. Itak, lendlord im dovolen. I eto prosto zdorovo. Zasluzhit' pohvalu lendlorda - ne shutka. "Net, vse-taki, menya, posle togo kak ya pokarayu prestupnika, navernyaka ostavyat v zhivyh, - podumal on. - I eto budet prosto zdorovo. Ostat'sya zhit'! Poluchit' vozmozhnost' sluzhit' lendlordam i dal'she!" On vyshel iz komnaty i spustivshis' vniz, na pervyj etazh, rasplatilsya s hozyainom gostinicy. CHaevye, kotorye on emu dal, byli nastol'ko ogromny, chto tot, to i delo klanyayas', provodil shchedrogo postoyal'ca azh do dverej. Za noch' nedaleko ot dverej gostinicy namelo bol'shoj sugrob. Ego ubiral staryj kliks, lovko zagrebaya kleshnyami ogromnye kuchi snega, i to i delo ostanavlivayas', chtoby stryahnut' s usov inej. "Bednyaga, - podumal seryj mag. - Vse-taki, u nih, u kliksov rabota tyazhelaya." On uhmyl'nulsya. A u tebya..? Obojdya kliksa i sugrob storonoj, on poshel po ulice, v storonu, doma n'yuka. Ego nado bylo osmotret', i kak mozhno tshchatel'nee. Seryj mag chuvstvoval, chto v nem klyuch ko vsemu, chto proishodilo dve nedeli nazad, v etom gorode. Vpolne vozmozhno, osmotrev etot dom, on uznaet ob ubijce chernogo maga vpolne dostatochno, chtoby plyunut' na etot gorodok i otpravit'sya pryamikom v ego logovo. Gde by ono ni nahodilos'. Minut cherez pyatnadcat' on uzhe byl na ploshchadi. Razglyadyvaya dom n'yuka, seryj mag nevol'no ulybnulsya, vspomniv, kak bezhal ot etogo doma, uzhe pochti v temnote, slysha bukval'no po pyatam presleduyushchee ego penie druidov. Da, vchera on uspel. I eto tozhe bylo horosho. Predstoyashchaya noch' ego ne pugala. Znachit, on smozhet vesti poisk prestupnika dazhe v temnote. I eshche... on byl otkuda-to uveren, chto imenno segodnyashnij den' budet dlya nego neobyknovenno udachnym. On podoshel k domu, ostorozhno otkryl dver' i zaglyanul vnutr'. Tishina i zapusten'e. I eshche dvuhnedel'naya pyl'. Nu da, chto eshche tut mozhno bylo najti? N'yuka? Net, s nim pokoncheno. On ubit, i nikogda uzhe bol'she ne voskresnet. "Za eto prestupnik tozhe zaplatit, - reshil pro sebya seryj mag. - obyazatel'no." Ego tyanulo skoree projti v komnatu, v kotoroj byl n'yuk, no on pervym delom reshil osmotret' dver'. Navernyaka, sledy vozle nee rasskazhut o mnogom. I oni rasskazali. On momental'no nashel sledy nitej prestupnika. Tam zhe byli i sledy vampirshy. Sudya po vsemu, ubijca i ona dejstvovali, vse-taki vmeste. "Znachit, vse zhe - dvoe, - reshil seryj mag. - Kto iz nih ubil n'yuka? Esli eto sdelala vampirsha, to ona skoree vsego pogibla i pokarat' ee ne udastsya. |to budet ploho. Esli, tol'ko ego ubila ona... Vprochem, obychnoj vampirshe n'yuk ne po silam. Ego mozhet ubit' tot, kto prirezal chernogo maga. A vampirsha... Pogibla li ona vo vremya pozhara, unichtozhivshego ee dom? Seryj mag horosho znal, kak vampirshy mogut zatumanivat' lyudyam golovy. Mozhet byt', tem, kto prishel ee ubivat', tol'ko pokazalos', chto ona sgorela? "I voobshche, kak ona v etu istoriyu popala? - nedoumeval seryj mag. - Obychno, vampirshy v dela magov ne lezut." No sledy utverzhdali obratnoe. CHerez nekotoroe vremya on zakonchil osmatrivat' sledy vozle dveri i poshel po koridoru, po ocheredi, odnu za drugoj, otkryvaya dveri. Pervaya zhe dver' privela ego v komnatu, v kotoroj dolzhen byl zhit' odin iz osnovnyh sokompan'onov n'yuka. Konechno, on tozhe byl mertv. Ni odin iz sokampan'onov ne mog