svoyu mysl', ne uderzhalsya. "A potom, - dumal on. - Kogda lendlordy pomogut zahvatit' v etoj strane vlast', mnogie chernye magi pojmut, chto teper' v nih net nikakoj nuzhdy. V samom dele, zachem oni budut nuzhny? A ot nenuzhnyh veshchej imeet smysl izbavlyat'sya. Lyubym, podvernuvshimsya pod ruku sposobom." |to oznachalo tol'ko odno: kak tol'ko vlast' v strane budet okonchatel'no zahvachena, chernyj magi izbavyatsya ot svoih uchitelej. Mladshij mag ponimal, chto eto budet sdelat' ne tak-to i legko. Vse-taki, lendlordy ochen', ochen' sil'ny. No chernyh magov, uzhe sejchas, gorazdo bol'she. Stalo byt', nachnetsya vojna mezhdu lendlordami i chernymi magami. Ona budet strashnoj i opustoshitel'noj. Vot tut ot nego potrebuetsya vse ego umenie i um. Vyzhit' v etoj vojne, sumet' ispol'zovat' ee dlya sobstvennoj vygody... |to budet nelegko. No vpolne vozmozhno. "Vpolne vozmozhno, - dumal mladshij mag. - Vse mozhet poluchitsya vovse ne tak. Kto-to iz chernyh magov, uzhe sejchas, obdumyvaet vozmozhnost' zahvatit' vlast'. Prichem, navernyaka, eto mozhno sdelat' neozhidanno. Kak? Da ochen' prosto. Neskol'ko chernyh magov, vyzhdav udobnyj moment, mogut proniknut' v dolinu, i ubit' lendlordov, odnogo za drugim. Esli dejstvovat' neozhidanno, i ochen' bystro, etot plan vpolne osushchestvim." On sel za stolik . Sejchas zhe k nemu podskochila sluzhanka i stroya glazki sprosila chto podat' emu na uzhin. Mladshij mag sdelal zakaz, i sluzhanka pospeshila v storonu kuhni. Provodiv ee "vydayushchuyusya" figurku alchnym vzglyadom, mladshij mag prodolzhil svoi razmyshleniya. "Itak, - rassuzhdal on. - YA prishel k vyvodu, chto mozhet sushchestvovat' neskol'ko chernyh magov, kotorye reshili, chto ot lendlordov mozhno izbavit'sya pryamo sejchas. V samom dele, lendlordy ochen' umny. Posle togo kak vlast' v strane budet zahvachena, oni mogut prinyat' kakie-nibud' mery, kotorye pozvolyat im ne opasat'sya chernyh magov, derzhat' ih v uzde. Sejchas zhe oni ob etom ne dumayut. Tak pochemu by ne nanesti neozhidannyj udar?" On usmehnulsya. Poka vse o chem on dumal, bylo vpolne logichno. A to chto logichno, imeet pravo na sushchestvovanie. "V samom dele, - prodolzhal rassuzhdat' on. - Pochemu by i ne sejchas? Process zahvata etoj strany blizitsya k zaversheniyu. Teper', chernye magi mogut zavershit' delo i bez pomoshchi lendlordov. Konechno, oni gotovyat novyh chernyh magov. No pochemu by uzhe tem magam kotorye est', ne obzavestis' odnim - dvumya uchenikami? Lyuboj chernyj mag mozhet nauchit' vsemu chto umeet kogo-to drugogo." Sluzhanka prinesla uzhin i bystro, snorovisto ustavila stol pered mladshim magom tarelkami i kruzhkami. Rasplativshis' za uzhin, mladshij mag ne uderzhalsya i slegka hlopnul ee po zadu. Devica zahihikala. Kak inache ona mogla na eto proreagirovat'? Vprochem, ee tut zhe pozvali k drugomu stoliku. "Ostaetsya, tol'ko, vyyasnit' yavlyayutsya li eti moi mysli pustymi fantaziyami, ili zhe chto-to podobnoe est' na samom dele? - podumal mladshij mag. - Interesno, kak eto sdelat'? Povidat' vseh znakomyh chernyh magov i u kazhdogo sprosit':" A ne zadumal li ty ubit' lendlordov?" Bred. Tak oni mne eto i skazali. Net, nado pridumat' kakoj-to drugoj sposob." On zadumchivo vzyal stoyavshuyu pered nim kruzhku i othlebnul iz nee. Napitok iz eyupsnyh yagod byl ochen' dazhe neploh. On imel priyatnyj slegka sladkovatyj privkus. Utoliv zhazhdu, mladshij mag prinyalsya za edu. ZHarkoe iz iguanodona bylo prosto prevoshodno. Pokonchiv s nim, mladshij mag snova hlebnul napitka iz eyupsnyh yagod. Mimo opyat' proshla sluzhanka. Brosiv na nego koketlivyj vzglyad, ona zahihikala. "Nichego, - podumal mladshij mag. - Vot kogda ya stanu v kakom-nibud' gorode polnopravnym hozyainom... " On hotel bylo snova hlebnut' iz kruzhki, no vdrug peredumal. "I vse-taki, ya polnyj bolvan, - skazal sebe mladshij mag. - Vse ochen' prosto. Neveroyatno prosto. Te, kto nadumal ubrat' lendlordov, dlya uspeha svoego predpriyatiya, dolzhny poluchat' informaciyu o tom, chto proishodit v doline magov. I oni ee poluchayut. Naprimer, cherez menya." A eto oznachaet, chto zagovor protiv lendlordov na samom dele est'. I eto uzhe ne pustye dogadki, eto uzhe real'nost'. "Prichem, - podumal mladshij mag. - Vodyannik navernyaka ob etom dogadyvaetsya, a mozhet i znaet tochno. Teper' ostaetsya tol'ko uznat' kogda imenno zagovorshchiki nachnut dejstvovat'. Mozhet byt', uzhe skoro." Pouzhinav, on vernulsya v svoyu komnatu. "Poluchaetsya, - dumal on, rashazhivaya ot steny k stene, - Vse uzhe nachalos'. Ostaetsya tol'ko reshit', chto delat' lichno mne. Samoe glavnoe - ne upustit' shans. S drugoj storony, lendlordy vpolne mogut i znat' ob etom zagovore. V takom sluchae, vse zagovorshchiki umrut. A takzhe te, kto im pomogaet." On poezhilsya. Mozhet byt', i v samom dele, derzhat'sya ot vsego etogo podal'she? Krome togo, sovsem ne isklyucheno, chto vse eti zagovory, bor'ba protiv lendlordov ne bolee chem produkt ego razygravshegosya voobrazheniya. Kto-to iz chernyh magov zhelaet znat' o tom, chto proishodit v doline? Nu i chto? Prosto, vsegda polezno znat' chto