Leonid Kudryavcev. Doroga maga
---------------------------------------------------------------
Ten' mag (#3)
© Copyright Leonid Kudryavcev
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj
email: lekud@rol.ru
---------------------------------------------------------------
Povest' tret'ya.
K seredine zimy, kogda sugroby stanovyatsya osobenno vysokimi, a takzhe
raskryvayutsya bol'shie, s tolstymi, cveta starogo pergamenta lepestkami butony
zimnyakov, u oborotnej nachinaetsya gon. Po nocham, v lesu, to i delo razdaetsya
strastnyj, prizyvnyj voj. Serye ohotniki, obychno peredvigayushchiesya besshumno,
slovno teni, teryayut vsyakuyu ostorozhnost'. Oni lomyatsya cherez chashchu, zhadno nyuhaya
holodnyj vozduh, starayas' ulovit' zapah samki, ne v silah dumat' ni o chem,
krome predstoyashchej lyubovnoj igry.
Kak pravilo pretendentov na blagosklonnost' krasavicy v seroj shkure
okazyvaetsya neskol'ko. Poetomu, lyubovnoj igre predshestvuet ozhestochennaya
gryznya, soprovozhdaemaya dikim rychan'em, treskom oblamyvayushchihsya vetok i
shchelkan'em strashnyh chelyustej, sposobnyh mgnovenno othvatit' golovu
neostorozhnomu putniku.
Kak tol'ko shvatka zakanchivaetsya i samyj krupnyj, samyj sil'nyj
oboroten' ubegaet so vnov' priobretennoj podrugoj, te kto proigral vpadayut v
dikuyu yarost'. Oni vymeshchayut ee libo drug na druge, prodolzhaya svirepuyu gryznyu,
libo ob'yavlyayut ohotu na vse zhivoe, okazavsheesya v predelah ih dosyagaemosti.
Ohota eta sovershenno bessmyslenna i poetomu do krajnosti zhestoka. Dva
ili tri ostavshihsya bez pary oborotnya zaprosto mogut pererezat' tabun
loshadej, ili zhe zavalit' neskol'ko iguanodonov. S putnikami, okazavshimisya
v ih lesu i ne sumevshimi do nastupleniya temnoty najti ukrytie, oni
raspravlyayutsya kak by pohodya, ne schitaya ih za ser'eznuyu dobychu.
Imenno v eto vremya, lesniki, lesoruby i ohotniki starayutsya vernut'sya
domoj eshche zasvetlo, sovershenno spravedlivo polagaya, chto ne stoit bez osoboj
prichiny riskovat' zhizn'yu.
Lyudyam dorogi prihoditsya znachitel'no huzhe. Oni ne imeyut kryshi nad
golovoj i mogut rasschityvat' lish' na to, chto v opasnyj moment uspeyut zalezt'
na derevo i otsidet'sya do utra...
V seredine zimy po lesnoj doroge shli dva putnika. Odin iz nih byl
hudoshchavyj, srednego vozrasta muzhchina. On shel uverenno, ne ochen' bystro, no i
ne medlenno, legkim, razmerennym shagom, harakternym dlya byvalyh brodyag,
sposobnyh idti bez otdyha hot' celyj den', Ryadom s nim shagal mal'chik let
dvenadcati, potertaya, no eshche vpolne dobrotnaya odezhda kotorogo, a takzhe
bystrye, uverennye dvizheniya svidetel'stvovali o tom, chto on tozhe privyk k
dolgim peshim perehodam.
Do nastupleniya nochi ostavalos' ne bolee chasa i les, gotovyas' k prihodu
povelitel'nicy snov, vsasyval v sebya teni, slovno promokatel'naya bumaga
svezheprolitye chernila.
Gde-to vdaleke poslyshalsya volchij voj. On zvuchal vsego neskol'ko
mgnovenij, i rezko oborvalsya, slovno izdavavshij ego hishchnik vdrug vspomnil,
chto vremya ohoty eshche ne nastupilo.
Mal'chik sprosil:
- Hanter, a vot interesno... kak eto, chuvstvovat'
sebya volkom?
Hanter usmehnulsya.
- Otkuda ya znayu?
- No vse-taki... Kak ty dumaesh', chto chuvstvuyut
oborotni, kogda prevrashchayutsya v volkov?
- Trudno skazat'. Navernoe, ih razum vse zhe chastichno ostaetsya
chelovecheskim. Inache, kak by oni prevrashchalis' iz volkov obratno v lyudej?
- No prochemu, togda, oni tak po-zverinomu zhestoki? Neuzheli, to, chto
ostalos' v nih ot lyudej, ne mozhet zapretit' im ubivat' svoih zhe
soplemennikov?
Hanter usmehnulsya.
- Tak li daleko obychnyj chelovek ushel ot zverya? Mnogie lyudi, chasto
sovershenno bez prichiny, lishayut zhizni svoih sobrat'ev i ne ispytyvayut pri
etom ni malejshih ugryzenij sovesti.
- I vse zhe... YA dumayu, oni eto delayut potomu, chto schitayut sebya vyshe
drugih lyudej, schitayut sebya osobennymi.
- Net, Hristian, - vzdohnul Hanter. - Tot, kto i v samom dele vyshe
drugih lyudej, kak pravilo, k tem kogo on schitaet neudachnikami, osoboj
nenavisti ne ispytyvaet. Vot tot, kto hochet byt' vyshe, a v glubine dushi
ponimaet, chto eto emu ne dano...
On rezko ostanovilsya.
Voj prozvuchal snova, prichem, neskol'ko blizhe, chem v predydushchij raz.
Hanter i Hristian pereglyanulis'.
- Mozhet, zalezem na derevo? - predlozhil mal'chik.
- Poka - rano. Oboroten' eshche slishkom daleko, i veter duet ot nego. |to
oznachaet, chto on nas poka ne uchuyal. Prosto, bezhit po sledu samki.
Hanter govoril eto vpolne uverenno. Mozhet byt', dazhe slishkom. Hristian
bylo uspokoilsya, no vdrug vstrepenulsya i brosil na Hantera ispytuyushchij
vzglyad.
- Ty slovno by hochesh', slovno by zhelaesh' etoj vstrechi s oborotnem, -
zadumchivo skazal mal'chik. - Interesno, zachem?
Hanter slegka ulybnulsya.
- Vse normal'no, - skazal on. - My dolzhny spravit'sya. Dlya nastoyashchih
ohotnikov - oboroten' ne problema.
- Sovsem ne problema?
- Nu, skazhem tak - pochti ne problema.
Hanter kinul zadumchivyj vzglyad v tu storonu, otkuda, veroyatnee vsego,
dolzhen byl poyavit'sya oboroten' .
On ne obmanyval. Oboroten' i v samom dele ne vyzyval u nego slishkom
bol'shih opasenij.
Da, konechno, eto zhutkoe chudovishche napadaet chertovski bystro, dejstvuet
sovershenno bezzhalostno, i sposobno, naprimer, v doli sekundy vsporot' zhivot
obychnomu cheloveku. Vot tol'ko, Hanteru uzhe sluchalos' stalkivat'sya s
oborotnyami. Oni ne vyzyvali u nego sverhestestvennogo uzhasa. Prosto sil'nye,
opasnye zveri, s kotorymi, pri dolzhnoj snorovke, vpolne mozhno upravit'sya.
Hristian sprosil:
- A mozhet, vse-taki, zalezem na derevo?
- Net. Oborotni tem i sil'ny, chto nagonyayut na vseh misticheskij uzhas.
Oni znayut ob etom, i privykli k tomu, chto im nikto ne soprotivlyaetsya. A ya
mogu dat' oborotnyu otpor, pokazat' emu chto est' kto-to, kto ego ne boitsya.
Ponimaesh'? - Ugu, ponimayu. I vse-taki, mozhet, ne stoit riskovat'?
Hanter pokachal golovoj.
- Stoit. Inogda, eto prosto neobhodimo. Osobenno, esli kto-to schitaet
budto emu, nikto i nikogda ne smozhet protivostoyat'. Krome togo, ty moj
uchenik. I ya prosto obyazan, esli konechno predstavitsya sluchaj, pokazat' tebe
kak mozhno pobedit' podobnoe chudovishche.
- Stalo byt', ty vse-taki budesh' s nim drat'sya?
- Konechno. Esli emu vzdumaetsya na nas napast'.
- Horosho, - skazal Hristian. - Znachit - esli...
Hanter vzglyanul na mal'chika. Neskol'ko ego nitej sud'by izmenili cvet.
Pohozhe, uchenik zhelal chtoby vstrecha s oborotnem vse taki proizoshla. Mozhet
byt', u nego byli kakie-to schety k lyudyam - volkam. Mozhet byt', emu hotelos'
ubedit'sya, chto nastoyashchij ohotnik i v samom dele sposoben pobedit' dazhe takoe
strashilishche.
Hanter podumal, chto esli sud'be budet ugodno, tak i sluchitsya. Vot
tol'ko, dazhe pobeda nad samym sil'nym zverem ne sposobna sdelat' hot'
kogo-to po-nastoyashchemu schastlivym, izbavit' etot mir ot zla, a stalo byt'
izmenit' ego, sdelat' luchshe. Razve chto samuyu malost':
Voj poslyshalsya snova. Teper' on zvuchal sovsem blizko. Somnenij uzhe ne
ostalos' - oboroten' bezhal k nim.
Vryad li on speshil dlya togo chtoby zabrat' ih zhizni. Prosto, tak legli
kosti sud'by, i dorogi ih dolzhny byli peresech'sya.
Oni i pereseklis'.
Oboroten' vyskochil na dorogu shagah v dvadcati ot putnikov i, uvidev ih,
zarychal.
On lyubil svoj ryk. Tot neizmenno navodil na obychnyh lyudej uzhas, daval
im ponyat', chto ubegat' bespolezno. Uslyshav ego ryk, lyudi cepeneli, lica ih
iskazhalis', stanovilis' takim, kakimi i dolzhny byt'. Licami lyudej, gotovyh k
smerti, oshchutivshih ee prityagatel'nuyu neizbezhnost', ozhidayushchih tol'ko
poslednij, pochti miloserdnyj udar ostrymi kogtyami, ili ukus strashnyh,
vooruzhennyh kinzhalami zubov chelyustej.
I eshche oboroten' lyubil prinosit' lyudyam izbavlenie, stirat' s ih lic eto
pokornoe, glupoe vyrazhenie, zamenyat' ego bolee krasivymi i zhelannymi maskami
predsmertnoj agonii.
Net, konechno, on ne iskal etih lyudej. Prosto, oni sluchajno okazalis' na
ego puti. Tak pochemu by ih ne ubit'? Tem bolee, chto mnogo vremeni eto ne
potrebuet.
Lyudi. Oni byli vsego v dvadcati shagah, i kak obychno dazhe ne pytalis'
bezhat'. Vot tol'ko lica... Oni dolzhny byli byt' u nih sovsem ne takimi.
Vprochem, sejchas eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya.
Oboroten' brosilsya k ohotniku i ego ucheniku. On mchalsya po doroge,
neotvratimyj, bezzhalostnyj, smertel'no opasnyj, prekrasno ponimayushchij, chto
teper' dobyche ot nego v lyubom sluchae ne ujti.
Hanter korotko brosil Hristianu:
- V storonu.
Doroga uchit hladnokroviyu i predusmotritel'nosti. Mal'chik povinovalsya
besprekoslovno.
On otskochil s dorogi, k zaroslyam beleniki. Tam lezhala tyazhelaya,
zaostrennaya s odnogo kraya palka. Podhvativ ee, Hristian prigotovilsya prijti
na pomoshch' svoemu uchitelyu, esli tomu pridetsya tugo.
A dal'she, sobstvenno, nachalos' srazhenie i ono bylo takim, chto mal'chik
zabyl o palke naproch'. On stoyal i lish' smotrel. Po pravde govorya, bol'she
nichego ot nego ne trebovalos'.
Oboroten' prygnul kogda ego i Hantera razdelyalo shagov pyat'. |to bylo
dazhe krasivo. V etom bylo izyashchestvo i graciya. Ogromnaya zveryuga ottolknulas'
ot zemli tak, slovno vesila ne bol'she pushinki.
Klyki i zuby neslis' k Hanteru so skorost'yu atakuyushchego pterodaktilya, a
on, vrode by, dazhe, i ne sobiralsya chto-to predprinimat'. Ohotnik stoyal,
vytyanuv vpered polusognutye v loktyah ruki i lico u nego bylo spokojnym,
sosredotochennym, slovno on nahodilsya gde-to daleko-daleko ot etogo mesta.
Do samogo poslednego mgnoveniya.
Klyki oborotnya byli uzhe vozle ego gorla, kogda Hanter shagnul vlevo. On
sdelal eto nastol'ko bystro, chto dazhe Hristianu, kotoryj smotrel na
proishodyashchee vo vse glaza, pokazalos' budto v etot moment ego uchitel'
prevratilsya v ten', kotoraya prosto peremestilas' na polmetra v storonu.
Kstati, Hanter uspel ne tol'ko eto...
Oboroten' vse eshche pronosilsya mimo ohotnika v pryzhke, kogda tot provel
pravoj rukoj u nego nad spinoj, slovno by zhelaya ee pogladit'. I konechno, on
mog eto sdelat'. Vot tol'ko, ruka ohotnika dazhe ne prikosnulas' k zhestkoj,
seroj shersti hishchnika. Ona uhvatila vozduh nad spinoj oborotnya, slovno v nem
chto-to bylo, slovno by pojmala nekuyu nevidimuyu nit'. I dernula za nee.
Nichego ne proizoshlo.
Po krajnej mere, do teh por, poka volk ne opustilsya na zemlyu. A
potom... tut-to eto i sluchilos'.
Oboroten' opustilsya na dorogu, i eshche ne ponimaya kuda delas' dobycha,
hotel razvernut'sya i vse-taki shvatit' ee, na etot raz navernyaka. No tut
lapy u nego podognulis', odnovremenno vse chetyre. V rezul'tate, svirepyj
hishchnik plyuhnulsya na zhivot.
|to bylo chto-to:!
Oboroten' nichego podobnogo, konechno zhe, ne ozhidal. On voobshche ne mog
predstavit', chto eta ohota na lyudej mozhet zakonchit'sya ne tak, kak vsegda.
Tem bolee, dobycha vovse ne dumala ubegat'...
Udarivshis' zhivotom o tverduyu, ukatannuyu dorogu, oboroten' ot
neozhidannosti izdal strannyj, kryahtyashchij zvuk. Sila inercii vlekla ego
vpered, i eshche nemnogo proehav na bryuhe po doroge, on obodral ego o
valyavshiesya na nej melkie kameshki.
Soobraziv, chto v etot raz emu popalis' neobychnye protivniki, hishchnik,
vpolne vozmozhno, podzhav hvost, brosilsya by nautek. Odnako, on vse eshche byl
uveren, chto ego pryzhok ne dostig celi vsego lish' blagodarya chistoj
sluchajnosti.
Vskochiv, hishchnik razvernulsya i snova prygnul.
Vo vremya vtorogo pryzhka proizoshla eshche bolee neponyatnaya veshch'. Snova
sdelav shag v storonu, uklonyayas' ot vstrechi s napadavshim na nego hishchnikom,
Hanter snova dernul rukoj, tak, slovno v nej byla zazhata nevidimaya nit',
odnim koncom privyazannaya k telu oborotnya.
Slovno povinuyas' natyazheniyu etoj niti, telo oborotnya izmenilo traektoriyu
dvizheniya. Vmesto togo chtoby prizemlit'sya na dorogu, zver' s razmahu vrezalsya
v rosshee u samogo ee kraya kukishevoe derevo.
Ot udara o krepkij stvol kukishevogo dereva u oborotnya iz glaz
posypalis' iskry. Krome togo, ego bukval'no osypali upavshie s vetok spelye,
pohozhie na kolyuchie shary kukishi.
|to zdorovo smahivalo na korridu. Po suti, korridoj eto i bylo. Ohotnik
i oboroten' slovno tancevali na doroge strannyj, napolnennyj smertel'nym
ocharovaniem tanec. Kazhdyj raz, kogda oboroten' pytalsya shvatit' svoego
protivnika, to s pomoshch'yu nevidimoj niti, to blagodarya bystrote i reakcii,
chelovek neizmenno izbegal vstrechi s klykami i kogtyami raz座arennogo zverya.
Raz za razom.
Oboroten' vyl, shchelkal zubami, bil vozduh lapami, no promahivalsya,
neizbezhno promahivalsya. Postepenno voj pereshel v gluhoe, utrobnoe rychan'e,
udary lap stali bolee netochnymi. Teper', uhodit' ot nih stalo gorazdo legche.
I nakonec - poslednij pryzhok, poslednyaya popytka somknut' kapkan chelyustej na
gorle nenavistnogo cheloveka, poslednyaya neudacha.
Ohotnik v ocherednoj raz sdelal shag v storonu, i oboroten',
promahnuvshis', kubarem pokatilsya po doroge. On vstal. No tol'ko, ne tak kak
ran'she, a medlenno, starayas' neskol'ko shire chem nuzhno rasstavit'
podgibayushchiesya lapy. I on bol'she ne pytalsya napast'. Stoyal sebe, v pare
metrov ot Hantera, tyazhelo dysha, povodya iz storony v storonu ogromnoj
golovoj. Beshenstvo ushlo iz ego glaz i teper' v nih chitalas' tol'ko ustalost'
i nedoumenie.
- Kazhetsya - vse, - skazal Hanter.
Hristian nakonec-to ochnulsya i podoshel k uchitelyu. V rukah mal'chik vse
eshche szhimal zaostrennuyu palku, hotya i ponimal, chto shvatka zakonchilas'.
- Ty kto? - vdrug sprosil oboroten'.
Golos u nego byl hriplyj, slova s trudom vyskal'zyvali iz gorla bolee
prisposoblennogo vyt' i rychat'.
- YA tot, s kem tebe ne spravit'sya, - promolvil Hanter. - A posemu -
provalivaj. Inache ya peredumayu i zaberu tvoyu zhizn'.
Glaza oborotnya sverknuli nenavist'yu.
- YA vyrvu tebe gorlo, - zayavil on.
Hanter pokachal golovoj.
- Skazano zhe tebe - ne vyjdet. Uhodi. Segodnya noch' strannyh
vospominanij. V etu noch' ohotniki ne dolzhny ubivat'. Esli, tol'ko, u nih net
drugogo vyhoda dlya spaseniya sobstvennoj zhizni. Poetomu, povtoryayu eshche raz -
uhodi.
- Aga, stalo byt' ty ohotnik... - probormotal oboroten'.
- Da, imenno tak. - podtverdil Hanter.
I vse-taki oboroten' popytalsya sdelat' eshche odin pryzhok. Vovremya zametiv
kak napruzhinilis' muskuly zverya, Ohotnik krepko szhal konec nevidimoj niti,
kotoryj vse eshche derzhal v ruke.
Lapy oborotnya vnov' otkazalis' emu sluzhit', i hishchnik ruhnul na zhivot,
skulya ot boli.
- Proch'! - kriknul Hanter. - Proch', sheludivaya sobaka, kotoraya sposobna
lish' napadat' na bezzashchitnyh putnikov. I uchti, noch' strannyh vospominanij
byvaet raz v godu. Esli ty mne vstretish'sya eshche raz - ne poshchazhu.
- Horosho, - prohripel oboroten'. - YA ujdu. Otpusti menya.
Hanter razval pal'cy i promolvil:
- YA tebya bol'she ne derzhu.
Pochuvstvovav chto on svoboden, zver' zarychal i snova izgotovilsya k
pryzhku.
Hanter vzdohnul i pokachal golovoj.
- Ne nado. Dumaesh', tak trudno tebya pojmat' eshche raz?
Kakuyu-to sekundu oni smotreli drug drugu v glaza, chelovek i zver', a
potom oboroten' otvernulsya i molcha ischez v kustah. Sovershenno bezzvuchno, kak
prividenie.
- Uf, - skazal Hanter i vyter so lba pot.
- Zdorovo ty ego, - promolvil Hristian. - Neuzheli i ya kogda-nibud'
etomu nauchus'?
- Konechno. Tol'ko, uchti, etot fokus luchshe vsego udaetsya s oborotnyami.
Bud' na ego meste drugaya nechist', on mog i ne poluchitsya.
- Pochemu?
- U oborotnej ochen' tolstye i prochnye niti sud'by. Ih udobno hvatat'.
CHto ya i sdelal. A vot u kakogo-nibud' vampira - poprobuj pojmaj. Ne
poluchitsya.
Otbrosiv palku na obochinu dorogi, Hristian udovletvorenno ulybnulsya i
skazal:
- Kstati, oboroten' i v samom dele ushel. Pora nam prodolzhit' svoj put'.
- Imenno tak. Poshli, malysh.
I oni dvinulis' po doroge dal'she.
V nebe uzhe poyavilis' pervye zvezdy. Ot sugrobov, mimo kotoryh to i delo
prohodili putniki, oshchutimo veyalo holodom. Nezhnyj aromat zimnyakov budil
vospominaniya o chem-to vkusnom i svezhem, myagkom i laskovom, a takzhe
obyazatel'no bezopasnom, o chem-to svyazannom s domom, s nastoyashchim domom.
"Dom, - podumal Hanter. - Ego uzhe bol'she net. On prevratilos' v dym,
perestal sushchestvovat', ostaviv posle sebya lish' obgorelyj ostov. Pochemu eto
proizoshlo? Mozhet byt', potomu, chto takim kak ya ne dano imet' svoj,
sobstvennyj dom?"
- A zhal', chto ty ego ne ubil, - vzdohnul Hristian.
- Vozmozhno, vozmozhno.
- A esli na nas zavtra noch'yu ili mozhet byt' poslezavtra, napadet eshche
odin oboroten'... Ty ego ub'esh'?
Hanter vzdohnul i skazal:
- Veroyatno. I vse-taki, luchshe by etogo ne sluchilos'.
- Net, pust' on napadet snova, - reshitel'no zayavil Hristian. - Pust'
tol'ko poprobuet.
- I vse-taki, luchshe by etogo ne proizoshlo.
- Pochemu? - sprosil Hristian, zabezhav vpered i zagorodiv ohotniku
dorogu.
- Vidish' li, ubit' oborotnya ne tak-to legko, - tozhe ostanavlivayas',
skazal Hanter. - Dazhe ohotniku. Dlya etogo nado imet' mech s serebryanym
lezviem, ili strelu s serebryanym nakonechnikom, ili osinovyj kol, ili...
Kstati, ta palka, kotoroj ty vooruzhilsya, dlya etogo sovershenno ne godilas'.
- Znachit, ty obmanul oborotnya? - sprosil Hristian.
- Net, - otvetil Ohotnik. - YA mog ego ubit'. No tol'ko, dlya spaseniya
ch'ej-libo zhizni. To oruzhie, kotorym ya mogu eto sdelat': Mne by hotelos'
priberech' ego dlya osobogo sluchaya. Bolee ser'eznogo.
- CHto eto za oruzhie?
Hanter vytashchil iz-za pazuhi ritual'nyj kinzhal, s dlinnym, uzkim
lezviem, s rukoyatkoj v vide zlobnogo, pucheglazogo bozhka.
- Vot ono. Tol'ko uchti, etot kinzhal mozhno ispol'zovat' vsego odin raz.
Kogo by ty im ne ubil, pust' dazhe obychnuyu krysu. Mne kazhetsya, na nashej
doroge mogut vstretit'sya i bolee ser'eznye vragi chem oboroten'. A kinzhal u
menya odin. I drugogo, poka, dostat' net nikakoj vozmozhnosti.
- Aga, - promolvil Hristian. - Teper' ponimaniyu.
Oni dvinulis' dal'she. Do goroda ostavalos' ne tak uzh daleko. Teper',
kogda poblizosti bol'she ne slyshalsya voj oborotnya, les slovno by izmenilsya.
On, kazalos', izbavilsya ot straha i opasnosti. Obyknovennyj les, v samuyu
obyknovennuyu noch' strannyh vospominanij. I tol'ko.
CHerez polchasa, s vershiny nebol'shogo holma, oni uvideli ogni goroda. Les
konchilsya i po storonam dorogi potyanulis' vozdelannye polya. |to oznachalo, chto
ochen' skoro putniki popadut v teplo kakoj-nibud' gostinicy. Tam mozhno budet
poest' i otdohnut'.
- Mozhet byt' s etim oborotnem vovse ne stoilo svyazyvat'sya? - zadumchivo
skazal Hanter.
- Eshche kak stoilo, - reshitel'no zayavil Hristian. - Kogda by eshche ya mog
uvidet' kak oboroten' pytaetsya zabodat' kukishevoe derevo? Dumayu, etogo ya ne
zabudu do samoj smerti. Eshche, mne kazhetsya, ochen' mnogie zhiteli etogo goroda
dorogo by dali za podobnoe zrelishche.
- Ty prav, - soglasilsya Hanter.
I oni tiho zasmeyalis'.
Obstavlena gostinica byla s pretenziej na starinu. Massivnye,
skolochennye iz tolstyh plah stoly, krepkie, s kolonobraznymi nozhkami
taburety i stojka, sposobnaya ostanovit' srednih razmerov iguanodona, pust'
on, dazhe, popytaetsya ee protaranit'.
I vse-taki, slishkom roskoshnoj ee nazvat' bylo nel'zya. Konechno, togo
gadkogo zapaha, kotoryj, kazalos', navechno poselilsya v ubogih, postepenno
razoryayushchihsya priyutah pobrodyazhek v nej ne oshchushchalos'. No vse-taki, imelsya
nekij na nego namek, nekoe predoshchushchenie:
Hozyain gostinicy, odetyj v dobrotnuyu, mozhet byt', tol'ko neskol'ko
bolee zasalennuyu chem nuzhno odezhdu, obladal tolstym, bagrovym licom, i
zagnutym, pohozhim na ruchku zontika nosom.
Bystro vzglyanuv na Hantera i Hristiana, on bezoshibochno opredelil v nih
lyudej dorogi. Sejchas zhe lico hozyaina gostinicy prinyalo ozabochennoe
vyrazhenie.
- Vam chego? - sprosil on.
- Pouzhinat' i perenochevat', - skazal Hanter.
- A den'gi u vas est'?
- Konechno.
Lico hozyaina gostinicy slegka proyasnilos'.
- V takom sluchae, sadites' von za tot stol. Sejchas vam prinesut poest'.
I eshche... segodnya noch' strannyh vospominanij. Gorodskie starejshiny, soglasno
obychaya, budut vstrechat' ee zdes'. Poetomu, vy ne dolzhny putat'sya pod nogami.
Nab'ete zhivot, i na bokovuyu. Ponyatno?
- Ponyatno, - skazal Hristian.
- Smotrite u menya...
Hristian hotel bylo skazat' hozyainu gostinicy kakuyu- to kolkost', no
zametil predosteregayushchij vzglyad Hantera, i promolchal.
Uchitel' i uchenik uselis' na ukazannoe im mesto.
V centre zala, za kruglym stolom, vossedalo neskol'ko vazhnyh,
dlinnoborodyh starikov, v chistoj, opryatnoj odezhde. Ochevidno, eto i byli
starejshiny.
- Takoe oshchushchenie, slovno oni sobirayutsya zanyat'sya chem-to ochen' vazhnym, -
skazal Hristian.
- A razve net? - ulybnulsya Hanter.
- Da videl ya uzhe neskol'ko raz kak oni predayutsya etim svoim strannym
vospominaniyam. Nichego osobennogo v nih net.
- A ty znaesh' zachem oni eto delayut? - uzhe bolee ser'ezno sprosil
Hanter.
- Ne imeyu ponyatiya.
- Vot to-to. Vse eto kak-to svyazano s vidami na urozhaj. I chem luchshe oni
provedut ceremoniyu strannyh vospominanij, tem obil'nee budet urozhaj v etom
godu.
- Sueveriya.
- Ne skazhi. Mnogovekovym opytom provereno - kakim-to obrazom provedenie
ceremonii strannyh vospominanij i urozhajnost' polej svyazany. Mozhet ne tak
znachitel'no kak utverzhdaet molva: No vse-taki, v etih mestah ochen' mnogo
nastoyashchih fanatikov nochi strannyh vospominanij.
Hristian vzglyanul v storonu starejshin, i skazal:
- Smotri, kazhetsya sredi nih est' metamorf. On tol'ko chto na moih glazah
udlinil svoyu borodu po krajnej mere na ladon'.
Hanter ne bez interesa posmotrel na starejshin, i sprosil:
- Tot, chto sidit spinoj k dveri?
- Aga.
- Pochemu by i net? Metamorfy schitayutsya bol'shimi specialistami po
strannym vospominaniyam. S vozrastom ih sposobnosti uvelichivayutsya. A etot,
pohozhe, ochen'-ochen' star.
- Otkuda ty znaesh'? - udivilsya Hristian. - Naskol'ko mne izvestno,
metamorfy mogut menyat' oblik po sobstvennomu usmotreniyu. Vdrug on tol'ko
kazhetsya starikom? Mozhet byt', na samom dele on ochen' molod?
- Net, - pokachal golovoj ohotnik. - Metamorf ochen' star. Konechno, pri
zhelanii, on mozhet prevratit'sya v yunoshu, no nastoyashchij ego vozrast opredelit'
vse-taki mozhno.
- Kakim obrazom?
- S godami, skorost' s kotoroj metamorfy izmenyayut svoe telo -
umen'shaetsya. Sudya po tomu kak medlenno etot otrashchivaet borodu, on ochen' -
ochen' star.
V samom dele, boroda metamorfa vse eshche prodolzhala udlinyat'sya.
- Zachem on ee udlinyaet? - pointeresovalsya Hristian. - Neuzheli za
prozhitye gody, emu ne nadoeli vse eti metamorfnye shtuchki?
- Vozmozhno, on delaet eto mashinal'no. Takzhe kak obyknovennyj chelovek,
zadumavshis', vertit v pal'cah sluchajno popavshij pod ruku gladkij kameshek,
ili vetochku, ili lyuboj drugoj predmet, kotoryj udobno vertet' .
- Ugu, ponyatno.
Zdorovennaya mal'biha sgruzila s podnosa na ih stolik paru tarelok s
zharenym myasom, polkaravaya hleba i dve kruzhki piva. Poluchiv s Hantera platu
za uzhin i nochleg, ona, neuklyuzhe perestavlyaya tolstye, pokrytye shchetinoj nogi,
potopala k sleduyushchemu klientu, sudya po odetoj na nem kozhanoj kurtke,
ukrashennoj mnozhestvom raznocvetnyh lentochek, ohotniku na morskih zmeev.
Ohotnik i ego uchenik nabrosilis' na edu, slovno parochka izgolodavshihsya
sablezubyh tigrov. K tomu vremeni kogda oni zamorili chervyachka, starejshiny
uzhe pristupili k ispolneniyu rituala. Kak okazalos', glavnuyu rol' v nem igral
metamorf.
On postavil na seredinu stola kamen' mechty. Byl on biryuzovogo cveta,
razmerom s kurinoe yajco. Polozhiv na kamen' ruku, metamorf naraspev zatyanul:
- O ty, spuskayushchijsya k nam iz nebesnyh chertogov velikij, bezumnyj duh
strannyh vospominanij, v prizrachnoj korone, so skipetrom sumasshestviya v
rukah, prosveshchayushchij i obmanyvayushchij nas s blagimi celyami, skryvayushchij ot nas
chudovishchnoe lico istiny...
- |tot ritual otlichaetsya ot teh, kotorye ya nablyudal do sih por, -
vpolgolosa promolvil Hanter.
- YA tozhe nichego podobnogo ran'she ne videl, - tiho skazal Hristian.
- Znachit, my ego posmotrim. Da i spat' eshche rano. Kstati, ty mozhesh'
popraktikovat'sya v opredelenii nitej sud'by. Nachni s metamorfa.
- Horosho.
Ustavivshis' na glavnoe dejstvuyushchee lico rituala, uchenik prishchurilsya i
slegka zasopel. Ulybnuvshis', Hanter promolvil:
- Ne napryagajsya. Vse dolzhno byt' estestvenno. Ty obyazan videt' niti bez
malejshego napryazheniya, tak, slovno oni yavlyayutsya real'nymi predmetami.
- Ugu.
Hristian perestal sopet', no vse eshche smotrel na metamorfa slegka
soshchurivshis'.
Skazav emu ob etom, Hristian podumal, chto mal'chishka navernyaka, skoro
nauchitsya videt' niti sud'by. U nego est' talant, i on ne lentyajnichaet. |togo
vpolne dostatochno. A starejshiny tem vremenem povtoryali vsled za
metamorfom:
- ... eshche, prinosyashchij blazhennuyu veru v luchshuyu dolyu, v to, chto nashi
zakroma budut polny, i nashi zheny plodovity, a s nami samimi nichego plohogo
ne sluchitsya. My zaklinaem tebya, groznym imenem dejstvitel'nosti, i v to zhe
vremya preklonyaem pered toboj koleni, umolyaya razreshit' nam pripast' k tvoej
prinosyashchej neischislimye milosti ruke. Odari nas udachej...
Udacha.
Hanter podumal, chto nuzhdaetsya v nej kak nikogda.
Esli ego predpolozheniya verny, to chernye magi sdelayut vse, chtoby ne
pozvolit' emu najti ih glavnoe ubezhishche. Interesno, chto oni pridumayut na etot
raz? Ustroyat za nim pogonyu? Popytayutsya sdelat' zasadu? A mozhet i to, i
drugoe?
Ochen' ploho znat' o vrage nastol'ko malo, chto net nikakoj vozmozhnosti
predugadat' ego dal'nejshie dejstviya. Edinstvennoe mozhno skazat' sovershenno
tochno - magi znayut o ego sushchestvovanii. Navernyaka oni predpolagayut, kuda
imenno on napravlyaetsya i, stalo byt', prosto obyazany popytat'sya ego
ostanovit'.
Perspektiva - prosto izumitel'naya. Osobenno, esli uchityvat' na chto
sposobny chernye magi.
On othlebnul iz kruzhki i zadumchivo posmotrel na Hristiana.
Mal'chik prodolzhal vnimatel'no nablyudat' za nityami sud'by metamorfa.
I eshche mal'chishka. S nim-to kak byt'?
Samym logichnym bylo by ostavit' ego gde-nibud' zdes', v gorode, i
otpravit'sya razyskivat' logovo chernyh magov odnomu. Vot tol'ko, budet li eto
na samom dele pravil'nym resheniem?
Da, konechno, on vsego lish' dvenadcatiletnij mal'chik, i podvergat' ego
takoj opasnosti ne stoit. Poetomu, luchshe vsego ego ostavit', i otpravit'sya
dal'she odnomu. Esli ohota zakonchitsya blagopoluchno, to za nim mozhno budet
vernut'sya... A esli - net? V takom sluchae chernye magi okonchatel'no zahvatyat
etot mir, i sdelayut ego svoej votchinoj. CHem eto obernetsya dlya Hristiana,
uchityvaya ego sposobnosti? On pogibnet? Ili iz nego sdelayut chernogo maga, chto
gorazdo huzhe smerti.
Metamorf zaprokinul golovu vverh i vozvestil:
- Vot ono! Nachalos'. YA budu pervyj, ya pervyj!
Ostal'nye starejshiny horom zatyanuli:
- Ty pervyj, ty samyj pervyj. Tebe - nachinat'.
Metamorf zakatil glaza i nizkim, sovershenno zamogil'nym golosom stal
vykrikivat':
- I vot prishel ya, i uvidel nevidannoe. Predstala peredo mnoj korova o
semi hvostah, yavivshayasya s severa. Dyhanie u nee bylo slovno chistejshij led i
odnovremenno obzhigalo. Neobyknovennaya krotost' chitalas' na morde korovy,
slovno ona yavlyalas' ne zhivoj tvar'yu, a:
K etomu vremeni bol'shinstvo postoyal'cev gostinicy, utoliv golod, uzhe
razoshlis' po otvedennym dlya nih komnatam. Odnako, ohotnik i uchenik ne
speshili pokinut' zal. Hanter reshil dat' Hristianu eshche nemnogo vremeni dlya
uprazhnenij.
CHerez nekotoroe vremya k nim podoshla mal'biha i Hanter prikazal ej
prinesti eshche kruzhku piva. Ona brosila voprositel'nyj vzglyad v storonu
mal'chika, no ohotnik lish' pokachal golovoj, podumav, chto ne hvatalo emu eshche
spaivat' svoego uchenika.
Mal'biha kivnula i cherez paru minut prinesla zakazannoe pivo. Hanter
othlebnul iz kruzhki dobryj glotok i snova posmotrel na Hristiana. Tot
prodolzhal sledit' za metamorfom.
Hanter podumal, chto mal'chishku i v samom dele, vidimo, pridetsya vzyat' s
soboj. On umen, privyk k dorozhnoj zhizni, i stalo byt' obuzoj ne budet. I
potom, eta ohota mnogomu ego nauchit.
Kstati, s kakih por uchitelya - ohotniki, brosayut svoih uchenikov? Vzyav
Hristiana s soboj, on, po krajnej mere, smozhet za mal'chishkoj prismotret'.
Dal'nejshee - sud'ba.
- Znaesh', u metamorfa mnogie linii sud'by bolee tonkie i dlinnye chem u
obychnyh lyudej, - soobshchil Hristian. Hanter kivnul.
- Da, verno. Posmotri eshche. Mozhet byt', tebe udastsya zametit' i druguyu
osobennost', blagodarya kotoroj lyuboj ohotnik vsegda bezoshibochno opredelyaet,
chto vidit predstavitelya imenno etogo plemeni.
Hristian nahmurilsya, i snova prinyalsya rassmatrivat' metomorfa.
Hanter podumal, chto emu poka vezlo. Esli tol'ko schitat' vse sluchivsheesya
do sih por vezeniem. No vse taki: Pohozhe, emu teper' predstoit pochuvstvovat'
kakovo byt' dich'yu.
Da, da. imenno tak. Vsyu zhizn' on ohotilsya na chernyh magov i druguyu
nechist'. A vot teper', kto-to vzdumal poohotit'sya na nego. Neploho, a?
On zadumchivo postuchal po stolu pal'cami.
Zal byl uzhe pochti pust. Poslednie posetiteli toroplivo rasplachivalis' i
uhodili na vtoroj etazh, gde byli komnaty dlya otdyha. Slishkom uzh kak-to
pospeshno oni eto delali.
Hantera eto zainteresovalo.
"V chem delo? - podumal on. - Pohozhe, oni dejstvitel'no boyatsya? Nu da,
von nekotorye niti sud'by u nih priobreli zheltovatyj ottenok, nesomnenno
oznachayushchij chuvstvo straha. CHego oni tak ispugalis'? Zabavno..."
Mezhdu tem metamorf prodolzhal veshchat'. Starejshiny slushali ego strannye
vospominaniya poluzakryv glaza, tak, slovno on i v samom dele vot-vot mog
soobshchit' im nechto vazhnoe.
Hanter slegka ulybnulsya.
Tam, gde on zhil, vyslushivanie strannyh vospominanij davno uzhe
prevratilos' v nekuyu dan' tradicii, v staryj bezobidnyj ritual, i ne bolee.
Zdes', pohozhe, vse obstoyalo po-drugomu. Mozhet, etim ob座asnyalsya i strah
postoyal'cev gostinicy?
- A pojdem-ka spat', - skazal on Hristianu. - U menya uzhe glaza
zakryvayutsya ot ustalosti.
-Eshche nemnogo, - poprosil mal'chik. - Nu, eshche nemnozhechko. YA, kazhetsya,
pochti dogadalsya chem eshche niti sud'by metamorfa otlichayutsya ot nitej drugih
lyudej.
- Horosho, - ne ochen' ohotno skazal Hanter. - Davaj podozhdem. Eshche minut
pyat'.
Emu nravilas' ta uvlechennost', s kotoroj Hristian staralsya stat'
nastoyashchim ohotnikom. Imenno poetomu on soglasilsya ostat'sya v zale eshche
nenadolgo. I sovershil oshibku.
Vprochem, v dannyj moment Hanter ob etom eshche ne znal.
A metamorf veshchal:
- .... I vot, kogda poslednij chelovek pridet k poslednemu beregu, i
posmotrit na omyvayushchie ego mertvye volny, kogda rod chelovecheskij podojdet k
koncu, i uzhas ohvatit vsyu zemli, ibo ona osoznaet, chto sovershila strashnoe
prestuplenie, pozvoliv cvetku razuma zavyanut' i vyrodit'sya, semihvostaya
korova podnimet nad gorizontom svoyu ogromnuyu golovu. Molnii budut sryvat'sya
s konchikov ee rogov, a grozovye tuchi zakroyut ej glaza:
Hanter pokachal golovoj.
Polnyj bred.
- Mne kazhetsya, - vpolgolosa skazal emu Hristian. - YA ponyal. Cvet linij.
V nem bol'she zolotistogo ottenka i...
Dogovorit' on ne uspel.
Metamorf vskriknul tak, slovno emu k ruke prilozhili raskalennoe zhelezo.
Vsled za etim nizkij, utrobnyj voj vyrvalsya iz ego gorla, a po telu proshla
volna drozhi. Starejshiny glyadeli na nego ne otryvaya glaz. Na licah u nih bylo
napisano ozhidanie.
CHto-to vot-vot dolzhno bylo sluchit'sya...
- Hristian, - Hanter vstal. - Davaj-ka pojdem otsyuda. Ne nravitsya mne
eto vse, ochen' ne nravitsya.
Oni pospeshno dvinulis' v storonu vedushchej na vtoroj etazh lestnicy.
V etot moment metamorf vzvizgnul, a starejshiny horom voskliknuli:
- Vot ono, istinnoe strannoe vospominanie!
Totchas posle etogo metamorf stal izmenyat'sya. Ego lico vytyanulos',
obzavelos' bylo ostrym, zagnutym vniz klyuvom, no pochti totchas razdvinulos',
razdelilos', dlya togo chtoby zatem prevratitsya v dve malen'kie, pochti
chelovecheskie golovki.
Odna, so slashchavym licom i truslivymi glazkami, sprosila:
- Mozhet byt', ty oshibaesh'sya?
- Net, - prorevela vtoraya, lico kotoroj slovno by yavlyalos' maskoj
zhestokosti, i zlobno oskalila ostrye klyki. - YA ne mogu oshibat'sya! Opasnost'
zdes' i my dolzhny ot nee izbavit'sya. Kak mozhno bystree!
- Ty uveren?
- Da.
- Togda, chto my dolzhny sdelat'? - sprosila truslivaya golova.
- Ha-ha-ha! - zagrohotala zhestokaya. - A razve ty ne znaesh'? Ostanovit'
prihod bedy mozhno lish' odnim, izvestnym na protyazhenii mnogih vekov sposobom.
- No gde ona, eta opasnost'?
- Zdes', ryadom, v etoj komnate. Ona uzhe prishla i na nej lezhit chernoe
proklyat'e. Strashnye neschast'ya zhdut zhitelej etogo goroda, esli oni ne
izbavyatsya ot nadvigayushchejsya na nih bedy.
- Ty govorish' - lyudi, nesushchie s soboj etu opasnost', nahodyatsya zdes'?
- Da, v etom zale. Stoit vam zahotet', i vy smozhete ih uvidet'.
Izlovchivshis', truslivaya golova vcepilas' zubami v gorlo zhestokoj. Ta
udivlenno vskriknula, zadergalas', no osvobodit'sya ne smogla. Bryznula
krov'. Teper' zlobnaya golova mogla lish' hripet'. Vprochem, vskore
prekratilos' i eto. Golova bessil'no ponikla, a potom stala sminat'sya,
slovno glina pod umelymi pal'cami gonchara, i vtyagivat'sya v plechi.
Posle togo kak ona ischezla okonchatel'no, truslivaya golova
udovletvorenno ulybnulas' i skazala starejshinam:
- |to - vse. Vam izvestno kak nuzhno postupat' v takih sluchayah. Soglasno
starinnyh obychaev.
Ulybnuvshis' eshche raz, prichem zlobno, slovno by na sekundu prevrativshis'
v poverzhennuyu sopernicu, truslivaya golova stala izmenyat'sya. Metamorf
vozvrashchal sebe privychnyj oblik.
K etomu vremeni Hanter i Hristian uzhe nahodilis' v dal'nem konce zala,
u samoj lestnicy. Ostavalos' tol'ko po nej podnyat'sya.
Hanter shagnul na pervuyu stupen'ku i vdrug pochuvstvoval kak po kozhe ego
slovno by probezhal kratkij, pohozhij na udar molnii, zhar.
Obernuvshis', on uvidel chto starejshiny smotryat na nego s nenavist'yu.
- Vy! - voskliknul odin iz nih, ukazyvaya na Hantera i mal'chika pal'cem.
- |to vy!
Oceniv obstanovku, ohotnik ponyal, chto napadat' na nih poka nikto ne
sobiraetsya. Da i vryad li starejshiny byli na eto sposobny.
Pokachav golovoj, on skazal:
- Vy oshiblis'. Nikakogo proklyat'ya na nas net.
Starejshiny bezmolvstvovali, vidimo, schitaya, chto vremya razgovorov
konchilos'. Vse bylo resheno. Slova teh, kogo oni schitali sposobnymi svoim
sushchestvovaniem pogubit' ih budushchij urozhaj, teper' ne imeli nikakogo
znacheniya.
Hanter pozhal plechami i stal podnimat'sya po lestnice. Hristian sledoval
za nim. Na samom verhu lestnicy ohotnik obernulsya eshche raz.
Starejshiny sledili za kazhdym ego dvizheniem, budto boyalis', chto on
vot-vot, u nih na glazah, rastvoritsya v vozduhe. Metamorf, okonchatel'no
vernuvshij sebe prezhnij oblik, teper' sidel skloniv golovu, slovno chelovek,
ustavshij posle katorzhnoj raboty.
- Oj-oj-oj, - probormotal Hanter, i snova pokachav golovoj, dvinulsya k
otvedennoj dlya nih komnate.
Propustiv mal'chika vpered, on voshel v komnatu i zakryl ee dver' na
zasov.
Lico u Hristiana bylo blednym, i reshitel'nym. Pohozhe, uchenik ne
sobiralsya poddavat'sya panike.
- Vot tak, malysh, - grustno ulybnuvshis', promolvil ohotnik. - Kazhetsya,
my opyat' vlipli.
- Nado bylo ih ubit', - skazal mal'chik. - Pryamo tam, v zale, vseh do
odnogo, a potom ujti iz goroda. Za noch' my mozhem ubezhat' ochen' daleko.
- Hanter brosil na nego grustnyj vzglyad i skazal:
- Soglasno odnomu iz osnovnyh zakonov ohotnikov, my ne mozhem otnyat'
zhizn' u obychnogo cheloveka, esli est' hot' kakaya-to vozmozhnost' etogo
izbezhat'.
- Oni hotyat zabrat' nashi zhizni. Znachit, my dolzhny ih ubit'.
Skazano eto bylo samym reshitel'nym tonom.
- Ty mozhesh' ubit' bezoruzhnogo? - sprosil Hanter.
- Net, - otvetil Hristian.
- Vot to-to: A pochemu ty reshil, budto na eto sposoben ya?
- Ladno, ty prav, - porazmysliv, skazal Hristian. - I vse-taki, my
mozhem popytat'sya sbezhat' iz etoj gostinicy pryamo sejchas. Kto meshaet nam
vospol'zovat'sya oknom?
- Dumaesh', eto vozmozhno?
Hanter podoshel k oknu i ostorozhno otkryl ego. Ne proshlo i polminuty,
kak kakoj-to predmet vletel v komnatu i upal vozle nog ohotnika. |to
okazalsya vyrezannyj iz kory kruzhok, perecherknutyj dvumya krasnymi liniyami.
Podnyav kusok kory s pola, Hanter pokazal ego Hristianu, i promolvil:
- Vidish'? Nas karaulyat, i navernyaka strazhej ne menee dvuh - treh
desyatkov. Po krajnej mere, sejchas, pokinut' gostinicu bez nastoyashchego
srazheniya nam ne udastsya.
- A chto nam eshche ostaetsya delat'? - sprosil mal'chik. - Neuzheli sidet'
slozha ruki i zhdat' smerti?
- Nichego, - spokojno otvetil Hanter. - Primem koe- kakie mery
predostorozhnosti, a potom lyazhem spat'. Utro vechera mudrenee.
- No kak my vyberemsya iz etoj lovushki?
- Budet den' - budet pishcha, - promolvil Hanter. - Dlya nachala, davaj,
zabarrikadiruem dver' vot etim shkafom. Okno mozhno zakryt' stolom, na tot
sluchaj, esli komu-to iz nashih vragov pridet v golovu nas provedat'.
- Soglasen, - skazal Hristian.
I oni vzyalis' za rabotu.
Kogda shkaf zakryl dver', a stol - okno, Hanter podoshel k odnoj iz dvuh
stoyavshih v komnate krovatej. Razdevshis', on leg na krovat' i ukryvshis'
odeyalom, soobshchil:
- Teper', my dolzhny horoshen'ko vyspat'sya. Kstati, ya pochti uveren, chto
fanatikami nochi strannyh vospominanij yavlyaetsya lish' chast' zhitelej etogo
goroda. A ubiv starejshin, my vosstanovili by protiv sebya vseh, ot mala, do
velika.
- Mozhet ty i prav, - provorchal Hristian, ustraivayas' na drugoj krovati.
- Tol'ko, ya somnevayus', chto v etom gorode hot' kto-to osmelitsya nam pomoch'.
- Navernyaka, - skazal Hanter. - Odnako, dnem fanatiki budut chuvstvovat'
sebya menee uverenno. Ponimaesh', oni ne ochen' lyubyat obdelyvat' svoi delishki
prinarodno, na glazah teh, kto ih ne obodryaet.
Vzdohnuv, Hristian progovoril:
- I vse-taki, zavtra nam pridetsya drat'sya, ne na zhizn', a na smert'.
Sunuv ritual'nyj kinzhal pod podushku, Hanter skazal:
- Veroyatno. Nadeyus', nam povezet.
- YA - tozhe, - promolvil Hristian. - Kstati, pochemu fanatiki ne napali
na nas pryamo zdes', i sejchas?
- Vse ochen' prosto. V gostinice my nahodimsya pod pokrovitel'stvom ee
hozyaina. Esli nas ub'yut v ee stenah, on nadolgo lishitsya vseh postoyal'cev. No
vot stoit nam zavtra vysunut' nos na ulicu: Kstati, prikosnis' my hot'
pal'cem k starejshinam, fanatiki imeli by pravo napast' na nas nemedlenno.
- Poluchaetsya, - probormotal Hristian. - My pravil'no sdelali, chto ih ne
ubili?
- Da.
- No zavtra...
- YA sdelayu vse, chtoby izbezhat' draki, - promolvil Hanter. - Ona sovsem
ni k chemu, poskol'ku nam predstoit nechto bolee ser'eznoe. Shvatka s chernymi
magami. My obyazatel'no dolzhny najti ih gnezdo.
- A nam eto udastsya?
- Nu, po krajnej mere, ya na eto nadeyus'.
Skazav tak, Hanter vybralsya iz-pod odeyala, vzyal stoyavshij na odnoj iz
polok mednyj kolpachok i nakryl im osveshchavshego komnatu kamennogo svetlyachka.
Posle etogo ohotnik leg obratno na krovat' i pochti momental'no usnul.
Gorod, v kotorom poselilas' Lisandra, byl nebol'shim i dostatochno tihim.
Kakih libo trudnostej s poiskom pishchi u nee ne voznikalo. Poka ne voznikalo.
Trehsotletnij opyt podskazyval Lisandre, chto v takih malen'kih
gorodkah, lyuboe strannoe proisshestvie, rano ili pozdno stanovitsya izvestno
vsem. Esli podobnyh neobychnyh sluchaev naberetsya dostatochnoe kolichestvo,
kto-to iz zhitelej gorodka mozhet dogadat'sya o prichine ih vozniknoveniya. I vot
togda:
Vampirsha vspomnila chem dlya nee zakonchilos' prozhivanie v predydushchem
gorode i sodrognulas':
Tolpa, s fakelami i kol'yami, yarostnye kriki, ogon', ohvativshij dom, v
kotorom ona zhila...
Br-r-r-r...
Ej togda udalos' uskol'znut' bukval'no chudom, cherez podzemnyj hod. Ne
pozabot'sya ona v svoe vremya o puti otstupleniya, vyputat'sya iz etoj zavarushki
byl by prakticheski nevozmozhno.
Osinovyj kol v zhivot, chesnok v rot, toporom po shee:
Br-r-rr-r...
Oblaka nakonec-to zakryli lunu i eto ee vpolne ustraivalo. V polnoj
temnote lyudi pochti ne vidyat, i znachit, ohotit'sya na nih legche.
Lisandra ostanovilas' i prislushalas'.
V kvartale ot nee nahodilsya patrul' devov. K schast'yu, strazhi poryadka
teper' shli sovsem v druguyu storonu, i ne predstavlyali nikakoj opasnosti. Eshche
vampirsha uslyshala kak v odnom iz sosednih domov tiho skripnulo okno.
Ochevidno, odin iz mestnyh vorishek reshil proverit' uroven' blagosostoyaniya ego
hozyaev.
|to ej tozhe nikakim obrazom ugrozhat' ne moglo. I vse taki...
Ona ulybnulas', vdrug podumav o tom, chto vot sejchas, kazhetsya, vpervye
za poslednie neskol'ko mesyacev, oshchushchaet sebya privychno, uverenno, v svoej
tarelke. Vse - kak vsegda. Ona obzavelas' novym domom. Ona uzhe neskol'ko raz
vyhodila na ohotu i dovol'no udachno. A ee goryashchij dom, tolpa s fakelami i
kol'yami, begstvo, dolgaya, opasnaya poezdka v gorod ohotnika, vse sluchivsheesya
tam, mozhno zabyt'. V budushchem, nikakih novyh nepriyatnostej vse eti sobytiya ne
obeshchayut.
Kstati, zachem ona poehala v gorod ohotnika? Otomstit'? Pochemu? Hanter
ne byl vinovat v postigshih ee nepriyatnostyah. Da, on znal o ee sushchestvovanii.
Odnako, yavlyalos' li eto veskoj prichinoj dlya dolgogo i opasnogo puteshestviya?
Sejchas, po proshestvii neskol'kih mesyacev, ona mogla skazat' eto
sovershenno tochno: imelas' i drugaya nadobnost' puskat'sya v stol' dal'nij
put'.
Kakaya imenno?
"Oj, lukavish' ty, dazhe sebe samoj, - veselo podumala Lisandra. - I
znaesh' ty etu prichinu. Ne mozhesh' ee ne znat': Hotya, teper' ohotnik mertv, i
stalo byt', ona ne imeet nikakogo znacheniya."
Vampirsha snova prislushalas'.
Tishina i umirotvorenie. Nikakoj opasnosti. Nikakoj? Tak li? V
ohvativshem ulicu pokoe bylo nechto neestestvennoe, nastorazhivayushchee.
Lisandra prevratilas' v letuchuyu mysh' i, vzmahnuv kryl'yami, vzletela.
Podnyavshis' na vysotu krysh, ona ustremilas' vdol' ulicy, to i delo
vnimatel'no oglyadyvayas'.
Vrode by, nichego ugrozhayushchego poblizosti ne nablyudalos'. CHto zhe ee tak
nastorozhilo? Uzh ne stala li ona po proshestvii treh soten let svoej zhizni,
izlishne podozritel'noj?
CHepuha. Nichego podobnogo za soboj ona do sih por ne zamechala. A vot
nekoe, vyrabotannoe za eto vremya chut'e na opasnost' u nee imelos':
Proletev do konca kvartala, vampirsha povernula nazad. Na etot raz ona
podnyalas' neskol'ko vyshe krysh, i stala snizhat'sya lish' poravnyavshis' s tem
mestom, gde prevratilas' v letuchuyu mysh'.
Vot rezko metnuvshis' v storonu, ona na mgnovenie zavisla v vozduhe i
zacepilas' kogtyami za kraj kryshi. Teper' ostalos' lish' slozhit' kryl'ya.
Ona tak i sdelala. V rezul'tate - nebo i zemlya pomenyalis' mestami.
Proshche govorya, Lisandra, kak i polozheno nastoyashchej letuchej myshi, povisla
vniz golovoj. I zatailas'.
Bud' vampirsha bolee golodna, ona mogla postupit' sovsem po drugomu. Kto
meshal ej uletet' ot etogo mesta podal'she i zanyat'sya ohotoj? No sejchas: Net,
sejchas ee lyubopytstvo bylo sil'nee zhazhdy krovi.
Ona visela na karnize i zhdala.
SHlo vremya.
Ne dalee chem v pare kvartalov ot nee poslyshalis' proklyat'ya, svist
rassekayushchego vozduh klinka, korotkij vopl' i stuk upavshego tela. Nastupivshaya
vsled za etim tishina dlilas' vsego lish' neskol'ko mgnovenij, i smenilas'
zvukom udalyayushchihsya shagov.
Kto-to s kem-to svel schety i ubedivshis', chto zhertva mertva, pospeshil
skryt'sya. Esli Lisandra potoropit'sya, to mozhet napit'sya krovi ubitogo, do
togo kak ona ostynet.
I vse taki vampirsha ostalas' na svoem nablyudatel'nom punkte. Medlenno,
pochti nezametno povorachivaya golovu, ona sledila za ulicej. Tot kogo ona
zhdet, rano ili pozdno, obyazan poyavitsya. I nochnaya temnota ne pomeshaet
Lisandre ego uvidet'. Bez umeniya videt' v temnote, vse vampiry davnym -
davno dolzhny byli umeret' s goloda.
Golod:
Ona mogla i oshibat'sya. V takom sluchae, vernuvshis' domoj na rassvete,
prezhde chem lech' v noven'kij grob, obityj prelestnogo, krasnogo cveta
materiej, ona budet rugat' sebya poslednimi slovami. Esli, tot kogo ona zhdet,
tak i ne nadumaet poyavit'sya.
Vprochem, poka ona nadeyalas' ego vysledit'. A mozhet, vsego lish'
ubedit'sya v tom, chto u nee razygralas' samaya obyknovennaya maniya
presledovaniya.
Maniya presledovaniya?
Vpolne vozmozhno. I dazhe neudivitel'no. Skol'ko raz ona, prezhde chem
popala v etot gorod, okazyvalas' na volosok ot gibeli? Devyat', desyat' raz?
Mozhet byt' - bol'she.
Tut kto ugodno nachnet sharahat'sya ot kazhdogo podozritel'nogo kusta, ot
lyubogo neizvestnogo zvuka.
Nemnogo pogodya, topot i skrezhet kogtej po bruschatke mostovoj vozvestili
ej o poyavlenii kakogo-to zverya. Vot izdavaemye im zvuki stali usilivat'sya.
Sudya po vsemu, teper' on brel vdol' ulicy, to i delo ostanavlivayas' i
prinyuhivayas'. Lisandra uzhe yavstvenno slyshala ego hriploe dyhanie. A
prinyuhivayas', on vremenami izdaval zvuk, pohozhij na poskulivanie broshennoj
sobachonki.
Mozhet, tak ono i est'?
Vampirsha ostorozhno povernula golovu v storonu priblizhavshegosya zverya.
|to okazalsya dinozavrik-soprovozhdayushchij. Dlinnyj, na tonkih, izyashchnyh
lapah, on brel po ulice, vremya ot vremeni ostanavlivayas' vozle kakogo-nibud'
doma, prinyuhivayas' i poskulivaya. Na ego shee pobleskival serebryanyj oshejnik.
I konechno, po imeni na oshejnike mozhno bylo opredelit' vladel'ca dinozavrika.
Vot tol'ko, kakoe ono sejchas imelo znachenie?
Lisandra popytalas' prikinut', pochemu dinozavrik- soprovozhdayushchij
okazalsya noch'yu, na ulice. Po idee, on dolzhen v eto vremya lezhat' na cinovke v
prihozhej doma svoego hozyaina i mirno spat'.
Vozmozhno, on poteryalsya? No kak eto moglo proizojti?
Vampirsha prinyuhalas' i usmehnulas'.
Ot dinozavrika pahlo tak, kak i dolzhno pahnut' ot bol'shogo zverya.
Odnako, sejchas, vse prochie zapahi pochti perebil odin, dostatochno horosho ej
znakomyj. Zapah krovi.
Ona vse eshche sochilas' iz neskol'kih glubokih ran na tele dinozavrika.
Vampirsha razglyadela ih, kogda tot podoshel blizhe.
Znachit, soprovozhdayushchij s kem-to dralsya. I shvatka poluchilas' zhestokoj.
Prichem, dinozavriku v nej yavno ne povezlo. Kto ego tak otdelal?
Lisandra znala kak byvayut svirepy eti, s vidu pochti bezobidnye zveri,
esli ih hozyainu ugrozhaet opasnost'. Kogti u dinozavrikov ochen' dlinnye, a
klyki mogut sopernichat' v ostrote s samym luchshim dzhihadianskim klinkom. Nu,
i konechno - molnienosnaya reakciya.
"Net, tut chto-to ne tak, - podumala Lisandra. - Polozhitel'no, eto noch'
zagadok."
Dinozavrik-soprovozhdayushchij obnyuhal dver' doma na karnize kotorogo ona
visela, zaskulil, i privolakivaya levuyu nogu dvinulsya dal'she po ulice.
Vampirsha kinula ego vsled zadumchivyj vzglyad.
Bezuslovno, stoilo uznat' o sud'be hozyaina dinozavrika . Odnako chut'e
podskazyvalo ej ne toropit'sya. Vozmozhno, zapas syurprizov etoj nochi eshche ne
ischerpan,
Nepodaleku poslyshalsya topot i zvon oruzhiya patrul'nogo otryada devov. Ih
bylo troe, i shli oni nespesha.
Konechno, samoj bezopasnoj v godu noch' strannyh vospominanij nazvat'
nel'zya, no vse taki, ona ni shla ni v kakie sravneniya s noch'yu belyh vsadnikov
ili krovavyh nozhej. I znachit, devy mogli sebe pozvolit' neskol'ko
rasslabit'sya.
Vprochem...
Oni natknulis' na ranennogo zverya, prezhde chem tot uspel otojti slishkom
daleko ot doma, na krayu kryshi kotorogo ustroila nablyudatel'nyj post
Lisandra. Blagodarya etomu, a takzhe velikolepnomu sluhu, vampirsha slyshala o
chem razgovarivali strazhi poryadka.
Nekotoroe vremya oni udivlenno rassmatrivali dinozavrika. Potom odin iz
nih skazal:
- Tak, a etot-to otkuda vzyalsya?
- Ty poostorozhnee, - promolvil drugoj. - |to dinozavr-soprovozhdayushchij.
Zaprosto mogut vykinut' kakoj-nibud' fokus. Voz'met, i perervet tebe gorlo.
Dazhe ohnut' ne uspeesh'.
- Kak zhe... Emu von samomu ot kogo-to dostalos'. Vidish',
ves' bok raspolosovan?
- Vizhu. I konechno, mne eto ne nravitsya. Kto mog takoe uchinit'? Mozhet
byt', v gorod opyat' zabreli sablezubye tigry?
- Net, tol'ko ne oni, - vstupil v razgovor tretij strazh poryadka.
-Sejchas seredina zimy, a oni nachinayut vyhodit' iz lesov lish' pered samoj
vesnoj. Golovu dayu na otsechenie, eto byl kto-to drugoj.
- Kto?
- Da pochem ya znayu? Malo li v lesah voditsya vsyakih prochih tvarej? Vot
odna iz nih i zabrela v gorod.
Vidimo, priznav ego slova rezonnymi, devy vzyali naizgotovku tyazhelye,
utykannye ostrymi shipami dubiny i stali nastorozhenno oglyadyvat'sya. Odnako,
vse vokrug bylo tiho. Ni malejshih sledov prisutstviya napavshego na
dinozavrika-soprovozhdayushchego zverya.
Ubedivshih v etom, devy neskol'ko uspokoilis'.
Odin iz nih skazal:
- Obratite vnimanie na ego bogatyj oshejnik. Oh, chuet moe serdce,
prinadlezhit on kakomu-nibud' vazhnomu gorozhaninu. Uzh ne kaznacheya li
dinozavrik?
- Imeet li smysl gadat'? - reshitel'no promolvil ego tovarishch. - Vse
ravno, pryamo sejchas eto opredelit' nevozmozhno. Tol'ko, dumaetsya mne, hozyain
etoj zverushki lezhit gde-to nepodaleku mertvyj. Inache dinozavtrik ego by ne
pokinul. Soprovozhdayushchie priucheny zashchishchat' svoego vladel'ca do poslednej
vozmozhnosti, i nachinayut spasat' sobstvennuyu zhizn' lish' uvidev chto on pogib.
- V lyubom sluchae, - podytozhil tretij. - Nahlobuchki nam ne izbezhat'. Vot
popomnite moi slova, potom okazhetsya, chto hozyaina etoj zverushki slopali na
nashem uchastke. |h, kak by to ni bylo, vse ravno pridetsya idti dokladyvat'
glavnomu devu.
- Kak pit' dat'. I vse-taki, snachala naobhodimo osmotret' ves' uchastok.
Kto znaet, mozhet hishchnik vse eshche zdes'?
Nastorozhenno oglyvayas' i prislushivayas', devy dvinulis' dal'she.
Dinozavrik-soprovozhdayushchij pokrutil golovoj , zaskulil i brosilsya vsled za
nimi.
Vot sejchas, Lisandra dolzhna byla uletet' proch'. Navernyaka, nichego
interesnogo bolee ne proizojdet. I vse-taki vampirsha ostalas'.
SHagi devov i dinozavrika stihli v otdalenii, a ona vse eshche prodolzhala
viset' na karnize doma. Vinovata v etom byla vyrabotannaya za poshed'shie
trista let intuiciya. Ona nasheptyvala - zadergivat' zanaves rano. P'esa eshche
ne zakonchena. .
Proshlo nekotoroe vremya i luna vyshla iz-za oblakov. Potom oni ee vnov'
zakryli. Na ulice carila tishina, takaya, budto gorod vdrug vymer, slovno vse
ego zhiteli po manoveniyu volshebnoj palochki ischezli, ostaviv posle sebya lish'
osirotevshuyu pustotu domov, da holod bruschatki, na kotoruyu bol'she ne stupit
ni odna noga.
"Vse, hvatit valyat' duraka, - skazala sebe Lisandra. -
Nichego ne ostaetsya kak priznat' segodnyashnyuyu ohotu neudachnoj. I znachit,
neobhodimo podumat' o vozvrashchenii domoj. A zavtra... Zavtra, golubushka, tebe
budet uzhe ne do glupostej. Ty prosnesh'sya ochen'-ochen' golodnoj, i vse tvoi
mysli budut zanyaty lish' mechtami o krovi, sladkoj i aromatnoj, nezamenimoj,
nasyshchayushchej, dayushchej sily zhit' dal'she, v etom trizhdy bezumnom, sovershenno
bessmyslennom mire."
Ona grustno ulybnulas'.
Za vse v etoj zhizni prihoditsya platit'. Za bessmertie tozhe.
Prichem, cena za nego prevyshaet lyubuyu druguyu vo mnogo raz.
Itak, ej ostavalos' tol'ko otcepit'sya ot kraya kryshi, razvernut'
kryl'ya i ubrat'sya vosvoyasi.
I tut chto-to na tom kuske ulicy za kotorym ona nablyudala,
izmenilos'. Sovsem chut'-chut'.
Lisandra zatailas'. Ona vdrug osoznala, chto poblizosti ot nee kto-to
est', kto-to, takoj zhe lovkij i hitryj kak ona, takoj zhe
ostorozhnyj i umnyj.
Kto eto?
Vsej kozhej, natyanutymi do predela nervami ona chuvstvovala
ego prisutstvie, no poka eshche ne mogla opredelit' gde imenno on
pryachetsya.
Ochen' medlenno, starayas' ne vydat' sebya etim dvizheniem,
ona povernula golovu vpravo, potom vlevo i nakonec uvidela...
Vozle sosednego doma byl nebol'shoj sadik. Neskol'ko desyatkov
derev'ev-barabanshchikov, zarosli pokolyuchek, pyatok skameek, v centre -
neizmennyj fontan, s figuroj kentavra-spasitelya, podnyavshego nad golovoj
kvadratnyj yashchik iz kotorogo izlivalis' potoki vody.
Koroche, samyj obychnyj, nichego osobennogo iz sebya ne predstavlyayushchij
sadik.
Vot tol'ko...
Blagodarya velikolepnomu nochnomu zreniyu vampirsha razglyadela v zaroslyah
pokolyuchek ch'yu-to figuru. Vetki kustarnika zakryvali ee, tak, chto vampirsha ne
mogla by s tochnost'yu skazat' komu imenno ona prinadlezhit. Odnako, samoe
glavnoe uzhe sluchilos'. Lisanadra - uvidela togo, radi kogo viesla na etom
karnize.
Vot figura shevel'nulas' i ischezla... Net, ona prosto peremestilas' na
neskol'ko shagov v storonu. Vampirshu porazilo kak bystro i lovko eto bylo
sdelano.
Prah voz'mi, da kto zhe on?
Teper' Lisandra hotela tol'ko odnogo. Neznakomec dolzhen byl hotya by na
mgnovenie vyjti na otkrytoe mesto, dat' sebya horoshen'ko rassmotret'.
Koe-kakie predpolozheniya o tom, kem on mozhet byt' u nee konechno imelis'.
Odnako, ih nuzhno bylo eshche proverit'.
"Nu-zhe, - dumala vampirsha. - Davaj, vyhodi. Vse tiho i spokojno. I
znachit teper', naprimer, mozhno perebrat'sya na druguyu storonu ulicy. Davaj!"
Neznakomec opyat' peremestilsya na neskol'ko shagov. Teper' , on nahodilsya
na samom krayu zaroslej. I esli on vse-taki reshit'sya peresech' ulicu, Lisandra
nakonec-to uznaet kto eshche krome nee brodit po etomu gorodu v poiskah dobychi.
V tom, chto neznakomec yavlyaetsya hishchnikom vampirsha ne somnevalas'. No vot
na kakuyu dobychu on ohotitsya? |to eshche nadlezhalo vyyasnit'.
Skryvavshayasya v kustah figura kachnulas' vpered. |to navernyaka oznachalo,
chto tot za kem nablyudala vampirsha, vot-vot pokinet ukrytie. I znachit, ona
ego sejchas uvidit.
Lapy, kotorymi vampirsha ceplyalas' za kraj kryshi, svodilo ot napryazheniya.
Odnako, ona vovse ne obrashchala na eto vnimanie. Sejchas, dlya nee vazhnee vsego
bylo rassmotret' neznakomca.
Kto on?
I tut proizoshlo nechto strannoe.
Vmesto togo, chtoby shagnut' vpered, neznakomec sdelal shag nazad.
Kakoe-to mgnovenie on stoyal nepodvizhno, slovno prinyuhivayas' ili
prislushivayas', a potom metnulsya proch', v dal'nij konec sada.
Proklyat'e! Ego chto-to spugnulo.
Lisandra razzhala lapy i otchayanno zarabotala kryl'yami. Ej nuzhno bylo
obyazatel'no dognat' ubegayushchego, uznat' kem on yavlyaetsya.
Odnako, k tomu vremeni kogda ona okazalas' nad sadikom, neznakomec uzhe
uspel ischeznut'. Prichem, vampirshe dazhe ne udalos' zametit' v kakuyu ulochku
ili prohodnoj dvor tot yurknul. I znachit, ustraivat' pogonyu ne imel smysla.
Opustivshis' na zemlyu, ryadom s fontanom, Lisandra vernula sebe
chelovecheskij vid i prisela na blizhajshuyu skamejku.
Teper' ona byla "izyashchnoj bryunetkoj, poznej noch'yu, toskuyushchej u fontana o
poteryannoj lyubvi i s trepetom ozhidayushchej novoj".
Pyshnye volosy, skryvayushchie zaostrennye ushi, bol'shie golubye glaza,
nevinnoe vyrazhenie lica. CHem ne dobycha, naprimer, dlya podvypivshego synka
obespechennyh roditelej ili preuspevayushchego, v godah, no eshche dostatochno
krepkogo chtoby sovershat' gluposti torgovca ?
Nochnoj veterok tiho shelestel valyavshimisya na zemle suhimi list'yami. Tut
i tam skvoz' vetvi derev'ev prosvechivali belye
holmy sugrobov. Luna snova vyglyanula iz oblakov i lico stoyavshej v
centre fontana statui kentavra raschertili prichudlivye teni, prevrativ ee v
masku nevedomogo chudovishcha iz chuzhih mirov.
Do rassveta ostavalos' eshche poryadochno vremeni, no Lisandra znala - ohota
etoj noch'yu zakonchena. Teper' ej nichego ne ostavalos' kak vernut'sya v
dom-ubezhishche.
Sluchis' vse eto mesyaca dva nazad, ona navernyaka popytalas' by
chto-nibud' pridumat'. Vymanit' kogo-nibud' iz doma? Tol'ko, ne zdes'. Ona
prekrasno znala, chto v etom gorode pochti v kazhdom dome est' amulety,
zashchishchavshie ego obitatelej ot lyubogo magicheskogo vozdejstviya, v tom chile,
konechno, i ot char vampira.
Tak chto...
Lisandra vstala so skamejki, i pokinuv sadik, napravilas' v storonu
svoego doma-ubezhishcha.
Esli ohota na segodnya okonchena, ona mozhet prosto nemnogo projtis' i
porazmyslit'. O chem? Nu, naprimer o neznakomce.
Kto on? Mozhet, on ubezhdal potom, chto pochuvstvoval ee prisutstvie?
Vpolne vozmozhno, vpolne vozmozhno. No ne oznachaet li eto, chto neznakomec
obladaet chrezvychajno razvitym chuvstvom opasnosti? Primerno takim, kak u
obychnogo vampira?
Vampir?
Ostanovivshis', ona rasseyanno posmotrela pod nogi i kovyrnula bruschatku
noskom tufel'ki.
Vampir. Lyubopytnoe predpolozhenie. Skoree vsego - nevernoe. No vdrug...
I ne stoit li ej popytat'sya ego proverit'?
Ona ona eshche raz rasseyano kovyrnula bruschatku noskom tufel'ki, potom
spohvatilas', i dvinulas' dal'she.
Ladno, prepolozhim - eto vampir. CHto dal'she? Horosho eto ili ploho? Skore
vsego - ploho. |tot gorodok slishkom mal dlya dvuh vampirov. Odnomu iz nih
pridetsya ujti. I konechno, eto budet on, neznakomec. Ona sumeet zashchitit' svoi
prava. Sumeet li?
Ona vspomnila vse te opasnosti i trudnosti, kotorye perezhila po puti v
etot gorod i reshitel'no tryahnula golovoj.
Net, bol'she pereezzhat' ona ne stanet. Esli dlya togo chtoby ostat'sya ej
pridetsya vstupit' v boj, ona budet drat'sya, da tak, chto s ee sopernika kozha
slezet kloch'yami.
Itak, prezhde vsego, neobhodimo udostoverit'sya v tom, chto neznakomec
yavlyaetsya vampirom. Kakim obrazom?
Lisandra vdrug ostanovilas' i prinyuhalas'.
Zapah! Uzh etot-to ona ne mogla pereputat' ni s kakim inym. Sladkij,
priyatnyj, i ochen' - ochen' znakomyj. Zapah krovi. Svezhej.
Ona posmotrela v storonu nahodivshegosya nepodaleku polurazrushennogo
hrama bozhestvennogo feniksa. Sudya po tolstomu sloyu pepela i svezhej kopoti,
pokryvavshej poluobvalivshiesya steny, sozhgli ego nedavno, ne bolee pary
mesyacev nazad.
Obychnoe delo. Vremya ot vremeni sekta poklonnikov bozhestvennogo feniksa,
provodya kakoj-to ocherednoj ritual, szhigala svoj hram. Posle etogo,
estestvenno, oni otstraivali ego vnov', no uzhe na drugom meste. Do
sleduyushchego rituala, po kakim-to zakonam ih religii, provodivshegosya
dostatochno neregulyarno. Sluchalos', cerkov' bozhestvennogo feniksa stoyala v
celosti i sohrannosti bolee desyatka let, i nakonec vse-taki sgorala, no
posle etogo pozhary sledovali s intervalom v neskol'ko mesyacev.
Krov'yu tyanulo iz razvalin.
Lisandra bystro oglyadelas'.
Uzh ne lovushka li eto? Vrode by nichego opasnogo poblizosti net. Odnako,
vse-zhe...
Ona reshila ne riskovat'. Snyav tufel'ki i vzyav ih v ruki, vampirsha
besshumno poshla v razvalinam. Esli na nee kto-to napadet, to ona otdelaet ego
ostrymi kabluchkami tak, chto on nadolgo zabudet o kakih-libo zasadah.
Konechno, nikto ej ne meshaet pustit' v hod klyki i kogti, no eto tol'ko na
samyj krajnij sluchaj.
I esli eto vse zhe lovushka, to ee podstroil kto-to znavshij o ee
sposobnosti unyuhat' svezhuyu krov' na ochen' bol'shih rasstoyaniyah. Kto?
Neznakomec? Net, vryad -li... tut chto-to drugoe.
Nogi ee po shchikolotku pogruzilis' v pepel i prodolzhaya krast'sya k domu,
Lisandra pomorshchilas'. Vernuvshis' domoj, ej pridetsya ih vymyt'. Ne lozhit'sya
zhe spat' s gryaznymi nogami?
Voda! Brr-r-r-r...
Ona proshla vdol' steny hrama, poravnyalas' s arkoj, i snova prinyuhalas'.
Krov'yu pahlo sil'nee, gorazdo sil'nee.
Nachinaya dogadyvat'sya chto ona najdet v polusgorevshem hrame bozhestvennogo
feniksa, Lisandra ulybnulas'.
Vse taki, trem patrul'nym-devam na orehi ot nachal'stva vidimo
dostanetsya. I eshche kak!
Ona pereshagnula cherez kuchu goloveshek, kotorye ostalis' ot dveri i
vstupila v hram. Probirayas' mezhdu valyavshimisya na polu obgorelymi stropilami,
vampirsha prokralas' v ego dal'nij donec.
Tak i est'. Trup byl zdes'.
Ona bystro osmotrela ego i razdrazhenno fyrknula. Bezuslovno, nad etim
chelovekom v bogatoj odezhde porabotal vampir. No kak porabotal!
- Kretin! - probormotala Lisandra i pokachala golovoj. - Kak est'
kretin.
CHelovek byl bukval'no rasterzan, chut' li ne razorvan na klochki. Gorlo -
vyrvano. Levaya ruka soedinyalas' s telom lish' loskutkom kozhi. Odezhda porvana
v lohmot'ya. I krov'! Luzha propavshej sovershenno zrya krovi.
Vot eto bylo sovsem uzh ploho.
Lisandra prislushalas'.
Togo kto eto sdelal, nesomnenno, zdes' uzhe ne bylo. Krov' uspela
svernut'sya.
Vampirsha bystro oglyadelas'. Nepodaleku lezhala kucha obgorelyh
dosok, stoyal pokrytyj kopot'yu altar', vozle kotorogo tusklo
pobleskivala luzhica medi, ostavshayasya ot rasplavivshejsya skul'ptury svyashchennogo
feniksa.
Ona podoshla k altaryu i vzyav oblomok doski, stala razgrebat' pokryvavshij
pol sloj pepla. CHerez neskol'ko minut ee poiski zakonchilis'. Ona nashla
zheleznyj lyuk v podval. Ogon' ne povredil emu i eto bylo zdorovo .
Nashchupav vdelannoe v lyuk kol'co, Lisandra uhvatila ego pokrepche i
potyanula. Lyuk okazalsya tyazhelym, no tol'ko ne dlya vampirshy. Rezkij ryvok i
tot s protivnym skripom raspahnulsya.
Dovol'no ulybnuvshis', Lisandra shvatila trup za nogi, podtashchila ego k
lyuku i stolknula vniz, v podval. Teper' ostavalos' tol'ko zakryt' lyuk,
zakidat' ego obgorelymi doskami i zasypat' peplom krov'.
Upravivshis' s etim bukval'no za paru minut, vampirsha vybralas' iz
polusgorevshego hrama. Oglyadevshis', ona ubedilas' chto ulica po-prezhnemu
sovershenno pustynna, i reshila otpravit'sya domoj.
Odnako, prezhde neobhodimo bylo pridumat' chto delat' s tufel'kami. Nadev
na nogi, ona zapachkaet ih pokryvavshim ee stupni peplom. Ostavit' ih zdes'?
Tozhe - ne delo.
V konce kocov, Lisandra prevratilas' v letuchuyu mysh' i podhvativ tufli
lapami, vzletela.
Ona letela nad spyashchim gorodom i pytalas' prikinut' v kakie-takie
nepriyatnosti opyat' vlyapalas'. Vozmozhno, vse dazhe huzhe, chem ona dumaet.
Naskol'ko - stanet yasno v budushchem.
Poka zhe, mozhno uverenno skazat' lish' to, chto v gorode poyavilsya eshche odin
vampir. Vozmozhno, on dazhe zhivet zdes' dostatochno davno. A ona, priehav mesyac
nazad, ne obnaruzhila sledov ego prisutstviya lish' potomu, chto on vpal v
dlitel'nuyu spyachku. Teper' zhe spyachka konchilas'...
Kstati, a s chego ona reshila budto eto - on? Mozhet byt', vse-taki, ej
protivostoit drugaya vampirsha?
Vprochem, tak li eto sejchas vazhno? Gorazdo vazhnee reshit' kto iz nih
ostanetsya v gorode, a kto ujdet. Kto stanet hozyainom goroda? Ona ili eto
neizvestnyj?
Mezhdu prochim, na osnove ego dejstvij mozhno sdelat' koe-kakie
predpolozheniya. Vpolne vozmozhno, etot nevedomyj konkurent yavlyaetsya libo
sumasshedshim, libo novichkom.
Lisandra tak zadumalas', chto edva ne naletela na shpil' stoyavshej v
centre goroda starinnoj bashni. V samyj poslednij moment uspev
smanevrirovat', edva ne vyroniv tufli, ona vse zhe sumela s nim razminut'sya i
myslenno obrugav sebya poslednimi slovami, poletela dal'she.
Itak, ee protivnik vpolne vozmozhno yavlyaetsya novichkom. Prichem, novchikom
ne proshed'shim obucheniya u nastavnika. On nauchilsya pryatat'sya, sledit' za
dobychej, no ubivat' ee tak kak nuzhno ne umeet.|tu dogadku podtverzhdalo to,
kak imenno byl ubit chelovek, najdennyj ej v hrame. Slishkom uzh po-topornomu s
nim raspravilsya ee konkurent, slishkom zhestoko, slishkom neumelo.
Stoit komu-to iz devov obnaruzhit' trup, kak v gorode podnimetsya
nastoyashchaya panika. I togda, pro ohotu na dolgoe vremya pridetsya zabyt'.
Vozmozhno dazhe pridetsya ustroit' bol'shuyu spyachku. Po krajnej mere, do teh por
poka lyudi hot' nemnogo ne uspokoyatsya.
Vprochem, vryad li trup obnaruzhat imenno zavtra. I znachit, u nee est' eshche
hotya by dve-tri nochi. No luchshe by ej uzhe pri pervoj vozmozhnosti napit'sya
krovi do otvala, do toshnoty, a potom nadolgo zalech' v grob.
Novichkam ponachalu trebuetsya ochen' mnogo pishchi. I stalo byt' neznakomec v
blizhajshee vremya obyazatel'no vyjdet na ohotu. A potom eshche raz, i eshche, i
eshche... CHem bol'she budet neumelo ubityh lyudej i sootvetstvenno kak popalo
spryatanyh trupov, tem bol'she veroyatnost' togo, chto hotya by odin iz nih
obnaruzhat. Posle etogo devy nachnut iskat' ubijcu i neizbezhno najdut. A
obnaruzhiv neznakomca oni ego obyazatel'no i prikonchat. V rezul'tate gorod
ostanetsya v polnom ee rasporyazhenii.
Da, vse verno.
Zachem voevat' s idiotom? Gorazdo proshche ne meshat' emu svalit'sya v tu
propast', k kotoroj on tak stremitsya.
Obdumav etot plan, Lisandra prishla k vyvodu, chto on ne tak uzh i ploh.
Po krajnej mere, nichego luchshego ej sejchas v golovu ne prihodilo. I bud' ona
polnost'yu uverena, chto neznakomec vsego lish' yavlyaetsya novchikom...
Odnako, vot etoj-to polnoj uverennosti u nee i ne bylo.
Vampirsha mogla poklyast'sya chto videla v sadike imenno ego, etogo
tainstvennogo neznakomca. I chto-to slishkom uzh bystro on pochuvstvoval chto za
nim nablyudayut, a potom slishkom uzh lovko skrylsya.
Ne byvayut novchiki takimi chutkimi i prytkimi. Podobnye umeniya prihodyat
tol'ko vmeste s bol'shim opytom.
I esli neznakomec vse zhe ne novichok, to kto? Sumasshedshij vampir? Vryad
li. Te, kak pravilo, vstrechayutsya tol'ko v ochen' bol'shih gorodah i kstati,
tozhe dolgo ne zhivut. Rano ili pozdno sumashestvie zastavlyaet ih prenebrech'
samymi elementarnymi pravilami predostorozhnosti, a rasplata za podobnuyu
glupost' nastupaet dostatochno bystro.
Vot i poluchaetsya, on skoree vsego ne sumasshedshij. Togda, kto zhe?
Podletaya k svoemu domu-ubezhishchu, Lisandra reshila, chto ustraivat' bol'shuyu
spyachku eshche ranovato. Prezhde, ona obyazatel'no dolzhna vyyasnit' kem yavlyaetsya
neznakomec. I znachit, sleduyushchej noch'yu ej pridetsya ustroit' ohotu ne na
lyudej, a imenno na nego.
Mladshij mag sidel pered svyashchennym derevom i blagogovejno sozercal ego
nizhnie vetki. Horosho ponimaya, chto ne obladaet dostatochnym rangom chtoby
sozercat' verhnie, on dazhe i ne pytalsya eto sdelat'. Sobstvenno, emu poka
hvatalo i togo, chto on videl pered soboj.
Nizhnie vetki dereva byli prekrasny. Ona vyzyvali trepet,
oni prinosili naslazhdenie, izgonyali iz golovy postoronnie mysli,
ostavlyaya tol'ko odno chuvstvo - bezgranichnoe obozhanie.
Eshche by, razve mozhno ispytyvat' kakie libo chuvstva krome obozhaniya k
derevu, stvol kotorogo ne v silah obhvatit' i dvadcat'
chelovek? K derevu, naznacheniya vseh plodov kotorogo, on byl v etom
uveren, ne znayut dazhe chernye magi. Mozhet byt', tol'ko, lendlordy..?
Da, uzh oni-to navernyaka znayut o dereve vse. Inache ne byli by temi, kem
yavlyayutsya.
Mladshij mag poluzakryl glaza i poproboval udlinit' svoi niti
sud'by. |to emu udalos', i niti medlenno popolzli k derevu.
Slishkom medlenno.
Mladshij mag nahmurilsya.
Konechno, on mog ostanovit' niti, poka oni ne kosnulis'
stvola, no ne stal eto delat'. On reshil risknut'. A vdrug..? Kto znaet,
vozmozhno, on uzhe dostig urovnya nastoyashchego chernogo maga? Po krajnej mere, dva
ego tovarishcha nedavno proshli ispytanie dereva i teper' otbyli v goroda,
kotorye im nadlezhalo kontrolirovat'. CHem huzhe on?
Niti polzli k derevu, vetvyas', izmenyaya cvet, gde nado utolshchayas',
gde nado - udlinyayas'. Mladshij mag byl sovershenno spokoen. Kakaya-to
chast' ego soznaniya upravlyala nityami, drugaya - prodolzhala zanimat'sya
sozercaniem dereva.
|to bylo ochen' trudnoe uprazhnenie, poskol'ku, stoilo emu perestat'
dumat' o dereve, i to vosprinyalo by ego niti kak nechto vrazhdebnoe. Stoilo zhe
emu hotya by na sekundu zabyt' o nih, kak te zaprosto mogli ischeznut'. I
togda uprazhnenie pridetsya nachinat' s samogo nachala.
Niti propolzli uzhe bolee poloviny otdelyavshego ih ot dereva
rasstoyaniya. Vot oni minovali dvuh kamennyh golemov, denno i noshchno
ohranyavshih derevo ot teh, kto mog by na nego posyagnut'.
Vprochem, takogo ne bylo uzhe mnogie desyatki let. S teh por kak
lendlordy prishli v etu dolinu i vystroili vokrug dereva ogromnuyu
stenu, vozle nego ne poyavilos' ni odnogo postoronnego. Tol'ko
lendlordy. chernye magi i te, kto gotovilsya imi stat'.
Vot puchok nitej okazalsya v neskol'kih shagah ot dereva. Mladshij mag
pochuvstvoval kak po ego telu probezhala drozh'. Sily ego stremitel'no
uhodili, no vse zhe on i ne podumal ostanovit' niti. Popytka - est' popytka.
Ona dolzhna byt' dovedena do konca. CHem by vse ne zakonchilos'.
Mladshij mag horosho znal, chto otstuplenie s poldorogi - gorazdo huzhe
porazheniya. Po krajnej mere, tak ego uchili lendlordy. Ih uroki on zapomnil
ochen' horosho.
Nakonec niti dostigli dereva i prikosnulis' k ego kore.
Mladshij mag zamer. Sejchas dolzhno bylo reshit'sya vse. Eshche
polsekundy...
I ono prishlo, chuvstvo edineniya s derevom mira, chuvstvo
prinadlezhnosti k ego kore, kornyam, list'yam. Vremya zamedlilo svoj
beg, slovno reka, kotoruyu medlenno, no neuderzhimo skovyvaet moroz.
Vot ona techet vse medlennee i medlennee, v nej proyavlyayutsya pervye
l'dinki, eshche nemnogo holoda i ona vstanet okonchatel'no...
Bol'!
Udar byl tak silen, chto mladshij mag nichkom ruhnul na plotno utoptannuyu
zemlyu, udarilsya o nee licom. Padaya, on uspel zametit'
kak soedinyavshie ego s derevom niti sud'by izvivayutsya i obuglivayutsya,
slovno by ih szhigal nevidimyj ogon'. Sobstvenno, tak ono i bylo.
On szhalsya, ozhidaya togo momenta, kogda ego ohvatit begushchee
po nityam sud'by plamya. |to sluchilos' cherez neskol'ko sekund.
Iz grudi mladshego maga nevol'no vyrvalsya ston. Pered glazami u
nego plyasali yazyki plameni, legkie ne poluchali vozduha iz-za
napolnivshego ih zhara, serdce edva ne ostanovilas'. Mladshemu magu pokazalos'
chto krov' v zhilah vspyhnula slovno neft'.
|to dlilos' ne bol'she mgnoveniya, i sejchas zhe konchilos',
no i mgnoveniya mladshemu magu hvatilo na to, chtoby nadolgo zapomnit'
terzavshuyu ego bol'.
Ona proshla, a mladshij mag, vse eshche ne v silah poverit' v to, chto ona
bol'she ne vernetsya, popolz proch' ot dereva. Valyavshayasya na zemle ostraya,
suhaya shchepka gluboko vonzilas' emu v ruku. Mladshij mag etogo dazhe ne zametil.
CHto znachila podobnoe s tem, chto on tol'ko chto ispytal?
On ostanovilsya lish' dostignuv vorot v ograzhdavshej derevo stene,
da i to lish' blagodarya tomu, chto poteryal soznanie...
Ochnulsya on dovol'no bystro. Vse-taki, on byl uzhe pochti
CHernym magom, a stalo byt', byl sposoben vyderzhat' gorazdo bol'she, chem
obyknovennyj chelovek.
Obnaruzhiv vonzivshuyusya v ruku shchepku, on, ne medlya ni sekundy, ee
vydernul. Hlynula krov'. Vprochem, tekla ona nedolgo. Sosredotochivshis',
mladshij mag ostanovil ee i pristupil k zazhivleniyu rany. Na to, chtoby ot nee
ostalsya lish' malen'kij shram, ushlo sovsem nemnogo vremeni.
Brosiv vzglyad na solnce, mladshij mag ubedilsya, chto nekotoroe vremya
u nego eshche est'. Ego kak raz hvatit na to, chtoby dobezhat' do dvorca
pervogo lendlorda i pristupit' k svoim obyazannostyam.
Vskochiv, on pripustil begom.
Dvorec pervogo lendlorda nahodilsya ne tak uzh i daleko ot okruzhavshej
derevo mira steny. Mladshij mag uspel vovremya. Kogda on probezhal mezhdu
ukrashavshimi vhod v dvorec strojnymi, rebristymi kolonnami, u nego v zapase
ostavalos' eshche okolo dvuh minut.
On ispol'zoval ih dlya togo chtoby nakinut' na sebya rabochuyu odezhdu i
pospeshno shvatit' s polki ritual'nuyu metelku.
