alas'. V kvartale ot nee nahodilsya patrul' devov. K schast'yu, strazhi poryadka teper' shli sovsem v druguyu storonu, i ne predstavlyali nikakoj opasnosti. Eshche vampirsha uslyshala kak v odnom iz sosednih domov tiho skripnulo okno. Ochevidno, odin iz mestnyh vorishek reshil proverit' uroven' blagosostoyaniya ego hozyaev. |to ej tozhe nikakim obrazom ugrozhat' ne moglo. I vse taki... Ona ulybnulas', vdrug podumav o tom, chto vot sejchas, kazhetsya, vpervye za poslednie neskol'ko mesyacev, oshchushchaet sebya privychno, uverenno, v svoej tarelke. Vse - kak vsegda. Ona obzavelas' novym domom. Ona uzhe neskol'ko raz vyhodila na ohotu i dovol'no udachno. A ee goryashchij dom, tolpa s fakelami i kol'yami, begstvo, dolgaya, opasnaya poezdka v gorod ohotnika, vse sluchivsheesya tam, mozhno zabyt'. V budushchem, nikakih novyh nepriyatnostej vse eti sobytiya ne obeshchayut. Kstati, zachem ona poehala v gorod ohotnika? Otomstit'? Pochemu? Hanter ne byl vinovat v postigshih ee nepriyatnostyah. Da, on znal o ee sushchestvovanii. Odnako, yavlyalos' li eto veskoj prichinoj dlya dolgogo i opasnogo puteshestviya? Sejchas, po proshestvii neskol'kih mesyacev, ona mogla skazat' eto sovershenno tochno: imelas' i drugaya nadobnost' puskat'sya v stol' dal'nij put'. Kakaya imenno? "Oj, lukavish' ty, dazhe sebe samoj, - veselo podumala Lisandra. - I znaesh' ty etu prichinu. Ne mozhesh' ee ne znat': Hotya, teper' ohotnik mertv, i stalo byt', ona ne imeet nikakogo znacheniya." Vampirsha snova prislushalas'. Tishina i umirotvorenie. Nikakoj opasnosti. Nikakoj? Tak li? V ohvativshem ulicu pokoe bylo nechto neestestvennoe, nastorazhivayushchee. Lisandra prevratilas' v letuchuyu mysh' i, vzmahnuv kryl'yami, vzletela. Podnyavshis' na vysotu krysh, ona ustremilas' vdol' ulicy, to i delo vnimatel'no oglyadyvayas'. Vrode by, nichego ugrozhayushchego poblizosti ne nablyudalos'. CHto zhe ee tak nastorozhilo? Uzh ne stala li ona po proshestvii treh soten let svoej zhizni, izlishne podozritel'noj? CHepuha. Nichego podobnogo za soboj ona do sih por ne zamechala. A vot nekoe, vyrabotannoe za eto vremya chut'e na opasnost' u nee imelos': Proletev do konca kvartala, vampirsha povernula nazad. Na etot raz ona podnyalas' neskol'ko vyshe krysh, i stala snizhat'sya lish' poravnyavshis' s tem mestom, gde prevratilas' v letuchuyu mysh'. Vot rezko metnuvshis' v storonu, ona na mgnovenie zavisla v vozduhe i zacepilas' kogtyami za kraj kryshi. Teper' ostalos' lish' slozhit' kryl'ya. Ona tak i sdelala. V rezul'tate - nebo i zemlya pomenyalis' mestami. Proshche govorya, Lisandra, kak i polozheno nastoyashchej letuchej myshi, povisla vniz golovoj. I zatailas'. Bud' vampirsha bolee golodna, ona mogla postupit' sovsem po drugomu. Kto meshal ej uletet' ot etogo mesta podal'she i zanyat'sya ohotoj? No sejchas: Net, sejchas ee lyubopytstvo bylo sil'nee zhazhdy krovi. Ona visela na karnize i zhdala. SHlo vremya. Ne dalee chem v pare kvartalov ot nee poslyshalis' proklyat'ya, svist rassekayushchego vozduh klinka, korotkij vopl' i stuk upavshego tela. Nastupivshaya vsled za etim tishina dlilas' vsego lish' neskol'ko mgnovenij, i smenilas' zvukom udalyayushchihsya shagov. Kto-to s kem-to svel schety i ubedivshis', chto zhertva mertva, pospeshil skryt'sya. Esli Lisandra potoropit'sya, to mozhet napit'sya krovi ubitogo, do togo kak ona ostynet. I vse taki vampirsha ostalas' na svoem nablyudatel'nom punkte. Medlenno, pochti nezametno povorachivaya golovu, ona sledila za ulicej. Tot kogo ona zhdet, rano ili pozdno, obyazan poyavitsya. I nochnaya temnota ne pomeshaet Lisandre ego uvidet'. Bez umeniya videt' v temnote, vse vampiry davnym - davno dolzhny byli umeret' s goloda. Golod: Ona mogla i oshibat'sya. V takom sluchae, vernuvshis' domoj na rassvete, prezhde chem lech' v noven'kij grob, obityj prelestnogo, krasnogo cveta materiej, ona budet rugat' sebya poslednimi slovami. Esli, tot kogo ona zhdet, tak i ne nadumaet poyavit'sya. Vprochem, poka ona nadeyalas' ego vysledit'. A mozhet, vsego lish' ubedit'sya v tom, chto u nee razygralas' samaya obyknovennaya maniya presledovaniya. Maniya presledovaniya? Vpolne vozmozhno. I dazhe neudivitel'no. Skol'ko raz ona, prezhde chem popala v etot gorod, okazyvalas' na volosok ot gibeli? Devyat', desyat' raz? Mozhet byt' - bol'she. Tut kto ugodno nachnet sharahat'sya ot kazhdogo podozritel'nogo kusta, ot lyubogo neizvestnogo zvuka. Nemnogo pogodya, topot i skrezhet kogtej po bruschatke mostovoj vozvestili ej o poyavlenii kakogo-to zverya. Vot izdavaemye im zvuki stali usilivat'sya. Sudya po vsemu, teper' on brel vdol' ulicy, to i delo ostanavlivayas' i prinyuhivayas'. Lisandra uzhe yavstvenno slyshala ego hriploe dyhanie. A prinyuhivayas', on vremenami izdaval zvuk, pohozhij na poskulivanie broshennoj sobachonki. Mozhet, tak ono i est'? Vampirsha ostorozhno povernula golovu v storonu priblizhavshegosya zverya. |to okazalsya dinozavrik-soprovozhdayushchij. Dlinnyj, na tonkih, izyashchnyh lapah, on brel po ulice, vremya ot vremeni ostanavlivayas' vozle kakogo-nibud' doma, prinyuhivayas' i