m za nej prismatrivaet on, a noch'yu, ona ohranyaet ego dom. Pryamaya vygoda dlya oboih." On sdelal shag k domu i srazu zhe ostanovilsya. Net, tak ne godilos'. Nado bylo pridumat' kakuyu-to hitrost'. Vvalit'sya v dom vampirshy, nadeyas' tol'ko na neozhidannost' napadeniya - bylo by glupo. Ochen' glupo. No i medlit' on tozhe ne mog. Vot-vot, prestupnik razdelaetsya s lyud'mi, devami i budet zdes'. "Risknut'? - podumal seryj mag. - A mozhet..." On edva ne hihiknul. Mysl', prishedshaya emu v golovu, byla prosta, i konechno zhe, v svoej prostote, absolyutno genial'na. Glavnoe, dlya togo, chtoby pretvorit' ee v zhizn', ne nuzhno bylo mnogo vremeni. "Itak, - dovol'no podumal seryj mag. - Kogo eta vampirsha besprepyatstvenno pustit v svoj dom? Na kogo ona ne napadet v to zhe mgnovenie, kak on perestupit porog? Otvet ocheviden: na prestupnika. Takim obrazom, esli v ee dom vojdet ne seryj mag, a prestupnik, on poluchit kakoe-to vremya, chtoby oglyadet'sya i soobrazit', kak provesti ataku. Mozhet byt', dazhe, udastsya vse zakonchit' voobshche bez boya. Odnim, neozhidannym udarom." On eshche raz obdumal etu ideyu i nashel ee bezukoriznennoj. Raz, dva - i v damki. Takim obrazom on sekonomit i vremya i sily. Nado, tol'ko, derzhat'sya kak mozhno estestvennee. "Esli, dazhe vampirsha chto-to i zapodozrit, - podumal on. - To vse ravno, ya poluchu neskol'ko sekund fory. A etogo dostatochno, chtoby ubit' treh vampirsh, a ne odnu." Vsmotrevshis' v trotuar, on bez truda nashel neskol'ko nitej sud'by prestupnika. Vybrav iz nih samuyu svezhuyu, seryj mag naklonilsya i prikosnulsya k nej ladon'yu. Kogda proizoshla transformaciya, on vypryamilsya i netoroplivo poshel k domu. "Kak mozhno estestvennee, - dumal on. - Ochen' spokojno. Vot tak, ty idesh' k svoej soobshchnice, a ne k vragu. Ty spokoen i ne sobiraesh'sya drat'sya. Vot tak..." Pochti podojdya k domu, on vdrug ostanovilsya. "CHert, a kak zhe ya ee ub'yu? - podumal seryj mag. - Ni svyatoj vody, ni serebra, ni osinovogo kola pod rukoj net. Tknut' klinkom? Malo. |to ej vse ravno chto drobina slonu." Emu nado bylo pokonchit' s vampirshej odnim udarom. Kuda zhe ego nanesti? "Vot durak! - podumal on. - Da konechno zhe, v sheyu. YA snesu ej golovu odnim udarom, a potom izrublyu telo na kusochki. Prostoe i elegantnoe reshenie. Samoe glavnoe, podobrat'sya tak, chtoby udarit' navernyaka." Dovol'no ulybnuvshis', on voshel v dom. Vampirsha zhdala ego u dveri. - A vot i ya! - skazal seryj mag. I zamer. Pered nim stoyala ta devushka, ta samaya, skul'pturoj kotoroj, vysechennoj iz tverdogo kisloroda, on lyubovalsya sovsem nedavno... x x x Lisandra prosnulas'. Pervym delom ona podumala o tom, chto vse dobilni svolochi. I negodyai. I zanudy. Potom ona soobrazila, chto proshel celyj den', i stalo byt', rugat' dobilni ne imeet nikakogo smysla. V sleduyushchij raz ona uvidit ih cherez god, ne ran'she. "A stalo byt', - reshila Lisandra. - Nado podumat' o chem-to bolee interesnom. Naprimer, o tom, chto etoj noch'yu mne nakonec-to udastsya vonzit' svoi klyki v sheyu Hantera." Poskol'ku, zanochevat' ej prishlos' na bol'shoj kuche zemli, v samom dal'nem uglu podvala, pervym delom, vstav, ona zanyalas' svoej odezhdoj. Ochistiv ee ot prilipshih v nej komkov gliny, Lisandra sladko potyanulas' i dovol'no ulybnulas'. Da, etoj nochi ona zhdala celyh dve nedeli. I esli by ne dobilni, to ona vpolne mogla razdelat'sya s ohotnikom eshche vchera. "Zabud' o nih, - prikazala sebe vampirsha i napravilas' k lestnice, vedushchej k lyuku iz podvala." Pod ee nogami zaskripeli stupeni. Ostorozhno otkinuv kryshku lyuka, ona vysunula v nego golovu i vnimatel'no osmotrelas'. Malo li chto moglo proizojti v dome za den'. Net, sudya po vsemu, vse bylo spokojno. Nikto v dom ne zaglyadyval. Vot i prekrasno. Lisandra prinyuhalas'. Byvshie obitateli doma stali uzhe slegka popahivat'. Eshche den', dva, i na ih otsutstvie mogut obratit' vnimanie sosedi. Nu da, nichego, segodnya noch'yu ona pereselit'sya v drugoe mesto. Esli, konechno, vse