Sistema byla ochen' prostoj. Mladshie magi, do togo kak sdavali ekzamen i
stanovilis' nastoyashchimi professionalami, vse svobodnoe ot zanyatij vremya
dolzhny byli zanimat'sya usluzheniem lendloradam. Ih mozhno bylo by zamenit'
obyknovennymi lyud'mi, no obyknovennym lyudyam lendlordy ne doveryali. I
pravil'no delali. Stoilo hot' odnomu ih nih sbezhat' i o sozdatelyah chernyh
magov vpolne mogli popolzti sluhi. Lenlordy horosho znali chto eshche nikomu i
nikogda sluhi presech' eshche ne udalos'.
A pishchi dlya sluhov bylo vpolne dostatochno. Nachinaya ot vida lendlordov i
togo kak oni pitayutsya, i zakanchivaya nekotorymi razgovorami, kotorye
slugi-lyudi mogli sluchajno podslushat'.
Mladshie magi - drugoe delo. Tem, kto gotovilsya so vremenem stat'
chernymi magami, bezhat' bylo vovse ni k chemu, a tem bolee boltat'. Krome
togo, mnogie veshchi kotorye obyknovennogo cheloveka povergli by v shok,
vosprinimalis' imi sovershenno spokojno, v silu togo chemu oni uchilis'.
Byla eshche odna prichina, po kotoroj lendlordy ispol'zovali mladshih magov
na polozhenii slug. Vypolnyaya chernovuyu rabotu, te videli kak imenno dolzhny
vesti sebya istinnye gospoda, nastoyashchie hozyaeva zhiznej mnozhestva lyudej.
Poskol'ku stanovyas' chernymi magami, oni prevrashchalis' v gospod, to ponevole
brali primer s lendlordov v tom, kak sleduet vesti sebya s prostymi lyud'mi,
kak imenno ih sleduet prezirat', unizhat', i ispol'zovat'. |to sluzhilo
dopolnitel'noj garantiej togo, chto novoispechennye chernye magi dazhe i ne
podumayut schitat' obychnyh lyudej svoej rovnej, a stalo byt', im dazhe v golovu
ne pridet popytat'sya zashchitit' etih prostyh lyudej, to est', vosstat' protiv
lendlordov.
Itak, mladshij mag shvatil ritual'nuyu metelku i opromet'yu brosilsya v
central'nyj zal dvorca, kotoryj, v osnovnom, ispol'zovalsya kak gostinaya.
Pered dver'yu v zal, mladshij mag pereshel na plavnyj, pochti neslyshnyj shag.
Ritual'nuyu metelku on derzhal v rukah pochti blagogovejno, slovno dragocennuyu
relikviyu.
I vse zhe, on na neskol'ko sekund opozdal.
Lendlordy ne nuzhdalis' v chasah. Oni vsegda znali vremya s tochnost'yu do
sekundy.
Stoilo mladshemu magu vojti v zal, kak sejchas zhe v golovu emu poletel
derevyannyj kubik, s neskol'ko skruglennymi granyami, kotoryj kazhdyj lendlord
imel pod rukoj, dlya togo, chtoby nakazyvat' neradivyh slug.
Konechno, mladshemu magu nichego ne stoilo uvernut'sya ot letyashchego v nego
predmeta, no on i ne podumal eto delat'. Sobstvennaya zhizn' emu byla poka eshche
doroga.
Kubik popal tochnehon'ko v lob. U mladshego maga iz glaz posypalis'
iskry. Na sekundu zal slovno by poplyl u nego pered glazami, predmety
utratili chetkost' ochertanij.
Neskol'ko ochuhavshis' ot udara kubikom, mladshij mag otvesil nakazavshemu
ego lendlordu pochtitel'nyj poklon, i vse toj zhe myagkoj, neslyshnoj pohodkoj
napravilsya v centr zala, k stoyavshej v nem skul'pture magicheskogo chernogo
pyatna pozhiravshego dushi neskol'kih lyudej. Magicheskoe pyatno olicetvoryal soboj
gigantskij sprut, dushi lyudej izobrazhali krohotnye chelovecheskie figurki,
bezuspeshno pytavshiesya vyrvat'sya iz dlinnyh, cepkih shchupalec.
Smahivaya ritual'noj metelkoj so skul'ptury pyl', mladshij mag bystro
oglyadelsya. Lendlordov v zale bylo dva. Odin visel nad polom, opirayas' tol'ko
na niti sud'by. Lyubomu iz teh, kto ih ne mog videt', zaprosto moglo
pokazat'sya chto on visit v vozduhe bez vsyakoj opory. Vtoroj lendlord vozlezhal
na pyatiugol'nom kresle, ochen' udobnom dlya ego tela.
Oni peregovarivalis', kak vsegda netoroplivo, s bol'shimi pauzami, i
ppoizvodili vpechatlenie ochen' medlitel'nyh sozdanij. Dlya togo, kto ih malo
znaet. Mladshij mag, naprimer, prekrasno znal naskol'ko bystro, esli eto
trebuetsya, lendlordy mogut srazhat'sya i prinimat' resheniya.
Itak, to i delo delaya pauzy mezhdu frazami, lendlordy peregovarivalis':
- I vse zhe, uvazhaemyj pervyj lendlord, prezhde chem so mnoj soglasit'sya,
vy sdelali slishkom bol'shuyu pauzu. Pozvol'te istolkovat' ee kak nezhelanie
obidet' menya vyslushivaniem vashih vozrazhenij.
Pervyj lendlord izdal zvuk bolee pohozhij na ston smertel'no ranennoj
loshadi. Mladshij mag znal, chto etot zvuk, esli provodit' analogii s lyud'mi,
sootvetstvuet zadumchivomu vzdohu.
Ego sobesednik sdelal hvatatel'nymi lapkami znak, oznachayushchij, chto on
gotov zhdat' beskonechno dolgoe vremya.
- Da, - nakonec skazal pervyj lendlord. - U menya voznikli vozrazheniya,
no oni poka ne voshli v zavershennuyu formu. Mne ne hotelos' by oskorblyat' vash
sluh, privedeniem nesovershennyh dovodov.
- Inogda neokonchennoe tvorenie mozhet byt' bolee original'no, chem posle
togo, kak ego dovedut do sovershenstva...
- I vse zhe, ya uveren, bolee togo, ya gotov otstaivat' eto mnenie v spore
lyuboj slozhnosti, chto ne do konca produmannye dovody nesut v sebe bol'she
negativnogo, chem pozitivnogo. Oni znachitel'no snizhayut uroven' spora, i tem
samym vliyayut na ego rezul'tat, stavya pod somnenie konechnuyu nepogreshimost'.
- I vy pytaetes' mne dokazat', chto konechnyj rezul'tat lyubogo spora,
pust' dazhe i provedennogo na samom vysokom urovne, mozhet byt' polnost'yu, to
est' konechno, nepogreshim?
Sobesednik pervogo lendlorda potratil neskol'ko sekund na razmyshleniya,
potom ostorozhno skazal:
- Absolyutnaya nepogreshimost' konechno zhe nedostizhima, no dostatochnaya,
imeyushchaya svoej cel' dostizhenie nekoej standartnoj istiny, ne yavlyaetsya takoj
uzh bol'shoj dikovinkoj.
- Ah, tak. Znachit, vy pytaetes' utverzhdat'....
Mladshij mag usilenno rabotal ritual'noj metelkoj.
"Vot kogda ya stanu nastoyashchim chernym magom, - dumal on. - Ni za chto ne
budu vesti podobnye razgovory. YA postroyu sebe ogromnyj dom, v kotorom budet
vse, chto moej dushe ugodno, i stanu zhit' v svoe polnoe udovol'stvie. "
V etot moment emu v golovu vrezalsya eshche odin derevyannyj kubik.
Poskol'ku, eto proizoshlo neozhidanno, mladshij mag edva ne uronil metelku. Ona
uzhe bylo vyskol'znula iz ego ruk, no tut, sudorozhnym dvizheniem, on ee
umudrilsya pojmat'.
Brosiv vzglyad v storonu lendlordov, mladshij mag uvidel, chto oni kak ni
v chem ni byvalo prodolzhayut razgovor. Pravda, vozle pervogo lendlorda lezhalo
eshche neskol'ko kubikov i nad nimi, slovno razdumyvaya, visela nit' molochnogo
cveta. Vot ona izognulas' i prinyala pozu, kotoruyu prinimaet rasserzhennaya
zmeya.
Mladshego maga ohvatilo chuvstvo raskayaniya.
Ne stoilo dumat' o takih veshchah v prisutstvii lendlordov. Uzh oni - to
podobnye mysli po nityam sud'by slug ugadyvali zaprosto. I kak sledstvie -
nakazanie.
Prodolzhaya ispytyvat' chuvstvo raskayaniya, mladshij mag s udvoennoj
energiej prinyalsya obmahivat' svyashchennuyu skul'pturu. V golove u nego slegka
gudelo. No on byl pochti rad, poskol'ku ponimal, chto vse moglo zakonchitsya i
gorazdo huzhe.
"|to prosto zdorovo, - dumal on. - CHto ya dumal o sobstvennom dome i toj
zhizni, kotoruyu ya budu vesti posle togo kak stanu chernym magom, sovsem
nedolgo. Inache, nakazanie moglo by byt' bolee surovym." Konechno, lendlordy
nichego ne imeli protiv togo, chtoby chernye magi zhili v roskoshi. Naprotiv, eto
dazhe pooshchryalos'. Prosto, dlya mladshih magov sushchestvoval zapret dumat' v ih
prisutstvii na nekotorye temy. Kazhdyj, kto proboval ne razmyshlyat' na
opredelennye temy, znaet, chto sejchas zhe voznikaet nepreodolimoe zhelanie
dumat' tol'ko o zapreshchennom. Takim obrazom, etot zapret sluzhil eshche odnim
uprazhneniem dlya budushchih chernyh magov.
"A ya ego eshche nedostatochno usvoil, - pokayanno podumal mladshij mag. - I
vot, nakazanie. Interesno, eti kubiki... Zavedu li ya ih sebe, kogda..."
On vovremya oborval etu mysl' i brosil ispugannyj vzglyad v storonu
lendlordov. Molochnogo cveta nit' uzhe szhimala odin iz kubikov i ugrozhayushche,
pokachivala im iz storony v storonu.
- I vse taki, takim obrazom, my nevol'no opyat' prihodim k opredeleniyu
ideal'nogo spora, v rezul'tate kotorogo gde- to na gorizonte, slovno mirazh v
zharkij den', nachinaet mayachit' opredelenie "ideal'nogo rezul'tata". - skazal
pervyj lendlord.
- No eto tol'ko v teorii, - opyat' posle sekundnogo razdum'ya, vozrazil
ego gost'. - Esli by kto-to, i v samom dele vozzhelal vesti ideal'nyj spor,
sovershenno ponyatno, chto ego popytka byla by obrechena na neudachu.
- Pochemu zhe, - vozrazil pervyj lendlord. - V istorii zafiksirovano
neskol'ko sluchaev, kogda dvum sporshchikam udalos' vesti to, chto nazyvayut
"ideal'nym sporom".
- No kak dolgo oni ego veli? Samyj luchshij rezul'tat ne prevyshal,
naskol'ko ya pomnyu, pyatnadcati replik.
- I vse zhe, ya pozvolyu sebe privesti nekij primer, ochen' nesovershennyj,
no tem ne menee, porozhdayushchij associacii, sposobnye sluzhit' nekim
dokazatel'stvom istinnosti vyskazannyh mnoj suzhdenij.
- YA ves' vnimanie.
- Esli nekij zolotoiskatel', nevazhno kto imenno i nevazhno v kakoj
mestnosti, posle dolgogo i upornogo truda, dobudet vsego lish' pyatnadcat'
krohotnyh kusochkov zolota, eto eshche ne oznachaet, chto spustya nekotoroe vremya,
on ne mozhet natknut'sya na ogromnyj samorodok.
Sobesednik pervogo lendlorda zadumalsya sekund na dvadcat'.
Mladshij mag zakonchil obmahivat' skul'pturu i perebralsya k dvum
otgorazhivayushchim odin iz uglov shirmam, na kotoryh shelkom byli vyshity skazochnye
zveri, vsyakie tam verblyudy, strausy i ochen' krupnaya, vosproizvedennaya s
bol'shim iskusstvom korova.
Obmahivaya shirmy, mladshij mag zashel za nih, i slegka rasslabilsya. On
horosho znal, chto ego nitej iz-za etih shirm lendlordam ne vidno, no vse zhe
sil'no mechtat' ne reshilsya. Rano ili pozdno emu iz-za etih shirm pridetsya
vyjti. On boyalsya, chto lendlordy zametyat v ego nityah sledy teh nepotrebstv,
kotorym on predavalsya, skryvshis' ot ih glaz.
Tut on kubikom uzhe ne otdelaetsya. Tut mozhno i shlopotat' na polnuyu
katushku.
Kak-to mladshij mag videl, kak odin iz ego tovarishchej poluchil po polnoj
norme i eto zrelishche zapomnilos' emu na vsyu zhizn'. Uzh luchshe desyat' raz na dnyu
poluchat' po golove derevyannym kubikom, chem takoe!
Prodolzhaya orudovat' ritual'noj metloj, on zaglyanul v shchel' mezhdu
shirmami. Lendlordy prodolzhali besedovat'. Nit' molochnogo cveta lezhala na
polu bez malejshego dvizheniya, slovno vpavshij v spyachku chervyak.
"A vot kogda ya stanu nakonec-to chernym magom, - bystro- bystro,
ispytyvaya naslazhdenie ot vozmozhnosti mechtat' na zapreshchennuyu temu, dumal
mladshij mag. - YA ustroyu sebe dom, v kotorom obyazatel'no budet bassejn, i v
etom bassejne budut plavat' zolotye rybki. Net, ya sdelayu tak, chtoby v nem
plavala parochka karlikovyh ihtiozavrov. YA budu ih kormit' tol'ko otbornym
myasom, a takzhe temi vragami, kotorye stanut mne sil'no dosazhdat'. I bassejn
etot budet obyazatel'no zolotym... s vdelannymi v bortiki rubinami... cherez
kazhdye polmetra... net, rubiny budut vdelany cherez kazhdye desyat'
santimetrov... pyat', da cherez pyat'... ochen' krupnye rubiny, razmerom s moj
kulak... "
On ispuganno posmotrel na svoi niti sud'by. Te, chto otvechali za mysli,
byli opasnogo cveta i uzhe pochti dostigli opredelennoj dliny, posle kotoroj
obrazuetsya ottenok, kotoryj ne ischeznet dovol'no dolgo.
Ispugavshis', mladshij mag zaglyanul v shchel' mezhdu shirmami. Molochnogo cveta
nit' zashevelilas', slovno by zapodozriv kakoj-to neporyadok, trebuyushchij ee
vmeshatel'stva.
CHuvstvuya kak po spine u nego zastruilsya holodnyj pot, mladshij mag
popytalsya dumat' o dereve mira. |to emu udalos' pochti srazu zhe, i konechno
prineslo oshchushchenie gordosti.
"Vse-taki byt', byt' mne chernym magom! - podumal on."
Dal'nejshie ego mysli byli o dereve mira i tol'ko o nem.
Mladshij mag uzhe zakanchival obmetat' shirmy, i dazhe risknul vnov'
pokazat'sya v zale, kak vdrug poslyshalsya korotkij gudok. Prervav razgovor,
pervyj lendlord slabo mahnul rukoj.
Totchas zhe odna iz ego nitej sud'by podala emu lezhavshuyu na hrustal'nom
stolike pryamougol'nuyu korobochku.
Mladshij mag zatail dyhanie.
Nesomnenno, lendlordy obladali volshebstvom ne dostupnym ponimaniyu ih
slug. I vse zhe, mladshego maga ne pokidala nadezhda odnazhdy razobrat'sya kak
ono dejstvuet. Korobochka kak raz k podobnomu volshebstvu i prinadlezhala.
Lendlord proizvel kakoe-to trudnoulovimoe dejstvie i iz korobochki
poslyshalsya golos.
- Dokladyvayu.
Lendlord preobrazilsya. Ot ego val'yazhnosti i negi ne ostalos' i sleda.
Teper', dvizheniya ego byli rezkimi i uverennymi.
- Slushayu, - skazal on v korobochku.
- My prosledili ves' put' serogo maga i prishli k vyvodu chto on ne
vypolnil vozlozhennuyu na nego missiyu.
- Kak eto poluchilos'?
- On prodelal dolgij put', kotoryj zakonchilsya v nebol'shom gorodke, gde
obital chelovek, ubivshij chernogo maga.
- Pochemu seryj mag ego ne nakazal?
- Neizvestno. Niti ego sud'by oborvalis' v neskol'kih desyatkah metrov
ot doma predpolagaemogo ubijcy. No trupa ne obnaruzheno. Sudya po vsemu, seryj
mag izmenil svoyu sushchnost', a stalo byt' i izmenilis' ego niti. Poskol'ku,
bol'she mesyaca sohranyayutsya lish' sledy seryh magov, dal'nejshuyu ego sud'bu my
vyyasnit' ne smogli. Nam ne udalos' uznat' v kakoj on sushchnosti nahoditsya
teper', i dazhe zhiv li on na dannyj moment.
Lendlord izdal zvuk, pohozhij na tihij, ochen' muzykal'nyj svist.
Uslyshav ego, mladshij mag poblednel. |tot zvuk govoril o tom, chto pervyj
lendlord rasserzhen. Ochen'.
Pervomu lendlordu ponadobilos' lish' neskol'ko sekund, chtoby obdumat'
sleduyushchij vopros.
- Korobochka dal'nosvyazi?
- Ne najdena.
- Tozhe izmenila sushchnost'?
- Net, - v golose slyshalos' smushchenie. - Vidimo, izmenivshij sushchnost'
seryj mag unes ee s soboj.
- Najdite ee po ehu .
- Probovali, ne poluchaetsya. Vidimo, on ee ne vklyuchaet.
- Ne teryajte nadezhdy. Mozhet byt', on ee vse zhe vklyuchit. Pust'
nenadolgo.
- My tak i sdelaem.
- Predupredite vseh chernyh magov v etoj mestnosti, chto esli oni
pochuvstvuyut svoej set'yu niti sud'by pererodivshegosya serogo maga, ili ubijcy,
to nemedlenno... nu sami ponimaete.
- Ponimaem.
- Vse?
- Da, eto vse. My vam nizhajshe sluzhim.
- Mogli by i luchshe, - ryavknul pervyj lendlord.
Nit' sud'by vernula volshebnuyu korobochku na mesto.
Mladshij mag sunul ritual'nuyu metelku podmyshku i bochkom- bochkom stal
vybirat'sya iz zala. Kogda pervyj lendlord v takoj yarosti, luchshe nahodit'sya
ot zala podal'she.
Konechno, on poluchit za eto begstvo kubikom po zatylku. A mozhet i ne
poluchit. Sejchas pervomu lendlordu ne do nego. V lyubom sluchae, poluchit'
kubikom gorazdo luchshe chem popast'sya gospodinu na glaza, kogda on vyshel iz
sebya.
Poslednee chto on uslyshal, vyskal'zyvaya iz zala, eto byli slova pervogo
lendlorda:
- Pohozhe, s serymi magami my dopustili oshibku. Bol'she nikakih seryh
magov. Ponyatno?
I golos drugogo lendlorda:
- A zhal'. Proekt byl interesnyj. Mnogoobeshchayushchij.
- Vot i proobeshchal...
Ostorozhno prikryv dver', mladshij mag opromet'yu brosilsya v otvedennoe
dlya slug pomeshchenie. On toropilsya, kak toropitsya v noru pochuvstvovavshaya zapah
lisicy polevaya mysh'.
Vprochem, vid u nego byl ne takoj chtoby uzh i ispugannyj. V glazah u nego
chitalos' nekoe torzhestvo. On predchuvstvoval, kak v chasy otdyha Podelit'sya s
drugimi mladshimi magami uslyshannymi sejchas novostyami.
I obogatit'sya. |ti novosti im obojdutsya dorogo, ochen' dorogo, poskol'ku
oni ochen' cennye.
Naprimer, novost' o tom, chto u chernyh magov, okazyvaetsya est' vragi.
Kto-to, kto ih ubivaet, kto-to, kogo ne mogut pojmat'. I eshche, o sud'be seryh
magov. O tom, chto lendlordy zanimayutsya ih vyvedeniem, mladshie magi konechno
zhe znali. |to ih ochen' trevozhilo. Mladshie magi horosho ponimali, chto te mogut
prijti im na smenu, i sovsem etogo ne hoteli. Segodnya on ih uspokoit. Serye
magi im teper' ne strashny.
"A mozhet byt', - podumal mladshij mag, zabegaya v poseshchenie dlya otdyha. -
Nichego moim tovarishcham govorit' i ne stoit?"
|ta mysl' emu ponravilas'.
On vspomnil, chto u nego est' odin znakomyj, stavshij chernym magom vsego
mesyac nazad. Prezhde chem otpravitsya v gorod, kotoryj byl poruchen ego
popecheniyu, etot chernyj mag predupredil ego, chto za lyubye novosti iz doliny
magov zaplatit, i ochen' horosho.
"S nego mozhno sorvat' prilichnyj kush, - podumal mladshij mag. - Gorazdo
bol'she chem so svoih tovarishchej. Vot tol'ko, nado pridumat' kak peredat' eti
svedeniya. |to budet trudno, ochen' trudno, no vse zhe, ovchinka vydelki stoit."
Reshiv tak, on zadumalsya nad novoj problemoj. Nado bylo pridumat', kak
sdelat', chtoby drugie mladshie magi, ne dogadalis' po ego nityam sud'by, chto u
nego est' kakie-to vazhnye novosti.
|ta zadacha byla poslozhnee, no mladshij mag ne somnevalsya, chto sumeet
chto-nibud' pridumat' i tut.
- A chto my budem delat' sejchas? - sprosil Hristian.
Hanter otodvinul v storonu pustuyu kruzhku, i zadumchivo pochesal
podborodok.
- Drat'sya, chto zhe eshche?
- Pryamo sejchas?
- Nu konechno. Kak tol'ko vyjdem za dver', tak srazu vse i nachnetsya.
- CHem drat'sya-to?
- Vot eto, koncheno, vopros... - otvetil Hanter. - Vidimo, ponachalu
pridetsya drat'sya prosto kulakami. Potom, ya dumayu, my chem-nibud' razzhivemsya u
napadayushchih.
Hristian ironicheski hmyknul:
- Nu, ty i avantyurist.
- A kak zhe inache? - sprosil Hanter. - Kazhdyj ohotnik nemnogo
avantyurist. A inache ya stal byl kem-nibud' drugim, naprimer, pogonshchikom
dinozavrov. Krome togo, uveren, chto ponachalu, fanatiki nas nedoocenivayut.
Oni poshlyut protiv nas dvuh-treh ubijc, ne bol'she. S nimi my spravimsya i tak.
Vse-taki, oni ne professionaly.
- Ladno, - Hristian sdelal poslednij glotok iz kruzhki, i postavil ee na
stol. - Budem nadeetsya, nam povezet.
Totchas zhe k ih stolu podoshel hozyain gostinicy.
- Pora rasplachivat'sya.
Hanter brosil na nego rasseyannyj vzglyad.
Hozyain gostinicy, kak i polozheno, imel bol'shoj zhivot, krasnoe lico, i
glaza cheloveka, kotoryj videl vse i vsya, kotorogo nichem nel'zya udivit'. I
vse zhe, chto-to v ego lice navodilo na mysl', chto on ne prinadlezhit k lyudyam s
sovsem uzh cherstvym serdcem.
Hanter rasplatilsya.
- Vot chto, - vpolgolosa skazal hozyain gostinicy. - YA mogu spryatat'
mal'chishku. Zasunu v pogreb, i nikto ego tam ne najdet. Potom, neskol'ko dnej
spustya, ya ego vypushchu. A tem kto pridet ego ubit', skazhu chto on vyskol'znul
cherez chernyj hod. Tol'ko, tebe pridetsya, togda, vyjti cherez glavnyj i
podorozhe prodat' svoyu zhizn'. CHem dol'she ty proderzhish'sya, tem bol'she shansov,
chto mal'chishka spasetsya. Idet?
Ohotnik okinul vzglyadom zal. On byl pust. Poslednij postoyalec gostinicy
pokinul_svoyu komnatu polchasa nazad i dazhe ne stal zavtrakat'.
- Kak? - sprosil Hanter u Hristiana, - Mozhet, i v samom dele tebe
spryatat'sya?
- Ni za chto, - otvetil Mal'chik. - My vyjdem otsyuda vmeste.
- Vot vidish', - Hanter razvel rukami.
- Ne duri, - skazal hozyain gostinicy. - Mal'chishka, konechno, kak vse
mal'chishki - glup. No ty-to ne durak. Ostav' ego u menya. Neuzheli to hochesh'
chtoby ego ubili vmeste s toboj?
- Net, - otvetil Hanter.
- Znachit, ty ego zdes' ostavlyaesh'?
- Tozhe net. My ujdem vmeste.
Hozyain vsplesnul rukami.
- Da kak ty ne ponimaesh', chto vam vdvoem ne ujti iz etogo goroda? Vas
ub'yut, edva vy sdelaete neskol'ko shagov ot dverej moego zavedeniya.
- Kishka tonka, - uhmyl'nulsya Hristian. - Nas ubit' ne tak-to i prosto.
- Mal'chik prav, - skazal Hanter i posmotrel hozyainu gostinicy v glaza.
- Nas ne tak-to prosto ubit'. I my poprobuem prorvat'sya.
Vidimo, hozyain gostinicy chto-to prochital v ego glazah, potomu chto
poezhilsya.
- Nu, kak znaete, - provorchal on i vernuvshis' za stojku, navalilsya na
ee kraj bryuhom.
Lico u nego bylo bezuchastnoe, lico cheloveka, vypolnivshego svoj dolg do
konca, i teper' ozhidayushchego chem vsya eta istoriya zakonchitsya.
- Poshli.
Hanter vstal iz-za stola.
Hristian vskochil provorno, i dazhe ulybnulsya, slovno by im predstoyal ne
smertnyj boj, a voskresnaya progulka. Kogda oni shli k vyhodu iz gostinicy,
Hanter emu vpolgolosa skazal:
- Ty, tol'ko v draku ne sujsya. Glavnoe chto tebe nadlezhit delat', eto
vovremya predupredit' menya o napadayushchih. YA vpolne mogu kogo-nibud' i ne
zametit'. Sledi vnimatel'no za nityami sud'by. Oni nashih vragov pokazhut
tochno.
- Ponyal, - korotko otvetil Hristian.
Hanter brosil na nego odobritel'nyj vzglyad.
Konechno, oni shli s mal'chikom po doroge uzhe neskol'ko nedel', no vpervye
okazalis' v takoj opasnoj situacii. Ohotnik ponimal, chto eto budet dlya ego
uchenika ochen' ser'eznym ispytaniem. Konechno, on mog spryatat' mal'chika u
hozyaina gostinicy, i togda, lichno emu vyrvat'sya iz goroda budet legche. A chto
potom? Ne brosat' zhe ego zdes', v etom gorode?
S drugoj storony, Hristian dolzhen byl stat' nastoyashchim ohotnikom. A
stalo byt', predstoyashchaya shvatka budet dlya nego ne tol'ko ispytaniem, no i
koe-chemu ego nauchit. ZHizn' ohotnika polna opasnostej, i mal'chik dolzhen byl k
etomu privyknut'.
Byla eshche odna prichina. Otkuda-to Hanter znal, chto Hristian ne podvedet.
|to podskazyvala emu intuiciya, a intuicii on, kak kazhdyj ohotnik doveryal. Ne
doveryaj on svoej intuicii, ego uzhe davnym-davno ne bylo by v zhivyh.
Itak, oni podoshli k dveri gostinicy i ne sgovarivayas' ostanovilis', dlya
togo, chtoby prigotovit'sya k tomu, chto im predstoyalo. Im hvatilo pary sekund.
Hanter raspahnul dver', i pervym vyshel na ulicu. Mal'chik sledoval za
nim. Lico u Hristiana bylo nastorozhennoe, ruki slegka sognuty, slovno on
gotovilsya totchas zhe brosit'sya v draku.
A snaruzhi byl samyj obyknovennyj den'. I samaya obyknovennaya ulica. Doma
tozhe nichem osobennym ne otlichalis'. Oni byli obychnye, iz kirpicha i kamnya, s
cherepichnymi kryshami i vysokimi kaminnymi trubami, oni polyhali otrazhennym v
oknah solncem.
I eshche byli lyudi. Tak, neskol'ko chelovek, zanyatyh svoimi kazhdodnevnymi
delami. Para torgovcev zelen'yu, devica v slishkom korotkom plat'e, nebrezhno
prislonivshayasya k stene odnogo iz domov, tochil'shchik nozhej, chernoborodyj
dyad'ka, ugryumogo vida, ozhestochenno dovodivshij do britvennoj ostroty na svoem
tochil'nom kruge, bol'shoj kuhonnyj nozh.
Vse. Put' byl svoboden.
Esli by ne linii...
Hanter prishchurilsya.
- Idem nalevo, - shepnul on Hristianu. - Derzhis' chut' v storone ot menya,
no ne slishkom daleko.
Mal'chik edva zametno kivnul.
Oni dvinulis' vdol' po ulice, v storonu ot torgovcev zelen'yu, po
napravleniyu k chistil'shchiku i device. Na nih, kazalos', nikto ne obrashchal
vnimaniya.
Hanter uvidel kak v okne odnogo iz blizhajshih domov, na mgnovenie
vozniklo ch'e-to lico. Ego obladatel' brosil na dvuh putnikov ispugannyj
vzglyad i totchas zhe otodvinulsya ot okna, skrylsya iz vida.
Hanter ulybnulsya.
|ta ulica emu chem-to napominala teatral'nuyu scenu, na kotoroj stoyat
aktery i tol'ko zhdut pervoj repliki, chtoby nachat' predstavlenie.
On ne oshibsya.
Kogda do tochil'shchika nozhej ostalos' vsego neskol'ko shagov, devica sunula
dva pal'ca v rot i pronzitel'no svistnula.
I nachalos'...
Tochil'shchik shagnul im navstrechu. Ego nozh vypisyval v vozduhe zamyslovatye
figury, slovno ptichka pereletaya iz odnoj ruki v druguyu. CHuvstvovalos', chto
im razmahivaet chelovek, dlya kotorogo eto delat' ne vpervoj. Szadi slyshalsya
topot zelenshchikov. Hanter nichut' ne somnevalsya, chto oni begut k nemu otnyud'
ne s golymi rukami. Navernyaka, v ih korzinkah tozhe_byli spryatany nozhi.
Vprochem, sejchas bylo ne do nih.
- V storonu, - skomandoval on Hristianu.
Tot poslushno otstupil na shag.
Tochil'shchik podhodil. Ego ruka s nozhom ne ostanavlivalas' ni na
mgnovenie. Dlinnoe, ostroe kak britva lezvie plyasalo v desyatke santimetrov
ot Hanter, vyiskivaya mesto na ego tele, v kotoroe bylo by udobno votknut'sya.
Topot zelenshchikov slyshalsya uzhe sovsem ryadom.
V drugoj situacii Hanter dolzhen byl dozhdat'sya togo momenta, kogda
tochil'shchik dopustit oshibku, pozvoliv perehvatit' ego ruku s nozhom. Sejchas, u
ohotnika na eto ne bylo vremeni. Nichego ne ostavalos' kak riskovat'.
Sdelav obmannoe dvizhenie, Hanter upal na mostovuyu, odnovremenno delaya
podsechku. Priem poluchilsya. Tochil'shchik ruhnul na spinu, edva ne vyroniv nozh,
kotorym tol'ko chto tak lovko manipuliroval.
Snova okazavshis' na nogah, Hanter prisel i krutanuvshis' na pyatke,
sdelal podsechku pervomu Iz nabegavshih zelenshchikov. Tot upal kak sbitaya sharom
keglya. Speshivshij za nim po pyatam drugoj zelenshchik spotknulsya o telo svoego
tovarishcha i upal na zhivot. Golova ego s gromkim stukom udarilas' o mostovuyu.
Pri etom iz ego ruki vypala samaya nastoyashchaya, starinnoj kovki daga.
Razvernuvshis', Hanter rezko vypryamilsya i udaril tochil'shchika nogoj v
lico. Udar byl zhestokij. Hanter yavstvenno uslyshal kak hrustnula slomannaya
chelyust'.
Za mnoj! - kriknul on Hristianu, i podhvativ s zemli nozh tochil'shchika, so
vseh nog brosilsya proch'.
Zaderzhavshis' vsego na sekundu, mal'chik opromet'yu brosilsya vsled za
ohotnikom.
Uvidev begushchih na nee Hantera i Hristiana, podavshaya signal k napadeniyu
devica blagorazumno yurknula za ugol doma, vozle steny kotorogo do etogo
stoyala. Lico u nee bylo udivlennoe.
Eshche by, te, kogo ee lyudi namerevalis' zarezat', kak baranov, okazalis'
ne takimi uzh pentyuhami.
- Mozhet, pogovorim s nej? - predlozhil na begu Hristian.
- Ne stoit tratit' vremya, - otvetil Hanter. - My dolzhny ubezhat' kak
mozhno dal'she, poka oni ne ochnulis'. Hotya, ya vot dumayu, oni vpolne mogli
predpolozhit' chto my ujdem ot pervoj zasady i prigotovit' eshche odnu. Ili dve.
Kstati, ty pochemu ne srazu pobezhal za mnoj?
Vmesto otveta mal'chik pokazal emu dagu.
Hanter brosil na Hristiana odobritel'nyj vzglyad. Pohozhe, ohotnik iz
mal'chishki i v samom dele poluchitsya stoyashchij. Esli, konechno, v blizhajshie
neskol'ko chasov ih ne ub'yut.
Huzhe vsego bylo to, chto gorod v kotorom oni okazalis', byl raspolozhen
neskol'ko neobychno. Sobstvenno govorya, on imel vsego lish' odnu,
dlinnuyu-dlinnuyu ulicu, vdol' kotoroj i stoyali doma. Proizoshlo eto iz-za
togo, chto s dvuh storon, k gorodu pochti vplotnuyu podstupali bolota.
Sobstvenno govorya, on predstavlyal iz sebya zastroennyj domami peresheek mezhdu
dvumya topyami.
Huzhe mestopolozhenie goroda vybrat' bylo nevozmozhno. Odnako, ochevidno,
te kto ego osnoval, imeli svoi dostatochno veskie prichiny.
Imenno poetomu Hanter i Hristian bezhali so vseh nog. Oni znali, chto
fanatiki nochi strannyh vospominanij ostalis' pozadi, i nikoim obrazom ne
smogut ih obognat', vospol'zovavshis' drugoj dorogoj.
Esli, konechno, vperedi net eshche odnoj, zablagovremenno podgotovlennoj
zasady.
Oni bezhali.
Vdrug Hanter skazal:
- Stop, davaj-ka sbavim temp.
On ostanovilsya.
- |to eshche pochemu? - sprosil Hristian, ostanavlivayas' ryadom. - My
probezhali men'she poloviny goroda. CHem bystree my...
- Vot tut ty ne prav. Ne vo vsyakom dele stoit toropit'sya. Tem bolee,
esli tebya vperedi zhdet zasada, navernyaka, poser'eznee, chem ta, na kotoruyu my
naporolis' vozle gostinicy.
- Otkuda ty znaesh'?
- YA zametil kak v okne von togo doma na mgnovenie poyavilsya kakoj-to
chelovek, posmotrel v storonu gostinicy, a potom vytashchil zerkalo i posignalil
im komu-to vperedi. Tam, kuda my napravlyaemsya.
- Ty dumaesh' nas tam zhdut?
- Eshche by. I navernyaka, ne dlya togo, chtoby vruchit' po buketu cvetov.
- Nichego, - Hristian vzmahnul dagoj. - My im pokazhem.
- Esli, tol'ko, ih ne bol'she pyati-shesti i sredi nih net kogo-nibud'
vooruzhennogo poser'eznee chem prosto holodnym oruzhiem.
- Vse ravno - prob'emsya. - zayavil mal'chik.
- Kto znaet, - promolvil ohotnik. - Inogda, kogda protivnik ochen'
silen, byvaet luchshe i otstupit'. Vot tol'ko, sejchas etogo by mne ne
hotelos'. Bolota bol'shie. Obhodit' ih ochen' dolgo. Esli my sejchas otstupim,
to cherez nekotoroe vremya, nam vse zhe, volej - nevolej, pridetsya popytat'sya
eshche raz probrat'sya cherez etot gorod. A vtoraya popytka.. .
On zamolchal i vzyal nozh poudobnee. Ulica pered nimi kazalas' vymershej. I
vse zhe, chto-to podskazyvalo Hanteru - nado byt' poostorozhnee.
- Prigotov'sya, - skazal on Hristianu.
Tot vzyal poudobnee dagu, tak, chto ee klinok okazalsya parallel'nym
zemle. Teper' dlya togo, chtoby votknut' ee chej-to zhivot, nuzhno bylo sdelat'
lish' korotkij zamah.
Dvinuvshis' vpered, Hanter podumal, chto bespokoitsya o mal'chishke
zrya. Gody provedennye im na doroge, ne proshli darom. Hristian yavno mog
postoyat' za sebya. Po krajnej mere, Hanter byl uveren, chto drat'sya nozhom
mal'chiku uzhe prihodilos'.
To i delo oglyadyvayas', oni ostorozhno shli po ulice. Ulica pozadi nih
byla tak zhe pustynna. Te, kogo oni ottuzili vozle gostinicy, vidimo,
dogonyat' ih ne sobiralis'.
- No, dolzhny zhe byt' zdes' devy? - skazal Hristian. - Oni est' v kazhdom
gorode.
- Konechno, dolzhny, - otvetil ohotnik. - Tol'ko, navernyaka, eshche vchera ih
vymanili iz goroda. Bud' uveren, na pomoshch' oni nam ne pridut. Libo ih zdes'
net, libo...
- Libo?
- Ponimaesh', malysh, im ved' v etom gorode zhit'... Vpolne vozmozhno, chto
s nimi pogovorili kak nado, i oni reshili v eto delo ne vmeshivat'sya. Tyazhelo
podderzhivat' poryadok v gorode, kogda protiv tebya dobraya polovina ego
naseleniya.
- A esli vsya eta istoriya podstroena chernymi magami?
- Somnevayus'. Esli v gorode est' chernyj mag, on obyazatel'no dolzhen
raskinut' pautinu iz nitej sud'by. Nichego pohozhego ya poka ne zametil. Da i
ty tozhe. Verno?
- Verno.
Dal'she oni shli molcha. Predchuvstvie blizkoj opasnosti k boltovne ne
raspolagaet.
Ulica slegka rasshirilas', obrazovav nebol'shuyu, sil'no vytyanutuyu
ploshchad'. Okinuv ee vzglyadom, Hanter uvidel polurazrushennyj hram bolotnogo
carya, postroennyj iz netesanogo kamnya. Vozle vhoda stoyali dve kamennye
lyagushki, chut' li ne do samyh mord zarosshie mhom, lezhali svyazki suhogo kamysha
- prinoshenie kakih- nibud' starushek, vse eshche ne zabyvshih o vladyke bolot.
"Tak vot pochemu etot gorod postroen imenno zdes', - podumal ohotnik. -
Iz-za hrama."
On poshel dal'she, namerevayas' peresech' ploshchad'. Hristian sledoval za nim
po pyatam.
Ploshchad', tak zhe kak i ulica byla pustynna. I vse-taki, u ohotnika bylo
oshchushchenie, chto za nimi nablyudayut. On pojmal sebya na tom, chto myslenno nametil
nekuyu chertu, nemnogo podal'she serediny ploshchadi, za kotoroj na nih dolzhny
napast'. Prosto obyazany.
"Sejchas, - dumal on. - Eshche tri shaga, i... "
On proshel chetyre. Nikto na nih napadat' i ne dumal. Strashno udivivshis',
poskol'ku intuiciya v takih sluchaya, kak pravilo, ego ne podvodila, Hanter
sdelal pyatyj shag.
V etot moment iz neskol'kih blizhajshih domov vyskochilo chelovek desyat', i
peregorodilo im dorogu. Ohotnik zametil chto napadavshie vooruzheny ne tol'ko
nozhami. Po krajnej mere troe iz nih szhimali v rukah ostrogi na dlinnyh
ruchkah, kotorymi, navernyaka, v drugoe vremya bili na bolote vodivshuyusya v nem
zhivnost'.
Hanteru eto ochen' ne ponravilos'. Ostroga - oruzhie ser'eznoe, i ochen'
zhestokoe. Oglyanuvshis', on uvidel chto drugoj konec ploshchadi teper'
peregorazhivaet eshche odna gruppa fanatikov, chislennost'yu nichut' ne men'she chem
pervaya.
V polnom molchanii obe gruppy stali sblizhat'sya.
Horosho ponimaya, chto prorvat'sya ne udastsya, Hanter bystro oglyadel
ploshchad'. Ne bylo somneniya, chto net nikakogo rezona stuchat' v dveri
vyhodivshih na nee domov. Im ne otkroyut. Edinstvennym mestom v kotorom mozhno
bylo skryt'sya, okazalsya hram bolotnogo carya.
- Bezhim! - kriknul ohotnik i shvativ Hristiana za ruku, potashchil ego k
hramu.
Fanatiki bylo brosilis' im napererez, no uvidev, chto presleduemye
dobegut do hrama ran'she, srazu zhe pereshli na shag. Prezhde chem nyrnut' v dver'
hrama, Hanter obernulsya i uvidel kak dve gruppy presledovatelej v polnom
molchanii ob容dinilis' i dvinulis' po napravleniyu k nemu.
"Nu da, - podumal on. - Im kazhetsya, chto oni nas pojmali. |to eshche
kak skazat'..."
S odnoj storony oni i v samom dele okazalis' v lovushke. S drugoj,
poskol'ku soglasno obychayu, v hrame bolotnogo carya ne bylo okon, a dver' byla
v shirinu ne bolee pary shagov, dvoe presleduemyh, peregorodiv ee, mogli
poprobovat' otbit'sya ot svoih presledovatelej.
Vot tol'ko, nado bylo pozabotitsya o barrikade.
Hanter vbezhal v hram i bystro oglyadelsya.
Vnutri hrama, po storonam ot vhoda stoyali dve ogromnye, iskusno
vyrezannye iz mramora, bolotnye gadyuki. |to ustraivalo Hantera kak nel'zya
luchshe.
- Davaj, pomogaj! - kriknul on Hristianu i tolknul odnu iz gadyuk
plechom, pytayas' ee povalit'.
Hristian totchas zhe pristroilsya ryadom. Na schast'e, skul'ptura izobrazhala
zmeyu v tot moment, kogda ona vstala na hvost. Tolchki vyveli skul'pturu iz
ravnovesiya i ona tyazhko ruhnula na pokrytyj mozaichnymi plitkami pol hrama. Vo
vse storony poletela cvetnaya kroshka.
Hanteru bylo ne do etogo. Oni s Hristianom uzhe brosilis' k drugoj
skul'pture. Eshche odin otchayannyj tolchok i vtoraya gadyuka povalilas' na pervuyu,
pochti polnost'yu peregorodiv vhod v hram.
Snaruzhi poslyshalis' yarostnye kriki.
- Zlites', zlites'! - uhmyl'nulsya Hanter. - Dumali tak legko vzyat' dvuh
ohotnikov, pust' dazhe odin iz poka eshche uchitsya?!
- CHto, vykusili?! - azartno zakrichal Hristian.
Lico u nego bylo pochti schastlivoe.
Skul'ptury peregorodili vhod v hram tak, chto napadayushchim, dlya togo chtoby
dobrat'sya do Hantera i Hristiana, prishlos' by cherez nih perelazit' po
odnomu. Estestvenno, nikto iz fanatikov, horosho ponimaya, chto v etot moment
neminuemo budet zarezan, na podobnoe ne reshilsya. Odnako, i bezdejstvovat'
oni ne sobiralis'.
Hanter zaglyanul v prosvet mezhdu skul'pturami i dver'yu v hram. On edva
uspel otskochit' v storonu. Nacelennaya emu v lico ostroga prosvistela mimo.
- Ogo, a im palec v rot ne kladi, - progovoril on.
Hristian provorno podhvatil s zemli ostrogu i tknul ee ostrym koncom
odnogo iz fanatikov, namerevavshegosya vse taki perelezt' cherez skul'ptury.
Konec ostrogi ugodil tomu v bedro. Vzvizgnuv, fanatik yurknul obratno v
dver'.
- Vot tak-to, - promolvil Hristian. - Dumali, nas ochen' legko
vzyat'...
- Pravil'no, - skazal Hanter. - Net, cherez dver' oni nas ne voz'mut.
Vot dal'she-to chto..?
- A esli oni, dlya togo chtoby popast' vnutr' hrama, popytayutsya prolomit'
ego stenu? - sprosil mal'chik.
- Net, - pokachal golovoj ohotnik. - Vse-taki, eto hram. Ne stanut .
- Togda, my v nadezhnom ubezhishche.
- Tak-to ono tak. No my dolzhny eshche pridumat' kak otsyuda vybrat'sya.
Sobstvenno govorya, oni zaperli nas v lovushku. Oni mogut i ne shturmovat'. Im
dostatochno podozhdat' neskol'ko dnej, poka my ne oslabeem ot goloda i zhazhda,
a potom vzyat' nas golymi rukami. Ponimaesh'?
- Eshche by, - shmygnul nosom mal'chik. - Znachit, nuzhno chto-to pridumat'.
- Budem pridumyvat', - mrachno skazal ohotnik. - Kakuyu- nibud' hitrost'.
On eshche raz zaglyanul v dver'. Fanatiki, vidimo, tozhe soobraziv, chto
dobycha popalas' v lovushku, otoshli ot hrama na neskol'ko shagov i seli v ryad,
ne vypuskaya oruzhie iz ruk. Odin iz nih tyanul kakuyu-to zaunyvnuyu melodiyu.
Ostal'nye slushali ee i pokachivali v takt golovami.
Bol'she vsego oni, sejchas, pohodili na stayu volkov, zagnavshuyu na derevo
dobychu, i teper' ozhidayushchuyu poka ona, oslabev ot goloda, sama svalitsya vniz.
"I tut oni pravy, - podumal Hanter. - Polozhenie u nas i v samom dele
nezavidnoe. Konechno, nam udalos' otsrochit' ugrozu smerti na nekotoroe vremya,
no vse ravno, poka, polnost'yu ot nee my ne izbavilis'."
Pravda, v ih polozhenii bylo i nekotoroe preimushchestvo. Osazhdayushchie, yavno,
poka, ne sobiralis' nichego predprinimat'. Oni byli uvereny, chto uzhe
vyigrali, a ih zhertvy bezogovorochno - popalis'. Takim obrazom, u dvuh
ohotnikov bylo vremya na to, chtoby pridumat' kakuyu-nibud' hitrost'.
"A dlya etogo nado snachala horoshen'ko osmotret' hram, - podumal Hanter.
- Mozhet byt', ya najdu chto-nibud' sposobnoe nam pomoch'. Vot tol'ko, kak zhe
byt' so vhodom?"
V samom dele, esli on otpravitsya vglub' hrama, fanatiki mogut
vospol'zovat'sya etim i popytat'sya prorvat'sya vnutr'.
I vse zhe, nichego ne ostavalos' kak risknut'.
Naklonivshis', Hanter shepotom skazal Hristianu:
- Vot chto, ya pozhaluj pojdu, poglyazhu, chto tut est' vnutri. Mozhet byt',
mne dazhe udastsya pridumat' kak otsyuda vybrat'sya. Sledi za dver'yu. Esli
ubijcy poprobuyut vorvat'sya, koli ih ostrogoj i krichi kak mozhno gromche.
Ponyal?
- Ponyal, - otvetil mal'chik. - Ne bespokojsya. Esli chto, ya i odin tut
spravlyus'.
- Ne sil'no-to na eto nadejsya. Nam eshche povezlo, chto protiv nas voyuyut
samye obychnye gorozhane. Bud' sredi nih lish' pyatok nastoyashchih soldat, eta
barrikada ih ostanovila by na paru minut, ne bol'she. Tak chto, esli oni
popytayutsya prorvat'sya, krichi kak mozhno gromche, dazhe esli tebe pokazhetsya, chto
ty s napadayushchimi spravish'sya.
- Horosho, - skazal mal'chik. - Idi. Tol'ko, derzhis' poblizhe k stene. Oni
ne dolzhny zametit' kak ty uhodish'. Pust' oni schitayut, chto nas vozle vhoda
vse eshche dvoe.
- YA tak i sdelayu.
Hristian vzyal ostrogu naizgotovku i kivnul ohotniku. Hanter pohlopal
ego por plechu i starayas' derzhat'sya kak mozhno blizhe k stene, poshel v glub'
hrama...
Hram byl ochen' staryj. Steny ego pokryvali mozaichnye kartiny
izobrazhavshie bolotnogo carya skachushchego na gigantskoj gadyuke, ogromnyh
lyagushek, kotorye poklonyalis' emu i prinosili podnosheniya, a takzhe melkih
dinozavrov - pozhiratelej piyavok, vooruzhennyh dubinami. Hanter zametil, chto
lyagushki na mozaike chem-to smahivayut na lyudej. Ostanovivshis' vozle odnoj na
paru sekund, on okinul ee vnimatel'nym vzglyadom.
Da, i v samom dele, eti lyagushki pohodili na lyudej. Sobstvenno, eto,
konechno, byli eshche ne lyudi, no uzhe i ne lyagushki.
"Pohozhe, te kto stroil hram, verili budto lyudi proizoshli ot ogromnoj
lyagushki, - podumal Hanter. - Kstati, a pochemu by i net? Kto ego znaet, kak
tam bylo, v drevnosti?"
On proshel dlinnym koridorom, s golymi, potreskavshimisya stenami.
Zakanchivalsya on obshirnym zalom. Hanter ne speshil v nego, poskol'ku byl pochti
uveren, chto fanatiki poka novoj ataki ne predprimut. V koridore zhe bylo
nechto, ego zainteresovavshee.
Sledy.
Pol koridora byl pokryt tolstym sloem gryazi, i ispyatnan mnozhestvom
sledov malen'kih lapok. Bol'shinstvo iz nih uzhe davno vysohli, no vidnelos' i
neskol'ko svezhih.
Naklonivshis', Hanter vnimatel'no osmotrel sledy. Skoree vsego oni
prinadlezhali melkim bolotnym dinozavrikam. Nikakoj opasnosti oni kak pravilo
ne predstavlyali, i pitalis' v osnovnom zhivushchej na bolote eshche bolee melkoj
zhivnost'yu.
I vse zhe, eti sledy ohotnika nastorozhili.
|ti dinozavriki kakim-to obrazom pronikli v hram. Kakim? I mogut li
etim zhe putem v hram popast' lyudi?
Sejchas, eto interesovalo Hantera bol'she vsego. S drugoj storony, on
horosho ponimal, chto znaj fanatiki o drugom vhode v hram, oni im obyazatel'no
by vospol'zovalis'. Stalo byt', esli etot vhod i sushchestvoval, ih protivniki
o nem ne znali.
I vse zhe, Hanter ponimal, chto obyazan uznat' kakim imenno putem v hram
popali bolotnye dinozavriki. Hotya by, dlya togo, chtoby chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti.
On pospeshil v glavnyj zal hrama.
Zal byl ogromen i imel pochti kvadratnuyu formu. Odnoj steny, toj kotoraya
byla naibolee udalena ot Hantera - ne bylo. Vmesto nee nachinalos' boloto.
Vernee, zadnyaya chast' hrama postepenno uhodila v boloto. Sudya po vsemu, tam
byla samaya nastoyashchaya tryasina. |to neskol'ko uspokoilo ohotnika. Po krajnej
mere, teper' emu bylo yasno kak pronikli v hram bolotnye dinozavriki, a
takzhe, chto dlya fanatiki etim putem projti ne mogli.
V seredine hrama, stoyali dve tolstye kolonny iz korolevskogo mramora,
pokrytye gustoj set'yu strannyh znakov, ochen' pohozhih na runy drevnih
pelikancev. Pered nimi dvumya ryadami stoyali kamennye skam'i, prednaznachennye
dlya prihozhan.
Hanter predstavil kak v drevnosti, v odnu iz svyashchennyh nochej, na eti
skam'i rassazhivalis' prihozhane hrama bolotnogo carya, i pod zaunyvnye molitvy
zhrecov zastyvali v ozhidanii poyavleniya odnoj iz sushchnostej ih bozhestva.
"I ona, eta sushchnost', konechno zhe poyavlyalas', - podumal Hanter."
On nevol'no poezhilsya. Vse eti drevnie bozhestva u nego bol'shogo doveriya
ne vyzyvali. Po sluham, otlichalis' oni dovol'no skvernym nravom, i_strashno
lyubili krovavye zhertvoprinosheniya. V tom chisle i chelovecheskie.
Vprochem, sejchas emu nado bylo podumat' o drugom. O tom, kak izbavitsya
ot ubijc. Po krajnej mere poka on ne nashel nichego, chto moglo by pomoch' emu
reshit' etu problemu.
Hanter proshelsya po zalu. Tot byl pust, sovershenno pust, esli, konechno,
ne schitat' mnozhestva sledov vse teh zhe bolotnyh dinozavrikov.
Ohotnik ostanovilsya vozle kolonn. V neskol'kih shagah ot nego nachinalos'
boloto. Snachala shla uzkaya polosa chistoj vody, pokrytaya shirokimi list'yami i
belosnezhnymi butonami zhab'ih cvetochkov. Dal'she, v glub' bolota voda
stanovilos' bolee mutnoj, pokryvalas' ryaskoj i postepenno perehodila v samuyu
nastoyashchuyu tryasinu.
"Po krajnej mere, ot zhazhdy my ne pomrem, - podumal Hanter. - Konechno,
pit' bolotnuyu vodu - udovol'stviya malo, no nekotoroe vremya na nej
proderzhat'sya mozhno."
On hotel uzhe bylo otpravit'sya obratno, i vdrug zamer. V metre ot nego
iz vody vysunulas' golovka bolotnogo dinozavrika. Vot ona pokrutilas' iz
storony v storonu, i provorno perebiraya lapkami, dinozavrik poplyl vdol'
berega, napravlyayas' k odnoj iz sten hrama.
Ohotnik ne poveril svoim glazam. Dinozavrik prinadlezhal k ochen' redkomu
vidu, obladayushchemu opredelennymi svojstvami. Imenno za eti svojstva ih nikto
ne nazyval inache chem ognemetami.
Ognemet! |to bylo imenno to, chto nuzhno.
Hanter shevel'nulsya i ognemet provorno nyrnul v vodu, skrylsya iz glaz.
Ohotnik prisel i zadumchivo pochesal v zatylke.
Kazhetsya, on nashel to, chto iskal. Teper', ostavalos' lish' pridumat' kak
pojmat' hotya by odnogo iz etih bolotnyh dinozavrikov. Vot tut-to i byla
glavnaya zagvozdka. Kak?
Hanter eshche raz proshelsya po beregu bolota. Nichego. Zal byl polnost'yu
pust. Ni verevki chtoby sdelat' lovushku, ni palok, nichego.
"I vse zhe, chto-to nuzhno pridumat', - skazal sebe ohotnik.
-CHto-to..."
So storony vhoda v hram poslyshalsya krik Hristiana. Ohotnik
opromet'yu brosilsya tuda i uspel_kak raz vovremya.
Fanatiki poshli v ataku.
Odin iz nih dazhe umudrilsya perebrat'sya cherez barrikadu i teper'
srazhalsya s Hristianom. Mal'chik dovol'no lovko otmahivalsya ostrogoj. Eshche troe
fanatikov pytalis' raskachat' i razvalit' barrikadu iz statuj. Poluchis' u nih
eto i ubijcam popast' vnutr' hrama stalo by gorazdo legche.
- Ne vyjdet! - kriknul ohotnik, brosayas' na atakovavshego Hristiana
vraga.
Tot edva uspel povernut'sya v ego storonu, i podnyat' kinzhal, chtoby
otrazit' napadenie. Sdelav obmannoe dvizhenie, Hanter otvlek vnimanie ubijcy
i vonzil lezvie nozha emu v grud'.
Fanatik zashatalsya i ruhnul na pol. Dlya togo chtoby vytashchit' iz ego tela
nozh, Hanter naklonilsya. |to spaslo emu zhizn'. Nacelennaya v nego ostroga
proletela mimo. Na etot raz, k nej byla privyazana prochnaya verevka. Vidimo,
eto bylo sdelano na tot sluchaj, esli ostroga vse zhe popadet v cel', no
zhiznenno vazhnyh organov ohotnika ne zadenet. Togda, fanatiki, s pomoshch'yu etoj
verevki, slovno bol'shuyu rybinu, podtashchili by ego k barrikade i prikonchili
nozhami.
Tot, kto metnul ostrogu, uzhe tyanul za verevku, chtoby vtashchit' ee obratno
za barrikadu.
- Ish' chego zahotel!
Hanter shvatil verevku i brosivshis' k peregorazhivavshemu
vhod v hram ukrepleniyu, pererezal ee. Takim obrazom, u nego v rukah
ostalas' ostroga s privyazannym k nej dovol'no dlinnym kuskom verevki.
Vprochem, sejchas bylo ne do etogo. Pervym delom nadlezhalo otbit'
napadenie. Hristian byl uzhe vozle barrikady i vovsyu orudoval ostrogoj.
Hanter prisoedinilsya k nemu, no ne uspel dazhe pustit' v hod svoej nozh.
Uvidev, chto ih tovarishch pogib, a na uspeh ataki nechego nadeyat'sya, ubijcy
otstupili.
CHerez neskol'ko mgnovenij pered hramom vnov' sidela sherenga fanatikov.
Napevaya kakoj-to zaunyvnyj motiv, oni prodolzhali pokachivat'sya. S trudom
verilos', chto nekotorye iz nahodivshihsya zdes' lyudej, tol'ko chto s beshenoj
energiej pytalis' prorvat'sya vnutr' hrama i ubit' dvuh putnikov.
- Ty uspel vovremya, - skazal mal'chik svoemu starshemu drugu. - CHerez
paru mgnovenij oni mogli razvalit' piramidu i vorvat'sya vnutr'.
- Ugu, vovremya, - kivnul Hanter. - Pochemu ty ne pozval menya ran'she?
- Oni napali sovershenno neozhidanno. Tol'ko chto sideli pered hramom, a
potom, vdrug, uzhe okazalis' vozle barrikady.
- Imenno tak vse i proishodit, - promolvil ohotnik. - Vrag imeet
obyknovenie napadat' kogda ty etogo ne zhdesh'... Ladno, davaj-ka dumat'
kak vybrat'sya otsyuda.
Mal'chik brosil na nego preispolnennyj nadezhdy vzglyad.
- A chto, est' kakaya-to vozmozhnost'?
- Konechno, est', - otvetil Hanter.
Skazano eto bylo ochen' uvereno.
- No kak my otsyuda vyberemsya?
- A vot s pomoshch'yu etogo, - Hanter podnyal s pola ostrogu i netoroplivo
stal smatyvat' privyazannuyu k nej verevku.
- Kakim obrazom?
- Uvidish'. Tol'ko, nuzhno chtoby eti uspokoilis'.
Oni kivnul v storonu fanatikov, vse tak zhe prodolzhavshih tyanut'
zaunyvnuyu melodiyu i pokachivat'sya.
- Togda, pridetsya podozhdat', - vzdohnul Hristian.
- Konechno.
Hanter sel na kortochki ryadom s barrikadoj i prizhalsya spinoj k stene.
Hristian pristroilsya ryadom, v tochnosti skopirovav ego pozu.
Bylo uzhe blizhe k poludnyu. Solnce prigrelo i stalo dovol'no teplo. Ot
bolota podnimalis' udushlivye ispareniya. Fanatiki vse takzhe tyanuli zaunyvnyj
motiv. CHerez nekotoroe vremya Hanter pochuvstvoval, chto u nego ponevole
zakryvayutsya glaza i vstal.
On proshelsya vdol' steny, tuda i obratno, potom ot nechego delat' stal
rassmatrivat' ostrogu. Sdelana ona byla dovol'no iskusno.
Hristian tozhe edva ne zasnuv, vstal i sprosil:
- Net li tam, vnutri hrama, vody? Pit' hochetsya - strashnoe delo.
- Est'.
- Togda, ya shozhu, pop'yu?
- Net, - reshitel'no skazal Hanter. - Ty tuda ne pojdesh'.
- Pochemu?
- Poka nel'zya. YA boyus' ty spugnesh' togo, kto nam pomozhet vyrvat'sya iz
etoj lovushki.
- Kogo? - sprosil mal'chik.
- Skoro uvidish', - uhmyl'nulsya ohotnik.
Oni podozhdali eshche nemnogo. Nichego ne izmenilos'. ZHara, zaunyvnoe penie,
zhuzhzhanie muh, uzhe kruzhivshihsya nad lezhavshim v neskol'kih shagah ot nih trupom
ubijcy.
- Hot' by v etom zale sugrob, chto li okazalsya... - probormotal
Hristian. - Net zhe, vse snaruzhi.
V samom dele, nedaleko ot vhoda v hram, snaruzhi, byl dovol'no bol'shoj
sugrob. Solnechnye luchi, kazalos', ne okazyvayut na nego nikakogo vozdejstviya.
On po-prezhnemu sverkal chistoj, belosnezhnoj vershinoj.
- Ladno, mne pora, - nakonec skazal Hristian. - Pohozhe, v blizhajshee
vremya oni ne napadut.
On otrezal ot garpuna verevku i sdelal na ee konce skol'zyashchuyu
petlyu.
- Zachem eto tebe? - sprosil Hristian.
- Sekret, - s tainstvennym vidom skazal Hanter.
On eshche raz vzglyanul na fanatikov. Te, pohozhe, polnost'yu vpali v trans,
slovno zabyv o barrikade i skryvavshihsya za nej dvuh putnikah, zhizni kotoryh
dolzhny byli byt' prineseny v zhertvu.
Ohotnik velikolepno znal, chto eto vpechatlenie obmanchivo. On byl uveren,
chto ubijcy vnimatel'no nablyudayut za svoimi zhertvami i karaulyat tol'ko
podhodyashchij moment, chtoby popytat'sya ih ubit'.
"|to eshche nado posmotret' kto kogo, - podumal Hanter."
- Davaj, sledi za barrikadoj, - prosheptal on mal'chiku. - CHut' chto, pri
malejshem priznake opasnosti - zovi menya. Ponyal?
- Eshche by... - solidno progovoril mal'chishka. - Vtoroj raz oni menya ne
obmanut.
Hanter ulybnulsya.
- Nadeyus'.
Snova starayas' derzhat'sya vozle steny, on prokralsya v glub' hrama.
Okazavshis' v koridore, on ostanovilsya i prislushalsya. Vozle barrikady bylo
tiho. Vidimo, ubijcy ne zametili chto on ushel.
"Vot i horosho! - podumal Hanter."
I on dvinulsya k vnutrennemu zalu. Teper' on kralsya vdvojne ostorozhno,
staryas' stupat' na kamennyj pol absolyutno bezzvuchno.
Vidimo, eto emu udalos', poskol'ku, zaglyanuv v zal, on uzrel kartinu,
kotoruyu i ozhidal uvidet'.
Sovsem blizko ot nego, na polu lezhali neskol'ko dinozavrikov-ognemetov
i, vidimo, otdyhali. Reptilii, kazalos', i dumat' ne dumali, chto na nih
mozhet kto-to ohotitsya.
CHuvstvuya kak ego ohvatyvaet ohotnichij azart, Hanter vysvobodil konec
verevki, na kotorom byla skol'zyashchaya petlya i shagnuv v zal, bystro razmotal
ego nad golovoj.
Ne ozhidavshie etogo dinozavriki poteryali neskol'ko sekund i kinulis'
nautek slishkom pozdno. |to reshilo sud'bu odnogo iz nih. Hanter otpustil
verevku, i petlya, proletev neskol'ko metrov, zahvatila sheyu odnogo ognemeta.
Ne bud' tot tak napugan, on by eshche uspel osvobodit'sya, no dinozavrik
prodolzhal bezhat' k bolotu, i petlya natyanulas'. Brosivshis' k pojmannoj
dobyche, Hanter upal na koleni i krepko shvatil dinozavrika rukami.
On byl nebol'shoj, v dlinu ne bolee metra, i neskol'ko smahival na
krokodila. Na samom dele, reptiliya, kotoruyu pojmal Hanter pohodila na
krokodila tol'ko vneshne. Vprochem, vryad li vo vsem etom mire moglo najtis'
zhivotnoe, obladavshee takimi zhe kak i ognemet svojstvami.
Glavnoe ego otlichie ot vseh drugih vidov dinozavrov sostoyalo v tom, chto
ognemet prinadlezhal k redkomu vidu yashcherov i obladal zhelezami, pozvolyayushchimi
emu izvergat' strui ognya. Bez etogo svojstva ot prirody neuklyuzhim ognemetam,
na bolote vyzhit' bylo by trudnovato. A tak, im chasten'ko ustupali dorogu
dazhe ochen' krupnye hishchniki. Komu ohota vozvrashchat'sya v logovo s obozhennoj
mordoj?
Prodolzhaya krepko derzhat' ognemeta, kotoryj vse eshche otchayanno pytalsya
vyrvat'sya, Hanter staralsya ne dat' tomu povernut' v ego storonu mordu.
Ne dal. Nesmotrya na ne ochen' krupnye razmery, ognemet byl dovol'no
sil'nyj. On dazhe, napryagaya vse sily, protashchil ohotnika po polu hrama s
polmetra. No tot vcepilsya v nego tak krepko, chto nakonec, dinozavrik sdalsya.
- Tebe chto nado-to? - sprosil on. - CHto ty ko mne privyazalsya?
- Vot eto uzhe horosho, - otvetil Hanter. - Pogovorim?
- A ty menya otpustish' ?
- Ni v koem sluchae. Tol'ko, esli ty dash' slovo, chto ne ubezhish' i
pomozhesh' mne.
Ognemet poproboval vyrvat'sya eshche raz, no bezuspeshno.
- Horosho, - nakonec skazal on. - YA soglasen.
- Dogovorilis'.
Hanter razzhal ruki i usevshis' ryadom s dinozavrikom, vyter so lba pot.
- CHto, umayalsya? - ehidno sprosil tot.
- Nichut' net, - otvetil Hanter, zakurivaya sigaretu. - Mne i ne takih
prihodilos' lovit'.
- Ono i vidno, - provorchal ognemet. - Nuzhno-to tebe ot
menya chego?
- Pomoshchi, konechno.
- CHto zhe eshche? Vam, lyudyam vechno trebuetsya pomoshch'. Pozhech' kogo?
- Ugu.
- A te, kogo nuzhno podzhech', oni plohie ili horoshie?
- Plohie.
- Togda, soglasen. Tol'ko, nichego u menya ne vyjdet. YA sovsem nedavno
istratil pochti vsyu ognennuyu zhidkost'. Ostalos' ochen' malo.
- YA zhe tebya derzhal, - ulybnulsya Hanter. - ZHivot u tebya dostatochno
okruglyj. Ognennoj zhidkosti tam hvatit podzhech' ves' etot gorod. Ne finti.
Poshli, obeshchaniya nado vypolnyat'.
- Vot vsegda tak, - provorchal ognemet i stuknul hvostom po polu. -
Stoit etim lyudyam dat' konchik hvosta, kak oni norovyat ego zabrat' po samuyu
golovu.
- Nichego, nichego, - uspokaival ego Hanter, napravlyayas' k vyhodu iz
zala. - Horoshie dela nado delat'. Oni vsegda okupayutsya. A slovo, esli uzh
dal, to - derzhi.
- Da znayu ya, znayu, - bormotal ognemet, provorno perebiraya lapami, chtoby
ne otstat' ot ohotnika.
Kogda oni poyavilis' vozle barrikady, Hristian ot udivleniya vytarashchil
glaza.
- Kto eto? - sprosil on.
- On nam pomozhet, - skazal Hanter.
Vid u nego byl dovol'nyj. Pohozhe, poka vse shlo po planu.
- |ti? - zaglyadyvaya v shchel' mezhdu statuyami, sprosil ognemet.
- Oni, - skazal Hanter.
- Ponyatno. Uzh bol'no ih mnogo. A goryuchaya zhidkost', ona
vosstanavlivaetsya ne ochen' bystro. Esli ya ee vsyu izrashoduyu, to chem ot
vragov otbivat'sya budu?
- Nichego, nichego, - pospeshil uspokoit' ego ohotnik. - Vseh ih zhech' my
ne budem. Pyatok podpalim, ostal'nye i sami razbegutsya.
- Horosho by tak. A to, ya glyazhu eto fanatiki nochi strannyh vospominanij.
Vdrug oni polezut na shturm vsem skopom, i kogda ya ih nachnu zhech', ne
ostanovyatsya?
- Ostanovyatsya. Inache, oni etu barrikadu uzhe davno vzyali shturmom.
- Kstati, naschet barrikady, - mrachno skazal ognemet. - Statui-to vy zrya
povalili. Neporyadok eto.
- Sam znayu chto neporyadok. Tol'ko, vyhoda u nas ne bylo. Porezali by oni
nas. Konechno, i my by koe-kogo iz nih ulozhili, no tol'ko, bez barrikady, oni
by nas odoleli.
- Mozhet, eto bylo by i k luchshemu, - provorchal ognemet.
- Nu, ty daesh'... - progovoril Hristian.
- A chto takoe? - brosil ognemet. - Pomoch' vam ya obeshchal - i pomogu. A
vot s chego eto ya vas lyubit' dolzhen? Nezachem mne eto delat'... Ladno,
davajte-ka nachinat'. A to mne obratno v boloto pora. Ne obedal ya eshche
segodnya.
- Davaj nachinat', - soglasilsya s nim Hanter. - Tebya kak, povyshe
podnyat'?
- Obyazatel'no. Voz'mi menya na ruki i samoe glavnoe, zhmi sil'nee na
zhivot. Struya ognya budet dlinnee i gushche. Ponyal?
- Eshche by.
- I eto... horosho by ih poblizhe podmanit'. CHtoby oni v kuchu sobralis'.
Ognennuyu zhidkost' ekonomit' nado.
- Horosho.
Hanter vzyal ognemeta na ruki i vstal ryadom s barrikadoj, tak chtoby ego
ne bylo vidno ubijcam.
- Davaj, podrazni ih, - skazal on Hristianu.
- |to ya sejchas, - ozorno ulybnulsya mal'chishka.
On vskochil na verh barrikady i zamahal rukami. Fanatiki perestali pet'
i vse eshche slegka pokachivayas', udivlenno ustavilis' na mal'chishku.
A tot, priplyasyvaya i grimasnichaya, zakrichal:
- |j, vy, oluhi carya nebesnogo. Dubiny stoerosovye! CHto zhe vy ne
pytaetes' nas ubit'? CHto, vzyali? I ne voz'mete. Kuda vam!
Reakciya ubijc byla tochno takoj, na kotoruyu rasschityvali ohotnik i ego
uchenik. Molcha vytashchiv kinzhaly i nozhi, fanatiki skopom, kinulis' k barrikade.
Hristiana s nee kak sdulo. Prekrasno ponimaya chto sejchas nachnetsya, on
otskochil v storonu i prizhalsya spinoj k stene hrama. A fanatiki podbezhali k
barrikade i navalilis' na nee. Tolchok byl tak silen, chto verhnyaya skul'ptura
svalilas' vniz i ruhnula vnutr' hrama.
Fanatiki radostno zavyli.
Odnako, eto bylo tol'ko na ruku Hanteru.
Perednie ubijcy uzhe gotovy byli rinut'sya vnutr' hrama, kogda ohotnik
poyavilsya pered nimi i nazhal ognemetu na zhivot. ZHarkaya struya udarila iz pasti
dinozavrika i slovno ognennoe shchupal'ce ohvatilo napadavshih.
Vse eto proizoshlo tak neozhidanno, chto ubijcy v pervoe mgnovenie ne
mogli ponyat' chto zhe proizoshlo, a kogda ponyali, i kinulis' nazad, bylo uzhe
pozdno...
Minut cherez pyat' vse bylo koncheno. Udrat' udalos' vsego lish' polovine
osazhdavshih, da i to, pochti vse oni poluchili dovol'no ser'eznye ozhogi.
Smerdelo palenym myasom. Hristian sidel nedaleko ot barrikady, zakryv
lico ladonyami. Hanter spustil ognemeta na zemlyu. Tot ulybnulsya. Zuby ego vse
eshche svetilis' krasnym.
- Kak? - sprosil ognemet. - Zdorovo?
- Kuda uzh luchshe, - mrachno skazal Hanter.
- Ne pojmu ya vas, lyudej, - proburchal ognemet. - Vrode by vse poluchaetsya
tak, kak vy hoteli, a vy vse zhe nedovol'ny. Net, po-moemu, vy i sami ne
znaete chto vam nuzhno.
- Navernoe tak, - skazal Hanter.
On podoshel k Hristianu i polozhil emu ruku na plecho.
- Poshli, paren'. Nam nado otsyuda uhodit', poka vragi ne opomnilis'.
Poka est' vozmozhnost'.
- Kstati, naschet uhodit'... - skazal ognemet. - Mozhet, mne uzhe pora
vernut'sya v rodnoe boloto? To est', ya schitayu, chto slovo moe vypolneno, a
stalo byt'...
- Net, - pokachal golovoj Hanter. - Eshche ne vse. Vot kogda my vyberemsya
ih goroda, togda budet vse. Na okraine ya tebya pryamikom v boloto i vypushchu.
- Da k vam, posle etoj bojni, nikto i podojti ne posmeet, - skazal
ognemet.
- Konechno, esli ty budesh' s nami. A esli net, to tut fanatiki i
poprobuyut skvitat'sya. Davaj, nachal delo, tak dovedi ego do konca.
- O, svyatoj bolotnyj car', - probormotal ognemet. - Voistinu, eti lyudi
nenasytny i ugodit' na nih nevozmozhno. Ladno, prah s toboj, poehali!
- Poehali? - udivilsya Hanter.
- Nu konechno. CHtoby otbit' vozmozhnoe napadenie, tebe pridetsya nesti
menya na rukah. A kak inache?
- Pridetsya, - soglasilsya ohotnik.
Hristian otnyal ladoni ot lica i osharasheno pomotal golovoj.
- Kak oni goreli, kak oni goreli! - probormotal on. - I krichali. Im
bylo ochen' bol'no.
- Da, im bylo bol'no, - zhestko skazal Hanter. - Im bylo bol'no. Tol'ko,
ne zabud', chto sumej oni do nas dobrat'sya... Ladno, vse eto ne imeet sejchas
znacheniya. Poshli. My eshche v gorode, i ubijcy v lyubuyu sekundu mogut napast'
opyat'.
- Ty prav, - vyalo skazal mal'chik.
I vse zhe, vstal on bystro, pospeshno sunul za poyas nozh Hantera,
sobstvennuyu dagu, i skazal:
- YA gotov.
- Vot i otlichno, - promolvil Hanter. - Iz tebya vyjdet nastoyashchij
ohotnik.
CHto eshche on mog skazat'? Byvayut situacii, v kotoryh chto ni govori, chto
ni delaj, vse ravno chuvstvuesh' sebya negodyaem, pust' dazhe, ty i dejstvoval
absolyutno pravil'no.
A pravil'no li?
"A chto eshche ya mog sdelat'? - sprosil u sebya Hanter. - Sdat'sya na milost'
etih idiotov? Tak oni by nashego blagorodstva ne ocenili. Oni by s bol'shoj
radost'yu nas na kusochki, etimi samymi nozhami..."
On horosho ponimal chto prav. I takzhe prekrasno videl, chto ob座asnit' svoyu
pravotu mal'chiku ne smozhet. Ili smozhet? Vse taki, Hristian prozhil neskol'ko
let na doroge i navidalsya na nej mnogogo. Konechno, ne takogo, no vse zhe...
"CHto ty delaesh'? - sprosil u sebya ohotnik. - Vmesto togo chtoby
zanimat'sya samokopaniem, davaj-ka bratec delaj otsyuda nogi. Uhodit' pora,
uhodit'."
On naklonilsya i ostorozhno vzyav ognemet poperek tulovishcha, podnyal ego na
ruki. Pravaya ladon' uverenno legla na zhivot dinozavrika, teper', ne takoj
uzhe uprugij, kak desyat' minut nazad.
Staratel'no obhodya vse eshche dymyashchiesya trupy, oni dvinulis' proch' ot
hrama.
Ulica vse eshche byla bezlyudna. Okna odnogo iz domov mimo kotorogo oni
prohodili, byli otkryty. Iz nih neslis' kriki i stony. Vidimo, v nego
zabezhalo neskol'ko obgorevshih fanatikov. Dostalos' im, konechno, po pervoe
chislo.
Bol'she nikto na ohotnika i ego uchenika napast' ne posmel. Ognemet
shchurilsya i okidyval doma samodovol'nym vzglyadom. On uzhe, vidimo, predstavlyal
kak rasskazhet svoim tovarishcham ob etom priklyuchenii.
Hristian molchal i pohozhe, o chem-to napryazhenno dumal. Odnako, ruka ego
lezhala na rukoyati dagi, i chuvstvovalos', chto on gotov v lyuboj moment nachat'
drat'sya. Hanter tozhe osobennyh tem dlya razgovorov pridumat' ne mog. On
hmurilsya i dumal o tom, chto zhizn' ustroena dovol'no parshivo.
On nikak ne mog ponyat', kak poluchaetsya, chto ne plohie, ne horoshie,
samye obychnye lyudi stanovyatsya plennikami kakoj- nibud' absurdnoj idei?
Pochemu ona ovladevaet imi, zastavlyaya zabyt' o tom, chto oni lyudi, pochemu vo
imya ee oni sposobny na lyuboe prestuplenie, pust' dazhe eta ideya sovershenno
pustaya i glupaya? Sumasshestvie? Net, eto chto-to drugoe...
"CHto-to ty, brat, ne o tom dumaesh', - skazal on sebe. - Eshche nichego ne
konchilos'. Ty eshche dazhe ne vyshel iz goroda. Bud' nastorozhe. Na tebya mogut
napast' v lyubuyu sekundu."
On okinul vzglyadom blizhajshie doma. Oni kazalis' pustym. Nikto ne
podhodil k oknam, nikto ne pytalsya na Nih vzglyanut'.
- Nu, i nagnali zhe my strahu na etot gorod, - vpolgolosa skazal Hanter.
- Hvastun, - uhmyl'nulsya ognemet. - Vy-to tut pri chem? Esli by ne ya...
- Kstati, - skazal Hanter. - A rodstvenniki teh, pogibshih, kogda my
pokinem gorod, oni ne pridut chtoby tebe otomstit'?
- Ni za chto, - otvetil ognemet. - A esli i pridut...
On zloveshche ulybnulsya.
Hanter kivnul.
- Tak ya i dumal.
Mimo, odin za drugim proplyvali doma. SHagi Hantera i Hristiana zvuchali
gluho, tyazhelo. I pustota, strannaya, issushayushchaya dushu pustota, ubivayushchaya
radost' po povodu togo, chto oni tak udachno izbezhali smerti.
Da, smerti.
Hanter podumal, chto bol'shinstvom postupkov lyudej upravlyaet navernoe
samoe sil'noe iz vseh chuvstv, kotorye oni mogut ispytyvat'. Strah smerti.
Mozhet i fanatikami lyudi stanovyatsya lish' potomu, chto ta glupaya, lzhivaya ideya v
kotoruyu oni veryat, sulit libo vozmozhnost' o nem zabyt', libo otricanie
smerti, a stalo byt' i otricanie straha pered nej?
A smert', eta takaya dama, kotoraya sobstvennogo otricaniya ne vynosit. I
neizbezhno prihodit.
"Vot zabavno, - podumal on. - A mozhet ya i sam fanatik? Mozhet byt', ideya
unichtozhit' vseh chernyh magov, tozhe yavlyaetsya ne bolee chem fanatichnoj?"
Oni minovali poslednij dom i oglyanulis'.
Gorod ostalsya pozadi. Bezmolvnyj, kazalos' opustevshij gorod, v kotorom
poselilsya strah. Ob etom strahe zabudut ne skoro, ochen' ne skoro.
- Tak im i nado! - vdrug zlo skazal Hristian. - Kakogo praha oni ne
otpustili nas? Pochemu ih urozhaj dolzhen zaviset' ot smerti dvuh ni v chem ne
povinnyh putnikov? Tak im i nado!
- A paren'-to, kazhetsya, nachinaet ponimat' chto k chemu, - promolvil
ognemet. - Derzhu pari na desyatok bolotnyh krys, on uzhe koe chto v zhizni
videl.
- Da, videl, - mrachno skazal Hanter. - I dejstvitel'no mnogo koe chego.
A teper' uhodi.
- Konechno, ujdu, - hmyknul ognemet. - YA vypolnil nashe soglashenie i mne
pora domoj, v rodnoe boloto.
- Da, soglashenie vypolneno, - skazal ohotnik. - Tebya otnesti k nemu?
- Net, ya sam. Uzh k bolotu-to ya dorogu najti smogu. Kstati, v poryadke
druzheskogo odolzheniya...
- Prosi.
- Tut, govoryat, v etom mire zavelis' kakie-to merzkie lyudishki -
ohotniki na ognemetov. YAkoby oni vylavlivayut moih sorodichej, a potom
dressiruyut i prodayut v oruzhejnye magaziny. Esli oni vam vstretyatsya, ne
govorite im gde my zhivem. Soglasny?
- My ne skazhem, - promolvil Hanter.
- Nu vot i horosho. YA vam veryu. Vy iz teh redkih lyudej,
kotorye derzhat svoe slovo.
- |to-to ty otkuda znaesh'? - udivilsya Hanter.
- Net, vy lyudi - strannye, - pokachal golovoj ognemet. - Bud' vy ne
takimi, to ni za chto menya by ne otpustili.
- A ty by, konechno, bezropotno podchinilsya...
- Ponyatnoe delo - net. I uzh podzharit' vas oboih ya by izlovchilsya. Beda v
tom, chto lyudi kotorye ne derzhat svoe slovo, kak pravilo, schitayut sebya umnee
i hitree drugih. Oni dumayut chto budut obmanyvat' vseh i vsya vechno i ne
ponesut za eto nakazaniya.
On soskochil s ruk Hantera i prezhde chem skryt'sya v vysokoj
trave, rosshej vozle dorogi, kriknul:
- Poka! I pomnite, my dogovorilis'! O nashem bolote vy ne proboltaetes'.
- Bud' spokoen! - zaveril ego Hanter. - Poka!
Ognemet skrylsya v trave.
Ohotnik eshche raz vzglyanul na gorod. Ulicy ego byli po- prezhnemu
pustynny. Vidimo, otpravlyat'sya za nimi v pogonyu zhelayushchih ne bylo.
Dva putnika poshli po doroge, proch' ot goroda. Oni shli poka on ne
ostalsya daleko pozadi. Tut oni svernuli s dorogi i ustroilis' otdohnut' na
odnom iz porosshih vereskom holmov.
Hristian sel na zemlyu i zadumchivo prishchurivshis', stal smotret' na
letavshego nepodaleku pterodaktilya, yavno vysmatrivavshego dobychu. Vremya ot
vremeni pterodaktil' ustremlyalsya k zemle, vidimo zametiv kakogo-nibud' surka
ili melkogo stepnogo dinozavrika. No kazhdyj raz on promahivalsya i
razdrazhenno shipya, podnimalsya v nebo.
Hanter molcha vytashchil u nego iz-za poyasa dagu i nozh, vzvesil ih na
ladonyah. Daga byla yavno tyazhelee. Sunuv ee za poyas, ohotnik protyanul nozh
Hristianu.
- No pochemu? - vozmutilsya tot. - Daga - nastoyashchee boevoe oruzhie. A etot
nozh...
- YA uveren chto nozhom ty dejstvovat' umeesh', - ob座asnil
Hanter. _ A vot daga... Ej, drat'sya eshche snachala nuzhno nauchit'sya.
Kstati, orudovat' ej ya umeyu. Stalo byt', ona i dolzhna byt' u menya.
- I vse taki eto tiraniya, - provorchal mal'chik.
Pravda, vorchal on skoree dlya poryadka, poskol'ku ponimal, chto ego
uchitel' prav.
A Hanter, tem vremenem, vytashchil iz karmana ploskuyu korobochku, razmerom
s portsigar. S odnoj storony u nee byl ekranchik, poperek kotorogo zmeilas'
bol'shaya treshchina. No nesmotrya na eto, ekranchik svetilsya i na nem mozhno bylo
razglyadet' dve tochki: krasnuyu i zelenuyu.
Hanter zametil chto rasstoyanie mezhdu nimi stalo men'she.
On pokrutil korobochku. Zelenaya tochka ostavalas' nepodvizhnoj, a krasnaya
dvigalas', reagiruya na vse izmeneniya polozheniya korobochki.
Hristian zaglyanul emu cherez plecho.
- Nu kak, my ne sbilis' s dorogi?
- Net, vse verno. My idem v nuzhnom napravlenii.
- Vot i otlichno. A ty uveren, chto zelenaya tochka oboznachaet to mesto,
gde pryachutsya hozyaeva chernyh magov?
- Pochti. Teper', pochti. Vidish', rasstoyanie mezhdu tochkami izmenilos'?
Znachit, my uzhe proshli nekotoruyu chast' puti. Pust' nebol'shuyu, no vse zhe...
- No vse zhe proshli, - i Hristian slegka ulybnulsya.
Hanter ulybnulsya tozhe. No sovsem po drugomu povodu.
On vdrug ponyal, chego boyalsya s togo momenta kak oni vyshli iz hrama
bolotnogo carya. On boyalsya, chto Hristiana slomaet bojnya kotoruyu oni tam
ustroili.
Net, on oshibalsya. S mal'chishkoj vse v poryadke. Gody, provedennye na
doroge, zakalili ego, priuchili k mysli, chto byvayut momenty, kogda libo ty -
libo tebya.
Oblegchenno vzdohnuv, on vzglyanul Hristianu v glaza. A tot bol'she ne
ulybalsya, smotrel ser'ezno, pochti surovo.
- |to vojna, - skazal Hanter.
- Da, eto vojna, - soglasilsya Hristian. - A na vojne, sluchaetsya, poshchada
slishkom bol'shaya roskosh'. Nedopustimaya.
- Nu vot i otlichno, - promolvil ohotnik. - Vot i horosho.
Kazhetsya, pervyj ekzamen na ohotnika ty sdal.
Hristian kivnul.
- A teper', - skazal Hanter. - Davaj-ka pojdem dal'she. Nam eshche topat' i
topat'. Krome togo, horosho by najti mesto v kotorom mozhno budet
pozavtrakat'. Na vojne, polnyj zheludok - polovina uspeha.
- Ty prav. Poshli.
Oni vstali i stali otryahivat' odezhdu ot pristavshih k nej suhih
travinok.
Pterodaktil' vse eshche kruzhil nepodaleku, to kamnem padaya k zemle, to
opyat' nabiraya vysotu. I shipel, shipel...
Prezhde chem sunut' korobochku v karman, Hanter eshche raz vzglyanul na ee
ekranchik. Emu pokazalos', chto on svetit'sya neskol'ko yarche chem obychno.
Kuda by Lisandra ne popadala, vezde i vsyudu ona stremilas' ustroit'sya s
naibol'shim komfortom.
Ona prozhila v etom gorode vsego mesyac, a grob u nee uzhe byl s
prekrasnoj, ochen' myagkoj, beloj kak sneg obivkoj. V izgolov'e lezhala
nebol'shaya, obshitaya tonchajshimi kruzhevami podushechka. Da i sam grob byl sdelan
ne bez izyashchestva, iz pahuchego chajnogo dereva, ukrashen bronzovymi litymi
ruchkami i nozhkami v vide l'vinyh lap.
Tak ej nravilos'.
Solnce spryatalos' za gorizontom. Nastupili sumerki.
Vampirsha prosnulas' i nekotoroe vremya lezhala, ne bez udovol'stviya
vdyhaya chajnyj zapah i prislushivayas' k zhuzhzhaniyu muh v komnate.
|h, esli by u nee po-prezhnemu byla rosyanka, sejchas, v etoj komnate, ne
bylo by ni odnoj muhi. No net, ee lyubimaya rosyanka pogibla, a poka ona najdet
novuyu, projdet eshche mnogo vremeni, vo vremya kotorogo, prosypayas', ona budet
slyshat' nenavistnoe zhuzhzhanie.
Lisandra otkinula kryshku groba i sev v nem, sladko potyanulas'.
Pora bylo prinimat'sya za dela,_sredi kotoryh ne poslednee mesto
zanimala ohota. Est' hotelos' prosto uzhasno. Prosnis' ona takoj golodnoj
sutkami ran'she, to ne smogla by dumat' ni o chem drugom, krome sladkoj,
teploj krovi. No sejchas...
Sejchas u nee poyavilas' eshche odna zabota. Sopernik, kotoryj ryskal po ee
gorodu, ubivayushchij lyudej sovershenno po-varvarski, plevat' hotevshij na nih,
ili nichego ne znavshij o pravilah po kotorym eto nado delat'. Sopernik,
sposobnyj tak napugat' etot gorod, chto v nem, spustya mnogie mesyacy, ne
posmeet poyavit'sya ni odin prilichnyj vampir.
S etim nado bylo pokonchit'.
Kak imenno ona eto sdelaet, Lisandra poka eshche ne znala, no byla polna
reshimosti najti sopernika i pouchit' umu razumu, poka delo ne zashlo slishkom
daleko.
Vot eto i bylo sejchas ee osnovnoj zabotoj. Konechno, esli podvernetsya
sluchaj nasytitsya, ona ego ne upustit, no vse zhe, glavnoe sejchas bylo -
sopernik.
Ona s toskoj podumala o tom, chto esli by ne zhestokaya shutka sud'by, etu
problemu, sejchas, reshit' bylo by legche. Hanter. Ohotnik. Vot kto sejchas
ochen' by ej prigodilsya. S ego pomoshch'yu ona mogla legko vysledit' sopernika.
Da i vdvoem odolet' ego bylo by legche.
Odnako, sud'ba nad nej zhestoko nadsmeyalas'. Ohotnik byl u nee v rukah,
ona dazhe vonzila zuby v ego sheyu... no tut vmeshalas' sud'ba i vmesto togo,
chtoby prevratit'sya v vampira, Hanter umer. Samym podlym obrazom.
Esli by tol'ko on ostalsya zhiv! Vdvoem, im protivostoyat' ne smog by
nikto. Dazhe takoj opasnyj i hitryj vrag kak etot neizvestnyj sopernik.
T'fu! Oni razdavili by ego kak zhalkogo chervyaka.
Lisandra vylezla iz groba i akkuratno vernula kryshku na mesto. Nechego
horoshej veshchi pylit'sya za to vremya chto ona budet otsutstvovat'. Vse taki, on
oboshelsya ej v dovol'no prilichnuyu summu.
Voobshche, dostat' horoshij grob sejchas ne tak uzh legko.
Ona prokralas' k oknu, i ostorozhno razdvinuv plotnye shtory, vyglyanula
naruzhu.
Ee dom-ubezhishche vyhodil fasadom na nebol'shuyu ploshchad'. Konechno, eto bylo
ne ochen' horosho. Obychno, umnye vampiry predpochitali doma gde-nibud' na
zadvorkah ili v gluhih pereulkah. Iz takih domov legche ischezat' i gorazdo
proshche v nih vozvrashchat'sya. Krome togo, na podobnye doma men'she obrashchayut
vnimaniya.
Lisandra prekrasno ponimala, chto eto yavlyaetsya nedostatkom ee
doma-ubezhishche. K schast'yu, eto byl ego edinstvennyj nedostatok. Vo vsem
ostal'nom dom ee vpolne ustraival.
Vse-taki, najti chto-libo voobshche bez nedostatkov ochen' trudno, pochti
nevozmozhno.
Konechno, tot dom v kotorom ona zhila ran'she, ni na kakuyu ploshchad' ne
vyhodil. No i u nego byl svoj nedostatok. Sosed. ZHutko lyubopytnyj sosed,
usileno za nej shpionivshij.
Lisandra dovol'no ulybnulas', vspomniv, kak eto sosed provalilsya v yamu
s yadovitymi zmeyami.
I podelom. ZHil by kak vse. Tak net zhe, lyubopytstvo ego odolelo.
Ona zadvinula shtory i podoshla k shkafu. Otkryv ego dvercu, Lisandra
zadumchivym vzglyadom okinula visevshuyu na plechikah odezhdu.
Net segodnya nikakogo shika ne nado. K chertu vechernie plat'ya i uzkie
tufli na vysokih kablukah. Pozhaluj, segodnya ona nadenet chto-nibud'
svobodnoe, udobnoe, ne stesnyayushchee dvizheniya. I obyazatel'no te malen'kij
bashmachki iz myagkoj kozhi, na nizkom kabluke. V nih mozhno hodit' sovershenno
besshumno.
Sdelav vybor, ona bystro odelas' i obulas', a potom proshlas' po
komnate, chtoby proverit' ne oshiblas' li vybiraya imenno eto odezhdu. Ona ne
oshiblas'. I bashmachki i odezhda prosto ideal'no podhodili k tomu, chto ej etoj
noch'yu predstoyalo.
Vampirsha dovol'no ulybnulas'. Vse-taki, koe-kakie malen'kie radosti
dostupnye obychnym lyudyam, ne chuzhdy i ej. Naprimer, udovol'stvie nadet'
horoshuyu odezhdu, udobnuyu dlya togo, chtoby pretvorit' v zhizn' zadumannoe.
