ne ochen' bol'shim. Po krajnej
mere, taksi v nem ne bylo. Stalo byt', pridetsya peredvigat'sya
tol'ko peshkom. On ne vozrazhal. |to ego ustraivalo. Ego, voobshche,
mnogo chto ustraivalo.
Prezhde chem nachinat' dejstvovat', nado bylo osmotret'sya. On proshel
neskol'ko ulic, vnimatel'no vglyadyvayas' v niti sud'by. K ego
udivleniyu on ne obnaruzhil seti, kotoroj obychno kazhdyj chernyj mag
oputyval prinadlezhavshij emu gorod.
"Strannyj kakoj-to prestupnik, - podumal seryj mag. - Kak zhe
togda  on  upravlyaet zhivushchimi  v etom  gorode  lyud'mi? Ili,  on  imi ne
upravlyaet?  Kakoj  zhe,  togda, on chernyj mag?  Ili ya gde-to oshibsya  i v etom
gorodke ego net? Net, etogo byt' ne mozhet. Vidimo, prestupnik i v samom dele
otnositsya k chislu strannyh magov."
I vse zhe, on pochuvstvoval nekuyu neuverennost', kotoraya, vprochem
ochen' bystro rasseyalas'. Seryj mag poravnyalsya s knizhnym magazinom
i uvidel vozle nego nit' ubijcy. Ona byla sovsem svezhaya, mozhet
byt' davnost'yu v neskol'ko sutok, ne bol'she.
Oblegchenno vzdohnuv, seryj mag sdelal vid, chto rassmatrivaet
vitrinu knizhnogo magazina. Dozhdavshis' momenta, kogda ulica byla
pustynna, on slovno nevznachaj uronil trost'. Naklonivshis', dlya
togo, chtoby ee podnyat', on prikosnulsya k niti sud'by ubijcy.
Da, nikakih somnenij u nego ne ostalos'. |to byl on.
Samoe glavnoe, prikosnoveniya k etoj niti hvatilo dlya togo, chtoby
poluchit' predstavlenie o vneshnosti prestupnika. Teper', seryj mag
byl gotov k dejstviyu. Pravda, snachala on hotel eshche nemnogo
osmotret'sya.
Sovsem chut'-chut'.
Pomahivaya trost'yu, seryj mag voshel v knizhnyj magazin. On okazalsya
vpolne neplohim. Na polkah tesnymi ryadami stoyali samye
raznoobraznye knigi, v kartonnyh, ukrashennyh cvetnymi kartinkami
oblozhkah i kozhanyh, solidnyh, tisnennyh zolotom perepletah. Knigi
serogo maga interesovali ne ochen'.
Pod vnimatel'nym vzglyadom prodavshchicy, on proshelsya vdol' polok,
naugad vybral kakuyu-to knizhonku, otkryl ee, prolistnul neskol'ko
stranic, natknulsya na illyustraciyu. Na nej byl izobrazhen bravyj
pelikanskij korol' v grebenchatom shleme, s posohom groma v rukah.
Na nego bezhal shiroko otkryv past' gigantskij sablezubyj tigr.
Lico u pelikanskogo korolya bylo sovershenno bezmyatezhnym, takim,
slovno nichego osobennogo ne proishodilo. On dazhe, vrode by, ne
smotrel na sablezubogo tigra. Stoyal sebe oblokotivshis' na posoh,
i mozhet byt', o chem-to mechtal.
"Ponyatno, pochemu eti pelikanskie koroli vymerli, - podumal seryj
mag. - Mechtat' o chem-to, kogda na tebya napadaet sablezubyj tigr
     - chistoe bezumie."
On postavil knigu na polku, eshche raz vzglyanul na prodavshchicu i
poshel k vyhodu.
V etot moment, iz podsobnogo pomeshcheniya vyshla drugaya prodavshchica. V
rukah u nee bylo neskol'ko gazet i knig.
     - |to dlya mistera Hantera Dooma, - skazala ona pervoj prodavshchice.
Ta zabrala u  nee knigi i gazety, ostorozhno polozhila  na  stoyavshi ryadom
stolik, i progovorila:
     - Horosho, ya ih dlya nego otlozhu.
Seryj mag obratil vnimanie, chto vozle stolika nit' prestupnika
stanovilas' tolshche. Slovno by on vozle etogo stolika nekotoroe
vremya stoyal. Zachem? Zabrat' to, chto dlya nego ostavili?
Mozhet byt', eti knigi i gazety i sejchas ostavleny dlya nego? Kak
tam skazal eta prodavshchica - Hanter Doom? Vpolne veroyatno, ubijcu
chernogo maga zovut imenno tak.
Vprochem, serogo maga eto interesovalo ne sil'no.
Gorazdo bol'she ego zanimalo drugoe. CHto iz sebya predstavlyayut
devy etogo gorodka? Naskol'ko oni opasny? Kak pravilo, v takih
gorodkah devy byli prosto neuklyuzhimi uval'nyami. Hotya, popadalis'
i isklyucheniya.
On vyshel na ulicu i dvinulsya vdol' niti ubijcy chernogo maga.
Sleduyushchim za knizhnym magazinom byla gostinica. Vozle nee seryj
mag obnaruzhil eshche odnu nit' prestupnika, prichem, neskol'ko bolee
svezhuyu chem ta, kotoraya byla u knizhnogo magazina.
"Poluchaetsya, moj podopechnyj byvaet zdes' chasten'ko, - podumal
on. - Znachit, zhivet nepodaleku."
Vprochem, gorodok byl nebol'shoj. Lyuboe rasstoyanie vnutri nego
podpadalo pod opredelenie "nepodaleku".
Vtoraya nit' zavorachivala v gostinicu.
"Interesno, zachem eto emu bylo nuzhno syuda zahodit'? - podumal
seryj mag."
Otpravivshis' vsled za nit'yu, on popal v bar. V etot moment narodu
v nem bylo nemnogo, no poskol'ku, do vechera bylo ne tak uzh i
daleko, posetitelej s kazhdoj minutoj stanovilos' vse bol'she.
Vojdya v bar, seryj mag zametil sidevshih vozle samoj stenki dvuh
devov. Te pili pivo i razgovarivali. Stolik ryadom s nimi byl
svoboden.
Seryj mag kupil sebe kruzhku piva i usevshis' za nego, prinyal
sovershenno bezmyatezhnyj vid. On polozhil trost' na svobodnyj stul i
sdelal pervyj glotok.
"Kogda devy nachinayut pit' pivo, mozhno uznat' mnogo interesnogo, -
podumal seryj mag. - Nado, tol'ko, umet' slushat' i delat'
vyvody."
Devy razgovarivali.
     - CHto za zhizn'? - skazal odin iz nih. - V zharu, holod, v lyubuyu
pogodu, bud' dobr shlyajsya po ulice i sledi za poryadkom. S uma
mozhno sojti. Esli by eto imelo hot' kakoj-to smysl? Nado zhe,
predydushchaya noch' byla noch'yu dobilni, i ni odnogo, slyshish', ne
odnogo zayavleniya o propavshem rebenke!
     - A ty by hotel, chtoby kto-nibud' iz malen'kih chelovechkov propal?
     - sprosil ego tovarishch.
     - Konechno net. No vse zhe... Esli nichego ne proishodit, to kakoj v
nas smysl? Zachem my zdes', togda, klyanus' gnezdom svoej samki,
nuzhny? |to plohoe chuvstvo - kogda tebe kazhetsya, chto ty ne nuzhen.
