- Davaj, rodimyj, dvigaj!
     Iguanodon izdal tonkij, stonushchij zvuk  i rezko tronulsya s mesta. Telega
zaskripela. Krest'yanin vpolgolosa zatyanul kakuyu-to pesnyu. Mladshij mag podper
golovu rukoj i stal smotret' na proplyvavshie mimo derev'ya.
     Do goroda bylo ne tak uzh i daleko.
     Mladshij  mag  podumal, chto  mog  dobrat'sya do nego  i peshkom, no vse zhe
obradovalsya  tomu, kak vovremya  emu  popalsya  etot  krest'yanin.  Zachem  idti
peshkom, esli mozhno doehat'? Po  krajnej  mere, tak on sekonomit  sily. A oni
emu mogut ponadobit'sya. Zadanie lendlordov bylo chertovski trudnym. O tom kak
ego vypolnit' on podumaet osobo.
     A sejchas, nado bylo pridumat', kak vovremya zabrat' u vodyanika svoyu dolyu
platy za svedeniya.
     Obdumav vse tak i etak, mladshij mag ponyal, chto sdelat' on etomozhet lish'
vypolniv zadanie  lendlordov kak mozhno skoree i vernuvshis' v dolinu  do togo
kak vodyaniku  nadoest  zhdat'  ego prihoda. To, chto  vodyanik slishkom uzh dolgo
zhdat' ne budet, mladshij mag ne somnevalsya.
     "Ochen'  ploho, - dumal on. -  Esli ya opozdayu, vodyanik skazhet,  chto ya ne
prishel  za den'gami  vovremya,  i stalo byt', utratil na nih pravo.  Mozhno ne
somnevat'sya, on eto sdelaet. No samoe glavnoe dazhe ne v etom. Kakogo d'yavola
mne  nuzhno bylo prosit' o pomoshchi etogo proklyatogo vodyanika? Znaj  ya,  chto ne
projdet i neskol'kih  chasov, kak mne  pridetsya pokinut'  dolinu magov.  YA by
dazhe i ne podumal idti k etoj suhoputnoj karakatice!
     Vot v chem delo!
     Znaj ya hotya by na neskol'ko chasov ran'she... "
     Vse-taki, telegu tryaslo dovol'no oshchutimo i on sel.
     Krest'yanin  brosil na nego  zadumchivyj  vzglyad, snova hlopnul v vozduhe
knutom i zatyanul pesnyu o doroge, takoj dlinnoj, chto proehat' ee nel'zya  i za
vsyu  zhizn',  o kurganah,  v kotoryh spyat drevnie koroli,  o  solnce, kotoroe
nemiloserdno zhzhet golovy teh, kto edet po eto doroge,  o vstrechnyh putnikah,
kotoryh mozhno podvezti...
     Mladshij mag vnimatel'no osmotrel ego niti sud'by, ne nashel sredi nih ni
odnoj  opasnoj, mimohodom otmetil, chto u krest'yanina, vidimo ne vse  ladno s
pechen'yu, i utratil k voznice vsyakij interes.
     Sejchas  emu  bylo ne do  nego. Sejchas, samoe vremya,  bylo obdumat' plan
kompanii.
     Itak, lendlordy schitali, chto k ih doline priblizhaetsya kakoj-to vrag. On
poka eshche byl daleko, no to,  chto shel k doline,  ne vyzyvalo somnenij. Skoree
vsego, u nego est' korobochka dal'nosvyazi, kotoruyu on zabral u serogo maga...
     Stalo byt',  imenno  poetomu  seryh  magov bol'she  delat' ne  budut. Ne
opravdali doveriya. Nu-nu...
     Ladno,  idem dal'she.  On  dolzhen obnaruzhit'  etogo neizvestnogo vraga s
pomoshch'yu  drugoj  korobochki,  kotoruyu dal emu pervyj  lendlord. A  obnaruzhiv,
obyazan vraga unichtozhit'.
     Mrak. Pojdi  tuda,  ne  znayu  kuda, najdi togo, kotoryj neizvestno  kak
vyglyadit, no  yavlyaetsya vragom.  A  potom  eshche  i  nuzhno  etogo  neizvestnogo
neponyatno kakim obrazom unichtozhit'.
     Prelestnaya, prosto prelestnaya perspektiva!
     I vse zhe, prikaz  lendlordov - est' prikaz.  Ego  nado vypolnit',  dazhe
cenoj zhizni.
     Mladshij mag prislushalsya k pesne krest'yanina,  i podumal o  tom,  chto  k
smerti  on sovershenno ne  gotov. Sobstvenno  govorya, on hotel  stat'  chernym
magom, krome  vsego prochego,  eshche  i dlya  togo,  chtoby poluchit'  bessmertie.
Naskol'ko on znal, chernye magi bessmertny, prichem, ubit'  ih mozhno bylo lish'
osobym oruzhiem.
     Odnako, lichno on  eshche ne proshel obryad posvyashcheniya, a  stalo byt', chernym
magom poka ne yavlyalsya.
     "Bessmerten li ya uzhe sejchas? - podumal mladshij mag. - I kstati, est' li
u menya zashchita ot obychnogo oruzhiya? "
     |to  byl ochen' ser'eznyj vopros.  Mladshij mag dumal nad nim do teh por,
poka  telega  ne  v容hala  na  okrainu goroda.  Kogda  po  storonam  ot  nee
zamel'kali  doma,  mladshij  mag  tyazhelo  vzdohnul  i  s  neohotoj  sam  sebe
priznalsya, chto skoree vsego, on, poka eshche ne bessmerten, a stalo byt', i  ne
zashchishchen ot obychnogo oruzhiya.
     Tut mladshemu magu stalo  ne po  sebe. Do nego vdrug  doshlo,  chto vpolne
veroyatno pervyj lendlord poslal ego na smert'. Tak skazat', peredovoj otryad,
kotoryj gibnet, no  zato, blagodarya emu, vse ostal'nye  mogut uznat' chto  iz
sebya predstavlyaet protivnik.
     Mladshij mag zatoskoval.
     - Tebe v gorode kuda nado? - sprosil krest'yanin.
     Mladshij mag  oglyadelsya. Telega  kak raz  v容hala  na  shirokuyu,  pohozhe,
vedushchuyu k centru goroda ulicu.
     - A vot zdes' i vysadi, - skazal on.
     Krest'yanin  dva raza shchelknul knutom.  Telega ostanovilas',  k  bol'shomu
neudovol'stviyu uhavshego vsled za nej verhom na morskom drakonchike sobiratelya
morskih cvetov, iz kotoryh delali chudesnuyu, nemyslimoj sochnosti krasku.
     -  |j  vy, -  kriknul sobiratel'  cvetov.  - Vy  chto,  reshili tut stat'
lagerem? Dajte proehat'!
     Mladshij mag  rasplatilsya s  krest'yaninom,  slez  s telegi  i  poshel  po
trotuaru,  v storonu  centra. Teper' emu  nado  bylo pojmat'  taksi, kotoroe
otvezet ego v aeroport.
     Taksi emu popalos' lish' togda, kogda on otmahal paru kvartalov.
     -  Kuda?  - sprosil  shofer,  otkryvaya  dvercu i  okidyvaya mladshego maga
ispytuyushchim vzglyadom.