poskulivaya. Na ego shee pobleskival serebryanyj oshejnik. I konechno, po imeni na oshejnike mozhno bylo opredelit' vladel'ca dinozavrika. Vot tol'ko, kakoe ono sejchas imelo znachenie? Lisandra popytalas' prikinut', pochemu dinozavrik- soprovozhdayushchij okazalsya noch'yu, na ulice. Po idee, on dolzhen v eto vremya lezhat' na cinovke v prihozhej doma svoego hozyaina i mirno spat'. Vozmozhno, on poteryalsya? No kak eto moglo proizojti? Vampirsha prinyuhalas' i usmehnulas'. Ot dinozavrika pahlo tak, kak i dolzhno pahnut' ot bol'shogo zverya. Odnako, sejchas, vse prochie zapahi pochti perebil odin, dostatochno horosho ej znakomyj. Zapah krovi. Ona vse eshche sochilas' iz neskol'kih glubokih ran na tele dinozavrika. Vampirsha razglyadela ih, kogda tot podoshel blizhe. Znachit, soprovozhdayushchij s kem-to dralsya. I shvatka poluchilas' zhestokoj. Prichem, dinozavriku v nej yavno ne povezlo. Kto ego tak otdelal? Lisandra znala kak byvayut svirepy eti, s vidu pochti bezobidnye zveri, esli ih hozyainu ugrozhaet opasnost'. Kogti u dinozavrikov ochen' dlinnye, a klyki mogut sopernichat' v ostrote s samym luchshim dzhihadianskim klinkom. Nu, i konechno - molnienosnaya reakciya. "Net, tut chto-to ne tak, - podumala Lisandra. - Polozhitel'no, eto noch' zagadok." Dinozavrik-soprovozhdayushchij obnyuhal dver' doma na karnize kotorogo ona visela, zaskulil, i privolakivaya levuyu nogu dvinulsya dal'she po ulice. Vampirsha kinula ego vsled zadumchivyj vzglyad. Bezuslovno, stoilo uznat' o sud'be hozyaina dinozavrika . Odnako chut'e podskazyvalo ej ne toropit'sya. Vozmozhno, zapas syurprizov etoj nochi eshche ne ischerpan, Nepodaleku poslyshalsya topot i zvon oruzhiya patrul'nogo otryada devov. Ih bylo troe, i shli oni nespesha. Konechno, samoj bezopasnoj v godu noch' strannyh vospominanij nazvat' nel'zya, no vse taki, ona ni shla ni v kakie sravneniya s noch'yu belyh vsadnikov ili krovavyh nozhej. I znachit, devy mogli sebe pozvolit' neskol'ko rasslabit'sya. Vprochem... Oni natknulis' na ranennogo zverya, prezhde chem tot uspel otojti slishkom daleko ot doma, na krayu kryshi kotorogo ustroila nablyudatel'nyj post Lisandra. Blagodarya etomu, a takzhe velikolepnomu sluhu, vampirsha slyshala o chem razgovarivali strazhi poryadka. Nekotoroe vremya oni udivlenno rassmatrivali dinozavrika. Potom odin iz nih skazal: - Tak, a etot-to otkuda vzyalsya? - Ty poostorozhnee, - promolvil drugoj. - |to dinozavr-soprovozhdayushchij. Zaprosto mogut vykinut' kakoj-nibud' fokus. Voz'met, i perervet tebe gorlo. Dazhe ohnut' ne uspeesh'. - Kak zhe... Emu von samomu ot kogo-to dostalos'. Vidish', ves' bok raspolosovan? - Vizhu. I konechno, mne eto ne nravitsya. Kto mog takoe uchinit'? Mozhet byt', v gorod opyat' zabreli sablezubye tigry? - Net, tol'ko ne oni, - vstupil v razgovor tretij strazh poryadka. -Sejchas seredina zimy, a oni nachinayut vyhodit' iz lesov lish' pered samoj vesnoj. Golovu dayu na otsechenie, eto byl kto-to drugoj. - Kto? - Da pochem ya znayu? Malo li v lesah voditsya vsyakih prochih tvarej? Vot odna iz nih i zabrela v gorod. Vidimo, priznav ego slova rezonnymi, devy vzyali naizgotovku tyazhelye, utykannye ostrymi shipami dubiny i stali nastorozhenno oglyadyvat'sya. Odnako, vse vokrug bylo tiho. Ni malejshih sledov prisutstviya napavshego na dinozavrika-soprovozhdayushchego zverya. Ubedivshih v etom, devy neskol'ko uspokoilis'. Odin iz nih skazal: - Obratite vnimanie na ego bogatyj oshejnik. Oh, chuet moe serdce, prinadlezhit on kakomu-nibud' vazhnomu gorozhaninu. Uzh ne kaznacheya li dinozavrik? - Imeet li smysl gadat'? - reshitel'no promolvil ego tovarishch. - Vse ravno, pryamo sejchas eto opredelit' nevozmozhno. Tol'ko, dumaetsya mne, hozyain etoj zverushki lezhit gde-to nepodaleku mertvyj. Inache dinozavtrik ego by ne pokinul. Soprovozhdayushchie priucheny zashchishchat' svoego vladel'ca do poslednej vozmozhnosti, i nachinayut spasat' sobstvennuyu zhizn' lish' uvidev chto on pogib. - V lyubom sluchae, - podytozhil tretij. - Nahlobuchki nam ne izbezhat'. Vot popomnite moi slova, potom okazhetsya, chto hozyaina etoj zverushki slopali na nashem uchastke. |h, kak by to ni bylo, vse ravno pridetsya idti dokladyvat' glavnomu devu. - Kak pit' dat'. I vse-taki, snachala naobhodimo osmotret' ves' uchastok. Kto znaet, mozhet hishchnik vse eshche zdes'? Nastorozhenno oglyvayas' i prislushivayas', devy dvinulis' dal'she. Dinozavrik-soprovozhdayushchij pokrutil golovoj , zaskulil i brosilsya vsled za nimi. Vot sejchas, Lisandra dolzhna byla uletet' proch'. Navernyaka, nichego interesnogo bolee ne proizojdet. I vse-taki vampirsha ostalas'. SHagi devov i dinozavrika stihli v otdalenii, a ona vse eshche prodolzhala viset' na karnize doma. Vinovata v etom byla vyrabotannaya za poshed'shie trista let intuiciya. Ona nasheptyvala - zadergivat' zanaves rano. P'esa eshche ne zakonchena. . Proshlo nekotoroe vremya i luna vyshla iz-za oblakov. Potom oni ee vnov' zakryli. Na ulice carila tishina, takaya, budto gorod vdrug vymer, slovno vse ego zhiteli po manoveniyu volshebnoj palochki ischezli, ostaviv posle sebya lish' osirotevshuyu pustotu domov, da holod bruschatki, na kotoruyu bol'she ne stupit ni odna noga. "Vse, hvatit valyat' duraka, - skazala sebe Lisandra. - Nichego ne ostaetsya kak priznat' segodnyashnyuyu ohotu neudachnoj. I znachit, neobhodimo podumat' o vozvrashchenii domoj. A zavtra... Zavtra, golubushka, tebe budet uzhe ne do glupostej. Ty prosnesh'sya ochen'-ochen' golodnoj, i vse tvoi mysli budut zanyaty lish' mechtami o krovi, sladkoj i aromatnoj, nezamenimoj, nasyshchayushchej, dayushchej sily zhit' dal'she, v etom trizhdy bezumnom, sovershenno bessmyslennom mire." Ona grustno ulybnulas'. Za vse v etoj zhizni prihoditsya platit'. Za bessmertie tozhe. Prichem, cena za nego prevyshaet lyubuyu druguyu vo mnogo raz. Itak, ej ostavalos' tol'ko otcepit'sya ot kraya kryshi, razvernut' kryl'ya i ubrat'sya vosvoyasi. I tut chto-to na tom kuske ulicy za kotorym ona nablyudala, izmenilos'. Sovsem chut'-chut'. Lisandra zatailas'. Ona vdrug osoznala, chto poblizosti ot nee kto-to est', kto-to, takoj zhe lovkij i hitryj kak ona, takoj zhe ostorozhnyj i umnyj. Kto eto? Vsej kozhej, natyanutymi do predela nervami ona chuvstvovala ego prisutstvie, no poka eshche ne mogla opredelit' gde imenno on pryachetsya. Ochen' medlenno, starayas' ne vydat' sebya etim dvizheniem, ona povernula golovu vpravo, potom vlevo i nakonec uvidela... Vozle sosednego doma byl nebol'shoj sadik. Neskol'ko desyatkov derev'ev-barabanshchikov, zarosli pokolyuchek, pyatok skameek, v centre - neizmennyj fontan, s figuroj kentavra-spasitelya, podnyavshego nad golovoj kvadratnyj yashchik iz kotorogo izlivalis' potoki vody. Koroche, samyj obychnyj, nichego osobennogo iz sebya ne predstavlyayushchij sadik. Vot tol'ko... Blagodarya velikolepnomu nochnomu zreniyu vampirsha razglyadela v zaroslyah pokolyuchek ch'yu-to figuru. Vetki kustarnika zakryvali ee, tak, chto vampirsha ne mogla by s tochnost'yu skazat' komu imenno ona prinadlezhit. Odnako, samoe glavnoe uzhe sluchilos'. Lisanadra - uvidela togo, radi kogo viesla na etom karnize. Vot figura shevel'nulas' i ischezla... Net, ona prosto peremestilas' na neskol'ko shagov v storonu. Vampirshu porazilo kak bystro i lovko eto bylo sdelano. Prah voz'mi, da kto zhe on? Teper' Lisandra hotela tol'ko odnogo. Neznakomec dolzhen byl hotya by na mgnovenie vyjti na otkrytoe mesto, dat' sebya horoshen'ko rassmotret'. Koe-kakie predpolozheniya o tom, kem on mozhet byt' u nee konechno imelis'. Odnako, ih nuzhno bylo eshche proverit'. "Nu-zhe, - dumala vampirsha. - Davaj, vyhodi. Vse tiho i spokojno. I znachit teper', naprimer, mozhno perebrat'sya na druguyu storonu ulicy. Davaj!" Neznakomec opyat' peremestilsya na neskol'ko shagov. Teper' , on nahodilsya na samom krayu zaroslej. I esli on vse-taki reshit'sya peresech' ulicu, Lisandra nakonec-to uznaet kto eshche krome nee brodit po etomu gorodu v poiskah dobychi. V tom, chto neznakomec yavlyaetsya hishchnikom vampirsha ne somnevalas'. No vot na kakuyu dobychu on ohotitsya? |to eshche nadlezhalo vyyasnit'. Skryvavshayasya v kustah figura kachnulas' vpered. |to navernyaka oznachalo, chto tot za kem nablyudala vampirsha, vot-vot pokinet ukrytie. I znachit, ona ego sejchas uvidit. Lapy, kotorymi vampirsha ceplyalas' za kraj kryshi, svodilo ot napryazheniya. Odnako, ona vovse ne obrashchala na eto vnimanie. Sejchas, dlya nee vazhnee vsego bylo rassmotret' neznakomca. Kto on? I tut proizoshlo nechto strannoe. Vmesto togo, chtoby shagnut' vpered, neznakomec sdelal shag nazad. Kakoe-to mgnovenie on stoyal nepodvizhno, slovno prinyuhivayas' ili prislushivayas', a potom metnulsya proch', v dal'nij konec sada. Proklyat'e! Ego chto-to spugnulo. Lisandra razzhala lapy i otchayanno zarabotala kryl'yami. Ej nuzhno bylo obyazatel'no dognat' ubegayushchego, uznat' kem on yavlyaetsya. Odnako, k tomu vremeni kogda ona okazalas' nad sadikom, neznakomec uzhe uspel ischeznut'. Prichem, vampirshe dazhe ne udalos' zametit' v kakuyu ulochku ili prohodnoj dvor tot yurknul. I znachit, ustraivat' pogonyu ne imel smysla. Opustivshis' na zemlyu, ryadom s fontanom, Lisandra vernula sebe chelovecheskij vid i prisela na blizhajshuyu skamejku. Teper' ona byla "izyashchnoj bryunetkoj, poznej noch'yu, toskuyushchej u fontana o poteryannoj lyubvi i s trepetom ozhidayushchej novoj". Pyshnye volosy, skryvayushchie zaostrennye ushi, bol'shie golubye glaza, nevinnoe vyrazhenie lica. CHem ne dobycha, naprimer, dlya podvypivshego synka obespechennyh roditelej ili preuspevayushchego, v godah, no eshche dostatochno krepkogo chtoby sovershat' gluposti torgovca ? Nochnoj veterok tiho shelestel valyavshimisya na zemle suhimi list'yami. Tut i tam skvoz' vetvi derev'ev prosvechivali belye holmy sugrobov. Luna snova vyglyanula iz oblakov i lico stoyavshej v centre fontana statui kentavra raschertili prichudlivye teni, prevrativ ee v masku nevedomogo chudovishcha iz chuzhih mirov. Do rassveta ostavalos' eshche poryadochno vremeni, no Lisandra znala - ohota etoj noch'yu zakonchena. Teper' ej nichego ne ostavalos' kak vernut'sya v dom-ubezhishche. Sluchis' vse eto mesyaca dva nazad, ona navernyaka popytalas' by chto-nibud' pridumat'. Vymanit' kogo-nibud' iz doma? Tol'ko, ne zdes'. Ona prekrasno znala, chto v etom gorode pochti v kazhdom dome est' amulety, zashchishchavshie ego obitatelej ot lyubogo magicheskogo vozdejstviya, v tom chile, konechno, i ot char vampira. Tak chto... Lisandra vstala so skamejki, i pokinuv sadik, napravilas' v storonu svoego doma-ubezhishcha. Esli ohota na segodnya okonchena, ona mozhet prosto nemnogo projtis' i porazmyslit'. O chem? Nu, naprimer o neznakomce. Kto on? Mozhet, on ubezhdal potom, chto pochuvstvoval ee prisutstvie? Vpolne vozmozhno, vpolne vozmozhno. No ne oznachaet li eto, chto neznakomec obladaet chrezvychajno razvitym chuvstvom opasnosti? Primerno takim, kak u obychnogo vampira? Vampir? Ostanovivshis', ona rasseyanno posmotrela pod nogi i kovyrnula bruschatku noskom tufel'ki. Vampir. Lyubopytnoe predpolozhenie. Skoree vsego - nevernoe. No vdrug... I ne stoit li ej popytat'sya ego proverit'? Ona ona eshche raz rasseyano kovyrnula bruschatku noskom tufel'ki, potom spohvatilas', i dvinulas' dal'she. Ladno, prepolozhim - eto vampir. CHto dal'she? Horosho eto ili ploho? Skore vsego - ploho. |tot gorodok slishkom mal dlya dvuh vampirov. Odnomu iz nih pridetsya ujti. I konechno, eto budet on, neznakomec. Ona sumeet zashchitit' svoi prava. Sumeet li? Ona vspomnila vse te opasnosti i trudnosti, kotorye perezhila po puti v etot gorod i reshitel'no tryahnula golovoj. Net, bol'she pereezzhat' ona ne stanet. Esli dlya togo chtoby ostat'sya ej pridetsya vstupit' v boj, ona budet drat'sya, da tak, chto s ee sopernika kozha slezet kloch'yami. Itak, prezhde vsego, neobhodimo udostoverit'sya v tom, chto neznakomec yavlyaetsya vampirom. Kakim obrazom? Lisandra vdrug ostanovilas' i prinyuhalas'. Zapah! Uzh etot-to ona ne mogla pereputat' ni s kakim inym. Sladkij, priyatnyj, i ochen' - ochen' znakomyj. Zapah krovi. Svezhej. Ona posmotrela v storonu nahodivshegosya nepodaleku polurazrushennogo hrama bozhestvennogo feniksa. Sudya po tolstomu sloyu pepela i svezhej kopoti, pokryvavshej poluobvalivshiesya steny, sozhgli ego nedavno, ne bolee pary mesyacev nazad. Obychnoe delo. Vremya ot vremeni sekta poklonnikov bozhestvennogo feniksa, provodya kakoj-to ocherednoj ritual, szhigala svoj hram. Posle etogo, estestvenno, oni otstraivali ego vnov', no uzhe na drugom meste. Do sleduyushchego rituala, po kakim-to zakonam ih religii, provodivshegosya dostatochno neregulyarno. Sluchalos', cerkov' bozhestvennogo feniksa stoyala v celosti i sohrannosti bolee desyatka let, i nakonec vse-taki sgorala, no posle etogo pozhary sledovali s intervalom v neskol'ko mesyacev. Krov'yu tyanulo iz razvalin. Lisandra bystro oglyadelas'. Uzh ne lovushka li eto? Vrode by nichego opasnogo poblizosti net. Odnako, vse-zhe... Ona reshila ne riskovat'. Snyav tufel'ki i vzyav ih v ruki, vampirsha besshumno poshla v razvalinam. Esli na nee kto-to napadet, to ona otdelaet ego ostrymi kabluchkami tak, chto on nadolgo zabudet o kakih-libo zasadah. Konechno, nikto ej ne meshaet pustit' v hod klyki i kogti, no eto tol'ko na samyj krajnij sluchaj. I esli eto vse zhe lovushka, to ee podstroil kto-to znavshij o ee sposobnosti unyuhat' svezhuyu krov' na ochen' bol'shih rasstoyaniyah. Kto? Neznakomec? Net, vryad -li... tut chto-to drugoe. Nogi ee po shchikolotku pogruzilis' v pepel i prodolzhaya krast'sya k domu, Lisandra pomorshchilas'. Vernuvshis' domoj, ej pridetsya ih vymyt'. Ne lozhit'sya zhe spat' s gryaznymi nogami? Voda! Brr-r-r-r... Ona proshla vdol' steny hrama, poravnyalas' s arkoj, i snova prinyuhalas'. Krov'yu pahlo sil'nee, gorazdo sil'nee. Nachinaya dogadyvat'sya chto ona najdet v polusgorevshem hrame bozhestvennogo feniksa, Lisandra ulybnulas'. Vse taki, trem patrul'nym-devam na orehi ot nachal'stva vidimo dostanetsya. I eshche kak! Ona pereshagnula cherez kuchu goloveshek, kotorye ostalis' ot dveri i vstupila v hram. Probirayas' mezhdu valyavshimisya na polu obgorelymi stropilami, vampirsha prokralas' v ego dal'nij donec. Tak i est'. Trup byl zdes'. Ona bystro osmotrela ego i razdrazhenno fyrknula. Bezuslovno, nad etim chelovekom v bogatoj odezhde porabotal vampir. No kak porabotal! - Kretin! - probormotala Lisandra i pokachala golovoj. - Kak est' kretin. CHelovek byl bukval'no rasterzan, chut' li ne razorvan na klochki. Gorlo - vyrvano. Levaya ruka soedinyalas' s telom lish' loskutkom kozhi. Odezhda porvana v lohmot'ya. I krov'! Luzha propavshej sovershenno zrya krovi. Vot eto bylo sovsem uzh ploho. Lisandra prislushalas'. Togo kto eto sdelal, nesomnenno, zdes' uzhe ne bylo. Krov' uspela svernut'sya. Vampirsha bystro oglyadelas'. Nepodaleku lezhala kucha obgorelyh dosok, stoyal pokrytyj kopot'yu altar', vozle kotorogo tusklo pobleskivala luzhica medi, ostavshayasya ot rasplavivshejsya skul'ptury svyashchennogo feniksa. Ona podoshla k altaryu i vzyav oblomok doski, stala razgrebat' pokryvavshij pol sloj pepla. CHerez neskol'ko minut ee poiski zakonchilis'. Ona nashla zheleznyj lyuk v podval. Ogon' ne povredil emu i eto bylo zdorovo . Nashchupav vdelannoe v lyuk kol'co, Lisandra uhvatila ego pokrepche i potyanula. Lyuk okazalsya tyazhelym, no tol'ko ne dlya vampirshy. Rezkij ryvok i tot s protivnym skripom raspahnulsya. Dovol'no ulybnuvshis', Lisandra shvatila trup za nogi, podtashchila ego k lyuku i stolknula vniz, v podval. Teper' ostavalos' tol'ko zakryt' lyuk, zakidat' ego obgorelymi doskami i zasypat' peplom krov'. Upravivshis' s etim bukval'no za paru minut, vampirsha vybralas' iz polusgorevshego hrama. Oglyadevshis', ona ubedilas' chto ulica po-prezhnemu sovershenno pustynna, i reshila otpravit'sya domoj. Odnako, prezhde neobhodimo bylo pridumat' chto delat' s tufel'kami. Nadev na nogi, ona zapachkaet ih pokryvavshim ee stupni peplom. Ostavit' ih zdes'? Tozhe - ne delo. V konce kocov, Lisandra prevratilas' v letuchuyu mysh' i podhvativ tufli lapami, vzletela. Ona letela nad spyashchim gorodom i pytalas' prikinut' v kakie-takie nepriyatnosti opyat' vlyapalas'. Vozmozhno, vse dazhe huzhe, chem ona dumaet. Naskol'ko - stanet yasno v budushchem. Poka zhe, mozhno uverenno skazat' lish' to, chto v gorode poyavilsya eshche odin vampir. Vozmozhno, on dazhe zhivet zdes' dostatochno davno. A ona, priehav mesyac nazad, ne obnaruzhila sledov ego prisutstviya lish' potomu, chto on vpal v dlitel'nuyu spyachku. Teper' zhe spyachka konchilas'... Kstati, a s chego ona reshila budto eto - on? Mozhet byt', vse-taki, ej protivostoit drugaya vampirsha? Vprochem, tak li eto sejchas vazhno? Gorazdo vazhnee reshit' kto iz nih ostanetsya v gorode, a kto ujdet. Kto stanet hozyainom goroda? Ona ili eto neizvestnyj? Mezhdu prochim, na osnove ego dejstvij mozhno sdelat' koe-kakie predpolozheniya. Vpolne vozmozhno, etot nevedomyj konkurent yavlyaetsya libo sumasshedshim, libo novichkom. Lisandra tak zadumalas', chto edva ne naletela na shpil' stoyavshej v centre goroda starinnoj bashni. V samyj poslednij moment uspev smanevrirovat', edva ne vyroniv tufli, ona vse zhe sumela s nim razminut'sya i myslenno obrugav sebya poslednimi slovami, poletela dal'she. Itak, ee protivnik vpolne vozmozhno yavlyaetsya novichkom. Prichem, novchikom ne proshed'shim obucheniya u nastavnika. On nauchilsya pryatat'sya, sledit' za dobychej, no ubivat' ee tak kak nuzhno ne umeet.|tu dogadku podtverzhdalo to, kak imenno byl ubit chelovek, najdennyj ej v hrame. Slishkom uzh po-topornomu s nim raspravilsya ee konkurent, slishkom zhestoko, slishkom neumelo. Stoit komu-to iz devov obnaruzhit' trup, kak v gorode podnimetsya nastoyashchaya panika. I togda, pro ohotu na dolgoe vremya pridetsya zabyt'. Vozmozhno dazhe pridetsya ustroit' bol'shuyu spyachku. Po krajnej mere, do teh por poka lyudi hot' nemnogo ne uspokoyatsya. Vprochem, vryad li trup obnaruzhat imenno zavtra. I znachit, u nee est' eshche hotya by dve-tri nochi. No luchshe by ej uzhe pri pervoj vozmozhnosti napit'sya krovi do otvala, do toshnoty, a potom nadolgo zalech' v grob. Novichkam ponachalu trebuetsya ochen' mnogo pishchi. I stalo byt' neznakomec v blizhajshee vremya obyazatel'no vyjdet na ohotu. A potom eshche raz, i eshche, i eshche... CHem bol'she budet neumelo ubityh lyudej i sootvetstvenno kak popalo spryatanyh trupov, tem bol'she veroyatnost' togo, chto hotya by odin iz nih obnaruzhat. Posle etogo devy nachnut iskat' ubijcu i neizbezhno najdut. A obnaruzhiv neznakomca oni ego obyazatel'no i prikonchat. V rezul'tate gorod ostanetsya v polnom ee rasporyazhenii. Da, vse verno. Zachem voevat' s idiotom? Gorazdo proshche ne meshat' emu svalit'sya v tu propast', k kotoroj on tak stremitsya. Obdumav etot plan, Lisandra prishla k vyvodu, chto on ne tak uzh i ploh. Po krajnej mere, nichego luchshego ej sejchas v golovu ne prihodilo. I bud' ona polnost'yu uverena, chto neznakomec vsego lish' yavlyaetsya novchikom... Odnako, vot etoj-to polnoj uverennosti u nee i ne bylo. Vampirsha mogla poklyast'sya chto videla v sadike imenno ego, etogo tainstvennogo neznakomca. I chto-to slishkom uzh bystro on pochuvstvoval chto za nim nablyudayut, a potom slishkom uzh lovko skrylsya. Ne byvayut novchiki takimi chutkimi i prytkimi. Podobnye umeniya prihodyat tol'ko vmeste s bol'shim opytom. I esli neznakomec vse zhe ne novichok, to kto? Sumasshedshij vampir? Vryad li. Te, kak pravilo, vstrechayutsya tol'ko v ochen' bol'shih gorodah i kstati, tozhe dolgo ne zhivut. Rano ili pozdno sumashestvie zastavlyaet ih prenebrech' samymi elementarnymi pravilami predostorozhnosti, a rasplata za podobnuyu glupost' nastupaet dostatochno bystro. Vot i poluchaetsya, on skoree vsego ne sumasshedshij. Togda, kto zhe? Podletaya k svoemu domu-ubezhishchu, Lisandra reshila, chto ustraivat' bol'shuyu spyachku eshche ranovato. Prezhde, ona obyazatel'no dolzhna vyyasnit' kem yavlyaetsya neznakomec. I znachit, sleduyushchej noch'yu ej pridetsya ustroit' ohotu ne na lyudej, a imenno na nego. 4. Mladshij mag sidel pered svyashchennym derevom i blagogovejno sozercal ego nizhnie vetki. Horosho ponimaya, chto ne obladaet dostatochnym rangom chtoby sozercat' verhnie, on dazhe i ne pytalsya eto