A teper', pora i na ohotu.
Ostorozhnym, kradushchimsya shagom, ona proshla cherez neskol'ko komnat,
otkryla poslednyuyu dver', kotoraya vyhodila v sad, i shagnula na posypannuyu
belym pesochkom dorozhku. Teper', ej ostavalos', tol'ko, zakryt' dver'.
Zvyaknul V zamke klyuch. Vampirsha podbrosila ego na ladoni, pojmala i
graciozno izognuvshis', otpravila za stoyavshego vozle dveri kamennogo l'va s
nevoobrazimo grustnoj mordoj.
Ne uderzhavshis', ona pohlopala ego po golove, i probormotala:
- Sterech', sterech'. Ponyal?
Lev, ponyatno delo, bezmolvstvoval. K kakih eto por skul'ptury stali
razgovarivat'? Hotya...
Lisandra predstavila chto budet esli v sad, v ee otsutstvie proniknet
vor i popytaetsya etot klyuch vzyat'. Vot tut-to i srabotaet to zaklinanie,
kotoromu ona kogda-to davno, eshche let sto pyat'desyat nazad nauchilas' u
stranstvuyushchego volshebnika.
Tot umel delat' i v samom dele porazitel'nye veshchi. V tom chisle -
ozhivlyat' skul'ptury. Vprochem, eto ne ubereglo ego ot ukusa vampirshy.
A vor...
Lisandra ne uderzhalas' i hihiknula, predstaviv chto budet s naglecom,
popytavshimsya obvorovat' ee dom. Ona otoshla ot doma na paru desyatkov shagov i
gibko izognuvshis' tonen'kim, na vid ochen' hrupkim telom, posmotrela v nebo.
Ono bylo zakryto oblakami i eto ee tozhe vpolne ustraivalo. Samoe vremya dlya
ohoty na krupnuyu dich'.
"Krupnuyu? - podumala ona. - Da, pohozhe, ochen' krupnuyu. Kak on ot menya
proshloj noch'yu ushel... Net, protivnik na etot raz mne popalsya ser'eznyj...
Tem luchshe, tem luchshe."
Prezhde chem vzletet', ona vse zhe ne uderzhalas' i obernuvshis', eshche raz
polyubovalas' domom-ubezhishchem.
On i v samom dele podhodil dlya ubezhishcha pochti ideal'no. Ne ochen'
bol'shoj, i ne ochen' malen'kij osobnyak, krytyj vmesto cherepicy cheshuej morskih
dinozavrov. Da, konechno, fasad ego vyhodil na ploshchad', no eto ne imelo
bol'shogo znacheniya. U doma byl sad, obnesennyj vysokoj, pochti v dva
chelovecheskih rosta kamennoj stenoj. Iz etogo sada bylo udobno uletat' i
vozvrashchat'sya. A zabor horosho predohranyal ot lyubopytnyh vzglyadov sosedej.
Hotya, i sosedi-to u nee byli sovsem ne opasnye. Sprava zhil kakoj- to chudak,
zanyatyj poiskami eliksira molodosti. On pochti vse vremya sidnem sidel v
podvale, zanimayas' kakimi-to himicheskimi opytami, a kogda iz nego vse zhe
vylezal, to byl nastol'ko pogruzhen v svoi mysli, chto ne obrashchal na
okruzhayushchij mir rovno nikakogo vnimaniya.
"|liksir vechnoj molodosti, - usmehnulas' Lisandra. - Kretin. Est'
tol'ko odin sposob poluchit' vechnuyu molodost', i nikakoj himiej tut ne
pomozhesh'. Dlya togo chtoby poluchit' vechnuyu molodost' nuzhno vsego lish'
poznakomit'sya poblizhe so mnoj, Lisandroj. YA mogu. Raz v dvadcat' let. No vse
zhe mogu, sdelat' lyubogo, konechno, po moemu vyboru, molodym navechno. I stoit
etomu uchenomu obratit'sya po adresu... "
Ona sejchas zhe odernula sebya. Net, tak ne goditsya. Horoshaya kunica
nikogda ne ohotitsya vozle svoej nory. Imenno poetomu, starichok-uchenyj mog
bezboyaznenno delat' svoi himicheskie opyty. Stat' vechno molodym emu ne
grozilo. Osobenno, uchityvaya to, chto ona sposobna sdelat' kogo-to vampirom
tol'ko kogda projdut blizhajshie dvadcat' let, ne ran'she.
Sleva ot ee doma byla obitel' prozhivaniya nochnyh slepunov. ZHilo ih tam
mnogo, chelovek tridcat', no vsya prelest' takogo sosedstva byla v tom, chto v
znak pokloneniya kakomu-to svoemu, ochen' drevnemu bogu, nochnye slepuny pili
napitok nastoennyj na kornyah kurinogo kustarnika. Blagodarya etomu napitku
oni s nastupleniem sumerek i do samogo utra, fakticheski slepli.
"Oni, navernoe, do sih por schitayut etot dom neobitaemym, - podumala
Lisandra. - Nu i pust' schitayut. Mne eto ochen' dazhe podhodit."
Takim obrazom, s sosedyami byl polnyj poryadok. Esli tol'ko, ona budet
hotya by minimal'no ostorozhna, ot nih nikakogo vreda ne posleduet.
No i eto ne ischerpyvalo dostoinstva doma-ubezhishcha. Eshche odnim iz nih
yavlyalsya podzemnyj hod. CHestno govorya, vstupiv vo vladenie etim domom,
drugimi slovami, pogovoriv s ego hozyainom, da tak, chto tot na dannyj moment
spokojnen'ko sebe gnil v podvale, vampirsha ni o kakom podzemnom hode i ne
mechtala.
CHerez nedelyu posle togo kak ona pereehala v etot dom Lisandra v
ocherednoj raz prosnulas' i lezhala v grobu, mashinal'no prslushivayas' k tomu
kak v podvale begayut myshi. Konechno, obychnyj chelovek ne ulovil by v ih
begotne nichego strannogo. A ona ulovila.
Neskol'ko myshej begali tam, gde po ee raschetam byla lish' gluhaya stena.
Prichem, begali oni slishkom uzh svobodno, tak slovno, vnutri steny bylo
obshirnoe pustoe prostranstvo.
Dozhdavshis' nastupleniya sumerek, ona vylezla iz groba i spustilas' v
podval. Ej prishlos' potratit' nekotoroe vremya na ego obsledovanie, no v
rezul'tate, podzemnyj hod vse zhe ona obnaruzhila.
On zakanchivalsya na beregu reki, protekavshej za ee sadom. Estestvenno,
tam, vozle reki, vhod v nego byl prikryt bol'shim kamnem. Nesmotrya na tonkuyu
i, kazalos', ochen' hrupkuyu figurku, vampirsha obladala nedyuzhinnoj siloj. Ona
nichut' ne somnevalas', chto v sluchae ser'eznoj opasnosti smozhet skryt'sya
cherez etot hod i legko, bez usilij uberet kamen'.
"A ne pora li tebe, golubushka, brat'sya za delo? - sprosila ona u sebya.
- Ne tyani vremya. |toj noch'yu u tebya slishkom mnogo del, chtoby tratit' vremya na
pustye vospominaniya."
|to bylo verno.
Vzdohnuv, vampirsha snova posmotrela v nebo. Ona shiroko razvela ruki i
podprygnuv, prevratilas' v letuchuyu mysh'. Pohozhie na polovinki zontika kryl'ya
udarili nochnoj vozduh. Gde-to v gorode pronzitel'no zavizzhala zhenshchina.
" Nu da, - podumala Lisandra, nabiraya vysotu. - Segodnya ved' noch'
prestupnoj lyubvi. Oho-ho, ne samaya udachnaya noch' dlya ohoty na sopernika.
Slishkom mnogo narodu na ulicah, mnogo shuma, mnogo svidetelej... Hotya, kto
ego znaet? Mozhet byt', v takuyu noch' kak raz na sopernikov ohotitsya legche? Vo
vsyakom sluchae, segodnya golodnoj ya ne ostanus'."
Ona nabrala nuzhnuyu vysotu i neutomimo rabotaya kryl'yami, poletela v
storonu centra. CHut'e podskazyvalo ej, chto sopernik mozhet poyavit'sya imenno
tam.
A gorod vstrechal noch' lyubvi. Tam i tut, kak pravilo v centre ploshchadi,
goreli ritual'nye kostry iz vetok medonosnogo dereva. Ih dym stlalsya po
ulicam, nesya s soboj sladkij, slegka odurmanivayushchij zapah. Vozle kostrov
veselilis' gruppki molodyh parnej i devushek, v nemeryannyh kolichestvah
potreblyavshih pivo, slegka gor'kovatuyu yuzhnuyu akuchu i nektar durmannyh cvetov.
ZHiteli postarshe vstrechali noch' prestupnoj lyubvi po domam. Soglasno obychayu,
okna domov byli raspahnuty nastezh', no Lisandra znala, chto proniknut' v nih
ne tak-to legko. Za oknami bditel'no sledili vooruzhennye skalkami, venikami,
ili kaminnymi shchipcami hozyajki doma. Konechno, oni mogli by vzyat' chto-nibud'
posushchestvennee, vrode topora ili kop'ya, no obychaj treboval, chtoby oni
otgonyali teh kto pytalsya proniknut' v ih dom, imenno etimi predmetami. I
konechno, soglasno vse togo zhe obychaya, otec semejstva byl prikovan k krovati
stal'nymi ritual'nymi naruchnikami, ili na hudoj konec, privyazan k ee nozhke
krepkoj verevkoj.
Itak, noch' tol'ko nachinalas'. YUncy razogrevalis' s pomoshch'yu
raznoobraznyh napitkov, materi semejstv sledili za oknami, otcy semejstv,
opyat' zhe soglasno obychayu, v meru otpushchennogo im prirodoj temperamenta,
pytalis' osvobodit'sya ot put, prikovyvavshih ih k semejnomu lozhu. Vse shlo
tak, kak i dolzhno bylo idti.
Lisandra ne toropilas'. Ona znala, chto potom, kogda noch' prestupnoj
lyubvi budet v razgare, nasytitsya stanet gorazdo legche. Tak zachem zhe
ponaprasnu riskovat'?
CHem blizhe ona podletala k centru goroda, tem bol'she stanovilos'
kostrov, a dym ot nih, kazalos' uzhe propital ves' gorod. Molodezh' shumela i
veselilas'. Moloden'kie, edva dostigshie sovershennoletiya devochki, raspevali
zaklinaniya na neponyatnom yazyke i krutili ritual'nye volchki. Ta, vozle
kotoroj volchok ostanavlivalsya, stanovilos' na etu noch' zhricej prestupnoj
lyubvi. Krome zaklinanij, vybory zhric soprovozhdalis' obyazatel'nym v takih
sluchayah hihikan'em i istoshnym vizgom.
Teper' Lisandra staralas' letet', pryachas' za kryshi domov, a ulicy
peresekala lish' v samyh zatemnennyh i nemnogolyudnyh mestah. Vprochem,
riskovala ona ne sil'no. Molodezh' nastol'ko byla zanyata prazdnovaniem
nastupayushchej nochi prestupnoj lyubvi, chto ne obratila by nikakogo vnimaniya dazhe
na proletevshuyu pryamo nad nimi eskadril'yu vampirov.
I vse-taki, dlya nablyudeniya vampirsha vybrala samyj zatemnennyj, vidimo
nezhiloj dom. Podletev k nemu, ona uzhe privychno ucepilas' za kraj kryshi
kogtyami i povisla vniz golovoj.
Vot. Vse. Teper' ostalos' tol'ko zhdat'. Esli sopernik ne poyavitsya, ona
cherez paru chasov nasytitsya i opyat' budet zhdat'. Konechno, ona mogla
poprobovat' najti sopernika letaya nad gorodom. No vampirshe kazalos', chto
etot metod uspeha ne prineset.
Tol'ko zasada. A tol'ko li..? Ona podumala o tom, chto est' metod s
pomoshch'yu kotorogo ona mozhet nablyudat' ne riskuya sovershenno nichem. Osobenno v
etu noch'. Na ulicah tak mnogo kostrov i dyma... I etot sopernik. V proshlyj
raz on ee zametil i sumel uskol'znut'. Tak pochemu by ne poprobovat'
vysledit' ego drugim sposobom?
"No ved' ya ne pol'zovalas' im uzhe davnym-davno, mozhet byt' let
dvadcat'-tridcat'? - podumala vampirsha. - Vdrug u menya nichego ne poluchitsya,
vdrug ya uzhe razuchilas'?"
Ona okinula ulicu vzglyadom.
Kak raz v etot moment odin iz parnej podkinul v koster eshche vetok i dym
ot nego stal gorazdo gushche. Kakaya-to devchonka so smehom nadela na golovu
venok iz romashek, znak togo, chto ona vybrana zhricej prestupnoj lyubvi. Ej
peredali butylku s akuchej, i ona sdelala iz nee neskol'ko glotkov.
"Vse verno, - podumala Lisandra. - Tol'ko tak ya smogu vysledit'
sopernika. Derzhu pari, chto on ob etom sposobe i ne slyshal, a stalo byt', vse
preimushchestva na moej storone."
Ona prislushalas' k svoemu telu, prislushalas' po- osobennomu, tak, kak
bylo nuzhno v etoj situacii i ubedilas', chto vse v poryadke. Ona byla gotova,
i nikakih prichin dlya togo, chtoby otkazat'sya ot zadumannogo ne sushchestvovalo.
Ej ne nuzhno bylo nikakih zaklinanij i ritualov. Ej dostatochno bylo
sgruppirovat'sya, ovladet' svoim telom, kazhdoj ego kletochkoj, tak, chtoby oni
podchinyalis' ej ideal'no, stali podvlastny ee razumu.
Dlya togo chtoby eto sluchilos', ej ponadobilos' neskol'ko minut. Hotya,
sejchas Lisandru vremya ne interesovalo. Nichego, krome sobstvennogo tela.
Ona uzhe znala, ona chuvstvovala kak ono teryaet ves, i slovno by
raspuhaet. |to byl priznak togo, chto u nee vse poluchitsya kak nel'zya luchshe.
Predvkushaya udovol'stvie, Lisandra ulybnulas'.
V samom dele, chto mozhet sravnitsya po ostrote oshchushchenij s polnym
obladaniem sobstvennym telom, s osobym obladaniem, kotoroe i ne snilos'
obychnym lyudyam?
Ona znala, chto ostalsya eshche odin, poslednij bar'er, perevaliv kotoryj
ona smozhet legko sdelat' zadumannoe. Bar'er, nepreodolimyj dlya obyknovennogo
cheloveka. No tol'ko ne dlya nee.
Tak i poluchilos'. Telo ee stanovilos' vse legche i legche, ono kak by
rasplyvalos', rastvoryalos' v vozduhe i poslednij bar'er legko ostalsya
pozadi, poskol'ku ona uzhe verila v to, chto proizojdet, ona uzhe znala, chto
inache byt' ne mozhet.
I proizoshlo.
Prekrasno ponimaya chto vse budet tak, kak ona hochet, ne ispytyvaya ni
kapli somneniya, Lisandra rastvorilas' v vozduhe okonchatel'no, prevrativshis'
v legkij, dazhe ne ochen' plotnyj tuman.
Mir snova perevernulsya. Vprochem, na etom vse ne zakonchilos', ibo
teper', stav drugoj, oni i vosprinimala ego sovsem po drugomu.
Ee telo razroslos', ohvativ soboj dom, na krayu kryshi kotorogo ona
tol'ko chto visela, i ulicu, s gorevshim na nej kostrom i sidevshimi vozle nego
parnyami i devchonkami, i chast' doma na protivopolozhnom konce etoj ulicy.
Vse eto stalo kak by chastyami, sostavlyayushchimi ee tela, nesomnenno
prinadlezhavshimi emu, i odnovremenno ne prinadlezhavshimi, poskol'ku ona ne
mogla nichego s etimi chastyami sdelat', ne mogla imi ovladet' i podchinit'
svoim zhelaniyam.
Vprochem, esli parni i devchonki probudut vnutri ee tela dostatochno
dolgo... Net, oni byli slishkom trezvymi...
Odin iz parnej postavil vozle nog napolovinu opustoshennuyu butylku i
skazal:
- CHto-to mne etot tuman ne nravitsya. Opredelenno ne nravitsya. Kakoj-to
on ne takoj.
Sidevshaya ryadom s nim devchonka s dlinnoj, rusoj kosoj, prezritel'no
hihiknula i progovorila:
- Tol'ko, ne govori mne chto ty boish'sya samogo obyknovennogo tumana!
- YA ne boyus' ego, - rezko skazal paren', - Prosto, ne nravitsya on mne,
sovsem ne nravitsya. Davajte ujdem. I kstati, ne pora li nachinat' shturm
domashnih ochagov?
- Net, eshche rano, - skazal yunec, sidevshij s drugoj storony kostra. -
Noch' prestupnoj lyubvi tol'ko nachinaetsya. Blizhe k polunochi - samoe vremya. A
poka, mozhet i v samom dele ujdem? Ne skazhu chtoby etot tuman mne ne nravilsya,
no vse zhe, hochetsya chtoby on ne zabival zapah dyma ot nashego kostra. S
detstva lyublyu zapah goryashchih vetok medonosnogo dereva. ZHal', ono takoe
dorogoe, a to by ya zheg podobnye kostry hot' kazhdyj den'. Ujdem, a?
- Da ty spyatil, - snova zasmeyalas' devchonka. - Ubegat' ot tumana? Da
ego, cherez neskol'ko minut razveet veter. Opyat' perenosit' koster... Davajte
ostanemsya zdes'.
- I vse zhe, sdelaem imenno tak, - paren', kotoryj nachal razgovor,
reshitel'no vstal. - Pryamo sejchas. Moya maman'ka - ona konechno, kak i vse
zhenshchiny osobym umom ne bleshchet, no kak-to v detstve ona rasskazyvala mne o
tumanah, i govorila, chto est' sredi nih takie, v kotoryh lyudi ispytyvayut
strah. |to tumany vrednye, i v nih zaderzhivat'sya nadolgo nel'zya.
- O-go-go, tak stalo byt' tvoya mamen'ka razbiraetsya v tumanah? -
nasmeshlivo skazala devica. - Mozhet byt', ty eshche verish' v dedovskie sueveriya?
- Da, veryu, - reshitel'no promolvil paren', i naklonivshis', vzyal
butylku, - I my sejchas zhe perenesem koster metrom na sto dal'she po ulice. Ne
zabyvajte, vetki medovogo dereva iz kotoryh on slozhen, pokupal ya.
Devushka s rusoj kosoj hotela skazat' eshche chto-to yazvitel'noe, no tut
drugaya devushka, kak raz v etot moment sobiravshayasya vertet' butylochku,
progovorila:
- Da ladno, chego ty k nemu privyazalas'? Halbornu ne nravitsya tuman. |to
ego polnoe pravo. Davajte i v samom dele perenesem koster. Razve trudno?
Kstati, mne tozhe etot tuman ne nravitsya. On meshaet sledit' za oknami von
togo doma. A v nem zhivet prodavec rastitel'nogo moloka. Tot eshche tip. Videli
by vy kakimi maslyanymi glazkami on smotrit na menya, kogda prinosit k nam
moloko! Net, ya emu segodnya ustroyu, uh ustroyu! Vot, a iz-za tumana, ya mogu
propustit' moment kogda pora budet nachinat'. Tak chto, davajte perenesem
koster.
I v podtverzhdenie svoih slov ona shvatila bol'shuyu ohapku vetok medovogo
dereva, lezhavshuyu nepodaleku ot kostra.
- A chto? Perenesem! - podderzhal ee kto-to iz yuncov.
Skazano - sdelano. CHerez neskol'ko minut yunoshi i devushki perenesli
koster shagov na sto dal'she. Podkinuv v nego neskol'ko vetok, oni opyat'
rasselis' kruzhkom i prodolzhili vesel'e.
"Nu i ladno, - podumala Lisandra. - Nu i hvost dinozavra vam v ruki.
Konechno, mozhno bylo by vas podraznit', pogonyat'sya za vami... no ne budu. YA
zdes' dlya drugogo."
CHtoby bol'she ne pugat' yuncov, ona dazhe peredvinulas' ot nih podal'she,
shagov na pyat'desyat. Teper' ona zahvatila svoim telom perekrestok i mogla
nablyudat' srazu za dvumya ulicami.
Za posleduyushchie polchasa cherez etot perekrestok proshel patrul' devov. Vid
u strazhej poryadka byl dovol'no-taki bespechnyj. Oni prekrasno znali, chto v
takuyu noch' nichego slishkom uzh tragichnogo proizojti ne moglo. Probezhali dve
devchushki, tolkaya drug druga loktyami i hihikaya. Potom poyavilsya kakoj-to
p'yanyj brodyaga. On brel poshatyvayas', starayas' kak mozhno shire stavit' nogi.
Lisandra chut' bylo ne pol'stilas' na nego. Vse-taki, nasytitsya-to ej
bylo nuzhno! No tut ona po zapahu izo rta brodyagi opredelila, chto tot pil
chesnochnuyu nastojku i ej edva ne stalo durno.
Bud' brodyaga potrezvee, on by strashno udivilsya. Stoilo emu vojti v
tuman, kak tot vokrug nego razdvinulsya na rasstoyanie po krajnej mere metra.
Dal'she stalo eshche interesnee.
Poka brodyaga shel cherez tuman, tot pospeshno pered nim razdvigalsya i
pochti srazu zhe smykalsya za ego spinoj. Brodyaga proshel cherez tuman slovno v
kolpake chistogo vozduha.
Bol'she za polchasa cherez perekrestok ne proshel nikto.
Lisandra uzhe nachala podumyvat' ne perebrat'sya li ej na drugoj
perekrestok, kogda poslyshalis' shagi eshche odnogo cheloveka. |to byl paren' let
vosemnadcati. Hudoj, dlinnyj, neskladnyj. On netoroplivo priblizhalsya k
perekrestku. Stoilo vzglyanut' na ego lico kak vse stanovilos' predel'no
yasno. Ochevidno, yunosha byl iz teh zastenchivyh, neskladnyh, vse vremya
popadayushchih vprosak tipov, kotoryh ne prinimaet k sebe ni odna kompaniya.
Pohozhe, on ushel iz doma, zhelaya dokazat' samomu sebe, chto tozhe sposoben
uchastvovat' v nochi prestupnoj lyubvi, no tak ni k odnoj kompanii i ne
pribilsya. |to Lisandru bolee chem ustraivalo.
Do utra paren'ka nikto ne hvatitsya. Takoj podarok sud'by upuskat' bylo
nel'zya.
Ona podozhdala poka paren' ne voshel v ee telo, i mgnovenno
materializovalas' za ego spinoj.
Kogda vozduh vokrug nego neozhidanno stal chistym, yunosha ot udivleniya
ostanovilsya. On hotel bylo obernut'sya, no v etot moment Lisandra shvatila
ego szadi za sheyu. Legkoe nazhatie na nuzhnuyu tochku i yunosha poteryal soznanie.
Ne dav emu upast' na mostovuyu, vampirsha vzvalila beschuvstvennoe telo na
plecho i yurknula v blizhajshij prohodnoj dvor. Okazavshis' v prohodnom dvore,
ona opustila telo na pokryvavshuyu ego bruschatku i prislushalas'.
Net, vokrug vse bylo tiho. Nikto nichego ne uslyshal.
CHuvstvuya kak ee telo b'et drozh' predvkusheniya naslazhdeniya, vampirsha
zakatala na pravoj ruke yunoshi rukav kurtki. Bezoshibochno opredeliv gde
nahoditsya vena, ona ostorozhno nadkusila ee i stala s naslazhdeniem glotat'
krov'.
Vypiv vpolne dostatochno chtoby utolit' golod, Lisandra prikinula, chto s
etogo parnya hvatit. Konechno, ona slegka pereborshchila, no vse taki, poterya toj
krovi chto ona uspela vysosat', yunoshu ne ub'et. Navernyaka, emu pridetsya s
nedel'ku polezhat' v krovati, no eto ne takaya uzh bol'shaya plata za vstrechu s
vampirom.
Ona udovletvorenno fyrknula i vyterla ladon'yu guby.
Vse taki, kogda zheludok polon - okruzhayushchij mir kazhetsya gorazdo bolee
luchshim, chem on est' na samom dele.
Teper', nado bylo pridumat' chto sdelat' s ee zhertvoj.
Lisandra byla uverena, chto ochnuvshis', on tak i ne smozhet tolkom
ob座asnit' chto zhe s nim proizoshlo. Nu, shel sebe po ulice i vdrug, ni s togo
ni s sego poteryal soznanie. A kogda ochnulsya...
Da, ochnulsya...
Bystro oglyadevshis', Lisandra obnaruzhila razbituyu butylku. Vytashchiv iz
kuchki oskolkov naibolee podhodyashchij dlya togo chto ona zadumala, vampirsha
sdelala im razrez na ruke yunoshi, kak raz tam, gde byl sled ot ee zubov.
Otshvyrnuv oskolok v storonu, ona naklonilas' i neskol'ko raz liznula ranku.
Poryadok, teper' krov' iz nee bol'she ne budet tech'. Lisandra ne lyubila
ubivat' prosto tak, bez vsyakogo povoda. Tem bolee potencial'nyh zhertv.
Paren' otlezhitsya, vosstanovit sily, krov', i togda, gde-nibud' cherez mesyac,
s nim mozhno vstretit'sya snova.
A utrom. Nu, chto zh, utrom, ochnuvshis', paren' podumaet budto poteryal
soznanie i upav na mostovuyu, poranil sebe ruku. Poskol'ku Lisandra polizala
emu ruku, on ne tol'ko ne poteryaet dazhe kapli lishnej krovi, no, navernyaka, i
ne zametit etu ranku. Po krajnej mere, poka ne vernetsya domoj i ne snimet
kurtku.
A tam, doma, on i ne podumaet o takoj melochi, kak otsutstvie na
mostovoj krovi, kotoraya dolzhna byla vybezhat' iz ranki.
Ostorozhno raspraviv zakatannyj rukav kurki, Lisandra brosila poslednij
vzglyad na nepodvizhno lezhavshego na mostovoj parnya i vernulas' na ulicu.
Na etot raz, ona prevratilas' v tuman gorazdo bystree. Ej dlya etogo
hvatilo i polminuty. Blagodarya tomu, chto ona nasytilas', tuman poluchilsya
neskol'ko bolee gustym, no Lisandru eto ne bespokoilo nichut'.
Sejchas, na polnyj zheludok, mozhno bylo zanyat'sya i ohotoj na sopernika.
Otkuda-to vampirsha znala chto ona budet udachnoj. Ona chuvstvovala eto i
zaranee predvkushala tot moment, kogda vysledit sopernika.
Ub'et ona ego, ili naoborot, poprobuet s nim podruzhit'sya, chtoby nauchit'
umu-razumu? |togo vampirsha eshche ne znala.
"Tam vidno budet, - podumala ona. - Kak poluchitsya."
Mladshij mag ostorozhno otkryl glaza i posmotrel na svoi niti sud'by.
Pohozhe, zadumannoe emu pochti udalos'. Vot tol'ko, v toj niti, kotoraya
tyanulas' ot ego pravoj nogi, bylo slishkom mnogo zelenovatogo ottenka.
|to nuzhno bylo ispravit'. Lyuboj lendlord, zametiv zelenovatyj
ottenok... i togda... strashno podumat'. Tut ne otdelaesh'sya udarom derevyannym
kubikom po zatylku.
Mladshij mag snova zakryl glaza i sosredotochilsya. Tshchatel'no, staratel'no
ispol'zuya priobretennye za vremya svoego uchenichestva navyki, mladshij mag
predstavil vyhodyashchie iz ego tela linii, nashel sredi nih odnu vtorostepennuyu,
tu, kotoraya othodila ot pravoj nogi, i popytalsya ubrat' iz nee zelenyj
ottenok.
Myslenno eto emu udalos' bez bol'shogo truda.
A kak v real'nosti?
Mladshij mag snova otkryl glaza.
V samom dele, zeleni v ego niti stalo gorazdo men'she, znachitel'no
men'she, no vse zhe... Nuzhno bylo povtorit' operaciyu deformacii cvetov linij
sud'by po krajnej mere eshche raz.
On eto sdelaet. Blago, kakoe-to vremya u nego est'. Vse- taki,
deformaciya vtorostepennyh, otvechayushchih za tekushchie sobytiya nitej, ne takaya uzh
slozhnaya zadacha, kak naprimer popytka deformirovat' pervostepennye. On
slyshal, chto cvet pervostepennyh linij mozhet izmenit' dazhe ne kazhdyj chernyj
mag. Konechno, koe-komu eto udaetsya, no tol'ko na ochen' korotkoe vremya.
A vtorostepennye... Takaya zadacha po plechu dazhe emu.
Prilezhno zakryv glaza, mladshij mag provel vsyu operaciyu eshche raz, prichem,
v etot raz on staralsya gorazdo sil'nee chem v predydushchij, dejstvitel'no, na
polnom predele sil.
Opyat' oglyadev nit', on ubedilsya, chto proklyataya zelen' ischezla iz nee
nachisto.
S trudom uderzhavshis' chtoby ne zavopit' ot radosti, on vse zhe
ogranichilsya lish' legkim, udovletvorennym vzdohom.
Vot tak! Vse-taki, iz nego eshche poluchitsya tolk. I byt', byt' emu chernym
magom!
On eshche raz polyubovalsya nit'yu nad kotoroj tak slavno potrudilsya i
prislushalsya. So storony dvorca pervogo lendlorda ne donosilos' ni zvuka. |to
bylo ne tak uzh i ploho. Pohozhe, pervyj lendlord pogruzilsya v svoi
filosofskie razmyshleniya. A esli tak, to znachit, u nego est' chasa dva-tri
svobodnogo vremeni. Ih nado bylo ispol'zovat' s maksimal'noj vygodoj.
Mladshij mag hitro ulybnulsya. Uzh on eto sumeet. V pervyj raz, chto li?
"Tol'ko, kak by ne vstretitsya s drugimi mladshimi magami, - podumal on.
- I sovsem eto mne sejchas ni k chemu. Eshche pojmut po moim liniyam sud'by, chto
mne stali izvestny koe-kakie novosti, i togda - vse, ne otvyazhutsya."
Ostorozhno oglyadyvayas', on vybralsya iz kustov vozle dvorca pervogo
lendlorda i pospeshno poshel v storonu mel'nicy. Dorogu k nej ozhivlennoj
nazvat' bylo nikak nel'zya, i eto mladshego maga vpolne ustraivalo.
V samom dele, mladshih magov v doline nahodilos' ne bolee dvuh desyatkov.
Dlya togo chtoby obespechit' ih mukoj, mel'nica rabotala lish' vremya ot vremeni,
i ochen' korotkoe vremya. CHto kasaetsya lendlordov i drugih obitatelej doliny,
to oni v muke ne nuzhdalis'.
Takim obrazom, napravlyayas' k mel'nicy, mladshij mag mog vpolne uverenno
skazat', chto nikogo na doroge k nej ne vstretit.
"Vot i otlichno, - podumal on."
Nastroenie u nego bylo takoe bezoblachnoe, chto on dazhe pozvolil sebe,
kogda dvorec pervogo lendlorda skrylsya za derev'yami, proskakat' shagov desyat'
vpripryzhku. Konechno, posle etogo on opomnilsya i pereshel na razmerennyj,
bolee_prilichestvuyushchij ucheniku lendlordov shag, no ot etogo nastroenie ego
nichut' ne uluchshilos'.
"Obychno, - rassuzhdal on. - vsyakie lohi i neudachniki popadayutsya lish'
potomu, chto ne znayut mery. Kto-nibud' iz nih, okazavshis' sejchas na moem
meste, ne uderzhavshis', probezhal by vpripryzhku s kilometr. Hop - i v ego
nityah sud'by poyavilis' opredelennye ottenki. A izbavitsya ot ottenkov,
voznikshih v rezul'tate skachkov vpripryzhku, chrezvychajno trudno. Kstati, kak i
ot vseh ostal'nyh ottenkov, voznikayushchih v rezul'tate bystrogo dvizheniya.
Takim obrazom, loh i neudachnik vlipnet. On vernetsya vo dvorec i konechno
zhe, ottenok ego nitej privlechet vnimanie lendlorda. Tot, estestvenno,
pointeresuetsya ne begal li loh vpripryzhku?
Lohu nichego ne ostanetsya kak skazat' chto da, begal. Tut lendlord
sprosit ego a kuda on sobstvenno begal? I vse! Amba! Konec! Byl loh, i ne
stalo loha."
Eshche nemnogo podumav na etu temu, mladshij mag, ne bez udovol'stviya
priznal, chto on ne takoj. Sovsem ne takoj. On eshche vsem im pokazhet. Oni
uznayut u nego kuz'kinu mat'.
Doroga, po kotoroj on shel, petlyala mezhdu derev'yami. S odnogo iz nih
sveshivalsya hvost drevesnogo polzuna. Lovko prygnuv k derevu, mladshij mag
uhvatil puchok nitej sud'by polzuna i popytalsya styanut' togo s dereva.
Drevesnyj polzun razdrazhenno zashipel i vcepilsya kogtyami v vetku, na kotoroj
sidel.
Mladshij mag hitro ulybnulsya.
Nichego, on znaet chto delat' v takom sluchae. Nuzhno otdelit' ot puchka te
niti kotorye tyanutsya ot lap polzuna i potyanuv za nih osobym obrazom,
zastavit' togo otcepitsya ot vetki.
|to budet neplohoj trenirovkoj, prichem, odnoj iz teh, kotorye odobryayut
lendlordy.
On tak i sdelal. Emu ponadobilos' ne bol'she minuty chtoby otdelit' ot
puchka chetyre niti pochti odinakovogo cveta i rezko potyanut' za nih. Polzun
otcepilsya ot vetki i ruhnul vniz. I vse zhe, mladshij mag dopustil oshibku.
Pravda, ponyal on eto slishkom pozdno. Izvernuvshis' v vozduhe, polzun
rascarapal emu shcheku kogtyami. Mladshij mag ot neozhidannosti otpustil ego niti
sud'by i zverek v tu zhe sekundu s razdrazhennym fyrkan'em skrylsya v kustah.
Shvativshis' za shcheku, mladshij mag yarostno vyrugalsya.
Net, kakoj on vse-taki kretin.! Nado bylo dernut' za eshche odnu nit' i,
prezhde chem staskivat' drevesnogo polzuna, hotya by ego obezdvizhit'. I eto
tot, kto vot-vot stanet chernym magom! Koshmar, prosto koshmar.
On vernulsya na tropinku i, sokrushenno prokachivaya golovoj, otpravilsya
dal'she. On klyal sebya i sokrushalsya po povodu sobstvennoj bestolkovosti eshche
dobryh shagov pyat'desyat.
Preodolev eto rasstoyanie, mladshij mag sosredotochilsya na carapinah i na
protyazhenii eshche pyatidesyati shagov zastavil ih ischeznut'. Provedya rukoj po shcheke
i ubedivshis', chto na nej ne ostalos' i sledov ot carapin, on udovletvorenno
kryaknul.
Vse-taki, on chto-to umel. A v sleduyushchij raz on drevesnomu polzunu eshche
pokazhet. On ego zastavit padat' s dereva i vzbirat'sya na nego raz desyat', ne
men'she.
Den' byl chudesnyj, na nebe ne bylo ni oblachka, ot to i delo
popadavshihsya sugrobov veyalo priyatnoj prohladoj. I voobshche, on shel po ochen'
ser'eznomu delu, kotoroe dolzhno bylo prinesti dovol'no neplohie baryshi. Esli
tol'ko on povedet sebya pravil'no i sumeet dogovorit'sya s vodyannikom, zhivushchim
na mel'nice.
Pochemu-to mladshemu magu kazalos' chto on eto sumeet. I voobshche, on vdrug
snova poveril, chto vse budet v luchshem vide. A etot drevesnyj polzun... Nu,
on emu eshche popadetsya. I uznaet.
Doroga teper' bezhala mezhdu porosshimi tonkimi molodymi derevcami
holmami. Do mel'nicy ostavalos' - rukoj podat'.
Mladshij mag neskol'ko priobodrilsya i dazhe probezhal eshche desyat' shagov
vpripryzhku. Vovremya perejdya na netoroplivyj shag, on podnyalsya na ocherednoj
holm i nakonec uvidel reku, a takzhe stoyavshuyu vozle nee mel'nicu.
Spustivshis' s holma, on netoroplivo, prikidyvaya s chego nachnet razgovor
s vodyannikom, proshel po plotine. Postroena ona byla iz moguchih stvolov
slezkinogo dereva, kotorye, kak izvestno, v vode sovershenno ne gniyut.
Minovav plotinu, mladshij mag podoshel k mel'nice, i nekotoroe vremya ee
vnimatel'no rassmatrival. Pohozhe vodyanik byl doma. Mladshij mag ostorozhno
postuchal v dver' mel'nicy.
Nekotoroe vremya za nej bylo tiho, potom poslyshalsya bul'kayushchij,
nedovol'nyj golos.
- U vas chto, u vseh razzhizhenie mozga? YA zhe tol'ko tri dnya nazad smolol
ocherednuyu porciyu zerna, i teper' otdyhayu.
Vodyanik byl strashno leniv.
- |to ya, - ostorozhno skazal mladshij mag. - I po delu.
Nekotoroe vremya za dver'yu bylo tiho, potom poslyshalsya skrip
otodvigaemyh zasovov. Dver' ostorozhno priotkrylas' i iz- za nee vysunulsya na
stebel'ke bol'shoj, razmerami s blyudce glaz. Nekotoroe vremya on izuchal
mladshego maga, potom spryatalsya obratno.
- Stalo byt', ty prishel po delu, a?
- Nu konechno. U menya k tebe dovol'no ser'eznoe delo. Mozhno dazhe skazat'
delovoe predlozhenie.
- Delovoe predlozhenie? |to ya lyublyu. Kstati, ono ochen' delovoe?
- Dostatochno.
- Gm.
"On zaglotil nazhivku, - podumal mladshij mag. - Teper', glavnoe - ne
toropit'sya."
On znal, chto razgovor s vodyanikom emu predstoit tyazhelyj. I glavnoe -
eshche vperedi. Storgovat'sya s vodyanikom tak chtoby ne ostat'sya ne v proigryshe
ochen' neprosto. A mladshemu magu dazhe etogo bylo malo. On hotel ostat'sya v
vyigryshe. I vyigrat' mnogo.
Dver' skripnula eshche raz i v ee proeme, nakonec-to, poyavilsya vodyanik.
Bol'she vsego on smahival na bol'shuyu, metra tri vysotoj karakaticu, kotoraya
vdrug, ni s togo ni s sego nauchilas' peredvigat'sya po sushe. I glaza... u
nego ih bylo dve pary, na dlinnyh, uzkih stebel'kah.
Solnca vodyanik prosto ne perenosil, no i na mel'nicu nikogo puskat' ne
zhelal. Imenno poetomu on ustroilsya v proeme dveri. I v tenechke, i gostyu,
vrode by, nezachem zahodit' na mel'nicu.
Itak, vodyanik pokazalsya v proeme dveri mel'nicy. Ego chetyre glaza
ispytuyushche ustavilis' na mladshego maga.
Tot slegka poezhilsya. Vse-taki, kogda na tebya vnimatel'no smotryat chetyre
takih bol'shih glaza, ponevole pochuvstvuesh' sebya ne v svoej tarelke.
"Ladno, hvatit, - podumal mladshij mag. - Esli ya sejchas ne smogu
ovladet' soboj, ne vidat' mne togo, za chem ya prishel kak svoih ushej."
On myslenno proiznes formulu ovladeniya soznaniem i vspomnil ee
pravil'no, potomu chto, vdrug, pochuvstvoval sebya gorazdo uverennee.
- Nu, davaj, vykladyvaj svoe delo, - skazal vodyanik. - I esli ty menya
obmanul, pridetsya mne zasunut' tebya pod mel'nichnoe koleso. CHtoby drugim bylo
nepovadno prihodit' syuda po pustyakam.
- Ne bespokojsya, - zaveril ego mladshij mag. - Delo dejstvitel'no
ser'eznoe i pribyl'noe. Tol'ko, snachala, mne hochetsya, chtoby ty poobeshchal
derzhat' nash razgovor v tajne, nezavisimo ot togo, dogovorimsya my s toboj ili
net.
- A ne slishkom li mnogogo tebe hochetsya?
- Mozhet byt' i mnogo. Tol'ko, uchti, ya i riskuyu mnogim. Po sravneniyu s
tem chto mogu poluchit'. Poetomu, mne by hotelos' sdelat' etot risk
minimal'nym.
- Drugimi slovami, ty hochesh' perelozhit' chast' etogo riska na menya.
- Ni v koem sluchae. YA prosto hochu umen'shit' risk dlya sebya. Na tebe eto
nikak ne otrazitsya.
- Hm... Da?
- Nu konechno.
Vodyanik, slovno borec, ocenivayushchij silu protivnika, brosil na mladshego
maga ispytuyushchij vzglyad. Nakonec, on skazal:
- I ty, stalo byt', mozhesh' mne eto garantirovat'?
- Mogu.
- I dazhe mozhesh' v etom poklyast'sya?
Vot tut uzhe zamolchal mladshij mag. Ne hotelos' emu davat' vodyaniku
nikakih klyatv. On nichut' ne somnevalsya, chto tot smozhet vyvernut' kazhdoe ego
slovo po sobstvennomu razumeniyu i ispol'zovat' protiv nego zhe. Uzh eto-to
hozyain mel'nicy umel.
- Konechno mogu, - nakonec zayavil mladshij mag. - No neuzheli tvoe
nedoverie ko mne tak veliko, chto ya obyazan podtverzhdat' kazhdoe svoe slovo
klyatvoj? Esli tak, to davaj zakonchim nash razgovor pryamo sejchas. Razve mozhno
imet' kakie-to dela s tem, kto tebe tak ne doveryaet?
- Pochemu?, - vodyanik povodil shchupal'cem vozle glaz, potom pochesal vtoroj
sleva. - Pochemu ty tak reshil? Uveryayu tebya, moj yunyj drug, ya doveryu tebe,
tak, kak voobshche mozhno doveryat' lyudyam. I prosil poklyast'sya tol'ko po
privychke.
- Tak mozhet byt', esli ty i v samom dele schitaesh' menya svoim drugom, -
vkradchivo promolvil mladshij mag. - Ty vse zhe ne budesh' zastavlyat' menya
klyatvenno podtverzhdat' kazhdoe moe slovo?
Naplevat' emu bylo na vse klyatvy. Ponadobis', on mog by klyast'sya hot'
kazhdye dve minuty. Delo bylo v drugom. Esli on sejchas ne postavit na mesto
vodyanika, tot, k koncu razgovora voobshche syadet emu na sheyu.
Vodyanik ulybnulsya. Klyki u nego byli dlinnye, ostrye, v dva ryada, kak u
akuly.
- Konechno, ty prav. YA bol'she ne budu trebovat' ot tebya pustyh klyatv. No
esli uzh ya zapisal tebya v chislo svoih druzej, to schitayu sebya vprave
rasschityvat' na bol'shuyu otkrovennost'. Ne zhelaesh' li ty rasskazat' mne v chem
delo?
Mladshij mag vzdohnul. Kazhetsya, priblizhalsya samyj otvetstvennyj moment.
Esli vodyanik poschitaet, chto ovchinka ne stoit vydelki, on zrya potratil svoe
svobodnoe vremya. Ostanetsya, tol'ko, poprobovat' chto-to sodrat' s drugih
mladshih magov. No bol'shoj vygody s nih ne poimeesh'.
- YA hochu chtoby ty, - skazal on. - Peredal koe-kakie svedeniya chernomu
magu iz goroda Vanhnil. |ti svedeniya budut oplacheny i ochen' shchedro. Predlagayu
razdelit' platu popolam.
Krajnij sprava glaz vodyanika zadumchivo prishchurilsya.
- A drugim putem eti svedeniya ty dostavit' ne mozhesh' ?
- Ty horosho znaesh', chto net. Bez vedoma lendlordov iz nashej doliny
mozhno vybrat'sya tol'ko po etoj reke. Da i to, lish' tvoim poslancam.
- Aga, stalo byt', eti svedeniya kasayutsya lendlordov?
Mladshij mag vzdohnul. U nego bylo oshchushchenie chto on sejchas dolzhen nyrnut'
golovoj vniz v glubokij omut, iz kotorogo uzhe ne vyplyvet.
- Da, - tiho skazal on. - Imenno tak.
- Hm.
Na etot raz vodyanik zamolchal nadolgo. Ego glaza smotreli na mladshego
maga, kak budto tot byl nebyvaloj redkost'yu. Tot pochuvstvoval sebya ochen'
neudobno.
"A vdrug vodyanik tozhe mozhet videt' linii sud'by? - podumal mladshij mag.
- Kto ego znaet, etu suhoputnuyu karakaticu?"
- Stalo byt', ty schitaesh' sebya bol'shim hitrecom, a?
Mladshij mag potupilsya.
- Gde uzh mne...? Esli tochnee, to ne sovsem glupym chelovekom.
Vodyanik nemnogo pomolchal. Vdrug ego pravyj glaz podmignul mladshemu
magu.
- YA slushal, chto lendlordy mogut znat' o chem dumaet tot ili inoj
chelovek. Pravda?
- Da.
- Kak zhe ty rasschityvaesh' sohranit' nashe soglashenie v tajne?
- YA uzhe pochti chernyj mag. A u chernyh magov na etot sluchaj est' svoi
metody.
- Stalo byt', u chernyh magov est' ot lendlordov kakie-to sekrety?
- Pochemu by i net? U slug vsegda est' sekrety ot svoih hozyaev.
- A byvaet i tak, chto kogda etih sekretov nakaplivaetsya mnogo, to
hozyaeva i slugi menyayutsya mestami. Ne pravda li?
- Nu, eto uzhe slishkom, - ostorozhno skazal mladshij mag. - Slugi vsegda
ostayutsya slugami, a hozyaeva - hozyaevami. Tak ustroeno i ne nam eto menyat'.
On chuvstvoval sebya tak, budto padal, letel, i ni v kakoj ne v omut, a v
samuyu nastoyashchuyu volch'yu yamu, na dne kotoroj ostrye kol'ya.
- Vot i ya tak schitayu, - promolvil vodyanik. - Pust' slugi ostayutsya
slugami, a hozyaeva-hozyaevami.
- Uveren, eto pozhelanie kasaetsya i teh, kto zabotitsya o svoej vygode, -
kak by pro sebya skazal mladshij mag.
Vodyanik morgnul srazu vsemi glazami i vzmahnul shchupal'cem.
- Ladno, ya peredam eti svedeniya. Prichem, polovina pribyli - tvoya.
Resheno.
Mladshij mag ostolbenel.
Dazhe v samyh smelyh mechtah on ne rasschityval na takuyu legkuyu pobedu. S
trudom ovladev soboj, mladshij mag ulybnulsya, tak kak i bylo nuzhno, slegka
radostno, slegka sderzhano, davaya etoj ulybkoj ponyat', chto na inoe on ne
rasschityval.
Vodyanik vzmahnul shchupal'cem, i progovoril:
- No pri odnom uslovii...
Ulybka mladshego maga uvyala.
- Da?
Vodyanik snova ulybnulsya.
- YA konechno ponimayu, chto v etom mire slugi i hozyaeva mestami ne
menyayutsya. I vse zhe, inogda, sluchayutsya ochen' strannye veshchi. Ty ponimaesh' chto
ya imeyu v vidu?
- Kazhetsya... - vydavil iz sebya mladshij mag.
- Tak vot, mne hochetsya, chtoby, esli vdrug, v blizhajshem budushchem, vse zhe
proizojdet odna iz takih nevozmozhnyh veshchej, ya mog by rasschityvat' na to, chto
u menya est' druz'ya, kotorye pomnyat, chto imenno ya dlya nih sdelal. Ty
ponimaesh'?
- Eshche by, - kivnul mladshij mag.
- Nu , vot i horosho. Hotya, eshche raz povtoryayu, podobnye sluchajnosti
sluchayutsya ochen' redko. No vse -taki... sluchayutsya. Govori, chto ty hotel
peredat' chernomu magu iz goroda Vanhnil.
Mladshij mag podumal, chto vodyanik umen. Inogda, dazhe slishkom. Tak, chto
nikto iz okruzhayushchih ego ne ponimaet vovse.
"A tak li? - podumal mladshij mag. - Dlya chego kakoj-to chernyj mag
platit bol'shie den'gi za svedeniya o lendlordah? Dlya chego emu nuzhno
pozarez znat' o nih kak mozhno bol'she? Da dlya togo, chtoby v nuzhnyj moment
ispol'zovat' eti svedeniya sebe na pol'zu.
Pravil'no i logichno."
Odnako emu pokazalos', chto vodyanik imeet v vidu chto-to drugoe, bolee
ser'eznoe. Vot tol'ko chto imenno, poka ne mog soobrazit'.
- Davaj, - potoropil ego vodyanik.
Mladshij mag vzdohnul, i chetko, bez zapinki, otbarabanil svedeniya
kotorye sobiralsya peredat' chernomu magu. Kogda on zamolchal, vodyanik
neskol'ko raz mignul samym pravym glazom i promolvil:
- Ponyal, i horosho zapomnil.
- Vse, - razvel rukami mladshij mag.
- Vot i otlichno, - vodyanik eshche raz prodemonstriroval zuby. - A teper',
druzhok, ne pora li tebe otpravlyat'sya obratno? Budet ochen' nehorosho esli tvoe
otsutstvie zametyat lendlordy.
- Da, da, konechno, - mladshij mag potoptalsya na meste, no uhodit' ne
stal.
- Da ne volnujsya ty, - uspokaivayushche progovoril vodyanik. - Tvoi svedeniya
dojdut kuda nado. Moi slugi ob etom pozabotyatsya. Prihodi cherez tri-chetyre
dnya. Dumayu, srazu i poluchish' polovinu svoej platy. Usek?
- Usek.
- Nu i otlichno. A mne pora. CHto-to solnce segodnya zharkoe.
Vodyanik vzyalsya za dver' shchupal'cem i ostorozhno ee zakryl.
Mladshij mag povernulsya i poshel po doroge proch' ot mel'nicy. V golove u
nego, odna za drugoj, kak beshennye, skakali raznye mysli.
"Net, tak nel'zya, - nakonec reshil on. - Davaj-ka, bratec uspokaivat'sya.
Esli v takom vide yavit'sya k pervomu lendlordu - on momental'no vse pojmet.
Tebe nado srochno uspokoitsya."
On ostanovilsya i vnimatel'no oglyadev svoi niti sud'by, prishel k vyvodu,
chto oni nikuda ne godyatsya. V samom dele, s takimi nityami na glaza lendlordu
ne stoilo i pokazyvat'sya.
Znachit, nad nimi nuzhno bylo porabotat'.
Sleduyushchie dvadcat' minut on potratil na niti. Nakonec, privedya ih v
poryadok, mladshij mag udovletvorenno vzdohnul i poshel po doroge dal'she.
"A sdelku s vodyannikom, - dumal on. - YA obmozguyu noch'yu, posle togo kak
drugie mladshie magi zasnut. Nado, tol'ko, budet prosledit' chtoby nikto iz
nih ne prosnulsya i po moim nityam sud'by ne opredelil o chem ya dumayu. Esli eto
sluchitsya, kak pit' dat', dolozhat lendlordam. Nu nichego, uzh ya postarayus',
chtoby oni spali krepko, kak ubitye. Est' sredstvo. "
On podumal o butylochke s sokom travy splyushki, spryatannoj kak raz na
takoj sluchaj v ukromnom ugolke. Stoit dobavit' neskol'ko kapel' etogo soka v
napitok iz trav, kotoryj pered snom p'yut vse mladshie magi, kak noch'yu nikto
iz nih ne prosnetsya, pust', dazhe pod nim zagoritsya postel'.
- Tak ya i sdelayu, - probormotal mladshij mag.
Doroga snova privela ego k dvorcu pervogo lendlorda. Mladshij mag
prikinul, chto vernulsya kak raz vovremya. Pora bylo prinimat'sya za ocherednuyu
uborku.
Vojdya vo dvorec, on vooruzhilsya ritual'noj metelochkoj i otpravilsya v
glavnyj zal.
Na etot raz pervyj lendlord byl odin. On nepodvizhno lezhal na svoem lozhe
i pohozhe o chem-to napryazhenno dumal. Ob etom govorilo to, chto vojdya v zal,
mladshij mag ne poluchil, kak obychno, derevyannym kubikom po golove. |to bylo
dazhe kak-to neprivychno.
CHuvstvuya legkuyu radost', mladshij mag zanyalsya uborkoj. Ravnomerno
perehodya ot odnoj skul'pture k drugoj, on orudoval ritual'noj metelochkoj i
staralsya dumat' o chem-nibud' postoronnem.
Davalos' eto emu pochti bez truda. Skazyvalas' dolgaya trenirovka.
Vdrug poslyshalsya korotkij gudok. Odna iz nitej sud'by lendlorda
shvatila korobochku dal'nosvyazi i protyanula ee hozyainu.
- CHto sluchilos'? - sprosil v nee pervyj lendlord.
Nekotoroe vremya on slushal, potom sprosil:
- Vy uvereny chto eta korobochka prinadlezhala imenno seromu
magu?
Vidimo emu otvetili utverditel'no, poskol'ku pervyj lendlord sprosil:
- I ona priblizhaetsya k nashej doline?
Vidimo i vtoroj otvet byl utverditel'nym.
Lendlord zadumalsya. Mladshij mag ponyal eto po tomu kak slegka izmenilsya
cvet ego nitej sud'by. Nakonec, lendlord skazal:
- Ne dumayu, chto eto mozhet byt' seryj mag. Ochevidno, eto tot, kto ego
ubil - nash vrag. I on, pol'zuyas' korobochkoj kak kompasom, idet k doline. Ego
nuzhno ostanovit'.
Na etot raz on slushal svoego sobesednika dolgo. Kogda tot zakonchil,
lendlord promolvil:
- Net, eto ne pojdet. Esli by tot kto zavladel korobochkoj serogo maga,
byl sposoben popast'sya v takuyu lovushku, my by ego uzhe davno pojmali.
Poetomu, my sdelaem ne tak. CHernye magi budut za nim tol'ko sledit', ne
bol'she. Nikakoj chernyj mag ne mozhet pokinut' svoj gorod i svoyu set'. A nam
nuzhen kto-to mobil'nyj, sposobnyj bystro peredvigat'sya i perehvatit' vraga
do togo, kak on okazhetsya v opasnoj blizosti k doline. Dlya etogo porucheniya
nam trebuetsya kto-to bystryj, lovkij, obladayushchij sposobnostyami chernogo maga
i ego siloj, no odnovremenno chernym magom ne yavlyayushchijsya...
Linii sud'by pervogo lendlorda na sekundu pocherneli kak antracit.
- Da, - skazal on v korobochku. - YA kazhetsya pridumal gde my dostanem
takogo slugu. I luchshe vsego poslat' ego sejchas zhe. Uchtite, vrag kotoryj
priblizhaetsya k doline, ubil chernogo maga, mozhet byt', dazhe ne odnogo. Krome
togo, on raspravilsya s serym magom. A inache, otkuda by u nego byla korobochka
dal'nosvyazi? Tak vot, ya uzhe skazal chto pridumal kogo my poshlem chtoby ego
ostanovit'.
Pervyj lendlord pomedlil paru sekund, a potom skazal kogo imenno on
poshlet navstrechu priblizhavshemusya k doline magov vragu.
Vsled za gorodom na bolote vnov' potyanulsya gustoj les.
- Kak ty dumaesh', udastsya nam segodnya najti nochleg?- sprosil Hristian.
- Ne znayu, - otvetil Hanter. - Mozhet byt' i udastsya. A esli ne
poluchitsya? Nichego, perenochuem pod kustom. Razve v pervyj raz? Po krajnej
mere, nekomu budet obvinit' nas v tom, chto blagodarya nam budushchij urozhaj
budet neudachnym.
- |to pravil'no. Pust' u zhitelej bolotnogo goroda vmesto pshenicy na
polyah vyrosli splosh' sornyaki.
Solnce uzhe sklonyalos' k gorizontu. Do temnoty ostavalos' ne bolee dvuh
chasov. Otbrasyvaemye stvolami derev'ev teni slilis' v neproglyadnuyu chernotu.
Hanter vytashchil iz karmana chernye ochki i osmotrel ih. Ubedivshis' chto v
shvatke oni uceleli, on oblegchenno vzdohnul.
Hristian brosil na ochki zainteresovannyj vzglyad, i sprosil:
- A kogda takie budut u menya?
- |to eshche zachem? - Hanter edva zametno ulybnulsya i spryatal ochki v
karman.
- YA imel v vidu... vot u tebya v temnote glaza svetyatsya, i chtoby ne
pugat' lyudej, ty dolzhen nosit' eti ochki. A kogda takoe proizojdet so mnoj?
Raz ya budu ohotnikom, to s moimi glazami dolzhno proizojti to zhe samoe.
Znachit, mne skoro ponadobyatsya ochki.
- Ne skoro, - skazal Hanter. - Eshche goda cherez tri. |to svyazano ne
tol'ko s tem, kem ty yavlyaesh'sya, a eshche i s vozrastom. Vot kogda tebe
ispolnitsya pyatnadcat'-shestnadcat' let... Davaj ne budem zagadyvat' na takoj
bol'shoj srok. Ladno?
Hristian ogorchenno vzdohnul i vse zhe muzhestvenno otvetil:
- Horosho, dogovorilis'. Nu, hot' ponosit'-to daj.
- Vot podzatyl'nik ya tebe horoshij dam, - provorchal Hanter. - Eshche
razob'esh' sluchajno... A horoshie chernye ochki ne tak-to legko dostat'.
- ZHadina, tuhlaya diplodonyatina... - zatyanul bylo Hristian, no pojmav
vzglyad Hantera, oseksya i zamolchal.
Poslyshalsya shum motora i na doroge pokazalas' ehavshaya v storonu
bolotnogo goroda gruzovaya mashina. Borta i kabina ee byli razmalevany znakami
ot sglaza i porchi, kuzov byl zataren do predela derevyannymi yashchikami i
bochkami.
Kogda mashina proezzhala mimo, Hanter uspel zametit' chto v kabine, krome
voditelya, chto-to ozhivlenno rasskazyvavshego, sidit devica v otkrytom plat'e i
bol'shoj solomennoj shlyape.
- Znaesh', - skazal on Hristianu. - A ved' segodnya noch' lyubvi.
- Aga, - kivnul mal'chishka. - Nu i chto?
- Kak dumaesh', budut zhiteli bolotnogo goroda ee prazdnovat' kak
polozheno? Uchityvaya, skol'ko u nih segodnya pogiblo lyudej.
Mal'chik zadumalsya, potom reshitel'no tryahnul golovoj.
- Budut. Obychaj est' obychaj. CHto by v predydushchuyu noch' ne proizoshlo,
zakony nastupayushchej dolzhny soblyudat'sya neukosnitel'no.
- Vot i ya tak dumayu. A eto oznachaet, chto pogoni za nami ne budet. Kto
zhe v noch' lyubvi budet ustraivat' pogonyu?
- Pravil'no. I speshit' sovsem nekuda. Davaj ustroim prival. I poedim.
Von, kazhetsya, vperedi rucheek.
- Prezhde vsego, nuzhno dobyt' edu.
- Nichego, chto-nibud' pridumaem.
CHerez rucheek byl prolozhen eshche dovol'no krepkij derevyannyj most. Ne
dojdya do nego shagov desyat', dva strannika svernuli napravo i poshli po
beregu. Udalivshis' ot dorogi shagov na dvesti, oni obnaruzhili nebol'shuyu
polyanku, na kotoroj vovse ne bylo sugrobov.
- Zdes', - skazal Hanter.
Hristian oglyadelsya i udovletvorenno kivnul.
- Pojdet. Samoe glavnoe, mesto ochen' udobnoe, Dazhe esli my razozhzhem
koster, s dorogi ego ne budet vidno, zakroet izluchina reki. Teper' by
razdobyt' chego-nibud' poest'... Hotya, stop, ya kazhetsya, chto-to pridumal.
Mal'chik nashel dlinnuyu, srednej tolshchiny palku, vytashchil iz karmana
krepkij, syromyatnyj shnurok i krepko primotal im k koncu palki nozh.
Poluchilas' samodel'naya ostroga.
- Poshel lovit' rybu! - kriknul on Hanteru.
- Temnovato uzhe.
- Nichego, vse ravno nalovlyu. A v etom ruch'e kto-to da dolzhen vodit'sya.
On ubezhal k ruch'yu, a Hanter stal sobirat' hvorost. Nabrav kuchu,
kotoroj, po ego mneniyu, dolzhno bylo hvatit' na vsyu noch', on razvel nebol'shoj
koster i stal zhdat' vozvrashcheniya mal'chika.
Solnce sadilos'. Veter igral dymkom kostra, dul to s odnoj storony, to
s drugoj. Kazalos', on delal eto special'no, potomu, chto Hanteru to i delo
prihodilos' peresazhivat'sya. On ne lyubil kogda dym popadal emu v lico.
Vprochem, kto eto lyubit?
Iz blizhajshih kustov vyglyanulo zelenoe lichiko gamadriady. Bylo ono, kak
i polozheno slegka pechal'noe, no molodoe i svezhee. Stalo byt', s derevom v
kotorom eta gamadriada zhila bylo vse v poryadke. Lichiko propalo, i Hanter
podumal bylo, chto zelenokozhaya gost'ya ushla, no spustya minutu iz kustov
vyletel nebol'shoj kameshek i upal v koster. V vozduh vzvilis' iskry.
Hanter vstal, i podoshel k kustam poblizhe. On znal, chto gamadriada vse
eshche zdes', i starayas' chtoby golos u nego zvuchal kak mozhno pochtitel'nee,
progovoril:
- YA privetstvuyu tebya, vlastitel'nica dereva. YA znayu, tebya bespokoit nash
koster. No mogu zaverit', chto on ostanetsya takim zhe malen'kim, kakoj sejchas.
YA ne dopushchu chtoby on vyros i s容l tvoe derevo. Utrom, prezhde chem ujti, ya ego
zatushu tak tshchatel'no, chto ne ostanetsya ni ogon'ka, ne strujki dyma.
Gamadriada molchala. Hanter vglyadelsya i nakonec-to razlichil v spletenii
vetvej ee zelenoe, zadumchivoe lico. Vot driada podnyala s zemli eshche odnu
vetku, no potom reshitel'no ee otbrosila i ulybnulas'.
Hanter vzdohnul oblegchenno.
- Tol'ko, znaj, - poslyshalos' ih kustov. - Esli ty menya obmanesh', duhi
lesa najdut tebya i pokarayut.
- YA ne obmanu tebya, - skazal Hanter.
Posmotrev na to, kak gamadriada uhodit, Hanter vernulsya k kostru, i
snova uselsya vozle nego. On nichut' ne somnevalsya chto hozyajka dereva eshche
vernetsya. Nemnogo pogodya, kogda stanet sovsem temno. No tol'ko, nichem plohim
eto dlya nih ne konchitsya. Gamadriada vernetsya, dlya togo chtoby za nimi
ponablyudat'. Vse predstavitel'nicy roda driad - zhutko lyubopytnye.
Hristian vernulsya, kogda iz-za gorizonta pokazyvalsya lish' samyj kraeshek
solnca.
- Smotri! - radostno zakrichal mal'chik.
Na sdelannom iz vetki kukane, u nego viselo neskol'ko krupnyh rybin.
Bol'shuyu chast' ih tela, za isklyucheniem hvosta, zakryvali kozhistye panciri.
- Ogo, landsknehtiki! - obradovalsya i Hanter. - Govoryat, oni ochen'
vkusnye.
- A vot sejchas my eto uznaem.
Hristian otvyazal nozh ot palki, spryatal shnurok v karman, i stal
potroshit' rybu. Delat' eto bylo ne tak-to uzh legko. Kozhanyj pancir' s trudom
poddavalsya dazhe ostro natochennomu lezviyu. Tem vremenem Hanter zagotovil
neskol'ko podhodyashchih palochek. Otodvinuv v storonu goryashchie vetki, obnazhil
ugli. Nanizav rybu na prutiki, ohotnik i ego uchenik prinyalis' ee zharit'.
Prinyuhavshis' k ishodivshemu ot ryby vkusnomu aromatu, Hanter skazal:
- Tut gamadriada prihodila. Ty smotri, s kostrom poakuratnee. CHtoby ne
sil'no razgorelsya. I utrom, uhodya, nado ego horosho potushit'.
- |to my sdelaem, - soglasilsya mal'chik. - S duhami lesa putniku
ssorit'sya nikakogo rezona net. Tol'ko sebe vo vred.
On perevernul rybinu k ognyu drugim bokom, i sprosil:
- A kak zhe oborotni?
- V kakom smysle?
- CHto my budem delat', esli oni na nas noch'yu napadut?
- Vryad li, - otvetil ohotnik. - Oborotni ostalis' na toj storone
bolotnogo goroda. CHtoby popast' syuda, im nuzhno perebrat'sya cherez bolota. YA
ne dumayu, chto oni popytayutsya eto sdelat'.
- A cherez gorod?
- Tak tam zhe segodnya noch' lyubvi. Tam takoj shum i tararam stoit - lyuboj
oboroten' ubezhit, podzhav hvost.
- Tozhe verno.
Hristian vnimatel'no osmotrel rybinu.
- Kazhetsya, gotova.
- I u menya.
- Togda, chego my medlim, davaj est'. Mne kazhetsya, u menya v zheludke,
sejchas, ustroili shabash vse ved'my etogo mira.
- U menya - tozhe.
Ryba okazalas' i v samom dele vkusnaya. S容v po rybine, dva putnika
podzharili sebe eshche. Tak oni i dejstvovali, poka kukan ne opustel.
Hristian pohlopal sebya po zhivotu i leg vozle kostra. Vid u nego byl
ochen' dovol'nyj. Hanter prileg s drugoj storony kostra, blago veter
prekratil svoi shtuchki i dym ot nego teper' podnimalsya strogo vverh. Poshariv
po karmanam, ohotnik vytashchil sigaretu i zakuril.
On uzhe dokurival sigaretu, kogda so storony blizhajshih kustov priletel
snezhok i vybil u nego iz ruki okurok.
Hanter pokachal golovoj i vyter mokruyu ladon' o kurtku.
"Naskol'ko ya znayu, - podumal on. - Gamadriady sneg nedolyublivayut. I vse
zhe, nashla poblizosti sugrob, slepila i kinula. Interesno."
Hristian bylo pripodnyalsya na lokte i stal oglyadyvat'sya, no Hanter
mahnul rukoj.
- Lezhi, lezhi. Prosto, shutochki nashej znakomoj, hozyajki dereva.
- A-a-aa...
Mal'chik ustroilsya poudobnee u kostra i stal smotret' v ogon'. Lico u
nego bylo zadumchivoe, i v to zhe vremya udivitel'no bezmyatezhnoe.
Koster potreskival. V ruch'e pleskalis' landsknehtiki. Vdaleke
poslyshalis' tyazhelye shagi kakogo-to dinozavra. Vot oni stihli, no neskol'ko
minut spustya, zazvuchali vnov', na etot raz udalyayas'.
- I vse ravno, ne mogu ya etogo ponyat', - skazal Hristian.
- CHego imenno?
- Nu vot, chernye magi. Da, konechno, zhivut oni v roskoshi. Imeyut vse, chto
tol'ko pozhelayut. No ved' oni polnost'yu odinoki, u nih net ni odnogo druga.
Nikogo, kto mog by ih po nastoyashchemu lyubit'. Ladno, dazhe ne eto... u nih net
nikogo, s kem oni mogli by prosto poobshchat'sya. Tol'ko raby, kotorye, ya
uveren, vtajne ih nenavidyat. Neuzheli im takaya zhizn' nravitsya?
- Mozhet byt', - skazal Hanter. - Vpolne mozhet byt'.
- No kak zhe?
- Da ochen' prosto. Mne kazhetsya, oni prosto boyatsya, strashno boyatsya
obyknovennyh lyudej. I dazhe rabov, teh, kto popal pod ih kontrol'. Oni boyatsya
vseh lyudej tak, chto bez ustali narashchivayut i narashchivayut svoi seti, starayas'
obezopasit' sebya ot vsego, ot vseh. Strah, eto shtuka zhutkaya.
- Nu horosho, a chto ty rasschityvaesh' obnaruzhit' tam, kuda my idem? V tom
meste, kotoroe oboznacheno na tvoem priborchike nepodvizhnoj tochkoj?
- Ne znayu, - pozhal plechami Hanter. - Skoree vsego, otvety na koe-kakie
voprosy. YA hochu uznat' otkuda berutsya chernye magi. Mozhet byt' udastsya
sdelat' tak, chtoby oni bol'she ne poyavlyalis'. A dlya etogo nuzhno znat' to,
chego my sejchas ne znaem. Esli zhe chernyh magov ne ostanovit', to let cherez
desyat' etot mir popadet pod ih kontrol' okonchatel'no. I togda, vse kto v nem
zhivut, stanut ih rabami.
- Da, eto budet strashno, - promolvil Hristian.
- Eshche by. Vot poetomu my i otpravilis' v put'. Ponachalu ya dumal, chto
chernye magi poyavlyayutsya, tak skazat', sami. Prosto, est' lyudi s opredelennymi
sposobnostyami. Bol'shaya ih chast' stanovitsya chernymi magami, poskol'ku ne v
silah preodolet' iskushenie vlast'yu i bogatstvom.
- A teper'?
- Teper' ya dumayu, chto ne vse tak prosto. Est' i drugie ob座asneniya.
- Drugie?
- Nu da. Mozhet byt', eta tochka oboznachaet to mesto, v kotorom chernyh
magov gotovyat. Pomnish', ty rasskazyval mne, chto udral iz priyuta, v kotorom
starayutsya vyyavit' detej potencial'no sposobnyh videt' niti sud'by? Mozhet
byt', oni popadayut kak raz v to mesto k kotoromu my idem, i tam iz nih
delayut chernyh magov.
- No kto?
- Ne znayu. Poka, ne znayu. Mozhet byt', lyudi, kotorye reshili s pomoshch'yu
chernyh magov podchinit' sebe etot mir. A mozhet byt'...
- Govori, govori.
- A mozhet byt' i ne lyudi. |to byl by samyj hudshij variant. Ponimaesh'?
- Eshche by. Navernyaka eto kakie-to chudovishcha. I my s nimi vstupim v boj. I
pobedim.
- Konechno, pobedim, - usmehnulsya Hanter. - Tem bolee, chto my ne odni.
Najdya to mesto, v kotorom gotovyat chernyh magov, my vyzovem podmogu, drugih
ohotnikov. I uzh togda, chernye magi pust' poberegutsya.
- Da, my im pokazhem, - zayavil Hristian i slovno v dokazatel'stvo svoih
slov vzmahnul nozhom.
- Ladno, davaj-ka zasypaj, - promolvil Hanter.
On vytashchil iz karmana sigaretu, i vyudiv iz kostra pylayushchuyu vetku, stal
ot nee prikurivat'. Na etot raz emu udalos' sdelat' vsego paru zatyazhek.
Metko broshennyj snezhok vyshib u nego iz ruk sigaretu.
- Vot tak-tak, - probormotal Hanter. - Kazhetsya, nasha sosedka ne
odobryaet kureniya.
- CHto ty skazal? - sprosil Hristian.
Glaza u nego zakryvalis'. Mal'chik yavno zasypal.
- Nichego, spi. Vse horosho .
- Aa-a-a... ponyatno.
Hristian polozhil golovu na sgib pravoj ruki i zatih.
Hanter hitro ulybnulsya. Nezametno podobrav s zemli beluyu palochku,
pohozhuyu na sigaretu, Hanter sdelal vid, chto vytashchil ee iz karmana. Sunuv
konec palochki v rot, on protyanul ruku, chtoby vzyat' iz kostra goryashchuyu
vetku...
Snezhok popal emu tochnehon'ko v lob.
- Vot ved' zanuda kakaya, - Hanter vyter rukavom lico. - Pohozhe, mne
segodnya pokurit' ne udastsya.
On prileg u kostra i stal vspominat' o tom, kak v yunosti, stranstvuya po
doroge, vot tak zhe, mnogo raz lezhal u kostra, smotrel v zvezdnoe nebo i
dumal o tom, chto na svete net bolee odinokogo cheloveka chem on.
Proshlo bol'she dvadcati let. U nego byl dom, u nego byli den'gi, u nego
bylo vse. I vot, teper', on eto poteryal. Snova koster, zvezdnoe nebo i...
odinochestvo? Net, tol'ko ne odinochestvo. Teper' u nego est' uchenik.
A den'gi, dom - vse eto nazhivnoe.
Kogda oni pokonchat s chernymi magami...
Hanter povozilsya i sel. Sna ne bylo ni v odnom glazu. Hristian uzhe spal
kak ubityj.
"Umayalsya, - podumal Hanter. - Estestvenno, den'-to segodnya byl eshche tot.
I pobegat' prishlos'. I drat'sya, tozhe. I voobshche, horoshim etot den' nazvat'
nel'zya."
On vspomnil zapah gorelogo chelovecheskogo myasa i sodrognulsya.
Vot takogo s nim ne bylo uzhe davno.
Poslyshalsya zaunyvnyj krik, bol'she vsego pohozhij na predsmertnyj voj
volka. Tot kto ne chasto byvaet v lesu, tak by i podumal. No Hanter horosho
znal, chto etot krik izdaet malen'kaya, seraya ptichka-pokrikushka.
On sunul bylo ruku v karman, za sigaretoj, potom vspomnil o gamadriade
i ne stal ee vytaskivat'. CHerez neskol'ko sekund iz kustov vyletel kakoj-to
malen'kij predmet i ustremilsya k nemu.
Hanter pojmal ego i edva sderzhal udivlennyj vozglas. V ruke u nego byl
cvetok, privyazannyj neskol'kimi travinkami k malen'komu kameshku.
"CHto zhe eto proishodit? - podumal ohotnik. - Net, etoj lesnoj nimfe ot
menya chto-to nuzhno."
On posmotrel v storonu kustov. Nimfa pryatalas' gde-to v glubine. On
prekrasno videl v temnote, no dazhe eto ne pomogalo emu rassmotret'
zelenokozhuyu devushku.
"Mozhet byt', shodit' k ruch'yu? - podumal Hanter. - Popit', spolosnut'
lico. Gamadriada ne mozhet daleko othodit' ot dereva v kotorom zhivet. Stalo
byt', k ruch'yu ona za mnoj ne pojdet. CHerez chas ya vernus'. K etomu vremeni
ona ugomonitsya."
On uzhe bylo privstal, chtoby otpravit'sya k ruch'yu, no tut vzglyad ego upal
na spyashchego mal'chika.
Hristian! Ego nel'zya ostavlyat' odnogo. Malo li kto mozhet shatat'sya po
nochnomu lesu? Kakoj-nibud' plotoyadnyj dinozavr, naprimer. On-to ne posmotrit
chto sejchas ochen' mirnaya noch' prestupnoj lyubvi. Emu do etogo sovershenno net
dela...
"Noch' prestupnoj lyubvi, - vdrug podumal Hanter. - I driada, kotoraya ne
mozhet otojti dal'she chem na neskol'ko desyatkov metrov ot dereva v kotorom
zhivet. Tak stalo byt', ona..."
On eshche raz posmotrel v storonu kustov. Iz nih poslyshalsya tihij,
prizyvnyj smeh.
"Net, bred, polnyj bred, -pokachal golovoj Hanter. - Ona zhe ne chelovek."
On povernulsya spinoj k kustam, vyudil iz karmana sigaretu i ostorozhno
ee prikuril. Krivo uhmyl'nuvshis', on bystro sdelal zatyazhku, potom vtoruyu.
V spinu emu udaril snezhok, no Hanter dazhe ne poshevelil uhom. Mezhdu
tret'ej i chetvertoj zatyazhkami priletel eshche odin snezhok. Ohotnik ne obratil
na nego ni malejshego vnimaniya.
Bol'she snezhkov ne bylo.
Hanter dokuril sigaretu, vykinul okurok v koster i povernulsya k kustam.
Ni zvuka, ni dvizheniya.
- Vot tak-to, - probormotal Hanter.
On porazilsya, vdrug obnaruzhiv v svoem golose notki sozhaleniya. No kak by
to ni bylo, delo bylo sdelano. Pohozhe, lesnaya nimfa postavila na svoih
planah otnositel'no nego krest.
"Vot davno by tak, - podumal Hanter, snova ukladyvayas' poudobnee u
kostra."
On lezhal na boku. ZHivot ego priyatno sogrevalo idushchee ot kostra teplo.
Ognennaya stena otgorodila ego ot nochnogo lesa, ot kustov, v kotoryh uzhe
navernyaka ne bylo gamadriady. Konechno zhe ona ushla spat'.
Hanteru zahotelos' shodit' v kusty i proverit' tam li ona,
udostoverit'sya chto zelenokozhaya devushka i v samom dele otpravilas' otdyhat'.
"Ne nado, - skazal on samomu sebe. - Nichego ne vyjdet. Ty ostanesh'sya
lezhat' zdes', u kostra i sejchas usnesh'."
On i v samom dele stal zasypat'.
Real'nyj mir kruzhilsya i uhodil, vytesnyaemyj sumrachnym pokryvalom sna,
kotoroe ukutyvalo ego, laskovoe slovno kolybel'naya materi, nezhnoe slovno
pervyj majskij veterok, nepreodolimoe slovno molchanie mertvyh.
Mir sna prinimal ego v sebya, uvodil po svoim obmanchivym dorozhkam, tuda,
navstrechu neizvestnosti, pochti bezopasnoj i imenno poetomu takoj priyatnoj
neizvestnosti.
On prosnulsya.
Sudya po polozheniyu zvezd, spal on sovsem nedolgo, mozhet byt' polchasa.
Hanter poproboval opredelit' chto zhe ego razbudilo i ponachalu ne
smog, a potom ponyal, poskol'ku uslyshal...
Iz blizhajshih kustov donosilsya ochen' tihij, no nesmotrya na eto do kraev
napolnennyj gorem plach. Ohotniku hvatilo sekundy na to chtoby ponyat' kto eto
plachet. Sleduyushchee mgnovenie emu ponadobilos' chtoby reshit'sya.
On vstal i ostorozhno poshel k kustam. Kogda on podoshel k nim vplotnuyu,
plach stal chut' gromche. Hanter tiho razdvinul vetki kustov i uvidel ee.
Gamadriada lezhala na spine, zakryv lico rukami i dazhe uzhe ne plakala, a
slovno by skulila kak pobityj shchenok. Ona byla ochen' krasiva, no sejchas
Hantera volnovalo ne eto.
On oglyanulsya v storonu kostra. Mal'chik spal. Ohotnik znal, chto on budet
spat' do utra kak ubityj.
Starayas' besshumno razdvigat' vetki, on podoshel k gamadriade i opustilsya
ryadom s nej na koleni. Ta nikak ne proreagirovala na ego poyavlenie, hotya, ne
zametit' ego ne mogla.
- Nu chto ty... - laskovo skazal Hanter. - Ne nado.
Nimfa vdrug zamolchala, no prodolzhala lezhat' nepodvizhno, zakryvaya lico
rukami. Sejchas, ona udivitel'no pohodila na prekrasnuyu skul'pturu iz
zelenogo mramora.
Hanter ostorozhno polozhil ruku ej na plecho.
- Ne nado... Ponimaesh', ya chelovek... A ty... ty sovsem drugaya. My ne
dolzhny...
Driada molchala.
- O, velikij duh, nu kak mne tebe ob座asnit'? Ponimaesh', driady i lyudi,
oni otlichayutsya drug ot druga. My prinadlezhim k raznym plemenam...
Driada ne izdala ni zvuka.
- Bud' zdes' povelitel' lesa, on by tebya, navernyaka, nakazal. Uzh on-to
ponimaet... Ty eto znaesh'?
Driada, pohozhe, otvechat' emu ne sobiralas'.
- A esli v rezul'tate togo, chto ty hochesh', poyavitsya...
On popalsya. On znal eto absolyutno tochno. V tot moment kogda on otoshel
ot kostra, vse uzhe bylo predresheno.
Gamadriada vdrug otnyala ruki ot lica, i obhvatila ego imi za sheyu.
Ustupaya etim rukam Hanter naklonil golovu i lico ego pochti tknulos' v
ulybayushcheesya lico driady.
Ona chto-to skazala na svoem lesnom, pevuchem yazyke.
- A mozhet, vse-taki, ne nado? - sprosil ohotnik.
I togda nimfa zasmeyalas'. Smeyalas' ona nedolgo, a potom nezhno
pocelovala Hantera.
"CHert poberi, - podumal on. - Byvayut situacii v kotoryh nastoyashchij
muzhchina otstupit' prosto ne mozhet. A, da gori vse yasnym plamenem!"
On obnyal lesnuyu nimfu pokrepche. Ona ulybnulas' i snova chto-to skazala
na lesnom yazyke. No Hanter dazhe ne pytalsya ee ponyat'.
V nekotoryh sluchayah slova - lishnee. Byvaet, vse i tak ponyatno, bez
slov.
Oni prosnulis'.
Tochnee, pervym prosnulsya Hristian. On otkryl glaza i nekotoroe vremya
smotrel na zacepivsheesya za verhushki derev'ev solnce, na karlikovyh
arheopteriksov, kotorye veselo shchebetali, pereprygivaya s vetki na vetku.
Vremya ot vremeni odin iz nih raspravlyal kryl'ya i planiroval na sosednee
derevo.
Koster davno ugas. Hanter spal na spine, otkinuv v storonu pravuyu ruku.
Mal'chik razglyadel chto v kulake u nego zazhat zimnij cvetok, smahivayushchij na
orhideyu.
Hristian pripodnyalsya, chtoby rassmotret' cvetok poluchshe, i v etot moment
Hanter prosnulsya.
Prosnuvshis', on bystro sel, i oglyadelsya. Ubedivshis', chto opasnosti
poblizosti net, Hanter rasslabilsya i s udovol'stviem potyanulsya.
- Malysh, a ne pora li nam idti dal'she?
- Pora, Konechno pora.
- Tol'ko, snachala, neploho by pozavtrakat'.
- Ponyal, - ulybnulsya Hristian.
On provorno primotal k palke nozh i otpravilsya lovit' rybu. A Hanter
stal razvodit' koster.
On neskol'ko raz brosal vzglyady v storonu kustov, no lesnoj nimfy v nih
ne bylo.
"Nu da, - podumal ohotnik. - Vse verno. Noch' prestupnoj lyubvi
konchilas'. Da i otdohnut' zelenokozhej krasavice posle vsego, chto bylo noch'yu
tozhe nuzhno."
Spat' emu hotelos' prosto neimoverno. No on krepilsya. V konce koncov,
chto znachila dlya nego odna bessonnaya noch'? Ohotyas' na chernyh magov, on mog ne
spat' hot' troe sutok podryad.
Hristian vernulsya bystro. Na kukane u nego bylo chetyre rybiny. Podzhariv
ih na kostre, ohotnik i ego uchenik pozavtrakali. Posle etogo Hanter sobral
vse kosti i kuski pancirej, zavernul ih v bol'shoj list paporotnika i zakopal
v pribrezhnom peske. Peskom zhe oni zabrosali koster. Hristian snova otvyazal
nozh ot palki i sunul ego za poyas.
Pora bylo i uhodit'.
- V put', v dorogu, - vpolgolosa propel mal'chik.
- Da, navstrechu opasnostyam i nevzgodam, - ulybnulsya Hanter. - I ochen'
hochetsya chtoby ih bylo pomen'she.
- A mozhet ostanemsya? - sprosil Hristian. - Vse-taki, tut bylo tak
zdorovo. Ni o chem ne nado dumat'...
- Net, - uzhe ser'ezno skazal ohotnik. - Ne pojdet. My dolzhny idti. Da i
potom, kogda eto ty slyshal chtoby lyudi dorogi nadolgo ostanavlivalis' na
odnom meste?
- Vot kogda vse konchitsya, - promolvil mal'chik. - My obyazatel'no najdem
pohozhee mesto i postroim novyj dom, eshche luchshe, chem tot, kotoryj u nas
sozhgli. Horosho?
- Obyazatel'no, - kivnul Hanter. - Konechno, esli vojna s chernymi magami
zakonchitsya bystro. Ona ved' mozhet i zatyanut'sya. I esli s nami...
On oseksya. Ni k chemu bylo napominat' mal'chiku o tom, chto oni mogut
pogibnut'. Po krajnej mere sejchas.
No Hristian i tak vse ponyal.
- My uceleem, - tverdo zayavil on. - My obyazatel'no uceleem. I
nakostylyaem etim magam po pervoe chislo.
- Ladno, poshli, - Hanter reshil chto razgovarivat' na eto temu bol'she ne
stoit.
Krome togo, im i v samom dele pora bylo otpravlyat'sya dal'she. Solnce uzhe
podnyalos' dostatochno vysoko.
Oni poshli k doroge. Otojdya ot kostra shagov na dvadcat', ohotnik vse zhe
ne uderzhalsya, oglyanulsya. I uvidel. Iz kustov na mgnovenie vysunulas' zelenaya
ruchka i pomahala emu.
Hanter hmyknul i tajkom ot Hristiana pomahal v otvet.
CHerez neskol'ko minut dva putnika uzhe shagali po doroge.
- Ty, voobshche, byval v etih mestah? - sprosil Hristian.
- Ne dovelos', - otvetil ohotnik. - A ty?
- Tozhe, kak-to ne zanosilo.
- ZHal'. Tak, my mogli, po-krajnej mere znat', chto nas zhdet vperedi. I
prigotovitsya. Nikogda ne pomeshaet byt' gotovym k toj opasnosti, kotoraya zhdet
tebya vperedi.
Oni vstupili na most. Na mgnovenie iz-pod nego vysunulsya duh-hranitel',
brosil na nih lyubopytnyj vzglyad, i sejchas zhe spryatalsya.
Pochemu-to, te kto ohranyayut mosty - samye lyubopytnye iz vseh
duhov-hranitelej.
- Kazhetsya, u menya est' ideya, - skazal Hanter.
On podoshel k perilam mosta, i stal vystukivat' po nim rukoyatkoj nozha
nezamyslovatyj motivchik. Duh-hranitel' poyavilsya pochti srazu.
- |j, prekrati, - mrachno skazal on. - Ty etot most stroil? Tak zachem
portish' ego perila?
- Nu, ne tak chtoby uzh i porchu, - promolvil Hanter. - I voobshche, mne
hotelos' pobesedovat' s toboj.
Uslyshav, chto kto-to s nim hochet pobesedovat', duh- hranitel'
priosanilsya.
- A o chem?
- O doroge, kotoraya idet cherez etot most. Ty dolzhen znat' chto tam,
vperedi. Rasskazhi nam.
- Otkuda duhu-hranitelyu znat', chto-nibud' o doroge? YA ohranyayu etot
most, a po dorogam ne shlyayus'. I pravil'no delayu. Voobshche, ne Ponimayu, kak eto
vy - lyudi, sposobny kuda-to idti. Razve tam, kuda vy tak speshite, mozhet byt'
luchshe chem zdes'?
Hanter pochesal v zatylke.
- Tut ty prav. Konechno, po doroge ty ne hodil. No s drugoj storony, po
etomu mostu chasto prohodyat putniki, i oni, navernyaka, razgovarivayut mezhdu
soboj o tom ,chto vstretili na svoem puti. A ty slishkom lyubopyten, chtoby ne
podslushat' ih razgovory. Ved' tak? Soznajsya.
Duh neskol'ko smutilsya, no vse zhe gordo skazal:
- Vot eshche, ohota mne podslushivat', o chem razgovarivayut pobrodyazhki?
Poryadochnyj duh takogo sebe ni za chto ne pozvolit. A poskol'ku, ya schitayu
sebya...
- Ponyatno, - perebil ego Hanter. - Znachit, ty ne hochesh' nam pomoch'?
- S chego eto ya dolzhen vam pomogat'? - provorchal duh- hranitel'.
- Pogodi, - vstupil v razgovor Hristian. - Stalo byt', ty hochesh'
skazat', chto ne podslushivaesh' o chem govoryat putniki, iz- za sobstvennoj
bestolkovosti?
- A? - duh-hranitel' vytarashchil glaza.
- Nu konechno, - milo ulybnulsya mal'chik. - Kakoj zhe ty duh-hranitel'
esli ne pytaesh'sya uznat' o teh, kto hodit po tvoemu mostu? Vdrug im pridet v
golovu tvoj most podzhech'? Oni budut razgovarivat' ob etom stoya u tebya nad
golovoj, a ty dazhe ne budesh' nichego znat'.
- Kak eto ne budu? - vozmutilsya duh-hranitel'.
- A kakim obrazom ty ob etom uznaesh'? - sprosil Hristian.
- Da uslyshu zhe...
- Ponyatno, - kivnul mal'chik. - I posle etogo ty govorish', chto ne
podslushivaesh' o chem razgovarivayut putniki?
- YA ne podslushivayu, ya interesuyus', - gordo zayavil duh- hranitel'.
- Aga! - Hristian podnyal vverh palec. - Znachit, interesuesh'sya? Nu-ka,
bystro vykladyvaj chto govorili putniki ob etoj doroge.
Duh-hranitel' tyazhelo vzdohnul.
- Ladno, vasha vzyala. Tol'ko, uchtite, ya rasskazhu eto vam edinstvennym.
Stoit lyudyam dat' hotya by malen'kuyu poblazhku, kak ne budet nikakogo pokoya.
Bukval'no zadergayut voprosami.
- Blizhe k delu. - promolvil Hanter.
- Ladno, ladno, ya zhe skazal, chto vam pomogu.
- My tebya slushaem, prichem, ochen' vnimatel'no.
Duh-hranitel' zadumchivo podergal usy i nachal.
- Itak, ya ne znayu na kakom rasstoyanii, no dal'she budet gorod. Odnako,
prezhde chem popast' v nego, vam pridetsya preodolet' zimu, i mozhet byt',
srazit'sya so snezhnymi goblinami. Po krajnej mere, kazhdyj tretij iz
prohodivshih po etomu mostu, upominali pro snezhnyh goblinov.
- Aga, znachit, shansy vstretit'sya s nimi: odin - k trem, - skazal
Hristian.
- Ne obyazatel'no, - otvetil duh-hranitel'. - YA dumayu, chto chast' iz teh
kto s nimi v konce koncov vstretilis', po etomu mostu tak nikogda i ne
projdut.
- Naschet snezhnyh goblinov - soglasen, - skazal Hanter. - Neponyatno
tol'ko, chto oznachaet preodolet' zimu? Sejchas, naprimer, zima. Pochemu my
dolzhny ee preodolevat'?
- Nichem ne mogu pomoch', - razvel rukami duh-hranitel'.
- Da uzh, svedeniya... - zadumchivo protyanul Hristian.
- Vse-taki, eto luchshe chem nichego, - skazal Hanter.
Duh-hranitel' gordo vskinul golovu.
- Konechno, eto luchshe chem nichego. A teper' ya vernus' obratno pod most.
Ne lyublyu solnechnogo sveta.
On i v samom dele ischez pod mostom.
Hanter i Hristian pereglyanulis'.
- Ne povorachivat' zhe obratno, - skazal ohotnik.
- Konechno, net, - soglasilsya s nim mal'chik. - A snezhnye gobliny...
CHto-nibud' pridumaem. Tem bolee, oni vstrechayutsya ne kazhdomu.
- No vstrechayutsya, - promolvil Hanter. - Poetomu, davaj-ka vooruzhimsya
chem-nibud' bolee ser'eznym, chem nozhi.
- CHem.
- Kop'yami. Privyazhem nashi nozhi k palkam, kak ty sdelal chtoby lovit'
rybu. Ved' ih mozhno takim obrazom ispol'zovat' ne tol'ko kak ostrogi, no i
kak kop'ya. A kop'em so vsyakoj nechist'yu voevat' udobnee.
- Soglasen.
Dva druga pereshli most, srezali po dlinnoj, prochnoj palke i bystro
soorudili sebya kop'ya. Konechno, etim kop'yam bylo daleko do nastoyashchih, no tem
ne menee, srazhat'sya imi bylo mozhno.
Zakinuv kop'e na plecho, Hanter vyshel na dorogu i mahnul mal'chiku rukoj.
- Pora idti dal'she.
Hristian tozhe vyshel na dorogu, i poglyadev na uchitelya, vodruzil kop'e na
plecho. Ono bylo dlya mal'chika neskol'ko velikovato, no Hanter i ne pytalsya
ulybnut'sya. On znal, chto v rukah etogo mal'chishki ono yavlyaetsya ser'eznym
oruzhiem.
Oni poshli po doroge. Podoshvy ih gulko stuchali op moshchenoj bruschatkoj
doroge. Solnce to pryatalos' za krony derev'ev, to bilo im v lico. Po
storonam dorogi tyanulsya les. Vremenami popadalis' polyany, splosh' zarosshie
sornym kustarnikom i vysokoj travoj. Kogda zarosli sornogo kustarnika
podstupali vplotnuyu k doroge, putniki videli rastushchij na nekotoryh kustah
sor, sostoyashchij iz staryh botinok, kakih-to shchepochek, struzhek, obgryzennyh
venikov, pustyh, nadorvannyh paketikov, s nadpisyami "chaj" i "kofe".