projdet bez suchka i zadorinki. Lisandra proshla k dveri, i uzhe hotela ee otkryt', no vdrug nastorozhilas' i peredumala. S toj storony, v kotoroj nahodilsya dom Hantera, slyshalsya shum raz®yarennoj tolpy. V tom, chto tolpa nastroena imenno agressivno, Lisandra nichut' ne somnevalas'. Imenno takoj zhe shum ona slyshala dve nedeli nazad, pered tem kak zapylal ee dom. "CHto-to proishodit, - podumala ona. - Pohozhe, u etogo Hantera nepriyatnosti. Sudya po gnevnym krikam dovol'no bol'shie." Prozvuchalo neskol'ko ruzhejnyh vystrelov. "Ogo - podumala vampirsha. - |to uzhe ne shutki. Delo pahnet kerosinom. Mozhet byt', poka ne pozdno, dat' deru?" Ona totchas zhe vyrugala sebya za podobnye mysli. Net, udrat' proshche vsego. Poka ona ne dovedet delo do konca - iz etogo goroda ni nogoj. Esli dazhe u Hantera i kakie-to nepriyatnosti, to, on sumeet iz nih vyputat'sya. A tam, glyadish', i ej udastsya vypolnit' zadumannoe. Ona prilozhila uho k dveri. Kak raz v eto vremya, ryadom s ee domom poslyshalis' ch'i-to tyazhelye shagi. "Devy, - opredelila Lisandra. - Dvoe. Idut k domu Hantera. Da chto tam takoe stryaslos'? Mozhet byt', mestnye zhiteli reshili ego linchevat'? Zrya oni eto zateyali. Hanter sam kogo ugodno linchuet. Uzh ya-to videla kakov on v dele." Kriki slegka stihli. Zato, prozvuchal eshche odin vystrel. "A mozhet, eto vovse i ne u doma Hantera? - podumala vampirsha. - Mozhet, eto, naprimer, ego sosed, otchebuchil chto-to sovsem uzh nepotrebnoe? Nado by vyjti, popytat'sya uznat' chto proishodit. Noch'-to uzhe nachalas'." Ona bylo reshila tak i sdelat', no tut poslyshalis' novye shagi. - Vot, prah ih voz'mi, zabegali, - razdrazhenno probormotala Lisandra. - A eto eshche kto? Ona prislushalas'. Kto-to, netoroplivo shedshij po ulice, vdrug ostanovilsya chut' li ne ryadom s ee domom. Vampirsha popytalas' najti shchelku v zakryvavshih okna stavnyah, no ee trudy ne uvenchalis' uspehom. Takim obrazom, ej nichego ne ostavalos', kak tol'ko polagat'sya na sluh. Mezhdu tem, neizvestnyj, postoyav vozle doma, sdelal eshche odin shag i ostanovilsya. |to nastorozhilo vampirshu eshche bol'she. Sudya po vsemu, nachinalis' nepriyatnosti. Bol'shie ili ne ochen', ona uznaet, tol'ko kogda neznakomec vojdet v dom. To, chto on vojdet, Lisandra, teper', pochti ne somnevalas'. "Milosti prosim, - podumala ona. - Stol nakryt i tol'ko zhdet dorogogo gostya." Mezhdu tem, "dorogoj gost'" sdelal chto-to strannoe. Do vampirshy donessya zvuk, izdavaemyj lezviem, izvlekaemym iz nozhen. Potom, stuk, kakogo-to upavshego na trotuar predmeta. Sudya po vsemu, on byl ploskim i derevyannym. Lisandra vstala pered dver'yu i prigotovilas' k atake. Vot eto ej sovsem uzhe ne nravilos'. Neznakomec ostanovilsya pered samoj dver'yu. Stoyal on vozle nee ne bol'she neskol'kih sekund, a potom otvoril ee i voshel. |to byl Hanter. Prichem, v ruke on derzhal dlinnoe i ostroe lezvie. Vmesto togo chtoby napadat', on na sekundu zamer, slovno by strashno udivivshis', slovno by ozhidal uvidet' kogo-to drugogo, a ne Lisandru. Vospol'zovavshis' etim sekundnym zameshatel'stvom, vampirsha prygnula k Hanteru i nanesla emu moshchnyj udar v visok. Ohotnik zashatalsya i stal osedat' na pol. V to zhe mgnovenie Lisandra shvatila ego za golovu i vonzila emu v sheyu klyki. "Kak byl kretinom, tak i ostalsya, - dumala Lisandra, zhadno glotaya gustuyu, s nemnogo strannovatym vkusom krov' Hantera. - Dazhe zhal'. Vrode, takoj velikolepnyj boec, i dopustil chrezvychajno glupuyu promashku. Vse reshila eta sekunda, kotoruyu on poteryal, uvidev menya. Pochemu? Esli by on nachal srazhat'sya srazu, to, nesomnenno, izrubil by menya v kuski." Pochuvstvovav kak soderzhimoe ee pologo zuba vylivaetsya v venu zhertvy, Lisandra zastonala ot naslazhdeniya. |to bylo zdorovo, eto bylo prevoshodno! I sladko, tak, kak mozhet byt' sladka tol'ko dolgo vynashivaemaya mest'. - Vot imenno, mest', - uhmyl'nulas' vampirsha i opustiv obmyakshee telo na pol, vyterla guby. Gej-gop! Znaj nashih! Vse-taki, ona ne zrya