kak otsutstvie na mostovoj krovi, kotoraya dolzhna byla vybezhat' iz ranki. Ostorozhno raspraviv zakatannyj rukav kurki, Lisandra brosila poslednij vzglyad na nepodvizhno lezhavshego na mostovoj parnya i vernulas' na ulicu. Na etot raz, ona prevratilas' v tuman gorazdo bystree. Ej dlya etogo hvatilo i polminuty. Blagodarya tomu, chto ona nasytilas', tuman poluchilsya neskol'ko bolee gustym, no Lisandru eto ne bespokoilo nichut'. Sejchas, na polnyj zheludok, mozhno bylo zanyat'sya i ohotoj na sopernika. Otkuda-to vampirsha znala chto ona budet udachnoj. Ona chuvstvovala eto i zaranee predvkushala tot moment, kogda vysledit sopernika. Ub'et ona ego, ili naoborot, poprobuet s nim podruzhit'sya, chtoby nauchit' umu-razumu? |togo vampirsha eshche ne znala. "Tam vidno budet, - podumala ona. - Kak poluchitsya." 8. Mladshij mag ostorozhno otkryl glaza i posmotrel na svoi niti sud'by. Pohozhe, zadumannoe emu pochti udalos'. Vot tol'ko, v toj niti, kotoraya tyanulas' ot ego pravoj nogi, bylo slishkom mnogo zelenovatogo ottenka. |to nuzhno bylo ispravit'. Lyuboj lendlord, zametiv zelenovatyj ottenok... i togda... strashno podumat'. Tut ne otdelaesh'sya udarom derevyannym kubikom po zatylku. Mladshij mag snova zakryl glaza i sosredotochilsya. Tshchatel'no, staratel'no ispol'zuya priobretennye za vremya svoego uchenichestva navyki, mladshij mag predstavil vyhodyashchie iz ego tela linii, nashel sredi nih odnu vtorostepennuyu, tu, kotoraya othodila ot pravoj nogi, i popytalsya ubrat' iz nee zelenyj ottenok. Myslenno eto emu udalos' bez bol'shogo truda. A kak v real'nosti? Mladshij mag snova otkryl glaza. V samom dele, zeleni v ego niti stalo gorazdo men'she, znachitel'no men'she, no vse zhe... Nuzhno bylo povtorit' operaciyu deformacii cvetov linij sud'by po krajnej mere eshche raz. On eto sdelaet. Blago, kakoe-to vremya u nego est'. Vse- taki, deformaciya vtorostepennyh, otvechayushchih za tekushchie sobytiya nitej, ne takaya uzh slozhnaya zadacha, kak naprimer popytka deformirovat' pervostepennye. On slyshal, chto cvet pervostepennyh linij mozhet izmenit' dazhe ne kazhdyj chernyj mag. Konechno, koe-komu eto udaetsya, no tol'ko na ochen' korotkoe vremya. A vtorostepennye... Takaya zadacha po plechu dazhe emu. Prilezhno zakryv glaza, mladshij mag provel vsyu operaciyu eshche raz, prichem, v etot raz on staralsya gorazdo sil'nee chem v predydushchij, dejstvitel'no, na polnom predele sil. Opyat' oglyadev nit', on ubedilsya, chto proklyataya zelen' ischezla iz nee nachisto. S trudom uderzhavshis' chtoby ne zavopit' ot radosti, on vse zhe ogranichilsya lish' legkim, udovletvorennym vzdohom. Vot tak! Vse-taki, iz nego eshche poluchitsya tolk. I byt', byt' emu chernym magom! On eshche raz polyubovalsya nit'yu nad kotoroj tak slavno potrudilsya i prislushalsya. So storony dvorca pervogo lendlorda ne donosilos' ni zvuka. |to bylo ne tak uzh i ploho. Pohozhe, pervyj lendlord pogruzilsya v svoi filosofskie razmyshleniya. A esli tak, to znachit, u nego est' chasa dva-tri svobodnogo vremeni. Ih nado bylo ispol'zovat' s maksimal'noj vygodoj. Mladshij mag hitro ulybnulsya. Uzh on eto sumeet. V pervyj raz, chto li? "Tol'ko, kak by ne vstretitsya s drugimi mladshimi magami, - podumal on. - I sovsem eto mne sejchas ni k chemu. Eshche pojmut po moim liniyam sud'by, chto mne stali izvestny koe-kakie novosti, i togda - vse, ne otvyazhutsya." Ostorozhno oglyadyvayas', on vybralsya iz kustov vozle dvorca pervogo lendlorda i pospeshno poshel v storonu mel'nicy. Dorogu k nej ozhivlennoj nazvat' bylo nikak nel'zya, i eto mladshego maga vpolne ustraivalo. V samom dele, mladshih magov v doline nahodilos' ne bolee dvuh desyatkov. Dlya togo chtoby obespechit' ih mukoj, mel'nica rabotala lish' vremya ot vremeni, i ochen' korotkoe vremya. CHto kasaetsya lendlordov i drugih obitatelej doliny, to oni v muke ne nuzhdalis'. Takim obrazom, napravlyayas' k mel'nicy, mladshij mag mog vpolne uverenno skazat', chto nikogo na doroge k nej ne vstretit. "Vot i otlichno, - podumal on." Nastroenie u nego bylo takoe bezoblachnoe, chto on dazhe pozvolil sebe, kogda dvorec pervogo lendlorda skrylsya za derev'yami, proskakat' shagov desyat' vpripryzhku. Konechno, posle etogo on opomnilsya i pereshel na razmerennyj, bolee_prilichestvuyushchij ucheniku lendlordov shag, no ot etogo nastroenie ego nichut' ne uluchshilos'. "Obychno, - rassuzhdal on. - vsyakie lohi i neudachniki popadayutsya lish' potomu, chto ne znayut mery. Kto-nibud' iz nih, okazavshis' sejchas na moem meste, ne uderzhavshis', probezhal by vpripryzhku s kilometr. Hop - i v ego nityah sud'by poyavilis' opredelennye ottenki. A izbavitsya ot ottenkov, voznikshih v rezul'tate skachkov vpripryzhku, chrezvychajno trudno. Kstati, kak i ot vseh ostal'nyh ottenkov, voznikayushchih v rezul'tate bystrogo dvizheniya. Takim obrazom, loh i neudachnik vlipnet. On vernetsya vo dvorec i konechno zhe, ottenok ego nitej privlechet vnimanie lendlorda. Tot, estestvenno, pointeresuetsya ne begal li loh vpripryzhku? Lohu nichego ne ostanetsya kak skazat' chto