Nekotoroe vremya oni shli vdol' bol'shogo bolota, pokrytogo ryaskoj i
shirokimi, okruglymi list'yami neizvestnogo Hanteru rasteniya. Hristian tknul
pal'cem v storonu skopleniya takih listochkov, i skazal:
- Vot tut, skoree vsego, osnovnaya tryasina i est'.
- Pochemu?
- |to list'ya rasteniya, kotoroe nazyvaetsya susaninka. Ono, kak pravilo,
rastet nad samoj strashnoj tryasinoj.
- Nu-nu.
Hanter postaralsya zapomnit' eti listochki. Za poslednij mesyac on ponyal
odnu, prostuyu veshch'. Konechno, on vsyu svoyu zhizn' ohotilsya na chernyh magov, no
eta ohota proishodila v gorodah. Konechno, on brodyazhnichal, no bylo eto v
yunosti, mnogo let nazad. S opredelennoj tochki zreniya, Hristian byl bolee
podgotovlen k zhizni na doroge. On-to, esli ne schitat' pary dnej, v techenii
kotoryh zhil v dome Hantera, tol'ko i delal chto brodyazhnichal.
Starayas' delat' eto nezametno, chtoby ne uronit' svoe dostoinstvo
uchitelya, Hanter potihon'ku perenimal u mal'chika koe-kakie navyki kochevoj
zhizni. Takim obrazom, hotya Hanter byl uchitelem, a Hristian uchenikom, byli
momenty, kogda ohotnik uchilsya u svoego podopechnogo.
Nado dobavit', chto boloto tak i kishelo vsevozmozhnoj melkoj zhivnost'yu,
vrode bolotnyh nozhek, forma kotoryh i v samom dele napominala chelovecheskuyu
stupnyu, snabzhennuyu mnozhestvom pomogavshih derzhat'sya na poverhnosti zhgutikov,
voronchatyh chervej, smahivavshih na zakruchennye v spiral' lenty, lastonogih
poskakushek, to i delo pereskakivavshih s odnogo lista susannika na drugoj i
zelenyh pauchkov, peredvigavshihsya po bolotu vnutri puzyr'kov. Vremya ot
vremeni poyavlyalis' sozdaniya i pobol'she. Paru raz dva putnika dazhe videli
zhabozavra, vysovyvavshego iz glubiny bolota ogromnuyu, borodavchatuyu mordu.
Kogda boloto konchilos', oni sdelali prival. Hristian nashel vodonosnoe
derevo i sorval s nego neskol'ko plodov, pohozhih po forme na bol'shie kolyuchie
shary. Stranniki vskryli ih nozhami i utolili zhazhdu.
- Vse-taki, ya ne mogu ponyat' odnogo, - skazal Hristian.
- CHto imenno? - pointeresovalsya Hanter i otbrosil v storonu kolyuchuyu
obolochku vodonosnogo ploda.
- My reshili, chto vozmozhno, kto-to gde-to delaet iz lyudej s
opredelennymi sposobnostyami chernyh magov? Ved' tak?
- Da.
- Prekrasno. A teper' skazhi mne, otkuda berutsya lyudi s etimi
sposobnostyami? Pochemu oni poyavlyayutsya ne u vseh zhitelej etogo mira, a lish' u
nekotoryh?
Hanter razvel rukami.
- Vot etogo-to ya i ne znayu. Mne kazhetsya, esli nam udastsya reshit' etu
zagadku, pobedit' chernyh magov i ih hozyaev budet gorazdo legche. Mozhet byt',
sovsem prosto. I eshche... ya dumayu, chto etogo ne znayut dazhe sami hozyaeva chernyh
magov.
- Pochemu?
- Da potomu, chto oni vyiskivayut po vsemu nashemu miru detej, obladayushchih
svojstvom videt' niti sud'by. A obladaya etim sekretom, oni mogli by delat'
budushchih chernyh magov hot' rotami.
Hristian zadumalsya. Nakonec, on vozrazil:
- Ne obyazatel'no. Te, kto delaet chernyh magov, mogut znat' pochemu
poyavlyayutsya deti s opredelennymi sposobnostyami. No oni mogut i ne znat' kak
podobnyh detej sozdavat'.
- Mozhet byt', vpolne mozhet byt', - promolvil Hanter. - Tol'ko, mne vse
ravno kazhetsya, chto esli by nam udalos' uznat' pochemu v nashem mire poyavlyayutsya
deti sposobnye videt' niti sud'by, to pobedit' chernyh magov bylo by legche.
Oni otdohnuli eshche nemnogo i snova tronulis' v put'. Teper' nachalsya
pod容m. Solnce nemiloserdno palilo golovy putnikam. Doroga byla pustynna. Ni
peshehoda, ni vsadnika, ni mashiny.
Pod容m stanovilsya vse kruche. No vot on konchilsya.
Dva putnika ostanovilis' na vershine gory, i stali osmatrivat'sya. Dal'she
nachinalsya spusk, a eshche dal'she, u podnozhiya gory, vidnelas' strannaya belaya
polosa.
- Kak ty dumaesh', chto eto? - sprosil Hristian.
- Ne predstavlyayu, - otvetil Hanter. - Mozhet byt', eto kakaya-to osobaya
belaya zemlya?
- Mozhet byt'. Kak dumaesh', eta polosa shirokaya?
Hanter prikinul i skazal:
- Mozhet byt' kilometrov pyat'-desyat', ne bol'she.
- Nadeyus', nas ne podzhidaet tam nikakaya opasnost'.
- YA tozhe nadeyus', - skazal Hanter.
I vse zhe, lico u nego bylo ozabochennoe. Bystro proveriv horosho li
prikreplena ego daga k drevku, Hanter posmotrel na mal'chika. Tot tozhe
proveryal nadezhnost' samodel'nogo kop'ya.
Vytashchiv iz karmana korobochku, ohotnik brosil na nee ozabochennyj vzglyad.
Vse verno, oni, poka shli v nuzhnuyu storonu. Tochnee, pochti v nuzhnuyu, no na eto
otklonenie mozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya. Redko kakaya doroga byvaet pryamoj
slovno strela. Oni dvinulis' dal'she. Teper' idti stalo legche, poskol'ku
doroga shla pod uklon. Vskore stvoly derev'ev zakryli im obzor. Tak
zainteresovavshaya ih belaya polosa propala iz polya zreniya.
CHerez chas Hanter zametil nekotoruyu zakonomernost'.
Zimnie sugroby stanovilis' vse bol'she i popadalis' gorazdo chashche. Les
tozhe neskol'ko izmenilsya. Teper', on sostoyal pochti splosh' iz hvojnyh
derev'ev, po vetkam kotoryh to i delo probegali malen'kie zver'ki, pokrytye
pushistym mehom. Neskol'ko poholodalo. I solnce, kazalos', uzhe ne zharilo tak
sil'no kak v nachale dnya.
Hanter podumal, chto pohozhe, uzhe dogadyvaetsya chto za belaya zemlya
podzhidaet ih vperedi, no Hristianu nichego ne skazal. On tol'ko stal chashche
ostanavlivat'sya, chtoby prislushat'sya i oglyadet'sya.
Pravda, poka nikakih priznakov ser'eznoj opasnosti im ne popadalis'.
Vprochem, odin raz nepodaleku ot nih na dorogu vyshel ogromnyj zver',
pokrytyj dlinoj sherst'yu, s dvumya zdorovennymi, torchashchimi vpered, krivymi
klykami i vyrostom mezhdu nimi, kotorym on, slovno chelovek rukoj oblamyval
vetki pridorozhnogo kustarnika i otpravlyal ih v past'.
Dva putnika nyrnuli v les i spryatalis' za tolstennym derevom.
- Kto eto? - sprosil Hristian. - Ni razu ne videl takogo zverya.
- Pohozhe, mamont, - vpolgolosa otvetil mal'chik. - Stalkivat' mne s nim
ne prihodilos', no odin starik-brodyaga rasskazyval, chto eto ochen' opasnoe
zhivotnoe.
- Nu da, - s nekotoroj dolej skepsisa skazal Hanter. - Naskol'ko ya
ponimayu, etot mamont - travoyadnyj. S chego by emu byt' takim uzh opasnym?
- Aga, ty posmotri kakoj on zdorovyj! Na nego tol'ko tiranozavru-reksu
i ohotitsya. I eshche, govoryat, razozlit' ego nichego ne stoit. A razozlivshis',
on stanovitsya prosto uzhasen.
- No ne vechno zhe nam zhdat' poka on osvobodit dorogu? - progovoril
Hanter. - On mozhet kormit'sya zdes' do samogo vechera. A my, stalo byt', tak i
dolzhny pryatat'sya za derevom i zhdat' poka on utopaet obratno v les?
Mal'chik brosil na mamonta zadumchivyj vzglyad i predlozhil:
- A davaj ego napugaem ognem.
- Snachala poprobuem obojti ego po krayu lesa - predlozhil ohotnik. -
Mozhet byt', on nas ne zametit.
No stoilo im, pryachas' za derev'yami, neskol'ko priblizit'sya k mamontu,
kak tot razdrazhenno zafyrkal, perestal ob容dat' kustarnik i povernul golovu
v storonu ohotnika i ego uchenika.
- Uchuyal, - prosheptal Hristian.
- Pohozhe, - soglasilsya Hanter. - Kstati, obrati vnimanie kak bystro
nekotorye ego niti sud'by menyayut svoj cvet. Pohozhe, nashim zver'kom
postepenno ovladevaet yarost'. Vidish'?
- Ugu, vizhu. No nam-to chto delat'? Mozhet byt', vse zhe, poprobuem
napugat' ego ognem? Sdelaem fakely i progonim mamonta s ih pomoshch'yu?
- Nichego ne ostaetsya...
Putniki stali podyskivat' palki iz kotoryh bylo by udobno sdelat'
fakely, no tut nad dorogoj pokazalas' bol'shaya staya pterodaktilej. V nej
naschityvalos', navernyaka, ne menee sotni letayushchih yashcherov.
S protivnym, merzkim shipeniem pterodaktili atakovali mamonta. Oni
pikirovali na nego, pytayas' vystrich' dlinnymi, zubastymi klyuvami iz ego tela
kuski myasa. Poka mamonta spasala tol'ko dlinnaya, gustaya sherst'.
I vse zhe, ponimaya, chto ot napadayushchih budet otbit'sya ne tak uzh i legko,
mamont otchayanno zatrubil, a potom zakruzhilsya na meste, vytaptyvaya kustarnik,
vetkami kotorogo tol'ko chto lakomilsya, pytayas' shvatit' hobotom ili zacepit'
bivnyami letayushchih agressorov.
Hanter i Hristian shiroko otkryv glaza sledili za proishodivshej pered
nimi bitvoj.
A ona, pohozhe, razgorelas' ne na shutku.
Napadaya na mamonta, pterodaktili staralis' ukusit' ego za mordu,
othvatit' hobot, vycarapat' glaza. Nesmotrya na ogromnyj ves, mamont dvigalsya
ochen' legko i bystro. Ego hobot krushil okazavshihsya v predelah dosyagaemosti
hishchnikov. Neskol'ko mertvyh letayushchih reptilij uzhe valyalis' pod nogami
mohnatogo slona.
- Tak im, tak im! - ne uderzhavshis', zakrichal Hristian.
Hanter pospeshno zazhal emu rot.
- Tishe. Sejchas eta zveryuga vne sebya ot yarosti. Krome togo, tebe zhe ne
hochetsya poznakomit'sya poblizhe s temi, kto na nego napadaet? On byl prav.
Sobstvenno, na mamonta napadalo vsego okolo desyatka reptilij. Ostal'nye
nosilis' krugami vokrug mesta srazheniya. Kak tol'ko odin iz napadayushchih
pogibal, emu sejchas zhe nahodilas' zamena. Takim obrazom, osnovnaya massa stai
ne uchastvovala v shvatke i mogla v lyuboj moment zanyat'sya bolee melkoj dich'yu.
- I vse-taki, podobnogo ya eshche ne videl, - prosheptal Hristian. - Takoj
ogromnoj stai pterodaktilej! I chtoby oni napadali na eshche zhivogo zverya!
Mal'chik pokachal golovoj.
Hanter byl s nim soglasen. V teh mestah v kotoryh on pobyval ohotyas' na
chernyh magov, pterodaktili ne letali bol'shimi stayami, i pitalis' v osnovnom
padal'yu i otbrosami. Sluchalos', konechno, chto oni napadali na bol'noe,
oslabevshee zhivotnoe, no vot tak, ogromnoj staej i na polnogo sil,
zdorovennogo mamonta...
A mamont srazhalsya. Pterodaktili vse zhe umudrilis' dobrat'sya do ego
tela, i po bokam ogromnogo zverya potekli pervye strujki krovi.
- Oni ego odoleyut, - prosheptal Hanter.
- Pohozhe, - soglasilsya s nim Hristian.
Vidimo, mamont ponimal eto tozhe. Vot on umudrilsya sshibit' na zemlyu
srazu dvuh napadayushchih. Odin ostalsya nedvizhim, a vtoroj, nelovko volocha
slomannoe krylo, zakovylyal proch'. V etot moment mamont brosilsya nautek. On
razvernulsya i nyrnul v samuyu gushchu derev'ev. Vsya staya s gromkim shipeniem
posledovala za nim. Tresk oblamyvayushchihsya such'ev i merzkoe shipenie stali
udalyat'sya. Na doroge ostalos' tol'ko okolo desyatka pokalechennyh i mertvyh
pterodaktilej.
- Davaj-ka pobystree otsyuda, - progovoril Hanter.
Ostorozhno, pryachas' za derev'yami, oni minovali mesto srazheniya.
Na dorogu putniki vyshli tol'ko kogda ono ostalos' daleko pozadi. I
pervoe chto sdelali, eto druzhno posmotreli na nebo. Pterodaktilej ne bylo
vidno. Pohozhe, vsya staya pustilas' v pogonyu za mamontom i eta pogonya ne
dolzhna byla zakonchitsya bystro.
Vse zhe, otpravivshis' dal'she, Hanter i Hristian staralis' idti
poblizhe k obochine, chtoby, v sluchae napadeniya, uspet' nyrnut' v les, pod
zashchitu derev'ev.
CHerez chas sklon gory konchilsya. Zakonchilsya i les. Teper' doroga petlyala
mezhdu holmov, splosh' zarosshih gustym kustarnikom. Na vershinah mnogih holmov
stoyali vysokie i uzkie, pohozhie na vonzivshiesya v nebo igly, pamyatniki
drevnih pelikanskih korolej.
- Mozhet, podnimemsya k odnomu iz etih pamyatnikov, i poprobuem prochitat'
chto na nem napisano, - predlozhil Hristian. - Govoryat, tot kto smozhet
prochitat' hotya by strochku iz drevnih pelikanskih nadpisej - uznaet svoyu
sud'bu.
Hanter ulybnulsya.
- Net, nam nekogda. Da i ne dumayu ya, chto uznav svoyu sud'bu, my stanem
ot etogo bolee schastlivymi.
- I vse zhe, mne by hotelos'... - uporstvoval mal'chik.
- Horosho, - skazal Hanter. - Tol'ko, davaj, projdem nemnogo vpered. Eshche
tri povorota i my podnimemsya na odin iz etih holmov, chtoby otdohnut'.
Zaodno, mozhem i pochitat' nadpisi. Hotya, somnevayus' ya, chto nam udastsya chto-to
razobrat'. Naskol'ko ya pomnyu, eshche nikomu eto ne udalos'.
- Odnako, popytat'sya stoit, - promolvil Hristian.
|tomu planu ne suzhdeno bylo ispolnitsya. CHerez dva povorota doroga
vyvela ih k toj beloj polose, kotoruyu oni videli s vershiny gory.
Ohotnik i ego uchenik ostanovilis' i stali rassmatrivat'
rasstilavsheesya pered nimi beloe prostranstvo. Nakonec, Hanter skazal:
- Otkuda on zdes' vzyalsya? Net, ya hotel skazat' chto za vsyu zhizn' ne
videl nichego podobnogo. Nu, odin bol'shoj sugrob, nu neskol'ko, no chtoby sneg
pokryval vsyu zemlyu do gorizonta. Bred!
- My zhivem v ochen' strannom mire, - filosofski skazal Hanter. - V
kotorom net nichego nevozmozhnogo. Vot, pozhalujsta - sneg. I nado cherez nego
perebrat'sya. Prichem, ne obuv', ni odezhda u nas dlya etogo ne godyatsya. Kstati,
ty chuvstvuesh' kak holodno?
- CHuvstvuyu. Menya bol'she interesuet, chto s etim snegom proishodit
kogda nastupaet vesna? Ischezaet on ili net?
Hanter okinul vzglyadom rasstilavsheesya pered nimi beloe pole. Snega ne
bylo lish' na doroge.
"Po krajnej mere, my ne zabludimsya, - podumal ohotnik."
- Vse eto nevazhno, - nakonec skazal on. - Davaj-ka dvigat'sya dal'she.
Nado minovat' etu polosu snega do togo kak nastanet vecher. Nochevat' mne v
etom belom pole sovsem ne hochetsya. Poshli.
- Da, nado idti dal'she, - skazal Hristian. - Kak ty dumaesh', my uspeem
dobrat'sya do goroda zasvetlo?
- Ne znayu. Mozhem i ne uspet'. K schast'yu, kak my videli s vershiny gory,
polosa snega ne ochen' shirokaya. Kilometrov pyat'- desyat', ne bol'she.
- Mozhet byt', stoilo letet' samoletom? - sprosil mal'chik.
- Net, ne stoilo. Ty zabyvaesh' o tom, chto chernye magi, vpolne vozmozhno,
sejchas, pytayutsya nas vysledit'. Vospol'zovavshis' samoletom, my navernyaka
popalis' by im na glaza. CHernye magi est' vo mnogih gorodah. I oni vsegda
berut aeroport pod nablyudenie. Stoit nam vospol'zovat'sya samoletom i nas
obyazatel'no obnaruzhat. A potom...
- Ponyatno, - vzdohnul Hristian. - Tol'ko, samoletom bylo by gorazdo
udobnee.
- Kto sporit? - soglasilsya s nim Hanter.
Snega na doroge po kotoroj oni shli ne bylo. No vse zhe, ishodivshij ot
rasstilavshegosya vokrug nih snezhnogo polya holod daval o sebe znat'. Vremenami
na doroge popadalis' obledenevshie uchastki i po nim putnikam prohodilos' idti
vdvojne ostorozhno.
Oni proshli uzhe pochti polovinu snezhnoj polosy, kogda po storonam dorogi
stali popadat'sya zdorovennye sugroby. Hanter oglyanulsya. I vperedi i pozadi
nih rasstilalas', teper' kazavshayasya beskonechnoj, devstvennaya belizna.
Vprochem, lyubovat'sya ej bylo nekogda. Im snova popalsya uchastok
obledenevshej dorogi. CHertyhayas', i ceplyayas' drug za druga chtoby ne upast',
putniki preodoleli ego, i ostanovilis' perevesti duh.
Naletel pronizyvayushchij, holodnyj veter, i tak zhe neozhidanno stih.
Hristian podyshal na zamerzshie, posinevshie pal'cy, i skazal:
- Edinstvennym horoshim momentom vo vsej etoj istorii yavlyaetsya to, chto
my proshli uzhe polovinu puti. Takim obrazom, polovina nashih trudnostej
pozadi.
- Ne soglasen, - promolvil Hanter, i tozhe podyshal na ruki. - Ty
zabyvaesh', o snezhnyh goblinah.
- Oni, navernyaka, nam uzhe ne popadutsya, - zayavil mal'chik.
- Vot tut ty, sosunok, oshibaesh'sya!
Skazano eto bylo hriplym, protivnym golosom. I razdavalsya on iz
blizhajshego sugroba.
- Oj, oj, oj, - probormotal Hristian.
Hanter mgnovenno povernulsya v storonu sugroba i vystaviv kop'e, zanyal
oboronitel'nuyu stojku. Hristian sdelal to zhe samoe sekundoj pozzhe.
- Aga, znachit, vy reshili zashchishchat'sya? - poslyshalos' iz sugroba.
- Obyazatel'no, - otvetil Hanter. - A ty, znachit, reshil na nas napast'?
- Prenepremenno.
- Togda, chto zhe ty boltaesh'? Vylezaj! - Hanter proiznes eto ochen'
spokojno, dazhe laskovo.
Vot tol'ko, glaza u nego byli nastorozhennye, vnimatel'nye. So snezhnymi
goblinami on eshche ne stalkivalsya, i ne predstavlyal, naskol'ko oni mogut byt'
opasny.
Sugrob razletelsya na kuski i putniki uvideli snezhnogo goblina. Nichego
slishkom uzh neobychnogo on iz sebya ne predstavlyal. Tak, ogromnyj detina,
obleplennyj snegom, s krasnymi, zlobnymi glazkami, malen'kij, pochti
kroshechnym nosom i ogromnym rtom, v kotorom pobleskivali ostrye zuby. V lapah
snezhnyj goblin szhimal zdorovennuyu, usazhennuyu shipami dubinku.
- Krasavec, - probormotal Hristian i sdelal shag v storonu. Pohozhe, on
namerevalsya napast' na protivnika sboku.
- Ne toropis', - vpolgolosa skazal emu Hanter.
Slishkom uzh ser'eznym protivnikom etot goblin ne vyglyadel. Hantera
bespokoilo drugoe. On podozreval, chto vokrug, v sugrobah, vpolne mogut
skryvat'sya tovarishchi etogo strashilishcha. A vot eto bylo by uzhe ploho. Esli
snezhnye gobliny nakinutsya vsej staej, ohotniku i ego ucheniku pridetsya ploho.
Goblin shiroko ulybnulsya i vzmahnul dubinkoj.
- YA razob'yu vam golovy. I tebe i tvoemu malen'komu drugu. Iz etoj,
holodnoj zemli vy ne ujdete. Doshlo?
- A zachem? - sprosil Hanter.
- Kak eto? - udivilsya snezhnyj goblin. - Pri chem tut "zachem"? Prosto, ya
tak vsegda delayu.
- Vsem, kto prohodit cherez tvoi vladeniya?
- Net. YA ne trogayu teh, kto prohodit po doroge, kogda ya splyu. A segodnya
ya ne splyu i etomu est' prichina. Ochen' vazhnaya prichina. A znachit.. .
On snova vzmahnul dubinoj. Ochen' ubeditel'no vzmahnul. Vozduh azh
zagudel.
- Da zachem ty s nim razgovarivaesh'? - udivilsya Hristian. - Drat'sya
nado. On zhe nezhit', a stalo byt', obyazatel'no na nas brositsya.
- I broshus', - podtverdil snezhnyj goblin. - Tol'ko, snachala pogovoryu.
Redko kto iz teh kogo ya ubivayu, so mnoj razgovarivaet. Vse bol'she, srazu
pytayutsya pustit'sya nautek.
- I konechno, udrat' im ne udaetsya? - sprosil Hanter.
- Net, - otvetil goblin. - Da i kak uderesh', esli dal'she, po doroge, ih
ubivayut moi brat'ya?
Hanter brosil vzglyad v storonu dorogi. Da, dejstvitel'no, vdol' nee
bylo eshche ne menee desyatka sugrobov, napodobie togo, iz kotorogo vyskochil
snezhnyj goblin.
- A esli oni vse zhe ne prosnutsya? - sprosil Hanter.
Snezhnyj goblin pokachal golovoj.
- Oni uzhe prosnulis'.
Kak by dokazyvaya ego slova, blizhajshij k nim sugrob poshevelilsya. Slovno
v nem, kak v kokone lezhal kto-to ochen' bol'shoj. On lezhal sebe, a potom reshil
lech' eshche udobnee, smenit' pozu. Slegka. I smenil.
- A ty, sluchajno, ne vresh'? - sprosil Hristian.
- Poprobuj, prover', - osklabilsya snezhnyj goblin.
- Tebya kak zovut? - sprosil Hanter.
- Menya? Gvirdin.
- Vot chto, Gvirdin, hvatit trepat'sya, - skazal Hanter. - Rasskazyvaj,
chto tebe nuzhno? Esli by ty hotel nepremenno s nami drat'sya, to napal by
srazu zhe, bez vsyakih razgovorov. A poskol'ku ty zagovoril, eto oznachaet chto
tebe ot nas chto-to nuzhno. Rasskazyvaj, i nechego nas strashchat'. My lyudi
puganye. Rasskazyvaj.
Snezhnyj goblin zadumchivo podkinul dubinku i vnov' pojmal ee. Lapy u
nego byli zdorovennye, kogtistye.
- Verno. Nuzhno. Tol'ko, ne dumayu, chto tebya eto sil'no obraduet.
- A ty skazhi.
- I skazhu. Tol'ko, snachala sam zadam vopros. Menya interesuet, budete li
vy, o, neostorozhnye putniki, s nami drat'sya? Popytaetes' li vy zashchitit' svoyu
zhizn'? Mozhet byt', vy ne vidite v etom nikakogo rezona? Zachem srazhat'sya,
esli znaesh' chto vse ravno pogibnesh'?
- A esli znaesh', chto vse ravno vyigraesh'? - sprosil Hanter.
- S kakih eto por slabosil'nye lyudi stali pobezhdat' nas, detej snega i
meteli? Ty horosho znaesh', chto takogo nikogda ne bylo.
- Ne bylo, - soglasilsya Hanter. - Tol'ko, my ne slabosil'nye lyudi. My
takie lyudi, s kotorymi tebe i tvoim tovarishcham pridetsya povozit'sya.
Glaza snezhnogo goblina i Hantera vstretilis'. Vidimo, vse zhe, zhitel'
snegov byl ne sovsem glup. On otvel glaza pervym. Zadumchivo kashlyanul, i
nakonec skazal:
- Vot ono chto. Stalo byt', segodnya i v samom dele den' velikoj snezhnoj
bogini. A ya eshche somnevalsya. Net, vse verno, hozyajka snegov lyubit delat' sebe
neobychnye podarki. Ochen' strannye i opasnye podarki. Na to ona i hozyajka
snega.
On ulybnulsya. I ulybka ego byla radostnoj. Slovno by vse poluchilos'
tak, kak on i rasschityval.
Sunuv dubinu pod myshku, snezhnyj goblin hlopnul v ladoshi. Totchas zhe vse
stoyavshie vozle dorogi sugroby razvalilis'. Iz nih podnyalis' kryazhistye,
vooruzhennye dubinami snezhnyj gobliny. Hanter prikinul chto ih shtuk
desyat'-dvenadcat'.
Oglyanuvshis', on uvidel eshche primerno takoe zhe kolichestvo goblinov. Oni
vylezli iz sugrobov raspolozhennyh vdol' togo kuska dorogi, kotoryj putniki
uzhe proshli.
"Stalo byt', dvadcat' - dvadcat' pyat', - prikinul Hanter. - Ne hilo,
ochen' ne hilo!"
Pravda, nikto iz goblinov, poka ne pytalsya k nim priblizit'sya. Oni
stoyali nepodvizhno, slovno izvayaniya, no ohotnik ne somnevalsya, chto kogda
nastupit nuzhnyj moment, oni ozhivut. Eshche kak ozhivut.
- Nu, Gvirdin, i chto eto znachit? - sprosil on.
- Da nichego osobennogo. YA ubedilsya, chto vy te, kto nam nuzhny. A teper'
nam pridetsya podozhdat' temnoty.
- Temnoty?
- Nu konechno. Snezhnaya boginya pridet, posle togo kak syadet solnce. ZHdat'
vam ostalos' nedolgo. Mozhet byt' chasa dva.
- A esli my zhdat' ne soglasny?
- Pridetsya.
Na etot raz goblin dazhe ne hlopnul v ladoshi. Slovno podchinyayas' ego
myslennomu prikazu, snezhnye voiny prishli v dvizhenie, i ravnomerno peredvigaya
nogi, slovno nezhivye, dvinulis' k putnikam.
|to byl tot moment, kogda Hanter i Hristian eshche mogli poprobovat'
spastis', proskochit' mezhdu dvumya soedinyavshimisya otryadami protivnikov. Oni
mogli ustroit' gonku po snezhnomu polyu, ochen' horoshuyu gonku.
Hanter predstavil kak oni udirayut po snegu, ostanavlivayas' lish' dlya
togo, chtoby ubit' togo iz presledovatelej, kotoryj, blagodarya bolee bystrym,
chem u tovarishchej nogam, sokratil razdelyayushchee ih i beglecov rasstoyanie do
opasnogo minimuma. Konechno, oni pobegut k granice snega, i nesomnenno
operedyat svoih presledovatelej. A tam... Hanter pochemu-to byl uveren, chto za
granicej snega gobliny ih presledovat' ne budut.
Ili budut?
"Kakaya raznica? - podumal ohotnik. - Pogoni ne budet."
On znal eto sovershenno tochno. Oni s Hristianom ubegat' ne budut. Dlya
togo, chtoby ubezhat' ot goblinov po snegu, na nih dolzhna byt' sovsem drugaya
obuv'. Kstati, i vooruzheny oni dolzhny byt' po inomu. Po krajnej mere, ne
etimi samodel'nymi kop'yami.
A esli ustroit' srazhenie sejchas? Tozhe - ne goditsya.
Hanter nichut' ne somnevalsya, chto smozhet otbit'sya ot nepovorotlivyh
goblinov. A mal'chik? Stoit emu popast' hotya by odin raz pod udar dubinoj - i
konec. On pogibnet. Iz-za neopytnosti.
"Tak chto zhe? - podumal Hanter. - ZHdat' poyavleniya etoj snezhnoj bogini?
Vidimo, nichego inogo ne ostaetsya. Esli nam udastsya vyigrat' poedinok s nej -
gobliny nas otpustyat. Stalo byt' - zhdat'?"
On shvatil za ruku uzhe rvanuvshegosya v storonu snezhnoj celiny Hristiana
i skazal:
- Podozhdem.
- Da ty s uma soshel? - sprosil mal'chik. - Neuzheli my budem zhdat' etu
glupuyu boginyu. Zachem?
- Tak nado, - otvetil Hanter. - My budem ee zhdat'.
Mal'chishka pozhal plechami i skorchil rozhicu Gvirdinu.
- Ladno, pust' budet tak. Podozhdem.
Oni stali zhdat'. Gobliny postroilis' kol'com, v centre kotorogo byli
ohotnik i ego uchenik. Ni o kakom begstve, teper', ne moglo byt' i rechi.
Vprochem, Hanter i Hristian o nem i ne pomyshlyali.
Zamknuv kol'co, snezhnye gobliny zastyli, opyat' slovno prevrativshis' v
ledyanye statui. Holod, konechno, ne okazyval na nih nikakogo dejstviya. Dvum
putnikam, chtoby ne zamerznut', prihodilos', vremya ot vremeni, priplyasyvat'
na meste i prohlopyvat' ladonyami.
CHasa cherez poltora nastupili sumerki.
Gvirdin skazal:
- Vse, ostalos' sovsem nemnogo. I kstati, ya teper' vizhu chto vy i v
samom dele ne sovsem obychnye lyudi.
"Glaza, - podumal Hanter. - Stemnelo i on uvidel kak svetyatsya moi
glaza. Moi?"
On brosil vzglyad na Hristiana i uvidel, chto glaza u togo tozhe slegka
svetyatsya. Sovsem nemnogo, no vse zhe...
Gvirdin skazal:
- Pravda, vam eto ne pomozhet. Bogine sovershenno vse ravno prostye vy
lyudi, ili net. Byli by lyud'mi.
On slegka ulybnulsya. Pohozhe, eto ego veselilo.
Ohotnik sunul kop'e podmyshku i stal ravnomerno pohlopyvat' ladonyami.
Hristian posledoval ego primeru. Hanter znal, chto on slegka pobaivaetsya, no
vse zhe, staraetsya etogo ne pokazat'. I eshche... razglyadyvaya linii sud'by
svoego uchenika, Hanter vdrug ponyal, chto tot boyalsya by gorazdo bol'she, esli
by ne veril. Nu konechno, on veril v svoego uchitelya, v to, chto tot najdet
vyhod iz lyubogo polozheniya.
Nastupila noch'. Vprochem, dlya Hantera i Hristiana, eto ne imelo bol'shogo
znacheniya, poskol'ku, videli oni v temnote otlichno. Dlya snezhnyh goblinov -
tozhe.
- Nu, gde zhe ona, vasha boginya? - sprosil Hristian. - Uchtite, dolgo
zhdat' my ne mozhem. U nas dela.
Gvirdin ne otvetil.
CHerez minutu nadobnost' v ego otvete otpala.
Rezko podul holodnyj, pronizyvayushchij do kostej veter. On gnal s soboj
celoe oblako strannyh, pobleskivayushchih pri svete luny, tak, slovno oni byli
iz serebra, snezhinok. Vot, v neskol'ko desyatkah shagov ot kruga obrazovannogo
nepodvizhnymi figurami goblinov eti snezhinki podnyalis' vverh. Oni
zakruzhilis', obrazuya chto-to vrode nebol'shogo smercha. Nakonec, stalo
kazat'sya, chto na meste smercha voznik serebryanyj cilindr. On utolshchalsya i
utolshchalsya, pri etom, stanovyas' vse koroche.
Gvirdin vozvestil:
- Velikaya snezhnaya boginya yavilas'!
I totchas serebryanyj cilindr stal stremitel'no rasshiryat'sya. Vot on
rassypalsya, i Hanter uvidel poyavivshuyusya na ego meste strojnuyu figuru.
Snezhnaya boginya byla ochen' krasiva. Kak i podobaet povelitel'nice
snegov, ee krasota byla oslepitel'na i bezzhiznenna. Voobshche, vsya ona, ee
plat'e, ee golovnoj ubor, napominavshij koronu, kazalos', byli vyrezany iz
ogromnogo kuska l'da. Kto znaet, mozhet, tak ono i bylo?
Boginya nekotoroe stoyala sovershenno nepodvizhno i vnimatel'no
rassmatrivala dvuh putnikov. Protom ona sdelala k nim shag. Snezhnye gobliny,
slovno salyutuya, podnyali vverh dubiny.
- O vy, putniki osmelivshiesya stupit' na prinadlezhashchuyu mne zemlyu, -
nachala boginya. - Ne imeya na eto ni prav, dayushchihsya proishozhdeniem, ni sily
chtoby zashchitit' svoi prava...
- Mozhet, hvatit? - prerval ee Hanter. - Ushi vyanut. Davaj blizhe k delu.
Govori chto tebe nuzhno. CHestnoe slovo, my tut, poka zhdali tebya, zhutko
zamerzli.
Krasivoe, kazalos' vytochennoe izo l'da lico drognulo, izmenilos'. Na
nem poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie.
- CHto vy sebe pozvolyaete? YA - boginya. YA mogu vas prevratit'...
- Nu, tak prevrashchaj! - vskipel Hanter. - Prevrashchaj! Nadoeli mne
beskonechnye ugrozy. Po krajnej mere, perestav byt' lyud'mi, my izbavimsya ot
nih. Nu!
I on sdelal neskol'ko shagov k bogine. Hristian sledoval za nim kak
ten'.
Snezhnye gobliny zashevelilis', slovno napominaya o svoem prisutstvii,
uhvatili dubiny tak, chtoby imi mozhno bylo udobnee drat'sya.
Hanter horosho ponimal, chto so storony, on i mal'chik, v okruzhenii etih
ledyanyh chudovishch vyglyadyat dovol'no zhalko. Odnako, eto ego ne sil'no zadevalo.
Uzh on-to znal, chto esli dojdet do draki, poddannym snezhnoj bogini pridetsya
ne sladko.
- Hvatit, - boginya snova mahnula rukoj, i gobliny zastyli, slovno
prevrativshis' v statui. - Hvatit goryachit'sya. Horosho, esli vy tak zhelaete,
budem govorit' proshche.
- Nu, obradovala, pravo slovo, obradovala, - ne bez ironii skazal
Hanter, i razvel rukami.
Boginya prishchurilas' i rezko vybrosila vpered pravuyu ruku. Iz nee
vyletela gorst' sosulek. Malen'kie ledyanye kop'ya vonzilis' v dorogu vozle
nog Hantera i Hristiana. Pushcheny oni byli s takoj siloj, chto legko, slovno
ono bylo iz myagkoj gliny, probili kamennoe pokrytie dorogi i ushli v zemlyu.
Hanter brosil mrachnyj vzglyad sebe pod nogi i hmyknul.
- Da, konkretno. Nu, a dal'she-to chto?
- Ty mozhesh' zamolchat' hotya by na minutu, bolvan? - razdrazheno sprosila
boginya.
"Neploho, - podumal ohotnik. - Okazyvaetsya, vyjti iz sebya mozhet i
boginya. S drugoj storony, chem eti bogini otlichayutsya ot obychnyh zhenshchin?
Tol'ko ogromnym mogushchestvom. Natura-to - ta zhe."
On sdelal vpered eshche shag, i pokorno naklonil golovu.
Povelitel'nica snezhnyh goblinov brosila na nego razdrazhennyj vzglyad.
Potom ona fyrknula i nervno pomassirovav viski, sprosila:
- Stalo byt', teper' ty budesh' stoyat' imenno tak?
Vmesto otveta Hanter eshche nizhe naklonil golovu.
- Ponyatno. Znachit - budesh'.
Hanter bezmolvstvoval.
Togda boginya povelitel'no prikazala:
- Nu, hvatit. Nemedlenno podnimi golovu i posmotri mne v glaza.
Hanter sdelal eshche shag i pokorno podnyal golovu. Lico u nego bylo
sovershenno besstrastnoe. Hristian bylo sunulsya za nim, no ohotnik edva
zametno shevel'nul rukoj, podavaya emu znak ostat'sya na meste. Mal'chik tak i
sdelal.
Boginya zakusila gubu i okinuv ohotnika s nog do golovy vnimatel'nym
vzglyadom, neozhidanno ulybnulas'.
- Prekrati. Poveselilis' - i hvatit. Davaj pogovorim ser'ezno. U menya i
v samom dele k tebe est' odno ochen' vazhnoe delo.
Ona vzmahnula obeimi rukami i otdelyavshie ee ot ohotnika gobliny
razoshlis' v storony. Polozhenie putnikov ot etogo ne uluchshilos' ni na gramm.
Da, kol'co snezhnyh chudovishch s odnoj storony razorvalos'. No teper', chtoby
ubezhat', oni dolzhny byli kak-to proskochit' mimo mogushchestvennoj
povelitel'nicy snegov.
- Ladno, ya tebya slushayu.
Ohotnik i v samom dele slegka rasslabilsya. Odnako, tol'ko vneshne.
Prigotovivshis' razgovarivat' s boginej, on prikinul razdelyavshee ih
rasstoyanie.
SHagov desyat'. Ohotnik sil'no somnevalsya chto smozhet probezhat' eto
rasstoyanie tak bystro, chtoby boginya ne uspela sreagirovat' i kakim-nibud'
sposobom ego ostanovit'. A to i ubit'.
Znachit, nuzhno bylo popytat'sya ego sokratit' hotya by eshche shagov na pyat'.
No kak?
Hanter prekrasno ponimal chto boginya, ne tak naivna chtoby pozvolit' emu
sdelat' eti pyat' shagov. Stalo byt', ostavalos' nadeyat'sya lish' na udachu. A
udacha, ona zhenshchina ochen' kapriznaya.
I vse zhe, on ne teryal nadezhdy.
Boginya snova vypryamilas'. Lico ee opyat' zatverdelo, stalo pohozhe na
lico ledyanoj statui. No lish' na mgnovenie. Potomu chto cherez sekundu, slovno
ochnuvshis', boginya edva zametno ulybnulas'.
- Vot chto, skazhu-ka ya i v samom dele chto mne nuzhno bez vsyakih fokusov.
A ty budesh' vynuzhden moe prikazanie vypolnit'. Ponyal?
- Kak ne ponyat'? - otvetil Hanter. - A inache ty menya ub'esh'. Slushayu.
- Kstati, chto eto s toboj za mal'chishka?
- Uchenik.
- On tebe ochen' nuzhen?
- Ochen'.
- Horosho, pust' ostanetsya. Mozhet byt', vam vdvoem budet vypolnyat' moi
porucheniya legche. Itak, ty dolzhen budesh' sejchas zhe, zabyv o vseh svoih delah,
otpravit'sya v sosednij mir. Ty najdesh' v etom mire tochno takuyu kak eta
polosu snega, i peredash'...
Hanter ee ne slushal. On znal vse eti porucheniya i rasporyazheniya. Sluhov o
lyudyah, na kotoryh vsyakie tam bogini i prochie volshebniki nalozhili podobnye
porucheniya - hvatalo. Vse eti porucheniya, kak pravilo, okazyvalis' polnoj
chepuhoj i tuftoj, sovershenno glupoj i lishennoj vsyakogo smysla. Te, komu ih
davali, obychno, tak i ne uspev ih do konca vypolnit' - pogibali. |to nichut'
bogin' ne smushchalo. Oni zhdali nastupleniya opredelennogo dnya, lovili
ocherednogo putnika i opyat' davali emu eto zhe poruchenie.
Odin ohotnik, horoshij znakomyj Hantera, kak-to po povodu etih dayushchih
porucheniya bogin' skazal, chto oni na samom dele sbezhali v ih mir, to-li iz
tridcat' sed'mogo, to -li iz sorok sed'mogo mira. Koroche, tam gde oni zhili
do togo kak popali v etot mir, bogini nastol'ko zadolbali mestnoe naselenie
vsyacheskimi porucheniyami, chto to vosstalo. Neizvestno kak ono tam proishodilo
eto vosstanie, i skol'ko s oboih storon pogiblo naroda, no tol'ko, v odin
prekrasnyj den' bogini, vsem skopom, yavilis' v ih mir, rasseyalis' po nemu i
pritihli.
Osmeleli oni tol'ko let cherez pyat'desyat - vosem'desyat. Stali potihon'ku
lovit' vsyakih tam torgovcev i brodyag i opyat' zhe, ne ochen' nastojchivo davat'
im vsyacheskie porucheniya.
Poluchilos'.
Bolee togo, proshli sluhi, chto dazhe parochka poslannyh s porucheniyami ih
vypolnila. Tut vse eti bogini vospryali duhom... i pokatilos'. V skorom
vremeni, oni nastol'ko pritomili svoimi vyhodkami mestnoe naselenie, chto ono
pozhalovalos' devu-upravlyayushchemu etim mirom.
Tot ne byl durakom, i horosho ponimaya, chto s koldovstvom ego voiny ne
spravyatsya, pozhalovalsya Angro-majn'yu na proizvol kotoryj tvoritsya v vverennom
ego zabotam mire. Pravitel' dvadcati pyati mirov, kak raz, kak eto s nim
poslednee vremya chasten'ko byvalo, strashno skuchal. On yavilsya v etot mir i
ustroil vsem etim lyubitelyam davat' porucheniya ochen' bol'shuyu porku. Konechno,
nikogo v polnom smysle etogo slova, on ne porol, no tem ne menee, vse bogini
zdorovo ogrebli na orehi.
Mnogie iz nih opyat' emigrirovali v drugie, raspolozhennye na velikoj
cepi miry. Pravda, nekotorye ostalis', no ochen' dolgoe vremya veli sebya tishe
vody, nizhe travy. I vot, opyat'...
- ... A potom ty otpravish'sya v pyatyj mir, najdesh' tam Velikogo zmeya i
peredash' emu... - prodolzhala boginya.
"CHert, chert, chert, - dumal Hanter. - No kak zhe podobrat'sya k nej
poblizhe?"
- I posle etogo ty, moj zakonnyj poslannik, predvaritel'no vyslav
vpered sebya dvuh gerol'dov v rasshityh serebryanymi blestkami odezhdah, yavish'sya
ko dvoru...
"Kak zhe, zhdi, - dumal Hanter. - Tak so vseh nog i pobezhal... Kstati, i
pobegu. Dlya togo, chtoby ya vypolnil vse ee porucheniya toch' v toch', boginya
dolzhna nalozhit' na menya zaklyatie. Samoe paskudnoe, eto to, chto snyat' eto
zaklyatie ne pomozhet i vse moe umenie. Znachit, nuzhno chto-to predprinyat' do
togo, kak ona primetsya koldovat'... Dlya togo, chtoby zaklinanie podejstvovalo
kak nado, ej navernyaka, pridetsya podojti ko mne... Stop, a pridetsya li?"
On brosil na boginyu zadumchivyj vzglyad.
A ved' pridetsya, eshche kak pridetsya. Vot togda-to, on i...
- I vot togda, vypolniv eto poslednee zadanie, ty yavish'sya ko mne i ya
tebya nagrazhu po trudam tvoim, ne pozhaleyu ni brilliantov, ni drugih
dragocennyh kamnej iz svoej sokrovishchnicy.
"Nuzhny oni mne... - podumal Hanter. - Vsyu zhizn' o nih mechtal. I voobshche,
naskol'ko ya pomnyu, vse eti dragocennosti snezhnyh bogin', stoit pokinut' ih
vladeniya, sejchas zhe prevrashchayutsya v obyknovennuyu vodu."
- A dlya togo, chtoby ty ne vzdumal otlynivat' ot vypolneniya moih
poruchenij, ya dolzhna nalozhit' na tebya zaklyatie. Poetomu...
Hanter zamer.
Vot sejchas, vse i reshitsya.
- ... ty dolzhen podojti ko mne.
Hanter oblegchenno vzdohnul.
Kazhetsya, u nego byli eshche shansy vyputat'sya iz etoj istorii.
On oglyanulsya. Hristian stoyal ot nego v neskol'kih shagah. Lico u
mal'chika bylo ochen' spokojnym. Vidimo, on veril, v svoego uchitelya. Ne
dopuskal i mysli, chto tot ne spravitsya s etoj opasnost'yu.
"Mne by tvoyu uverennost', - podumal Hanter."
- Perestan' krutit' golovoj, - prikazala boginya. - I podojdi syuda.
Sejchas ya na tebya budu nakladyvat' zaklinanie. Poetomu, stoj spokojno. Esli
budesh' suetit'sya, to ya mogu nalozhit' zaklinanie nepravil'no. V rezul'tate,
ty vpolne mozhesh', naprimer v kogo-nibud' prevratit'sya. V kogo-nibud' ne
ochen' krasivogo.
Postaravshis' pridat' licu pokornoe vyrazhenie, Hanter dvinulsya k
povelitel'nice snezhnyh goblinov. Bol'she vsego, v etot moment ego
interesovali ee niti sud'by.
Konechno, oni u nee byli. Vot tol'ko, uzh sil'no ee niti otlichalis' ot
obychnyh, chelovecheskih.
Vprochem, Hanter ne ochen' ob etom i dumal. On pochemu-to byl tverdo
uveren, chto emu povezet. I vse poluchitsya kak nado. Lish' by, tol'ko, snezhnaya
boginya ran'she vremeni chego-nibud' ne zapodozrila.
Ona ne zapodozrila. Snezhnye bogini, oni, voobshche, otlichayutsya slishkom uzh
bol'shim samomneniem. Sejchas, eto bylo Hanteru na ruku.
On shel k bogine. CHuvstva ego v etot moment neveroyatno obostrilis'.
Sejchas, on mog dumat' tol'ko o nityah sud'by snezhnoj povelitel'nicy. Ohotnik
pytalsya prikinut' k kakim funkciyam ee oni otnosyatsya. Nekotorye on uznaval
legko, no byli i takie, kotorye tak i ostavalis' dlya nego zagadkoj.
Vot, naprimer, ta, serovataya, pokrytaya u osnovaniya zheltymi poloskami,
kotorye, k koncu niti prevrashchalis' v malinovye. Podobnyh nitej on do sih por
ne vstrechal voobshche. Ponyatnoe delo, dlya chego ona sluzhit Hanter ne imel i
ponyatiya. Odnako, koe-kakie dogadki u nego imelis'.
- Stoj! - kriknula snezhnaya boginya. - |togo dostatochno.
Hanter ostanovilsya. Teper', ot povelitel'nicy snezhnyh goblinov ego
otdelyalo vsego lish' tri shaga .
- Nu vot, sejchas ya eto sdelayu, - vozvestila boginya, i podnyala ruki, dlya
togo, chtoby nalozhit' zaklyat'e.
I vse zhe, ona ne uspela. Ponimaya, chto vse dolzhno reshit'sya imenno
sejchas, Hanter prygnul. On operedil boginyu. Roj serebristyh snezhinok udaril
v to mesto, na kotorom ohotnik stoyal, no ego tam uzhe ne bylo.
Podskochiv k bogine, Hanter shvatil puchok ee nitej sud'by, i bystro
probezhav po nemu pal'cami, nazhal na nekotorye iz nih. Boginya zastyla, slovno
i v samom dele prevrativshis' v ledyanuyu statuyu.
To, chto ih povelitel'nica nahoditsya v opasnosti, gobliny ponyali lish'
spustya neskol'ko sekund. K etomu vremeni Hanter uspel nazhat' eshche na
neskol'ko nitej.
Stroj snezhnyh voinov drognul, i razmahivaya dubinkami, oni brosilis' k
svoej povelitel'nice, chtoby pomoch' ej izbavit'sya ot ohotnika. Konechno, nitej
sud'by, v kotorye mertvoj hvatkoj vcepilsya ohotnik, oni ne videli, no vse
zhe, ponyat', chto proishodit nechto strannoe oni sumeli.
Uvidev lovkij pryzhok uchitelya, Hristian s krikom brosilsya k Hanteru. Uzh
on-to horosho ponimal, chto u nih poyavilsya shans vybrat'sya iz etoj peredryagi
celymi, nevredimymi.
Hanter eshche raz probezhal pal'cami po nityam, i oglyanulsya. V etot moment k
nemu podbezhal Hristian.
- Gobliny! - krichal on. - Ih nuzhno ostanovit'. Inache oni nas ub'yut.
- Vse budet horosho, - promolvil ohotnik.
On nazhal na eshche odnu nit' i snezhnaya boginya vnov' podnyala ruki.
- Stojte! - kriknula ona goblinam. - YA prikazyvayu vam - stojte!
Ne dobezhav do Hantera i Hristiana vsego neskol'ko shagov, gobliny
ostanovilis'.
Gvirdin sprosil:
- O, boginya vse li s toboj v poryadke?
- Net, ne vse, - otvetila ta. - No vy, sejchas, nichem mne pomoch' ne
mozhete. CHelovek, na kotorogo ya hotela nalozhit' zaklyat'e, nevedomym obrazom
sumel vzyat' nado mnoj verh.
- Tochno, - kriknul Hanter. - I esli vy popytaetes' sdelat' hotya by shag,
ya ub'yu vashu povelitel'nicu. |to budet ne tak uzh i trudno.
- |tot chelovek vret, - zayavil Gvirdin. - On ne mozhet vzyat' verh nad
boginej. U nego dlya etogo kishka tonka.
Hanter nazhal eshche na odnu nit'. Pravaya ruka bogini dernulas' vverh i
nanesla svoej hozyajke poshchechinu. Boginya izumlenno ohnula.
- Ponyatno? - sprosil u nee Hanter.
- Eshche by, - otvetila ta. - No uchti, ty za eto zaplatish'. Vse znayut, chto
mest' moya byvaet strashna.
- Tebe dlya nachala pridetsya nas pojmat', - otvetil Hanter.
- A poka, ya pojmal tebya. Takim obrazom, ne upryam'sya, a prikazhi svoim
voinam otojti podal'she.
Boginya otdala prikazanie i gobliny popyatilis'. Kogda oni otstupili
metrov na sto, ona prikazala im ostanovit'sya i sprosila u Hantera:
- Nu, a teper' chto?
- A teper', my prodolzhim svoj put', - otvetil ohotnik.
Snezhnaya boginya radostno ulybnulas'. Pohozhe, ona uzhe pridumala chto
sdelaet s ohotnikom i ego uchenikom, kogda te poprobuyut sbezhat'.
- No tol'ko, - promolvil Hanter. - Tebe pridetsya nas soprovozhdat' do
granicy snegov. Dumayu, stoit nam ee peresech', i ty uzhe ne smozhesh' sdelat'
nam ni odnoj pakosti. Verno?
- Verno, - unylo otvetila boginya. - No pochemu ya obyazana vas
soprovozhdat'?
- Potomu, chto stoit mne otpustit' osvobodit' tebya, kak nam vsled
poletyat sosul'ki i pobegut tvoi voiny. Konechno, nehorosho, chto bogine
pridetsya projti takoe bol'shoe rasstoyanie peshkom - no nichego ne podelaesh'.
- Da kto ty, sobstvenno takoj? - vozmutilas' povelitel'nica snezhnyh
goblinov.
- Razve eto imeet takoe uzh bol'shoe znachenie? - ulybnulsya Hanter. - A
teper', nechego rassusolivat'. Poshli!
On dernul za niti, tak, kak yamshchik dergaet za vozhzhi, i dvinulsya k
doroge. Boginya pokorno sledovala za nim.
Snezhnye gobliny popytalis' bylo tozhe uvyazat'sya za nimi sledom, no
podchinyayas' prikazu ohotnika, boginya velela im ostavat'sya na meste. Tem
prishlos' ostanovitsya.
Po nochnomu nebu bystro bezhali kazavshiesya svincovymi oblaka. Hanter
netoroplivo shel po doroge. Pal'cy v kotoryh on szhimal niti ud'by bogini
zdorovo zamerzli. No tut, nichego uzhe nel'zya bylo sdelat'. Stoilo emu
otpustit' linii, i raz座arennaya povelitel'nica snega ubila by ih na meste.
Vprochem, sejchas, ona, slovno oslik na privyazi, pokorno shla za ohotnikom, to
i delo poglyadyvaya pod nogi, chtoby ne nastupit' emu na pyatki. Hristian shel
ryadom s nej, shiroko ulybalsya i navernyaka dumal, chto umnee ego uchitelya ne
najti v celom svete.
Kogda vperedi pokazalas' uzhe granica snezhnoj polosy, za kotoroj
nachinalas' obyknovennaya, porosshaya travoj zemlya, snezhnaya boginya sprosila:
- I vse ravno, ya najdu tebya gde ugodno. YA zamorozhu tvoe serdce, a potom
razob'yu odnim plevkom. YA posazhu tebya v bassejn s holodnoj vodoj i ty budesh'
sidet' v nem vechno. YA vytashchu tvoj mozg i skormlyu ego svoim goblinam. YA...
- Kak tebe ne stydno? - skazal Hanter. - Krasivaya, chertovski
privlekatel'naya zhenshchina... a govorit takie veshchi... Styd i sram!
- A ya i v samom dele krasivaya? - sprosila boginya.
- Ochen', - skazal Hanter.
- Neveroyatno krasivaya, - podderzhal ego Hristian.
Boginya udovletvorenno ulybnulas'. Kak i vsyakaya zhenshchina, ona byla
neravnodushna k komplimentam. Odnako, eto ne pomeshalo ej cherez minutu
skazat':
- I vse zhe, ty ot menya ne ujdesh'. YA pojmayu tebya. YA tebe otomshchu. O tom,
chto ty posmel nanesti mne oskorblenie i otkazalsya vypolnyat' moe poruchenie,
uznayut vse moi znakomye bogi i bogini snegov Sejchas zima, sugroby popadayutsya
na kazhdom shagu. Rano ili pozdno, ty projdesh' mimo togo, v kotorom budet
skryvat'sya tvoya smert'. Ona napadet na tebya neozhidanno. Poetomu, ty ne
uspeesh' sdelat' s nej to zhe, chto sdelal so mnoj. Pojmi, do vesny tebe ne
dozhit'.
Hanter pozhal plechami.
- A zachem rasskazyvat' o tom, chto ya smog tebya pobedit' vsem tvoim
druz'yam? Ne vizhu smysla.
- To est', kak eto? - sprosila boginya.
- Da ochen' prosto, - otvetil ohotnik. - Konechno, takim obrazom ty
navernyaka menya ub'esh'. Tem bolee, chto do vesny i v samom dele eshche ochen'
dolgo. No uchti... ty ot etogo tol'ko proigraesh'.
- Pochemu?
- Da potomu, chto oni stanut nad toboj smeyat'sya. Takaya sil'naya boginya i
ne smogla spravit'sya s odnim chelovekom! Styd i pozor. Ty ne smozhesh' im
dokazat', chto ya otlichayus' ot drugih lyudej. Oni podumayut, chto ty
opravdyvaesh'sya. Ponimaesh'? Tebe hochetsya stat' vseobshchim posmeshishchem? Ne
slishkom li bol'shaya cena za obychnuyu mest'?
Snezhnaya boginya gluboko zadumalas'.
Kogda do granicy snezhnoj polosy ostalos' vsego neskol'ko desyatkov
shagov, ona skazala:
- Mozhet byt', ty i prav. Mozhet, ya i ne budu rasskazyvat' nikomu o tom,
chto proizoshlo etoj noch'yu. Mozhet. No uchti, esli ty eshche hot' raz vstupish' na
moyu polosu snega...
- YA i v samom dele pohozh na duraka? - sprosil Hanter.
Lisandra razvlekalas' tem, chto pytalas' skoncentrirovat'sya vokrug
privyazannogo k fonarnomu stolbu kamennogo svetlyachka. |to bylo chto-to vrode
igry. Ona staralas' sdelat' tak, chtoby vokrug svetlyachka, s intervalom v
neskol'ko sekund, poyavlyalas' i totchas zhe ischezala tonkaya vodyanaya sfera.
Svetlyachku eto ne nravilas'. Posle togo, kak sfera poyavlyalas', svet
ishodivshij ot ego pancirya stanovilsya tusklym, pochti gas. No stoilo sfere
ischeznut', kak svetlyachok, snova vspyhival yarkim, slegka golubovatym ognem.
Lisandra uzhe stala podumyvat' a ne prekratit' li ej eto razvlechenie,
blago, svetlyachok, v silu ogranichennyh umstvennyh sposobnostej, nikak ne
zhelal proyavlyat' bespokojstva. On, pohozhe, tak i ne mog ponyat', chto
okruzhayushchij ego tuman vedet sebya ochen' stranno.
A kakoe udovol'stvie dovodit' kogo-to, esli on ne ponimaet, chto ego
dovodyat?
"Nu, eshche paru raz, - podumala Lisandra. - Mozhet, vse -taki, chto-nibud'
poluchitsya?"
V etot moment, nepodaleku, v pare kvartalov ot nee, razdalsya istoshnyj
zhenskij vizg.
Nachalos'!
Lisandra totchas zhe zabyla o svetlyachke. Teper', kogda nachalos' vremya
ohoty, ej nel'zya bylo otvlekat'sya na takie melochi. Ona chuvstvovala, ona
pochti znala, chto sopernik dolzhen byt' gde-to zdes', dolzhen vyjti na ohotu.
Imenno sejchas nastal moment ego vysledit'.
ZHenskij vizg smolk, no tishina dlilas' nedolgo. Ne proshlo i neskol'kih
mgnovenij, kak razdalsya novyj, uzhe v drugom meste, i drugoj v tret'em, i
eshche... CHerez minutu vopli, vizg i proklyat'ya slyshalis' so vseh storon.
Sobstvenno, imenno sejchas noch' prestupnoj lyubvi i nachalas'.
Zvon vyletavshih iz okon stekol, gluhie zvuki udarov, bran', veselyj,
vyzyvayushchij smeh, zaunyvnoe penie, hihikan'e. Nepodaleku probezhalo dvoe
parnej. Odin ostanovilsya i zasvistel. Paroj ulic dal'she emu otvetil takoj zhe
pronzitel'nyj svist.
- Bezhim! - kriknul paren' svoemu tovarishchu. - Oni tam! Pohozhe, im nuzhna
nasha pomoshch'.
I oni pripustili vdol' po ulice, podprygivaya, to i delo pytayas'
postavit' drug drugu podnozhku, i veselo hihikaya. Lisandra medlenno poletela
za nimi. Ona ponimala chto peredvigayas', imeet bol'she shansov obnaruzhit'
sopernika.
Ne bud' ego, vampirsha mogla so spokojnoj sovest'yu otpravit'sya domoj, i
lech' spat'. Vse eti igry molodezhi v noch' prestupnoj lyubvi ee ne slishkom
interesovali. Za dolgie sotni let zhizni, ona naglyadelas' na nih do odureniya.
Sopernik.
Ej byl nuzhen on, i tol'ko on. Bol'she nikto. U togo, kto zhivet mnogie
sotni let, vremya, slovno ogromnye nozhnicy, po kusku, po krupice, otrezaet,
otnimaet sposobnost' chuvstvovat', medlenno no verno sokrashchaya do minimuma
vozmozhnost' radovat'sya, sozhalet', soperezhivat', nadeyat'sya. Dol'she vsego
sohranyaetsya chuvstvo lyubvi i privyazannosti. I eshche odno, pochti ne podvlastnoe
vremeni chuvstvo - lyubopytstvo.
Vot uzh na otsutstvie lyubopytstva Lisandra pozhalovat'sya ne mogla.
Osobenno sejchas, kogda ona ponimala, chto eto lyubopytstvo vpolne opravdano.
Sopernik, esli ego ne ostanovit', vpolne mog ne tol'ko pogibnut' sam, no i
znachitel'no oslozhnit' zhizn' ej. Ochen' oslozhnit', mozhet byt', dazhe, postavit'
ee na kraj gibeli.
Itak, Lisandra, vse eshche v vide tumana, medlenno plyla vdol' ulicy.
Konechno, ona mogla by letet' i bystree, no iz ostorozhnosti ne sobiralas' eto
delat'.
Te, kto sejchas begal po gorodu, shturmoval doma zhenatyh muzhchin, i
razvlekalsya v meru sobstvennoj fantazii, na eto, navernyaka, ne obratili by
ni malejshego vnimaniya. S etoj storony ej nichego ne grozilo.
Sopernik. Ego mog nastorozhit' etot strannyj tuman, peredvigavshijsya so
slishkom uzh bol'shoj skorost'yu. Sopernik zaprosto mog zapodozrit' chto tuman, v
kotoryj prevratilas' ona, ne takoj uzh i obyknovennyj. A zapodozriv...
Lisandra byla uverena, chto zapodozriv neladnoe, sopernik mozhet
pustit'sya nautek. Kak on eto delaet, ona videla proshloj noch'yu. Bystro,
effektivno, ubeditel'no. I samoe glavnoe - bez sleda.
Ona dostigla sleduyushchego perekrestka. Raspolozhennyj nepodaleku ot nego
dom shturmovali. Nado skazat', ochen' energichno. Neskol'ko parnej v rabochej
odezhde brali iz raspolozhennogo nepodaleku ot doma sugroba sneg, lepili iz
nego snezhki i kidali ih v vyhodivshie na ulicu okna. Polovina iz nih byli uzhe
razbity.
Iz raspahnutyh okon v nih leteli tarelki, kruzhki, dyryavye bashmaki,
veniki, zaranee zapasennye gnilye yabloki i pomidory. Vse eti predmety,
izdavaya azartnye kriki, shvyryala polnaya, srednih let zhenshchina, v kuhonnom
fartuke - yavno hozyajka doma. Dve prestarelye sluzhanki, v staromodnyh chepcah,
pospeshno podnosili ej snaryady.
- Vot tak-to! - zakrichala hozyajka doma, kogda ob golovu odnogo iz
parnej razbilsya pushchennyj ee rukoj cvetochnyj gorshok. - Vot tak-to! Budete
znat', kak pokushat'sya... YA vam ustroyu, soplyaki vy etakie.
Tot, o golovu kotorogo razbilsya gorshok, stal medlenno osedat' na
mostovuyu. K nemu podskochili tovarishchi. Odin iz nih, vnimatel'no osmotrev
golovu travmirovannogo, soobshchil:
- Pustyaki! ZHit' budet. Samoe bol'shoe, chto emu grozit - zdorovennaya
shishka.
Posle etogo, on zacherpnul v sugrobe gorst' snega i polozhil ee na golovu
postradavshego. Tot prishel v sebya i vyrugalsya poslednimi slovami.
- Otomstim! Mest', mest' i uzhas! - zakrichali ostal'nye parni.
CHerez neskol'ko mgnovenij vozduh napolnilsya celoj lavinoj snezhkov.
Poslyshalsya zvon stekla. |to vyleteli stekla v ostavavshihsya do etoj minuty
celymi okonnyh ramah. Odna iz staryh sluzhanok poluchila snezhkom v zatylok.
Blagodarya chepcu, sneg ej za shivorot ne popal, no vse zhe, staruha, istoshno
zavyvaya, kinulas' v glub' doma.
Hozyajka zhe byla, kazalos', neuyazvima. Raskrasnevshis', ona umudryalas'
uspevat' shvyryat' v parnej vse chto podvorachivalos' pod ruku, i odnovremenno
uklonyat'sya ot letevshih v nee snaryadov.
Srazhenie bylo v samom razgare. YAsnoe delo, v pylu perestrelki, hozyajka
i dumat' zabyla o muzhe, kotoryj, lezhal prikovannyj k krovati, v dal'nem
konce komnaty. Tem bolee, chto ego zakryvala bol'shaya shirma, ochevidno,
postavlennaya dlya togo, chtoby v hozyaina doma sluchajno ne popal kakoj-nibud'
snezhok.
Itak, hozyajka naproch' zabyla o svoem blagovernom. Sobstvenno, etogo i
dobivalis' obstrelivavshie ee snezhkami parni.
Lisandra horosho videla, kak otkrylas' vedushchaya v komnatu dver' i v nee
kraduchis' proskol'znuli dve devushki - zhricy prestupnoj lyubvi, ochevidno,
pronikshie v dom cherez chernyj hod. Ostavshis' nezamechennymi, oni prokralis' za
shirmu. CHerez korotkoe vremya iz-za nee poslyshalsya shoroh odezhdy.
Nimalo ne podozrevaya o tom, chto semejnaya tverdynya uzhe pala, vernaya zhena
prodolzhala bez ustali shvyryat' v parnej samye raznye predmety domashnego
obihoda. Kogda donosivshijsya iz-za shirmy shoroh odezhdy stih, i vmesto nego
poslyshalis' sladostrastnye vzdohi, ona prinyalas' za knigi, predusmotritel'no
svalennye stopkoj u odnogo iz okon. Konechno, oni vse byli tolstye i v
tverdyh perepletah.
Pervaya zhe broshennaya ej kniga ugodila odnomu iz parnej v lob. |ffekt byl
pochti takoj zhe, kak ot popadaniya cvetochnym gorshkom.
Lisandra mogla eshche dolgo nablyudat' za razygravshimsya srazheniem, no
vovremya vspomniv o sopernike, poletela dal'she. Ne bud' ego, ona vpolne mogla
ostat'sya, chtoby uvidet' kakim stanet lico hranitel'nicy domashnego ochaga,
kogda ona obnaruzhit, chto vse ee usiliya poshli prahom.
Ona letela. Mimo kuda-to speshivshih parnej i devchonok. Mimo muzhchiny, s
obryvkom verevki na noge, kotorogo presledovalo pyat' zhric nochi prestupnoj
lyubvi. To i delo ispuganno oglyadyvayas', on krichal:
- Vas slishkom mnogo! Mne nuzhna odna, tol'ko odna.
- A my hotim tebya vse! - krichali zhricy. - I nikuda ty ot nas ne
denesh'sya.
- Denus'!
Bud' u Lisandry v dannyj moment golova, ona by ej pokachala.
Ej popalas' parochka devov. Lenivo pomahivaya dubinkami, oni shli vdol' po
ulice.
Odin iz nih skazal:
- Vse-taki, eti lyudi strannye. Zachem im vse etim obychai? Nichego krome
nepriyatnostej oni ot nih ne imeyut.
Vtoroj promolvil:
- Vidimo, takovo svojstvo vseh razumnyh sushchestv. Konechno, my - devy, ne
ustraivaem sebe takih nochej prestupnoj lyubvi, no i u nas ryl'ce v pushku...
Kto kak ne ty, na proshloj nedele nalakalsya soka chertovoj travy i ustroil v
kazarme chastichnuyu materializaciyu vseobshchego druga? Pomnish'?
- Nu, eshche by.
- CHem ty togda otlichalsya ot lyudej, kotorye segodnya noch'yu b'yut okna
sobstvennyh domov?
- Pohozhe, pochti nichem.
I devy vpolgolosa, kak i polozheno strazham poryadka, zasmeyalis'.
LisandRa letela dal'she. Vse eto bylo ej ne ochen' interesno. Ona iskala
sopernika. Sejchas ee interesoval tol'ko on.
Ona minovala uzhe neskol'ko kvartalov, no togo, kogo razyskivala tak i
ne obnaruzhila. Nichego strashnogo v etom, poka, ne bylo. Vampirsha znala, chto u
nee v zapase eshche poryadochnyj kusok nochi. I esli, dazhe, ona tak i ne smozhet
uvidet' sopernika etoj noch'yu, tak byla eshche i sleduyushchaya.
Gm, sleduyushchaya...
Lisandra podumala, chto budushchej noch'yu ej vybrat'sya iz groba budet
ne tak-to prosto. Esli by ona eshche ne nasytilas'. Krome togo, esli ona
ne najdet sopeRnika etoj noch'yu, tot ub'et eshche kogo-nibud'. Trup najdut, i
zavtra, shlyat'sya po ulicam, ej budet uzhe opasno.
Noch' visela nad gorodom slovno staryj, proedennyj mol'yu do dyr zontik.
Kriki, smeh i vizg lyudej, prazdnuyushchih noch' prestupnoj lyubvi, otodvinulis'
kuda-to, stali privychnym fonom. Na samih zhe lyudej, tak i voobshche, mozhno bylo
ne obrashchat' vnimaniya. Oni tol'ko meshali.
Vampirsha ponimala, chto mozhet letat' po gorodu do morkovkinogo
zagoveniya, iskat' sopernika, da tak ego i ne uvidet'. Gorod byl slishkom
ogromen, a vampirsha ne mogla nahodit'sya v neskol'kih mestah odnovremenno...
Ili mogla?
Konechno, tuman v kotoryj ona prevratilas', mog razdelit'sya na kusochki i
razletet'sya po vsemu gorodu. Togda, pojmat' sopernika budet sovershenno
plevym delom. Vot tol'ko, ona boyalas' chto kogda nastupit moment soedinyat'sya,
odin iz kuskov ee tela, mozhet, naprimer, poteryat'sya.
V etom sluchae, vernuvshis' v svoj privychnyj oblik, ona zaprosto mozhet ne
doschitat'sya, naprimer, ruki ili nogi.
"Net, uzh, figushki, - reshila Lisandra. - Poprobuyu-ka ya primenit' drugoj
sposob. Menee effektivnyj, no zato i bolee bezopasnyj."
Sobstvenno, ona mogla, naprimer, popytat'sya predstavit' chto by stala
delat' na meste sopernika, vyjdya etoj noch'yu na ohotu. Konechno, etot sopernik
byl sovsem ne takim vampirom kak ona, no vse zhe, poprobovat' stoilo.
Ona letela tuda, kuda podskazyvalo ej letet' shestoe chuvstvo, ee
podsoznanie. Polnost'yu podchinivshis' emu, ona ne zadumyvalas' kuda privedet
ee ta ili inaya ulica. Ona prosto letela, starayas' ne prevyshat' skorost', s
kotoroj peredvigaetsya obyknovennyj tuman.
Eshche para domov. Na balkone odnogo iz nih zatailis' dve zhricy prestupnoj
lyubvi. Sudya po vsemu, oni podzhidali udobnyj moment pokusit'sya na chest'
hozyaina etogo doma. Vozle drugogo gorel koster i neskol'ko sidevshih vozle
nego yuncov horom tyanuli pesnyu o Meri i ee vernom karlikovom diplodoke,
kotoryj ochen' lyubil molodye pobegi paporotnika. Pripev oni ispolnyali ochen'
gromko, a odin dazhe nachinal kolotit' o bruschatku mostovoj kryshkoj ot urny
dlya musora.
Potom byl skverik, v kustah kotorogo razvlekalos' neskol'ko parochek,
vse teh zhe neutomimyh yuncov, vidimo, reshivshih prenebrech' vsemi etimi
starinnymi obychayami, i otprazdnovat' noch' prestupnoj lyubvi, tak skazat',
individual'no.
Proshli eshche dva deva. Ostanovivshis' vozle skverika, oni pereglyanulis' i
vidimo, reshiv proishodyashchee v nem, v ih kompetenciyu ne vhodit, dvinulis'
dal'she.
Minovav Lisandru, odin iz nih skazal:
- CHertov tuman. Nikak ne pojmu, otkuda on vzyalsya?
- Toli eshche byvaet v takuyu noch', - mahnul lupoj drugoj. - Poshli, luchshe,
pobystree zakonchim obhod, da posidim v kazarme. U menya tam pripasen
kuvshinchik soka chertovoj travy.
- CHto zh, eto ochen' neplohaya mysl'.
Lisandra letela dal'she. Ona minovala eshche paru ulic. Potom byla ploshchad',
v centre kotoroj stoyala statuya svyatogo Efroima, proslavivshegosya tem, chto v
moment vozneseniya na nebo, on uspel oglyanut'sya i kriknut': "A, propadaj moya
telega, vse chetyre kolesa!"
Na to, chtoby minovat' etu ploshchad' u Lisandry ushlo minut pyat'.
Ostaviv pozadi i pamyatnik i ploshchad', ona uglubilas' v kakuyu-to ochen'
krivuyu, i dovol'no gryaznuyu ulochku, zakonchivshuyusya razvalinami teatra narodnyh
izbrannikov. Nad ruinami, vse eshche vozvyshalsya shest, na kotorom trepyhalas'
gryaznaya tryapka. |ta tryapka vidimo, yavlyalas' flagom, na kotorom vse eshche mozhno
bylo razlichit' risunok, predstavlyavshij iz sebya, strannyj, sil'no
deformirovannyj krest.
Zdes', vidimo potomu, chto zhilyh domov poblizosti ne bylo, carila tishina
i pokoj. Lisandra uzhe hotela bylo letet' dal'she, no vdrug ostanovilas',
zavisla vozle samyh razvalin.
Otkuda-to, vidimo blagodarya vse tomu zhe shestomu chuvstvu, ona znala, chto
v razvalinah kto-to est'. Razdvinuvshis' v storony, sdelav svoe telo
maksimal'no razryazhennym, ona prigotovilas' zhdat'.
Kto zhe inoj, krome sopernika mog zdes' pryatat'sya?
Teper', Lisandre nado bylo reshit' stoit li ej osmatrivat' razvaliny?
Sdelat' eto bylo ne tak uzh i trudno. Vot tol'ko, ne nastorozhit li eto
sopernika? Mozhet byt', stoit podozhdat'? Navernyaka, on eshche ne vyshel na ohotu.
Ona ustroilas' nepodaleku ot razvalin, ohvativ telom malen'koe
kladbishche, zastavlennoe starymi nadgrobiyami. Nadpisi na nih byli polustertye,
no vse zhe, nekotorye iz nih mozhno bylo chastichno prochitat'. CHashche vsego
vstrechalis' nadpisi tipa: "Nadezhda na... i vseobshchee procvetanie", "... a
takzhe dostojnaya starost'", "...blagodenstvie i uvazhenie... . Na samom
bol'shom pamyatnike, predstavlyavshem iz sebya trehmetrovoj vysoty krest byla
nadpis': "Zashchita ... dostoinstva tvorcheskoj intelligencii... v ugolovnom
gosudarstve"
Kladbishche Lisandre ponravilos'. Vse eti pamyatniki navevali na nee
priyatnye vospominaniya o grobe, v kotorom ona byla sovsem ne proch' nemnogo
otdohnut'. Mozhet byt', dazhe nedelyu, poltory.
Ona predstavila grob kotoryj ozhidal ee v dome-ubezhishche i sladko
sodrognulas' vsem svoim ogromnym, belym telom.
Ah, vse-taki, eto bylo by zdorovo. Zavalit'sya v nego, zakryt'sya
kryshkoj, plotno, tak chtoby pod nee ne popal ni odin luchik sveta, i
zasnut'... zasnut'...
So storony razvalin teatra narodnyh izbrannikov poslyshalsya tihij skrip.
Slovno by tam kto-to ostorozhno otkryl lyuk. Navernyaka, tak i bylo.
Lisandra nastorozhilas'.
Pohozhe, ona i v samom dele ne oshiblas'. Sopernik skryvalsya zdes'. I
vot-vot dolzhen byl otpravit'sya na ohotu. Vot-vot...
Teper', ostavalos' ego tol'ko ne upustit'.
No vremya shlo, a sopernik vse ne pokazyvalsya. Navernoe, on vyzhidal,
slovno by ego chto-to nastorozhilo.
"|h, - podumala vampirsha. - Bud' so mnoj ohotnik, my eto delo
obstryapali by v dva scheta. Nikakih zasad, nikakih poiskov. My prosto zagnali
by ego kak gonchie - zajca. I vse! Para chasov i problema reshena. Vse-taki
zhal'... "
Ona nevol'no vspomnila sluchivsheesya ne tak davno. I to, kak ona
vyslezhivala etogo ohotnika, kak dobiralas' v ego goroda. Kakih trudov ej eto
stoilo! Osobenno esli vspomnit' kak ee v puti zastala noch' druidov... Ona
ostalas' sushchestvovat' togda lish' blagodarya prosto chudovishchnomu vezeniyu. I
vse-taki popala tuda, kuda hotela. A potom nashla dom ohotnika, i ustroila
vozle nego zasadu.
Vse shlo kak nel'zya luchshe. I ohotnik, dazhe sam k nej yavilsya. On dopustil
oshibku, i Lisandra, vospol'zovavshis' ej, vonzila emu v sheyu zuby.
|to bylo prosto prevoshodno. Vot tol'ko, vmesto togo, chtoby
prevratit'sya v vampira, poskol'ku, kusaya, ona vprysnula emu v krov'
soderzhimoe nahodyashchegosya u nee vo rtu pologo zuba...
Da, kakim-to obrazom zhidkost', sozrevayushchaya v polom zube, raz v dvadcat'
let, ne podejstvovala. Ne podejstvovala, hot' plach'! I ohotnik, vmesto togo,
chtoby prevratit'sya v vampira, stat' ee podopechnym, kotorogo ona mogla
vospitat' v nuzhnom duhe, samym trivial'nym obrazom umer.
Umer! Kretin! Kak samyj obyknovennyj chelovek, kotorogo vampir-neumeha
ukusil slishkom sil'no. Baran! Tupica! Oluh! Kak on smel takoe s nej
sdelat'?!
Vampirsha tak razozlilas', chto edva ne vernulas' v svoj obychnyj vid. K
schast'yu, vovremya zametiv, chto s nej proishodit, ona vse zhe ostalas' tumanom.
V etot moment v razvalinah teatra narodnyh izbrannikov snova poslushalsya
edva slyshnyj skrip. Neskol'ko sekund stoyala absolyutnaya tishina, a potom nad
odnoj iz poluosypavshihsya sten poyavilos' temnoe pyatno. Nichem inym, krome kak
ch'ej-to golovoj ona byt' ne mogla.
"Aga, prezhde chem otpravit'sya na ohotu, on reshil osmotret'sya, - podumala
Lisandra. - Pravil'no delaet. Razumno. Vot tol'ko, ohotitsya on... Ohot'sya
sopernik s umom, ya navernoe, smogla by i poterpet' ego v svoem gorode.
Nekotoroe vremya."
Ona prigotovilas' k tomu, chtoby peredvinut'sya k razvalinam i bystro
vozvratit'sya v normal'nyj vid. Vampirsha uzhe zaranee veselilas', kogda
predstavlyala kak udivitsya sopernik, kogda ryadom s nim, pryamo iz vozduha,
poyavitsya ona.
Ona uzhe nachala potihon'ku vybirat'sya s kladbishcha, kak vdrug, nepodaleku
poslyshalos' gromkoe penie. I zvuki shagov mnozhestva lyudej. Oni priblizhalis'.
Sopernik ischez, vidimo, spryatavshis' v to ubezhishche, iz kotorogo,
otpravlyayas' na ohotu, vylez. Lisandra opustilas' k samym mogilam, ukryla ih
svoim telom, slovno ogromnym belym odeyalom. Ej kazalos', chto tak ona budet
men'she obrashchat' na sebya vnimanie.
A lyudi i v samom dele priblizhalis'. Vot ih shagi zazvuchali uzhe sovsem
blizko.
"CHtob vy vse sdohli, - podumala Lisandra. - Kak ne vovremya..."
Ne proshlo i minuty kak ona uzhe smogla uvidet' lyudej, kotorye pomeshali
ee ohote na sopernika. Konechno, eto byli vse te zhe yuncy. Celaya tolpa.
Vperedi topali zhricy. Vid u nih byl krajne dovol'nyj. Eshche by, ved' eto
byli zhricy - pobeditel'nicy. Te, kotorym, vse zhe udalos' obmanut'
hranitel'nic domashnih ochagov i dobrat'sya do ih supruzheskogo lozha. I ne
tol'ko dobrat'sya. Vsled za nimi shli ih parni, gromko skandiruya imena
pobeditel'nic, i voshvalyaya ih dostoinstva. Poslednimi shli te, kto uchastvoval
v nochi prestupnoj lyubvi, po bol'shej chasti kak zriteli.
Vprochem, eto nichut' ne meshalo im gromko raspevat' pesni i veselo
hohotat'. Vdrug odin iz yuncov vskinul ruku, i kriknul:
- A teper', davajte nemnogo pomolchim. Esli vy zametili, to sprava ot
nas nahoditsya kladbishche. A v noch' prestupnoj lyubvi krichat' vozle kladbishcha -
plohaya primeta.
Vse ostal'nye, vidimo, uzhe neskol'ko podustavshie za etu noch', poslushno
zamolchali. Blagodarya etomu, Lisandra rasslyshala kak odna iz shedshih v zadnih
ryadah devushek vpolgolosa skazala svoemu parnyu:
- My ved' pozhenimsya?
- Nu konechno.
- I budem lyubit' drug druga vechno ?
- Obyazatel'no.
- YA podumala... esli my pozhenimsya... i nastanet noch' prestupnoj
lyubvi... Dorogoj, mne ved' ne pridetsya privyazyvat' tebya k krovati?
- Nu konechno net.
Lisandre zahotelos' vernut'sya v svoj obychnyj vid. Hotya by, chtoby imet'
vozmozhnost' usmehnut'sya.
A potom tolpa minovala kladbishche. Snova poslyshalis' kriki i smeh. Topot.
Tolpa uhodila, uhodila. I ushla. Nekotoroe vremya topot, hohot, i penie
slyshalis' eshche vpolne yavstvenno. Potom ih poglotila nochnaya temnota. Nastupila
tishina.
I togda Lisandra ostorozhno peredvinulas' ot kladbishcha poblizhe k
razvalinam. Ona potratila nekotoroe vremya na to, chtoby otyskat' lyuk,
kotoryj, navernyaka vel v ubezhishche sopernika.
Lyuk byl zamaskirovan dovol'no neploho. Po krajnej mere, obyknovennyj
chelovek, dazhe okazavshis' ot nego v polumetre, tak i ne smog by ego zametit'.
Tol'ko, ne vampirsha. Dlya togo, chtoby obnaruzhit' lyuk Lisandre hvatilo chut'
sdvinutogo musora, edva zametnogo sleda botinka, otsutstviya pyli.
Ona snova vernulas' v svoej obychnyj vid i prisela nepodaleku ot lyuka.
Vot, delo sdelano. Teper' ona znaet gde nahoditsya ubezhishche sopernika, i
dazhe, chto on vse eshche nahoditsya zdes'. V lovushke. A tak li?
Lisandra vdrug podumala, chto ubezhishche sopernika moglo imet' i vtoroj
vyhod. Mozhet byt', ego tam, vnizu, uzhe i sled prostyl?
"S chego by eto? - podumala vampirsha. - Net, isklyucheno. On vse eshche tam.
I esli spustit'sya... "
|ta mysl' ej ne ponravilas'. Naverhu, ona byla v bolee vyigryshnom
polozhenii. Esli zhe ej vzdumaetsya spustit'sya vniz, to ona mozhet, naprimer,
popast' v podgotovlennuyu sopernikom lovushku.
"S chego ty reshila chto on snabdil svoe ubezhishche lovushkami? - podumala
ona. - Ne slishkom li uzh umnym ty ego schitaesh'? On prosto ne mozhet byt' takim
d'yavol'ski predusmotritel'nym... I vtoroj vyhod iz ubezhishcha? Pochemu,
obyazatel'no, on dolzhen byt'? Sudya po vsemu, sopernik nahoditsya v gorode
vsego neskol'ko dnej. On prosto ne mog uspet' etot vtoroj vyhod vykopat'. Ne
mog, i vse."
Ona zadumchivo posmotrela na svoyu ruku. Totchas zhe ee izyashchnye, uhozhennye
nogti stali prevrashchat'sya v dlinnye, ostrye kogti.
"A mozhet, i v samom dele, - podumala vampirsha. - Podkaraulit' ego
zdes'? I kak tol'ko on vysunet iz ubezhishcha golovu, polosnut' po gorlu
kogtyami. Ochen' prostoe i chertovski effektivnoe reshenie problemy."
|ta mysl' ej ponravilas' i ona potratila na ee obdumyvanie neskol'ko
minut.
Nakonec, Lisandra reshitel'no tryahnula golovoj.
Net, net i net. Byla prichina po kotoroj ona tak postupit' ne mogla. Ee
sobstvennoe lyubopytstvo.
Vampirsha ulybnulas'.
"A ty znaesh', - sprosila ona u sebya. - CHto eto lyubopytstvo mozhet tebya,
v konce koncov, pogubit'? Kak uzhe gubilo do tebya mnogih i mnogih. A?"
Ona posmotrela na zvezdy. Sudya po nim, do togo kak noch' konchitsya,
ostalos' ne bolee treh chasov. Esli za eto vremya sopernik ne vylezet iz
ubezhishcha, ej pridetsya ujti ne solo nahlebavshi.
"Mozhet, i v samom dele, plyunut' na vsyakuyu ostorozhnost', i polezt' vniz?
- podumala Lisandra. - Vot tak, plyunut' - i vse. Sdelat' stavku na
neozhidannost'. Ty, golubushka, uzhe ne raz delala na nee stavku, i kak pravilo
vyigryvala. Tak pochemu zhe ne hochesh' risknut' sejchas?"
Ona i v samom dele ne hotela riskovat'. No bol'she vsego ona ne hotela
vozvrashchat'sya v svoj dom-ubezhishche tak i ne uznav kem yavlyaetsya ee sopernik.
Lyubopytstvo. Ee lyubopytstvo pobedilo strah i ostorozhnost'. |to bylo
ploho, no nichego podelat' s soboj Lisandra uzhe ne mogla.
Ona protyanula ruku chtoby vzyat'sya za kryshku lyuka... i edva uspela ee
otdernut'. Kryshka lyuka shevel'nulas'. Eshche neskol'ko mgnovenij ona lezhala
nepodvizhno, a potom stala potihon'ku podnimat'sya.
Lisandra prigotovilas' nanesti udar kogtyami. Ona prekrasno ponimala,
chto sejchas uznaet vse. Nezavisimo ot togo hochet ona eto, ili uzhe ne hochet.
Ona takzhe ponimala, chto dolzhna byt' gotova k samomu hudshemu povorotu
sobytij. K tomu, chto sopernik napadet na nee edva otkinuv kryshku lyuka.
Kryshka lyuka podnimalas' tak medlenno, chto Lisandre pokazalos' budto eto
dlitsya celuyu vechnost'. No vot, nakonec, ona otkinulas'.
Teper' vampirsha videla ruku sopernika, tu, kotoroj on otkidyval kryshku.
Kogti na pal'cah etoj ruki byli pochti takie zhe kak i ee sobstvennye.
Lisandra holodno usmehnulas'.
Dlya nee eto, poka eshche nichego ne znachilo. Vot lico...
Ona ego uvidela. Lico sopernika poyavilos' nad kraem lyuka, ego glaza
ustavilis' na vampirshu. I ta nastol'ko poteryala samoobladanie, chto edva ne
zakrichala.
|to bylo lico ohotnika. Togo samogo, kotorogo ona bol'she mesyaca nazad
hotela prevratit' v vampira. I ubila.
Mladshij mag s razmahu udaril sebya ladon'yu po zatylku.
On byl idiot. Absolyutnyj, zakonchennyj, proby negde stavit' - debil. Kak
eshche mozhno nazvat' cheloveka, kotoryj sdelal takuyu oshibku.
Mladshij mag predstavil kak cherez tri dnya budet smeyat'sya vodyannik i
zastonal ot yarosti. Kstati, okazhis' on na meste vodyanika - tozhe by smeyalsya.
Uzhasnym, prosto gomericheskim smehom.
Kak eshche mozhet smeyat'sya tot, kto polozhil sebe v karman pyat'desyat
procentov chuzhih dohodov? Tol'ko tak, i nikak inache.
Mladshij mag snova udaril sebya po zatylku ladon'yu i sojdya s dorogi, sel
na polyanku, splosh' zarosshuyu goluboj travoj.
Net, v takom sostoyanii idti kuda-libo ne imelo smysla. Prezhde vsego, on
dolzhen byl uspokoit'sya. I popytat'sya najti vyhod, pri kotorom on, ispolniv
poruchenie pervogo lendlorda, sohranit svoi den'gi.
Rasseyano glyadya na bol'shih, razmerom s ladon' babochek, kruzhivshihsya u
nego nad golovoj, mladshij mag skorogovorkoj proiznes formulu uspokoeniya.
S tret'ego raza ona podejstvovala.
CHuvstvuyaYU chto uspokaivaetsya, mladshij mag leg na spinu i stal smotret' v
nebo. Ono bylo, kak i polozheno, neobyknovenno sinim i bezdonnym. Solnce
oshchutimo prigrevalo. Nad gorizontom viselo oblachko smahivayushchee na bol'shogo
pterodaktilya.
S dorogi donosilsya skrip koles i tyazhelaya postup' iguanodona. Vidimo,
kakoj-to krest'yanin, ehal v gorod.
|tim nel'zya bylo ne vospol'zovat'sya.
Mladshij mag netoroplivo vstal i poshel k doroge.
On ne oshibsya. |to i v samom dele byla krest'yanskaya telega. Zapryazhen v
nee byl karlikovyj iguanodon. Voznica, pozhiloj dyad'ka s dlinnymi, visyachimi
usami, i sonnym vyrazheniem lica, podnyal knut i slegka pomedliv, hlopnul im v
vozduhe. Ochevidno, hlopok knuta dolzhen byl zastavit' iguanodona bezhat'
bystree. Vprochem, ogromnyj yashcher, pohozhe, ne obratil na nego ni malejshego
vnimaniya. Bezhal sebe i bezhal, ravnomerno perestavlyaya ogromnye moslastye
nogi, pokachivaya dlinnoj sheej, ravnomerno perezhevyvaya svoyu izvechnuyu zhvachku.
Mladshij mag vyshel na dorogu i podnyal ruku.
Krest'yanin dva raza hlopnul knutom, i iguanodon ostanovilsya. Morda u
nego vyrazhala beskonechnuyu pokornost' sud'be.
- V gorod? - sprosil u krest'yanina mladshij mag.
- Aga.
- Podvezesh'?
Krest'yanin pochesal knutovishchem v zatylke i skazal:
- Pyat' suvorikov.
Den'gi u mladshego maga byli. Lendlordy skarednost'yu ne otlichalis', i
horosho ponimaya, chto uspeh vozlozhennogo na nego zadaniya mozhet zaviset' ot
nalichiya zvonkoj monety, vydali emu dovol'no prilichnuyu summu.
Soblazna prikarmanit' hotya by ne ochen' bol'shuyu ee chast' u mladshego maga
ne voznikalo. On znal, chto vernuvshis' v dolinu magov, vynuzhden budet
otchitat'sya za kazhdyj potrachennyj suvorik. I v etom sluchae, obmanut'
lendlordov emu ne udastsya.
Ladno, zaplachu, - skazal mladshij mag.
- Togda, sadis' na telegu. Vdvoem, budet veselee. Davaj, ne teryaj
vremya.
Mladshij mag provorno zabralsya na telegu. Kak okazalas', ona byla
gruzhena meshkami s mukoj, no ne polnost'yu. Tak chto, mesto dlya mladshego maga
nashlos'. Emu dazhe hvatilo mesta chtoby ustroit'sya na telege lezha.
Krest'yanin shchelknul knutom, i kriknul:
- Davaj, rodimyj, dvigaj!
Iguanodon izdal tonkij, stonushchij zvuk i rezko tronulsya s mesta. Telega
zaskripela. Krest'yanin vpolgolosa zatyanul kakuyu-to pesnyu. Mladshij mag podper
golovu rukoj i stal smotret' na proplyvavshie mimo derev'ya.
Do goroda bylo ne tak uzh i daleko.
Mladshij mag podumal, chto mog dobrat'sya do nego i peshkom, no vse zhe
obradovalsya tomu, kak vovremya emu popalsya etot krest'yanin. Zachem idti
peshkom, esli mozhno doehat'? Po krajnej mere, tak on sekonomit sily. A oni
emu mogut ponadobit'sya. Zadanie lendlordov bylo chertovski trudnym. O tom kak
ego vypolnit' on podumaet osobo.