"Nichego, - podumal seryj mag. - Segodnyashnim vecherom rabota dlya vas
najdetsya."
     - I vse zhe, ty ne prav, - delaya ocherednoj glotok, progovoril vtoroj
dev. - Posmotri, chto tvoritsya v drugih gorodah. Kak ty znaesh', ya
tut nedavno ezdil naveshchat' svoego brata. U nego tozhe problemy,
tol'ko, sovsem drugogo poryadka. Govorit, chto rabotaet po
shestnadcat' chasov v sutki. Ubijstva, podzhogi, grabezhi. I nechist'.
U nego takoe oshchushchenie, chto ona sbezhalas' v ego gorod so vseh
dvadcati chetyreh podvlastnyh Angro-majn'yu mirov. Ty hotel by,
chtoby v nashem gorodke bylo tak zhe?
     - Konechno net. |to uzhe slishkom. No vse zhe, hot' chto-to dolzhno
proizojti. U menya inogda poyavlyaetsya oshchushchenie, chto tut ne vse
chisto. Slovno by u nas v gorodke poselilsya kakoj-to volshebnik,
kotoromu eti vse nepriyatnosti k chertovoj babushke ne nuzhny.
Vremya ot vremeni on vzmahivaet palochkoj i vse prestupniki v
mgnovenie oka ischezayut.
     - Nu, skazhesh', tozhe. Kakoj k chertu volshebnik? Prosto, v nashem
gorodke zhivut na udivlenie mirolyubivye i zakonoposlushnye lyudi.
Vot i vsya tajna.
     - Ty tak dumaesh'? A vspomni, kak paru dnej nazad, v etom bare byl
shuler? Nam konechno o nem soobshchili, no tol'ko togda, kogda on
ischez. I bol'she ego nikto ne videl.
     - |ka nevidal', - zasmeyalsya pervyj dev. - Ego razoblachili, i on
dal deru. Vot i vse.
     - No kto ego razoblachil, ty znaesh'?
     - Kakie-to lesoruby.
     - S kakih eto por lesoruby stali ponimat' v igre v kosti? Mozhet
byt', v mordoboe, no tol'ko ne v etom. Net, pervym shvatil za
ruku etogo shulera nekto Hanter Doom.
     - Hanter?
     - On.
     - Tot samyj, kotoryj zhivet na samom krayu gorodka? Dovol'no
strannaya i zagadochnaya lichnost'.
Devy obmenyalis' zadumchivymi vzglyadami.
Seryj mag dopil pivo i vstal.
Bol'she delat' emu v bare bylo nechego. On uznal vse chto hotel, i
teryat' vremya byl ne nameren. Sudya po vsemu, devy zaseli v bare
nadolgo. Znachit, meshat' oni v blizhajshij chas ne budut.
CHto zh, samoe vremya ustroit' im to, o chem oni tak mechtayut. Nebol'shoj
syurpriz.
On vyshel iz bara i toroplivo poshel vdol' niti sud'by
prestupnika. CHerez nekotoroe vremya emu prishlos' svernut' na
druguyu ulicu, potom eshche na odnu, no tret'ya ulica, privela ego,
pohozhe, k celi. V etom ubezhdali niti sud'by. Teper', Seryj mag
uzhe videl ih neskol'ko. Ot nekotoryh iz nih ostalis' tol'ko edva
razlichimye sledy, drugie byli eshche vpolne svezhimi.
On ostanovilsya ne dojdya domov sem'-vosem' do konca ulicy i
zadumchivo opersya o trost'. Esli on ne oshibalsya, to v samom
krajnem dome kak raz i zhil tot, kto byl emu nuzhen.
"Net, pokazyvat'sya emu na glaza, do pory do vremeni ya ne budu, -
reshil  seryj mag. -  Poprobuyu-ka ya, dlya  nachala, i v samom dele vygnat'
dich' iz
logova. Vozmozhno, eto udastsya? "
On mgnovenno opredelil po nityam sud'by, chto dom, vozle kotorogo
on  ostanovilsya,  prinadlezhal  mnogochislennoj  sem'e.  |to  ego  vpolne
ustraivalo.
Zajdya za ugol doma, seryj mag spryatal v kustah svoyu trost'.
Sejchas, ona emu byla ne nuzhna. Pridetsya obojtis' tem, chto
podvernetsya pod ruku.
Teper', nuzhno bylo prinyat' vid ubijcy.
Vernuvshis' k ego niti, seryj mag naklonilsya i prilozhiv k nej
Ruku, izmenil svoj  oblik. Konechno, pri vnimatel'no osmotre, mozhno bylo
opredelit', chto on ne yavlyaetsya Hanterom. Odnako, seryj  mag rasschityval, chto
vnimatel'no ego rassmatrivat' ne budut. Hvatit i priblizitel'nogo shodstva.
Posle etogo ostalos', tol'ko, podojti k namechennomu domu i
tolknut' ego dver'. Na schast'e, ona byla ne zaperta.
Krivo usmehnuvshis', seryj mag voshel v dom. Pervym kogo on uvidel,
byl tolstyj muzhchina, sidevshij na divane i chitavshij gazetu. Zametiv
voshedshego, on kriknul:
     - |j, Hanter, a tebe chto tut nado?
     - Tebya, - uhmyl'nulsya seryj mag.
Prezhde chem muzhchina uspel chto-libo sdelat', psevdohanter podskochil
k nemu i odnim dvizheniem slomal emu pravuyu ruku. Muzhchina
zavopil.
|to seromu magu i bylo nuzhno. On mog by ubit' etogo muzhchinu
sovershenno besshumno. Tol'ko, emu kak raz sejchas, byl nuzhen shum,
mnogo shuma.
Na kriki muzhchiny iz kuhni vyskochila belokuraya zhenshchina v
perednike.
     - CHto zdes' proishodit? - sprosila ona.
Seryj mag dejstvoval bystro i reshitel'no. Odin udar rebrom
ladoni i zhenshchina otletev v storonu, udarilas' spinoj o shkaf s
farforovymi tarelkami. Ona umerla eshche do togo, kak upala na pol.
Muzhchina zavopil eshche gromche.
V techenii sleduyushchej minuty seryj mag muzhchinu, eshche dvuh lyudej
pozhilogo vozrasta, i mal'chishku let chetyrnadcati. Devchonke on
pozvolil sbezhat' cherez okno kuhni, iskrenne nadeyas', chto ona
uspela zapomnit' kto imenno napal na ih sem'yu. Inache, emu
prishlos' by povtorit' vse snova, v drugom dome.
Ubivat' lyudej emu ne nravilos'. |to bylo slishkom legko.
Kstati, pora bylo uhodit'.
Seryj mag vernulsya v gostinuyu, i prikonchiv muzhchinu, prislushalsya.
S ulicy uzhe razdavalis' vozbuzhdennye golosa neskol'kih lyudej.
Vospol'zovavshis' odnim iz okon, on vyskol'znuv iz doma, i
vernuvshis' k kustu, v kotorom spryatal svoyu trost', vooruzhilsya ej.
Mgnovenno vernuv  sebe prezhnij vid, on obognul dom  i  besprepyatstvenno
smeshalsya s sobiravshejsya pered nim tolpoj.
Teper', nuzhno bylo lish' zhdat' rezul'tatov.
