lova u nego byla vybrita nalyso. Posmotrev na ego linii sud'by, Hanter nastorozhilsya i skazal Hristianu: - Vnimanie, opasnost'. Bud' gotov drat'sya. - U nego strannye linii, - promolvil Hristian. - Ochen' pohozhie... - Na linii chernogo maga, - dokonchil Hanter. - Imenno na nih. Sudya po vsemu, shvatka ne zakonchilas'. Parenek byl ot nih shagah v dvadcati, kogda Hanter prinyal reshenie. V pare shagov ot nego stoyali tri volshebnika-lyubitelya i sporili o kakom-to zaklinanii, kotoroe oni nazyvali zaklinaniem goluboj vody. SHagnuv k nim, Hanter sprosil: - |j, rebyata, a znaete, kto ustroil tu buchu, iz-za kotoroj pogiblo stol'ko vashih tovarishchej? - Kto? - sprosil odin iz volshebnikov. - Vot on, - kivnul na paren'ka Hanter. - Poprobujte zadat' emu paru voprosov na etu temu. - Obyazatel'no sprosim, - skazal volshebnik. V golose ego slyshalis' ne predveshchayushchie nichego horoshego notki. Vidimo, volshebniku-lyubitelyu zdorovo hotelos' najti togo, kto lishil ego zaklinanij i isportil etu noch'. Hanter mahnul rukoj mal'chiku i oni brosilis' proch'. - No otkuda vzyalsya eshche odin chernyj mag? - sprosil Hristian. - Ne imeyu predstavleniya, - otvetil Hanter. - Kstati, on eshche molod chtoby byt' chernym magom. Ochevidno, uchenik. - Uchenik? - Nu da. Hotya ya i ne vstrechal u chernyh magov uchenikov, no pochemu by odnomu iz nih ego ne zavesti? Hanter oglyanulsya. Uvidev, chto protivniki ubegayut, uchenik chernogo maga brosilsya za nimi. Kak raz v etot moment on poravnyalsya s volshebnikami-lyubitelya. Vidimo, vser'ez on ih ne prinimal. I sovershenno zrya. Kazalos', do etogo ne obrashchavshie na nego vnimaniya volshebniki vdrug brosilis' k ucheniku chernogo maga, i shvatili ego za ruki. - Oh, ne nravitsya mne vse eto, - skazal Hanter. - CHto, ne nravitsya? Dumaesh', oni ego ne ostanovyat? - Net, ne eto. Volshebniki, konechno, ego zaderzhat... Mne ne nravitsya, chto my ih snova podstavlyaem. Snachala ih ispol'zoval chernyj mag, teper' eto delaem my... Ne slishkom mnogo za odnu noch' dlya kakih-to lyubitelej? - Tut uzh nichego ne podelaesh'. Tak vyshlo, - skazal Hristian. - Kstati, chernogo maga mozhno ubit' kakim-to drugim oruzhiem krome ritual'nogo kinzhala? - Ochen' trudno. Oni, eto chernye magi - zhutko zhivuchie, - Hanter snova oglyanulsya. On uvidel kak uchenik chernogo maga vzmahnul rukami. Dva volshebnika-lyubitelya pokatilis' po mostovoj. Tut ulica sdelala povorot i steny domov zakryli ot Hantera dal'nejshee. Vprochem, ne nuzhno bylo obladat' bogatym voobrazheniem, chtoby ego predstavit'. Volshebniki-lyubiteli zaderzhali uchenika chernogo maga vsego na neskol'ko desyatkov sekund. No zaderzhali. Vpolne vozmozhno, etih sekund hvatit na to, chtoby unesti nogi, spasti svoi zhizni. "Vot ved' zabavno, - podumal Hanter. - Vsego minutu nazad ya dumal, chto my pobedili. A teper' okazalos' chto proigrali. Strannaya shtuka zhizn'. slishkom uzh ona lyubit prevrashchat' vsyakuyu pobedu v porazhenie. Hotya, sluchaetsya i naoborot." I vse-taki, boj s chernym magom slishkom ih vymotal. Oni bezhali mimo utonuvshih v temnote domov, podoshvy ih botinok merno stuchali po bruschatke. Vremya ot vremeni Hanter prislushivalsya. Net, poka topota presleduyushchego ih uchenika chernogo maga ne bylo slyshno. No vse zhe, ohotnik byl pochti uveren, chto tot gonitsya za nimi. - Esli eto uchenik chernogo maga, - skazal Hristian. - To gde on byl vo vremya shvatki? Pridi on na pomoshch' svoemu uchitelyu, kto znaet, chem by vse togda zakonchilos'? - Ne imeyu ni malejshego predstavleniya gde etot soplyak skryvalsya, - progovoril Hanter. - Kstati, sejchas eto sovershenno nevazhno. Menya interesuet odno - prodolzhaet on gnat'sya za nami ili net? - Esli on nas dogonit, my ved' ub'em ego? - v golose mal'chika slyshalas' nevernost'. No vse zhe on sprosil. - Poprobuem, - otvetil Hanter. - Hotya, sdelat' eto budet ne tak-to legko. Bez ritual'nogo kinzhala. - No eto vsego lish' uchenik. - Konechno, uchenik. Tol'ko, uchenik ucheniku rozn'. |tot paren', sudya po ego nityam, uzhe pochti gotovyj chernyj mag. Mozhet byt', emu vsego lish' nemnogo ostalos' do kakogo-to ihnego posvyashcheniya, posle kotorogo on stanet nastoyashchim magom. - I vse zhe. My ved' ohotniki. I nas vse-taki dvoe. - Pravil'no. Tol'ko, ty v etoj drake uchastvovat' ne budesh'. Ponyal? - |to pochemu? - Potomu, chto tak hochu ya. Ty spryachesh'sya v storonke, i stanesh' nablyudat'. Esli, ya pogibnu, ty ujdesh' ne pytayas' za menya otomstit'. Najdesh' drugogo ohotnika. Teper', nauchivshis' videt' niti sud'by ty eto smozhesh'. Rasskazhesh' emu vse. Ponyal? - A esli ya otkazhus'? - Togda, ya sadanu tebya po golove, tak chtoby ty poteryal soznanie na paru chasov, i gde-nibud' spryachu. Doshlo? Hanter ne vral. On i v samom dele mog tak sdelat'. Mal'chishka ne dolzhen byl vvyazyvat'sya v draku. Vse-taki, etot boj ego zdorovo vymotal. Sudya po zapalennomu dyhaniyu, Hristian derzhalsya na nogah lish' blagodarya vrozhdennomu uporstvu. "Derzhis', mal'chik, derzhis', - dumal ohotnik. - Nam vsego i nuzhno-to, lish' dotyanut' do okrainy