da, begal. Tut lendlord sprosit ego a kuda on sobstvenno begal? I vse! Amba! Konec! Byl loh, i ne stalo loha." Eshche nemnogo podumav na etu temu, mladshij mag, ne bez udovol'stviya priznal, chto on ne takoj. Sovsem ne takoj. On eshche vsem im pokazhet. Oni uznayut u nego kuz'kinu mat'. Doroga, po kotoroj on shel, petlyala mezhdu derev'yami. S odnogo iz nih sveshivalsya hvost drevesnogo polzuna. Lovko prygnuv k derevu, mladshij mag uhvatil puchok nitej sud'by polzuna i popytalsya styanut' togo s dereva. Drevesnyj polzun razdrazhenno zashipel i vcepilsya kogtyami v vetku, na kotoroj sidel. Mladshij mag hitro ulybnulsya. Nichego, on znaet chto delat' v takom sluchae. Nuzhno otdelit' ot puchka te niti kotorye tyanutsya ot lap polzuna i potyanuv za nih osobym obrazom, zastavit' togo otcepitsya ot vetki. |to budet neplohoj trenirovkoj, prichem, odnoj iz teh, kotorye odobryayut lendlordy. On tak i sdelal. Emu ponadobilos' ne bol'she minuty chtoby otdelit' ot puchka chetyre niti pochti odinakovogo cveta i rezko potyanut' za nih. Polzun otcepilsya ot vetki i ruhnul vniz. I vse zhe, mladshij mag dopustil oshibku. Pravda, ponyal on eto slishkom pozdno. Izvernuvshis' v vozduhe, polzun rascarapal emu shcheku kogtyami. Mladshij mag ot neozhidannosti otpustil ego niti sud'by i zverek v tu zhe sekundu s razdrazhennym fyrkan'em skrylsya v kustah. Shvativshis' za shcheku, mladshij mag yarostno vyrugalsya. Net, kakoj on vse-taki kretin.! Nado bylo dernut' za eshche odnu nit' i, prezhde chem staskivat' drevesnogo polzuna, hotya by ego obezdvizhit'. I eto tot, kto vot-vot stanet chernym magom! Koshmar, prosto koshmar. On vernulsya na tropinku i, sokrushenno prokachivaya golovoj, otpravilsya dal'she. On klyal sebya i sokrushalsya po povodu sobstvennoj bestolkovosti eshche dobryh shagov pyat'desyat. Preodolev eto rasstoyanie, mladshij mag sosredotochilsya na carapinah i na protyazhenii eshche pyatidesyati shagov zastavil ih ischeznut'. Provedya rukoj po shcheke i ubedivshis', chto na nej ne ostalos' i sledov ot carapin, on udovletvorenno kryaknul. Vse-taki, on chto-to umel. A v sleduyushchij raz on drevesnomu polzunu eshche pokazhet. On ego zastavit padat' s dereva i vzbirat'sya na nego raz desyat', ne men'she. Den' byl chudesnyj, na nebe ne bylo ni oblachka, ot to i delo popadavshihsya sugrobov veyalo priyatnoj prohladoj. I voobshche, on shel po ochen' ser'eznomu delu, kotoroe dolzhno bylo prinesti dovol'no neplohie baryshi. Esli tol'ko on povedet sebya pravil'no i sumeet dogovorit'sya s vodyannikom, zhivushchim na mel'nice. Pochemu-to mladshemu magu kazalos' chto on eto sumeet. I voobshche, on vdrug snova poveril, chto vse budet v luchshem vide. A etot drevesnyj polzun... Nu, on emu eshche popadetsya. I uznaet. Doroga teper' bezhala mezhdu porosshimi tonkimi molodymi derevcami holmami. Do mel'nicy ostavalos' - rukoj podat'. Mladshij mag neskol'ko priobodrilsya i dazhe probezhal eshche desyat' shagov vpripryzhku. Vovremya perejdya na netoroplivyj shag, on podnyalsya na ocherednoj holm i nakonec uvidel reku, a takzhe stoyavshuyu vozle nee mel'nicu. Spustivshis' s holma, on netoroplivo, prikidyvaya s chego nachnet razgovor s vodyannikom, proshel po plotine. Postroena ona byla iz moguchih stvolov slezkinogo dereva, kotorye, kak izvestno, v vode sovershenno ne gniyut. Minovav plotinu, mladshij mag podoshel k mel'nice, i nekotoroe vremya ee vnimatel'no rassmatrival. Pohozhe vodyanik byl doma. Mladshij mag ostorozhno postuchal v dver' mel'nicy. Nekotoroe vremya za nej bylo tiho, potom poslyshalsya bul'kayushchij, nedovol'nyj golos. - U vas chto, u vseh razzhizhenie mozga? YA zhe tol'ko tri dnya nazad smolol ocherednuyu porciyu zerna, i teper' otdyhayu. Vodyanik byl strashno leniv. - |to ya, - ostorozhno skazal mladshij mag. - I po delu. Nekotoroe vremya za dver'yu bylo tiho, potom poslyshalsya skrip otodvigaemyh zasovov. Dver' ostorozhno priotkrylas' i iz- za nee vysunulsya na stebel'ke bol'shoj, razmerami s blyudce glaz. Nekotoroe vremya on izuchal mladshego maga, potom spryatalsya obratno. - Stalo byt', ty prishel po delu, a? - Nu konechno. U menya k tebe dovol'no ser'eznoe delo. Mozhno dazhe skazat' delovoe predlozhenie. - Delovoe predlozhenie? |to ya lyublyu. Kstati, ono ochen' delovoe? - Dostatochno. - Gm. "On zaglotil nazhivku, - podumal mladshij mag. - Teper', glavnoe - ne toropit'sya." On znal, chto razgovor s vodyanikom emu predstoit tyazhelyj. I glavnoe - eshche vperedi. Storgovat'sya s vodyanikom tak chtoby ne ostat'sya ne v proigryshe ochen' neprosto. A mladshemu magu dazhe etogo bylo malo. On hotel ostat'sya v vyigryshe. I vyigrat' mnogo. Dver' skripnula eshche raz i v ee proeme, nakonec-to, poyavilsya vodyanik. Bol'she vsego on smahival na bol'shuyu, metra tri vysotoj karakaticu, kotoraya vdrug, ni s togo ni s sego nauchilas' peredvigat'sya po sushe. I glaza... u nego ih bylo dve pary, na dlinnyh, uzkih stebel'kah. Solnca vodyanik prosto ne perenosil, no i na mel'nicu nikogo puskat' ne zhelal. Imenno poetomu on ustroilsya v proeme dveri. I v tenechke, i