Oni posledovali.
Seryj mag videl kak lyudi, v osnovnom muzhchiny, odin za drugim,
razbegalis' po domam i vnov' sobiralis', vooruzhennye ruzh'yami.
Lica u nih byli reshitel'nymi i surovymi.
Priveli devochku. V dom ee ne pustili, chtoby ona ne videla trupov
svoih blizkih.
"Zabavnye eti lyudi, - podumal seryj mag. - Kak ih ubivali ona
videla, a vot na trupy uzhe smotret' ne mozhet. YAkoby, chtoby ne
povredit'sya rassudkom. No ved' trupy eto nichto, vsego lish' pustye
obolochki teh, kto byl kogda-to lyud'mi."
On vyshel iz tolpy i ostanovivshis' metrah v desyati ot nee, stal
nablyudat'. On znal - eto emu nuzhno. Esli lendlordy, posle togo
kak on vypolnit zadanie, ne tol'ko sohranyat emu zhizn', no i
pozvolyat razmnozhat'sya, znanie psihologii tolpy prigoditsya.
Devochku rassprashivali. Ona rydala i nichego ne govorila. Togda,
kto-to iz tolpy kriknul chtoby vse pomolchali. Nastupila tishina i
dvoe muzhchin stali uspokaivat' svidetel'nicu.
Nakonec, ih usiliya uvenchalis' uspehom i devochka nazvala imya
ubijcy.
Seryj mag udovletvorenno kivnul.
On ne oshibsya. Devochka vse zapomnila pravil'no.
Tolpa molchala.
Seryj mag vstrevozhilsya.
"Interesno, o chem oni sejchas dumayut? - podumal on. - Pohozhe,
chto-to idet ne tak."
Potom on zametil, chto v nityah sud'by bol'shinstva lyudej poyavilis'
cveta kotorye oznachali strah. Odnako, s kazhdoj minutoj oni
ischezali, ustupaya mesto ottenkam yarosti, gneva.
"Nu da, - podumal on. - Oni dolzhny, oni obyazany ego gde-to v
glubine dushi boyat'sya. I sejchas, v dushe kazhdogo iz nih idet bor'ba
mezhdu yarost'yu i strahom, osoznaniem, chto tot, na kogo oni
sobirayutsya podnyat' ruku, ochen' opasen. Ochen'. Oni eshche ne znayut
naskol'ko on opasen. K schast'yu."
Kto-to iz tolpy vzvel kurok ruzh'ya. SHCHelchok prozvuchal v polnoj
tishine slovno vystrel. Eshche kakuyu-to dolyu sekundy tolpa byla
nepodvizhna, ona eshche molchala, no shchelchok sdelal svoe delo.
"Katalizator, - podumal seryj mag. - Dolzhno byt' kakoe-to
dejstvie, sluzhashchee katalizatorom. Vse, mozhno ne boyat'sya. Oni pojdut."
V samom dele, ottenki straha v nityah sudeb lyudej ischezli
naproch'. Vmesto nih polyhali ottenki yarosti, gneva, obidy.
     - Est' sredi nas muzhchiny, ili net? - kriknul kto-to iz tolpy.
     - Est'! - otvetilo neskol'ko golosov.
     - Tak pojdem zhe, pokaraem negodyaya! Smert' emu!
I tolpa zarevela:
     - Smert'! Smert'! Smert'!
Seryj mag udovletvorenno ulybnulsya. Vse proshlo kak po notam.
On videl kak tolpa dvinulas' v storonu doma Hantera. Vperedi,
krepko szhimaya v rukah ruzh'ya, shli muzhchiny, za nimi bezhali zhenshchiny
i deti, vooruzhivshiesya toporami, kosami, palkami.
On posmotrel na nebo. Solnce uzhe selo. Na gorod navalivalis'
sumerki. |to ego udivilo. Po ego raschetam noch' dolzhna byla
nastupit' eshche chasa cherez dva, ne ran'she.
Potom, seryj mag vspomnil, chto nastupayushchaya noch' dolzhna byt' noch'yu
feniksov. Nu konechno, kazhdyj soplyak znaet, chto noch' feniksov
nastupaet neskol'ko ran'she, chem vse ostal'nye. On dolzhen byl eto
uchest'.
"Ne beda, - podumal seryj mag. - Ne beda. Vse projdet kak nuzhno.
Lyudi tak razozlilis', chto im ne pomeshaet dazhe temnota. V
konce koncov, chego ty dobivaesh'sya? CHtoby prestupnik pokinul svoj
dom. S nastupleniem temnoty shansov na eto bol'she, poskol'ku, on
mozhet  podumat', budto skryt'sya pod ee pokrovom budet legche. I sovershit
oshibku.  Lichno  mne  temnota ne  pomeshaet.  A ya,  pohozhe,  edinstvennyj, kto
predstavlyaet dlya nego ser'eznuyu opasnost'."
Kstati, naschet opasnosti...
Seryj mag ne stroil nikakih illyuzij naschet tolpy, kotoraya
otpravilas' k domu Hantera. On ponimal, chto tot legko s nej
spravitsya. Mozhet byt', slishkom uzh legko? Ne stoit li ee neskol'ko
usilit'? CHtoby ego plan srabotal navernyaka.
Kem? A vot kem!
Seryj mag hitro ulybnulsya, i pospeshno poshel obratno, k gostinice.
Emu bylo eshche rano poyavlyat'sya vozle doma Hantera. On voobshche ne
sobiralsya do vremeni vozle nego poyavlyat'sya. CHtoby ne nastorozhit'
prestupnika.
A vot koe-kuda shodit' stoit.
Na etot raz on dobralsya do gostinicy ochen' bystro i na podhode k
nej izmenilsya, stal obychnym lesorubom, v ponoshennoj odezhde, s
nebritoj fizionomiej i rukami zapachkannymi smoloj. Palku
opyat' prishlos' spryatat'.
Seryj mag podumal, chto s nej, konechno, hlopot slishkom mnogo. Nado
budet poprosit' lendlordov v sleduyushchij raz dat' emu oruzhie
pokompaktnej. No vse zhe, do teh por, poka prestupnik byl zhiv,
palka emu eshche nuzhna.
On vorvalsya v bar gostinicy, i ostanovilsya na ego poroge, slovno
ne v silah soobrazit', chto zhe emu delat' dal'she.
Devy kak raz rasplachivalis' za vypitoe pivo. Oni uvideli ego
srazu, i odin iz nih, tot, chto byl pokrupnee, kriknul:
     - A nu, paren', davaj syuda.
Seryj mag posmotrel na nih i izobrazil na lice udivlenie.
     - YA?
     - Ty, ty. Davaj, vali syuda. Rasskazyvaj, chto proizoshlo. Tol'ko,
bystro.
     - |to... - seryj mag sudorozhno vcepilsya rukami v otvoroty svoej
brezentovoj kurtki. - Narod rasserdilsya.
     - Kak eto? - ne ponyal tot dev, kotoryj byl pomen'she. - Ne tyani
kota za hvost. Davaj, vykladyvaj.
     - Narod, govoryu, rasserdilsya. Na Hantera Dooma. Poshli ego
gromit'.
     - Za chto rasserdilsya?
     - On tut sem'yu celuyu poubival. Vseh vzroslyh i eshche mal'chishku.
Tol'ko devchonka i ubezhat' uspela. Ona i rasskazala.