goroda. Ne tak i mnogo. Dobrat'sya do lesa. CHtoby vokrug byli ne steny domov, a stvoly derev'ev. Mozhet byt', mne udastsya najti osinu, i vyrubit' kol. Konechno, osinovyj kol gorazdo slabee chem ritual'nyj kinzhal, da i na chernyh magov s nim ne hodyat, vse bol'she na vampirov. No, na bezryb'e i rak - ryba." Oni bezhali. - A esli my ot nego tak otorvemsya, chto on nas ne najdet? - prohripel Hristian. Dyhanie u nego uzhe bylo nerovnym. Mal'chik yavno vybilsya iz sil. Hotya, i do okrainy goroda ostalos' ne tak uzh daleko. Mozhet byt', para ulic. - Derzhi rot zakrytym, starajsya dyshat' cherez nos, - posovetoval Hanter. - A naschet togo, chto on nas ne najdet, tak eto ty chepuhu gorodish'. Po sledam nitej sud'by mozhno najti kogo ugodno. Mne kazhetsya, on dazhe i ne toropit'sya, etot uchenik. Zachem? Vse ravno, my nikuda ot nego ne denemsya. - Togda, mozhet, ostanovimsya, peredohnem? - Net, nam nuzhno dobrat'sya do lesa, prichem, tak, chtoby vyigrat' kakoe-to vremya. Esli uzh s etim uchenikom drat'sya, to k drake nuzhno podgotovit'sya. Ponimaesh'? - Eshche by. Bol'she oni ne razgovarivali. Kogda pozadi okazalsya poslednij dom, a po storonam dorogi nachalsya les, Hanter nakonec-to ostanovilsya. Hristian tak i sel posredi dorogi. - Uf, ya uzh dumal ne dobegu, - skazal on. - Vidish', dobezhal, - Hanter ispytuyushche posmotrel v storonu goroda. Uchenika chernogo maga eshche ne bylo vidno. - Daj-ka... Ohotnik vytashchil iz-za poyasa mal'chika nozh, sunul emu v ruki dagu. - Zachem eto? - sprosil Hristian. - Nuzhno, - otvetil Hanter. - Sidi zdes' i glyadi na dorogu. Esli pokazhetsya etot soplyak, krichi chto est' mochi i begi proch'. Ponyal? A mne nuzhno koe-chto sdelat'. On eshche raz posmotrel v storonu goroda i bystro ushel v les. Dlya togo chtoby najti osinu, ponadobilos' vsego pyat' minut. "Nu vot, - udovletvorenno podumal Hanter. - Kazhetsya, eto nazyvaetsya vezenie." On bystro vyrezal podhodyashchih razmerov kol i vernulsya na dorogu. Hristian tak i sidel posredi kolei. Uchenika chernogo maga eshche ne bylo vidno. - A kol zachem? - sprosil mal'chik. - Nu, ne golymi zhe rukami mne drat'sya? Ponimaesh', v osine soderzhatsya kakie-to veshchestva, kotorye dejstvuyut na nechist' slovno sil'nyj yad. Konechno, na chernyh magov, eti veshchestva dejstvuyut ne tak effektivno kak ritual'nyj kinzhal, odnako... Kakoe- nikakoe, no oruzhie. On otdal mal'chiku nozh, i zabral u nego dagu. - A teper', davaj-ka pobystree v kusty. Da spryach'sya poluchshe. Esli uvidish' chto moe delo ploho, ubegaj nemedlya. On, esli chto, mozhet tebya vysledit' vse po tomu zhe sledu linij sud'by. Ponimaesh'? - A mozhet, vse taki, vdvoem? Bol'she shansov ego odolet'. - Net, uhodi. YA i sam, esli chto, s nim spravlyus'. I voobshche, mne kazhetsya nikakoj draki ne budet vovse. Bud' na meste etogo uchenika nastoyashchij chernyj mag, on by ni za chto presledovat' nas ne stal. Prosto, soobshchil o nas svoim soplemennikam, v sosednie goroda. A tam by nas vstretili. Uh, kak vstretili. Vsya nadezhda, chto on iz tshcheslaviya reshit nas ubit' lichno. I oshibetsya. - Tak zachem zhe pryatat'sya v kusty? - Na vsyakij sluchaj. Ponyal? - Ponyal. - Nu, a esli ponyal, to stupaj. Pomni, esli chto, ubegaj bez oglyadki i ishchi drugih ohotnikov. Hristian tyazhelo vzdohnul i pobrel k kustam. Hanter pokachal golovoj. "Vse-taki mal'chishka... - podumal on. - Kak budto u nego igrushku otobrali. A eto ne igrushka. |to smert'. Ochen' nepriyatnaya shtuka. I sovershenno bezzhalostnaya" On prislushalsya. Tak i est'. So storony goroda donosilsya edva slyshnyj topot. I mozhno bylo uzhe ulovit', chto kto-to v derevyannyh sandaliyah bezhit po mostovoj. "Minut tri u menya eshche est', - prikinul Hanter. - Stalo byt', vse zhe, uchenik reshil ubit' menya samolichno. Oh uzh eta samonadeyannost' molodosti. Pridetsya drat'sya." Primerivayas', on neskol'ko raz vzmahnul kolom. Vse-taki, ustalost' chuvstvovalas'. Tot chernyj mag dostalsya emu nedeshevo. V kustah shurshal proshlogodnimi list'yami Hristian. Vidimo, ustraivalsya poudobnee. Hanter oblokotilsya na kol i stal zhdat'. Vnutri u nego bylo kak-to protivno pusto. Slovno by ne ostalos' ni myslej, ni chuvstv. Na mgnovenie emu dazhe stalo vse ravno kto iz nih pobedit v etoj shvatke. "Nu, eto ty bros', - skazal on sebe. - Ty dolzhen pobedit', poskol'ku, na konu teper' stoit ne tol'ko tvoya zhizn', no i zhizn' Hristiana, a krome nego, eshche zhizni mnogih i mnogih lyudej etoj strany. Pust' dazhe oni ob etom i ne podozrevayut." Ot krajnih domov otdelilas' figura uchenika chernogo maga. Hanter vzyal kol obeimi rukami, prigotovilsya drat'sya. Uchenik ne doshel do nego metrov pyat', ostanovilsya. Teper', Hanter mog rassmotret' ego popodrobnee. Nichego osobogo. Obychnyj paren', s samoj obyknovennoj, otnyud' ne demonicheskoj vneshnost'. Dazhe ulybaetsya. Pravda, kak-to ne ochen' horosho. Slovno ohotnik nakonec-to dobyvshij redkogo zverya. I eshche niti sud'by... ochen', nado skazat', zabavnye. Hanter pokachal golovoj. "|to chto zhe nado sdelat' s chelovekom, chtoby u nego tak izmenilis' niti