perezhit' smert' svoego hozyaina. V seredine komnaty stoyal stol i zaglyanuv pod nego, seryj mag nashel poluobgorevshij kusochek sharfa. Vse, chto ostalos' ot sokampan'ona. - Merzavec, - probormotal on, razglyadyvaya obryvok sharfa. Sledy neoproverzhimo svidetel'stvovali, chto ubijca syuda zahodil. Mozhet byt', on, dazhe ubil sokampan'ona n'yuka prezhde chem samogo hozyaina. S nego stanetsya. Seryj mag chuvstvoval takuyu gorech' i otvrashchenie, chto dazhe ne stal tshchatel'no osmatrivat' komnatu. Emu hotelos' kak mozhno skoree vyjti v koridor. On tak i sdelal. Nichego, etu komnatu on ostavil na potom, i vernetsya v nee, esli v drugih ugolkah doma n'yuka, ne obnaruzhit sledov, kotorye pomogut emu uznat' gde nahoditsya ubezhishche prestupnika. Sledov bylo mnozhestvo. Sudya po vsemu, n'yuk soprotivlyalsya otchayanno. Dobravshis' do lestnicy, seryj mag zadumalsya. Komnata n'yuka nahodilas' zdes' zhe, na pervom etazhe, v protivopolozhnom konce doma. Na vtoroj etazh mozhno bylo ne hodit'. No on poshel, chtoby osmotret' vse, chto mozhno, a glavnym obrazom, chtoby uvidet' sledy razrusheniya, sledy togo, chto sdelali eti dvoe: podlyj ubijca i vampirsha. Emu eto bylo nuzhno. Dlya togo, chtoby v moment vozmezdiya dumat' tol'ko o nem, i mstit', mstit', unichtozhat' vseh, kto byl povinen v etih strashnyh prestupleniyah. On ne boyalsya zhalosti. Ona byla emu pochti ne svojstvenna. On boyalsya kolebanij, kotorye v samyj otvetstvennyj moment mogli svesti vse ego usiliya na net. Imenno poetomu on podnyalsya na vtoroj etazh, chtoby uvidet' i zapomnit'. On uvidel. Za te neskol'ko chasov, chto on probyl na vtorom etazhe, seryj mag uvidel vpolne dostatochno. Bol'she vsego ego interesovalo kak eta prestupnaya parochka pokonchila so storozhevym psom. Obnaruzhiv sledy salamandry, on udivlenno pokachal golovoj. Vot tak-tak. |to-to oni kak smogli provernut'? Naskol'ko on znal, vyzvat' salamandru po plechu dazhe ne vsyakomu lendlordu. I vse zhe, esli verit' sledam, vse tak i bylo. Seryj mag prislonilsya k stene, i podumal, chto emu prosto otchayanno hochetsya est'. Nichego, on sejchas nasytit svoj golod. |to sdelat' netrudno. Idya k domu, on primetil nebol'shoe kafe, v kotorom mozhno perekusit'. Hotya, kakoe-to vremya on podozhdat' smozhet. On potratil eshche polchasa dlya togo, chtoby proverit' koe-kakie vyvody i udostoverivshis', chto vse obstoit imenno tak, kak on i dumal, spustilsya na pervyj etazh. Znachit, sejchas on perekusit, a potom zajmetsya komnatoj n'yuka. Kogda on vyhodil iz doma, v golovu emu prishla neozhidannaya mysl'. Esli prestupnik uhlopal n'yuka i vseh ego pomoshchnikov, to ne mog li on, eshche k tomu zhe i poddelat' sledy nitej sud'by? Mysl', konechno, byla sovershenno bredovaya. No vse zhe... Seryj mag tak zadumalsya, chto vyjdya iz doma n'yuka, ostanovilsya vozle ego dveri, i stal, sovershenno mashinal'no, kovyryat' bruschatku konchikom trosti. Da net, takogo ne byvaet. Po krajnej mere, on ne znal ni odnogo sluchaya, kogda kto-to pytalsya poddelat' sledy nitej sud'by. Lendlordy, vidimo, tozhe. Inache oni by ob etom ego predupredili. Ili vse zhe, lendlordy ne podelilis' s nim vsej informaciej? Konechno, eto ih pravo. Samim reshat' chto govorit' emu ili ne govorit'. No vse taki... Net, esli by takie sluchai byli izvestny, to ego oni by predupredili. Obyazatel'no. Seryj mag reshitel'no