     - CHto?!
Devy oshalelo pereglyanulis'.
     - Davno? - nakonec sprosil odin iz nih.
     - CHto - davno? - sprosil seryj mag .
     - Davno ego gromit' otpravilis'?
     - Minut desyat' nazad.
     - Poshli.
Bol'she ne obrashchaya na nego vnimaniya, devy pohvatali useyannye
zheleznymi shipami dubinki, kotorye vojdya v bar, postavili v ugol i
ustremilis' na ulicu.
V bare podnyalsya perepoloh. Ego zavsegdatai na raznye lady stali
obsuzhdat' tol'ko chto uslyshannuyu novost'. Neskol'ko goryachih golov,
prihvativ vse, chto moglo posluzhit' oruzhiem, kinulis' vsled za
devami.
Pod shumok, seryj mag tozhe vyshel na ulicu.
"Vse, - podumal on. - Delo sdelano. S devami prestupniku budet
spravit'sya trudnee. Znachit, emu nichego ne ostanetsya kak popytat'sya
udrat'. I tut ego vstrechu ya."
On zabral svoyu palku i krepko stisnul ee rukoyatku. Skoro,
skryvavshijsya v nej klinok emu ponadobitsya. Ochen' skoro.
Odnako, nekotoroe vremya u nego bylo. Seryj mag eto ponimal.
Prestupniku eshche predstoit soobrazit' chto proishodit, a potom
povozit'sya, proryvayas' skvoz' tolpu. I devov.
"Da, i devov, - podumal seryj mag. - |to byla ne sovsem plohaya
vydumka."
On vyshel na ulicu v konce kotoroj byl dom Hantera. Ona byla
sovershenno pustynna. Vozle doma prestupnika goreli fakela i
slyshalis' yarostnye kriki. Potom nachalas' pal'ba iz ruzhej.
Seryj mag vernul sebe vid, kotoryj bolee sootvetstvoval palke v
ego rukah i nespesha dvinulsya k fakelam i ruzhejnym vystrelam.
On ne speshil, nakaplivaya v sebe energiyu, kotoraya dolzhna byla ujti
na korotkuyu i yarostnuyu shvatku s prestupnikom. Do nee ostavalos'
ne tak uzh i mnogo vremeni.
I vse. Zadanie lendlordov budet vypolneno.
"Voobshche - zabavno, - podumal seryj mag, - Esli dazhe kto-to i
uvidit kak ya budu ubivat' prestupnika, vse sochtut eto sovershenno
estestvennym. I nikto ne stanet zadavat' glupyh voprosov."





        13.






     - Hanter, Hanter, u menya poluchilos'! - kriknul Hristian.
Hanter obernulsya.
Mal'chik stoyal v dveryah doma i radostno ulybalsya.
     - YA zhe govoril, vse u tebya poluchitsya, - skazal Hanter i
razvernuvshis', poshel obratno k domu.
Projdi on v prezhnem napravlenii eshche paru shagov, to mog by uvidet' nit'
sud'by Lisandry. Kak raz v etom meste ona proshloj noch'yu razgovarivala s
dobilni.
     - U menya poluchilos', - povtoril Hristian, kogda Hanter
okazalsya ryadom s nim. - YA sovsem zabyl obo vsem, sidel, chital
knigu, a potom mashinal'no vzglyanul na pol i uvidel... Teper',
niti byli chetche, gorazdo chetche.
     - Niti? - sprosil ohotnik.
     - Nu da, ih bylo neskol'ko. Oni byli raznye po tolshchine, i
raznocvetnye.
     - YA nichut' v tebe ne somnevalsya, - skazal Hanter. - Ty uvidel
niti sud'by neskol'ko ran'she, chem ya rasschityval. |to znachit...
     - CHto u menya vydayushchiesya sposobnosti, - dogovoril za nego mal'chik.
     - Net, - snova ulybnulsya Hanter. - |to znachit, chto ty nachal
uchit'sya vovremya. Vot i vse.
     - A sposobnosti? - sprosil Hristian.
     - A sposobnosti u tebya est', - skazal Hanter. - Ih nado
razvivat'. Rabotat'. I lish' potom stanet yasno, bol'shie oni u tebya
ili net. Ponimaesh'?
     - Ponimayu!
Hristian skorchil umoritel'nuyu rozhicu i rinulsya v dom. Hanter
nespesha voshel za nim i tshchatel'no zakryl dver'. Vot uzhe dva dnya on
zakryval dver' ne tol'ko na zamok, a eshche i na zasov.
"CHto ya delayu? - v kotoryj uzhe raz podumal on, otpravlyayas' v
gostinuyu. - Vpolne vozmozhno, ya tashchu mal'chishku v samoe peklo
vot-vot gotovoj razrazit'sya vojny. Sovershenno yasno, chto chernye
magi, rano ili pozdno uznayut o sushchestvovanii ohotnikov. I togda
nachnetsya vojna. Prichem, bol'shaya chast' naseleniya etoj strany ee
navernyaka ne zametit. Poskol'ku, i ta i drugaya storona,
uchastvuyushchaya v etom srazhenii, budut tshchatel'no skryvat' ee sledy.
Dazhe trupy vragov."
Vojna neizbezhna i ee nachalo, lish' vopros vremeni. Kto znaet,
mozhet byt', uzhe sejchas, chernye magi vovsyu k nej gotovyatsya? Mozhet
byt', oni ee uzhe nachali? A ya ob etom, poka nichego ne znayu.
I vot, v tajnuyu vojnu, kstati, ot etogo bolee strashnuyu, ya
voloku za soboj nesmyshlenogo mal'chishku, kotoromu ot sily
dvenadcat' let.
Mozhet byt', proshche bylo by ego ne ostavlyat' u sebya, a otpravit'
dal'she, po doroge? Togda, veroyatno, u nego bylo by bol'she shansov
ucelet'?"
On sel v kreslo i zakuril. Za oknom temnelo. Hantera eto slegka
udivilo. On schital chto do nastupleniya nochi, u nego est' eshche chasa
dva, ne men'she. Hotya...
On vspomnil, chto predstoyashchaya noch' budet noch'yu feniksov i
uspokoilsya. Nu da, noch' feniksov nastupaet neskol'ko ran'she, chem
vse ostal'nye.
V biblioteke vremenami slyshalos' legkoe poskripyvanie kresla.
Hanter ne somnevalsya, chto Hristian, sejchas, sidit v kresle i s
upoeniem chitaet ocherednuyu knizhku o puteshestviyah.
Konechno, na doroge ne bol'no-to nachitaesh'sya. A zdes' - skol'ko
ugodno.
"Mozhet, vse-taki, ya ostavil ego u sebya ne zrya? - podumal Hanter.
     - Esli  nachnetsya  vojna s chernymi magami, to ona budet ochen' zhestokoj i
zakonchitsya  lish' okonchatel'noj  pobedoj  odnoj iz storon.  Pri takoj  vojne,
mal'chishka  pochti  navernyaka,  v  rezul'tate  teh  ili  inyh  sobytij,  budet
postavlen
pered vyborom - ch'yu storonu prinyat'.
Somnevayus', chtoby Hristian prinyal storonu chernyh magov. Dazhe
sejchas. On, pohozhe, iz drugogo testa. A znachit, emu, pochti
navernyaka pridetsya libo srazhat'sya s chernymi magami, libo umeret'.
