i kakim-nibud' sposobom ego ostanovit'. A to i ubit'. Znachit, nuzhno bylo popytat'sya ego sokratit' hotya by eshche shagov na pyat'. No kak? Hanter prekrasno ponimal chto boginya, ne tak naivna chtoby pozvolit' emu sdelat' eti pyat' shagov. Stalo byt', ostavalos' nadeyat'sya lish' na udachu. A udacha, ona zhenshchina ochen' kapriznaya. I vse zhe, on ne teryal nadezhdy. Boginya snova vypryamilas'. Lico ee opyat' zatverdelo, stalo pohozhe na lico ledyanoj statui. No lish' na mgnovenie. Potomu chto cherez sekundu, slovno ochnuvshis', boginya edva zametno ulybnulas'. - Vot chto, skazhu-ka ya i v samom dele chto mne nuzhno bez vsyakih fokusov. A ty budesh' vynuzhden moe prikazanie vypolnit'. Ponyal? - Kak ne ponyat'? - otvetil Hanter. - A inache ty menya ub'esh'. Slushayu. - Kstati, chto eto s toboj za mal'chishka? - Uchenik. - On tebe ochen' nuzhen? - Ochen'. - Horosho, pust' ostanetsya. Mozhet byt', vam vdvoem budet vypolnyat' moi porucheniya legche. Itak, ty dolzhen budesh' sejchas zhe, zabyv o vseh svoih delah, otpravit'sya v sosednij mir. Ty najdesh' v etom mire tochno takuyu kak eta polosu snega, i peredash'... Hanter ee ne slushal. On znal vse eti porucheniya i rasporyazheniya. Sluhov o lyudyah, na kotoryh vsyakie tam bogini i prochie volshebniki nalozhili podobnye porucheniya - hvatalo. Vse eti porucheniya, kak pravilo, okazyvalis' polnoj chepuhoj i tuftoj, sovershenno glupoj i lishennoj vsyakogo smysla. Te, komu ih davali, obychno, tak i ne uspev ih do konca vypolnit' - pogibali. |to nichut' bogin' ne smushchalo. Oni zhdali nastupleniya opredelennogo dnya, lovili ocherednogo putnika i opyat' davali emu eto zhe poruchenie. Odin ohotnik, horoshij znakomyj Hantera, kak-to po povodu etih dayushchih porucheniya bogin' skazal, chto oni na samom dele sbezhali v ih mir, to-li iz tridcat' sed'mogo, to -li iz sorok sed'mogo mira. Koroche, tam gde oni zhili do togo kak popali v etot mir, bogini nastol'ko zadolbali mestnoe naselenie vsyacheskimi porucheniyami, chto to vosstalo. Neizvestno kak ono tam proishodilo eto vosstanie, i skol'ko s oboih storon pogiblo naroda, no tol'ko, v odin prekrasnyj den' bogini, vsem skopom, yavilis' v ih mir, rasseyalis' po nemu i pritihli. Osmeleli oni tol'ko let cherez pyat'desyat - vosem'desyat. Stali potihon'ku lovit' vsyakih tam torgovcev i brodyag i opyat' zhe, ne ochen' nastojchivo davat' im vsyacheskie porucheniya. Poluchilos'. Bolee togo, proshli sluhi, chto dazhe parochka poslannyh s porucheniyami ih vypolnila. Tut vse eti bogini vospryali duhom... i pokatilos'. V skorom vremeni, oni nastol'ko pritomili svoimi vyhodkami mestnoe naselenie, chto ono pozhalovalos' devu-upravlyayushchemu etim mirom. Tot ne byl durakom, i horosho ponimaya, chto s koldovstvom ego voiny ne spravyatsya, pozhalovalsya Angro-majn'yu na proizvol kotoryj tvoritsya v vverennom ego zabotam mire. Pravitel' dvadcati pyati mirov, kak raz, kak eto s nim poslednee vremya chasten'ko byvalo, strashno skuchal. On yavilsya v etot mir i ustroil vsem etim lyubitelyam davat' porucheniya ochen' bol'shuyu porku. Konechno, nikogo v polnom smysle etogo slova, on ne porol, no tem ne menee, vse bogini zdorovo ogrebli na orehi. Mnogie iz nih opyat' emigrirovali v drugie, raspolozhennye na velikoj cepi miry. Pravda, nekotorye ostalis', no ochen' dolgoe vremya veli sebya tishe vody, nizhe travy. I vot, opyat'... - ... A potom ty otpravish'sya v pyatyj mir, najdesh' tam Velikogo zmeya i peredash' emu... - prodolzhala boginya. "CHert, chert, chert, - dumal Hanter. - No kak zhe podobrat'sya k nej poblizhe?" - I posle etogo ty, moj zakonnyj poslannik, predvaritel'no vyslav vpered sebya dvuh gerol'dov v rasshityh serebryanymi blestkami odezhdah, yavish'sya ko dvoru... "Kak zhe, zhdi, - dumal Hanter. - Tak so vseh nog i pobezhal... Kstati, i pobegu. Dlya togo, chtoby ya vypolnil vse ee porucheniya toch' v toch', boginya dolzhna nalozhit' na menya zaklyatie. Samoe paskudnoe, eto to, chto snyat' eto zaklyatie ne pomozhet i vse moe umenie. Znachit, nuzhno chto-to predprinyat' do togo, kak ona primetsya koldovat'... Dlya togo, chtoby zaklinanie podejstvovalo kak nado, ej navernyaka, pridetsya podojti ko mne... Stop, a pridetsya li?" On brosil na boginyu zadumchivyj vzglyad. A ved' pridetsya, eshche kak pridetsya. Vot togda-to, on i... - I vot togda, vypolniv eto poslednee zadanie, ty yavish'sya ko mne i ya tebya nagrazhu po trudam tvoim, ne pozhaleyu ni brilliantov, ni drugih dragocennyh kamnej iz svoej sokrovishchnicy. "Nuzhny oni mne... - podumal Hanter. - Vsyu zhizn' o nih mechtal. I voobshche, naskol'ko ya pomnyu, vse eti dragocennosti snezhnyh bogin', stoit pokinut' ih vladeniya, sejchas zhe prevrashchayutsya v obyknovennuyu vodu." - A dlya togo, chtoby ty ne vzdumal otlynivat' ot vypolneniya moih poruchenij, ya dolzhna nalozhit' na tebya zaklyatie. Poetomu... Hanter zamer. Vot sejchas, vse i reshitsya. - ... ty dolzhen podojti ko mne. Hanter oblegchenno vzdohnul. Kazhetsya, u nego byli eshche shansy vyputat'sya iz etoj istorii. On oglyanulsya. Hristian stoyal ot nego v neskol'kih