sud'by? - podumal on. - Vse taki, interesno, kak eti chernye magi nataskivayut svoih uchenikov?" - Aga, vot znachit kak ty vyglyadish', vrag lendlordov, - skazal uchenik chernogo maga. - Ne ochen'-to grozno. "Opyat' lendlordy, - podumal Hanter. - Kto eto? Mozhet byt', te, kto delaet iz lyudej sposobnyh videt' niti sud'by chernyh magov? Drugimi slovami, eto ih hozyaeva? Nado by vyyasnit' ob etih lendlordah popodrobnee." On uhmyl'nulsya. Dlya nachala emu nuzhno bylo ostat'sya v zhivyh. - I linii sud'by u tebya ochen' zabavnye, - progovoril uchenik chernogo maga. - Kto tebya uchil iskusstvu? - Mogu skazat' lish' chto ne te, kto uchil tebya, - otvetil Hanter. - Tvoe delo. Tol'ko, mne hotelos' by pobol'she uznat' o tebe, vrag, uznat' o tom, kem ty yavlyaesh'sya, i kto eto delaet takih kak ty? Mozhet byt', prezhde chem ya tebya ub'yu, rasskazhesh'? - Ubej snachala, - ne bez ironii skazal Hanter. - Nu, eto sdelat' budet ne trudno. - Hvatit trepat'sya, - skazal Hanter, prikidyvaya ne popytat'sya li reshit' vsyu shvatku odnim pryzhkom. Soblazn byl velik. Prygnut', vsadit' kol v grud' - i delo sdelano. - Dejstvitel'no, hvatit, - promolvil uchenik chernogo maga i korotko razmahnuvshis', metnul v ohotnika chernuyu nit'. Otvesti ee bylo nechem, poskol'ku kol dlya etoj celi ne godilsya. Hanter sdelal shag v storonu. Nit' proletela, edva ne zadev ego bedro. I v etot moment ohotnik prygnul. Kol byl napravlen ostriem tochnehon'ko v grud' uchenika. Vmesto togo, chtoby popytat'sya uklonit'sya ot kola, tot vzmahnul levoj rukoj, i v Hantera poletela golubaya, v sinih krapinkah nit'. Ohotnik, kakim-to chudom vse zhe uspel ot nee uvernut'sya, da ne sovsem. Bud' on v obychnom sostoyanii, etogo nikogda by ne sluchilos'. No skazalas' ustalost', reakciya Hantera na kakuyu-to dolyu sekundy zamedlilas', i eto reshilo ishod shvatki. Golubaya nit' vse zhe polosnula ego po grudi. V rezul'tate ohotnika otshvyrnulo nazad, tak, slovno on naletel na nevidimyj bar'er. Grohnuvshis' na dorogu, Hanter vypustil iz ruk kol, i tot otkatilsya na neskol'ko metrov v toronu. |tim vospol'zovalsya uchenik chernogo maga. Podskochiv k kolu, on pinkom otshvyrnul ego podal'she, i sejchas zhe povernulsya k korchivshemusya ot boli ohotniku. Tomu i v samom dele bylo zhutko bol'no. Kazalos', kto-to prilozhil k ego grudi raskalennyj prut, i derzhit ego, ne otpuskaet. Uchenik maga ostanovilsya v metre ot ohotnika, i zadumchivo skazal: - Vpechatlyayushche. Dumayu, ne vymotaj tebya tak bitva s hozyainom etogo goroda, byt' by mne sejchas s chudesnym osinovym kolyshkom v grudi. K schast'yu, etogo ne sluchilos'. Nesmotrya na bol', kazalos' szhigavshuyu ego telo, Hanter vse zhe popytalsya vskochit' i kinut'sya na uchenika. No tot byl nacheku. Iz ego levoj ruki vyrvalas' eshche odna golubaya nit' i udarila ohotnika v nogu. Bol' byla prosto chudovishchnoj. Nogu slovno szhal ognennyj sapog. Hanter zakrichal. "Vot, kazhetsya, i vse, - podumal on. - Kazhetsya vse! Tak prosto. Pochemu tak prosto?!" I vse zhe, on eshche sohranil sposobnost' soobrazhat'. On dazhe slyshal kak uchenik chernogo maga skazal: - Ty luchshe ne trepyhajsya. A to mne pridetsya tebya udarit' tretij raz. Dumayu, tret'ego udara ty ne perezhivesh'. A mne by hotelos' vse zhe, snachala koe-chto uznat'. Naprimer, kto ty takoj? Otkuda vzyalsya? Kto tebya uchil? I zachem ty ubivaesh' nas, chernyh magov? Korchas' ot boli, Hanter vse zhe umudrilsya, kakim-to chudom uslyshat' donosivshijsya so storony kustov shoroh. Pohozhe, eto byl Hristian. Ochevidno, mal'chishka podkradyvalsya k ucheniku chernogo maga, chtoby vonzit' emu v spinu svoj nozh. "Kuda? Nazad! - hotel bylo kriknut' Hanter. - Nazad, parshivec. Nozhom etogo monstra ne voz'mesh'. Begi, begi, chert tebya deri. Unosi nogi." Vot tol'ko, on horosho ponimal, chto tem samym vydast mal'chishku. Uchenik maga prosto povernetsya i ub'et Hristiana. Zaprosto. No chto-to nuzhno bylo sdelat'. Neozhidanno Hanter ponyal chto imenno on sdelaet i sobravshis' s silami, skazal: - Nu, etogo tebe, soplyak, nikogda ne uznat'. Kishka tonka. |to ty uzh sam, sobstvennym umishkom. - ZHal', zhal', - vse tak zhe spokojno, zadumchivo skazal uchenik chernogo maga. - Togda, pridetsya s toboj pokonchit'. A potom ya zajmus' tvoim priyatelem. CHto-to on u tebya uzh bol'no prytkij, dlya ego vozrasta. Vzmahnuv rukoj, on metnul v Hantera tret'yu golubuyu nit'. I togda ohotnik sdelal to, na chto reshit'sya ne vsyakij byvalyj ohotnik. Lichno on, do etogo, prodelyval etot fokus lish' odin raz. On pojmal nit' rukami, perehvatil ee v santimetre ot svoej grudi. 