A sejchas, nado bylo pridumat', kak vovremya zabrat' u vodyanika svoyu dolyu
platy za svedeniya.
Obdumav vse tak i etak, mladshij mag ponyal, chto sdelat' on etomozhet lish'
vypolniv zadanie lendlordov kak mozhno skoree i vernuvshis' v dolinu do togo
kak vodyaniku nadoest zhdat' ego prihoda. To, chto vodyanik slishkom uzh dolgo
zhdat' ne budet, mladshij mag ne somnevalsya.
"Ochen' ploho, - dumal on. - Esli ya opozdayu, vodyanik skazhet, chto ya ne
prishel za den'gami vovremya, i stalo byt', utratil na nih pravo. Mozhno ne
somnevat'sya, on eto sdelaet. No samoe glavnoe dazhe ne v etom. Kakogo d'yavola
mne nuzhno bylo prosit' o pomoshchi etogo proklyatogo vodyanika? Znaj ya, chto ne
projdet i neskol'kih chasov, kak mne pridetsya pokinut' dolinu magov. YA by
dazhe i ne podumal idti k etoj suhoputnoj karakatice!
Vot v chem delo!
Znaj ya hotya by na neskol'ko chasov ran'she... "
Vse-taki, telegu tryaslo dovol'no oshchutimo i on sel.
Krest'yanin brosil na nego zadumchivyj vzglyad, snova hlopnul v vozduhe
knutom i zatyanul pesnyu o doroge, takoj dlinnoj, chto proehat' ee nel'zya i za
vsyu zhizn', o kurganah, v kotoryh spyat drevnie koroli, o solnce, kotoroe
nemiloserdno zhzhet golovy teh, kto edet po eto doroge, o vstrechnyh putnikah,
kotoryh mozhno podvezti...
Mladshij mag vnimatel'no osmotrel ego niti sud'by, ne nashel sredi nih ni
odnoj opasnoj, mimohodom otmetil, chto u krest'yanina, vidimo ne vse ladno s
pechen'yu, i utratil k voznice vsyakij interes.
Sejchas emu bylo ne do nego. Sejchas, samoe vremya, bylo obdumat' plan
kompanii.
Itak, lendlordy schitali, chto k ih doline priblizhaetsya kakoj-to vrag. On
poka eshche byl daleko, no to, chto shel k doline, ne vyzyvalo somnenij. Skoree
vsego, u nego est' korobochka dal'nosvyazi, kotoruyu on zabral u serogo maga...
Stalo byt', imenno poetomu seryh magov bol'she delat' ne budut. Ne
opravdali doveriya. Nu-nu...
Ladno, idem dal'she. On dolzhen obnaruzhit' etogo neizvestnogo vraga s
pomoshch'yu drugoj korobochki, kotoruyu dal emu pervyj lendlord. A obnaruzhiv,
obyazan vraga unichtozhit'.
Mrak. Pojdi tuda, ne znayu kuda, najdi togo, kotoryj neizvestno kak
vyglyadit, no yavlyaetsya vragom. A potom eshche i nuzhno etogo neizvestnogo
neponyatno kakim obrazom unichtozhit'.
Prelestnaya, prosto prelestnaya perspektiva!
I vse zhe, prikaz lendlordov - est' prikaz. Ego nado vypolnit', dazhe
cenoj zhizni.
Mladshij mag prislushalsya k pesne krest'yanina, i podumal o tom, chto k
smerti on sovershenno ne gotov. Sobstvenno govorya, on hotel stat' chernym
magom, krome vsego prochego, eshche i dlya togo, chtoby poluchit' bessmertie.
Naskol'ko on znal, chernye magi bessmertny, prichem, ubit' ih mozhno bylo lish'
osobym oruzhiem.
Odnako, lichno on eshche ne proshel obryad posvyashcheniya, a stalo byt', chernym
magom poka ne yavlyalsya.
"Bessmerten li ya uzhe sejchas? - podumal mladshij mag. - I kstati, est' li
u menya zashchita ot obychnogo oruzhiya? "
|to byl ochen' ser'eznyj vopros. Mladshij mag dumal nad nim do teh por,
poka telega ne v容hala na okrainu goroda. Kogda po storonam ot nee
zamel'kali doma, mladshij mag tyazhelo vzdohnul i s neohotoj sam sebe
priznalsya, chto skoree vsego, on, poka eshche ne bessmerten, a stalo byt', i ne
zashchishchen ot obychnogo oruzhiya.
Tut mladshemu magu stalo ne po sebe. Do nego vdrug doshlo, chto vpolne
veroyatno pervyj lendlord poslal ego na smert'. Tak skazat', peredovoj otryad,
kotoryj gibnet, no zato, blagodarya emu, vse ostal'nye mogut uznat' chto iz
sebya predstavlyaet protivnik.
Mladshij mag zatoskoval.
- Tebe v gorode kuda nado? - sprosil krest'yanin.
Mladshij mag oglyadelsya. Telega kak raz v容hala na shirokuyu, pohozhe,
vedushchuyu k centru goroda ulicu.
- A vot zdes' i vysadi, - skazal on.
Krest'yanin dva raza shchelknul knutom. Telega ostanovilas', k bol'shomu
neudovol'stviyu uhavshego vsled za nej verhom na morskom drakonchike sobiratelya
morskih cvetov, iz kotoryh delali chudesnuyu, nemyslimoj sochnosti krasku.
- |j vy, - kriknul sobiratel' cvetov. - Vy chto, reshili tut stat'
lagerem? Dajte proehat'!
Mladshij mag rasplatilsya s krest'yaninom, slez s telegi i poshel po
trotuaru, v storonu centra. Teper' emu nado bylo pojmat' taksi, kotoroe
otvezet ego v aeroport.
Taksi emu popalos' lish' togda, kogda on otmahal paru kvartalov.
- Kuda? - sprosil shofer, otkryvaya dvercu i okidyvaya mladshego maga
ispytuyushchim vzglyadom.
Vidimo, prikinuv, chto u etogo hudogo kak shchepka, s loshadinym licom
podrostka, vryad li karmany lopayutsya ot deneg, shofer prezritel'no ulybnulsya.
"A vot eto ty zrya, - podumal mladshij mag. - Za etu smeshku ty
poplatish'sya."
- V aeroport.
- Pyat'desyat suvorikov, - besstrastno skazal taksist.
Mladshij mag mog by poklyast'sya, chto proezd v aeroport stoit raza v dva,
a to i v tri deshevle, no vse zhe soglasilsya.
- Den'gi vpered, - potreboval taksist.
Mladshij mag pokorno vytashchil iz karmana pachku suvorikov, otdelil ot nee
odnu bumazhku i protyanul taksistu. Tot posmotrel ee na svet, ubedilsya, chto
pyatidesyatisuvorikovaya bumazhka ne fal'shivaya i tol'ko posle etogo nebrezhno
brosil:
- Sadis'.
Mladshij mag zabralsya na zadnee sidenie. Taksist probormotal chto-to
necenzurnoe i mashina tronulas'.
"I vse-taki, - podumal mladshij mag. - Pohozhe, mne osnovatel'no ne
povezlo. Konechno, mozhno sejchas setovat' na sud'bu. Tol'ko, bol'shogo smysla v
etom net. Poetomu, ne proshche li podumat' kak vypolnit' prikaz lendlorda i
odnovremenno ostat'sya v zhivyh."
Dumaya tak, on chisto mashinal'no protyanul ruku i pojmal odnu iz nitej
sud'by shofera. Samyj ee konchik.
"A ostat'sya v zhivyh ya mogu tol'ko esli budu soblyudat' koe-kakie
principy, - dumal mladshij mag. - Prezhde vsego: ostorozhnost', ostorozhnost' i
eshche raz ostorozhnost'. Potom: dejstvovat' tol'ko chuzhimi rukami, tol'ko cherez
drugih lyudej. I nakonec: esli etot vrag okazhetsya mne ne po zubam, ya
popytayus' smyt'sya. ZHivoj trus luchshe, chem mertvyj hrabrec."
On vyrastil iz ukazatel'nogo pal'ca pravoj ruki chernuyu, s
yadovito-zelenymi krapinkami nit' i prizhal ee k niti sud'by shofera. Po nej
sejchas zhe pobezhali chernye kol'ca. Oni ustremilis' k osnovaniyu niti i vskore
ischezli.
Mladshij mag nichut' ne somnevalsya, chto sdelal vse pravil'no. CHerez sutki
- dvoe etot shofer pochuvstvuet strannoe nedomoganie. A potom, ne projdet i
poluchasa, kak ego serdce ostanovitsya. Bez vsyakoj vidimoj prichiny.
Ostanovitsya - i vse.
Vot tak. Nechego grubit' klientam, pust' dazhe oni i ne vyglyadyat
bogachami.
CHuvstvuya, chto nastroenie u nego neskol'ko uluchshilos', mladshij mag
otpustil nit' sud'by shofera i otkinul golovu na myagkuyu podushku siden'ya.
K etomu vremeni mashina uzhe vyehala iz goroda i teper' katila po
gladkoj, pryamoj kak strela doroge, vedushchej k aeroportu. Po storonam dorogi
stoyali barabannye derev'ya. Ritm, kotoryj oni vystukivali vetochkami po
sobstvennym pustym stvolam, ne mog zaglushit' dazhe rev motora mashiny.
Vozle odnogo iz derev'ev, pod etot ritm tancevali neskol'ko voinov
plemeni bechevka. Lica ih byli raskrasheny serymi poloskami, v rukah oni
szhimali boevye topory, i vremya ot vremeni izdavali pronzitel'nye vopli:
- A, chtob vas vseh! Do konca, do samogo konca! Den'gi davaj!
Bratok, ostav' pokurit' vzajmy!
SHofer pokachal golovoj, i mrachno burknul:
- Dostali. Net, chtoby rabotat' kak vse. Tol'ko, celymi dnyami i delayut,
chto tancuyut. Relikty i est'.
V samom dele, plemya bechevka schitalos' vymirayushchim. Kogda- to davno, v tu
poru kogda pelikanskie koroli uzhe vymerli, oni vladeli polovinoj etogo mira.
K sozhaleniyu, pristrastie k bessmyslennym tancam, spirtnomu i
nichegonedelan'yu, privelo k polnomu vyrozhdeniyu. Drugie, bolee deyatel'nye
plemena, sognali bechevok s ih iskonnyh mest obitaniya. Teper' oni vstrechalis'
ochen' redko, v osnovnom vozle aeroportov. Pochemu-to aeroporty im ochen'
nravilis'. Mozhet byt', iz-za shuma kryl'ev vzletayushchih samoletov, mozhet, po
kakoj-to drugoj prichine.
CHerez desyatok minut taksi ostanovilos' vozle aeroporta. Mladshij mag
vybralsya iz nego, zahlopnul dvercu i ne poproshchavshis' s shoferom, poshel k
shirokomu, odnoetazhnomu zdaniyu aerovokzala. Kogda do nego ostalos' sovsem
nemnogo, on ostanovilsya i vytashchil iz karmana korobochku, poluchennuyu ot
pervogo lendlorda. Opredeliv s ee pomoshch'yu, v kakuyu storonu pridetsya letet',
mladshij mag otpravilsya dal'she.
Bilet na nuzhnyj rejs on kupil vpolne svobodno. Do otleta ostavalos' eshche
polchasa. On proshelsya po aerovokzalu, to i delo ostanavlivayas' vozle lotkov
melkih torgovcev, na kotoryh prodavalos' vse chto dushe ugodno, nachinaya ot
horosho prozharennyh fintiflyushek i zakanchivaya krivymi dangmarskimi kinzhalami,
klinki kotoryh otlivali sinevoj.
Ostanovivshis' u odnogo iz lotkov, mladshij mag kupil neskol'ko medovyh
trubochek i ustroilsya na odnoj iz pustyh skameek. Trubochki istekali medom,
pachkaya pal'cy, ih nado bylo kak mozhno skoree s容st', no on vse medlil. Emu
pochemu-to kazalos', chto so vremen ego detstva, trubochki stali drugimi. On
byl pochti uveren, chto eti trubochki ne takie aromatnye, sladkie, i vkusnye,
kak te, chto on proboval kogda-to davno.
Mimo, o chem-to ozhivlenno razgovarivaya, proshli dve styuardessy. Vidimo,
na lice u mladshego maga bylo ochen' strannoe vyrazhenie, potomu chto oni
pereglyanulis' i veselo hihikaya otpravilis' dal'she.
I togda mladshij mag reshilsya. On otkusil kusochek odnoj iz sladkih
trubochek, prozheval ego i azh zazhmurilsya.
Vse bylo takzhe kak mnogo let nazad!
Trubochki po-prezhnemu byli aromatnymi, i sladkimi, ochen' vkusnymi. Kak
togda...
"U nih vkus detstva, - podumal mladshij mag. - Imenno tak - vkus
detstva."
On rasteryanno oglyanulsya. Na kakoe-to zhutkoe mgnovenie, emu pokazalos',
chto okruzhayushchij mir izmenilsya, i te desyat' let chto on provel v doline magov
ischezli. Ih prosto ne bylo. I on, po-prezhnemu byl malen'kim mal'chikom,
kotoromu mama kupila sladkuyu trubochku, i znat' ne znal ni o kakih nityah
sud'by, a takzhe o lendlordah, ih zhutkih tajnah, dereve mira i doline magov.
On konechno ochnulsya, potomu, chto takie oshchushcheniya byvayut lish'
kratkovremennymi, i pospeshno, slovno prestupnik, unichtozhayushchij vazhnye uliki,
stal poedat' medovye trubochki, otkusyvaya ih ogromnymi kuskami, staratel'no
rabotaya chelyustyami, pytayas' uderzhat' vystupivshie na glazah slezy.
Kogda s trubochkami bylo pokoncheno, mladshij mag staratel'no oblizal
pal'cy, akkuratno polozhil ruki na koleni i stal zhdat' kogda ob座avyat posadku
na samolet. V zheludke u nego bylo neprivychno tyazhelo.
Posadku ob座avili vskore.
Passazhirov bylo ne tak uzh i mnogo. Napravlyayas' k vyhodu na aerodromnoe
pole, mladshij mag uvidel dvuh pogonshchikov samoletov. Odin iz nih okinul
vzorom speshivshuyu k vyhodu kuchku passazhirov i skazal:
- Pohozhe, segodnya salon budet polupustym.
Vtoroj razvel rukami.
- Nichego ne podelaesh'. Zima!
Vyjdya na pole, mladshij mag srazu zhe uvidel samolet na kotorom emu
predstoyalo letet'. On lezhal v samom centre polya i vidu nego byl krajne
umirotvorennyj. Vozle samoleta uzhe suetilos' neskol'ko rabochih. Odin iz nih
pomogal styuardessam podnyat' v salon, raspolagavshijsya na spine samoleta yashchiki
s prohladitel'nymi napitkami. Drugie staratel'no ubirali seno, ostavsheesya
posle zapravki samoleta.
Vmeste s drugimi passazhirami, mladshij mag proshel v centr polya, i
podnyalsya v salon po pristavnoj lestnice. Styuardessy rassazhivali passazhirov
po mestam, raznosili prohladitel'nye napitki i ulybalis'. Ulybki u nih byli
vpolne professional'nye.
Mesto mladshego maga okazalos' vozle okna.
Usevshis', on podumal, chto polet prodlit'sya okolo shesti chasov. Stalo
byt', imelo smysl pospat'. Kto znaet, mozhet byt', tam, kuda on sobiralsya
letet', podobnogo sluchaya ne predstavitsya i vovse?
Tut ryadom s nim uselas' kakaya-to devushka. Mladshij mag brosil na nee
nastorozhennyj vzglyad.
Devushka byla samaya obyknovennaya. Usevshis' v kreslo, ona vytashchila iz
sumochki knizhku, a takzhe bol'shoe, krasnoe yabloko. Perelistyvaya stranicu za
stranicej, ona gryzla yabloko, i kazhetsya, ne obrashchala na svoego soseda
nikakogo vnimaniya.
Izuchiv ee linii sud'by, mladshij mag okonchatel'no uverilsya, chto nikakoj
opasnosti eta devushka ne predstavlyaet, i stal zhdat' kogda samolet vzletit.
Dolgo zhdat' emu ne prishlos'. CHerez salon protopali pogonshchiki samoletov,
te samye, kotoryh on videl v zdanii aerovokzala, i skrylis' v kabine
upravleniya.
CHerez paru minut iz nee poslyshalsya krik:
- A nu, davaj, chego razlegsya?! Letet' pora!
Eshche cherez minutu samolet vstal na chetyre lapy, i nespesha zatrusil po
vzletnomu polyu.
- Davaj! ZHivee, inache ne poluchish' svoego sena! Vzletaem! - nadryvalsya
odin iz pogonshchikov.
Samolet s tugim hlopkom raspahnul kryl'ya. Teper' on bezhal bystree.
Passazhirov dovol'no oshchutimo zakachalo. Sidevshaya ryadom s mladshim magom devushka
zakryla knigu, i otkinula golovu na spinku siden'ya.
Kak eto obychno byvaet, neskol'ko tomitel'no dolgih mgnovenij kazalos',
chto samolet tak i ne otorvetsya ot zemli. Potom, kryl'ya ego udarili s
udvoennoj siloj i samolet nakonec vzletel.
Izdav radostnyj voj, on stal nabirat' vysotu. Nekotoroe vremya mladshij
mag smotrel v okoshko, na udalyavshuyusya zemlyu. Potom eto emu naskuchilo i on
usnul...
On spal vsyu dorogu i prosnulsya tol'ko togda, kogda samolet prizemlilsya.
Ozhivlenno peregovarivayas' passazhiry, odin za drugim pokidali salon. Ego
sosedki uzhe ne bylo. Vidimo, ona vyshla odnoj iz pervyh.
Mladshij mag poter glaza i shiroko zevnul. On vybralsya iz kresla, i tozhe
dvinulsya k vyhodu.
Spustivshis' po pristavnoj lestnice, on proshel do zdaniya aerovokzala i
oglyanulsya. Samolet sidel ustalo opustiv golovu, slozhiv kryl'ya. Zdorovennyj
bronenosec tashchil po polyu voz s senom. Ryadom s nim, o chem-to razgovarivaya,
shli dva aerodromnyh rabochih.
Itak, on na meste. Pochti.
Mladshij mag proshel cherez zdanie aerovokzala, vyshel na nebol'shuyu
ploshchad', na kotoroj stoyalo neskol'ko taksi. Ih sejchas zhe rashvatali
priehavshie passazhiry.
Reshiv, chto speshit' ne stoit, mladshij mag prisel na skamejku. Ploshchad'
byla pochti pusta, tol'ko v dal'nem konce prohazhivalas' ego byvshaya sosedka.
Vot ona tozhe sela na skamejku i otkryla knigu.
A mladshij mag vdrug osoznal, chto vse uzhe nachalos'. On priletel, i
teper' pora podumat' o tom, kak ubit' etogo nevedomogo vraga. Kstati, kto
on? Kak vyglyadit? CHem opasen? Gde u nego slabye mesta?
Mladshij mag podumal, chto vot etogo-to on kak raz i ne znaet. Znachit,
nuzhno byt' gotovym k lyubym neozhidannostyam.
|to mladshemu magu kak raz i ne nravilos'. Slishkom uzh byl velik risk.
"Net, tol'ko chuzhimi rukami, - podumal on. - V konce koncov, zrya chto li
menya desyat' let uchili lendlordy? CHuzhimi rukami. I voobshche, prezhde vsego, nado
znat' kem etot vrag yavlyaetsya."
Teper' emu predstoyalo reshit' stoilo li idti etomu nevedomomu vragu
navstrechu? Mozhet byt', imelo smysl podozhdat' ego zdes', v gorode? Prichem,
zhdat' ego v gorode budet gorazdo bezopasnee.
Navernyaka, zdes' est' chernyj mag. I esli podsoedinit'sya k ego seti...
Mladshij mag hitro ulybnulsya.
Nu konechno, kak on srazu ne dodumalsya..? Sovsem ne obyazatel'no
sozdavat' svoyu sobstvennuyu set'. Dostatochno ispol'zovat' set' mestnogo
chernogo maga. Pust' on obnaruzhit vraga pervym. I mozhet byt', dazhe, vstupit s
nim v boj.
"A ya, - podumal mladshij mag. - YA vrode kak budu v storone. Do pory do
vremeni... "
Na ploshchad' pered aerovokzalom vyehalo taksi. Sidevshaya na skamejke
devushka zakryla knigu, i napravilas' k mashine. Mladshij mag operedil ee i
usevshis' ryadom s taksistom, prikazal:
- V gorod.
- Davaj podozhdem i devushku, - predlozhil taksist. - Ej navernyaka tuda
zhe.
- Poehali, - rezko prikazal mladshij mag. - Plachu za to, chtoby ne brat'
drugih poputchikov.
- Nu, kak znaesh', - probormotal taksist.
Kogda mashina tronulas', devushka ogorchenno mahnula rukoj i skazala,
vidimo, chto-to ne slishkom pristojnoe. Vprochem, iz-za shuma motora chto imenno
mladshij mag ne rasslyshal. Sobstvenno, eto ego ne sil'no i interesovalo.
"Itak, - dumal mladshij mag. - Ostaetsya reshit' lish' odin nebol'shoj
vopros. No ochen' vazhnyj. Stoit li mne dat' znat' o svoem poyavlenii chernomu
magu, k seti kotorogo ya podsoedinyus'? Mozhno ved' sdelat' eto tak, chto on ni
o chem i ne dogadaetsya."
- Gde tebya vysadit'? - sprosil taksist.
Mladshij mag posmotrel v okno. Polya, sherenga rastushchih vdol' dorogi
barabannyh derev'ev. Sudya po polozheniyu solnca, do temnoty ostalos' chasa dva,
ne bol'she.
- Vozle kakoj-nibud' gostinicy, horoshej, v kotoroj mozhno bez hlopot
perenochevat'.
- Ponyal, - poveselel taksist.
Sudya po vsemu, on neskol'ko somnevalsya est' li u etogo, po vidu ne
ochen' bogatogo paren'ka den'gi chtoby zaplatit' za proezd.
A mladshij mag vse ne mog reshit' soobshchat' o svoem poyavlenii chernomu magu
etogo goroda ili net? Bylo u nego predchuvstvie, chto etogo ne stoit delat' ni
v koem sluchae. Vot tol'ko, yavlyalos' li eto predchuvstvie vernym?
Ob容dinivshis', oni mogli ubit' vraga voobshche bez vsyakih hlopot,
razdavit' ego kak kozyavku. A esli - net? CHto togda? Mozhet byt', predostavit'
chernomu magu srazit'sya s nim pervym? A uzh posle etogo, esli ponadobit'sya,
nanesti svoj udar?
"Imenno tak ya i sdelayu, - reshil mladshij mag. - Ostorozhnost' i eshche raz
ostorozhnost'. Lishnyaya perestrahovka ne pomeshaet."
K gostinice taksi pod容halo cherez polchasa. Mladshij mag rasplatilsya i
otpustiv taksista, oglyadelsya.
Gostinica, kak i mnogie drugie, byla dvuhetazhnoj. Okna pervogo etazha
zakryvali prochnye stavni, a po storonam ot vhoda sidelo dva nebol'shih
kamennyh pteranodona. Ryadom s odnim iz nih stoyal zdorovennyj mal'b i sonno
glazel na prohozhih. V metre ot nego lezhala nit' pautiny mestnogo chernogo
maga. Neskol'ko ee otvetvlenij uhodili v stenu gostinicy.
"Prekrasno, - podumal mladshij mag. - |ta gostinica mne podhodit. Pochti
v centre goroda. Opyat' zhe i dovol'no legko podsoedinit'sya k seti chernogo
maga. Teper', dlya polnogo vezeniya, horosho by v nej okazalas' hot' odna
svobodnaya komnata."
- |j, ty, svobodnye mesta est'? - sprosil on u mal'ba.
Tot pochesal v zatylke, potom otvetil:
- Kak ne byt'? Est'. Dlya togo menya hozyain i vygnal na ulicu. Prikazal
posmotret' ne poyavit'sya li zhelayushchij perenochevat'. Blizhajshaya noch', ona
ved'... eto... noch' starogo bronenosca. Konechno, ona ne bol'no-to opasnaya.
No luchshe v takuyu noch' po ulicam ne shlyat'sya. Togo i glyadi s nim vstretish'sya.
A ty, sobstvenno, chego zhelaesh'?
- CHego zhelayu? - usmehnulsya mladshij mag. - Bolvan, komnatu mne nuzhno.
- Tak eto, znachit, zahodi togda. Hozyain tebya zhdet.
Mladshij mag i voshel.
Hozyain emu i v samom dele obradovalsya. Svobodnyh komnat bylo neskol'ko,
i mladshij mag vybral tu, cherez kotoruyu prohodilo odno iz otvetvlenij seti
chernogo maga.
Zaplativ hozyainu, on spustilsya v zal, i plotno pouzhinal. Kormili v
gostinice vpolne prilichno. Po krajnej mere, gorazdo luchshe chem v doline
magov. I sluzhanka, chto podavala uzhin, byl ochen' dazhe nichego, "vydayushchayasya
devochka". Prichem, bol'she vsego ona vydavalas' v oblasti beder i byusta.
Mladshij mag bylo udarilsya v mechtatel'nost', da vovremya opomnilsya. Ne za etim
on syuda priehal, sovsem ne za etim. Esli na kazhduyu muzhlanku otvlekat'sya, to
nichego nastoyashchim chernym magom nikogda ne stanesh'.
CHuvstvuya priyatnuyu sytost', mladshij mag podnyalsya v svoj nomer odnim iz
pervyh, i leg na krovat'.
Vprochem, spat' on ne sobiralsya. Prezhde vsego, emu nuzhno bylo sdelat'
odno ochen' vazhnoe delo.
Mladshij mag zakryl glaza i sosredotochilsya. U nego poluchilos'. On
predstavil komnatu v kotoroj lezhal, tak chetko i podrobno, slovno by prozhil v
nej po krajnej mere mesyac, do poslednej treshchiny v polovice, do polzushchego k
oknu, po kakim-to svoim, ochen' vazhnym delam, tarakana. I otrostok niti iz
seti chernogo maga. On byl zdes', prohodil v polumetre ot ego krovati.
Pora bylo nachinat' dejstvovat'. CHego uzh proshche?
Mladshij mag predstavil kak iz ego ruki medlenno vypolzaet tonen'kaya,
slovno volosok, nit' kadmievogo cveta. Ona polzla sebe i polzla, pryamikom k
otrostku seti chernogo maga.
Pochti dopolzla. Ostalos' ne bol'she polupal'ca.
Mladshij mag zatail dyhanie. Teper' nachinalos' samoe slozhnoe, a stalo
byt', vse zaviselo ot togo naskol'ko ostorozhno on srabotaet.
Ego nit' udlinilas' eshche nemnogo i ostorozhno prikosnulas' k otrostku.
Prikosnulas' i sejchas zhe otdernulas'. Proshla tomitel'no dolgaya minuta i nit'
snova prikosnulas' v otrostku. Prichem, v etot raz ona ne otdernulas',
prilepilas', slovno namazannaya kleem.
Mladshij mag ulybnulsya. Poka vse shlo kak nuzhno. Dazhe, slishkom horosho.
Teper' ostalos' tol'ko proverit' ne zapodozril li o ego sushchestvovanii chernyj
mag.
Net, ne zapodozril. Ritm v kotorom edva zametno pul'siroval otrostok ne
izmenilsya ni na jotu, ostalsya prezhnim. Pohozhe, i v samom dele, chernyj mag ne
zametil chto k ego seti kto-to podsoedinilsya. Malo li s kakimi nityami sto raz
na dnyu, soprikasaetsya ego set'?
Mladshij mag perevel dyhanie i ostorozhno vyter so lba pot.
Kazhetsya, vse poluchilos' kak nel'zya luchshe. Ostal'noe bylo ne tak uzh i
trudno. Proniknut' cherez etot otrostok v soznanie chernogo maga, sdelat' eto
tak chtoby on nichego ne zametil, ustanovit' nablyudenie, chtoby perehvatyvat'
soobshcheniya etoj seti - vse eto bylo gorazdo legche. Podobnoe u nego, kak
pravilo, poluchalos' zaprosto.
Mladshij mag prikinul, chto trudnee vsego budet zhdat', kogda zhe eta set'
nakonec soobshchit emu chto obnaruzhila vraga lendlordov. Hotya, on sumeet i eto.
Nauchili, prichem ochen' horosho.
On dozhdetsya. Mladshij mag znal eto pochti tochno. Uzh takoe bylo u nego
predchuvstvie.
Bol'she vsego, v dannyj moment on napominal sebe pauchka. Malen'kogo
ostorozhnogo pauchka, kotoryj sidit v zasade, podzhidaya kogda v ego set'
popadet bol'shaya zhirnaya muha. Popadet i ostanetsya. Navsegda.
- Oni urody, - skazal Hristian.
- Kto imenno? - pointeresovalsya Hanter.
- Da eti, snezhnye gobliny. I ih hozyajka - tozhe. Ona dazhe huzhe,
poskol'ku umnee.
- Uh, kto v nashej zhizni ne urod? - vzdohnul ohotnik. - Dozhit' do
opredelennogo vozrasta i stat' ne urodom, dlya etogo nado byt' libo slishkom
umnym, libo zhutko vezuchim. I tot i drugoj put' imeyut svoi minusy.
- A ty kak zhe?
- YA - tozhe. Ili ty dumaesh' inache?
- Dumayu.
- Nu, i zrya. Konechno, urod urodu rozn', no tol'ko, sushchnosti ih eto
nichut' ne menyaet. Ta zhe shapka, tol'ko vyvernutaya naiznanku. Ponyal?
- Kak ne ponyat'? - uhmyl'nulsya Hristian. - Znachit, tebya teper'
mozhno nazyvat' urodom. A?
- Tol'ko poprobuj. Ushi oborvu, zasolyu i zastavlyu est' pod zvuki voennyh
barabanov.
- CH'i ushi-to?
- Tvoi, tvoi, ch'i zhe eshche?
- A vot, esli...
- Pogodi, ne boltaj.
Hanter ostanovilsya i vglyadelsya v rasstilavshijsya po storonam dorogi les.
Vrode by nichego ugrozhayushchego ne bylo vidno. I vse zhe, ohotnik nastorozhilsya.
- Kakaya segodnya noch', znaesh'? - sprosil on u Hristiana.
- A kak zhe? Noch' starogo bronenosca
- Vot to-to. Bronenoscy oni kovarnye. Mozhet, svernem s dorogi i
zanochuem?
- Davaj projdem eshche nemnogo. Tak hochetsya okazat'sya ot etoj snezhnoj
polosy kak mozhno dal'she. I potom, kto znaet, vdrug boginya, mozhet hodit' ne
tol'ko po snegu?
- Ne mozhet, - skazal Hanter. - Esli by mogla, ona by uzhe davno nas
dognala i takoe sdelala...
On zamolchal i snova prislushalsya.
- Da chto sluchilos'-to? - vstrevozheno sprosil mal'chik. - YA vrode nichego
opasnogo ne vizhu.
- Vot imenno poetomu ty uchenik, ya - uchitel', a ne naoborot, - skazal
Hanter.
On nemnogo pomolchal, potom reshitel'no mahnul rukoj.
- Vse, uhodim v les. Na doroge opasno. Uhodim i ustraivaem prival.
Koster zazhigat' ne budem.
Hristian sporit' bol'she ne stal. Konechno, pozuboskalit' nemnogo ne
vozbranyaetsya, no esli uchitel' ne na shutku vstrevozhilsya i govorit, chto nuzhno
ustraivat'sya na nochleg, ego luchshe slushat'. Uchiteli oni potomu i yavlyayutsya
uchitelyami, chto koe v kakih veshchah ponimayut gorazdo bol'she chem te, kogo oni
uchat.
Oni ushli v storonu ot dorogi, blago nochnaya temnota, uchityvaya ih zrenie,
byla pomehoj nebol'shoj.
Metrah v sta ot dorogi byli zarosli kustov beshenoj kolyuchki. Hanter
posharil v trave nedaleko ot zaroslej, i nashel neskol'ko bol'shih, razmerom s
detskij kulachek butonov durmanki.
Udovletvorenno kryaknuv, on oboshel zarosli, tak, chtoby okazat'sya k nim
po vetru. Teper' ostalos' tol'ko ispol'zovat' durmanku. Dlya etogo Hanter,
rezko nazhal na odin iz butonov, tot s gromkim hlopkom raskrylsya i iz nego
vyrvalos' oblachko serovatoj pyl'cy. Veter otnes ego v storonu zaroslej. Za
pervym butonom posledoval vtoroj, a potom dlya vernosti i tretij.
- Vse? - sprosil Hristian.
- Ugu, - otvetil Hanter. - Pozhaluj, pora poprobovat'.
On podoshel k zaroslyam vplotnuyu, i ostorozhno prikosnulsya k odnoj iz
snabzhennyh dlinnymi, slegka izognutymi kolyuchkami vetke. Ta podalas',
poskol'ku, na oshchup' kolyuchki stali myagkimi, slovno by sdelannymi iz gliny.
- Poshli, minut tridcat' u nas est', - skazal Hanter i uzhe nichut' ne
boyas', dvinulsya v glub' zaroslej. - Tol'ko, idi strogo za mnoj, sled v sled.
Mal'chik tak i sdelal.
Oni proshli vglub' kustarnika metrov pyat' i ostanovilis'. Hanter zabral
u mal'chika samodel'noe kop'e, nakonechnikom kotoromu sluzhil ostryj nozh. Ego
daga dlya togo, chto on zadumal, ne godilas', poskol'ku ej mozhno bylo lish'
kolot', a ne rezat'.
A dal'she zakipela rabota. Bystro i lovko, Hanter rezal vetki i
peredaval Hristianu. Tot otkidyval ih kak mozhno dal'she. Kak po konvejeru.
Minut cherez dvadcat' oni, takim obrazom ochistili ploshchadku vpolne dostatochnuyu
dlya togo, chtoby na nej mogli lech', vol'gotno vytyanuv nogi, dva cheloveka.
Srezav, na vsyakij sluchaj, eshche nekotoroe kolichestvo vetok, Hanter
ostanovilsya i skazal:
- Vse, hvatit. Da i kolyuchki, pohozhe, uzhe tverdeyut.
- A kak my otsyuda vyberemsya? - sprosil Hristian.
- Tak zhe, kak i popali. Para cvetkov u menya eshche ostalos'.
On vytashchil iz karmana dva butona durmanki, vnimatel'no ih osmotrel i
ubedivshis', chto oni v celosti i sohrannosti, polozhil na zemlyu.
- Pust' zdes' polezhat. Utrom my ih ispol'zuem.
- A teper', budem ustraivat'sya na pochleg?
- Tochno. Budem. Posle vseh etih priklyuchenij na snezhnoj polose,
otdohnut' sovsem ne meshaet. O bezopasnosti mozhno ne bespokoit'sya. Naskol'ko
ya znayu, kusty beshenoj kolyuchki obhodit storonoj dazhe tiranozavr-reks. I
pravil'no delaet.
Oni ustroilis' v centre ochishchennoj imi ot kolyuchek ploshchadki, legli ryadom.
Vse-taki, byla zima i noch'yu, osobenno blizhe k utru, mozhno bylo dovol'no
prilichno zamerznut'.
Hristian, vidimo zdorovo ustav, pochti sejchas zhe zasnul, a Hanter lezhal
na spine i smotrel v nebo. Ono kazalos' ogromnym chernym, kolpakom, iz teh,
kotorye nosyat volshebniki. Kakoj-to gigant vyvernul etot kolpak naiznanku,
tak chto ukrashavshie ego zvezdochki okazalis' vnutri, i nahlobuchil na zemlyu.
Mozhet byt' iz prihoti, a mozhet, chtoby lyudi ne uvideli nechto, nahodyashcheesya za
predelami etogo kolpaka.
"Interesno, - podumal Hanter. - A v samom dele, chto nahoditsya tam, gde
konchaetsya nebo? Navernyaka, tam est' kakoj-to svoj, otlichnyj ot nashego mir,
ustroennyj, mozhet byt', sovsem po drugomu."
On popytalsya predstavit' kak etot mir mozhet vyglyadet'. V golovu lezla
vsyacheskaya chepuha, vrode planet, kotorye ne soedineny v ogromnuyu cep', i
voobshche, yavlyayutsya ne ploskimi, a mozhet byt', kvadratnymi, ili, huzhe togo,
kruglymi.
Hanter dumal o tom, chto zhit' na takih planetah, navernyaka, bylo by
ochen' trudno. Mozhet byt', lyudyam, kotorye na nih zhivut, dlya togo chtoby ne
skatit'sya s planety vniz i ne upast' v okruzhayushchee ee prostranstvo, prishlos'
otrastit' na nogah nogti. |timi kogtyami oni ceplyayutsya za poverhnost' planety
i blagodarya im, ne padayut vniz.
"Bred kakoj-to, - podumal Hanter. - Tak ne byvaet. |to u tebya, brat,
fantaziya slishkom uzh razygralas'."
Pravda, on vspomnil, chto v odnoj iz knig, kotoruyu on chital, bylo
napisano, chto vselennaya ogromna, nastol'ko, chto v nej mozhet byt' vse,
absolyutno vse. V etoj ogromnoj vselennoj est' mesto vsemu, chto mozhet i chego
ne mozhet vydumat' chelovek.
"A stalo byt', - reshil Hanter. - Vse eti kvadratnye, treugol'nye i
kruglye planety vpolne mogut sushchestvovat'. Da navernyaka i sushchestvuyut, tochno
takzhe kak nasha cep' mirov. Mozhet byt', dazhe, tem kto zhivet na etih strannyh
planetah, ih zhizn' kazhetsya absolyutno estestvennoj i oni nikak ne mogut
poverit' v to, chto sushchestvuet, naprimer, nasha velikaya cep' mirov."
On usmehnulsya, predstaviv kak mog by, naprimer, takoj chelovek s
treugol'noj ili kvadratnoj planety udivit'sya, okazavshis' v etom mire.
On leg poudobnee i zakinul ruki pod golovu, stal dumat' o tom, chto dazhe
esli by chelovek s takoj strannoj planety, okazalsya v ih mire, navernyaka,
vyyasnilos' by, chto on prakticheski takoj zhe kak i vse drugie lyudi.
Konechno, na nogah u nego mogli byt' kogti, chtoby luchshe ceplyat'sya Za
svoyu planetu. On mog otlichat'sya ot lyudej etogo mira i eshche chem-to, no v
glavnom, navernyaka, dolzhen byl byt' na nih pohozh. Navernyaka, on takzhe kak i
Hanter, kak Hristian i prochie, mog ispytyvat' nenavist' i lyubov', mog
bespokoit'sya o teh, kto byl emu dorog, mog ogorchat'sya po povodu
nepriyatnostej, i radovat'sya kogda vse poluchalos' tak, kak on i hotel.
Koroche, v oblasti emocij, on, navernyaka, okazalsya by samym obyknovennym
chelovekom.
"CHto-to kuda-to tebya ne tuda povelo, - skazal sebe Hanter. - Davaj,
dumaj o drugom. U tebya i obychnyh zabot hvataet - vyshe kryshi."
On hotel bylo perevernut'sya na zhivot, chtoby bol'she ne smotret' na nebo,
no tut so storony dorogi doneslis' strannye zvuki. Oni zdorovo smahivali na
pyhten'e gigantskogo ezha.
Hanter nastorozhilsya. CHto-to emu eti zvuki napominali.
Ostorozhno poshariv ryadom s soboj, ohotnik nashel samodel'noe kop'e.
Teper' zvuki slyshalis' blizhe. Tot kto ih izdaval, yavno priblizhalsya k
zaroslyam, v kotoryh pryatalis' dva putnika.
"Nu-nu, - podumal Hanter. - Posmotrim kak etoj tvari ponravyatsya beshenye
kolyuchki. Derzhu pari, oni pridutsya ej ne po vkusu. A esli ona dazhe umudritsya
kak-to cherez nih probrat'sya... Prekrasno, mozhno i podrat'sya."
On tolknul Hristiana loktem v bok i kogda mal'chik prosnulsya, prosheptal:
- Tishe. Starajsya ne shevelit'sya. Po-moemu, mimo prohodila kakaya-to
zveryuga i reshila poprobovat' nas na vkus.
- CHto za zveryuga? - sprosil mal'chik.
Kak vse, kto vyros na doroge, on umel prosypat'sya pochti mgnovenno, v
polnoj gotovnosti k nepriyatnostyam.
- Vrode by, ona ochen' bol'shaya. Podojdet poblizhe - uvidim.
- Nu-nu.
Hristian tozhe vooruzhilsya kop'em, i stal vglyadyvat'sya v perepletenie
vetok, nadeyas' uvidet' hishchnika v prosvety mezhdu nimi. Mezhdu tem, pyhtenie
slyshalos' vse blizhe. Vot zver' ostanovilsya, vidimo, dlya togo chtoby
prinyuhat'sya.
Ohotnik i ego uchenik zataili dyhanie.
K neschast'yu veter dul v storonu dorogi i zver' mog zaprosto uchuyat' ih
zapah.
Tak ono i sluchilos'.
Neozhidanno pyhtenie stalo gromche. Vidimo, zver' soshel s dorogi i teper'
napravlyalsya pryamikom k kustam. Vot on okazalsya vozle nih, i snova
ostanovilsya, prinyuhivayas'.
Hanteru udalos' rassmotret' ego cherez prosvety mezhdu vetkami.
- Skverno, - skazal on Hristianu. - YA govoril tebe kakaya segodnya noch'?
- Starogo bronenosca.
- I zrya. Ne stoilo. Plohaya primeta. Vot ona i sbylas'. |tot zver' -
staryj bronenosec i est'.
- Ty uveren?
- Na vse sto. On samyj.
- A on opasnyj? Mne eshche so starymi bronenoscami stalkivat'sya ne
prihodilos'. Ne znayu kakim obrazom, no kak pravilo na noch' starogo
bronenosca mne udavalos' ustroit'sya pod kryshu. Tak on mozhet nam sdelat'
chto-to plohoe?
- Kak povezet, - ozabochenno otvetil Hanter. - Starye bronenoscy, oni
byvayut neskol'kih vidov. Nekotorye iz nih zaprosto mogut nami polakomit'sya,
a nekotorym budet dostatochno tol'ko pogovorit'. Podozhdem. Skoro vse stanet
yasno.
Vidimo, prinyav reshenie, staryj bronenosec fyrknul i dvinulsya na kusty.
Hanter i Hristian prigotovili kop'ya. Odnako, oruzhie ne ponadobilos'.
Natknuvshis' na beshenye kolyuchki, bronenosec izdal tonkij pisk i otpryanul ot
kustov, tak, slovno natknulsya na raskalennoe zhelezo.
- Slava bogu, - probormotal Hanter. - Okazyvaetsya, beshenye kolyuchki
dejstvuyut dazhe na staryh bronenoscev.
- Pochemu ih nazyvayut starymi bronenoscami? - sprosil Hristian.
- Potomu, chto oni i v samom dele starye, - otvetil ohotnik. - Oni zhivut
ochen' dolgo, mozhet byt', beskonechno. I oni sovsem drugogo vida, chem te, na
kotoryh krest'yane inogda vozyat na bazar ovoshchi. I eshche, starye bronenoscy
ochen' umnye.
- Ne ochen'-to zametno, - provorchal mal'chik. Esli on takoj umnyj, to
zachem na kolyuchki polez?
- Otkuda ya znayu? Mozhet on duraka valyal? Oni, starye bronenoscy, inogda
i duraka valyayut. Dlya razvlecheniya.
Mezhdu tem, ogromnyj zver' dvinulsya vokrug zaroslej kustarnika, v
kotoryh skryvalis' dva putnika. Pohozhe, on iskal prohod, chtoby do nih
dobrat'sya.
Hanter s oblegcheniem vzdohnul.
-Kazhetsya, nam i v samom dele nichego ne grozit, - skazal on. - YA boyalsya,
chto etot bronenosec okazhetsya letayushchim. Teper' mozhno uverenno skazat',
chto - net. Umej eta tvar' letat', on by uzhe davno zadal nam zharu.
- Nikogda ne slyshal o letayushchih staryh bronenoscah, - probormotal
Hristian.
- Tem ne menee, oni vstrechayutsya. Pravda, redko. No etot k ih chislu ne
otnositsya. Poetomu, my v bezopasnosti.
Staryj bronenosec zavershil krug vokrug kustarnika i vernulsya na to
mesto, s kotorogo ego nachal. Nekotoroe vremya on ozadachenno fyrkal, potom leg
na zhivot i popytalsya rassmotret' teh, kto skryvalsya vnutri kolyuchej kreposti.
Teper' ohotnik i ego uchenik tozhe smogli rassmotret' ego dostatochno
horosho.
Staryj bronenosec byl ogromen. SHagov okolo dvadcati v dlinu, on sovsem
ne pohodil na svoih sobrat'ev, kotoryh mnogie krest'yane ispol'zovali kak
rabochuyu skotinu. U nego byla bol'shaya, chut' li ne kvadratnaya golova, tolstoe,
pochti polnost'yu zakrytoe rogovymi plastinami telo i korotkij, uvenchannyj na
konce kostyanym kryukom hvost. I glaza. Oni u nego byli ogromnye, i zdorovo
smahivali na chelovecheskie.
Hanter smog razglyadet' ih dostatochno horosho, ne tol'ko blagodarya svoemu
zreniyu, pozvolyavshemu prekrasno videt' v temnote, no takzhe i iz-za togo, chto
glaza bronenosca svetilis' strannym, golubovatym svetom, napominayushchim plamya
spirtovki.
Nekotoroe vremya lyudi i zver' molchali. Pervym zagovoril staryj
bronenosec.
- Itak, - skazal on. - Dva ochen' hitryh chelovechka, kotorym udalos' menya
obmanut'. Mozhet byt', vy ob座asnite mne kak u vas poluchilos' prodelat' etot
fokus?
- Kakoj fokus? - sprosil Hanter.
- S kustami. Kak vy popali v samuyu gushchu zaroslej i ostalis' zhivy?
Hanter pokachal golovoj.
- Net. |to nasha bol'shaya tajna, tajna malen'kij chelovechkov, i nikomu
drugomu my ee otkryvat' ne namereny.
Glaza starogo bronenosca na sekundu vspyhnuli yarche.
- Ogo, a vy ne tak glupy kak ya bylo podumal. No esli vy takie umnye, i
ne zhelaete mne soobshchit' kak popali v eti kusty, to mozhet byt', skazhete kak
namereny iz nih vybrat'sya? Ne sobiraetes' zhe vy sidet' v nih vechno?
- Konechno net. No tol'ko, vyberemsya my iz etih kustov ne ran'she
zavtrashnego dnya. K etomu vremeni ty uzhe ujdesh' tuda, kuda uhodyat vse starye
bronenoscy, kogda okanchivaetsya ih noch'. Tak ne vse li tebe ravno?
- |to mne sudit', vse ravno ili ne vse ravno, - skazal bronenosec. -
Potomu, chto iz nas troih - ya samyj mudryj.
Hristian ulybnulsya i skazal:
- Esli ty takoj uzh mudryj, to pochemu zhe, togda, ne znaesh' kak mozhno
probrat'sya v zarosli beshenyh kolyuchek, ne ostaviv na nih kuski svoej shkury?
Staryj bronenosec tiho hmyknul.
- Rezonno.
On nemnogo pomolchal, i nakonec skazal:
- Horosho, vy menya obhitrili. Takoe sluchaetsya ne chasto. Poetomu ya gotov
otvetit' na vashi voprosy. Sprashivajte, ya zhdu. Razve vy ne znaete obychaya,
soglasno kotorogo tot kto sumel obhitrit' starogo bronenosca, mozhet zadavat'
emu lyubye voprosy, kasayushchiesya ne tol'ko proshlogo, no i budushchego?
On pomolchal eshche nemnogo, a potom dobavil:
- Konechno, on eshche dolzhen sumet' ponyat' moi otvety pravil'no. No vy
takie hitroumnye, malen'kie lyudi... Dumayu, vam eto udastsya. Sovetuyu, prezhde
chem zadavat' voprosy, horoshen'ko podumat'. Do rassveta eshche est' vremya. I
etogo vremeni dostatochno.
Hanter i Hristian pereglyanulis'. Hanter edva zametno pokachal golovoj i
Hristian, uzhe otkryvshij rot, chtoby chto-to sprosit', peredumal.
- Nu zhe, malen'kie lyudi, neuzheli vy znaete vse, chto vam by hotelos'
znat'? - sprosil staryj bronenosec.
Hristin brosil na uchitelya voprositel'nyj vzglyad. Hanter tyazhelo vzdohnul
i sprosil u bronenosca:
- Darom?
- CHto, darom? - ne ponyal tot.
- Otvechat' na voprosy budesh' darom?
Staryj bronenosec hihiknul.
- Nu, konechno, ne sovsem... Za lyuboe znanie nuzhno platit'. Inogda ochen'
mnogo. YA zhe predlagayu vam znaniya po samoj deshevoj cene, kotoraya tol'ko
vozmozhna.
- I chto ty hochesh' za svoi znaniya? CHtoby my sejchas vyshli k tebe i
pozvolili sebya s容st'? YA ne oshibsya?
- Nu, zachem zhe, - uhmyl'nulsya bronenosec. - Nichego podobnogo. Mne nuzhno
vremya. Vsego lish' nekotoroe kolichestvo vremeni.
- |to kak? - udivilsya Hristian.
- Prosto. Ochen' prosto, - otvetil bronenosec. - Dlya togo, chtoby najti
otvet na tot ili inoj vopros trebuetsya potratit' nekotoroe kolichestvo sil
ili vremeni. CHem trudnee vopros, tem bol'she na to, chtoby najti na nego otvet
uhodit vremeni. Drugimi slovami, na protyazhenii zhizni, lyudi otdayut svoe vremya
i poluchayut vzamen otvety na te voprosy, kotorye ih interesuyut. Pravil'no?
- Nu, v obshchem-to, navernoe, tak.
- YA predlagayu obmenyatsya so mnoj. Vy zadaete voprosy, ya na nih otvechayu.
Platoj sluzhit vremya, kotoroe vy vse ravno by potratili na to, chtoby najti
nuzhnyj otvet. Nikakogo zhul'nichestva. YA ne voz'mu u vas ni odnoj lishnej
minuty. Podhodit?
- Pogodi, - skazal Hanter. - Poluchaetsya, esli my soglasimsya na tvoi
usloviya, to poluchaya otvety na interesuyushchie nas voprosy, tut zhe, stanem
staret'?
- V samuyu makovku. No vse zavisit ot togo naskol'ko slozhnye voprosy vy
budete zadavat'. Dlya togo, chtoby rasplatit'sya za nekotorye otvety, vam ne
hvatit i zhizni. Ponimaete?
- Eshche by, - skazal Hanter, i poezhilsya.
- Nu vot, kazhetsya vy ponyali v chem delo, - dovol'no skazal staryj
bronenosec. - Nu, tak kak, budete zadavat' voprosy?
- Pozhaluj, net, - otvetil Hanter.
- A mozhet, vse-taki zadat' paru voprosov? - sprosil u nego Hristian. -
Sovsem krohotnyh. Malyusen'kih. Na paru nedel' zhizni, ne bol'she.
- Net, - reshitel'no skazal Hanter. - My ne budem etogo delat'. Ni pod
kakim vidom.
- Pochemu?
- Da potomu chto eto slovno kartochnaya igra na den'gi. Tol'ko nachni, i
obyazatel'no ostanesh'sya s pustymi karmanami. |tot staryj yashcher vse rasschital
ochen' tochno. Net odnogo, ischerpyvayushchego otveta. Stoit nam zadat' hotya by
odin vopros, kak my propali.
- Ne ponimayu. Pochemu?
- Potomu chto poluchiv na nego otvet, my pojmem odnu prostuyu shtuku. Dlya
togo chtoby ponyat' etot otvet nuzhno zadat' eshche dva voprosa. Nam pridetsya ih
zadat'. I togda, poluchiv na nih otvety, my...
- Vynuzhdeny budem zadat' eshche neskol'ko voprosov, - prodolzhil Hristian.
- A potom eshche neskol'ko, a potom eshche...
- Nu da. V itoge, kogda noch' starogo bronenosca konchitsya, my
prevratimsya v dvuh starikov, kotorye tak i ne najdut polnogo otveta hotya by
na odin, samyj pervyj vopros, ne govorya uzhe o vseh posleduyushchih.
Hanteru pokazalos', chto bronenosec emu podmignul.
"Da net, - podumal on. - Tak ne byvaet. Pokazalos'."
- Vse verno, - skazal emu Hristian. - Tak i dolzhno bylo byt'. Eshche odna
lovushka, v kotoruyu my ne popalis'. CHto zhe nash starichok pridumaet sleduyushchee?
- Vy sprashivaete? - podal golos staryj bronenosec.
- Net, net, ni v koem sluchae, - bystro progovoril Hanter.
Mal'chik prosto vyskazal svoi mysli vsluh, ni v malejshej stepeni ne
nadeyas' na otvet.
- A mozhet, vse zhe, otvetit'?
- I vo skol'ko dnej zhizni nam eto obojdetsya? - pointeresovalsya
Hristian.
- Kakie dni, - voskliknul Bronenosec. - V paru chasov, ne bol'she.
Uchtite, esli vy ne uznaete otveta hotya by na etot vopros, to budete gadat'
do konca svoih dnej.
- Dazhe ne dumaj, - bystro skazal mal'chiku ohotnik. - Ni odnogo voprosa.
Uchti, stoit tol'ko nachat'...
Hristian mahnul rukoj i predlozhil:
- A davaj-ka plyunem na etogo zamshelogo lyubitelya chuzhogo vremeni, i
poprobuem zasnut'. Dumayu, eto budet luchshe vsego.
- Tochno, - soglasilsya Hanter. - Zavtra my navernyaka doberemsya do
kakogo-nibud' goroda. Poetomu, stoit otdohnut' kak sleduet.
- Kstati, - skazal staryj bronenosec. - Mogu soobshchit', chto vas zhdet
zavtra. I ochen' deshevo, vsego odin den' zhizni. Pover'te, dlya togo chtoby
uberech'sya ot nepriyatnostej, kotorye s vami sluchatsya zavtra, stoit
pozhertvovat' vsego lish' odnim dnem.
- Mozhet, vse-taki... - nachal bylo Hristian.
Hanter pokachal golovoj.
- Ne obrashchaj vnimaniya. Vse eto shtuchki, dlya togo, chtoby zastavit' nas
zadat' hotya by odin vopros.
- A esli nas i v samom dele podzhidayut kakie-to nepriyatnosti?
- Esli, dazhe oni nas i podzhidayut, my spravimsya s nimi sami, bez ch'ej-to
pomoshchi. Dogovorilis'?
- Dogovorilis', - otvetil Hristian.
Oni snova legli na zemlyu, prichem, tak, chtoby ne smotret' na starogo
bronenosca. Tot potoptalsya vozle kustov, posopel, i nakonec sprosil:
- |j, lyudi, vy i v samom dele ne zhelaete zadavat' ni odnogo voprosa?
Dazhe samogo krohotnogo. Nu, sprosite hotya by u menya skol'ko sejchas vremeni.
|to obojdetsya vam vsego v desyat' minut. Kakih nibud' desyat' minut.
Ohotnik i ego uchenik molchali.
- Idioty! Takogo shansa u vas bol'she ne budet! - zaklinal staryj
bronenosec.
Hristian, sovershenno nenatural'no, i slishkom uzh gromko stal hrapet'.
Hanter legon'ko tknul ego kulakom v zhivot. Hrap prekratilsya.
- Ladno, pojdu najdu drugih lyudej, - gor'ko skazal bronenosec. - Uzh
oni-to za moe predlozhenie uhvatyatsya obeimi rukami.
- Skatert'yu dorozhka, - burknul Hanter.
Staryj bronenosec medlenno poshel k doroge. Sdelav neskol'ko shagov, on
ostanovilsya. Pohozhe, on zhdal, a ne okliknut li ego lyudi, ne peredumayut li.
"Figa s dva, - podumal Hanter. - Topaj, topaj."
I tut bronenosec snova vernulsya k kustam.
- Ladno, - mrachno skazal on. - Vasha vzyala. Sprashivajte.
Hristian i Hanter molchali.
- YA zhe skazal vam - sprashivajte. Za poslednie sto let mne takih
merzkih, i protivnyh lyudej eshche ne vstrechalos'. Ispol'zujte vashe poganoe
pravo. YA zhe skazal - sdayus'. Vy pobedili. Nu?
- CHto tebe nado? - sprosil Hanter.
- Zadajte vopros. Odnogo ne pojmu, otkuda vy uznali o zakone, po
kotorom staryj bronenosec, kotoryj tak i ne sumel soblaznit' lyudej, ne smog
zabrat' u nih hotya by minutu ih vremeni, obyazan otvetit' na ih vopros.
Davajte, krokodily, vash vopros, da ya potopayu dal'she. Nekogda mne tut na vas
tratit' vremya.
- I ty, stalo byt' ne voz'mesh' s nas nikakoj platy? - pointeresovalsya
Hanter.
- Kak budto sami ne znaete, - bronenosec izdal nizkij, kvakayushchij zvuk.
Pohozhe, on oznachal vysshuyu stepen' pechali.
- Odin? - sprosil Hanter.
- Da, tol'ko odin vopros. Bystree, u menya k vashemu svedeniyu vsego lish'
edinstvennaya noch' v godu, i mne by ne hotelos' tratit' ee tak bezdarno.
Hanter i Hristian kak po komande seli.
- Nu chto, zadadim? - sprosil mal'chik.
Hanter brosil na bronenosca ispytuyushchij vzglyad.
- Pohozhe, on ne obmanyvaet, - nakonec progovoril ohotnik.
- Da ne obmanyvayu ya. Sovershenno besplatno odin vopros. A potom ya
nakonec ujdu. Lyuboj vopros. Ponyali?
- |h, byla - ne byla, - mahnul rukoj ohotnik. - Zadadim!
- Nu, nakonec-to, - s oblegcheniem skazal bronenosec. - Valyajte, ya vas
slushayu.
Hanter pochesal v zatylke i skazal:
- Vopros: zakonchitsya li nasha missiya udachej?
Bronenosec pomolchal s polminuty, potom hlopnul po zemle hvostom, i
otvetil:
- Vasha missiya zakonchitsya udachej, no vragi vashi tak i ne budut
pobezhdeny, a vsego lish' otstupyat v ten', mozhet byt' nenadolgo, mozhet byt'
navsegda. Opasajtes' proshlogo. Ono sposobno perevernut' vse vashi plany. vy
eshche stolknetes' s nim i vynuzhdeny budete zashchishchat'sya.
On zamolchal.
- I eto vse? - sprosil Hanter.
- Da, vse, - otvetil bronenosec. - A teper', mne pora. Kstati, ne
skazhete li otkuda vy uznali o starom zakone, blagodarya kotoromu mne prishlos'
besplatno otvechat' na vash vopros?
- Skazhu, - sovershenno ser'ezno promolvil Hanter. - Tol'ko, obojdetsya
tebe eto v dva goda lichnogo vremeni.
- Proshchajte, kovarnye, podlye, hitrye lyudi. Ne dozhdesh'sya ot vas
dushevnogo blagorodstva.
V golose starogo bronenosca slyshalas' nepoddel'naya obida. Dazhe ne
poproshchavshis', on potopal proch'. Kogda ego shagi stihli v otdalenii, Hanter
skazal:
- Nu i frukt.
- Tochno, - soglasilsya Hristian. - Odnako, kak ponimat' ego
predskazanie? CHto eto za ten', v kotoruyu otstupyat nashi vragi? I chto eto za
proshloe, s kotorym nam pridetsya srazhat'sya?
- Aga, - snova ukladyvayas' na zemlyu, skazal Hanter. - Obrati vnimanie,
ty poluchil otvet na odin vopros, i tebe sejchas zhe zahotelos' uznat' otvety
eshche na dva. Vse kak ya i govoril. Teper' to ty eto ponimaesh'?
- A ved' i pravda, - promolvil Hristian, ukladyvayas' ryadom s uchitelem.
- Odin vopros porodil eshche dva. No vse zhe, ya by hotel koe-chto u tebya
sprosit'.
- Sprashivaj, - uzhe slegka sonnym golosom skazal Hanter.
- Mne interesno, otkuda ty uznal o starom zakone, blagodarya kotoromu my
uslyshali sovershenno besplatnyj otvet?
- Pochemu ty reshil chto ya o nem znal? - zasypaya, sprosil Hanter. - Nichut'
ne byvalo. Prosto, nam nemnogo povezlo.
Hanter prosnulis' togda, kogda solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom
primerno na polovinu svoego diametra.
n otkryl glaza i sel. Nekotoroe vremya on oglyadyvalsya, potom potyanulsya i
sladko zevnul. Tut prosnulsya i Hristian. Neskol'ko mgnovenij on smotrel na
uchitelya, potom sel i skazal:
- Dobroe utro.
- Dobroe, dobroe, - promolvil Hanter. - Smotrya dlya kogo. Uveren, chto
odin ochen' staryj lyubitel' chuzhogo vremeni, proklinaet nas do sih por. I
pohozhe, budet proklinat' eshche god, do sleduyushchej nochi starogo bronenosca.
- |to tochno, - poddaknul emu Hristian. - Odnako, ne pora li nam otsyuda
vybrat'sya?
- Pora, pora, - soglasilsya ohotnik.
On podnyal s zemli dva butona durmanki, i vnimatel'no ih osmotrel.
Butony byli v polnom poryadke. Oblegchenno vzdohnuv, Hanter poslyunil palec i
podnyal ego vverh, chtoby opredelit' otkuda duet veter.
Na etot raz on dul so storony dorogi. Vprochem, Hantera eto ne ogorchilo.
Vchera noch'yu, oni ustroilis' na nochleg v samoj seredine zaroslej. Takim
obrazom, shirina okruzhavshej ih kolyuchej steny, so vseh storon byla primerno
ravnoj.
- Prigotov'sya, - skazal on mal'chiku.
Tot vzyal oba kop'ya i vstal za spinoj u Hantera. Ohotnik razdavil odin
iz butonov i ubedivshis' chto vyrvavshayasya iz nego serovataya pyl'ca popala
tochnehon'ko na kolyuchki, totchas zhe razdavil vtoroj.
CHerez neskol'ko mgnovenij ohotnik i ego uchenik, bez vsyakih priklyuchenij
pokinuli zarosli beshenoj kolyuchki. Oni proshli v glub' lesa, i natknuvshis' na
malen'kij rucheek, zanyalis' utrennim tualetom.
Umyvshis' v ruch'e, oni obnaruzhili rosshee vozle nego rybnoe derevo.
Konechno, zimoj ono ne plodonosilo, no poryvshis' v listve, kotoraya pokryvala
zemlyu pod derevom, Hanter nashel neskol'ko rybnyh orehov. Oni byli razmerom s
kulak, i pochti pryamougol'nye. Vskryv s pomoshch'yu nozha odin iz orehov, ohotnik
obnaruzhil, chto ego myakot' nichut' ne isportilas'. Po vkusu ona udivitel'no
napominala slegka podsolennuyu rybu.
Pozavtrakav, i vdovol' napivshis' vody iz ruch'ya, dva putnika vernulis'
na dorogu.
K etomu vremeni solnce podnyalos' uzhe dovol'no vysoko. Doroga byla
pustynna. Tol'ko, vdaleke, na nee vyskochil kakoj-to dinozavrik - "ptichij
vor", postoyal, povodya po storonam uzen'koj, uvenchannoj ostrym grebnem
golovkoj i ischez v kustah tak bystro, kak budto ego sdulo vetrom.
Hanter okinul dorogu zadumchivym vzglyadom, zakinul kop'e na plecho, i
skazal:
- Nu, stalo byt', poshli dal'she. Mozhet byt', segodnya, nam udastsya dazhe
dobrat'sya do goroda.
- Mozhet i udastsya, - veselo otozvalsya Hristian. - A esli i net...
Kstati, kakaya budet segodnyashnyaya noch'?
- Pogodi, sejchas soobrazhu...
Hanter nemnogo podumal, potom shchelknul pal'cami.
- Velikij duh, da ved' segodnya budet noch' lyubitel'skoj
magii.
- Oj-oj-oj, - skazal Hristian. - Tochno. Ona samaya i est'.
Esli nam segodnya popadetsya kakoj-nibud' gorod... ya vot podumal... Mozhet
my v nego vhodit' ne budem? Perezhdem etu veselen'kuyu nochku v lesu. A uzh
zavtra...
Hanter pomotal golovoj.
- Net, ne soglasen. V gorod my vojdem. A chtoby chego ne sluchilos',
ustroimsya v gostinice.
- Ty ne ponimaesh', - promolvil Hristian. - Srazu vidno, chto zimoj ty po
drugim gorodam ne puteshestvoval uzhe davno. I etu noch' vstrechal v sobstvennom
dome.
- Nu i chto?
- Kak eto chto? - udivilsya mal'chik. - Da noch' lyubitel'skoj magii,
edinstvennaya, vo vremya kotoroj ot opasnosti mogut ne spasti i steny
gostinicy.
- Ladno, davaj snachala dojdem do goroda, a tam i reshim, - promolvil
Hanter.
Oni poshli po doroge. No Hristian vse ne mog uspokoit'sya. To i delo
zabegaya vpered Hantera, on zaglyadyval emu v glaza i govoril:
- YA znayu, ty choknutyj, no ne do takoj zhe stepeni! Noch' lyubitel'skoj
magii! Byla by ona professional'naya. A eti lyubiteli... Oni takoe mogut
natvorit'... |toj noch'yu v lyubom gorode budet proishodit' takoe..!
Nakonec, Hanteru eto nadoelo i on ob座asnil.
- Konechno, noch' lyubitel'skoj magii ochen' opasna No podumaj i o drugom.
V predydushchem gorode chernogo maga ne bylo. Znachit, v etom on obyazatel'no
dolzhen byt'. Ponimaesh'?
- Pri chem tut chernyj mag? - sprosil Hristian.
- Kak pri chem? U chernogo maga ohrannaya set'. On navernyaka sledit za
vsemi kto poyavlyaetsya v gorode. A iz-za etoj nochi nam ostat'sya nezamechennymi
budet gorazdo legche. Konechno, my riskuem popast' pod ch'yu-libo glupuyu
lyubitel'skuyu magiyu, no, uveryayu tebya, eto luchshe chem srazhat'sya s chernym magom,
kotoryj znaet o tom, chto ty v gorode.
Hanter vspomnil kak srazhalsya s ten'yu maga i slegka poezhilsya. Ucelel on
togda chudom. A vse potomu, chto eta ten' znala o nem. Krome togo, u nee bylo
dostatochno vremeni chtoby podgotovit' i nachat' na nego nastoyashchuyu ohotu.
- Mozhet, ty i prav, - skazal Hristian. - V konce koncov, ty uchitel',
tebe vidnee.
- Pravil'no, vidnee, - promolvil ohotnik. - I poetomu...
- Ty budesh' otvechat' za vse, - dokonchil Hristian.
- |to uzh obyazatel'no, - neveselo skazal Hanter. - Ot etogo ya nikuda ne
denus'.
Podoshvy ih botinok gluho postukivali po doroge. V vetkah derev'ev
perekrikivalis' kakie-to ptichki. Na odnoj iz polyan, nahodivshejsya nedaleko ot
dorogi, prohodilo sobranie staryh pnej. Odin iz nih, samyj bol'shoj i
neveroyatno zamshelyj, ustroivshis' v centre polyany, veshchal:
- I vot teper', kogda poprany samye svyatye idealy, na osnove kotoryh my
druzhno shli ko vseobshchemu odereveneniyu, pri lichnom uchastii velikogo borca za
ekologicheskoe ravenstvo, neprimirimogo storonnika vseobshchego ozeleneniya,
moguchego pnya stoletnego duba, nastal moment ob容dinit' svoi usiliya, i
splochennymi kolonnami, pojti v pohod, za pravoe delo, za...
Ostal'nye pni stoyali polukrugom vokrug svoego lidera i blagogovejno
vnimali. Mnogie iz nih derzhali v suchkah kuski gniloj kory, na kotoryh bylo
nacarapano: "Vsya vlast' sovetu lesa".
- Bolvany, - vpolgolosa skazal Hristian.
- Nu, zachem ty ih tak, - promolvil Hanter. - Pust' razvlekayutsya. CHem by
ditya ne teshilos'...
- Esli by, - skazal Hristian. - YA kak-to zanocheval v lesu. Tak takie zhe
pni ko mne vtiharya podkralis', okruzhili i hoteli oderevenit'. Pod redlogom
chto v ih ryady dolzhno vlit'sya molodoe popolnenie.
- A ty? - sprosil Hanter.
- CHto ya-to? U nih suchki von kakie ostrye! Sovsem bylo propal, da tut po
doroge shli dva deva, uslyshali moi kriki, i pribezhali na pomoshch'. |ti idioty
srazu zhe stali tihimi i smirennymi, stali govorit' budto poshutili. I voobshche,
chto s nih, deskat' voz'mesh', starye, truhlyavye, zasluzhennye. Plyunuli devy,
otpustili ih, a menya vzyali s soboj. Tol'ko ya videl, odin iz etih pnej menya
provozhal do samogo goroda. Vidimo, vse eshche nadeyalsya, chto ya peredumayu, i
pozvolyu sebya oderevenit'. Mozhet, ogon'ku im podpustim?
- Ni v koem sluchae, - skazal Hanter. - Oni zhe razbegat'sya kinut'sya. Ot
nih, obyazatel'no zagoryatsya drugie derev'ya. V rezul'tate - lesnoj pozhar.
Mozhem pollesa spalit'.
- A zhal', - skazal Hristian. - Oni, po-moemu, tol'ko na drova i
godyatsya. Bol'she ni na chto.
- Da zabud' ty o nih, - mahnul rukoj ohotnik. - Vse-taki, pohozhe, gorod
blizko. |ti starye pni, oni daleko ot goroda ne othodyat, hotya i krichat na
kazhdom uglu budto osvaivayut periferiyu.
Polyana s pnyami ostalas' pozadi. Potom dva putnika pereshli po
derevyannomu, vidimo, postroennomu sovsem nedavno mostu eshche odnu rechku. Po
storonam dorogi opyat' potyanulsya les.
K poludnyu putniki sdelali prival. Nichego s容stnogo im tak i ne
popalos', poetomu, oni ogranichilis' tem, chto pojmali neskol'ko molochnyh
zhukov i vdovol' napilis' svezhego, sladkogo moloka. Posle etogo oni, konechno,
zhukov otpustili, i te, obizhenno gudya, uleteli v les.
- Nichego, novogo naberut, - skazal Hristian. - Im eto ne trudno.
Oni otdohnuli i tronulis' v put'.
Do goroda, vidimo, bylo i v samom dele ne tak uzh daleko, poskol'ku,
gde-to cherez chas, oni vstretili brodyachego torgovca. Tot ehal na povozke, v
kotoruyu bylo zapryazheno tri karlikovyh zaurolofa. Povozka torgovca byla
zavalena kakimi-to yashchikami, korzinami i tyukami.
- |j, - kriknul on, ostanavlivaya svoyu povozku. - Vy chto, v gorod idete?
- Tochno, v gorod, - otvetil Hanter.
- Povorachivajte obratno. Segodnya noch' lyubitel'skoj magii. V gorode ee
vstrechat' opasno. Vy chto, iz drugogo mira? Ne znaete takih prostyh veshchej?
- Konechno, znaem, - otvetil Hanter. - Tol'ko, u nas v gorode dela.
- Da plyun'te vy na eti dela! - kriknul torgovec. - Razvorachivajtes'!
Kstati, mogu podvezti. Mesta na povozke hvatit. Nu, poehali?
- Net, - pokachal golovoj Hanter. - Nam nuzhno v gorod.
Torgovec pokosilsya na ih kop'ya, hotel bylo chto-to skazat' no potom
peredumal i mahnul rukoj.
- Kak znaete!
On hlopnul knutom i zaurolofy, smeshno potryahivaya grebnyami, potashchili ego
povozku dal'she. Hanter provodil ee mrachnym vzglyadom i skazal Hristianu:
- Vret on vse.
- To est', kak? - sprosil mal'chik.
- Nikakaya noch' lyubitel'skoj magii tut ne pri chem. I voobshche, on tak
pospeshno smyvaetsya iz goroda sovsem po drugoj prichine. Ty zametil kakie u
nego linii sud'by?
- Net.
- ZHulik on, i vral', i voobshche chelovek dovol'no podlyj.Nakurolesil on v
gorode, vot bystren'ko i unosit nogi.
- A nam, togda, zachem predlagal s nim poehat'?
- Ne znayu. Mozhet, boitsya chto na nego v doroge kto-nibud' napadet?
Ladno, bog s nim, ne stoit na nego tratit' vremya.
- Ne stoit, - soglasilsya Hristian.
- My, luchshe, s toboj davaj koe-chto sdelaem, - skazal Hanter. -
Poskol'ku do goroda uzhe sovsem blizko, davaj izbavimsya ot nashih kopij. Ne
stoit s nimi vhodit' v gorod. Koe-komu eto mozhet ne ponravit'sya.
Skazav eto, on otvyazal dagu ot drevka i sunul ee za poyas.
- Vot tak-to luchshe, - promolvil Hanter.
Hristian posledoval ego primeru. CHerez minutu drevko ego kop'ya poletelo
v pridorozhnuyu kanavu, a nozh mal'chik tozhe sunul za poyas.
- Dumayu, chasa cherez dva my okazhetsya v gorode, - skazal Hanter, kogda
oni dvinulis' dal'she.
- I chto-nibud' poedim.
- Da, zamorit' chervyachka ne meshaet. Vot tol'ko, deneg u nas ostalos' ne
tak uzh i mnogo.
- Ne beda, - bespechno zayavil mal'chik. - Den'gi veshch' nazhivnaya. Tem ili
inym sposobom my ih razdobudem.
Dejstvitel'no, ne proshlo i dvuh chasov, kak odolev ocherednoj pod容m,
ohotnik i ego uchenik uvideli ostroverhie domiki, kotorymi nachinalas' okraina
goroda, i dal'she, kvadraty zeleni, otmechavshie skveriki, a takzhe vysokie,
krytye krasnoj cherepicej bashni centra.
- Vot, prishli, - skazal Hanter.
Dazhe otsyuda on videl visyashchuyu nad gorodom raznocvetnuyu auru, kotoruyu
mogla dat' tol'ko set' chernogo maga.
"I eshche, noch' lyubitel'skoj magii, - podumal Hanter. - Ko vsemu prochemu."
U nego bylo predchuvstvie, chto eto eshche ne vse. Sejchas, glyadya na gorod,
on ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto pered nim ochen' slozhnaya, hitro
sdelannaya lovushka. Navernyaka iz nee uskol'znut' budet ochen' trudno, a mozhet
byt' dazhe i nevozmozhno.
Hristian vidimo tozhe chto-to pochuvstvoval. On glyadel na gorod i
hmurilsya.
"Da chto s toboj? - myslenno sprosil u sebya Hanter. - Neuzheli ty
ispugalsya kakogo-to chernogo maga? Malo li ty ih na svoem veku ubil? Osilish'
i etogo."
I vse zhe, on horosho znal, chto vsego lish' uspokaivaet sebya, poskol'ku
delo ne tol'ko v chernom mage. Bylo chto-to eshche. Ono zhdalo ego tam, v etom
gorode, i ono bylo poser'eznee kakogo-to chernogo maga.
- Skazhi, etot otsvet nad gorodom, - sprosil Hristian. - On mne tol'ko
chuditsya, ili sushchestvuet na samom dele?
- On sushchestvuet, - otvetil Hanter.
- A chto on oznachaet?
- |to otsvechivaet spletennaya iz linij sud'by pautina. V gorode zhivet
chernyj mag.
- Slushaj, esli ty reshil napevat' na opasnosti nochi lyubitel'skoj magii,
mozhet, my na nego poohotimsya?
V golose mal'chika slyshalsya ohotnichij azart. Hanter posmotrel na nego i
hmyknul.
- Skoree vsego - net.
- Pochemu?
- Lyubaya ohota na chernogo maga yavlyaetsya dovol'no riskovannym delom.
Imeem li my sejchas pravo riskovat'? Skoree vsego - net.
- Tak znachit...
Hanter pokachal golovoj.
- Skoree vsego imenno tak. Kak ya uzhe govoril, my ochen' ostorozhno
proberemsya v gorod, perenochuem v gostinice i otpravimsya dal'she. I
postaraemsya sdelat' tak, chtoby chernyj mag nas ne zametil.
- ZHal'... - ogorchenno promolvil Hristian. - Ochen' zhal'. A ya uzhe
podumal, chto my sejchas ustroim bol'shuyu draku, prikonchim chernogo maga i
osvobodim etot gorod ot ego vladychestva. Mozhet byt', vse zhe, poprobuem?
- Net, tol'ko v samom krajnem sluchae.
Hanter skazal eto pochti prikaznym tonom. Hristian brosil bylo na nego
umolyayushchij vzglyad, no osoznav, chto uchitel' ot svoego resheniya otstupat' ne
nameren, snik.
Oni eshche postoyali razglyadyvaya gorod. Sejchas, oni zdorovo smahivali na
dvuh volkov, vernee, na starogo opytnogo volka i yunogo volchonka, kotorye
vyshli iz lesa na otkrytoe mesto i teper' stoyat, prinyuhivayas' i prikidyvaya,
stoit li im idti dal'she. Mozhet byt', imeet smysl vernut'sya obratno v takoj
znakomyj, i ponyatnyj, a stalo byt' i bezopasnyj, les? Mozhet byt', ne stoit
riskovat', vyhodya na otkrytoe mesto, kotoroe tak lyubyat sobaki i ih hozyaeva -
lyudi?
- Poshli.
Hanter mahnul rukoj i stal spuskat'sya k gorodu. Mal'chik bezropotno
sledoval za nim.
Kogda, do pervyh domov ostalos' sovsem nemnogo, on sprosil:
- A ty nauchish' menya chem niti chernogo maga, otlichayutsya ot lyubyh drugih?
- Obyazatel'no, - skazal Hanter. - Von, posmotri, vperedi, poperek
dorogi lezhit bol'shaya sirenevaya nit'. Vidish'?
- Ugu.
- |to storozhevaya nit'. Samyj kraj seti chernogo maga. Ona sovershenno
bezvredna, na esli na nee nastupit', chernyj mag totchas zhe uznaet, chto v ego
gorode poyavilis' kakie-to novye lyudi, prichem, nadelennye svojstvom videt'
niti sud'by. Kak ty dumaesh', eto ego vstrevozhit?
- Obyazatel'no.
- Imenno poetomu, my s toboj, cherez storozhevuyu nit' prosto pereshagnem.
I pust' chernyj mag dumaet budto v ego gorode vse spokojno. Tol'ko, uchti,
storozhevye niti budut popadat'sya i dal'she. Tak chto, ty dolzhen smotret' v
oba. Ne daj bog zadenesh' hot' odnu iz nih. Togda gorod sejchas zhe prevratitsya
v bol'shuyu lovushku iz kotoroj budet ne tak-to legko uskol'znut'.
- A tebe sluchalos' popadat' v takie lovushki?
- Sluchalos', - otvetil Hanter.
On podumal, chto sobstvenno govorya, ves' etot pohod, vsya eta istoriya
nachalas' imenno s togo, chto on popal v podobnuyu lovushku. I byla eto samaya
obyknovennaya ohota. Nichego osobennogo. On vysledil chernogo maga i ubil. Tak
zhe, kak i mnogih drugih pered nim. Posle etogo nado bylo letet' domoj. On
tak i sobiralsya sdelat'. Da zaderzhalsya. Na svoyu bedu. A mozhet i net?
Koroche, on zaderzhalsya i vdrug obnaruzhil, chto set' ubitogo im maga
ischezla, no vmesto nee poyavilas' novaya. Kak budto v gorode ostalsya eshche odin
chernyj mag.
Konechno, eto ego zainteresovalo. On nashel hozyaina seti, i vyyasnil chto
etot nekoe sushchestvo, vylupivsheesya iz ubitogo im chernogo maga. Tak i ne
razobravshis' do konca chto ono iz sebya predstavlyaet, Hanter nazval eto
sushchestvo ten'yu maga i uhlopal. Kstati, s bol'shim trudom i ne bez pomoshchi,
odnoj vampirshy, s kotoroj vo vremya vojny s ten'yu maga poznakomilsya.
|to bylo slavnoe delo. Hanter ne pogib bukval'no chudom.
On ostalsya zhit' i obdumav vse, chto uznal vo vremya vojny s ten'yu maga,
prishel k lyubopytnomu vyvodu. On ponyal, chto chernye magi ne poyavlyayutsya sami.
Ih kto-to gotovit, kto-to sozdaet, uchit, i otpravlyaet v etot mir.
Kto imenno? Komu eto bylo nuzhno?
Hanter vernulsya domoj, i poskol'ku ohotnichij sezon uzhe konchilsya,
zanyalsya svoimi obychnymi delami. Mezhdu tem, te kto naselyal etot mir chernymi
magami, reshili chto s nih hvatit. Tot mag kotorogo ubil Hanter, okazalsya
poslednej kaplej. I oni poslali po sledam ohotnika ishchejku. Pochti takuyu zhe
sil'nuyu i umnuyu, kak obychnyj chernyj mag. Mozhet byt', ona i byla chernym
magom, tol'ko neskol'ko drugogo vida.
Ishchejka vpolne professional'no nashla gorod v kotorom zhil Hanter i
ustroila vozle ego doma zasadu. Nado dumat', chtoby pokarat' ubijcu chernyh
magov.
Ej ne povezlo. Ona natknulas' na tu vampirshu, kotoraya pomogla ohotniku
ubit' chernogo maga, neponyatno zachem okazavshuyusya kak raz v eto vremya v
gorode. Vampirsha ishchejku i ubila. K etomu vremeni u Hantera poselilsya
Hristian, a takzhe voznik konflikt s mestnym naseleniem.
Poskol'ku voevat' s celym gorodom ne imeet nikakogo smysla, ohotniku i
Hristianu prishlos' spasat'sya begstvom. Oni natknulis' na trup ishchejki. Vozle
nego Hanter i nashel tu korobochku, kotoruyu sejchas ispol'zoval kak kompas.
Pohozhe, ona i v samom dele pokazyvaet to mesto v kotorom skryvayutsya hozyaeva
chernyh magov.
CHto ostaetsya delat' ohotniku, poteryavshemu dom i imeyushchemu pribor,
kotoryj mozhet privesti ego v to mesto, gde skryvayutsya vragi?
Nu konechno, otpravit'sya v put', chtoby najti ih i ubit'. Tak Hanter i
Hristian vyshli na dorogu. A nachalos' vse s togo chto ohotnik popal v lovushku.
- I chto zhe ty togda delal? - sprosil mal'chik.
- Dejstvoval v sootvetstvii s obstoyatel'stvami, - otvetil ohotnik. -
Kak vidish', ya vse eshche zhiv, stalo byt', eto ne bylo oshibkoj.
Hristian ulybnulsya.
- Stalo byt', eto edinstvennyj recept s pomoshch'yu kotorogo mozhno
vybrat'sya iz lovushki?
- Pochemu? Krome etogo, nuzhno eshche umet' dumat' i obladat' horoshej
reakciej. A takzhe nekotorym vezeniem.
Oni blagopoluchno minovali storozhevuyu nit' i voshli v gorod. Pervymi kto
im vstretilsya, byli dva deva. Obychnye, nichem ne otlichayushchiesya ot ostal'nyh
devov, zdorovennye, vooruzhennye dubinkami. Vnimatel'no oglyadev ohotnika i
ego uchenika, oni zagorodili im dorogu.
- Nel'zya, - korotko skazal odin iz devov.
Na ego kozhanoj kurtke byl serebristyj shevron, ochevidno, oznachavshij, chto
on v etom patrule starshij.
- |to pochemu? - sprosil ohotnik.
- Pobrodyazhkam segodnya v nash gorod vhod zapreshchen.
Lezhavshaya v metre ot nego storozhevaya nit' iz seti chernogo maga,
shevel'nulas', slovno prislushivayas' k ih razgovoru.
- A pochemu vy reshili chto my pobrodyazhki? - sprosil Hanter.
- Vidno. Ochen' vidno. CHem vy zanimaetes'?
"Ogo! - podumal Hanter. - Oni i v samom dele namereny nas ne pustit' v
gorod. Nado chto-to pridumat'."
On ne uspel otvetit', kak vmesto nego eto sdelal Hristian:
- My brodyachie pevcy, - gordo skazal on.
- Pevcy? A gde zhe vashi muzykal'nye instrumenty?
- Oni nam ni k chemu. My poem tak. Tot, kto horosho umeet pet', tomu
muzykal'nye instrumenty ne nuzhny.
- Gm, - osklabilsya dev. - Togda, dokazhite chto vy ne pobrodyazhki. Spojte!
- Nichego ne mozhet byt' legche, - otvetil Hristian.
Hanter tol'ko udivlenno tarashchil glaza. Vse zhe, u nego hvatilo
blagorazumiya sdelat' vid budto vse proishodit tak, kak i dolzhno byt'. Na
vsyakij sluchaj, on prikinul, chto esli devy nachnut orudovat' dubinami, on
navernyaka uspeet vonzit' svoyu dagu v zhivot tomu iz nih, kotoryj stoit blizhe.
Hristian vystavil vpered pravuyu nogu, zalozhil ruki za spinu i zadumchivo
opustil golovu. Vidimo, v etoj poze, po ego mneniyu, pet' bylo legche vsego.
- Pesnya o korolevskih podzemel'yah! - ob座avil Hristian.
- A pochemu tvoj tovarishch ne hochet pet'? - sprosil dev.
- Emu segodnya nel'zya, - ne morgnuv glazom ob座asnil mal'chik. - U nego
golos... gm... v perelomnoj faze. Esli on zapoet ran'she polunochi, to mozhet
ego poteryat' vovse. A poterya golosa dlya brodyachego pevca, sami ponimaete,
strashnoe neschast'e.
- Horosho, - kivnul dev. - Poj.
- Itak, pesnya o korolevskih podzemel'yah... Vam medlenno pet' ili
skorogovorkoj?
Strazhi poryadka pereglyanulis'. Dev s shevronom skazal:
- Konechno medlenno.
- Prekrasno. Znachit, pesnya o korolevskih podzemel'yah... Da, chut' ne
zabyl... Vy zhelaete uslyshat' polnyj variant, ili vam budet dostatochno
vstupleniya?
Ushi u devov pobeleli. Kazhetsya, oni nachali vyhodit' iz sebya.
- Spoj vstuplenie, dlya nachala, - prorychal tot, kotoryj byl s shevronom.
- Da, tak vot, pesnya...
- O korolevskih podzemel'yah! - garknul dev s shevronom. - Poj, skotina,
a to ya tebe golovu prolomlyu.
Hanter nezametno sdelal k nemu polshaga. Ruka ohotnika uzhe lezhala na
rukoyati dagi. Hristian sdelal emu edva zametnyj zhest i slegka pomotal
golovoj.
- Terpenie, terpenie, - uspokaivayushchim tonom skazal on devam. - Sluzhen'e
muz ne terpit suety. YA pristupayu. Itak...
- Esli ty sejchas zhe ne zapoesh', - ochen' spokojno promolvil dev. - My,
za izdevatel'stvo nad predstavitelyami vlasti perelomaem tebe ruki i nogi, a
potom obmazhem smoloj, obvalyaem v per'yah i kinem tebya na s容denie obitayushchemu
nedaleko ot goroda, v peshchere krakozyabru.
- Oj, - skazal Hristian. - Nu ,horosho, ya pristupayu. Itak, pesnya o
korolevskih podzemel'yah.
Devy izdali zvuk napominayushchij voj i sinhronno podnyali dubiny.
I tut Hristian zapel. Pesnya byla grustnaya, chto nazyvaetsya "zhalesnaya".
On pel o podzemel'yah, v kotoryh prikovannye rzhavymi cepyami k holodnym,
osklizlym stenam sidyat uzniki, o mrachnyh ih dumah, o ih toske po domu i
svobode, o ih prestupleniyah i mukah sovesti, o bezzhalostnyh tyuremshchikah, o
teh kto i dumat'-to zabyl ob uznikah, schitaya ih pogibshimi. On pel tak, chto
zaslushalsya dazhe Hanter, ne govorya uzhe o devah.
A potom, kogda prozvuchala poslednyaya strofa, on nekotoroe vremya stoyal s
zakrytymi glazami, slovno chego-to ozhidaya.
- Neploho, sovsem neploho, - promolvil dev s shevronom. - A ya dumal ty
nad nami izdevaesh'sya... ladno, chert s vami, pohozhe vy i v samom dele ne
pobrodyazhki. Te umeyut tol'ko klyanchit', tashchit', chto ploho lezhit, da eshche
koldovat', prichem, tak neumelo, chto ot etogo odin tol'ko vred. Prohodite.
Devy osvobodili dorogu.
Kogda Hanter i Hristian proshli mimo nih, odin iz devov skazal:
- Tol'ko, obyazatel'no na noch' ustrojtes' v gostinicu. |toj noch'yu na
ulice nahodit'sya ne rekomenduetsya. Segodnya vse kolduny - lyubiteli budut
pokazyvat' na chto oni sposobny. Idioty! Segodnya v gorode nebezopasno.
- Horosho, - kriknul Hristian. - My tak i sdelaem.
Kogda devy ostalis' daleko pozadi, Hanter ostorozhno sprosil:
- Gde ty nauchilsya pet'?
- Na doroge, - veselo otvetil mal'chik. - Nado zhe kak-to zarabatyvat' na
zhizn'? Menya nauchil etomu odin sovershenno spivshijsya bard. V blagodarnost' ya
polgoda, togda, kogda on uhodil v zapoj, a bylo eto chasten'ko, voroval dlya
nego vypivku i edu.
- A chto potom stalo s etim bardom?
Mal'chik pozhal plechami.
- Kak obychno. Odnazhdy my povstrechali na lesnoj doroge strashnoe suslo, i
ono ego proglotilo. A menya ostavilo.
Mal'chik vzdohnul.
Hanter polozhil emu ruku na plecho.
- Tak byvaet v zhizni, malysh. Tomu, kto obladaet sposobnost'yu sozdavat'
nechto neobychnoe, nel'zya stanovit'sya slabym. Rasplata za eto obychno byvaet
strashnoj. Komu mnogo daetsya, s togo mnogo i sprashivaetsya.
- YA znayu, - progovoril Hristian.
Oni svernuli za ugol i uvideli gostinicu.
- Nam, pohozhe, tuda, - skazal Hanter.
Gostinica byla bol'shoj, s prochnoj, okovannoj zheleznymi polosami dver'yu.
Uzkie, pohozhie na bojnicy okna pervogo etazha zakryvali stavni.
- Kstati, a pochemu ty ne stal pet' srazu? - sprosil Hanter. - Tyanul
vremya. Zachem?
Hristian usmehnulsya.
- |tomu priemu menya nauchil vse tot zhe bard. CHtoby usilit' effekt ot
pesni, publiku nado zaintrigovat', nuzhno sdelat' tak, chtoby oni iz tebya etu
pesnyu prosto vydirali, chtoby oni zahoteli ee uslyshat'.
- Stalo byt', u tebya vse bylo ochen' tonko rasschitano?
- Eshche by, - skazal Hristian. - Na doroge, tot, kto ne umeet
rasschityvat' bukval'no vse, kak pravilo, umiraet ot goloda.
Oni voshli v gostinicu. Hudoj i dlinnyj kak zherd' hozyain ob座asnil im,
chto na etu noch' mest net. On skazal chto ochen' sozhaleet, no ustroit' ih u
sebya nikak ne mozhet. Vot poyavis' oni chasa na dva ran'she, komnata dlya nih, uzh
navernyaka, nashlas' by. A sejchas...
V samom dele, obedennyj zal gostinicy byl zapolnen polnost'yu, i dve
smazlivyh sluzhanki, edva uspevali obsluzhivat' postoyal'cev. Kogo tol'ko sredi
nih ne bylo! V zale sideli naezdniki ihtiozavrov v svoih otlivayushchih serebrom
kostyumah, i sobirateli golubogo meda v ostrokonechnyh shapkah i zelenyh
kaftanah, a takzhe parochka mal'b, vooruzhennyh krivymi sablyami, s kotorymi oni
ne zahoteli rasstat'sya dazhe sadyas' za stol, i eshche mnogie drugie.
- Pohozhe, v etoj gostinice i v samom dele net mest, - skazal Hanter.
- Uchityvaya kakaya predstoit noch', eto neudivitel'no, - promolvil
Hristian. - Navernyaka, mest net i vo vseh drugih gostinicah.
- Vy pravy, - skazal hozyain gostinicy i slegka ulybnulsya. - V gorod
priehali zhiteli mnogih okrestnyh derevushek i poselenij, chtoby posmotret' na
koldovstvo volshebnikvo-lyubitelej. A poskol'ku v etu noch' ot volshebstva
spasayut lish' steny gostinic, vse komnaty raskupleny.
- Steny gostinic spasayut vo vremya nochi lyubitel'skoj magii? peresprosil
Hanter. - Ty hotel skazat': ne spasayut vovse?
Hozyain gostinicy brosil na nego nastorozhennyj vzglyad.
