omnilos' emu na vsyu zhizn'. Uzh luchshe desyat' raz na dnyu poluchat' po golove derevyannym kubikom, chem takoe! Prodolzhaya orudovat' ritual'noj metloj, on zaglyanul v shchel' mezhdu shirmami. Lendlordy prodolzhali besedovat'. Nit' molochnogo cveta lezhala na polu bez malejshego dvizheniya, slovno vpavshij v spyachku chervyak. "A vot kogda ya stanu nakonec-to chernym magom, - bystro- bystro, ispytyvaya naslazhdenie ot vozmozhnosti mechtat' na zapreshchennuyu temu, dumal mladshij mag. - YA ustroyu sebe dom, v kotorom obyazatel'no budet bassejn, i v etom bassejne budut plavat' zolotye rybki. Net, ya sdelayu tak, chtoby v nem plavala parochka karlikovyh ihtiozavrov. YA budu ih kormit' tol'ko otbornym myasom, a takzhe temi vragami, kotorye stanut mne sil'no dosazhdat'. I bassejn etot budet obyazatel'no zolotym... s vdelannymi v bortiki rubinami... cherez kazhdye polmetra... net, rubiny budut vdelany cherez kazhdye desyat' santimetrov... pyat', da cherez pyat'... ochen' krupnye rubiny, razmerom s moj kulak... " On ispuganno posmotrel na svoi niti sud'by. Te, chto otvechali za mysli, byli opasnogo cveta i uzhe pochti dostigli opredelennoj dliny, posle kotoroj obrazuetsya ottenok, kotoryj ne ischeznet dovol'no dolgo. Ispugavshis', mladshij mag zaglyanul v shchel' mezhdu shirmami. Molochnogo cveta nit' zashevelilas', slovno by zapodozriv kakoj-to neporyadok, trebuyushchij ee vmeshatel'stva. CHuvstvuya kak po spine u nego zastruilsya holodnyj pot, mladshij mag popytalsya dumat' o dereve mira. |to emu udalos' pochti srazu zhe, i konechno prineslo oshchushchenie gordosti. "Vse-taki byt', byt' mne chernym magom! - podumal on." Dal'nejshie ego mysli byli o dereve mira i tol'ko o nem. Mladshij mag uzhe zakanchival obmetat' shirmy, i dazhe risknul vnov' pokazat'sya v zale, kak vdrug poslyshalsya korotkij gudok. Prervav razgovor, pervyj lendlord slabo mahnul rukoj. Totchas zhe odna iz ego nitej sud'by podala emu lezhavshuyu na hrustal'nom stolike pryamougol'nuyu korobochku. Mladshij mag zatail dyhanie. Nesomnenno, lendlordy obladali volshebstvom ne dostupnym ponimaniyu ih slug. I vse zhe, mladshego maga ne pokidala nadezhda odnazhdy razobrat'sya kak ono dejstvuet. Korobochka kak raz k podobnomu volshebstvu i prinadlezhala. Lendlord proizvel kakoe-to trudnoulovimoe dejstvie i iz korobochki poslyshalsya golos. - Dokladyvayu. Lendlord preobrazilsya. Ot ego val'yazhnosti i negi ne ostalos' i sleda. Teper', dvizheniya ego byli rezkimi i uverennymi. - Slushayu, - skazal on v korobochku. - My prosledili ves' put' serogo maga i prishli k vyvodu chto on ne vypolnil vozlozhennuyu na nego missiyu. - Kak eto poluchilos'? - On prodelal dolgij put', kotoryj zakonchilsya v nebol'shom gorodke, gde obital chelovek, ubivshij chernogo maga. - Pochemu seryj mag ego ne nakazal? - Neizvestno. Niti ego sud'by oborvalis' v neskol'kih desyatkah metrov ot doma predpolagaemogo ubijcy. No trupa ne obnaruzheno. Sudya po vsemu, seryj mag izmenil svoyu sushchnost', a stalo byt' i izmenilis' ego niti. Poskol'ku, bol'she mesyaca sohranyayutsya lish' sledy seryh magov, dal'nejshuyu ego sud'bu my vyyasnit' ne smogli. Nam ne udalos' uznat' v kakoj on sushchnosti nahoditsya teper', i dazhe zhiv li on na dannyj moment. Lendlord izdal zvuk, pohozhij na tihij, ochen' muzykal'nyj svist. Uslyshav ego, mladshij mag poblednel. |tot zvuk govoril o tom, chto pervyj lendlord rasserzhen. Ochen'. Pervomu lendlordu ponadobilos' lish' neskol'ko sekund, chtoby obdumat' sleduyushchij vopros. - Korobochka dal'nosvyazi? - Ne najdena. - Tozhe izmenila sushchnost'? - Net, - v golose slyshalos' smushchenie. - Vidimo, izmenivshij sushchnost' seryj mag unes ee s soboj. - Najdite ee po ehu . - Probovali, ne poluchaetsya. Vidimo, on ee ne vklyuchaet. - Ne teryajte nadezhdy. Mozhet byt', on ee vse zhe vklyuchit. Pust' nenadolgo. - My tak i sdelaem. - Predupredite vseh chernyh magov v etoj mestnosti, chto esli oni pochuvstvuyut svoej set'yu niti sud'by pererodivshegosya serogo maga, ili ubijcy, to nemedlenno... nu sami ponimaete. - Ponimaem. - Vse? - Da, eto vse. My vam nizhajshe sluzhim. - Mogli by i luchshe, - ryavknul pervyj lendlord. Nit' sud'by vernula volshebnuyu korobochku na mesto. Mladshij mag sunul ritual'nuyu metelku podmyshku i bochkom- bochkom stal vybirat'sya iz zala. Kogda pervyj lendlord v takoj yarosti, luchshe nahodit'sya ot zala podal'she. Konechno, on poluchit za eto begstvo kubikom po zatylku. A mozhet i ne poluchit. Sejchas pervomu lendlordu ne do nego. V lyubom sluchae, poluchit' kubikom gorazdo luchshe chem popast'sya gospodinu na glaza, kogda on vyshel iz sebya. Poslednee chto on uslyshal, vyskal'zyvaya iz zala, eto byli slova pervogo lendlorda: - Pohozhe, s serymi magami my dopustili oshibku. Bol'she nikakih seryh magov. Ponyatno? I golos drugogo lendlorda: - A zhal'. Proekt byl interesnyj. Mnogoobeshchayushchij. - Vot i proobeshchal... Ostorozhno prikryv dver', mladshij mag opromet'yu brosilsya v otvedennoe dlya slug pomeshchenie. On toropilsya, kak toropitsya v noru pochuvstvovavshaya zapah lisicy polevaya mysh'. Vprochem, vid u nego byl ne takoj chtoby uzh i ispugannyj. V glazah u nego chitalos' nekoe torzhestvo. On predchuvstvoval, kak v chasy otdyha Podelit'sya s drugimi mladshimi magami uslyshannymi sejchas novostyami. I obogatit'sya. |ti novosti im obojdutsya dorogo, ochen' dorogo, poskol'ku oni ochen' cennye. Naprimer, novost' o tom, chto u chernyh magov, okazyvaetsya est' vragi. Kto-to, kto ih ubivaet, kto-to, kogo ne mogut pojmat'. I eshche, o sud'be seryh magov. O tom, chto lendlordy zanimayutsya ih vyvedeniem, mladshie magi konechno zhe znali. |to ih ochen' trevozhilo. Mladshie magi horosho ponimali, chto te mogut prijti im na smenu, i sovsem etogo ne hoteli. Segodnya on ih uspokoit. Serye magi im teper' ne strashny. "A mozhet byt', - podumal mladshij mag, zabegaya v poseshchenie dlya otdyha. - Nichego moim tovarishcham govorit' i ne stoit?" |ta mysl' emu ponravilas'. On vspomnil, chto u nego est' odin znakomyj, stavshij chernym magom vsego mesyac nazad. Prezhde chem otpravitsya v gorod, kotoryj byl poruchen ego popecheniyu, etot chernyj mag predupredil ego, chto za lyubye novosti iz doliny magov zaplatit, i ochen' horosho. "S nego mozhno sorvat' prilichnyj kush, - podumal mladshij mag. - Gorazdo bol'she chem so svoih tovarishchej. Vot tol'ko, nado pridumat' kak peredat' eti svedeniya. |to budet trudno, ochen' trudno, no vse zhe, ovchinka vydelki stoit." Reshiv tak, on zadumalsya nad novoj problemoj. Nado bylo pridumat', kak sdelat', chtoby drugie mladshie magi, ne dogadalis' po ego nityam sud'by, chto u nego est' kakie-to vazhnye novosti. |ta zadacha byla poslozhnee, no mladshij mag ne somnevalsya, chto sumeet chto-nibud' pridumat' i tut. 5. - A chto my budem delat' sejchas? - sprosil Hristian. Hanter otodvinul v storonu pustuyu kruzhku, i zadumchivo pochesal podborodok. - Drat'sya, chto zhe eshche? - Pryamo sejchas? - Nu konechno. Kak tol'ko vyjdem za dver', tak srazu vse i nachnetsya. - CHem drat'sya-to? - Vot eto, koncheno, vopros... - otvetil Hanter. - Vidimo, ponachalu pridetsya drat'sya prosto kulakami. Potom, ya dumayu, my chem-nibud' razzhivemsya u napadayushchih. Hristian ironicheski hmyknul: - Nu, ty i avantyurist. - A kak zhe inache? - sprosil Hanter. - Kazhdyj ohotnik nemnogo avantyurist. A inache ya stal byl kem-nibud' drugim, naprimer, pogonshchikom dinozavrov. Krome togo, uveren, chto ponachalu, fanatiki nas nedoocenivayut. Oni poshlyut protiv nas dvuh-treh ubijc, ne bol'she. S nimi my spravimsya i tak. Vse-taki, oni ne professionaly. - Ladno, - Hristian sdelal poslednij glotok iz kruzhki, i postavil ee na stol. - Budem nadeetsya, nam povezet. Totchas zhe k ih stolu podoshel hozyain gostinicy. - Pora rasplachivat'sya. Hanter brosil na nego rasseyannyj vzglyad. Hozyain gostinicy, kak i polozheno, imel bol'shoj zhivot, krasnoe lico, i glaza cheloveka, kotoryj videl vse i vsya, kotorogo nichem nel'zya udivit'. I vse zhe, chto-to v ego lice navodilo na mysl', chto on ne prinadlezhit k lyudyam s sovsem uzh cherstvym serdcem. Hanter rasplatilsya. - Vot chto, - vpolgolosa skazal hozyain gostinicy. - YA mogu spryatat' mal'chishku. Zasunu v pogreb, i nikto ego tam ne najdet. Potom, neskol'ko dnej spustya, ya ego vypushchu. A tem kto pridet ego ubit', skazhu chto on vyskol'znul cherez chernyj hod. Tol'ko, tebe pridetsya, togda, vyjti cherez glavnyj i podorozhe prodat' svoyu zhizn'. CHem dol'she ty proderzhish'sya, tem bol'she shansov, chto mal'chishka spasetsya. Idet? Ohotnik okinul vzglyadom zal. On byl pust. Poslednij postoyalec gostinicy pokinul_svoyu komnatu polchasa nazad i dazhe ne stal zavtrakat'. - Kak? - sprosil Hanter u Hristiana, - Mozhet, i v samom dele tebe spryatat'sya? - Ni za chto, - otvetil Mal'chik. - My vyjdem otsyuda vmeste. - Vot vidish', - Hanter razvel rukami. - Ne duri, - skazal hozyain gostinicy. - Mal'chishka, konechno, kak vse mal'chishki - glup. No ty-to ne durak. Ostav' ego u menya. Neuzheli to hochesh' chtoby ego ubili vmeste s toboj? - Net, - otvetil Hanter. - Znachit, ty ego zdes' ostavlyaesh'? - Tozhe net. My ujdem vmeste. Hozyain vsplesnul rukami. - Da kak ty ne ponimaesh', chto vam vdvoem ne ujti iz etogo goroda? Vas ub'yut, edva vy sdelaete neskol'ko shagov ot dverej moego zavedeniya. - Kishka tonka, - uhmyl'nulsya Hristian. - Nas ubit' ne tak-to i prosto. - Mal'chik prav, - skazal Hanter i posmotrel hozyainu gostinicy v glaza. - Nas ne tak-to prosto ubit'. I my poprobuem prorvat'sya. Vidimo, hozyain gostinicy chto-to prochital v ego glazah, potomu chto poezhilsya. - Nu, kak znaete, - provorchal on i vernuvshis' za stojku, navalilsya na ee kraj bryuhom. Lico u nego bylo bezuchastnoe, lico cheloveka, vypolnivshego svoj dolg do konca, i teper' ozhidayushchego chem vsya eta istoriya zakonchitsya. - Poshli. Hanter vstal iz-za stola. Hristian vskochil provorno, i dazhe ulybnulsya, slovno by im predstoyal ne smertnyj boj, a voskresnaya progulka. Kogda oni shli k vyhodu iz gostinicy, Hanter emu vpolgolosa skazal: - Ty, tol'ko v draku ne sujsya. Glavnoe chto tebe nadlezhit delat', eto