23. - |to ochen' prosto, - skazala Lisandra. - Proshche parenoj repy. Ty predstavlyaesh', chto yavlyaesh'sya letuchej mysh'yu. Samoj obychnoj letuchej mysh'yu. Posle etogo ottalkivaesh'sya ot zemli, i mashesh' kryl'yami. Vot tak. I ona popytalas' izobrazit' kak mashet kryl'yami letuchaya mysh'. Sopernik pokachal golovoj, i probormotal: - Ne ponimayu. Lisandra brosila na nego ogorchennyj vzglyad i podumala, chto prezhnij Hanter shvatil by vse na letu. Tol'ko, sopernik uzhe im ne byl. Vernee, konechno, byl, no drugim Hanterom, poteryavshim pamyat', a ot etogo ne sovsem polnocennym. Sopernik progovorilsya ej ob etom na vtoruyu noch' ih sovmestnoj zhizni. I otkazalsya otzyvat'sya na imya Hanter. Togda Lisandra stala zvat' ego kak prezhde - sopernikom. Vse zhe, vampirsha nadeyalas' chto so vremenem pamyat' k ee kompan'onu vernetsya, i ona snova smozhet ego nazyvat' Hanterom. A poka... - Sopernik, vse ochen' prosto, - terpelivo ob®yasnyala vampirsha. - Ochen'. Ty kogda-nibud' letuchuyu mysh' videl? - Videl. - Nu, vot i horosho. Pomnish' kak ona letaet? Vverh - vniz, vverh - vniz. Pomnish'? - Pomnyu. - Umnichka. A teper' predstav' chto ty eta samaya letuchaya mysh' i est'. Predstavil? - Da. - CHudo moe! Zolotce! A teper' podprygni i prodolzhaya predstavlyat' chto ty yavlyaesh'sya letuchej mysh'yu, pomashi rukami. Tak, kak delayut nastoyashchie letuchie myshi kryl'yami. Ponimaesh'? - Da. - Nu, i probuj, probuj! Sopernik poproboval. "Da, - podumala Lisandra. - Ne ochen' horosho. YA by dazhe skazala - otvratitel'no. Mozhet, snachala nauchit' ego padat'? Net, ne stoit. Posle togo kak nauchilsya padat', uchit'sya letat' gorazdo trudnee. No chto zhe delat'?" Ona zadumchivo oglyadelas'. Oni nahodilis' na okraine goroda. Do rassveta ostavalos' chasa poltora, ne bol'she. Eshche polchasa- chas uprazhnenij i nado budet speshno vozvrashchat'sya v dom- ubezhishche. Lisandre ochen' hotelos', chtoby oni put' do doma-ubezhishcha prodelali prevrativshis' v letuchih myshej. Odnako, pohozhe, eto zhelanie, po krajnej mere segodnya noch'yu, bylo nevypolnimo. - Mozhet, luchshe, otpravimsya podzakusit'? - predlozhil sopernik. - Sovsem ne meshalo by. - Nu uzh net, - skazala Lisandra. - Ty zabyl kakaya segodnya noch'. - A kakaya? - Noch' lyubitel'skogo volshebstva. Sejchas po ulicam shlyayutsya tol'ko volshebniki-lyubiteli. A s nimi svyazyvat'sya... CHert znaet kakoe oni mogut na tebya nalozhit' zaklinanie. I neizvestno kakoe zaklinanie oni nalozhili na sebya. Hlebnesh' ih krovushki i prevratish'sya v kakuyu-nibud' krysu. A to i vovse zubov lishish'sya. Net, v etu noch' luchshe popostit'sya. Celee budesh'. - ZHal', - promolvil sopernik. - Togda, davaj uchit'sya. Mozhet, vse zhe chto-to poluchitsya. - Davaj, zolotce, davaj krovinochka, - laskovo progovorila Lisandra. - Poprobuj. |to neslozhno. Ty predstavlyaesh' sebya letuchej mysh'yu. Podprygivaesh'. Mashesh' rukami... to est', kryl'yami. I vse. Letish'. - Horosho, - pokorno progovoril Sopernik. - Davaj, po poryadku. YA predstavlyayu sebya letuchej mysh'yu. On skorchil takuyu fizionomiyu, chto Lisandru edva ne razobral smeh, i vozvestil: - Predstavil. - Teper' ty dolzhen podprygnut', - skazala vampirsha. - I odnovremenno, mashi kryl'yami. - Horosho. Sopernik i v samom dele podprygnul. Rukami on mahal prosto otchayanno. I vse zhe grohnulsya na zemlyu. Odnako... - Nu-ka, nu-ka, sdelaj eshche raz, - progovorila vampirsha. - Eshche raz, snachala. CHto-to v ee golose zastavilo sopernika bezropotno podchinit'sya. On snova skorchil strashnuyu fizionomiyu, podprygnul, mahaya rukami, i konechno zhe upal. - Est'! - skazala Lisandra. - Kazhetsya, est'! - CHto imenno? - sprosil Sopernik. - YA nichego ne zametil. Vampirsha ot radosti dazhe gromko hlopnula v ladoshi. - U tebya poluchilos'. - ob®yavila ona. - Vernee - pochti poluchilos'. V tot moment kak ty podprygnul, u tebya lico, na sekundu prevratilos' v mordochku letuchej myshi. YA videla. A eto znachit, chto transformaciya uzhe nachinalas'. Davaj, eshche raz. Uverena, vse poluchitsya kak nado. - Horosho, - prosiyal Sopernik. - Sejchas. On podprygnul i opyat' upal, no Lisandra mogla poklyast'sya, chto na etot raz ego lico prevratilos' v mordochku letuchej myshi na gorazdo bol'shee vremya. - Da, ya videl, - ubezhdenno skazal Sopernik. - U menya na sekundu mezhdu pal'cami voznikli pereponki. Zdorovo! A mozhet, poprobovat' prygnut' s kakogo-nibud' doma? - Horoshaya mysl'! - soglasilas' Lisandra. - Davaj, poprobuem. Bez malejshih usilij prevrativshis' v letuchuyu mysh', ona vzletela na kryshu blizhajshego doma. Sopernik zabralsya na nego, vskarabkavshis' po stene, ispol'zuya kak opory dlya pal'cev ruk i nog, shcheli mezhdu kamnyami, iz kotoryh byla slozheny steny. Nakonec, oni uselis' na krayu kryshi. - Glavnoe, ne volnujsya, - skazala vampirsha. - Vse dolzhno byt' samym estestvennym obrazom. Ty prygaesh' i prevrashchaesh'sya. Prygaesh' vniz, prevrashchaesh'sya i letish' vverh. Ni slova ne govorya, sopernik vstal i raskinul ruki v storony. On stoyal na krayu kryshi, slovno by prislushivayas' k kakim-to proishodyashchim vnutri nego processam, a potom, takzhe molcha kinulsya vniz. Lisandra prekrasno znala, chto ot padeniya s kryshi ne umiral eshche ni odin vampir. U nih bylo dlya etogo slishkom krepkoe telo. No vse zhe, kogda sopernik kinulsya vniz, chto-to vnutri nee eknulo, chto-to pohozhee na strah. Ona s udivleniem podumala, chto ne ispytyvala podobnogo chuvstva uzhe mnogo-mnogo let. Kak zhe ono nazyvalos'? Aga, kazhetsya trevogoj za blizkogo. Blizkogo? D'yavol zaberi... Mezhdu