amadriade i opustilsya ryadom s nej na koleni. Ta nikak ne proreagirovala na ego poyavlenie, hotya, ne zametit' ego ne mogla. - Nu chto ty... - laskovo skazal Hanter. - Ne nado. Nimfa vdrug zamolchala, no prodolzhala lezhat' nepodvizhno, zakryvaya lico rukami. Sejchas, ona udivitel'no pohodila na prekrasnuyu skul'pturu iz zelenogo mramora. Hanter ostorozhno polozhil ruku ej na plecho. - Ne nado... Ponimaesh', ya chelovek... A ty... ty sovsem drugaya. My ne dolzhny... Driada molchala. - O, velikij duh, nu kak mne tebe obŽyasnit'? Ponimaesh', driady i lyudi, oni otlichayutsya drug ot druga. My prinadlezhim k raznym plemenam... Driada ne izdala ni zvuka. - Bud' zdes' povelitel' lesa, on by tebya, navernyaka, nakazal. Uzh on-to ponimaet... Ty eto znaesh'? Driada, pohozhe, otvechat' emu ne sobiralas'. - A esli v rezul'tate togo, chto ty hochesh', poyavitsya... On popalsya. On znal eto absolyutno tochno. V tot moment kogda on otoshel ot kostra, vse uzhe bylo predresheno. Gamadriada vdrug otnyala ruki ot lica, i obhvatila ego imi za sheyu. Ustupaya etim rukam Hanter naklonil golovu i lico ego pochti tknulos' v ulybayushcheesya lico driady. Ona chto-to skazala na svoem lesnom, pevuchem yazyke. - A mozhet, vse-taki, ne nado? - sprosil ohotnik. I togda nimfa zasmeyalas'. Smeyalas' ona nedolgo, a potom nezhno pocelovala Hantera. "CHert poberi, - podumal on. - Byvayut situacii v kotoryh nastoyashchij muzhchina otstupit' prosto ne mozhet. A, da gori vse yasnym plamenem!" On obnyal lesnuyu nimfu pokrepche. Ona ulybnulas' i snova chto-to skazala na lesnom yazyke. No Hanter dazhe ne pytalsya ee ponyat'. V nekotoryh sluchayah slova - lishnee. Byvaet, vse i tak ponyatno, bez slov. 10. Oni prosnulis'. Tochnee, pervym prosnulsya Hristian. On otkryl glaza i nekotoroe vremya smotrel na zacepivsheesya za verhushki derev'ev solnce, na karlikovyh arheopteriksov, kotorye veselo shchebetali, pereprygivaya s vetki na vetku. Vremya ot vremeni odin iz nih raspravlyal kryl'ya i planiroval na sosednee derevo. Koster davno ugas. Hanter spal na spine, otkinuv v storonu pravuyu ruku. Mal'chik razglyadel chto v kulake u nego zazhat zimnij cvetok, smahivayushchij na orhideyu. Hristian pripodnyalsya, chtoby rassmotret' cvetok poluchshe, i v etot moment Hanter prosnulsya. Prosnuvshis', on bystro sel, i oglyadelsya. Ubedivshis', chto opasnosti poblizosti net, Hanter rasslabilsya i s udovol'stviem potyanulsya. - Malysh, a ne pora li nam idti dal'she? - Pora, Konechno pora. - Tol'ko, snachala, neploho by pozavtrakat'. - Ponyal, - ulybnulsya Hristian. On provorno primotal k palke nozh i otpravilsya lovit' rybu. A Hanter stal razvodit' koster. On neskol'ko raz brosal vzglyady v storonu kustov, no lesnoj nimfy v nih ne bylo. "Nu da, - podumal ohotnik. - Vse verno. Noch' prestupnoj lyubvi konchilas'. Da i otdohnut' zelenokozhej krasavice posle vsego, chto bylo noch'yu tozhe nuzhno." Spat' emu hotelos' prosto neimoverno. No on krepilsya. V konce koncov, chto znachila dlya nego odna bessonnaya noch'? Ohotyas' na chernyh magov, on mog ne spat' hot' troe sutok podryad. Hristian vernulsya bystro. Na kukane u nego bylo chetyre rybiny. Podzhariv ih na kostre, ohotnik i ego uchenik pozavtrakali. Posle etogo Hanter sobral vse kosti i kuski pancirej, zavernul ih v bol'shoj list paporotnika i zakopal v pribrezhnom peske. Peskom zhe oni zabrosali koster. Hristian snova otvyazal nozh ot palki i sunul ego za poyas. Pora bylo i uhodit'. - V put', v dorogu, - vpolgolosa propel mal'chik. - Da, navstrechu opasnostyam i nevzgodam, - ulybnulsya Hanter. - I ochen' hochetsya chtoby ih bylo pomen'she. - A mozhet ostanemsya? - sprosil Hristian. - Vse-taki, tut bylo tak zdorovo. Ni o chem ne nado dumat'... - Net, - uzhe ser'ezno skazal ohotnik. - Ne pojdet. My dolzhny idti. Da i potom, kogda eto ty slyshal chtoby lyudi dorogi nadolgo ostanavlivalis' na odnom meste? - Vot kogda vse konchitsya, - promolvil mal'chik. - My obyazatel'no najdem pohozhee mesto i postroim novyj dom, eshche luchshe, chem tot, kotoryj u nas sozhgli. Horosho? - Obyazatel'no, - kivnul Hanter. - Konechno, esli vojna s chernymi magami zakonchitsya bystro. Ona ved' mozhet i zatyanut'sya. I esli s nami... On oseksya. Ni k chemu bylo napominat' mal'chiku o tom, chto oni mogut pogibnut'. Po krajnej mere sejchas. No Hristian i tak vse ponyal. - My uceleem, - tverdo zayavil on. - My obyazatel'no uceleem. I nakostylyaem etim magam po pervoe chislo. - Ladno, poshli, - Hanter reshil chto razgovarivat' na eto temu bol'she ne stoit. Krome togo, im i v samom dele pora bylo otpravlyat'sya dal'she. Solnce uzhe podnyalos' dostatochno vysoko. Oni poshli k doroge. Otojdya ot kostra shagov na dvadcat', ohotnik vse zhe ne uderzhalsya, oglyanulsya. I uvidel. Iz kustov na mgnovenie vysunulas' zelenaya ruchka i pomahala emu. Hanter hmyknul i tajkom ot Hristiana pomahal v otvet. CHerez neskol'ko minut dva putnika uzhe shagali po doroge. - Ty, voobshche, byval v etih mestah? - sprosil Hristian. - Ne dovelos', - otvetil ohotnik. - A