tryahnul golovoj. - Narushaete? Ryadom s nim stoyal dev i s interesom smotrel za temi manipulyaciyami, kotorye on proizvodil svoej trost'yu. - Ni v koe sluchae, - suho skazal seryj mag, i demonstrativno vzyal trost' tak, chtoby ee konchik ne dostaval do mostovoj po krajnej mere s desyatok santimetrov. - Pravil'no, - progovoril dev, okidyvaya ego vnimatel'nym vzglyadom. Seryj mag podumal, chto esli by on vyglyadel ne kak uvazhaemyj i bogatyj grazhdanin etogo goroda, razgovor s nim byl by neskol'ko drugim. Dev tknul v storonu doma pal'cem. - Ne sovetuyu vam nahodit'sya tak blizko ot etogo doma. - Pochemu? - Govoryat, - dev ponizil golos. - S nim ne vse v poryadke. - V kakom smysle? - Nu... - dev neskol'ko smutilsya. - Govoryat, zdes' vremenami proishodyat strannye veshchi. Dve nedeli nazad, tut dazhe pogib odin iz nashih. Nikto tak i ne smog opredelit' otchego. Prosto, umer - i vse. Tak chto, ne sovetuyu. On snova poglyadel v storonu doma i v glazah u nego na mgnovenie mel'knul, takoj ne svojstvennyj devam, strah. Seryj mag tozhe posmotrel na dom i skazal: - Spasibo za preduprezhdenie. YA, sobstvenno, i ne sobiralsya zdes' zaderzhivat'sya. Vot, zadumalsya. - YA by posovetoval zadumyvat'sya v drugom meste, - probormotal dev. - Horosho. Seryj mag dvinulsya proch' ot doma. On nichut' ne somnevalsya, chto kogda vernetsya, deva vozle nego uzhe ne budet. |to bylo k luchshemu. Emu vovse ne hotelos' ubivat' v centre goroda predstavitelya vlasti. CHerez chas, plotno nabiv zheludok, on vernulsya. Deva i v samom dele vozle doma ne bylo. Bystro projdya vnutr', seryj mag srazu napravilsya v komnatu n'yuka. Nu vot, nastalo vremya zanyat'sya i ej. Sudya po vsemu, boj vozle nee shel zharkij. Sledy nitej byli chudovishchno pereputany, a ot mnogih sohranilis' lish' obryvki. Oni byli unichtozheny ognem. "Ognemet, - podumal seryj mag. - Prestupnik vyzhigal ego ognemetom." Ostanovivshis' v centre komnaty, on prisel i polozhil trost' na pol. Teper', ona tol'ko meshala. Ruki ego, slovno prityanutye magnitom, opustilis' na niti sud'by n'yuka. Ili pan, ili propal. Sejchas on dolzhen byl uznat' vse chto emu bylo nuzhno. Luchshego sluchaya ne predstavitsya. "Nu zhe, - podumal seryj mag, zakryvaya glaza. - |to dazhe simvolichno. ZHertva pomogaet pojmat' prestupnika. Vse v etom mire vzaimosvyazano. I nichego ne prohodit darom. Esli by tol'ko prestupniki znali, kak chasto ih zhertvy pomogayut svershit'sya vozmezdiyu. Interesno, stali by oni togda sovershat' svoi prestupleniya?" V sleduyushchee mgnovenie on peremestilsya v mir nitej sud'by. Teper', eto byl nemnogo drugoj mir. Seryj mag okazalsya v centre celogo perepleteniya raznocvetnyh lent, obrazovyvayushchih prichudlivyj labirint. On mog pojti vpravo ili vlevo, vverh ili vniz, a takzhe vpered i nazad. Nuzhno bylo tol'ko vybrat' pravil'nuyu dorogu. |to bylo nelegko. Seryj mag dogadyvalsya, chto nekotorye niti byli dlya nego opasny. No zato, drugie, vpolne mogli privesti k otvetu na odin vopros, iz-za kotorogo, on, sobstvenno i zaderzhalsya v etom gorode. Problema vybora. Seryj mag uverenno poshel po lente ul'tramarinovogo cveta. Po krajnej mere, emu ona nichem ne grozila. On doshel do togo mesta, v kotorom ona perekreshchivalas' s sirenevoj lentoj i snova ostanovilsya. Prezhde vsego, emu nuzhno bylo dobrat'sya do togo, chto ostalos' ot soznaniya