Leonid Kudryavcev. Doroga maga --------------------------------------------------------------- Ten' mag (#3) © Copyright Leonid Kudryavcev WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm ˇ http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj email: lekud@rol.ru --------------------------------------------------------------- Povest' tret'ya. 1. K seredine zimy, kogda sugroby stanovyatsya osobenno vysokimi, a takzhe raskryvayutsya bol'shie, s tolstymi, cveta starogo pergamenta lepestkami butony zimnyakov, u oborotnej nachinaetsya gon. Po nocham, v lesu, to i delo razdaetsya strastnyj, prizyvnyj voj. Serye ohotniki, obychno peredvigayushchiesya besshumno, slovno teni, teryayut vsyakuyu ostorozhnost'. Oni lomyatsya cherez chashchu, zhadno nyuhaya holodnyj vozduh, starayas' ulovit' zapah samki, ne v silah dumat' ni o chem, krome predstoyashchej lyubovnoj igry. Kak pravilo pretendentov na blagosklonnost' krasavicy v seroj shkure okazyvaetsya neskol'ko. Poetomu, lyubovnoj igre predshestvuet ozhestochennaya gryznya, soprovozhdaemaya dikim rychan'em, treskom oblamyvayushchihsya vetok i shchelkan'em strashnyh chelyustej, sposobnyh mgnovenno othvatit' golovu neostorozhnomu putniku. Kak tol'ko shvatka zakanchivaetsya i samyj krupnyj, samyj sil'nyj oboroten' ubegaet so vnov' priobretennoj podrugoj, te kto proigral vpadayut v dikuyu yarost'. Oni vymeshchayut ee libo drug na druge, prodolzhaya svirepuyu gryznyu, libo ob'yavlyayut ohotu na vse zhivoe, okazavsheesya v predelah ih dosyagaemosti. Ohota eta sovershenno bessmyslenna i poetomu do krajnosti zhestoka. Dva ili tri ostavshihsya bez pary oborotnya zaprosto mogut pererezat' tabun loshadej, ili zhe zavalit' neskol'ko iguanodonov. S putnikami, okazavshimisya v ih lesu i ne sumevshimi do nastupleniya temnoty najti ukrytie, oni raspravlyayutsya kak by pohodya, ne schitaya ih za ser'eznuyu dobychu. Imenno v eto vremya, lesniki, lesoruby i ohotniki starayutsya vernut'sya domoj eshche zasvetlo, sovershenno spravedlivo polagaya, chto ne stoit bez osoboj prichiny riskovat' zhizn'yu. Lyudyam dorogi prihoditsya znachitel'no huzhe. Oni ne imeyut kryshi nad golovoj i mogut rasschityvat' lish' na to, chto v opasnyj moment uspeyut zalezt' na derevo i otsidet'sya do utra... V seredine zimy po lesnoj doroge shli dva putnika. Odin iz nih byl hudoshchavyj, srednego vozrasta muzhchina. On shel uverenno, ne ochen' bystro, no i ne medlenno, legkim, razmerennym shagom, harakternym dlya byvalyh brodyag, sposobnyh idti bez otdyha hot' celyj den', Ryadom s nim shagal mal'chik let dvenadcati, potertaya, no eshche vpolne dobrotnaya odezhda kotorogo, a takzhe bystrye, uverennye dvizheniya svidetel'stvovali o tom, chto on tozhe privyk k dolgim peshim perehodam. Do nastupleniya nochi ostavalos' ne bolee chasa i les, gotovyas' k prihodu povelitel'nicy snov, vsasyval v sebya teni, slovno promokatel'naya bumaga svezheprolitye chernila. Gde-to vdaleke poslyshalsya volchij voj. On zvuchal vsego neskol'ko mgnovenij, i rezko oborvalsya, slovno izdavavshij ego hishchnik vdrug vspomnil, chto vremya ohoty eshche ne nastupilo. Mal'chik sprosil: - Hanter, a vot interesno... kak eto, chuvstvovat' sebya volkom? Hanter usmehnulsya. - Otkuda ya znayu? - No vse-taki... Kak ty dumaesh', chto chuvstvuyut oborotni, kogda prevrashchayutsya v volkov? - Trudno skazat'. Navernoe, ih razum vse zhe chastichno ostaetsya chelovecheskim. Inache, kak by oni prevrashchalis' iz volkov obratno v lyudej? - No prochemu, togda, oni tak po-zverinomu zhestoki? Neuzheli, to, chto ostalos' v nih ot lyudej, ne mozhet zapretit' im ubivat' svoih zhe soplemennikov? Hanter usmehnulsya. - Tak li daleko obychnyj chelovek ushel ot zverya? Mnogie lyudi, chasto sovershenno bez prichiny, lishayut zhizni svoih sobrat'ev i ne ispytyvayut pri etom ni malejshih ugryzenij sovesti. - I vse zhe... YA dumayu, oni eto delayut potomu, chto schitayut sebya vyshe drugih lyudej, schitayut sebya osobennymi. - Net, Hristian, - vzdohnul Hanter. - Tot, kto i v samom dele vyshe drugih lyudej, kak pravilo, k tem kogo on schitaet neudachnikami, osoboj nenavisti ne ispytyvaet. Vot tot, kto hochet byt' vyshe, a v glubine dushi ponimaet, chto eto emu ne dano... On rezko ostanovilsya. Voj prozvuchal snova, prichem, neskol'ko blizhe, chem v predydushchij raz. Hanter i Hristian pereglyanulis'. - Mozhet, zalezem na derevo? - predlozhil mal'chik. - Poka - rano. Oboroten' eshche slishkom daleko, i veter duet ot nego. |to oznachaet, chto on nas poka ne uchuyal. Prosto, bezhit po sledu samki. Hanter govoril eto vpolne uverenno. Mozhet byt', dazhe slishkom. Hristian bylo uspokoilsya, no vdrug vstrepenulsya i brosil na Hantera ispytuyushchij vzglyad. - Ty slovno by hochesh', slovno by zhelaesh' etoj vstrechi s oborotnem, - zadumchivo skazal mal'chik. - Interesno, zachem? Hanter slegka ulybnulsya. - Vse normal'no, - skazal on. - My dolzhny spravit'sya. Dlya nastoyashchih ohotnikov - oboroten' ne problema. - Sovsem ne problema? - Nu, skazhem tak - pochti ne problema. Hanter kinul