ty? - Tozhe, kak-to ne zanosilo. - ZHal'. Tak, my mogli, po-krajnej mere znat', chto nas zhdet vperedi. I prigotovitsya. Nikogda ne pomeshaet byt' gotovym k toj opasnosti, kotoraya zhdet tebya vperedi. Oni vstupili na most. Na mgnovenie iz-pod nego vysunulsya duh-hranitel', brosil na nih lyubopytnyj vzglyad, i sejchas zhe spryatalsya. Pochemu-to, te kto ohranyayut mosty - samye lyubopytnye iz vseh duhov-hranitelej. - Kazhetsya, u menya est' ideya, - skazal Hanter. On podoshel k perilam mosta, i stal vystukivat' po nim rukoyatkoj nozha nezamyslovatyj motivchik. Duh-hranitel' poyavilsya pochti srazu. - |j, prekrati, - mrachno skazal on. - Ty etot most stroil? Tak zachem portish' ego perila? - Nu, ne tak chtoby uzh i porchu, - promolvil Hanter. - I voobshche, mne hotelos' pobesedovat' s toboj. Uslyshav, chto kto-to s nim hochet pobesedovat', duh- hranitel' priosanilsya. - A o chem? - O doroge, kotoraya idet cherez etot most. Ty dolzhen znat' chto tam, vperedi. Rasskazhi nam. - Otkuda duhu-hranitelyu znat', chto-nibud' o doroge? YA ohranyayu etot most, a po dorogam ne shlyayus'. I pravil'no delayu. Voobshche, ne Ponimayu, kak eto vy - lyudi, sposobny kuda-to idti. Razve tam, kuda vy tak speshite, mozhet byt' luchshe chem zdes'? Hanter pochesal v zatylke. - Tut ty prav. Konechno, po doroge ty ne hodil. No s drugoj storony, po etomu mostu chasto prohodyat putniki, i oni, navernyaka, razgovarivayut mezhdu soboj o tom ,chto vstretili na svoem puti. A ty slishkom lyubopyten, chtoby ne podslushat' ih razgovory. Ved' tak? Soznajsya. Duh neskol'ko smutilsya, no vse zhe gordo skazal: - Vot eshche, ohota mne podslushivat', o chem razgovarivayut pobrodyazhki? Poryadochnyj duh takogo sebe ni za chto ne pozvolit. A poskol'ku, ya schitayu sebya... - Ponyatno, - perebil ego Hanter. - Znachit, ty ne hochesh' nam pomoch'? - S chego eto ya dolzhen vam pomogat'? - provorchal duh- hranitel'. - Pogodi, - vstupil v razgovor Hristian. - Stalo byt', ty hochesh' skazat', chto ne podslushivaesh' o chem govoryat putniki, iz- za sobstvennoj bestolkovosti? - A? - duh-hranitel' vytarashchil glaza. - Nu konechno, - milo ulybnulsya mal'chik. - Kakoj zhe ty duh-hranitel' esli ne pytaesh'sya uznat' o teh, kto hodit po tvoemu mostu? Vdrug im pridet v golovu tvoj most podzhech'? Oni budut razgovarivat' ob etom stoya u tebya nad golovoj, a ty dazhe ne budesh' nichego znat'. - Kak eto ne budu? - vozmutilsya duh-hranitel'. - A kakim obrazom ty ob etom uznaesh'? - sprosil Hristian. - Da uslyshu zhe... - Ponyatno, - kivnul mal'chik. - I posle etogo ty govorish', chto ne podslushivaesh' o chem razgovarivayut putniki? - YA ne podslushivayu, ya interesuyus', - gordo zayavil duh- hranitel'. - Aga! - Hristian podnyal vverh palec. - Znachit, interesuesh'sya? Nu-ka, bystro vykladyvaj chto govorili putniki ob etoj doroge. Duh-hranitel' tyazhelo vzdohnul. - Ladno, vasha vzyala. Tol'ko, uchtite, ya rasskazhu eto vam edinstvennym. Stoit lyudyam dat' hotya by malen'kuyu poblazhku, kak ne budet nikakogo pokoya. Bukval'no zadergayut voprosami. - Blizhe k delu. - promolvil Hanter. - Ladno, ladno, ya zhe skazal, chto vam pomogu. - My tebya slushaem, prichem, ochen' vnimatel'no. Duh-hranitel' zadumchivo podergal usy i nachal. - Itak, ya ne znayu na kakom rasstoyanii, no dal'she budet gorod. Odnako, prezhde chem popast' v nego, vam pridetsya preodolet' zimu, i mozhet byt', srazit'sya so snezhnymi goblinami. Po krajnej mere, kazhdyj tretij iz prohodivshih po etomu mostu, upominali pro snezhnyh goblinov. - Aga, znachit, shansy vstretit'sya s nimi: odin - k trem, - skazal Hristian. - Ne obyazatel'no, - otvetil duh-hranitel'. - YA dumayu, chto chast' iz teh kto s nimi v konce koncov vstretilis', po etomu mostu tak nikogda i ne projdut. - Naschet snezhnyh goblinov - soglasen, - skazal Hanter. - Neponyatno tol'ko, chto oznachaet preodolet' zimu? Sejchas, naprimer, zima. Pochemu my dolzhny ee preodolevat'? - Nichem ne mogu pomoch', - razvel rukami duh-hranitel'. - Da uzh, svedeniya... - zadumchivo protyanul Hristian. - Vse-taki, eto luchshe chem nichego, - skazal Hanter. Duh-hranitel' gordo vskinul golovu. - Konechno, eto luchshe chem nichego. A teper' ya vernus' obratno pod most. Ne lyublyu solnechnogo sveta. On i v samom dele ischez pod mostom. Hanter i Hristian pereglyanulis'. - Ne povorachivat' zhe obratno, - skazal ohotnik. - Konechno, net, - soglasilsya s nim mal'chik. - A snezhnye gobliny... CHto-nibud' pridumaem. Tem bolee, oni vstrechayutsya ne kazhdomu. - No vstrechayutsya, - promolvil Hanter. - Poetomu, davaj-ka vooruzhimsya chem-nibud' bolee ser'eznym, chem nozhi. - CHem. - Kop'yami. Privyazhem nashi nozhi k palkam, kak ty sdelal chtoby lovit' rybu. Ved' ih mozhno takim obrazom ispol'zovat' ne tol'ko kak ostrogi, no i kak kop'ya. A kop'em so vsyakoj nechist'yu voevat' udobnee. - Soglasen. Dva druga pereshli most, srezali po dlinnoj, prochnoj palke i bystro soorudili sebya kop'ya. Konechno, etim kop'yam bylo daleko do nastoyashchih, no tem ne menee, srazhat'sya imi bylo