sdelat'. Sobstvenno, emu poka hvatalo i togo, chto on videl pered soboj. Nizhnie vetki dereva byli prekrasny. Ona vyzyvali trepet, oni prinosili naslazhdenie, izgonyali iz golovy postoronnie mysli, ostavlyaya tol'ko odno chuvstvo - bezgranichnoe obozhanie. Eshche by, razve mozhno ispytyvat' kakie libo chuvstva krome obozhaniya k derevu, stvol kotorogo ne v silah obhvatit' i dvadcat' chelovek? K derevu, naznacheniya vseh plodov kotorogo, on byl v etom uveren, ne znayut dazhe chernye magi. Mozhet byt', tol'ko, lendlordy..? Da, uzh oni-to navernyaka znayut o dereve vse. Inache ne byli by temi, kem yavlyayutsya. Mladshij mag poluzakryl glaza i poproboval udlinit' svoi niti sud'by. |to emu udalos', i niti medlenno popolzli k derevu. Slishkom medlenno. Mladshij mag nahmurilsya. Konechno, on mog ostanovit' niti, poka oni ne kosnulis' stvola, no ne stal eto delat'. On reshil risknut'. A vdrug..? Kto znaet, vozmozhno, on uzhe dostig urovnya nastoyashchego chernogo maga? Po krajnej mere, dva ego tovarishcha nedavno proshli ispytanie dereva i teper' otbyli v goroda, kotorye im nadlezhalo kontrolirovat'. CHem huzhe on? Niti polzli k derevu, vetvyas', izmenyaya cvet, gde nado utolshchayas', gde nado - udlinyayas'. Mladshij mag byl sovershenno spokoen. Kakaya-to chast' ego soznaniya upravlyala nityami, drugaya - prodolzhala zanimat'sya sozercaniem dereva. |to bylo ochen' trudnoe uprazhnenie, poskol'ku, stoilo emu perestat' dumat' o dereve, i to vosprinyalo by ego niti kak nechto vrazhdebnoe. Stoilo zhe emu hotya by na sekundu zabyt' o nih, kak te zaprosto mogli ischeznut'. I togda uprazhnenie pridetsya nachinat' s samogo nachala. Niti propolzli uzhe bolee poloviny otdelyavshego ih ot dereva rasstoyaniya. Vot oni minovali dvuh kamennyh golemov, denno i noshchno ohranyavshih derevo ot teh, kto mog by na nego posyagnut'. Vprochem, takogo ne bylo uzhe mnogie desyatki let. S teh por kak lendlordy prishli v etu dolinu i vystroili vokrug dereva ogromnuyu stenu, vozle nego ne poyavilos' ni odnogo postoronnego. Tol'ko lendlordy. chernye magi i te, kto gotovilsya imi stat'. Vot puchok nitej okazalsya v neskol'kih shagah ot dereva. Mladshij mag pochuvstvoval kak po ego telu probezhala drozh'. Sily ego stremitel'no uhodili, no vse zhe on i ne podumal ostanovit' niti. Popytka - est' popytka. Ona dolzhna byt' dovedena do konca. CHem by vse ne zakonchilos'. Mladshij mag horosho znal, chto otstuplenie s poldorogi - gorazdo huzhe porazheniya. Po krajnej mere, tak ego uchili lendlordy. Ih uroki on zapomnil ochen' horosho. Nakonec niti dostigli dereva i prikosnulis' k ego kore. Mladshij mag zamer. Sejchas dolzhno bylo reshit'sya vse. Eshche polsekundy... I ono prishlo, chuvstvo edineniya s derevom mira, chuvstvo prinadlezhnosti k ego kore, kornyam, list'yam. Vremya zamedlilo svoj beg, slovno reka, kotoruyu medlenno, no neuderzhimo skovyvaet moroz. Vot ona techet vse medlennee i medlennee, v nej proyavlyayutsya pervye l'dinki, eshche nemnogo holoda i ona vstanet okonchatel'no... Bol'! Udar byl tak silen, chto mladshij mag nichkom ruhnul na plotno utoptannuyu zemlyu, udarilsya o nee licom. Padaya, on uspel zametit' kak soedinyavshie ego s derevom niti sud'by izvivayutsya i obuglivayutsya, slovno by ih szhigal nevidimyj ogon'. Sobstvenno, tak ono i bylo. On szhalsya, ozhidaya togo momenta, kogda ego ohvatit begushchee po nityam sud'by plamya. |to sluchilos' cherez neskol'ko sekund. Iz grudi mladshego maga nevol'no vyrvalsya ston. Pered glazami u nego plyasali yazyki plameni, legkie ne poluchali vozduha iz-za napolnivshego ih zhara, serdce edva ne ostanovilas'. Mladshemu magu pokazalos' chto krov' v zhilah vspyhnula slovno neft'. |to dlilos' ne bol'she mgnoveniya, i sejchas zhe konchilos', no i mgnoveniya mladshemu magu hvatilo na to, chtoby nadolgo zapomnit' terzavshuyu ego bol'. Ona proshla, a mladshij mag, vse eshche ne v silah poverit' v to, chto ona bol'she ne vernetsya, popolz proch' ot dereva. Valyavshayasya na zemle ostraya, suhaya shchepka gluboko vonzilas' emu v ruku. Mladshij mag etogo dazhe ne zametil. CHto znachila podobnoe s tem, chto on tol'ko chto ispytal? On ostanovilsya lish' dostignuv vorot v ograzhdavshej derevo stene, da i to lish' blagodarya tomu, chto poteryal soznanie... Ochnulsya on dovol'no bystro. Vse-taki, on byl uzhe pochti CHernym magom, a stalo byt', byl sposoben vyderzhat' gorazdo bol'she, chem obyknovennyj chelovek. Obnaruzhiv vonzivshuyusya v ruku shchepku, on, ne medlya ni sekundy, ee vydernul. Hlynula krov'. Vprochem, tekla ona nedolgo. Sosredotochivshis', mladshij mag ostanovil ee i pristupil k zazhivleniyu rany. Na to, chtoby ot nee ostalsya lish' malen'kij shram, ushlo sovsem nemnogo vremeni. Brosiv vzglyad na solnce, mladshij mag ubedilsya, chto nekotoroe vremya u nego eshche est'. Ego kak raz hvatit na to, chtoby dobezhat' do dvorca pervogo lendlorda i pristupit' k svoim obyazannostyam. Vskochiv, on pripustil begom. Dvorec pervogo lendlorda nahodilsya ne tak uzh i daleko ot okruzhavshej derevo mira steny. Mladshij mag uspel vovremya. Kogda on probezhal mezhdu ukrashavshimi vhod v dvorec strojnymi, rebristymi kolonnami, u nego v zapase ostavalos' eshche okolo dvuh minut. On ispol'zoval ih dlya togo chtoby nakinut' na sebya rabochuyu odezhdu i pospeshno shvatit' s polki ritual'nuyu metelku. Sistema byla ochen' prostoj. Mladshie magi, do togo kak sdavali ekzamen i stanovilis' nastoyashchimi professionalami, vse svobodnoe ot zanyatij vremya dolzhny byli zanimat'sya usluzheniem lendloradam. Ih mozhno bylo by zamenit' obyknovennymi lyud'mi, no obyknovennym lyudyam lendlordy ne doveryali. I pravil'no delali. Stoilo hot' odnomu ih nih sbezhat' i o sozdatelyah chernyh magov vpolne mogli popolzti sluhi. Lenlordy horosho znali chto eshche nikomu i nikogda sluhi presech' eshche ne udalos'. A pishchi dlya sluhov bylo vpolne dostatochno. Nachinaya ot vida lendlordov i togo kak oni pitayutsya, i zakanchivaya nekotorymi razgovorami, kotorye slugi-lyudi mogli sluchajno podslushat'. Mladshie magi - drugoe delo. Tem, kto gotovilsya so vremenem stat' chernymi magami, bezhat' bylo vovse ni k chemu, a tem bolee boltat'. Krome togo, mnogie veshchi kotorye obyknovennogo cheloveka povergli by v shok, vosprinimalis' imi sovershenno spokojno, v silu togo chemu oni uchilis'. Byla eshche odna prichina, po kotoroj lendlordy ispol'zovali mladshih magov na polozhenii slug. Vypolnyaya chernovuyu rabotu, te videli kak imenno dolzhny vesti sebya istinnye gospoda, nastoyashchie hozyaeva zhiznej mnozhestva lyudej. Poskol'ku stanovyas' chernymi magami, oni prevrashchalis' v gospod, to ponevole brali primer s lendlordov v tom, kak sleduet vesti sebya s prostymi lyud'mi, kak imenno ih sleduet prezirat', unizhat', i ispol'zovat'. |to sluzhilo dopolnitel'noj garantiej togo, chto novoispechennye chernye magi dazhe i ne podumayut schitat' obychnyh lyudej svoej rovnej, a stalo byt', im dazhe v golovu ne pridet popytat'sya zashchitit' etih prostyh lyudej, to est', vosstat' protiv lendlordov. Itak, mladshij mag shvatil ritual'nuyu metelku i opromet'yu brosilsya v central'nyj zal dvorca, kotoryj, v osnovnom, ispol'zovalsya kak gostinaya. Pered dver'yu v zal, mladshij mag pereshel na plavnyj, pochti neslyshnyj shag. Ritual'nuyu metelku on derzhal v rukah pochti blagogovejno, slovno dragocennuyu relikviyu. I vse zhe, on na neskol'ko sekund opozdal. Lendlordy ne nuzhdalis' v chasah. Oni vsegda znali vremya s tochnost'yu do sekundy. Stoilo mladshemu magu vojti v zal, kak sejchas zhe v golovu emu poletel derevyannyj kubik, s neskol'ko skruglennymi granyami, kotoryj kazhdyj lendlord imel pod rukoj, dlya togo, chtoby nakazyvat' neradivyh slug. Konechno, mladshemu magu nichego ne stoilo uvernut'sya ot letyashchego v nego predmeta, no on i ne podumal eto delat'. Sobstvennaya zhizn' emu byla poka eshche doroga. Kubik popal tochnehon'ko v lob. U mladshego maga iz glaz posypalis' iskry. Na sekundu zal slovno by poplyl u nego pered glazami, predmety utratili chetkost' ochertanij. Neskol'ko ochuhavshis' ot udara kubikom, mladshij mag otvesil nakazavshemu ego lendlordu pochtitel'nyj poklon, i vse toj zhe myagkoj, neslyshnoj pohodkoj napravilsya v centr zala, k stoyavshej v nem skul'pture magicheskogo chernogo pyatna pozhiravshego dushi neskol'kih lyudej. Magicheskoe pyatno olicetvoryal soboj gigantskij sprut, dushi lyudej izobrazhali krohotnye chelovecheskie figurki, bezuspeshno pytavshiesya vyrvat'sya iz dlinnyh, cepkih shchupalec. Smahivaya ritual'noj metelkoj so skul'ptury pyl', mladshij mag bystro oglyadelsya. Lendlordov v zale bylo dva. Odin visel nad polom, opirayas' tol'ko na niti sud'by. Lyubomu iz teh, kto ih ne mog videt', zaprosto moglo pokazat'sya chto on visit v vozduhe bez vsyakoj opory. Vtoroj lendlord vozlezhal na pyatiugol'nom kresle, ochen' udobnom dlya ego tela. Oni peregovarivalis', kak vsegda netoroplivo, s bol'shimi pauzami, i ppoizvodili vpechatlenie ochen' medlitel'nyh sozdanij. Dlya togo, kto ih malo znaet. Mladshij mag, naprimer, prekrasno znal naskol'ko bystro, esli eto trebuetsya, lendlordy mogut srazhat'sya i prinimat' resheniya. Itak, to i delo delaya pauzy mezhdu frazami, lendlordy peregovarivalis': - I vse zhe, uvazhaemyj pervyj lendlord, prezhde chem so mnoj soglasit'sya, vy sdelali slishkom bol'shuyu pauzu. Pozvol'te istolkovat' ee kak nezhelanie obidet' menya vyslushivaniem vashih vozrazhenij. Pervyj lendlord izdal zvuk bolee pohozhij na ston smertel'no ranennoj loshadi. Mladshij mag znal, chto etot zvuk, esli provodit' analogii s lyud'mi, sootvetstvuet zadumchivomu vzdohu. Ego sobesednik sdelal hvatatel'nymi lapkami znak, oznachayushchij, chto on gotov zhdat' beskonechno dolgoe vremya. - Da, - nakonec skazal pervyj lendlord. - U menya voznikli vozrazheniya, no oni poka ne voshli v zavershennuyu formu. Mne ne hotelos' by oskorblyat' vash sluh, privedeniem nesovershennyh dovodov. - Inogda neokonchennoe tvorenie mozhet byt' bolee original'no, chem posle togo, kak ego dovedut do sovershenstva... - I vse zhe, ya uveren, bolee togo, ya gotov otstaivat' eto mnenie v spore lyuboj slozhnosti, chto ne do konca produmannye dovody nesut v sebe bol'she negativnogo, chem pozitivnogo. Oni znachitel'no snizhayut uroven' spora, i tem samym vliyayut na ego rezul'tat, stavya pod somnenie konechnuyu nepogreshimost'. - I vy pytaetes' mne dokazat', chto konechnyj rezul'tat lyubogo spora, pust' dazhe i provedennogo na samom vysokom urovne, mozhet byt' polnost'yu, to est' konechno, nepogreshim? Sobesednik pervogo lendlorda potratil neskol'ko sekund na razmyshleniya, potom ostorozhno skazal: - Absolyutnaya nepogreshimost' konechno zhe nedostizhima, no dostatochnaya, imeyushchaya svoej cel' dostizhenie nekoej standartnoj istiny, ne yavlyaetsya takoj uzh bol'shoj dikovinkoj. - Ah, tak. Znachit, vy pytaetes' utverzhdat'.... Mladshij mag usilenno rabotal ritual'noj metelkoj. "Vot kogda ya stanu nastoyashchim chernym magom, - dumal on. - Ni za chto ne budu vesti podobnye razgovory. YA postroyu sebe ogromnyj dom, v kotorom budet vse, chto moej dushe ugodno, i stanu zhit' v svoe polnoe udovol'stvie. " V etot moment emu v golovu vrezalsya eshche odin derevyannyj kubik. Poskol'ku, eto proizoshlo neozhidanno, mladshij mag edva ne uronil metelku. Ona uzhe bylo vyskol'znula iz ego ruk, no tut, sudorozhnym dvizheniem, on ee umudrilsya pojmat'. Brosiv vzglyad v storonu lendlordov, mladshij mag uvidel, chto oni kak ni v chem ni byvalo prodolzhayut razgovor. Pravda, vozle pervogo lendlorda lezhalo eshche neskol'ko kubikov i nad nimi, slovno razdumyvaya, visela nit' molochnogo cveta. Vot ona izognulas' i prinyala pozu, kotoruyu prinimaet rasserzhennaya zmeya. Mladshego maga ohvatilo chuvstvo raskayaniya. Ne stoilo dumat' o takih veshchah v prisutstvii lendlordov. Uzh oni - to podobnye mysli po nityam sud'by slug ugadyvali zaprosto. I kak sledstvie - nakazanie. Prodolzhaya ispytyvat' chuvstvo raskayaniya, mladshij mag s udvoennoj energiej prinyalsya obmahivat' svyashchennuyu skul'pturu. V golove u nego slegka gudelo. No on byl pochti rad, poskol'ku ponimal, chto vse moglo zakonchitsya i gorazdo huzhe. "|to prosto zdorovo, - dumal on. - CHto ya dumal o sobstvennom dome i toj zhizni, kotoruyu ya budu vesti posle togo kak stanu chernym magom, sovsem nedolgo. Inache, nakazanie moglo by byt' bolee surovym." Konechno, lendlordy nichego ne imeli protiv togo, chtoby chernye magi zhili v roskoshi. Naprotiv, eto dazhe pooshchryalos'. Prosto, dlya mladshih magov sushchestvoval zapret dumat' v ih prisutstvii na nekotorye temy. Kazhdyj, kto proboval ne razmyshlyat' na opredelennye temy, znaet, chto sejchas zhe voznikaet nepreodolimoe zhelanie dumat' tol'ko o zapreshchennom. Takim obrazom, etot zapret sluzhil eshche odnim uprazhneniem dlya budushchih chernyh magov. "A ya ego eshche nedostatochno usvoil, - pokayanno podumal mladshij mag. - I vot, nakazanie. Interesno, eti kubiki... Zavedu li ya ih sebe, kogda..." On vovremya oborval etu mysl' i brosil ispugannyj vzglyad v storonu lendlordov. Molochnogo cveta nit' uzhe szhimala odin iz kubikov i ugrozhayushche, pokachivala im iz storony v storonu. - I vse taki, takim obrazom, my nevol'no opyat' prihodim k opredeleniyu ideal'nogo spora, v rezul'tate kotorogo gde- to na gorizonte, slovno mirazh v zharkij den', nachinaet mayachit' opredelenie "ideal'nogo rezul'tata". - skazal pervyj lendlord. - No eto tol'ko v teorii, - opyat' posle sekundnogo razdum'ya, vozrazil ego gost'. - Esli by kto-to, i v samom dele vozzhelal vesti ideal'nyj spor, sovershenno ponyatno, chto ego popytka byla by obrechena na neudachu. - Pochemu zhe, - vozrazil pervyj lendlord. - V istorii zafiksirovano neskol'ko sluchaev, kogda dvum sporshchikam udalos' vesti to, chto nazyvayut "ideal'nym sporom". - No kak dolgo oni ego veli? Samyj luchshij rezul'tat ne prevyshal, naskol'ko ya pomnyu, pyatnadcati replik. - I vse zhe, ya pozvolyu sebe privesti nekij primer, ochen' nesovershennyj, no tem ne menee, porozhdayushchij associacii, sposobnye sluzhit' nekim dokazatel'stvom istinnosti vyskazannyh mnoj suzhdenij. - YA ves' vnimanie. - Esli nekij zolotoiskatel', nevazhno kto imenno i nevazhno v kakoj mestnosti, posle dolgogo i upornogo truda, dobudet vsego lish' pyatnadcat' krohotnyh kusochkov zolota, eto eshche ne oznachaet, chto spustya nekotoroe vremya, on ne mozhet natknut'sya na ogromnyj samorodok. Sobesednik pervogo lendlorda zadumalsya sekund na dvadcat'. Mladshij mag zakonchil obmahivat' skul'pturu i perebralsya k dvum otgorazhivayushchim odin iz uglov shirmam, na kotoryh shelkom byli vyshity skazochnye zveri, vsyakie tam verblyudy, strausy i ochen' krupnaya, vosproizvedennaya s bol'shim iskusstvom korova. Obmahivaya shirmy, mladshij mag zashel za nih, i slegka rasslabilsya. On horosho znal, chto ego nitej iz-za etih shirm lendlordam ne vidno, no vse zhe sil'no mechtat' ne reshilsya. Rano ili pozdno emu iz-za etih shirm pridetsya vyjti. On boyalsya, chto lendlordy zametyat v ego nityah sledy teh nepotrebstv, kotorym on predavalsya, skryvshis' ot ih glaz. Tut on kubikom uzhe ne otdelaetsya. Tut mozhno i shlopotat' na polnuyu katushku. Kak-to mladshij mag videl, kak odin iz ego tovarishchej poluchil po polnoj norme i eto zrelishche zap