potratila dve nedeli, chtoby dobrat'sya do etogo bogom zabytogo gorodka, i otomstit'. Otomstila. Teper', kogda vse zakonchilos' tak, kak ona i hotela, mozhno bylo podumat' i tom, chto ona budet delat' dal'she. Lisandra bystro obsharila karmany Hantera. Nichego slishkom uzh cennogo v nih ne bylo. Tak, uvesistaya pachka deneg, da kakaya-to strannaya korobochka. Spravedlivo rassudiv, chto den'gi yavlyayutsya ee voennoj dobychej, vampirsha sunula ih v svoj karman, a korobochku nebrezhno otshvyrnula v storonu. Ta udarilas' ob ugol starinnogo, derevyannogo shkafa. Pri etom, nahodivshijsya v verhnej chasti korobochki ekranchik tresnul. Poslyshalsya rezkij shchelchok. Lisandra pomorshchilas'. Vechno, u etogo ohotnika vodyatsya neponyatnye, volshebnye veshchi. To otkuda-to poyavlyaetsya kamen' salamandry, to kakaya-to korobochka... Net, luchshe ee ne trogat'. Pust' lezhit, kak lezhala. A ne to, poyavitsya nekto vrode salamandry. Tol'ko, etogo ej sejchas i ne hvatalo. Ona podnyala s pola lezvie i provela kogtem po ostriyu. Da, shtuka i v samom dele ostraya. Hanter zaprosto mog etim lezviem razvalit' ee ot plecha do poyasa. ZHal', kak oruzhie ono ej ne podojdet. Dlya nee privychnee klyki i kogti. "Tak vot chto on vykinul, prezhde chem vojti v dom, - podumala vampirsha. - Nozhny. Glyadi-ka, kakoj teatral'nyj zhest! Nu, lyubov' k podobnym shtuchkam, ego v konce koncov i sgubila" Hotya, pochemu sgubila? Lisandra ulybnulas'. Net, naoborot spasla. Teper', etot malahol'nyj nachnet novuyu, chudesnuyu zhizn', v kotoroj pered nim ne budet vechno mayachit' prizrak smerti ot starosti. I ona pozabotitsya, ona nauchit ego delat' tak, chtoby zhizn' prevratilas' dlya nego v nastoyashchij raj. Ona nauchit ego izbegat' opasnyh situacij. Ona mnogomu ego nauchit. I eshche... Lisandra nichut' ne somnevalas', chto Hanter budet ochen' sposobnym uchenikom. Luchshie prestupniki vsegda poluchayutsya iz byvshih strazhej poryadka. "S chego zhe my nachnem? - podumala vampirsha. - Navernoe, pervym delom, perenesu ego domoj. No snachala, nado by ego peremestit' kuda-nibud' v bolee podhodyashchee mesto. Naprimer, v pogreb. Da, imenno tuda. I polozhit' na tu kuchu zemli, na kotoroj ya spala etim dnem. Lyubomu vampiru izvestno, chto pri kontakte so svezhej zemlej process prevrashcheniya v vampira prohodit bystree i kachestvennee. A ot etogo zavisit mnogoe, vplot' do reakcii novoispechennogo vampira. Potom, kogda u mestnyh zhitelej zakonchitsya etot nebol'shoj perepoloh, ya perevedu ego v dom. A poka, luchshe, pust' on polezhit na zemle. Po krajnej mere, eto emu ne povredit." Ona otbrosila lezvie, ubrala klyki i kogti, i naklonivshis', obhvatila trup rukami... I tut zhe s proklyat'em opustila ego na pol. Prah poberi! Ne mozhet byt'! Ona prizhala golovu k ego grudi i popytalas' uslyshat' stuk serdca. Ego ne bylo. Konechno, u teh, kto prevrashchaetsya v vampirov, serdce pochti perestaet bit'sya, no ne sovsem, ne okonchatel'no. Odin udar sekund za pyatnadcat' - vpolne dostatochno. Ona prozhdala celuyu minutu, i ne ulovila ni odnogo udara. Vot tak-tak! Vot eto syurpriz! Lisandra vskochila na nogi i v yarosti pnula trup Hantera, potom eshche raz. Kretin! Kak byl kretinom, tak im i ostalsya! Nu, kto mog znat', chto na etih ohotnikov, zhidkost' prevrashchayushchaya obychnyh lyudej v vampirov, dejstvuet podobno smertel'nomu yadu? Kto? Lisandra ot ogorchen'ya edva ne udarilas' lbom o stenu. "Nu, pochemu ya takaya nevezuchaya? - sprosila ona sebya. - Pochemu? Dazhe normal'nogo vampira ne mogu sdelat'. I iz kogo? Iz ohotnika. Pust' kto-nibud' mne teper' skazhet, chto v etot gorodok stoilo tashchit'sya! Glaza vycarapayu!" Mezhdu tem, tam, gde bushevala tolpa, poslyshalsya hlopok, budto vzorvalas' karnaval'naya raketa i srazu zhe vsled za etim gomon tolpy stih. " CHto zhe teper' delat'? - podumala Lisandra. - Poslat' vse podal'she i popytat'sya probrat'sya v dom Hantera? Zachem? On vse ravno mertv. Stalo byt', nadezhnym ubezhishchem ego dom ne stanet. Nadolgo v nem ne