, chto bronenosec emu podmignul. "Da net, - podumal on. - Tak ne byvaet. Pokazalos'." - Vse verno, - skazal emu Hristian. - Tak i dolzhno bylo byt'. Eshche odna lovushka, v kotoruyu my ne popalis'. CHto zhe nash starichok pridumaet sleduyushchee? - Vy sprashivaete? - podal golos staryj bronenosec. - Net, net, ni v koem sluchae, - bystro progovoril Hanter. Mal'chik prosto vyskazal svoi mysli vsluh, ni v malejshej stepeni ne nadeyas' na otvet. - A mozhet, vse zhe, otvetit'? - I vo skol'ko dnej zhizni nam eto obojdetsya? - pointeresovalsya Hristian. - Kakie dni, - voskliknul Bronenosec. - V paru chasov, ne bol'she. Uchtite, esli vy ne uznaete otveta hotya by na etot vopros, to budete gadat' do konca svoih dnej. - Dazhe ne dumaj, - bystro skazal mal'chiku ohotnik. - Ni odnogo voprosa. Uchti, stoit tol'ko nachat'... Hristian mahnul rukoj i predlozhil: - A davaj-ka plyunem na etogo zamshelogo lyubitelya chuzhogo vremeni, i poprobuem zasnut'. Dumayu, eto budet luchshe vsego. - Tochno, - soglasilsya Hanter. - Zavtra my navernyaka doberemsya do kakogo-nibud' goroda. Poetomu, stoit otdohnut' kak sleduet. - Kstati, - skazal staryj bronenosec. - Mogu soobshchit', chto vas zhdet zavtra. I ochen' deshevo, vsego odin den' zhizni. Pover'te, dlya togo chtoby uberech'sya ot nepriyatnostej, kotorye s vami sluchatsya zavtra, stoit pozhertvovat' vsego lish' odnim dnem. - Mozhet, vse-taki... - nachal bylo Hristian. Hanter pokachal golovoj. - Ne obrashchaj vnimaniya. Vse eto shtuchki, dlya togo, chtoby zastavit' nas zadat' hotya by odin vopros. - A esli nas i v samom dele podzhidayut kakie-to nepriyatnosti? - Esli, dazhe oni nas i podzhidayut, my spravimsya s nimi sami, bez ch'ej-to pomoshchi. Dogovorilis'? - Dogovorilis', - otvetil Hristian. Oni snova legli na zemlyu, prichem, tak, chtoby ne smotret' na starogo bronenosca. Tot potoptalsya vozle kustov, posopel, i nakonec sprosil: - |j, lyudi, vy i v samom dele ne zhelaete zadavat' ni odnogo voprosa? Dazhe samogo krohotnogo. Nu, sprosite hotya by u menya skol'ko sejchas vremeni. |to obojdetsya vam vsego v desyat' minut. Kakih nibud' desyat' minut. Ohotnik i ego uchenik molchali. - Idioty! Takogo shansa u vas bol'she ne budet! - zaklinal staryj bronenosec. Hristian, sovershenno nenatural'no, i slishkom uzh gromko stal hrapet'. Hanter legon'ko tknul ego kulakom v zhivot. Hrap prekratilsya. - Ladno, pojdu najdu drugih lyudej, - gor'ko skazal bronenosec. - Uzh oni-to za moe predlozhenie uhvatyatsya obeimi rukami. - Skatert'yu dorozhka, - burknul Hanter. Staryj bronenosec medlenno poshel k doroge. Sdelav neskol'ko shagov, on ostanovilsya. Pohozhe, on zhdal, a ne okliknut li ego lyudi, ne peredumayut li. "Figa s dva, - podumal Hanter. - Topaj, topaj." I tut bronenosec snova vernulsya k kustam. - Ladno, - mrachno skazal on. - Vasha vzyala. Sprashivajte. Hristian i Hanter molchali. - YA zhe skazal vam - sprashivajte. Za poslednie sto let mne takih merzkih, i protivnyh lyudej eshche ne vstrechalos'. Ispol'zujte vashe poganoe pravo. YA zhe skazal - sdayus'. Vy pobedili. Nu? - CHto tebe nado? - sprosil Hanter. - Zadajte vopros. Odnogo ne pojmu, otkuda vy uznali o zakone, po kotorom staryj bronenosec, kotoryj tak i ne sumel soblaznit' lyudej, ne smog zabrat' u nih hotya by minutu ih vremeni, obyazan otvetit' na ih vopros. Davajte, krokodily, vash vopros, da ya potopayu dal'she. Nekogda mne tut na vas tratit' vremya. - I ty, stalo byt' ne voz'mesh' s nas nikakoj platy? - pointeresovalsya Hanter. - Kak budto sami ne znaete, - bronenosec izdal nizkij, kvakayushchij zvuk. Pohozhe, on oznachal vysshuyu stepen' pechali. - Odin? - sprosil Hanter. - Da, tol'ko odin vopros. Bystree, u menya k vashemu svedeniyu vsego lish' edinstvennaya noch' v godu, i mne by ne hotelos' tratit' ee tak bezdarno. Hanter i Hristian kak po komande seli. - Nu chto, zadadim? - sprosil mal'chik. Hanter brosil na bronenosca ispytuyushchij vzglyad. - Pohozhe, on ne obmanyvaet, - nakonec progovoril ohotnik. - Da ne obmanyvayu ya. Sovershenno besplatno odin vopros. A potom ya nakonec ujdu. Lyuboj vopros. Ponyali? - |h, byla - ne byla, - mahnul rukoj ohotnik. - Zadadim! - Nu, nakonec-to, - s oblegcheniem skazal bronenosec. - Valyajte, ya vas slushayu. Hanter pochesal v zatylke i skazal: - Vopros: zakonchitsya li nasha missiya udachej? Bronenosec pomolchal s polminuty, potom hlopnul po zemle hvostom, i otvetil: - Vasha missiya zakonchitsya udachej, no vragi vashi tak i ne budut pobezhdeny, a vsego lish' otstupyat v ten', mozhet byt' nenadolgo, mozhet byt' navsegda. Opasajtes' proshlogo. Ono sposobno perevernut' vse vashi plany. vy eshche stolknetes' s nim i vynuzhdeny budete zashchishchat'sya. On zamolchal. - I eto vse? - sprosil Hanter. - Da, vse, - otvetil bronenosec. - A teper', mne pora. Kstati, ne skazhete li otkuda vy uznali o starom zakone, blagodarya kotoromu mne prishlos' besplatno otvechat' na vash vopros? - Skazhu, - sovershenno ser'ezno promolvil Hanter. - Tol'ko, obojdetsya tebe eto v dva goda lichnogo