n'yuka. Ul'tramarinovaya lenta, yavno vela v druguyu storonu. Stalo byt', nuzhno bylo perejti na sirenevuyu. On tak i sdelal. On perehodil s lenty na lentu. Oni veli ego vse dal'she i dal'she. Seryj mag to opuskalsya, to podnimalsya, no nigde, poka ne nahodil to, chto ostalos' ot soznaniya n'yuka. Vprochem, on ne otchaivalsya, tverdo verya v to, chto rano ili pozdno dostignet svoej celi. Vremenami emu popadalis' zhutkie provaly v nikuda. Ne osmelivayas' podhodit' k nim blizko, seryj mag vse zhe videl, chto koncy lent, na krayah etih provalov obozhzheny. |to byl tyazhelyj, iznuritel'nyj trud. On horosho pomnil, kak chut' ne svalilsya v beskonechnost' i staralsya stupat' na lenty kak mozhno ostorozhnee, chtoby oni pod ego tyazhest'yu ne oborvalis'. I chem dal'she on shel, tem bol'she popadalos' etih provalov, tem oni stanovilis' obshirnee. Nakonec, on vyshel na kraj nastoyashchej propasti. Vidimo, ogon' tut porabotal vser'ez. Lenty obryvalis'. Vse, krome odnoj. Belesoj. Kakim-to chudom ucelev, ona tyanulas' cherez vsyu propast' i ischezala v dal'nem ee konce, kotoryj byl zatyanut zhemchuzhnym tumanom. Ostorozhno perebravshis' k belesoj lente, seryj mag potrogal ee nogoj. Pohozhe, natyanuta ona byla horosho. "I vse zhe, kak ona umudrilas' ne sgoret'? - porazilsya seryj mag. - |togo prosto ne moglo byt'." Edinstvennym bolee-menee real'nym ob®yasneniem bylo to, chto belesaya lenta poyavilas' uzhe togda, kogda ogon' potuh. No kto zhe ee protyanul? N'yuk? "Vpolne vozmozhno, - podumal seryj mag. - Vidimo, uzhe umiraya, on nashel v sebe sily protyanut' etu lentu. Znachit, on vse zhe na menya nadeyalsya? Znachit, on rasschityval, chto kto-to k nemu pridet. Takim obrazom, tam, za etoj lentoj, vse chto ostalos' ot soznaniya n'yuka." On vstupil na lentu i edva ne poteryal ravnovesie, no uzhe v sleduyushchee mgnovenie seromu magu udalos' s soboj sovladat' i on lovko i uverenno, poshel vpered, staryas' ne glyadet' vniz. Kogda on dostig serediny, lenta prognulas' tak, chto emu pokazalos' - ona vot-vot oborvetsya. Seryj mag ostanovilsya i s minutu stoyal, perevodya dyhanie, starayas' sovladat' s ohvativshej ego koleni drozh'yu. Nakonec, uspokoivshis', on hotel bylo dvinut'sya dal'she, no tut ne vyderzhal i vzglyanul vniz. Vot etogo emu ne nado bylo delat'. CHernaya bezdonnaya glubina ego zavorozhila. On vglyadyvalsya i vglyadyvalsya v nee, ne v silah otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto tam, v glubine, skryvaetsya nechto ogromnoe, bolee chernoe chem temnota, i zhivoe. Da, zhivoe! Emu vdrug pokazalos', chto on slyshit tyazheloe hriploe dyhanie. |to dyhanie usilivalos', slovno ego obladatel' priblizhalsya. "CHto eto takoe? - vyalo podumal seryj mag." CHtoby vstat' poustojchivee, on slegka peredvinul pravuyu nogu i tut zhe, s otchayaniem pochuvstvoval, chto teryaet ravnovesie. Mgnovenno sdelav neskol'ko shagov vpravo, seryj mag pochuvstvoval chto padenie emu bol'she ne grozit. On vyter vystupivshij na lbu holodnyj pot. Pohozhe, ego telo sreagirovalo eshche do togo kak on soobrazil, chto nuzhno delat', i sreagirovalo pravil'no. Horosho ponimaya, chto vniz bol'she glyadet' ne stoit, seryj mag dvinulsya dal'she. Nakonec, lenta konchilas' i on vstupil na rovnuyu, obshirnuyu ploshchadku. V centre ee lezhal bol'shoj komok lent, samyh raznyh cvetov. Pohozhe, eto bylo vse, chto ostalos' ot n'yuka. I