obosnuesh'sya. Krome togo, mestnye zhiteli, yavno sklonny k tomu, chtoby ustraivat' vremya ot vremeni kakie-to volneniya. Samoe opasnoe chto mozhet byt', eto raz®yarennaya tolpa." On s nadezhdoj posmotrela na trup Ohotnika. A mozhet..? Net, tot na kogo ona tak nadeyalas' - mertv. A stalo byt', nuzhno uhodit'. I pryamo sejchas, poka tolpa ne perebralas', naprimer, k etomu domu. "Tak chego zhe ya medlyu? - sprosila sebya vampirsha." Ona s sozhaleniem posmotrela na Hantera i vyskol'znuv iz doma, rastvorilas' v nochnoj temnote. x x x Hanter ostanovilsya kak vkopannyj. - CHto sluchilos'? - sprosil Hristian. - Podozhdi, - skazal ohotnik. - CHto-to ochen' interesnoe. Ochen'. On naklonilsya i neskol'ko mgnovenij izuchal lezhavshie u ego nog niti sud'by. Esli on ne oshibalsya, to odna iz nih prinadlezhala ego znakomoj - Lisandre. "Stalo byt', ona vse zhe ne pogibla - podumal Hanter. - I priehala syuda. Uzh ne dlya togo li, chtoby dobrat'sya do moej shkury? Hm, vpolne veroyatno." Drugaya nit', na kotoruyu on obratil vnimanie, prinadlezhala chernomu magu, pravda dovol'no strannomu. Nekotorye ottenki v nej govorili o tom, chto etot chernyj mag neskol'ko otlichaetsya ot teh, s kotorymi on do sih por stalkivalsya. |ta nit' tozhe uhodila vnutr' togo zhe doma. Prichem, ona byla dovol'no svezhaya. Strannyj chernyj mag voshel v dom bukval'no neskol'ko minut nazad. "CHto u nih tam, soveshchanie, chto li? - podumal ohotnik" On vzyal ruzh'e naizgotovku i podoshel k zainteresovavshemu ego domu poblizhe. Hristian sunulsya bylo vpered, no ohotnik sdelal emu znak, chtoby tot derzhalsya u nego za spinoj. Tut on uvidel eshche odnu svezhuyu nit' vampirshy. Sudya po nej, Lisandra neskol'ko minut nazad vyshla iz doma. "Zabavno, chto zhe tut proizoshlo? - podumal Hanter. - Strannyj chernyj mag voshel, a Lisandra vyshla. Kuda, i zachem? I chto delaet v dome etot mag?" Kak by to ni bylo, no byl vsego lish' odin sposob hot' nemnogo razobrat'sya v tom, chto proizoshlo v etom dome. Vojti. Hanter tolknul dver', kotoraya okazalas' ne zapertoj i prigotovilsya strelyat'. Pervoe chto on uvidel - telo kakogo-to cheloveka. Ono lezhalo nedaleko ot dveri. Poskol'ku, sudya po nityam sud'by, v dome bol'she nikogo ne bylo, Hanter voshel. On vzglyanul na telo i pokachal golovoj. Esli glaza ego ne obmanyvali, to na polu lezhal on sam. - Nichego ne vizhu, - probormotal za ego spinoj Hristian. - CHto tut? - Zahodi, - skazal Hanter. - Sprava ot dveri est' polka s kamennym svetlyachkom. Razbudi ego. Kogda svetlyachok prosnulsya i osvetil komnatu, mal'chik skazal: - Pohozhe, ty vidish' v temnote tak zhe horosho, kak i dnem. Kogda ya stanu ohotnik, ya tozhe smogu tak videt'? - Konechno, - zaveril ego Hanter i naklonivshis' nad telom, poshchupal pul's. Ego ne bylo. Tot, kto lezhal u ego nog, byl mertv. "Tak vot kto ubil sem'yu SHlobana, - reshil ohotnik. - Sudya po niti sud'by, etot i est' tot samyj strannyj chernyj mag. CHto zhe proizoshlo? |tot tip natravil na menya naselenie gorodka, a potom poshel k moemu domu, nesomnenno, chtoby ustroit' na menya zasadu. Odnako, po doroge, on obnaruzhil nit' sud'by vampirshy, i zachem-to voshel v dom. A vampirsha, vidimo, poschitala ego mnoj i ubila. Vot takoj, primerno, rasklad. Hantera on vpolne ustraival. Po krajnej mere, odnim vragom u nego stalo men'she. Prichem, blagodarya Lisandre. "Interesno, zachem ona poyavilas' imenno zdes'? - podumal on. - Vryad li eto sluchajnost'. Stalo byt', ona yavilas', chtoby so mnoj poschitat'sya. Vidimo, ona ne znaet, chto ya pobyval na pepelishche ee doma i do etogo momenta schital budto moya nevol'naya naparnica pogibla." - |ge, - skazal Hristian, - vnimatel'no rassmatrivaya trup. - Da eto zhe ty. - A kto togda stoit ryadom s toboj? - sprosil Hanter. - Znachit, eto kto-to drugoj, tol'ko, chertovski na tebya pohozhij. Ne on li ubil etih neschastnyh lyudej? - Navernyaka on. A potom on narvalsya na moyu znakomuyu - vampirshu i ta ego prikonchila. Vidish', sledy na shee? - No kto eto? - CHernyj mag ili kto-to