mozhno. Zakinuv kop'e na plecho, Hanter vyshel na dorogu i mahnul mal'chiku rukoj. - Pora idti dal'she. Hristian tozhe vyshel na dorogu, i poglyadev na uchitelya, vodruzil kop'e na plecho. Ono bylo dlya mal'chika neskol'ko velikovato, no Hanter i ne pytalsya ulybnut'sya. On znal, chto v rukah etogo mal'chishki ono yavlyaetsya ser'eznym oruzhiem. Oni poshli po doroge. Podoshvy ih gulko stuchali op moshchenoj bruschatkoj doroge. Solnce to pryatalos' za krony derev'ev, to bilo im v lico. Po storonam dorogi tyanulsya les. Vremenami popadalis' polyany, splosh' zarosshie sornym kustarnikom i vysokoj travoj. Kogda zarosli sornogo kustarnika podstupali vplotnuyu k doroge, putniki videli rastushchij na nekotoryh kustah sor, sostoyashchij iz staryh botinok, kakih-to shchepochek, struzhek, obgryzennyh venikov, pustyh, nadorvannyh paketikov, s nadpisyami "chaj" i "kofe". Nekotoroe vremya oni shli vdol' bol'shogo bolota, pokrytogo ryaskoj i shirokimi, okruglymi list'yami neizvestnogo Hanteru rasteniya. Hristian tknul pal'cem v storonu skopleniya takih listochkov, i skazal: - Vot tut, skoree vsego, osnovnaya tryasina i est'. - Pochemu? - |to list'ya rasteniya, kotoroe nazyvaetsya susaninka. Ono, kak pravilo, rastet nad samoj strashnoj tryasinoj. - Nu-nu. Hanter postaralsya zapomnit' eti listochki. Za poslednij mesyac on ponyal odnu, prostuyu veshch'. Konechno, on vsyu svoyu zhizn' ohotilsya na chernyh magov, no eta ohota proishodila v gorodah. Konechno, on brodyazhnichal, no bylo eto v yunosti, mnogo let nazad. S opredelennoj tochki zreniya, Hristian byl bolee podgotovlen k zhizni na doroge. On-to, esli ne schitat' pary dnej, v techenii kotoryh zhil v dome Hantera, tol'ko i delal chto brodyazhnichal. Starayas' delat' eto nezametno, chtoby ne uronit' svoe dostoinstvo uchitelya, Hanter potihon'ku perenimal u mal'chika koe-kakie navyki kochevoj zhizni. Takim obrazom, hotya Hanter byl uchitelem, a Hristian uchenikom, byli momenty, kogda ohotnik uchilsya u svoego podopechnogo. Nado dobavit', chto boloto tak i kishelo vsevozmozhnoj melkoj zhivnost'yu, vrode bolotnyh nozhek, forma kotoryh i v samom dele napominala chelovecheskuyu stupnyu, snabzhennuyu mnozhestvom pomogavshih derzhat'sya na poverhnosti zhgutikov, voronchatyh chervej, smahivavshih na zakruchennye v spiral' lenty, lastonogih poskakushek, to i delo pereskakivavshih s odnogo lista susannika na drugoj i zelenyh pauchkov, peredvigavshihsya po bolotu vnutri puzyr'kov. Vremya ot vremeni poyavlyalis' sozdaniya i pobol'she. Paru raz dva putnika dazhe videli zhabozavra, vysovyvavshego iz glubiny bolota ogromnuyu, borodavchatuyu mordu. Kogda boloto konchilos', oni sdelali prival. Hristian nashel vodonosnoe derevo i sorval s nego neskol'ko plodov, pohozhih po forme na bol'shie kolyuchie shary. Stranniki vskryli ih nozhami i utolili zhazhdu. - Vse-taki, ya ne mogu ponyat' odnogo, - skazal Hristian. - CHto imenno? - pointeresovalsya Hanter i otbrosil v storonu kolyuchuyu obolochku vodonosnogo ploda. - My reshili, chto vozmozhno, kto-to gde-to delaet iz lyudej s opredelennymi sposobnostyami chernyh magov? Ved' tak? - Da. - Prekrasno. A teper' skazhi mne, otkuda berutsya lyudi s etimi sposobnostyami? Pochemu oni poyavlyayutsya ne u vseh zhitelej etogo mira, a lish' u nekotoryh? Hanter razvel rukami. - Vot etogo-to ya i ne znayu. Mne kazhetsya, esli nam udastsya reshit' etu zagadku, pobedit' chernyh magov i ih hozyaev budet gorazdo legche. Mozhet byt', sovsem prosto. I eshche... ya dumayu, chto etogo ne znayut dazhe sami hozyaeva chernyh magov. - Pochemu? - Da potomu, chto oni vyiskivayut po vsemu nashemu miru detej, obladayushchih svojstvom videt' niti sud'by. A obladaya etim sekretom, oni mogli by delat' budushchih chernyh magov hot' rotami. Hristian zadumalsya. Nakonec, on vozrazil: - Ne obyazatel'no. Te, kto delaet chernyh magov, mogut znat' pochemu poyavlyayutsya deti s opredelennymi sposobnostyami. No oni mogut i ne znat' kak podobnyh detej sozdavat'. - Mozhet byt', vpolne mozhet byt', - promolvil Hanter. - Tol'ko, mne vse ravno kazhetsya, chto esli by nam udalos' uznat' pochemu v nashem mire poyavlyayutsya deti sposobnye videt' niti sud'by, to pobedit' chernyh magov bylo by legche. Oni otdohnuli eshche nemnogo i snova tronulis' v put'. Teper' nachalsya podŽem. Solnce nemiloserdno palilo golovy putnikam. Doroga byla pustynna. Ni peshehoda, ni vsadnika, ni mashiny. PodŽem stanovilsya vse kruche. No vot on konchilsya. Dva putnika ostanovilis' na vershine gory, i stali osmatrivat'sya. Dal'she nachinalsya spusk, a eshche dal'she, u podnozhiya gory, vidnelas' strannaya belaya polosa. - Kak ty dumaesh', chto eto? - sprosil Hristian. - Ne predstavlyayu, - otvetil Hanter. - Mozhet byt', eto kakaya-to osobaya belaya zemlya? - Mozhet byt'. Kak dumaesh', eta polosa shirokaya? Hanter prikinul i skazal: - Mozhet byt' kilometrov pyat'-desyat', ne bol'she. - Nadeyus', nas ne podzhidaet tam nikakaya opasnost'. - YA tozhe nadeyus', - skazal Hanter. I vse zhe, lico u nego bylo ozabochennoe. Bystro proveriv horosho li prikreplena ego daga k drevku, Hanter posmotrel na mal'chika. Tot tozhe proveryal nadezhnost' samodel'nogo kop'ya. Vytashchiv iz karmana korobochku, ohotnik brosil na nee ozabochennyj vzglyad. Vse verno, oni, poka shli v nuzhnuyu storonu. Tochnee, pochti v nuzhnuyu, no na eto otklonenie mozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya. Redko kakaya doroga byvaet pryamoj slovno strela. Oni dvinulis' dal'she. Teper' idti stalo legche, poskol'ku doroga shla pod uklon. Vskore stvoly derev'ev zakryli im obzor. Tak zainteresovavshaya ih belaya polosa propala iz polya zreniya. CHerez chas Hanter zametil nekotoruyu zakonomernost'. Zimnie sugroby stanovilis' vse bol'she i popadalis' gorazdo chashche. Les tozhe neskol'ko izmenilsya. Teper', on sostoyal pochti splosh' iz hvojnyh derev'ev, po vetkam kotoryh to i delo probegali malen'kie zver'ki, pokrytye pushistym mehom. Neskol'ko poholodalo. I solnce, kazalos', uzhe ne zharilo tak sil'no kak v nachale dnya. Hanter podumal, chto pohozhe, uzhe dogadyvaetsya chto za belaya zemlya podzhidaet ih vperedi, no Hristianu nichego ne skazal. On tol'ko stal chashche ostanavlivat'sya, chtoby prislushat'sya i oglyadet'sya. Pravda, poka nikakih priznakov ser'eznoj opasnosti im ne popadalis'. Vprochem, odin raz nepodaleku ot nih na dorogu vyshel ogromnyj zver', pokrytyj dlinoj sherst'yu, s dvumya zdorovennymi, torchashchimi vpered, krivymi klykami i vyrostom mezhdu nimi, kotorym on, slovno chelovek rukoj oblamyval vetki pridorozhnogo kustarnika i otpravlyal ih v past'. Dva putnika nyrnuli v les i spryatalis' za tolstennym derevom. - Kto eto? - sprosil Hristian. - Ni razu ne videl takogo zverya. - Pohozhe, mamont, - vpolgolosa otvetil mal'chik. - Stalkivat' mne s nim ne prihodilos', no odin starik-brodyaga rasskazyval, chto eto ochen' opasnoe zhivotnoe. - Nu da, - s nekotoroj dolej skepsisa skazal Hanter. - Naskol'ko ya ponimayu, etot mamont - travoyadnyj. S chego by emu byt' takim uzh opasnym? - Aga, ty posmotri kakoj on zdorovyj! Na nego tol'ko tiranozavru-reksu i ohotitsya. I eshche, govoryat, razozlit' ego nichego ne stoit. A razozlivshis', on stanovitsya prosto uzhasen. - No ne vechno zhe nam zhdat' poka on osvobodit dorogu? - progovoril Hanter. - On mozhet kormit'sya zdes' do samogo vechera. A my, stalo byt', tak i dolzhny pryatat'sya za derevom i zhdat' poka on utopaet obratno v les? Mal'chik brosil na mamonta zadumchivyj vzglyad i predlozhil: - A davaj ego napugaem ognem. - Snachala poprobuem obojti ego po krayu lesa - predlozhil ohotnik. - Mozhet byt', on nas ne zametit. No stoilo im, pryachas' za derev'yami, neskol'ko priblizit'sya k mamontu, kak tot razdrazhenno zafyrkal, perestal obŽedat' kustarnik i povernul golovu v storonu ohotnika i ego uchenika. - Uchuyal, - prosheptal Hristian. - Pohozhe, - soglasilsya Hanter. - Kstati, obrati vnimanie kak bystro nekotorye ego niti sud'by menyayut svoj cvet. Pohozhe, nashim zver'kom postepenno ovladevaet yarost'. Vidish'? - Ugu, vizhu. No nam-to chto delat'? Mozhet byt', vse zhe, poprobuem napugat' ego ognem? Sdelaem fakely i progonim mamonta s ih pomoshch'yu? - Nichego ne ostaetsya... Putniki stali podyskivat' palki iz kotoryh bylo by udobno sdelat' fakely, no tut nad dorogoj pokazalas' bol'shaya staya pterodaktilej. V nej naschityvalos', navernyaka, ne menee sotni letayushchih yashcherov. S protivnym, merzkim shipeniem pterodaktili atakovali mamonta. Oni pikirovali na nego, pytayas' vystrich' dlinnymi, zubastymi klyuvami iz ego tela kuski myasa. Poka mamonta spasala tol'ko dlinnaya, gustaya sherst'. I vse zhe, ponimaya, chto ot napadayushchih budet otbit'sya ne tak uzh i legko, mamont otchayanno zatrubil, a potom zakruzhilsya na meste, vytaptyvaya kustarnik, vetkami kotorogo tol'ko chto lakomilsya, pytayas' shvatit' hobotom ili zacepit' bivnyami letayushchih agressorov. Hanter i Hristian shiroko otkryv glaza sledili za proishodivshej pered nimi bitvoj. A ona, pohozhe, razgorelas' ne na shutku. Napadaya na mamonta, pterodaktili staralis' ukusit' ego za mordu, othvatit' hobot, vycarapat' glaza. Nesmotrya na ogromnyj ves, mamont dvigalsya ochen' legko i bystro. Ego hobot krushil okazavshihsya v predelah dosyagaemosti hishchnikov. Neskol'ko mertvyh letayushchih reptilij uzhe valyalis' pod nogami mohnatogo slona. - Tak im, tak im! - ne uderzhavshis', zakrichal Hristian. Hanter pospeshno zazhal emu rot. - Tishe. Sejchas eta zveryuga vne sebya ot yarosti. Krome togo, tebe zhe ne hochetsya poznakomit'sya poblizhe s temi, kto na nego napadaet? On byl prav. Sobstvenno, na mamonta napadalo vsego okolo desyatka reptilij. Ostal'nye nosilis' krugami vokrug mesta srazheniya. Kak tol'ko odin iz napadayushchih pogibal, emu sejchas zhe nahodilas' zamena. Takim obrazom, osnovnaya massa stai ne uchastvovala v shvatke i mogla v lyuboj moment zanyat'sya bolee melkoj dich'yu. - I vse-taki, podobnogo ya eshche ne videl, - prosheptal Hristian. - Takoj ogromnoj stai pterodaktilej! I chtoby oni napadali na eshche zhivogo zverya! Mal'chik pokachal