vovremya predupredit' menya o napadayushchih. YA vpolne mogu kogo-nibud' i ne zametit'. Sledi vnimatel'no za nityami sud'by. Oni nashih vragov pokazhut tochno. - Ponyal, - korotko otvetil Hristian. Hanter brosil na nego odobritel'nyj vzglyad. Konechno, oni shli s mal'chikom po doroge uzhe neskol'ko nedel', no vpervye okazalis' v takoj opasnoj situacii. Ohotnik ponimal, chto eto budet dlya ego uchenika ochen' ser'eznym ispytaniem. Konechno, on mog spryatat' mal'chika u hozyaina gostinicy, i togda, lichno emu vyrvat'sya iz goroda budet legche. A chto potom? Ne brosat' zhe ego zdes', v etom gorode? S drugoj storony, Hristian dolzhen byl stat' nastoyashchim ohotnikom. A stalo byt', predstoyashchaya shvatka budet dlya nego ne tol'ko ispytaniem, no i koe-chemu ego nauchit. ZHizn' ohotnika polna opasnostej, i mal'chik dolzhen byl k etomu privyknut'. Byla eshche odna prichina. Otkuda-to Hanter znal, chto Hristian ne podvedet. |to podskazyvala emu intuiciya, a intuicii on, kak kazhdyj ohotnik doveryal. Ne doveryaj on svoej intuicii, ego uzhe davnym-davno ne bylo by v zhivyh. Itak, oni podoshli k dveri gostinicy i ne sgovarivayas' ostanovilis', dlya togo, chtoby prigotovit'sya k tomu, chto im predstoyalo. Im hvatilo pary sekund. Hanter raspahnul dver', i pervym vyshel na ulicu. Mal'chik sledoval za nim. Lico u Hristiana bylo nastorozhennoe, ruki slegka sognuty, slovno on gotovilsya totchas zhe brosit'sya v draku. A snaruzhi byl samyj obyknovennyj den'. I samaya obyknovennaya ulica. Doma tozhe nichem osobennym ne otlichalis'. Oni byli obychnye, iz kirpicha i kamnya, s cherepichnymi kryshami i vysokimi kaminnymi trubami, oni polyhali otrazhennym v oknah solncem. I eshche byli lyudi. Tak, neskol'ko chelovek, zanyatyh svoimi kazhdodnevnymi delami. Para torgovcev zelen'yu, devica v slishkom korotkom plat'e, nebrezhno prislonivshayasya k stene odnogo iz domov, tochil'shchik nozhej, chernoborodyj dyad'ka, ugryumogo vida, ozhestochenno dovodivshij do britvennoj ostroty na svoem tochil'nom kruge, bol'shoj kuhonnyj nozh. Vse. Put' byl svoboden. Esli by ne linii... Hanter prishchurilsya. - Idem nalevo, - shepnul on Hristianu. - Derzhis' chut' v storone ot menya, no ne slishkom daleko. Mal'chik edva zametno kivnul. Oni dvinulis' vdol' po ulice, v storonu ot torgovcev zelen'yu, po napravleniyu k chistil'shchiku i device. Na nih, kazalos', nikto ne obrashchal vnimaniya. Hanter uvidel kak v okne odnogo iz blizhajshih domov, na mgnovenie vozniklo ch'e-to lico. Ego obladatel' brosil na dvuh putnikov ispugannyj vzglyad i totchas zhe otodvinulsya ot okna, skrylsya iz vida. Hanter ulybnulsya. |ta ulica emu chem-to napominala teatral'nuyu scenu, na kotoroj stoyat aktery i tol'ko zhdut pervoj repliki, chtoby nachat' predstavlenie. On ne oshibsya. Kogda do tochil'shchika nozhej ostalos' vsego neskol'ko shagov, devica sunula dva pal'ca v rot i pronzitel'no svistnula. I nachalos'... Tochil'shchik shagnul im navstrechu. Ego nozh vypisyval v vozduhe zamyslovatye figury, slovno ptichka pereletaya iz odnoj ruki v druguyu. CHuvstvovalos', chto im razmahivaet chelovek, dlya kotorogo eto delat' ne vpervoj. Szadi slyshalsya topot zelenshchikov. Hanter nichut' ne somnevalsya, chto oni begut k nemu otnyud' ne s golymi rukami. Navernyaka, v ih korzinkah tozhe_byli spryatany nozhi. Vprochem, sejchas bylo ne do nih. - V storonu, - skomandoval on Hristianu. Tot poslushno otstupil na shag. Tochil'shchik podhodil. Ego ruka s nozhom ne ostanavlivalas' ni na mgnovenie. Dlinnoe, ostroe kak britva lezvie plyasalo v desyatke santimetrov ot Hanter, vyiskivaya mesto na ego tele, v kotoroe bylo by udobno votknut'sya. Topot zelenshchikov slyshalsya uzhe sovsem ryadom. V drugoj situacii Hanter dolzhen byl dozhdat'sya togo momenta, kogda tochil'shchik dopustit oshibku, pozvoliv perehvatit' ego ruku s nozhom. Sejchas, u ohotnika na eto ne bylo vremeni. Nichego ne ostavalos' kak riskovat'. Sdelav obmannoe dvizhenie, Hanter upal na mostovuyu, odnovremenno delaya podsechku. Priem poluchilsya. Tochil'shchik ruhnul na spinu, edva ne vyroniv nozh, kotorym tol'ko chto tak lovko manipuliroval. Snova okazavshis' na nogah, Hanter prisel i krutanuvshis' na pyatke, sdelal podsechku pervomu Iz nabegavshih zelenshchikov. Tot upal kak sbitaya sharom keglya. Speshivshij za nim po pyatam drugoj zelenshchik spotknulsya o telo svoego tovarishcha i upal na zhivot. Golova ego s gromkim stukom udarilas' o mostovuyu. Pri etom iz ego ruki vypala samaya nastoyashchaya, starinnoj kovki daga. Razvernuvshis', Hanter rezko vypryamilsya i udaril tochil'shchika nogoj v lico. Udar byl zhestokij. Hanter yavstvenno uslyshal kak hrustnula slomannaya chelyust'. Za mnoj! - kriknul on Hristianu, i podhvativ s zemli nozh tochil'shchika, so vseh nog brosilsya proch'. Zaderzhavshis' vsego na sekundu, mal'chik opromet'yu brosilsya vsled za ohotnikom. Uvidev begushchih na nee Hantera i Hristiana, podavshaya signal k napadeniyu devica blagorazumno yurknula za ugol doma, vozle steny kotorogo do etogo stoyala. Lico u nee bylo udivlennoe. Eshche