tem, sopernik ne upal. Kogda do zemli ostavalos' ne bolee metra, on vse zhe prevratilsya v letuchuyu mysh' i otchayanno rabotaya kryl'yami, stal podnimat'sya vverh. Konechno, letnogo opyta u nego ne bylo nikakogo. V rezul'tate, sopernika zaneslo k oknu sosednego doma. Steklo v okne etogo doma, pod udarom kryla svezheispechennoj letuchej myshi tresnulo i s nezhnym zvonom rassypalos' na oskolki. No eto bylo uzhe sovershennejshimi pustyakami. Dazhe to, chto v okne pochti totchas poyavilsya kakoj-to krasnorozhij tip. Uvidev razbitoe steklo, on sejchas zhe vzvyl, i ischez. Lisandra i snova vernuvshijsya v chelovecheskij oblik sopernik kinulis' nautek. Pozadi nih slyshalas' rugan' krasnorozhego, kotoryj nedobrymi slovami kosteril vseh volshebnikov- lyubitelej, s pomoshch'yu idiotskih zaklinanij b'yushchih okna v domah poryadochnyh lyudej. Uslyshav eti proklyat'ya, sopernik hotel bylo vernut'sya i perekusit' krasnorozhemu gorlo. Lisandra ego uderzhala. I pravil'no sdelala. Potomu, chto cherez minutu krasnorozhij, reshiv vidimo, ne ogranichivat'sya slovami, stal palit' iz drobovika. V temnotu, naugad. Vampiry nashli kakoj-to skverik, plyuhnulis' v nem na skamejku i veselo zahihikali. - Vse taki, poluchilos', - tiho skazal Sopernik. - YA prevratilsya! - YA verila, ya v tebya verila, - promolvila Lisandra i prodemonstrirovala svoi velikolepnye klyki. - A chemu ya budu uchit'sya dal'she? - sprosil Sopernik. - Tebe nado uznat' eshche ochen' mnogo, - nazidatel'no skazala vampirsha. - Ochen'! Naprimer, tebe nuzhno nauchit'sya proskal'zyvat' skvoz' uzkie shcheli. Neploho by nauchit'sya lechit' nanesennye serebrom rany. Takzhe, kazhdyj uvazhayushchij sebya vampir umeet stanovit'sya tumanom. Da malo li chto eshche? No snachala ty dolzhen nauchit'sya letat' kak sleduet. Trenirovki, trenirovki, i trenirovki. Ponyal, dubina? - Ponyal, - pokladisto skazal Sopernik. - A poetomu, kakogo d'yavola ty tut rasselsya? Vpered, trenirujsya! - I potreniruyus'. Sopernik s nezavisimym vidom pozhal plechami, i vstal. Dovol'no neuklyuzhe podprygnuv, on vse zhe prevratilsya. Mysh', kotoroj on stal, poluchilas' neskol'ko nekazistaya. Tak, naprimer, vmesto levoj lapy u nee okazalas' kroshechnaya noga, obutaya v takoj zhe kroshechnyj botinok. A pravoe krylo, cvetom zdorovo napominalo kurtku Sopernika. Vprochem, poletu podopechnogo Lisandry eto nichut' ne pomeshalo. On veselo rezal kryl'yami vozduh, pytayas' podnyat'sya kak mozhno vyshe. Vampirsha smotrela na nego i ispytyvala zakonnuyu gordost', dumaya o tom, chto iz Sopernika, pohozhe, poluchitsya sovsem neplohoj vampir. Vprochem, vskore ee nastroenie izmenilos'. Glyadya na polet Sopernika, ona vdrug ne s togo, ni s sego podumala, chto on, vse eshche Hanter, tot ohotnik, radi kotorogo ona neskol'ko dnej tomilas' v dorozhnom yashchike, vstupila v shvatku s druidami i riskovala svoej shkuroj ne odin raz. Konechno, on pohodil na ohotnika, zdorovo pohodil, no i tol'ko-to. Glyadya na sopernika vampirsha vremya ot vremeni ispytyvala strannye somneniya. Konechno, stav vampirom, Hanter dolzhen byl izmenit'sya. K tomu zhe, eta proklyataya poterya pamyati... Odnako, dolzhno zhe v nem bylo ostat'sya hot' chto-to ot togo, prezhnego ohotnika na paru s kotorym oni srazhalis' protiv teni chernogo maga? Net, teper' on stal drugim, sovsem drugim. I nikakoj poterej pamyati eto ob®yasnit' bylo nel'zya. "Mozhet, on i v samom dele drugoj? - s trevogoj podumala Lisandra." Hotya, ona nikak ne mogla ponyat' kakim obrazom eto moglo sluchit'sya. Neuzheli ona oshiblas', i prinyala za ohotnika kogo-to drugogo? Ona ukusila imenno togo, kogo nuzhno. V etom ne bylo nikakih somnenij. |to zhe dokazyval i shram na gorle sopernika. Lisandra velikolepno znala kak vyglyadit otpechatok svoih zubov, i ne mogla ego sputat' ni s kakim drugim. "Net, vse verno, - podumala ona. - Vse pravil'no. Sopernika ukusila imenno ya. K schast'yu, shram ot ukusa delayushchego vampirom, ostaetsya nadolgo. On yavlyaetsya dokazatel'stvom togo, chto sopernik moj, i tol'ko moj podopechnyj." Ona eshche raz, vo vseh detalyah vspomnila kak ukusila Hantera, i prishla k vyvodu, chto oshibit'sya ne mogla. Prezhde chem ona dobralas' do ego gorla, ohotnik ee uznal. |to bylo vidno po ego licu. A stalo byt', vse verno. Tot, kto sejchas paril nad sadikom, izo vseh sil starayas' mahat' kryl'yami kak mozhno ravnomernee, yavlyalsya Hanterom, ohotnikom. "|to tvoya vechnaya podozritel'nost', - skazala sebe Lisandra. - Tol'ko, ona, i nichego bolee. Konchaj zanimat'sya chepuhoj. Pridumaj luchshe, kak nauchit' podopechnogo proskal'zyvat' v uzkie shcheli. Uzh eto-to budet poslozhnee, chem obuchit' mahat' kryl'yami." I vse zhe, gde-to v glubine dushi u Lisandry zarodilos' strannoe chuvstvo - nekaya nastorozhennost'. Ona zabyla o nem, postaralas' o nem zabyt'. No ono ostalos', chtoby v nuzhnyj moment prosnut'sya. Minut cherez desyat' sopernik ustal. Splanirovav, on opustilsya pered Lisandroj i vernulsya v obychnyj oblik. - Zdorovo, a? - radostno sprosil on. - Eshche by, - otvetila vampiRsha. - Prosto prevoshodno. Ty moj pervyj