vrode nego. - A eta, znakomaya vampirsha? Ty nichego mne pro nee ne govoril. I voobshche, razve ohotniki druzhat s vampirami? - Konechno, net. YA poznakomilsya s nej dve nedeli nazad, pri ochen' strannyh obstoyatel'stvah. Ne skazat', chtoby my podruzhilis'. Prosto, v silu sluchaya, nam nekotoroe vremya prishlos' srazhat'sya vmeste, protiv bolee mogushchestvennogo vraga. Vprochem, eto ochen' dlinnaya istoriya. YA tebe ee rasskazhu, no tol'ko ne sejchas. Sejchas zhe, nam nado dumat' o tom, kak ubrat'sya iz etogo goroda. I pobystree. - Togda, poshli iz etogo doma. - Pogodi, - skazal Hanter. - Kak by my ne toropilis', nado vse osmotret'. On shagnul v storonu i podnyal s pola ploskuyu korobochku. Vnimatel'no osmotrev, ohotnik sunul ee v karman. - Kak ty dumaesh', chto proizoshlo s temi, kto v etom dome zhil? - sprosil on. Hristian potyanul nosom. - Sudya po vsemu, nasha pomoshch' im uzhe ne ponadobitsya. - Tochno,- skazal Hanter. - Rano ili pozdno, no ih trupy obnaruzhat. Kak ty dumaesh', na kogo spishut ih smert'? - No ne na tebya zhe? - Imenno na menya. - Odnako, vot zdes' est' zhutko pohozhij na tebya trup, - skazal Hristian. - Esli ego pred®yavit' devam, to navernyaka mozhno dokazat', chto ty ko vsem etim ubijstvam ne imeesh' otnosheniya. - Vryad li, - pokachal golovoj ohotnik. - Esli narod reshil, chto ya obshchayus' s duhami t'my i ubil vseh etih lyudej, nikakie dokazatel'stva ne pomogut. Devam ya mozhet byt', chto-to i dokazhu, no zhit'-to mne v etom gorodke ne s nimi. Rano ili pozdno, nastanet takaya noch', kogda eta tolpa snova pridet. A u menya uzhe net vtorogo gromovogo sharika. Net, nado uhodit'. V etom gorode mne uzhe ne zhit'. On podnyal s pola lezvie serogo maga, i uvazhitel'no provel po ego ostriyu pal'cem. Ogo! - Znachit, u nas ostalsya tol'ko odin vyhod - doroga? - sprosil mal'chik. - Pohozhe. I ne tol'ko doroga, a eshche i vojna. |tot chernyj mag prishel menya ubit'. Poluchaetsya, voennye dejstviya nachalis'. Esli my ostanemsya na meste, to poyavitsya eshche odin, i eshche... V konce koncov, kto-nibud' iz nih menya prikonchit. Esli zhe my budem vse vremya peredvigat'sya, to im dobrat'sya do nas budet trudnee. - No kak zhe zhiteli etogo goroda? Oni tak i budut schitat' tebya prestupnikom? - Nedolgo, - usmehnulsya ohotnik. - Do teh por, poka ne najdut etot trup. Tut oni poschitayut, chto ya mertv, i v skorom vremeni uspokoyatsya. Po krajnej mere, esli nam udastsya vyskol'znut' iz goroda nezamechennymi, presledovat' nas nikto ne budet. - Togda - uhodim? - Da, uhodim, - Hanter polozhil lezvie obratno na pol. - I chem skoree, tem luchshe. I eshche, poka my ne otoshli ot goroda na poryadochnoe rasstoyanie, davaj-ka soblyudat' ostorozhnost'. |ta vampirsha mozhet byt' gde-to poblizosti. - Uh ty, vampirsha, - glaza u Hristiana rasshirilis'. - I my, mozhet byt', dazhe srazimsya... - Nichego zabavnogo v drake s vampirom net. Oni, kak pravilo, ser'eznye i opasnye protivniki, - nazidatel'nym tonom progovoril Hanter. - Hotya, vampirsha navernyaka poschitala chto ubila menya, a stalo byt', teper', uhodit iz goroda. No vse zhe, na vsyakij sluchaj... - Mozhno, ya voz'mu etu shpagu? - sprosil Hristian. - Ne stoit, - skazal ego Ohotnik. - CHuzhoe oruzhie udachi ne prinosit. Osobenno, esli eto oruzhie chernogo maga. Pojdem, nam pora. Skoro konchitsya dejstvie gromovogo sharika. K etomu momentu my dolzhny uzhe vyjti iz goroda. 15. Gde-to pered rassvetom Lisandra nashla nepodaleku ot dorogi staruyu izbushku. K velikoj ee radosti, v nej byl pogreb. Zabravshis' v nego i nakrepko zakolotiv iznutri kryshku, tak chtoby dnem ee ne potrevozhili sluchajno zabredshie v izbushku putniki, vampirsha ustroilas' v odnom iz uglov, tam, gde zemlya byla posvezhee. Sleduyushchej noch'yu ej predstoyalo pozabotitsya o dome-ubezhishche. Nu, eto ona prodelyvala uzhe ne odin raz. Na samyj krajnij sluchaj, ona mogla prozhit' v etoj izbushke eshche neskol'ko dnej. A potom, chto-nibud' pridumaet. Glavnoe - u nee poka est' ubezhishche na den' i