zadumchivyj vzglyad v tu storonu, otkuda, veroyatnee vsego, dolzhen byl poyavit'sya oboroten' . On ne obmanyval. Oboroten' i v samom dele ne vyzyval u nego slishkom bol'shih opasenij. Da, konechno, eto zhutkoe chudovishche napadaet chertovski bystro, dejstvuet sovershenno bezzhalostno, i sposobno, naprimer, v doli sekundy vsporot' zhivot obychnomu cheloveku. Vot tol'ko, Hanteru uzhe sluchalos' stalkivat'sya s oborotnyami. Oni ne vyzyvali u nego sverhestestvennogo uzhasa. Prosto sil'nye, opasnye zveri, s kotorymi, pri dolzhnoj snorovke, vpolne mozhno upravit'sya. Hristian sprosil: - A mozhet, vse-taki, zalezem na derevo? - Net. Oborotni tem i sil'ny, chto nagonyayut na vseh misticheskij uzhas. Oni znayut ob etom, i privykli k tomu, chto im nikto ne soprotivlyaetsya. A ya mogu dat' oborotnyu otpor, pokazat' emu chto est' kto-to, kto ego ne boitsya. Ponimaesh'? - Ugu, ponimayu. I vse-taki, mozhet, ne stoit riskovat'? Hanter pokachal golovoj. - Stoit. Inogda, eto prosto neobhodimo. Osobenno, esli kto-to schitaet budto emu, nikto i nikogda ne smozhet protivostoyat'. Krome togo, ty moj uchenik. I ya prosto obyazan, esli konechno predstavitsya sluchaj, pokazat' tebe kak mozhno pobedit' podobnoe chudovishche. - Stalo byt', ty vse-taki budesh' s nim drat'sya? - Konechno. Esli emu vzdumaetsya na nas napast'. - Horosho, - skazal Hristian. - Znachit - esli... Hanter vzglyanul na mal'chika. Neskol'ko ego nitej sud'by izmenili cvet. Pohozhe, uchenik zhelal chtoby vstrecha s oborotnem vse taki proizoshla. Mozhet byt', u nego byli kakie-to schety k lyudyam - volkam. Mozhet byt', emu hotelos' ubedit'sya, chto nastoyashchij ohotnik i v samom dele sposoben pobedit' dazhe takoe strashilishche. Hanter podumal, chto esli sud'be budet ugodno, tak i sluchitsya. Vot tol'ko, dazhe pobeda nad samym sil'nym zverem ne sposobna sdelat' hot' kogo-to po-nastoyashchemu schastlivym, izbavit' etot mir ot zla, a stalo byt' izmenit' ego, sdelat' luchshe. Razve chto samuyu malost': Voj poslyshalsya snova. Teper' on zvuchal sovsem blizko. Somnenij uzhe ne ostalos' - oboroten' bezhal k nim. Vryad li on speshil dlya togo chtoby zabrat' ih zhizni. Prosto, tak legli kosti sud'by, i dorogi ih dolzhny byli peresech'sya. Oni i pereseklis'. Oboroten' vyskochil na dorogu shagah v dvadcati ot putnikov i, uvidev ih, zarychal. On lyubil svoj ryk. Tot neizmenno navodil na obychnyh lyudej uzhas, daval im ponyat', chto ubegat' bespolezno. Uslyshav ego ryk, lyudi cepeneli, lica ih iskazhalis', stanovilis' takim, kakimi i dolzhny byt'. Licami lyudej, gotovyh k smerti, oshchutivshih ee prityagatel'nuyu neizbezhnost', ozhidayushchih tol'ko poslednij, pochti miloserdnyj udar ostrymi kogtyami, ili ukus strashnyh, vooruzhennyh kinzhalami zubov chelyustej. I eshche oboroten' lyubil prinosit' lyudyam izbavlenie, stirat' s ih lic eto pokornoe, glupoe vyrazhenie, zamenyat' ego bolee krasivymi i zhelannymi maskami predsmertnoj agonii. Net, konechno, on ne iskal etih lyudej. Prosto, oni sluchajno okazalis' na ego puti. Tak pochemu by ih ne ubit'? Tem bolee, chto mnogo vremeni eto ne potrebuet. Lyudi. Oni byli vsego v dvadcati shagah, i kak obychno dazhe ne pytalis' bezhat'. Vot tol'ko lica... Oni dolzhny byli byt' u nih sovsem ne takimi. Vprochem, sejchas eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. Oboroten' brosilsya k ohotniku i ego ucheniku. On mchalsya po doroge, neotvratimyj, bezzhalostnyj, smertel'no opasnyj, prekrasno ponimayushchij, chto teper' dobyche ot nego v lyubom sluchae ne ujti. Hanter korotko brosil Hristianu: - V storonu. Doroga uchit hladnokroviyu i predusmotritel'nosti. Mal'chik povinovalsya besprekoslovno. On otskochil s dorogi, k zaroslyam beleniki. Tam lezhala tyazhelaya, zaostrennaya s odnogo kraya palka. Podhvativ ee, Hristian prigotovilsya prijti na pomoshch' svoemu uchitelyu, esli tomu pridetsya tugo. A dal'she, sobstvenno, nachalos' srazhenie i ono bylo takim, chto mal'chik zabyl o palke naproch'. On stoyal i lish' smotrel. Po pravde govorya, bol'she nichego ot nego ne trebovalos'. Oboroten' prygnul kogda ego i Hantera razdelyalo shagov pyat'. |to bylo dazhe krasivo. V etom bylo izyashchestvo i graciya. Ogromnaya zveryuga ottolknulas' ot zemli tak, slovno vesila ne bol'she pushinki. Klyki i zuby neslis' k Hanteru so skorost'yu atakuyushchego pterodaktilya, a on, vrode by, dazhe, i ne sobiralsya chto-to predprinimat'. Ohotnik stoyal, vytyanuv vpered polusognutye v loktyah ruki i lico u nego bylo spokojnym, sosredotochennym, slovno on nahodilsya gde-to daleko-daleko ot etogo mesta. Do samogo poslednego mgnoveniya. Klyki oborotnya byli uzhe vozle ego gorla, kogda Hanter shagnul vlevo. On sdelal eto nastol'ko bystro, chto dazhe Hristianu, kotoryj smotrel na proishodyashchee vo vse glaza, pokazalos' budto v etot moment ego uchitel' prevratilsya v ten', kotoraya prosto peremestilas' na polmetra v storonu. Kstati, Hanter uspel ne tol'ko eto... Oboroten' vse eshche pronosilsya mimo ohotnika v pryzhke, kogda tot provel pravoj rukoj u nego nad spinoj, slovno by zhelaya ee pogladit'. I konechno, on mog eto sdelat'. Vot tol'ko, ruka ohotnika dazhe ne prikosnulas' k zhestkoj, seroj shersti hishchnika. Ona uhvatila vozduh nad spinoj oborotnya, slovno v nem chto-to bylo, slovno by pojmala nekuyu nevidimuyu nit'. I dernula za nee. Nichego ne proizoshlo. Po krajnej mere, do teh por, poka volk ne opustilsya na zemlyu. A potom... tut-to eto i sluchilos'. Oboroten' opustilsya na dorogu, i eshche ne ponimaya kuda delas' dobycha, hotel razvernut'sya i vse-taki shvatit' ee, na etot raz navernyaka. No tut lapy u nego podognulis', odnovremenno vse chetyre. V rezul'tate, svirepyj hishchnik plyuhnulsya na zhivot. |to bylo chto-to:! Oboroten' nichego podobnogo, konechno zhe, ne ozhidal. On voobshche ne mog predstavit', chto eta ohota na lyudej mozhet zakonchit'sya ne tak, kak vsegda. Tem bolee, dobycha vovse ne dumala ubegat'... Udarivshis' zhivotom o tverduyu, ukatannuyu dorogu, oboroten' ot neozhidannosti izdal strannyj, kryahtyashchij zvuk. Sila inercii vlekla ego vpered, i eshche nemnogo proehav na bryuhe po doroge, on obodral ego o valyavshiesya na nej melkie kameshki. Soobraziv, chto v etot raz emu popalis' neobychnye protivniki, hishchnik, vpolne vozmozhno, podzhav hvost, brosilsya by nautek. Odnako, on vse eshche byl uveren, chto ego pryzhok ne dostig celi vsego lish' blagodarya chistoj sluchajnosti. Vskochiv, hishchnik razvernulsya i snova prygnul. Vo vremya vtorogo pryzhka proizoshla eshche bolee neponyatnaya veshch'. Snova sdelav shag v storonu, uklonyayas' ot vstrechi s napadavshim na nego hishchnikom, Hanter snova dernul rukoj, tak, slovno v nej byla zazhata nevidimaya nit', odnim koncom privyazannaya k telu oborotnya. Slovno povinuyas' natyazheniyu etoj niti, telo oborotnya izmenilo traektoriyu dvizheniya. Vmesto togo chtoby prizemlit'sya na dorogu, zver' s razmahu vrezalsya v rosshee u samogo ee kraya kukishevoe derevo. Ot udara o krepkij stvol kukishevogo dereva u oborotnya iz glaz posypalis' iskry. Krome togo, ego bukval'no osypali upavshie s vetok spelye, pohozhie na kolyuchie shary kukishi. |to zdorovo smahivalo na korridu. Po suti, korridoj eto i bylo. Ohotnik i oboroten' slovno tancevali na doroge strannyj, napolnennyj smertel'nym ocharovaniem tanec. Kazhdyj raz, kogda oboroten' pytalsya shvatit' svoego protivnika, to s pomoshch'yu nevidimoj niti, to blagodarya bystrote i reakcii, chelovek neizmenno izbegal vstrechi s klykami i kogtyami raz®yarennogo zverya. Raz za razom. Oboroten' vyl, shchelkal zubami, bil vozduh lapami, no promahivalsya, neizbezhno promahivalsya. Postepenno voj pereshel v gluhoe, utrobnoe rychan'e, udary lap stali bolee netochnymi. Teper', uhodit' ot nih stalo gorazdo legche. I nakonec - poslednij pryzhok, poslednyaya popytka somknut' kapkan chelyustej na gorle nenavistnogo cheloveka, poslednyaya neudacha. Ohotnik v ocherednoj raz sdelal shag v storonu, i oboroten', promahnuvshis', kubarem pokatilsya po doroge. On vstal. No tol'ko, ne tak kak ran'she, a medlenno, starayas' neskol'ko shire chem nuzhno rasstavit' podgibayushchiesya lapy. I on bol'she ne pytalsya napast'. Stoyal sebe, v pare metrov ot Hantera, tyazhelo dysha, povodya iz storony v storonu ogromnoj golovoj. Beshenstvo ushlo iz ego glaz i teper' v nih chitalas' tol'ko ustalost' i nedoumenie. - Kazhetsya - vse, - skazal Hanter. Hristian nakonec-to ochnulsya i podoshel k uchitelyu. V rukah mal'chik vse eshche szhimal zaostrennuyu palku, hotya i ponimal, chto shvatka zakonchilas'. - Ty kto? - vdrug sprosil oboroten'. Golos u nego byl hriplyj, slova s trudom vyskal'zyvali iz gorla bolee prisposoblennogo vyt' i rychat'. - YA tot, s kem tebe ne spravit'sya, - promolvil Hanter. - A posemu - provalivaj. Inache ya peredumayu i zaberu tvoyu zhizn'. Glaza oborotnya sverknuli nenavist'yu. - YA vyrvu tebe gorlo, - zayavil on. Hanter pokachal golovoj. - Skazano zhe tebe - ne vyjdet. Uhodi. Segodnya noch' strannyh vospominanij. V etu noch' ohotniki ne dolzhny ubivat'. Esli, tol'ko, u nih net drugogo vyhoda dlya spaseniya sobstvennoj zhizni. Poetomu, povtoryayu eshche raz - uhodi. - Aga, stalo byt' ty ohotnik... - probormotal oboroten'. - Da, imenno tak. - podtverdil Hanter. I vse-taki oboroten' popytalsya sdelat' eshche odin pryzhok. Vovremya zametiv kak napruzhinilis' muskuly zverya, Ohotnik krepko szhal konec nevidimoj niti, kotoryj vse eshche derzhal v ruke. Lapy oborotnya vnov' otkazalis' emu sluzhit', i hishchnik ruhnul na zhivot, skulya ot boli. - Proch'! - kriknul Hanter. - Proch', sheludivaya sobaka, kotoraya sposobna lish' napadat' na bezzashchitnyh putnikov. I uchti, noch' strannyh vospominanij byvaet raz v godu. Esli ty mne vstretish'sya eshche raz - ne poshchazhu. - Horosho, - prohripel oboroten'. - YA ujdu. Otpusti menya. Hanter razval pal'cy i promolvil: - YA tebya bol'she ne derzhu. Pochuvstvovav chto on svoboden, zver' zarychal i snova izgotovilsya k pryzhku. Hanter vzdohnul i pokachal golovoj. - Ne nado. Dumaesh', tak trudno tebya pojmat' eshche raz? Kakuyu-to sekundu oni smotreli drug drugu v glaza, chelovek i zver', a potom oboroten' otvernulsya i molcha ischez v kustah. Sovershenno bezzvuchno, kak prividenie. - Uf, - skazal Hanter i vyter so lba pot. - Zdorovo ty ego, - promolvil Hristian. - Neuzheli i ya kogda-nibud' etomu nauchus'? - Konechno. Tol'ko, uchti, etot fokus luchshe vsego udaetsya s oborotnyami. Bud' na ego meste drugaya nechist', on mog i ne poluchitsya. - Pochemu? - U oborotnej ochen' tolstye i prochnye niti sud'by. Ih udobno hvatat'. CHto ya i sdelal. A vot u kakogo-nibud' vampira - poprobuj pojmaj. Ne poluchitsya. Otbrosiv palku na obochinu dorogi, Hristian udovletvorenno ulybnulsya i skazal: - Kstati, oboroten' i v samom dele ushel. Pora nam prodolzhit' svoj put'. - Imenno tak. Poshli, malysh. I oni dvinulis' po doroge dal'she. V nebe uzhe poyavilis' pervye zvezdy. Ot sugrobov, mimo kotoryh to i delo prohodili putniki, oshchutimo veyalo holodom. Nezhnyj aromat zimnyakov budil vospominaniya o chem-to vkusnom i svezhem, myagkom i laskovom, a takzhe obyazatel'no bezopasnom, o chem-to svyazannom s domom, s nastoyashchim domom. "Dom, - podumal Hanter. - Ego uzhe bol'she net. On prevratilos' v dym, perestal sushchestvovat', ostaviv posle sebya lish' obgorelyj ostov. Pochemu eto proizoshlo? Mozhet byt', potomu, chto takim kak ya ne dano imet' svoj, sobstvennyj dom?" - A zhal', chto ty ego ne ubil, - vzdohnul Hristian. - Vozmozhno, vozmozhno. - A esli na nas zavtra noch'yu ili mozhet byt' poslezavtra, napadet eshche odin oboroten'... Ty ego ub'esh'? Hanter vzdohnul i skazal: - Veroyatno. I vse-taki, luchshe by etogo ne sluchilos'. - Net, pust' on napadet snova, - reshitel'no zayavil Hristian. - Pust' tol'ko poprobuet. - I vse-taki, luchshe by etogo ne proizoshlo. - Pochemu? - sprosil Hristian, zabezhav vpered i zagorodiv ohotniku dorogu. - Vidish' li, ubit' oborotnya ne tak-to legko, - tozhe ostanavlivayas', skazal Hanter. - Dazhe ohotniku. Dlya etogo nado imet' mech s serebryanym lezviem, ili strelu s serebryanym nakonechnikom, ili osinovyj kol, ili... Kstati, ta palka, kotoroj ty vooruzhilsya, dlya etogo sovershenno ne godilas'. - Znachit, ty obmanul oborotnya? - sprosil Hristian. - Net, - otvetil Ohotnik. - YA mog ego ubit'. No tol'ko, dlya spaseniya ch'ej-libo zhizni. To oruzhie, kotorym ya mogu eto sdelat': Mne by hotelos' priberech' ego dlya osobogo sluchaya. Bolee ser'eznogo. - CHto eto za oruzhie? Hanter vytashchil iz-za pazuhi ritual'nyj kinzhal, s dlinnym, uzkim lezviem, s rukoyatkoj v vide zlobnogo, pucheglazogo bozhka. - Vot ono. Tol'ko uchti, etot kinzhal mozhno ispol'zovat' vsego odin raz. Kogo by ty im ne ubil, pust' dazhe obychnuyu krysu. Mne kazhetsya, na nashej doroge mogut vstretit'sya i bolee ser'eznye vragi chem oboroten'. A kinzhal u menya odin. I drugogo, poka, dostat' net nikakoj vozmozhnosti. - Aga, - promolvil Hristian. - Teper' ponimaniyu. Oni dvinulis' dal'she. Do goroda ostavalos' ne tak uzh daleko. Teper', kogda poblizosti bol'she ne slyshalsya voj oborotnya, les slovno by izmenilsya. On, kazalos', izbavilsya ot straha i opasnosti. Obyknovennyj les, v samuyu obyknovennuyu noch' strannyh vospominanij. I tol'ko. CHerez polchasa, s vershiny nebol'shogo holma, oni uvideli ogni goroda. Les konchilsya i po storonam dorogi potyanulis' vozdelannye polya. |to oznachalo, chto ochen' skoro putniki popadut v teplo kakoj-nibud' gostinicy. Tam mozhno budet poest' i otdohnut'. - Mozhet byt' s etim oborotnem vovse ne stoilo svyazyvat'sya? - zadumchivo skazal Hanter. - Eshche kak stoilo, - reshitel'no zayavil Hristian. - Kogda by eshche ya mog uvidet' kak oboroten' pytaetsya zabodat' kukishevoe derevo? Dumayu, etogo ya ne zabudu do samoj smerti. Eshche, mne kazhetsya, ochen' mnogie zhiteli etogo goroda dorogo by dali za podobnoe zrelishche. - Ty prav, - soglasilsya Hanter. I oni tiho zasmeyalis'. 2. Obstavlena gostinica byla s pretenziej na starinu. Massivnye, skolochennye iz tolstyh plah stoly, krepkie, s kolonobraznymi nozhkami taburety i stojka, sposobnaya ostanovit' srednih razmerov iguanodona, pust' on, dazhe, popytaetsya ee protaranit'. I vse-taki, slishkom roskoshnoj ee nazvat' bylo nel'zya. Konechno, togo gadkogo zapaha, kotoryj, kazalos', navechno poselilsya v ubogih, postepenno razoryayushchihsya priyutah pobrodyazhek v nej ne oshchushchalos'. No vse-taki, imelsya nekij na nego namek, nekoe predoshchushchenie: Hozyain gostinicy, odetyj v dobrotnuyu, mozhet byt', tol'ko neskol'ko bolee zasalennuyu chem nuzhno odezhdu, obladal tolstym, bagrovym licom, i zagnutym, pohozhim na ruchku zontika nosom. Bystro vzglyanuv na Hantera i Hristiana, on bezoshibochno opredelil v nih lyudej dorogi. Sejchas zhe lico hozyaina gostinicy prinyalo ozabochennoe vyrazhenie. - Vam chego? - sprosil on. - Pouzhinat' i perenochevat', - skazal Hanter. - A den'gi u vas est'? - Konechno. Lico hozyaina gostinicy slegka proyasnilos'. - V takom sluchae, sadites' von za tot stol. Sejchas vam prinesut poest'. I eshche... segodnya noch' strannyh vospominanij. Gorodskie starejshiny, soglasno obychaya, budut vstrechat' ee zdes'. Poetomu, vy ne dolzhny putat'sya pod nogami. Nab'ete zhivot, i na bokovuyu. Ponyatno? - Ponyatno, - skazal Hristian. - Smotrite u menya... Hristian hotel bylo skazat' hozyainu gostinicy kakuyu- to kolkost', no zametil predosteregayushchij vzglyad Hantera, i promolchal. Uchitel' i uchenik uselis' na ukazannoe im mesto. V centre zala, za kruglym stolom, vossedalo neskol'ko vazhnyh, dlinnoborodyh starikov, v chistoj, opryatnoj odezhde. Ochevidno, eto i byli starejshiny. - Takoe oshchushchenie, slovno oni sobirayutsya zanyat'sya chem-to ochen' vazhnym, - skazal Hristian. - A razve net? - ulybnulsya Hanter. - Da videl ya uzhe neskol'ko raz kak oni predayutsya etim svoim strannym vospominaniyam. Nichego osobennogo v nih net. - A ty znaesh' zachem oni eto delayut? - uzhe bolee ser'ezno sprosil Hanter. - Ne imeyu ponyatiya. - Vot to-to. Vse eto kak-to svyazano s vidami na urozhaj. I chem luchshe oni provedut ceremoniyu strannyh vospominanij, tem obil'nee budet urozhaj v etom godu. - Sueveriya. - Ne skazhi. Mnogovekovym opytom provereno - kakim-to obrazom provedenie ceremonii strannyh vospominanij i urozhajnost' polej svyazany. Mozhet ne tak znachitel'no kak utverzhdaet molva: No vse-taki, v etih mestah ochen' mnogo nastoyashchih fanatikov nochi strannyh vospominanij. Hristian vzglyanul v storonu starejshin, i skazal: - Smotri, kazhetsya sredi nih est' metamorf. On tol'ko chto na moih glazah udlinil svoyu borodu po krajnej mere na ladon'. Hanter ne bez interesa posmotrel na starejshin, i sprosil: - Tot, chto sidit spinoj k dveri? - Aga. - Pochemu by i net? Metamorfy schitayutsya bol'shimi specialistami po strannym vospominaniyam. S vozrastom ih sposobnosti uvelichivayutsya. A etot, pohozhe, ochen'-ochen' star. - Otkuda ty znaesh'? - udivilsya Hristian. - Naskol'ko mne izvestno, metamorfy mogut menyat' oblik po sobstvennomu usmotreniyu. Vdrug on tol'ko kazhetsya starikom? Mozhet byt', na samom dele on ochen' molod? - Net, - pokachal golovoj ohotnik. - Metamorf ochen' star. Konechno, pri zhelanii, on mozhet prevratit'sya v yunoshu, no nastoyashchij ego vozrast opredelit' vse-taki mozhno. - Kakim obrazom? - S godami, skorost' s kotoroj metamorfy izmenyayut svoe telo - umen'shaetsya. Sudya po tomu kak medlenno etot otrashchivaet borodu, on ochen' - ochen' star. V samom dele, boroda metamorfa vse eshche prodolzhala udlinyat'sya. - Zachem on ee udlinyaet? - pointeresovalsya Hristian. - Neuzheli za prozhitye gody, emu ne nadoeli vse eti metamorfnye shtuchki? - Vozmozhno, on delaet eto mashinal'no. Takzhe kak obyknovennyj chelovek, zadumavshis', vertit v pal'cah sluchajno popavshij pod ruku gladkij kameshek, ili vetochku, ili lyuboj drugoj predmet, kotoryj udobno vertet' . - Ugu, ponyatno. Zdorovennaya mal'biha sgruzila s podnosa na ih stolik paru tarelok s zharenym myasom, polkaravaya hleba i dve kruzhki piva. Poluchiv s Hantera platu za uzhin i nochleg, ona, neuklyuzhe perestavlyaya tolstye, pokrytye shchetinoj nogi, potopala k sleduyushchemu klientu, sudya po odetoj na nem kozhanoj kurtke, ukrashennoj mnozhestvom raznocvetnyh lentochek, ohotniku na morskih zmeev. Ohotnik i ego uchenik nabrosilis' na edu, slovno parochka izgolodavshihsya sablezubyh tigrov. K tomu vremeni kogda oni zamorili chervyachka, starejshiny uzhe pristupili k ispolneniyu rituala. Kak okazalos', glavnuyu rol' v nem igral metamorf. On postavil na seredinu stola kamen' mechty. Byl on biryuzovogo cveta, razmerom s kurinoe yajco. Polozhiv na kamen' ruku, metamorf naraspev zatyanul: - O ty, spuskayushchijsya k nam iz nebesnyh chertogov velikij, bezumnyj duh strannyh vospominanij, v prizrachnoj korone, so skipetrom sumasshestviya v rukah, prosveshchayushchij i obmanyvayushchij nas s blagimi celyami, skryvayushchij ot nas chudovishchnoe lico istiny... - |tot ritual otlichaetsya ot teh, kotorye ya nablyudal do sih por, - vpolgolosa promolvil Hanter. - YA tozhe nichego podobnogo ran'she ne videl, - tiho skazal Hristian. - Znachit, my ego posmotrim. Da i spat' eshche rano. Kstati, ty mozhesh' popraktikovat'sya v opredelenii nitej sud'by. Nachni s metamorfa. - Horosho. Ustavivshis' na glavnoe dejstvuyushchee lico rituala, uchenik prishchurilsya i slegka zasopel. Ulybnuvshis', Hanter promolvil: - Ne napryagajsya. Vse dolzhno byt' estestvenno. Ty obyazan videt' niti bez malejshego napryazheniya, tak, slovno oni yavlyayutsya real'nymi predmetami. - Ugu. Hristian perestal sopet', no vse eshche smotrel na metamorfa slegka soshchurivshis'. Skazav emu ob etom, Hristian podumal, chto mal'chishka navernyaka, skoro nauchitsya videt' niti sud'by. U nego est' talant, i on ne lentyajnichaet. |togo vpolne dostatochno. A starejshiny tem vremenem povtoryali vsled za metamorfom: - ... eshche, prinosyashchij blazhennuyu veru v luchshuyu dolyu, v to, chto nashi zakroma budut polny, i nashi zheny plodovity, a s nami samimi nichego plohogo ne sluchitsya. My zaklinaem tebya, groznym imenem dejstvitel'nosti, i v to zhe vremya preklonyaem pered toboj koleni, umolyaya razreshit' nam pripast' k tvoej prinosyashchej neischislimye milosti ruke. Odari nas udachej... Udacha. Hanter podumal, chto nuzhdaetsya v nej kak nikogda. Esli ego predpolozheniya verny, to chernye magi sdelayut vse, chtoby ne pozvolit' emu najti ih glavnoe ubezhishche. Interesno, chto oni pridumayut na etot raz? Ustroyat za nim pogonyu? Popytayutsya sdelat' zasadu? A mozhet i to, i drugoe? Ochen' ploho znat' o vrage nastol'ko malo, chto net nikakoj vozmozhnosti predugadat' ego dal'nejshie dejstviya. Edinstvennoe mozhno skazat' sovershenno tochno - magi znayut o ego sushchestvovanii. Navernyaka oni predpolagayut, kuda imenno on napravlyaetsya i, stalo byt', prosto obyazany popytat'sya ego ostanovit'. Perspektiva - prosto izumitel'naya. Osobenno, esli uchityvat' na chto sposobny chernye magi. On othlebnul iz kruzhki i zadumchivo posmotrel na Hristiana. Mal'chik prodolzhal vnimatel'no nablyudat' za nityami sud'by metamorfa. I eshche mal'chishka. S nim-to kak byt'? Samym logichnym bylo by ostavit' ego gde-nibud' zdes', v gorode, i otpravit'sya razyskivat' logovo chernyh magov odnomu. Vot tol'ko, budet li eto na samom dele pravil'nym resheniem? Da, konechno, on vsego lish' dvenadcatiletnij mal'chik, i podvergat' ego takoj opasnosti ne stoit. Poetomu, luchshe vsego ego ostavit', i otpravit'sya dal'she odnomu. Esli ohota zakonchitsya blagopoluchno, to za nim mozhno budet vernut'sya... A esli - net? V takom sluchae chernye magi okonchatel'no zahvatyat etot mir, i sdelayut ego svoej votchinoj. CHem eto obernetsya dlya Hristiana, uchityvaya ego sposobnosti? On pogibnet? Ili iz nego sdelayut chernogo maga, chto gorazdo huzhe smerti. Metamorf zaprokinul golovu vverh i vozvestil: - Vot ono! Nachalos'. YA budu pervyj, ya pervyj! Ostal'nye starejshiny horom zatyanuli: - Ty pervyj, ty samyj pervyj. Tebe - nachinat'. Metamorf zakatil glaza i nizkim, sovershenno zamogil'nym golosom stal vykrikivat': - I vot prishel ya, i uvidel nevidannoe. Predstala peredo mnoj korova o semi hvostah, yavivshayasya s severa. Dyhanie u nee bylo slovno chistejshij led i odnovremenno obzhigalo. Neobyknovennaya krotost' chitalas' na morde korovy, slovno ona yavlyalas' ne zhivoj tvar'yu, a: K etomu vremeni bol'shinstvo postoyal'cev gostinicy, utoliv golod, uzhe razoshlis' po otvedennym dlya nih komnatam. Odnako, ohotnik i uchenik ne speshili pokinut' zal. Hanter reshil dat' Hristianu eshche nemnogo vremeni dlya uprazhnenij. CHerez nekotoroe vremya k nim podoshla mal'biha i Hanter prikazal ej prinesti eshche kruzhku piva. Ona brosila voprositel'nyj vzglyad v storonu mal'chika, no ohotnik lish' pokachal golovoj, podumav, chto ne hvatalo emu eshche spaivat' svoego uchenika. Mal'biha kivnula i cherez paru minut prinesla zakazannoe pivo. Hanter othlebnul iz kruzhki dobryj glotok i snova posmotrel na Hristiana. Tot prodolzhal sledit' za metamorfom. Hanter podumal, chto mal'chishku i v samom dele, vidimo, pridetsya vzyat' s soboj. On umen, privyk k dorozhnoj zhizni, i stalo byt' obuzoj ne budet. I potom, eta ohota mnogomu ego nauchit. Kstati, s kakih por uchitelya - ohotniki, brosayut svoih uchenikov? Vzyav Hristiana s soboj, on, po krajnej mere, smozhet za mal'chishkoj prismotret'. Dal'nejshee - sud'ba. - Znaesh', u metamorfa mnogie linii sud'by bolee tonkie i dlinnye chem u obychnyh lyudej, - soobshchil Hristian. Hanter kivnul. - Da, verno. Posmotri eshche. Mozhet byt', tebe udastsya zametit' i druguyu osobennost', blagodarya kotoroj lyuboj ohotnik vsegda bezoshibochno opredelyaet, chto vidit predstavitelya imenno etogo plemeni. Hristian nahmurilsya, i snova prinyalsya rassmatrivat' metomorfa. Hanter podumal, chto emu poka vezlo. Esli tol'ko schitat' vse sluchivsheesya do sih por vezeniem. No vse taki: Pohozhe, emu teper' predstoit pochuvstvovat' kakovo byt' dich'yu. Da, da. imenno tak. Vsyu zhizn' on ohotilsya na chernyh magov i druguyu nechist'. A vot teper', kto-to vzdumal poohotit'sya na nego. Neploho, a? On zadumchivo postuchal po stolu pal'cami. Zal byl uzhe pochti pust. Poslednie posetiteli toroplivo rasplachivalis' i uhodili na vtoroj etazh, gde byli komnaty dlya otdyha. Slishkom uzh kak-to pospeshno oni eto delali. Hantera eto zainteresovalo. "V chem delo? - podumal on. - Pohozhe, oni dejstvitel'no boyatsya? Nu da, von nekotorye niti sud'by u nih priobreli zheltovatyj ottenok, nesomnenno oznachayushchij chuvstvo straha. CHego oni tak ispugalis'? Zabavno..." Mezhdu tem metamorf prodolzhal veshchat'. Starejshiny slushali ego strannye vospominaniya poluzakryv glaza, tak, slovno on i v samom dele vot-vot mog soobshchit' im nechto vazhnoe. Hanter slegka ulybnulsya. Tam, gde on zhil, vyslushivanie strannyh vospominanij davno uzhe prevratilos' v nekuyu dan' tradicii, v staryj bezobidnyj ritual, i ne bolee. Zdes', pohozhe, vse obstoyalo po-drugomu. Mozhet, etim ob®yasnyalsya i strah postoyal'cev gostinicy? - A pojdem-ka spat', - skazal on Hristianu. - U menya uzhe glaza zakryvayutsya ot ustalosti. -Eshche nemnogo, - poprosil mal'chik. - Nu, eshche nemnozhechko. YA, kazhetsya, pochti dogadalsya chem eshche niti sud'by metamorfa otlichayutsya ot nitej drugih lyudej. - Horosho, - ne ochen' ohotno skazal Hanter. - Davaj podozhdem. Eshche minut pyat'. Emu nravilas' ta uvlechennost', s kotoroj Hristian staralsya stat' nastoyashchim ohotnikom. Imenno poetomu on soglasilsya ostat'sya v zale eshche nenadolgo. I sovershil oshibku. Vprochem, v dannyj moment Hanter ob etom eshche ne znal. A metamorf veshchal: - .... I vot, kogda poslednij chelovek pridet k poslednemu beregu, i posmotrit na omyvayushchie ego mertvye volny, kogda rod chelovecheskij podojdet k koncu, i uzhas ohvatit vsyu zemli, ibo ona osoznaet, chto sovershila strashnoe prestuplenie, pozvoliv cvetku razuma zavyanut' i vyrodit'sya, semihvostaya korova podnimet nad gorizontom svoyu ogromnuyu golovu. Molnii budut sryvat'sya s konchikov ee rogov, a grozovye tuchi zakroyut ej glaza: Hanter pokachal golovoj. Polnyj bred. - Mne kazhetsya, - vpolgolosa skazal emu Hristian. - YA ponyal. Cvet linij. V nem bol'she zolotistogo ottenka i... Dogovorit' on ne uspel. Metamorf vskriknul tak, slovno emu k ruke prilozhili raskalennoe zhelezo. Vsled za etim nizkij, utrobnyj voj vyrvalsya iz ego gorla, a po telu proshla volna drozhi. Starejshiny glyadeli na nego ne otryvaya glaz. Na licah u nih bylo napisano ozhidanie. CHto-to vot-vot dolzhno bylo sluchit'sya... - Hristian, - Hanter vstal. - Davaj-ka pojdem otsyuda. Ne nravitsya mne eto vse, ochen' ne nravitsya. Oni pospeshno dvinulis' v storonu vedushchej na vtoroj etazh lestnicy. V etot moment metamorf vzvizgnul, a starejshiny horom voskliknuli: - Vot ono, istinnoe strannoe vospominanie! Totchas posle etogo metamorf stal izmenyat'sya. Ego lico vytyanulos', obzavelos' bylo ostrym, zagnutym vniz klyuvom, no pochti totchas razdvinulos', razdelilos', dlya togo chtoby zatem prevratitsya v dve malen'kie, pochti chelovecheskie golovki. Odna, so slashchavym licom i truslivymi glazkami, sprosila: - Mozhet byt', ty oshibaesh'sya? - Net, - prorevela vtoraya, lico kotoroj slovno by yavlyalos' maskoj zhestokosti, i zlobno oskalila ostrye klyki. - YA ne mogu oshibat'sya! Opasnost' zdes' i my dolzhny ot nee izbavit'sya. Kak mozhno bystree! - Ty uveren? - Da. - Togda, chto my dolzhny sdelat'? - sprosila truslivaya golova. - Ha-ha-ha! - zagrohotala zhestokaya. - A razve ty ne znaesh'? Ostanovit' prihod bedy mozhno lish' odnim, izvestnym na protyazhenii mnogih vekov sposobom. - No gde ona, eta opasnost'? - Zdes', ryadom, v etoj komnate. Ona uzhe prishla i na nej lezhit chernoe proklyat'e. Strashnye neschast'ya zhdut zhitelej etogo goroda, esli oni ne izbavyatsya ot nadvigayushchejsya na nih bedy. - Ty govorish' - lyudi, nesushchie s soboj etu opasnost', nahodyatsya zdes'? - Da, v etom zale. Stoit vam zahotet', i vy smozhete ih uvidet'. Izlovchivshis', truslivaya golova vcepilas' zubami v gorlo zhestokoj. Ta udivlenno vskriknula, zadergalas', no osvobodit'sya ne smogla. Bryznula krov'. Teper' zlobnaya golova mogla lish' hripet'. Vprochem, vskore prekratilos' i eto. Golova bessil'no ponikla, a potom stala sminat'sya, slovno glina pod umelymi pal'cami gonchara, i vtyagivat'sya v plechi. Posle togo kak ona ischezla okonchatel'no, truslivaya golova udovletvorenno ulybnulas' i skazala starejshinam: - |to - vse. Vam izvestno kak nuzhno postupat' v takih sluchayah. Soglasno starinnyh obychaev. Ulybnuvshis' eshche raz, prichem zlobno, slovno by na sekundu prevrativshis' v poverzhennuyu sopernicu, truslivaya golova stala izmenyat'sya. Metamorf vozvrashchal sebe privychnyj oblik. K etomu vremeni Hanter i Hristian uzhe nahodilis' v dal'nem konce zala, u samoj lestnicy. Ostavalos' tol'ko po nej podnyat'sya. Hanter shagnul na pervuyu stupen'ku i vdrug pochuvstvoval kak po kozhe ego slovno by probezhal kratkij, pohozhij na udar molnii, zhar. Obernuvshis', on uvidel chto starejshiny smotryat na nego s nenavist'yu. - Vy! - voskliknul odin iz nih, ukazyvaya na Hantera i mal'chika pal'cem. - |to vy! Oceniv obstanovku, ohotnik ponyal, chto napadat' na nih poka nikto ne sobiraetsya. Da i vryad li starejshiny byli na eto sposobny. Pokachav golovoj, on skazal: - Vy oshiblis'. Nikakogo proklyat'ya na nas net. Starejshiny bezmolvstvovali, vidimo, schitaya, chto vremya razgovorov konchilos'. Vse bylo resheno. Slova teh, kogo oni schitali sposobnymi svoim sushchestvovaniem pogubit' ih budushchij urozhaj, teper' ne imeli nikakogo znacheniya. Hanter pozhal plechami i stal podnimat'sya po lestnice. Hristian sledoval za nim. Na samom verhu lestnicy ohotnik obernulsya eshche raz. Starejshiny sledili za kazhdym ego dvizheniem, budto boyalis', chto on vot-vot, u nih na glazah, rastvoritsya v vozduhe. Metamorf, okonchatel'no vernuvshij sebe prezhnij oblik, teper' sidel skloniv golovu, slovno chelovek, ustavshij posle katorzhnoj raboty. - Oj-oj-oj, - probormotal Hanter, i snova pokachav golovoj, dvinulsya k otvedennoj dlya nih komnate. Propustiv mal'chika vpered, on voshel v komnatu i zakryl ee dver' na zasov. Lico u Hristiana bylo blednym, i reshitel'nym. Pohozhe, uchenik ne sobiralsya poddavat'sya panike. - Vot tak, malysh, - grustno ulybnuvshis', promolvil ohotnik. - Kazhetsya, my opyat' vlipli. - Nado bylo ih ubit', - skazal mal'chik. - Pryamo tam, v zale, vseh do odnogo, a potom ujti iz goroda. Za noch' my mozhem ubezhat' ochen' daleko. - Hanter brosil na nego grustnyj vzglyad i skazal: - Soglasno odnomu iz osnovnyh zakonov ohotnikov, my ne mozhem otnyat' zhizn' u obychnogo cheloveka, esli est' hot' kakaya-to vozmozhnost' etogo izbezhat'. - Oni hotyat zabrat' nashi zhizni. Znachit, my dolzhny ih ubit'. Skazano eto bylo samym reshitel'nym tonom. - Ty mozhesh' ubit' bezoruzhnogo? - sprosil Hanter. - Net, - otvetil Hristian. - Vot to-to: A pochemu ty reshil, budto na eto sposoben ya? - Ladno, ty prav, - porazmysliv, skazal Hristian. - I vse-taki, my mozhem popytat'sya sbezhat' iz etoj gostinicy pryamo sejchas. Kto meshaet nam vospol'zovat'sya oknom? - Dumaesh', eto vozmozhno? Hanter podoshel k oknu i ostorozhno otkryl ego. Ne proshlo i polminuty, kak kakoj-to predmet vletel v komnatu i upal vozle nog ohotnika. |to okazalsya vyrezannyj iz kory kruzhok, perecherknutyj dvumya krasnymi liniyami. Podnyav kusok kory s pola, Hanter pokazal ego Hristianu, i promolvil: - Vidish'? Nas karaulyat, i navernyaka strazhej ne menee dvuh - treh desyatkov. Po krajnej mere, sejchas, pokinut' gostinicu bez nastoyashchego srazheniya nam ne udastsya. - A chto nam eshche ostaetsya delat'? - sprosil mal'chik. - Neuzheli sidet' slozha ruki i zhdat' smerti? - Nichego, - spokojno otvetil Hanter. - Primem koe- kakie mery predostorozhnosti, a potom lyazhem spat'. Utro vechera mudrenee. - No kak my vyberemsya iz etoj lovushki? - Budet den' - budet pishcha, - promolvil Hanter. - Dlya nachala, davaj, zabarrikadiruem dver' vot etim shkafom. Okno mozhno zakryt' stolom, na tot sluchaj, esli komu-to iz nashih vragov pridet v golovu nas provedat'. - Soglasen, - skazal Hristian. I oni vzyalis' za rabotu. Kogda shkaf zakryl dver', a stol - okno, Hanter podoshel k odnoj iz dvuh stoyavshih v komnate krovatej. Razdevshis', on leg na krovat' i ukryvshis' odeyalom, soobshchil: - Teper', my dolzhny horoshen'ko vyspat'sya. Kstati, ya pochti uveren, chto fanatikami nochi strannyh vospominanij yavlyaetsya lish' chast' zhitelej etogo goroda. A ubiv starejshin, my vosstanovili by protiv sebya vseh, ot mala, do velika. - Mozhet ty i prav, - provorchal Hristian, ustraivayas' na drugoj krovati. - Tol'ko, ya somnevayus', chto v etom gorode hot' kto-to osmelitsya nam pomoch'. - Navernyaka, - skazal Hanter. - Odnako, dnem fanatiki budut chuvstvovat' sebya menee uverenno. Ponimaesh', oni ne ochen' lyubyat obdelyvat' svoi delishki prinarodno, na glazah teh, kto ih ne obodryaet. Vzdohnuv, Hristian progovoril: - I vse-taki, zavtra nam pridetsya drat'sya, ne na zhizn', a na smert'. Sunuv ritual'nyj kinzhal pod podushku, Hanter skazal: - Veroyatno. Nadeyus', nam povezet. - YA - tozhe, - promolvil Hristian. - Kstati, pochemu fanatiki ne napali na nas pryamo zdes', i sejchas? - Vse ochen' prosto. V gostinice my nahodimsya pod pokrovitel'stvom ee hozyaina. Esli nas ub'yut v ee stenah, on nadolgo lishitsya vseh postoyal'cev. No vot stoit nam zavtra vysunut' nos na ulicu: Kstati, prikosnis' my hot' pal'cem k starejshinam, fanatiki imeli by pravo napast' na nas nemedlenno. - Poluchaetsya, - probormotal Hristian. - My pravil'no sdelali, chto ih ne ubili? - Da. - No zavtra... - YA sdelayu vse, chtoby izbezhat' draki, - promolvil Hanter. - Ona sovsem ni k chemu, poskol'ku nam predstoit nechto bolee ser'eznoe. Shvatka s chernymi magami. My obyazatel'no dolzhny najti ih gnezdo. - A nam eto udastsya? - Nu, po krajnej mere, ya na eto nadeyus'. Skazav tak, Hanter vybralsya iz-pod odeyala, vzyal stoyavshij na odnoj iz polok mednyj kolpachok i nakryl im osveshchavshego komnatu kamennogo svetlyachka. Posle etogo ohotnik leg obratno na krovat' i pochti momental'no usnul. 3. Gorod, v kotorom poselilas' Lisandra, byl nebol'shim i dostatochno tihim. Kakih libo trudnostej s poiskom pishchi u nee ne voznikalo. Poka ne voznikalo. Trehsotletnij opyt podskazyval Lisandre, chto v takih malen'kih gorodkah, lyuboe strannoe proisshestvie, rano ili pozdno stanovitsya izvestno vsem. Esli podobnyh neobychnyh sluchaev naberetsya dostatochnoe kolichestvo, kto-to iz zhitelej gorodka mozhet dogadat'sya o prichine ih vozniknoveniya. I vot togda: Vampirsha vspomnila chem dlya nee zakonchilos' prozhivanie v predydushchem gorode i sodrognulas': Tolpa, s fakelami i kol'yami, yarostnye kriki, ogon', ohvativshij dom, v kotorom ona zhila... Br-r-r-r... Ej togda udalos' uskol'znut' bukval'no chudom, cherez podzemnyj hod. Ne pozabot'sya ona v svoe vremya o puti otstupleniya, vyputat'sya iz etoj zavarushki byl by prakticheski nevozmozhno. Osinovyj kol v zhivot, chesnok v rot, toporom po shee: Br-r-rr-r... Oblaka nakonec-to zakryli lunu i eto ee vpolne ustraivalo. V polnoj temnote lyudi pochti ne vidyat, i znachit, ohotit'sya na nih legche. Lisandra ostanovilas' i prislush