i noga u nego boleli prosto strashno. On vse zhe otkryl
     glaza, bystro oglyadelsya.
     Byla noch'.  Nad  nimi  visel  velikij shater neba.  Gorel  koster. Vozle
kostra sidel mal'chik i glyadel na nego ispugannymi glazami.
     - Nu, on tebya i..., - skazal Hristian.
     - Pustyaki, ne bolee chem pustyaki.
     Zakryahtev  ot boli,  Hanter vse zhe sel i vnimatel'no osmotrel svoi niti
sud'by.
     Sobstvenno, on predchuvstvoval samoe hudshee.  K  schast'yu, ego raschety ne
opravdalis'. Ili, vse zhe...
     On  eshche raz proveril niti  i oblegchenno vzdohnul. Vse  pravil'no.  |tot
soplyak, etot mladshij mag  ne hotel ego  ubivat'. Po krajnej  mere srazu. Emu
nuzhno bylo ego doprosit', vytyanut' iz nego svedeniya.
     Konechno, uznav vse chto emu hotelos', mladshij  mag ego nesomnenno dolzhen
byl ustranit'. I ustranil by, ne okazhis' Hanter sil'nee...
     Sil'nee?
     Ohotnik  usmehnulsya.  Nichego  sebe  - sil'nee! I  eto govorit tot,  kto
korchilsya pered kakim-to soplyakom kak razdavlennyj chervyak, poskol'ku  ne smog
nadavat' emu po shee! Sil'nee!
     "Da, sil'nee, -  skazal Hanter. - Vse-taki, pobeda-to ostalas' za mnoj.
Pravda, dlya etogo mne prishlos' shvatit'sya za nit' mladshego maga, i srazit'sya
s nim na urovne  podsoznaniya. |to  bylo pravil'noe reshenie, poskol'ku, tam v
podsoznanii, ot menya ne trebovalos' mgnovennoj reakcii. Nuzhna byla lish' sila
i  uverennost'  v sobstvennoj pravote.  A uzh  etogo  mne vsegda hvatalo.  Za
glaza."
     - Kak tvoi noga i grud'? - sprosil mal'chik.
     - Prosto chudesno, - skazal Hanter. - Prosto prevoshodno. Bolyat, konechno
chertovski. No eto uzhe melochi. Esli  bolyat,  znachit, nichego ser'eznogo s nimi
ne sluchilos'. Vse-taki,  etot  soplyak i v samom dele byl  zhutko  uveren, chto
pobedit.  Imenno  iz-za etogo  on ne  stal  kidat'sya  nityami,  kotorye mogli
prichinit' moemu organizmu dolgovremennyj vred. Nu, sam ponimaesh', chto ya imeyu
v vidu. Vsyakie tam zhutkie bolezni, otravlenie, poterya zreniya, paralich mozga.
On schital  chto  sejchas  menya ub'et. Tak kakoj smysl nadelyat' rakom togo, kto
cherez minutu pogibnet?
     - A ty ne pogib, - skazal Hristian.
     -  A ya  ne pogib. Pravda, paru dnej mne vse zhe provalyat'sya pridetsya. No
eto ne samoe strashnoe, chto moglo sluchitsya. Soglasen?
     - Eshche by. YA voobshche dumal - ty umiraesh'.
     -  K schast'yu ty  oshibalsya. Kstati, skol'ko vremeni  ya byl bez soznaniya?
Neuzheli eto vse eshche noch' lyubitel'skoj magii?
     -  Konechno net. Ty  byl bez  soznaniya edva li ne  sutki.  A  eta  noch',
sleduyushchaya za noch'yu lyubitel'skoj magii. Noch' tihih svetlyachkov.
     -  Noch'  tihih  svetlyachkov,  -  so vkusom skazal Hanter. - Naskol'ko  ya
pomnyu, ona ochen' mirnaya, eta noch'?
     -  Tochno.  Nikakih  monstrov. Prosto,  tihie svetlyachki,  kotorye  vodyat
horovody na kakoj-nibud' polyane. K rassvetu  oni  vybirayut  svoyu korolevu. I
vse.
     - I vse.
     Morshchas' ot  boli,  Hanter  zasharil po  karmanam v  poiskah sigarety.  I
nashel.
     CHerez minutu, s naslazhdeniem zatyanuvshis' dymom, on sprosil:
     - A etot, mal'chishka, s kotorym ya dralsya?
     Hristian ulybnulsya.
     - Ne znayu. YA videl  kak ty shvatil ego nit' rukami. A cherez paru sekund
on vdrug zaoral kak oglashennyj i brosilsya nautek. YA eshche zametil, chto linii u
nego izmenilis'.  Stali takimi, kak  u togo sumasshedshego,  kotorogo  ty  mne
pokazyval. Pomnish'?
     - Pomnyu, - promolvil Hanter. - Stalo byt', on soshel s uma.
     - Mozhet i net. Konechno, v tot  moment linii  u nego byli imenno takimi.
No kto znaet, cherez nekotoroe vremya...
     -  YA tozhe na  eto  nadeyus',  -  skazal  Hanter.  - Vse-taki,  paren' on
neplohoj. Tol'ko, nad nim porabotali. I ochen' sil'no. Sdelali iz nego etakuyu
kuklu, vypolnyayushchuyu vse, chto ej prikazhet hozyain. Vot on i vypolnyal.
     Ohotnik i ego uchenik pomolchali.
     Hristian glyadel v koster, i guby ego  zadumchivo shevelilis', slovno on s
kem-to besedoval. Hanter  kuril i glyadel v nebo. Gde-to tam, nad gorizontom,
kruzhilsya horovod  svetlyachkov.  On  byl  ochen' daleko, i  kazalsya  vsego lish'
tonen'kim kolechkom iz sverkayushchih tochek.
     A vblizi... Da, navernoe, vblizi eto bylo ochen' krasivo.
     Hanter kinul v koster okurok i skazal:
     - Nu a potom, stalo byt', ty menya syuda i pritashchil?
     - Aga.
     - Zachem?
     - No ne ostavlyat' zhe tebya bylo na doroge ?
     - YA pro drugoe. Pomnitsya, ya prikazal tebe,  kak tol'ko ty uvidish' chto ya
proigral bitvu, sejchas zhe bezhat' proch'. A ty chto sdelal?
     - To,  chto  dolzhen byl sdelat', - besstrashno otvetil mal'chik. -  I  kak
okazalos', postupil sovershenno pravil'no. Razve ne tak ?
     - Tak, tak, - provorchal Hristian.
     Privstav, on oglyadelsya. Doroga prohodila gde-to v storone. Ee zakryvali
derev'ya.  SHagah  v  desyati  ot  kostra tekla neshirokaya  rechushka.  V  ee vode
otrazhalas' luna.
     Samaya nastoyashchaya idilliya.
     - Neploho, sovsem neploho, - skazal Hanter.
     On vytashchil iz  karmana korobochku  serogo  maga  i shiroko razmahnuvshis',
zashvyrnul ee v reku.
     - Zachem? - sprosil Hristian.
     - Nado, - korotko otvetil Hanter.
     On  eshche raz pomorshchilsya. Vse-taki, noga i grud' boleli  dovol'no sil'no.
Dnya dva on i v samom dele zdes' provalyaetsya.
     Hotya, teper' eto mozhno.  Teper', on mozhet  otdyhat' hot' celuyu  nedelyu.
Poskol'ku vse uzhe konchilos'. Cel' ih puteshestviya dostignuta. A znachit...
     - Znachit, ty ego, tak skazat', moral'no podavil? - sprosil Hristian.
     -  Ne sovsem  tak,  - skazal  Hanter. -  Ne sovsem. Ponimaesh',  kogda ya
shvatil ego nit', nashi soznaniya soedinilis'. V rezul'tate, my sozdali kak by
psevdomir. Na samom dele, konechno, on tak i ostalsya v nashem voobrazhenii. Ego
kak by i ne bylo. No tol'ko, dlya nas, dvoih, on stal nastoyashchej  real'nost'yu.
Imenno v etom mire my i dralis'. Kto pobedil - dogadat'sya netrudno.
     - I poetomu on soshel s uma. - skazal Hristian.
     - Emu  eshche povezlo,  - promolvil  Hanter.  - YA  tebe ne rasskazyval kak
odnazhdy mne prishlos' vot tak zhe srazit'sya s ten'yu chernogo maga?
     - Net.