- YA skazal, - promolvil on. - To, chto hotel skazat'. I ne bolee. A vam,
putniki, dumayu, luchshe ubrat'sya otsyuda. I pobystree.
Posle etogo on mahnul rukoj, i iz glubiny zala poyavilsya zdorovennyj
mal'b, v ukrashennoj zheleznymi blyahami kurtke, vooruzhennyj ogromnym dvuruchnym
mechom.
Hanter brosil na nego zadumchivyj vzglyad i reshitel'no tryahnul golovoj.
- Stalo byt', vot etot mal'b i ohranyaet tvoe zavedenie?
- Razve on ploh? - samodovol'no ulybnulsya hozyain gostinicy. - Esli by
vy znali kak bystro i lovko on lomaet ruki i nogi... Vprochem, u vas est'
shans eto uznat'. Esli, konechno, vy ne uberetes' otsyuda v techenii desyati
sekund.
- Net, ne uberemsya, - promolvil Hanter. - My schitaem, chto ty
obmanyvaesh' svoih postoyal'cev, a stalo byt', oni ob etom dolzhny uznat'.
On shagnul k mal'bu. Tot zamahnulsya mechom, no udarit' ne uspel.
Ukazatel'nyj palec Hantera popal tochnehon'ko v bolevuyu tochku, raspolozhennuyu
na pravoj storone zhivota ohrannika. Vyroniv mech, mal'b shvatilsya za zhivot i
stal osedat' na pol. Hozyain gostinicy vytarashchil glaza.
- CHto, chto eto vy sdelali? - sprosil on.
- Mal'by, tak zhe kak i lyudi, imeyut bolevye tochki, - poyasnil Hanter. -
Konechno, u mal'b ih gorazdo men'she. No tot kto znaet gde oni raspolozheny,
zaprosto ulozhit lyubogo, samogo zdorovogo mal'ba.
On podoshel vplotnuyu k hozyainu gostinicy i okinul ego zadumchivym
vzglyadom.
- CHto vam nuzhno? - prolepetal tot.
- Nochleg, - otvetil Hanter. - U nas byla trudnaya doroga, i my hotim
otdohnut'. Prosto otdohnut' i horosho poest'.
- Aga, ponyatno, - hozyain gostinicy hitro prishchurilsya. - Znachit, prosto
nochleg? I ne obyazatel'no v gostinice?
- Tochno, - podtverdil Hanter.
"Emu ochen' ne hochetsya, chtoby my ostalis' zdes' i raspugali ego
postoyal'cev, rasskazami o tom, chto gostinicy ne spasayut v noch' lyubitel'skogo
volshebstva, ot koldovskih shtuchek - podumal on. - Sejchas etot supchik
sprovadit nas kuda-nibud' podal'she."
- Togda, mozhet byt', vam podojdet chastnyj dom?
- A plata? - sprosil Hristian. - On budet stoit' dorozhe chem komnata v
tvoej gostinice?
- Dazhe deshevle, - otvetil hozyain. - Vidite li...
- Mozhesh' ne prodolzhat', - skazal Hanter. - Navernyaka, hozyaeva gostinic
ne tol'ko raspustili sluh, budto v ih zavedeniyah mozhno spastis' ot dejstvij
neumelyh volshebnikov, no i podnyali platu za komnatu do astronomicheskih
vysot.
Hozyain gostinicy hitro ulybnulsya.
- Konechno.
- Oh, nu i zhulik zhe ty, - provorchal ohotnik.
- A kak zhe inache? - razvel rukami hozyain gostinicy. - CHestnye lyudi v
nashem dele razoryayutsya v techenii mesyaca.
- Ladno, blizhe k delu. Gde nahoditsya tot chastnyj dom, v kotorom my
smozhem perenochevat'?
- V dvuh kvartalah otsyuda. Vyjdete iz gostinicy, svernete napravo, i
cherez dva kvartala budet vysokij dom, s chernymi kolonami pered vhodom. V nem
zhivet smotritel' oblakov. Skazhete chto vy ot menya i on predostavit vam
komnatu.
- Horosho, my uhodim.
- Uhodite, uhodite, pobystree, - progovoril hozyain gostinicy. - A to,
na vas uzhe stali obrashchat' vnimanie postoyal'cy.
Dejstvitel'no, nekotorye iz teh kto obedali v zale i ne mogli ne videt'
kak Hanter raspravilsya s mal'bom, teper' ne bez lyubopytstva rassmatrivali
ohotnika i ego uchenika, vidimo, gadaya, kto zhe oni takie. Obrashchat' na sebya
ch'e-libo vnimanie vovse ne vhodilo v plany Hantera.
- My sejchas ujdem, - skazal on hozyainu gostinicy. - Tol'ko, uchti, esli
nam chto-to u etogo smotritelya oblakov ne ponravitsya, my vernemsya. I togda,
kazhdyj tvoj postoyalec uznaet, chto steny gostinicy ot koldovstva etoj nochi ne
spasayut, a takzhe o plate za komnaty, kotoraya, vdrug, ne s togo ni s sego
svojstvenno podskakivat' vverh.
- Uhodite, uhodite, - toropil hozyain gostinicy.
On dazhe provodil ih do vyhoda, a potom postoyal vozle dveri, provozhaya
vzglyadom. Hanter mog by poklyast'sya chto te slova kotorye on bezzvuchno
bormotal im vsled byli otnyud' ne pozhelaniya dobrogo zdorov'ya.
Vprochem, niti sud'by hozyaina gostinicy govorili o tom, chto on nichego ne
ponimaet v koldovstve, poetomu, na vse eti proklyatiya mozhno bylo ne obrashchat'
vnimaniya.
- Itak, my vse zhe nashli dlya sebya nochleg, - skazal Hristian. - I eto
neploho. Po pravde govorya, ya sovsem ne protiv etu noch' provesti v posteli, a
ne na zemle, pokrytoj vsego lish' sloem list'ev.
- Ne govori gop, poka ne pereprygnesh', - promolvil Hanter. - Kto znaet,
mozhet byt' etot smotritel' oblakov, na samom dele okazhetsya kakim-nibud'
pozhiratelem sluchajno zabredshih v ego dom puteshestvennikov? A kogda my
vernemsya v gostinicu, chtoby skazat' ee hozyainu vse chto ob nem dumaem, nas
uzhe budet zhdat' zasada iz pary desyatkov mal'b i devov.
- Vryad li.
- Konechno, vryad li. No nuzhno byt' gotovym k lyubym neozhidannostyam.
Gorod, po kotoromu oni shli, byl pochti takim zhe kak bol'shinstvo gorodov
etogo mira. Konechno, imelis' i koe-kakie otlichiya. Tak, naprimer, doma v nem
byli neskol'ko bolee uzkimi i vysokimi, chem obychno, na ulicah chashche
vstrechalis' te, kto kormilsya morem. Drugimi slovami, vsyakih tam naezdnikov
ihtiozavrov, sobiratelej dragocennyh meduz i doil'shchikov pitatel'nyh gubok
bylo v nem bol'she chem v drugih gorodah. Ochevidno, cherez gorod protekala
reka, po kotoroj mozhno bylo dobrat'sya do morya.
Kstati skazat', k predstoyashchej nochi v gorode gotovilis'. Na oknah i
dveryah mnogih domov viseli vsevozmozhnye amulety, vidnelis' kabbalisticheskie
nadpisi. V domah zhe, na kotoryh vseh etih sredstv zashchity ot magii ne bylo,
navernyaka zhili volshebniki-lyubiteli. Kak pravilo iz rub takih domov shel dym.
|to lyubiteli gotovili vsyacheskie otvary i snadob'ya, kotorye dolzhny byli
ispol'zovat' s zahodom solnca.
Dom, kotoryj im byl nuzhen, ohotnik i ego uchenik nashli bez truda.
- Nu vot, - skazal Hanter. - Po krajnej mere zdes' nas hozyain gostinicy
ne obmanul. Posmotrim, teper', zhivet li v etom dome smotritel' oblakov.
Domik byl nebol'shim, akkuratnym. Flyuger na ego kryshe byl sdelan v forme
podzornoj truby.
Hanter postuchal v dver' i ona pochti totchas zhe otvorilas'. Hozyain doma
okazalsya suhon'kim starichkom s belosnezhnoj borodkoj. Na nosu u nego sidelo
bol'shoe pensne v zolotoj oprave.
- CHto vam nuzhno? - pointeresovalsya on.
- Nas poslal hozyain gostinicy, kotoraya raspolozhena v dvuh kvartalah
otsyuda, - ob座asnil Hanter. - On skazal chto vy mozhete nas na etu noch'
priyutit' u sebya.
- A, hudoj Krig, - ulybnulsya smotritel' oblakov. - Esli vas poslal
imenno on, to u menya komnatka dlya vas najdetsya. Zahodite.
Hantera i Hristiana uprashivat' bylo ne nuzhno. Oni vsled za starichkom
voshli vnutr' doma, i vskore okazalis' v gostinoj, svoej steril'noj, nezhivoj
chistotoj govoryashchej o otsutstvii v dome zhenskih ruk. Zdes' im bylo predlozheno
sest' za izyashchnyj, pokrytyj zatejlivoj rez'boj stolik.
Posle etogo smotritel' oblakov sejchas zhe ob座avil chto napoit ih chaem, i
ubezhal na kuhnyu, vidimo, postavit' chajnik. Vospol'zovavshis' ego otsutstviem,
Hanter pokazal mal'chiku pal'cem na prohodivshuyu cherez seredinu gostinoj
tolstuyu oranzhevuyu, s sirenevymi tochkami nit'.
- Bud' ostorozhen, - skazal on. - |to tozhe storozhevaya nit'. Ne nastupi.
- Ugu, ponyal, - tiho skazal mal'chik.
Potiraya suhie, v belyh, pigmentacionnyh pyatnah ladoshki, poyavilsya
starichok.
- Nu vot, - skazal on. - Minut cherez pyat' chaj uzhe budet gotov. A poka
my mozhem pogovorit'. Nadolgo li vam nuzhna komnata?
- Net, vsego lish' na noch', - skazal Hanter.
- Aga, ponimayu, - kivnul smotritel'. - Ponimayu. Vam nuzhno perezhdat' etu
noch' pod kryshej, poskol'ku, na otkrytom vozduhe opasnost' neskol'ko bol'she.
Horosho, vy poluchite komnatu. Nado skazat', chto ya sdayu ee ne chasto,
poskol'ku, s teh por kak umerla moya drazhajshaya supruga, privyk zhit' v
odinochestve. No kogda menya prosit kto-to iz moih druzej...
- Stalo byt', hozyain gostinicy yavlyaetsya vashim drugom, - skazal ohotnik.
Starichok tiho zasmeyalsya.
- Konechno, on, kak i mnogie hozyaeva gostinic ne privyk upuskat' svoyu
vygodu. CHto podelaesh', takovo remeslo, kotorym on zarabatyvaet sebe na
zhizn'. No, uveryayu vas, on chelovek s opredelennymi principami, i etih
principov staraetsya priderzhivat'sya. V etoj chasti on predskazuem, a stalo
byt', mozhet byt' drugom. Samye luchshie druz'ya poluchayutsya iz teh lyudej,
dejstviya kotoryh predskazuemy.
- Ochen' mudro, - progovoril Hanter.
- Uchityvaya moj vozrast, - snova hihiknul starichok. - |to ne takaya uzh
bol'shaya mudrost'. Skoree, nekoe poleznoe nablyudenie.
- I vse zhe... - Hanter ulybnulsya samym lyubeznym obrazom.
- Nado skazat', chto nekotoruyu rol' sygrala i ta professiya, kotoroj ya
zarabatyvayu na hleb, - promolvil smotritel' oblakov. - Vidite li, ona uchit
nablyudat' i analizirovat', obobshchat' i delat' vpolne logichnye vyvody.
- Da, u vas ochen' interesnaya professiya, - skazal Hristian. - . YA o
takoj dazhe i ne slyshal, hotya i pobyval vo mnogih gorodah. CHto vy delaete? V
chem ona sostoit?
Starichok vdrug podskochil na stule i voskliknul:
- CHajnik! Kak ya mog o nem zabyt'?!
On pochti opromet'yu vybezhal iz gostinoj.
- Milyj starichok, - skazal Hristian. - I vpolne bezopasnyj. Do temnoty
ostalos' chasa tri. Mozhet byt', my eshche uspeem progulyat'sya?
- Uspeem, - soglasilsya s nim Hanter. - A naschet bezopasnosti starichka ya
by ne sil'no toropilsya. CHto-to ya u nego na oknah i dveryah ne zametil ni
odnogo ohrannogo amuleta. Libo on polnost'yu uveren, chto etoj noch'yu s nim
nichego ne sluchitsya, libo...
Hristian pochesal v zatylke.
- Ty dumaesh'...
V etot moment poyavilsya smotritel'. On nes podnos na kotorom stoyalo tri
chashki chaya, a takzhe sdelannaya v vide plavayushchego lebedya vazochka s ovsyanym
pechen'em.
- Vot i chaj, - vozvestil starichok. - Proshu otvedat'. Pechen'e tozhe
neplohoe.
Kogda chashechki opusteli napolovinu, a Hristian prinyalsya za pyatoe
pechen'e, Hanter ostorozhno napomnil:
- Vrode by vy, nash uvazhaemyj hozyain, hoteli nam povedat' v chem sostoit
remeslo smotritelya za oblakami.
- Ah, moe remeslo, - starichok opyat' poter ruki i brosiv na postoyal'cev
neskol'ko rasseyannyj vzglyad, ulybnulsya. - Da, moe remeslo sostoit v tom, chto
ya slezhu za oblakami. Vse tonkosti potrebuyut slishkom dolgih ob座asnenij, no
sut' moej professii ya skazat' mogu.
On nemnogo pomolchal, slovno sobirayas' s myslyami i zadumchivo pomeshivaya
lozhkoj v chashechke s nedopitym chaem, prodolzhil:
- Zadumyvalis' li vy kogda-nibud' o tom, kakoe vliyanie na nashu zhizn'
okazyvayut oblaka? Vryad li vy dumaete budto slishkom uzh bol'shoe. I smeyu
uverit' - oshibaetes'. Oblaka okazyvayut na zhizn' lyudej prosto gromadnoe
vliyanie. Nachnem s togo, chto oni zaslonyayut solnce. To samoe solnce, kotoroe
napolnyaet nas energiej, kotoroe mozhet vliyat' na povedenie lyudej. I vliyaet,
smeyu vas uverit'. Mnogie lyudi, dazhe ne osoznavaya etogo, zavisyat ot solnca.
Prichem, ot togo kak ono svetit, zavisit ih rabotosposobnost', samochuvstvie,
zdorov'e i nastroenie. A teper' predstav'te chto oblaka igrayut rol' nekih
pregrad, kotorye to otsekayut lyudej ot etogo istochnika zhiznennoj energii, to
naoborot, pozvolyayut solnechnym lucham svobodno vozdejstvovat' na lyudej.
Ponimaete?
- Poka, ne ochen', - priznalsya Hristian i vzyal shestoe pechen'e.
Starichok vzdohnul.
- Da eto zhe sovsem prosto. Solnce mozhet vozdejstvovat' na lyudej kak
polozhitel'nym tak i otricatel'nym obrazom. Edinstvennoe chto mozhet vliyat' na
ego vozdejstvie, eto oblaka.
- Vy hotite skazat', - promolvil Hanter. - CHto mozhete upravlyat'
oblakami?
- Da, - otvetil smotritel'.
- I v zavisimosti ot togo kakuyu energiyu solnce posylaet na zemlyu, libo
zagorazhivat' nash gorod ot ego sveta etimi oblakami, slovno ogromnym shchitom,
libo zhe naoborot, ubirat' ih, chtoby svet solnca lilsya na zhitelej etogo
goroda besprepyatstvenno.
- V samuyu tochku! - voskliknul smotritel'. - Sovershenno
verno.
- A kak zhe vy opredelyaete kakaya energiya v dannyj moment ishodit ot
solnca? - sprosil Hristian.
- S pomoshch'yu priborov, - promolvil starichok. - Oni ochen' drevnie, etim
pribory, no do sih por dejstvuyut prosto prevoshodno. Esli u vas est' vremya,
my mozhem podnyat'sya na cherdak moego doma, gde oni ustanovleny.
- A kak vy upravlyaete oblakami? - sprosil mal'chik.
- Dlya etogo u menya... gm... tozhe est' metody.
- Ponyatno, - skazal Hanter. - Mne ochen', prosto chertovski bylo priyatno
s vami poznakomit'sya.
On pospeshno dopil chaj, i hlopnuv po ruke Hristiana, kotoryj tyanulsya za
sleduyushchim kuskom pechen'ya, skazal:
- Vse bylo prosto chudesno. A sejchas nam by hotelos' posmotret' na nashu
komnatu. Posle etogo my pojdem progulyat'sya, a do togo kak stemneet,
vernemsya.
- Konechno, konechno, - opyat' zasuetilsya starichok.
On pokazal im komnatu s dvumya krovatyami. Komnata byla tozhe udivitel'no
chistaya, a bel'e na krovatyah absolyutno svezhee. Posle etogo ohotnik i ego
uchenik, rasplatilis' so smotritelem, otklonili ego predlozhenie vypit' eshche
chayu i pokinuli dom, v kotorom im predstoyalo perenochevat'.
Okazavshis' na ulice, Hanter hmyknul i skazal:
- Mozhet, vernemsya i nab'em fizionomiyu hozyainu gostinicy, kotoryj nas
poslal v etot dom?
- Ne meshalo by, - soglasilsya s nim Hristian. - Tol'ko, on uzhe navernyaka
prinyal mery bezopasnosti, i u nego v gostinice, skoree vsego sidyat i
podzhidayut nas parochka devov. My mozhem nabit' mordy i im, da tol'ko, ty
kazhetsya hotel proskol'znut' cherez etot gorod kak mozhno nezametnee?
- |to verno, - Hanter ponuril golovu. - |to verno. Skandal nam sejchas
ni k chemu. A zhal'! Net, dodumat'sya zhe nado! On poslal nas v preddverii nochi
lyubitel'skogo koldovstva k samomu nastoyashchemu koldunu-lyubitelyu.
- A vdrug on vse-taki ne lyubitel', a professional? - sprosil mal'chik.
- Somnevayus', - otvetil Hanter. - Ochen' somnevayus'. Videl ya volshebnikov
- professionalov. Oni na kakie-to oblaka ne razmenivayutsya. Net, skoree vsego
s etim starichkom my segodnya noch'yu hlebnem gorya. Eshche kak hlebnem.
- Poslushaj, - promolvil Hristian. - Kakaya tebe raznica? Mozhno stoyat' v
desyati metrah ot zherla vulkana, a mozhno i v sta. Esli nachnetsya izverzhenie -
tak i tak pogibnesh'. Ponimaesh' chto ya imeyu v vidu?
- Navernoe, ty prav, - Hanter skrivilsya i mahnul rukoj. - Poetomu,
davaj-ka, na vremya zabudem o etom strannom starichke i pojdem gde-nibud'
poedim. Ty ne protiv?
- Tol'ko ob etom i mechtayu. - priznalsya mal'chik.
- Togda - poshli.
Oni dvinulis' vdol' po ulice, staratel'no vyglyadyvaya kakuyu-nibud'
harchevnyu, ili zakusochnuyu. Nado skazat', chto ulica byla pochti pustynna,
poskol'ku, mnogie zhiteli goroda, nesmotrya na to, chto noch' dolzhna byla
nastupit' eshche chasa cherez tri, predpochitali ne pokidat' domov.
Edinstvennye, kto pohozhe, ne sil'no boyalsya predstoyashchej nochi, byli
gorodskie dvorniki, netoroplivo peremeshchavshiesya po ulicam, i sobiravshie musor
ogromnymi, useyannymi mnozhestvom shipov kleshnyami. Sobstvenno govorya, poskol'ku
oni yavlyalis' sozdaniyami napolovinu magicheskimi, etoj nochi im v samom dele
boyat'sya bylo nechego.
Nakonec, Hanter uglyadel nekazistogo vida harchevnyu. Nad vhodom v nee
visela vyveska: "|ta shtuka".
- Pochemu ne "ta"? - sprosil Hristian, prezhde chem oni voshli vnutr'.
- Potomu chto eta, - usmehnulsya ohotnik i otkryl dver'.
Okazavshis' vnutri harchevni, oni uvideli chto posetitelej v nej nemnogo.
Vprochem, v dannom sluchae eto bylo ne tak uzh i ploho. Po krajnej mere, ne
uspeli Hanter i Hristian usest'sya za stolik, kak vozle nih poyavilsya hozyain
harchevni, zdorovennyj tolstyak, v serogo cveta perednike, ukrashennom
neskol'kimi zhirnymi pyatnami.
- CHego zhelaete?
Oni zhelali. Dlya togo, chtoby prinesti vse zakazannoe hozyainu prishlos'
sdelat' k ih stoliku dva rejsa, prichem, podnos kotoryj on tashchil vo vtoroj
raz, byl nichut' ne menee tyazhelym chem tot, kotoryj on prines v pervyj.
- Sejchas poedim, - probormotal Hristian, okidyvaya vzglyadom stol za
kotorym oni sideli.
On byl tak plotno zastavlen tarelkami, miskami, misochkami, a takzhe
kruzhkami, chto kazalos', chto-to eshche postavit' na nego bylo prosto nevozmozhno.
Hanter rasplatilsya s hozyainom harchevni i molcha vzyal v ruki vilku. V
techenii nekotorogo vremeni za ih stolom proishodilo samoe raznuzdannoe
obzhorstvo. Oni eli i pili, eli i pili...
Kogda pervyj golod byl utolen, Hanter vypil ne otryvaya kruzhku piva i
otkinuvshis' na spinku stula, oglyadelsya. Emu bylo horosho. V zheludke
chuvstvovalas' priyatnaya tyazhest'. Hristian prodolzhal kak ni v chem ni byvalo
orudovat' nozhom i vilkoj.
Mezhdu tem, neskol'ko sidevshih v harchevne vypivoh, bezoshibochno ugadav v
nih lyudej dorogi, reshili slegka poveselit'sya.
Odin iz nih, gromko hlopnuv po stoliku kruzhkoj, zayavil:
- Glyadi-ka, kazhetsya odin iz etih pobrodyazhek nakonec-to utolil golod.
Vtoroj, zdorovennyj tip, samoj banditskoj naruzhnosti, pravyj glaz
kotorogo zakryvala chernaya povyazka, merzko osklabivshis', promolvil:
- Pogodi, vot sejchas on minutku peredohnet, i snova primetsya za delo.
Uzh tut-to, bud' uveren, on ne ostanovitsya poka ne slopaet vse chto est' v
harchevne, do poslednej kroshki.
Hanter sovershenno spokojno vzyal eshche odnu kruzhku i sdelal iz nee paru
glotkov.
- Sejchas nachnetsya, - vozvestil odnoglazyj. - Sejchas on primetsya. Gej,
rebyata, sledite vnimatel'no za svoimi kruzhkami i tarelkami. Kogda oni
pokonchat s tem chto u nih na stole, to doberutsya do vashih, ne uspeete dazhe
ohnut'.
|ti slova vyzvali druzhnyj smeh vseh sidevshih v harchevne.
Hanter akkuratno postavil kruzhku na stol, pridvinul k sebe tarelku s
zharkim diplodoka, i stal netoroplivo est', vsem svoim vidom davaya ponyat',
chto plevat' hotel na slova kakih-to vypivoh. Hristian pokosilsya na
odnoglazogo, no ne proiznes ni slova, a tol'ko bystree zarabotal chelyustyami.
Odnako, odnoglazogo eto ostanovit' ne moglo. Pohozhe, on uzhe davno iskal
kogo-nibud' na kom mozhno bylo vdovol' pokurazhitsya. Hanter i Hristian
pokazalis' emu vpolne podhodyashchimi dlya etogo kandidaturami.
- |j vy, pobrodyazhki, - snova zakrichal on. - Nebos', to chto vy zhrete
sejchas, neskol'ko otlichaetsya ot teh ob容dkov, kotorye vy privykli sobirat' v
kanavah?
- Ne vezet nam segodnya, - vpolgolosa skazal Hanter. - Prosto navazhdenie
kakoe-to.
- Tochno, - promolvil Hristian, i otpravil v rot sochnyj lomot' okoroka
iguanodona. - S etim nado chto-to delat'.
- Nichego, - skazal Hanter. - Rovnym schetom nichego. Pust' sebe krichit.
Na bol'shee on ne osmelitsya. My poedim i ujdem.
Dal'nejshie sobytiya pokazali chto on oshibalsya.
Vidya chto slova na dvuh putnikov ne dejstvuyut, odnoglazyj podumal, chto
oni putniki sovsem uzh bezobidnye i reshilsya na to, chto, bud' on neskol'ko
blagorazumnee, ne sdelal by ni za chto.
Kak raz v etot moment Hanter obnaruzhil chto vse stoyavshie ryadom s nim
kruzhki pusty i kriknul:
- |j, hozyain, eshche paru kruzhek!
Ne uspel hozyain harchevni prinesti pivo, kak odnoglazyj zavopil:
- Aga, ty hochesh' piva, gryaznyj pobrodyazhka?! Nu tak poluchaj, i
besplatno.
Privstav, on vyplesnul pivo iz svoej kruzhki pryamo v lico Hristianu.
Nado otmetit', dovol'no metko. Plesni on pivom na Hantera, tot by tol'ko
ulybnulsya, no oskorblenie, nanesennoe ego ucheniku, ohotnik vyterpet' ne mog.
Holodno ulybnuvshis', on vytashchil iz karmana nosovoj platok i protyanuv ego
mal'chiku, sprosil:
- Kak ty dumaesh', kak postupaet nastoyashchij ohotnik, kogda emu ne vezet?
Vytiraya lico, Hristian pozhal plechami.
- Ne znayu. Navernoe, on pytaetsya vesti sebya ochen' osmotritel'no.
- Obychno. No byvayut sluchai, kogda stoit zabyt' o nevezenii i delat' to,
chto hochetsya.
- I ty hochesh' skazat', chto takoj sluchaj...
- Nu da. Nastupil.
Hanter lovko vstal i sdelav dva shaga k odnoglazomu, vrezal emu v
chelyust'. Tot sletel so stula, i shmyaknuvshis' na pol, zakrichal:
- B'yut! Glyadite, b'yut!
Lovko uklonivshis' ot broshennoj kruzhki, Hanter stal otstupat' k dveri.
Hristian uzhe stoyal po levuyu ruku ot nego. Zametiv chto mal'chik polozhil ruku
na rukoyat' zasunutogo za poyas nozha, ohotnik skazal:
- Ne nado oruzhiya. Esli ty vytashchish' nozh, vmesto togo chtoby pytat'sya
nabit' nam fizionomii, oni poprobuyut nas ubit'. Konechno, eto im ne udastsya.
No vse-taki... zachem obremenyat' svoyu sovest' ubijstvom, kotorogo mozhno
zaprosto izbezhat'?
Mezhdu tem odnoglazyj uzhe vskochil na nogi. On i eshche troe takih zhe
vypivoh nabrosilis' na Hantera i mal'chika.
- Vot eto delo! - voskliknul ohotnik i lovko pnul v zhivot blizhajshego iz
napadavshih. V etot moment odnoglazyj popytalsya nanesti emu udar po licu, no
ohotnik lovko uvernulsya i vrezal emu loktem levoj ruki v solnechnoe
spletenie. Odnovremenno s etim Hristian shvatil stul i udaril im po golove
tret'ego iz napadavshih. Stul razletelsya na kusochki, a vypivoha kak
podrublennyj ruhnul na pol.
- Proshu proshcheniya za stul! - kriknul Hanter. - Mal'chiku nado bylo chem-to
kompensirovat' svoj yunyj vozrast.
V etot moment poslednij iz ostavshihsya na nogah napadavshih popytalsya
pnut' ego mezhdu nog. Ohotnik operedil ego na dolyu sekundy. Nosok botinka
Hantera ugodil vypivohe tochnehon'ko pod kolenku. Izdav vopl', tot stal
valit'sya na pol, i v etot moment Hanter nanes emu korotkij udar kulakom v
nos.
- Vot takie priemy ispol'zovat' - nechestno, - skazal on.
Vsya draka zanyala lish' neskol'ko sekund. Oglyadev valyavshihsya na polu
chetyreh vypivoh, Hanter chestno rasplatilsya s hozyainom harchevni za slomannyj
stul. Neskol'ko ne uchastvovavshih v drake vypivoh, v techenii etoj procedury
ne proiznesli ni slova i staratel'no pryatali glaza.
Posle etogo ohotnik i ego uchenik pokinuli ne slishkom gostepriimnuyu
harchevnyu. Pravda, prezhde chem vyjti za dver', Hristian ukoriznenno skazal:
- Kakie-to vy negostepriimnye. Nehorosho eto.
Otvetom emu bylo grobovoe molchanie. Vypivohi ne pozhelali vyskazat' po
etomu voprosu svoe mnenie. Hozyain harchevni staratel'no pereschityval den'gi
poluchennye za razlomannyj stul.
Kogda oni okazalis' na ulice, Hanter nazidatel'nym tonom skazal:
- Vot vidish', inogda polezno dejstvovat' ne dumaya o posledstviyah. No
tol'ko inogda... Esli ne delat' etot princip sistemoj, sluchaetsya, on i
opravdyvaetsya.
- Tochno, - soglasilsya s nim mal'chik.
- Stalo byt', sejchas my idem k domu nashego uvazhaemogo smotritelya
oblakov, - skazal Hanter. - Mne kazhetsya, segodnya, stoit lech' spat' poran'she.
Po krajnej mere, dazhe esli noch'yu nam pridetsya tugovato, neskol'ko chasov sna
my vse zhe urvem.
Oni i v samom dele poshli k domu smotritelya oblakov.
Kogda harchevnya skrylas' za uglom, Hristian sprosil:
- Skazhi, a storozhevye niti chernyh magov mogut byt' zheltymi s sirenevym
otlivom?
- Mogut, - pozhal plechami Hanter. - A pochemu ty eto sprashivaesh'.
- Ponimaesh', - neskol'ko zamyalsya Hristian. - Kogda ya bral stul, kotorym
udaril vypivohu... mne kazhetsya v tot moment ya kak raz na takuyu nit' i
nastupil.
Nochnoj koshmar sidel v podvale i dumal o zhertve. Konechno, o novoj.
Starye zhertvy ego ne interesovali vovse, poskol'ku otdali emu vse, chto on
mog u nih vzyat'. Stalo byt', o nih mozhno bylo i zabyt'.
Net, tol'ko novaya, napolnennaya teploj, i takoj vkusnoj krov'yu, zhertva.
On vyjdet iz podvala i najdet ee, vynyrnet iz nochnogo mraka, nabrositsya i
voz'met vse, chto emu ot nee nuzhno. Vse, chto pozvolit emu etu zhertvu zabyt'.
On lyubil zabyvat' svoi zhertvy. Koncheno, eto proishodilo ne srazu. On
bral u zhertvy krov', potom, konechno zhe, zhizn', i pochuvstvovav
udovletvorenie, otshvyrival ee telo kak kozhuru s容dennogo banana. Vot
togda-to i nachinalsya process zabyvaniya. Ponachalu eto bylo nelegko, poskol'ku
pogloshchennaya im krov', dazhe stav chast'yu ego tela, hranila pamyat' o tom, komu
ona prinadlezhala ran'she. Ona pul'sirovala, ona napominala, ona zhila svoej,
otlichnoj ot nego zhizn'yu. Ona byla plennicej ego tela, i hotela vyrvat'sya na
svobodu.
Odnako, s techeniem vremeni, ona izmenyalas', i togda process zabyvaniya,
sam soboj, nezavisimo ot ego voli, nachinal idti bystree. Krov' zhertvy
stanovilas' vse bolee vyaloj, bolee spokojnoj, ona uzhe ne mechtala o svobode,
ona zabyvala o svoem byvshem hozyaine i zakanchivalos' vse tak, kak i dolzhno
bylo zakonchitsya - polnoj kapitulyaciej.
Posle etogo vospominaniya ischezali. ZHertva, ch'yu krov' on sdelal svoej,
prevrashchalas' v besplotnuyu ten', teryala lichnost', bol'she nichem ne vydelyalas'
iz teh, kogo on poglotil ranee.
|to prinosilo pokoj.
Pravda, vremennyj. Poskol'ku, cherez kakoe-to vremya on nachinal mechtat' o
novoj zhertve, o novoj krovi, i konechno zhe, o novom processe zabyvaniya.
Inogda emu kazalos', chto process zabyvaniya eto to, radi chego on zhivet.
Mozhet byt', potomu, chto on mog, nochnoj koshmar eto znal tochno, dolzhen byl emu
pomoch' vspomnit'... Naprimer, takuyu meloch' kak to, kem on na samom dele
yavlyaetsya, otkuda vzyalsya, i chto dolzhen v konce koncov sdelat'.
Dolgie chasy dnevnogo ocepeneniya on posvyashchal imenno etomu. Svernuvshis'
klubochkom v samom dal'nem uglu podvala, on muchitel'no, do boli, pytalsya
vspomnit' kem on na samom dele yavlyaetsya. Sluchalos', emu eto pochti udavalos'.
Sluchalos' u nego voznikalo oshchushchenie, chto on vot-vot vspomnit vse, no kazhdyj
raz, chto-to zhivushchee vnutri, priobretennoe im sovsem nedavno, slovno
zdorovennaya rezinka stiralo eto oshchushchenie, otbrasyvaya ego obratno, v polnuyu
temnotu neveden'ya.
I eshche. Emu kazalos', chto togda, kogda on vypival krov' novoj zhertvy,
eto oshchushchenie bylo neskol'ko yarche, on slovno by podhodil v bar'eru, za
kotorym nahodilis' ego vospominaniya na shag, na polshaga blizhe. No vse zhe,
preodolet' ego ne mog. Kak ni staralsya.
Mozhet byt', emu eshche ne popalas' ta zhertva, krov' kotoroj pomozhet
vspomnit' vse, do konca? Po krajnej mere, nochnoj koshmar na eto nadeyalsya,
horosho ponimaya, chto tol'ko nadezhda pridaet ego zhizni hot' kakoj-to smysl.
I eshche ohota. Konechno, ona zahvatyvala ego men'she, poskol'ku ne davala
toj ostroty oshchushchenie, kotoruyu prinosili popytki vspomnit' kem on yavlyaetsya na
samom dele. No vse zhe, ohota vnosila v ego zhizn' nekotoroe raznoobrazie.
Emu nravilos' krast'sya po nochnym ulicam, vyglyadyvaya togo, kto mozhet
otdat' emu svoyu krov'. V tom chto ego zhertvy mechtayut rasstat'sya so svoej
krov'yu, nochnoj koshmar nichut' ne somnevalsya. Inache, zachem by oni byli tak
porazitel'no bespechny? Zachem eti lyudi tak legko shli pryamikom emu v lapy?
Tol'ko li iz svojstvennogo lyudam slaboumiya?
Net. Ne mozhet byt'.
Oni shli k nemu dlya togo chtoby rasstat'sya s krov'yu, otdat' ee,
izbavit'sya ot togo bespokojstva, kotoroe ona hranila v sebe.
Nochnoj koshmar prislushalsya.
Te lyudi, kotorye zachem-to shli po ulice, byli uzhe daleko. Pora bylo
vyhodit' iz podvala. Esli on promedlit eshche nemnogo, ohota etoj noch'yu mozhet
ne poluchitsya.
Put' byl svoboden. Emu ostavalos' tol'ko podnyat' kryshku i vylezti iz
podvala, no vse zhe, nochnoj koshmar medlil. Strannoe, neponyatno otkuda u nego
vremya ot vremeni voznikayushchee chuvstvo, govorilo chto nuzhno podozhdat'.
Tam, snaruzhi, ego podzhidala opasnost'.
Ona ne imela nikakogo otnosheniya k lyudyam, ona sushchestvovala sama po sebe,
i eto moglo byt' ploho.
Lyudej nochnoj koshmar ne boyalsya. Kak mozhno boyat'sya teh, na kogo on raz za
razom udachno ohotilsya, kto ne mog zashchitit' sebya ili hotya by okazat'
bolee-menee ser'eznoe soprotivlenie? Kak protivniki lyudi zasluzhivali lish'
prezreniya. Odnako, tot, kto ego vysledil, ne imel k lyudyam pochti nikakogo
otnosheniya.
Kto zhe eto?
Nochnoj koshmar prilozhil uho k kryshke lyuka i prislushalsya. Emu ne
ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby najti otvet na etot vopros. Snaruzhi ego
podkaraulival tot, ch'e nezrimoe prisutstvie on pochuvstvoval proshloj noch'yu.
Nochnoj koshmar byl v etom pochti uveren. On vspomnil proshluyu noch', to kak
on kralsya cherez odin iz etih glupyh sadikov, kotorye prosto obozhayut
razvodit' v svoih gorodah lyudi. I pochuvstvoval ego, togo kto sejchas byl
sovsem nedaleko ot lyuka podvala.
Togda on, etot nevedomyj protivnik prosto nablyudal, prosto smotrel, ne
sobirayas' nichego predprinimat'. I nochnoj koshmar ushel, spravedlivo rassudiv
chto nezachem naryvat'sya. On tol'ko chto vosstanovil zapas krovi, process
zabyvaniya shel polnym hodom, i drat'sya s kem by to ni bylo emu ne hotelos'.
Sejchas zhe - drugoe delo. Sejchas eto nevedomoe sushchestvo prishlo k nemu
samo. Ono vysledilo ego ubezhishche i ustroilo vozle nego zasadu. Stalo byt',
pridetsya drat'sya.
Nochnoj koshmar krivo uhmyl'nulsya.
Uzh on-to znal, chto v oblasti draki sopernikov emu ne bylo. Hotya by
potomu, chto on mog videt' to, chto ne mog zametit' nikto drugoj. Emu dazhe
stalo nemnogo zhalko togo, kto sejchas podkaraulival ego tam, snaruzhi. |tot
protivnik ne byl chelovekom, poetomu slegka pozhalet' ego bylo mozhno. No
tol'ko - slegka.
Teper', predstoyalo reshit', kogda nachinat' draku. Konechno, on mog
ustroit' ee pryamo sejchas, a mog i podozhdat'. Prichem vygodnee bylo podozhdat'.
No projdet kakoj-nibud' chas, i on rasslabitsya. Vot togda-to ego shansy na
uspeh budut gorazdo vyshe.
"K chertu, - skazal sebe nochnoj koshmar, - Naplevat' mne na eti hitrosti.
YA razorvu ego na kuski dazhe pryamo sejchas. Prosto vylezu naruzhu - i razorvu.
Sily i reakcii u menya na eto hvatit. Po krajnej mere dolzhno hvatit'"
On byl nastol'ko uveren v svoih silah, chto dazhe reshil da' protivniku
shans. Sovershenno spokojno, chuvstvuya, chto ego vse proishodyashchee dazhe neskol'ko
zabavlyaet, nochnoj koshmar upersya rukoj v kryshku lyuka i stal ee pripodnimat'.
On ne speshil. On byl polnost'yu uveren v svoej sile i reakcii. On znal -
tot. Kto sejchas na nego ohotitsya, sil'no udivitsya. Pered tem kak umeret'.
"Mozhet byt', ya dazhe dam emu legkuyu smert', - podumal nochnoj koshmar. - V
nagradu za smelost'."
Kryshka lyuka otkinulas' i upala na zemlyu, a nochnoj koshmar nakonec-to
vysunul iz nego golovu. I uvidel.
Tot, kto na nego ohotilsya byl sovsem ryadom. V polumetre, ne bol'she. I
eshche, on, pohozhe, napadat' vovse i ne sobiralsya. I voobshche, eto byl ne on, eto
byla - ona. Samka.
Nochnoj koshmar brosil vzglyad na ee linii sud'by. Ona byla kem ugodno,
tol'ko ne chelovekom. Interesno, vse-taki, kem?
On priglyadelsya vnimatel'nee, i vdrug osharasheno pomotal
golovoj.
Ee niti chertovski pohodili na ego sobstvennye. Konechno, ne polnost'yu.
No vse zhe, bylo v nih nekoe shodstvo, govorivshee o rodstve.
"Vot tak, tak! - podumal nochnoj koshmar. - |to chto zhe poluchaetsya?"
Tut neznakomka zagovorila.
- Znachit, eto ty, skotina? - skazala ona. - Merzavec, Urod.
Po-horoshemu. nado bylo by perervat' tebe gorlo. Sama ne ponimayu, pochemu ya
etogo ne sdelala?
Nochnoj koshmar opeshil.
- Gm, - skazal on. - CHto tebe ot menya nado?
- Absolyutno nichego, - zlo skazala samka. - Ot takih urodov mne nichego
ne nuzhno. Skotina.
Ona vstala, tshchatel'no otryahnula ruki i sdelala shag v storonu, slovno
namerevayas' ujti. Vot tol'ko, linii ee sud'by govorili kak raz o drugom .
V etot moment nochnoj koshmar reshilsya. Nesomnenno, eta samka byla emu
nuzhna, nesomnenno kak by ona ne hotela ostat'sya, esli on ee ne ostanovit,
samka ujdet. Iz gordosti. Stalo byt', dlya togo chtoby s nej poznakomit'sya,
nuzhno bylo sygrat' v igru, kotoruyu ona navyazyvala.
Prekrasno, on byl gotov.
Samka sdelala vtoroj shag. On byl bolee medlennym chem pervyj, no ona ego
sdelala. I tut nochnoj koshmar skazal:
- Da ladno, chego ty tak raskipyatilas'! V chem delo-to?
- Ah, v chem delo?! - voskliknula samka, i povernulas' k nemu. - A nu,
ublyudok, vylezaj. Vytaskivaj svoe neuklyuzhee telo iz etogo laza. YA tebe
sejchas pokazhu v chem delo.
- Horosho, - nochnoj koshmar pozhal plechami i vylez iz lyuka.
On ponimal chto ego s kem-to pereputali, no govorit' ob etom vovse ne
sobiralsya. Krome togo, on vpolne dopuskal chto ego vovse i ne pereputali. |ta
samka zaprosto mogla ego znat' do togo kak on stal takim kak sejchas. Takim
obrazom, ona byla ego klyuchom k proshlomu, k ponimaniyu togo, kem on na samom
dele yavlyaetsya. Lishat'sya etogo klyucha nochnoj koshmar vovse ne sobiralsya. S
drugoj storony, rasskazav o tom chto poteryal pamyat', on daval ej v ruki nekoe
preimushchestvo. |togo nochnomu koshmaru delat' ne hotelos' vovse. Ostavalos'
delat' vid budto vse idet kak nado i manevrirovat', manevrirovat'. Potom, on
sumeet vytashchit' iz samki vse svedeniya o svoem proshlom, tak, chto ona nichego
ne zapodozrit. A poka... emu nichego ne ostavalos' kak igrat' v ee igru.
On vylez iz lyuka, i stal zhdat', chto budet dal'she.
Dolgo zhdat' emu ne prishlos'. Samka podskochila k nemu i vlepila zvonkuyu
poshchechinu.
- Oj-oj-oj, - skazal nochnoj koshmar. - Oj-oj-oj.
- Malo, skotina? - laskovo sprosila Samka.
- Net, - chestno priznalsya nochnoj koshmar.
- Vot to-to zhe.
Ee linii sud'by izmenilis'. Pohozhe, razryadivshis', ona teper', dazhe
sozhalela o sodeyannom. |to nel'zya bylo ne ispol'zovat'.
Nochnoj koshmar zadumchivo potrogal shcheku i postaralsya
pridat' svoemu licu ugryumoe vyrazhenie.
- Nu, chto nasupilsya? - sprosila samka. - O chem zadumalsya, skotina?
Skazano eto bylo slishkom uzh grubo. Otsyuda, nochnoj koshmar zaklyuchil, chto
samka raskaivaetsya v svoem povedenii, no ne hochet etogo pokazat'. Kstati,
eto bylo vpolne tipichno dlya ee pola.
Ne skazav ni slova, nochnoj koshmar otvernulsya. Poka vse shlo kak
po-pisanomu. CHem men'she on skazhet, tem bol'she shansov chto vse poluchitsya tak,
kak emu nuzhno.
Samka nekotoroe vremya stoyala nepodvizhno. Potom nochnoj koshmar uslyshal
kak ona prislonilas' spinoj k poluobvalivshesya stene. |to govorilo o tom, chto
ona vpala v zadumchivost'. Nochnomu koshmaru sovsem ne nravilos' to, chto on ne
mozhet videt' ee linij sud'by, no on horosho ponimal, chto bez nekotorogo riska
ne obojtis'.
- Aga, znachit obidelsya, - progovorila samka. - Znachit, ty teper'
nadulsya i znat' ne zhelaesh' togo, kto podaril tebe vechnuyu zhizn'? Kstati,
nichego inogo ot togo merzavca ya i ne ozhidala.
"O chem eto ona? - osharasheno podumal nochnoj koshmar. _ Uzh ne imeet li ona
v vidu, chto yavlyaetsya toj, kotoraya menya porodila?"
On prekrasno ponimal, chto lyuboe nepravil'no skazannoe slovo mozhet
razrushit' vse ego plany, i prodolzhal molchat'. Dal'nejshie sobytiya pokazali,
chto eto byla pravil'naya politika.
- U, vrag, - vpolgolosa skazala samka. - Molchit, idol. A ty podumal
kakovo bylo mne? YA-to schitala, chto tebya ubila. Menya, duru, muchila sovest'.
|to menya-to? Da ya uzhe dvesti let ne znala chto takoe ugryzeniya sovesti. I
tut, iz-za kakogo-to gryaznogo ohotnika...
V golose ee poslyshalis' novye notki. Nochnoj koshmar mog by poklyast'sya,
chto samka perezhivaet nekie chuvstva. Bud' na ee meste obychnaya zhenshchina, ona by
navernyaka rasplakalas' .
"CHto budet dal'she? - dumal nochnoj koshmar. - Kazhetsya, situaciya
stanovitsya nastol'ko zabavnoj, chto imeet smysl podozhdat' chem ona zakonchitsya.
Hotya by iz lyubopytstva. Mozhet, eta samka i v samom dele yavlyaetsya toj, chto
proizvela menya na svet? Somnitel'no. Tut nechto drugoe. Horosho by uznat' chto
imenno."
On uslyshal kak samka tyazhelo vzdohnula i sdelala k nemu shag, ochen' tihij
i nereshitel'nyj. Potom eshche odin.
Vsej kozhej chuvstvuya, chto riskuet prosto chudovishchno, ponimaya chto v lyuboj
moment emu v sheyu mogut vpit'sya kogti etogo strannogo sozdaniya, nochnoj koshmar
vse zhe ne obernulsya, zhdal. On schital chto vvyazavshis' v igru, nado idti do
konca, kakoj by opasnoj eta igra ne byla.
A potom samka sdelala eshche odin shag i okazalas' u nego za spinoj. Nochnoj
koshmar zamer. Sejchas dolzhno bylo reshit'sya vse. I reshilos'. Samka obnyala ego
i nezhno skazala:
- Ladno, ugovoril, vse koncheno, ya bol'she ne budu. Tol'ko, davaj zabudem
vse chto bylo. Davaj nachnem vse snachala. Ponimaesh', v nashem polozhenii
ssorit'sya - glupo. Ty zhe prekrasno znaesh' chto bez menya, bez moej pomoshchi
ochen' skoro pogibnesh'. |ti lyudi, oni takie kovarnye... A vdvoem my obmanem
ih vseh. Nu, soglasen?
Nochnoj koshmar udivilsya. On ozhidal chego ugodno, tol'ko ne etogo.
"Da chto s nej, v konce koncov proishodit? - lihoradochno soobrazhal on. -
Pohozhe, ona predlagaet mne soyuz. No pochemu imenno takim obrazom? CHto ej ot
menya nado? Stranno, ochen' stranno. "
Vse zhe, otvechat' chto-to bylo nuzhno. On ogranichilsya tem, chto izdal
neopredelennoe mychanie, kotoroe mozhno bylo istolkovat' kak ugodno.
I samka istolkovala eto mychan'e tak, kak ej hotelos'.
- Nu, vot i horosho, - progovorila ona. - Vot i prekrasno. Znachit, ty na
menya ne serdish'sya?
Nochnoj koshmar skazal to edinstvennoe, chto mozhno bylo otvetit' na
podobnyj vopros.
- Konechno, net.
- Eshche by, ty na menya serdilsya! - voskliknula samka. - Ah ty... Nu
ladno, vse, vse, zabyli ob etom. Okonchatel'no zabyli. I davaj pojdem otsyuda.
YA ne hochu chtoby ty zhil v etom merzkom podvale. Nastoyashchie vampiry v takih
podvalah ne zhivut. U menya vpolne milyj dom-ubezhishche. My budem zhit' tam, blago
mesta v nem na dvoih vpolne hvatit. Poshli otsyuda...
- Zachem? - sprosil nochnoj koshmar i povernulsya k nej licom.
- Zatem, - terpelivo stala ob座asnyat' samka, - CHto ya teper' tvoya
nastavnica. YA za tebya otvechayu. Ponyal? YA dolzhna nauchit' tebya, ya dolzhna dat'
tebe sovety, ya obyazana sdelat' iz tebya nastoyashchego, podgotovlennogo v zhizni v
etom uzhasnom mire vampira.
- A kto zhe ya teper'? - sprosil nochnoj koshmar.
- Ty, der'mo zelenoe, - otvetila vampirsha. - Kotoroe schitaet chto ono
umnee lyudej, sil'nee ih i gorazdo bystree. Vse eto verno. Da tol'ko, lyudi
zaprosto spravlyalis' s protivnikami i poser'eznee. I esli oni zadadutsya
takoj cel'yu, to ot tebya, ochen' bystro, ostanetsya tol'ko pepel. Samoe glavnoe
emu ya tebya dolzhna nauchit', eto ohotit'sya tak, chtoby lyudi dazhe ne podozrevali
o tvoem sushchestvovanii. Usekaesh'?
- Usekayu, - otvetil nochnoj koshmar. - Eshche kak usekayu.
Na samom dele, on ne ochen'-to ponimal to, chto govorila vampirsha. I vse
zhe, on eto chuvstvoval, v ee slovah byla pravda. Ona ne obmanyvala, ona i v
samom dele tak schitala.
"Mozhet, i v samom dele, eti lyudi ne takie uzh bezobidnye tvari? -
podumal on. - Sudya po vsemu, eta samka pochti toj zhe porody chto i ya. Po
krajnej mere, ona blizhe mne po rodstvu chem kakoj-to chelovek. Krome togo,
ona, tak zhe kak i ya, pitaetsya krov'yu lyudej. Prichem, sudya po vsemu davno.
Navernyaka, ona bolee opytna v etom dele chem ya. Mozhet byt', i v samom dele,
stoit vospol'zovat'sya ee uslugami? Vot tol'ko, vse eti samki takie
sobstvennicy...
V konce koncov, on reshil chto, v krajnem sluchae, izbavit'sya ot nee budet
ne tak uzh i trudno. Sudya po vsemu, eta vampirsha ne mogla videt' linii
sud'by. A inache ona by srazu opredelila chto prinyala ego za kogo-to drugogo.
Konechno, on ne pomnil kem byl v toj, svoej prezhnej zhizni, no to, chto
nikakim ne ohotnikom, mog poklyast'sya. |to slovo ne probuzhdalo v ego pamyati
nikakogo otklika. Ni malejshego.
- Vot, imenno tak ya s toboj i postuplyu, - mezhdu tem govorila vampirsha.
- YA budu uchit' tebya zhit'. I tol'ko togda, kogda, nauchu vsemu, chto znayu sama,
kogda ty mne skazhesh': "Teper', Lisandra, ya stal nastoyashchim vampirom", my s
toboj pogovorim. Prichem, razgovor etot budet ochen' ser'eznym. YA sdelayu tebe
odno predlozhenie, ochen' ser'eznoe predlozhenie, ot kotorogo ty vryad li
otkazhesh'sya. No vse eto budet potom, spustya kakoe-to vremya. A sejchas - ucheba,
ucheba i ucheba. Tol'ko tak stanovyatsya nastoyashchim vampirom." Ponyal?
Ona ulybnulas', i ee klyki slegka blesnuli v nevernom lunnom svete.
"Itak, ee zovut Lisandra, - podumal nochnoj uzhas. - Neploho bylo by
uznat' ko vsemu prochemu kak zovut menya."
- YA sprashivayu, ty ponyal?
V golose Lisandry poslyshalis' komandirskie notki. |to nochnomu uzhasu ne
ponravilos', no on pokladisto skazal:
- Konechno, ponyal.
Lisandra zasmeyalas'.
- Vot i horosho, - skazala ona. - Vot i prekrasno. A teper' poceluj
menya.
Nochnoj koshmar zamer. On ne imel ponyatiya kak delaetsya to, chto ot nego
trebovala vampirsha. K schast'yu, ona nachala dejstvovat' pervoj i bystro
prizhalas' gubami k gubam nochnogo koshmara. Snachala tot ispugalsya. Emu
pokazalos' chto ona pytaetsya otkusit' emu guby, no potom, do nochnogo koshmara
doshlo, chto etot poceluj vidimo imeet kakoe-to ritual'noe znachenie. CHto-to
vrode skrepleniya dogovora. Krome togo, ot gub vampirshy priyatno pahlo krov'yu.
Vidimo, ona nasytilas' ne bolee dvuh chasov nazad. ZHelaya nasladit'sya vkusom
krovi, nochnoj koshmar prizhal svoi guby k gubam vampirshy sil'nee. Vidimo, on
sdelal eto sovershenno pravil'no, poskol'ku, kogda poceluj konchilsya, Lisandra
snova tiho zasmeyalas'.
- Ah, Hanter, Hanter, - skazala ona. - Znachit, vse-taki, ya byla prava.
Vse poluchilos' tak, kak ya i hotela. Teper' ty moj, i nikuda ne denesh'sya. YA
tebya prosto ne otpushchu. Ponimaesh'?
- Eshche by, - skazal nochnoj koshmar. - Ponimayu.
"Aga, znachit menya zovut Hanter, - podumal on. - Nu nakonec-to ya uznal
svoe imya."
V tom, chto v predydushchej zhizni ego zvali sovsem po drugomu, nochnoj
koshmar nichut' ne somnevalsya. Odnako, on s udivleniem vdrug ponyal, chto imya
Hanter vse zhe nahodit kakoj-to otklik v ego pamyati. Vidimo, ran'she, on ego
znal. S chem-to ono u nego associirovalos'.
"Nu vot, eshche odna zagadka, - podumal nochnoj koshmar. - Kotoruyu nado
obyazatel'no razgadat'. Net, etu samku teryat' nel'zya. Kto znaet, mozhet byt',
blagodarya ej ya smogu vspomnit' kem na samom dele yavlyayus', i chto so mnoj
sluchilos', chto zastavilo menya stat' takim, kakoj ya sejchas."
- A raz ponimaesh', to poshli, - vozvestila Lisandra. - Moj dom-ubezhishche k
tvoim uslugam. Zavtra, v sumerkah, ya zakazhu tebe grob. A poka, my chto-nibud'
dlya tebya pridumaem. Esli hochesh', mozhno zakazat' dvojnoj grob. Budem spat'
vmeste.
I ona igrivo tknula ego v bok loktem.
- Reshaj sama, - diplomatichno otvetil nochnoj koshmar.
Golova u nego slegka shla krugom. Za desyat' minut razgovora s etoj
samkoj, on poluchil stol'ko pishchi dlya razmyshlenij, skol'ko ne poluchal za
predydushchij mesyac. I celuyu kuchu zagadok, na kotorye nado bylo najti otvet.
Tak, naprimer, on nikak ne mog ponyat' kem prihoditsya emu eta vampirsha, i
pochemu ona sobiraetsya o nem zabotit'sya.
"Mozhet, luchshe bylo by s nej podrat'sya? - podumal nochnoj koshmar. - Po
krajnej mere, sejchas ya uzhe ubil by ee i spokojnen'ko otpravilsya na ohotu."
Vprochem, sdelat' eto bylo nikogda ne pozdno.
- Naschet groba ya eshche podumayu, - ulybnulas' vampirsha. - Mozhet byt', i v
samom dele, stoit zakazat' dvojnoj. Konechno, ya pojdu na eto lish' pri
uslovii, chto ty budesh' pain'koj.
- Budu, - poobeshchal nochnoj koshmar.
- Nu, togda dvojnoj, - skazala vampirsha. - Pravda, on budet gotov
tol'ko dnya cherez tri, no my poterpim. Teper', kogda u nas v rasporyazhenii
celaya vechnost', my mozhem i poterpet'... i vse-taki, kto by mog podumat', chto
vse zakonchitsya imenno tak!
Ona podhvatila svezhepriobretennogo podopechnogo pod ruku i potashchila ego
iz razvalin.
- A eshche, - govorila ona. - Tebe obyazatel'no nuzhno nauchit'sya letat'. |to
zdorovo ekonomit vremya. Krome togo, byvaet, ujti ot pogoni po vozduhu
gorazdo legche.
- Kak? - udivleno sprosil nochnoj koshmar.
- Nu, letat' po vozduhu. Prevrashchat'sya v letuchuyu mysh'. Ty chto, ne umeesh'
dazhe etogo?
- Net.
- Lopuh. |to zhe ochen' prosto. Smotri i uchis'.
Vampirsha otpustila ego ruku, podprygnula i prevrativshis' v letuchuyu
mysh', sdelala krug nad golovoj podopechnogo. Vernuvshis' v chelovecheskij oblik,
ona s dovol'noj minoj sprosila:
- Nravitsya?
- Eshche by, - probormotal nochnoj koshmar. - YA tozhe mogu etomu nauchit'sya?
- Bezuslovno. Prichem, eto ne tak uzh i slozhno. Glavnoe - poverit' v to,
chto ty eto mozhesh'.
"I vse-taki, ya byl prav, - podumal nochnoj koshmar. - Dazhe esli mne
udastsya ot nee tol'ko nauchit'sya letat' - igra stoit svech. Sudya po vsemu, ot
nee mozhno mnogomu nauchit'sya."
- I mozhno poprobovat' pryamo sejchas? - sprosil on.
- Mozhno. Tol'ko, ne nuzhno. Do rassveta ostalos' ne bol'she dvuh chasov. A
nam eshche nado dobrat'sya do doma-ubezhishcha. I krome togo... Skazhi, ty segodnya
uzhe nasyshchalsya?
- Net.
- YA tak i dumala. Stalo byt', ty reshil segodnya lozhit'sya spat' na pustoj
zheludok? Ne vyjdet. Sejchas my po bystromu tebya pokormim i tol'ko potom
otpravimsya v dom-ubezhishche. Vremeni i v samom dele malo. Tol'ko, proshu, delaj
vse tak, kak ya tebe stanu sovetovat'. Voobshche, pervym delom tebe nado
nauchit'sya normal'no nasyshchat'sya. Tak, chtoby ne ostavlyat' sledov. Smekaesh'?
- A zachem ne nuzhno eti sledy ostavlyat'? - sprosil nochnoj koshmar.
- Temnota! - voskliknula Lisandra. - CHtoby ne dogadalis' lyudi. I
voobshche, sejchas ne vremya dlya ob座asnenij. Sleduj za mnoj, ni vo chto ne
vmeshivajsya, no glyadi kak ya budu dejstvovat' i horoshen'ko vse zapominaj.
Usek?
- Usek.
- Nu , tak vot, idi za mnoj.
Lisandra lovko perebezhala na druguyu storonu ulicy, i starayas' derzhat'sya
kak mozhno blizhe k domam, otpravilas' na ohotu. Nochnoj koshmar kralsya za nej
tak tiho, chto vremenami vampirsha dazhe ne mogla opredelit' gde on nahoditsya.
|to neskol'ko zabavlyalo ee podopechnogo.
"I vse-taki, - dumal nochnoj koshmar. - Koe v chem ya ponimayu luchshe ee.
Posmotrim, kak ona budet menya uchit' nasyshchat'sya. Hotya, chemu tut uchit'sya? Znaj
lakaj sebe krov', da sledi chtoby na mostovuyu ee ne vyteklo slishkom mnogo."
Vsled za vampirshej on svernul na kakuyu-to ulicu. Potom byl eshche odin
povorot, uzkij pereulok, prohodnoj dvor, i snova ulica.
Vdrug vampirsha shagnula za ugol kakogo-to doma i pritailas'. Nochnoj
koshmar sdelal to zhe samoe. Prichina dlya etogo byla. Nepodaleku slyshalis'
zapletayushchiesya shagi. Oni priblizhalis'.
"Sejchas, - podumal nochnoj koshmar. - Sejchas ona pokazhet mne kak nuzhno
ohotit'sya. "
Vampirsha i v samom dele pokazala. Paren', shagi kotorogo ona uslyshala
byl sil'no podvypivshij. Ochevidno, reshiv chto prazdnovaniya nochi prestupnoj
lyubvi s nego dostatochno, paren' shel domoj. Minovav dom za uglom kotorogo
pryatalas' vampirsha, on ostanovilsya i stal rasstegivat' shtany. V etot moment
Lisandra, lovko metnuvshis' k nemu, shvatila parnya za sheyu. Nazhav na nuzhnuyu
tochku, ona lishila zhertvu sposobnosti soprotivlyat'sya.
"Nepravil'no, - podumal nochnoj koshmar. - Kakogo cherta ona s nim
mindal'nichaet? Nado bylo prosto vykusit' emu gorlo. Prosto i elegantno."
- |j ty, Hanter, - tiho pozvala vampirsha. - Idi syuda. Sejchas ty budesh'
uchit'sya pravil'no kormit'sya.
Telo mladshego maga lezhalo na krovati, udobno skrestiv ruki na grudi.
Soznanie zhe ego puteshestvovalo po seti chernogo maga. Delalo ono eto tak
iskusno i lovko, chto vladelec seti, poka, ni o chem ne dogadyvalsya.
Proshli uzhe pochti sutki s teh por kak mladshij mag priletel v gorod. On
ispol'zoval ih s umom. Po krajnej mere, teper', on znal ohrannuyu set'
chernogo maga kak svoi pyat' pal'cev.
Nakonec, ubedivshis' chto signalov o poyavlenii togo, kogo on zhdal ne
postupalo, mladshij mag otsoedinilsya ot seti, i otkryl glaza. Nado bylo
spustit'sya vniz i pouzhinat'. Predstoyashchaya noch' lyubitel'skoj magii obeshchala
byt' dovol'no zabavnoj.
"Vse-taki, interesno budet posmotret' na chto sposobny obychnye lyudi, tem
bolee - lyubiteli magii, - dumal mladshij mag. - Vryad li eto budet nechto
vpechatlyayushchee. No vse zhe, interesno."
Posle uzhina on rasschityval nalozhit' na sebya parochku zaklyatij, kotorye
dolzhny byli obespechit' na etu noch' ego bezopasnost'. Konechno, obychnomu
koldovstvu lendlordy uchili slabo, no vse zhe, koe-chto mladshij mag umel. Po
krajnej mere, ot lyubitel'skoj magii eti zaklinaniya dolzhny byli ego zashchitit'.
I dovol'no effektivno.
Odnako, prezhde - pouzhinat'.
Mladshij mag predstavil uzhin, kotoryj on sejchas s容st i serdce ego
sladko zanylo. Vse-taki, k takomu v doline magov on ne privyk. Lendlordy
schitali chto tot kto mnogo i vkusno est - roet svoimi zubami sebe mogilu.
Krome togo, i v etom oni ne oshibalis', te znaniya, kotorym oni obuchali
budushchih chernyh magov, luchshe usvaivalis' na polupustoj zheludok, chem na
polnyj.
"Vot kogda ya stanu nastoyashchim chernym magom, - podumal mladshij mag. - Vot
togda ya vse i naverstayu. Vse, vse, chto ne poluchil v etoj doline. I tol'ko
samoe luchshee. Eda, udobstva, i prochee, prochee..."
On vstal s krovati i sladko potyanulsya, chuvstvuya kak igrayut pod kozhej
muskuly, oshchushchaya naslazhdenie ot svoego, takogo molodogo i sil'nogo tela. V
etot moment on veril, da chto tam veril, on znal, chto vse u nego budet prosto
prekrasno. On vypolnit zadanie lendlordov, bezzhalostno raspravitsya s etim
nevedomym, podkradyvayushchimsya k doline magov vragom, a potom vernetsya i
vytryaset iz vodyanika svoyu dolyu. I konechno, cherez nekotoroe vremya, mozhet
cherez nedelyu, dve, on stanet nastoyashchim chernym magom, a potom poluchit svoj,
sobstvennyj gorod, v kotorom stanet polnovlastnym hozyainom.
Dal'she vse budet eshche luchshe. Rano ili pozdno lendlordy dob'yutsya svoego,
s pomoshch'yu chernyh magov zahvatyat v etoj strane vsyu vlast', i togda...
Mladshij mag hitro ulybnulsya.
A vot togda nachnetsya samoe interesnoe. CHernye magi pod rukovodstvom
lendlordov stanut polnopravnymi hozyaevami v etoj strane. I konechno zhe, im
pridet v golovu prostaya kak grechnevaya kasha mysl'...
On ispuganno posmotrel na svoi niti sud'by, a potom, opomnivshis',
oblegchenno ulybnulsya.
V samom dele, chego emu boyat'sya? On ved' ne v doline magov. A kogda
pridet vremya v nee vozvrashchat'sya, uzh on postaraetsya sdelat' tak, chtoby linii
sud'by ego ne vydali. Tak chto, boyat'sya nechego.
Mladshij mag vyshel iz komnaty, tshchatel'no ee zaper i spuskayas' po
lestnice, prinyuhivayas' k doletavshim s kuhnyu gostinicy zapaham, vse zhe
dokonchil svoyu mysl', ne uderzhalsya.
"A potom, - dumal on. - Kogda lendlordy pomogut zahvatit' v etoj strane
vlast', mnogie chernye magi pojmut, chto teper' v nih net nikakoj nuzhdy. V
samom dele, zachem oni budut nuzhny? A ot nenuzhnyh veshchej imeet smysl
izbavlyat'sya. Lyubym, podvernuvshimsya pod ruku sposobom."
|to oznachalo tol'ko odno: kak tol'ko vlast' v strane budet okonchatel'no
zahvachena, chernyj magi izbavyatsya ot svoih uchitelej. Mladshij mag ponimal, chto
eto budet sdelat' ne tak-to i legko. Vse-taki, lendlordy ochen', ochen'
sil'ny. No chernyh magov, uzhe sejchas, gorazdo bol'she. Stalo byt', nachnetsya
vojna mezhdu lendlordami i chernymi magami. Ona budet strashnoj i
opustoshitel'noj. Vot tut ot nego potrebuetsya vse ego umenie i um. Vyzhit' v
etoj vojne, sumet' ispol'zovat' ee dlya sobstvennoj vygody... |to budet
nelegko. No vpolne vozmozhno.
"Vpolne vozmozhno, - dumal mladshij mag. - Vse mozhet poluchitsya vovse ne
tak. Kto-to iz chernyh magov, uzhe sejchas, obdumyvaet vozmozhnost' zahvatit'
vlast'. Prichem, navernyaka, eto mozhno sdelat' neozhidanno. Kak? Da ochen'
prosto. Neskol'ko chernyh magov, vyzhdav udobnyj moment, mogut proniknut' v
dolinu, i ubit' lendlordov, odnogo za drugim. Esli dejstvovat' neozhidanno, i
ochen' bystro, etot plan vpolne osushchestvim."
On sel za stolik . Sejchas zhe k nemu podskochila sluzhanka i stroya glazki
sprosila chto podat' emu na uzhin. Mladshij mag sdelal zakaz, i sluzhanka
pospeshila v storonu kuhni. Provodiv ee "vydayushchuyusya" figurku alchnym vzglyadom,
mladshij mag prodolzhil svoi razmyshleniya.
"Itak, - rassuzhdal on. - YA prishel k vyvodu, chto mozhet sushchestvovat'
neskol'ko chernyh magov, kotorye reshili, chto ot lendlordov mozhno izbavit'sya
pryamo sejchas. V samom dele, lendlordy ochen' umny. Posle togo kak vlast' v
strane budet zahvachena, oni mogut prinyat' kakie-nibud' mery, kotorye
pozvolyat im ne opasat'sya chernyh magov, derzhat' ih v uzde. Sejchas zhe oni ob
etom ne dumayut. Tak pochemu by ne nanesti neozhidannyj udar?"
On usmehnulsya. Poka vse o chem on dumal, bylo vpolne logichno. A to chto
logichno, imeet pravo na sushchestvovanie.
"V samom dele, - prodolzhal rassuzhdat' on. - Pochemu by i ne sejchas?
Process zahvata etoj strany blizitsya k zaversheniyu. Teper', chernye magi mogut
zavershit' delo i bez pomoshchi lendlordov. Konechno, oni gotovyat novyh chernyh
magov. No pochemu by uzhe tem magam kotorye est', ne obzavestis' odnim - dvumya
uchenikami? Lyuboj chernyj mag mozhet nauchit' vsemu chto umeet kogo-to drugogo."
Sluzhanka prinesla uzhin i bystro, snorovisto ustavila stol pered mladshim
magom tarelkami i kruzhkami. Rasplativshis' za uzhin, mladshij mag ne uderzhalsya
i slegka hlopnul ee po zadu. Devica zahihikala. Kak inache ona mogla na eto
proreagirovat'?
Vprochem, ee tut zhe pozvali k drugomu stoliku.
"Ostaetsya, tol'ko, vyyasnit' yavlyayutsya li eti moi mysli pustymi
fantaziyami, ili zhe chto-to podobnoe est' na samom dele? - podumal mladshij
mag. - Interesno, kak eto sdelat'? Povidat' vseh znakomyh chernyh magov i u
kazhdogo sprosit':" A ne zadumal li ty ubit' lendlordov?" Bred. Tak oni mne
eto i skazali.
Net, nado pridumat' kakoj-to drugoj sposob."
On zadumchivo vzyal stoyavshuyu pered nim kruzhku i othlebnul iz nee. Napitok
iz eyupsnyh yagod byl ochen' dazhe neploh. On imel priyatnyj slegka sladkovatyj
privkus. Utoliv zhazhdu, mladshij mag prinyalsya za edu. ZHarkoe iz iguanodona
bylo prosto prevoshodno.
Pokonchiv s nim, mladshij mag snova hlebnul napitka iz eyupsnyh yagod. Mimo
opyat' proshla sluzhanka. Brosiv na nego koketlivyj vzglyad, ona zahihikala.
"Nichego, - podumal mladshij mag. - Vot kogda ya stanu v kakom-nibud'
gorode polnopravnym hozyainom... "
On hotel bylo snova hlebnut' iz kruzhki, no vdrug peredumal.
"I vse-taki, ya polnyj bolvan, - skazal sebe mladshij mag. - Vse ochen'
prosto. Neveroyatno prosto. Te, kto nadumal ubrat' lendlordov, dlya uspeha
svoego predpriyatiya, dolzhny poluchat' informaciyu o tom, chto proishodit v
doline magov. I oni ee poluchayut. Naprimer, cherez menya."
A eto oznachaet, chto zagovor protiv lendlordov na samom dele est'. I eto
uzhe ne pustye dogadki, eto uzhe real'nost'.
"Prichem, - podumal mladshij mag. - Vodyannik navernyaka ob etom
dogadyvaetsya, a mozhet i znaet tochno. Teper' ostaetsya tol'ko uznat' kogda
imenno zagovorshchiki nachnut dejstvovat'. Mozhet byt', uzhe skoro."
Pouzhinav, on vernulsya v svoyu komnatu.
"Poluchaetsya, - dumal on, rashazhivaya ot steny k stene, - Vse uzhe
nachalos'. Ostaetsya tol'ko reshit', chto delat' lichno mne. Samoe glavnoe - ne
upustit' shans. S drugoj storony, lendlordy vpolne mogut i znat' ob etom
zagovore. V takom sluchae, vse zagovorshchiki umrut. A takzhe te, kto im
pomogaet."
On poezhilsya. Mozhet byt', i v samom dele, derzhat'sya ot vsego etogo
podal'she? Krome togo, sovsem ne isklyucheno, chto vse eti zagovory, bor'ba
protiv lendlordov ne bolee chem produkt ego razygravshegosya voobrazheniya.
Kto-to iz chernyh magov zhelaet znat' o tom, chto proishodit v doline? Nu
i chto? Prosto, vsegda polezno znat' chto imenno zadumali tvoi poveliteli.
chtoby byt' gotovym k novym rasporyazheniyam, chtoby sumet' vovremya uznat' otkuda
duet veter, i ostat'sya u vlasti. Pri chem tut kakoj-to zagovor?
Nameki vodyanika? Tozhe, nichego strashnogo. Mozhet staraya suhoputnaya
karakatica, imet' svoi strannosti? Zaprosto.
"I voobshche, - podumal mladshij mag. - Ne pora li tebe snova zanyat'sya
zadaniem lendlordov? Vse eti razmyshleniya - veshch' efemernaya, vot vrag, kotoryj
podbiraetsya k doline magov - samaya nastoyashchaya real'nost'."
On vytashchil iz karmana korobochku, poluchennuyu ot lendlordov, i nazhal
knopku. Tochka oboznachayushchaya ego mestopolozhenie i tochka ukazyvayushchaya na vraga
byli ochen' blizko. Slishkom blizko. |to moglo oznachat' tol'ko odno.
Vrag gde-to zdes', v gorode. Sejchas.
Konechno, mladshij mag mog otpravit'sya na ego poiski, no on etogo delat'
ne stal. Do nochi lyubitel'skogo volshebstva ostavalos' ne bolee chasa. Vyjdi on
iz gostinicy, i emu ne pomogut dazhe te ohrannye zaklinaniya, kotorye on znal.
|ti lyubiteli, oni inogda mogut vykinut' takoe, chto ne stanet delat' dazhe
professional. Lyubiteli, krome vsego prochego, otlichayutsya ot professionalov
eshche i tem, chto ne sovsem ponimayut, kakie posledstviya mogut imet' ih
postupki. A koldovstvo shtuka ser'eznaya. I posledstviya u nego mogut byt'
takimi - chto tol'ko za golovu hvatajsya i begi.
"Vse ochen' prosto, - rassudil mladshij mag. - Sejchas ya ne mogu
otpravit'sya v gorod vylavlivat' etogo vraga lendlordov. No ved' i on, tozhe,
ne mozhet pokinut' gorod. Navernyaka, on v dannyj moment zabilsya v
kakuyu-nibud' dyru, chtoby perezhdat' etu noch'. Stalo byt', ya ub'yu ego ne
sejchas, a utrom. Prosto, i bez zatej. Vstrechu parochku devov i podchinyu ih
sebe. Na eto u menya umeniya hvatit. A uzh oni prevratyat vraga lendlordov v
kotletu.
Imenno tak, i nikak inache."
CHuvstvuya udovletvorenie ot togo, chto on takoj umnyj i
predusmotritel'nyj, mladshij mag leg na postel' i protyanul pravuyu ruku v
storonu linii iz seti chernogo maga.
Ne proshlo i polminuty kak on k nej uzhe podsoedinilsya.
Ego soznanie, slovno progulivavshijsya po ulicam davno znakomogogoroda
putnik, odnu za drugoj stalo obhodit' linii iz kotoryh sostoyala set' chernogo
maga. Sluchalos', oni, kak samye nastoyashchie ulicy, perekreshchivalis',
razdvaivalis', vnov' soedinyalis'. A mladshij mag, slovno nastoyashchij peshehod, v
nekotoryh mestah ostanavlivalsya, chtoby rassmotret' zainteresovavshie ego
uchastki, razobrat'sya chto oni iz sebya predstavlyayut, uznat' chto v nih
izmenilos' za vremya ego otsutstviya.
Sobstvenno, izmenilos' ne tak uzh i mnogo. Mladshij mag obnaruzhil chto za
tot chas kotoryj on potratil na uzhin, set' chernogo maga srabotala tol'ko dva
raza.
Pervyj raz ona otreagirovala na kakogo-to muzhichka rybnogo-vora,
kotoryj, napivshis', stal boltat' o tom, kak on, otpravivshis' nedelyu nazad na
promysel, to est' drugimi slovami, obsharivaya seti mestnyh rybakov, uvidel
kak so storony odnogo doma, poyavilis' i poplyli nad rekoj zheltye, svetyashchiesya
puzyri.
Mladshij mag sejchas zhe vspomnil, chto s pomoshch'yu etih puzyrej, kazhdyj
chernyj mag, dolzhen izbavlyat'sya ot izlishkov tak nazyvaemoj temnoj sily,
vosprinyatoj im ot zhitelej goroda. Esli on vremya ot vremeni ne budet etogo
delat', to neistrachennaya temnaya sila mozhet emu povredit', i ochen' sil'no.
Byvalo, chernye magi zabyvavshie vovremya osvobodit'sya ot lishnej temnoj sily -
pogibali.
Set' otreagirovala na boltovnyu rybnogo vora ochen' prosto. Legkoe
prikosnovenie i u togo ostanovilos' serdce. Ne uspev do konca rasskazat' chto
zhe bylo dal'she s zheltymi, svetyashchimisya puzyryami, tot ruhnul na stol za
kotorym sidel.
"Vpolne effektivno, - podumal mladshij mag. - I dostatochno lovko.
Nikakih lishnih provolochek, samoe prostoe reshenie. Pohozhe, etot chernyj mag
obladaet bol'shim opytom v takih delah."
Vtoroj raz set' otreagirovala na melkogo ulichnogo torgovca, kotoryj,
segodnya, dolzhen byl otdat' dolyu ot svoih dohodov chernomu magu. Konechno, komu
on dolzhen otdat' eti den'gi, torgovec ne predstavlyal. On znal, chto dolzhen v
opredelennyj den' prinesti v opredelennoe mesto den'gi i otdat' ih nekoemu
cheloveku. To, chto etot chelovek otneset den'gi kakomu-to chernomu magu, emu
znat' ne polagalos'.
Odnako, ulichnyj torgovec reshil szhul'nichat' i polovinu deneg pripryatal,
polagaya, chto smozhet otbrehat'sya. Set' srabotala pochti mgnovenno i v etom
sluchae. Prikosnuvshis' konchikom niti k zatylku torgovca, ona mgnovenno
zahvatila kontrol' nad ego nervnoj sistemoj, i vnushila mysl', chto ego mysli
o vozmozhnosti utait' den'gi ni k chemu horoshemu ne privedut. V vide nakazaniya
za popytku obmanut' hozyaina, set' vyzvala u torgovca radikulit.
Vse verno. Vrode i nakazanie, kotoroe, odnovremenno ne sil'no meshaet
zanimat'sya torgovlej, to est', ne lishaet chernogo maga dohodov ot etogo
torgovca.
Po pravde skazat', eta set' mladshego maga pochti voshitila. Ona byla
sdelana s umom, ochen' kachestvenno i bol'shinstvo reshenij prinimala sama,
ostavlyaya na dolyu hozyaina tol'ko samye trudnye sluchai.
Mladshij mag reshil, chto stav nastoyashchim chernym magom, sdelaet sebe takuyu
zhe, esli ne luchshe. Obyazatel'no.
On hotel bylo otsoedinit'sya ot seti, no tut ona prishla v dvizhenie.
CHto-to proizoshlo, prichem, sudya po vsemu, dovol'no ser'eznoe. Mladshij mag
zatailsya. On znal, chto sejchas k seti podklyuchitsya ee hozyain. Vot on-to vpolne
mozhet ego obnaruzhit'.
|togo mladshij mag ne hotel. Poetomu on bystren'ko spryatalsya v toj chasti
seti, kotoraya otvechala za dejstviya v tom sluchae, esli s ee hozyainom chto-to
sluchitsya. Nahodyas' v nej, mladshij mag, ostavayas' pochti neulovimym, mog byt'
v kurse vsego, proishodyashchego s set'yu i ee hozyainom.
I proishodilo. Sudya po tomu kak set' vibrirovala, ona natknulas' na
nechto v vysshej stepeni neobychnoe. Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak mladshij
mag opredelil chto imenno. K tomu vremeni kogda k seti podsoedinilsya ee
hozyain, on uzhe znal v chem delo.
Odin iz otrostkov seti kosnulsya neobychnogo cheloveka. Ot vseh drugih
lyudej on otlichalsya tem, chto obladal svojstvom videt' linii sud'by. Konechno,
eto svojstvo bylo u nego poka eshche nedostatochno sil'no razvito, no vse zhe,
osnovaniya dlya togo chtoby podnyat' trevogu imelis'.
"Zabavno, kak chernyj mag budet dejstvovat'? - dumal poslannik
lendlordov. - CHto on predprimet? Neuzheli, popytaetsya napast' na etogo
strannogo cheloveka? Nu-nu, posmotrim."
Ego interes podogrevalo eshche i to, chto on ponimal: strannyj chelovek,
navernyaka byl tem, radi kogo ego i poslali v etot gorod lendlordy.
Takim obrazom, vse poka skladyvalos' dovol'no udachno, po krajnej mere,
sootvetstvenno ego planu. CHernyj mag popytaetsya zahvatit' ili unichtozhit'
vraga lendlordov, a on uznaet, chto sobstvenno tot iz sebya predstavlyaet. V
sootvetstvii s tem, naskol'ko silen okazhetsya vrag, mozhno budet i
dejstvovat'.
Mezhdu tem, chernyj mag otdal prikaz. Podchinyayas' emu, set' vypustila
neskol'ko otrostkov, kotoryj stali lihoradochno nashchupyvat' togo, kto tak
zainteresoval ee hozyaina.
|to nichego ne dalo. Vidimo, tot kogo iskali, uspel uzhe pokinut' mesto v
kotorom kosnulsya seti.
"CHto on pridumaet teper'? - podumal mladshij mag. - Kakim metodom
vospol'zuetsya?"
CHernyj mag vospol'zovalsya samym prostym.
Vypolnyaya ego prikaz, odin iz otrostkov seti prikosnulsya k pervomu
popavshemusya cheloveku, ovladel ego soznaniem i zastavil oglyadet'sya.
Blagodarya etomu, mladshij mag uznal gde imenno tot, kogo on dolzhen byl
ubit', v pervyj raz soprikosnulsya s set'yu chernogo maga. V tom, chto budut i
drugie soprikosnoveniya on nichut' ne somnevalsya. CHernyj mag, pohozhe, vzyalsya
za delo r'yano.
Itak, chelovek, glazami kotorogo chernyj mag iskal svoego protivnika,
nahodilsya v harchevne. Sudya po vsemu, v harchevne tol'ko chto proizoshla draka.
Ne schitaya polomannoj mebeli, na polu harchevni, vidimo bez soznaniya, lezhali
dva kakih-to vypivohi. Pohozhe, im dostalos' po pervoe chislo.
Mezhdu tem, set' vypuskala odin otrostok za drugim, rasshiryaya i rasshiryaya
krug poiskov. Teper', blagodarya etomu mozhno bylo uvidet' i ulicu pered
harchevnej. Eshche odin vitok, eshche neskol'ko desyatkov lyudej, popavshih pod
kontrol' chernogo maga, i poiski byli zakoncheny.
Ocherednoj chelovek glazami kotorogo zavladela set', ih uvidel.
Ih? Nu da. Ih bylo dvoe.
"Vot eto da! - podumal mladshij mag. - Tak ih stalo byt' dvoe?
Muzhchina let soroka, s neskol'ko ustalym licom i strannymi,
pronicatel'nymi glazami, i mal'chishka let dvenadcati- trinadcati. Oni shli
proch' ot harchevni, i v obshchem-to ne sil'no toropilis'.
"A s chego ty reshil, chto ih ne mozhet byt' dvoe? - sprosil u sebya mladshij
mag. - Vpolne mozhet. Skazhi eshche spasibo, chto ih ne okazalos' chelovek desyat'."
Sudya po liniyam sud'by, mal'chishka nesomnenno obladal darom maga, no poka
eshche ne sumel ego dostatochno razvit'. Vidimo, on- to i zadel nit' pautiny
chernogo maga. Muzhchina zhe, okazalsya groznym protivnikom. Sudya po vsemu, ego
dar byl nichut' ne men'she chem u obychnogo chernogo maga. Tochno opredelit'
naskol'ko on silen, mladshij mag ne mog. Linii sud'by muzhchiny otvetstvennye
za podobnye sposobnostyam byli strannymi. Oni neskol'ko otlichalis' ot obychnyh
linij chernogo maga. |to moglo oznachat' tol'ko, chto muzhchina v chem-to sil'nee
chernogo maga, a v chem-to slabee. V chem imenno, opredelit' mladshij mag ne
smog.
Vprochem, sejchas eto bylo ne tak uzh i vazhno. On uznaet naskol'ko silen
vrag v samoe blizhajshee vremya. Potomu, chto chernyj mag dolzhen nabrosit'sya na
nih pervym. Emu zhe ostaetsya tol'ko nablyudat'. I v tom sluchae esli chernym mag
proigraet...
"Nu, eto eshche babushka nadvoe skazala, - podumal mladshij mag. - |to eshche
neizvestno. I dazhe esli im udastsya pobedit' chernogo maga, po krajnej mere, ya
budu znat', chto oni iz sebya predstavlyayut."
Tol'ko tak. ZHdat' i nablyudat'. ZHdat' i nablyudat'. A potom, esli
ponadobitsya, on sdelaet svoe delo. Emu eto budet legche. On uzhe budet znat'
chto iz sebya predstavlyayut vragi.
"Net, eto s uma sojti, - podumal mladshij mag. - Vse-taki, ih dvoe. Kto
by mog podumat'?"
Mezhdu tem dvoe shli i shli. Oni o chem - to razgovarivali. Potom oni
ostanovilis' vozle nebol'shogo akkuratnen'kogo domika, eshche nemnogo pogovorili
i voshli vnutr'.
Totchas zhe, po prikazu chernogo maga, set' blokirovala vse okna i dver'.
Teper', esli kto-to iz vragov popytaetsya pokinut' dom, ob etom stanet
izvestno.
Konechno, byla eshche ta prinadlezhashchaya seti nit', kotoraya prohodila cherez
dom. CHernyj mag ne stal ee aktivizirovat', i pohozhe, postupil pravil'no. Emu
vidimo, nado bylo vyigrat' kakoe- to vremya, chtoby pridumat' kak s etimi
dvumya golubchikami postupit'.
Predstaviv o chem on sejchas dumaet, mladshij mag edva ne hihiknul.
Nu konechno, prezhde vsego ego interesuet kto oni takie. Ochen' trudnyj
vopros. Dlya togo, kto privyk dumat' budto v etom mire darom videt' niti
sud'by obladayut lish' ucheniki lendlordov, poyavlenie etoj parochki dolzhno byt'
nastoyashchim shokom.
"A v samom dele, kto oni? - podumal mladshij mag. - Otkuda oni vzyalis'?
I gde nauchilis' videt' niti sud'by? Vot vopros, tak vopros."
Odno mozhno bylo skazat' navernyaka: oni nikogda ne byli chernymi magami.
Otlichiya v spektre sposobnostej razlichat' niti sud'by svidetel'stvovali ob
etom neoproverzhimo. Togda, otkuda oni vzyalis'? Mozhet byt', gde-to est'
drugaya dolina magov, kotoraya prinadlezhit naprimer, vragam lendlordov?
Kstati, pochemu by i net? Hotya, bud' u lendlordov mogushchestvennye vragi, ob
etom nesomnenno, stalo by izvestno.
Oni mogli vozniknut' v rezul'tate kakogo-to eksperimenta teh zhe
lendlordov. V eto verilos' bol'she. Tem bolee, chto lendlordy podobnye
eksperimenty veli. Dokazatel'stvom sluzhila istoriya s serym magom.
"Net, v etom nado razobrat'sya, - reshil mladshij mag. - Esli tol'ko
chernyj mag etu parochku ne uhlopaet, prezhde chem ubit', ya ih horoshen'ko
doproshu. S pristrastiem. Pohozhe, vypolnyaya eto poruchenie ya uznayu koe-chto
novoe. A lyuboe znanie - ochen' cennaya veshch'."
Mezhdu tem, chernyj mag prodolzhal razmyshlyat'. Niti ego seti vpolne
blagopoluchno blokirovali domik, v kotorom skryvalis' muzhchina i mal'chik.
Takim obrazom, kakoe-to vremya na razdum'ya u chernogo maga vse zhe bylo.
Mladshij mag podumal, chto tot, navernyaka, sejchas pytaetsya reshit' tot zhe
samyj vopros: kto pered nim? I esli eti dvoe vse zhe vragi, to chto s nimi
delat'? Atakovat', ili prosto prosledit' za nimi do okrainy goroda, a potom
soobshchit' o ih poyavlenii v dolinu magov?
Mladshemu magu dazhe stalo ego nemnogo zhalko.
"Mozhet byt', - podumal on. - Predlozhit' chernomu magu ob容dinitsya?
Vdvoem-to my ih uzh tochno odoleem. Ili, vse zhe ne stoit?"
On potratil na obdumyvanie etogo minuty dve i prishel k vyvodu, chto
ob容dinyat'sya s chernym magom eshche rano. A takzhe, dat' znat' emu o svoem
prisutstvii.
Razumnee vsego bylo podozhdat' i posmotret' kak budut razvivat'sya
sobytiya.
"Kstati, - podumal mladshij mag. - Ty-to sam, chto ty budesh' delat' v tom
sluchae, esli hozyain etogo goroda pogibnet? Ponyatno, chto ty budesh' drat'sya.
No kak?"
Kak?
On uhmyl'nulsya.
Ochen' prosto. Tak, kak ego uchili eto delat' lendlordy.
Mladshij mag vspomnil slova lendlorda-nastavnika. Oni otpechatalis' v ego
pamyati tak, slovno byli v nej vyzhzheny kalenym zhelezom.
"Do samogo poslednego momenta, do teh por, poka eto vozmozhno,
starajtes' drat'sya chuzhimi rukami. Kakim by slabym ne kazalsya vash protivnik,
kakim by glupym vy ego ne schitali - ne ver'te, ibo i slabost' i glupost'
mozhno simulirovat', a poetomu - derites' chuzhimi rukami. Pomnite, chto teh,
kogo vy ispol'zuete mozhno menyat' kak perchatki. Oni umirayut, no vsegda est'
te, kem ih mozhno zamenit'. Edinstvennoe chto vy zamenit' ne smozhete nikogda,
eto vashe telo. A poetomu, derites' tol'ko chuzhimi rukami. Uchites' eto delat'.
CHem iskusnee vy nauchites' manipulirovat' drugimi lyud'mi, tem dol'she
prozhivete."
Vse pravil'no, on tak i sdelaet. Budet drat'sya chuzhimi rukami i do
poslednego. Do poslednego cheloveka ili deva, kotorogo on smozhet v etoj
shvatke ispol'zovat'.
"I eshche, - podumal on. - Nikakoj poblazhki vragam. Esli oni ub'yut chernogo
maga, ya dolzhen napast' na nih totchas zhe. Poka oni ne opomnilis' ot shvatki,
poka ne vosstanovili potrachennye na nee sily. Bystro, neozhidanno, ne davaya
opomnit'sya. Tol'ko tak. A teper', ne meshaet eshche raz posmotret' chto delaet
chernyj mag."
On posmotrel.
Nichego. CHernyj mag vse eshche dumal. Pohozhe, zadachka emu popalas' ne iz
legkih. Vot ego set' slegka kolyhnulas', no totchas zhe ostanovilas'.
Kstati, do nochi lyubitel'skoj magii ostalos' ne bol'she poluchasa.
"A vot eto uzhe ploho, - podumal mladshij mag. - Esli on nadumaet drat'sya
s etimi dvumya noch'yu, poyavitsya risk popast' pod ch'e-libo neumeloe volshebstvo.
Hotya, samomu-to chernomu magu do etogo net nikakogo dela. Ego eto volshebstvo
ne dostignet. On zashchishchen nadezhno."
Soobraziv eto, mladshij mag poezhilsya, Takaya perspektiva ego ne radovala.
"Hotya, - podumal on. - Dlya nego napast' na vragov s nastupleniem nochi -
nesomnenno vygodno. A o tom, chto v sluchae ego smerti mne pridetsya podvergat'
sebya nenuzhnomu risku, on ne dumaet. Interesno, stal by on chityvat' eto, dazhe
znaya o moem sushchestvovanii? Navernyaka - net."
Minut cherez pyatnadcat', kogda uzhe stalo temnet', i gde-to iz serediny
goroda donessya grohot pervogo vzryva, mladshij mag pochti uverilsya, chto tak i
budet.
Sudya po vsemu, chernyj mag reshil napast' na vragov noch'yu.
"CHto zhe delat' v etoj situacii mne? - lihoradochno dumal mladshij mag. -
Horosho, esli chernyj mag etim dvum otkrutit golovy. A esli net? Napadat' na
nih srazu zhe, ili tol'ko utrom?"
|to byla ser'eznaya problema. K tomu vremeni kogda okonchatel'no
stemnelo, on reshil chto esli vragi ub'yut chernogo maga, on napadet na nih
nezavisimo ot togo, kogda eto budet, noch'yu ili utrom. Napadet. Esli oni
ub'yut chernogo maga, edinstvennym shansom pobit' ih, budet nemedlenno
napadenie. CHtoby ne dat' opomnit'sya... Mozhno eshche bylo popytat'sya udrat'. No
esli on ne sdelaet popytki ubit' vragov, lendlordy dostanut ego iz-pod
zemli. V etom, mladshij mag byl uveren krepko.