shagah. Lico u mal'chika bylo ochen' spokojnym. Vidimo, on veril, v svoego uchitelya. Ne dopuskal i mysli, chto tot ne spravitsya s etoj opasnost'yu. "Mne by tvoyu uverennost', - podumal Hanter." - Perestan' krutit' golovoj, - prikazala boginya. - I podojdi syuda. Sejchas ya na tebya budu nakladyvat' zaklinanie. Poetomu, stoj spokojno. Esli budesh' suetit'sya, to ya mogu nalozhit' zaklinanie nepravil'no. V rezul'tate, ty vpolne mozhesh', naprimer v kogo-nibud' prevratit'sya. V kogo-nibud' ne ochen' krasivogo. Postaravshis' pridat' licu pokornoe vyrazhenie, Hanter dvinulsya k povelitel'nice snezhnyh goblinov. Bol'she vsego, v etot moment ego interesovali ee niti sud'by. Konechno, oni u nee byli. Vot tol'ko, uzh sil'no ee niti otlichalis' ot obychnyh, chelovecheskih. Vprochem, Hanter ne ochen' ob etom i dumal. On pochemu-to byl tverdo uveren, chto emu povezet. I vse poluchitsya kak nado. Lish' by, tol'ko, snezhnaya boginya ran'she vremeni chego-nibud' ne zapodozrila. Ona ne zapodozrila. Snezhnye bogini, oni, voobshche, otlichayutsya slishkom uzh bol'shim samomneniem. Sejchas, eto bylo Hanteru na ruku. On shel k bogine. CHuvstva ego v etot moment neveroyatno obostrilis'. Sejchas, on mog dumat' tol'ko o nityah sud'by snezhnoj povelitel'nicy. Ohotnik pytalsya prikinut' k kakim funkciyam ee oni otnosyatsya. Nekotorye on uznaval legko, no byli i takie, kotorye tak i ostavalis' dlya nego zagadkoj. Vot, naprimer, ta, serovataya, pokrytaya u osnovaniya zheltymi poloskami, kotorye, k koncu niti prevrashchalis' v malinovye. Podobnyh nitej on do sih por ne vstrechal voobshche. Ponyatnoe delo, dlya chego ona sluzhit Hanter ne imel i ponyatiya. Odnako, koe-kakie dogadki u nego imelis'. - Stoj! - kriknula snezhnaya boginya. - |togo dostatochno. Hanter ostanovilsya. Teper', ot povelitel'nicy snezhnyh goblinov ego otdelyalo vsego lish' tri shaga . - Nu vot, sejchas ya eto sdelayu, - vozvestila boginya, i podnyala ruki, dlya togo, chtoby nalozhit' zaklyat'e. I vse zhe, ona ne uspela. Ponimaya, chto vse dolzhno reshit'sya imenno sejchas, Hanter prygnul. On operedil boginyu. Roj serebristyh snezhinok udaril v to mesto, na kotorom ohotnik stoyal, no ego tam uzhe ne bylo. Podskochiv k bogine, Hanter shvatil puchok ee nitej sud'by, i bystro probezhav po nemu pal'cami, nazhal na nekotorye iz nih. Boginya zastyla, slovno i v samom dele prevrativshis' v ledyanuyu statuyu. To, chto ih povelitel'nica nahoditsya v opasnosti, gobliny ponyali lish' spustya neskol'ko sekund. K etomu vremeni Hanter uspel nazhat' eshche na neskol'ko nitej. Stroj snezhnyh voinov drognul, i razmahivaya dubinkami, oni brosilis' k svoej povelitel'nice, chtoby pomoch' ej izbavit'sya ot ohotnika. Konechno, nitej sud'by, v kotorye mertvoj hvatkoj vcepilsya ohotnik, oni ne videli, no vse zhe, ponyat', chto proishodit nechto strannoe oni sumeli. Uvidev lovkij pryzhok uchitelya, Hristian s krikom brosilsya k Hanteru. Uzh on-to horosho ponimal, chto u nih poyavilsya shans vybrat'sya iz etoj peredryagi celymi, nevredimymi. Hanter eshche raz probezhal pal'cami po nityam, i oglyanulsya. V etot moment k nemu podbezhal Hristian. - Gobliny! - krichal on. - Ih nuzhno ostanovit'. Inache oni nas ub'yut. - Vse budet horosho, - promolvil ohotnik. On nazhal na eshche odnu nit' i snezhnaya boginya vnov' podnyala ruki. - Stojte! - kriknula ona goblinam. - YA prikazyvayu vam - stojte! Ne dobezhav do Hantera i Hristiana vsego neskol'ko shagov, gobliny ostanovilis'. Gvirdin sprosil: - O, boginya vse li s toboj v poryadke? - Net, ne vse, - otvetila ta. - No vy, sejchas, nichem mne pomoch' ne mozhete. CHelovek, na kotorogo ya hotela nalozhit' zaklyat'e, nevedomym obrazom sumel vzyat' nado mnoj verh. - Tochno, - kriknul Hanter. - I esli vy popytaetes' sdelat' hotya by shag, ya ub'yu vashu povelitel'nicu. |to budet ne tak uzh i trudno. - |tot chelovek vret, - zayavil Gvirdin. - On ne mozhet vzyat' verh nad boginej. U nego dlya etogo kishka tonka. Hanter nazhal eshche na odnu nit'. Pravaya ruka bogini dernulas' vverh i nanesla svoej hozyajke poshchechinu. Boginya izumlenno ohnula. - Ponyatno? - sprosil u nee Hanter. - Eshche by, - otvetila ta. - No uchti, ty za eto zaplatish'. Vse znayut, chto mest' moya byvaet strashna. - Tebe dlya nachala pridetsya nas pojmat', - otvetil Hanter. - A poka, ya pojmal tebya. Takim obrazom, ne upryam'sya, a prikazhi svoim voinam otojti podal'she. Boginya otdala prikazanie i gobliny popyatilis'. Kogda oni otstupili metrov na sto, ona prikazala im ostanovit'sya i sprosila u Hantera: - Nu, a teper' chto? - A teper', my prodolzhim svoj put', - otvetil ohotnik. Snezhnaya boginya radostno ulybnulas'. Pohozhe, ona uzhe pridumala chto sdelaet s ohotnikom i ego uchenikom, kogda te poprobuyut sbezhat'. - No tol'ko, - promolvil Hanter. - Tebe pridetsya nas soprovozhdat' do granicy snegov. Dumayu, stoit nam ee peresech', i ty uzhe ne smozhesh' sdelat' nam ni odnoj pakosti. Verno? - Verno, - unylo otvetila boginya. - No pochemu ya obyazana vas soprovozhdat'? - Potomu, chto stoit mne otpustit' osvobodit' tebya, kak nam vsled