vremeni. - Proshchajte, kovarnye, podlye, hitrye lyudi. Ne dozhdesh'sya ot vas dushevnogo blagorodstva. V golose starogo bronenosca slyshalas' nepoddel'naya obida. Dazhe ne poproshchavshis', on potopal proch'. Kogda ego shagi stihli v otdalenii, Hanter skazal: - Nu i frukt. - Tochno, - soglasilsya Hristian. - Odnako, kak ponimat' ego predskazanie? CHto eto za ten', v kotoruyu otstupyat nashi vragi? I chto eto za proshloe, s kotorym nam pridetsya srazhat'sya? - Aga, - snova ukladyvayas' na zemlyu, skazal Hanter. - Obrati vnimanie, ty poluchil otvet na odin vopros, i tebe sejchas zhe zahotelos' uznat' otvety eshche na dva. Vse kak ya i govoril. Teper' to ty eto ponimaesh'? - A ved' i pravda, - promolvil Hristian, ukladyvayas' ryadom s uchitelem. - Odin vopros porodil eshche dva. No vse zhe, ya by hotel koe-chto u tebya sprosit'. - Sprashivaj, - uzhe slegka sonnym golosom skazal Hanter. - Mne interesno, otkuda ty uznal o starom zakone, blagodarya kotoromu my uslyshali sovershenno besplatnyj otvet? - Pochemu ty reshil chto ya o nem znal? - zasypaya, sprosil Hanter. - Nichut' ne byvalo. Prosto, nam nemnogo povezlo. 15. Hanter prosnulis' togda, kogda solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom primerno na polovinu svoego diametra. n otkryl glaza i sel. Nekotoroe vremya on oglyadyvalsya, potom potyanulsya i sladko zevnul. Tut prosnulsya i Hristian. Neskol'ko mgnovenij on smotrel na uchitelya, potom sel i skazal: - Dobroe utro. - Dobroe, dobroe, - promolvil Hanter. - Smotrya dlya kogo. Uveren, chto odin ochen' staryj lyubitel' chuzhogo vremeni, proklinaet nas do sih por. I pohozhe, budet proklinat' eshche god, do sleduyushchej nochi starogo bronenosca. - |to tochno, - poddaknul emu Hristian. - Odnako, ne pora li nam otsyuda vybrat'sya? - Pora, pora, - soglasilsya ohotnik. On podnyal s zemli dva butona durmanki, i vnimatel'no ih osmotrel. Butony byli v polnom poryadke. Oblegchenno vzdohnuv, Hanter poslyunil palec i podnyal ego vverh, chtoby opredelit' otkuda duet veter. Na etot raz on dul so storony dorogi. Vprochem, Hantera eto ne ogorchilo. Vchera noch'yu, oni ustroilis' na nochleg v samoj seredine zaroslej. Takim obrazom, shirina okruzhavshej ih kolyuchej steny, so vseh storon byla primerno ravnoj. - Prigotov'sya, - skazal on mal'chiku. Tot vzyal oba kop'ya i vstal za spinoj u Hantera. Ohotnik razdavil odin iz butonov i ubedivshis' chto vyrvavshayasya iz nego serovataya pyl'ca popala tochnehon'ko na kolyuchki, totchas zhe razdavil vtoroj. CHerez neskol'ko mgnovenij ohotnik i ego uchenik, bez vsyakih priklyuchenij pokinuli zarosli beshenoj kolyuchki. Oni proshli v glub' lesa, i natknuvshis' na malen'kij rucheek, zanyalis' utrennim tualetom. Umyvshis' v ruch'e, oni obnaruzhili rosshee vozle nego rybnoe derevo. Konechno, zimoj ono ne plodonosilo, no poryvshis' v listve, kotoraya pokryvala zemlyu pod derevom, Hanter nashel neskol'ko rybnyh orehov. Oni byli razmerom s kulak, i pochti pryamougol'nye. Vskryv s pomoshch'yu nozha odin iz orehov, ohotnik obnaruzhil, chto ego myakot' nichut' ne isportilas'. Po vkusu ona udivitel'no napominala slegka podsolennuyu rybu. Pozavtrakav, i vdovol' napivshis' vody iz ruch'ya, dva putnika vernulis' na dorogu. K etomu vremeni solnce podnyalos' uzhe dovol'no vysoko. Doroga byla pustynna. Tol'ko, vdaleke, na nee vyskochil kakoj-to dinozavrik - "ptichij vor", postoyal, povodya po storonam uzen'koj, uvenchannoj ostrym grebnem golovkoj i ischez v kustah tak bystro, kak budto ego sdulo vetrom. Hanter okinul dorogu zadumchivym vzglyadom, zakinul kop'e na plecho, i skazal: - Nu, stalo byt', poshli dal'she. Mozhet byt', segodnya, nam udastsya dazhe dobrat'sya do goroda. - Mozhet i udastsya, - veselo otozvalsya Hristian. - A esli i net... Kstati, kakaya budet segodnyashnyaya noch'? - Pogodi, sejchas soobrazhu... Hanter nemnogo podumal, potom shchelknul pal'cami. - Velikij duh, da ved' segodnya budet noch' lyubitel'skoj magii. - Oj-oj-oj, - skazal Hristian. - Tochno. Ona samaya i est'. Esli nam segodnya popadetsya kakoj-nibud' gorod... ya vot podumal... Mozhet my v nego vhodit' ne budem? Perezhdem etu veselen'kuyu nochku v lesu. A uzh zavtra... Hanter pomotal golovoj. - Net, ne soglasen. V gorod my vojdem. A chtoby chego ne sluchilos', ustroimsya v gostinice. - Ty ne ponimaesh', - promolvil Hristian. - Srazu vidno, chto zimoj ty po drugim gorodam ne puteshestvoval uzhe davno. I etu noch' vstrechal v sobstvennom dome. - Nu i chto? - Kak eto chto? - udivilsya mal'chik. - Da noch' lyubitel'skoj magii, edinstvennaya, vo vremya kotoroj ot opasnosti mogut ne spasti i steny gostinicy. - Ladno, davaj snachala dojdem do goroda, a tam i reshim, - promolvil Hanter. Oni poshli po doroge. No Hristian vse ne mog uspokoit'sya. To i delo zabegaya vpered Hantera, on zaglyadyval emu v glaza i govoril: - YA znayu, ty choknutyj, no ne do takoj zhe stepeni! Noch' lyubitel'skoj magii! Byla by ona professional'naya. A eti lyubiteli... Oni takoe mogut natvorit'... |toj noch'yu v lyubom gorode budet proishodit' takoe..! Nakonec, Hanteru