"Bud' chto budet, - reshil on. - ostaetsya tol'ko odno - polozhit'sya na
sud'bu. Tak ya i sdelayu. "
CHerez pyat' minut niti seti chernogo maga shevel'nulis' i popolzli k domu.
Vidimo, ih hozyain reshil chto vremya nachinat' shvatku nastalo.
- Tebe ne kazhetsya, chto u lyudej, vstrechayushchihsya nam po doroge, kakie-to
strannye, sovershenno pustye lica? - sprosil Hristian.
- Kazhetsya, - usmehnulsya Hanter.
- A pochemu oni u nih takie? - sprosil mal'chik.
Hanter na hodu zakuril sigaretu i otvetil:
- A ty priglyadis' k ih liniyam sud'by. Ne vidish' nichego strannogo?
- Vrode net.
- Priglyadis', govoryu, priglyadis' poluchshe.
Mal'chik stal razglyadyvat' popadavshihsya im po doroge lyudej bolee
vnimatel'no. Nakonec, on zadumchivo pochesal zatylok i skazal:
- Kazhetsya, ya razobralsya v chem delo. No eto ochen' stranno. Takogo ya eshche
ne videl.
- Rasskazyvaj, - prikazal ohotnik. - Tak chto ty uvidel?
- Strannye linii sud'by, - otvetil mal'chik. - Oni soedinyayut etih lyudej
s drugoj, bolee tolstoj liniej. Vseh vstrechnyh lyudej. Kak budto eto tolstaya
liniya upravlyaet vsemi vstrechenymi nami lyud'mi. Zachem?
- Ej nuzhny ih glaza, - otvetil Hanter. - I dazhe ne ej, a tomu, komu eta
liniya prinadlezhit. On sledit za nami, ponimaesh'?
- On? No kto zhe?
- Kto eto mozhet byt', krome chernogo maga? - razvel rukami Hanter. - Ty
prikosnulsya k odnoj iz linij ego seti. I konechno, on toboj zainteresovalsya.
Emu zahotelos' uznat', kto eto v ego gorode poyavilsya takoj strannyj. I vot -
slezhka.
- A chto budet potom?
- A potom on reshit, chto my mozhem predstavlyat' iz sebya opasnost' i
napadet. Navernyaka, on uzhe gotovit napadenie, zhdet blagopriyatnogo sluchaya.
- A chto my budem delat'? - sprosil Hristian, i brosil nastorozhennyj
vzglyad na eshche odnogo vstretivshegosya im gorozhanina s pustym, slovno by
oderevenelym licom.
- Nichego osobennogo. Drat'sya. K schast'yu u menya eshche est' ritual'nyj
kinzhal. Poetomu, nam ostaetsya tol'ko dobrat'sya do chernogo maga. Potom ya
ispol'zuyu kinzhal po naznacheniyu, i... Nam by tol'ko do nego dobrat'sya. |to
budet samoe trudnoe. Smotri v oba. I glavnoe - derzhis' podal'she ot nitej
chernogo maga. Ostal'noe ya sdelayu.
Oni doshli do doma smotritelya oblakov i ostanovilis'.
- Mozhet, togda, nachnem pryamo sejchas? - sprosil Hristian.
- Eshche rano, - otvetil Hanter. - Nado nemnogo podozhdat'. Dumayu, ran'she
chem nastupit noch' on na ataku ne reshitsya.
- Iz-za lyubitelej magii?
- Nu da. On horosho ponimaet, chto my popytaemsya do nego dobrat'sya. A
segodnya noch'yu sdelat' eto budet ne ochen' prosto. Vse eti lyubiteli usroyat v
gorode takoj tararam, chto hot' svyatyh vynosi. Sam zhe on, etot chernyj mag,
navernyaka sidit gde-nibud' v bezopasnom meste i v us ne duet.
- Togda, pochemu by ne otpravit'sya na ego poiski pryamo sejchas? Poka eshche
noch' ne nachalas'.
Hanter kinul okurok na mostovuyu, i vdrug, sladko potyanuvshis', ob座asnil:
- Poka eshche rano. Nado nemnogo podozhdat'.
- CHego?
- |tot mag, ponimaesh', on sejchas gotovit na nas ataku. Nu i prekrasno.
Dlya togo, chtoby navernyaka i srazu nas ubit', on soberet vokrug doma
uvazhaemogo smotritelya oblakov bol'shuyu chast' svoej seti. Smekaesh'?
- Poka ne ochen'.
- Da eto zhe prosto. Esli my otpravimsya k nemu pryamo sejchas, on
otgoroditsya mnozhestvom bar'erov, budet stavit' ih na nashem puti odin za
drugim, poka my na kakoj-nibud' ne naporemsya. CHerez polchasika-chas, on
soberet vokrug etogo domika svoim osnovnye sily. Prorvat'sya cherez nih budet
trudnee, no esli eto nam udastsya, dobrat'sya do ubezhishcha chernogo maga stanet
gorazdo legche.
- I my pokazhem emu, etomu proklyatomu chernomu magu gde raki zimuyut, -
vozvestil Hristian.
- Esli, konechno, nam eto udastsya, - skromno popravil ego ohotnik.
- A esli ne udastsya?
- Togda, gde raki zimuyut pokazhet nam on. I eshche kak pokazhet. Poetomu,
bud' ostorozhen, bud' ochen' ostorozhen.
- Kuda ya denus', - veselo otvetil mal'chik. - Esli uchitel' prikazyvaet,
poslushnomu ucheniku ostaetsya lish' vypolnyat'. Ibo, uchitel' vsegda prav, na to
on i uchitel'.
- Tochno. A teper' davaj-ka vojdem v dom. A to mne stanovitsya zhal'
lyudej, glazami kotoryh chernyj mag za nami nablyudaet.
Uchitel', a vsled za nim i uchenik voshli v domik smotritelya oblakov i
uvideli zabavnuyu kartinu. Hozyain doma ustroilsya na polu v gostinoj, v
ocherchennom melom kruge i teper', slegka visnuv ot napryazheniya yazyk, vypisyval
vokrug nego kakie-to kabbalisticheskie znaki. Uvidev Hantera i Hristiana on
nichut' ne smutilsya.
- Gotovites' k predstoyashchej nochi? - nevozmutimo sprosil ohotnik.
- Sovershenno tochno, - otvetil starik. - I eshche kak gotovlyus'. Nochka
predstoit eshche ta. Kogda vy ushli, ko mne tut zabegal odin znakomyj. On
skazal, chto v gorod iz okrestnyh sel priehalo shtuk pyat' lyubitelej, izvestnyh
kak svoimi znaniyami v oblasti volshebstva, tak i chrezvychajno bujnym nravom.
Sudya po vsemu, etomu gorodishke, predstoit nebol'shaya vstryaska.
Hanter neprinuzhdenno prisel na stoyavshij u steny staryj, obityj kozhej
divanchik i stal s interesom nablyudat' za manipulyaciyami starika. Hristian
uselsya na stul i zanyalsya tem zhe.
CHerez paru minut Hanter sprosil:
- Itak, vy reshili peresidet' etu noch' v svyashchennom zamykayushchem kruge? Vy
rasschityvaete, chto on vas zashchitit polnost'yu? - Navernyaka, - s entuziazmom
otvetil smotritel'. - Navernyaka. God nazad, kogda v moj dom popalo
zaklinanie smertel'nyh kostej, on menya bukval'no spas.
- Ah, vot tak? - zadumchivo progovoril Hanter.
- Imenno, imenno! - radostno voskliknul starichok, i napisav poslednij
kabbalisticheskij znak, gordo skrestil na grudi ruki.
- Odnako, mne kazhetsya, vy i sam yavlyaetes' neplohim volshebnikom
-lyubitelem, - progovoril Hanter. - Neuzheli vam ne hochetsya etoj noch'yu
prodemonstrirovat' svoi sposobnosti, tak skazat', shirokoj publike?
- Hochetsya. YA sobstvenno, kak raz i hotel etim zanyat'sya. Dazhe prigotovil
parochku zaklinanij adskogo ognya, prosto tak, znaete li, na vsyakij sluchaj,
no, kak ya vam uzhe skazal, izvestie o pribytii etih pyati magov zastavilo menya
peredumat'. Nu odin, nu dva - eshche kuda ne shlo. No pyat' - eto uzhe perebor.
Tut ostaetsya tol'ko zashchishchat'sya i upovat' na vezenie. Skazhu chestno, etu noch'
nash malen'kij gorodok zapomnit nadolgo.
- Vot tak? - promolvil Hanter. - Gm... gm... a prigotovlennye vami
zaklinaniya adskogo ognya vy ispol'zovat' ne budete?
- Net, teper' uzhe net. Hotya, mne i zhal' chto oni propadut zrya, no zhizn'
dorozhe. Krome togo, nado zhe i uchityvat' interesy goroda. Esli ya pogibnu, to
kto budet novym smotritelem oblakov? Boyus', takogo specialista v etom
voprose kak ya, etot gorodok razdobyt' uzhe ne smozhet.
- A chto vy skazhete, esli my, konechno, pri uslovii, chto nam pridetsya
zashchishchat'sya, eti zaklinaniya ispol'zuem? - sprosil Hanter.
Brosiv vzglyad na Hristiana, glaza kotorogo sejchas zhe zagorelis'
nepoddel'nym interesom, on pokazal svoemu ucheniku kulak. Mal'chik sejchas zhe
prinyal sovershenno bezuchastnyj vid.
- A vy tozhe volshebnik - lyubitel'? - sprosil starichok.
- Net, ya specialist v drugoj oblasti, no koe-chto ponimayu i v
volshebstve. Zaklinaniya mne nuzhny sugubo dlya zashchity.
- Horosho, - s gotovnost'yu skazal smotritel'. - Berite. Oni nahodyatsya v
chulane. Na vtoroj polke sleva.
- Spasibo, - poblagodaril ego Hanter. - A teper', my by hoteli vas
ostavit'. Noch' uzhe blizko. Esli ya ne oshibayus' vot-vot nachnutsya sumerki.
- Udachi vam, - pozhelal starichok. - Bud'te ostorozhny. Nochka segodnya
budet ta eshche.
- I vam udachi, - progovoril Hanter.
On vstal s divana i sdelal znak Hristianu sledovat' za nim. Uzhe vyhodya
iz komnaty, on priostanovilsya i skazal:
- Da, kstati, posmotrite vnimatel'no. Von tam, s levoj storony ot vas,
odin iz znakov narisovan zerkal'no. YA by ego pererisoval, inache v vashem
kruge obrazuetsya bresh', cherez kotoruyu smozhet proniknut' lyuboe, pust' dazhe
ochen' slaboe zaklinanie.
- Gde, gde? - zasuetilsya starichok.
On vnimatel'no osmotrel narisovannye im kabbalisticheskie znaki, nashel
oshibku i stal ee pospeshno ispravlyat'.
Ne dozhidayas' blagodarnostej, Hanter proshel k kladovke. V nej bylo
mnozhestvo polok. Na vtoroj sleva stoyalo dva puzyr'ka s aloj, pohozhej na vino
zhidkost'yu.
- Derzhi, - skazal Hanter, vruchaya puzyr'ki Hristianu. - Tol'ko, proshu,
obrashchajsya s nimi ostorozhno. I primenyaj tol'ko po moemu prikazu. Ponyal?
- Eshche by, - uhmyl'nulsya Hristian. - Tol'ko po prikazu, i nikak inache.
- Nu, vot i horosho. A teper', davaj projdem v nashu komnatu. Sejchas nam
ostaetsya tol'ko zhdat'. Nadeyus', nedolgo. Dolgoe ozhidanie sposobno vymotat'
podleshche chem samaya yarostnaya draka.
Oni pokinuli kladovku i pereshli v svoyu komnatu. Tam, Hanter molcha sel v
kreslo i zakuril sigaretu. Hristian ustroilsya u okna. Zaglyanuv v nego, on
skazal:
- Smotri, i zdes' liniya. Da kakaya tolstaya! Pohozhe, chernyj mag i v samom
dele , dlya togo chtoby nas unichtozhit', reshil ispol'zovat' vse sily svoej
pautiny.
- Konechno, ne vse, no ochen' bol'shuyu ih chast', - promolvil ohotnik,
popyhivaya sigaretoj. - Sledi za etoj nit'yu vnimatel'no. Kak tol'ko poyavyatsya
otrostki i popolzut v nashu storonu, eto budet oznachat', chto chernyj mag nachal
ataku.
Bystro temnelo. Hanter dokuril sigaretu, polez bylo v karman za novoj,
no peredumal. CHerez paru minut posle etogo nepodaleku grohnul vzryv, vsled
za kotorym poslyshalsya raskatistyj, sovershenno bezumnyj smeh. Mimo okna, odno
za drugim, proplylo neskol'ko raznocvetnyh kolec.
- Net, eshche ne nachalo, - progovoril Hanter. - Prosto, kakoj-to slishkom
uzh neterpelivyj volshebnik-lyubitel' babahnul odno zaklinanie. Sudya po vsemu,
sovershenno prosten'koe. Nastoyashchee vesel'e nachnetsya minut cherez dvadcat', ne
ran'she. Dumayu, kak raz v etot moment chernyj mag i popytaetsya nas ubit'.
"Kstati, eto u nego vpolne mozhet poluchit'sya, - podumal ohotnik. - Vot
tol'ko mal'chishke ob etom znat' luchshe ne stoit. Voobshche, nado bylo ego
vse-taki ostavit' v kakom-nibud' gorode. Slishkom uzh opasno predpriyatie v
kotoroe ya vvyazalsya. Pravda, sejchas, sozhalet' net uzhe nikakogo smysla. Nuzhno
dejstvovat'."
On vse zhe dostal iz karmana eshche odnu sigaretu, i medlenno, s
naslazhdeniem, dokuril ee do konca.
"Poslednyaya sigareta pered smert'yu, - mel'knulo u nego v golove. - Vse
kak polozheno... Ladno, hvatit ob etom. V sem'e poveshennogo ne govoryat o
verevke. A pered boem, o smerti luchshe ne dumat'. Inache mozhesh' i v samom dele
pogibnut'."
- CHto budet so smotritelem, kogda na nas napadet chernyj mag? - sprosil
mal'chik. - Mozhet byt', stoit ego predupredit'? Togda on, eshche uspeet ubezhat'
otsyuda, spasti svoyu zhizn'.
Hanter pokachal golovoj.
- Emu nichego ne ugrozhaet. Konechno, esli ne schitat' kakogo-nibud'
durackogo zaklinaniya, zapushchennogo magom-lyubitelem. No v etom uzhe nashej viny
ne budet.
- A set' chernogo maga? Razve on ne mozhet sluchajno popast' pod ee udar?
- Net. Krug v kotorom smotritel' sidit, mozhet zashchitit' ego ot
bol'shinstva vidov zaklinanij, A takzhe ot sluchajnogo prikosnoveniya vrednoj
linii sud'by. Starik mozhet pogibnut' tol'ko v tom sluchae, esli v ego dom
popadet ochen' sil'noe, i ochen' vrednoe zaklinanie, ili, esli chernyj mag
zahochet ubit' konkretno ego. Zachem zhe emu ubivat' bezobidnogo starika,
kotoryj, kstati, k tomu zhe eshche i prinosit pol'zu gorodu?
"A voobshche, eto ochen' zabavno, - podumal ohotnik, i slegka ulybnulsya. -
V neznakomom gorode, v kakoj-to komnate sidyat dva tipa, lyud'mi ni v koem
sluchae ne yavlyayushchiesya, i zhdut kogda na nih napadet nekij monstr, kotoryj ne
imeet nichego obshchego s lyudskim rodom i podavno. Prichem, eti dva tipa
muzhestvenno pytayutsya umeret' yakoby dlya lyudej, kotorye o ih sushchestvovanii, a
tem bolee o ih bor'be s etim monstrom i emu podobnymi ne imeyut ni malejshego
ponyatiya. Im, etim prostym lyudyam, na vse chihat' s vysokoj kolokol'ni. Oni
veselyatsya, probuya uhlopat' drug druga s pomoshch'yu lyubitel'skogo koldovstva,
dazhe ne podozrevaya, chto ono ni idet ni v kakie sravneniya s tem, chto mogut i
ta i drugaya storony v etoj nevidimoj vojne."
Hristian sprosil:
- A mozhet, na vsyakij sluchaj, vse zhe rasskazat' smotritelyu o tom, chto
sejchas tut budet zharko?
- Ne stoit. YA zhe skazal - ne stoit. Uznav o tom chto sejchas zdes'
sluchitsya, on perepugaetsya bol'she obychnogo i v rezul'tate nachnet suetit'sya,
putat'sya pod nogami, navernyaka popadet pod kakuyu-nibud' nit'. A tak, on
prosto podumaet chto v dom popalo ocherednoe ekzoticheskoe zaklinanie, i budet
sidet' v svoem kruge tiho, kak myshka.
"I voobshche, tak li uzh nuzhna eta bor'ba? - podumal ohotnik. - Esli te, za
kogo my boremsya dazhe ne imeyut o nej ponyatiya? Mozhet byt', im gorazdo luchshe
zhit' pod vlast'yu chernyh magov? Vse-taki - poryadok. A prostoj narod, on
poryadok lyubit. I chtoby ego pri etom kto-nibud' ugnetal. Togo, kto sdelaet
emu bol'nee vsego, on dazhe obozhaet, bezzavetno i beskorystno."
On vspomnil o gorodke v kotorom zhil do teh por poka ne nachalas' eta
zavarushka. Milyj gorodok. Samyj obyknovennyj, naselennyj obychnymi lyud'mi.
Prostymi, bez zatej.
CHto on, sobstvenno, v etom gorodke delal? Nu da, ispodtishka pomogal
mestnym zhitelyam, zashchishchal ih ot vsyakih zlobnyh tvarej, zaezzhih volshebnikov,
sukkubov... Koroche, on byl hozyainom etogo goroda. Edinstvennoe otlichie - ne
bral s mestnyh zhitelej za svoi trudy nichego.
"A teper', postavim myslennyj eksperiment, - podumal Hanter. -
Predstavim, chto v gorod priehal chernyj mag i predlozhil svoi uslugi. Konechno,
tak ne byvaet, obychno chernye magi prihodyat tajkom i zahvatyvayut vlast' v
gorode tak, chto ob etom nikto i ne dogadyvaetsya. No vot, predstavim, chto
sluchilos' imenno tak. Prishel chernyj mag i predlozhil uslugi. Skromno, no
nastojchivo. Tut ty, staryj idiot, tozhe vylez na vseobshchee obozrenie i
rasskazal o tom, chto ty delaesh'.
Takim obrazom, zhiteli goroda okazalis' pered vyborom. Ty ili chernyj
mag. Kak ty dumaesh', kogo oni, po zrelomu razmyshleniyu vyberut?
Tebya? A ty uveren? Mozhet byt', vse zhe chernogo maga? On-to k nim blizhe.
On ponyatnee i proshche. On hozyain, kotoryj zashchitit, no eto i voz'met. Ty tozhe
predlagaesh' zashchitu, darom. Podozritel'no. Ochen' podozritel'no.
Navernyaka im, prostym lyudyam, chernyj mag budet bolee ponyaten, chem ty.
Tak kogo zhe oni iz vas dvoih vyberut? Oj, navernyaka ne tebya.
A teper' vopros, ochen' malen'kij i naivnyj. Tak kto zhe v etoj vojne
prav? Ty, so svoimi vidite li gumannymi, sovershenno neponyatnymi nikomu
principami ili svoj v dosku paren'? Konechno, on podlec, skotina, sadist i
zhadina. No ved' svoj, i pri etom sovershenno ponyaten.
Tak mozhet i ne stoit vsya eta tvoya bor'ba vyedennogo yajca? Mozhet,
prekratit' ee k chertyam sobach'im?"
Hanter vzdohnul i pochesal v zatylke.
Vot takaya shtuka. Vot do chego lyudej dovodit ozhidanie nepriyatnostej. Eshche
nemnogo, on upadet na koleni i stanet smirenno zhdat' smerti ot niti chernogo
maga.
"Nu, uzh net, - podumal on. - Ne vyjdet. A naschet bor'by vse pravil'no,
da tol'ko lyudi, oni ved' ne iz odnih durakov, oluhov i podlecov sostoyat. Vot
za teh, kto ni pervym, ni vtorym, ni tret'im ne yavlyaetsya, on i voyuet s
chernymi magami. Imenno radi nih on i idet k etomu logovu chernyh magov... I
basta, i hvatit, a to i v samom dele, tak mozhno chert znaet do chego
dodumat'sya."
On vse zhe vytashchil tret'yu sigaretu, no zakurit' ee ne uspel. Hristian
udivlenno vskriknul i sekundoj pozzhe soobshchil:
- Kazhetsya, nachalos'.
"Davno pora, - podumal Hanter. - Za oknom uzhe minut pyat' chert-te chto
tvorit'sya."
On vskochil i vyhvatil spryatannyj pod kurtkoj ritual'nyj kinzhal s
rukoyatkoj v vide pucheglazogo bozhka. Hristian vskochil so stula i vstal ryadom.
V rukah u mal'chika byli sklyanki s zaklinaniyami adskogo ognya.
- Otrostki? - sprosil ohotnik.
- Oni samye, - otvetil Hristian. - Polzut k domu. Oj, mnogo ih.
- |to nichego. Nu, malysh, gotov'sya, sejchas nachnetsya.
Nachalos'.
Dom zadrozhal tak, slovno ego raskachival kakoj-to velikan. Zaskripeli
potolochnye balki, v neskol'kih oknah s rezkim zvonom vyleteli stekla.
I niti. Pervaya iz nih vynyrnula iz steny pryamo pered Hanterom i
zasharila vokrug, vidimo, staryas' ego uhvatit'. Ohotnik rubanul ritual'nym
nozhom i nit', poteryav izryadnyj kusok, ischezla v stene.
- Beregis'! Szadi! - kriknul mal'chik.
Hanter mgnovenno obernulsya i edva uspel rubanut' po niti, kotoraya
podkradyvalas' k nemu so spiny. Ne medlya ni sekundy, on povernulsya vpravo i
raspravilsya s eshche odnoj nit'yu.
A potom, oni polezli kuchej. Iz sten komnaty, odnovremenno, vyrosli
desyatka dva nitej, i tozhe zasharili, pytayas' nashchupat' vragov chernogo maga.
Cvetom niti byli chernymi, pochti ugol'nye, i oznachalo eto, chto prikosnovenie
hotya by k odnoj iz nih zakonchit'sya neminuemoj smert'yu.
- Proch' iz komnaty, - zakrichal Hanter. - Vot teper' pora vybirat'sya na
ulicu. Teper', nastalo vremya popytat'sya prorvat'sya. Poshli!
On brosilsya v gostinuyu. Mal'chik sledoval za nim kak ten'.
V gostinoj smotritel' oblakov vse takzhe sidel v svoem melovom kruge.
Lico u nego bylo bezmyatezhnoe, slovno u drevnego bozhka, ruki byli spokojno
slozheny na grudi. Iz steny vysunulos' neskol'ko otrostkov seti chernogo maga.
Oni sunulis' bylo v storonu smotritelya, no dostignuv melovogo kruga, slovno
natolknuvshis' na nevidimuyu stenu, ostanovilis', i dazhe, vrode podalis'
nazad, stali koroche.
- My uhodim! - zachem-to kriknul Hanter.
Smotritel' medlenno i vazhno kivnul. Vpolne vozmozhno, on ih dazhe i ne
videl, a kivnul soglashayas' s kakimi-to svoimi myslyami. Vprochem, eto i vovse
ne imelo sejchas nikakogo znacheniya.
Hanter bystro proskochil gostinuyu. Hristian, staratel'no obognul melovoj
krug i posledoval za uchitelem. Potom byl korotkij koridorchik. Vhodnaya dver'.
Vot zdes' Hanter na sekundu zaderzhalsya. Vhodnuyu dver', slovno zasov,
peregorazhivala zdorovennaya nit' yadovitogo zelenogo cveta. Ne zadev ee, dver'
otkryt' bylo nel'zya.
- A, chtob tebya! - kriknul Hanter i rubanul po niti ritual'nym kinzhalom.
Nit' raspalas' na dve chasti, i koncy ee, izvivayas', slovno rasserzhennye
zmei, upolzli v stenu. Posle etogo ohotnik raspahnul dver' i oni s
Hristianom vyvalilis' na ulicu.
Zrelishche bylo eshche to!
Nad bol'shej chast'yu goroda polyhalo nastoyashchee zarevo. So vseh storon
slyshalis' proklyat'ya, vopli, hohot. No glavnoe bylo dazhe ne eto. Nit'. Ona
pohodila na tolstuyu, svernuvshuyusya v kol'co zmeyu. V centre etogo kol'ca i byl
dom smotritelya. A takzhe oni, dva lihih borca s chernymi magami.
"Vot eto da! - podumal Hanter. - Da ved' ona tolshchinoj s ruku, ne
men'she! Nu i silishchu chernyj mag sognal k etomu domu! Stalo byt', boitsya!"
Vprochem, sejchas bylo ne do etogo. Sejchas emu nadlezhalo vybrat'sya iz
smertel'nogo kol'ca. I kak mozhno skoree. Kstati, spokojno dozhidat'sya kogda
dobycha pridet k nej sama, nit' ne hotela.
- Vnimanie, prigotov'sya! - kriknul mal'chiku Hanter.
Totchas zhe, slovno otreagirovav na ego slova, nit' vybrosila v ego
storonu chernye otrostki. Oni leteli k ohotniku i ego ucheniku slovno
ogromnye, mgnovenno udlinyayushchiesya kop'ya. Sobstvenno, tak ono i bylo.
Uvernuvshis' ot dvuh, nacelennyh emu v grud' kopij, Hanter rubanul po
nim ritual'nym nozhom i posmotrel na mal'chika. Hristian derzhalsya molodcom.
Lovko otprygnuv v storonu, mal'chishka, podrazhaya uchitelyu, vyhvatil iz-za poyasa
nozh i tozhe rubanul im po nityam.
K sozhaleniyu, rubit' niti sud'by mozhno bylo tol'ko ritual'nym nozhom.
Obychnyj dlya etogo ne godilsya. Vprochem, niti i bez togo sokrashchalis'.
- Konchaj, - kriknul mal'chiku Hanter. - Narvesh'sya na nit', kotoraya mozhet
vozdejstvovat' cherez predmety - i konec tebe. Luchshe derzhi krepche sklyanki s
zaklinaniyami. Oni nam sejchas ponadobyatsya.
V samom dele, dlya togo chtoby imet' vozmozhnost' orudovat' nozhom,
mal'chishka perelozhil obe sklyanki v levuyu ruku, i teper' zaprosto mog ih
vyronit'.
Hristian nedovol'no fyrknul, no nozh, vse zhe sunul obratno za poyas.
- Prigotov'sya! - kriknul emu Hanter. - Sejchas kol'co nachnet
sokrashchat'sya. Kak tol'ko ono dvinetsya s mesta, kidaj odnu sklyanku s
zaklinaniem. Postarajsya popast' v glavnuyu nit', ili ugodit' k nej kak mozhno
blizhe. Esli posle pervoj sklyanki ona ne zagoritsya - kidaj vtoruyu. Ponyal?
- Eshche by, - vazhno otvetil mal'chik. - Vse budet v luchshem vide. Ne
bespokojsya.
Glavnaya liniya stala szhimat'sya. Ponachalu ona delala eto tak medlenno,
chto ohotnik i ego uchenik etogo ne zametili. No vot ona prodvinulas' k nim,
ryvkom, srazu na dlinu shaga.
- Kidaj sklyanku! - kriknul Hanter. - CHego medlish'?!
- Ne uchi, - derzko otvetil Hristian.
Glaza ego sledili za nit'yu tak, slovno on byl kotom, vyslezhivayushchim
mysh'.
A ta nabirala skorost'. Teper' ona szhimalas', neslas' k dvum vragam
chernogo maga so skorost'yu neskol'ko santimetrov v sekundu.
- YA tebe ushi oborvu, - skazal Hanter.
Vprochem, eto bylo skazano skoree dlya proformy. Ohotnik uzhe ponyal, chto
mal'chishka kinet sklyanku lish' togda, kogda nastanet, po ego mneniyu,
podhodyashchij moment.
I on nastal. Nit' byla uzhe ot nih v neskol'kih metrah. Sokrashchayas', ona
stanovilas' tolshche i dvigalas' bystree. Hristian kinul sklyanku rezko i tochno.
Ona udarilas' o mostovuyu navernoe v santimetre ot niti. Razbilas'. Bryznula
vo vse storony krasnovataya zhidkost'...
I nichego. Nikakogo ognya. ZHidkost' kak zhidkost'.
- CHertov starik! - kriknul Hanter. - Opyat', navernoe, gde-to ne tak
znak napisal. Vot zaklinanie i ne poluchilos'. CHego stoish'? Kidaj vtoruyu.
Rasteryavshijsya bylo Hristian kinul vtoruyu sklyanku. Ona razbilas'.
I totchas zhe polyhnula vo vse storony plamenem. Nit' vspyhnula
mgnovenno, kak poroh.
- Poluchilos'! - zavopil Hanter i ot izbytka chuvstv hlopnul mal'chika po
plechu.
- Vse kak nado! - zakrichal Hristian, tancuya kakoj-to nemyslimyj tanec,
kotoromu, navernyaka, pozavidovali by luchshie tancory plemeni bechevka.
Nit' gorela. Ona eshche korchilas', slovno by pytayas' stryahnut' s sebya
ogon', no eto bylo bespolezno. Hanter videl kak rvutsya soedinyavshie ee s
set'yu chernogo maga peremychki. Oni stanovilis' vse ton'she, pohodili na
istaivayushchie sosul'ki, i nakonec rvalis'.
Vidimo, chernyh mag reshil izbavit'sya ot ohvachennogo ognem kuska svoej
seti, chtoby sohranit' hotya by ee chast'.
"I ved' eto u nego poluchitsya, - podumal Hanter. - On poteryal vsego lish'
dovol'no prilichnyj kusok seti. I shvatka otnyud' ne konchena. Ona
prodolzhaetsya."
- Pobezhali! - kriknul on Hristianu. - Poka etot oluh ne ochnulsya, my
dolzhny podobrat'sya k nemu kak mozhno blizhe. Za mnoj!
Pereprygnuv cherez dogoravshij kusok niti, on pomchalsya po ulice, proch' ot
doma smotritelya oblakov. Hristian sledoval za uchitelem. Ot izbytka chuvstv,
mal'chik vse taki snova vytashchil iz-za poyasa nozh i razmahivaya im v vozduhe,
krichal:
- Egej! My vse-taki nabili mordu etomu chernomu magu! Nabili. I eshche
nab'em!
- Esli ty dumaesh' chto my uzhe chego-to dostigli, - skazal Hanter. - To
gluboko zabluzhdaesh'sya. My prosto prorvali pervuyu liniyu oborony. Dal'she budet
trudnee.
- Pust'! - voskliknul Hristian. - Vse ravno my pobedim! My eshche etomu
chernomu magu pokazhem.
Oglyanuvshis', Hanter brosil vzglyad na dom smotritelya oblakov i
dogorayushchij vozle nego kusok seti chernogo maga.
"|h, suda by ognemet, - podumal on. - S ego pomoshch'yu chernyj mag byl by
nam ne tak strashen. Po krajnej mere ego niti. No, chego net, togo net. I
sozhalet' ne imeet smysla."
- Kuda my pobezhim sejchas? - sprosil Hristian.
- Samoe glavnoe - nuzhno najti logovo chernogo maga. Luchshe vsego eto
sdelat', prezhde chem on do nas doberetsya.
- Gde ono mozhet byt'?
- Vot v tom-to i delo. Inogda chernye magi, iz soobrazhenij bezopasnosti,
ustraivayut svoyu rezidenciyu na okraine. No chashche vsego, ona byvaet v centre
goroda. Ponyatnoe delo, upravlyat' set'yu luchshe vsego nahodyas' v ee centre.
- CHto zhe togda nam delat'?
- Kak - chto? - usmehnulsya Hanter. - Konechno, risknut'. Uchti, mag napal
na nas tol'ko togda, kogda nachalas' noch' lyubitel'skogo volshebstva. On sdelal
eto dlya togo, chtoby nam bylo do nego trudnee dobrat'sya. Pravil'no?
- Pravil'no, - soglasilsya mal'chik.
- A kuda dobrat'sya trudnee v podobnuyu noch'? V centr goroda, ili na
okrainy?
- Konechno, v centr, - prosiyal Hristian.
- Takim obrazom, nash podopechnyj yavno obosnovalsya gde-to v centre. Tuda
my i budem Proryvat'sya. Tam my ego golubchika i dostanem. Pobezhali.
I oni brosilis' vdol' po ulice. Okazavshis' na perekrestke, ohotnik i
ego uchenik svernuli na tu ulicu, kotoraya vela k centru goroda.
Huzhe vsego bylo to, chto v centre goroda sobralas' osnovnaya massa
volshebnikov-lyubitelej. Ottuda pochti vse vremya donosilsya strashnyj grohot.
Kogda on vse zhe smolkal, mozhno bylo uslyshat' mnozhestvo golosov,
vykrikivayushchih naraspev zaklinaniya.
- A esli ego vse zhe tam net? - sprosil Hristian.
- CHto-nibud' pridumaem, - uverenno skazal Hanter.
- Mezhdu prochim, u tebya uzhe glaza v temnote svetyatsya, - soobshchil mal'chik.
- Mozhet, nadenesh' ochki?
- V etu-to noch'? Net, sejchas moimi glazami nikogo ne udivish'. Vot
pogodi, blizhe k centru goroda stanut popadat'sya takie tipy...
On byl prav. Kvartala cherez dva im popalsya volshebnik- lyubitel', u
kotorogo svetilos' vse lico. Prichem, svetilos' ono tak, slovno vnutri golovy
volshebnika gorel moshchnyj fonar'.
- |j, prohozhie, prikurit' ne zhelaete? - sprosil volshebnik. - Valyajte,
ne bojtes'. Nichego strashnogo, prosto samoe obyknovennye zaklinanie
navedennogo sveta. YA delal ego vsego lish' paru chasov.
- Nekogda nam, - probegaya mimo, ob座asnil Hanter.
- Ah, nekogda? - oskorbilsya volshebnik. - Nu, togda poluchite!
On raskryl rot i iz nego vyrvalis' ognennye shary, kotorye poneslis' k
Hanteru. Ohotnik byl nacheku, i uvernuvshis' ot sharov, podhvatil s mostovoj
oblomok kamnya.
- CHto, ne ponravilos'? - hohotnul volshebnik-lyubitel'. - Sejchas ya vam
eshche koe-chto...
Dogovorit' on ne uspel. Hanter vzmahnul rukoj i oblomok kamnya ugodil
emu pryamikom v lob. Volshebnik-lyubitel' ruhnul na mostovuyu.
- ZHal', - skazal ohotnik, i brosil na nego zadumchivyj vzglyad. - Kak raz
takoj nam by ochen' prigodilsya. Vmesto ognemeta. Ochen' by podoshel.
- Mozhet, podozhdem poka on ochnetsya i poprobuem s nim dogovorit'sya? -
predlozhil Hristian.
- Nichego ne vyjdet, - skazal Hanter. - Razve ty ne vidish', chto on
nazhevalsya sushenyh muhomorov? Sejchas razgovarivat' s nim bespolezno. Krome
togo, vremya. YA uveren, chernyj mag uzhe ochnulsya ot poteri chasti svoej seti, i
gotovit nam ocherednuyu lovushku.
Oni bezhali. Volshebniki-lyubiteli stali popadat'sya chashche. Potom oni
uvideli vovsyu polyhavshij dom, vozle kotorogo paril kakoj- to
volshebnik-lyubitel' i hohotal vo vse gorlo. Vozle doma stoyala neskol'ko
chelovek, ochevidno, byvshih zhil'cov. Odin iz nih, kryazhistyj starik, s linnoj,
beloj borodoj, posharil v sunduke, sudya po pyatnam sazhi, spasennom iz ognya, i
vytashchil iz nego dvustvolku.
Volshebnik v ocherednoj raz razrazilsya hohotom.
Starik vystrelil iz oboih stvolov. Dvustvolka byla zaryazhena kartech'yu.
Oba zaryada popali tochnehon'ko volshebniku- lyubitelyu v grud'. Ochevidno, tot
nalozhil na sebya kakoe-to Zaklyat'e, uvelichivayushchee volshebnye sily. Kogda
kartech' probila ego grud', zaklyat'e srabotalo, no ne tak, kak
volshebnik-lyubitel' rasschityval. Ego so strashnym grohotom, bukval'no razneslo
na klochki.
Udovletvorenno kryaknuv, starik perezaryadil drobovik i spryatal ego
obratno v sunduk.
- Papasha, zdorovo strelyaesh', - kriknul emu na begu Hanter.
Lico starika ostalos' besstrastnym, kak budto on ne rasslyshal slova
ohotnika. Mozhet, tak i bylo.
Spravedlivosti radi nado skazat' chto daleko ne vse iz magov-lyubitelej
zanimalis' kakim-to opasnym volshebstvom. V neskol'kih desyatkah metrov ot
goryashchego doma, odin iz volshebnikov ochertiv na mostovoj melom dovol'no
bol'shoj kvadrat, delal nad nim kakie-to magicheskie passy. V tot moment kogda
Hanter i Hristian poravnyalis' s etim kvadratom, on kak raz zakonchil
koldovat' i gromko vykriknul korotkoe zaklinanie.
Totchas zhe, vnutri kvadrata proklyunulis' malen'kie zelenye pobegi. Oni
vyrastali prosto s porazitel'noj bystrotoj. Otbezhav ot volshebnika-cvetovoda
metrov na dvadcat', Hanter vse zhe ne vyderzhal i oglyanulsya.
Na koncah zdorovo podrosshih pobegov uzhe. poyavilis' krepen'kie butony.
Skoree vsego, v techenii blizhajshih neskol'kih sekund oni dolzhny byli
raskryt'sya. Odnako, smotret' na eto u ohotnika ne bylo vremeni.
On pryamo kozhej chuvstvoval, chto chernyj mag uzhe prishel v sebya i sejchas
gotovit ocherednuyu lovushku. Interesno, kak on na etot raz popytaetsya ih
prihlopnut'?
- Smotri! - kriknul Hristian, i pokazal pal'cem na bredushchego im
navstrechu cheloveka.
Vyglyadel on ochen' stranno. U nego bylo chetyre ruki, prichem, dve iz nih
on slozhil na grudi, a dve, slovno ne imeyushchie otnosheniya k ego telu, zhivushchie
svoej zhizn'yu, vse vremya pytalis' chto-to nasharit' i shvatit'. Golovy u nego
bylo tozhe dve. Odna imela belokurye volosy, i yasnye golubye glaza, u vtoroj
volosy byli chernye i dovol'no redkie, glaza - malen'kie i zlobnye.
Kogda do etogo strannogo cheloveka ostalos' vsego neskol'ko shagov, on
raskinul v storony vse chetyre ruki i zagorodil im dorogu.
- |j, kuda eto vy tak speshite? - sprosila chernovolosaya golova. - Nikak,
navstrechu smerti?
- Ugadal, - uhmyl'nulsya Hanter i popytalsya proskochit' mimo
chetyrehrukogo cheloveka.
- Stoj, - prikazala belokuraya golova. - Ne toropis'. Mne nuzhno dat'
tebe sovet. |to vazhno. |to tebe pomozhet.
- Nu, v chem delo? - ostanavlivayas', sprosil Hanter.
- Ne obrashchaj na nego vnimaniya, - posovetoval Hristian. - Ne vidish', on
ne v svoem ume? Nalozhil na sebya kakoe-to zaklinanie, a ono ne tak srabotalo.
- Srabotalo kak nado, - ryavknula chernovolosaya golova. - A esli ty,
melkij shket, eshche raz vmeshaesh'sya v razgovory starshih, ya tebya...
Hristian vzyal nozh pouhvatistej, i mrachno sprosil:
- Tak chto ty mne sdelaesh'?
- Ne obrashchajte na etogo grubiyana vnimaniya, - bystro progovorila
belokuraya golova. - On grubit ne potomu chto hochet kogo-to obidet'. On prosto
takoj poluchilsya.
- CHto ty mne hotel skazat'? - promolvil Hanter. - Bystro govori. My i v
samom dele toropimsya. Davaj, vykladyvaj.
- Horosho, horosho, - progovorila belokuraya golova. - YA hotel skazat'
chtoby vy dvoe dal'she ne hodili. Tam, v centre goroda zhivet ochen' sil'nyj
volshebnik. YA smog ego obnaruzhit' tol'ko sejchas...
- Nechego vam tam delat', - perebila ego chernovolosaya golova.- Hana vam
tam pridet. Ponyatno, da? My tut odno zaklinanie svarganili, tak ono nam
skazalo, chto vy vragi etogo volshebnika. A on...
- A on, konechno zhe, - prodolzhila belokuraya golova. - Prigotovil vam
lovushku. I eto lovushka...
Dogovorit' on ne uspel. Odnovremenno, obe golovy zamerli, slovno k
chemu-to prislushivayas'. CHerez mgnovenie po telu dvuhgolovogo cheloveka
probezhala strannaya drozh'. Obe golovy dernulis', slovno ot udara tokom. Lica
ih pobledneli, stali nepodvizhnymi, kak budto prinadlezhali ne zhivomu cheloveku
a kamennoj statue.
CHetyre ruki prishli v dvizhenie, slovno vytyagivaya iz
Vozduha nevidimuyu nit' i smatyvaya ee v nevidimyj zhe klubok.
- CHto s nim? - sprosil Hristian.
- Ne nravitsya mne eto, - progovoril Hanter. - Davaj-ka pobystree
otsyuda...
Dogovorit' on ne uspel. CHetverorukij chelovek zakonchil smatyvat' svoj
nevidimyj klubok. Teper' na ladoni odnoj iz ego ruk lezhal blestyashchij, pohozhij
na serebryanyj, sharik.
- Ubegaem! - kriknul Hanter. - Sejchas on ego kinet
Shvativ za ruku mal'chika, on brosilsya proch'. CHetverorukij zahohotal i
kinul serebryanyj sharik sebe pod nogi. Ohotnika i ego uchenika obdalo
nesterpimym holodom. I vse zhe, oni uspeli otbezhat' dostatochno daleko, tak,
chtoby zaklinanie ne prichinilo im vreda.
Oglyanuvshis', Hanter brosil vzglyad na chetverorukogo. Na tom meste gde on
stoyal, teper' byla ogromnaya ledyanaya glyba.
- CHto eto bylo? - osharasheno sprosil Hristian.
- SHtuchki chernogo maga, - otvetil ohotnik. - Odna iz ego nitej dobralas'
do chetverorukogo cherez stenu doma, podchinila ego sebe i zastavila sdelat'
zaklinanie ledyanogo proklyat'ya. Zastaviv chetverorukogo ego shvyrnut', chernyj
mag dobilsya togo, chto on zamolchal. Vidimo, etot koldun i v samom dele hotel
soobshchit' nam chto-to vazhnoe.
- No pochemu on togda ne shvyrnul zaklinanie v nas?
- CHernyj mag znal, chto my uspeem ubezhat'. Nu, i eshche, mozhet byt', on ne
hotel lishat' sebya udovol'stviya. Mne kazhetsya, on zhelaet polyubovat'sya kak my
popadem v prigotovlennuyu nam lovushku.
- Lovushku?
- Nu da. O nej nas i hotel predupredit' chetverorukij. CHernyj mag ne dal
emu rasskazat' vse do konca. No mne kazhetsya, ya znayu, chto imenno nam
prigotovil povelitel' etogo goroda.
- Nu chto on nam mog prigotovit'? - razvel rukami Hristian. - Ocherednoj
bar'er iz nitej sud'by?
- Mozhet byt', - otvetil ohotnik. - A mozhet i net. Dumayu, skoro my budem
eto znat' tochno. Kstati, ty ne obratil vnimaniya na to, chto shum v centre
goroda stal tishe?
V samom dele, ta kakofoniya kotoruyu ustroili volshebniki- lyubiteli,
kazhetsya stala stihat'. Slovno by kto-to nabrosil na centr goroda
kolpak, sposobnyj zaglushat' zvuki.
- Nu, sejchas my uvidim, - probormotal Hanter. - Davaj-ka podnazhmem.
Mozhet byt', my eshche uspeem proskochit', prezhde chem vse nachnetsya.
Oni pobezhali bystree.
Strannoe delo, no donosivshiesya iz centra goroda zvuki stanovilis' vse
tishe. Bolee togo, probezhav neskol'ko ulic, oni ne vstretili ni odnogo
kolduna-lyubitelya. Te slovno isparilis', slovno by popryatalis' .
Stali popadat'sya niti iz seti chernogo maga. No oni lezhali nepodvizhno,
vozle sten domov, dazhe ne pytayas' napast' na probegavshih mimo nih ohotnika i
ego uchenika.
Nakonec oni vyskochili na shirokuyu ulicu, kotoraya vela k samomu centru
goroda. Uzhe mozhno bylo razglyadet' chto ona zakanchivalas' bol'shoj ploshchad'yu, v
seredine kotoroj nahodilsya fontan.
- Nash vrag, navernyaka, zhivet na etoj ploshchadi, - skazal mal'chiku Hanter.
- Esli nam udastsya do nego dobrat'sya...
Doma stoyavshie na ulice po kotoroj oni bezhali, kazalis' vymershimi. Po
krajnej mere, v ih oknah ne bylo vidno ni odnogo cheloveka.
- Da kuda zhe delis' vse lyudi? - sprosil Hristian. - Sbezhali, chto li?
- Net, - otvetil emu Hanter. - Vse gorazdo proshche. ZHiteli, ot greha
podal'she, popryatalis' v podvaly. A volshebniki- lyubiteli... Prismotris',
vidish', von na ploshchadi stoit mnozhestvo kakih-to lyudej. Navernyaka, eto oni.
- No ved' oni zhe stoyat sovershenno nepodvizhno. Kak budto kogo-to zhdut.
- Ty prav, malysh. ZHdut. I zhdut oni nas.
Hanter pereshel s bega na shag. Hristian sdelal to zhe samoe i sprosil:
- My razve nikuda ne toropimsya?
- Uzhe net, - otvetil ohotnik. - My uzhe opozdali. Mozhno ne speshit'.
Kakaya raznica kogda vse nachnetsya? Minutoj ran'she, minutoj pozzhe...
On perelozhil ritual'nyj kinzhal v levuyu ruku i vytashchil iz- za poyasa
dagu.
- Pohozhe, snachala nam pridetsya porabotat' etim oruzhiem. Hristian,
derzhis' chut' pozadi menya i sprava. Smotri v oba. Tvoya glavnaya zadacha -
ostat'sya v zhivyh. Ni v koem sluchae ne vvyazyvajsya v draku. Ponyal?
- My budem drat'sya s volshebnikami?
- Nu konechno.
- No zachem? Oni-to tut prichem?
- Uzhe "prichem", uzhe sil'no prichem. Smotri vnimatel'no. Sejchas nachnetsya.
V samom dele, kogda do ploshchadi ostalos' para kvartalov, volshebniki
slovno ozhili. Bystro, slovno murav'i, zashchishchayushchie muravejnik, oni postroilis'
v tri sherengi, polnost'yu peregorodiv ulicu, zakryvaya ot ohotnika i ego
uchenika ploshchad'.
- Smotri, - skazal Hristian. - Otrostki nitej sud'by. Oni tyanutsya k
kazhdomu magu von ot togo doma. Neuzheli, on mag vzyal vseh
volshebnikov-lyubitelej pod kontrol'?
- Pravil'no. Vzyal. I chtoby popast' k domu chernogo maga, nam nuzhno
probit'sya cherez ih ryady. Oh, chuvstvuyu, zapomnyat te kto zhivet v etom gorode
noch' Lyubitel'skoj magii. Nadolgo zapomnyat
- Mozhet, poprobuet ih obojti po drugim ulicam?
- Ne vyjdet. Oni vstretyat nas i tam.
Hanter posmotrel na Hristiana.
Lico u mal'chika bylo blednoe, no vse zhe, chuvstvovalos', chto tot ne
strusit, budet srazhat'sya vmeste so svoim uchitelem. Do konca.
"|h, vse taki, nado bylo ego ostavit', - podumal Hanter. - U
kogo-nibud' iz druzej i otpravlyat'sya v etot put' odnomu."
- Tak ty ponyal? Derzhis' pozadi menya i nemnogo sprava. Vpered ni v koem
sluchae ne zabegaj. - skazal on.
- Ponyal, - otvetil Hristian. - Ponyal ya.
Oni shodilis'.
Kogda do volshebnikov ostalos' ne bol'she pary desyatkov shagov, Hristian i
Hanter ostanovilis'.
Volshebniki stoyali slovno olovyannye soldatiki, cherez ravnye intervaly, v
tri sherengi. Lica u nih byli sovershenno pustye, i tol'ko glaza neotryvno
sledili za kazhdym dvizheniem ohotnika i ego uchenika.
"Nu vot, sejchas nachnetsya, - podumal Hanter. - Skol'ko ih?"
On prikinul chto v kazhdoj sherenge okolo desyati volshebnikov. Umnozhit' na
tri... Poluchalos', chto u nih okolo tridcati protivnikov.
"Ochen' dazhe milo, - podumal Hanter. - Vidimo, zdorovo my etogo chernogo
maga vozle doma smotritelya oblakov napugali. Von kakuyu silishchu sognal.
Pohozhe, on sobral vseh volshebnikov kotorye byli v centre goroda. Bud' u nego
bol'she vremeni, sobral by i so vsego goroda. CHego uzh melochit'sya-to?"
- Mozhet, ne stoit s nimi svyazyvat'sya? - neskol'ko osipshim golosom
sprosil Hristian.
- Pozdno, - promolvil Hanter. - Iz goroda nas ne vypustyat. Ostaetsya
tol'ko drat'sya. Libo pan, libo propal. Opyat' zhe, chernyj mag uznal o nas.
Esli my ego ne ub'em sejchas, podobnaya vstrecha budet ozhidat' nas v kazhdom
gorode. Sam vidish', ostaetsya tol'ko drat'sya.
On uhvatil dagu poudobnee i shagnul vpered. Hristian shel za nim. Teper'
on derzhalsya pozadi uchitelya i chut' pravee.
I totchas zhe volshebniki ozhili. Bol'shinstvo iz nih stali pospeshno tvorit'
zaklinaniya, nekotoryj podnyali vverh uzhe gotovye, chtoby shvyrnut' ih v Hantera
i Hristiana.
- Malysh, za mnoj! - kriknul Hanter i so vseh nog kinulsya k
peregorazhivayushchim ploshchad' sherengam.
On stavil na bystrotu.
I tut nachalos'...
Kogda do sherengi volshebnikov ostalos' shagov desyat', oni ispol'zovali
svoi zaklinaniya. Ognennye shary, golubye kol'ca, razbrasyvayushchie vo vse
storony zhguchie zvezdy, ostrye, pryamye, pohozhie na kop'ya luchi, ustremilis' k
dvum atakuyushchim. Lovko otprygnuv v storonu, Hanter pripal k samoj mostovoj,
bystro perekatilsya cherez golovu, na sekundu uvidev Hristiana, kotoryj upal
plashmya na mostovuyu, chtoby v nego ne popalo ogromnoe, useyannoe po perimetru
pylayushchimi zubchikami, koleso.
Vskochiv, Hanter v paru pryzhkov preodolel razdelyavshee ego i volshebnikov
rasstoyanie i vrubilsya v pervyj ryad. Ego daga pronzila blizhajshemu k nemu
volshebniku grud'. Ohotnik sdelal obmannoe dvizhenie, uklonilsya ot tyanuvshejsya
k nemu ruki, slovno perchatkoj, pokrytoj mnozhestvom zelenyh molnij i rubanul
ee vladel'ca po gorlu. Hristian byl ryadom s nim, chut' pravee. Vot on lovko
perebrosil nozh v levuyu ruku, i polosnul zamahnuvshegosya na nego zdorovennym
posohom volshebnika po zhivotu. Tot vyronil posoh i upal na svoego soseda,
povaliv i ego.
- Bystree! - kriknul mal'chiku Hanter. - My dolzhny prorvat'sya kak mozhno
bystree. Glavnoe - prorvat'sya.
On podskochil k stoyavshim vo vtoroj sherenge volshebnikam, i s hodu pnul
odnogo iz nih v zhivot. Sekundoj pozzhe konec rukoyatki dagi ugodil v visok
drugomu. Tret'ego svalil Hristian, kinuvshis' emu v nogi. Fioletovaya molniya
proletela nad golovoj mal'chika i vonzilas' v grud' volshebniku, kotoryj
pytalsya shvatit' uchenika Hantera szadi. a ohotnik uzhe byl vozle tret'ego
ryada.
Daga protknula gorlo odnogo iz volshebnikov, nozh mal'chika provel dlinnuyu
polosu po zhivotu drugogo. Dva lovkih obmannyh dvizheniya, kotorye, ne
sgovarivayas', no tem ne menee odnovremenno, proveli ohotnik i ego uchenik.
Eshche parochka magov ruhnula na mostovuyu i put' k domu chernogo maga okazalsya
svoboden.
- Bystree! - kriknul Hanter. - So vseh nog k domu. Za mnoj.
Vsled im poletelo neskol'ko molnij i ognennyh sharov, no Hanter i
Hristian bezhali tak bystro, chto magicheskoe oruzhie v nih ne popalo.
- |to okazalos' ne tak uzh i nevozmozhno! - na hodu kriknul mal'chik. -
Nu, my im pokazali!
- |tot chernyj mag - idiot! - otvetil ohotnik. - On vzyal pod kontrol'
magov. Imenno poetomu u nih i byla takaya zamedlennaya reakciya. Shvatis' my s
nimi v obychnom boyu... ot nas by poleteli tol'ko puh i per'ya.
- A za nami oni ne pogonyatsya?
- Net. Iz-za togo, chto nahodyatsya pod kontrolem seti, oni i begayut ne
tak bystro. Konechno, bud' na nashem meste obychnye lyudi, ot nih ne ostalos' by
pepla. |tot chernyj mag, on vse eshche nas nedoocenivaet. Dumaet, chto my obychnye
pentyuhi. I raz za razom oshibaetsya. Tol'ko blagodarya etomu, my poka i zhivy.
- A teper' chto?
- A vot teper' on ponyal, chto my ne pentyuhi. Sejchas nam i v samom dele
stanet zharko.
Oni bezhali k bol'shomu, krasivomu, s kolonnami, v izobilii ukrashennomu
lepnymi ukrasheniyami domu, v dal'nem konce ploshchadi. Imenno k nemu tyanulis'
niti sud'by. Vozle samogo doma oni sobiralis' v tolstyj puchok. |tot puchok
ischezal v fasade doma, na paru shagov levee vhodnoj dveri.
- Sejchas on ochnetsya! - kriknul Hanter. - Hodu, hodu!
V samom dele, iz neskol'kih nitej k ohotniku i ego ucheniku potyanulis'
otrostki. No te uzhe byli vozle doma. Hanter s razbegu udaril v ego dver'
nogoj.
Udar byl tak silen, chto zamok ne vyderzhal, i reznaya iz krasivogo
mramornogo dereva dver' s treskom raspahnulas'.
- Derzhis' pozadi! - kriknul Hanter i vorvalsya vnutr' doma.
CHerez mgnovenie on okazalsya v gostinoj. Mebel' v nej byla ochen'
dorogaya, no sovershenno bezvkusnaya. Na polu lezhal ochen' tolstyj, nemyslimo
krasivyj kover. Protopav po etomu kovru, Hanter okazalsya pered lestnicej,
kotoraya vela naverh.
I tut navstrechu emu, po lestnice, slovno ogromnaya zmeya, skatilas'
tolstaya, chernaya nit'. Ottolknuvshis' ot poslednej stupeni, ona poletela,
celyas' ohotniku v lico.
Hantera spaslo lish' to, chto on nechto podobnoe ozhidal. Mgnovenno upav na
koleni, on rubanul po chernoj niti zazhatym v levoj ruke ritual'nym kinzhalom.
Bezhavshij vsled za ohotnikom Hristian vovremya shvatilsya za kakuyu-to stoyavshuyu
u steny statuetku, i zatormozil. V tot moment kogda ritual'nyj kinzhal
pererezal nit', ee konec byl uzhe v desyati santimetrah ot lica mal'chika.
Obrubok niti upal na kover i tot zadymilsya.
- Ne nastupi na nego! - kriknul Hanter mal'chiku i kinulsya po lestnice
vverh.
Nit', u kotoroj on otrubil konec, izvivayas', provalilas' skvoz'
lestnicu, ushla kuda-to vniz. A ohotnik, v neskol'ko pryzhkov preodolev
lestnicu, uzhe byl naverhu. Ryvkom raspahnuv dver', on vbezhal v raspolozhennuyu
za nej komnatu. I ostanovilsya. CHernyj mag sidel v starinnom, s vysokoj
spinkoj kresle. On byl nevysokogo rosta, kruglen'kij, s ploskim, obramlennym
chernoj borodkoj licom. Glaza u nego byli malen'kie i gluboko sideli v
glaznicah, chto pridavalo im kakoe-to utomlennoe vyrazhenie. Na chernom mage
byl bogatyj, obil'no rasshityj zolotom i dragocennymi kamnyami halat. Nogi ego
byli obuty v tufli s zagnutymi noskami.
Nu, ni dat' ne vzyat' dobryj skazochnyj volshebnik. Vot tol'ko, lico u
etogo "volshebnika" bylo otnyud' ne dobroe. Ochen' nepriyatnoe ono bylo, i
dovol'no zloe.
V pravoj ruke chernyj mag derzhal chto-to, pokazavsheesya Hanteru svernutymi
v klubok nityami sud'by.
- Aga, - skazal chernyj mag. - Stalo byt', eto ty pytaesh'sya do menya
dobrat'sya?
- Tochno, ya, - otvetil Hanter, i sunuv dagu za poyas, perelozhil
ritual'nyj kinzhal v pravuyu ruku.
Na lestnice slyshalsya topot nog vzbegavshego po nej mal'chika, i Hanter
kriknul:
- Hristian, ne vhodi syuda! ZHdi menya tam!
Topot stih.
- Uchenik? - sprosil chernyj mag.
- Da, uchenik, - otvetil Hanter. - A chto?
On sdelal malen'kij shag vpered.
- |ti shtuchki bros'! - garknul chernyj mag. - A nu-ka, otvechaj, kto ty
takoj, i kakogo d'yavola pytaesh'sya menya ubit'! Da pozhivee, dubina. Dolzhen zhe
ya soobshchit' lendlordam kogo imenno unichtozhil?
Ohotnik vspomnil odno, ostavsheesya s nezapamyatnyh vremen rugatel'stvo,
smysla kotorogo nikto uzhe ne pomnil. Nesmotrya na eto, obizhalis' na nego
prosto smertel'no.
- Da poshel ty na hutor, babochek lovit', - skazal Hanter.
I uzhe ne tayas', on sdelal vpered eshche odin shag.
- Ah, ty porosenok! - probormotal chernyj mag i podkinul v vozduh klubok
nitej.
Vyletev iz ruki maga, oni razvernulis'. |to byli chetyre chernyh kak
smol', smahivayushchih na mechi niti. Mgnovenie oni viseli v vozduhe nepodvizhno,
a potom poneslis' k Hanteru.
"Net, vse taki, on urod, - podumal mladshij mag."
Reshiv nemnogo otdohnut', on otsoedinilsya ot seti chernogo maga.
Zabrosiv ruki za golovu, mladshij mag pristal'no posmotrel v potolok,
pytayas' v zmeivshihsya po nemu treshchinah obnaruzhit' izobrazhenie kakogo-nibud'
zverya. Nichego interesnogo on ne nashel. Blizhe k oknu treshchiny skladyvalis'
takim obrazom, chto iz nih, vrode by, poluchalsya tiranozavr, no kakoj-to on
byl neubeditel'nyj, nedodelannyj.
"A vse-taki, etot chernyj mag nastoyashchij kretin. Umstvenno otstalyj, ne
inache, - snova podumal mladshij mag. - I set' u nego... Da, konechno, sdelana
ona ochen' horosho. No pol'zuetsya ej polnyj idiot."
On opyat' poproboval najti v treshchinah kakuyu-nibud' zabavnuyu zverushku, ne
nashel i ogorchenno hmyknul.
Prah ih zaberi! Kakie mogut byt' zverushki i treshchiny, kogda v gorode
idet takaya bitva? I eshche etot chernyj mag, tupica.
Net, eto zhe nado dodumat'sya! Nu horosho, vzyal on etih dvuh v kol'co.
Hotya, plan i sovershenno idiotskij, no mozhno zhe bylo ego dovesti do konca?
CHto emu stoilo, etoj zadnice tiranozavra, produblirovat' kol'co! Vzyal
by i sdelal ih tri. Oni, konechno, mogli poluchit'sya ne takimi tolstymi, no
zato - kakoj vyigrysh v skorosti. I uzh togda, te dvoe vragov, ni za chto ne
uspeli by ih podzhech'.
Mladshij mag perevernulsya na zhivot, i hlopnul kulakom po podushke.
Ah, chtoby etogo chernogo maga po sheyu zasadilo v boloto, kotoroe
oblyubovali pod gnezdov'e pterodaktili! I chtoby odin iz nih ustroil na ego
pustoj golove gnezdo. A kogda v etom gnezde poyavyatsya ptency, horosho by
sluchilos' tak, chtoby oni celymi sutkami kusali kretina chernogo maga za
temechko.
Odnako, skol'ko ne bujstvuj, skol'ko ne rugajsya, no protiv pravdy ne
popresh' - oboronu svoyu mag etogo goroda provalil na vse sto procentov.
Net, eto zhe nado dodumat'sya, popytat'sya zaderzhat' vragov s pomoshch'yu
volshebnikov!
Potupizm!
Vot za volshebnikov, hozyaina etogo goroda nado brosit' na s容denie
moguchemu zveryu Kolomijcu. I chtoby on sozhral ego, kak odnazhdy edva ne sozhral
izvestnogo zhivost'yu uma i bogatoj fantaziej murasha, za to, chto tot ne hotel
otdavat' emu magicheskij klyuch.
Dazhe mladshij mag pervogo goda obucheniya mog soobrazit', chto
volshebniki-lyubiteli ne smogut ostanovit' vragov, poskol'ku, nahodyas' pod
kontrolem seti, poteryayut bystrotu reakcii. Razve nel'zya bylo sdelat' tak,
chtoby magi obozlilis' na vragov, i popytalis' ih unichtozhit'. Sami! Bez
kontrolya! Bez vmeshatel'stva seti.
Na hudoj konec, etot durak mog vyjti na ploshchad' i posulit' im meshok
zolota. Dva meshka! Tri.
Da oni by, togda, ot etogo vraga i ego mal'chishki ne ostavili i kusochka
odezhdy. Sozhgli by i pepel po vetru razveyali. A eshche luchshe, razobrali kak
ingredienty dlya sostavleniya svoih lyubitel'skih zaklinanij.
Net zhe, ne stal. ZHadnost', vidite li, obuyala. Zad tiranozavra i est'!
"Odnako, mne-to chto teper' delat'? - podumal mladshij mag.
-Sejchas eti dvoe voz'mut dom chernogo maga shturmom, konechno zhe, prirezhut
hozyaina. A potom?"
On horosho ponimal, chto noch' lyubitel'skogo volshebstva ne poluchilos'.
Kakaya mozhet byt' noch', esli stol'ko volshebnikov pogiblo, da eshche i po
sovershenno neponyatnoj prostym lyudyam prichine.
No samoe skvernoe bylo to, chto ubiv chernogo maga, vragi lendlordov
mogli popytat'sya iz goroda udrat'. Prichem, zaprosto. Tem bolee, chto
volshebniki ih teper' ne ostanovyat. U nih i svoih zabot hvataet. Im nado
vspomnit', chem oni zanimalis' poslednie polchasa, i pochemu tak mnogo ubityh.
I kak ih ubili. I kto. Na to chtoby proyasnit' vse eti voprosy oni i potratyat
ostatok nochi. Tem bolee, chto bol'shuyu chast' zaklinanij oni ispol'zovali kogda
oboronyali dom etogo skvalygi i nedoumka.
"CHto zhe delat'-to? - lihoradochno soobrazhal mladshij mag. - Esli oni
uskol'znut, to moya missiya zatyanetsya. Lovi ih potom po vsem lesnym dorogam.
Tak, ya, pozhaluj i ne uspeyu zabrat' svoyu dolyu u vodyannika. CHto zhe delat'?"
On, konechno, mog ostat'sya lezhat' na krovati, dozhidayas' chem konchitsya boj
mezhdu chernym magom i vragami lendlordov. No chto budet, esli ubiv hozyaina
goroda, a oni navernyaka eto sdelayut, vragi brosyatsya nautek?
A oni navernyaka tak sdelayut.
Konechno, on ih najdet. No pri etom, poteryaet mnogo vremeni. I eshche,
kogda on ih najdet, te uzhe uspeyut otdohnut', vosstanovit' sily. Togda
drat'sya s nimi budet ochen' trudno. Mozhno i pogibnut'.
"Net, nichego ne ostaetsya kak otpravitsya k domu etogo oguzka
arheopteriksa pryamo sejchas, - podumal mladshij mag. - Pryamo sejchas, ne
dozhidayas' chem zakonchitsya boj. Esli chernyj mag ih vse zhe ub'et, ya ujdu tiho
mirno. On o mne dazhe i ne uznaet. Esli zhe pobedyat vragi, ya napadu na nih,
poka oni ne prishli v sebya. Poka oni eshche ustalye, vymotannye, schastlivye ot
vyigrannogo srazheniya, a znachit i poteryavshie ostorozhnost'."
Poskol'ku reshenie bylo prinyato, ostavalos', tol'ko, pretvorit' ego v
zhizn'.
Mladshij mag vstal s krovati, odelsya i vyshel iz komnaty. Spustivshis' po
lestnice, on proshel k vyhodu iz gostinicy, i tut natknulsya na mal'ba. Mal'b
byl zdorovyj i szhimal v volosatyh lapah krupnokalibernyj pulemet. Stvol
pulemeta smotrel v zhivot mladshego maga.
- Kuda? - prorychal mal'b.
- Naruzhu, - kak mozhno bezmyatezhnee otvetil mladshij mag.
- Gr-r-r-r... ne veleno... gr-r-r-r...
- YA chto, pogulyat' ne mogu?
- Skazano ne veleno. Nado bylo ran'she uhodit'. A sejchas dver' otkryvat'
nel'zya. Zapreshcheno. Esli interesno, smotri iz okna.
- Vot chto, milejshij, - mladshij mag byl samo obayanie. - YA bystren'ko.
Ochen' uzh hochetsya vzglyanut' na volshebnikov. Oni tam razvlekayutsya, a ya zdes'
ot toski chahnu. Propusti, a?
- Esli ty ne vernesh'sya v komnatu, ya budu zhat' na kurok. Dva raza budu
zhat'. Patronov po desyat'. Vpolne hvatit. Ubirat' to, chto ot tebya ostanetsya,
pridetsya sluzhanke. Zavtra. Ne mne, a ej. Ponyal, ili kak? Grr-r-r-r...
- YA sejchas ujdu, - promolvil mladshij mag.
On vypustil iz pravoj ruki tonen'kuyu nit' seren'kogo cveta. Nit' bystro
dopolzla do mal'ba i vonzilas' emu v nogu. Glaza u togo sejchas zhe
ostekleneli.
"Poryadok, - podumal mladshij mag. - Sejchas vse budet horosho. Mozhet,
ustroit' etomu glupomu mal'bu chto-nibud' na pamyat', vrode slonov'ej bolezni?
Net, ne stoit tratit' energiyu. Ona mne eshche prigoditsya. Sejchas."
- Otkroj dver', - prikazal on.
Mal'b poslushno prislonil pulemet k stene i otodvinul zakryvavshij dver'
massivnyj zasov.
- Premnogo blagodaren, - ne bez zloradstva probormotal mladshij mag.
Prohodya mimo mal'ba, on poslal po niti impul's, kotoryj dolzhen byl
vvesti minut na pyat' strazha gostinicy v bessoznatel'noe sostoyanie, i vtyanul
nit' obratno v ruku. Tolknuv dver', mladshij mag vyshel iz gostinicy i
oglyadelsya.
V gorode byla tishina i spokojstvie. Gde-to na okrainah eshche razdavalis'
kriki i smeh, no v centre carila polnaya tishina.
"A teper', lish' by tol'ko uspet', - podumal mladshij mag. - Do doma
chernogo maga ne tak uzh i blizko."
I on pobezhal.
CHernye niti, smahivayushchie na mechi, leteli pryamikom v Hantera. Padaya na
pol, on vse zhe uspel perehvatit' ritual'nyj kinzhal za lezvie i metnut' ego v
chernogo maga.
Mechi proleteli mimo, udarilis' o stenu, otskochili ot nee, i nacelilis'
ostriyami na Hantera.
- Oj-oj-oj, - probormotal ohotnik.
V etot moment niti vnov' ustremilis' k nemu. Ohotnik otkatilsya v
storonu. Niti udarilis' o pol, v tom meste, gde tol'ko chto bylo telo
Hantera, opyat' razvernulis' v ego storonu ostriyami, i... upali vniz, slovno
by nevidimaya, napravlyavshaya ih ruka ischezla.
Sobstvenno, tak ono i bylo.
- Oj-oj-oj, - snova probormotal Hanter.
Vstav s pola, on posmotrel v storonu chernogo maga.
Da, vse verno. On ne promahnulsya. Iz grudi hozyaina goroda torchala
ukrashennaya pucheglazym bozhkom rukoyatka ritual'nogo kinzhala.
Hanter brosil vzglyad na medlenno ischezavshie chernye niti i pokachal
golovoj. Esli by on promahnulsya...
Ladno, ne nado o grustnom.
- |j, Hristian, vse uzhe konchilos'! - kriknul on. - Mozhesh' zahodit'.
Na lestnice poslyshalsya topot. I cherez neskol'ko sekund v komnatu vbezhal
mal'chik.
- Ostorozhnee, - shvatil ego za ruku Hanter i glazami pokazal na
ischezavshie niti. - Derzhis' ot etih shtuk podal'she. Vrednye, uzhas.
Mal'chik poslushno kivnul.
Ostorozhno obojdya niti, on dvinulsya k mertvomu chernomu magu. Podojdya k
kreslu, Hristian ne bez interesa osmotrel trup maga, ego krasivyj halat,
protyanul bylo ruku, no vse zhe ne reshilsya potrogat' rukoyatku kinzhala. I
sprosil:
- Vot etot samyj, stalo byt', i est' chernyj mag?
- Net, eto carica dinozavrov, - mrachno poshutil Hanter, tozhe podhodya k
kreslu.
Emu nadlezhalo eshche koe-chto sdelat'. Bystro shvativ chernogo maga za ruku,
ohotnik ubedilsya, chto tot mertv. |to bylo vpolne nelishne. Mag vpolne mog
tol'ko pritvorit'sya mertvym. I stoilo ohotniku povernut'sya k nemu spinoj...
Nu, sovershenno ponyatno.
- Kstati, - skazal Hanter. - Kinzhal ne trogaj. On dolzhen ostat'sya v
tele.
- A pochemu? - pointeresovalsya Hristian.
- Potomu, chto set' chernogo maga eshche ne ischezla. I ostanetsya zhivoj po
krajnej mere sutki. Ona, ponimaesh', mozhet nekotoroe vremya sushchestvovat', a
takzhe dejstvovat' pomimo hozyaina. Tak vot, v etoj seti zalozhen mehanizm,
blagodarya kotoromu, ona, posle smerti maga, nachinaet iskat' ego ubijcu. Esli
seti eto udastsya, sam ponimaesh', ubijce pridetsya nesladko.
- A kinzhal tut pri chem?
- Esli ne vytashchit' kinzhal, to etot mehanizm srabotaet ne srazu, s
zapozdaniem. A teper', poshli otsyuda. Delo sdelano. Pora uhodit' iz etogo
goroda.
- I vse-taki, zhal', - progovoril Hristian, napravlyayas' vsled za
Hanterom k lestnice. - Kinzhal, on ved' u tebya byl poslednij. Mozhet, vse zhe,
zaberem?
- Net, - pokachal golovoj Hanter. - Ne vyjdet. On vse ravno uzhe propal.
Ponimaesh', ritual'nyj kinzhal Protiv takogo monstra kak chernyj mag, mozhno
ispol'zovat' tol'ko odin raz. Odin - edinstvennyj.
- Stalo byt', ty teper' ostalsya bez oruzhiya? - ne unimalsya Hristian.
- Konechno, net, - progovoril Hanter, nachinaya spuskat'sya po lestnice. -
Vot gde-nibud' po doroge najdem znayushchego kuzneca. I on nam takih vykuet hot'
desyatok. Kstati, navernyaka my desyatok i zakazhem.
- Kuzneca eshche najti nuzhno, - pokachal golovoj mal'chik.
- Najdem, - zaveril ego ohotnik. - Obyazatel'no najdem.
Okazavshis' v gostinoj, Hanter oglyadelsya i probormotal:
- Net, eti chernye magi, oni vsegda zhivut v kakoj-to nemyslimoj i
sovershenno idiotskoj roskoshi. Zachem im eto? Neponyatno. Vse eti zolotye
podlokotniki i brilliantovye visyul'ki, dorogie kovry i dragocennyj hrustal'.
Razve sredi vsego etogo mozhno pochuvstvovat' sebya po-nastoyashchemu schastlivym?
- Otkuda ty znaesh'? - skazal Hristian. - Mozhet byt', chernym magam, dlya
polnogo schast'ya, nuzhno kak raz vse eto barahlo?
- Mozhet byt', mozhet byt', - probormotal Hanter.
Staratel'no obojdya chernoe pyatno, kotoroe poyavilos' na roskoshnom kovre v
tom meste, gde na nego upal obrezok niti maga, on dvinulsya k vyhodu. Mal'chik
sdelal to zhe samoe.
- Interesno, - sprosil on. - A chto budet so vsem etim velikolepiem
potom? CHernyj mag zhe umer. Komu eto vse dostanetsya?
- Komu-nibud', - pozhal plechami Hanter. - CHestno govorya, ya ob etom
kak-to ne zadumyvalsya. Skoree vsego, tomu, kto pervym pojmet, chto hozyain
etogo doma umer.
- Vot komu-to privalit schast'e... - ulybnulsya Hristian. - Dlya obychnogo
zhitelya etogo goroda, takoj dom, so vsem soderzhimym, nastoyashchee bogatstvo.
- A poskol'ku vsem hochetsya stat' bogatymi, za etot dom, navernyaka,
nachnetsya nastoyashchaya vojna, - progovoril Hanter.
On otkryl dver' i vyshel iz doma chernogo maga. Mal'chik sledoval za nim.
Na ploshchadi, carili nerazberiha i smyatenie. Volshebniki-lyubiteli, nikak ne
mogli ponyat' chto zhe vse- taki s nimi proizoshlo. Pochemu mnogie iz nih ubity,
i kuda delos' bol'shinstvo tak tshchatel'no gotovivshihsya imi zaklinanij? Kogda
ohotnik i ego uchenik vyshli iz doma, odin iz volshebnikov, hudoj starik s
dlinnymi belymi volosami, kak raz pytalsya ob座asnit' svoim tovarishcham chto, po
ego mneniyu, proizoshlo.Nekotorye volshebniki-lyubiteli ego dazhe vnimatel'no
slushali.
- I vot togda, kogda tri etih zaklinaniya, vstupiv vo vzaimodejstvie,
razvernulis' po sinusoide, i nalozhivshis' drug na druga, obrazovali nekoe,
novoe, do etogo neizvestnoe nam zaklinanie, proizoshel global'nyj
repul'sacionnyj vzryv, - veshchal on. - V rezul'tate my imeet to, chto imeem.
- Ne soglasen! - vozrazil emu tolsten'kij volshebnik, v vysokom chernom
kolpake. - Ne soglasen! Dannaya teoriya mozhet ob座asnit' tol'ko nekotorye
chastnosti, no nikak ne ves' process. Ona ne daet otvet na neskol'ko ochen'
prostyh voprosov. Naprimer: pochemu u nas ischezli ne vse zaklinaniya? Nikto ne
mozhet otricat', chto nekotoraya chast' zaklinanij vse zhe sohranilas'. I eshche...
Prohodya mimo volshebnikov, Hanter pokachal golovoj:
- Oni tak i ne pojmut chto zhe s nimi sluchilos' na samom dele. I eshche
dolgo budut pytat'sya razobrat'sya v chem zhe tut delo.
- Mozhet, eto i k luchshemu? Po krajnej mere, u nih ostanetsya men'she
vremeni na sozdanie vsyakih tam glupyh zaklinanij.
Oni ostanovilis' vozle fontana i spolosnuli v nem ruki. Vymyv lica i
vdovol' napivshis', ohotnik i ego uchenik pochuvstvovali sebya neskol'ko luchshe.
- I vse-taki, ya dovol'no prilichno ustal, - progovoril mal'chik. - Znaesh'
li, ubivat' chernyh magov, dovol'no tyazhelaya rabota.
On veselo ulybnulsya.
- Eshche by, - uhmyl'nulsya Hristian.
On vytashchil iz karmana sigaretu i s naslazhdeniem ee zakuril.
- |tot chernyj mag edva nas ne odolel, - progovoril Hristian. - Eshche
nemnogo, i on by sdelal iz nas vpolne simpatichnyj pashtet. A posle etogo emu
ostavalos' tol'ko usest'sya v svoej shikarnoj gostinoj i otprazdnovat' pobedu.
- Ugu, v svoej poshloj roskoshi, s dorogim vinom i massoj vkusnoj edy...
K schast'yu, etogo ne proizoshlo. Poetomu my sejchas ujdem iz goroda. Na dorogie
vina i shikarnuyu edu u nas ne hvatit deneg. Poetomu, snova okazavshis' na
doroge, nam pridetsya otprazdnovat' pobedu chistoj klyuchevoj vodoj i, naprimer,
plodami medovogo dereva.
- Verno. A teper', poshli?
- Poshli, - otvetil Hanter.
Oni povernulis' k fontanu spinoj. Ohotnik vytashchil iz karmana korobochku,
vnimatel'no posmotrel na nee, i tknul pal'cem v storonu odnoj iz ulic.
- Nam tuda.
- Prekrasno. Idem.
Oni byli uzhe na samom krayu ploshchadi. Do ulicy, kotoraya dolzhna byla
vyvesti ih iz goroda, ostalos' ne bolee desyati shagov, kogda poslyshalsya
chej-to golos:
- |j, vy, dvoe, stojte!
Ohotnik i ego uchenik obernulis'.
K nim speshil kakoj-to parenek, let shestnadcati, v kletchatoj rubahe,
shortah i sandaliyah na bosu nogu. Golova u nego byla vybrita nalyso.
Posmotrev na ego linii sud'by, Hanter nastorozhilsya i skazal Hristianu:
- Vnimanie, opasnost'. Bud' gotov drat'sya.
- U nego strannye linii, - promolvil Hristian. - Ochen' pohozhie...
- Na linii chernogo maga, - dokonchil Hanter. - Imenno na nih. Sudya po
vsemu, shvatka ne zakonchilas'.
Parenek byl ot nih shagah v dvadcati, kogda Hanter prinyal reshenie. V
pare shagov ot nego stoyali tri volshebnika-lyubitelya i sporili o kakom-to
zaklinanii, kotoroe oni nazyvali zaklinaniem goluboj vody.
SHagnuv k nim, Hanter sprosil:
- |j, rebyata, a znaete, kto ustroil tu buchu, iz-za kotoroj pogiblo
stol'ko vashih tovarishchej?
- Kto? - sprosil odin iz volshebnikov.
- Vot on, - kivnul na paren'ka Hanter. - Poprobujte zadat' emu paru
voprosov na etu temu.
- Obyazatel'no sprosim, - skazal volshebnik.
V golose ego slyshalis' ne predveshchayushchie nichego horoshego notki. Vidimo,
volshebniku-lyubitelyu zdorovo hotelos' najti togo, kto lishil ego zaklinanij i
isportil etu noch'.
Hanter mahnul rukoj mal'chiku i oni brosilis' proch'.
- No otkuda vzyalsya eshche odin chernyj mag? - sprosil Hristian.
- Ne imeyu predstavleniya, - otvetil Hanter. - Kstati, on eshche molod chtoby
byt' chernym magom. Ochevidno, uchenik.
- Uchenik?
- Nu da. Hotya ya i ne vstrechal u chernyh magov uchenikov, no pochemu by
odnomu iz nih ego ne zavesti?
Hanter oglyanulsya. Uvidev, chto protivniki ubegayut, uchenik chernogo maga
brosilsya za nimi. Kak raz v etot moment on poravnyalsya s
volshebnikami-lyubitelya. Vidimo, vser'ez on ih ne prinimal. I sovershenno zrya.
Kazalos', do etogo ne obrashchavshie na nego vnimaniya volshebniki vdrug
brosilis' k ucheniku chernogo maga, i shvatili ego za ruki.
- Oh, ne nravitsya mne vse eto, - skazal Hanter.
- CHto, ne nravitsya? Dumaesh', oni ego ne ostanovyat?
- Net, ne eto. Volshebniki, konechno, ego zaderzhat... Mne ne nravitsya,
chto my ih snova podstavlyaem. Snachala ih ispol'zoval chernyj mag, teper' eto
delaem my... Ne slishkom mnogo za odnu noch' dlya kakih-to lyubitelej?
- Tut uzh nichego ne podelaesh'. Tak vyshlo, - skazal Hristian. - Kstati,
chernogo maga mozhno ubit' kakim-to drugim oruzhiem krome ritual'nogo kinzhala?
- Ochen' trudno. Oni, eto chernye magi - zhutko zhivuchie, - Hanter snova
oglyanulsya.
On uvidel kak uchenik chernogo maga vzmahnul rukami. Dva
volshebnika-lyubitelya pokatilis' po mostovoj.
Tut ulica sdelala povorot i steny domov zakryli ot Hantera dal'nejshee.
Vprochem, ne nuzhno bylo obladat' bogatym voobrazheniem, chtoby ego predstavit'.
Volshebniki-lyubiteli zaderzhali uchenika chernogo maga vsego na neskol'ko
desyatkov sekund. No zaderzhali. Vpolne vozmozhno, etih sekund hvatit na to,
chtoby unesti nogi, spasti svoi zhizni.
"Vot ved' zabavno, - podumal Hanter. - Vsego minutu nazad ya dumal, chto
my pobedili. A teper' okazalos' chto proigrali. Strannaya shtuka zhizn'. slishkom
uzh ona lyubit prevrashchat' vsyakuyu pobedu v porazhenie. Hotya, sluchaetsya i
naoborot."
I vse-taki, boj s chernym magom slishkom ih vymotal. Oni bezhali mimo
utonuvshih v temnote domov, podoshvy ih botinok merno stuchali po bruschatke.
Vremya ot vremeni Hanter prislushivalsya.
Net, poka topota presleduyushchego ih uchenika chernogo maga ne bylo slyshno.
No vse zhe, ohotnik byl pochti uveren, chto tot gonitsya za nimi.
- Esli eto uchenik chernogo maga, - skazal Hristian. - To gde on byl vo
vremya shvatki? Pridi on na pomoshch' svoemu uchitelyu, kto znaet, chem by vse
togda zakonchilos'?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya gde etot soplyak skryvalsya, -
progovoril Hanter. - Kstati, sejchas eto sovershenno nevazhno. Menya interesuet
odno - prodolzhaet on gnat'sya za nami ili net?
- Esli on nas dogonit, my ved' ub'em ego? - v golose mal'chika slyshalas'
nevernost'. No vse zhe on sprosil.
- Poprobuem, - otvetil Hanter. - Hotya, sdelat' eto budet ne tak-to
legko. Bez ritual'nogo kinzhala.
- No eto vsego lish' uchenik.
- Konechno, uchenik. Tol'ko, uchenik ucheniku rozn'. |tot paren', sudya po
ego nityam, uzhe pochti gotovyj chernyj mag. Mozhet byt', emu vsego lish' nemnogo
ostalos' do kakogo-to ihnego posvyashcheniya, posle kotorogo on stanet nastoyashchim
magom.
- I vse zhe. My ved' ohotniki. I nas vse-taki dvoe.
- Pravil'no. Tol'ko, ty v etoj drake uchastvovat' ne budesh'. Ponyal?
- |to pochemu?
- Potomu, chto tak hochu ya. Ty spryachesh'sya v storonke, i stanesh'
nablyudat'. Esli, ya pogibnu, ty ujdesh' ne pytayas' za menya otomstit'. Najdesh'
drugogo ohotnika. Teper', nauchivshis' videt' niti sud'by ty eto smozhesh'.
Rasskazhesh' emu vse. Ponyal?
- A esli ya otkazhus'?
- Togda, ya sadanu tebya po golove, tak chtoby ty poteryal soznanie na paru
chasov, i gde-nibud' spryachu. Doshlo?
Hanter ne vral. On i v samom dele mog tak sdelat'. Mal'chishka ne dolzhen
byl vvyazyvat'sya v draku. Vse-taki, etot boj ego zdorovo vymotal. Sudya po
zapalennomu dyhaniyu, Hristian derzhalsya na nogah lish' blagodarya vrozhdennomu
uporstvu.
"Derzhis', mal'chik, derzhis', - dumal ohotnik. - Nam vsego i nuzhno-to,
lish' dotyanut' do okrainy goroda. Ne tak i mnogo. Dobrat'sya do lesa. CHtoby
vokrug byli ne steny domov, a stvoly derev'ev. Mozhet byt', mne udastsya najti
osinu, i vyrubit' kol. Konechno, osinovyj kol gorazdo slabee chem ritual'nyj
kinzhal, da i na chernyh magov s nim ne hodyat, vse bol'she na vampirov. No, na
bezryb'e i rak - ryba."
Oni bezhali.
- A esli my ot nego tak otorvemsya, chto on nas ne najdet? - prohripel
Hristian.
Dyhanie u nego uzhe bylo nerovnym. Mal'chik yavno vybilsya iz sil. Hotya, i
do okrainy goroda ostalos' ne tak uzh daleko. Mozhet byt', para ulic.
- Derzhi rot zakrytym, starajsya dyshat' cherez nos, - posovetoval Hanter.
- A naschet togo, chto on nas ne najdet, tak eto ty chepuhu gorodish'. Po sledam
nitej sud'by mozhno najti kogo ugodno. Mne kazhetsya, on dazhe i ne toropit'sya,
etot uchenik. Zachem? Vse ravno, my nikuda ot nego ne denemsya.
- Togda, mozhet, ostanovimsya, peredohnem?
- Net, nam nuzhno dobrat'sya do lesa, prichem, tak, chtoby vyigrat'
kakoe-to vremya. Esli uzh s etim uchenikom drat'sya, to k drake nuzhno
podgotovit'sya. Ponimaesh'?
- Eshche by.
Bol'she oni ne razgovarivali.
Kogda pozadi okazalsya poslednij dom, a po storonam dorogi nachalsya
les, Hanter nakonec-to ostanovilsya. Hristian tak i sel posredi dorogi.
- Uf, ya uzh dumal ne dobegu, - skazal on.
- Vidish', dobezhal, - Hanter ispytuyushche posmotrel v storonu goroda.
Uchenika chernogo maga eshche ne bylo vidno.
- Daj-ka...
Ohotnik vytashchil iz-za poyasa mal'chika nozh, sunul emu v ruki dagu.
- Zachem eto? - sprosil Hristian.
- Nuzhno, - otvetil Hanter. - Sidi zdes' i glyadi na dorogu. Esli
pokazhetsya etot soplyak, krichi chto est' mochi i begi proch'. Ponyal? A mne nuzhno
koe-chto sdelat'.
On eshche raz posmotrel v storonu goroda i bystro ushel v les. Dlya togo
chtoby najti osinu, ponadobilos' vsego pyat' minut.
"Nu vot, - udovletvorenno podumal Hanter. - Kazhetsya, eto nazyvaetsya
vezenie."
On bystro vyrezal podhodyashchih razmerov kol i vernulsya na dorogu.
Hristian tak i sidel posredi kolei. Uchenika chernogo maga eshche ne bylo vidno.
- A kol zachem? - sprosil mal'chik.
- Nu, ne golymi zhe rukami mne drat'sya? Ponimaesh', v osine soderzhatsya
kakie-to veshchestva, kotorye dejstvuyut na nechist' slovno sil'nyj yad. Konechno,
na chernyh magov, eti veshchestva dejstvuyut ne tak effektivno kak ritual'nyj
kinzhal, odnako... Kakoe- nikakoe, no oruzhie.
On otdal mal'chiku nozh, i zabral u nego dagu.
- A teper', davaj-ka pobystree v kusty. Da spryach'sya poluchshe. Esli
uvidish' chto moe delo ploho, ubegaj nemedlya. On, esli chto, mozhet tebya
vysledit' vse po tomu zhe sledu linij sud'by. Ponimaesh'?
- A mozhet, vse taki, vdvoem? Bol'she shansov ego odolet'.
- Net, uhodi. YA i sam, esli chto, s nim spravlyus'. I voobshche, mne kazhetsya
nikakoj draki ne budet vovse. Bud' na meste etogo uchenika nastoyashchij chernyj
mag, on by ni za chto presledovat' nas ne stal. Prosto, soobshchil o nas svoim
soplemennikam, v sosednie goroda. A tam by nas vstretili. Uh, kak vstretili.
Vsya nadezhda, chto on iz tshcheslaviya reshit nas ubit' lichno. I oshibetsya.
- Tak zachem zhe pryatat'sya v kusty?
- Na vsyakij sluchaj. Ponyal?
- Ponyal.
- Nu, a esli ponyal, to stupaj. Pomni, esli chto, ubegaj bez oglyadki i
ishchi drugih ohotnikov.
Hristian tyazhelo vzdohnul i pobrel k kustam.
Hanter pokachal golovoj.
"Vse-taki mal'chishka... - podumal on. - Kak budto u nego igrushku
otobrali. A eto ne igrushka. |to smert'. Ochen' nepriyatnaya shtuka. I sovershenno
bezzhalostnaya"
On prislushalsya.
Tak i est'. So storony goroda donosilsya edva slyshnyj topot. I mozhno
bylo uzhe ulovit', chto kto-to v derevyannyh sandaliyah bezhit po mostovoj.
"Minut tri u menya eshche est', - prikinul Hanter. - Stalo byt', vse zhe,
uchenik reshil ubit' menya samolichno. Oh uzh eta samonadeyannost' molodosti.
Pridetsya drat'sya."
Primerivayas', on neskol'ko raz vzmahnul kolom. Vse-taki, ustalost'
chuvstvovalas'. Tot chernyj mag dostalsya emu nedeshevo.
V kustah shurshal proshlogodnimi list'yami Hristian. Vidimo, ustraivalsya
poudobnee. Hanter oblokotilsya na kol i stal zhdat'. Vnutri u nego bylo kak-to
protivno pusto. Slovno by ne ostalos' ni myslej, ni chuvstv. Na mgnovenie emu
dazhe stalo vse ravno kto iz nih pobedit v etoj shvatke.
"Nu, eto ty bros', - skazal on sebe. - Ty dolzhen pobedit', poskol'ku,
na konu teper' stoit ne tol'ko tvoya zhizn', no i zhizn' Hristiana, a krome
nego, eshche zhizni mnogih i mnogih lyudej etoj strany. Pust' dazhe oni ob etom i
ne podozrevayut."
Ot krajnih domov otdelilas' figura uchenika chernogo maga. Hanter vzyal
kol obeimi rukami, prigotovilsya drat'sya.
Uchenik ne doshel do nego metrov pyat', ostanovilsya. Teper', Hanter mog
rassmotret' ego popodrobnee.
Nichego osobogo. Obychnyj paren', s samoj obyknovennoj, otnyud' ne
demonicheskoj vneshnost'. Dazhe ulybaetsya. Pravda, kak-to ne ochen' horosho.
Slovno ohotnik nakonec-to dobyvshij redkogo zverya. I eshche niti sud'by...
ochen', nado skazat', zabavnye.
Hanter pokachal golovoj.
"|to chto zhe nado sdelat' s chelovekom, chtoby u nego tak izmenilis' niti
sud'by? - podumal on. - Vse taki, interesno, kak eti chernye magi nataskivayut
svoih uchenikov?"
- Aga, vot znachit kak ty vyglyadish', vrag lendlordov, - skazal uchenik
chernogo maga. - Ne ochen'-to grozno.
"Opyat' lendlordy, - podumal Hanter. - Kto eto? Mozhet byt', te, kto
delaet iz lyudej sposobnyh videt' niti sud'by chernyh magov? Drugimi slovami,
eto ih hozyaeva? Nado by vyyasnit' ob etih lendlordah popodrobnee."
On uhmyl'nulsya.
Dlya nachala emu nuzhno bylo ostat'sya v zhivyh.
- I linii sud'by u tebya ochen' zabavnye, - progovoril uchenik chernogo
maga. - Kto tebya uchil iskusstvu?
- Mogu skazat' lish' chto ne te, kto uchil tebya, - otvetil Hanter.