imenno zadumali tvoi poveliteli. chtoby byt' gotovym k novym rasporyazheniyam, chtoby sumet' vovremya uznat' otkuda duet veter, i ostat'sya u vlasti. Pri chem tut kakoj-to zagovor? Nameki vodyanika? Tozhe, nichego strashnogo. Mozhet staraya suhoputnaya karakatica, imet' svoi strannosti? Zaprosto. "I voobshche, - podumal mladshij mag. - Ne pora li tebe snova zanyat'sya zadaniem lendlordov? Vse eti razmyshleniya - veshch' efemernaya, vot vrag, kotoryj podbiraetsya k doline magov - samaya nastoyashchaya real'nost'." On vytashchil iz karmana korobochku, poluchennuyu ot lendlordov, i nazhal knopku. Tochka oboznachayushchaya ego mestopolozhenie i tochka ukazyvayushchaya na vraga byli ochen' blizko. Slishkom blizko. |to moglo oznachat' tol'ko odno. Vrag gde-to zdes', v gorode. Sejchas. Konechno, mladshij mag mog otpravit'sya na ego poiski, no on etogo delat' ne stal. Do nochi lyubitel'skogo volshebstva ostavalos' ne bolee chasa. Vyjdi on iz gostinicy, i emu ne pomogut dazhe te ohrannye zaklinaniya, kotorye on znal. |ti lyubiteli, oni inogda mogut vykinut' takoe, chto ne stanet delat' dazhe professional. Lyubiteli, krome vsego prochego, otlichayutsya ot professionalov eshche i tem, chto ne sovsem ponimayut, kakie posledstviya mogut imet' ih postupki. A koldovstvo shtuka ser'eznaya. I posledstviya u nego mogut byt' takimi - chto tol'ko za golovu hvatajsya i begi. "Vse ochen' prosto, - rassudil mladshij mag. - Sejchas ya ne mogu otpravit'sya v gorod vylavlivat' etogo vraga lendlordov. No ved' i on, tozhe, ne mozhet pokinut' gorod. Navernyaka, on v dannyj moment zabilsya v kakuyu-nibud' dyru, chtoby perezhdat' etu noch'. Stalo byt', ya ub'yu ego ne sejchas, a utrom. Prosto, i bez zatej. Vstrechu parochku devov i podchinyu ih sebe. Na eto u menya umeniya hvatit. A uzh oni prevratyat vraga lendlordov v kotletu. Imenno tak, i nikak inache." CHuvstvuya udovletvorenie ot togo, chto on takoj umnyj i predusmotritel'nyj, mladshij mag leg na postel' i protyanul pravuyu ruku v storonu linii iz seti chernogo maga. Ne proshlo i polminuty kak on k nej uzhe podsoedinilsya. Ego soznanie, slovno progulivavshijsya po ulicam davno znakomogogoroda putnik, odnu za drugoj stalo obhodit' linii iz kotoryh sostoyala set' chernogo maga. Sluchalos', oni, kak samye nastoyashchie ulicy, perekreshchivalis', razdvaivalis', vnov' soedinyalis'. A mladshij mag, slovno nastoyashchij peshehod, v nekotoryh mestah ostanavlivalsya, chtoby rassmotret' zainteresovavshie ego uchastki, razobrat'sya chto oni iz sebya predstavlyayut, uznat' chto v nih izmenilos' za vremya ego otsutstviya. Sobstvenno, izmenilos' ne tak uzh i mnogo. Mladshij mag obnaruzhil chto za tot chas kotoryj on potratil na uzhin, set' chernogo maga srabotala tol'ko dva raza. Pervyj raz ona otreagirovala na kakogo-to muzhichka rybnogo-vora, kotoryj, napivshis', stal boltat' o tom, kak on, otpravivshis' nedelyu nazad na promysel, to est' drugimi slovami, obsharivaya seti mestnyh rybakov, uvidel kak so storony odnogo doma, poyavilis' i poplyli nad rekoj zheltye, svetyashchiesya puzyri. Mladshij mag sejchas zhe vspomnil, chto s pomoshch'yu etih puzyrej, kazhdyj chernyj mag, dolzhen izbavlyat'sya ot izlishkov tak nazyvaemoj temnoj sily, vosprinyatoj im ot zhitelej goroda. Esli on vremya ot vremeni ne budet etogo delat', to neistrachennaya temnaya sila mozhet emu povredit', i ochen' sil'no. Byvalo, chernye magi zabyvavshie vovremya osvobodit'sya ot lishnej temnoj sily - pogibali. Set' otreagirovala na boltovnyu rybnogo vora ochen' prosto. Legkoe prikosnovenie i u togo ostanovilos' serdce. Ne uspev do konca rasskazat' chto zhe bylo dal'she s zheltymi, svetyashchimisya puzyryami, tot ruhnul na stol za kotorym sidel. "Vpolne effektivno, - podumal mladshij mag. - I dostatochno lovko. Nikakih lishnih provolochek, samoe prostoe reshenie. Pohozhe, etot chernyj mag obladaet bol'shim opytom v takih delah." Vtoroj raz set' otreagirovala na melkogo ulichnogo torgovca, kotoryj, segodnya, dolzhen byl otdat' dolyu ot svoih dohodov chernomu magu. Konechno, komu on dolzhen otdat' eti den'gi, torgovec ne predstavlyal. On znal, chto dolzhen v opredelennyj den' prinesti v opredelennoe mesto den'gi i otdat' ih nekoemu cheloveku. To, chto etot chelovek otneset den'gi kakomu-to chernomu magu, emu znat' ne polagalos'. Odnako, ulichnyj torgovec reshil szhul'nichat' i polovinu deneg pripryatal, polagaya, chto smozhet otbrehat'sya. Set' srabotala pochti mgnovenno i v etom sluchae. Prikosnuvshis' konchikom niti k zatylku torgovca, ona mgnovenno zahvatila kontrol' nad ego nervnoj sistemoj, i vnushila mysl', chto ego mysli o vozmozhnosti utait' den'gi ni k chemu horoshemu ne privedut. V vide nakazaniya za popytku obmanut' hozyaina, set' vyzvala u torgovca radikulit. Vse verno. Vrode i nakazanie, kotoroe, odnovremenno ne sil'no meshaet zanimat'sya torgovlej, to est', ne lishaet chernogo maga dohodov ot etogo torgovca. Po pravde skazat', eta set' mladshego maga pochti voshitila. Ona byla sdelana s umom, ochen' kachestvenno i bol'shinstvo reshenij prinimala sama, ostavlyaya na dolyu hozyaina tol'ko samye trudnye sluchai. Mladshij mag reshil, chto stav nastoyashchim chernym magom, sdelaet sebe takuyu zhe, esli ne luchshe. Obyazatel'no. On hotel bylo otsoedinit'sya ot seti, no tut ona prishla v dvizhenie. CHto-to proizoshlo, prichem, sudya po vsemu, dovol'no ser'eznoe. Mladshij mag zatailsya. On znal, chto sejchas k seti podklyuchitsya ee hozyain. Vot on-to vpolne mozhet ego obnaruzhit'. |togo mladshij mag ne hotel. Poetomu on bystren'ko spryatalsya v toj chasti seti, kotoraya otvechala za dejstviya v tom sluchae, esli s ee hozyainom chto-to sluchitsya. Nahodyas' v nej, mladshij mag, ostavayas' pochti neulovimym, mog byt' v kurse vsego, proishodyashchego s set'yu i ee hozyainom. I proishodilo. Sudya po tomu kak set' vibrirovala, ona natknulas' na nechto v vysshej stepeni neobychnoe. Ne proshlo i neskol'kih sekund, kak mladshij mag opredelil chto imenno. K tomu vremeni kogda k seti podsoedinilsya ee hozyain, on uzhe znal v chem delo. Odin iz otrostkov seti kosnulsya neobychnogo cheloveka. Ot vseh drugih lyudej on otlichalsya tem, chto obladal svojstvom videt' linii sud'by. Konechno, eto svojstvo bylo u nego poka eshche nedostatochno sil'no razvito, no vse zhe, osnovaniya dlya togo chtoby podnyat' trevogu imelis'. "Zabavno, kak chernyj mag budet dejstvovat'? - dumal poslannik lendlordov. - CHto on predprimet? Neuzheli, popytaetsya napast' na etogo strannogo cheloveka? Nu-nu, posmotrim." Ego interes podogrevalo eshche i to, chto on ponimal: strannyj chelovek, navernyaka byl tem, radi kogo ego i poslali v etot gorod lendlordy. Takim obrazom, vse poka skladyvalos' dovol'no udachno, po krajnej mere, sootvetstvenno ego planu. CHernyj mag popytaetsya zahvatit' ili unichtozhit' vraga lendlordov, a on uznaet, chto sobstvenno tot iz sebya predstavlyaet. V sootvetstvii s tem, naskol'ko silen okazhetsya vrag, mozhno budet i dejstvovat'. Mezhdu tem, chernyj mag otdal prikaz. Podchinyayas' emu, set' vypustila neskol'ko otrostkov, kotoryj stali lihoradochno nashchupyvat' togo, kto tak zainteresoval ee hozyaina. |to nichego ne dalo. Vidimo, tot kogo iskali, uspel uzhe pokinut' mesto v kotorom kosnulsya seti. "CHto on pridumaet teper'? - podumal mladshij mag. - Kakim metodom vospol'zuetsya?" CHernyj mag vospol'zovalsya samym prostym. Vypolnyaya ego prikaz, odin iz otrostkov seti prikosnulsya k pervomu popavshemusya cheloveku, ovladel ego soznaniem i zastavil oglyadet'sya. Blagodarya etomu, mladshij mag uznal gde imenno tot, kogo on dolzhen byl ubit', v pervyj raz soprikosnulsya s set'yu chernogo maga. V tom, chto budut i drugie soprikosnoveniya on nichut' ne somnevalsya. CHernyj mag, pohozhe, vzyalsya za delo r'yano. Itak, chelovek, glazami kotorogo chernyj mag iskal svoego protivnika, nahodilsya v harchevne. Sudya po vsemu, v harchevne tol'ko chto proizoshla draka. Ne schitaya polomannoj mebeli, na polu harchevni, vidimo bez soznaniya, lezhali dva kakih-to vypivohi. Pohozhe, im dostalos' po pervoe chislo. Mezhdu tem, set' vypuskala odin otrostok za drugim, rasshiryaya i rasshiryaya krug poiskov. Teper', blagodarya etomu mozhno bylo uvidet' i ulicu pered harchevnej. Eshche odin vitok, eshche neskol'ko desyatkov lyudej, popavshih pod kontrol' chernogo maga, i poiski byli zakoncheny. Ocherednoj chelovek glazami kotorogo zavladela set', ih uvidel. Ih? Nu da. Ih bylo dvoe. "Vot eto da! - podumal mladshij mag. - Tak ih stalo byt' dvoe? Muzhchina let soroka, s neskol'ko ustalym licom i strannymi, pronicatel'nymi glazami, i mal'chishka let dvenadcati- trinadcati. Oni shli proch' ot harchevni, i v obshchem-to ne sil'no toropilis'. "A s chego ty reshil, chto ih ne mozhet byt' dvoe? - sprosil u sebya mladshij mag. - Vpolne mozhet. Skazhi eshche spasibo, chto ih ne okazalos' chelovek desyat'." Sudya po liniyam sud'by, mal'chishka nesomnenno obladal darom maga, no poka eshche ne sumel ego dostatochno razvit'. Vidimo, on- to i zadel nit' pautiny chernogo maga. Muzhchina zhe, okazalsya groznym protivnikom. Sudya po vsemu, ego dar byl nichut' ne men'she chem u obychnogo chernogo maga. Tochno opredelit' naskol'ko on silen, mladshij mag ne mog. Linii sud'by muzhchiny otvetstvennye za podobnye sposobnostyam byli strannymi. Oni neskol'ko otlichalis' ot obychnyh linij chernogo maga. |to moglo oznachat' tol'ko, chto muzhchina v chem-to sil'nee chernogo maga, a v chem-to slabee. V chem imenno, opredelit' mladshij mag ne smog. Vprochem, sejchas eto bylo ne tak uzh i vazhno. On uznaet naskol'ko silen vrag v samoe blizhajshee vremya. Potomu, chto chernyj mag dolzhen nabrosit'sya na nih pervym. Emu zhe ostaetsya tol'ko nablyudat'. I v tom sluchae esli chernym mag proigraet... "Nu, eto eshche babushka nadvoe skazala, - podumal mladshij mag. - |to eshche neizvestno. I dazhe esli im udastsya pobedit' chernogo maga, po krajnej mere, ya budu znat', chto oni iz sebya predstavlyayut." Tol'ko tak. ZHdat' i nablyudat'. ZHdat' i nablyudat'. A potom, esli ponadobitsya, on sdelaet svoe delo. Emu eto budet legche. On uzhe budet znat' chto iz sebya predstavlyayut vragi. "Net, eto s uma sojti, - podumal mladshij mag. - Vse-taki, ih dvoe. Kto by mog podumat'?" Mezhdu tem dvoe shli i shli. Oni o chem - to razgovarivali. Potom oni ostanovilis' vozle nebol'shogo akkuratnen'kogo domika, eshche nemnogo pogovorili i voshli vnutr'. Totchas zhe, po prikazu chernogo maga, set' blokirovala vse okna i dver'. Teper', esli kto-to iz vragov popytaetsya pokinut' dom, ob etom stanet izvestno. Konechno, byla eshche ta prinadlezhashchaya seti nit', kotoraya prohodila cherez dom. CHernyj mag ne stal ee aktivizirovat', i pohozhe, postupil pravil'no. Emu vidimo, nado bylo vyigrat' kakoe- to vremya, chtoby pridumat' kak s etimi dvumya golubchikami postupit'. Predstaviv o chem on sejchas dumaet, mladshij mag edva ne hihiknul. Nu konechno, prezhde vsego ego interesuet kto oni takie. Ochen' trudnyj vopros. Dlya togo, kto privyk dumat' budto v etom mire darom videt' niti sud'by obladayut lish' ucheniki lendlordov, poyavlenie etoj parochki dolzhno byt' nastoyashchim shokom. "A v samom dele, kto oni? - podumal mladshij mag. - Otkuda oni vzyalis'? I gde nauchilis' videt' niti sud'by? Vot vopros, tak vopros." Odno mozhno bylo skazat' navernyaka: oni nikogda ne byli chernymi magami. Otlichiya v spektre sposobnostej razlichat' niti sud'by svidetel'stvovali ob etom neoproverzhimo. Togda, otkuda oni vzyalis'? Mozhet byt', gde-to est' drugaya dolina magov, kotoraya prinadlezhit naprimer, vragam lendlordov? Kstati, pochemu by i net? Hotya, bud' u lendlordov mogushchestvennye vragi, ob etom nesomnenno, stalo by izvestno. Oni mogli vozniknut' v rezul'tate kakogo-to eksperimenta teh zhe lendlordov. V eto verilos' bol'she. Tem bolee, chto lendlordy podobnye eksperimenty veli. Dokazatel'stvom sluzhila istoriya s serym magom. "Net, v etom nado razobrat'sya, - reshil mladshij mag. - Esli tol'ko chernyj mag etu parochku ne uhlopaet, prezhde chem ubit', ya ih horoshen'ko doproshu. S pristrastiem. Pohozhe, vypolnyaya eto poruchenie ya uznayu koe-chto novoe. A lyuboe znanie - ochen' cennaya veshch'." Mezhdu tem, chernyj mag prodolzhal razmyshlyat'. Niti ego seti vpolne blagopoluchno blokirovali domik, v kotorom skryvalis' muzhchina i mal'chik. Takim obrazom, kakoe-to vremya na razdum'ya u chernogo maga vse zhe bylo. Mladshij mag podumal, chto tot, navernyaka, sejchas pytaetsya reshit' tot zhe samyj vopros: kto pered nim? I esli eti dvoe vse zhe vragi, to chto s nimi delat'? Atakovat', ili prosto prosledit' za nimi do okrainy goroda, a potom soobshchit' o ih poyavlenii v dolinu magov? Mladshemu magu dazhe stalo ego nemnogo zhalko. "Mozhet byt', - podumal on. - Predlozhit' chernomu magu ob®edinitsya? Vdvoem-to my ih uzh tochno odoleem. Ili, vse zhe ne stoit?" On potratil na obdumyvanie etogo minuty dve i prishel k vyvodu, chto ob®edinyat'sya s chernym magom eshche rano. A takzhe, dat' znat' emu o svoem prisutstvii. Razumnee vsego bylo podozhdat' i posmotret' kak budut razvivat'sya sobytiya. "Kstati, - podumal mladshij mag. - Ty-to sam, chto ty budesh' delat' v tom sluchae, esli hozyain etogo goroda pogibnet? Ponyatno, chto ty budesh' drat'sya. No kak?" Kak? On uhmyl'nulsya. Ochen' prosto. Tak, kak ego uchili eto delat' lendlordy. Mladshij mag vspomnil slova lendlorda-nastavnika. Oni otpechatalis' v ego pamyati tak, slovno byli v nej vyzhzheny kalenym zhelezom. "Do samogo poslednego momenta, do teh por, poka eto vozmozhno, starajtes' drat'sya chuzhimi rukami. Kakim by slabym ne kazalsya vash protivnik, kakim by glupym vy ego ne schitali - ne ver'te, ibo i slabost' i glupost' mozhno simulirovat', a poetomu - derites' chuzhimi rukami. Pomnite, chto teh, kogo vy ispol'zuete mozhno menyat' kak perchatki. Oni umirayut, no vsegda est' te, kem ih mozhno zamenit'. Edinstvennoe chto vy zamenit' ne smozhete nikogda, eto vashe telo. A poetomu, derites' tol'ko chuzhimi rukami. Uchites' eto delat'. CHem iskusnee vy nauchites' manipulirovat' drugimi lyud'mi, tem dol'she prozhivete." Vse pravil'no, on tak i sdelaet. Budet drat'sya chuzhimi rukami i do poslednego. Do poslednego cheloveka ili deva, kotorogo on smozhet v etoj shvatke ispol'zovat'. "I eshche, - podumal on. - Nikakoj poblazhki vragam. Esli oni ub'yut chernogo maga, ya dolzhen napast' na nih totchas zhe. Poka oni ne opomnilis' ot shvatki, poka ne vosstanovili potrachennye na nee sily. Bystro, neozhidanno, ne davaya opomnit'sya. Tol'ko tak. A teper', ne meshaet eshche raz posmotret' chto delaet chernyj mag." On posmotrel. Nichego. CHernyj mag vse eshche dumal. Pohozhe, zadachka emu popalas' ne iz legkih. Vot ego set' slegka kolyhnulas', no totchas zhe ostanovilas'. Kstati, do nochi lyubitel'skoj magii ostalos' ne bol'she poluchasa. "A vot eto uzhe ploho, - podumal mladshij mag. - Esli on nadumaet drat'sya s etimi dvumya noch'yu, poyavitsya risk popast' pod ch'e-libo neumeloe volshebstvo. Hotya, samomu-to chernomu magu do etogo net nikakogo dela. Ego eto volshebstvo ne dostignet. On zashchishchen nadezhno." Soobraziv eto, mladshij mag poezhilsya, Takaya perspektiva ego ne radovala. "Hotya, - podumal on. - Dlya nego napast' na vragov s nastupleniem nochi - nesomnenno vygodno. A o tom, chto v sluchae ego smerti mne pridetsya podvergat' sebya nenuzhnomu risku, on ne dumaet. Interesno, stal by on chityvat' eto, dazhe znaya o moem sushchestvovanii? Navernyaka - net." Minut cherez pyatnadcat', kogda uzhe stalo temnet', i gde-to iz serediny goroda donessya grohot pervogo vzryva, mladshij mag pochti uverilsya, chto tak i budet. Sudya po vsemu, chernyj mag reshil napast' na vragov noch'yu. "CHto zhe delat' v etoj situacii mne? - lihoradochno dumal mladshij mag. - Horosho, esli chernyj mag etim dvum otkrutit golovy. A esli net? Napadat' na nih srazu zhe, ili tol'ko utrom?" |to byla ser'eznaya problema. K tomu vremeni kogda okonchatel'no stemnelo, on reshil chto esli vragi ub'yut chernogo maga, on napadet na nih nezavisimo ot togo, kogda eto budet, noch'yu ili utrom. Napadet. Esli oni ub'yut chernogo maga, edinstvennym shansom pobit' ih, budet nemedlenno napadenie. CHtoby ne dat' opomnit'sya... Mozhno eshche bylo popytat'sya udrat'. No esli on ne sdelaet popytki ubit' vragov, lendlordy dostanut ego iz-pod zemli. V etom, mladshij mag byl uveren krepko. "Bud' chto budet, - reshil on. - ostaetsya tol'ko odno - polozhit'sya na sud'bu. Tak ya i sdelayu. " CHerez pyat' minut niti seti chernogo maga shevel'nulis' i popolzli k domu. Vidimo, ih hozyain reshil chto vremya nachinat' shvatku nastalo. 19. - Tebe ne kazhetsya, chto u lyudej, vstrechayushchihsya nam po doroge, kakie-to strannye, sovershenno pustye lica? - sprosil Hristian. - Kazhetsya, - usmehnulsya Hanter. - A pochemu oni u nih takie? - sprosil mal'chik. Hanter na hodu zakuril sigaretu i otvetil: - A ty priglyadis' k ih liniyam sud'by. Ne vidish' nichego strannogo? - Vrode net. - Priglyadis', govoryu, priglyadis' poluchshe. Mal'chik stal razglyadyvat' popadavshihsya im po doroge lyudej bolee vnimatel'no. Nakonec, on zadumchivo pochesal zatylok i skazal: - Kazhetsya, ya razobralsya v chem delo. No eto ochen' stranno. Takogo ya eshche ne videl. - Rasskazyvaj, - prikazal ohotnik. - Tak chto ty uvidel? - Strannye linii sud'by, - otvetil mal'chik. - Oni soedinyayut etih lyudej s drugoj, bolee tolstoj liniej. Vseh vstrechnyh lyudej. Kak budto eto tolstaya liniya upravlyaet vsemi vstrechenymi nami lyud'mi. Zachem? - Ej nuzhny ih glaza, - otvetil Hanter. - I dazhe ne ej, a tomu, komu eta liniya prinadlezhit. On sledit za nami, ponimaesh'? - On? No kto zhe? - Kto eto mozhet byt', krome chernogo maga? - razvel rukami Hanter. - Ty prikosnulsya k odnoj iz linij ego seti. I konechno, on toboj zainteresovalsya. Emu zahotelos' uznat', kto eto v ego gorode poyavilsya takoj strannyj. I vot - slezhka. - A chto budet potom? - A potom on reshit, chto my mozhem predstavlyat' iz sebya opasnost' i napadet. Navernyaka, on uzhe gotovit napadenie, zhdet blagopriyatnogo sluchaya. - A chto my budem delat'? - sprosil Hristian, i brosil nastorozhennyj vzglyad na eshche odnogo vstretivshegosya im gorozhanina s pustym, slovno by oderevenelym licom. - Nichego osobennogo. Drat'sya. K schast'yu u menya eshche est' ritual'nyj kinzhal. Poetomu, nam ostaetsya tol'ko dobrat'sya do chernogo maga. Potom ya ispol'zuyu kinzhal po naznacheniyu, i... Nam by tol'ko do nego dobrat'sya. |to budet samoe trudnoe. Smotri v oba. I glavnoe - derzhis' podal'she ot nitej chernogo maga. Ostal'noe ya sdelayu. Oni doshli do doma smotritelya oblakov i ostanovilis'. - Mozhet, togda, nachnem pryamo sejchas? - sprosil Hristian. - Eshche rano, - otvetil Hanter. - Nado nemnogo podozhdat'. Dumayu, ran'she chem nastupit noch' on na ataku ne reshitsya. - Iz-za lyubitelej magii? - Nu da. On horosho ponimaet, chto my popytaemsya do nego dobrat'sya. A segodnya noch'yu sdelat' eto budet ne ochen' prosto. Vse eti lyubiteli usroyat v gorode takoj tararam, chto hot' svyatyh vynosi. Sam zhe on, etot chernyj mag, navernyaka sidit gde-nibud' v bezopasnom meste i v us ne duet. - Togda, pochemu by ne otpravit'sya na ego poiski pryamo sejchas? Poka eshche noch' ne nachalas'. Hanter kinul okurok na mostovuyu, i vdrug, sladko potyanuvshis', ob®yasnil: - Poka eshche rano. Nado nemnogo podozhdat'. - CHego? - |tot mag, ponimaesh', on sejchas gotovit na nas ataku. Nu i prekrasno. Dlya togo, chtoby navernyaka i srazu nas ubit', on soberet vokrug doma uvazhaemogo smotritelya oblakov bol'shuyu chast' svoej seti. Smekaesh'? - Poka ne ochen'. - Da eto zhe prosto. Esli my otpravimsya k nemu pryamo sejchas, on otgoroditsya mnozhestvom bar'erov, budet stavit' ih na nashem puti odin za drugim, poka my na kakoj-nibud' ne naporemsya. CHerez polchasika-chas, on soberet vokrug etogo domika svoim osnovnye sily. Prorvat'sya cherez nih budet trudnee, no esli eto nam udastsya, dobrat'sya do ubezhishcha chernogo maga stanet gorazdo legche. - I my pokazhem emu, etomu proklyatomu chernomu magu gde raki zimuyut, - vozvestil Hristian. - Esli, konechno, nam eto udastsya, - skromno popravil ego ohotnik. - A esli ne udastsya? - Togda, gde raki zimuyut pokazhet nam on. I eshche kak pokazhet. Poetomu, bud' ostorozhen, bud' ochen' ostorozhen. - Kuda ya denus', - veselo otvetil mal'chik. - Esli uchitel' prikazyvaet, poslushnomu ucheniku ostaetsya lish' vypolnyat'. Ibo, uchitel' vsegda prav, na to on i uchitel'. - Tochno. A teper' davaj-ka vojdem v dom. A to mne stanovitsya zhal' lyudej, glazami kotoryh chernyj mag za nami nablyudaet. Uchitel', a vsled za nim i uchenik voshli v domik smotritelya oblakov i uvideli zabavnuyu kartinu. Hozyain doma ustroilsya na polu v gostinoj, v ocherchennom melom kruge i teper', slegka visnuv ot napryazheniya yazyk, vypisyval vokrug nego kakie-to kabbalisticheskie znaki. Uvidev Hantera i Hristiana on nichut' ne smutilsya. - Gotovites' k predstoyashchej nochi? - nevozmutimo sprosil ohotnik. - Sovershenno tochno, - otvetil starik. - I eshche kak gotovlyus'. Nochka predstoit eshche ta. Kogda vy ushli, ko mne tut zabegal odin znakomyj. On skazal, chto v gorod iz okrestnyh sel priehalo shtuk pyat' lyubitelej, izvestnyh kak svoimi znaniyami v oblasti volshebstva, tak i chrezvychajno bujnym nravom. Sudya po vsemu, etomu gorodishke, predstoit nebol'shaya vstryaska. Hanter neprinuzhdenno prisel na stoyavshij u steny staryj, obityj kozhej divanchik i stal s interesom nablyudat' za manipulyaciyami starika. Hristian uselsya na stul i zanyalsya tem zhe. CHerez paru minut Hanter sprosil: - Itak, vy reshili peresidet' etu noch' v svyashchennom zamykayushchem kruge? Vy rasschityvaete, chto on vas zashchitit polnost'yu? - Navernyaka, - s entuziazmom otvetil smotritel'. - Navernyaka. God nazad, kogda v moj dom popalo zaklinanie smertel'nyh kostej, on menya bukval'no spas. - Ah, vot tak? - zadumchivo progovoril Hanter. - Imenno, imenno! - radostno voskliknul starichok, i napisav poslednij kabbalisticheskij znak, gordo skrestil na grudi ruki. - Odnako, mne kazhetsya, vy i sam yavlyaetes' neplohim volshebnikom -lyubitelem, - progovoril Hanter. - Neuzheli vam ne hochetsya etoj noch'yu prodemonstrirovat' svoi sposobnosti, tak skazat', shirokoj publike? - Hochetsya. YA sobstvenno, kak raz i hotel etim zanyat'sya. Dazhe prigotovil parochku zaklinanij adskogo ognya, prosto tak, znaete li, na vsyakij sluchaj, no, kak ya vam uzhe skazal, izvestie o pribytii etih pyati magov zastavilo menya peredumat'. Nu odin, nu dva - eshche kuda ne shlo. No pyat' - eto uzhe perebor. Tut ostaetsya tol'ko zashchishchat'sya i upovat' na vezenie. Skazhu chestno, etu noch' nash malen'kij gorodok zapomnit nadolgo. - Vot tak? - promolvil Hanter. - Gm... gm... a prigotovlennye vami zaklinaniya adskogo ognya vy ispol'zovat' ne budete? - Net, teper' uzhe net. Hotya, mne i zhal' chto oni propadut zrya, no zhizn' dorozhe. Krome togo, nado zhe i uchityvat' interesy goroda. Esli ya pogibnu, to kto budet novym smotritelem oblakov? Boyus', takogo specialista v etom voprose kak ya, etot gorodok razdobyt' uzhe ne smozhet. - A chto vy skazhete, esli my, konechno, pri uslovii, chto nam pridetsya zashchishchat'sya, eti zaklinaniya ispol'zuem? - sprosil Hanter. Brosiv vzglyad na Hristiana, glaza kotorogo sejchas zhe zagorelis' nepoddel'nym interesom, on pokazal svoemu ucheniku kulak. Mal'chik sejchas zhe prinyal sovershenno bezuchastnyj vid. - A vy tozhe volshebnik - lyubitel'? - sprosil starichok. - Net, ya specialist v drugoj oblasti, no koe-chto ponimayu i v volshebstve. Zaklinaniya mne nuzhny sugubo dlya zashchity. - Horosho, - s gotovnost'yu skazal smotritel'. - Berite. Oni nahodyatsya v chulane. Na vtoroj polke sleva. - Spasibo, - poblagodaril ego Hanter. - A teper', my by hoteli vas ostavit'. Noch' uzhe blizko. Esli ya ne oshibayus' vot-vot nachnutsya sumerki. - Udachi vam, - pozhelal starichok. - Bud'te ostorozhny. Nochka segodnya budet ta eshche. - I vam udachi, - progovoril Hanter. On vstal s divana i sdelal znak Hristianu sledovat' za nim. Uzhe vyhodya iz komnaty, on priostanovilsya i skazal: - Da, kstati, posmotrite vnimatel'no. Von tam, s levoj storony ot vas, odin iz znakov narisovan zerkal'no. YA by ego pererisoval, inache v vashem kruge obrazuetsya bresh', cherez kotoruyu smozhet proniknut' lyuboe, pust' dazhe ochen' slaboe zaklinanie. - Gde, gde? - zasuetilsya starichok. On vnimatel'no osmotrel narisovannye im kabbalisticheskie znaki, nashel oshibku i stal ee pospeshno ispravlyat'. Ne dozhidayas' blagodarnostej, Hanter proshel k kladovke. V nej bylo mnozhestvo polok. Na vtoroj sleva stoyalo dva puzyr'ka s aloj, pohozhej na vino zhidkost'yu. - Derzhi, - skazal Hanter, vruchaya puzyr'ki Hristianu. - Tol'ko, proshu, obrashchajsya s nimi ostorozhno. I primenyaj tol'ko po moemu prikazu. Ponyal? - Eshche by, - uhmyl'nulsya Hristian. - Tol'ko po prikazu, i nikak inache. - Nu, vot i horosho. A teper', davaj projdem v nashu komnatu. Sejchas nam ostaetsya tol'ko zhdat'. Nadeyus', nedolgo. Dolgoe ozhidanie sposobno vymotat' podleshche chem samaya yarostnaya draka. Oni pokinuli kladovku i pereshli v svoyu komnatu. Tam, Hanter molcha sel v kreslo i zakuril sigaretu. Hristian ustroilsya u okna. Zaglyanuv v nego, on skazal: - Smotri, i zdes' liniya. Da kakaya tolstaya! Pohozhe, chernyj mag i v samom dele , dlya togo chtoby nas unichtozhit', reshil ispol'zovat' vse sily svoej pautiny. - Konechno, ne vse, no ochen' bol'shuyu ih chast', - promolvil ohotnik, popyhivaya sigaretoj. - Sledi za etoj nit'yu vnimatel'no. Kak tol'ko poyavyatsya otrostki i popolzut v nashu storonu, eto budet oznachat', chto chernyj mag nachal ataku. Bystro temnelo. Hanter dokuril sigaretu, polez bylo v karman za novoj, no peredumal. CHerez paru minut posle etogo nepodaleku grohnul vzryv, vsled za kotorym poslyshalsya raskatistyj, sovershenno bezumnyj smeh. Mimo okna, odno za drugim, proplylo neskol'ko raznocvetnyh kolec. - Net, eshche ne nachalo, - progovoril Hanter. - Prosto, kakoj-to slishkom uzh neterpelivyj volshebnik-lyubitel' babahnul odno zaklinanie. Sudya po vsemu, sovershenno prosten'koe. Nastoyashchee vesel'e nachnetsya minut cherez dvadcat', ne ran'she. Dumayu, kak raz v etot moment chernyj mag i popytaetsya nas ubit'. "Kstati, eto u nego vpolne mozhet poluchit'sya, - podumal ohotnik. - Vot tol'ko mal'chishke ob etom znat' luchshe ne stoit. Voobshche, nado bylo ego vse-taki ostavit' v kakom-nibud' gorode. Slishkom uzh opasno predpriyatie v kotoroe ya vvyazalsya. Pravda, sejchas, sozhalet' net uzhe nikakogo smysla. Nuzhno dejstvovat'." On vse zhe dostal iz karmana eshche odnu sigaretu, i medlenno, s naslazhdeniem, dokuril ee do konca. "Poslednyaya sigareta pered smert'yu, - mel'knulo u nego v golove. - Vse kak polozheno... Ladno, hvatit ob etom. V sem'e poveshennogo ne govoryat o verevke. A pered boem, o smerti luchshe ne dumat'. Inache mozhesh' i v samom dele pogibnut'." - CHto budet so smotritelem, kogda na nas napadet chernyj mag? - sprosil mal'chik. - Mozhet byt', stoit ego predupredit'? Togda on, eshche uspeet ubezhat' otsyuda, spasti svoyu zhizn'. Hanter pokachal golovoj. - Emu nichego ne ugrozhaet. Konechno, esli ne schitat' kakogo-nibud' durackogo zaklinaniya, zapushchennogo magom-lyubitelem. No v etom uzhe nashej viny ne budet. - A set' chernogo maga? Razve on ne mozhet sluchajno popast' pod ee udar? - Net. Krug v kotorom smotritel' sidit, mozhet zashchitit' ego ot bol'shinstva vidov zaklinanij, A takzhe ot sluchajnogo prikosnoveniya vrednoj linii sud'by. Starik mozhet pogibnut' tol'ko v tom sluchae, esli v ego dom popadet ochen' sil'noe, i ochen' vrednoe zaklinanie, ili, esli chernyj mag zahochet ubit' konkretno ego. Zachem zhe emu ubivat' bezobidnogo starika, kotoryj, kstati, k tomu zhe eshche i prinosit pol'zu gorodu? "A voobshche, eto ochen' zabavno, - podumal ohotnik, i slegka ulybnulsya. - V neznakomom gorode, v kakoj-to komnate sidyat dva tipa, lyud'mi ni v koem sluchae ne yavlyayushchiesya, i zhdut kogda na nih napadet nekij monstr, kotoryj ne imeet nichego obshchego s lyudskim rodom i podavno. Prichem, eti dva tipa muzhestvenno pytayutsya umeret' yakoby dlya lyudej, kotorye o ih sushchestvovanii, a tem bolee o ih bor'be s etim monstrom i emu podobnymi ne imeyut ni malejshego ponyatiya. Im, etim prostym lyudyam, na vse chihat' s vysokoj kolokol'ni. Oni veselyatsya, probuya uhlopat' drug druga s pomoshch'yu lyubitel'skogo koldovstva, dazhe ne podozrevaya, chto ono ni idet ni v kakie sravneniya s tem, chto mogut i ta i drugaya storony v etoj nevidimoj vojne." Hristian sprosil: - A mozhet, na vsyakij sluchaj, vse zhe rasskazat' smotritelyu o tom, chto sejchas tut budet zharko? - Ne stoit. YA zhe skazal - ne stoit. Uznav o tom chto sejchas zdes' sluchitsya, on perepugaetsya bol'she obychnogo i v rezul'tate nachnet suetit'sya, putat'sya pod nogami, navernyaka popadet pod kakuyu-nibud' nit'. A tak, on prosto podumaet chto v dom popalo ocherednoe ekzoticheskoe zaklinanie, i budet sidet' v svoem kruge tiho, kak myshka. "I voobshche, tak li uzh nuzhna eta bor'ba? - podumal ohotnik. - Esli te, za kogo my boremsya dazhe ne imeyut o nej ponyatiya? Mozhet byt', im gorazdo luchshe zhit' pod vlast'yu chernyh magov? Vse-taki - poryadok. A prostoj narod, on poryadok lyubit. I chtoby ego pri etom kto-nibud' ugnetal. Togo, kto sdelaet emu bol'nee vsego, on dazhe obozhaet, bezzavetno i beskorystno." On vspomnil o gorodke v kotorom zhil do teh por poka ne nachalas' eta zavarushka. Milyj gorodok. Samyj obyknovennyj, naselennyj obychnymi lyud'mi. Prostymi, bez zatej. CHto on, sobstvenno, v etom gorodke delal? Nu da, ispodtishka pomogal mestnym zhitelyam, zashchishchal ih ot vsyakih zlobnyh tvarej, zaezzhih volshebnikov, sukkubov... Koroche, on byl hozyainom etogo goroda. Edinstvennoe otlichie - ne bral s mestnyh zhitelej za svoi trudy nichego. "A teper', postavim myslennyj eksperiment, - podumal Hanter. - Predstavim, chto v gorod priehal chernyj mag i predlozhil svoi uslugi. Konechno, tak ne byvaet, obychno chernye magi prihodyat tajkom i zahvatyvayut vlast' v gorode tak, chto ob etom nikto i ne dogadyvaetsya. No vot, predstavim, chto sluchilos' imenno tak. Prishel chernyj mag i predlozhil uslugi. Skromno, no nastojchivo. Tut ty, staryj idiot, tozhe vylez na vseobshchee obozrenie i rasskazal o tom, chto ty delaesh'. Takim obrazom, zhiteli goroda okazalis' pered vyborom. Ty ili chernyj mag. Kak ty dumaesh', kogo oni, po zrelomu razmyshleniyu vyberut? Tebya? A ty uveren? Mozhet byt', vse zhe chernogo maga? On-to k nim blizhe. On ponyatnee i proshche. On hozyain, kotoryj zashchitit, no eto i voz'met. Ty tozhe predlagaesh' zashchitu, darom. Podozritel'no. Ochen' podozritel'no. Navernyaka im, prostym lyudyam, chernyj mag budet bolee ponyaten, chem ty. Tak kogo zhe oni iz vas dvoih vyberut? Oj, navernyaka ne tebya. A teper' vopros, ochen' malen'kij i naivnyj. Tak kto zhe v etoj vojne prav? Ty, so svoimi vidite li gumannymi, sovershenno neponyatnymi nikomu principami ili svoj v dosku paren'? Konechno, on podlec, skotina, sadist i zhadina. No ved' svoj, i pri etom sovershenno ponyaten. Tak mozhet i ne stoit vsya eta tvoya bor'ba vyedennogo yajca? Mozhet, prekratit' ee k chertyam sobach'im?" Hanter vzdohnul i pochesal v zatylke. Vot takaya shtuka. Vot do chego lyudej dovodit ozhidanie nepriyatnostej. Eshche nemnogo, on upadet na koleni i stanet smirenno zhdat' smerti ot niti chernogo maga. "Nu, uzh net, - podumal on. - Ne vyjdet. A naschet bor'by vse pravil'no, da tol'ko lyudi, oni ved' ne iz odnih durakov, oluhov i podlecov sostoyat. Vot za teh, kto ni pervym, ni vtorym, ni tret'im ne yavlyaetsya, on i voyuet s chernymi magami. Imenno radi nih on i idet k etomu logovu chernyh magov... I basta, i hvatit, a to i v samom dele, tak mozhno chert znaet do chego dodumat'sya." On vse zhe vytashchil tret'yu sigaretu, no zakurit' ee ne uspel. Hristian udivlenno vskriknul i sekundoj pozzhe soobshchil: - Kazhetsya, nachalos'. "Davno pora, - podumal Hanter. - Za oknom uzhe minut pyat' chert-te chto tvorit'sya." On vskochil i vyhvatil spryatannyj pod kurtkoj ritual'nyj kinzhal s rukoyatkoj v vide pucheglazogo bozhka. Hristian vskochil so stula i vstal ryadom. V rukah u mal'chika byli sklyanki s zaklinaniyami adskogo ognya. - Otrostki? - sprosil ohotnik. - Oni samye, - otvetil Hristian. - Polzut k domu. Oj, mnogo ih. - |to nichego. Nu, malysh, gotov'sya, sejchas nachnetsya. Nachalos'. Dom zadrozhal tak, slovno ego raskachival kakoj-to velikan. Zaskripeli potolochnye balki, v neskol'kih oknah s rezkim zvonom vyleteli stekla. I niti. Pervaya iz nih vynyrnula iz steny pryamo pered Hanterom i zasharila vokrug, vidimo, staryas' ego uhvatit'. Ohotnik rubanul ritual'nym nozhom i nit', poteryav izryadnyj kusok, ischezla v stene. - Beregis'! Szadi! - kriknul mal'chik. Hanter mgnovenno obernulsya i edva uspel rubanut' po niti, kotoraya podkradyvalas' k nemu so spiny. Ne medlya ni sekundy, on povernulsya vpravo i raspravilsya s eshche odnoj nit'yu. A potom, oni polezli kuchej. Iz sten komnaty, odnovremenno, vyrosli desyatka dva nitej, i tozhe zasharili, pytayas' nashchupat' vragov chernogo maga. Cvetom niti byli chernymi, pochti ugol'nye, i oznachalo eto, chto prikosnovenie hotya by k odnoj iz nih zakonchit'sya neminuemoj smert'yu. - Proch' iz komnaty, - zakrichal Hanter. - Vot teper' pora vybirat'sya na ulicu. Teper', nastalo vremya popytat'sya prorvat'sya. Poshli! On brosilsya v gostinuyu. Mal'chik sledoval za nim kak ten'. V gostinoj smotritel' oblakov vse takzhe sidel v svoem melovom kruge. Lico u nego bylo bezmyatezhnoe, slovno u drevnego bozhka, ruki byli spokojno slozheny na grudi. Iz steny vysunulos' neskol'ko otrostkov seti chernogo maga. Oni sunulis' bylo v storonu smotritelya, no dostignuv melovogo kruga, slovno natolknuvshis' na nevidimuyu stenu, ostanovilis', i dazhe, vrode podalis' nazad, stali koroche. - My uhodim! - zachem-to kriknul Hanter. Smotritel' medlenno i vazhno kivnul. Vpolne vozmozhno, on ih dazhe i ne videl, a kivnul soglashayas' s kakimi-to svoimi myslyami. Vprochem, eto i vovse ne imelo sejchas nikakogo znacheniya. Hanter bystro proskochil gostinuyu. Hristian, staratel'no obognul melovoj krug i posledoval za uchitelem. Potom byl korotkij koridorchik. Vhodnaya dver'. Vot zdes' Hanter na sekundu zaderzhalsya. Vhodnuyu dver', slovno zasov, peregorazhivala zdorovennaya nit' yadovitogo zelenogo cveta. Ne zadev ee, dver' otkryt' bylo nel'zya. - A, chtob tebya! - kriknul Hanter i rubanul po niti ritual'nym kinzhalom. Nit' raspalas' na dve chasti, i koncy ee, izvivayas', slovno rasserzhennye zmei, upolzli v stenu. Posle etogo ohotnik raspahnul dver' i oni s Hristianom vyvalilis' na ulicu. Zrelishche bylo eshche to! Nad bol'shej chast'yu goroda polyhalo nastoyashchee zarevo. So vseh storon slyshalis' proklyat'ya, vopli, hohot. No glavnoe bylo dazhe ne eto. Nit'. Ona pohodila na tolstuyu, svernuvshuyusya v kol'co zmeyu. V centre etogo kol'ca i byl dom smotritelya. A takzhe oni, dva lihih borca s chernymi magami. "Vot eto da! - podumal Hanter. - Da ved' ona tolshchinoj s ruku, ne men'she! Nu i silishchu chernyj mag sognal k etomu domu! Stalo byt', boitsya!" Vprochem, sejchas bylo ne do etogo. Sejchas emu nadlezhalo vybrat'sya iz smertel'nogo kol'ca. I kak mozhno skoree. Kstati, spokojno dozhidat'sya kogda dobycha pridet k nej sama, nit' ne hotela. - Vnimanie, prigotov'sya! - kriknul mal'chiku Hanter. Totchas zhe, slovno otreagirovav na ego slova, nit' vybrosila v ego storonu chernye otrostki. Oni leteli k ohotniku i ego ucheniku slovno ogromnye, mgnovenno udlinyayushchiesya kop'ya. Sobstvenno, tak ono i bylo. Uvernuvshis' o