eshche, eto oznachalo, chto ego put' okonchen. On nashel to, chto iskal. CHuvstvuya nevyrazimuyu zhalost', seryj mag priblizilsya k komku lent i oni, kogda on okazalsya ot nih ochen' blizko, slabo shevel'nulis', delaya popytku k nemu prikosnut'sya. Bednyj n'yuk! Seryj mag protisnulsya v samoe skopishche lent i oni, momental'no oputali ego telo, prilepilis' k nemu, peredavaya skrytuyu v nih informaciyu. |to byli vsego lish' zhalkie obryvki, no seryj mag prosmatrival ih, odin za drugim, slovno zolotoiskatel', proseivayushchij kuchi peska, v poiskah neskol'kih zolotinok. Bol'shinstvo iz togo, chto on uznal, otnosilos' k periodu, kogda n'yuk byl eshche soedinen so svoim hozyainom - chernym magom. No byli i te, kotorye otnosilis' ko vremeni, kogda on uzhe ostalsya odin. V chastnosti, seryj mag uvidel dovol'no neploho sohranivshijsya obryvok pokazyvayushchj bitvu n'yuka i ubijcy chernogo maga. Bitva eta byla zhestokoj i otchayannoj. Krome togo, seryj mag uznal, chto vampirsha i v samom dele byla na storone ubijcy. I eshche, on uvidel kak imenno ubijca pobedil n'yuka. On shvatil ego boevuyu nit' rukami i tem samym voshel s n'yukom v polnyj kontakt. Poskol'ku, togda, s momenta smerti chernogo maga proshlo eshche sovsem malo vremeni, i n'yuk ne uspel okrepnut', byl shans ego pobedit' imenno takim sposobom. Ubijca etim shansom i vospol'zovalsya. Seryj mag pokachal golovoj. Hvatat' rukami chuzhie boevye niti bylo eshche bol'shim bezrassudstvom, chem tot sposob, kotorym on dobralsya do togo, chto ostalos' ot n'yuka. "Da, etot paren' deretsya otchayanno, - podumal on. - Poetomu, i tak opasen. Ego nado unichtozhit', vo chto by to ni stalo." K sozhaleniyu, v etom otryvke ne soderzhalos' pochti nikakih svedenij ob ubijce. Seryj mag podumal, chto uznal mnogo, no ne uznal glavnogo. Stalo byt', nuzhno bylo prodolzhat' poiski informacii. On prodolzhil. Dolgoe vremya ne popadalos' nichego putnogo, i seryj mag uzhe nachal otchaivat'sya, kak vdrug, prosmatrivaya chut' li ne poslednyuyu lentu, on natknulsya na obryvok, kotoryj byl emu i nuzhen. V etom obryvke byl zapisan tot moment, kogda ubijca shvatil boevuyu nit' n'yuka i ih soznaniya, na kakoe-to vremya soedinilis'. Sgoraya ot neterpeniya, seryj mag stal ego prosmatrivat'. Sohranis' eta lenta polnost'yu, on smog by uznat' ob ubijce vse, do mel'chajshih podrobnostej. Odnako, v rukah u nego byl lish' obryvok, prichem sil'no poporchennyj ognem i vspyshkoj energii, prokativshejsya po telu n'yuka, kogda on proigral bitvu. I vse zhe, glavnoe v nem bylo. Prosmatrivaya ego, seryj mag ne smog uznat' kak zovut prestupnika, chem on zanimaetsya i dazhe pochemu ubil chernogo maga. No on uznal drugoe. Malen'kij, chudom ucelevshij uchastok lenty snabdil ego nazvaniem gorodka v kotorom zhil ubijca. Emu povezlo dazhe bol'she. On uvidel dom, v kotorom zhivet ubijca i konechno zhe momental'no ego zapomnil. Vot i vse. Seryj mag ustalo opustil ruki, i lenty-sledy nitej stali otceplyat'sya ot nego, zastyvaya na polu bezzhiznennoj grudoj. Brosiv na nih rasseyannyj vzglyad, seryj mag podumal, chto vse zhe, samoe glavnoe oni sdelali. Podskazali emu gde najti ubijcu. "Interesno, znaj on, chto tak poluchitsya, stal by prestupnik ubivat' chernogo maga, a vsled za nim i n'yuka?" Seryj mag vnov' vzglyanul na lenty. Teper', oni ne byli dazhe ostatkami n'yuka. Otdav vsyu energiyu, dlya