- Tvoe delo. Tol'ko, mne hotelos' by pobol'she uznat' o tebe, vrag,
uznat' o tom, kem ty yavlyaesh'sya, i kto eto delaet takih kak ty? Mozhet byt',
prezhde chem ya tebya ub'yu, rasskazhesh'?
- Ubej snachala, - ne bez ironii skazal Hanter.
- Nu, eto sdelat' budet ne trudno.
- Hvatit trepat'sya, - skazal Hanter, prikidyvaya ne popytat'sya li reshit'
vsyu shvatku odnim pryzhkom.
Soblazn byl velik. Prygnut', vsadit' kol v grud' - i delo sdelano.
- Dejstvitel'no, hvatit, - promolvil uchenik chernogo maga i korotko
razmahnuvshis', metnul v ohotnika chernuyu nit'.
Otvesti ee bylo nechem, poskol'ku kol dlya etoj celi ne godilsya. Hanter
sdelal shag v storonu. Nit' proletela, edva ne zadev ego bedro. I v etot
moment ohotnik prygnul. Kol byl napravlen ostriem tochnehon'ko v grud'
uchenika.
Vmesto togo, chtoby popytat'sya uklonit'sya ot kola, tot vzmahnul levoj
rukoj, i v Hantera poletela golubaya, v sinih krapinkah nit'. Ohotnik,
kakim-to chudom vse zhe uspel ot nee uvernut'sya, da ne sovsem.
Bud' on v obychnom sostoyanii, etogo nikogda by ne sluchilos'. No
skazalas' ustalost', reakciya Hantera na kakuyu-to dolyu sekundy zamedlilas', i
eto reshilo ishod shvatki.
Golubaya nit' vse zhe polosnula ego po grudi. V rezul'tate ohotnika
otshvyrnulo nazad, tak, slovno on naletel na nevidimyj bar'er. Grohnuvshis' na
dorogu, Hanter vypustil iz ruk kol, i tot otkatilsya na neskol'ko metrov v
toronu.
|tim vospol'zovalsya uchenik chernogo maga. Podskochiv k kolu, on pinkom
otshvyrnul ego podal'she, i sejchas zhe povernulsya k korchivshemusya ot boli
ohotniku.
Tomu i v samom dele bylo zhutko bol'no. Kazalos', kto-to prilozhil k ego
grudi raskalennyj prut, i derzhit ego, ne otpuskaet. Uchenik maga ostanovilsya
v metre ot ohotnika, i zadumchivo skazal:
- Vpechatlyayushche. Dumayu, ne vymotaj tebya tak bitva s hozyainom etogo
goroda, byt' by mne sejchas s chudesnym osinovym kolyshkom v grudi. K schast'yu,
etogo ne sluchilos'.
Nesmotrya na bol', kazalos' szhigavshuyu ego telo, Hanter vse zhe popytalsya
vskochit' i kinut'sya na uchenika. No tot byl nacheku. Iz ego levoj ruki
vyrvalas' eshche odna golubaya nit' i udarila ohotnika v nogu.
Bol' byla prosto chudovishchnoj. Nogu slovno szhal ognennyj sapog. Hanter
zakrichal.
"Vot, kazhetsya, i vse, - podumal on. - Kazhetsya vse! Tak prosto. Pochemu
tak prosto?!"
I vse zhe, on eshche sohranil sposobnost' soobrazhat'. On dazhe slyshal kak
uchenik chernogo maga skazal:
- Ty luchshe ne trepyhajsya. A to mne pridetsya tebya udarit' tretij raz.
Dumayu, tret'ego udara ty ne perezhivesh'. A mne by hotelos' vse zhe, snachala
koe-chto uznat'. Naprimer, kto ty takoj? Otkuda vzyalsya? Kto tebya uchil? I
zachem ty ubivaesh' nas, chernyh magov?
Korchas' ot boli, Hanter vse zhe umudrilsya, kakim-to chudom uslyshat'
donosivshijsya so storony kustov shoroh. Pohozhe, eto byl Hristian. Ochevidno,
mal'chishka podkradyvalsya k ucheniku chernogo maga, chtoby vonzit' emu v spinu
svoj nozh.
"Kuda? Nazad! - hotel bylo kriknut' Hanter. - Nazad, parshivec. Nozhom
etogo monstra ne voz'mesh'. Begi, begi, chert tebya deri. Unosi nogi."
Vot tol'ko, on horosho ponimal, chto tem samym vydast mal'chishku. Uchenik
maga prosto povernetsya i ub'et Hristiana. Zaprosto.
No chto-to nuzhno bylo sdelat'.
Neozhidanno Hanter ponyal chto imenno on sdelaet i sobravshis' s silami,
skazal:
- Nu, etogo tebe, soplyak, nikogda ne uznat'. Kishka tonka. |to ty uzh
sam, sobstvennym umishkom.
- ZHal', zhal', - vse tak zhe spokojno, zadumchivo skazal uchenik chernogo
maga. - Togda, pridetsya s toboj pokonchit'. A potom ya zajmus' tvoim
priyatelem. CHto-to on u tebya uzh bol'no prytkij, dlya ego vozrasta.
Vzmahnuv rukoj, on metnul v Hantera tret'yu golubuyu nit'. I togda
ohotnik sdelal to, na chto reshit'sya ne vsyakij byvalyj ohotnik. Lichno on, do
etogo, prodelyval etot fokus lish' odin raz.
On pojmal nit' rukami, perehvatil ee v santimetre ot svoej grudi.
- |to ochen' prosto, - skazala Lisandra. - Proshche parenoj repy. Ty
predstavlyaesh', chto yavlyaesh'sya letuchej mysh'yu. Samoj obychnoj letuchej mysh'yu.
Posle etogo ottalkivaesh'sya ot zemli, i mashesh' kryl'yami. Vot tak.
I ona popytalas' izobrazit' kak mashet kryl'yami letuchaya mysh'.
Sopernik pokachal golovoj, i probormotal:
- Ne ponimayu.
Lisandra brosila na nego ogorchennyj vzglyad i podumala, chto prezhnij
Hanter shvatil by vse na letu. Tol'ko, sopernik uzhe im ne byl. Vernee,
konechno, byl, no drugim Hanterom, poteryavshim pamyat', a ot etogo ne sovsem
polnocennym. Sopernik progovorilsya ej ob etom na vtoruyu noch' ih sovmestnoj
zhizni. I otkazalsya otzyvat'sya na imya Hanter. Togda Lisandra stala zvat' ego
kak prezhde - sopernikom.
Vse zhe, vampirsha nadeyalas' chto so vremenem pamyat' k ee kompan'onu
vernetsya, i ona snova smozhet ego nazyvat' Hanterom. A poka...
- Sopernik, vse ochen' prosto, - terpelivo ob座asnyala vampirsha. - Ochen'.
Ty kogda-nibud' letuchuyu mysh' videl?
- Videl.
- Nu, vot i horosho. Pomnish' kak ona letaet? Vverh - vniz, vverh - vniz.
Pomnish'?
- Pomnyu.
- Umnichka. A teper' predstav' chto ty eta samaya letuchaya mysh' i est'.
Predstavil?
- Da.
- CHudo moe! Zolotce! A teper' podprygni i prodolzhaya predstavlyat' chto ty
yavlyaesh'sya letuchej mysh'yu, pomashi rukami. Tak, kak delayut nastoyashchie letuchie
myshi kryl'yami. Ponimaesh'?
- Da.
- Nu, i probuj, probuj!
Sopernik poproboval.
"Da, - podumala Lisandra. - Ne ochen' horosho. YA by dazhe skazala -
otvratitel'no. Mozhet, snachala nauchit' ego padat'? Net, ne stoit. Posle togo
kak nauchilsya padat', uchit'sya letat' gorazdo trudnee. No chto zhe delat'?"
Ona zadumchivo oglyadelas'. Oni nahodilis' na okraine goroda. Do rassveta
ostavalos' chasa poltora, ne bol'she. Eshche polchasa- chas uprazhnenij i nado budet
speshno vozvrashchat'sya v dom- ubezhishche.
Lisandre ochen' hotelos', chtoby oni put' do doma-ubezhishcha prodelali
prevrativshis' v letuchih myshej. Odnako, pohozhe, eto zhelanie, po krajnej mere
segodnya noch'yu, bylo nevypolnimo.
- Mozhet, luchshe, otpravimsya podzakusit'? - predlozhil sopernik. - Sovsem
ne meshalo by.
- Nu uzh net, - skazala Lisandra. - Ty zabyl kakaya segodnya noch'.
- A kakaya?
- Noch' lyubitel'skogo volshebstva. Sejchas po ulicam shlyayutsya tol'ko
volshebniki-lyubiteli. A s nimi svyazyvat'sya... CHert znaet kakoe oni mogut na
tebya nalozhit' zaklinanie. I neizvestno kakoe zaklinanie oni nalozhili na
sebya. Hlebnesh' ih krovushki i prevratish'sya v kakuyu-nibud' krysu. A to i vovse
zubov lishish'sya. Net, v etu noch' luchshe popostit'sya. Celee budesh'.
- ZHal', - promolvil sopernik. - Togda, davaj uchit'sya. Mozhet, vse zhe
chto-to poluchitsya.
- Davaj, zolotce, davaj krovinochka, - laskovo progovorila Lisandra. -
Poprobuj. |to neslozhno. Ty predstavlyaesh' sebya letuchej mysh'yu. Podprygivaesh'.
Mashesh' rukami... to est', kryl'yami. I vse. Letish'.
- Horosho, - pokorno progovoril Sopernik. - Davaj, po poryadku. YA
predstavlyayu sebya letuchej mysh'yu.
On skorchil takuyu fizionomiyu, chto Lisandru edva ne razobral smeh, i
vozvestil:
- Predstavil.
- Teper' ty dolzhen podprygnut', - skazala vampirsha. - I odnovremenno,
mashi kryl'yami.
- Horosho.
Sopernik i v samom dele podprygnul. Rukami on mahal prosto otchayanno. I
vse zhe grohnulsya na zemlyu. Odnako...
- Nu-ka, nu-ka, sdelaj eshche raz, - progovorila vampirsha. - Eshche raz,
snachala.
CHto-to v ee golose zastavilo sopernika bezropotno podchinit'sya.
On snova skorchil strashnuyu fizionomiyu, podprygnul, mahaya rukami, i
konechno zhe upal.
- Est'! - skazala Lisandra. - Kazhetsya, est'!
- CHto imenno? - sprosil Sopernik. - YA nichego ne zametil.
Vampirsha ot radosti dazhe gromko hlopnula v ladoshi.
- U tebya poluchilos'. - ob座avila ona. - Vernee - pochti poluchilos'. V tot
moment kak ty podprygnul, u tebya lico, na sekundu prevratilos' v mordochku
letuchej myshi. YA videla. A eto znachit, chto transformaciya uzhe nachinalas'.
Davaj, eshche raz. Uverena, vse poluchitsya kak nado.
- Horosho, - prosiyal Sopernik. - Sejchas.
On podprygnul i opyat' upal, no Lisandra mogla poklyast'sya, chto na etot
raz ego lico prevratilos' v mordochku letuchej myshi na gorazdo bol'shee vremya.
- Da, ya videl, - ubezhdenno skazal Sopernik. - U menya na sekundu mezhdu
pal'cami voznikli pereponki. Zdorovo! A mozhet, poprobovat' prygnut' s
kakogo-nibud' doma?
- Horoshaya mysl'! - soglasilas' Lisandra. - Davaj, poprobuem.
Bez malejshih usilij prevrativshis' v letuchuyu mysh', ona vzletela na kryshu
blizhajshego doma. Sopernik zabralsya na nego, vskarabkavshis' po stene,
ispol'zuya kak opory dlya pal'cev ruk i nog, shcheli mezhdu kamnyami, iz kotoryh
byla slozheny steny.
Nakonec, oni uselis' na krayu kryshi.
- Glavnoe, ne volnujsya, - skazala vampirsha. - Vse dolzhno byt' samym
estestvennym obrazom. Ty prygaesh' i prevrashchaesh'sya. Prygaesh' vniz,
prevrashchaesh'sya i letish' vverh.
Ni slova ne govorya, sopernik vstal i raskinul ruki v storony. On stoyal
na krayu kryshi, slovno by prislushivayas' k kakim-to proishodyashchim vnutri nego
processam, a potom, takzhe molcha kinulsya vniz.
Lisandra prekrasno znala, chto ot padeniya s kryshi ne umiral eshche ni odin
vampir. U nih bylo dlya etogo slishkom krepkoe telo. No vse zhe, kogda sopernik
kinulsya vniz, chto-to vnutri nee eknulo, chto-to pohozhee na strah.
Ona s udivleniem podumala, chto ne ispytyvala podobnogo chuvstva uzhe
mnogo-mnogo let. Kak zhe ono nazyvalos'? Aga, kazhetsya trevogoj za blizkogo.
Blizkogo? D'yavol zaberi...
Mezhdu tem, sopernik ne upal. Kogda do zemli ostavalos' ne bolee metra,
on vse zhe prevratilsya v letuchuyu mysh' i otchayanno rabotaya kryl'yami, stal
podnimat'sya vverh. Konechno, letnogo opyta u nego ne bylo nikakogo.
V rezul'tate, sopernika zaneslo k oknu sosednego doma. Steklo v okne
etogo doma, pod udarom kryla svezheispechennoj letuchej myshi tresnulo i s
nezhnym zvonom rassypalos' na oskolki. No eto bylo uzhe sovershennejshimi
pustyakami. Dazhe to, chto v okne pochti totchas poyavilsya kakoj-to krasnorozhij
tip. Uvidev razbitoe steklo, on sejchas zhe vzvyl, i ischez.
Lisandra i snova vernuvshijsya v chelovecheskij oblik sopernik kinulis'
nautek. Pozadi nih slyshalas' rugan' krasnorozhego, kotoryj nedobrymi slovami
kosteril vseh volshebnikov- lyubitelej, s pomoshch'yu idiotskih zaklinanij b'yushchih
okna v domah poryadochnyh lyudej.
Uslyshav eti proklyat'ya, sopernik hotel bylo vernut'sya i perekusit'
krasnorozhemu gorlo. Lisandra ego uderzhala. I pravil'no sdelala. Potomu, chto
cherez minutu krasnorozhij, reshiv vidimo, ne ogranichivat'sya slovami, stal
palit' iz drobovika. V temnotu, naugad.
Vampiry nashli kakoj-to skverik, plyuhnulis' v nem na skamejku i veselo
zahihikali.
- Vse taki, poluchilos', - tiho skazal Sopernik. - YA prevratilsya!
- YA verila, ya v tebya verila, - promolvila Lisandra i prodemonstrirovala
svoi velikolepnye klyki.
- A chemu ya budu uchit'sya dal'she? - sprosil Sopernik.
- Tebe nado uznat' eshche ochen' mnogo, - nazidatel'no skazala vampirsha. -
Ochen'! Naprimer, tebe nuzhno nauchit'sya proskal'zyvat' skvoz' uzkie shcheli.
Neploho by nauchit'sya lechit' nanesennye serebrom rany. Takzhe, kazhdyj
uvazhayushchij sebya vampir umeet stanovit'sya tumanom. Da malo li chto eshche? No
snachala ty dolzhen nauchit'sya letat' kak sleduet. Trenirovki, trenirovki, i
trenirovki. Ponyal, dubina?
- Ponyal, - pokladisto skazal Sopernik.
- A poetomu, kakogo d'yavola ty tut rasselsya? Vpered, trenirujsya!
- I potreniruyus'.
Sopernik s nezavisimym vidom pozhal plechami, i vstal. Dovol'no neuklyuzhe
podprygnuv, on vse zhe prevratilsya. Mysh', kotoroj on stal, poluchilas'
neskol'ko nekazistaya. Tak, naprimer, vmesto levoj lapy u nee okazalas'
kroshechnaya noga, obutaya v takoj zhe kroshechnyj botinok. A pravoe krylo, cvetom
zdorovo napominalo kurtku Sopernika.
Vprochem, poletu podopechnogo Lisandry eto nichut' ne pomeshalo. On veselo
rezal kryl'yami vozduh, pytayas' podnyat'sya kak mozhno vyshe. Vampirsha smotrela
na nego i ispytyvala zakonnuyu gordost', dumaya o tom, chto iz Sopernika,
pohozhe, poluchitsya sovsem neplohoj vampir.
Vprochem, vskore ee nastroenie izmenilos'.
Glyadya na polet Sopernika, ona vdrug ne s togo, ni s sego podumala, chto
on, vse eshche Hanter, tot ohotnik, radi kotorogo ona neskol'ko dnej tomilas' v
dorozhnom yashchike, vstupila v shvatku s druidami i riskovala svoej shkuroj ne
odin raz.
Konechno, on pohodil na ohotnika, zdorovo pohodil, no i tol'ko-to. Glyadya
na sopernika vampirsha vremya ot vremeni ispytyvala strannye somneniya.
Konechno, stav vampirom, Hanter dolzhen byl izmenit'sya. K tomu zhe, eta
proklyataya poterya pamyati... Odnako, dolzhno zhe v nem bylo ostat'sya hot' chto-to
ot togo, prezhnego ohotnika na paru s kotorym oni srazhalis' protiv teni
chernogo maga?
Net, teper' on stal drugim, sovsem drugim. I nikakoj poterej pamyati eto
ob座asnit' bylo nel'zya.
"Mozhet, on i v samom dele drugoj? - s trevogoj podumala Lisandra."
Hotya, ona nikak ne mogla ponyat' kakim obrazom eto moglo sluchit'sya.
Neuzheli ona oshiblas', i prinyala za ohotnika kogo-to drugogo?
Ona ukusila imenno togo, kogo nuzhno. V etom ne bylo nikakih somnenij.
|to zhe dokazyval i shram na gorle sopernika. Lisandra velikolepno znala kak
vyglyadit otpechatok svoih zubov, i ne mogla ego sputat' ni s kakim drugim.
"Net, vse verno, - podumala ona. - Vse pravil'no. Sopernika ukusila
imenno ya. K schast'yu, shram ot ukusa delayushchego vampirom, ostaetsya nadolgo. On
yavlyaetsya dokazatel'stvom togo, chto sopernik moj, i tol'ko moj podopechnyj."
Ona eshche raz, vo vseh detalyah vspomnila kak ukusila Hantera, i prishla k
vyvodu, chto oshibit'sya ne mogla. Prezhde chem ona dobralas' do ego gorla,
ohotnik ee uznal. |to bylo vidno po ego licu. A stalo byt', vse verno. Tot,
kto sejchas paril nad sadikom, izo vseh sil starayas' mahat' kryl'yami kak
mozhno ravnomernee, yavlyalsya Hanterom, ohotnikom.
"|to tvoya vechnaya podozritel'nost', - skazala sebe Lisandra. - Tol'ko,
ona, i nichego bolee. Konchaj zanimat'sya chepuhoj. Pridumaj luchshe, kak nauchit'
podopechnogo proskal'zyvat' v uzkie shcheli. Uzh eto-to budet poslozhnee, chem
obuchit' mahat' kryl'yami."
I vse zhe, gde-to v glubine dushi u Lisandry zarodilos' strannoe chuvstvo
- nekaya nastorozhennost'. Ona zabyla o nem, postaralas' o nem zabyt'. No ono
ostalos', chtoby v nuzhnyj moment prosnut'sya. Minut cherez desyat' sopernik
ustal. Splanirovav, on opustilsya pered Lisandroj i vernulsya v obychnyj oblik.
- Zdorovo, a? - radostno sprosil on.
- Eshche by, - otvetila vampiRsha. - Prosto prevoshodno. Ty moj pervyj
podopechnyj, kotoryj tak bystro nauchilsya letat'. Konechno, kak ya i govorila,
tebe predstoit uznat' eshche mnogo, no ya nichut' ne somnevayus', chto ty usvoish'
vse ochen' bystro.
- Mozhet, vse taki, poedim, - predlozhil sopernik.
- YA uzhe skazala, - promolvila vampirsha. - |toj noch'yu luchshe ne ohotitsya.
- ZHal', - nyl sopernik. - Mozhet, vse zhe, sletaem v centr goroda? Tam,
vrode by shel kakoj-to boj. Po krajnej mere ya slyshal vopli derushchihsya i stony
ranenyh. My dazhe ne budem ohotitsya. Ukradem odnogo ranenogo, i slegka
podkrepim sily. A?
No vampirsha byla nepreklonna.
- Ne stoit, sovsem ne stoit, - skazala ona. - |to zaprosto mogla byt'
ustroennaya volshebnikami-lyubitelyami illyuziya. Oni eshche i ne na takoe sposobny.
Davaj, luchshe, poletim domoj. U nas est' kakoe-to vremya, no my mozhet segodnya
ulech'sya v grob i poran'she.
- Tebe horosho, - unylo skazal sopernik. - U tebya-to grob nastoyashchij. A
mne prihoditsya yutit'sya v yashchike dlya drov. Sovershenno nikakih udobstv.
- Nichego, - laskovo progovorila vampirsha i pogladila ego po golove. -
Ostalos' vsego dve nochi. Plotniku zaplacheno za sverhurochnuyu rabotu, i horosho
zaplacheno. Konechno, on mog by skolotit' grob i za odnu noch'. No grob - eto
veshch' ser'eznaya. Ved' ty zhe ne zhelaesh' spat' blizhajshie neskol'ko desyatkov let
v nebrezhno obitom, krivo skolochennom, s massoj shchelej grobu?
- Ty prava, - pokladisto soglasilsya Sopernik. - YA podozhdu eti dva dnya.
Raz eto nuzhno.
"Vot, - vdrug podumala Lisandra. - Tot, prezhnij Hanter nikogda by ne
stal razygryvat' iz sebya paj-mal'chika. Uzh on by obyazatel'no skazal vse, chto
dumaet o plotnike, obo mne, i o grobe kotoryj delayut tak dolgo. CHego
dobrogo, on by eshche popytalsya vyturit' menya iz moego groba i otpravit' spat'
v drovyanoj yashchik. Konechno, ya by podobnoe ne dopustila. No vse zhe... tot,
prezhnij Hanter, uzhe on by obyazatel'no popytalsya."
Estestvenno, ona i ne podumala vyskazat' eto vsluh. Ona dazhe snova
pogladila sopernika po golove i pritorno-laskovym golosom skazala:
- Krovinochka moya. Uh ty kakoj u menya umnen'kij, razumnen'kij. Tak by
eshche raz i ukusila.
- Da, ya takoj, - blazhenno zhmuryas', skazal sopernik.
On vdrug brosil na Lisandru podozritel'nyj vzglyad i sprosil:
- Kstati, a o chem eto ty sejchas dumaesh'?
- O chem? - mashinal'no skazala vampirsha. - Da ni o chem, uveryayu tebya.
- A mne kazhetsya, ty dumaesh' o chem-to ochen' nepriyatnom. U tebya
izmenilis' niti sud'by. A uzh ya-to eto vizhu prevoshodno.
- Nu-u-u... ya dumala o tom, kak tebya nauchit' proskal'zyvat' v uzkie
shcheli. Vidish' li, chtoby nauchit'sya etomu, tebe pridetsya zatratit' mnogo sil i
proyavit' nedyuzhinnoe uporstvo.
- YA gotov.
- Nichut' ne somnevayus', - ulybnulas' Lisandra.
"Ah da, - podumala ona. - Sposobnost' chitat' kakie-to nevidimye niti
sud'by. Vot i eshche odno dokazatel'stvo, chto peredo mnoj imenno Hanter.
Prostye lyudi na eto ne sposobny. No vse zhe... "
Ona vdrug s udivleniem ponyala, chto vse eti neosporimye dokazatel'stva
tol'ko usilili strannuyu, ispytyvaemuyu ej trevogu. Hotya, vse dolzhno bylo byt'
sovsem naoborot.
"CHto-to s toboj devushka proishodit ne to, - podumala Lisandra. _
Opredelenno. Nado vernut'sya domoj, lech' v grob i vse, vse obdumat'. Mozhet
byt' delo v tom, chto ya do sih por ne mogu poverit' v svoe schast'e? YA zhe byla
uverena chto Hanter umer. A potom, neozhidanno, vstrechayu ego, da eshche i v takom
vide."
- Davaj-ka vernemsya, - skazala ona. - Luchshe vsego otpravit'sya v
obratnyj put' poran'she. V etom mire sluchaetsya vse. Kakaya- nibud' meloch'
mozhet stat' prichinoj togo, chto my zaderzhimsya. A tam - utro, solnce, gibel'.
Net, vremya na obratnyj put' nuzhno imet' s zapasom.
- Ty kak vsegda ochen' predusmotritel'na, - promolvil sopernik.
Slova eti nepriyatnym obrazom rezanuli Lisandre sluh. Ej dazhe pokazalos'
chto v nih prozvuchala skrytaya nasmeshka.
Ona tryahnula golovoj i reshila chto bol'she ni o chem podobnom dumat' ne
budet. Po krajnej mere, poka ne vernetsya v grob. Ni pod kakim vidom.
"CHto eto so mnoj tvoritsya? - dumala vampirsha. - Kakie-to glupye
podozreniya. Vot uzhe i kazat'sya stalo to, chego net. Nado s etim zakanchivat'.
Tak i s uma sojti mozhno."
- Tak my letim? - neterpelivo sprosil sopernik. - Konechno, letim, -
nenatural'no ulybnulas' Lisandra. - Pryamo sejchas.
Ona podprygnula v vozduh i prevratilas' v letuchuyu mysh'. Sopernik sdelal
to zhe samoe. Pravda, pri etom, on edva ne vrezalsya v stoyavshij v centre
skverika fontan, no vse zhe prevratilsya i ne slishkom ritmichno mahaya kryl'yami,
proletel vsled za Lisandroj.
Oni medlenno nabirali vysotu. Konechno, mozhno bylo i letet' nad samymi
kryshami, no vampirsha hotela pokazat' svoemu podopechnomu kakovo eto letet' na
bol'shoj vysote, nad gorodom i chuvstvovat', chto vse, vse, naskol'ko hvataet
glaz, prinadlezhit tebe, oshchushchat' chto ty v lyubuyu minutu mozhesh' sdelat' vse chto
zahochesh', a stalo byt' svoboden, po nastoyashchemu svoboden.
Ona kak-to vdrug srazu zabyla o svoih podozreniyah i strahah. Ona
letela, i nesmotrya na trista prozhityh v etom mire let, po-nastoyashchemu
naslazhdalas'.
"Kak v pervyj raz, - podumala ona.- Slovno by v samyj pervyj raz."
Tak ono i bylo. Polet na vysote daval oshchushchenie otreshennosti ot vseh
etih kazhdodnevnyh zabot, ot melochej, kotorye, ne yavlyayas' sami po sebe chem-to
slishkom plohim, prevrashchayut zhizn' v unyluyu katorgu, kazalos', sostoyashchuyu lish'
iz neskol'kih, odnoobraznyh, obyazatel'nyh dejstvij.
Prosnulsya, vylez iz groba, napilsya chej-to krovi i zalez obratno vse v
tot zhe davno nadoevshij grob. Vse ostal'noe yavlyaetsya lish' promezhutochnymi
dejstviyami, pozvolyayushchimi skorotat' vremya mezhdu osnovnymi.
Oni leteli.
Tam, vnizu byla zemlya, byl gorod, byli zhivushchie v etom gorode lyudi,
takie zhe kak ona melkie raby svoih osnovnyh funkcij, i ej, vampirshe, ochen'
ne hotelos' vozvrashchat'sya k nim.
Vot tol'ko, mozhno li pobedit' takuyu shtuku kak prityazhenie? I rassvet, do
kotorogo ostalos' ne tak uzh i mnogo vremeni. Dom-ubezhishche byl sovsem blizko.
Ona uzhe videla ego, uzhe mashinal'no prikidyvala gde nuzhno snizit'sya, chtoby po
kratchajshemu puti popast' v ego sad.
I tut sopernik stal snizhat'sya. Delal on eto slishkom rano i Lisandra
vstrevozhilas'.
Poskol'ku, letuchie myshi govorit' ne mogut, ona zaletela vpered i
proneslas' pered nim, davaya Soperniku ponyat', chto ne odobryaet ego dejstvij.
Bespolezno. On ne ponyal. Ili sdelal vid chto ne ponyal.
Vse- taki, kakoe-to vremya u nee eshche bylo. Poetomu, vampirsha, poka
volnovalas' ne sil'no. Sudya po vsemu, ee podopechnogo i v samom dele chto
zainteresovalo, tam, vnizu. Ej zahotelos' uznat' chto imenno.
A potom oni opustilis' na mostovuyu. Sopernik vernulsya v normal'nyj
oblik i naklonivshis', stal rassmatrivat' chto- to sovershenno ej nevidimoe.
Lisandra tozhe izbavilas' ot oblich'ya letuchej myshi i stala nablyudat' za
ego dejstviyami.
A tot i v samom dele chto-to delal. On perebezhal na neskol'ko shagov
vpered, snova naklonilsya nad mostovoj i stal chto-to na nej rassmatrivat'.
CHto-to? Ne bylo tam nichego. Hotya...
Vampirsha vdrug vspomnila kak Hanter, tam, v tom gorode v kotorom oni
srazhalis' s ten'yu chernogo maga, vel sebya takzhe. On tozhe vnimatel'no
rassmatrival eti linii sud'by, v sushchestvovanie kotoryh ona, ponachalu,
poprostu ne poverila. A potom ubedilas' chto oni est'.
"Stalo byt', on rassmatrivaet linii sud'by, - podumala Lisandra. -
Interesno, chem oni ego tak zainteresovali? Vernee, kto ostavil linii sud'by,
kotorye on sejchas rassmatrivaet?"
Ona prislonilas' k stene i stala vnimatel'no sledit' za dejstviyami
sopernika. A tot zakonchil rassmatrivat' nevidimye linii, hmyknul, i
neskol'ko sekund postoyav nepodvizhno, pereshel eshche dal'she.
Nakonec, vidimo, pridya k kakomu-to vyvodu, on vypryamilsya i zadumchivo
posharil vozduh vozle bedra, kak budto tam u nego dolzhno bylo viset' kakoe-to
oruzhie, vrode shpagi.
Konechno, nichego on tam ne obnaruzhil, rasseyano posmotrel na poyas i
vdrug, gluho, otchayanno zastonal.
Vot tut uzhe vampirsha vstrevozhilas'.
Podskochiv k svoemu podopechnomu, ona sprosila:
- CHto sluchilos'?
Tot ne otvetil. Vzglyad u nego byl otstranennyj, kakoj-to chuzhoj, pochti
vrazhdebnyj.
- Da chto s toboj proishodit? - sprosila vampirsha.
- Nichego, - skvoz' zuby otvetil sopernik. - Rovnym schetom nichego.
I ne obrashchaya bol'she na nee vnimaniya, on reshitel'no dvinulsya po ulice,
sudya po vsemu, napravlyayas' vdol' etih nevidimyh linij. Lisandra ponyala eto
potomu ,chto on pochti ne otryval vzglyada ot mostovoj, vidimo, vse eshche
razglyadyvaya niti sud'by.
- Da chto s toboj?! - uzhe ne na shutku vstrevozhilas' Lisandra.
- Ostav' menya v pokoe, - ne oborachivayas', probormotal sopernik.
- Kuda ty idesh'? - vampirsha shvatila ego za rukav kurtki.
-Mozhesh' ty mne eto skazat'?
Rezko ostanovivshis', sopernik povernulsya k nej i bystro skazal:
- Esli ty zaderzhish' menya eshche na minutu, ya tebya...
Vampirsha uvidela, chto on vypustil iz pal'cev kogti i ulybnulas'.
- Nu, davaj, davaj, poprobuj polosni menya po gorlu... Tol'ko, uchti,
posle etogo tebe pridet konec. Da, i eshche... ty tak uzh uveren, chto smozhesh'
menya odolet'?
Ona pokazala emu svoi kogti. I oshcherila klyki.
Sopernik uhmyl'nulsya:
- Zaprosto. YA tebya razorvu na klochki. Esli konechno zahochu. No poka, ne
putajsya u menya pod nogami, vot chto.
"Tak ne pojdet, - podumala Lisandra. - Tak my prosto poderemsya. I vse.
Net smysla."
No ona uzhe zavodilas', ona uzhe chuvstvovala kak gde-to vnutri nee,
stanovitsya teplo, tak, slovno ona opyat' prevrashchalas' v obychnogo cheloveka. I
teplota eta nazyvalas' prosto - yarost'. Ona vse ponimala, i ne mogla nichego
sdelat'. A potom vdrug smogla...
- Vot chto, sosunok, - skazala Lisandra. - My konechno mozhem s toboj
podrat'sya. I eshche neizvestno kto komu peregryzet gorlo. No tol'ko uchti, do
rassveta ostalos' polchasa, ne bol'she. Pobeditelej v etoj drake ne budet.
Ostavshijsya v zhivyh ne uspeet dobezhat' do doma-ubezhishcha. Ego sozhzhet solnce. I
eshche, skotina neblagodarnaya, uchti, bez menya ty prosto pogibnesh'. Tak chto, moj
milyj, ne rano li ty nachal pokazyvat' klyki?
Sopernik posmotrel na nebo. Ono uzhe svetlelo.
- Ladno, - skazal on. - YA byl ne prav. I priznayu eto. Sam ne pojmu chto
eto na menya nashlo. Prosto, ya obnaruzhil liniyu sud'by odnogo... gm...
sushchestva. On byl zdes' sovsem nedavno. Ego nado ubit', vo chto by to ni
stalo.
Lisandra pokachala golovoj.
- Tol'ko, ne sejchas. Esli tak uzh i hochesh', to sleduyushchej noch'yu. A sejchas
my uspeem tol'ko vernut'sya domoj i zalezt' v svoi ukrytiya. Poshli, vremya
dorogo.
- Horosho, - vzdohnul Sopernik. - Horosho, vse budet kak ty hochesh'. No
sleduyushchej noch'yu...
- Da, - skazala Lisandra. - sleduyushchej noch'yu ty ego dogonish' i ub'esh',
razorvesh' na klochki. Pryamo srazu, kak tol'ko vylezesh' iz yashchika, otpravish'sya
v pogonyu. Daleko on ne ujdet i sledy eti za den' ne ischeznut. Tak ved'?
- Tak, - otvetil Sopernik. - Poshli otsyuda proch', a to ya ne vyderzhu i
broshus' v pogonyu nesmotrya ni na chto.
- Bednen'kij, - promolvila Lisandra. - Opyat', kakoj- nibud' chernyj mag?
Ej pokazalos' chto Sopernik slegka vzdrognul.
- Pochti... Pochti chernyj mag.
- Ty ego ub'esh', ty ego obyazatel'no ub'esh', - progovorila Lisandra. -
No ne sejchas.
Oni poshli po napravleniyu k domu-ubezhishchu. Oni uspevali dojti do nego i
peshkom. CHerez paru kvartalov Lisandra tiho sprosila:
- Stalo byt', ty vse vspomnil?
- Vse?
- Nu da, kem ty byl i chto delal. I voobshche - vse.
- Net, poka ne vse, - otvetil Sopernik. - Hotya, koe- chto... to,
otnosyashcheesya k etomu sushchestvu, vspomnil. A ostal'noe, eshche net. Poka - net.
Lisandra uhmyl'nulas'.
Mozhet byt' sopernik i ne vral. A mozhet...
Dolina magov korobilas' i svorachivalas' slovno sgorayushchij bumazhnyj list.
Vot ona razorvalas' i iz dyry vyglyanul lendlord.
- Ty ne mozhesh' smotret' na verhnie vetki, - kriknul on. - Nichego
u tebya tut ne poluchitsya!
- Oshibaesh'sya, sil'no oshibaesh'sya, - promolvil Hanter.
On provalivalsya, on tonul v kakoj-to zhizhe, no nesmotrya na eto
chuvstvoval sebya pobeditelem, znal, chto vyigral ocherednoj etap i nikto teper'
u nego etot vyigrysh ne otnimet.
Mezhdu tem, zhizha prodolzhala zatyagivat' ego telo. Vot ona podnyalas' do
poyasa. Vot vyshe, eshche vyshe...
Hanter hihiknul.
Nu, uzh etim-to ego napugat' bylo nel'zya. Nikak nel'zya.
Konechno, mozhno bylo pobarahtat'sya, tol'ko smysla v etom ne bylo. Uzh
on-to horosho znal, chto ni v koem sluchae ne tonet. Ta zhizha, v kotoruyu on
yakoby pogruzhalsya, na samom dele podnimalas' vverh. A znachit, ostanovit' ee
bylo nel'zya.
Esli uzh zhizha stala podnimat'sya vverh, ostanovitsya ona tol'ko togda,
kogda vse kto est' naverhu, v nej zahlebnutsya.
Takim obrazom, emu nichego ne ostavalos' kak zhdat'.
On i zhdal. ZHdal do teh por, poka zhizha ne pokryla ego s golovoj. Ona
zalepila emu nos i rot, zakryla glaza, a on vse zhdal i zhdal. Poka ne
dozhdalsya. Ego poneslo i podchinyayas' etomu techeniyu, Hanter poplyl.
Radi razvlecheniya on popytalsya zadohnut'sya, no eto u nego ne poluchilos',
poskol'ku, strannym, chudesnym obrazom on v vozduhe ne nuzhdalsya.
Ego neslo sovershenno neizvestno kuda. Potom byla rezkaya bol',kogda on
udarilsya o kakoj-to sokrytyj ot nego predmet snachala grud'yu a potom nogoj.
No eto, tozhe, teper' ne imelo znacheniya. Poskol'ku Hanter nakonec-to ponyal
kuda imenno ego neset.
On ponyal, i pochuvstvoval tihuyu, pochti neoshchutimuyu radost', takuyu
svetluyu, chto emu zahotelos' chtoby ona nikogda ne konchalas'.
- A ya i ne konchus', - skazala emu radost'.
Ee slova prinesli oblegchenie, i Hanter, poskol'ku eshche ne mog otkryt'
rot, myslenno ee poblagodaril.
Ego neslo. Snova byli kakie-to tolchki, i kto-to, rydaya, bormotal:
- Ne uhodi, ne nuzhno. Ostan'sya zdes'. Ty nuzhen, ty ochen' nuzhen.
A on plyl i vovse ne hotel vozvrashchat'sya kuda by to ni bylo. On plyl i
tonul v blazhenstve i radosti. Na dushe u nego bylo pokojno, poskol'ku dlya
togo, chtoby ujti, emu ne nuzhno bylo delat' voobshche nichego. Ni odnogo
dvizheniya. Vsego lish' otdat'sya na milost' techeniya.
A potom chto-to izmenilos', i naslazhdenie kotoroe on ispytyval stalo
slishkom uzh polnym, bolee tihim chem nuzhno, bolee spokojnym chem bylo
neobhodimo ego dushe.
I dolg.
On molchal, on ne napominal o svoej prisutstvii. On prosto byl. I etogo
vpolne hvatalo.
- Ty hochesh' etogo? - myslenno sprosil u nego Hanter.
Dolg ne otvetil, vidimo, poschital otvechat' nizhe svoego dostoinstva.
- Znachit, ty etogo hochesh'.
Hanter uzhe ne sprashival. On utverzhdal. On znal otvet, na kotoryj ochen'
trudno podyskat' pravil'nyj vopros.
- Da, nichego ne ostaetsya, kak tol'ko vozvrashchat'sya.
I myslenno vzdohnuv, ohotnik nachal vozvrashchat'sya. |to bylo trudno, ved'
on uzhe privyk k mysli, chto vozvrashcheniya ne budet. I vse zhe, on vernulsya.
Tuda, v real'nyj mir, k ego gluposti i otsutstviyu smysla, k poteryannoj
radosti, i predchuvstviyu konca. K svetu i boli...
- Oh, ya dumal ty uzhe umer, - skazal Hristian.
- I sovershenno naprasno, - promolvil Hanter.
Grud' i noga u nego boleli prosto strashno. On vse zhe otkryl
glaza, bystro oglyadelsya.
Byla noch'. Nad nimi visel velikij shater neba. Gorel koster. Vozle
kostra sidel mal'chik i glyadel na nego ispugannymi glazami.
- Nu, on tebya i..., - skazal Hristian.
- Pustyaki, ne bolee chem pustyaki.
Zakryahtev ot boli, Hanter vse zhe sel i vnimatel'no osmotrel svoi niti
sud'by.
Sobstvenno, on predchuvstvoval samoe hudshee. K schast'yu, ego raschety ne
opravdalis'. Ili, vse zhe...
On eshche raz proveril niti i oblegchenno vzdohnul. Vse pravil'no. |tot
soplyak, etot mladshij mag ne hotel ego ubivat'. Po krajnej mere srazu. Emu
nuzhno bylo ego doprosit', vytyanut' iz nego svedeniya.
Konechno, uznav vse chto emu hotelos', mladshij mag ego nesomnenno dolzhen
byl ustranit'. I ustranil by, ne okazhis' Hanter sil'nee...
Sil'nee?
Ohotnik usmehnulsya. Nichego sebe - sil'nee! I eto govorit tot, kto
korchilsya pered kakim-to soplyakom kak razdavlennyj chervyak, poskol'ku ne smog
nadavat' emu po shee! Sil'nee!
"Da, sil'nee, - skazal Hanter. - Vse-taki, pobeda-to ostalas' za mnoj.
Pravda, dlya etogo mne prishlos' shvatit'sya za nit' mladshego maga, i srazit'sya
s nim na urovne podsoznaniya. |to bylo pravil'noe reshenie, poskol'ku, tam v
podsoznanii, ot menya ne trebovalos' mgnovennoj reakcii. Nuzhna byla lish' sila
i uverennost' v sobstvennoj pravote. A uzh etogo mne vsegda hvatalo. Za
glaza."
- Kak tvoi noga i grud'? - sprosil mal'chik.
- Prosto chudesno, - skazal Hanter. - Prosto prevoshodno. Bolyat, konechno
chertovski. No eto uzhe melochi. Esli bolyat, znachit, nichego ser'eznogo s nimi
ne sluchilos'. Vse-taki, etot soplyak i v samom dele byl zhutko uveren, chto
pobedit. Imenno iz-za etogo on ne stal kidat'sya nityami, kotorye mogli
prichinit' moemu organizmu dolgovremennyj vred. Nu, sam ponimaesh', chto ya imeyu
v vidu. Vsyakie tam zhutkie bolezni, otravlenie, poterya zreniya, paralich mozga.
On schital chto sejchas menya ub'et. Tak kakoj smysl nadelyat' rakom togo, kto
cherez minutu pogibnet?
- A ty ne pogib, - skazal Hristian.
- A ya ne pogib. Pravda, paru dnej mne vse zhe provalyat'sya pridetsya. No
eto ne samoe strashnoe, chto moglo sluchitsya. Soglasen?
- Eshche by. YA voobshche dumal - ty umiraesh'.
- K schast'yu ty oshibalsya. Kstati, skol'ko vremeni ya byl bez soznaniya?
Neuzheli eto vse eshche noch' lyubitel'skoj magii?
- Konechno net. Ty byl bez soznaniya edva li ne sutki. A eta noch',
sleduyushchaya za noch'yu lyubitel'skoj magii. Noch' tihih svetlyachkov.
- Noch' tihih svetlyachkov, - so vkusom skazal Hanter. - Naskol'ko ya
pomnyu, ona ochen' mirnaya, eta noch'?
- Tochno. Nikakih monstrov. Prosto, tihie svetlyachki, kotorye vodyat
horovody na kakoj-nibud' polyane. K rassvetu oni vybirayut svoyu korolevu. I
vse.
- I vse.
Morshchas' ot boli, Hanter zasharil po karmanam v poiskah sigarety. I
nashel.
CHerez minutu, s naslazhdeniem zatyanuvshis' dymom, on sprosil:
- A etot, mal'chishka, s kotorym ya dralsya?
Hristian ulybnulsya.
- Ne znayu. YA videl kak ty shvatil ego nit' rukami. A cherez paru sekund
on vdrug zaoral kak oglashennyj i brosilsya nautek. YA eshche zametil, chto linii u
nego izmenilis'. Stali takimi, kak u togo sumasshedshego, kotorogo ty mne
pokazyval. Pomnish'?
- Pomnyu, - promolvil Hanter. - Stalo byt', on soshel s uma.
- Mozhet i net. Konechno, v tot moment linii u nego byli imenno takimi.
No kto znaet, cherez nekotoroe vremya...
- YA tozhe na eto nadeyus', - skazal Hanter. - Vse-taki, paren' on
neplohoj. Tol'ko, nad nim porabotali. I ochen' sil'no. Sdelali iz nego etakuyu
kuklu, vypolnyayushchuyu vse, chto ej prikazhet hozyain. Vot on i vypolnyal.
Ohotnik i ego uchenik pomolchali.
Hristian glyadel v koster, i guby ego zadumchivo shevelilis', slovno on s
kem-to besedoval. Hanter kuril i glyadel v nebo. Gde-to tam, nad gorizontom,
kruzhilsya horovod svetlyachkov. On byl ochen' daleko, i kazalsya vsego lish'
tonen'kim kolechkom iz sverkayushchih tochek.
A vblizi... Da, navernoe, vblizi eto bylo ochen' krasivo.
Hanter kinul v koster okurok i skazal:
- Nu a potom, stalo byt', ty menya syuda i pritashchil?
- Aga.
- Zachem?
- No ne ostavlyat' zhe tebya bylo na doroge ?
- YA pro drugoe. Pomnitsya, ya prikazal tebe, kak tol'ko ty uvidish' chto ya
proigral bitvu, sejchas zhe bezhat' proch'. A ty chto sdelal?
- To, chto dolzhen byl sdelat', - besstrashno otvetil mal'chik. - I kak
okazalos', postupil sovershenno pravil'no. Razve ne tak ?
- Tak, tak, - provorchal Hristian.
Privstav, on oglyadelsya. Doroga prohodila gde-to v storone. Ee zakryvali
derev'ya. SHagah v desyati ot kostra tekla neshirokaya rechushka. V ee vode
otrazhalas' luna.
Samaya nastoyashchaya idilliya.
- Neploho, sovsem neploho, - skazal Hanter.
On vytashchil iz karmana korobochku serogo maga i shiroko razmahnuvshis',
zashvyrnul ee v reku.
- Zachem? - sprosil Hristian.
- Nado, - korotko otvetil Hanter.
On eshche raz pomorshchilsya. Vse-taki, noga i grud' boleli dovol'no sil'no.
Dnya dva on i v samom dele zdes' provalyaetsya.
Hotya, teper' eto mozhno. Teper', on mozhet otdyhat' hot' celuyu nedelyu.
Poskol'ku vse uzhe konchilos'. Cel' ih puteshestviya dostignuta. A znachit...
- Znachit, ty ego, tak skazat', moral'no podavil? - sprosil Hristian.
- Ne sovsem tak, - skazal Hanter. - Ne sovsem. Ponimaesh', kogda ya
shvatil ego nit', nashi soznaniya soedinilis'. V rezul'tate, my sozdali kak by
psevdomir. Na samom dele, konechno, on tak i ostalsya v nashem voobrazhenii. Ego
kak by i ne bylo. No tol'ko, dlya nas, dvoih, on stal nastoyashchej real'nost'yu.
Imenno v etom mire my i dralis'. Kto pobedil - dogadat'sya netrudno.
- I poetomu on soshel s uma. - skazal Hristian.
- Emu eshche povezlo, - promolvil Hanter. - YA tebe ne rasskazyval kak
odnazhdy mne prishlos' vot tak zhe srazit'sya s ten'yu chernogo maga?
- Net.
- Vot eto byla dejstvitel'no strashnaya shvatka. A etot mal'chishka...
Pobit' ego bylo ne tak uzh i trudno... Ladno, hvatit ob etom.
On mahnul rukoj, i ispytuyushche posmotrel mal'chiku v glaza.
- YA vot o chem podumal. Esli ty takoj zabotlivyj i prilezhnyj uchenik,
peretashchil menya syuda, razvel koster, i voobshche, vsyacheski obo mne zabotilsya, to
mozhet byt', ty pozabotilsya i eshche ob odnoj veshchi?
Hristian hlopnul sebya ladon'yu po lbu.
- Kak ya mog zabyt'? Ty, konechno zhe hochesh' est'?
- Nu da. A moj uchenik pozabotilsya ob tom, chtoby ego uchitelyu bylochem
nabit' zheludok?
- Obyazatel'no.
Hristian ushel v kusty i cherez polminuty vernulsya. V rukah u nego byl
zdorovennyj list podushechnika, svernutyj kul'kom i napolnennyj doverhu samymi
raznoobraznymi fruktami.
- Tak, - skazala Hanter, prinimaya kulek.
Vytashchiv iz nego zdorovennuyu, speluyu grushu, on vnimatel'no ee oglyadel, i
sprosil u mal'chika:
- Sam-to ty el?
- Vot tak naelsya, - Hristian provel sebe ladon'yu po gorlu.
Hanter s容l grushu, dostal iz kul'ka druguyu i hitro prishchurivshis',
promolvil:
- CHto-to ya ne zamechal v etom lesu grushevyh derev'ev.
- Pri chem tut les, - promolvil Hristian. - Kogda do goroda para minut?
- No ne hochesh' zhe ty skazat', chto kupil vse eto v magazine?
- Net.
- Stalo byt', ty udostoil svoim poseshcheniem sady mestnyh,
dobroporyadochnyh gorozhan?
- Ugu.
- I tebe ne stydno?
Hristian vzorvalsya.
- Mezhdu prochim, - skazal on. - K tvoemu svedeniyu, u nas konchayutsya
den'gi. Esli est' vozmozhnost' ih sekonomit', to ee nado ispol'zovat',
poskol'ku nam eshche idti i idti. A eti dobroporyadochnye gorozhane, s nashej
pomoshch'yu izbavilis' ot chernogo maga. Tak chto, oni nam dolzhny eshche byt'
blagodarny.
Hanter pomorshchilsya ot boli, no vse zhe ne uderzhalsya, ulybnulsya.
- Vse verno, - skazal on. - Tol'ko ty ne prav v odnom.
- V chem zhe eto?
- My bol'she nikuda ne pojdem. Vernee, konechno, pojdem, no tol'ko do
blizhajshego goroda, v kotorom est' aerodrom. Tam my syadem na samolet i uletim
k moim druz'yam - drugim ohotnikam.
- Pochemu?
- Da potomu, chto nashe puteshestvie okonchilos'. V nem bol'she net
nadobnosti. Kogda ya podavil etogo mladshego maga, to mne udalos' prorvat'sya v
ego pamyat'. I blagodarya etomu ya uznal mnogo interesnogo. Tak, naprimer...
Hanter zamolchal.
- Nu, chto zhe ty? Rasskazyvaj, - poprosil Hristian.
- Pogodi, tishe, - prosheptal Hanter. - Prislushajsya.
On razvernulsya k kostru spinoj i stal napryazhenno vglyadyvat'sya v les.
Hristian lovko vyhvatil nozh i tozhe nastorozhilsya. Uzh on-to znal, chto ego
uchitel' zrya podnimat' trevogu ne stanet.
I dejstvitel'no...
|to byl dazhe ne shoroh. Prosto, ohotnik vdrug ulovil ch'e- to
prisutstvie. |tot nevedomyj kto-to byl nedaleko, mozhet byt' shagah v
tridcati, mozhet chut' dal'she. I eshche, Hanter znal, chto neznakomec yavlyaetsya ego
vragom.
Ladon' Hanter opustilas' na rukoyat' dagi.
Net, daga tut pohozhe ne pomozhet. Uzh slishkom tiho podkradyvalis' vragi.
Vragi? Da, ih bylo dvoe.
Teper' Hanter ih videl. Dve kazavshiesya besplotnymi figury medlenno
plyli k ih kostru, tak, slovno byli prizrakami.
"Nu, uzh net, - podumal Hanter. - |tot nomer u vas ne projdet. Esli by ya
tol'ko ne videl vashih linij sud'by... "
V samom dele on videl linii i teper' mog opredelit', kto imenno zhelaet
poblizhe poznakomit'sya s dvumya ustroivshimisya u kostra putnikami. Eshche
chut'-chut' blizhe... eshche nemnogo...
- Hristian, - vpolgolosa skazal Hanter. - |ta rechka navernyaka melkaya.
Ee mozhno perejti vbrod. Davaj - na tot bereg. Bystro.
- Opyat'? - nedovol'no sprosil mal'chik.
- Ne rassuzhdaj. Begom na tu storonu. Kazhetsya, gosti u nas ser'eznye.
Hanter posharil v grude vetok, kotorye Hristian prigotovil dlya togo
chtoby podbrasyvat' v koster. Vybrav samuyu suhuyu, on sunul ee konec v ogon'.
"Pohozhe, kto-to tam, naverhu, vse-taki reshil menya dokonat', - podumal
on. - Ne myt'em, tak katan'em."
Figury priblizhalis'. Do nih uzhe ostavalos' ne bolee pyatnadcati shagov.
Hristian vstal i medlenno poshel v storonu reki. Hanter prigotovilsya
vyhvatit' iz kostra vetku.
A dve figury naplyvali i naplyvali. Vot oni uzhe v desyati shagah.
Hanter oglyanulsya. Mal'chik stoyal u samoj vody. Teper', mozhno bylo
nachinat'.
"A sobstvenno govorya, chto imenno? - podumal ohotnik. - CHto ty smozhesh'
sdelat' protiv dvuh vampirov? Poluzhivoj, bez oruzhiya. CHto imenno? Mozhet byt',
ty poprobuesh' blefovat'?"
On ulybnulsya. |to i v samom dele bylo edinstvennoe chto emu ostalos'.
Vampiry priblizhalis'. Kogda do kostra ostalos' shagov pyat', oni
ostanovilis'.
Hanter polez v karman, vytashchil sigaretu i vynuv iz kostra goryashchuyu
vetku, prikuril ot nee.
- Itak, - skazal on, vypustiv pervyj klub dyma. - Seryj mag, vot my s
toboj i vstretilis'. Naskol'ko ya ponimayu, eto ty, i nikto inoj. U kogo eshche
mozhet byt' takoe zhe lico kak u menya? Stalo byt', ty ostalsya zhit'. Esli,
tol'ko, to sostoyanie, v kotorom ty nahodish'sya, mozhno nazvat' zhizn'yu.
- Eshche kak mozhno, - skazal sernyj mag. - ZHizn', eto sposobnost'
sovershat' kakie-to dejstviya. Tak vot, ya mogu. Prichem, dejstviya kotorye ya
hochu sovershit' sejchas, tebe vryad li ponravyatsya.
Hanter zadumchivo pokachal golovoj.
- Nu horosho, - skazal on. - Mozhet byt' ty menya ub'esh'. Mozhet byt'. I
chto togda? Neuzheli ty posmeesh' vernut'sya k svoim hozyaevam v takom vide?
Dumaesh', oni tebe obraduyutsya?
- Ne dumayu, - seryj mag pokazal dlinnye, ostrye klyki. - Da i
vozvrashchat'sya k nim ya ne sobirayus'. No ya horosho pomnyu, chto stal takim iz-za
tebya. I poetomu prishel otomstit'.
V kostre shchelkali ugol'ki. Sudya po shorohu suhih list'ev, gde-to za rekoj
brodil glipotodont.
Hanter pokachal golovoj i gluho skazal:
- Mest' - plohoe chuvstvo. Ono ne prinosit radosti i schast'ya tomu, kto
ego ispytyvaet. Zachem tebe eto?
- Prezhde chem nachinat' novuyu zhizn', nuzhno otdat' dolgi staroj, -
promolvil seryj mag. - A inache novoj zhizni ne poluchitsya. YA ne smogu byt'
horoshim vampirom, esli budu znat', chto za mnoj ostalsya dolg pered moimi
sozdatelyami. Imenno poetomu ya tebya i ub'yu.
V etot moment vtoraya ten' shevel'nulas' i skazala:
- |j, sopernik, stalo byt', ty menya obmanyval? Ty ne Hanter. I nikogda
im ne byl.
- Verno, Lisandra - skazal seryj mag. - Tol'ko ya obmanyval tebya ne vse
vremya, a s togo momenta kak uvidel sledy nitej sud'by Hantera. |to
chto-nibud' menyaet?
- YA podumayu, - skazala vampirsha.
- Dumaj, - promolvil seryj mag. - YA mogu spravit'sya s nim i odin. Ne
tak uzh i trudno ego prikonchit'.
- |to budet neskol'ko trudnee chem ty dumaesh', - skazal Hanter. - On
vzmahnul goryashchej vetkoj, kotoruyu vse eshche derzhal v pravoj ruke. - Mne
pomnitsya, v prezhnem sostoyanii ogon' tebe prosto ne nravilsya. Teper' zhe ty
ego ne perenosish'.
On snova vzmahnul vetkoj i vampiry slegka podalis' nazad. Hanter
pokachal golovoj.
- Net, seryj mag, tebe sejchas menya ne vzyat'. Koster budet goret' do
utra. A kogda nastupit den', ya najdu tvoe logovo. Sam znaesh', mne eto
sdelat' ne tak uzh i trudno. Posle etogo ya vskroyu tvoj grob, i vytashchu ego na
solnce. |to, chtoby ty ne podkaraulil menya sleduyushchej noch'yu.
S trudom, chuvstvuya kak bol' v noge i grudi usililas', on vse zhe vstal.
Vetka v ego ruke polyhala slovno fakel. Emu dazhe na sekundu pokazalos' chto
on ne blefuet i sumeet pobedit' serogo maga. Esli, tol'ko, tot kinetsya. CHto
bylo somnitel'no. Vampiry i v samom dele ne vynosyat ogon'.
- Stalo byt', ty reshil umirat' dolgo, - promolvil seryj mag i sdelal
shag vpered.
Hanter sejchas zhe vzmahnul vetkoj, slovno ognennym mechom. On edva ne
poteryal ravnovesie, no dostig svoego. Seryj mag otstupil.
- Luchshe by ty vsego etogo ne zateval, - skazal Hanter. - |toj noch'yu u
tebya nichego ne vyjdet. Begi, begi proch', i k utru najdi takuyu dyru, v
kotoruyu ya za toboj ne posleduyu.
- U menya uzhe vse vyshlo, - skazal seryj mag i vzmahnul pravoj rukoj.
Hanter upal, kakim-to chudom ne popav v goryashchij koster. Vetka vypala iz
ego ruki, a cherez sekundu v nej uzhe ne bylo nikakoj nadobnosti. Seryj mag
stoyal nad nim i krivo uhmylyalsya.
- Vy, lyudi ne sposobny odnovremenno derzhat' v golove vse neobhodimye
svedeniya. I eto vas chasten'ko gubit. Ty pytalsya drat'sya so mnoj kak s
obychnym vampirom, zabyv, chto ya k tomu zhe eshche i mag.
Hanteru stalo stydno. V samom dele, on dopustil oshibku, kotoruyu, v
normal'nom sostoyanii ni za chto by ne sdelal. Vsya eta demonstraciya klykov i
tyanushchiesya k nemu kogti, byli ne bolee chem otvlekayushchim manevrom. A tem
vremenem, seryj mag vypustil neskol'ko nitej sud'by. Oni opleli nogi
Hantera. Posle etogo ostavalos' tol'ko dernut' za niti posil'nee... i vot,
rezul'tat.
Iz temnoty vyletel nozh i vonzilsya seromu magu v plecho. Zarychav, tot
vyrval ego i otshvyrnul v storonu.
- Hristian, - kriknul Hanter. - Pereberis' na drugoj bereg. Vampiry ne
smogut preodolet' tekushchuyu vodu. Pereletat' im cherez nee tozhe nel'zya. Im
pridetsya iskat' most. A etogo vremeni tebe hvatit chtoby spastis'.
- Kak vy vse-taki, lyudi, predskazuemy, - promolvil Seryj mag. - I vse
zhe...
Dogovorit' on ne uspel. Lisandra cepko shvatila ego za ruku.
- YA podumala, - skazala ona. - I prishla k vyvodu.
- Stalo byt', my podelim etogo cheloveka na dvoih? - sprosil seryj mag.
- Net, delit' my ego ne budem, - skazala vampirsha i vonzila emu v
spinu kogti.
Seryj mag otreagiroval mgnovenno. On popytalsya razvernut'sya, chtoby
okazat'sya k Lisandre licom. Tol'ko, eto bylo ne tak-to legko i sdelat'.
Vampirsha v polnom smysle osedlala ego i rvala kogtyami, pytayas'
dobrat'sya do gorla. Vzvyv, seryj mag vse zhe izlovchilsya i shvativ ee za ruku,
popytalsya stashchit' so svoej spiny.
V etot moment Hanter vyhvatil iz kostra eshche odnu goryashchuyu vetku i tknul
ej seromu magu v nogu. Tot izdal uzhasnyj vopl' i upal na zemlyu.
Kakim-to obrazom izvernuvshis', Lisandra okazalas' sidyashchej na nem
verhom. Ona udarila kogtyami raz, drugoj, i vyrvala iz zhivota vraga kusok
myasa.
Hanter, pytavshijsya podpolzti k nim blizhe, uslyshal, kak seryj mag
probormotal:
- Nu, sejchas ty u menya poluchish'. Sejchas ty uznaesh' chto takoe nastoyashchaya
draka.
- YA uznala eto eshche tri sotni let nazad, - otvetila vampirsha. - Imenno
togda ya ubila pervogo vampira, kotoryj pokushalsya na moe mesto ohoty. S teh
por mne prihodilos' eto delat' ne raz.
V etot moment seryj mag vonzil ej kogti v plecho. Lisandra tol'ko
uhmyl'nulas' i popytalas' vyrvat' svoemu protivniku gorlo. Seryj mag
uvernulsya i vdrug, vskochiv na nogi, otshvyrnul v storonu vampirshu.
- YA vernus' za toboj! - kriknul on Hanteru, i brosilsya na Lisandru.
Ta polosnula kogtyami, celyas' emu v glaza, promahnulas' i bystro
otskochiv v storonu, kriknula:
- Hanter, uhodi v reku!
V sleduyushchee mgnovenie kogti serogo maga rasporoli ee plecho. Zashipev,
vampirsha popytalas' vyrvat' svoemu protivniku glaza, no tot opyat' uvernulsya.
"Ona obrechena, - podumal Hanter. - Esli by ya tol'ko mog prijti ej na
pomoshch'."
On poproboval vstat', no tut zhe so stonom opustilsya na zemlyu.
Vidimo, Lisandra i sama ponimala, chto shvatku ej ne vyigrat'. Seryj mag
byl sil'nee. I vse-taki, sushchestvovala odna vozmozhnost' uravnyat' ih sily.
Vampirsha ee nashla.
V ocherednoj raz uvernuvshis' ot kogtej serogo maga, ona podprygnula i
mgnovenno prevrativshis' v letuchuyu mysh', stala nabirat' vysotu. Seryj mag
posledoval za nej. Vidimo, on hotel vo chtoby to ni stalo ubit' svoyu byvshuyu
podrugu pervoj.
Dve ogromnye letuchie myshi scepilis' v nochnom nebe. Odna iz nih, ta, chto
pokrupnee, v kotoruyu prevratilsya seryj mag, poluchila udar kogtyami i rezko
nyrnula vniz. Vprochem, uzhe cherez sekundu ona opravilas' i snova rvanulas'
vsled za svoej protivnicej.
- Kak ty dumaesh', kto iz nih pobedit? - sprosil Hristian.
On uzhe stoyal ryadom s Hanterom i takzhe kak i uchitel', sledil za bitvoj
razgorevshejsya v vozduhe.
- Budem nadeyat'sya, chto odna moya staraya znakomaya, - skazal ohotnik.
Horovod svetlyachkov raspalsya i oni, odin za drugim uletali spat'. Nebo
nad gorizontom postepenno priobretalo chistyj, molochnyj cvet. Gde-to
nepodaleku hriplo orali pterodaktili.
- Imenno tak ty eto vse i uznal, - skazal Hristian.
- Tochno, - otvetil Hanter. - Mozhet byt', mne povezlo. YA tebe uzhe
govoril, chto odnazhdy srazhalsya takim metodom s ten'yu chernogo maga. Nichego
podobnogo v tot raz ne bylo. Hotya, sejchas ya dumayu, chto mozhet byt', etogo i
ne moglo byt'?
- Pochemu?
- Nu, eto ved' vse-taki byla ten'. Ona i sushchestvovala-to vsego lish'
sutki. Mozhet byt', u nee eshche ne bylo svoej pamyati? A mozhet, mne, sejchas, i v
samom dele povezlo. Kto znaet?
On posmotrel na svetleyushchee nebo, na dogoravshij koster, na Hristiana,
kotoryj vozle etogo kostra sidel i podkidyval na ladoni spelyj plod zryachego
dereva, slovno razdumyvaya, s容st' ego ili ne stoit.
- I chto teper'? - sprosil mal'chik.
- To, chto i dolzhno bylo byt'. Vojna.
- Nastoyashchaya?
- Nastoyashchee ne byvaet. Konechno, nikto iz prostyh lyudej ee ne zametit,
no tem ne menee... Dumayu, ona budet tyazheloj, ochen' tyazheloj.
- A mozhet, plyunut' na vse eto? - predlozhil Hristian. - Svoe delo my
sdelali. Uznali gde nahoditsya gnezdo etih chernyh magov, uznali eshche mnogo
interesnogo. Nu i vse. Pust' teper' voyuyut drugie ohotniki. Im ostalos' ne
tak uzh i mnogo. Okruzhit' etu dolinu magov, vzyat' ee shturmom i - delo
sdelano. Da, chut' ne zabyl, potom nado budet projtis' po gorodam i ochistit'
ih ot chernyh magov. Konechno, eto zajmet mnogo vremeni, no tut mozhno i ne
speshit'. Novyh chernyh magov-to bol'she ne budet. Hanter pokachal golovoj.
- Nu, ty i daesh', - promolvil on. - Znachit, teper', nashe delo storona?
- Ugu.
- Net, tak ne vyjdet. CHernye magi eshche ochen' sil'ny. Da i vzyat' dolinu
magov budet ne tak-to prosto. Sudya po vsemu, eti lendlordy - te eshche shtuchki.
Ih tak prosto ne odoleesh'. Vot i poluchaetsya, chto kazhdyj chelovek na schetu.
- Tak-to ono tak... - promolvil Hristian.
On vse zhe otkusil kusok ploda zryachego dereva. Sinij, pohozhij na chernila
sok pobezhal u nego po podborodku.
Hanter vzglyanul na mal'chika, i skazal:
- Fu, ne rebenok, a pryamo porosyushka kakoj-to. Podborodok vytri.
Mal'chik pospeshno vyter podborodok rukavom kurtki, i povtoril:
- Tak-to ono tak. No tol'ko, za etu noch' ty mog pogibnut' po krajnej
mere tri raza. A mozhet i tridcat' tri. A v eto vremya tvoi tovarishchi, sidyat po
svoim domam i v us ne duyut.
- Moi tovarishchi, - nazidatel'no skazal Hanter. - Vse leto ubivali chernyh
magov i raznuyu prochuyu nechist'. I tozhe riskovali zhizn'yu ne menee tridcati
treh raz. A mozhet i bolee.
Hristian pozhal plechami.
- Kstati, letom ty zanimalsya etim zhe. Mozhet byt', vse taki stoit
otdohnut'?
Hanter brosil na nego nedovol'nyj vzglyad.
- YA tut koe-chto sdelal so svoimi liniyami sud'by. Slegka pokoldoval nad
nimi, i k vecheru etogo dnya, uzhe, navernoe , smogu vstat' na nogi. Togda ya
pojmayu odnogo derzkogo uchenika, srezhu horoshuyu, gibkuyu vetku, i ustroyu emu
takuyu porku...
Hristian hihiknul.
- A ty znaesh' kak lyubomu, po tvoemu vyboru, cheloveku sdelat' sinyak, tak
chtoby tot ne znal otkuda on poyavilsya?
- Nu-ka, rasskazyvaj, - prikazal ohotnik.
- Ochen' prosto. Nado dozhdat'sya chtoby etot chelovek usnul. Posle chego v
kakuyu-nibud' ploshku nalivaetsya teplaya voda. Podhodish' k spyashchemu cheloveku,
snimaesh' s nogi bashmak i chto est' sily b'esh' ego podoshvoj po licu. Posle
etogo nado bystro vylit' cheloveku na lico nemnogo teploj vody. Kak raz v
etot moment on nachnet prosypat'sya, no pochuvstvuet tol'ko l'yushchuyusya na nego
vodu. Sproson'ya on sprosit v chem delo. Ty otvetish' chto vot, sluchajno prolil
vodu, a on, etot chelovek pust' spit. Nichego strashnogo ne proizoshlo. CHelovek
konechno zhe zasypaet, a nautro, prosnuvshis', obnaruzhivaet u sebya pod glazom
sinyak. Otkuda etot sinyak vzyalsya, on, yasnoe delo ne pomnit.
- Tol'ko ne ohotnik, - krivo uhmyl'nuvshis' skazal Hanter.
_Ohotnik prosnetsya do togo, kak ty nachnesh' lit' emu na golovu vodu. On
ne poverit tomu, chto nichego ne sluchilos', a voz'met horoshij, gibkij prut...
Kstati, ty etomu fokusu nauchilsya kogda brodyazhnichal?
- Konechno, - otvetil Hristian. - A kogda zhe eshche?
- Silen. I umen. Ty chto, i v samom dele hochesh' chtoby ya ostalsya v
storone ot vojny s chernymi magami?
Mal'chik netoroplivo doel plod zryachego dereva, otshvyrnul v storonu
nes容dobnuyu serdcevinu, i skazal:
- Konechno - net. Tol'ko, eto nespravedlivo. Pochemu imenno ty? Pochemu ne
kto-to drugoj? Podumaj, ved' my uceleli etoj noch'yu lish' blagodarya prosto
chudovishchnomu vezeniyu. Ne tak?
- Tak.
- Nu vot. A kto-to pridet na gotoven'koe, bystren'ko ulozhit vseh magov,
lendlordov, i stanet geroem. Nechestno.
- Oj-oj-oj, - prostonal Hanter i shvatilsya za golovu. - Malysh, ty hot'
ponimaesh', chto v mozgah u tebya samaya nastoyashchaya kasha?
- S chego eto? - oshchetinilsya Hristian. - Mozhet, ottogo, chto ya govoryu tebe
to, chto dumayu?
- |to zdorovo, chto ty so mnoj iskrenen, - skazal Hanter. - No podumaj
horosho. Kak ty sebe eto predstavlyaesh'? YA zayavlyayu drugim ohotnikam chto s menya
hvatit, ya deskat' uzhe navoevalsya, i teper', vidite li, zhelayu otdohnut'. Tak,
chto li?
- I vse ravno, eto nechestno, - zayavil mal'chik.
- CHto imenno?
- To, chto ya mogu lishit'sya svoego uchitelya, - vypalil Hristian. - YA ne
hochu etogo. CHto mne togda ostanetsya? Vozvrashchat'sya na dorogu i vorovat',
chtoby ne podohnut' s golodu? Kto menya nauchit tomu, chto dolzhen znat'
nastoyashchij ohotnik?
- Uspokojsya, - promolvil Hanter. - |togo ne budet. Dazhe esli so mnoj
chto-nibud' sluchitsya, tvoim uchitelem stanet drugoj ohotnik. Kto znaet, mozhet
byt', on budet dazhe luchshim uchitelem, chem ya?
- Vse ravno, ya etogo ne hochu, - Hristian stisnul kulaki i potryas imi v
vozduhe.
- A vot etogo uzhe delat' ne stoit, - spokojno skazal Hanter. -
Goryachit'sya, i delat' ni na chem ne osnovannye vyvody. Pojmi, nachinaetsya
vojna, ser'eznaya vojna mezhdu chernymi magami i ohotnikami. Skoree vsego,
dlitsya ona budet ochen' dolgo. Vse, chto s nami proizoshlo za vremya nashego
puteshestviya, ne bolee chem melkij epizod etoj vojny. I budet eshche ochen' mnogo
smertej i krovi, budut nastoyashchie srazheniya. Budet - vse. I ni odin ohotnik ne
mozhet ostat'sya ot etoj vojny v storone. Potomu, chto togda chernye magi mogut
poluchit' preimushchestvo, blagodarya kotoromu zahvatyat etot mir. Ponimaesh'?
- Nu, ne znayu, - progovoril Hristian.
Odnako, chuvstvovalos', chto skazal on eto lish' iz chistogo upryamstva.
- A ty podumaj i pojmesh' chto ya prav, - progovoril ohotnik.
Ne skazav ni slova, Hristian otpravilsya v les i vskore vernulsya s celoj
ohapkoj vetok.
- |to eshche zachem? - sprosil Hanter.
- Segodnya mozhet byt' dozhd'. A ty ne sumeesh' dazhe ot nego i spryatat'sya,
- otvetil mal'chik.
On nachal sooruzhat' iz vetok chto-to napodobie shalasha. Konechno, togo chto
on prines ne hvatilo, i Hristian otpravilsya za novoj ohapkoj vetok.
Hanter prikuril sigaretu i stal dumat' o tom, chto, navernyaka, eta
vojna, kotoraya teper' neizbezhna, budet na samom dele eshche bolee strashnoj i
krovavoj, chem on mozhet sebe predstavit'. Po krajnej mere, poka.
Ona nazrevala uzhe davno, poskol'ku v etom mire sushchestvovali dve sily,
borovshiesya za ego budushchee. CHernye magi, kotorye videli zhitelej etogo mira
lish' svoimi rabami, i ohotniki, ubivavshie chernyh magov. K slovu skazat',
esli u chernyh magov eto poluchalos', to i oni ubivali ohotnikov.
Do pory do vremeni ohotniki schitali, chto chernye magi yavlyayutsya vsego
lish' mutaciej, prosto lyud'mi nadelennymi sposobnost'yu videt' niti sud'by i v
silu svoego haraktera izvlekayushchimi iz etih sposobnostej pol'zu. V ushcherb
drugim lyudyam. CHernye magi, kak poluchaetsya, voobshche ne zadumyvalis' kto takie
ohotniki, i otkuda oni berutsya. Tem bolee, chto chashche vsego iz poedinka
ohotnik - chernyj mag, vyhodil pobeditelem ohotnik. Tak prodolzhalos' dolgo,
no beskonechno tak byt' ne moglo.
V silu obstoyatel'stv on, ohotnik Hanter, stolknulsya s ten'yu maga, to
est', s tem, vo chto prevrashchayutsya magi po dostizhenii opredelennogo vozrasta.
Tak nachalas' ta cep' priklyuchenij kotoraya privela ego na etu polyanu, i
blagodarya kotoroj on mnogoe uznal o chernyh magah. Po krajnej mere, teper' on
tochno znal gde nahoditsya ih gnezdo - dolina magov.
V to zhe vremya, hozyaeva chernyh magov - lendlordy, nakonec- to obratili
vnimanie na to, kak mnogo ih podopechnyh tainstvennym obrazom pogibaet.
Takim obrazom, ne otprav'sya Hanter i Hristian v svoe puteshestvie,
Lendlordy mogli uznat' o sushchestvovanii ohotnikov pervymi, pervymi zhe nanesti
udar, i mozhet byt', vyigrat' vsyu vojnu.
"Kstati, - podumal Hanter. - Vpolne vozmozhno."
A teper' vse budet naoborot. Teper', ohotniki udaryat pervymi. Esli,
konechno, lendlordy, po prezhnemu o nih nichego sushchestvennogo ne znayut.
Hanter ulybnulsya.
Vojna, kotoraya vedetsya na territorii mira, bol'shinstvo naseleniya
kotorogo o nej i ne podozrevaet. Tajnaya vojna, so vsemi polozhennymi ej po
statusu fokusami. Ne menee, a mozhet byt' i bolee krovavaya i zhestokaya chem
yavnaya.
Vot takaya perspektiva. Veselaya.
"Interesno, chto by skazala Lisandra, uznaj ona chto etoj noch'yu, vpolne
vozmozhno, pomogla silam dobra vyigrat' etu vojnu? - podumal Hanter. -
Vse-taki, kak ni kruti, no ona vampirsha. Lisandra!"
On posmotrel na vse bolee svetleyushchij gorizont i tyazhelo vzdohnul.
Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto ona pobedila. Kstati, ne bez osnovaniya.
Ubej seryj mag vampirshu, on by obyazatel'no vernulsya chtoby prikonchit' i ego i
Hristiana.
Lisandra.
Ochen', ochen' strannaya vampirsha.
"Pogodi, - skazal sebe Hanter. - V konce koncov, chto eto s toboj
proishodit? O chem eto ty dumaesh', shel'mec? Konechno, ona spasla tebe zhizn',
no ne poprobovat' li tebe ob座asnit' ee postupok samym prostym obrazom? |tot
seryj mag ee ochevidno obmanul, skryl ot nee chto ne yavlyaetsya vampirom, to
est', ne sovsem yavlyaetsya vampirom. I kogda eto obnaruzhilos', tvoya klykastaya
znakomaya, uyazvlennaya tem, chto ee obmanuli, popytalas' ego ubit'. I navernyaka
ubila. Tem samym ona okazala tebe bol'shuyu uslugu. Nevol'no."
Prosto i logichno.
Vot tol'ko...
- Gotovo, - skazal Hristian.
- CHto gotovo? - peresprosil Hanter.
- Ubezhishche gotovo.
V samom dele, shalash byl gotov. On byl nebol'shoj, no sudya po vsemu, v
nem vpolne dolzhno bylo hvatit mesta dlya dvuh chelovek.
- Dozhdya-to ved' net, - skazal Hanter.
- Poka, - progovoril Hristian. - A nu, polezaj vnutr'. CHto budet esli
dozhd' pojdet kogda ty usnesh'? Mne chto, pridetsya tashchit' tebya v etot shalash
volokom? Ne vyjdet. YA i sam za etu noch' ustal kak cucik. Davaj, polezaj.
Hanter tyazhelo vzdohnul i popolz k shalashu, blago do nego bylo neskol'ko
metrov. Hristian zapolz sledom. Zemlyu vnutri shalasha ustilali list'ya
podushechnika, tak chto lezhat' bylo myagko.
Ustroivshis' poudobnee, Hristian skazal:
- YA vot tut podumal. Konechno, ty prav. I ne stoit schitat' kto skol'ko
sdelal. Potomu chto, kak tol'ko kakoj-nibud' chelovek nachinaet schitat', chto
sdelal bol'she drugih, v nem zarozhdaetsya chastica chernogo maga. Ona, eta
chastica mozhet so vremenem ischeznut', rastvorit'sya, a mozhet i vyrasti,
zahvatit' cheloveka celikom, s容st' ego dushu. K sozhaleniyu, chashche byvaet
poslednee. Ne znayu, mozhet byt', esli na svete budet hotya by nemnogo bol'she
teh, kto ne schitaet skol'ko sdelal on, a skol'ko sdelali drugie, togda,
mozhet byt', i sam mir neskol'ko izmenitsya, stanet luchshe? A kogda mir
stanovitsya luchshe, eto, kakim-to obrazom zamechayut vse. Takzhe kak i togda,
kogda on stanovitsya huzhe. Vot v chem shtuka-to.
On povozilsya, a potom sprosil:
- Znachit, prosnuvshis', my otpravimsya pryamikom v aeroport?
- Ne sovsem, - otvetil Hanter. - Snachala sdelaem odno delo.
- Kakoe?
- Vot prosnesh'sya - uvidish'. A teper' spi.
- Horosho.
Hristian povozilsya eshche nemnogo i usnul. A Hanter nekotoroe vremya dumal
o tom, kuda oni poletyat, pytalsya prikinut' k komu iz ohotnikov nado zaehat'
pervomu. Potom on vykuril sigaretu i sovershenno neozhidanno stal zasypat'.
Zasypaya, provalivayas' v son, on dumal o tom, chto prosnuvshis' budet
zdorov. Ili pochti zdorov. I pervoe chto on sdelaet, eto otpravitsya po sledu
nitej sud'by Lisandry. Kto znaet, mozhet byt' ona ser'ezno postradala v
shvatke s serym magom, mozhet byt' nuzhdaetsya v ego pomoshchi?
|to nado budet sdelat' srazu zhe kak on prosnetsya. Srazu zhe.
_
Lisandra provela konchikom kogtya po zubam i podumala chto takogo merzkogo
vkusa u nee vo rtu ne bylo uzhe davno. Let pyat'desyat.
"Nu, eshche by, - usmehnulas' ona. - |to tebe ne plot' i krov'
kakoj-nibud' vosemnadcatiletnej devushki. |to vkus myasa vampira. Takie my na
vkus, i nichego tu ne podelaesh'. Uzhas kakoj- to!"
Ona nemnogo pripodnyala golovu i posmotrela na telo sopernika.
"Kak tam ego nazyval Hanter? Seryj mag? Nado zhe... - podumala vampirsha.
- Nado zhe, kak on menya obvel vokrug pal'ca. Skotina!"
Ona hotela bylo eshche raz vonzit' v telo Sopernika kogti, dazhe podnyala
dlya etogo ruku, no ne smogla. Ne hvatilo sil. Sobstvenno, i ne stoilo. Ee
sopernik byl uzhe mertv - mertvee ne byvaet. Prichem, ne tak kak byvayut mertvy
vampiry, a v polnom smysle etogo slova. Okonchatel'no. I bespovorotno.
Dazhe vampiru trudno zhit', kogda u nego gorlo vyrvano tak, chto golova
derzhitsya lish' na chestnom slove, grud' raspolosovana do pozvonochnika, levaya
ruka otorvana vovse, a nogi slomany. I eto ne schitaya mnozhestva ukusov,
vyrvannyh to tam to tut iz tela kuskov myasa, i primerno takogo zhe kolichestva
sledov kogtej.
"|to byla horoshaya rabota, - podumala Lisandra i ulybnulas'. - YA
razdelala ego slovno myasnik na bojne. Net, on mertv, i teper' ostaetsya
tol'ko dozhdat'sya utra, chtoby ot trupa etogo gadenysha ostalas' lish' gorst'
pepla. YA dozhdus', v lyubom sluchae, v lyubom..."
Ona chut' ne zasmeyalas', no potom, vse zhe, peredumala. Ne stoilo etogo
delat'. Ee i samoj v etoj bitve dostalos'. Ne stoilo perenapryagat' gorlo,
uchityvaya chto ono bylo v neskol'kih mestah prokusheno, i dovol'no ser'ezno.
"|to byla horoshaya ideya - ustroit' boj v vozduhe, - razmyshlyala vampirsha.
- Inache, etot nedoumok menya vpolne mog odolet'. A v vozduhe ya sdelala
glavnoe - nanesla emu neskol'ko ser'eznyh ran, otnyala sily i slomila duh."
Ona vspomnila kak oni, v konce koncov, vse taki upali na zemlyu, chtoby
tam zakonchit' svoyu shvatku. I vot tut-to Lisandre prishlos' ploho. |tot
sopernik okazalsya udivitel'no silen, dazhe dlya vampira. On nanes ej nozhestvo
ran, no Lisandra vse zhe pobedila, v osnovnom, blagodarya opytu. Pozhertvovav
rukami i nogami, podstavlyaya ih pod kogti i zuby Sopernika, ona pytalas'
dobrat'sya do zhiznenno vazhnyh organov svoego protivnika. I dobralas'.
Lisandra vspomnila kak vyrvala serdce iz grudi vraga i mrachno
ulybnulas'.
Da, eto byla eshche odna slavnaya draka, v kotoroj ona pobedila.
Pobedila li? Vot v chem delo.
Lisandra posmotrela na svoyu iskalechennuyu ruku. Potom na druguyu. S nej
delo obstoyalo eshche huzhe. I nogi. Esli by ona mogla...
Lisandra poglyadela na nebo. Sudya po vsemu, do rassveta ostavalos' ne
tak uzh i mnogo. Nebo stremitel'no svetlelo. Da, navernoe minut dvadcat', ne
bol'she. A potom...
Vot i deris' posle etogo s drugimi vampirami. Vrode pobedila, a nikakoj
vozmozhnosti dobrat'sya do ukrytiya net. Stalo byt', i zhit' ej ostalos' ne
bolee etih dvadcati minut. Pervyj zhe luch solnca prevratit ee v pepel. Takzhe,
kak i telo sopernika.
Tak za chto zhe oni dralis', esli pobeditel' smozhet dozhit' lish' do
voshoda solnca? Nespravedlivo kak-to...
"CHto s toboj proishodit? - sprosila sebya Lisandra. - Kakoj
spravedlivosti ty hochesh'? CHto takoe spravedlivost' i s chem ee edyat? I kogda
ty videla ee, etu spravedlivost', choknutaya dura?"
Vse bylo verno. Vse bylo pravil'no. Ona vstupila v boj, ne rasschityvaya
na ch'yu-to priznatel'nost', ne nadeyas' chto kto-to ej za eto skazhet spasibo.
Ona dralas' potomu, chto nikto, nikto ne mozhet ee obmanut' beznakazanno. A
tem bolee ispol'zovat' v svoih celyah. I tot, kto eto sdelal, obyazatel'no
dolzhen umeret'. Pust' dazhe ona rasplatitsya za eto svoej zhizn'yu.
"A kak zhe Hanter? - sprosila u sebya vampirsha. - Kak zhe ohotnik,
kotorogo sopernik hotel ubit'? Mozhet byt', vse - taki, ty dralas' ne tol'ko
iz-za uyazvlennogo samolyubiya? A?"
Ona ne smogla otvetit' na etot vopros ni utverditel'no, ne
otricatel'no. Ne smogla - i vse. Potomu, chto otveta i sama ne znala.
Ona dralas' i etogo bylo dostatochno. Ona dralas', potomu, chto ej tak
zahotelos'.
"Oj, lukavish' ty, - skazala ona sebe. - Oj, lukavish'. Mozhet byt', vse
zhe, eto zhelanie drat'sya poyavilos' u tebya lish' togda, kogda ty vdrug
soobrazila, chto vse tvoi trudy propali darom? Mozhet byt', ty vospylala takoj
nenavist'yu k soperniku, kogda ponyala chto on ne Hanter, a stalo byt', vse
nuzhno nachinat' snachala? Kogda ponyala, chto ohotnik opyat' tebya obmanul, v
kotoryj uzh raz?"
- Obmanul? - probormotala vampirsha. - Obmanul? A ved' i tochno. Ah, on
negodyaj.
Ona ulybnulas' i snova posmotrela na nebo. Pohozhe, u nee ostalos' ne
bolee desyati minut. Potom vstanet solnce i ona umret. S soznaniem, chto etot
projdoha Hanter ee opyat' obmanul.
I dazhe ne tem, chto vmesto sebya podsunul kakogo-to tuhlogo serogo maga.
Tem, chto ostalsya zhit', tem chto zastavil ee potratit' tu dragocennuyu
zhidkost', kotoraya raz v dvadcat' let sozrevaet vnutri pologo zuba lyubogo
vampira, tu zhidkost', kotoraya mozhet sdelat' vampirom lyubogo cheloveka, stoit
ego v nuzhnyj moment ukusit'.
"Ah, parshivec, - pochti veselo dumala Lisandra. - Uskol'znul, ostavil s
nosom. Stalo byt', esli, dazhe, blagodarya kakomu-to chudovishchnomu vezeniyu ya ne
pogibnu, vse ravno, dlya togo, chtoby prevratit' etogo ohotnika v vampira,
pridetsya zhdat' dvadcat' let."
On hmyknula.
"A teper' skazhi, ty, glupaya trehsotletnyaya vobla, kakogo cherta ty etogo
Hantera spasala? - skazala ona sebe - V nadezhde chto cherez dvadcat' let tebe
povezet, i ty smozhesh' sdelat' to, chto ne smogla sejchas? A? Podumaj
horoshen'ko, prozhivet li on eti dvadcat' let? Lyudi, oni, ponimaesh' li, ne
takie dolgovechnye kak nekotorye krovososushchie. CHto, s容la?"
Vot imenno, s容la. I eshche kak.
Lisandra podumala, chto ona prosto staraya, glupaya dureha, voobrazivshaya
chto u nee i togo, kto zanimaetsya istrebleniem takih kak ona, mozhet byt'
chto-to obshchee.
Net, ne mozhet.
I osoznanie etogo, strannym obrazom usililo ee zhelanie vo chto by to ni
stalo vyzhit', spasti svoyu shkuru, i dokazat', im vsem, vsemu miru, a v pervuyu
ochered' sebe samoj, chto ona mozhet dobit'sya togo, chego pozhelaet. Vsego. Esli
ochen' sil'no zahochet.
"Vse ne tak slozhno, - dumala Lisandra. - YA ne mogu sdelat' Hantera
vampirom v blizhajshie dvadcat' let. Nu i horosho! Kto skazal, chto eto dolzhna
sdelat' ya, lichno? Dostatochno najti vampira u kotorogo vot-vot sozreet nuzhnaya
mne zhidkost' i zastavit' ego ukusit' imenno Hantera. |to mozhet byt' sdelano,
i stalo byt', budet. Uzh ya pozabochus'. No snachala, nuzhno vyzhit', lyuboj
cenoj."
Ona snova posmotrela na nebo i podumala, chto u nee ostalos' ne bolee
pyati minut. S izranennymi rukami i nogami, ona mogla tol'ko polzti. A
poblizosti ne bylo ni odnogo ubezhishcha, v kotorom ona mogla by skryt'sya do
sleduyushchej nochi.
Rany, poluchennye ej vo vremya shvatki s sopernikom, zarastut ochen'
bystro. Vse-taki, oni ne byli naneseny serebrom ili osinovym kolom. |to byli
samye obychnye, poluchennye v shvatke mezhdu dvumya vampirami rany. Esli ej
udastsya gde-nibud' peresidet' etot den', to uzhe sleduyushchej noch'yu ona,
navernyaka, smozhet vernut'sya domoj.
Ubezhishche. Vot chto ej bylo nuzhno. Sejchas, nemedlenno, zdes'. No ego ne
bylo.
I vse zhe, vampirsha popolzla. Ona polzla v storonu lesa, zaranee znaya,
chto ne smozhet v nem ukryt'sya, no vse zhe polzla. Ej hotelos' zhit'. Ej ochen'
hotelos' zhit'.
Ona polzla. A potom nastal moment ,kogda ona ponyala chto vremya
konchilos'. I vot sejchas, na nee upadet pervyj solnechnyj luch, plot' ee
zadymitsya, nastupit poslednyaya bol' i ona umret okonchatel'no, bespovorotno,
umret navsegda. I nichego uzhe ne izmenish', nichego ne sdelaesh', nichego ne
pereigraesh' po- novoj.
I togda vampirsha reshila povernut'sya licom vverh. Ej pochemu-to kazalos',
chto tak vstretit' smert' budet bolee dostojno, bolee blagorodno.
Ona podumala, chto iskusstvo umeret' tozhe sushchestvuet. I nemnogie smogli
ovladet' im tak, chtoby sumet' poproshchat'sya s etoj bezumnoj zhizn'yu ne teryaya
dostoinstva, tak, kak dolzhno eto delat'.
"Dudki, ya smogu, - podumala Lisandra. - Skulit' i korchit'sya ot straha ya
ne budu"
I vse zhe ej bylo strashno.
Ona zakryla glaza i perevernulas' na spinu. I lezhala tak neskol'ko
sekund, ozhidaya pervyj luch solnca, kotoryj prineset ej pervuyu, samuyu
nesterpimuyu bol'. Konechno, budut i drugie. Prezhde chem umeret', ona uspeet i
nakrichat'sya, i nakorchit'sya, no togda ona uzhe perestanet byt' soboj,
perestanet byt' Lisandroj, prevrativshis' v sgorayushchee telo.
Ona hotela vstretit' etot pervyj luch, poka eshche byla samoj soboj.
A ego vse ne bylo i ne bylo.
Lisandra otkryla glaza.
I tut ej v lico udarili strui dozhdya, samogo nastoyashchego, iz teh, kotorye
byvayut tol'ko zimoj, l'yutsya iz tuch, pochti mgnovenno zakryvayushchih nebo,
otgorazhivayushchih vse .chto popalo pod etot dozhd' ot solnca.
A stalo byt'...
"Net, eto svinstvo, - podumala Lisandra. - Samoe nastoyashchee svinstvo.
Tak nel'zya. Pryamo izdevatel'stvo kakoe-to."
A dozhd' vse lil i lil.
Vampirsha pripodnyalas' i posmotrela na blizhajshij k nej sugrob. Strui
dozhdya prevrashchalis' nad nim v snezhinki. I etih snezhinok bylo mnogo.
Vampirsha udarila kulakom po zemle, i istoshno vzvyla.
Ona ne verila v svoe spasenie. Ona dumala o tom, chto sud'ba oboshlas' s
nej prosto podlo, nechestno i merzko. Potomu, chto dozhd' budet idti chas, nu
mozhet byt' dva. No vse ravno, nastupit moment, kogda on konchitsya. A ona za
eto vremya ne uspeet spryatat'sya. I konechno zhe, vse ravno sgorit pod luchami
solnca. Vse ravno. Vot tol'ko, proizojdet eto neozhidanno. Ona ne budet
gotova k smerti i umret bez vsyakogo dostoinstva, bez podgotovki, merzko,
protivno i nichut' ne blagorodno.
A dozhd' vse lil i lil. On byl ne ochen' gustoj, no i ne redkij, on ne
zhelal idti bystree ili medlennee. Obychnyj monotonnyj zimnij dozhd', iz teh,
kotorye mogut idti sutkami.
Last-modified: Thu, 05 Dec 2002 05:49:12 GMT