Takim obrazom, ostavayas' so mnoj, on poluchaet bol'she shansov
vyzhit', poskol'ku mozhet u menya chemu-to nauchit'sya. |to budet
vojna umov, a ne tol'ko teh, kto umeet derzhat' v rukah oruzhie."
     - Ne pora li nam pouzhinat'? - kriknul on mal'chiku.
V biblioteke poslyshalsya sladkij zevok.
     - Pora. A chto?
     - A to, chto kto-to dolzhen gotovit' yaichnicu. Proshlym vecherom eto
delal ya, tak chto, teper' tvoya ochered'.
     - Ponyal. A ty pomoesh' posudu? Vchera ee myl ya.
     - Pomoyu, - provorchal Hanter. - Net, chto za molodezh' poshla? Ty,
shket, ty hot' ponimaesh', chto dolzhen pochitat' menya, poskol'ku ya
yavlyayus' tvoim uchitelem?
     - Ponimayu. A ty, v svoyu ochered', ponimaesh', chto ya tvoj uchenik?
     - Eshche by.
     - Tak uchenik zhe. Ne rab.
Hanter pokachal golovoj.
Nu  i molodezh'  poshla. V ego  vremya  takaya derzost' mogla by privesti k
zhestokoj porke.
A Hristian, mezhdu tem, otpravilsya na kuhnyu. Hanter slyshal kak on
zazheg plitu, buhnul na nee skovorodku i teper', sharil v
kladovke, v poiskah yaic.
"I voobshche, - podumal on. - V etu vojnu, neizbezhno budut vtyanuty
te, kto ne obladaet sposobnostyami videt' niti sud'by v polnoj
mere. Te, u kogo eti sposobnosti slabye, ili kto ih dostatochno
ne razvil. Kto-to iz nih budet na storone chernyh magov, kto-to
perejdet k ohotnikam."
On vykinul okurok v kamin, i potyanulsya.
"Stalo byt', eta vojna budet bolee mnogochislennoj, chem
rasschityvayut chernye magi i ohotniki. Interesno, skol'ko ih, etih
lyudej, vladeyushchih sposobnost'yu vremya ot vremeni videt' niti
sud'by? Navernyaka, gorazdo bol'she, chem ohotnikov i chernyh magov."
On vstal s kresla i snova potyanulsya. S kuhni donosilsya tresk
razbivaemyh yaic.
Stalo byt', minut cherez desyat' mozhno budet sadit'sya uzhinat'. On
proshel v biblioteku, i ostanovivshis' ryadom s polkami, provel
rukoj po koreshkam knig.
"Zabavno. Interesno, chto bylo by esli by knig ne bylo? Navernoe,
ih vydumali by vse ravno. Est' otkrytiya, kotorye dolzhny byt'
sdelany prosto neizbezhno. Knigi otnosyatsya k ih chislu. I ne
tol'ko, potomu, chto oni nesut v sebe znaniya. Krome znanij oni
obladayut i eshche koe-chem, nesravnenno bolee cennym. |mociyami. Esli
rassmatrivat' fenomen knig s tochki zreniya obychnoj logiki, to
oni ne bolee chem narkotiki. Potomu, chto dejstvuyut na cheloveka
tochno tak zhe. Oni dayut emu vozmozhnost' puteshestvovat' v kakie-to
novye miry, v kakie-to novye sushchnosti, delat' to, chto on nikogda
uzhe ne smozhet sdelat', na neskol'ko chasov stat' drugim
chelovekom."
So storony gorodka poslyshalis' kakie-to kriki. Oni usilivalis'.
     - CHto eto? - sprosil poyavivshijsya iz kuhni Hristian.
     - Navernoe, chto-to proizoshlo, - skazal Hanter. - Ne othodi ot
plity. A-to provoronish' yaichnicu. Pridetsya est' odni ugol'ki.
Hristian ischez v kuhne, a Hanter poshel k dveri. Prezhde chem ee
otkryt', on vooruzhilsya ruzh'em i tol'ko potom otkinul zasov.
Mezhdu tem, kriki usilivalis'. Hanter prislushalsya.
     - Smert'! Smert'! Smert'! - doneslos' do nego.
     - O-lya-lya, - probormotal on. - Ne nravitsya mne vse eto.
     - Mne tozhe, - skazal Hristian, poyavlyayas' u nego za spinoj.
     - YA zhe tebe skazal, sledi za yaichnicoj, - rezko
progovoril ohotnik.
     - A ona uzhe gotova. YA tol'ko chto snyal ee s plity.
Hanter pochesal zatylok.
Sudya po vsemu, domov za sem'-vosem' ot nego, sobralas' poryadochnaya
tolpa. Gomon stoyal prosto uzhasnyj. Potom, poskol'ku stanovilos'
vse temnee i temnee, zazhglos' neskol'ko fakelov. CHerez minutu ih
uzhe stalo bol'she.
     - Vot eto sovesm uzhe nehorosho, - skazal Hristian. - U tebya
eshche kakoe-to oruzhie est'?
     - V kladovke stoit horoshij topor, na prochnoj rukoyatke.
     - Mozhet, mne shodit' za nim?
     - Podozhdi.
Hanter zamer.
On videl kak fakely dvinulis' v storonu ego doma. Krik vse
usilivalsya. Sudya po vsemu, v tolpe bylo ne menee pyatidesyati,
shestidesyati chelovek.
     - Vot chto, - skazal on Hristianu. - Begi v dom. Voz'mi v kladovke
topor. No sdelaj koe-chto eshche. Tam, v kladovke, est' nebol'shaya, no ochen'
vmestitel'naya korzina. Soberi produkty, te, chto mogut hranitsya dolgo i slozhi
v korzinu. Toropis'. Esli ya ne oshibayus', u nas est'  bol'shie shansy  lishit'sya
golovy.  Konechno, v sluchae nekotorogo nevezeniya. Esli zhe nam  povezet, to my
mozhem prosto lishit'sya doma. Vot togda korzinka i prigoditsya.
     - Ponyal, - otvetil mal'chik i opromet'yu brosilsya v dom.
Hanter nemnogo podumal i postavil ruzh'e za pritoloku dveri, tak,
chto v lyubuyu sekundu mog ego shvatit'. Sam on vstal na poroge, i
prigotovilsya zhdat'.
Tolpa byla uzhe v treh domah ot nego.
     - Da, pohozhe, oni idut syuda, - probormotal ohotnik.
CHerez neskol'ko minut ego predpolozhenie podtverdilos'. Tolpa
minovala ostavshiesya tri doma i dvinulas' pryamo na nego. V
perednih ryadah shli muzhchiny s surovymi, gnevnymi licami, za nimi -
zhenshchiny i dazhe neskol'ko detej.
Hanter zadumchivo posmotrel na nebo. U gorizonta razgoralsya koster
pervogo, vidimo, samogo neterpelivogo feniksa.
Brosiv na nego mimoletnyj vzglyad, ohotnik snova posmotrel na
tolpu. A ona, priblizivshis' k nemu na rasstoyanie desyati shagov,
vdrug ostanovilas'. Kriki smolkli.
Hanter zhdal.
Iz tolpy vynyrnul Zbot i brosiv na Hantera mrachnyj vzglyad,
progovoril:
     - Ty chto eto delaesh', chertovo otrod'e?
     - Stoyu na poroge svoego doma, - bezmyatezhno otvetil Hanter.