podopechnyj, kotoryj tak bystro nauchilsya letat'. Konechno, kak ya i govorila, tebe predstoit uznat' eshche mnogo, no ya nichut' ne somnevayus', chto ty usvoish' vse ochen' bystro. - Mozhet, vse taki, poedim, - predlozhil sopernik. - YA uzhe skazala, - promolvila vampirsha. - |toj noch'yu luchshe ne ohotitsya. - ZHal', - nyl sopernik. - Mozhet, vse zhe, sletaem v centr goroda? Tam, vrode by shel kakoj-to boj. Po krajnej mere ya slyshal vopli derushchihsya i stony ranenyh. My dazhe ne budem ohotitsya. Ukradem odnogo ranenogo, i slegka podkrepim sily. A? No vampirsha byla nepreklonna. - Ne stoit, sovsem ne stoit, - skazala ona. - |to zaprosto mogla byt' ustroennaya volshebnikami-lyubitelyami illyuziya. Oni eshche i ne na takoe sposobny. Davaj, luchshe, poletim domoj. U nas est' kakoe-to vremya, no my mozhet segodnya ulech'sya v grob i poran'she. - Tebe horosho, - unylo skazal sopernik. - U tebya-to grob nastoyashchij. A mne prihoditsya yutit'sya v yashchike dlya drov. Sovershenno nikakih udobstv. - Nichego, - laskovo progovorila vampirsha i pogladila ego po golove. - Ostalos' vsego dve nochi. Plotniku zaplacheno za sverhurochnuyu rabotu, i horosho zaplacheno. Konechno, on mog by skolotit' grob i za odnu noch'. No grob - eto veshch' ser'eznaya. Ved' ty zhe ne zhelaesh' spat' blizhajshie neskol'ko desyatkov let v nebrezhno obitom, krivo skolochennom, s massoj shchelej grobu? - Ty prava, - pokladisto soglasilsya Sopernik. - YA podozhdu eti dva dnya. Raz eto nuzhno. "Vot, - vdrug podumala Lisandra. - Tot, prezhnij Hanter nikogda by ne stal razygryvat' iz sebya paj-mal'chika. Uzh on by obyazatel'no skazal vse, chto dumaet o plotnike, obo mne, i o grobe kotoryj delayut tak dolgo. CHego dobrogo, on by eshche popytalsya vyturit' menya iz moego groba i otpravit' spat' v drovyanoj yashchik. Konechno, ya by podobnoe ne dopustila. No vse zhe... tot, prezhnij Hanter, uzhe on by obyazatel'no popytalsya." Estestvenno, ona i ne podumala vyskazat' eto vsluh. Ona dazhe snova pogladila sopernika po golove i pritorno-laskovym golosom skazala: - Krovinochka moya. Uh ty kakoj u menya umnen'kij, razumnen'kij. Tak by eshche raz i ukusila. - Da, ya takoj, - blazhenno zhmuryas', skazal sopernik. On vdrug brosil na Lisandru podozritel'nyj vzglyad i sprosil: - Kstati, a o chem eto ty sejchas dumaesh'? - O chem? - mashinal'no skazala vampirsha. - Da ni o chem, uveryayu tebya. - A mne kazhetsya, ty dumaesh' o chem-to ochen' nepriyatnom. U tebya izmenilis' niti sud'by. A uzh ya-to eto vizhu prevoshodno. - Nu-u-u... ya dumala o tom, kak tebya nauchit' proskal'zyvat' v uzkie shcheli. Vidish' li, chtoby nauchit'sya etomu, tebe pridetsya zatratit' mnogo sil i proyavit' nedyuzhinnoe uporstvo. - YA gotov. - Nichut' ne somnevayus', - ulybnulas' Lisandra. "Ah da, - podumala ona. - Sposobnost' chitat' kakie-to nevidimye niti sud'by. Vot i eshche odno dokazatel'stvo, chto peredo mnoj imenno Hanter. Prostye lyudi na eto ne sposobny. No vse zhe... " Ona vdrug s udivleniem ponyala, chto vse eti neosporimye dokazatel'stva tol'ko usilili strannuyu, ispytyvaemuyu ej trevogu. Hotya, vse dolzhno bylo byt' sovsem naoborot. "CHto-to s toboj devushka proishodit ne to, - podumala Lisandra. _ Opredelenno. Nado vernut'sya domoj, lech' v grob i vse, vse obdumat'. Mozhet byt' delo v tom, chto ya do sih por ne mogu poverit' v svoe schast'e? YA zhe byla uverena chto Hanter umer. A potom, neozhidanno, vstrechayu ego, da eshche i v takom vide." - Davaj-ka vernemsya, - skazala ona. - Luchshe vsego otpravit'sya v obratnyj put' poran'she. V etom mire sluchaetsya vse. Kakaya- nibud' meloch' mozhet stat' prichinoj togo, chto my zaderzhimsya. A tam - utro, solnce, gibel'. Net, vremya na obratnyj put' nuzhno imet' s zapasom. - Ty kak vsegda ochen' predusmotritel'na, - promolvil sopernik. Slova eti nepriyatnym obrazom rezanuli Lisandre sluh. Ej dazhe pokazalos' chto v nih prozvuchala skrytaya nasmeshka. Ona tryahnula golovoj i reshila chto bol'she ni o chem podobnom dumat' ne budet. Po krajnej mere, poka ne vernetsya v grob. Ni pod kakim vidom. "CHto eto so mnoj tvoritsya? - dumala vampirsha. - Kakie-to glupye podozreniya. Vot uzhe i kazat'sya stalo to, chego net. Nado s etim zakanchivat'. Tak i s uma sojti mozhno." - Tak my letim? - neterpelivo sprosil sopernik. - Konechno, letim, - nenatural'no ulybnulas' Lisandra. - Pryamo sejchas. Ona podprygnula v vozduh i prevratilas' v letuchuyu mysh'. Sopernik sdelal to zhe samoe. Pravda, pri etom, on edva ne vrezalsya v stoyavshij v centre skverika fontan, no vse zhe prevratilsya i ne slishkom ritmichno mahaya kryl'yami, proletel vsled za Lisandroj. Oni medlenno nabirali vysotu. Konechno, mozhno bylo i letet' nad samymi kryshami, no vampirsha hotela pokazat' svoemu podopechnomu kakovo eto letet' na bol'shoj vysote, nad gorodom i chuvstvovat', chto vse, vse, naskol'ko hvataet glaz, prinadlezhit tebe, oshchushchat' chto ty v lyubuyu minutu mozhesh' sdelat' vse chto zahochesh', a stalo byt' svoboden, po nastoyashchemu svoboden. Ona kak-to vdrug srazu zabyla o svoih podozreniyah i strahah. Ona letela, i nesmotrya na trista prozhityh v etom mire let, po-nastoyashchemu naslazhdalas'. "Kak v pervyj raz, - podumala ona.