     Vidimo, prikinuv, chto  u  etogo hudogo  kak  shchepka,  s  loshadinym licom
podrostka, vryad li karmany lopayutsya ot deneg, shofer prezritel'no ulybnulsya.
     "A  vot  eto  ty  zrya,  -  podumal  mladshij mag.  -  Za etu  smeshku  ty
poplatish'sya."
     - V aeroport.
     - Pyat'desyat suvorikov, - besstrastno skazal taksist.
     Mladshij  mag mog by poklyast'sya, chto proezd v aeroport stoit raza v dva,
a to i v tri deshevle, no vse zhe soglasilsya.
     - Den'gi vpered, - potreboval taksist.
     Mladshij mag pokorno vytashchil iz karmana  pachku suvorikov, otdelil ot nee
odnu bumazhku i  protyanul  taksistu. Tot posmotrel ee na svet, ubedilsya,  chto
pyatidesyatisuvorikovaya  bumazhka ne fal'shivaya i  tol'ko  posle  etogo nebrezhno
brosil:
     - Sadis'.
     Mladshij  mag  zabralsya na zadnee sidenie.  Taksist  probormotal  chto-to
necenzurnoe i mashina tronulas'.
     "I vse-taki,  -  podumal  mladshij mag.  - Pohozhe,  mne osnovatel'no  ne
povezlo. Konechno, mozhno sejchas setovat' na sud'bu. Tol'ko, bol'shogo smysla v
etom  net.  Poetomu, ne proshche  li  podumat' kak vypolnit' prikaz lendlorda i
odnovremenno ostat'sya v zhivyh."
     Dumaya tak, on  chisto  mashinal'no protyanul ruku i pojmal  odnu iz  nitej
sud'by shofera. Samyj ee konchik.
     "A ostat'sya  v  zhivyh  ya  mogu  tol'ko  esli  budu soblyudat'  koe-kakie
principy, - dumal mladshij mag. -  Prezhde vsego: ostorozhnost', ostorozhnost' i
eshche raz ostorozhnost'.  Potom: dejstvovat' tol'ko chuzhimi rukami, tol'ko cherez
drugih  lyudej.  I  nakonec: esli etot  vrag  okazhetsya  mne  ne  po  zubam, ya
popytayus' smyt'sya. ZHivoj trus luchshe, chem mertvyj hrabrec."
     On   vyrastil   iz  ukazatel'nogo   pal'ca   pravoj  ruki   chernuyu,   s
yadovito-zelenymi  krapinkami  nit' i prizhal ee k niti sud'by shofera. Po  nej
sejchas zhe pobezhali chernye kol'ca. Oni ustremilis' k osnovaniyu niti  i vskore
ischezli.
     Mladshij mag nichut' ne somnevalsya, chto sdelal vse pravil'no. CHerez sutki
- dvoe etot shofer  pochuvstvuet  strannoe nedomoganie. A potom,  ne projdet i
poluchasa,   kak  ego  serdce   ostanovitsya.  Bez   vsyakoj  vidimoj  prichiny.
Ostanovitsya - i vse.
     Vot  tak.  Nechego  grubit'  klientam,  pust'  dazhe  oni  i  ne vyglyadyat
bogachami.
     CHuvstvuya,  chto  nastroenie  u  nego neskol'ko  uluchshilos', mladshij  mag
otpustil nit' sud'by shofera i otkinul golovu na myagkuyu podushku siden'ya.
     K  etomu  vremeni  mashina uzhe  vyehala  iz goroda i  teper'  katila  po
gladkoj, pryamoj kak  strela doroge, vedushchej k aeroportu. Po storonam  dorogi
stoyali  barabannye  derev'ya.  Ritm,  kotoryj  oni  vystukivali vetochkami  po
sobstvennym pustym stvolam, ne mog zaglushit' dazhe rev motora mashiny.
     Vozle odnogo  iz  derev'ev,  pod etot ritm  tancevali neskol'ko  voinov
plemeni bechevka. Lica  ih  byli  raskrasheny  serymi poloskami,  v rukah  oni
szhimali boevye topory, i vremya ot vremeni izdavali pronzitel'nye vopli:
     - A, chtob vas vseh! Do konca, do samogo konca! Den'gi davaj!
     Bratok, ostav' pokurit' vzajmy!
     SHofer pokachal golovoj, i mrachno burknul:
     - Dostali. Net, chtoby  rabotat' kak vse. Tol'ko, celymi dnyami i delayut,
chto tancuyut. Relikty i est'.
     V samom dele, plemya bechevka schitalos' vymirayushchim. Kogda- to davno, v tu
poru kogda pelikanskie koroli uzhe vymerli, oni vladeli polovinoj etogo mira.
K   sozhaleniyu,   pristrastie   k   bessmyslennym    tancam,    spirtnomu   i
nichegonedelan'yu,  privelo  k polnomu  vyrozhdeniyu. Drugie,  bolee  deyatel'nye
plemena, sognali bechevok s ih iskonnyh mest obitaniya. Teper' oni vstrechalis'
ochen'  redko,  v  osnovnom vozle  aeroportov. Pochemu-to  aeroporty  im ochen'
nravilis'. Mozhet  byt',  iz-za shuma  kryl'ev vzletayushchih samoletov, mozhet, po
kakoj-to drugoj prichine.
     CHerez desyatok  minut  taksi  ostanovilos' vozle aeroporta.  Mladshij mag
vybralsya  iz nego,  zahlopnul dvercu i  ne poproshchavshis'  s shoferom,  poshel k
shirokomu, odnoetazhnomu  zdaniyu aerovokzala. Kogda  do  nego  ostalos' sovsem
nemnogo,  on  ostanovilsya i  vytashchil  iz  karmana korobochku,  poluchennuyu  ot
pervogo lendlorda. Opredeliv s ee pomoshch'yu,  v kakuyu storonu pridetsya letet',
mladshij mag otpravilsya dal'she.
     Bilet na nuzhnyj rejs on kupil vpolne svobodno. Do otleta ostavalos' eshche
polchasa. On proshelsya po  aerovokzalu,  to i delo ostanavlivayas' vozle lotkov
melkih  torgovcev, na  kotoryh  prodavalos' vse  chto dushe ugodno, nachinaya ot
horosho prozharennyh fintiflyushek i  zakanchivaya krivymi dangmarskimi kinzhalami,
klinki kotoryh otlivali sinevoj.
     Ostanovivshis'  u odnogo iz  lotkov, mladshij mag kupil neskol'ko medovyh
trubochek i ustroilsya na  odnoj  iz pustyh  skameek. Trubochki istekali medom,
pachkaya pal'cy, ih nado bylo kak  mozhno  skoree s容st', no on vse medlil. Emu
pochemu-to kazalos',  chto so vremen  ego  detstva, trubochki stali drugimi. On
byl pochti uveren, chto eti trubochki ne takie aromatnye,  sladkie,  i vkusnye,
kak te, chto on proboval kogda-to davno.
     Mimo, o chem-to ozhivlenno  razgovarivaya, proshli dve styuardessy.  Vidimo,
na  lice u  mladshego  maga  bylo ochen' strannoe  vyrazhenie,  potomu chto  oni
pereglyanulis' i veselo hihikaya otpravilis' dal'she.
     I  togda  mladshij  mag reshilsya.  On otkusil  kusochek  odnoj  iz sladkih
trubochek, prozheval ego i azh zazhmurilsya.
     Vse bylo takzhe kak mnogo let nazad!