poletyat sosul'ki i pobegut tvoi voiny. Konechno, nehorosho, chto bogine pridetsya projti takoe bol'shoe rasstoyanie peshkom - no nichego ne podelaesh'. - Da kto ty, sobstvenno takoj? - vozmutilas' povelitel'nica snezhnyh goblinov. - Razve eto imeet takoe uzh bol'shoe znachenie? - ulybnulsya Hanter. - A teper', nechego rassusolivat'. Poshli! On dernul za niti, tak, kak yamshchik dergaet za vozhzhi, i dvinulsya k doroge. Boginya pokorno sledovala za nim. Snezhnye gobliny popytalis' bylo tozhe uvyazat'sya za nimi sledom, no podchinyayas' prikazu ohotnika, boginya velela im ostavat'sya na meste. Tem prishlos' ostanovitsya. Po nochnomu nebu bystro bezhali kazavshiesya svincovymi oblaka. Hanter netoroplivo shel po doroge. Pal'cy v kotoryh on szhimal niti ud'by bogini zdorovo zamerzli. No tut, nichego uzhe nel'zya bylo sdelat'. Stoilo emu otpustit' linii, i raz®yarennaya povelitel'nica snega ubila by ih na meste. Vprochem, sejchas, ona, slovno oslik na privyazi, pokorno shla za ohotnikom, to i delo poglyadyvaya pod nogi, chtoby ne nastupit' emu na pyatki. Hristian shel ryadom s nej, shiroko ulybalsya i navernyaka dumal, chto umnee ego uchitelya ne najti v celom svete. Kogda vperedi pokazalas' uzhe granica snezhnoj polosy, za kotoroj nachinalas' obyknovennaya, porosshaya travoj zemlya, snezhnaya boginya sprosila: - I vse ravno, ya najdu tebya gde ugodno. YA zamorozhu tvoe serdce, a potom razob'yu odnim plevkom. YA posazhu tebya v bassejn s holodnoj vodoj i ty budesh' sidet' v nem vechno. YA vytashchu tvoj mozg i skormlyu ego svoim goblinam. YA... - Kak tebe ne stydno? - skazal Hanter. - Krasivaya, chertovski privlekatel'naya zhenshchina... a govorit takie veshchi... Styd i sram! - A ya i v samom dele krasivaya? - sprosila boginya. - Ochen', - skazal Hanter. - Neveroyatno krasivaya, - podderzhal ego Hristian. Boginya udovletvorenno ulybnulas'. Kak i vsyakaya zhenshchina, ona byla neravnodushna k komplimentam. Odnako, eto ne pomeshalo ej cherez minutu skazat': - I vse zhe, ty ot menya ne ujdesh'. YA pojmayu tebya. YA tebe otomshchu. O tom, chto ty posmel nanesti mne oskorblenie i otkazalsya vypolnyat' moe poruchenie, uznayut vse moi znakomye bogi i bogini snegov Sejchas zima, sugroby popadayutsya na kazhdom shagu. Rano ili pozdno, ty projdesh' mimo togo, v kotorom budet skryvat'sya tvoya smert'. Ona napadet na tebya neozhidanno. Poetomu, ty ne uspeesh' sdelat' s nej to zhe, chto sdelal so mnoj. Pojmi, do vesny tebe ne dozhit'. Hanter pozhal plechami. - A zachem rasskazyvat' o tom, chto ya smog tebya pobedit' vsem tvoim druz'yam? Ne vizhu smysla. - To est', kak eto? - sprosila boginya. - Da ochen' prosto, - otvetil ohotnik. - Konechno, takim obrazom ty navernyaka menya ub'esh'. Tem bolee, chto do vesny i v samom dele eshche ochen' dolgo. No uchti... ty ot etogo tol'ko proigraesh'. - Pochemu? - Da potomu, chto oni stanut nad toboj smeyat'sya. Takaya sil'naya boginya i ne smogla spravit'sya s odnim chelovekom! Styd i pozor. Ty ne smozhesh' im dokazat', chto ya otlichayus' ot drugih lyudej. Oni podumayut, chto ty opravdyvaesh'sya. Ponimaesh'? Tebe hochetsya stat' vseobshchim posmeshishchem? Ne slishkom li bol'shaya cena za obychnuyu mest'? Snezhnaya boginya gluboko zadumalas'. Kogda do granicy snezhnoj polosy ostalos' vsego neskol'ko desyatkov shagov, ona skazala: - Mozhet byt', ty i prav. Mozhet, ya i ne budu rasskazyvat' nikomu o tom, chto proizoshlo etoj noch'yu. Mozhet. No uchti, esli ty eshche hot' raz vstupish' na moyu polosu snega... - YA i v samom dele pohozh na duraka? - sprosil Hanter. 12. Lisandra razvlekalas' tem, chto pytalas' skoncentrirovat'sya vokrug privyazannogo k fonarnomu stolbu kamennogo svetlyachka. |to bylo chto-to vrode igry. Ona staralas' sdelat' tak, chtoby vokrug svetlyachka, s intervalom v neskol'ko sekund, poyavlyalas' i totchas zhe ischezala tonkaya vodyanaya sfera. Svetlyachku eto ne nravilas'. Posle togo, kak sfera poyavlyalas', svet ishodivshij ot ego pancirya stanovilsya tusklym, pochti gas. No stoilo sfere ischeznut', kak svetlyachok, snova vspyhival yarkim, slegka golubovatym ognem. Lisandra uzhe stala podumyvat' a ne prekratit' li ej eto razvlechenie, blago, svetlyachok, v silu ogranichennyh umstvennyh sposobnostej, nikak ne zhelal proyavlyat' bespokojstva. On, pohozhe, tak i ne mog ponyat', chto okruzhayushchij ego tuman vedet sebya ochen' stranno. A kakoe udovol'stvie dovodit' kogo-to, esli on ne ponimaet, chto ego dovodyat? "Nu, eshche paru raz, - podumala Lisandra. - Mozhet, vse -taki, chto-nibud' poluchitsya?" V etot moment, nepodaleku, v pare kvartalov ot nee, razdalsya istoshnyj zhenskij vizg. Nachalos'! Lisandra totchas zhe zabyla o svetlyachke. Teper', kogda nachalos' vremya ohoty, ej nel'zya bylo otvlekat'sya na takie melochi. Ona chuvstvovala, ona pochti znala, chto sopernik dolzhen byt' gde-to zdes', dolzhen vyjti na ohotu. Imenno sejchas nastal moment ego vysledit'. ZHenskij vizg smolk, no tishina dlilas' nedolgo. Ne proshlo i neskol'kih mgnovenij, kak razdalsya novyj, uzhe v drugom meste, i drugoj v tret'em, i