ona, eshche vpolne syta. "I vse-taki, krov' u etogo ohotnika okazalas' kakoj-to ne takoj, - dumala ona, prizhimaya shchekoj k zemle, - A chto, esli eto kak-to otrazitsya na moem organizme?" Ona nevol'no ulybnulas'. Za poslednie dvesti let, kakuyu tol'ko krov' ej ne prihodilos' pit'. I nikakih posledstvij... "A vdrug, vse zhe..? - podumala ona. - Ot etogo kretina vsego mozhno ozhidat'. Vse-taki, on umer. I ostavil menya s nosom. Stol'ko trudov, stol'ko opasnostej prishlos' preodolet'. I vse kotu pod hvost. Ni doma - ubezhishcha, ni dolgozhdannoj mesti. CHtoby ya eshche hot' raz svyazalas' s kakim-nibud' ohotnikom..." Gde-to nedaleko pishchali i vozilis' myshi. |to Lisandre tozhe ne ponravilas'. Kogda nastanet den', kakaya-nibud' iz etih tvarej mogla vybrat'sya iz svoej nory i ot®est' ej nos. Vampirsha sodrognulas'. Ee vdrug ohvatila toska po tomu domu, kotoryj sgorel dve nedeli nazad. On byl ochen' udobnym i podhodil ej prosto udivitel'no. I rosyanka. Vampirshe bylo ee do sih por zhalko. "Po krajnej mere, hot' v etom-to Hanter ne vinovat, - podumala ona. - Dazhe naoborot, esli by on ne ubil ten' chernogo maga, ya by, tochno sgorela vmeste so svoim domom. I vse zhe, kakoj merzavec! Kak on smel umirat'?" Ej zahotelos' vernut' vse obratno, vnov' okazat'sya v tom dome. Navernyaka, ona by, togda, ne stala napadat' na Hantera. Vmesto etogo, ona poprobovala by s nim dogovorit'sya. "Tochno, - podumala Lisandra. - YA by rasskazala emu o tom, kak horosho byt' vampirom. YA by povedala emu kak prekrasno skol'zit' na kryl'yah nad kryshami domov i tol'ko inogda opuskat'sya vniz chtoby sobrat' s etih glupyh lyudej krovavuyu zhatvu. YA by dokazala emu, chto byt' svobodnoj ot kakih libo obyazatel'stv, ot kogo by to ni bylo - samoe luchshee chto est' na svete. Mozhet byt', esli by Hanter sam etogo zahotel, to, posle moego ukusa, on by i ne umer. Vmesto etogo, ya napala na nego. I ubila. Esli by, tol'ko, mozhno bylo vernut'sya obratno. I on, tozhe horosh. Kakogo cherta on voshel v dom, vooruzhivshis' etim idiotskim klinkom? Zachem emu eto bylo nuzhno? Ved' my zhe v proshlyj raz vpolne ponimali drug druga. Mezhdu nami byl kakoj-to kontakt, chto li..." Ona snova prislushalas' k pisku myshej. Net, uzhe sleduyushchej noch'yu ej nado budet pozabotitsya o ubezhishche. |to sdelat' ne tak trudno. Sudya po vsemu, do blizhajshego gorodka ne ochen' daleko. Ona kupit tam sebe kakoj-nibud' dom. Uedinennyj, s prochnymi dveryami. I eshche odno uslovie: nelyubopytnye sosedi. "Interesno, - podumala ona. - A mozhet byt', potom, kogda-nibud', mne vstretitsya eshche drugoj ohotnik, takoj zhe, kakim byl etot Hanter? Ne edinstvennyj zhe on na belom svete?" |ta mysl' ee nastol'ko porazila, chto ona dazhe perestala vslushivat'sya v pisk myshej. "|j, golubushka, - sprosila ona u sebya. - Uzh ne vlyubilas' li ty sluchajno? V tvoem vozraste, uchityvaya kem ty yavlyaesh'sya, eto chertovski vredno." Gde-to nad golovoj u nee zaskripela rassohshayasya balka. |tot skrip kakim-to obrazom otrezvil Lisandru. "CHto eto tebe prishlo v golovu? - otvetila ona sama sebe. - Da nikogda. CHtoby vlyubit'sya v kakoj-to hodyachij meshok krovi? Toskovat' o tom, kto ot sily prozhil by eshche let dvadcat'-tridcat', a uchityvaya ego professiyu, navernyaka i gorazdo men'she. NI - KO - GDA. Vot tak. Nikogda i ni za chto..." Ona chut' ne zasmeyalas'. V samom dele, dvoe vlyublennyh: vampirsha i ohotnik. Veselen'kaya zhe zhizn' im by predstoyala! "I vse taki, - spustya nekotoroe vremya podumala ona. - Kakoj on kretin! Pryamo urod. Kakogo cherta ego proneslo v etot dom?" x x x Noch' feniksov zakanchivalas'. V nebe dogorali poslednie kostry. Hanter i Hristian sideli na obochine dorogi. Hanter kuril. Hristian, rassteliv na zemle chistuyu tryapochku, vykladyval na nee iz korzinki syr, kolbasu, hleb. - Smotri, - skazal on Hanteru. - Von tot koster zazhegsya slishkom uzh pozdno. Utro nachnetsya ran'she, chem on dogorit. I bednyj feniks ne uspeet vosstat' iz pepla. Hanter posmotrel v tu storonu, v