     Trubochki po-prezhnemu  byli aromatnymi, i sladkimi, ochen'  vkusnymi. Kak
togda...
     "U  nih  vkus detstva, -  podumal  mladshij mag.  -  Imenno  tak -  vkus
detstva."
     On rasteryanno oglyanulsya. Na  kakoe-to zhutkoe mgnovenie, emu pokazalos',
chto okruzhayushchij mir izmenilsya,  i te desyat' let chto on provel v doline  magov
ischezli. Ih  prosto  ne bylo.  I  on,  po-prezhnemu  byl malen'kim mal'chikom,
kotoromu  mama kupila sladkuyu  trubochku, i znat' ne  znal  ni o kakih  nityah
sud'by, a takzhe o lendlordah, ih zhutkih tajnah, dereve mira i doline magov.
     On  konechno   ochnulsya,  potomu,   chto   takie   oshchushcheniya  byvayut   lish'
kratkovremennymi, i pospeshno, slovno  prestupnik, unichtozhayushchij vazhnye uliki,
stal poedat'  medovye trubochki, otkusyvaya ih  ogromnymi kuskami, staratel'no
rabotaya chelyustyami, pytayas' uderzhat' vystupivshie na glazah slezy.
     Kogda  s trubochkami  bylo pokoncheno,  mladshij mag  staratel'no  oblizal
pal'cy, akkuratno  polozhil ruki na koleni i stal zhdat' kogda ob座avyat posadku
na samolet. V zheludke u nego bylo neprivychno tyazhelo.
     Posadku ob座avili vskore.
     Passazhirov bylo ne tak uzh i mnogo. Napravlyayas' k vyhodu na  aerodromnoe
pole,  mladshij  mag uvidel  dvuh  pogonshchikov  samoletov.  Odin iz nih okinul
vzorom speshivshuyu k vyhodu kuchku passazhirov i skazal:
     - Pohozhe, segodnya salon budet polupustym.
     Vtoroj razvel rukami.
     - Nichego ne podelaesh'. Zima!
     Vyjdya  na pole,  mladshij  mag  srazu  zhe uvidel samolet na kotorom  emu
predstoyalo letet'. On  lezhal v samom  centre  polya  i  vidu  nego byl krajne
umirotvorennyj. Vozle samoleta uzhe suetilos' neskol'ko  rabochih. Odin iz nih
pomogal styuardessam podnyat' v salon, raspolagavshijsya na spine samoleta yashchiki
s  prohladitel'nymi napitkami. Drugie  staratel'no ubirali seno,  ostavsheesya
posle zapravki samoleta.
     Vmeste  s drugimi  passazhirami,  mladshij mag  proshel  v  centr polya,  i
podnyalsya v salon po pristavnoj lestnice. Styuardessy  rassazhivali  passazhirov
po mestam, raznosili prohladitel'nye napitki  i ulybalis'. Ulybki u nih byli
vpolne professional'nye.
     Mesto mladshego maga okazalos' vozle okna.
     Usevshis',  on  podumal, chto  polet prodlit'sya okolo shesti chasov.  Stalo
byt',  imelo  smysl pospat'.  Kto znaet,  mozhet byt', tam, kuda on sobiralsya
letet', podobnogo sluchaya ne predstavitsya i vovse?
     Tut ryadom  s nim uselas' kakaya-to  devushka. Mladshij mag brosil  na  nee
nastorozhennyj vzglyad.
     Devushka byla samaya  obyknovennaya.  Usevshis'  v  kreslo, ona vytashchila iz
sumochki knizhku,  a  takzhe bol'shoe, krasnoe  yabloko. Perelistyvaya stranicu za
stranicej, ona gryzla  yabloko,  i  kazhetsya,  ne obrashchala  na  svoego  soseda
nikakogo vnimaniya.
     Izuchiv ee  linii sud'by, mladshij mag okonchatel'no uverilsya, chto nikakoj
opasnosti eta devushka ne predstavlyaet, i stal zhdat' kogda samolet vzletit.
     Dolgo zhdat' emu ne prishlos'. CHerez salon protopali pogonshchiki samoletov,
te  samye,  kotoryh  on  videl  v zdanii  aerovokzala, i skrylis'  v  kabine
upravleniya.
     CHerez paru minut iz nee poslyshalsya krik:
     - A nu, davaj, chego razlegsya?! Letet' pora!
     Eshche cherez minutu samolet vstal  na chetyre lapy,  i nespesha zatrusil  po
vzletnomu polyu.
     - Davaj!  ZHivee,  inache ne poluchish' svoego sena! Vzletaem! - nadryvalsya
odin iz pogonshchikov.
     Samolet s  tugim  hlopkom  raspahnul kryl'ya.  Teper' on bezhal  bystree.
Passazhirov dovol'no oshchutimo zakachalo. Sidevshaya ryadom s mladshim magom devushka
zakryla knigu, i otkinula golovu na spinku siden'ya.
     Kak eto obychno  byvaet, neskol'ko tomitel'no dolgih mgnovenij kazalos',
chto samolet  tak i  ne  otorvetsya  ot zemli. Potom,  kryl'ya  ego  udarili  s
udvoennoj siloj i samolet nakonec vzletel.
     Izdav  radostnyj voj, on stal nabirat' vysotu.  Nekotoroe vremya mladshij
mag  smotrel v okoshko, na  udalyavshuyusya zemlyu.  Potom eto emu  naskuchilo i on
usnul...
     On spal vsyu dorogu i prosnulsya tol'ko togda, kogda samolet prizemlilsya.
Ozhivlenno  peregovarivayas'  passazhiry, odin  za  drugim  pokidali salon. Ego
sosedki uzhe ne bylo. Vidimo, ona vyshla odnoj iz pervyh.
     Mladshij mag poter glaza i shiroko zevnul.  On vybralsya iz kresla, i tozhe
dvinulsya k vyhodu.
     Spustivshis' po pristavnoj lestnice, on proshel do  zdaniya aerovokzala  i
oglyanulsya.  Samolet sidel ustalo  opustiv golovu, slozhiv kryl'ya. Zdorovennyj
bronenosec  tashchil po  polyu voz  s senom. Ryadom s nim, o chem-to razgovarivaya,
shli dva aerodromnyh rabochih.
     Itak, on na meste. Pochti.
     Mladshij  mag  proshel  cherez  zdanie  aerovokzala,  vyshel  na  nebol'shuyu
ploshchad',  na  kotoroj  stoyalo  neskol'ko  taksi.  Ih  sejchas  zhe  rashvatali
priehavshie passazhiry.
     Reshiv, chto  speshit'  ne stoit, mladshij mag prisel na  skamejku. Ploshchad'
byla pochti pusta,  tol'ko v dal'nem konce prohazhivalas'  ego byvshaya sosedka.
Vot ona tozhe sela na skamejku i otkryla knigu.
     A mladshij mag vdrug  osoznal,  chto vse uzhe  nachalos'.  On  priletel,  i
teper'  pora podumat' o tom, kak ubit' etogo  nevedomogo vraga.  Kstati, kto
on? Kak vyglyadit? CHem opasen? Gde u nego slabye mesta?
     Mladshij mag  podumal, chto vot  etogo-to on  kak raz i ne znaet. Znachit,
nuzhno byt' gotovym k lyubym neozhidannostyam.
     |to mladshemu magu kak raz i ne nravilos'. Slishkom uzh byl velik risk.