eshche... CHerez minutu vopli, vizg i proklyat'ya slyshalis' so vseh storon. Sobstvenno, imenno sejchas noch' prestupnoj lyubvi i nachalas'. Zvon vyletavshih iz okon stekol, gluhie zvuki udarov, bran', veselyj, vyzyvayushchij smeh, zaunyvnoe penie, hihikan'e. Nepodaleku probezhalo dvoe parnej. Odin ostanovilsya i zasvistel. Paroj ulic dal'she emu otvetil takoj zhe pronzitel'nyj svist. - Bezhim! - kriknul paren' svoemu tovarishchu. - Oni tam! Pohozhe, im nuzhna nasha pomoshch'. I oni pripustili vdol' po ulice, podprygivaya, to i delo pytayas' postavit' drug drugu podnozhku, i veselo hihikaya. Lisandra medlenno poletela za nimi. Ona ponimala chto peredvigayas', imeet bol'she shansov obnaruzhit' sopernika. Ne bud' ego, vampirsha mogla so spokojnoj sovest'yu otpravit'sya domoj, i lech' spat'. Vse eti igry molodezhi v noch' prestupnoj lyubvi ee ne slishkom interesovali. Za dolgie sotni let zhizni, ona naglyadelas' na nih do odureniya. Sopernik. Ej byl nuzhen on, i tol'ko on. Bol'she nikto. U togo, kto zhivet mnogie sotni let, vremya, slovno ogromnye nozhnicy, po kusku, po krupice, otrezaet, otnimaet sposobnost' chuvstvovat', medlenno no verno sokrashchaya do minimuma vozmozhnost' radovat'sya, sozhalet', soperezhivat', nadeyat'sya. Dol'she vsego sohranyaetsya chuvstvo lyubvi i privyazannosti. I eshche odno, pochti ne podvlastnoe vremeni chuvstvo - lyubopytstvo. Vot uzh na otsutstvie lyubopytstva Lisandra pozhalovat'sya ne mogla. Osobenno sejchas, kogda ona ponimala, chto eto lyubopytstvo vpolne opravdano. Sopernik, esli ego ne ostanovit', vpolne mog ne tol'ko pogibnut' sam, no i znachitel'no oslozhnit' zhizn' ej. Ochen' oslozhnit', mozhet byt', dazhe, postavit' ee na kraj gibeli. Itak, Lisandra, vse eshche v vide tumana, medlenno plyla vdol' ulicy. Konechno, ona mogla by letet' i bystree, no iz ostorozhnosti ne sobiralas' eto delat'. Te, kto sejchas begal po gorodu, shturmoval doma zhenatyh muzhchin, i razvlekalsya v meru sobstvennoj fantazii, na eto, navernyaka, ne obratili by ni malejshego vnimaniya. S etoj storony ej nichego ne grozilo. Sopernik. Ego mog nastorozhit' etot strannyj tuman, peredvigavshijsya so slishkom uzh bol'shoj skorost'yu. Sopernik zaprosto mog zapodozrit' chto tuman, v kotoryj prevratilas' ona, ne takoj uzh i obyknovennyj. A zapodozriv... Lisandra byla uverena, chto zapodozriv neladnoe, sopernik mozhet pustit'sya nautek. Kak on eto delaet, ona videla proshloj noch'yu. Bystro, effektivno, ubeditel'no. I samoe glavnoe - bez sleda. Ona dostigla sleduyushchego perekrestka. Raspolozhennyj nepodaleku ot nego dom shturmovali. Nado skazat', ochen' energichno. Neskol'ko parnej v rabochej odezhde brali iz raspolozhennogo nepodaleku ot doma sugroba sneg, lepili iz nego snezhki i kidali ih v vyhodivshie na ulicu okna. Polovina iz nih byli uzhe razbity. Iz raspahnutyh okon v nih leteli tarelki, kruzhki, dyryavye bashmaki, veniki, zaranee zapasennye gnilye yabloki i pomidory. Vse eti predmety, izdavaya azartnye kriki, shvyryala polnaya, srednih let zhenshchina, v kuhonnom fartuke - yavno hozyajka doma. Dve prestarelye sluzhanki, v staromodnyh chepcah, pospeshno podnosili ej snaryady. - Vot tak-to! - zakrichala hozyajka doma, kogda ob golovu odnogo iz parnej razbilsya pushchennyj ee rukoj cvetochnyj gorshok. - Vot tak-to! Budete znat', kak pokushat'sya... YA vam ustroyu, soplyaki vy etakie. Tot, o golovu kotorogo razbilsya gorshok, stal medlenno osedat' na mostovuyu. K nemu podskochili tovarishchi. Odin iz nih, vnimatel'no osmotrev golovu travmirovannogo, soobshchil: - Pustyaki! ZHit' budet. Samoe bol'shoe, chto emu grozit - zdorovennaya shishka. Posle etogo, on zacherpnul v sugrobe gorst' snega i polozhil ee na golovu postradavshego. Tot prishel v sebya i vyrugalsya poslednimi slovami. - Otomstim! Mest', mest' i uzhas! - zakrichali ostal'nye parni. CHerez neskol'ko mgnovenij vozduh napolnilsya celoj lavinoj snezhkov. Poslyshalsya zvon stekla. |to vyleteli stekla v ostavavshihsya do etoj minuty celymi okonnyh ramah. Odna iz staryh sluzhanok poluchila snezhkom v zatylok. Blagodarya chepcu, sneg ej za shivorot ne popal, no vse zhe, staruha, istoshno zavyvaya, kinulas' v glub' doma. Hozyajka zhe byla, kazalos', neuyazvima. Raskrasnevshis', ona umudryalas' uspevat' shvyryat' v parnej vse chto podvorachivalos' pod ruku, i odnovremenno uklonyat'sya ot letevshih v nee snaryadov. Srazhenie bylo v samom razgare. YAsnoe delo, v pylu perestrelki, hozyajka i dumat' zabyla o muzhe, kotoryj, lezhal prikovannyj k krovati, v dal'nem konce komnaty. Tem bolee, chto ego zakryvala bol'shaya shirma, ochevidno, postavlennaya dlya togo, chtoby v hozyaina doma sluchajno ne popal kakoj-nibud' snezhok. Itak, hozyajka naproch' zabyla o svoem blagovernom. Sobstvenno, etogo i dobivalis' obstrelivavshie ee snezhkami parni. Lisandra horosho videla, kak otkrylas' vedushchaya v komnatu dver' i v nee kraduchis' proskol'znuli dve devushki - zhricy prestupnoj lyubvi, ochevidno, pronikshie v dom cherez chernyj hod. Ostavshis' nezamechennymi, oni prokralis' za shirmu. CHerez korotkoe vremya iz-za nee