kotoruyu ukazyval palec Hristiana i grustno ulybnulsya. - Nu, etot koster budet goret' dazhe togda, kogda vstanet solnce. - Pochemu? - sprosil mal'chik. - Potomu, chto eto gorit moj dom, - skazal Hanter. - Vse-taki, eti negodyai reshili ego spalit'. CHto eshche oni mogli pridumat', krome etogo? On vytashchil iz karmana ploskuyu korobochku, kotoruyu podobral ryadom s mertvym magom i stal ee rassmatrivat'. - Lyudi byvayut, inogda, udivitel'no zhestokimi, - probormotal Hristian. - Pochemu? - pozhal plechami Hanter. - Sejchas, navernyaka, oni schitayut, budto postupayut absolyutno pravil'no. I kazhdyj dumaet, chto delaet eto dlya togo, chtoby obezopasit' sebya, svoyu sem'yu, svoj gorod. V obshchem-to, ponyat' ih vpolne mozhno. - I vse-taki, oni ne ponimayut, chto lishilis' cheloveka, kotoryj zashchishchal ih gorod ot razlichnyh napastej. - Takovo svojstvo cheloveka - oshibat'sya. Hanter nazhal knopku sboku korobochki. Nichego ne proizoshlo. Hristian provorno narezal hleb, kolbasu i syr, a potom zaglyanul cherez plecho Hantera. - CHto eto? - Ne znayu, - otvetil tot. - No koe-kakie predpolozheniya u menya est'. Esli ty pomnish', ya nashel etu shtuku vozle mertvogo maga. Skoree vsego, ona prinadlezhala emu. Kak ty schitaesh', chem ona yavlyalas'? - Ne imeyu ni malejshego ponyatiya. - YA - tozhe. Hotya, koe-kakie dogadki u menya est'. YA vot dumayu, a ne yavlyaetsya li eta korobochka chem-to vrode peredatchika? Ili po krajnej mere - yavlyalas'. Vidish', vot eto steklo tresnulo? Mozhet byt', u nee est' i drugie povrezhdeniya. Kak by to ni bylo, no teper', peredatchik ne rabotaet. Hotya... Hanter zanyalsya korobochkoj. On to podnimal ee, to opuskal, dvigal iz storonu v storonu. Nakonec, on udovletvorenno kryaknul. - Davaj, luchshe poesh', - predlozhil emu Hristian. - Konechno, konechno, - Hanter otlozhil korobochku v storonu i prinyalsya za edu. Nekotoroe vremya, dvoe strannikov sosredotochenno pogloshchali pishchu. Nakonec, Hanter udovletvorenno pohlopal sebya po zhivotu: - Odnako, ya pohozhe syt. Hristian tol'ko uhmyl'nulsya i s udvoennoj skorost'yu zarabotal chelyustyami. Kak istinnyj syn dorogi, on mog, kogda dlya etogo predostavlyalsya sluchaj, s®est' ochen' mnogo. Nakonec, na tryapochke ne ostalos' nichego. Hristian stryahnul kroshki i akkuratno slozhiv, sunul ee v korzinku. - Itak, - skazal on. - Snova doroga. Kuda my pojdem? - Polchasa nazad, ya otvetil by tebe, chto ne znayu, - promolvil ohotnik. - A teper'... - A teper'..? - Pohozhe, znayu. Napravlenie nam ukazhet vot eta shtuka. On pokazal Hristianu korobochku. - No ved' ona slomana? - Pravil'no. Tol'ko, ne sovsem. Konechno, kak peredatchik, ona rabotat' ne mozhet. Kstati, navernyaka, eto dazhe k luchshemu. No, vse zhe, kak okazalos', koe-chto ona delat' sposobna. Vot, posmotri. Tol'ko, proshu, obrashchajsya s nej kak mozhno akkuratnee. On protyanul mal'chiku korobochku. Tot berezhno ee vzyal i stal s interesom rassmatrivat'. - Esli ty obratil vnimanie, - skazal Hanter. - To v tom okoshechke, kotoroe tresnulo, est' dve tochki. Esli dvigat' korobochku, to odna iz nih, ta, chto v centre ekrana, ostaetsya nepodvizhnoj. Zato, drugaya nachinaet peremeshchat'sya. Kakoj otsyuda vyvod? - Ne znayu. - A vyvod prostoj. Nepodvizhnaya tochka, eto vladelec korobochki, a podvizhnaya - kakaya-to cel', kotoraya nahodyashchayasya na neizvestnom rasstoyanii. Koroche, pered toboj kompas, tol'ko on pokazyvaet ne magnitnyj polyus, a nekoe mesto. CHto zhe eto mozhet byt' za mesto? - Stop, - Hristian shchelknul pal'cami. - Esli eto peredatchik, to s pomoshch'yu ego chernyj mag navernyaka svyazyvalsya so svoimi druz'yami. - Nu da. Mozhet byt', dazhe ne s druz'yami, a s hozyaevami. YA davno uzhe dumal, chto gde-to dolzhny nahoditsya nekie sozdaniya, kotorye etimi chernymi magami upravlyayut. Ih hozyaeva. Pohozhe, eta korobochka mozhet privesti nas pryamikom k nim. Ponimaesh'? - Zdorovo! - voskliknul Hristian. - I my s nimi srazimsya? - Esli udastsya, - otvetil Hanter. - Esli dojdem. Vojna