     "Net, tol'ko  chuzhimi rukami, - podumal on. - V konce koncov, zrya chto li
menya desyat' let uchili lendlordy? CHuzhimi rukami. I voobshche, prezhde vsego, nado
znat' kem etot vrag yavlyaetsya."
     Teper'  emu  predstoyalo  reshit'  stoilo  li idti etomu nevedomomu vragu
navstrechu? Mozhet byt',  imelo smysl  podozhdat' ego zdes', v gorode?  Prichem,
zhdat' ego v gorode budet gorazdo bezopasnee.
     Navernyaka, zdes' est' chernyj mag. I esli podsoedinit'sya k ego seti...
     Mladshij mag hitro ulybnulsya.
     Nu  konechno,  kak  on  srazu  ne  dodumalsya..?  Sovsem  ne  obyazatel'no
sozdavat'  svoyu  sobstvennuyu  set'. Dostatochno  ispol'zovat'  set'  mestnogo
chernogo maga. Pust' on obnaruzhit vraga pervym. I mozhet byt', dazhe, vstupit s
nim v boj.
     "A  ya,  - podumal mladshij mag. - YA vrode kak budu v storone. Do pory do
vremeni... "
     Na  ploshchad'  pered  aerovokzalom  vyehalo taksi. Sidevshaya  na  skamejke
devushka  zakryla knigu, i napravilas'  k mashine. Mladshij  mag  operedil ee i
usevshis' ryadom s taksistom, prikazal:
     - V gorod.
     - Davaj  podozhdem  i devushku, - predlozhil taksist.  - Ej navernyaka tuda
zhe.
     - Poehali, - rezko  prikazal mladshij mag. - Plachu za to, chtoby ne brat'
drugih poputchikov.
     - Nu, kak znaesh', - probormotal taksist.
     Kogda mashina  tronulas',  devushka  ogorchenno  mahnula rukoj  i skazala,
vidimo, chto-to ne  slishkom pristojnoe. Vprochem, iz-za shuma motora chto imenno
mladshij mag ne rasslyshal. Sobstvenno, eto ego ne sil'no i interesovalo.
     "Itak,  -  dumal  mladshij mag. - Ostaetsya  reshit' lish'  odin  nebol'shoj
vopros. No  ochen' vazhnyj. Stoit  li mne dat' znat' o svoem poyavlenii chernomu
magu, k seti kotorogo ya podsoedinyus'? Mozhno ved' sdelat' eto tak,  chto on ni
o chem i ne dogadaetsya."
     - Gde tebya vysadit'? - sprosil taksist.
     Mladshij  mag  posmotrel  v okno.  Polya, sherenga  rastushchih  vdol' dorogi
barabannyh derev'ev. Sudya po polozheniyu solnca, do temnoty ostalos' chasa dva,
ne bol'she.
     - Vozle kakoj-nibud'  gostinicy, horoshej,  v kotoroj  mozhno  bez hlopot
perenochevat'.
     - Ponyal, - poveselel taksist.
     Sudya  po vsemu, on  neskol'ko somnevalsya est'  li u etogo,  po vidu  ne
ochen' bogatogo paren'ka den'gi chtoby zaplatit' za proezd.
     A mladshij mag vse ne mog reshit' soobshchat' o svoem poyavlenii chernomu magu
etogo goroda ili net? Bylo u nego predchuvstvie, chto etogo ne stoit delat' ni
v koem sluchae. Vot tol'ko, yavlyalos' li eto predchuvstvie vernym?
     Ob容dinivshis',  oni  mogli   ubit'  vraga  voobshche  bez  vsyakih  hlopot,
razdavit' ego kak kozyavku. A esli - net? CHto togda? Mozhet byt', predostavit'
chernomu magu  srazit'sya s  nim pervym? A uzh posle etogo, esli  ponadobit'sya,
nanesti svoj udar?
     "Imenno tak ya i  sdelayu, -  reshil mladshij mag. - Ostorozhnost' i eshche raz
ostorozhnost'. Lishnyaya perestrahovka ne pomeshaet."
     K  gostinice taksi  pod容halo  cherez polchasa. Mladshij mag rasplatilsya i
otpustiv taksista, oglyadelsya.
     Gostinica,  kak i mnogie drugie,  byla dvuhetazhnoj.  Okna pervogo etazha
zakryvali  prochnye  stavni,  a  po  storonam  ot vhoda  sidelo dva nebol'shih
kamennyh pteranodona. Ryadom s odnim iz nih stoyal  zdorovennyj mal'b i  sonno
glazel  na  prohozhih.  V metre  ot nego lezhala nit' pautiny mestnogo chernogo
maga. Neskol'ko ee otvetvlenij uhodili v stenu gostinicy.
     "Prekrasno, -  podumal mladshij mag. - |ta gostinica mne podhodit. Pochti
v  centre goroda. Opyat'  zhe i dovol'no  legko  podsoedinit'sya k seti chernogo
maga.  Teper',  dlya polnogo  vezeniya, horosho  by v  nej okazalas' hot'  odna
svobodnaya komnata."
     - |j, ty, svobodnye mesta est'? - sprosil on u mal'ba.
     Tot pochesal v zatylke, potom otvetil:
     - Kak ne byt'? Est'.  Dlya togo menya  hozyain i vygnal na ulicu. Prikazal
posmotret'  ne  poyavit'sya li  zhelayushchij  perenochevat'.  Blizhajshaya  noch',  ona
ved'...  eto... noch' starogo bronenosca.  Konechno, ona ne bol'no-to opasnaya.
No luchshe v takuyu noch' po ulicam ne shlyat'sya. Togo i glyadi  s nim vstretish'sya.
A ty, sobstvenno, chego zhelaesh'?
     - CHego zhelayu? - usmehnulsya mladshij mag. - Bolvan, komnatu mne nuzhno.
     - Tak eto, znachit, zahodi togda. Hozyain tebya zhdet.
     Mladshij mag i voshel.
     Hozyain emu i v samom dele obradovalsya. Svobodnyh komnat bylo neskol'ko,
i  mladshij mag vybral tu,  cherez kotoruyu prohodilo  odno iz otvetvlenij seti
chernogo maga.
     Zaplativ hozyainu, on spustilsya  v zal, i  plotno  pouzhinal.  Kormili  v
gostinice  vpolne  prilichno. Po  krajnej mere,  gorazdo  luchshe chem v  doline
magov.  I sluzhanka, chto podavala  uzhin, byl  ochen' dazhe nichego,  "vydayushchayasya
devochka". Prichem,  bol'she vsego  ona vydavalas'  v  oblasti beder  i  byusta.
Mladshij mag bylo udarilsya v mechtatel'nost', da vovremya opomnilsya. Ne za etim
on syuda priehal, sovsem ne za etim. Esli na kazhduyu muzhlanku otvlekat'sya,  to
nichego nastoyashchim chernym magom nikogda ne stanesh'.
     CHuvstvuya priyatnuyu sytost', mladshij mag podnyalsya v  svoj nomer  odnim iz
pervyh, i leg na krovat'.
     Vprochem, spat'  on ne sobiralsya. Prezhde  vsego, emu  nuzhno bylo sdelat'
odno ochen' vazhnoe delo.
     Mladshij  mag  zakryl  glaza  i  sosredotochilsya. U  nego  poluchilos'. On
predstavil komnatu v kotoroj lezhal, tak chetko i podrobno, slovno by prozhil v
nej po krajnej mere mesyac, do  poslednej treshchiny v  polovice, do polzushchego k
oknu, po kakim-to  svoim, ochen' vazhnym delam,  tarakana.  I otrostok niti iz
seti chernogo maga. On byl zdes', prohodil v polumetre ot ego krovati.
     Pora bylo nachinat' dejstvovat'. CHego uzh proshche?
     Mladshij mag predstavil kak iz  ego ruki  medlenno  vypolzaet tonen'kaya,
slovno volosok, nit' kadmievogo cveta. Ona polzla sebe i polzla, pryamikom  k
otrostku seti chernogo maga.
     Pochti dopolzla. Ostalos' ne bol'she polupal'ca.
     Mladshij  mag zatail dyhanie.  Teper' nachinalos'  samoe slozhnoe, a stalo
byt', vse zaviselo ot togo naskol'ko ostorozhno on srabotaet.
     Ego nit' udlinilas'  eshche nemnogo i  ostorozhno  prikosnulas' k otrostku.
Prikosnulas' i sejchas zhe otdernulas'. Proshla tomitel'no dolgaya minuta i nit'
snova prikosnulas'  v  otrostku.  Prichem, v  etot  raz  ona ne  otdernulas',
prilepilas', slovno namazannaya kleem.
     Mladshij mag ulybnulsya.  Poka vse  shlo kak nuzhno.  Dazhe, slishkom horosho.
Teper' ostalos' tol'ko proverit' ne zapodozril li o ego sushchestvovanii chernyj
mag.
     Net, ne zapodozril. Ritm v kotorom edva zametno pul'siroval otrostok ne
izmenilsya ni na jotu, ostalsya prezhnim. Pohozhe, i v samom dele, chernyj mag ne
zametil chto k ego seti kto-to podsoedinilsya. Malo li s kakimi nityami sto raz
na dnyu, soprikasaetsya ego set'?
     Mladshij mag perevel dyhanie i ostorozhno vyter so lba pot.
     Kazhetsya,  vse poluchilos' kak nel'zya luchshe.  Ostal'noe  bylo ne tak uzh i
trudno. Proniknut' cherez etot otrostok v  soznanie chernogo maga, sdelat' eto
tak chtoby on nichego ne  zametil, ustanovit' nablyudenie, chtoby  perehvatyvat'
soobshcheniya etoj  seti  -  vse eto  bylo  gorazdo legche. Podobnoe u  nego, kak
pravilo, poluchalos' zaprosto.
     Mladshij mag prikinul, chto  trudnee vsego budet zhdat', kogda zhe eta set'
nakonec soobshchit  emu chto obnaruzhila vraga lendlordov. Hotya, on sumeet i eto.
Nauchili, prichem ochen' horosho.
     On dozhdetsya.  Mladshij mag  znal eto  pochti tochno.  Uzh takoe bylo u nego
predchuvstvie.
     Bol'she  vsego,  v dannyj  moment on napominal sebe  pauchka.  Malen'kogo
ostorozhnogo  pauchka, kotoryj  sidit v  zasade,  podzhidaya  kogda  v  ego set'
popadet bol'shaya zhirnaya muha. Popadet i ostanetsya. Navsegda.






        14.






     - Oni urody, - skazal Hristian.
     - Kto imenno? - pointeresovalsya Hanter.
     - Da  eti,  snezhnye gobliny.  I  ih  hozyajka  -  tozhe.  Ona  dazhe huzhe,
poskol'ku umnee.
     - Uh,  kto v  nashej  zhizni  ne  urod? - vzdohnul ohotnik. -  Dozhit'  do
opredelennogo vozrasta i  stat' ne urodom, dlya etogo nado  byt' libo slishkom
umnym, libo zhutko vezuchim. I tot i drugoj put' imeyut svoi minusy.
     - A ty kak zhe?
     - YA - tozhe. Ili ty dumaesh' inache?
     - Dumayu.
     -  Nu,  i  zrya. Konechno, urod  urodu rozn', no tol'ko,  sushchnosti ih eto
nichut' ne menyaet. Ta zhe shapka, tol'ko vyvernutaya naiznanku. Ponyal?
     - Kak ne ponyat'? - uhmyl'nulsya Hristian. - Znachit, tebya teper'
     mozhno nazyvat' urodom. A?
     - Tol'ko poprobuj. Ushi oborvu, zasolyu i zastavlyu est' pod zvuki voennyh
barabanov.
     - CH'i ushi-to?
     - Tvoi, tvoi, ch'i zhe eshche?
     - A vot, esli...
     - Pogodi, ne boltaj.
     Hanter ostanovilsya i vglyadelsya v rasstilavshijsya po storonam dorogi les.
Vrode by nichego ugrozhayushchego ne bylo vidno. I vse zhe, ohotnik nastorozhilsya.
     - Kakaya segodnya noch', znaesh'? - sprosil on u Hristiana.
     - A kak zhe? Noch' starogo bronenosca
     -  Vot  to-to.  Bronenoscy oni  kovarnye.  Mozhet, svernem  s  dorogi  i
zanochuem?
     - Davaj  projdem eshche  nemnogo. Tak hochetsya okazat'sya  ot  etoj  snezhnoj
polosy kak mozhno  dal'she. I potom, kto znaet, vdrug boginya,  mozhet hodit' ne
tol'ko po snegu?
     - Ne mozhet, - skazal Hanter.  -  Esli by  mogla, ona  by uzhe davno  nas
dognala i takoe sdelala...
     On zamolchal i snova prislushalsya.
     - Da chto sluchilos'-to? - vstrevozheno sprosil  mal'chik. - YA vrode nichego
opasnogo ne vizhu.
     -  Vot  imenno poetomu  ty uchenik, ya - uchitel', a ne naoborot, - skazal
Hanter.
     On nemnogo pomolchal, potom reshitel'no mahnul rukoj.
     -  Vse, uhodim  v  les. Na doroge  opasno. Uhodim i  ustraivaem prival.
Koster zazhigat' ne budem.
     Hristian  sporit'  bol'she ne  stal. Konechno, pozuboskalit'  nemnogo  ne
vozbranyaetsya, no esli uchitel' ne na shutku vstrevozhilsya i  govorit, chto nuzhno
ustraivat'sya na  nochleg, ego luchshe  slushat'. Uchiteli  oni potomu i  yavlyayutsya
uchitelyami, chto koe v kakih veshchah ponimayut gorazdo  bol'she chem te,  kogo  oni
uchat.
     Oni ushli v storonu ot dorogi, blago nochnaya temnota, uchityvaya ih zrenie,
byla pomehoj nebol'shoj.
     Metrah  v sta ot dorogi  byli zarosli  kustov beshenoj  kolyuchki.  Hanter
posharil v trave nedaleko ot zaroslej,  i nashel neskol'ko bol'shih, razmerom s
detskij kulachek butonov durmanki.
     Udovletvorenno kryaknuv,  on  oboshel zarosli, tak, chtoby okazat'sya k nim
po  vetru. Teper'  ostalos' tol'ko  ispol'zovat' durmanku. Dlya etogo Hanter,
rezko nazhal na odin iz butonov,  tot s gromkim hlopkom raskrylsya i  iz  nego
vyrvalos' oblachko serovatoj  pyl'cy. Veter otnes ego v  storonu zaroslej. Za
pervym butonom posledoval vtoroj, a potom dlya vernosti i tretij.