poslyshalsya shoroh odezhdy. Nimalo ne podozrevaya o tom, chto semejnaya tverdynya uzhe pala, vernaya zhena prodolzhala bez ustali shvyryat' v parnej samye raznye predmety domashnego obihoda. Kogda donosivshijsya iz-za shirmy shoroh odezhdy stih, i vmesto nego poslyshalis' sladostrastnye vzdohi, ona prinyalas' za knigi, predusmotritel'no svalennye stopkoj u odnogo iz okon. Konechno, oni vse byli tolstye i v tverdyh perepletah. Pervaya zhe broshennaya ej kniga ugodila odnomu iz parnej v lob. |ffekt byl pochti takoj zhe, kak ot popadaniya cvetochnym gorshkom. Lisandra mogla eshche dolgo nablyudat' za razygravshimsya srazheniem, no vovremya vspomniv o sopernike, poletela dal'she. Ne bud' ego, ona vpolne mogla ostat'sya, chtoby uvidet' kakim stanet lico hranitel'nicy domashnego ochaga, kogda ona obnaruzhit, chto vse ee usiliya poshli prahom. Ona letela. Mimo kuda-to speshivshih parnej i devchonok. Mimo muzhchiny, s obryvkom verevki na noge, kotorogo presledovalo pyat' zhric nochi prestupnoj lyubvi. To i delo ispuganno oglyadyvayas', on krichal: - Vas slishkom mnogo! Mne nuzhna odna, tol'ko odna. - A my hotim tebya vse! - krichali zhricy. - I nikuda ty ot nas ne denesh'sya. - Denus'! Bud' u Lisandry v dannyj moment golova, ona by ej pokachala. Ej popalas' parochka devov. Lenivo pomahivaya dubinkami, oni shli vdol' po ulice. Odin iz nih skazal: - Vse-taki, eti lyudi strannye. Zachem im vse etim obychai? Nichego krome nepriyatnostej oni ot nih ne imeyut. Vtoroj promolvil: - Vidimo, takovo svojstvo vseh razumnyh sushchestv. Konechno, my - devy, ne ustraivaem sebe takih nochej prestupnoj lyubvi, no i u nas ryl'ce v pushku... Kto kak ne ty, na proshloj nedele nalakalsya soka chertovoj travy i ustroil v kazarme chastichnuyu materializaciyu vseobshchego druga? Pomnish'? - Nu, eshche by. - CHem ty togda otlichalsya ot lyudej, kotorye segodnya noch'yu b'yut okna sobstvennyh domov? - Pohozhe, pochti nichem. I devy vpolgolosa, kak i polozheno strazham poryadka, zasmeyalis'. LisandRa letela dal'she. Vse eto bylo ej ne ochen' interesno. Ona iskala sopernika. Sejchas ee interesoval tol'ko on. Ona minovala uzhe neskol'ko kvartalov, no togo, kogo razyskivala tak i ne obnaruzhila. Nichego strashnogo v etom, poka, ne bylo. Vampirsha znala, chto u nee v zapase eshche poryadochnyj kusok nochi. I esli, dazhe, ona tak i ne smozhet uvidet' sopernika etoj noch'yu, tak byla eshche i sleduyushchaya. Gm, sleduyushchaya... Lisandra podumala, chto budushchej noch'yu ej vybrat'sya iz groba budet ne tak-to prosto. Esli by ona eshche ne nasytilas'. Krome togo, esli ona ne najdet sopeRnika etoj noch'yu, tot ub'et eshche kogo-nibud'. Trup najdut, i zavtra, shlyat'sya po ulicam, ej budet uzhe opasno. Noch' visela nad gorodom slovno staryj, proedennyj mol'yu do dyr zontik. Kriki, smeh i vizg lyudej, prazdnuyushchih noch' prestupnoj lyubvi, otodvinulis' kuda-to, stali privychnym fonom. Na samih zhe lyudej, tak i voobshche, mozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya. Oni tol'ko meshali. Vampirsha ponimala, chto mozhet letat' po gorodu do morkovkinogo zagoveniya, iskat' sopernika, da tak ego i ne uvidet'. Gorod byl slishkom ogromen, a vampirsha ne mogla nahodit'sya v neskol'kih mestah odnovremenno... Ili mogla? Konechno, tuman v kotoryj ona prevratilas', mog razdelit'sya na kusochki i razletet'sya po vsemu gorodu. Togda, pojmat' sopernika budet sovershenno plevym delom. Vot tol'ko, ona boyalas' chto kogda nastupit moment soedinyat'sya, odin iz kuskov ee tela, mozhet, naprimer, poteryat'sya. V etom sluchae, vernuvshis' v svoj privychnyj oblik, ona zaprosto mozhet ne doschitat'sya, naprimer, ruki ili nogi. "Net, uzh, figushki, - reshila Lisandra. - Poprobuyu-ka ya primenit' drugoj sposob. Menee effektivnyj, no zato i bolee bezopasnyj." Sobstvenno, ona mogla, naprimer, popytat'sya predstavit' chto by stala delat' na meste sopernika, vyjdya etoj noch'yu na ohotu. Konechno, etot sopernik byl sovsem ne takim vampirom kak ona, no vse zhe, poprobovat' stoilo. Ona letela tuda, kuda podskazyvalo ej letet' shestoe chuvstvo, ee podsoznanie. Polnost'yu podchinivshis' emu, ona ne zadumyvalas' kuda privedet ee ta ili inaya ulica. Ona prosto letela, starayas' ne prevyshat' skorost', s kotoroj peredvigaetsya obyknovennyj tuman. Eshche para domov. Na balkone odnogo iz nih zatailis' dve zhricy prestupnoj lyubvi. Sudya po vsemu, oni podzhidali udobnyj moment pokusit'sya na chest' hozyaina etogo doma. Vozle drugogo gorel koster i neskol'ko sidevshih vozle nego yuncov horom tyanuli pesnyu o Meri i ee vernom karlikovom diplodoke, kotoryj ochen' lyubil molodye pobegi paporotnika. Pripev oni ispolnyali ochen' gromko, a odin dazhe nachinal kolotit' o bruschatku mostovoj kryshkoj ot urny dlya musora. Potom byl skverik, v kustah kotorogo razvlekalos' neskol'ko parochek, vse teh zhe neutomimyh yuncov, vidimo, reshivshih prenebrech' vsemi etimi starinnymi obychayami, i otprazdnovat' noch' prestupnoj lyubvi, tak skazat', individual'no. Proshli eshche dva deva. Ostanovivshis' vozle skverika, oni pereglyanulis' i