gostyu, vrode by, nezachem zahodit' na mel'nicu. Itak, vodyanik pokazalsya v proeme dveri mel'nicy. Ego chetyre glaza ispytuyushche ustavilis' na mladshego maga. Tot slegka poezhilsya. Vse-taki, kogda na tebya vnimatel'no smotryat chetyre takih bol'shih glaza, ponevole pochuvstvuesh' sebya ne v svoej tarelke. "Ladno, hvatit, - podumal mladshij mag. - Esli ya sejchas ne smogu ovladet' soboj, ne vidat' mne togo, za chem ya prishel kak svoih ushej." On myslenno proiznes formulu ovladeniya soznaniem i vspomnil ee pravil'no, potomu chto, vdrug, pochuvstvoval sebya gorazdo uverennee. - Nu, davaj, vykladyvaj svoe delo, - skazal vodyanik. - I esli ty menya obmanul, pridetsya mne zasunut' tebya pod mel'nichnoe koleso. CHtoby drugim bylo nepovadno prihodit' syuda po pustyakam. - Ne bespokojsya, - zaveril ego mladshij mag. - Delo dejstvitel'no ser'eznoe i pribyl'noe. Tol'ko, snachala, mne hochetsya, chtoby ty poobeshchal derzhat' nash razgovor v tajne, nezavisimo ot togo, dogovorimsya my s toboj ili net. - A ne slishkom li mnogogo tebe hochetsya? - Mozhet byt' i mnogo. Tol'ko, uchti, ya i riskuyu mnogim. Po sravneniyu s tem chto mogu poluchit'. Poetomu, mne by hotelos' sdelat' etot risk minimal'nym. - Drugimi slovami, ty hochesh' perelozhit' chast' etogo riska na menya. - Ni v koem sluchae. YA prosto hochu umen'shit' risk dlya sebya. Na tebe eto nikak ne otrazitsya. - Hm... Da? - Nu konechno. Vodyanik, slovno borec, ocenivayushchij silu protivnika, brosil na mladshego maga ispytuyushchij vzglyad. Nakonec, on skazal: - I ty, stalo byt', mozhesh' mne eto garantirovat'? - Mogu. - I dazhe mozhesh' v etom poklyast'sya? Vot tut uzhe zamolchal mladshij mag. Ne hotelos' emu davat' vodyaniku nikakih klyatv. On nichut' ne somnevalsya, chto tot smozhet vyvernut' kazhdoe ego slovo po sobstvennomu razumeniyu i ispol'zovat' protiv nego zhe. Uzh eto-to hozyain mel'nicy umel. - Konechno mogu, - nakonec zayavil mladshij mag. - No neuzheli tvoe nedoverie ko mne tak veliko, chto ya obyazan podtverzhdat' kazhdoe svoe slovo klyatvoj? Esli tak, to davaj zakonchim nash razgovor pryamo sejchas. Razve mozhno imet' kakie-to dela s tem, kto tebe tak ne doveryaet? - Pochemu?, - vodyanik povodil shchupal'cem vozle glaz, potom pochesal vtoroj sleva. - Pochemu ty tak reshil? Uveryayu tebya, moj yunyj drug, ya doveryu tebe, tak, kak voobshche mozhno doveryat' lyudyam. I prosil poklyast'sya tol'ko po privychke. - Tak mozhet byt', esli ty i v samom dele schitaesh' menya svoim drugom, - vkradchivo promolvil mladshij mag. - Ty vse zhe ne budesh' zastavlyat' menya klyatvenno podtverzhdat' kazhdoe moe slovo? Naplevat' emu bylo na vse klyatvy. Ponadobis', on mog by klyast'sya hot' kazhdye dve minuty. Delo bylo v drugom. Esli on sejchas ne postavit na mesto vodyanika, tot, k koncu razgovora voobshche syadet emu na sheyu. Vodyanik ulybnulsya. Klyki u nego byli dlinnye, ostrye, v dva ryada, kak u akuly. - Konechno, ty prav. YA bol'she ne budu trebovat' ot tebya pustyh klyatv. No esli uzh ya zapisal tebya v chislo svoih druzej, to schitayu sebya vprave rasschityvat' na bol'shuyu otkrovennost'. Ne zhelaesh' li ty rasskazat' mne v chem delo? Mladshij mag vzdohnul. Kazhetsya, priblizhalsya samyj otvetstvennyj moment. Esli vodyanik poschitaet, chto ovchinka ne stoit vydelki, on zrya potratil svoe svobodnoe vremya. Ostanetsya, tol'ko, poprobovat' chto-to sodrat' s drugih mladshih magov. No bol'shoj vygody s nih ne poimeesh'. - YA hochu chtoby ty, - skazal on. - Peredal koe-kakie svedeniya chernomu magu iz goroda Vanhnil. |ti svedeniya budut oplacheny i ochen' shchedro. Predlagayu razdelit' platu popolam. Krajnij sprava glaz vodyanika zadumchivo prishchurilsya. - A drugim putem eti svedeniya ty dostavit' ne mozhesh' ? - Ty horosho znaesh', chto net. Bez vedoma lendlordov iz nashej doliny mozhno vybrat'sya tol'ko po etoj reke. Da i to, lish' tvoim poslancam. - Aga, stalo byt', eti svedeniya kasayutsya lendlordov? Mladshij mag vzdohnul. U nego bylo oshchushchenie chto on sejchas dolzhen nyrnut' golovoj vniz v glubokij omut, iz kotorogo uzhe ne vyplyvet. - Da, - tiho skazal on. - Imenno tak. - Hm. Na etot raz vodyanik zamolchal nadolgo. Ego glaza smotreli na mladshego maga, kak budto tot byl nebyvaloj redkost'yu. Tot pochuvstvoval sebya ochen' neudobno. "A vdrug vodyanik tozhe mozhet videt' linii sud'by? - podumal mladshij mag. - Kto ego znaet, etu suhoputnuyu karakaticu?" - Stalo byt', ty schitaesh' sebya bol'shim hitrecom, a? Mladshij mag potupilsya. - Gde uzh mne...? Esli tochnee, to ne sovsem glupym chelovekom. Vodyanik nemnogo pomolchal. Vdrug ego pravyj glaz podmignul mladshemu magu. - YA slushal, chto lendlordy mogut znat' o chem dumaet tot ili inoj chelovek. Pravda? - Da. - Kak zhe ty rasschityvaesh' sohranit' nashe soglashenie v tajne? - YA uzhe pochti chernyj mag. A u chernyh magov na etot sluchaj est' svoi metody. - Stalo byt', u chernyh magov est' ot lendlordov kakie-to sekrety? - Pochemu by i net? U slug vsegda est' sekrety ot svoih hozyaev. - A byvaet i tak, chto kogda etih sekretov nakaplivaetsya