     - Vse? - sprosil Hristian.
     - Ugu, - otvetil Hanter. - Pozhaluj, pora poprobovat'.
     On  podoshel  k zaroslyam  vplotnuyu, i  ostorozhno prikosnulsya k odnoj  iz
snabzhennyh  dlinnymi,  slegka  izognutymi  kolyuchkami  vetke.   Ta  podalas',
poskol'ku, na oshchup' kolyuchki stali myagkimi, slovno by sdelannymi iz gliny.
     - Poshli, minut tridcat' u  nas est', - skazal  Hanter i uzhe  nichut'  ne
boyas', dvinulsya v glub' zaroslej. - Tol'ko, idi strogo za mnoj, sled v sled.
     Mal'chik tak i sdelal.
     Oni  proshli vglub' kustarnika metrov pyat' i ostanovilis'. Hanter zabral
u mal'chika samodel'noe kop'e,  nakonechnikom kotoromu sluzhil ostryj nozh.  Ego
daga  dlya  togo, chto on zadumal, ne godilas',  poskol'ku ej mozhno  bylo lish'
kolot', a ne rezat'.
     A  dal'she  zakipela rabota.  Bystro  i  lovko,  Hanter  rezal  vetki  i
peredaval  Hristianu.  Tot  otkidyval ih kak mozhno dal'she. Kak po konvejeru.
Minut cherez dvadcat' oni, takim obrazom ochistili ploshchadku vpolne dostatochnuyu
dlya togo, chtoby na nej mogli lech', vol'gotno vytyanuv nogi, dva cheloveka.
     Srezav,  na  vsyakij  sluchaj,  eshche  nekotoroe  kolichestvo  vetok, Hanter
ostanovilsya i skazal:
     - Vse, hvatit. Da i kolyuchki, pohozhe, uzhe tverdeyut.
     - A kak my otsyuda vyberemsya? - sprosil Hristian.
     - Tak zhe, kak i popali. Para cvetkov u menya eshche ostalos'.
     On  vytashchil iz karmana  dva butona durmanki, vnimatel'no ih osmotrel  i
ubedivshis', chto oni v celosti i sohrannosti, polozhil na zemlyu.
     - Pust' zdes' polezhat. Utrom my ih ispol'zuem.
     - A teper', budem ustraivat'sya na pochleg?
     -  Tochno.  Budem.  Posle  vseh  etih  priklyuchenij  na  snezhnoj  polose,
otdohnut' sovsem ne meshaet.  O bezopasnosti mozhno ne bespokoit'sya. Naskol'ko
ya znayu,  kusty  beshenoj  kolyuchki obhodit  storonoj dazhe  tiranozavr-reks.  I
pravil'no delaet.
     Oni ustroilis' v centre ochishchennoj imi ot kolyuchek ploshchadki, legli ryadom.
Vse-taki,  byla  zima  i noch'yu, osobenno blizhe k  utru, mozhno  bylo dovol'no
prilichno zamerznut'.
     Hristian, vidimo zdorovo ustav, pochti sejchas zhe  zasnul, a Hanter lezhal
na spine i smotrel v nebo. Ono  kazalos' ogromnym chernym, kolpakom,  iz teh,
kotorye  nosyat volshebniki. Kakoj-to gigant  vyvernul etot kolpak  naiznanku,
tak chto ukrashavshie ego zvezdochki okazalis'  vnutri, i  nahlobuchil na  zemlyu.
Mozhet byt' iz prihoti, a mozhet,  chtoby lyudi ne uvideli nechto, nahodyashcheesya za
predelami etogo kolpaka.
     "Interesno, - podumal Hanter. - A v  samom dele, chto nahoditsya tam, gde
konchaetsya  nebo? Navernyaka, tam est' kakoj-to svoj, otlichnyj ot  nashego mir,
ustroennyj, mozhet byt', sovsem po drugomu."
     On popytalsya predstavit' kak etot mir  mozhet vyglyadet'. V  golovu lezla
vsyacheskaya  chepuha, vrode planet,  kotorye ne soedineny  v  ogromnuyu cep',  i
voobshche, yavlyayutsya  ne ploskimi,  a  mozhet byt', kvadratnymi, ili, huzhe  togo,
kruglymi.
     Hanter  dumal  o tom, chto zhit' na takih  planetah,  navernyaka,  bylo by
ochen' trudno. Mozhet  byt', lyudyam,  kotorye na  nih zhivut,  dlya togo chtoby ne
skatit'sya s planety vniz i ne upast'  v okruzhayushchee ee prostranstvo, prishlos'
otrastit' na nogah nogti. |timi kogtyami oni ceplyayutsya za poverhnost' planety
i blagodarya im, ne padayut vniz.
     "Bred kakoj-to,  - podumal Hanter. - Tak ne byvaet.  |to  u tebya, brat,
fantaziya slishkom uzh razygralas'."
     Pravda,  on  vspomnil, chto  v odnoj  iz knig,  kotoruyu  on chital,  bylo
napisano,  chto  vselennaya ogromna,  nastol'ko,  chto v  nej  mozhet byt'  vse,
absolyutno vse.  V etoj ogromnoj vselennoj est' mesto vsemu, chto mozhet i chego
ne mozhet vydumat' chelovek.
     "A  stalo  byt',  - reshil  Hanter. - Vse  eti kvadratnye, treugol'nye i
kruglye  planety vpolne mogut sushchestvovat'. Da navernyaka i sushchestvuyut, tochno
takzhe kak nasha cep' mirov. Mozhet byt', dazhe,  tem kto zhivet na etih strannyh
planetah,  ih  zhizn' kazhetsya  absolyutno estestvennoj i  oni  nikak  ne mogut
poverit' v to, chto sushchestvuet, naprimer, nasha velikaya cep' mirov."
     On  usmehnulsya,  predstaviv  kak mog  by,  naprimer,  takoj  chelovek  s
treugol'noj ili kvadratnoj planety udivit'sya, okazavshis' v etom mire.
     On leg poudobnee i zakinul ruki pod golovu, stal dumat' o tom, chto dazhe
esli by  chelovek s takoj strannoj planety,  okazalsya v ih  mire,  navernyaka,
vyyasnilos' by, chto on prakticheski takoj zhe kak i vse drugie lyudi.
     Konechno,  na nogah u nego  mogli byt'  kogti, chtoby luchshe ceplyat'sya  Za
svoyu planetu.  On  mog otlichat'sya ot  lyudej  etogo  mira i eshche chem-to, no  v
glavnom, navernyaka, dolzhen byl  byt' na nih pohozh. Navernyaka, on takzhe kak i
Hanter,  kak  Hristian i  prochie,  mog ispytyvat' nenavist'  i  lyubov',  mog
bespokoit'sya  o  teh,  kto  byl   emu  dorog,   mog  ogorchat'sya  po   povodu
nepriyatnostej,  i radovat'sya kogda  vse  poluchalos' tak,  kak  on  i  hotel.
Koroche,  v  oblasti emocij,  on, navernyaka,  okazalsya  by samym obyknovennym
chelovekom.
     "CHto-to  kuda-to tebya ne  tuda povelo, - skazal sebe  Hanter. -  Davaj,
dumaj o drugom. U tebya i obychnyh zabot hvataet - vyshe kryshi."