vidimo, reshiv proishodyashchee v nem, v ih kompetenciyu ne vhodit, dvinulis' dal'she. Minovav Lisandru, odin iz nih skazal: - CHertov tuman. Nikak ne pojmu, otkuda on vzyalsya? - Toli eshche byvaet v takuyu noch', - mahnul lupoj drugoj. - Poshli, luchshe, pobystree zakonchim obhod, da posidim v kazarme. U menya tam pripasen kuvshinchik soka chertovoj travy. - CHto zh, eto ochen' neplohaya mysl'. Lisandra letela dal'she. Ona minovala eshche paru ulic. Potom byla ploshchad', v centre kotoroj stoyala statuya svyatogo Efroima, proslavivshegosya tem, chto v moment vozneseniya na nebo, on uspel oglyanut'sya i kriknut': "A, propadaj moya telega, vse chetyre kolesa!" Na to, chtoby minovat' etu ploshchad' u Lisandry ushlo minut pyat'. Ostaviv pozadi i pamyatnik i ploshchad', ona uglubilas' v kakuyu-to ochen' krivuyu, i dovol'no gryaznuyu ulochku, zakonchivshuyusya razvalinami teatra narodnyh izbrannikov. Nad ruinami, vse eshche vozvyshalsya shest, na kotorom trepyhalas' gryaznaya tryapka. |ta tryapka vidimo, yavlyalas' flagom, na kotorom vse eshche mozhno bylo razlichit' risunok, predstavlyavshij iz sebya, strannyj, sil'no deformirovannyj krest. Zdes', vidimo potomu, chto zhilyh domov poblizosti ne bylo, carila tishina i pokoj. Lisandra uzhe hotela bylo letet' dal'she, no vdrug ostanovilas', zavisla vozle samyh razvalin. Otkuda-to, vidimo blagodarya vse tomu zhe shestomu chuvstvu, ona znala, chto v razvalinah kto-to est'. Razdvinuvshis' v storony, sdelav svoe telo maksimal'no razryazhennym, ona prigotovilas' zhdat'. Kto zhe inoj, krome sopernika mog zdes' pryatat'sya? Teper', Lisandre nado bylo reshit' stoit li ej osmatrivat' razvaliny? Sdelat' eto bylo ne tak uzh i trudno. Vot tol'ko, ne nastorozhit li eto sopernika? Mozhet byt', stoit podozhdat'? Navernyaka, on eshche ne vyshel na ohotu. Ona ustroilas' nepodaleku ot razvalin, ohvativ telom malen'koe kladbishche, zastavlennoe starymi nadgrobiyami. Nadpisi na nih byli polustertye, no vse zhe, nekotorye iz nih mozhno bylo chastichno prochitat'. CHashche vsego vstrechalis' nadpisi tipa: "Nadezhda na... i vseobshchee procvetanie", "... a takzhe dostojnaya starost'", "...blagodenstvie i uvazhenie... . Na samom bol'shom pamyatnike, predstavlyavshem iz sebya trehmetrovoj vysoty krest byla nadpis': "Zashchita ... dostoinstva tvorcheskoj intelligencii... v ugolovnom gosudarstve" Kladbishche Lisandre ponravilos'. Vse eti pamyatniki navevali na nee priyatnye vospominaniya o grobe, v kotorom ona byla sovsem ne proch' nemnogo otdohnut'. Mozhet byt', dazhe nedelyu, poltory. Ona predstavila grob kotoryj ozhidal ee v dome-ubezhishche i sladko sodrognulas' vsem svoim ogromnym, belym telom. Ah, vse-taki, eto bylo by zdorovo. Zavalit'sya v nego, zakryt'sya kryshkoj, plotno, tak chtoby pod nee ne popal ni odin luchik sveta, i zasnut'... zasnut'... So storony razvalin teatra narodnyh izbrannikov poslyshalsya tihij skrip. Slovno by tam kto-to ostorozhno otkryl lyuk. Navernyaka, tak i bylo. Lisandra nastorozhilas'. Pohozhe, ona i v samom dele ne oshiblas'. Sopernik skryvalsya zdes'. I vot-vot dolzhen byl otpravit'sya na ohotu. Vot-vot... Teper', ostavalos' ego tol'ko ne upustit'. No vremya shlo, a sopernik vse ne pokazyvalsya. Navernoe, on vyzhidal, slovno by ego chto-to nastorozhilo. "|h, - podumala vampirsha. - Bud' so mnoj ohotnik, my eto delo obstryapali by v dva scheta. Nikakih zasad, nikakih poiskov. My prosto zagnali by ego kak gonchie - zajca. I vse! Para chasov i problema reshena. Vse-taki zhal'... " Ona nevol'no vspomnila sluchivsheesya ne tak davno. I to, kak ona vyslezhivala etogo ohotnika, kak dobiralas' v ego goroda. Kakih trudov ej eto stoilo! Osobenno esli vspomnit' kak ee v puti zastala noch' druidov... Ona ostalas' sushchestvovat' togda lish' blagodarya prosto chudovishchnomu vezeniyu. I vse-taki popala tuda, kuda hotela. A potom nashla dom ohotnika, i ustroila vozle nego zasadu. Vse shlo kak nel'zya luchshe. I ohotnik, dazhe sam k nej yavilsya. On dopustil oshibku, i Lisandra, vospol'zovavshis' ej, vonzila emu v sheyu zuby. |to bylo prosto prevoshodno. Vot tol'ko, vmesto togo, chtoby prevratit'sya v vampira, poskol'ku, kusaya, ona vprysnula emu v krov' soderzhimoe nahodyashchegosya u nee vo rtu pologo zuba... Da, kakim-to obrazom zhidkost', sozrevayushchaya v polom zube, raz v dvadcat' let, ne podejstvovala. Ne podejstvovala, hot' plach'! I ohotnik, vmesto togo, chtoby prevratit'sya v vampira, stat' ee podopechnym, kotorogo ona mogla vospitat' v nuzhnom duhe, samym trivial'nym obrazom umer. Umer! Kretin! Kak samyj obyknovennyj chelovek, kotorogo vampir-neumeha ukusil slishkom sil'no. Baran! Tupica! Oluh! Kak on smel takoe s nej sdelat'?! Vampirsha tak razozlilas', chto edva ne vernulas' v svoj obychnyj vid. K schast'yu, vovremya zametiv, chto s nej proishodit, ona vse zhe ostalas' tumanom. V etot moment v razvalinah teatra narodnyh izbrannikov snova poslushalsya edva slyshnyj skrip. Neskol'ko sekund stoyala absolyutnaya tishina, a potom nad odnoj iz poluosypavshihsya sten poyavilos' temnoe pyatno. Nichem inym, krome kak