mezhdu chernymi magami i ohotnikami, pohozhe nachalas'. Edinstvennyj sposob ee vyigrat', eto uznat' kak mozhno bol'she o protivnike. I pervym delom, uznat' gde nahodyatsya te, kto komanduet ih silami. Pohozhe, eta shtuchka nam zdorovo pomozhet. On zabral u Hristiana peredatchik i opustil ego v karman. - My dolzhny uznat', chto oni iz sebya predstavlyayut, a? - |to bylo by neploho, - zadumchivo skazal Hanter. - Ochen' neploho. - Stalo byt', my ne prosto otpravimsya kuda popalo, a pojdem v razvedku? - Ugu. - |h, nado bylo mne vse zhe zahvatit' tu shpagu. Uveren, ya sumel by zakolot' parochku chernyh magov. O chem ty sejchas dumaesh'? - O tom, kuda tebya pristroit' na to vremya, kogda ya zajmus' etim delom. - CHto?! - Nu konechno, - lico Hantera bylo nevozmutimo. - Ponimaesh', obstoyatel'stva izmenilis'. Esli ran'she ya rasschityval otpravitsya s toboj neizvestno kuda, s neizvestno kakoj cel'yu, to teper' sovershenno yasno, chto tuda, kuda ya podu, tashchit' tebya ne stoit. |to opasno. |to ochen' opasno. V etom dele ne mesto... - Malen'komu mal'chiku? - krivo uhmyl'nuvshis', sprosil Hristian. - Da, - kivnul ohotnik. - Malen'komu mal'chiku. Hristian leg na travu, zakinul ruki za golovu i glyadya na svetleyushchee nebo, sprosil: - Nu, i kakim obrazom ty rasschityvaesh' ot menya otvyazat'sya? - Ostavlyu u kakogo-nibud' svoego priyatelya. - Ponyatno. A kak ty dumaesh', skol'ko raz, za to vremya chto ya brodil po etomu miru, menya pytalis' pojmat' i gde-nibud' ostavit'? Net, etot nomer u tebya ne projdet. Esli konechno, ty ne poprosish' svoego priyatelya derzhat' menya kruglosutochno v cepyah. - Nado budet, i posazhu na cep', - burknul Hanter. - |to uzhe probovali. Lyubaya cep' ne zaderzhit menya bolee chem na troe sutok. A potom ya dogonyu tebya i ustroyu tebe veseluyu zhizn'. |to ya tozhe umeyu. - Ty s kem razgovarivaesh'? - So svoim uchitelem, - ne morgnuv glazom otvetil Hristian. - Kotoryj, kstati, sobiraetsya brosit' svoego uchenika na kakogo-to "znakomogo". Milyj uchitel', nado skazat'. - Ladno, ya podumayu, - progovoril Hanter. On tozhe leg na travu i stal smotret' na nebo. "Pohozhe, ot mal'chishki ne otvyazhesh'sya, - dumal on. - A nado by. Oh, nalomaet on eshche drov. Hotya, bezuslovno, plut on vrode poryadochnyj. I bystro vse shvatyvaet. I otvyazat'sya on nego budet trudno, ochen'. Mozhet, i v samom dele, vzyat' ego s soboj?" Iz-za gorizonta pokazalsya kraj solnca. Nachinalsya novyj den'. "Net, chto delat' s mal'chikom, ya reshu nemnogo pogodya, - dumal Hanter. - Sejchas, glavnoe ne eto. Glavnoe, mne teper' ne nuzhno zhdat', sobiraya po krupinkam svedeniya. Nuzhno lish' pojti tuda, kuda ukazyvaet etot strannyj kompas. I togda, kto znaet, mozhet byt', ya uznayu o chernym magah stol'ko, chto ih mozhno budet unichtozhit'. Ne cherez desyat' let, a sejchas. Radi etogo stoilo poteryat' dom, radi etogo stoit preterpet' vse "prelesti" zhizni na doroge." Emu bylo horosho i zdorovo. CHerez nekotoroe vremya on soobrazil pochemu imenno. Teper', u nego byla nadezhda. Nadezhda na to, chto chernyh magov udastsya pobedit'. Nadezhda na to, chto budushchee puteshestvie budet ne naprasnym... x x x Seryj mag medlenno otkryl glaza. U nego bylo oshchushchenie, chto za vremya, minovavshee s momenta, kak na nego nabrosilas' eta bezumnaya vampirsha, s nim chto-to proizoshlo. I delo bylo dazhe ne v tom, chto serdce ego, teper', bilos' gorazdo medlennee chem ran'she. Net, on chuvstvoval - proisshedshaya peremena byla glubzhe, slovno by perestroilsya ves' ego organizm, slovno by on stal kem-to drugim. Kem? Obdumyvaya etu mysl', on mashinal'no stal oshchupyvat' lico. Net, s licom u nego, vrode, bylo vse v poryadke. |to bylo vse to zhe lico ubijcy chernogo maga. CHtoby udostoverit'sya okonchatel'no, seryj mag provel ladon'yu po lbu, potom tronul nos, guby, konchiki zubov, podborodok. Net, nikakih razitel'nyh peremen s nim ne proizoshlo. On po-prezhnemu pohodil na cheloveka. Vot tol'ko - zuby. Emu pokazalos', oni stali krupnee. I bolee ostrymi...