     On hotel bylo perevernut'sya na zhivot, chtoby bol'she ne smotret' na nebo,
no tut so storony dorogi doneslis' strannye zvuki. Oni  zdorovo smahivali na
pyhten'e gigantskogo ezha.
     Hanter nastorozhilsya. CHto-to emu eti zvuki napominali.
     Ostorozhno  poshariv ryadom  s  soboj,  ohotnik nashel  samodel'noe  kop'e.
Teper'  zvuki slyshalis'  blizhe.  Tot kto  ih  izdaval,  yavno  priblizhalsya  k
zaroslyam, v kotoryh pryatalis' dva putnika.
     "Nu-nu, - podumal Hanter. - Posmotrim kak etoj tvari ponravyatsya beshenye
kolyuchki. Derzhu pari, oni pridutsya ej ne  po vkusu. A esli ona dazhe umudritsya
kak-to cherez nih probrat'sya... Prekrasno, mozhno i podrat'sya."
     On tolknul Hristiana loktem v bok i kogda mal'chik prosnulsya, prosheptal:
     -  Tishe.  Starajsya  ne shevelit'sya.  Po-moemu,  mimo prohodila  kakaya-to
zveryuga i reshila poprobovat' nas na vkus.
     - CHto za zveryuga? - sprosil mal'chik.
     Kak vse,  kto vyros  na doroge,  on umel prosypat'sya pochti mgnovenno, v
polnoj gotovnosti k nepriyatnostyam.
     - Vrode by, ona ochen' bol'shaya. Podojdet poblizhe - uvidim.
     - Nu-nu.
     Hristian  tozhe  vooruzhilsya  kop'em, i stal vglyadyvat'sya  v perepletenie
vetok,  nadeyas' uvidet' hishchnika v prosvety  mezhdu nimi.  Mezhdu tem, pyhtenie
slyshalos'  vse  blizhe.  Vot   zver'  ostanovilsya,  vidimo,  dlya  togo  chtoby
prinyuhat'sya.
     Ohotnik i ego uchenik zataili dyhanie.
     K neschast'yu veter  dul v storonu dorogi i zver' mog zaprosto  uchuyat' ih
zapah.
     Tak ono i sluchilos'.
     Neozhidanno pyhtenie stalo gromche. Vidimo, zver' soshel s dorogi i teper'
napravlyalsya  pryamikom  k  kustam.  Vot  on   okazalsya  vozle  nih,  i  snova
ostanovilsya, prinyuhivayas'.
     Hanteru udalos' rassmotret' ego cherez prosvety mezhdu vetkami.
     - Skverno, - skazal on Hristianu. - YA govoril tebe kakaya segodnya noch'?
     - Starogo bronenosca.
     - I  zrya. Ne stoilo. Plohaya primeta. Vot  ona i sbylas'.  |tot zver'  -
staryj bronenosec i est'.
     - Ty uveren?
     - Na vse sto. On samyj.
     -  A  on opasnyj?  Mne  eshche  so starymi  bronenoscami  stalkivat'sya  ne
prihodilos'.  Ne  znayu  kakim  obrazom,  no  kak  pravilo  na  noch'  starogo
bronenosca  mne udavalos' ustroit'sya  pod  kryshu. Tak  on mozhet nam  sdelat'
chto-to plohoe?
     - Kak  povezet, - ozabochenno otvetil  Hanter. -  Starye bronenoscy, oni
byvayut  neskol'kih vidov. Nekotorye iz nih zaprosto mogut nami polakomit'sya,
a nekotorym budet dostatochno tol'ko  pogovorit'. Podozhdem.  Skoro vse stanet
yasno.
     Vidimo, prinyav reshenie, staryj bronenosec fyrknul i dvinulsya na  kusty.
Hanter  i  Hristian  prigotovili  kop'ya.  Odnako,  oruzhie  ne  ponadobilos'.
Natknuvshis'  na beshenye  kolyuchki, bronenosec izdal tonkij pisk i otpryanul ot
kustov, tak, slovno natknulsya na raskalennoe zhelezo.
     - Slava  bogu,  - probormotal Hanter. -  Okazyvaetsya,  beshenye  kolyuchki
dejstvuyut dazhe na staryh bronenoscev.
     - Pochemu ih nazyvayut starymi bronenoscami? - sprosil Hristian.
     - Potomu, chto oni i v samom dele starye, - otvetil ohotnik. - Oni zhivut
ochen'  dolgo, mozhet byt', beskonechno. I oni  sovsem drugogo vida, chem te, na
kotoryh krest'yane  inogda vozyat na  bazar  ovoshchi. I  eshche,  starye bronenoscy
ochen' umnye.
     -  Ne  ochen'-to zametno, -  provorchal mal'chik.  Esli on takoj umnyj, to
zachem na kolyuchki polez?
     - Otkuda ya znayu? Mozhet on duraka valyal? Oni,  starye bronenoscy, inogda
i duraka valyayut. Dlya razvlecheniya.
     Mezhdu  tem,  ogromnyj  zver' dvinulsya  vokrug  zaroslej  kustarnika,  v
kotoryh  skryvalis'  dva putnika.  Pohozhe,  on  iskal  prohod, chtoby do  nih
dobrat'sya.
     Hanter s oblegcheniem vzdohnul.
     -Kazhetsya, nam i v samom dele nichego ne grozit, - skazal on. - YA boyalsya,
     chto etot bronenosec okazhetsya letayushchim.  Teper'  mozhno uverenno skazat',
chto - net. Umej eta tvar' letat', on by uzhe davno zadal nam zharu.
     -  Nikogda  ne slyshal  o  letayushchih staryh  bronenoscah,  -  probormotal
Hristian.
     - Tem ne menee, oni vstrechayutsya. Pravda,  redko. No  etot k ih chislu ne
otnositsya. Poetomu, my v bezopasnosti.
     Staryj  bronenosec zavershil krug  vokrug  kustarnika  i  vernulsya na to
mesto, s kotorogo ego nachal. Nekotoroe vremya on ozadachenno fyrkal, potom leg
na zhivot i popytalsya rassmotret' teh, kto skryvalsya vnutri kolyuchej kreposti.
     Teper'  ohotnik i  ego uchenik tozhe  smogli rassmotret'  ego  dostatochno
horosho.
     Staryj bronenosec byl ogromen. SHagov  okolo dvadcati v dlinu, on sovsem
ne  pohodil  na  svoih sobrat'ev, kotoryh mnogie  krest'yane ispol'zovali kak
rabochuyu skotinu. U nego byla bol'shaya, chut' li ne kvadratnaya golova, tolstoe,
pochti polnost'yu zakrytoe rogovymi  plastinami telo i korotkij, uvenchannyj na
konce  kostyanym kryukom hvost. I glaza. Oni  u nego byli ogromnye, i  zdorovo
smahivali na chelovecheskie.
     Hanter smog razglyadet' ih dostatochno horosho, ne tol'ko blagodarya svoemu
zreniyu, pozvolyavshemu prekrasno videt' v temnote, no takzhe  i iz-za togo, chto
glaza bronenosca svetilis' strannym,  golubovatym svetom, napominayushchim plamya
spirtovki.
     Nekotoroe  vremya   lyudi  i  zver'  molchali.   Pervym  zagovoril  staryj
bronenosec.