togo, chtoby pomoch' emu obnaruzhit' ubezhishche ubijcy, oni, prevratilis' v samyj obyknovennyj musor, ot kotorogo, v skorom vremeni, ne ostanetsya dazhe i sleda. " I vse-taki, v konce koncov, mne povezlo, - neskol'ko ustalo podumal on. - Povezlo li? Bylo eshche neskol'ko sposobov, kotorye mozhno bylo ispol'zovat', dlya togo, chtoby najti ubijcu. Naprimer, ya mog otpravit'sya po sledu vampirshy - soobshchnicy. Vampirshy, kak pravilo, samoletami ne letayut. Imenno poetomu soobshchniki i razdelilis'. Ubijca poletel samoletom, vampirsha otpravilas' po zemle. Kuda ona mogla derzhat' svoj put'? Nu, konechno, v ubezhishche prestupnika. Krome togo, mne mog popast'sya chelovek, s kotorym ubijca hotya by nekotoroe vremya obshchalsya, k kotoromu on mog ispytat' odin iz vidov simpatii. Stalo byt', v etom cheloveke mogli ostat'sya svedeniya ob ubijce. Lyudyam svojstvenno obmenivat'sya svedeniyami drug o druge na podsoznatel'nom urovne. |to mogla byt' dazhe devushka, kotoruyu ubijca pozhelal, pust' dazhe na neskol'ko minut. I ya sumel by izvlech' hranyashchiesya u nee v podsoznanii svedeniya. Vpolne smog by. Tak chto, delo tut ne v vezenii. Prestupnik prosto ne mog, ne mog beznakazanno skryt'sya. Osobenno, ot takoj ishchejki kak ya." On na neskol'ko sekund zakryl glaza, a otkryv ih, okazalsya v real'nom mire. Est' hotelos' neimoverno. Serogo maga eto strashno udivilo. Pri chem tut eda? On ved' el sovsem nedavno? Vprochem... CHuvstvo vremeni seromu magu nikogda ne izmenyalo. Ono podskazyvalo, chto zdes', v real'nom mire, uzhe proshel ne tol'ko den', no takzhe i noch'. Esli on ne oshibalsya, eto byla noch' dobilni. "Dolgo zhe ya brodil v mire sledov nitej sud'by! - podumal seryj mag. - Vprochem, ne zhalko. |to vremya ne bylo potracheno zrya. On vytashchil iz karmana zavetnuyu korobochku i uzhe cherez neskol'ko sekund uslyshal golos lendlorda. - Kto eto? - Seryj mag. Golos lendlorda edva zametno poteplel. Seryj mag ulovil eto i serdce ego perepolnilos' gordost'yu. - Govori. - YA obnaruzhil ego. YA nashel logovo prestupnika. - Kto on? - |to mne ustanovit' ne udalos'. No ya znayu gde on skryvaetsya i gotov otpravit'sya v put', chtoby pokarat' otstupnika. - Horosho... - lendlord na mgnovenie zadumalsya. - Pokaraj ego. I sdelaj tak, chtoby ego smert' byla poistine uzhasnoj. Tol'ko, ne zabud': prostye lyudi ne dolzhny dogadat'sya o nashem sushchestvovanii. Ponyal? - Sluzhu vam vechno, - s trepetom progovoril seryj mag. - Dejstvuj. My podumaem nad tem, chtoby ostavit' tebya v zhivyh. Mozhet byt', my dazhe razreshim tebe razmnozhit'sya. Takie ishchejki kak ty - nam nuzhny. CHuvstvuya nevyrazimoe naslazhdenie, seryj mag eshche raz skazal: - Sluzhu vam vechno. Prezhde chem upryatat' korobochku v karman, on ne vyderzhal i blagogovejno ee pogladil. Vse-taki, luchshe i miloserdnee velikih lendlordov na belom svete ne sushchestvovalo nikogo. On podoshel k oknu i vyglyanul na ulicu. Utro uzhe nastupilo. Po prezhnemu, kuda-to speshili "belye vorotnichki", po prezhnemu trudilis' dvorniki - kliksy. Vse bylo takzhe, kak i vchera. Tol'ko, on stal drugim. Teper', on byl otmechen blagodarnost'yu lendlordov, i eto neizmerimo vozvysilo ego v sobstvennyh glazah. "A poetomu, - reshil on. - Ne nuzhno tratit' vremeni zrya. Vpered, v aeroport." On pokinul dom n'yuka i zashagal v storonu togo kafe, v kotorom uzhe el vchera. Pri vide ego, hozyain radostno zaulybalsya. - Vy u nas uzhe byli. Stalo byt', vam ponravilos' kak u nas kormyat? - Prosto velikolepno, - skazal seryj mag. - Togda, chto zakazhete? I on zakazal. U Hozyaina chut' ne vylezli na lob glaza. - No ved' etim zhe mozhno nakormit' po krajnej mere treh chelovek! - V takom sluchae, - ulybnulsya Seryj mag. - Schitajte, chto k vam prishli srazu tri posetitelya. - Konechno, konechno, - zasuetilsya hozyain. Dlya togo, chtoby prinesti vse, oficiantke prishlos' sdelat' k stoliku serogo maga dva rejsa. A on, el i el. On horosho znal, chto v blizhajshee vremya emu predstoit potratit' massu energii. I eshche: skoree vsego do togo, kak on zakonchit eto delo, podkrepit'sya emu ne udastsya. CHerez polchasa s edoj bylo pokoncheno. Rasplachivayas', seryj mag dobavil shchedrye chaevye. - Ogo! - vysoko podnyal brovi hozyain. - Tozhe, za troih, - skazal seryj mag. Nastroenie u nego bylo prosto otlichnoe. Esli eto delo zakonchitsya blagopoluchno, on ne tol'ko ostanetsya v zhivyh, no lendlordy dazhe pozvolyat emu imet' potomstvo. Razve eto ne povod dlya horoshego nastroeniya? Taksi emu udalos' pojmat' pochti srazu. - Kuda? - sprosil taksist. - V aeroport, - skazal chernyj mag. - Poehali. CHerez minutu on uzhe ehal v aeroport. Za oknom mashiny mel'kali doma, kakie-to pokosivshiesya ot vremeni dvorcy, pamyatniki, skveriki... V odnom skverike stoyalo neskol'ko okamenevshih tiranozavrov. Vidimo, v nezapamyatnye vremena, kogda i goroda eshche ne bylo, v etoj mestnosti vodilis' gorgony. Kakoj-to shutnik sunul kazhdomu tiranozavru v lapy po plakatiku: "Vse narodu! Vlast', bogatstvo i personal'nye, usypannye brilliantami kandaly!" Seryj mag uhmyl'nulsya. "Itak, - podumal on. - S obyazannostyami ishchejki ya spravilsya. Posmotrim kak u menya, teper', poluchitsya spravit'sya s obyazannostyami mstitelya." 10. - Net, ne tak, - skazal Hanter. - Ty vse delaesh' ne tak, kak nuzhno. - A kak, kak? - mrachno sprosil Hristian. - Ob®yasni... YA poka nichego ne ponimayu. - Ne tak, - upryamo zayavil Hanter. Hristian vzdohnul. Oni pomolchali. - Nu, horosho, - nakonec skazal Hanter. - Davaj, nachnem vse s nachala. - Mozhet, peredohnem? - sprosil mal'chik. - Net, snachala sdelaem eshche odnu popytku. I esli u tebya nichego ne poluchitsya - eto ne strashno. Rano ili pozdno, vse budet kak nado. Glavnoe - pytat'sya. Ponyal? - Ponyal. Hristian zakryl glaza, i otkinul golovu na spinku kresla. - Tol'ko, ne volnujsya, horosho? Pomni odno: sposobnosti videt' niti sud'by u tebya est'. |to - glavnoe. Oni poka eshche spyat, no rano ili pozdno prosnutsya. Poetomu, sejchas ty otkroesh' glaza i ne budesh' dumat' o tom, chto ty chto-to dolzhen uvidet'. CHto-to takoe, neobychnoe. Prosto, hodi po domu. Mozhesh' projti v biblioteku. Vyberi tam kakuyu-to knigu. No vse ravno, kak by mimohodom poglyadyvaj v storonu. I esli vdrug chto-to uvidish' na grani tvoego zreniya, ne pytajsya razglyadet' eto poluchshe. Privykni k tomu, chto u tebya, v ugolkah glaz postoyanno chto-to mayachit. Nechto raznocvetnoe. Ponachalu eto budet razdrazhat', no vskore ty privyknesh'. I vot togda, mozhno budet pristupat' ko vtoromu etapu. Doshlo? - YA poprobuyu, - poobeshchal mal'chik. - Poprobuj. A ya pojdu, pohozhu vokrug doma. CHto-to mne nespokojno. - Horosho. Hanteru i v samom dele bylo nespokojno. "CHto-to dolzhno