Po tolpe pronessya ugrozhayushchij rokot.
     - YA sprashivayu, zachem ty poubival sem'yu SHlobana? CHto oni tebe
sdelali?
     - Kogo? - udivilsya Hanter. - Ne ubival ya nikogo.
     - Vresh', - s krivoj uhmylkoj promolvil Zbot. - Devchonka ucelela,
i horosho zapomnila tvoyu fizionomiyu. My, zhiteli etogo goroda,
hotim znat' zachem ty eto sdelal? A potom my budem tebya sudit',
sudom spravedlivym i skorym.
     - Da ne ubival ya nikogo, - skazal Hanter. - Ves' vecher sidel
doma.
     - Kto eto mozhet podtverdit'?
     - Tol'ko, moj plemyannik.
     - A, tot shchenok, kotorogo ty podobral na doroge? Videli my, kak on
prohodil cherez gorod. I shel on ne k tebe, a smotrel gde by chto
styanut'. Kstati, ya tut vchera videl kak mal'chishka SHlobana i eshche
odin paren', etomu tvoemu shchenku bili mordu...
     - Ne bili oni emu mordu, - mrachno skazal Hanter. - Hoteli, da
sami zarabotali na orehi.
     - Vot ya i dumayu, - gnul svoyu nit' Zbot. - Ne poetomu li ty vsyu
sem'yu SHlobana poubival? A chto, s tebya stanetsya.
Tolpa snova vozmushchenno zaroptala. Na etot raz, neskol'ko gromche.
     - CHepuhu ty govorish', - Hanter pozhal plechami. - Ne ubival ya
nikogo. Nezachem mne eto bylo delat'.
Iz tolpy vdrug vyskochil zdorovennyj paren' i vykativ glaza,
zaoral:
     - Da chto s nim govorit'? Hvataj ego rebyata. Vot kogda my ego kak
nuzhno doprosim, to vse i vyyasnitsya. A tak, on otpirat'sya budet do
morkovkinogo zagoven'ya.
Tolpa molcha dvinulas' na Hantera.
"Vse, - podumal ohotnik. - CHto-nibud' sejchas ob®yasnyat' im bespolezno."
On uvidel kak na nego nacelilos' neskol'ko ruzhejnyh stvolov i
bystro shagnuv za porog, zahlopnul dver'. Zakryvaya zasov, on
uslyshal vystrely. S grohotom prosypannogo goroha v dver' udarila
kartech'.
V tot moment, kogda Hanter zapiral zamok, poyavilsya Hristian. Lico
u nego bylo blednoe i ispugannoe. V rukah on szhimal nabituyu
produktami korzinku.
     - A vy ih i v samom dele ne ubivali? - sprosil on.
     - Kakim obrazom? - sprosil Hanter. - Ty zhe videl, ves' vecher ya
byl doma. Vyhodil tol'ko odin raz, i to, na minutu.
     - Nu, kto znaet? - mal'chik pozhal plechami. - Mozhet byt', ohotniki
mogut i takoe?
     - Ne mogut oni takogo, - prorychal Hanter.
V dver' zakolotili priklady. Poslyshalsya zvon stekla. Kto-to
sadanul po odnomu iz okon kamnem.
     - A kto zhe togda ih ubil? - sprosil Hristian.
     - Otkuda ya znayu? So vremenem eto vyyasnitsya. So vremenem.
On vral. Teper', Hanter byl pochti navernyaka uveren, chto eto
kakaya-to shtuchka chernyh magov.
"Znachit, vojna vse-taki nachalas', - podumal on. - I nachalas' s
menya. Vot tol'ko, zachem, ran'she vremeni pugat' mal'chika? Est' eshche
kakie-to shansy, chto eto vsego lish' bol'shoe nedorazumenie. Ochen'
bol'shoe nedorazumenie."
     - |j, ty, vyhodi! - orali iz-za dveri. - Vse ravno nikuda ne
denesh'sya! Vyjdi, my tebe sejchas pokazhem. A to hudo budet.
I pronzitel'nyj golos Zbota:
     - Paskuda, budesh' znat', kak valit' chuzhie zabory. Nachal s
zaborov, a potom lyudej stal ubivat'. YA tak i znal.
Hanter pomorshchilsya .
     - CHto budem delat'-to? - sprosil Hristian. - Esli oni vylomayut
dver', to nam nesdobrovat'. Mgnovenno splyashem tarantellu v
pen'kovyh galstukah.
Dver' sotryasalas'. Po nej kolotili chem-to tyazhelym.
     - Ladno, - skazal Hanter. - Prishchuchit' ya ih sejchas smogu. No
tol'ko, posle etogo, nam pridetsya iz goroda ujti. Sovsem.
Hristian s toskoj posmotrel v storonu biblioteki, potom
reshitel'no tryahnul golovoj.
     - I chert s nim. Privykat' razve? Glavnoe - teper' nas dvoe.
Vdvoem na doroge legche. Osobenno s nashimi talantami.
Ohotnik grustno ulybnulsya, i povtoril:
     - S nashimi...
     -  A chto? - Hristian zagovorshchicheski emu podmignul. - Videl by ty, kak ya
voruyu  yajca... Nikto iz teh, kogo ya vstrechal na doroge, ne sravnitsya so mnoj
v lovkosti.
Hanter prikinul skol'ko eshche mozhet proderzhat'sya dver'. Sudya po
vsemu, minut pyatnadcat' u nego v zapase bylo.
     - Horosho, - skazal on. - Vse ravno, k etomu vse shlo.
On sunul mal'chishke v ruki ruzh'e.
     - Obrashchat'sya umeesh'?
     - A kak zhe...
     - Nu, tak vot, strelyat' poka ne nado. Sledi za dver'yu. Esli ona ne
vyderzhit - pali iz obeih stvolov. Ponyal?
     - Eshche by! A ty kuda?
     - YA sejchas. Koe-chto zabrat' nuzhno.
Hanter kinulsya v biblioteku. Zavetnaya shkatulka stoyala na polke,
kak raz naprotiv okna. Shvativ ee, ohotnik zametil v okne
kakoe-to dvizhenie i ruhnul na pol. V to zhe mgnovenie grohnul
vystrel iz ruzh'ya. Kartech' izreshetila pereplety knig.
Lezha na zhivote, Hanter otkryl shkatulku.
Za oknom kto-to sprosil:
     - Popal?
     - CHert ego znaet, - poslyshalos' v otvet. - Vrode popal.
     - Kak zhe, zhdi. |tih chertoznatcev tak prosto ne ulozhish'. Sledi
tut v oba, ponyal? Mozhet, on eshche vysunetsya.
"Fig s maslom, - podumal Hanter.
Lezha na zhivote, on otkryl shkatulku i vytashchil iz nee ritual'nyj
nozh. Sunuv ego za poyas, on vynul to, chto v etot moment bylo emu
nuzhnee vsego - golubovatyj, slovno by steklyannyj sharik.
Ostorozhno zavernuv ego v platok, Hanter prihvatil iz shkatulki
tolstuyu pachku deneg i rezvo vypolz v koridor.
     - Nu, kak? - sprosil on Hristiana, kogda snova ochutilsya vozle
dveri. - Derzhitsya?
     - Eshche kak. Krepkaya dver'. Nadezhnaya.
     - I okna, tozhe ne podkachali. Ne bud' oni takimi uzkimi, sejchas vsya
eta tolpa byla by zdes'. Smotri, esli chto, v komnaty ne sujsya. V
okna zalezt' oni ne mogut, no strelyayut cherez nih dovol'no metko.
     - Ranili? - ozabochenno sprosil mal'chik.
     - Kishka tonka, - ulybnulsya Hanter.
Mezhdu tem, udary v dver' prekratilis'. Pohozhe, te, kto vozglavlyal
tolpu, ustroili sovet. Vot, skvoz' gomon prorezalsya golos Zbota:
     - Da chego s nim chikat'sya? Podzhech' - i tochka. Sam vybezhit. Pryamo
k nam v ruki.
     - Tochno, - kriknul eshche kto-to. - Pustit' emu krasnogo petuha.
Segodnya ved' noch' feniksov. Posmotrim, vosstanet li on iz pepla.
     - Nu, kazhetsya prishlo vremya, - shepnul Hristianu Hanter.
On vynul iz karmana nosovoj platok.
     - CHto eto? - sprosil mal'chik.
     - Gromovoj sharik, - otvetil Hanter. - |ta shtuka im ochen' ne
ponravitsya.
     - A chto on delaet?
     - Uvidish'.
On uzhe hotel bylo razvernut' platok, no tut poslyshalis' novye
golosa. Sudya po vsemu, eto byli golosa devov.
     - Razojdites'! ZHivo razojdites'! |to kto vam pozvolil zanimat'sya
takimi delami?
I chej-to golos iz tolpy.
     - YAvilis'! Strazhi poryadka, ponimaesh' li! Gde vy byli, kogda
ubivali celuyu sem'yu? Nebos' pivo v bare duli?
     - A eto vas sovershenno ne kasaetsya. CHto tut proishodit?
     - Vot, - eto opyat' byl Zbot. - Ubijca u nas zdes'. Celuyu kuchu
naroda  polozhil.  Zapersya  v  dome  i  ne hochet vyhodit'.  A  obshchestvu,
naoborot, ochen' hochetsya, chtoby on vyshel i s nim pobesedoval.
     - Ponyatno. Nu-ka rasstupites'. Dajte projti.
Hanter protyanul bylo ruku, chtoby zabrat' u Hristiana ruzh'e, no
potom peredumal. Berezhno razvernuv platok, on vytashchil iz nego
gromovoj sharik i krepko szhal ego v ladoni.
Na dver' obrushilsya eshche odin udar. Vsled za etim poslyshalsya golos
deva:
     - Hanter Doom, imenem zakona, prikazyvayu otkryt' dver'.
     - S kakoj cel'yu? - pointeresovalsya ohotnik.
     - Kak, razve vy ne zhelaete sdat'sya vlastyam?
     - Bud' ya hot' v chem-to vinovat, to bezuslovno, sdelal by
eto. Odnako, nichego protivozakonnogo ya ne sovershal. Poetomu,
mne kazhetsya, sdavat'sya vlastyam ne stoit.
     -  Mozhet, vse  zhe, sdat'sya? - shepnul  Hristian.  -  Esli ty  nikogo  ne
ubival, to eto skoro vyyasnitsya.
     - Somnevayus', - otvetil emu Hanter. - YA dumayu, vse eto novaya
shtuchka chernyh magov. Sdavshis' devam, ya okazhus' za reshetkoj, to
est', lishus' svobody peredvizheniya. Vot tut chernye magi i nanesut
svoj udar. Net, v etoj vojne devy nam ne pomoshchniki. Nado uhodit'.
     - No kak my prob'emsya cherez tolpu?
     - A eto dlya chego? - Hanter pokazal gromovoj sharik. - Pelikanskie
koroli umeli delat' dovol'no zabavnye veshchi. ZHal', chto sharik
tol'ko  odin,  no  ne  bud'  ego,  my  by  sejchas  okazalis'  prosto  v
bezvyhodnom polozhenii.
Na dver' obrushilsya novyj udar i odin iz devov kriknul:
     - Poslednij raz predlagayu vam sdat'sya. Potom, my vynuzhdeny budem
primenit' silu.
Hanter vzdohnul.
     - Vy slyshite menya? - sprosil dev.
     - Slyshu, - neohotno otvetil ohotnik. - Horosho, ya sdamsya. Tol'ko,
pust' tolpa otojdet ot dveri na desyat' shagov.
Iz-za dveri poslyshalos' komandy devov, otgonyavshih tolpu, i
protestuyushchie kriki teh, kto ne hotel osvobozhdat' prostranstvo
pered domom.
     - Prigotov'sya, - shepnul Hristianu Hanter. - YA otkroyu dver' i kinu
sharik. Ni v koem sluchae ne vysovyvajsya.
     - A on ne povredit im? - sprosil mal'chik.
     - Net. Kstati, bez nego nam prishlos' by probivat'sya s pomoshch'yu oruzhiya. I
tut, uzh bez krovi nikak by ne oboshlos'.
     - Vse gotovo, - poslyshalsya iz-za dveri golos deva. - Vyhodi.
     - Sejchas, - otozvalsya Hanter, i stal otkryvat' zamok.
Pokonchiv s nim, on otkinul zasov i rezko raspahnuv dver', shvyrnul
sharik. Ne uspel on upast' na zemlyu, kak Hanter zahlopnul dver' i
privalilsya k nej spinoj.
     - I chto teper'... - nachal bylo Hristian.
Dogovorit' on ne uspel. Za dver'yu polyhnulo. Svet byl takoj
yarkij, chto kazalos', pered dver'yu na sekundu zagorelos' vtoroe
solnce.
I tishina.
Ona nastupila srazu zhe vsled za vspyshkoj.
     - Delo sdelano, - skazal Hanter. - Teper', u nas est' po krajnej
mere chas na to, chtoby ujti ot etogo goroda kak mozhno dal'she. K
schast'yu, noch' feniksov dovol'no-taki bezopasna, a k sleduyushchej my
najdem sebe kakoe-nibud' ubezhishche.
On zabral u Hristiana ruzh'e.
     - Dumayu, tebe eta shtuka sejchas ne ponadobitsya. Beri korzinku.
     - Horosho. Tol'ko, podozhdi minutku.
Mal'chik ubezhal v glub' doma i vskore vernulsya. Iz-pod kurtki u
nego torchal ugolok knigi.
Hanter grustno ulybnulsya.
Da, tut mal'chik prav, chto-to na pamyat' o ego dome vzyat' nuzhno.
     - Poshli, - skazal on Hristianu.
     - Pogodi, - shvatil tot ego za ruku. - A vdrug ne vseh?
     - Vse, vseh, - probormotal Hanter.
     - No byli eshche eti, kotorye storozhili okna.
     - Ne somnevajsya. Kak tol'ko poyavilis' devy, oni prisoedinilis' k
osnovnoj tolpe. Lyudyam svojstvenno lyubopytstvo.
Hristian poezhilsya.
     - Ty tak govorish', kak budto ty uzhe ne chelovek...
     - Kto ego znaet? - otvetil Hanter. - YAvlyayutsya li ohotniki lyud'mi?
CHernye magi - tochno net. A vot ohotniki...
     - Togda, poshli. Ne budem teryat' vremya.
Hanter otkryl dver'.
On byl prav. Zdes' byli vse, kto prishel k domu. Vsya tolpa. I dva
deva. Oni stoyali nepodvizhno, zdorovo smahivaya na skoplenie
gipsovyh skul'ptur.
U Hristiana ot udivleniya otkrylsya rot.
     - |to chto? - sprosil on. - |to oni, teper', stali takimi navsegda?
     - Net, na chas, ne bol'she. My dolzhny za eto vremya uspet' ujti.
Skazav eto, Hanter ostanovilsya pered Zbotom, zastyvshim v dostatochno
nelovkoj poze. Vspyshka gromovogo sharika zastala ego v tot moment,
kogda starik pytalsya spryatat'sya za spinu belokurogo zdorovyaka.
Zadumchivo posmotrev na iskazhennuyu strahom fizionomiyu soseda,
Hanter s trudom poborol zhelanie pnut' paru raz merzkogo
starikashku.
"Net, eto bylo by nechestno, - reshil on. - Bit' bespomoshchnogo...
Net."
     - V kakuyu my storonu pojdem? - sprosil Hristian.
     - Nam nado vyjti na yuzhnuyu dorogu, - skazal ohotnik. - Pridetsya,
konechno, projti etu ulicu do konca. Nadeyus', u nas ne budet
nepriyatnyh vstrech.
     - Mozhet, vyjdem na dorogu po opushke lesa?
     - Net, ne budem teryat' vremya, - reshitel'no zayavil Hanter. - U nas
vsego lish' chas.
Kogda oni doshli do doma Zbota, Hanter brosil mimoletnyj vzglyad na
nebo. Teper', tam, naverhu, pylalo uzhe neskol'ko kostrov
feniksov. K koncu nochi ih budet bol'she.
"I vse zhe, - podumal ohotnik. - Kto ubil etu neschastnuyu sem'yu?
CHernyj mag, kotoryj priehal v gorod, chtoby otomstit' za svoih
pogibshih sobrat'ev? Vryad li. CHernye magi ne mogut izmenyat' oblik.
Togda, kto? Kto-to, kto mozhet eto delat' i odnovremenno sluzhit
chernym magam? Mozhet byt'... Mozhet byt'."
     - |j, Hristian, derzhis' na shag pozadi menya. I glyadi v oba. Mogut
byt' syurprizy.
Mal'chik dobrosovestno vypolnil komandu. A Hanter sunul ruku v
karman i nashchupal v nem korobku s patronami. U nego bylo
oshchushchenie, chto v samoe blizhajshee vremya oni emu prigodyatsya.
"Kto by eto ni byl, - dumal on. - No on takim obrazom natravil na
menya tolpu sograzhdan, i devov. Zachem? Uzh ne zatem li, chtoby
vymanit' menya iz doma? Esli tak, to sejchas on, etot poslannik
chernyh magov, gde-to poblizosti. I popytaetsya na menya napast'.
Mozhet, dazhe cherez neskol'ko sekund. Nu-nu, posmotrim..."
Hanter vzyal ruzh'e naizgotovku.






        14.








     Devy obognali serogo maga na neskol'ko domov. Dogonyat' ih on sovsem
ne sobiralsya. On znal, chto do togo momenta, kogda poyavitsya
prestupnik, est' eshche nekotoroe vremya.
"I vse-taki, ya postavil pered etim podlecom dovol'no trudnoj
zadachej, - podumal on. - Vybrat'sya iz doma, vozle kotorogo
krutitsya po krajnej mere pyat'desyat zhazhdushchih mesti chelovek - ne
tak uzh i prosto. I eshche dva deva."
On ulybnulsya.
Da, i eshche dva deva.
Kak by to ni bylo, no mstitel' byl uveren, chto ubijce chernogo
maga ponadobitsya na eto nekotoroe vremya. Mozhet byt', dazhe, minut
dvadcat'. On ne znal, kak prestupnik eto sdelaet, no v tom,
chto tot obmanet i lyudej i devov, nichut' ne somnevalsya.
Tot, kto sumel ubit' chernogo maga, iz podobnoj situacii
obyazatel'no vyputaetsya. Ili ne vyputaetsya. No pervoe -
gorazdo veroyatnee.
Vozle doma ubijcy bushevala tolpa. Grohnulo neskol'ko vystrelov.
Slyshalis' gluhie udary.
"Lomayut dver', - opredelil seryj mag. - Pust' lomayut. Esli ya ne
oshibayus', u etogo tipa dveri dolzhny byt' prochnye."
Emu predstoyalo vybrat' mesto dlya zasady. Seryj mag
reshil i  tut ne  toropit'sya.  Karaulit' prestupnika luchshe vsego blizhe k
ego domu.
"Vse verno, - dumal on. - Esli ustroit' zasadu slishkom daleko, to
ubijca uspeet otdyshat'sya, prijti v sebya. Net, brat' ego nado
imenno togda, kogda on, prorvavshis' cherez tolpu i devov,
pochuvstvovav, chto oni ostalis' pozadi, neizbezhno poteryaet
ostorozhnost'. Vot tut ya ego i uhlopayu."
Seryj mag laskovo pogladil rukoyatku trosti.
Da, bukval'no cherez neskol'ko desyatkov minut ona prigoditsya. Kak
skazal by kakoj-nibud' pelikanskij korol': "spoet svoyu pesnyu
smerti".
Do  doma prestupnika ostavalos' sovsem nemnogo,  i seryj mag uzhe  pochti
reshil  gde podozhdet  prestupnika,  kogda emu na glaza popalas' strannaya nit'
sud'by.
Seryj mag, kotoryj kak raz obdumyval s kakoj storony ulicy luchshe
napast' na prestupnika - s pravoj ili s levoj, smotrel na nee ne
men'she sekundy, poka, nakonec, ne soobrazil komu ona prinadlezhit.
"Vot tak-tak, - myslenno voskliknul on. - Nu i nu!"
On prosledil vzglyadom kuda eta nit' vedet. Ona ischezala v dveri
blizhajshego  doma. Vytashchiv klinok, seryj  mag shvyrnul  na trotuar  chast'
trosti, sluzhivshuyu nozhnami. Ona, teper', emu byla ne nuzhna.
"Aga, - podumal on. - Vse shoditsya. Vse udivitel'nym obrazom
shoditsya. Odnako, chto zhe mne teper' delat'?"
Nit', na kotoruyu on smotrel, ne mogla prinadlezhat' nikomu inomu,
krome vampirshy. Toj samoj, vmeste s kotoroj ubijca prikonchil n'yuka.
"Esli eta parochka soedinitsya, - podumal seryj mag. - To moi shansy
na uspeh znachitel'no umen'shatsya. Znachit, ih nado ubit' poka oni
eshche ne vstretilis'. Poluchaetsya, na vampirshu ya dolzhen napast'
imenno sejchas. Minut cherez desyat' budet pozdno."
On vnimatel'no posmotrel na dom, v kotorom nahodilas' soobshchnica
prestupnika.
Vpolne vozmozhno, vojdya v nego, on sam popadet v zasadu. Esli,
tol'ko, ubijca chernogo maga dogadalsya chto imenno proishodit...
"Net, vse eto bred, - podumal seryj mag. - Absolyutnyj bred. U
nego ne bylo na eto vremeni. Sovpadenie, ne bolee. Prosto,
vampirsha poselilas' imenno zdes'. I eto ponyatno. Byt' kak mozhno
blizhe k svoemu soobshchniku. Vpolne vozmozhno, oni dazhe dogovorilis',
chto dne