     - Itak, - skazal on. - Dva ochen' hitryh chelovechka, kotorym udalos' menya
obmanut'. Mozhet byt',  vy ob座asnite mne kak u vas poluchilos' prodelat'  etot
fokus?
     - Kakoj fokus? - sprosil Hanter.
     - S kustami. Kak vy popali v samuyu gushchu zaroslej i ostalis' zhivy?
     Hanter pokachal golovoj.
     - Net. |to  nasha bol'shaya tajna, tajna  malen'kij  chelovechkov,  i nikomu
drugomu my ee otkryvat' ne namereny.
     Glaza starogo bronenosca na sekundu vspyhnuli yarche.
     - Ogo, a vy ne tak glupy kak ya bylo podumal. No esli  vy takie umnye, i
ne zhelaete mne soobshchit'  kak popali  v eti kusty, to mozhet byt', skazhete kak
namereny iz nih vybrat'sya? Ne sobiraetes' zhe vy sidet' v nih vechno?
     -  Konechno  net.  No tol'ko,  vyberemsya my  iz  etih  kustov ne  ran'she
zavtrashnego dnya.  K etomu vremeni ty uzhe ujdesh' tuda, kuda uhodyat vse starye
bronenoscy, kogda okanchivaetsya ih noch'. Tak ne vse li tebe ravno?
     - |to mne sudit', vse  ravno ili ne vse  ravno,  - skazal bronenosec. -
Potomu, chto iz nas troih - ya samyj mudryj.
     Hristian ulybnulsya i skazal:
     -  Esli ty takoj  uzh mudryj, to pochemu zhe, togda, ne  znaesh'  kak mozhno
probrat'sya v zarosli beshenyh kolyuchek, ne ostaviv na nih kuski svoej shkury?
     Staryj bronenosec tiho hmyknul.
     - Rezonno.
     On nemnogo pomolchal, i nakonec skazal:
     - Horosho, vy menya obhitrili.  Takoe sluchaetsya ne chasto. Poetomu ya gotov
otvetit'  na vashi voprosy.  Sprashivajte,  ya zhdu. Razve  vy ne znaete obychaya,
soglasno kotorogo tot kto sumel obhitrit' starogo bronenosca, mozhet zadavat'
emu lyubye voprosy, kasayushchiesya ne tol'ko proshlogo, no i budushchego?
     On pomolchal eshche nemnogo, a potom dobavil:
     -  Konechno, on  eshche dolzhen  sumet' ponyat' moi otvety  pravil'no.  No vy
takie hitroumnye, malen'kie lyudi... Dumayu, vam  eto udastsya. Sovetuyu, prezhde
chem zadavat'  voprosy, horoshen'ko  podumat'. Do rassveta eshche est'  vremya.  I
etogo vremeni dostatochno.
     Hanter i Hristian pereglyanulis'. Hanter edva zametno pokachal golovoj  i
Hristian, uzhe otkryvshij rot, chtoby chto-to sprosit', peredumal.
     - Nu  zhe,  malen'kie lyudi, neuzheli  vy znaete  vse, chto vam by hotelos'
znat'? - sprosil staryj bronenosec.
     Hristin brosil na uchitelya voprositel'nyj vzglyad. Hanter tyazhelo vzdohnul
i sprosil u bronenosca:
     - Darom?
     - CHto, darom? - ne ponyal tot.
     - Otvechat' na voprosy budesh' darom?
     Staryj bronenosec hihiknul.
     - Nu, konechno, ne sovsem... Za lyuboe znanie nuzhno platit'. Inogda ochen'
mnogo.  YA zhe  predlagayu vam  znaniya po  samoj deshevoj cene,  kotoraya  tol'ko
vozmozhna.
     - I  chto  ty  hochesh'  za svoi znaniya? CHtoby  my  sejchas vyshli k  tebe i
pozvolili sebya s容st'? YA ne oshibsya?
     - Nu, zachem zhe, - uhmyl'nulsya bronenosec. - Nichego podobnogo. Mne nuzhno
vremya. Vsego lish' nekotoroe kolichestvo vremeni.
     - |to kak? - udivilsya Hristian.
     -  Prosto. Ochen' prosto, - otvetil bronenosec. - Dlya togo, chtoby  najti
otvet na tot ili inoj vopros  trebuetsya  potratit' nekotoroe  kolichestvo sil
ili vremeni. CHem trudnee vopros, tem bol'she na to, chtoby najti na nego otvet
uhodit vremeni. Drugimi slovami, na protyazhenii zhizni, lyudi otdayut svoe vremya
i poluchayut vzamen otvety na te voprosy, kotorye ih interesuyut. Pravil'no?
     - Nu, v obshchem-to, navernoe, tak.
     - YA predlagayu obmenyatsya so mnoj. Vy  zadaete voprosy, ya na nih otvechayu.
Platoj  sluzhit vremya, kotoroe vy vse ravno by  potratili na  to, chtoby najti
nuzhnyj otvet.  Nikakogo  zhul'nichestva.  YA ne voz'mu u  vas  ni  odnoj lishnej
minuty. Podhodit?
     - Pogodi,  -  skazal  Hanter. - Poluchaetsya, esli my soglasimsya na  tvoi
usloviya,  to  poluchaya otvety  na  interesuyushchie nas voprosy,  tut zhe,  stanem
staret'?
     - V samuyu makovku. No  vse zavisit ot togo naskol'ko slozhnye voprosy vy
budete zadavat'. Dlya togo,  chtoby rasplatit'sya za nekotorye otvety,  vam  ne
hvatit i zhizni. Ponimaete?
     - Eshche by, - skazal Hanter, i poezhilsya.
     -  Nu vot,  kazhetsya vy  ponyali v chem  delo,  -  dovol'no  skazal staryj
bronenosec. - Nu, tak kak, budete zadavat' voprosy?
     - Pozhaluj, net, - otvetil Hanter.
     - A mozhet, vse-taki zadat'  paru voprosov? - sprosil u nego Hristian. -
Sovsem krohotnyh. Malyusen'kih. Na paru nedel' zhizni, ne bol'she.
     - Net,  - reshitel'no  skazal Hanter. - My ne budem etogo delat'. Ni pod
kakim vidom.
     - Pochemu?
     -  Da potomu chto eto slovno  kartochnaya igra na den'gi. Tol'ko nachni,  i
obyazatel'no  ostanesh'sya s pustymi  karmanami. |tot staryj yashcher vse rasschital
ochen'  tochno. Net odnogo,  ischerpyvayushchego otveta. Stoit nam  zadat'  hotya by
odin vopros, kak my propali.
     - Ne ponimayu. Pochemu?
     -  Potomu  chto poluchiv na nego otvet, my pojmem odnu prostuyu shtuku. Dlya
togo chtoby ponyat' etot  otvet nuzhno zadat' eshche dva  voprosa. Nam pridetsya ih
zadat'. I togda, poluchiv na nih otvety, my...
     - Vynuzhdeny budem  zadat' eshche neskol'ko voprosov, - prodolzhil Hristian.
- A potom eshche neskol'ko, a potom eshche...
     -  Nu  da.  V   itoge,  kogda  noch'  starogo  bronenosca  konchitsya,  my
prevratimsya v dvuh starikov, kotorye tak i ne najdut polnogo otveta  hotya by
na odin, samyj pervyj vopros, ne govorya uzhe o vseh posleduyushchih.
     Hanteru pokazalos'