- Slovno by v samyj pervyj raz." Tak ono i bylo. Polet na vysote daval oshchushchenie otreshennosti ot vseh etih kazhdodnevnyh zabot, ot melochej, kotorye, ne yavlyayas' sami po sebe chem-to slishkom plohim, prevrashchayut zhizn' v unyluyu katorgu, kazalos', sostoyashchuyu lish' iz neskol'kih, odnoobraznyh, obyazatel'nyh dejstvij. Prosnulsya, vylez iz groba, napilsya chej-to krovi i zalez obratno vse v tot zhe davno nadoevshij grob. Vse ostal'noe yavlyaetsya lish' promezhutochnymi dejstviyami, pozvolyayushchimi skorotat' vremya mezhdu osnovnymi. Oni leteli. Tam, vnizu byla zemlya, byl gorod, byli zhivushchie v etom gorode lyudi, takie zhe kak ona melkie raby svoih osnovnyh funkcij, i ej, vampirshe, ochen' ne hotelos' vozvrashchat'sya k nim. Vot tol'ko, mozhno li pobedit' takuyu shtuku kak prityazhenie? I rassvet, do kotorogo ostalos' ne tak uzh i mnogo vremeni. Dom-ubezhishche byl sovsem blizko. Ona uzhe videla ego, uzhe mashinal'no prikidyvala gde nuzhno snizit'sya, chtoby po kratchajshemu puti popast' v ego sad. I tut sopernik stal snizhat'sya. Delal on eto slishkom rano i Lisandra vstrevozhilas'. Poskol'ku, letuchie myshi govorit' ne mogut, ona zaletela vpered i proneslas' pered nim, davaya Soperniku ponyat', chto ne odobryaet ego dejstvij. Bespolezno. On ne ponyal. Ili sdelal vid chto ne ponyal. Vse- taki, kakoe-to vremya u nee eshche bylo. Poetomu, vampirsha, poka volnovalas' ne sil'no. Sudya po vsemu, ee podopechnogo i v samom dele chto zainteresovalo, tam, vnizu. Ej zahotelos' uznat' chto imenno. A potom oni opustilis' na mostovuyu. Sopernik vernulsya v normal'nyj oblik i naklonivshis', stal rassmatrivat' chto- to sovershenno ej nevidimoe. Lisandra tozhe izbavilas' ot oblich'ya letuchej myshi i stala nablyudat' za ego dejstviyami. A tot i v samom dele chto-to delal. On perebezhal na neskol'ko shagov vpered, snova naklonilsya nad mostovoj i stal chto-to na nej rassmatrivat'. CHto-to? Ne bylo tam nichego. Hotya... Vampirsha vdrug vspomnila kak Hanter, tam, v tom gorode v kotorom oni srazhalis' s ten'yu chernogo maga, vel sebya takzhe. On tozhe vnimatel'no rassmatrival eti linii sud'by, v sushchestvovanie kotoryh ona, ponachalu, poprostu ne poverila. A potom ubedilas' chto oni est'. "Stalo byt', on rassmatrivaet linii sud'by, - podumala Lisandra. - Interesno, chem oni ego tak zainteresovali? Vernee, kto ostavil linii sud'by, kotorye on sejchas rassmatrivaet?" Ona prislonilas' k stene i stala vnimatel'no sledit' za dejstviyami sopernika. A tot zakonchil rassmatrivat' nevidimye linii, hmyknul, i neskol'ko sekund postoyav nepodvizhno, pereshel eshche dal'she. Nakonec, vidimo, pridya k kakomu-to vyvodu, on vypryamilsya i zadumchivo posharil vozduh vozle bedra, kak budto tam u nego dolzhno bylo viset' kakoe-to oruzhie, vrode shpagi. Konechno, nichego on tam ne obnaruzhil, rasseyano posmotrel na poyas i vdrug, gluho, otchayanno zastonal. Vot tut uzhe vampirsha vstrevozhilas'. Podskochiv k svoemu podopechnomu, ona sprosila: - CHto sluchilos'? Tot ne otvetil. Vzglyad u nego byl otstranennyj, kakoj-to chuzhoj, pochti vrazhdebnyj. - Da chto s toboj proishodit? - sprosila vampirsha. - Nichego, - skvoz' zuby otvetil sopernik. - Rovnym schetom nichego. I ne obrashchaya bol'she na nee vnimaniya, on reshitel'no dvinulsya po ulice, sudya po vsemu, napravlyayas' vdol' etih nevidimyh linij. Lisandra ponyala eto potomu ,chto on pochti ne otryval vzglyada ot mostovoj, vidimo, vse eshche razglyadyvaya niti sud'by. - Da chto s toboj?! - uzhe ne na shutku vstrevozhilas' Lisandra. - Ostav' menya v pokoe, - ne oborachivayas', probormotal sopernik. - Kuda ty idesh'? - vampirsha shvatila ego za rukav kurtki. -Mozhesh' ty mne eto skazat'? Rezko ostanovivshis', sopernik povernulsya k nej i bystro skazal: - Esli ty zaderzhish' menya eshche na minutu, ya tebya... Vampirsha uvidela, chto on vypustil iz pal'cev kogti i ulybnulas'. - Nu, davaj, davaj, poprobuj polosni menya po gorlu... Tol'ko, uchti, posle etogo tebe pridet konec. Da, i eshche... ty tak uzh uveren, chto smozhesh' menya odolet'? Ona pokazala emu svoi kogti. I oshcherila klyki. Sopernik uhmyl'nulsya: - Zaprosto. YA tebya razorvu na klochki. Esli konechno zahochu. No poka, ne putajsya u menya pod nogami, vot chto. "Tak ne pojdet, - podumala Lisandra. - Tak my prosto poderemsya. I vse. Net smysla." No ona uzhe zavodilas', ona uzhe chuvstvovala kak gde-to vnutri nee, stanovitsya teplo, tak, slovno ona opyat' prevrashchalas' v obychnogo cheloveka. I teplota eta nazyvalas' prosto - yarost'. Ona vse ponimala, i ne mogla nichego sdelat'. A potom vdrug smogla... - Vot chto, sosunok, - skazala Lisandra. - My konechno mozhem s toboj podrat'sya. I eshche neizvestno kto komu peregryzet gorlo. No tol'ko uchti, do rassveta ostalos' polchasa, ne bol'she. Pobeditelej v etoj drake ne budet. Ostavshijsya v zhivyh ne uspeet dobezhat' do doma-ubezhishcha. Ego sozhzhet solnce. I eshche, skotina neblagodarnaya, uchti, bez