mnogo, to hozyaeva i slugi menyayutsya mestami. Ne pravda li? - Nu, eto uzhe slishkom, - ostorozhno skazal mladshij mag. - Slugi vsegda ostayutsya slugami, a hozyaeva - hozyaevami. Tak ustroeno i ne nam eto menyat'. On chuvstvoval sebya tak, budto padal, letel, i ni v kakoj ne v omut, a v samuyu nastoyashchuyu volch'yu yamu, na dne kotoroj ostrye kol'ya. - Vot i ya tak schitayu, - promolvil vodyanik. - Pust' slugi ostayutsya slugami, a hozyaeva-hozyaevami. - Uveren, eto pozhelanie kasaetsya i teh, kto zabotitsya o svoej vygode, - kak by pro sebya skazal mladshij mag. Vodyanik morgnul srazu vsemi glazami i vzmahnul shchupal'cem. - Ladno, ya peredam eti svedeniya. Prichem, polovina pribyli - tvoya. Resheno. Mladshij mag ostolbenel. Dazhe v samyh smelyh mechtah on ne rasschityval na takuyu legkuyu pobedu. S trudom ovladev soboj, mladshij mag ulybnulsya, tak kak i bylo nuzhno, slegka radostno, slegka sderzhano, davaya etoj ulybkoj ponyat', chto na inoe on ne rasschityval. Vodyanik vzmahnul shchupal'cem, i progovoril: - No pri odnom uslovii... Ulybka mladshego maga uvyala. - Da? Vodyanik snova ulybnulsya. - YA konechno ponimayu, chto v etom mire slugi i hozyaeva mestami ne menyayutsya. I vse zhe, inogda, sluchayutsya ochen' strannye veshchi. Ty ponimaesh' chto ya imeyu v vidu? - Kazhetsya... - vydavil iz sebya mladshij mag. - Tak vot, mne hochetsya, chtoby, esli vdrug, v blizhajshem budushchem, vse zhe proizojdet odna iz takih nevozmozhnyh veshchej, ya mog by rasschityvat' na to, chto u menya est' druz'ya, kotorye pomnyat, chto imenno ya dlya nih sdelal. Ty ponimaesh'? - Eshche by, - kivnul mladshij mag. - Nu , vot i horosho. Hotya, eshche raz povtoryayu, podobnye sluchajnosti sluchayutsya ochen' redko. No vse -taki... sluchayutsya. Govori, chto ty hotel peredat' chernomu magu iz goroda Vanhnil. Mladshij mag podumal, chto vodyanik umen. Inogda, dazhe slishkom. Tak, chto nikto iz okruzhayushchih ego ne ponimaet vovse. "A tak li? - podumal mladshij mag. - Dlya chego kakoj-to chernyj mag platit bol'shie den'gi za svedeniya o lendlordah? Dlya chego emu nuzhno pozarez znat' o nih kak mozhno bol'she? Da dlya togo, chtoby v nuzhnyj moment ispol'zovat' eti svedeniya sebe na pol'zu. Pravil'no i logichno." Odnako emu pokazalos', chto vodyanik imeet v vidu chto-to drugoe, bolee ser'eznoe. Vot tol'ko chto imenno, poka ne mog soobrazit'. - Davaj, - potoropil ego vodyanik. Mladshij mag vzdohnul, i chetko, bez zapinki, otbarabanil svedeniya kotorye sobiralsya peredat' chernomu magu. Kogda on zamolchal, vodyanik neskol'ko raz mignul samym pravym glazom i promolvil: - Ponyal, i horosho zapomnil. - Vse, - razvel rukami mladshij mag. - Vot i otlichno, - vodyanik eshche raz prodemonstriroval zuby. - A teper', druzhok, ne pora li tebe otpravlyat'sya obratno? Budet ochen' nehorosho esli tvoe otsutstvie zametyat lendlordy. - Da, da, konechno, - mladshij mag potoptalsya na meste, no uhodit' ne stal. - Da ne volnujsya ty, - uspokaivayushche progovoril vodyanik. - Tvoi svedeniya dojdut kuda nado. Moi slugi ob etom pozabotyatsya. Prihodi cherez tri-chetyre dnya. Dumayu, srazu i poluchish' polovinu svoej platy. Usek? - Usek. - Nu i otlichno. A mne pora. CHto-to solnce segodnya zharkoe. Vodyanik vzyalsya za dver' shchupal'cem i ostorozhno ee zakryl. Mladshij mag povernulsya i poshel po doroge proch' ot mel'nicy. V golove u nego, odna za drugoj, kak beshennye, skakali raznye mysli. "Net, tak nel'zya, - nakonec reshil on. - Davaj-ka, bratec uspokaivat'sya. Esli v takom vide yavit'sya k pervomu lendlordu - on momental'no vse pojmet. Tebe nado srochno uspokoitsya." On ostanovilsya i vnimatel'no oglyadev svoi niti sud'by, prishel k vyvodu, chto oni nikuda ne godyatsya. V samom dele, s takimi nityami na glaza lendlordu ne stoilo i pokazyvat'sya. Znachit, nad nimi nuzhno bylo porabotat'. Sleduyushchie dvadcat' minut on potratil na niti. Nakonec, privedya ih v poryadok, mladshij mag udovletvorenno vzdohnul i poshel po doroge dal'she. "A sdelku s vodyannikom, - dumal on. - YA obmozguyu noch'yu, posle togo kak drugie mladshie magi zasnut. Nado, tol'ko, budet prosledit' chtoby nikto iz nih ne prosnulsya i po moim nityam sud'by ne opredelil o chem ya dumayu. Esli eto sluchitsya, kak pit' dat', dolozhat lendlordam. Nu nichego, uzh ya postarayus', chtoby oni spali krepko, kak ubitye. Est' sredstvo. " On podumal o butylochke s sokom travy splyushki, spryatannoj kak raz na takoj sluchaj v ukromnom ugolke. Stoit dobavit' neskol'ko kapel' etogo soka v napitok iz trav, kotoryj pered snom p'yut vse mladshie magi, kak noch'yu nikto iz nih ne prosnetsya, pust', dazhe pod nim zagoritsya postel'. - Tak ya i sdelayu, - probormotal mladshij mag. Doroga snova privela ego k dvorcu pervogo lendlorda. Mladshij mag prikinul, chto vernulsya kak raz vovremya. Pora bylo prinimat'sya za ocherednuyu uborku. Vojdya vo dvorec, on vooruzhilsya ritual'noj metelochkoj i otpravilsya v glavnyj zal. Na etot raz pervyj lendlord byl odin. On nepodvizhno lezhal na svoem lozhe i pohozhe o chem-to napryazhenno dumal. Ob