golovoj. Hanter byl s nim soglasen. V teh mestah v kotoryh on pobyval ohotyas' na chernyh magov, pterodaktili ne letali bol'shimi stayami, i pitalis' v osnovnom padal'yu i otbrosami. Sluchalos', konechno, chto oni napadali na bol'noe, oslabevshee zhivotnoe, no vot tak, ogromnoj staej i na polnogo sil, zdorovennogo mamonta... A mamont srazhalsya. Pterodaktili vse zhe umudrilis' dobrat'sya do ego tela, i po bokam ogromnogo zverya potekli pervye strujki krovi. - Oni ego odoleyut, - prosheptal Hanter. - Pohozhe, - soglasilsya s nim Hristian. Vidimo, mamont ponimal eto tozhe. Vot on umudrilsya sshibit' na zemlyu srazu dvuh napadayushchih. Odin ostalsya nedvizhim, a vtoroj, nelovko volocha slomannoe krylo, zakovylyal proch'. V etot moment mamont brosilsya nautek. On razvernulsya i nyrnul v samuyu gushchu derev'ev. Vsya staya s gromkim shipeniem posledovala za nim. Tresk oblamyvayushchihsya such'ev i merzkoe shipenie stali udalyat'sya. Na doroge ostalos' tol'ko okolo desyatka pokalechennyh i mertvyh pterodaktilej. - Davaj-ka pobystree otsyuda, - progovoril Hanter. Ostorozhno, pryachas' za derev'yami, oni minovali mesto srazheniya. Na dorogu putniki vyshli tol'ko kogda ono ostalos' daleko pozadi. I pervoe chto sdelali, eto druzhno posmotreli na nebo. Pterodaktilej ne bylo vidno. Pohozhe, vsya staya pustilas' v pogonyu za mamontom i eta pogonya ne dolzhna byla zakonchitsya bystro. Vse zhe, otpravivshis' dal'she, Hanter i Hristian staralis' idti poblizhe k obochine, chtoby, v sluchae napadeniya, uspet' nyrnut' v les, pod zashchitu derev'ev. CHerez chas sklon gory konchilsya. Zakonchilsya i les. Teper' doroga petlyala mezhdu holmov, splosh' zarosshih gustym kustarnikom. Na vershinah mnogih holmov stoyali vysokie i uzkie, pohozhie na vonzivshiesya v nebo igly, pamyatniki drevnih pelikanskih korolej. - Mozhet, podnimemsya k odnomu iz etih pamyatnikov, i poprobuem prochitat' chto na nem napisano, - predlozhil Hristian. - Govoryat, tot kto smozhet prochitat' hotya by strochku iz drevnih pelikanskih nadpisej - uznaet svoyu sud'bu. Hanter ulybnulsya. - Net, nam nekogda. Da i ne dumayu ya, chto uznav svoyu sud'bu, my stanem ot etogo bolee schastlivymi. - I vse zhe, mne by hotelos'... - uporstvoval mal'chik. - Horosho, - skazal Hanter. - Tol'ko, davaj, projdem nemnogo vpered. Eshche tri povorota i my podnimemsya na odin iz etih holmov, chtoby otdohnut'. Zaodno, mozhem i pochitat' nadpisi. Hotya, somnevayus' ya, chto nam udastsya chto-to razobrat'. Naskol'ko ya pomnyu, eshche nikomu eto ne udalos'. - Odnako, popytat'sya stoit, - promolvil Hristian. |tomu planu ne suzhdeno bylo ispolnitsya. CHerez dva povorota doroga vyvela ih k toj beloj polose, kotoruyu oni videli s vershiny gory. Ohotnik i ego uchenik ostanovilis' i stali rassmatrivat' rasstilavsheesya pered nimi beloe prostranstvo. Nakonec, Hanter skazal: - Otkuda on zdes' vzyalsya? Net, ya hotel skazat' chto za vsyu zhizn' ne videl nichego podobnogo. Nu, odin bol'shoj sugrob, nu neskol'ko, no chtoby sneg pokryval vsyu zemlyu do gorizonta. Bred! - My zhivem v ochen' strannom mire, - filosofski skazal Hanter. - V kotorom net nichego nevozmozhnogo. Vot, pozhalujsta - sneg. I nado cherez nego perebrat'sya. Prichem, ne obuv', ni odezhda u nas dlya etogo ne godyatsya. Kstati, ty chuvstvuesh' kak holodno? - CHuvstvuyu. Menya bol'she interesuet, chto s etim snegom proishodit kogda nastupaet vesna? Ischezaet on ili net? Hanter okinul vzglyadom rasstilavsheesya pered nimi beloe pole. Snega ne bylo lish' na doroge. "Po krajnej mere, my ne zabludimsya, - podumal ohotnik." - Vse eto nevazhno, - nakonec skazal on. - Davaj-ka dvigat'sya dal'she. Nado minovat' etu polosu snega do togo kak nastanet vecher. Nochevat' mne v etom belom pole sovsem ne hochetsya. Poshli. - Da, nado idti dal'she, - skazal Hristian. - Kak ty dumaesh', my uspeem dobrat'sya do goroda zasvetlo? - Ne znayu. Mozhem i ne uspet'. K schast'yu, kak my videli s vershiny gory, polosa snega ne ochen' shirokaya. Kilometrov pyat'- desyat', ne bol'she. - Mozhet byt', stoilo letet' samoletom? - sprosil mal'chik. - Net, ne stoilo. Ty zabyvaesh' o tom, chto chernye magi, vpolne vozmozhno, sejchas, pytayutsya nas vysledit'. Vospol'zovavshis' samoletom, my navernyaka popalis' by im na glaza. CHernye magi est' vo mnogih gorodah. I oni vsegda berut aeroport pod nablyudenie. Stoit nam vospol'zovat'sya samoletom i nas obyazatel'no obnaruzhat. A potom... - Ponyatno, - vzdohnul Hristian. - Tol'ko, samoletom bylo by gorazdo udobnee. - Kto sporit? - soglasilsya s nim Hanter. Snega na doroge po kotoroj oni shli ne bylo. No vse zhe, ishodivshij ot rasstilavshegosya vokrug nih snezhnogo polya holod daval o sebe znat'. Vremenami na doroge popadalis' obledenevshie uchastki i po nim putnikam prohodilos' idti vdvojne ostorozhno. Oni proshli uzhe pochti polovinu snezhnoj polosy, kogda po storonam dorogi stali popadat'sya zdorovennye sugroby. Hanter oglyanulsya. I vperedi i pozadi nih rasstilalas', teper' kazavshayasya beskonechnoj, devstvennaya belizna. Vprochem, lyubovat'sya ej bylo nekogda. Im snova popalsya uchastok obledenevshej dorogi. CHertyhayas', i ceplyayas' drug za druga chtoby ne upast', putniki preodoleli ego, i ostanovilis' perevesti duh. Naletel pronizyvayushchij, holodnyj veter, i tak zhe neozhidanno stih. Hristian podyshal na zamerzshie, posinevshie pal'cy, i skazal: - Edinstvennym horoshim momentom vo vsej etoj istorii yavlyaetsya to, chto my proshli uzhe polovinu puti. Takim obrazom, polovina nashih trudnostej pozadi. - Ne soglasen, - promolvil Hanter, i tozhe podyshal na ruki. - Ty zabyvaesh', o snezhnyh goblinah. - Oni, navernyaka, nam uzhe ne popadutsya, - zayavil mal'chik. - Vot tut ty, sosunok, oshibaesh'sya! Skazano eto bylo hriplym, protivnym golosom. I razdavalsya on iz blizhajshego sugroba. 11. - Oj, oj, oj, - probormotal Hristian. Hanter mgnovenno povernulsya v storonu sugroba i vystaviv kop'e, zanyal oboronitel'nuyu stojku. Hristian sdelal to zhe samoe sekundoj pozzhe. - Aga, znachit, vy reshili zashchishchat'sya? - poslyshalos' iz sugroba. - Obyazatel'no, - otvetil Hanter. - A ty, znachit, reshil na nas napast'? - Prenepremenno. - Togda, chto zhe ty boltaesh'? Vylezaj! - Hanter proiznes eto ochen' spokojno, dazhe laskovo. Vot tol'ko, glaza u nego byli nastorozhennye, vnimatel'nye. So snezhnymi goblinami on eshche ne stalkivalsya, i ne predstavlyal, naskol'ko oni mogut byt' opasny. Sugrob razletelsya na kuski i putniki uvideli snezhnogo goblina. Nichego slishkom uzh neobychnogo on iz sebya ne predstavlyal. Tak, ogromnyj detina, obleplennyj snegom, s krasnymi, zlobnymi glazkami, malen'kij, pochti kroshechnym nosom i ogromnym rtom, v kotorom pobleskivali ostrye zuby. V lapah snezhnyj goblin szhimal zdorovennuyu, usazhennuyu shipami dubinku. - Krasavec, - probormotal Hristian i sdelal shag v storonu. Pohozhe, on namerevalsya napast' na protivnika sboku. - Ne toropis', - vpolgolosa skazal emu Hanter. Slishkom uzh ser'eznym protivnikom etot goblin ne vyglyadel. Hantera bespokoilo drugoe. On podozreval, chto vokrug, v sugrobah, vpolne mogut skryvat'sya tovarishchi etogo strashilishcha. A vot eto bylo by uzhe ploho. Esli snezhnye gobliny nakinutsya vsej staej, ohotniku i ego ucheniku pridetsya ploho. Goblin shiroko ulybnulsya i vzmahnul dubinkoj. - YA razob'yu vam golovy. I tebe i tvoemu malen'komu drugu. Iz etoj, holodnoj zemli vy ne ujdete. Doshlo? - A zachem? - sprosil Hanter. - Kak eto? - udivilsya snezhnyj goblin. - Pri chem tut "zachem"? Prosto, ya tak vsegda delayu. - Vsem, kto prohodit cherez tvoi vladeniya? - Net. YA ne trogayu teh, kto prohodit po doroge, kogda ya splyu. A segodnya ya ne splyu i etomu est' prichina. Ochen' vazhnaya prichina. A znachit.. . On snova vzmahnul dubinoj. Ochen' ubeditel'no vzmahnul. Vozduh azh zagudel. - Da zachem ty s nim razgovarivaesh'? - udivilsya Hristian. - Drat'sya nado. On zhe nezhit', a stalo byt', obyazatel'no na nas brositsya. - I broshus', - podtverdil snezhnyj goblin. - Tol'ko, snachala pogovoryu. Redko kto iz teh kogo ya ubivayu, so mnoj razgovarivaet. Vse bol'she, srazu pytayutsya pustit'sya nautek. - I konechno, udrat' im ne udaetsya? - sprosil Hanter. - Net, - otvetil goblin. - Da i kak uderesh', esli dal'she, po doroge, ih ubivayut moi brat'ya? Hanter brosil vzglyad v storonu dorogi. Da, dejstvitel'no, vdol' nee bylo eshche ne menee desyatka sugrobov, napodobie togo, iz kotorogo vyskochil snezhnyj goblin. - A esli oni vse zhe ne prosnutsya? - sprosil Hanter. Snezhnyj goblin pokachal golovoj. - Oni uzhe prosnulis'. Kak by dokazyvaya ego slova, blizhajshij k nim sugrob poshevelilsya. Slovno v nem, kak v kokone lezhal kto-to ochen' bol'shoj. On lezhal sebe, a potom reshil lech' eshche udobnee, smenit' pozu. Slegka. I smenil. - A ty, sluchajno, ne vresh'? - sprosil Hristian. - Poprobuj, prover', - osklabilsya snezhnyj goblin. - Tebya kak zovut? - sprosil Hanter. - Menya? Gvirdin. - Vot chto, Gvirdin, hvatit trepat'sya, - skazal Hanter. - Rasskazyvaj, chto tebe nuzhno? Esli by ty hotel nepremenno s nami drat'sya, to napal by srazu zhe, bez vsyakih razgovorov. A poskol'ku ty zagovoril, eto oznachaet chto tebe ot nas chto-to nuzhno. Rasskazyvaj, i nechego nas strashchat'. My lyudi puganye. Rasskazyvaj. Snezhnyj goblin zadumchivo podkinul dubinku i vnov' pojmal ee. Lapy u nego byli zdorovennye, kogtistye. - Verno. Nuzhno. Tol'ko, ne dumayu, chto tebya eto sil'no obraduet. - A ty skazhi. - I skazhu. Tol'ko, snachala sam zadam vopros. Menya interesuet, budete li vy, o, neostorozhnye putniki, s nami drat'sya? Popytaetes' li vy zashchitit' svoyu zhizn'? Mozhet byt', vy ne vidite v etom nikakogo rezona? Zachem srazhat'sya, esli znaesh' chto vse ravno pogibnesh'? - A esli znaesh', chto vse ravno vyigraesh'? - sprosil Hanter. - S kakih eto por slabosil'nye lyudi stali pobezhdat' nas, detej snega i meteli? Ty horosho znaesh', chto takogo nikogda ne bylo. - Ne bylo, - soglasilsya Hanter. - Tol'ko, my ne slabosil'nye lyudi. My takie lyudi, s kotorymi tebe i tvoim tovarishcham pridetsya povozit'sya. Glaza