eto nadoelo i on ob®yasnil. - Konechno, noch' lyubitel'skoj magii ochen' opasna No podumaj i o drugom. V predydushchem gorode chernogo maga ne bylo. Znachit, v etom on obyazatel'no dolzhen byt'. Ponimaesh'? - Pri chem tut chernyj mag? - sprosil Hristian. - Kak pri chem? U chernogo maga ohrannaya set'. On navernyaka sledit za vsemi kto poyavlyaetsya v gorode. A iz-za etoj nochi nam ostat'sya nezamechennymi budet gorazdo legche. Konechno, my riskuem popast' pod ch'yu-libo glupuyu lyubitel'skuyu magiyu, no, uveryayu tebya, eto luchshe chem srazhat'sya s chernym magom, kotoryj znaet o tom, chto ty v gorode. Hanter vspomnil kak srazhalsya s ten'yu maga i slegka poezhilsya. Ucelel on togda chudom. A vse potomu, chto eta ten' znala o nem. Krome togo, u nee bylo dostatochno vremeni chtoby podgotovit' i nachat' na nego nastoyashchuyu ohotu. - Mozhet, ty i prav, - skazal Hristian. - V konce koncov, ty uchitel', tebe vidnee. - Pravil'no, vidnee, - promolvil ohotnik. - I poetomu... - Ty budesh' otvechat' za vse, - dokonchil Hristian. - |to uzh obyazatel'no, - neveselo skazal Hanter. - Ot etogo ya nikuda ne denus'. Podoshvy ih botinok gluho postukivali po doroge. V vetkah derev'ev perekrikivalis' kakie-to ptichki. Na odnoj iz polyan, nahodivshejsya nedaleko ot dorogi, prohodilo sobranie staryh pnej. Odin iz nih, samyj bol'shoj i neveroyatno zamshelyj, ustroivshis' v centre polyany, veshchal: - I vot teper', kogda poprany samye svyatye idealy, na osnove kotoryh my druzhno shli ko vseobshchemu odereveneniyu, pri lichnom uchastii velikogo borca za ekologicheskoe ravenstvo, neprimirimogo storonnika vseobshchego ozeleneniya, moguchego pnya stoletnego duba, nastal moment ob®edinit' svoi usiliya, i splochennymi kolonnami, pojti v pohod, za pravoe delo, za... Ostal'nye pni stoyali polukrugom vokrug svoego lidera i blagogovejno vnimali. Mnogie iz nih derzhali v suchkah kuski gniloj kory, na kotoryh bylo nacarapano: "Vsya vlast' sovetu lesa". - Bolvany, - vpolgolosa skazal Hristian. - Nu, zachem ty ih tak, - promolvil Hanter. - Pust' razvlekayutsya. CHem by ditya ne teshilos'... - Esli by, - skazal Hristian. - YA kak-to zanocheval v lesu. Tak takie zhe pni ko mne vtiharya podkralis', okruzhili i hoteli oderevenit'. Pod redlogom chto v ih ryady dolzhno vlit'sya molodoe popolnenie. - A ty? - sprosil Hanter. - CHto ya-to? U nih suchki von kakie ostrye! Sovsem bylo propal, da tut po doroge shli dva deva, uslyshali moi kriki, i pribezhali na pomoshch'. |ti idioty srazu zhe stali tihimi i smirennymi, stali govorit' budto poshutili. I voobshche, chto s nih, deskat' voz'mesh', starye, truhlyavye, zasluzhennye. Plyunuli devy, otpustili ih, a menya vzyali s soboj. Tol'ko ya videl, odin iz etih pnej menya provozhal do samogo goroda. Vidimo, vse eshche nadeyalsya, chto ya peredumayu, i pozvolyu sebya oderevenit'. Mozhet, ogon'ku im podpustim? - Ni v koem sluchae, - skazal Hanter. - Oni zhe razbegat'sya kinut'sya. Ot nih, obyazatel'no zagoryatsya drugie derev'ya. V rezul'tate - lesnoj pozhar. Mozhem pollesa spalit'. - A zhal', - skazal Hristian. - Oni, po-moemu, tol'ko na drova i godyatsya. Bol'she ni na chto. - Da zabud' ty o nih, - mahnul rukoj ohotnik. - Vse-taki, pohozhe, gorod blizko. |ti starye pni, oni daleko ot goroda ne othodyat, hotya i krichat na kazhdom uglu budto osvaivayut periferiyu. Polyana s pnyami ostalas' pozadi. Potom dva putnika pereshli po derevyannomu, vidimo, postroennomu sovsem nedavno mostu eshche odnu rechku. Po storonam dorogi opyat' potyanulsya les. K poludnyu putniki sdelali prival. Nichego s®estnogo im tak i ne popalos', poetomu, oni ogranichilis' tem, chto pojmali neskol'ko molochnyh zhukov i vdovol' napilis' svezhego, sladkogo moloka. Posle etogo oni, konechno, zhukov otpustili, i te, obizhenno gudya, uleteli v les. - Nichego, novogo naberut, - skazal Hristian. - Im eto ne trudno. Oni otdohnuli i tronulis' v put'. Do goroda, vidimo, bylo i v samom dele ne tak uzh daleko, poskol'ku, gde-to cherez chas, oni vstretili brodyachego torgovca. Tot ehal na povozke, v kotoruyu bylo zapryazheno tri karlikovyh zaurolofa. Povozka torgovca byla zavalena kakimi-to yashchikami, korzinami i tyukami. - |j, - kriknul on, ostanavlivaya svoyu povozku. - Vy chto, v gorod idete? - Tochno, v gorod, - otvetil Hanter. - Povorachivajte obratno. Segodnya noch' lyubitel'skoj magii. V gorode ee vstrechat' opasno. Vy chto, iz drugogo mira? Ne znaete takih prostyh veshchej? - Konechno, znaem, - otvetil Hanter. - Tol'ko, u nas v gorode dela. - Da plyun'te vy na eti dela! - kriknul torgovec. - Razvorachivajtes'! Kstati, mogu podvezti. Mesta na povozke hvatit. Nu, poehali? - Net, - pokachal golovoj Hanter. - Nam nuzhno v gorod. Torgovec pokosilsya na ih kop'ya, hotel bylo chto-to skazat' no potom peredumal i mahnul rukoj. - Kak znaete! On hlopnul knutom i zaurolofy, smeshno potryahivaya grebnyami, potashchili ego povozku dal'she. Hanter provodil ee mrachnym vzglyadom i skazal Hristianu: - Vret on vse. - To est', kak? - sprosil mal'chik. - Nikakaya noch' lyubitel'skoj magii tut ne pri chem. I voobshche, on tak pospeshno smyvaetsya iz goroda sovsem po drugoj prichine. Ty zametil kakie u nego linii sud'by? - Net. - ZHulik on, i vral', i voobshche chelovek dovol'no podlyj.Nakurolesil on v gorode, vot bystren'ko i unosit nogi. - A nam, togda, zachem predlagal s nim poehat'? - Ne znayu. Mozhet, boitsya chto na nego v doroge kto-nibud' napadet? Ladno, bog s nim, ne stoit na nego tratit' vremya. - Ne stoit, - soglasilsya Hristian. - My, luchshe, s toboj davaj koe-chto sdelaem, - skazal Hanter. - Poskol'ku do goroda uzhe sovsem blizko, davaj izbavimsya ot nashih kopij. Ne stoit s nimi vhodit' v gorod. Koe-komu eto mozhet ne ponravit'sya. Skazav eto, on otvyazal dagu ot drevka i sunul ee za poyas. - Vot tak-to luchshe, - promolvil Hanter. Hristian posledoval ego primeru. CHerez minutu drevko ego kop'ya poletelo v pridorozhnuyu kanavu, a nozh mal'chik tozhe sunul za poyas. - Dumayu, chasa cherez dva my okazhetsya v gorode, - skazal Hanter, kogda oni dvinulis' dal'she. - I chto-nibud' poedim. - Da, zamorit' chervyachka ne meshaet. Vot tol'ko, deneg u nas ostalos' ne tak uzh i mnogo. - Ne beda, - bespechno zayavil mal'chik. - Den'gi veshch' nazhivnaya. Tem ili inym sposobom my ih razdobudem. Dejstvitel'no, ne proshlo i dvuh chasov, kak odolev ocherednoj pod®em, ohotnik i ego uchenik uvideli ostroverhie domiki, kotorymi nachinalas' okraina goroda, i dal'she, kvadraty zeleni, otmechavshie skveriki, a takzhe vysokie, krytye krasnoj cherepicej bashni centra. - Vot, prishli, - skazal Hanter. Dazhe otsyuda on videl visyashchuyu nad gorodom raznocvetnuyu auru, kotoruyu mogla dat' tol'ko set' chernogo maga. "I eshche, noch' lyubitel'skoj magii, - podumal Hanter. - Ko vsemu prochemu." U nego bylo predchuvstvie, chto eto eshche ne vse. Sejchas, glyadya na gorod, on ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto pered nim ochen' slozhnaya, hitro sdelannaya lovushka. Navernyaka iz nee uskol'znut' budet ochen' trudno, a mozhet byt' dazhe i nevozmozhno. Hristian vidimo tozhe chto-to pochuvstvoval. On glyadel na gorod i hmurilsya. "Da chto s toboj? - myslenno sprosil u sebya Hanter. - Neuzheli ty ispugalsya kakogo-to chernogo maga? Malo li ty ih na svoem veku ubil? Osilish' i etogo." I vse zhe, on horosho znal, chto vsego lish' uspokaivaet sebya, poskol'ku delo ne tol'ko v chernom mage. Bylo chto-to eshche. Ono zhdalo ego tam, v etom gorode, i ono bylo poser'eznee kakogo-to chernogo maga. - Skazhi, etot otsvet nad gorodom, - sprosil Hristian. - On mne tol'ko chuditsya, ili sushchestvuet na samom dele? - On sushchestvuet, - otvetil Hanter. - A chto on oznachaet? - |to otsvechivaet spletennaya iz linij sud'by pautina. V gorode zhivet chernyj mag. - Slushaj, esli ty reshil napevat' na opasnosti nochi lyubitel'skoj magii, mozhet, my na nego poohotimsya? V golose mal'chika slyshalsya ohotnichij azart. Hanter posmotrel na nego i hmyknul. - Skoree vsego - net. - Pochemu? - Lyubaya ohota na chernogo maga yavlyaetsya dovol'no riskovannym delom. Imeem li my sejchas pravo riskovat'? Skoree vsego - net. - Tak znachit... Hanter pokachal golovoj. - Skoree vsego imenno tak. Kak ya uzhe govoril, my ochen' ostorozhno proberemsya v gorod, perenochuem v gostinice i otpravimsya dal'she. I postaraemsya sdelat' tak, chtoby chernyj mag nas ne zametil. - ZHal'... - ogorchenno promolvil Hristian. - Ochen' zhal'. A ya uzhe podumal, chto my sejchas ustroim bol'shuyu draku, prikonchim chernogo maga i osvobodim etot gorod ot ego vladychestva. Mozhet byt', vse zhe, poprobuem? - Net, tol'ko v samom krajnem sluchae. Hanter skazal eto pochti prikaznym tonom. Hristian brosil bylo na nego umolyayushchij vzglyad, no osoznav, chto uchitel' ot svoego resheniya otstupat' ne nameren, snik. Oni eshche postoyali razglyadyvaya gorod. Sejchas, oni zdorovo smahivali na dvuh volkov, vernee, na starogo opytnogo volka i yunogo volchonka, kotorye vyshli iz lesa na otkrytoe mesto i teper' stoyat, prinyuhivayas' i prikidyvaya, stoit li im idti dal'she. Mozhet byt', imeet smysl vernut'sya obratno v takoj znakomyj, i ponyatnyj, a stalo byt' i bezopasnyj, les? Mozhet byt', ne stoit riskovat', vyhodya na otkrytoe mesto, kotoroe tak lyubyat sobaki i ih hozyaeva - lyudi? - Poshli. Hanter mahnul rukoj i stal spuskat'sya k gorodu. Mal'chik bezropotno sledoval za nim. Kogda, do pervyh domov ostalos' sovsem nemnogo, on sprosil: - A ty nauchish' menya chem niti chernogo maga, otlichayutsya ot lyubyh drugih? - Obyazatel'no, - skazal Hanter. - Von, posmotri, vperedi, poperek dorogi lezhit bol'shaya sirenevaya nit'. Vidish'? - Ugu. - |to storozhevaya nit'. Samyj kraj seti chernogo maga. Ona sovershenno bezvredna, na esli na nee nastupit', chernyj mag totchas zhe uznaet, chto v ego gorode poyavilis' kakie-to novye lyudi, prichem, nadelennye svojstvom videt' niti sud'by. Kak ty dumaesh', eto ego vstrevozhit? - Obyazatel'no. - Imenno poetomu, my s toboj, cherez storozhevuyu nit' prosto pereshagnem. I pust' chernyj mag dumaet budto v ego gorode vse spokojno. Tol'ko, uchti, storozhevye niti budut popadat'sya i dal'she. Tak chto, ty dolzhen smotret' v oba. Ne daj bog zadenesh' hot' odnu iz nih. Togda gorod sejchas zhe prevratitsya v bol'shuyu lovushku iz kotoroj budet ne tak-to legko uskol'znut'. - A tebe sluchalos' popadat' v takie lovushki? - Sluchalos', - otvetil Hanter. On podumal, chto sobstvenno govorya, ves' etot pohod, vsya eta istoriya nachalas' imenno s togo, chto on popal v podobnuyu lovushku. I byla eto samaya obyknovennaya ohota. Nichego osobennogo. On vysledil chernogo maga i ubil. Tak zhe, kak i mnogih drugih pered nim. Posle etogo nado bylo letet' domoj. On tak i sobiralsya sdelat'. Da zaderzhalsya. Na svoyu bedu. A mozhet i net? Koroche, on zaderzhalsya i vdrug obnaruzhil, chto set' ubitogo im maga ischezla, no vmesto nee poyavilas' novaya. Kak budto v gorode ostalsya eshche odin chernyj mag. Konechno, eto ego zainteresovalo. On nashel hozyaina seti, i vyyasnil chto etot nekoe sushchestvo, vylupivsheesya iz ubitogo im chernogo maga. Tak i ne razobravshis' do konca chto ono iz sebya predstavlyaet, Hanter nazval eto sushchestvo ten'yu maga i uhlopal. Kstati, s bol'shim trudom i ne bez pomoshchi, odnoj vampirshy, s kotoroj vo vremya vojny s ten'yu maga poznakomilsya. |to bylo slavnoe delo. Hanter ne pogib bukval'no chudom. On ostalsya zhit' i obdumav vse, chto uznal vo vremya vojny s ten'yu maga, prishel k lyubopytnomu vyvodu. On ponyal, chto chernye magi ne poyavlyayutsya sami. Ih kto-to gotovit, kto-to sozdaet, uchit, i otpravlyaet v etot mir. Kto imenno? Komu eto bylo nuzhno? Hanter vernulsya domoj, i poskol'ku ohotnichij sezon uzhe konchilsya, zanyalsya svoimi obychnymi delami. Mezhdu tem, te kto naselyal etot mir chernymi magami, reshili chto s nih hvatit. Tot mag kotorogo ubil Hanter, okazalsya poslednej kaplej. I oni poslali po sledam ohotnika ishchejku. Pochti takuyu zhe sil'nuyu i umnuyu, kak obychnyj chernyj mag. Mozhet byt', ona i byla chernym magom, tol'ko neskol'ko drugogo vida. Ishchejka vpolne professional'no nashla gorod v kotorom zhil Hanter i ustroila vozle ego doma zasadu. Nado dumat', chtoby pokarat' ubijcu chernyh magov. Ej ne povezlo. Ona natknulas' na tu vampirshu, kotoraya pomogla ohotniku ubit' chernogo maga, neponyatno zachem okazavshuyusya kak raz v eto vremya v gorode. Vampirsha ishchejku i ubila. K etomu vremeni u Hantera poselilsya Hristian, a takzhe voznik konflikt s mestnym naseleniem. Poskol'ku voevat' s celym gorodom ne imeet nikakogo smysla, ohotniku i Hristianu prishlos' spasat'sya begstvom. Oni natknulis' na trup ishchejki. Vozle nego Hanter i nashel tu korobochku, kotoruyu sejchas ispol'zoval kak kompas. Pohozhe, ona i v samom dele pokazyvaet to mesto v kotorom skryvayutsya hozyaeva chernyh magov. CHto ostaetsya delat' ohotniku, poteryavshemu dom i imeyushchemu pribor, kotoryj mozhet privesti ego v to mesto, gde skryvayutsya vragi? Nu konechno, otpravit'sya v put', chtoby najti ih i ubit'. Tak Hanter i Hristian vyshli na dorogu. A nachalos' vse s togo chto ohotnik popal v lovushku. - I chto zhe ty togda delal? - sprosil mal'chik. - Dejstvoval v sootvetstvii s obstoyatel'stvami, - otvetil ohotnik. - Kak vidish', ya vse eshche zhiv, stalo byt', eto ne bylo oshibkoj. Hristian ulybnulsya. - Stalo byt', eto edinstvennyj recept s pomoshch'yu kotorogo mozhno vybrat'sya iz lovushki? - Pochemu? Krome etogo, nuzhno eshche umet' dumat' i obladat' horoshej reakciej. A takzhe nekotorym vezeniem. Oni blagopoluchno minovali storozhevuyu nit' i voshli v gorod. Pervymi kto im vstretilsya, byli dva deva. Obychnye, nichem ne otlichayushchiesya ot ostal'nyh devov, zdorovennye, vooruzhennye dubinkami. Vnimatel'no oglyadev ohotnika i ego uchenika, oni zagorodili im dorogu. - Nel'zya, - korotko skazal odin iz devov. Na ego kozhanoj kurtke byl serebristyj shevron, ochevidno, oznachavshij, chto on v etom patrule starshij. - |to pochemu? - sprosil ohotnik. - Pobrodyazhkam segodnya v nash gorod vhod zapreshchen. Lezhavshaya v metre ot nego storozhevaya nit' iz seti chernogo maga, shevel'nulas', slovno prislushivayas' k ih razgovoru. - A pochemu vy reshili chto my pobrodyazhki? - sprosil Hanter. - Vidno. Ochen' vidno. CHem vy zanimaetes'? "Ogo! - podumal Hanter. - Oni i v samom dele namereny nas ne pustit' v gorod. Nado chto-to pridumat'." On ne uspel otvetit', kak vmesto nego eto sdelal Hristian: - My brodyachie pevcy, - gordo skazal on. - Pevcy? A gde zhe vashi muzykal'nye instrumenty? - Oni nam ni k chemu. My poem tak. Tot, kto horosho umeet pet', tomu muzykal'nye instrumenty ne nuzhny. - Gm, - osklabilsya dev. - Togda, dokazhite chto vy ne pobrodyazhki. Spojte! - Nichego ne mozhet byt' legche, - otvetil Hristian. Hanter tol'ko udivlenno tarashchil glaza. Vse zhe, u nego hvatilo blagorazumiya sdelat' vid budto vse proishodit tak, kak i dolzhno byt'. Na vsyakij sluchaj, on prikinul, chto esli devy nachnut orudovat' dubinami, on navernyaka uspeet vonzit' svoyu dagu v zhivot tomu iz nih, kotoryj stoit blizhe. Hristian vystavil vpered pravuyu nogu, zalozhil ruki za spinu i zadumchivo opustil golovu. Vidimo, v etoj poze, po ego mneniyu, pet' bylo legche vsego. - Pesnya o korolevskih podzemel'yah! - ob®yavil Hristian. - A pochemu tvoj tovarishch ne hochet pet'? - sprosil dev. - Emu segodnya nel'zya, - ne morgnuv glazom ob®yasnil mal'chik. - U nego golos... gm... v perelomnoj faze. Esli on zapoet ran'she polunochi, to mozhet ego poteryat' vovse. A poterya golosa dlya brodyachego pevca, sami ponimaete, strashnoe neschast'e. - Horosho, - kivnul dev. - Poj. - Itak, pesnya o korolevskih podzemel'yah... Vam medlenno pet' ili skorogovorkoj? Strazhi poryadka pereglyanulis'. Dev s shevronom skazal: - Konechno medlenno. - Prekrasno. Znachit, pesnya o korolevskih podzemel'yah... Da, chut' ne zabyl... Vy zhelaete uslyshat' polnyj variant, ili vam budet dostatochno vstupleniya? Ushi u devov pobeleli. Kazhetsya, oni nachali vyhodit' iz sebya. - Spoj vstuplenie, dlya nachala, - prorychal tot, kotoryj byl s shevronom. - Da, tak vot, pesnya... - O korolevskih podzemel'yah! - garknul dev s shevronom. - Poj, skotina, a to ya tebe golovu prolomlyu. Hanter nezametno sdelal k nemu polshaga. Ruka ohotnika uzhe lezhala na rukoyati dagi. Hristian sdelal emu edva zametnyj zhest i slegka pomotal golovoj. - Terpenie, terpenie, - uspokaivayushchim tonom skazal on devam. - Sluzhen'e muz ne terpit suety. YA pristupayu. Itak... - Esli ty sejchas zhe ne zapoesh', - ochen' spokojno promolvil dev. - My, za izdevatel'stvo nad predstavitelyami vlasti perelomaem tebe ruki i nogi, a potom obmazhem smoloj, obvalyaem v per'yah i kinem tebya na s®edenie obitayushchemu nedaleko ot goroda, v peshchere krakozyabru. - Oj, - skazal Hristian. - Nu ,horosho, ya pristupayu. Itak, pesnya o korolevskih podzemel'yah. Devy izdali zvuk napominayushchij voj i sinhronno podnyali dubiny. I tut Hristian zapel. Pesnya byla grustnaya, chto nazyvaetsya "zhalesnaya". On pel o podzemel'yah, v kotoryh prikovannye rzhavymi cepyami k holodnym, osklizlym stenam sidyat uzniki, o mrachnyh ih dumah, o ih toske po domu i svobode, o ih prestupleniyah i mukah sovesti, o bezzhalostnyh tyuremshchikah, o teh kto i dumat'-to zabyl ob uznikah, schitaya ih pogibshimi. On pel tak, chto zaslushalsya dazhe Hanter, ne govorya uzhe o devah. A potom, kogda prozvuchala poslednyaya strofa, on nekotoroe vremya stoyal s zakrytymi glazami, slovno chego-to ozhidaya. - Neploho, sovsem neploho, - promolvil dev s shevronom. - A ya dumal ty nad nami izdevaesh'sya... ladno, chert s vami, pohozhe vy i v samom dele ne pobrodyazhki. Te umeyut tol'ko klyanchit', tashchit', chto ploho lezhit, da eshche koldovat', prichem, tak neumelo, chto ot etogo odin tol'ko vred. Prohodite. Devy osvobodili dorogu. Kogda Hanter i Hristian proshli mimo nih, odin iz devov skazal: - Tol'ko, obyazatel'no na noch' ustrojtes' v gostinicu. |toj noch'yu na ulice nahodit'sya ne rekomenduetsya. Segodnya vse kolduny - lyubiteli budut pokazyvat' na chto oni sposobny. Idioty! Segodnya v gorode nebezopasno. - Horosho, - kriknul Hristian. - My tak i sdelaem. Kogda devy ostalis' daleko pozadi, Hanter ostorozhno sprosil: - Gde ty nauchilsya pet'? - Na doroge, - veselo otvetil mal'chik. - Nado zhe kak-to zarabatyvat' na zhizn'? Menya nauchil etomu odin sovershenno spivshijsya bard. V blagodarnost' ya polgoda, togda, kogda on uhodil v zapoj, a bylo eto chasten'ko, voroval dlya nego vypivku i edu. - A chto potom stalo s etim bardom? Mal'chik pozhal plechami. - Kak obychno. Odnazhdy my povstrechali na lesnoj doroge strashnoe suslo, i ono ego proglotilo. A menya ostavilo. Mal'chik vzdohnul. Hanter polozhil emu ruku na plecho. - Tak byvaet v zhizni, malysh. Tomu, kto obladaet sposobnost'yu sozdavat' nechto neobychnoe, nel'zya stanovit'sya slabym. Rasplata za eto obychno byvaet strashnoj. Komu mnogo daetsya, s togo mnogo i sprashivaetsya. - YA znayu, - progovoril Hristian. Oni svernuli za ugol i uvideli gostinicu. - Nam, pohozhe, tuda, - skazal Hanter. 16. Gostinica byla bol'shoj, s prochnoj, okovannoj zheleznymi polosami dver'yu. Uzkie, pohozhie na bojnicy okna pervogo etazha zakryvali stavni. - Kstati, a pochemu ty ne stal pet' srazu? - sprosil Hanter. - Tyanul vremya. Zachem? Hristian usmehnulsya. - |tomu priemu menya nauchil vse tot zhe bard. CHtoby usilit' effekt ot pesni, publiku nado zaintrigovat', nuzhno sdelat' tak, chtoby oni iz tebya etu pesnyu prosto vydirali, chtoby oni zahoteli ee uslyshat'. - Stalo byt', u tebya vse bylo ochen' tonko rasschitano? - Eshche by, - skazal Hristian. - Na doroge, tot, kto ne umeet rasschityvat' bukval'no vse, kak pravilo, umiraet ot goloda. Oni voshli v gostinicu. Hudoj i dlinnyj kak zherd' hozyain ob®yasnil im, chto na etu noch' mest net. On skazal chto ochen' sozhaleet, no ustroit' ih u sebya nikak ne mozhet. Vot poyavis' oni chasa na dva ran'she, komnata dlya nih, uzh navernyaka, nashlas' by. A sejchas... V samom dele, obedennyj zal gostinicy byl zapolnen polnost'yu, i dve smazlivyh sluzhanki, edva uspevali obsluzhivat' postoyal'cev. Kogo tol'ko sredi nih ne bylo! V zale sideli naezdniki ihtiozavrov v svoih otlivayushchih serebrom kostyumah, i sobirateli golubogo meda v ostrokonechnyh shapkah i zelenyh kaftanah, a takzhe parochka mal'b, vooruzhennyh krivymi sablyami, s kotorymi oni ne zahoteli rasstat'sya dazhe sadyas' za stol, i eshche mnogie drugie. - Pohozhe, v etoj gostinice i v samom dele net mest, - skazal Hanter. - Uchityvaya kakaya predstoit noch', eto neudivitel'no, - promolvil Hristian. - Navernyaka, mest net i vo vseh drugih gostinicah. - Vy pravy, - skazal hozyain gostinicy i slegka ulybnulsya. - V gorod priehali zhiteli mnogih okrestnyh derevushek i poselenij, chtoby posmotret' na koldovstvo volshebnikvo-lyubitelej. A poskol'ku v etu noch' ot volshebstva spasayut lish' steny gostinic, vse komnaty raskupleny. - Steny gostinic spasayut vo vremya nochi lyubitel'skoj magii? peresprosil Hanter. - Ty hotel skazat': ne spasayut vovse? Hozyain gostinicy brosil na nego nastorozhennyj vzglyad. - YA skazal, - promolvil on. - To, chto hotel skazat'. I ne bolee. A vam, putniki, dumayu, luchshe ubrat'sya otsyuda. I pobystree. Posle etogo on mahnul rukoj, i iz glubiny zala poyavilsya zdorovennyj mal'b, v ukrashennoj zheleznymi blyahami kurtke, vooruzhennyj ogromnym dvuruchnym mechom. Hanter brosil na nego zadumchivyj vzglyad i reshitel'no tryahnul golovoj. - Stalo byt', vot etot mal'b i ohranyaet tvoe zavedenie? - Razve on ploh? - samodovol'no ulybnulsya hozyain gostinicy. - Esli by vy znali kak bystro i lovko on lomaet ruki i nogi... Vprochem, u vas est' shans eto uznat'. Esli, konechno, vy ne uberetes' otsyuda v techenii desyati sekund. - Net, ne uberemsya, - promolvil Hanter. - My schitaem, chto ty obmanyvaesh' svoih postoyal'cev, a stalo byt', oni ob etom dolzhny uznat'. On shagnul k mal'bu. Tot zamahnulsya mechom, no udarit' ne uspel. Ukazatel'nyj palec Hantera popal tochnehon'ko v bolevuyu tochku, raspolozhennuyu na pravoj storone zhivota ohrannika. Vyroniv mech, mal'b shvatilsya za zhivot i stal osedat' na pol. Hozyain gostinicy vytarashchil glaza. - CHto, chto eto vy sdelali? - sprosil on. - Mal'by, tak zhe kak i lyudi, imeyut bolevye tochki, - poyasnil Hanter. - Konechno, u mal'b ih gorazdo men'she. No tot kto znaet gde oni raspolozheny, zaprosto ulozhit lyubogo, samogo zdorovogo mal'ba. On podoshel vplotnuyu k hozyainu gostinicy i okinul ego zadumchivym vzglyadom. - CHto vam nuzhno? - prolepetal tot. - Nochleg, - otvetil Hanter. - U nas byla trudnaya doroga, i my hotim otdohnut'. Prosto otdohnut' i horosho poest'. - Aga, ponyatno, - hozyain gostinicy hitro prishchurilsya. - Znachit, prosto nochleg? I ne obyazatel'no v gostinice? - Tochno, - podtverdil Hanter. "Emu ochen' ne hochetsya, chtoby my ostalis' zdes' i raspugali ego postoyal'cev, rasskazami o tom, chto gostinicy ne spasayut v noch' lyubitel'skogo volshebstva, ot koldovskih shtuchek - podumal on. - Sejchas etot supchik sprovadit nas kuda-nibud' podal'she." - Togda, mozhet byt', vam podojdet chastnyj dom? - A plata? - sprosil Hristian. - On budet stoit' dorozhe chem komnata v tvoej gostinice? - Dazhe deshevle, - otvetil hozyain. - Vidite li... - Mozhesh' ne prodolzhat', - skazal Hanter. - Navernyaka, hozyaeva gostinic ne tol'ko raspustili sluh, budto v ih zavedeniyah mozhno spastis' ot dejstvij neumelyh volshebnikov, no i podnyali platu za komnatu do astronomicheskih vysot. Hozyain gostinicy hitro ulybnulsya. - Konechno. - Oh, nu i zhulik zhe ty, - provorchal ohotnik. - A kak zhe inache? - razvel rukami hozyain gostinicy. - CHestnye lyudi v nashem dele razoryayutsya v techenii mesyaca. - Ladno, blizhe k delu. Gde nahoditsya tot chastnyj dom, v kotorom my smozhem perenochevat'? - V dvuh kvartalah otsyuda. Vyjdete iz gostinicy, svernete napravo, i cherez dva kvartala budet vysokij dom, s chernymi kolonami pered vhodom. V nem zhivet smotritel' oblakov. Skazhete chto vy ot menya i on predostavit vam komnatu. - Horosho, my uhodim. - Uhodite, uhodite, pobystree, - progovoril hozyain gostinicy. - A to, na vas uzhe stali obrashchat' vnimanie postoyal'cy. Dejstvitel'no, nekotorye iz teh kto obedali v zale i ne mogli ne videt' kak Hanter raspravilsya s mal'bom, teper' ne bez lyubopytstva rassmatrivali ohotnika i ego uchenika, vidimo, gadaya, kto zhe oni takie. Obrashchat' na sebya ch'e-libo vnimanie vovse ne vhodilo v plany Hantera. - My sejchas ujdem, - skazal on hozyainu gostinicy. - Tol'ko, uchti, esli nam chto-to u etogo smotritelya oblakov ne ponravitsya, my vernemsya. I togda, kazhdyj tvoj postoyalec uznaet, chto steny gostinicy ot koldovstva etoj nochi ne spasayut, a takzhe o plate za komnaty, kotoraya, vdrug, ne s togo ni s sego svojstvenno podskakivat' vverh. - Uhodite, uhodite, - toropil hozyain gostinicy. On dazhe provodil ih do vyhoda, a potom postoyal vozle dveri, provozhaya vzglyadom. Hanter mog by poklyast'sya chto te slova kotorye on bezzvuchno bormotal im vsled byli otnyud' ne pozhelaniya dobrogo zdorov'ya. Vprochem, niti sud'by hozyaina gostinicy govorili o tom, chto on nichego ne