ch'ej-to golovoj ona byt' ne mogla. "Aga, prezhde chem otpravit'sya na ohotu, on reshil osmotret'sya, - podumala Lisandra. - Pravil'no delaet. Razumno. Vot tol'ko, ohotitsya on... Ohot'sya sopernik s umom, ya navernoe, smogla by i poterpet' ego v svoem gorode. Nekotoroe vremya." Ona prigotovilas' k tomu, chtoby peredvinut'sya k razvalinam i bystro vozvratit'sya v normal'nyj vid. Vampirsha uzhe zaranee veselilas', kogda predstavlyala kak udivitsya sopernik, kogda ryadom s nim, pryamo iz vozduha, poyavitsya ona. Ona uzhe nachala potihon'ku vybirat'sya s kladbishcha, kak vdrug, nepodaleku poslyshalos' gromkoe penie. I zvuki shagov mnozhestva lyudej. Oni priblizhalis'. Sopernik ischez, vidimo, spryatavshis' v to ubezhishche, iz kotorogo, otpravlyayas' na ohotu, vylez. Lisandra opustilas' k samym mogilam, ukryla ih svoim telom, slovno ogromnym belym odeyalom. Ej kazalos', chto tak ona budet men'she obrashchat' na sebya vnimanie. A lyudi i v samom dele priblizhalis'. Vot ih shagi zazvuchali uzhe sovsem blizko. "CHtob vy vse sdohli, - podumala Lisandra. - Kak ne vovremya..." Ne proshlo i minuty kak ona uzhe smogla uvidet' lyudej, kotorye pomeshali ee ohote na sopernika. Konechno, eto byli vse te zhe yuncy. Celaya tolpa. Vperedi topali zhricy. Vid u nih byl krajne dovol'nyj. Eshche by, ved' eto byli zhricy - pobeditel'nicy. Te, kotorym, vse zhe udalos' obmanut' hranitel'nic domashnih ochagov i dobrat'sya do ih supruzheskogo lozha. I ne tol'ko dobrat'sya. Vsled za nimi shli ih parni, gromko skandiruya imena pobeditel'nic, i voshvalyaya ih dostoinstva. Poslednimi shli te, kto uchastvoval v nochi prestupnoj lyubvi, po bol'shej chasti kak zriteli. Vprochem, eto nichut' ne meshalo im gromko raspevat' pesni i veselo hohotat'. Vdrug odin iz yuncov vskinul ruku, i kriknul: - A teper', davajte nemnogo pomolchim. Esli vy zametili, to sprava ot nas nahoditsya kladbishche. A v noch' prestupnoj lyubvi krichat' vozle kladbishcha - plohaya primeta. Vse ostal'nye, vidimo, uzhe neskol'ko podustavshie za etu noch', poslushno zamolchali. Blagodarya etomu, Lisandra rasslyshala kak odna iz shedshih v zadnih ryadah devushek vpolgolosa skazala svoemu parnyu: - My ved' pozhenimsya? - Nu konechno. - I budem lyubit' drug druga vechno ? - Obyazatel'no. - YA podumala... esli my pozhenimsya... i nastanet noch' prestupnoj lyubvi... Dorogoj, mne ved' ne pridetsya privyazyvat' tebya k krovati? - Nu konechno net. Lisandre zahotelos' vernut'sya v svoj obychnyj vid. Hotya by, chtoby imet' vozmozhnost' usmehnut'sya. A potom tolpa minovala kladbishche. Snova poslyshalis' kriki i smeh. Topot. Tolpa uhodila, uhodila. I ushla. Nekotoroe vremya topot, hohot, i penie slyshalis' eshche vpolne yavstvenno. Potom ih poglotila nochnaya temnota. Nastupila tishina. I togda Lisandra ostorozhno peredvinulas' ot kladbishcha poblizhe k razvalinam. Ona potratila nekotoroe vremya na to, chtoby otyskat' lyuk, kotoryj, navernyaka vel v ubezhishche sopernika. Lyuk byl zamaskirovan dovol'no neploho. Po krajnej mere, obyknovennyj chelovek, dazhe okazavshis' ot nego v polumetre, tak i ne smog by ego zametit'. Tol'ko, ne vampirsha. Dlya togo, chtoby obnaruzhit' lyuk Lisandre hvatilo chut' sdvinutogo musora, edva zametnogo sleda botinka, otsutstviya pyli. Ona snova vernulas' v svoej obychnyj vid i prisela nepodaleku ot lyuka. Vot, delo sdelano. Teper' ona znaet gde nahoditsya ubezhishche sopernika, i dazhe, chto on vse eshche nahoditsya zdes'. V lovushke. A tak li? Lisandra vdrug podumala, chto ubezhishche sopernika moglo imet' i vtoroj vyhod. Mozhet byt', ego tam, vnizu, uzhe i sled prostyl? "S chego by eto? - podumala vampirsha. - Net, isklyucheno. On vse eshche tam. I esli spustit'sya... " |ta mysl' ej ne ponravilas'. Naverhu, ona byla v bolee vyigryshnom polozhenii. Esli zhe ej vzdumaetsya spustit'sya vniz, to ona mozhet, naprimer, popast' v podgotovlennuyu sopernikom lovushku. "S chego ty reshila chto on snabdil svoe ubezhishche lovushkami? - podumala ona. - Ne slishkom li uzh umnym ty ego schitaesh'? On prosto ne mozhet byt' takim d'yavol'ski predusmotritel'nym... I vtoroj vyhod iz ubezhishcha? Pochemu, obyazatel'no, on dolzhen byt'? Sudya po vsemu, sopernik nahoditsya v gorode vsego neskol'ko dnej. On prosto ne mog uspet' etot vtoroj vyhod vykopat'. Ne mog, i vse." Ona zadumchivo posmotrela na svoyu ruku. Totchas zhe ee izyashchnye, uhozhennye nogti stali prevrashchat'sya v dlinnye, ostrye kogti. "A mozhet, i v samom dele, - podumala vampirsha. - Podkaraulit' ego zdes'? I kak tol'ko on vysunet iz ubezhishcha golovu, polosnut' po gorlu kogtyami. Ochen' prostoe i chertovski effektivnoe reshenie problemy." |ta mysl' ej ponravilas' i ona potratila na ee obdumyvanie neskol'ko minut. Nakonec, Lisandra reshitel'no tryahnula golovoj. Net, net i net. Byla prichina po kotoroj ona tak postupit' ne mogla. Ee sobstvennoe lyubopytstvo. Vampirsha ulybnulas'. "A ty znaesh', - sprosila ona u sebya. - CHto eto lyubopytstvo mozhet tebya, v konce koncov, pogubit'? Kak uzhe gubilo do tebya mnogih i mnogih. A?" Ona posmotrela na zvezdy. Sudya po