snezhnogo goblina i Hantera vstretilis'. Vidimo, vse zhe, zhitel' snegov byl ne sovsem glup. On otvel glaza pervym. Zadumchivo kashlyanul, i nakonec skazal: - Vot ono chto. Stalo byt', segodnya i v samom dele den' velikoj snezhnoj bogini. A ya eshche somnevalsya. Net, vse verno, hozyajka snegov lyubit delat' sebe neobychnye podarki. Ochen' strannye i opasnye podarki. Na to ona i hozyajka snega. On ulybnulsya. I ulybka ego byla radostnoj. Slovno by vse poluchilos' tak, kak on i rasschityval. Sunuv dubinu pod myshku, snezhnyj goblin hlopnul v ladoshi. Totchas zhe vse stoyavshie vozle dorogi sugroby razvalilis'. Iz nih podnyalis' kryazhistye, vooruzhennye dubinami snezhnyj gobliny. Hanter prikinul chto ih shtuk desyat'-dvenadcat'. Oglyanuvshis', on uvidel eshche primerno takoe zhe kolichestvo goblinov. Oni vylezli iz sugrobov raspolozhennyh vdol' togo kuska dorogi, kotoryj putniki uzhe proshli. "Stalo byt', dvadcat' - dvadcat' pyat', - prikinul Hanter. - Ne hilo, ochen' ne hilo!" Pravda, nikto iz goblinov, poka ne pytalsya k nim priblizit'sya. Oni stoyali nepodvizhno, slovno izvayaniya, no ohotnik ne somnevalsya, chto kogda nastupit nuzhnyj moment, oni ozhivut. Eshche kak ozhivut. - Nu, Gvirdin, i chto eto znachit? - sprosil on. - Da nichego osobennogo. YA ubedilsya, chto vy te, kto nam nuzhny. A teper' nam pridetsya podozhdat' temnoty. - Temnoty? - Nu konechno. Snezhnaya boginya pridet, posle togo kak syadet solnce. ZHdat' vam ostalos' nedolgo. Mozhet byt' chasa dva. - A esli my zhdat' ne soglasny? - Pridetsya. Na etot raz goblin dazhe ne hlopnul v ladoshi. Slovno podchinyayas' ego myslennomu prikazu, snezhnye voiny prishli v dvizhenie, i ravnomerno peredvigaya nogi, slovno nezhivye, dvinulis' k putnikam. |to byl tot moment, kogda Hanter i Hristian eshche mogli poprobovat' spastis', proskochit' mezhdu dvumya soedinyavshimisya otryadami protivnikov. Oni mogli ustroit' gonku po snezhnomu polyu, ochen' horoshuyu gonku. Hanter predstavil kak oni udirayut po snegu, ostanavlivayas' lish' dlya togo, chtoby ubit' togo iz presledovatelej, kotoryj, blagodarya bolee bystrym, chem u tovarishchej nogam, sokratil razdelyayushchee ih i beglecov rasstoyanie do opasnogo minimuma. Konechno, oni pobegut k granice snega, i nesomnenno operedyat svoih presledovatelej. A tam... Hanter pochemu-to byl uveren, chto za granicej snega gobliny ih presledovat' ne budut. Ili budut? "Kakaya raznica? - podumal ohotnik. - Pogoni ne budet." On znal eto sovershenno tochno. Oni s Hristianom ubegat' ne budut. Dlya togo, chtoby ubezhat' ot goblinov po snegu, na nih dolzhna byt' sovsem drugaya obuv'. Kstati, i vooruzheny oni dolzhny byt' po inomu. Po krajnej mere, ne etimi samodel'nymi kop'yami. A esli ustroit' srazhenie sejchas? Tozhe - ne goditsya. Hanter nichut' ne somnevalsya, chto smozhet otbit'sya ot nepovorotlivyh goblinov. A mal'chik? Stoit emu popast' hotya by odin raz pod udar dubinoj - i konec. On pogibnet. Iz-za neopytnosti. "Tak chto zhe? - podumal Hanter. - ZHdat' poyavleniya etoj snezhnoj bogini? Vidimo, nichego inogo ne ostaetsya. Esli nam udastsya vyigrat' poedinok s nej - gobliny nas otpustyat. Stalo byt' - zhdat'?" On shvatil za ruku uzhe rvanuvshegosya v storonu snezhnoj celiny Hristiana i skazal: - Podozhdem. - Da ty s uma soshel? - sprosil mal'chik. - Neuzheli my budem zhdat' etu glupuyu boginyu. Zachem? - Tak nado, - otvetil Hanter. - My budem ee zhdat'. Mal'chishka pozhal plechami i skorchil rozhicu Gvirdinu. - Ladno, pust' budet tak. Podozhdem. Oni stali zhdat'. Gobliny postroilis' kol'com, v centre kotorogo byli ohotnik i ego uchenik. Ni o kakom begstve, teper', ne moglo byt' i rechi. Vprochem, Hanter i Hristian o nem i ne pomyshlyali. Zamknuv kol'co, snezhnye gobliny zastyli, opyat' slovno prevrativshis' v ledyanye statui. Holod, konechno, ne okazyval na nih nikakogo dejstviya. Dvum putnikam, chtoby ne zamerznut', prihodilos', vremya ot vremeni, priplyasyvat' na meste i prohlopyvat' ladonyami. CHasa cherez poltora nastupili sumerki. Gvirdin skazal: - Vse, ostalos' sovsem nemnogo. I kstati, ya teper' vizhu chto vy i v samom dele ne sovsem obychnye lyudi. "Glaza, - podumal Hanter. - Stemnelo i on uvidel kak svetyatsya moi glaza. Moi?" On brosil vzglyad na Hristiana i uvidel, chto glaza u togo tozhe slegka svetyatsya. Sovsem nemnogo, no vse zhe... Gvirdin skazal: - Pravda, vam eto ne pomozhet. Bogine sovershenno vse ravno prostye vy lyudi, ili net. Byli by lyud'mi. On slegka ulybnulsya. Pohozhe, eto ego veselilo. Ohotnik sunul kop'e podmyshku i stal ravnomerno pohlopyvat' ladonyami. Hristian posledoval ego primeru. Hanter znal, chto on slegka pobaivaetsya, no vse zhe, staraetsya etogo ne pokazat'. I eshche... razglyadyvaya linii sud'by svoego uchenika, Hanter vdrug ponyal, chto tot boyalsya by gorazdo bol'she, esli by ne veril. Nu konechno, on veril v svoego uchitelya, v to, chto tot najdet vyhod iz lyubogo polozheniya. Nastupila noch'. Vprochem, dlya Hantera i Hristiana, eto ne imelo bol'shogo znacheniya, poskol'ku, videli oni v temnote otlichno. Dlya snezhnyh goblinov - tozhe. - Nu, gde zhe ona, vasha boginya? - sprosil Hristian. - Uchtite, dolgo zhdat' my ne mozhem. U nas dela. Gvirdin ne otvetil. CHerez minutu nadobnost' v ego otvete otpala. Rezko podul holodnyj, pronizyvayushchij do kostej veter. On gnal s soboj celoe oblako strannyh, pobleskivayushchih pri svete luny, tak, slovno oni byli iz serebra, snezhinok. Vot, v neskol'ko desyatkah shagov ot kruga obrazovannogo nepodvizhnymi figurami goblinov eti snezhinki podnyalis' vverh. Oni zakruzhilis', obrazuya chto-to vrode nebol'shogo smercha. Nakonec, stalo kazat'sya, chto na meste smercha voznik serebryanyj cilindr. On utolshchalsya i utolshchalsya, pri etom, stanovyas' vse koroche. Gvirdin vozvestil: - Velikaya snezhnaya boginya yavilas'! I totchas serebryanyj cilindr stal stremitel'no rasshiryat'sya. Vot on rassypalsya, i Hanter uvidel poyavivshuyusya na ego meste strojnuyu figuru. Snezhnaya boginya byla ochen' krasiva. Kak i podobaet povelitel'nice snegov, ee krasota byla oslepitel'na i bezzhiznenna. Voobshche, vsya ona, ee plat'e, ee golovnoj ubor, napominavshij koronu, kazalos', byli vyrezany iz ogromnogo kuska l'da. Kto znaet, mozhet, tak ono i bylo? Boginya nekotoroe stoyala sovershenno nepodvizhno i vnimatel'no rassmatrivala dvuh putnikov. Protom ona sdelala k nim shag. Snezhnye gobliny, slovno salyutuya, podnyali vverh dubiny. - O vy, putniki osmelivshiesya stupit' na prinadlezhashchuyu mne zemlyu, - nachala boginya. - Ne imeya na eto ni prav, dayushchihsya proishozhdeniem, ni sily chtoby zashchitit' svoi prava... - Mozhet, hvatit? - prerval ee Hanter. - Ushi vyanut. Davaj blizhe k delu. Govori chto tebe nuzhno. CHestnoe slovo, my tut, poka zhdali tebya, zhutko zamerzli. Krasivoe, kazalos' vytochennoe izo l'da lico drognulo, izmenilos'. Na nem poyavilos' ozadachennoe vyrazhenie. - CHto vy sebe pozvolyaete? YA - boginya. YA mogu vas prevratit'... - Nu, tak prevrashchaj! - vskipel Hanter. - Prevrashchaj! Nadoeli mne beskonechnye ugrozy. Po krajnej mere, perestav byt' lyud'mi, my izbavimsya ot nih. Nu! I on sdelal neskol'ko shagov k bogine. Hristian sledoval za nim kak ten'. Snezhnye gobliny zashevelilis', slovno napominaya o svoem prisutstvii, uhvatili dubiny tak, chtoby imi mozhno bylo udobnee drat'sya. Hanter horosho ponimal, chto so storony, on i mal'chik, v okruzhenii etih ledyanyh chudovishch vyglyadyat dovol'no zhalko. Odnako, eto ego ne sil'no zadevalo. Uzh on-to znal, chto esli dojdet do draki, poddannym snezhnoj bogini pridetsya ne sladko. - Hvatit, - boginya snova mahnula rukoj, i gobliny zastyli, slovno prevrativshis' v statui. - Hvatit goryachit'sya. Horosho, esli vy tak zhelaete, budem govorit' proshche. - Nu, obradovala, pravo slovo, obradovala, - ne bez ironii skazal Hanter, i razvel rukami. Boginya prishchurilas' i rezko vybrosila vpered pravuyu ruku. Iz nee vyletela gorst' sosulek. Malen'kie ledyanye kop'ya vonzilis' v dorogu vozle nog Hantera i Hristiana. Pushcheny oni byli s takoj siloj, chto legko, slovno ono bylo iz myagkoj gliny, probili kamennoe pokrytie dorogi i ushli v zemlyu. Hanter brosil mrachnyj vzglyad sebe pod nogi i hmyknul. - Da, konkretno. Nu, a dal'she-to chto? - Ty mozhesh' zamolchat' hotya by na minutu, bolvan? - razdrazheno sprosila boginya. "Neploho, - podumal ohotnik. - Okazyvaetsya, vyjti iz sebya mozhet i boginya. S drugoj storony, chem eti bogini otlichayutsya ot obychnyh zhenshchin? Tol'ko ogromnym mogushchestvom. Natura-to - ta zhe." On sdelal vpered eshche shag, i pokorno naklonil golovu. Povelitel'nica snezhnyh goblinov brosila na nego razdrazhennyj vzglyad. Potom ona fyrknula i nervno pomassirovav viski, sprosila: - Stalo byt', teper' ty budesh' stoyat' imenno tak? Vmesto otveta Hanter eshche nizhe naklonil golovu. - Ponyatno. Znachit - budesh'. Hanter bezmolvstvoval. Togda boginya povelitel'no prikazala: - Nu, hvatit. Nemedlenno podnimi golovu i posmotri mne v glaza. Hanter sdelal eshche shag i pokorno podnyal golovu. Lico u nego bylo sovershenno besstrastnoe. Hristian bylo sunulsya za nim, no ohotnik edva zametno shevel'nul rukoj, podavaya emu znak ostat'sya na meste. Mal'chik tak i sdelal. Boginya zakusila gubu i okinuv ohotnika s nog do golovy vnimatel'nym vzglyadom, neozhidanno ulybnulas'. - Prekrati. Poveselilis' - i hvatit. Davaj pogovorim ser'ezno. U menya i v samom dele k tebe est' odno ochen' vazhnoe delo. Ona vzmahnula obeimi rukami i otdelyavshie ee ot ohotnika gobliny razoshlis' v storony. Polozhenie putnikov ot etogo ne uluchshilos' ni na gramm. Da, kol'co snezhnyh chudovishch s odnoj storony razorvalos'. No teper', chtoby ubezhat', oni dolzhny byli kak-to proskochit' mimo mogushchestvennoj povelitel'nicy snegov. - Ladno, ya tebya slushayu. Ohotnik i v samom dele slegka rasslabilsya. Odnako, tol'ko vneshne. Prigotovivshis' razgovarivat' s boginej, on prikinul razdelyavshee ih rasstoyanie. SHagov desyat'. Ohotnik sil'no somnevalsya chto smozhet probezhat' eto rasstoyanie tak bystro, chtoby boginya ne uspela sreagirovat'