etom govorilo to, chto vojdya v zal, mladshij mag ne poluchil, kak obychno, derevyannym kubikom po golove. |to bylo dazhe kak-to neprivychno. CHuvstvuya legkuyu radost', mladshij mag zanyalsya uborkoj. Ravnomerno perehodya ot odnoj skul'pture k drugoj, on orudoval ritual'noj metelochkoj i staralsya dumat' o chem-nibud' postoronnem. Davalos' eto emu pochti bez truda. Skazyvalas' dolgaya trenirovka. Vdrug poslyshalsya korotkij gudok. Odna iz nitej sud'by lendlorda shvatila korobochku dal'nosvyazi i protyanula ee hozyainu. - CHto sluchilos'? - sprosil v nee pervyj lendlord. Nekotoroe vremya on slushal, potom sprosil: - Vy uvereny chto eta korobochka prinadlezhala imenno seromu magu? Vidimo emu otvetili utverditel'no, poskol'ku pervyj lendlord sprosil: - I ona priblizhaetsya k nashej doline? Vidimo i vtoroj otvet byl utverditel'nym. Lendlord zadumalsya. Mladshij mag ponyal eto po tomu kak slegka izmenilsya cvet ego nitej sud'by. Nakonec, lendlord skazal: - Ne dumayu, chto eto mozhet byt' seryj mag. Ochevidno, eto tot, kto ego ubil - nash vrag. I on, pol'zuyas' korobochkoj kak kompasom, idet k doline. Ego nuzhno ostanovit'. Na etot raz on slushal svoego sobesednika dolgo. Kogda tot zakonchil, lendlord promolvil: - Net, eto ne pojdet. Esli by tot kto zavladel korobochkoj serogo maga, byl sposoben popast'sya v takuyu lovushku, my by ego uzhe davno pojmali. Poetomu, my sdelaem ne tak. CHernye magi budut za nim tol'ko sledit', ne bol'she. Nikakoj chernyj mag ne mozhet pokinut' svoj gorod i svoyu set'. A nam nuzhen kto-to mobil'nyj, sposobnyj bystro peredvigat'sya i perehvatit' vraga do togo, kak on okazhetsya v opasnoj blizosti k doline. Dlya etogo porucheniya nam trebuetsya kto-to bystryj, lovkij, obladayushchij sposobnostyami chernogo maga i ego siloj, no odnovremenno chernym magom ne yavlyayushchijsya... Linii sud'by pervogo lendlorda na sekundu pocherneli kak antracit. - Da, - skazal on v korobochku. - YA kazhetsya pridumal gde my dostanem takogo slugu. I luchshe vsego poslat' ego sejchas zhe. Uchtite, vrag kotoryj priblizhaetsya k doline, ubil chernogo maga, mozhet byt', dazhe ne odnogo. Krome togo, on raspravilsya s serym magom. A inache, otkuda by u nego byla korobochka dal'nosvyazi? Tak vot, ya uzhe skazal chto pridumal kogo my poshlem chtoby ego ostanovit'. Pervyj lendlord pomedlil paru sekund, a potom skazal kogo imenno on poshlet navstrechu priblizhavshemusya k doline magov vragu. 9. Vsled za gorodom na bolote vnov' potyanulsya gustoj les. - Kak ty dumaesh', udastsya nam segodnya najti nochleg?- sprosil Hristian. - Ne znayu, - otvetil Hanter. - Mozhet byt' i udastsya. A esli ne poluchitsya? Nichego, perenochuem pod kustom. Razve v pervyj raz? Po krajnej mere, nekomu budet obvinit' nas v tom, chto blagodarya nam budushchij urozhaj budet neudachnym. - |to pravil'no. Pust' u zhitelej bolotnogo goroda vmesto pshenicy na polyah vyrosli splosh' sornyaki. Solnce uzhe sklonyalos' k gorizontu. Do temnoty ostavalos' ne bolee dvuh chasov. Otbrasyvaemye stvolami derev'ev teni slilis' v neproglyadnuyu chernotu. Hanter vytashchil iz karmana chernye ochki i osmotrel ih. Ubedivshis' chto v shvatke oni uceleli, on oblegchenno vzdohnul. Hristian brosil na ochki zainteresovannyj vzglyad, i sprosil: - A kogda takie budut u menya? - |to eshche zachem? - Hanter edva zametno ulybnulsya i spryatal ochki v karman. - YA imel v vidu... vot u tebya v temnote glaza svetyatsya, i chtoby ne pugat' lyudej, ty dolzhen nosit' eti ochki. A kogda takoe proizojdet so mnoj? Raz ya budu ohotnikom, to s moimi glazami dolzhno proizojti to zhe samoe. Znachit, mne skoro ponadobyatsya ochki. - Ne skoro, - skazal Hanter. - Eshche goda cherez tri. |to svyazano ne tol'ko s tem, kem ty yavlyaesh'sya, a eshche i s vozrastom. Vot kogda tebe ispolnitsya pyatnadcat'-shestnadcat' let... Davaj ne budem zagadyvat' na takoj bol'shoj srok. Ladno? Hristian ogorchenno vzdohnul i vse zhe muzhestvenno otvetil: - Horosho, dogovorilis'. Nu, hot' ponosit'-to daj. - Vot podzatyl'nik ya tebe horoshij dam, - provorchal Hanter. - Eshche razob'esh' sluchajno... A horoshie chernye ochki ne tak-to legko dostat'. - ZHadina, tuhlaya diplodonyatina... - zatyanul bylo Hristian, no pojmav vzglyad Hantera, oseksya i zamolchal. Poslyshalsya shum motora i na doroge pokazalas' ehavshaya v storonu bolotnogo goroda gruzovaya mashina. Borta i kabina ee byli razmalevany znakami ot sglaza i porchi, kuzov byl zataren do predela derevyannymi yashchikami i bochkami. Kogda mashina proezzhala mimo, Hanter uspel zametit' chto v kabine, krome voditelya, chto-to ozhivlenno rasskazyvavshego, sidit devica v otkrytom plat'e i bol'shoj solomennoj shlyape. - Znaesh', - skazal on Hristianu. - A ved' segodnya noch' lyubvi. - Aga, - kivnul mal'chishka. - Nu i chto? - Kak dumaesh', budut zhiteli bolotnogo goroda ee prazdnovat' kak polozheno? Uchityvaya, skol'ko u nih segodnya pogiblo lyudej. Mal'chik zadumalsya, potom reshitel'no tryahnul golovoj. - Budut. Obychaj est' obychaj. CHto by v predydushchuyu noch' ne proizoshlo, zakony nastupayushchej dolzhny soblyudat'sya neukosnitel'no. - Vot i ya tak dumayu. A eto oznachaet, chto pogoni za nami ne budet. Kto zhe v noch' lyubvi budet ustraivat' pogonyu? - Pravil'no. I speshit' sovsem nekuda. Davaj ustroim prival. I poedim. Von, kazhetsya, vperedi rucheek. - Prezhde vsego, nuzhno dobyt' edu. - Nichego, chto-nibud' pridumaem. CHerez rucheek byl prolozhen eshche dovol'no krepkij derevyannyj most. Ne dojdya do nego shagov desyat', dva strannika svernuli napravo i poshli po beregu. Udalivshis' ot dorogi shagov na dvesti, oni obnaruzhili nebol'shuyu polyanku, na kotoroj vovse ne bylo sugrobov. - Zdes', - skazal Hanter. Hristian oglyadelsya i udovletvorenno kivnul. - Pojdet. Samoe glavnoe, mesto ochen' udobnoe, Dazhe esli my razozhzhem koster, s dorogi ego ne budet vidno, zakroet izluchina reki. Teper' by razdobyt' chego-nibud' poest'... Hotya, stop, ya kazhetsya, chto-to pridumal. Mal'chik nashel dlinnuyu, srednej tolshchiny palku, vytashchil iz karmana krepkij, syromyatnyj shnurok i krepko primotal im k koncu palki nozh. Poluchilas' samodel'naya ostroga. - Poshel lovit' rybu! - kriknul on Hanteru. - Temnovato uzhe. - Nichego, vse ravno nalovlyu. A v etom ruch'e kto-to da dolzhen vodit'sya. On ubezhal k ruch'yu, a Hanter stal sobirat' hvorost. Nabrav kuchu, kotoroj, po ego mneniyu, dolzhno bylo hvatit' na vsyu noch', on razvel nebol'shoj koster i stal zhdat' vozvrashcheniya mal'chika. Solnce sadilos'. Veter igral dymkom kostra, dul to s odnoj storony, to s drugoj. Kazalos', on delal eto special'no, potomu, chto Hanteru to i delo prihodilos' peresazhivat'sya. On ne lyubil kogda dym popadal emu v lico. Vprochem, kto eto lyubit? Iz blizhajshih kustov vyglyanulo zelenoe lichiko gamadriady. Bylo ono, kak i polozheno slegka pechal'noe, no molodoe i svezhee. Stalo byt', s derevom v kotorom eta gamadriada zhila bylo vse v poryadke. Lichiko propalo, i Hanter podumal bylo, chto zelenokozhaya gost'ya ushla, no spustya minutu iz kustov vyletel nebol'shoj kameshek i upal v koster. V vozduh vzvilis' iskry. Hanter vstal, i podoshel k kustam poblizhe. On znal, chto gamadriada vse eshche zdes', i starayas' chtoby golos u nego zvuchal kak mozhno pochtitel'nee, progovoril: - YA privetstvuyu tebya, vlastitel'nica dereva. YA znayu, tebya bespokoit nash koster. No mogu zaverit', chto on ostanetsya takim zhe malen'kim, kakoj sejchas. YA ne dopushchu chtoby on vyros i s®el tvoe derevo. Utrom, prezhde chem ujti, ya ego zatushu tak tshchatel'no, chto ne ostanetsya ni ogon'ka, ne strujki dyma. Gamadriada molchala. Hanter vglyadelsya i nakonec-to razlichil v spletenii vetvej ee zelenoe, zadumchivoe lico. Vot driada podnyala s zemli eshche odnu vetku, no potom reshitel'no ee otbrosila i ulybnulas'. Hanter vzdohnul oblegchenno. - Tol'ko, znaj, - poslyshalos' ih kustov. - Esli ty menya obmanesh', duhi lesa najdut tebya i pokarayut. - YA ne obmanu tebya, - skazal Hanter. Posmotrev na to, kak gamadriada uhodit, Hanter vernulsya k kostru, i snova uselsya vozle nego. On nichut' ne somnevalsya chto hozyajka dereva eshche vernetsya. Nemnogo pogodya, kogda stanet sovsem temno. No tol'ko, nichem plohim eto dlya nih ne konchitsya. Gamadriada vernetsya, dlya togo chtoby za nimi ponablyudat'. Vse predstavitel'nicy roda driad - zhutko lyubopytnye. Hristian vernulsya, kogda iz-za gorizonta pokazyvalsya lish' samyj kraeshek solnca. - Smotri! - radostno zakrichal mal'chik. Na sdelannom iz vetki kukane, u nego viselo neskol'ko krupnyh rybin. Bol'shuyu chast' ih tela, za isklyucheniem hvosta, zakryvali kozhistye panciri. - Ogo, landsknehtiki! - obradovalsya i Hanter. - Govoryat, oni ochen' vkusnye. - A vot sejchas my eto uznaem. Hristian otvyazal nozh ot palki, spryatal shnurok v karman, i stal potroshit' rybu. Delat' eto bylo ne tak-to uzh legko. Kozhanyj pancir' s trudom poddavalsya dazhe ostro natochennomu lezviyu. Tem vremenem Hanter zagotovil neskol'ko podhodyashchih palochek. Otodvinuv v storonu goryashchie vetki, obnazhil ugli. Nanizav rybu na prutiki, ohotnik i ego uchenik prinyalis' ee zharit'. Prinyuhavshis' k ishodivshemu ot ryby vkusnomu aromatu, Hanter skazal: - Tut gamadriada prihodila. Ty smotri, s kostrom poakuratnee. CHtoby ne sil'no razgorelsya. I utrom, uhodya, nado ego horosho potushit'. - |to my sdelaem, - soglasilsya mal'chik. - S duhami lesa putniku ssorit'sya nikakogo rezona net. Tol'ko sebe vo vred. On perevernul rybinu k ognyu drugim bokom, i sprosil: - A kak zhe oborotni? - V kakom smysle? - CHto my budem delat', esli oni na nas noch'yu napadut? - Vryad li, - otvetil ohotnik. - Oborotni ostalis' na toj storone bolotnogo goroda. CHtoby popast' syuda, im nuzhno perebrat'sya cherez bolota. YA ne dumayu, chto oni popytayutsya eto sdelat'. - A cherez gorod? - Tak tam zhe segodnya noch' lyubvi. Tam takoj shum i tararam stoit - lyuboj oboroten' ubezhit, podzhav hvost. - Tozhe verno. Hristian vnimatel'no osmotrel rybinu. - Kazhetsya, gotova. - I u menya. - Togda, chego my medlim, davaj est'. Mne kazhetsya, u menya v zheludke, sejchas, ustroili shabash vse ved'my