nim, do togo kak noch' konchitsya, ostalos' ne bolee treh chasov. Esli za eto vremya sopernik ne vylezet iz ubezhishcha, ej pridetsya ujti ne solo nahlebavshi. "Mozhet, i v samom dele, plyunut' na vsyakuyu ostorozhnost', i polezt' vniz? - podumala Lisandra. - Vot tak, plyunut' - i vse. Sdelat' stavku na neozhidannost'. Ty, golubushka, uzhe ne raz delala na nee stavku, i kak pravilo vyigryvala. Tak pochemu zhe ne hochesh' risknut' sejchas?" Ona i v samom dele ne hotela riskovat'. No bol'she vsego ona ne hotela vozvrashchat'sya v svoj dom-ubezhishche tak i ne uznav kem yavlyaetsya ee sopernik. Lyubopytstvo. Ee lyubopytstvo pobedilo strah i ostorozhnost'. |to bylo ploho, no nichego podelat' s soboj Lisandra uzhe ne mogla. Ona protyanula ruku chtoby vzyat'sya za kryshku lyuka... i edva uspela ee otdernut'. Kryshka lyuka shevel'nulas'. Eshche neskol'ko mgnovenij ona lezhala nepodvizhno, a potom stala potihon'ku podnimat'sya. Lisandra prigotovilas' nanesti udar kogtyami. Ona prekrasno ponimala, chto sejchas uznaet vse. Nezavisimo ot togo hochet ona eto, ili uzhe ne hochet. Ona takzhe ponimala, chto dolzhna byt' gotova k samomu hudshemu povorotu sobytij. K tomu, chto sopernik napadet na nee edva otkinuv kryshku lyuka. Kryshka lyuka podnimalas' tak medlenno, chto Lisandre pokazalos' budto eto dlitsya celuyu vechnost'. No vot, nakonec, ona otkinulas'. Teper' vampirsha videla ruku sopernika, tu, kotoroj on otkidyval kryshku. Kogti na pal'cah etoj ruki byli pochti takie zhe kak i ee sobstvennye. Lisandra holodno usmehnulas'. Dlya nee eto, poka eshche nichego ne znachilo. Vot lico... Ona ego uvidela. Lico sopernika poyavilos' nad kraem lyuka, ego glaza ustavilis' na vampirshu. I ta nastol'ko poteryala samoobladanie, chto edva ne zakrichala. |to bylo lico ohotnika. Togo samogo, kotorogo ona bol'she mesyaca nazad hotela prevratit' v vampira. I ubila. 13. Mladshij mag s razmahu udaril sebya ladon'yu po zatylku. On byl idiot. Absolyutnyj, zakonchennyj, proby negde stavit' - debil. Kak eshche mozhno nazvat' cheloveka, kotoryj sdelal takuyu oshibku. Mladshij mag predstavil kak cherez tri dnya budet smeyat'sya vodyannik i zastonal ot yarosti. Kstati, okazhis' on na meste vodyanika - tozhe by smeyalsya. Uzhasnym, prosto gomericheskim smehom. Kak eshche mozhet smeyat'sya tot, kto polozhil sebe v karman pyat'desyat procentov chuzhih dohodov? Tol'ko tak, i nikak inache. Mladshij mag snova udaril sebya po zatylku ladon'yu i sojdya s dorogi, sel na polyanku, splosh' zarosshuyu goluboj travoj. Net, v takom sostoyanii idti kuda-libo ne imelo smysla. Prezhde vsego, on dolzhen byl uspokoit'sya. I popytat'sya najti vyhod, pri kotorom on, ispolniv poruchenie pervogo lendlorda, sohranit svoi den'gi. Rasseyano glyadya na bol'shih, razmerom s ladon' babochek, kruzhivshihsya u nego nad golovoj, mladshij mag skorogovorkoj proiznes formulu uspokoeniya. S tret'ego raza ona podejstvovala. CHuvstvuyaYU chto uspokaivaetsya, mladshij mag leg na spinu i stal smotret' v nebo. Ono bylo, kak i polozheno, neobyknovenno sinim i bezdonnym. Solnce oshchutimo prigrevalo. Nad gorizontom viselo oblachko smahivayushchee na bol'shogo pterodaktilya. S dorogi donosilsya skrip koles i tyazhelaya postup' iguanodona. Vidimo, kakoj-to krest'yanin, ehal v gorod. |tim nel'zya bylo ne vospol'zovat'sya. Mladshij mag netoroplivo vstal i poshel k doroge. On ne oshibsya. |to i v samom dele byla krest'yanskaya telega. Zapryazhen v nee byl karlikovyj iguanodon. Voznica, pozhiloj dyad'ka s dlinnymi, visyachimi usami, i sonnym vyrazheniem lica, podnyal knut i slegka pomedliv, hlopnul im v vozduhe. Ochevidno, hlopok knuta dolzhen byl zastavit' iguanodona bezhat' bystree. Vprochem, ogromnyj yashcher, pohozhe, ne obratil na nego ni malejshego vnimaniya. Bezhal sebe i bezhal, ravnomerno perestavlyaya ogromnye moslastye nogi, pokachivaya dlinnoj sheej, ravnomerno perezhevyvaya svoyu izvechnuyu zhvachku. Mladshij mag vyshel na dorogu i podnyal ruku. Krest'yanin dva raza hlopnul knutom, i iguanodon ostanovilsya. Morda u nego vyrazhala beskonechnuyu pokornost' sud'be. - V gorod? - sprosil u krest'yanina mladshij mag. - Aga. - Podvezesh'? Krest'yanin pochesal knutovishchem v zatylke i skazal: - Pyat' suvorikov. Den'gi u mladshego maga byli. Lendlordy skarednost'yu ne otlichalis', i horosho ponimaya, chto uspeh vozlozhennogo na nego zadaniya mozhet zaviset' ot nalichiya zvonkoj monety, vydali emu dovol'no prilichnuyu summu. Soblazna prikarmanit' hotya by ne ochen' bol'shuyu ee chast' u mladshego maga ne voznikalo. On znal, chto vernuvshis' v dolinu magov, vynuzhden budet otchitat'sya za kazhdyj potrachennyj suvorik. I v etom sluchae, obmanut' lendlordov emu ne udastsya. Ladno, zaplachu, - skazal mladshij mag. - Togda, sadis' na telegu. Vdvoem, budet veselee. Davaj, ne teryaj vremya. Mladshij mag provorno zabralsya na telegu. Kak okazalas', ona byla gruzhena meshkami s mukoj, no ne polnost'yu. Tak chto, mesto dlya mladshego maga nashlos'. Emu dazhe hvatilo mesta chtoby ustroit'sya na telege lezha. Krest'yanin shchelknul knutom, i kriknul: