?! On pochti opromet'yu vybezhal iz gostinoj. - Milyj starichok, - skazal Hristian. - I vpolne bezopasnyj. Do temnoty ostalos' chasa tri. Mozhet byt', my eshche uspeem progulyat'sya? - Uspeem, - soglasilsya s nim Hanter. - A naschet bezopasnosti starichka ya by ne sil'no toropilsya. CHto-to ya u nego na oknah i dveryah ne zametil ni odnogo ohrannogo amuleta. Libo on polnost'yu uveren, chto etoj noch'yu s nim nichego ne sluchitsya, libo... Hristian pochesal v zatylke. - Ty dumaesh'... V etot moment poyavilsya smotritel'. On nes podnos na kotorom stoyalo tri chashki chaya, a takzhe sdelannaya v vide plavayushchego lebedya vazochka s ovsyanym pechen'em. - Vot i chaj, - vozvestil starichok. - Proshu otvedat'. Pechen'e tozhe neplohoe. Kogda chashechki opusteli napolovinu, a Hristian prinyalsya za pyatoe pechen'e, Hanter ostorozhno napomnil: - Vrode by vy, nash uvazhaemyj hozyain, hoteli nam povedat' v chem sostoit remeslo smotritelya za oblakami. - Ah, moe remeslo, - starichok opyat' poter ruki i brosiv na postoyal'cev neskol'ko rasseyannyj vzglyad, ulybnulsya. - Da, moe remeslo sostoit v tom, chto ya slezhu za oblakami. Vse tonkosti potrebuyut slishkom dolgih ob®yasnenij, no sut' moej professii ya skazat' mogu. On nemnogo pomolchal, slovno sobirayas' s myslyami i zadumchivo pomeshivaya lozhkoj v chashechke s nedopitym chaem, prodolzhil: - Zadumyvalis' li vy kogda-nibud' o tom, kakoe vliyanie na nashu zhizn' okazyvayut oblaka? Vryad li vy dumaete budto slishkom uzh bol'shoe. I smeyu uverit' - oshibaetes'. Oblaka okazyvayut na zhizn' lyudej prosto gromadnoe vliyanie. Nachnem s togo, chto oni zaslonyayut solnce. To samoe solnce, kotoroe napolnyaet nas energiej, kotoroe mozhet vliyat' na povedenie lyudej. I vliyaet, smeyu vas uverit'. Mnogie lyudi, dazhe ne osoznavaya etogo, zavisyat ot solnca. Prichem, ot togo kak ono svetit, zavisit ih rabotosposobnost', samochuvstvie, zdorov'e i nastroenie. A teper' predstav'te chto oblaka igrayut rol' nekih pregrad, kotorye to otsekayut lyudej ot etogo istochnika zhiznennoj energii, to naoborot, pozvolyayut solnechnym lucham svobodno vozdejstvovat' na lyudej. Ponimaete? - Poka, ne ochen', - priznalsya Hristian i vzyal shestoe pechen'e. Starichok vzdohnul. - Da eto zhe sovsem prosto. Solnce mozhet vozdejstvovat' na lyudej kak polozhitel'nym tak i otricatel'nym obrazom. Edinstvennoe chto mozhet vliyat' na ego vozdejstvie, eto oblaka. - Vy hotite skazat', - promolvil Hanter. - CHto mozhete upravlyat' oblakami? - Da, - otvetil smotritel'. - I v zavisimosti ot togo kakuyu energiyu solnce posylaet na zemlyu, libo zagorazhivat' nash gorod ot ego sveta etimi oblakami, slovno ogromnym shchitom, libo zhe naoborot, ubirat' ih, chtoby svet solnca lilsya na zhitelej etogo goroda besprepyatstvenno. - V samuyu tochku! - voskliknul smotritel'. - Sovershenno verno. - A kak zhe vy opredelyaete kakaya energiya v dannyj moment ishodit ot solnca? - sprosil Hristian. - S pomoshch'yu priborov, - promolvil starichok. - Oni ochen' drevnie, etim pribory, no do sih por dejstvuyut prosto prevoshodno. Esli u vas est' vremya, my mozhem podnyat'sya na cherdak moego doma, gde oni ustanovleny. - A kak vy upravlyaete oblakami? - sprosil mal'chik. - Dlya etogo u menya... gm... tozhe est' metody. - Ponyatno, - skazal Hanter. - Mne ochen', prosto chertovski bylo priyatno s vami poznakomit'sya. On pospeshno dopil chaj, i hlopnuv po ruke Hristiana, kotoryj tyanulsya za sleduyushchim kuskom pechen'ya, skazal: - Vse bylo prosto chudesno. A sejchas nam by hotelos' posmotret' na nashu komnatu. Posle etogo my pojdem progulyat'sya, a do togo kak stemneet, vernemsya. - Konechno, konechno, - opyat' zasuetilsya starichok. On pokazal im komnatu s dvumya krovatyami. Komnata byla tozhe udivitel'no chistaya, a bel'e na krovatyah absolyutno svezhee. Posle etogo ohotnik i ego uchenik, rasplatilis' so smotritelem, otklonili ego predlozhenie vypit' eshche chayu i pokinuli dom, v kotorom im predstoyalo perenochevat'. Okazavshis' na ulice, Hanter hmyknul i skazal: - Mozhet, vernemsya i nab'em fizionomiyu hozyainu gostinicy, kotoryj nas poslal v etot dom? - Ne meshalo by, - soglasilsya s nim Hristian. - Tol'ko, on uzhe navernyaka prinyal mery bezopasnosti, i u nego v gostinice, skoree vsego sidyat i podzhidayut nas parochka devov. My mozhem nabit' mordy i im, da tol'ko, ty kazhetsya hotel proskol'znut' cherez etot gorod kak mozhno nezametnee? - |to verno, - Hanter ponuril golovu. - |to verno. Skandal nam sejchas ni k chemu. A zhal'! Net, dodumat'sya zhe nado! On poslal nas v preddverii nochi lyubitel'skogo koldovstva k samomu nastoyashchemu koldunu-lyubitelyu. - A vdrug on vse-taki ne lyubitel', a professional? - sprosil mal'chik. - Somnevayus', - otvetil Hanter. - Ochen' somnevayus'. Videl ya volshebnikov - professionalov. Oni na kakie-to oblaka ne razmenivayutsya. Net, skoree vsego s etim starichkom my segodnya noch'yu hlebnem gorya. Eshche kak hlebnem. - Poslushaj, - promolvil Hristian. - Kakaya tebe raznica? Mozhno stoyat' v desyati metrah ot zherla vulkana, a mozhno i v sta. Esli nachnetsya izverzhenie - tak i