ponimaet v koldovstve, poetomu, na vse eti proklyatiya mozhno bylo ne obrashchat' vnimaniya. - Itak, my vse zhe nashli dlya sebya nochleg, - skazal Hristian. - I eto neploho. Po pravde govorya, ya sovsem ne protiv etu noch' provesti v posteli, a ne na zemle, pokrytoj vsego lish' sloem list'ev. - Ne govori gop, poka ne pereprygnesh', - promolvil Hanter. - Kto znaet, mozhet byt' etot smotritel' oblakov, na samom dele okazhetsya kakim-nibud' pozhiratelem sluchajno zabredshih v ego dom puteshestvennikov? A kogda my vernemsya v gostinicu, chtoby skazat' ee hozyainu vse chto ob nem dumaem, nas uzhe budet zhdat' zasada iz pary desyatkov mal'b i devov. - Vryad li. - Konechno, vryad li. No nuzhno byt' gotovym k lyubym neozhidannostyam. Gorod, po kotoromu oni shli, byl pochti takim zhe kak bol'shinstvo gorodov etogo mira. Konechno, imelis' i koe-kakie otlichiya. Tak, naprimer, doma v nem byli neskol'ko bolee uzkimi i vysokimi, chem obychno, na ulicah chashche vstrechalis' te, kto kormilsya morem. Drugimi slovami, vsyakih tam naezdnikov ihtiozavrov, sobiratelej dragocennyh meduz i doil'shchikov pitatel'nyh gubok bylo v nem bol'she chem v drugih gorodah. Ochevidno, cherez gorod protekala reka, po kotoroj mozhno bylo dobrat'sya do morya. Kstati skazat', k predstoyashchej nochi v gorode gotovilis'. Na oknah i dveryah mnogih domov viseli vsevozmozhnye amulety, vidnelis' kabbalisticheskie nadpisi. V domah zhe, na kotoryh vseh etih sredstv zashchity ot magii ne bylo, navernyaka zhili volshebniki-lyubiteli. Kak pravilo iz rub takih domov shel dym. |to lyubiteli gotovili vsyacheskie otvary i snadob'ya, kotorye dolzhny byli ispol'zovat' s zahodom solnca. Dom, kotoryj im byl nuzhen, ohotnik i ego uchenik nashli bez truda. - Nu vot, - skazal Hanter. - Po krajnej mere zdes' nas hozyain gostinicy ne obmanul. Posmotrim, teper', zhivet li v etom dome smotritel' oblakov. Domik byl nebol'shim, akkuratnym. Flyuger na ego kryshe byl sdelan v forme podzornoj truby. Hanter postuchal v dver' i ona pochti totchas zhe otvorilas'. Hozyain doma okazalsya suhon'kim starichkom s belosnezhnoj borodkoj. Na nosu u nego sidelo bol'shoe pensne v zolotoj oprave. - CHto vam nuzhno? - pointeresovalsya on. - Nas poslal hozyain gostinicy, kotoraya raspolozhena v dvuh kvartalah otsyuda, - ob®yasnil Hanter. - On skazal chto vy mozhete nas na etu noch' priyutit' u sebya. - A, hudoj Krig, - ulybnulsya smotritel' oblakov. - Esli vas poslal imenno on, to u menya komnatka dlya vas najdetsya. Zahodite. Hantera i Hristiana uprashivat' bylo ne nuzhno. Oni vsled za starichkom voshli vnutr' doma, i vskore okazalis' v gostinoj, svoej steril'noj, nezhivoj chistotoj govoryashchej o otsutstvii v dome zhenskih ruk. Zdes' im bylo predlozheno sest' za izyashchnyj, pokrytyj zatejlivoj rez'boj stolik. Posle etogo smotritel' oblakov sejchas zhe ob®yavil chto napoit ih chaem, i ubezhal na kuhnyu, vidimo, postavit' chajnik. Vospol'zovavshis' ego otsutstviem, Hanter pokazal mal'chiku pal'cem na prohodivshuyu cherez seredinu gostinoj tolstuyu oranzhevuyu, s sirenevymi tochkami nit'. - Bud' ostorozhen, - skazal on. - |to tozhe storozhevaya nit'. Ne nastupi. - Ugu, ponyal, - tiho skazal mal'chik. Potiraya suhie, v belyh, pigmentacionnyh pyatnah ladoshki, poyavilsya starichok. - Nu vot, - skazal on. - Minut cherez pyat' chaj uzhe budet gotov. A poka my mozhem pogovorit'. Nadolgo li vam nuzhna komnata? - Net, vsego lish' na noch', - skazal Hanter. - Aga, ponimayu, - kivnul smotritel'. - Ponimayu. Vam nuzhno perezhdat' etu noch' pod kryshej, poskol'ku, na otkrytom vozduhe opasnost' neskol'ko bol'she. Horosho, vy poluchite komnatu. Nado skazat', chto ya sdayu ee ne chasto, poskol'ku, s teh por kak umerla moya drazhajshaya supruga, privyk zhit' v odinochestve. No kogda menya prosit kto-to iz moih druzej... - Stalo byt', hozyain gostinicy yavlyaetsya vashim drugom, - skazal ohotnik. Starichok tiho zasmeyalsya. - Konechno, on, kak i mnogie hozyaeva gostinic ne privyk upuskat' svoyu vygodu. CHto podelaesh', takovo remeslo, kotorym on zarabatyvaet sebe na zhizn'. No, uveryayu vas, on chelovek s opredelennymi principami, i etih principov staraetsya priderzhivat'sya. V etoj chasti on predskazuem, a stalo byt', mozhet byt' drugom. Samye luchshie druz'ya poluchayutsya iz teh lyudej, dejstviya kotoryh predskazuemy. - Ochen' mudro, - progovoril Hanter. - Uchityvaya moj vozrast, - snova hihiknul starichok. - |to ne takaya uzh bol'shaya mudrost'. Skoree, nekoe poleznoe nablyudenie. - I vse zhe... - Hanter ulybnulsya samym lyubeznym obrazom. - Nado skazat', chto nekotoruyu rol' sygrala i ta professiya, kotoroj ya zarabatyvayu na hleb, - promolvil smotritel' oblakov. - Vidite li, ona uchit nablyudat' i analizirovat', obobshchat' i delat' vpolne logichnye vyvody. - Da, u vas ochen' interesnaya professiya, - skazal Hristian. - . YA o takoj dazhe i ne slyshal, hotya i pobyval vo mnogih gorodah. CHto vy delaete? V chem ona sostoit? Starichok vdrug podskochil na stule i voskliknul: - CHajnik! Kak ya mog o nem zabyt'