proizojti, - dumal on, vyhodya iz doma. - CHto-to budet. Takoe oshchushchenie, budto k moemu domu podkradyvaetsya beda, bol'shaya beda." On dobrosovestno oboshel dom vokrug, i snova ostanovilsya vozle kryl'ca. Sugrob v sadu Zbota, pohozhe, stal eshche bol'she. Ili, eto emu tol'ko pokazalos'? Solnce klonilos' k gorizontu. CHerez gorod gnali tabun iguanodonov. Pogonshchiki, molodye parni v kletchatyh rubahah, veselo pokrikivali na razmerenno bredushchih velikanov i vremya ot vremeni shchelkali v vozduhe knutami, na konchikah kotoryh byli zheleznye shariki. Odin iz nih, sidevshij na molodom, eshche ne sovsem dostigshem polozhennogo rosta i vesa, iguanodone, pod®ehal k Hanteru i sprosil: - |j, gorozhanin, gde tut doroga na sever? V manere vseh pogonshchikov iguanodonov, on staratel'no proiznosil slova neskol'ko v nos, no vidimo, zanyalsya svoim remeslom sovsem nedavno. Poluchalos' eto u nego poka eshche ne ochen' natural'no. Hanter mahnul rukoj, ukazyvaya napravlenie. - Spasibo. A kak luchshe proehat' k nej, tak, chtoby po okrainam? Ne hochu ya vesti eto stado v centr goroda. V predydushchem gorode, odna molodaya samochka zadela zerkal'nuyu vitrinu kakogo-to magazina. Kriku bylo! Ele otkupilsya. - Pryamo po vot etoj ulice, - podskazal Hanter. - Ona dlinnaya i v samom ee konce nachinaetsya doroga na yug. CHto, otkochevyvaete? - Konechno, - pogonshchik yavno byl ne proch' poboltat'. - Zima nachalas'. Konechno, v nashem mire ona ne takaya, kak v drugih. Mne odin znakomyj rasskazyval budto by est' miry, v kotoryh eti sugroby poyavlyayutsya ne koe-gde, a pokryvayut zemlyu splosh', prichem, dovol'no tolstym sloem. Tak vot, ya i govoryu, chto u nas zima gorazdo myagche. Obshchaya temperatura padaet vsego lish' na neskol'ko gradusov. No vse zhe, dlya moej skotinki i neskol'ko gradusov imeyut bol'shoe znachenie. - Nu, konechno, - soglasilsya s nim Hanter. Niti sud'by pogonshchika ukazyvali na to, chto iz togo poluchilsya by neplohoj plotnik. Vprochem, kazhdyj volen vybirat' to delo, kotoroe emu nravitsya. Pust', dazhe ono emu ne slishkom podhodit. - Znachit, po etoj ulice? - Po nej. Tol'ko, ostorozhnee. Konechno, zerkal'nyh vitrin na nej ne popadaetsya. No esli vy svorotite chej-nibud' zabor, skandal podnimetsya strashnyj. - Papasha, ne volnujsya, - pogonshchik shchelknul knutom. CHuvstvovalos', chto etomu on nauchilsya sovsem nedavno, i shchelkaet potomu, chto emu dostavlyaet naslazhdenie sam process. - Plotnikom ty rabotat' ne proboval? - pointeresovalsya Hanter. - Plotnikom? Net, - zasmeyalsya pogonshchik. - |to rabota ne dlya menya. Sidet' na meste, chto-to pilit' i strogat'... Net, mne po nravu kochevaya zhizn' i priklyucheniya. - Nu-nu, - probormotal Hanter. - |to tozhe dostojnoe zanyatie. - Esli hochesh' znat'... - prokrichal pogonshchik, ot®ezzhaya ot ego doma. - |to samoe luchshee zanyatie na svete! Hanter ne uderzhalsya i pomahal emu rukoj. Pogonshchik pomahal tozhe i pustiv iguanodona vskach', pomchalsya v golovu stada. Tam, pohozhe, chto-to proizoshlo. Kogda, stado proshlo mimo, Hanter uvidel chto imenno. Odno iz zhivotnyh, vse zhe zadelo-taki zabor starika Zbota. Teper', ogromnyj ego kusok lezhal na zemle, razdavlennyj moguchimi kopytami iguanodona. Hanter pokachal golovoj. Vse zhe, etomu parnyu, i v samom dele, luchshe bylo by zanyat'sya plotnichestvom. On podumal o tom, chto eshch