tak pogibnesh'. Ponimaesh' chto ya imeyu v vidu? - Navernoe, ty prav, - Hanter skrivilsya i mahnul rukoj. - Poetomu, davaj-ka, na vremya zabudem o etom strannom starichke i pojdem gde-nibud' poedim. Ty ne protiv? - Tol'ko ob etom i mechtayu. - priznalsya mal'chik. - Togda - poshli. Oni dvinulis' vdol' po ulice, staratel'no vyglyadyvaya kakuyu-nibud' harchevnyu, ili zakusochnuyu. Nado skazat', chto ulica byla pochti pustynna, poskol'ku, mnogie zhiteli goroda, nesmotrya na to, chto noch' dolzhna byla nastupit' eshche chasa cherez tri, predpochitali ne pokidat' domov. Edinstvennye, kto pohozhe, ne sil'no boyalsya predstoyashchej nochi, byli gorodskie dvorniki, netoroplivo peremeshchavshiesya po ulicam, i sobiravshie musor ogromnymi, useyannymi mnozhestvom shipov kleshnyami. Sobstvenno govorya, poskol'ku oni yavlyalis' sozdaniyami napolovinu magicheskimi, etoj nochi im v samom dele boyat'sya bylo nechego. Nakonec, Hanter uglyadel nekazistogo vida harchevnyu. Nad vhodom v nee visela vyveska: "|ta shtuka". - Pochemu ne "ta"? - sprosil Hristian, prezhde chem oni voshli vnutr'. - Potomu chto eta, - usmehnulsya ohotnik i otkryl dver'. Okazavshis' vnutri harchevni, oni uvideli chto posetitelej v nej nemnogo. Vprochem, v dannom sluchae eto bylo ne tak uzh i ploho. Po krajnej mere, ne uspeli Hanter i Hristian usest'sya za stolik, kak vozle nih poyavilsya hozyain harchevni, zdorovennyj tolstyak, v serogo cveta perednike, ukrashennom neskol'kimi zhirnymi pyatnami. - CHego zhelaete? Oni zhelali. Dlya togo, chtoby prinesti vse zakazannoe hozyainu prishlos' sdelat' k ih stoliku dva rejsa, prichem, podnos kotoryj on tashchil vo vtoroj raz, byl nichut' ne menee tyazhelym chem tot, kotoryj on prines v pervyj. - Sejchas poedim, - probormotal Hristian, okidyvaya vzglyadom stol za kotorym oni sideli. On byl tak plotno zastavlen tarelkami, miskami, misochkami, a takzhe kruzhkami, chto kazalos', chto-to eshche postavit' na nego bylo prosto nevozmozhno. Hanter rasplatilsya s hozyainom harchevni i molcha vzyal v ruki vilku. V techenii nekotorogo vremeni za ih stolom proishodilo samoe raznuzdannoe obzhorstvo. Oni eli i pili, eli i pili... Kogda pervyj golod byl utolen, Hanter vypil ne otryvaya kruzhku piva i otkinuvshis' na spinku stula, oglyadelsya. Emu bylo horosho. V zheludke chuvstvovalas' priyatnaya tyazhest'. Hristian prodolzhal kak ni v chem ni byvalo orudovat' nozhom i vilkoj. Mezhdu tem, neskol'ko sidevshih v harchevne vypivoh, bezoshibochno ugadav v nih lyudej dorogi, reshili slegka poveselit'sya. Odin iz nih, gromko hlopnuv po stoliku kruzhkoj, zayavil: - Glyadi-ka, kazhetsya odin iz etih pobrodyazhek nakonec-to utolil golod. Vtoroj, zdorovennyj tip, samoj banditskoj naruzhnosti, pravyj glaz kotorogo zakryvala chernaya povyazka, merzko osklabivshis', promolvil: - Pogodi, vot sejchas on minutku peredohnet, i snova primetsya za delo. Uzh tut-to, bud' uveren, on ne ostanovitsya poka ne slopaet vse chto est' v harchevne, do poslednej kroshki. Hanter sovershenno spokojno vzyal eshche odnu kruzhku i sdelal iz nee paru glotkov. - Sejchas nachnetsya, - vozvestil odnoglazyj. - Sejchas on primetsya. Gej, rebyata, sledite vnimatel'no za svoimi kruzhkami i tarelkami. Kogda oni pokonchat s tem chto u nih na stole, to doberutsya do vashih, ne uspeete dazhe ohnut'. |ti slova vyzvali druzhnyj smeh vseh sidevshih v harchevne. Hanter akkuratno postavil kruzhku na stol, pridvinul k sebe tarelku s zharkim diplodoka, i stal netoroplivo est', vsem svoim vidom davaya ponyat', chto plevat' hotel na slova kakih-to vypivoh. Hristian pokosilsya na odnoglazogo, no ne proiznes ni slova, a tol'ko bystree zarabotal chelyustyami. Odnako, odnoglazogo eto ostanovit' ne moglo. Pohozhe, on uzhe davno iskal kogo-nibud' na kom mozhno bylo vdovol' pokurazhitsya. Hanter i Hristian pokazalis' emu vpolne podhodyashchimi dlya etogo kandidaturami. - |j vy, pobrodyazhki, - snova zakrichal on. - Nebos', to chto vy zhrete sejchas, neskol'ko otlichaetsya ot teh ob®edkov, kotorye vy privykli sobirat' v kanavah? - Ne vezet nam segodnya, - vpolgolosa skazal Hanter. - Prosto navazhdenie kakoe-to. - Tochno, - promolvil Hristian, i otpravil v rot sochnyj lomot' okoroka iguanodona. - S etim nado chto-to delat'. - Nichego, - skazal Hanter. - Rovnym schetom nichego. Pust' sebe krichit. Na bol'shee on ne osmelitsya. My poedim i ujdem. Dal'nejshie sobytiya pokazali chto on oshibalsya. Vidya chto slova na dvuh putnikov ne dejstvuyut, odnoglazyj podumal, chto oni putniki sovsem uzh bezobidnye i reshilsya na to, chto, bud' on neskol'ko blagorazumnee, ne sdelal by ni za chto. Kak raz v etot moment Hanter obnaruzhil chto vse stoyavshie ryadom s nim kruzhki pusty i kriknul: - |j, hozyain, eshche paru kruzhek! Ne uspel hozyain harchevni prinesti pivo, kak odnoglazyj zavopil: - Aga, ty hochesh' piva, gryaznyj pobrodyazhka?! Nu tak poluchaj, i besplatno. Privstav, on vyplesnul pivo iz svoej kruzhki pryamo v lico Hristianu. Nado otmetit', dovol'no metko. Plesni on pivom na Hantera, tot by tol'ko ulybnulsya, no oskorblenie, nanesennoe ego ucheniku, ohotnik vyterpet' ne mog. Holodno ulybnuvshis', on vytashchil iz karmana nosovoj platok i protyanuv ego mal'chiku, sprosil: - Kak ty dumaesh', kak postupaet nastoyashchij ohotnik, kogda emu ne vezet? Vytiraya lico, Hristian pozhal plechami. - Ne znayu. Navernoe, on pytaetsya vesti sebya ochen' osmotritel'no. - Obychno. No byvayut sluchai, kogda stoit zabyt' o nevezenii i delat' to, chto hochetsya. - I ty hochesh' skazat', chto takoj sluchaj... - Nu da. Nastupil. Hanter lovko vstal i sdelav dva shaga k odnoglazomu, vrezal emu v chelyust'. Tot sletel so stula, i shmyaknuvshis' na pol, zakrichal: - B'yut! Glyadite, b'yut! Lovko uklonivshis' ot broshennoj kruzhki, Hanter stal otstupat' k dveri. Hristian uzhe stoyal po levuyu ruku ot nego. Zametiv chto mal'chik polozhil ruku na rukoyat' zasunutogo za poyas nozha, ohotnik skazal: - Ne nado oruzhiya. Esli ty vytashchish' nozh, vmesto togo chtoby pytat'sya nabit' nam fizionomii, oni poprobuyut nas ubit'. Konechno, eto im ne udastsya. No vse-taki... zachem obremenyat' svoyu sovest' ubijstvom, kotorogo mozhno zaprosto izbezhat'? Mezhdu tem odnoglazyj uzhe vskochil na nogi. On i eshche troe takih zhe vypivoh nabrosilis' na Hantera i mal'chika. - Vot eto delo! - voskliknul ohotnik i lovko pnul v zhivot blizhajshego iz napadavshih. V etot moment odnoglazyj popytalsya nanesti emu udar po licu, no ohotnik lovko uvernulsya i vrezal emu loktem levoj ruki v solnechnoe spletenie. Odnovremenno s etim Hristian shvatil stul i udaril im po golove tret'ego iz napadavshih. Stul razletelsya na kusochki, a vypivoha kak podrublennyj ruhnul na pol. - Proshu proshcheniya za stul! - kriknul Hanter. - Mal'chiku nado bylo chem-to kompensirovat' svoj yunyj vozrast. V etot moment poslednij iz ostavshihsya na nogah napadavshih popytalsya pnut' ego mezhdu nog. Ohotnik operedil ego na dolyu sekundy. Nosok botinka Hantera ugodil vypivohe tochnehon'ko pod kolenku. Izdav vopl', tot stal valit'sya na pol, i v etot moment Hanter nanes emu korotkij udar kulakom v nos. - Vot takie priemy ispol'zovat' - nechestno, - skazal on. Vsya draka zanyala lish' neskol'ko sekund. Oglyadev valyavshihsya na polu chetyreh vypivoh, Hanter chestno rasplatilsya s hozyainom harchevni za slomannyj stul. Neskol'ko ne uchastvovavshih v drake vypivoh, v techenii etoj procedury ne proiznesli ni slova i staratel'no pryatali glaza. Posle etogo ohotnik i ego uchenik pokinuli ne slishkom gostepriimnuyu harchevnyu. Pravda, prezhde chem vyjti za dver', Hristian ukoriznenno skazal: - Kakie-to vy negostepriimnye. Nehorosho eto. Otvetom emu bylo grobovoe molchanie. Vypivohi ne pozhelali vyskazat' po etomu voprosu svoe mnenie. Hozyain harchevni staratel'no pereschityval den'gi poluchennye za razlomannyj stul. Kogda oni okazalis' na ulice, Hanter nazidatel'nym tonom skazal: - Vot vidish', inogda polezno dejstvovat' ne dumaya o posledstviyah. No tol'ko inogda... Esli ne delat' etot princip sistemoj, sluchaetsya, on i opravdyvaetsya. - Tochno, - soglasilsya s nim mal'chik. - Stalo byt', sejchas my idem k domu nashego uvazhaemogo smotritelya oblakov, - skazal Hanter. - Mne kazhetsya, segodnya, stoit lech' spat' poran'she. Po krajnej mere, dazhe esli noch'yu nam pridetsya tugovato, neskol'ko chasov sna my vse zhe urvem. Oni i v samom dele poshli k domu smotritelya oblakov. Kogda harchevnya skrylas' za uglom, Hristian sprosil: - Skazhi, a storozhevye niti chernyh magov mogut byt' zheltymi s sirenevym otlivom? - Mogut, - pozhal plechami Hanter. - A pochemu ty eto sprashivaesh'. - Ponimaesh', - neskol'ko zamyalsya Hristian. - Kogda ya bral stul, kotorym udaril vypivohu... mne kazhetsya v tot moment ya kak raz na takuyu nit' i nastupil. 17. Nochnoj koshmar sidel v podvale i dumal o zhertve. Konechno, o novoj. Starye zhertvy ego ne interesovali vovse, poskol'ku otdali emu vse, chto on mog u nih vzyat'. Stalo byt', o nih mozhno bylo i zabyt'. Net, tol'ko novaya, napolnennaya teploj, i takoj vkusnoj krov'yu, zhertva. On vyjdet iz podvala i najdet ee, vynyrnet iz nochnogo mraka, nabrositsya i voz'met vse, chto emu ot nee nuzhno. Vse, chto pozvolit emu etu zhertvu zabyt'. On lyubil zabyvat' svoi zhertvy. Koncheno, eto proishodilo ne srazu. On bral u zhertvy krov', potom, konechno zhe, zhizn', i pochuvstvovav udovletvorenie, otshvyrival ee telo kak kozhuru s®edennogo banana. Vot togda-to i nachinalsya process zabyvaniya. Ponachalu eto bylo nelegko, poskol'ku pogloshchennaya im krov', dazhe stav chast'yu ego tela, hranila pamyat' o tom, komu ona prinadlezhala ran'she. Ona pul'sirovala, ona napominala, ona zhila svoej, otlichnoj ot nego zhizn'yu. Ona byla plennicej ego tela, i hotela vyrvat'sya na svobodu. Odnako, s techeniem vremeni, ona izmenyalas', i togda process zabyvaniya, sam soboj, nezavisimo ot ego voli, nachinal idti bystree. Krov' zhertvy stanovilas' vse bolee vyaloj, bolee spokojnoj, ona uzhe ne mechtala o svobode, ona zabyvala o svoem byvshem hozyaine i zakanchivalos' vse tak, kak i dolzhno bylo zakonchitsya - polnoj kapitulyaciej. Posle etogo vospominaniya ischezali. ZHertva, ch'yu krov' on sdelal svoej, prevrashchalas' v besplotnuyu ten', teryala lichnost', bol'she nichem ne vydelyalas' iz teh, kogo on poglotil ranee. |to prinosilo pokoj. Pravda, vremennyj. Poskol'ku, cherez kakoe-to vremya on nachinal mechtat' o novoj zhertve, o novoj krovi, i konechno zhe, o novom processe zabyvaniya. Inogda emu kazalos', chto process zabyvaniya eto to, radi chego on zhivet. Mozhet byt', potomu, chto on mog, nochnoj koshmar eto znal tochno, dolzhen byl emu pomoch' vspomnit'... Naprimer, takuyu meloch' kak to, kem on na samom dele yavlyaetsya, otkuda vzyalsya, i chto dolzhen v konce koncov sdelat'. Dolgie chasy dnevnogo ocepeneniya on posvyashchal imenno etomu. Svernuvshis' klubochkom v samom dal'nem uglu podvala, on muchitel'no, do boli, pytalsya vspomnit' kem on na samom dele yavlyaetsya. Sluchalos', emu eto pochti udavalos'. Sluchalos' u nego voznikalo oshchushchenie, chto on vot-vot vspomnit vse, no kazhdyj raz, chto-to zhivushchee vnutri, priobretennoe im sovsem nedavno, slovno zdorovennaya rezinka stiralo eto oshchushchenie, otbrasyvaya ego obratno, v polnuyu temnotu neveden'ya. I eshche. Emu kazalos', chto togda, kogda on vypival krov' novoj zhertvy, eto oshchushchenie bylo neskol'ko yarche, on slovno by podhodil v bar'eru, za kotorym nahodilis' ego vospominaniya na shag, na polshaga blizhe. No vse zhe, preodolet' ego ne mog. Kak ni staralsya. Mozhet byt', emu eshche ne popalas' ta zhertva, krov' kotoroj pomozhet vspomnit' vse, do konca? Po krajnej mere, nochnoj koshmar na eto nadeyalsya, horosho ponimaya, chto tol'ko nadezhda pridaet ego zhizni hot' kakoj-to smysl. I eshche ohota. Konechno, ona zahvatyvala ego men'she, poskol'ku ne davala toj ostroty oshchushchenie, kotoruyu prinosili popytki vspomnit' kem on yavlyaetsya na samom dele. No vse zhe, ohota vnosila v ego zhizn' nekotoroe raznoobrazie. Emu nravilos' krast'sya po nochnym ulicam, vyglyadyvaya togo, kto mozhet otdat' emu svoyu krov'. V tom chto ego zhertvy mechtayut rasstat'sya so svoej krov'yu, nochnoj koshmar nichut' ne somnevalsya. Inache, zachem by oni byli tak porazitel'no bespechny? Zachem eti lyudi tak legko shli pryamikom emu v lapy? Tol'ko li iz svojstvennogo lyudam slaboumiya? Net. Ne mozhet byt'. Oni shli k nemu dlya togo chtoby rasstat'sya s krov'yu, otdat' ee, izbavit'sya ot togo bespokojstva, kotoroe ona hranila v sebe. Nochnoj koshmar prislushalsya. Te lyudi, kotorye zachem-to shli po ulice, byli uzhe daleko. Pora bylo vyhodit' iz podvala. Esli on promedlit eshche nemnogo, ohota etoj noch'yu mozhet ne poluchitsya. Put' byl svoboden. Emu ostavalos' tol'ko podnyat' kryshku i vylezti iz podvala, no vse zhe, nochnoj koshmar medlil. Strannoe, neponyatno otkuda u nego vremya ot vremeni voznikayushchee chuvstvo, govorilo chto nuzhno podozhdat'. Tam, snaruzhi, ego podzhidala opasnost'. Ona ne imela nikakogo otnosheniya k lyudyam, ona sushchestvovala sama po sebe, i eto moglo byt' ploho. Lyudej nochnoj koshmar ne boyalsya. Kak mozhno boyat'sya teh, na kogo on raz za razom udachno ohotilsya, kto ne mog zashchitit' sebya ili hotya by okazat' bolee-menee ser'eznoe soprotivlenie? Kak protivniki lyudi zasluzhivali lish' prezreniya. Odnako, tot, kto ego vysledil, ne imel k lyudyam pochti nikakogo otnosheniya. Kto zhe eto? Nochnoj koshmar prilozhil uho k kryshke lyuka i prislushalsya. Emu ne ponadobilos' mnogo vremeni, chtoby najti otvet na etot vopros. Snaruzhi ego podkaraulival tot, ch'e nezrimoe prisutstvie on pochuvstvoval proshloj noch'yu. Nochnoj koshmar byl v etom pochti uveren. On vspomnil proshluyu noch', to kak on kralsya cherez odin iz etih glupyh sadikov, kotorye prosto obozhayut razvodit' v svoih gorodah lyudi. I pochuvstvoval ego, togo kto sejchas byl sovsem nedaleko ot lyuka podvala. Togda on, etot nevedomyj protivnik prosto nablyudal, prosto smotrel, ne sobirayas' nichego predprinimat'. I nochnoj koshmar ushel, spravedlivo rassudiv chto nezachem naryvat'sya. On tol'ko chto vosstanovil zapas krovi, process zabyvaniya shel polnym hodom, i drat'sya s kem by to ni bylo emu ne hotelos'. Sejchas zhe - drugoe delo. Sejchas eto nevedomoe sushchestvo prishlo k nemu samo. Ono vysledilo ego ubezhishche i ustroilo vozle nego zasadu. Stalo byt', pridetsya drat'sya. Nochnoj koshmar krivo uhmyl'nulsya. Uzh on-to znal, chto v oblasti draki sopernikov emu ne bylo. Hotya by potomu, chto on mog videt' to, chto ne mog zametit' nikto drugoj. Emu dazhe stalo nemnogo zhalko togo, kto sejchas podkaraulival ego tam, snaruzhi. |tot protivnik ne byl chelovekom, poetomu slegka pozhalet' ego bylo mozhno. No tol'ko - slegka. Teper', predstoyalo reshit', kogda nachinat' draku. Konechno, on mog ustroit' ee pryamo sejchas, a mog i podozhdat'. Prichem vygodnee bylo podozhdat'. No projdet kakoj-nibud' chas, i on rasslabitsya. Vot togda-to ego shansy na uspeh budut gorazdo vyshe. "K chertu, - skazal sebe nochnoj koshmar, - Naplevat' mne na eti hitrosti. YA razorvu ego na kuski dazhe pryamo sejchas. Prosto vylezu naruzhu - i razorvu. Sily i reakcii u menya na eto hvatit. Po krajnej mere dolzhno hvatit'" On byl nastol'ko uveren v svoih silah, chto dazhe reshil da' protivniku shans. Sovershenno spokojno, chuvstvuya, chto ego vse proishodyashchee dazhe neskol'ko zabavlyaet, nochnoj koshmar upersya rukoj v kryshku lyuka i stal ee pripodnimat'. On ne speshil. On byl polnost'yu uveren v svoej sile i reakcii. On znal - tot. Kto sejchas na nego ohotitsya, sil'no udivitsya. Pered tem kak umeret'. "Mozhet byt', ya dazhe dam emu legkuyu smert', - podumal nochnoj koshmar. - V nagradu za smelost'." Kryshka lyuka otkinulas' i upala na zemlyu, a nochnoj koshmar nakonec-to vysunul iz nego golovu. I uvidel. Tot, kto na nego ohotilsya byl sovsem ryadom. V polumetre, ne bol'she. I eshche, on, pohozhe, napadat' vovse i ne sobiralsya. I voobshche, eto byl ne on, eto byla - ona. Samka. Nochnoj koshmar brosil vzglyad na ee linii sud'by. Ona byla kem ugodno, tol'ko ne chelovekom. Interesno, vse-taki, kem? On priglyadelsya vnimatel'nee, i vdrug osharasheno pomotal golovoj. Ee niti chertovski pohodili na ego sobstvennye. Konechno, ne polnost'yu. No vse zhe, bylo v nih nekoe shodstvo, govorivshee o rodstve. "Vot tak, tak! - podumal nochnoj koshmar. - |to chto zhe poluchaetsya?" Tut neznakomka zagovorila. - Znachit, eto ty, skotina? - skazala ona. - Merzavec, Urod. Po-horoshemu. nado bylo by perervat' tebe gorlo. Sama ne ponimayu, pochemu ya etogo ne sdelala? Nochnoj koshmar opeshil. - Gm, - skazal on. - CHto tebe ot menya nado? - Absolyutno nichego, - zlo skazala samka. - Ot takih urodov mne nichego ne nuzhno. Skotina. Ona vstala, tshchatel'no otryahnula ruki i sdelala shag v storonu, slovno namerevayas' ujti. Vot tol'ko, linii ee sud'by govorili kak raz o drugom . V etot moment nochnoj koshmar reshilsya. Nesomnenno, eta samka byla emu nuzhna, nesomnenno kak by ona ne hotela ostat'sya, esli on ee ne ostanovit, samka ujdet. Iz gordosti. Stalo byt', dlya togo chtoby s nej poznakomit'sya, nuzhno bylo sygrat' v igru, kotoruyu ona navyazyvala. Prekrasno, on byl gotov. Samka sdelala vtoroj shag. On byl bolee medlennym chem pervyj, no ona ego sdelala. I tut nochnoj koshmar skazal: - Da ladno, chego ty tak raskipyatilas'! V chem delo-to? - Ah, v chem delo?! - voskliknula samka, i povernulas' k nemu. - A nu, ublyudok, vylezaj. Vytaskivaj svoe neuklyuzhee telo iz etogo laza. YA tebe sejchas pokazhu v chem delo. - Horosho, - nochnoj koshmar pozhal plechami i vylez iz lyuka. On ponimal chto ego s kem-to pereputali, no govorit' ob etom vovse ne sobiralsya. Krome togo, on vpolne dopuskal chto ego vovse i ne pereputali. |ta samka zaprosto mogla ego znat' do togo kak on stal takim kak sejchas. Takim obrazom, ona byla ego klyuchom k proshlomu, k ponimaniyu togo, kem on na samom dele yavlyaetsya. Lishat'sya etogo klyucha nochnoj koshmar vovse ne sobiralsya. S drugoj storony, rasskazav o tom chto poteryal pamyat', on daval ej v ruki nekoe preimushchestvo. |togo nochnomu koshmaru delat' ne hotelos' vovse. Ostavalos' delat' vid budto vse idet kak nado i manevrirovat', manevrirovat'. Potom, on sumeet vytashchit' iz samki vse svedeniya o svoem proshlom, tak, chto ona nichego ne zapodozrit. A poka... emu nichego ne ostavalos' kak igrat' v ee igru. On vylez iz lyuka, i stal zhdat', chto budet dal'she. Dolgo zhdat' emu ne prishlos'. Samka podskochila k nemu i vlepila zvonkuyu poshchechinu. - Oj-oj-oj, - skazal nochnoj koshmar. - Oj-oj-oj. - Malo, skotina? - laskovo sprosila Samka. - Net, - chestno priznalsya nochnoj koshmar. - Vot to-to zhe. Ee linii sud'by izmenilis'. Pohozhe, razryadivshis', ona teper', dazhe sozhalela o sodeyannom. |to nel'zya bylo ne ispol'zovat'. Nochnoj koshmar zadumchivo potrogal shcheku i postaralsya pridat' svoemu licu ugryumoe vyrazhenie. - Nu, chto nasupilsya? - sprosila samka. - O chem zadumalsya, skotina? Skazano eto bylo slishkom uzh grubo. Otsyuda, nochnoj koshmar zaklyuchil, chto samka raskaivaetsya v svoem povedenii, no ne hochet etogo pokazat'. Kstati, eto bylo vpolne tipichno dlya ee pola. Ne skazav ni slova, nochnoj koshmar otvernulsya. Poka vse shlo kak po-pisanomu. CHem men'she on skazhet, tem bol'she shansov chto vse poluchitsya tak, kak emu nuzhno. Samka nekotoroe vremya stoyala nepodvizhno. Potom nochnoj koshmar uslyshal kak ona prislonilas' spinoj k poluobvalivshesya stene. |to govorilo o tom, chto ona vpala v zadumchivost'. Nochnomu koshmaru sovsem ne nravilos' to, chto on ne mozhet videt' ee linij sud'by, no on horosho ponimal, chto bez nekotorogo riska ne obojtis'. - Aga, znachit obidelsya, - progovorila samka. - Znachit, ty teper' nadulsya i znat' ne zhelaesh' togo, kto podaril tebe vechnuyu zhizn'? Kstati, nichego inogo ot togo merzavca ya i ne ozhidala. "O chem eto ona? - osharasheno podumal nochnoj koshmar. _ Uzh ne imeet li ona v vidu, chto yavlyaetsya toj, kotoraya menya porodila?" On prekrasno ponimal, chto lyuboe nepravil'no skazannoe slovo mozhet razrushit' vse ego plany, i prodolzhal molchat'. Dal'nejshie sobytiya pokazali, chto eto byla pravil'naya politika. - U, vrag, - vpolgolosa skazala samka. - Molchit, idol. A ty podumal kakovo bylo mne? YA-to schitala, chto tebya ubila. Menya, duru, muchila sovest'. |to menya-to? Da ya uzhe dvesti let ne znala chto takoe ugryzeniya sovesti. I tut, iz-za kakogo-to gryaznogo ohotnika... V golose ee poslyshalis' novye notki. Nochnoj koshmar mog by poklyast'sya, chto samka perezhivaet nekie chuvstva. Bud' na ee meste obychnaya zhenshchina, ona by navernyaka rasplakalas' . "CHto budet dal'she? - dumal nochnoj koshmar. - Kazhetsya, situaciya stanovitsya nastol'ko zabavnoj, chto imeet smysl podozhdat' chem ona zakonchitsya. Hotya by iz lyubopytstva. Mozhet, eta samka i v samom dele yavlyaetsya toj, chto proizvela menya na svet? Somnitel'no. Tut nechto drugoe. Horosho by uznat' chto imenno." On uslyshal kak samka tyazhelo vzdohnula i sdelala k nemu shag, ochen' tihij i nereshitel'nyj. Potom eshche odin. Vsej kozhej chuvstvuya, chto riskuet prosto chudovishchno, ponimaya chto v lyuboj moment emu v sheyu mogut vpit'sya kogti etogo strannogo sozdaniya, nochnoj koshmar vse zhe ne obernulsya, zhdal. On schital chto vvyazavshis' v igru, nado idti do konca, kakoj by opasnoj eta igra ne byla. A potom samka sdelala eshche odin shag i okazalas' u nego za spinoj. Nochnoj koshmar zamer. Sejchas dolzhno bylo reshit'sya vse. I reshilos'. Samka obnyala ego i nezhno skazala: - Ladno, ugovoril, vse koncheno, ya bol'she ne budu. Tol'ko, davaj zabudem vse chto bylo. Davaj nachnem vse snachala. Ponimaesh', v nashem polozhenii ssorit'sya - glupo. Ty zhe prekrasno znaesh' chto bez menya, bez moej pomoshchi ochen' skoro pogibnesh'. |ti lyudi, oni takie kovarnye... A vdvoem my obmanem ih vseh. Nu, soglasen? Nochnoj koshmar udivilsya. On ozhidal chego ugodno, tol'ko ne etogo. "Da chto s nej, v konce koncov proishodit? - lihoradochno soobrazhal on. - Pohozhe, ona predlagaet mne soyuz. No pochemu imenno takim obrazom? CHto ej ot menya nado? Stranno, ochen' stranno. " Vse zhe, otvechat' chto-to bylo nuzhno. On ogranichilsya tem, chto izdal neopredelennoe mychanie, kotoroe mozhno bylo istolkovat' kak ugodno. I samka istolkovala eto mychan'e tak, kak ej hotelos'. - Nu, vot i horosho, - progovorila ona. - Vot i prekrasno. Znachit, ty na menya ne serdish'sya? Nochnoj koshmar skazal to edinstvennoe, chto mozhno bylo otvetit' na podobnyj vopros. - Konechno, net. - Eshche by, ty na menya serdilsya! - voskliknula samka. - Ah ty... Nu ladno, vse, vse, zabyli ob etom. Okonchatel'no zabyli. I davaj pojdem otsyuda. YA ne hochu chtoby ty zhil v etom merzkom podvale. Nastoyashchie vampiry v takih podvalah ne zhivut. U menya vpolne milyj dom-ubezhishche. My budem zhit' tam, blago mesta v nem na dvoih vpolne hvatit. Poshli otsyuda... - Zachem? - sprosil nochnoj koshmar i povernulsya k nej licom. - Zatem, - terpelivo stala ob®yasnyat' samka, - CHto ya teper' tvoya nastavnica. YA za tebya otvechayu. Ponyal? YA dolzhna nauchit' tebya, ya dolzhna dat' tebe sovety, ya obyazana sdelat' iz tebya nastoyashchego, podgotovlennogo v zhizni v etom uzhasnom mire vampira. - A kto zhe ya teper'? - sprosil nochnoj koshmar. - Ty, der'mo zelenoe, - otvetila vampirsha. - Kotoroe schitaet chto ono umnee lyudej, sil'nee ih i gorazdo bystree. Vse eto verno. Da tol'ko, lyudi zaprosto spravlyalis' s protivnikami i poser'eznee. I esli oni zadadutsya takoj cel'yu, to ot tebya, ochen' bystro, ostanetsya tol'ko pepel. Samoe glavnoe emu ya tebya dolzhna nauchit', eto ohotit'sya tak, chtoby lyudi dazhe ne podozrevali o tvoem sushchestvovanii. Usekaesh'? - Usekayu, - otvetil nochnoj koshmar. - Eshche kak usekayu. Na samom dele, on ne ochen'-to ponimal to, chto govorila vampirsha. I vse zhe, on eto chuvstvoval, v ee slovah byla pravda. Ona ne obmanyvala, ona i v samom dele tak schitala. "Mozhet, i v samom dele, eti lyudi ne takie uzh bezobidnye tvari? - podumal on. - Sudya po vsemu, eta samka pochti toj zhe porody chto i ya. Po krajnej mere, ona blizhe mne po rodstvu chem kakoj-to chelovek. Krome togo, ona, tak zhe kak i ya, pitaetsya krov'yu lyudej. Prichem, sudya po vsemu davno. Navernyaka, ona bolee opytna v etom dele chem ya. Mozhet byt', i v samom dele, stoit vospol'zovat'sya ee uslugami? Vot tol'ko, vse eti samki takie sobstvennicy... V konce koncov, on reshil chto, v krajnem sluchae, izbavit'sya ot nee budet ne tak uzh i trudno. Sudya po vsemu, eta vampirsha ne mogla videt' linii sud'by. A inache ona by srazu opredelila chto prinyala ego za kogo-to drugogo. Konechno, on ne pomnil kem byl v toj, svoej prezhnej zhizni, no to, chto nikakim ne ohotnikom, mog poklyast'sya. |to slovo ne probuzhdalo v ego pamyati nikakogo otklika. Ni malejshego. - Vot, imenno tak ya s toboj i postuplyu, - mezhdu tem govorila vampirsha. - YA budu uchit' tebya zhit'. I tol'ko togda, kogda, nauchu vsemu, chto znayu sama, kogda ty mne skazhesh': "Teper', Lisandra, ya stal nastoyashchim vampirom", my s toboj pogovorim. Prichem, razgovor etot budet ochen' ser'eznym. YA sdelayu tebe odno predlozhenie, ochen' ser'eznoe predlozhenie, ot kotorogo ty vryad li otkazhesh'sya. No vse eto budet potom, spustya kakoe-to vremya. A sejchas - ucheba, ucheba i ucheba. Tol'ko tak stanovyatsya nastoyashchim vampirom." Ponyal? Ona ulybnulas', i ee klyki slegka blesnuli v nevernom lunnom svete. "Itak, ee zovut Lisandra, - podumal nochnoj uzhas. - Neploho bylo by uznat' ko vsemu prochemu kak zovut menya." - YA sprashivayu, ty ponyal? V golose Lisandry poslyshalis' komandirskie notki. |to nochnomu uzhasu ne ponravilos', no on pokladisto skazal: - Konechno, ponyal. Lisandra zasmeyalas'. - Vot i horosho, - skazala ona. - Vot i prekrasno. A teper' poceluj menya. Nochnoj koshmar zamer. On ne imel ponyatiya kak delaetsya to, chto ot nego trebovala vampirsha. K schast'yu, ona nachala dejstvovat' pervoj i bystro prizhalas' gubami k gubam nochnogo koshmara. Snachala tot ispugalsya. Emu pokazalos' chto ona pytaetsya otkusit' emu guby, no potom, do nochnogo koshmara doshlo, chto etot poceluj vidimo imeet kakoe-to ritual'noe znachenie. CHto-to vrode skrepleniya dogovora. Krome togo, ot gub vampirshy priyatno pahlo krov'yu. Vidimo, ona nasytilas' ne bolee dvuh chasov nazad. ZHelaya nasladit'sya vkusom krovi, nochnoj koshmar prizhal svoi guby k gubam vampirshy sil'nee. Vidimo, on sdelal eto sovershenno pravil'no, poskol'ku, kogda poceluj konchilsya, Lisandra snova tiho zasmeyalas'. - Ah, Hanter, Hanter, - skazala ona. - Znachit, vse-taki, ya byla prava. Vse poluchilos' tak, kak ya i hotela. Teper' ty moj, i nikuda ne denesh'sya. YA tebya prosto ne otpushchu. Ponimaesh'? - Eshche by, - skazal nochnoj koshmar. - Ponimayu. "Aga, znachit menya zovut Hanter, - podumal on. - Nu nakonec-to ya uznal svoe imya." V tom, chto v predydushchej zhizni ego zvali sovsem po drugomu, nochnoj koshmar nichut' ne somnevalsya. Odnako, on s udivleniem vdrug ponyal, chto imya Hanter vse zhe nahodit kakoj-to otklik v ego pamyati. Vidimo, ran'she, on ego znal. S chem-to ono u nego associirovalos'. "Nu vot, eshche odna zagadka, - podumal nochnoj koshmar. - Kotoruyu nado obyazatel'no razgadat'. Net, etu samku teryat' nel'zya. Kto znaet, mozhet byt', blagodarya ej ya smogu vspomnit' kem na samom dele yavlyayus', i chto so mnoj sluchilos', chto zastavilo menya stat' takim, kakoj ya sejchas." - A raz ponimaesh', to poshli, - vozvestila Lisandra. - Moj dom-ubezhishche k tvoim uslugam. Zavtra, v sumerkah, ya zakazhu tebe grob. A poka, my chto-nibud' dlya tebya pridumaem. Esli hochesh', mozhno zakazat' dvojnoj grob. Budem spat' vmeste. I ona igrivo tknula ego v bok loktem. - Reshaj sama, - diplomatichno otvetil nochnoj koshmar. Golova u nego slegka shla krugom. Za desyat' minut razgovora s etoj samkoj, on poluchil stol'ko pishchi dlya razmyshlenij, skol'ko ne poluchal za predydushchij mesyac. I celuyu kuchu zagadok, na kotorye nado bylo najti otvet. Tak, naprimer, on nikak ne mog ponyat' kem prihoditsya emu eta vampirsha, i pochemu ona sobiraetsya o nem zabotit'sya. "Mozhet, luchshe bylo by s nej podrat'sya? - podumal nochnoj koshmar. - Po krajnej mere, sejchas ya uzhe ubil by ee i spokojnen'ko otpravilsya na ohotu." Vprochem, sdelat' eto bylo nikogda ne pozdno. - Naschet groba ya eshche podumayu, - ulybnulas' vampirsha. - Mozhet byt', i v samom dele, stoit zakazat' dvojnoj. Konechno, ya pojdu na eto lish' pri uslovii, chto ty budesh' pain'koj. - Budu, - poobeshchal nochnoj koshmar. - Nu, togda dvojnoj, - skazala vampirsha. - Pravda, on budet gotov tol'ko dnya cherez tri, no my poterpim. Teper', kogda u nas v rasporyazhenii celaya vechnost', my mozhem i poterpet'... i vse-taki, kto by mog podumat', chto vse zakonchitsya imenno tak! Ona podhvatila svezhepriobretennogo podopechnogo pod ruku i potashchila ego iz razvalin. - A eshche, - govorila ona. - Tebe obyazatel'no nuzhno nauchit'sya letat'. |to zdorovo ekonomit vremya. Krome togo, byvaet, ujti ot pogoni po vozduhu gorazdo legche. - Kak? - udivleno sprosil nochnoj koshmar. - Nu, letat' po vozduhu. Prevrashchat'sya v letuchuyu mysh'. Ty chto, ne umeesh' dazhe etogo? - Net. - Lopuh. |to zhe ochen' prosto. Smotri i uchis'. Vampirsha otpustila ego ruku, podprygnula i prevrativshis' v letuchuyu mysh', sdelala krug nad golovoj podopechnogo. Vernuvshis' v chelovecheskij oblik, ona s dovol'noj minoj sprosila: - Nravitsya? - Eshche by, - probormotal nochnoj koshmar. - YA tozhe mogu etomu nauchit'sya? - Bezuslovno. Prichem, eto ne tak uzh i slozhno. Glavnoe - poverit' v to, chto ty eto mozhesh'. "I vse-taki, ya byl prav, - podumal nochnoj koshmar. - Dazhe esli mne udastsya ot nee tol'ko nauchit'sya letat' - igra stoit svech. Sudya po vsemu, ot nee mozhno mnogomu nauchit'sya." - I mozhno poprobovat' pryamo sejchas? - sprosil on. - Mozhno. Tol'ko, ne nuzhno. Do rassveta ostalos' ne bol'she dvuh chasov. A nam eshche nado dobrat'sya do doma-ubezhishcha. I krome togo... Skazhi, ty segodnya uzhe nasyshchalsya? - Net. - YA tak i dumala. Stalo byt', ty reshil segodnya lozhit'sya spat' na pustoj zheludok? Ne vyjdet. Sejchas my po bystromu tebya pokormim i tol'ko potom otpravimsya v dom-ubezhishche. Vremeni i v samom dele malo. Tol'ko, proshu, delaj vse tak, kak ya tebe stanu sovetovat'. Voobshche, pervym delom tebe nado nauchit'sya normal'no nasyshchat'sya. Tak, chtoby ne ostavlyat' sledov. Smekaesh'? - A zachem ne nuzhno eti sledy ostavlyat'? - sprosil nochnoj koshmar. - Temnota! - voskliknula Lisandra. - CHtoby ne dogadalis' lyudi. I voobshche, sejchas ne vremya dlya ob®yasnenij. Sleduj za mnoj, ni vo chto ne vmeshivajsya, no glyadi kak ya budu dejstvovat' i horoshen'ko vse zapominaj. Usek? - Usek. - Nu , tak vot, idi za mnoj. Lisandra lovko perebezhala na druguyu storonu ulicy, i starayas' derzhat'sya kak mozhno blizhe k domam, otpravilas' na ohotu. Nochnoj koshmar kralsya za nej tak tiho, chto vremenami vampirsha dazhe ne mogla opredelit' gde on nahoditsya. |to neskol'ko zabavlyalo ee podopechnogo. "I vse-taki, - dumal nochnoj koshmar. - Koe v chem ya ponimayu luchshe ee. Posmotrim, kak ona budet menya uchit' nasyshchat'sya. Hotya, chemu tut uchit'sya? Znaj lakaj sebe krov', da sledi chtoby na mostovuyu ee ne vyteklo slishkom mnogo." Vsled za vampirshej on svernul na kakuyu-to ulicu. Potom byl eshche odin povorot, uzkij pereulok, prohodnoj dvor, i snova ulica. Vdrug vampirsha shagnula za ugol kakogo-to doma i pritailas'. Nochnoj koshmar sdelal to zhe samoe. Prichina dlya etogo byla. Nepodaleku slyshalis' zapletayushchiesya shagi. Oni priblizhalis'. "Sejchas, - podumal nochnoj koshmar. - Sejchas ona pokazhet mne kak nuzhno ohotit'sya. " Vampirsha i v samom dele pokazala. Paren', shagi kotorogo ona uslyshala byl sil'no podvypivshij. Ochevidno, reshiv chto prazdnovaniya nochi prestupnoj lyubvi s nego dostatochno, paren' shel domoj. Minovav dom za uglom kotorogo pryatalas' vampirsha, on ostanovilsya i stal rasstegivat' shtany. V etot moment Lisandra, lovko metnuvshis' k nemu, shvatila parnya za sheyu. Nazhav na nuzhnuyu tochku, ona lishila zhertvu sposobnosti soprotivlyat'sya. "Nepravil'no, - podumal nochnoj koshmar. - Kakogo cherta ona s nim mindal'nichaet? Nado bylo prosto vykusit' emu gorlo. Prosto i elegantno." - |j ty, Hanter, - tiho pozvala vampirsha. - Idi syuda. Sejchas ty budesh' uchit'sya pravil'no kormit'sya. 18. Telo mladshego maga lezhalo na krovati, udobno skrestiv ruki na grudi. Soznanie zhe ego puteshestvovalo po seti chernogo maga. Delalo ono eto tak iskusno i lovko, chto vladelec seti, poka, ni o chem ne dogadyvalsya. Proshli uzhe pochti sutki s teh por kak mladshij mag priletel v gorod. On ispol'zoval ih s umom. Po krajnej mere, teper', on znal ohrannuyu set' chernogo maga kak svoi pyat' pal'cev. Nakonec, ubedivshis' chto signalov o poyavlenii togo, kogo on zhdal ne postupalo, mladshij mag otsoedinilsya ot seti, i otkryl glaza. Nado bylo spustit'sya vniz i pouzhinat'. Predstoyashchaya noch' lyubitel'skoj magii obeshchala byt' dovol'no zabavnoj. "Vse-taki, interesno budet posmotret' na chto sposobny obychnye lyudi, tem bolee - lyubiteli magii, - dumal mladshij mag. - Vryad li eto budet nechto vpechatlyayushchee. No vse zhe, interesno." Posle uzhina on rasschityval nalozhit' na sebya parochku zaklyatij, kotorye dolzhny byli obespechit' na etu noch' ego bezopasnost'. Konechno, obychnomu koldovstvu lendlordy uchili slabo, no vse zhe, koe-chto mladshij mag umel. Po krajnej mere, ot lyubitel'skoj magii eti zaklinaniya dolzhny byli ego zashchitit'. I dovol'no effektivno. Odnako, prezhde - pouzhinat'. Mladshij mag predstavil uzhin, kotoryj on sejchas s®est i serdce ego sladko zanylo. Vse-taki, k takomu v doline magov on ne privyk. Lendlordy schitali chto tot kto mnogo i vkusno est - roet svoimi zubami sebe mogilu. Krome togo, i v etom oni ne oshibalis', te znaniya, kotorym oni obuchali budushchih chernyh magov, luchshe usvaivalis' na polupustoj zheludok, chem na polnyj. "Vot kogda ya stanu nastoyashchim chernym magom, - podumal mladshij mag. - Vot togda ya vse i naverstayu. Vse, vse, chto ne poluchil v etoj doline. I tol'ko samoe luchshee. Eda, udobstva, i prochee, prochee..." On vstal s krovati i sladko potyanulsya, chuvstvuya kak igrayut pod kozhej muskuly, oshchushchaya naslazhdenie ot svoego, takogo molodogo i sil'nogo tela. V etot moment on veril, da chto tam veril, on znal, chto vse u nego budet prosto prekrasno. On vypolnit zadanie lendlordov, bezzhalostno raspravitsya s etim nevedomym, podkradyvayushchimsya k doline magov vragom, a potom vernetsya i vytryaset iz vodyanika svoyu dolyu. I konechno, cherez nekotoroe vremya, mozhet cherez nedelyu, dve, on stanet nastoyashchim chernym magom, a potom poluchit svoj, sobstvennyj gorod, v kotorom stanet polnovlastnym hozyainom. Dal'she vse budet eshche luchshe. Rano ili pozdno lendlordy dob'yutsya svoego, s pomoshch'yu chernyh magov zahvatyat v etoj strane vsyu vlast', i togda... Mladshij mag hitro ulybnulsya. A vot togda nachnetsya samoe interesnoe. CHernye magi pod rukovodstvom lendlordov stanut polnopravnymi hozyaevami v etoj strane. I konechno zhe, im pridet v golovu prostaya kak grechnevaya kasha mysl'... On ispuganno posmotrel na svoi niti sud'by, a potom, opomnivshis', oblegchenno ulybnulsya. V samom dele, chego emu boyat'sya? On ved' ne v doline magov. A kogda pridet vremya v nee vozvrashchat'sya, uzh on postaraetsya sdelat' tak, chtoby linii sud'by ego ne vydali. Tak chto, boyat'sya nechego. Mladshij mag vyshel iz komnaty, tshchatel'no ee zaper i spuskayas' po lestnice, prinyuhivayas' k doletavshim s kuhnyu gostinicy zapaham, vse zhe dokonchil