etogo mira. - U menya - tozhe. Ryba okazalas' i v samom dele vkusnaya. S®ev po rybine, dva putnika podzharili sebe eshche. Tak oni i dejstvovali, poka kukan ne opustel. Hristian pohlopal sebya po zhivotu i leg vozle kostra. Vid u nego byl ochen' dovol'nyj. Hanter prileg s drugoj storony kostra, blago veter prekratil svoi shtuchki i dym ot nego teper' podnimalsya strogo vverh. Poshariv po karmanam, ohotnik vytashchil sigaretu i zakuril. On uzhe dokurival sigaretu, kogda so storony blizhajshih kustov priletel snezhok i vybil u nego iz ruki okurok. Hanter pokachal golovoj i vyter mokruyu ladon' o kurtku. "Naskol'ko ya znayu, - podumal on. - Gamadriady sneg nedolyublivayut. I vse zhe, nashla poblizosti sugrob, slepila i kinula. Interesno." Hristian bylo pripodnyalsya na lokte i stal oglyadyvat'sya, no Hanter mahnul rukoj. - Lezhi, lezhi. Prosto, shutochki nashej znakomoj, hozyajki dereva. - A-a-aa... Mal'chik ustroilsya poudobnee u kostra i stal smotret' v ogon'. Lico u nego bylo zadumchivoe, i v to zhe vremya udivitel'no bezmyatezhnoe. Koster potreskival. V ruch'e pleskalis' landsknehtiki. Vdaleke poslyshalis' tyazhelye shagi kakogo-to dinozavra. Vot oni stihli, no neskol'ko minut spustya, zazvuchali vnov', na etot raz udalyayas'. - I vse ravno, ne mogu ya etogo ponyat', - skazal Hristian. - CHego imenno? - Nu vot, chernye magi. Da, konechno, zhivut oni v roskoshi. Imeyut vse, chto tol'ko pozhelayut. No ved' oni polnost'yu odinoki, u nih net ni odnogo druga. Nikogo, kto mog by ih po nastoyashchemu lyubit'. Ladno, dazhe ne eto... u nih net nikogo, s kem oni mogli by prosto poobshchat'sya. Tol'ko raby, kotorye, ya uveren, vtajne ih nenavidyat. Neuzheli im takaya zhizn' nravitsya? - Mozhet byt', - skazal Hanter. - Vpolne mozhet byt'. - No kak zhe? - Da ochen' prosto. Mne kazhetsya, oni prosto boyatsya, strashno boyatsya obyknovennyh lyudej. I dazhe rabov, teh, kto popal pod ih kontrol'. Oni boyatsya vseh lyudej tak, chto bez ustali narashchivayut i narashchivayut svoi seti, starayas' obezopasit' sebya ot vsego, ot vseh. Strah, eto shtuka zhutkaya. - Nu horosho, a chto ty rasschityvaesh' obnaruzhit' tam, kuda my idem? V tom meste, kotoroe oboznacheno na tvoem priborchike nepodvizhnoj tochkoj? - Ne znayu, - pozhal plechami Hanter. - Skoree vsego, otvety na koe-kakie voprosy. YA hochu uznat' otkuda berutsya chernye magi. Mozhet byt' udastsya sdelat' tak, chtoby oni bol'she ne poyavlyalis'. A dlya etogo nuzhno znat' to, chego my sejchas ne znaem. Esli zhe chernyh magov ne ostanovit', to let cherez desyat' etot mir popadet pod ih kontrol' okonchatel'no. I togda, vse kto v nem zhivut, stanut ih rabami. - Da, eto budet strashno, - promolvil Hristian. - Eshche by. Vot poetomu my i otpravilis' v put'. Ponachalu ya dumal, chto chernye magi poyavlyayutsya, tak skazat', sami. Prosto, est' lyudi s opredelennymi sposobnostyami. Bol'shaya ih chast' stanovitsya chernymi magami, poskol'ku ne v silah preodolet' iskushenie vlast'yu i bogatstvom. - A teper'? - Teper' ya dumayu, chto ne vse tak prosto. Est' i drugie ob®yasneniya. - Drugie? - Nu da. Mozhet byt', eta tochka oboznachaet to mesto, v kotorom chernyh magov gotovyat. Pomnish', ty rasskazyval mne, chto udral iz priyuta, v kotorom starayutsya vyyavit' detej potencial'no sposobnyh videt' niti sud'by? Mozhet byt', oni popadayut kak raz v to mesto k kotoromu my idem, i tam iz nih delayut chernyh magov. - No kto? - Ne znayu. Poka, ne znayu. Mozhet byt', lyudi, kotorye reshili s pomoshch'yu chernyh magov podchinit' sebe etot mir. A mozhet byt'... - Govori, govori. - A mozhet byt' i ne lyudi. |to byl by samyj hudshij variant. Ponimaesh'? - Eshche by. Navernyaka eto kakie-to chudovishcha. I my s nimi vstupim v boj. I pobedim. - Konechno, pobedim, - usmehnulsya Hanter. - Tem bolee, chto my ne odni. Najdya to mesto, v kotorom gotovyat chernyh magov, my vyzovem podmogu, drugih ohotnikov. I uzh togda, chernye magi pust' poberegutsya. - Da, my im pokazhem, - zayavil Hristian i slovno v dokazatel'stvo svoih slov vzmahnul nozhom. - Ladno, davaj-ka zasypaj, - promolvil Hanter. On vytashchil iz karmana sigaretu, i vyudiv iz kostra pylayushchuyu vetku, stal ot nee prikurivat'. Na etot raz emu udalos' sdelat' vsego paru zatyazhek. Metko broshennyj snezhok vyshib u nego iz ruk sigaretu. - Vot tak-tak, - probormotal Hanter. - Kazhetsya, nasha sosedka ne odobryaet kureniya. - CHto ty skazal? - sprosil Hristian. Glaza u nego zakryvalis'. Mal'chik yavno zasypal. - Nichego, spi. Vse horosho . - Aa-a-a... ponyatno. Hristian polozhil golovu na sgib pravoj ruki i zatih. Hanter hitro ulybnulsya. Nezametno podobrav s zemli beluyu palochku, pohozhuyu na sigaretu, Hanter sdelal vid, chto vytashchil ee iz karmana. Sunuv konec palochki v rot, on protyanul ruku, chtoby vzyat' iz kostra goryashchuyu vetku... Snezhok popal emu tochnehon'ko v lob. - Vot ved' zanuda kakaya, - Hanter vyter rukavom lico. - Pohozhe, mne segodnya pokurit' ne udastsya. On prileg u kostra i stal vspominat' o tom, kak v yunosti, stranstvuya po doroge, vot tak zhe, mnogo raz lezhal u kostra, smotrel v zvezdnoe nebo i dumal o tom, chto na svete net bolee odinokogo cheloveka chem on. Proshlo bol'she dvadcati let. U nego byl dom, u nego byli den'gi, u nego bylo vse. I vot, teper', on eto poteryal. Snova koster, zvezdnoe nebo i... odinochestvo? Net, tol'ko ne odinochestvo. Teper' u nego est' uchenik. A den'gi, dom - vse eto nazhivnoe. Kogda oni pokonchat s chernymi magami... Hanter povozilsya i sel. Sna ne bylo ni v odnom glazu. Hristian uzhe spal kak ubityj. "Umayalsya, - podumal Hanter. - Estestvenno, den'-to segodnya byl eshche tot. I pobegat' prishlos'. I drat'sya, tozhe. I voobshche, horoshim etot den' nazvat' nel'zya." On vspomnil zapah gorelogo chelovecheskogo myasa i sodrognulsya. Vot takogo s nim ne bylo uzhe davno. Poslyshalsya zaunyvnyj krik, bol'she vsego pohozhij na predsmertnyj voj volka. Tot kto ne chasto byvaet v lesu, tak by i podumal. No Hanter horosho znal, chto etot krik izdaet malen'kaya, seraya ptichka-pokrikushka. On sunul bylo ruku v karman, za sigaretoj, potom vspomnil o gamadriade i ne stal ee vytaskivat'. CHerez neskol'ko sekund iz kustov vyletel kakoj-to malen'kij predmet i ustremilsya k nemu. Hanter pojmal ego i edva sderzhal udivlennyj vozglas. V ruke u nego byl cvetok, privyazannyj neskol'kimi travinkami k malen'komu kameshku. "CHto zhe eto proishodit? - podumal ohotnik. - Net, etoj lesnoj nimfe ot menya chto-to nuzhno." On posmotrel v storonu kustov. Nimfa pryatalas' gde-to v glubine. On prekrasno videl v temnote, no dazhe eto ne pomogalo emu rassmotret' zelenokozhuyu devushku. "Mozhet byt', shodit' k ruch'yu? - podumal Hanter. - Popit', spolosnut' lico. Gamadriada ne mozhet daleko othodit' ot dereva v kotorom zhivet. Stalo byt', k ruch'yu ona za mnoj ne pojdet. CHerez chas ya vernus'. K etomu vremeni ona ugomonitsya." On uzhe bylo privstal, chtoby otpravit'sya k ruch'yu, no tut vzglyad ego upal na spyashchego mal'chika. Hristian! Ego nel'zya ostavlyat' odnogo. Malo li kto mozhet shatat'sya po nochnomu lesu? Kakoj-nibud' plotoyadnyj dinozavr, naprimer. On-to ne posmotrit chto sejchas ochen' mirnaya noch' prestupnoj lyubvi. Emu do etogo sovershenno net dela... "Noch' prestupnoj lyubvi, - vdrug podumal Hanter. - I driada, kotoraya ne mozhet otojti dal'she chem na neskol'ko desyatkov metrov ot dereva v kotorom zhivet. Tak stalo byt', ona..." On eshche raz posmotrel v storonu kustov. Iz nih poslyshalsya tihij, prizyvnyj smeh. "Net, bred, polnyj bred, -pokachal golovoj Hanter. - Ona zhe ne chelovek." On povernulsya spinoj k kustam, vyudil iz karmana sigaretu i ostorozhno ee prikuril. Krivo uhmyl'nuvshis', on bystro sdelal zatyazhku, potom vtoruyu. V spinu emu udaril snezhok, no Hanter dazhe ne poshevelil uhom. Mezhdu tret'ej i chetvertoj zatyazhkami priletel eshche odin snezhok. Ohotnik ne obratil na nego ni malejshego vnimaniya. Bol'she snezhkov ne bylo. Hanter dokuril sigaretu, vykinul okurok v koster i povernulsya k kustam. Ni zvuka, ni dvizheniya. - Vot tak-to, - probormotal Hanter. On porazilsya, vdrug obnaruzhiv v svoem golose notki sozhaleniya. No kak by to ni bylo, delo bylo sdelano. Pohozhe, lesnaya nimfa postavila na svoih planah otnositel'no nego krest. "Vot davno by tak, - podumal Hanter, snova ukladyvayas' poudobnee u kostra." On lezhal na boku. ZHivot ego priyatno sogrevalo idushchee ot kostra teplo. Ognennaya stena otgorodila ego ot nochnogo lesa, ot kustov, v kotoryh uzhe navernyaka ne bylo gamadriady. Konechno zhe ona ushla spat'. Hanteru zahotelos' shodit' v kusty i proverit' tam li ona, udostoverit'sya chto zelenokozhaya devushka i v samom dele otpravilas' otdyhat'. "Ne nado, - skazal on samomu sebe. - Nichego ne vyjdet. Ty ostanesh'sya lezhat' zdes', u kostra i sejchas usnesh'." On i v samom dele stal zasypat'. Real'nyj mir kruzhilsya i uhodil, vytesnyaemyj sumrachnym pokryvalom sna, kotoroe ukutyvalo ego, laskovoe slovno kolybel'naya materi, nezhnoe slovno pervyj majskij veterok, nepreodolimoe slovno molchanie mertvyh. Mir sna prinimal ego v sebya, uvodil po svoim obmanchivym dorozhkam, tuda, navstrechu neizvestnosti, pochti bezopasnoj i imenno poetomu takoj priyatnoj neizvestnosti. On prosnulsya. Sudya po polozheniyu zvezd, spal on sovsem nedolgo, mozhet byt' polchasa. Hanter poproboval opredelit' chto zhe ego razbudilo i ponachalu ne smog, a potom ponyal, poskol'ku uslyshal... Iz blizhajshih kustov donosilsya ochen' tihij, no nesmotrya na eto do kraev napolnennyj gorem plach. Ohotniku hvatilo sekundy na to chtoby ponyat' kto eto plachet. Sleduyushchee mgnovenie emu ponadobilos' chtoby reshit'sya. On vstal i ostorozhno poshel k kustam. Kogda on podoshel k nim vplotnuyu, plach stal chut' gromche. Hanter tiho razdvinul vetki kustov i uvidel ee. Gamadriada lezhala na spine, zakryv lico rukami i dazhe uzhe ne plakala, a slovno by skulila kak pobityj shchenok. Ona byla ochen' krasiva, no sejchas Hantera volnovalo ne eto. On oglyanulsya v storonu kostra. Mal'chik spal. Ohotnik znal, chto on budet spat' do utra kak ubityj. Starayas' besshumno razdvigat' vetki, on podoshel k g