menya ty prosto pogibnesh'. Tak chto, moj milyj, ne rano li ty nachal pokazyvat' klyki? Sopernik posmotrel na nebo. Ono uzhe svetlelo. - Ladno, - skazal on. - YA byl ne prav. I priznayu eto. Sam ne pojmu chto eto na menya nashlo. Prosto, ya obnaruzhil liniyu sud'by odnogo... gm... sushchestva. On byl zdes' sovsem nedavno. Ego nado ubit', vo chto by to ni stalo. Lisandra pokachala golovoj. - Tol'ko, ne sejchas. Esli tak uzh i hochesh', to sleduyushchej noch'yu. A sejchas my uspeem tol'ko vernut'sya domoj i zalezt' v svoi ukrytiya. Poshli, vremya dorogo. - Horosho, - vzdohnul Sopernik. - Horosho, vse budet kak ty hochesh'. No sleduyushchej noch'yu... - Da, - skazala Lisandra. - sleduyushchej noch'yu ty ego dogonish' i ub'esh', razorvesh' na klochki. Pryamo srazu, kak tol'ko vylezesh' iz yashchika, otpravish'sya v pogonyu. Daleko on ne ujdet i sledy eti za den' ne ischeznut. Tak ved'? - Tak, - otvetil Sopernik. - Poshli otsyuda proch', a to ya ne vyderzhu i broshus' v pogonyu nesmotrya ni na chto. - Bednen'kij, - promolvila Lisandra. - Opyat', kakoj- nibud' chernyj mag? Ej pokazalos' chto Sopernik slegka vzdrognul. - Pochti... Pochti chernyj mag. - Ty ego ub'esh', ty ego obyazatel'no ub'esh', - progovorila Lisandra. - No ne sejchas. Oni poshli po napravleniyu k domu-ubezhishchu. Oni uspevali dojti do nego i peshkom. CHerez paru kvartalov Lisandra tiho sprosila: - Stalo byt', ty vse vspomnil? - Vse? - Nu da, kem ty byl i chto delal. I voobshche - vse. - Net, poka ne vse, - otvetil Sopernik. - Hotya, koe- chto... to, otnosyashcheesya k etomu sushchestvu, vspomnil. A ostal'noe, eshche net. Poka - net. Lisandra uhmyl'nulas'. Mozhet byt' sopernik i ne vral. A mozhet... 24. Dolina magov korobilas' i svorachivalas' slovno sgorayushchij bumazhnyj list. Vot ona razorvalas' i iz dyry vyglyanul lendlord. - Ty ne mozhesh' smotret' na verhnie vetki, - kriknul on. - Nichego u tebya tut ne poluchitsya! - Oshibaesh'sya, sil'no oshibaesh'sya, - promolvil Hanter. On provalivalsya, on tonul v kakoj-to zhizhe, no nesmotrya na eto chuvstvoval sebya pobeditelem, znal, chto vyigral ocherednoj etap i nikto teper' u nego etot vyigrysh ne otnimet. Mezhdu tem, zhizha prodolzhala zatyagivat' ego telo. Vot ona podnyalas' do poyasa. Vot vyshe, eshche vyshe... Hanter hihiknul. Nu, uzh etim-to ego napugat' bylo nel'zya. Nikak nel'zya. Konechno, mozhno bylo pobarahtat'sya, tol'ko smysla v etom ne bylo. Uzh on-to horosho znal, chto ni v koem sluchae ne tonet. Ta zhizha, v kotoruyu on yakoby pogruzhalsya, na samom dele podnimalas' vverh. A znachit, ostanovit' ee bylo nel'zya. Esli uzh zhizha stala podnimat'sya vverh, ostanovitsya ona tol'ko togda, kogda vse kto est' naverhu, v nej zahlebnutsya. Takim obrazom, emu nichego ne ostavalos' kak zhdat'. On i zhdal. ZHdal do teh por, poka zhizha ne pokryla ego s golovoj. Ona zalepila emu nos i rot, zakryla glaza, a on vse zhdal i zhdal. Poka ne dozhdalsya. Ego poneslo i podchinyayas' etomu techeniyu, Hanter poplyl. Radi razvlecheniya on popytalsya zadohnut'sya, no eto u nego ne poluchilos', poskol'ku, strannym, chudesnym obrazom on v vozduhe ne nuzhdalsya. Ego neslo sovershenno neizvestno kuda. Potom byla rezkaya bol',kogda on udarilsya o kakoj-to sokrytyj ot nego predmet snachala grud'yu a potom nogoj. No eto, tozhe, teper' ne imelo znacheniya. Poskol'ku Hanter nakonec-to ponyal kuda imenno ego neset. On ponyal, i pochuvstvoval tihuyu, pochti neoshchutimuyu radost', takuyu svetluyu, chto emu zahotelos' chtoby ona nikogda ne konchalas'. - A ya i ne konchus', - skazala emu radost'. Ee slova prinesli oblegchenie, i Hanter, poskol'ku eshche ne mog otkryt' rot, myslenno ee poblagodaril. Ego neslo. Snova byli kakie-to tolchki, i kto-to, rydaya, bormotal: - Ne uhodi, ne nuzhno. Ostan'sya zdes'. Ty nuzhen, ty ochen' nuzhen. A on plyl i vovse ne hotel vozvrashchat'sya kuda by to ni bylo. On plyl i tonul v blazhenstve i radosti. Na dushe u nego bylo pokojno, poskol'ku dlya togo, chtoby ujti, emu ne nuzhno bylo delat' voobshche nichego. Ni odnogo dvizheniya. Vsego lish' otdat'sya na milost' techeniya. A potom chto-to izmenilos', i naslazhdenie kotoroe on ispytyval stalo slishkom uzh polnym, bolee tihim chem nuzhno, bolee spokojnym chem bylo neobhodimo ego dushe. I dolg. On molchal, on ne napominal o svoej prisutstvii. On prosto byl. I etogo vpolne hvatalo. - Ty hochesh' etogo? - myslenno sprosil u nego Hanter. Dolg ne otvetil, vidimo, poschital otvechat' nizhe svoego dostoinstva. - Znachit, ty etogo hochesh'. Hanter uzhe ne sprashival. On utverzhdal. On znal otvet, na kotoryj ochen' trudno podyskat' pravil'nyj vopros. - Da, nichego ne ostaetsya, kak tol'ko vozvrashchat'sya. I myslenno vzdohnuv, ohotnik nachal vozvrashchat'sya. |to bylo trudno, ved' on uzhe privyk k mysli, chto vozvrashcheniya ne budet. I vse zhe, on vernulsya. Tuda, v real'nyj mir, k ego gluposti i otsutstviyu smysla, k poteryannoj radosti, i predchuvstviyu konca. K svetu i boli... - Oh, ya dumal ty uzhe umer, - skazal Hristian. - I sovershenno naprasno, - promolvil Hanter. Grud'