by, te, kogo ee lyudi namerevalis' zarezat', kak baranov, okazalis' ne takimi uzh pentyuhami. - Mozhet, pogovorim s nej? - predlozhil na begu Hristian. - Ne stoit tratit' vremya, - otvetil Hanter. - My dolzhny ubezhat' kak mozhno dal'she, poka oni ne ochnulis'. Hotya, ya vot dumayu, oni vpolne mogli predpolozhit' chto my ujdem ot pervoj zasady i prigotovit' eshche odnu. Ili dve. Kstati, ty pochemu ne srazu pobezhal za mnoj? Vmesto otveta mal'chik pokazal emu dagu. Hanter brosil na Hristiana odobritel'nyj vzglyad. Pohozhe, ohotnik iz mal'chishki i v samom dele poluchitsya stoyashchij. Esli, konechno, v blizhajshie neskol'ko chasov ih ne ub'yut. Huzhe vsego bylo to, chto gorod v kotorom oni okazalis', byl raspolozhen neskol'ko neobychno. Sobstvenno govorya, on imel vsego lish' odnu, dlinnuyu-dlinnuyu ulicu, vdol' kotoroj i stoyali doma. Proizoshlo eto iz-za togo, chto s dvuh storon, k gorodu pochti vplotnuyu podstupali bolota. Sobstvenno govorya, on predstavlyal iz sebya zastroennyj domami peresheek mezhdu dvumya topyami. Huzhe mestopolozhenie goroda vybrat' bylo nevozmozhno. Odnako, ochevidno, te kto ego osnoval, imeli svoi dostatochno veskie prichiny. Imenno poetomu Hanter i Hristian bezhali so vseh nog. Oni znali, chto fanatiki nochi strannyh vospominanij ostalis' pozadi, i nikoim obrazom ne smogut ih obognat', vospol'zovavshis' drugoj dorogoj. Esli, konechno, vperedi net eshche odnoj, zablagovremenno podgotovlennoj zasady. Oni bezhali. Vdrug Hanter skazal: - Stop, davaj-ka sbavim temp. On ostanovilsya. - |to eshche pochemu? - sprosil Hristian, ostanavlivayas' ryadom. - My probezhali men'she poloviny goroda. CHem bystree my... - Vot tut ty ne prav. Ne vo vsyakom dele stoit toropit'sya. Tem bolee, esli tebya vperedi zhdet zasada, navernyaka, poser'eznee, chem ta, na kotoruyu my naporolis' vozle gostinicy. - Otkuda ty znaesh'? - YA zametil kak v okne von togo doma na mgnovenie poyavilsya kakoj-to chelovek, posmotrel v storonu gostinicy, a potom vytashchil zerkalo i posignalil im komu-to vperedi. Tam, kuda my napravlyaemsya. - Ty dumaesh' nas tam zhdut? - Eshche by. I navernyaka, ne dlya togo, chtoby vruchit' po buketu cvetov. - Nichego, - Hristian vzmahnul dagoj. - My im pokazhem. - Esli, tol'ko, ih ne bol'she pyati-shesti i sredi nih net kogo-nibud' vooruzhennogo poser'eznee chem prosto holodnym oruzhiem. - Vse ravno - prob'emsya. - zayavil mal'chik. - Kto znaet, - promolvil ohotnik. - Inogda, kogda protivnik ochen' silen, byvaet luchshe i otstupit'. Vot tol'ko, sejchas etogo by mne ne hotelos'. Bolota bol'shie. Obhodit' ih ochen' dolgo. Esli my sejchas otstupim, to cherez nekotoroe vremya, nam vse zhe, volej - nevolej, pridetsya popytat'sya eshche raz probrat'sya cherez etot gorod. A vtoraya popytka.. . On zamolchal i vzyal nozh poudobnee. Ulica pered nimi kazalas' vymershej. I vse zhe, chto-to podskazyvalo Hanteru - nado byt' poostorozhnee. - Prigotov'sya, - skazal on Hristianu. Tot vzyal poudobnee dagu, tak, chto ee klinok okazalsya parallel'nym zemle. Teper' dlya togo, chtoby votknut' ee chej-to zhivot, nuzhno bylo sdelat' lish' korotkij zamah. Dvinuvshis' vpered, Hanter podumal, chto bespokoitsya o mal'chishke zrya. Gody provedennye im na doroge, ne proshli darom. Hristian yavno mog postoyat' za sebya. Po krajnej mere, Hanter byl uveren, chto drat'sya nozhom mal'chiku uzhe prihodilos'. To i delo oglyadyvayas', oni ostorozhno shli po ulice. Ulica pozadi nih byla tak zhe pustynna. Te, kogo oni ottuzili vozle gostinicy, vidimo, dogonyat' ih ne sobiralis'. - No, dolzhny zhe byt' zdes' devy? - skazal Hristian. - Oni est' v kazhdom gorode. - Konechno, dolzhny, - otvetil ohotnik. - Tol'ko, navernyaka, eshche vchera ih vymanili iz goroda. Bud' uveren, na pomoshch' oni nam ne pridut. Libo ih zdes' net, libo... - Libo? - Ponimaesh', malysh, im ved' v etom gorode zhit'... Vpolne vozmozhno, chto s nimi pogovorili kak nado, i oni reshili v eto delo ne vmeshivat'sya. Tyazhelo podderzhivat' poryadok v gorode, kogda protiv tebya dobraya polovina ego naseleniya. - A esli vsya eta istoriya podstroena chernymi magami? - Somnevayus'. Esli v gorode est' chernyj mag, on obyazatel'no dolzhen raskinut' pautinu iz nitej sud'by. Nichego pohozhego ya poka ne zametil. Da i ty tozhe. Verno? - Verno. Dal'she oni shli molcha. Predchuvstvie blizkoj opasnosti k boltovne ne raspolagaet. Ulica slegka rasshirilas', obrazovav nebol'shuyu, sil'no vytyanutuyu ploshchad'. Okinuv ee vzglyadom, Hanter uvidel polurazrushennyj hram bolotnogo carya, postroennyj iz netesanogo kamnya. Vozle vhoda stoyali dve kamennye lyagushki, chut' li ne do samyh mord zarosshie mhom, lezhali svyazki suhogo kamysha - prinoshenie kakih- nibud' starushek, vse eshche ne zabyvshih o vladyke bolot. "Tak vot pochemu etot gorod postroen imenno zdes', - podumal ohotnik. - Iz-za hrama." On poshel dal'she, namerevayas' peresech' ploshchad'. Hristian sledoval za nim po pyatam. Ploshchad', tak zhe kak i ulica byla pustynna. I vse-taki, u ohotnika bylo oshchushchenie, chto za nimi nablyudayut. On pojmal sebya na tom, chto myslenno nametil nekuyu chertu, nemnogo podal'she serediny ploshchadi, za kotoroj na nih dolzhny napast'. Prosto obyazany. "Sejchas, - dumal on. - Eshche tri shaga, i... " On proshel chetyre. Nikto na nih napadat' i ne dumal. Strashno udivivshis', poskol'ku intuiciya v takih sluchaya, kak pravilo, ego ne podvodila, Hanter sdelal pyatyj shag. V etot moment iz neskol'kih blizhajshih domov vyskochilo chelovek desyat', i peregorodilo im dorogu. Ohotnik zametil chto napadavshie vooruzheny ne tol'ko nozhami. Po krajnej mere troe iz nih szhimali v rukah ostrogi na dlinnyh ruchkah, kotorymi, navernyaka, v drugoe vremya bili na bolote vodivshuyusya v nem zhivnost'. Hanteru eto ochen' ne ponravilos'. Ostroga - oruzhie ser'eznoe, i ochen' zhestokoe. Oglyanuvshis', on uvidel chto drugoj konec ploshchadi teper' peregorazhivaet eshche odna gruppa fanatikov, chislennost'yu nichut' ne men'she chem pervaya. V polnom molchanii obe gruppy stali sblizhat'sya. Horosho ponimaya, chto prorvat'sya ne udastsya, Hanter bystro oglyadel ploshchad'. Ne bylo somneniya, chto net nikakogo rezona stuchat' v dveri vyhodivshih na nee domov. Im ne otkroyut. Edinstvennym mestom v kotorom mozhno bylo skryt'sya, okazalsya hram bolotnogo carya. - Bezhim! - kriknul ohotnik i shvativ Hristiana za ruku, potashchil ego k hramu. Fanatiki bylo brosilis' im napererez, no uvidev, chto presleduemye dobegut do hrama ran'she, srazu zhe pereshli na shag. Prezhde chem nyrnut' v dver' hrama, Hanter obernulsya i uvidel kak dve gruppy presledovatelej v polnom molchanii ob®edinilis' i dvinulis' po napravleniyu k nemu. "Nu da, - podumal on. - Im kazhetsya, chto oni nas pojmali. |to eshche kak skazat'..." S odnoj storony oni i v samom dele okazalis' v lovushke. S drugoj, poskol'ku soglasno obychayu, v hrame bolotnogo carya ne bylo okon, a dver' byla v shirinu ne bolee pary shagov, dvoe presleduemyh, peregorodiv ee, mogli poprobovat' otbit'sya ot svoih presledovatelej. Vot tol'ko, nado bylo pozabotitsya o barrikade. Hanter vbezhal v hram i bystro oglyadelsya. Vnutri hrama, po storonam ot vhoda stoyali dve ogromnye, iskusno vyrezannye iz mramora, bolotnye gadyuki. |to ustraivalo Hantera kak nel'zya luchshe. - Davaj, pomogaj! - kriknul on Hristianu i tolknul odnu iz gadyuk plechom, pytayas' ee povalit'. Hristian totchas zhe pristroilsya ryadom. Na schast'e, skul'ptura izobrazhala zmeyu v tot moment, kogda ona vstala na hvost. Tolchki vyveli skul'pturu iz ravnovesiya i ona tyazhko ruhnula na pokrytyj mozaichnymi plitkami pol hrama. Vo vse storony poletela cvetnaya kroshka. Hanteru bylo ne do etogo. Oni s Hristianom uzhe brosilis' k drugoj skul'pture. Eshche odin otchayannyj tolchok i vtoraya gadyuka povalilas' na pervuyu, pochti polnost'yu peregorodiv vhod v hram. Snaruzhi poslyshalis' yarostnye kriki. - Zlites', zlites'! - uhmyl'nulsya Hanter. - Dumali tak legko vzyat' dvuh ohotnikov, pust' dazhe odin iz poka eshche uchitsya?! - CHto, vykusili?! - azartno zakrichal Hristian. Lico u nego bylo pochti schastlivoe. Skul'ptury peregorodili vhod v hram tak, chto napadayushchim, dlya togo chtoby dobrat'sya do Hantera i Hristiana, prishlos' by cherez nih perelazit' po odnomu. Estestvenno, nikto iz fanatikov, horosho ponimaya, chto v etot moment neminuemo budet zarezan, na podobnoe ne reshilsya. Odnako, i bezdejstvovat' oni ne sobiralis'. Hanter zaglyanul v prosvet mezhdu skul'pturami i dver'yu v hram. On edva uspel otskochit' v storonu. Nacelennaya emu v lico ostroga prosvistela mimo. - Ogo, a im palec v rot ne kladi, - progovoril on. Hristian provorno podhvatil s zemli ostrogu i tknul ee ostrym koncom odnogo iz fanatikov, namerevavshegosya vse taki perelezt' cherez skul'ptury. Konec ostrogi ugodil tomu v bedro. Vzvizgnuv, fanatik yurknul obratno v dver'. - Vot tak-to, - promolvil Hristian. - Dumali, nas ochen' legko vzyat'... - Pravil'no, - skazal Hanter. - Net, cherez dver' oni nas ne voz'mut. Vot dal'she-to chto..? - A esli oni, dlya togo chtoby popast' vnutr' hrama, popytayutsya prolomit' ego stenu? - sprosil mal'chik. - Net, - pokachal golovoj ohotnik. - Vse-taki, eto hram. Ne stanut . - Togda, my v nadezhnom ubezhishche. - Tak-to ono tak. No my dolzhny eshche pridumat' kak otsyuda vybrat'sya. Sobstvenno govorya, oni zaperli nas v lovushku. Oni mogut i ne shturmovat'. Im dostatochno podozhdat' neskol'ko dnej, poka my ne oslabeem ot goloda i zhazhda, a potom vzyat' nas golymi rukami. Ponimaesh'? - Eshche by, - shmygnul nosom mal'chik. - Znachit, nuzhno chto-to pridumat'. - Budem pridumyvat', - mrachno skazal ohotnik. - Kakuyu- nibud' hitrost'. On eshche raz zaglyanul v dver'. Fanatiki, vidimo, tozhe soobraziv, chto dobycha popalas' v lovushku, otoshli ot hrama na neskol'ko shagov i seli v ryad, ne vypuskaya oruzhie iz ruk. Odin iz nih tyanul kakuyu-to zaunyvnuyu melodiyu. Ostal'nye slushali ee i pokachivali v takt golovami. Bol'she vsego oni, sejchas, pohodili na stayu volkov, zagnavshuyu na derevo dobychu, i teper' ozhidayushchuyu poka ona, oslabev ot goloda, sama svalitsya vniz. "I tut oni pravy, - podumal Hanter. - Polozhenie u nas i v samom dele nezavidnoe. Konechno, nam udalos' otsrochit' ugrozu smerti na nekotoroe vremya, no vse ravno, poka, polnost'yu ot nee my ne izbavilis'." Pravda, v ih polozhenii bylo i nekotoroe preimushchestvo. Osazhdayushchie, yavno, poka, ne sobiralis' nichego predprinimat'. Oni byli uvereny, chto uzhe vyigrali, a ih zhertvy bezogovorochno - popalis'. Takim obrazom, u dvuh ohotnikov bylo vremya na to, chtoby pridumat' kakuyu-nibud' hitrost'. "A dlya etogo nado snachala horoshen'ko osmotret' hram, - podumal Hanter. - Mozhet byt', ya najdu chto-nibud' sposobnoe nam pomoch'. Vot tol'ko, kak zhe byt' so vhodom?" V samom dele, esli on otpravitsya vglub' hrama, fanatiki mogut vospol'zovat'sya etim i popytat'sya prorvat'sya vnutr'. I vse zhe, nichego ne ostavalos' kak risknut'. Naklonivshis', Hanter shepotom skazal Hristianu: - Vot chto, ya pozhaluj pojdu, poglyazhu, chto tut est' vnutri. Mozhet byt', mne dazhe udastsya pridumat' kak otsyuda vybrat'sya. Sledi za dver'yu. Esli ubijcy poprobuyut vorvat'sya, koli ih ostrogoj i krichi kak mozhno gromche. Ponyal? - Ponyal, - otvetil mal'chik. - Ne bespokojsya. Esli chto, ya i odin tut spravlyus'. - Ne sil'no-to na eto nadejsya. Nam eshche povezlo, chto protiv nas voyuyut samye obychnye gorozhane. Bud' sredi nih lish' pyatok nastoyashchih soldat, eta barrikada ih ostanovila by na paru minut, ne bol'she. Tak chto, esli oni popytayutsya prorvat'sya, krichi kak mozhno gromche, dazhe esli tebe pokazhetsya, chto ty s napadayushchimi spravish'sya. - Horosho, - skazal mal'chik. - Idi. Tol'ko, derzhis' poblizhe k stene. Oni ne dolzhny zametit' kak ty uhodish'. Pust' oni schitayut, chto nas vozle vhoda vse eshche dvoe. - YA tak i sdelayu. Hristian vzyal ostrogu naizgotovku i kivnul ohotniku. Hanter pohlopal ego por plechu i starayas' derzhat'sya kak mozhno blizhe k stene, poshel v glub' hrama... 6. Hram byl ochen' staryj. Steny ego pokryvali mozaichnye kartiny izobrazhavshie bolotnogo carya skachushchego na gigantskoj gadyuke, ogromnyh lyagushek, kotorye poklonyalis' emu i prinosili podnosheniya, a takzhe melkih dinozavrov - pozhiratelej piyavok, vooruzhennyh dubinami. Hanter zametil, chto lyagushki na mozaike chem-to smahivayut na lyudej. Ostanovivshis' vozle odnoj na paru sekund, on okinul ee vnimatel'nym vzglyadom. Da, i v samom dele, eti lyagushki pohodili na lyudej. Sobstvenno, eto, konechno, byli eshche ne lyudi, no uzhe i ne lyagushki. "Pohozhe, te kto stroil hram, verili budto lyudi proizoshli ot ogromnoj lyagushki, - podumal Hanter. - Kstati, a pochemu by i net? Kto ego znaet, kak tam bylo, v drevnosti?" On proshel dlinnym koridorom, s golymi, potreskavshimisya stenami. Zakanchivalsya on obshirnym zalom. Hanter ne speshil v nego, poskol'ku byl pochti uveren, chto fanatiki poka novoj ataki ne predprimut. V koridore zhe bylo nechto, ego zainteresovavshee. Sledy. Pol koridora byl pokryt tolstym sloem gryazi, i ispyatnan mnozhestvom sledov malen'kih lapok. Bol'shinstvo iz nih uzhe davno vysohli, no vidnelos' i neskol'ko svezhih. Naklonivshis', Hanter vnimatel'no osmotrel sledy. Skoree vsego oni prinadlezhali melkim bolotnym dinozavrikam. Nikakoj opasnosti oni kak pravilo ne predstavlyali, i pitalis' v osnovnom zhivushchej na bolote eshche bolee melkoj zhivnost'yu. I vse zhe, eti sledy ohotnika nastorozhili. |ti dinozavriki kakim-to obrazom pronikli v hram. Kakim? I mogut li etim zhe putem v hram popast' lyudi? Sejchas, eto interesovalo Hantera bol'she vsego. S drugoj storony, on horosho ponimal, chto znaj fanatiki o drugom vhode v hram, oni im obyazatel'no by vospol'zovalis'. Stalo byt', esli etot vhod i sushchestvoval, ih protivniki o nem ne znali. I vse zhe, Hanter ponimal, chto obyazan uznat' kakim imenno putem v hram popali bolotnye dinozavriki. Hotya by, dlya togo, chtoby chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. On pospeshil v glavnyj zal hrama. Zal byl ogromen i imel pochti kvadratnuyu formu. Odnoj steny, toj kotoraya byla naibolee udalena ot Hantera - ne bylo. Vmesto nee nachinalos' boloto. Vernee, zadnyaya chast' hrama postepenno uhodila v boloto. Sudya po vsemu, tam byla samaya nastoyashchaya tryasina. |to neskol'ko uspokoilo ohotnika. Po krajnej mere, teper' emu bylo yasno kak pronikli v hram bolotnye dinozavriki, a takzhe, chto dlya fanatiki etim putem projti ne mogli. V seredine hrama, stoyali dve tolstye kolonny iz korolevskogo mramora, pokrytye gustoj set'yu strannyh znakov, ochen' pohozhih na runy drevnih pelikancev. Pered nimi dvumya ryadami stoyali kamennye skam'i, prednaznachennye dlya prihozhan. Hanter predstavil kak v drevnosti, v odnu iz svyashchennyh nochej, na eti skam'i rassazhivalis' prihozhane hrama bolotnogo carya, i pod zaunyvnye molitvy zhrecov zastyvali v ozhidanii poyavleniya odnoj iz sushchnostej ih bozhestva. "I ona, eta sushchnost', konechno zhe poyavlyalas', - podumal Hanter." On nevol'no poezhilsya. Vse eti drevnie bozhestva u nego bol'shogo doveriya ne vyzyvali. Po sluham, otlichalis' oni dovol'no skvernym nravom, i_strashno lyubili krovavye zhertvoprinosheniya. V tom chisle i chelovecheskie. Vprochem, sejchas emu nado bylo podumat' o drugom. O tom, kak izbavitsya ot ubijc. Po krajnej mere poka on ne nashel nichego, chto moglo by pomoch' emu reshit' etu problemu. Hanter proshelsya po zalu. Tot byl pust, sovershenno pust, esli, konechno, ne schitat' mnozhestva sledov vse teh zhe bolotnyh dinozavrikov. Ohotnik ostanovilsya vozle kolonn. V neskol'kih shagah ot nego nachinalos' boloto. Snachala shla uzkaya polosa chistoj vody, pokrytaya shirokimi list'yami i belosnezhnymi butonami zhab'ih cvetochkov. Dal'she, v glub' bolota voda stanovilos' bolee mutnoj, pokryvalas' ryaskoj i postepenno perehodila v samuyu nastoyashchuyu tryasinu. "Po krajnej mere, ot zhazhdy my ne pomrem, - podumal Hanter. - Konechno, pit' bolotnuyu vodu - udovol'stviya malo, no nekotoroe vremya na nej proderzhat'sya mozhno." On hotel uzhe bylo otpravit'sya obratno, i vdrug zamer. V metre ot nego iz vody vysunulas' golovka bolotnogo dinozavrika. Vot ona pokrutilas' iz storony v storonu, i provorno perebiraya lapkami, dinozavrik poplyl vdol' berega, napravlyayas' k odnoj iz sten hrama. Ohotnik ne poveril svoim glazam. Dinozavrik prinadlezhal k ochen' redkomu vidu, obladayushchemu opredelennymi svojstvami. Imenno za eti svojstva ih nikto ne nazyval inache chem ognemetami. Ognemet! |to bylo imenno to, chto nuzhno. Hanter shevel'nulsya i ognemet provorno nyrnul v vodu, skrylsya iz glaz. Ohotnik prisel i zadumchivo pochesal v zatylke. Kazhetsya, on nashel to, chto iskal. Teper', ostavalos' lish' pridumat' kak pojmat' hotya by odnogo iz etih bolotnyh dinozavrikov. Vot tut-to i byla glavnaya zagvozdka. Kak? Hanter eshche raz proshelsya po beregu bolota. Nichego. Zal byl polnost'yu pust. Ni verevki chtoby sdelat' lovushku, ni palok, nichego. "I vse zhe, chto-to nuzhno pridumat', - skazal sebe ohotnik. -CHto-to..." So storony vhoda v hram poslyshalsya krik Hristiana. Ohotnik opromet'yu brosilsya tuda i uspel_kak raz vovremya. Fanatiki poshli v ataku. Odin iz nih dazhe umudrilsya perebrat'sya cherez barrikadu i teper' srazhalsya s Hristianom. Mal'chik dovol'no lovko otmahivalsya ostrogoj. Eshche troe fanatikov pytalis' raskachat' i razvalit' barrikadu iz statuj. Poluchis' u nih eto i ubijcam popast' vnutr' hrama stalo by gorazdo legche. - Ne vyjdet! - kriknul ohotnik, brosayas' na atakovavshego Hristiana vraga. Tot edva uspel povernut'sya v ego storonu, i podnyat' kinzhal, chtoby otrazit' napadenie. Sdelav obmannoe dvizhenie, Hanter otvlek vnimanie ubijcy i vonzil lezvie nozha emu v grud'. Fanatik zashatalsya i ruhnul na pol. Dlya togo chtoby vytashchit' iz ego tela nozh, Hanter naklonilsya. |to spaslo emu zhizn'. Nacelennaya v nego ostroga proletela mimo. Na etot raz, k nej byla privyazana prochnaya verevka. Vidimo, eto bylo sdelano na tot sluchaj, esli ostroga vse zhe popadet v cel', no zhiznenno vazhnyh organov ohotnika ne zadenet. Togda, fanatiki, s pomoshch'yu etoj verevki, slovno bol'shuyu rybinu, podtashchili by ego k barrikade i prikonchili nozhami. Tot, kto metnul ostrogu, uzhe tyanul za verevku, chtoby vtashchit' ee obratno za barrikadu. - Ish' chego zahotel! Hanter shvatil verevku i brosivshis' k peregorazhivavshemu vhod v hram ukrepleniyu, pererezal ee. Takim obrazom, u nego v rukah ostalas' ostroga s privyazannym k nej dovol'no dlinnym kuskom verevki. Vprochem, sejchas bylo ne do etogo. Pervym delom nadlezhalo otbit' napadenie. Hristian byl uzhe vozle barrikady i vovsyu orudoval ostrogoj. Hanter prisoedinilsya k nemu, no ne uspel dazhe pustit' v hod svoej nozh. Uvidev, chto ih tovarishch pogib, a na uspeh ataki nechego nadeyat'sya, ubijcy otstupili. CHerez neskol'ko mgnovenij pered hramom vnov' sidela sherenga fanatikov. Napevaya kakoj-to zaunyvnyj motiv, oni prodolzhali pokachivat'sya. S trudom verilos', chto nekotorye iz nahodivshihsya zdes' lyudej, tol'ko chto s beshenoj energiej pytalis' prorvat'sya vnutr' hrama i ubit' dvuh putnikov. - Ty uspel vovremya, - skazal mal'chik svoemu starshemu drugu. - CHerez paru mgnovenij oni mogli razvalit' piramidu i vorvat'sya vnutr'. - Ugu, vovremya, - kivnul Hanter. - Pochemu ty ne pozval menya ran'she? - Oni napali sovershenno neozhidanno. Tol'ko chto sideli pered hramom, a potom, vdrug, uzhe okazalis' vozle barrikady. - Imenno tak vse i proishodit, - promolvil ohotnik. - Vrag imeet obyknovenie napadat' kogda ty etogo ne zhdesh'... Ladno, davaj-ka dumat' kak vybrat'sya otsyuda. Mal'chik brosil na nego preispolnennyj nadezhdy vzglyad. - A chto, est' kakaya-to vozmozhnost'? - Konechno, est', - otvetil Hanter. Skazano eto bylo ochen' uvereno. - No kak my otsyuda vyberemsya? - A vot s pomoshch'yu etogo, - Hanter podnyal s pola ostrogu i netoroplivo stal smatyvat' privyazannuyu k nej verevku. - Kakim obrazom? - Uvidish'. Tol'ko, nuzhno chtoby eti uspokoilis'. Oni kivnul v storonu fanatikov, vse tak zhe prodolzhavshih tyanut' zaunyvnuyu melodiyu i pokachivat'sya. - Togda, pridetsya podozhdat', - vzdohnul Hristian. - Konechno. Hanter sel na kortochki ryadom s barrikadoj i prizhalsya spinoj k stene. Hristian pristroilsya ryadom, v tochnosti skopirovav ego pozu. Bylo uzhe blizhe k poludnyu. Solnce prigrelo i stalo dovol'no teplo. Ot bolota podnimalis' udushlivye ispareniya. Fanatiki vse takzhe tyanuli zaunyvnyj motiv. CHerez nekotoroe vremya Hanter pochuvstvoval, chto u nego ponevole zakryvayutsya glaza i vstal. On proshelsya vdol' steny, tuda i obratno, potom ot nechego delat' stal rassmatrivat' ostrogu. Sdelana ona byla dovol'no iskusno. Hristian tozhe edva ne zasnuv, vstal i sprosil: - Net li tam, vnutri hrama, vody? Pit' hochetsya - strashnoe delo. - Est'. - Togda, ya shozhu, pop'yu? - Net, - reshitel'no skazal Hanter. - Ty tuda ne pojdesh'. - Pochemu? - Poka nel'zya. YA boyus' ty spugnesh' togo, kto nam pomozhet vyrvat'sya iz etoj lovushki. - Kogo? - sprosil mal'chik. - Skoro uvidish', - uhmyl'nulsya ohotnik. Oni podozhdali eshche nemnogo. Nichego ne izmenilos'. ZHara, zaunyvnoe penie, zhuzhzhanie muh, uzhe kruzhivshihsya nad lezhavshim v neskol'kih shagah ot nih trupom ubijcy. - Hot' by v etom zale sugrob, chto li okazalsya... - probormotal Hristian. - Net zhe, vse snaruzhi. V samom dele, nedaleko ot vhoda v hram, snaruzhi, byl dovol'no bol'shoj sugrob. Solnechnye luchi, kazalos', ne okazyvayut na nego nikakogo vozdejstviya. On po-prezhnemu sverkal chistoj, belosnezhnoj vershinoj. - Ladno, mne pora, - nakonec skazal Hristian. - Pohozhe, v blizhajshee vremya oni ne napadut. On otrezal ot garpuna verevku i sdelal na ee konce skol'zyashchuyu petlyu. - Zachem eto tebe? - sprosil Hristian. - Sekret, - s tainstvennym vidom skazal Hanter. On eshche raz vzglyanul na fanatikov. Te, pohozhe, polnost'yu vpali v trans, slovno zabyv o barrikade i skryvavshihsya za nej dvuh putnikah, zhizni kotoryh dolzhny byli byt' prineseny v zhertvu. Ohotnik velikolepno znal, chto eto vpechatlenie obmanchivo. On byl uveren, chto ubijcy vnimatel'no nablyudayut za svoimi zhertvami i karaulyat tol'ko podhodyashchij moment, chtoby popytat'sya ih ubit'. "|to eshche nado posmotret' kto kogo, - podumal Hanter." - Davaj, sledi za barrikadoj, - prosheptal on mal'chiku. - CHut' chto, pri malejshem priznake opasnosti - zovi menya. Ponyal? - Eshche by... - solidno progovoril mal'chishka. - Vtoroj raz oni menya ne obmanut. Hanter ulybnulsya. - Nadeyus'. Snova starayas' derzhat'sya vozle steny, on prokralsya v glub' hrama. Okazavshis' v koridore, on ostanovilsya i prislushalsya. Vozle barrikady bylo tiho. Vidimo, ubijcy ne zametili chto on ushel. "Vot i horosho! - podumal Hanter." I on dvinulsya k vnutrennemu zalu. Teper' on kralsya vdvojne ostorozhno, staryas' stupat' na kamennyj pol absolyutno bezzvuchno. Vidimo, eto emu udalos', poskol'ku, zaglyanuv v zal, on uzrel kartinu, kotoruyu i ozhidal uvidet'. Sovsem blizko ot nego, na polu lezhali neskol'ko dinozavrikov-ognemetov i, vidimo, otdyhali. Reptilii, kazalos', i dumat' ne dumali, chto na nih mozhet kto-to ohotitsya. CHuvstvuya kak ego ohvatyvaet ohotnichij azart, Hanter vysvobodil konec verevki, na kotorom byla skol'zyashchaya petlya i shagnuv v zal, bystro razmotal ego nad golovoj. Ne ozhidavshie etogo dinozavriki poteryali neskol'ko sekund i kinulis' nautek slishkom pozdno. |to reshilo sud'bu odnogo iz nih. Hanter otpustil verevku, i petlya, proletev neskol'ko metrov, zahvatila sheyu odnogo ognemeta. Ne bud' tot tak napugan, on by eshche uspel osvobodit'sya, no dinozavrik prodolzhal bezhat' k bolotu, i petlya natyanulas'. Brosivshis' k pojmannoj dobyche, Hanter upal na koleni i krepko shvatil dinozavrika rukami. On byl nebol'shoj, v dlinu ne bolee metra, i neskol'ko smahival na krokodila. Na samom dele, reptiliya, kotoruyu pojmal Hanter pohodila na krokodila tol'ko vneshne. Vprochem, vryad li vo vsem etom mire moglo najtis' zhivotnoe, obladavshee takimi zhe kak i ognemet svojstvami. Glavnoe ego otlichie ot vseh drugih vidov dinozavrov sostoyalo v tom, chto ognemet prinadlezhal k redkomu vidu yashcherov i obladal zhelezami, pozvolyayushchimi emu izvergat' strui ognya. Bez etogo svojstva ot prirody neuklyuzhim ognemetam, na bolote vyzhit' bylo by trudnovato. A tak, im chasten'ko ustupali dorogu dazhe ochen' krupnye hishchniki. Komu ohota vozvrashchat'sya v logovo s obozhennoj mordoj? Prodolzhaya krepko derzhat' ognemeta, kotoryj vse eshche otchayanno pytalsya vyrvat'sya, Hanter staralsya ne dat' tomu povernut' v ego storonu mordu. Ne dal. Nesmotrya na ne ochen' krupnye razmery, ognemet byl dovol'no sil'nyj. On dazhe, napryagaya vse sily, protashchil ohotnika po polu hrama s polmetra. No tot vcepilsya v nego tak krepko, chto nakonec, dinozavrik sdalsya. - Tebe chto nado-to? - sprosil on. - CHto ty ko mne privyazalsya? - Vot eto uzhe horosho, - otvetil Hanter. - Pogovorim? - A ty menya otpustish' ? - Ni v koem sluchae. Tol'ko, esli ty dash' slovo, chto ne ubezhish' i pomozhesh' mne. Ognemet poproboval vyrvat'sya eshche raz, no bezuspeshno. - Horosho, - nakonec skazal on. - YA soglasen. - Dogovorilis'. Hanter razzhal ruki i usevshis' ryadom s dinozavrikom, vyter so lba pot.