     - Vot  eto  byla  dejstvitel'no  strashnaya  shvatka. A etot mal'chishka...
Pobit' ego bylo ne tak uzh i trudno... Ladno, hvatit ob etom.
     On mahnul rukoj, i ispytuyushche posmotrel mal'chiku v glaza.
     - YA vot o chem podumal.  Esli ty takoj  zabotlivyj i  prilezhnyj  uchenik,
peretashchil menya syuda, razvel koster, i voobshche, vsyacheski obo mne zabotilsya, to
mozhet byt', ty pozabotilsya i eshche ob odnoj veshchi?
     Hristian hlopnul sebya ladon'yu po lbu.
     - Kak ya mog zabyt'? Ty, konechno zhe hochesh' est'?
     - Nu da. A  moj uchenik  pozabotilsya ob tom,  chtoby ego uchitelyu  bylochem
nabit' zheludok?
     - Obyazatel'no.
     Hristian ushel v  kusty i  cherez  polminuty vernulsya. V rukah u nego byl
zdorovennyj list podushechnika, svernutyj kul'kom i napolnennyj doverhu samymi
raznoobraznymi fruktami.
     - Tak, - skazala Hanter, prinimaya kulek.
     Vytashchiv iz nego zdorovennuyu, speluyu grushu, on vnimatel'no ee oglyadel, i
sprosil u mal'chika:
     - Sam-to ty el?
     - Vot tak naelsya, - Hristian provel sebe ladon'yu po gorlu.
     Hanter  s容l  grushu,  dostal iz  kul'ka  druguyu i  hitro  prishchurivshis',
promolvil:
     - CHto-to ya ne zamechal v etom lesu grushevyh derev'ev.
     - Pri chem tut les, - promolvil Hristian. - Kogda do goroda para minut?
     - No ne hochesh' zhe ty skazat', chto kupil vse eto v magazine?
     - Net.
     -   Stalo   byt',   ty  udostoil   svoim   poseshcheniem   sady   mestnyh,
dobroporyadochnyh gorozhan?
     - Ugu.
     - I tebe ne stydno?
     Hristian vzorvalsya.
     - Mezhdu  prochim,  -  skazal on. - K  tvoemu svedeniyu, u  nas  konchayutsya
den'gi.  Esli  est'  vozmozhnost'  ih  sekonomit', to ee  nado  ispol'zovat',
poskol'ku  nam  eshche idti  i idti.  A eti  dobroporyadochnye  gorozhane, s nashej
pomoshch'yu  izbavilis'  ot  chernogo  maga.  Tak  chto,  oni nam dolzhny  eshche byt'
blagodarny.
     Hanter pomorshchilsya ot boli, no vse zhe ne uderzhalsya, ulybnulsya.
     - Vse verno, - skazal on. - Tol'ko ty ne prav v odnom.
     - V chem zhe eto?
     -  My bol'she  nikuda ne pojdem.  Vernee,  konechno, pojdem, no tol'ko do
blizhajshego goroda, v kotorom est' aerodrom. Tam my syadem na samolet i uletim
k moim druz'yam - drugim ohotnikam.
     - Pochemu?
     -  Da  potomu,  chto  nashe  puteshestvie  okonchilos'. V  nem  bol'she  net
nadobnosti. Kogda ya podavil etogo mladshego maga, to mne udalos' prorvat'sya v
ego pamyat'. I blagodarya etomu ya uznal mnogo interesnogo. Tak, naprimer...
     Hanter zamolchal.
     - Nu, chto zhe ty? Rasskazyvaj, - poprosil Hristian.
     - Pogodi, tishe, - prosheptal Hanter. - Prislushajsya.
     On razvernulsya k kostru  spinoj i stal  napryazhenno vglyadyvat'sya  v les.
Hristian  lovko vyhvatil nozh i tozhe nastorozhilsya.  Uzh  on-to  znal, chto  ego
uchitel' zrya podnimat' trevogu ne stanet.
     I dejstvitel'no...
     |to  byl  dazhe  ne   shoroh.  Prosto,  ohotnik  vdrug  ulovil  ch'e-   to
prisutstvie.  |tot  nevedomyj  kto-to  byl  nedaleko,  mozhet  byt'  shagah  v
tridcati, mozhet chut' dal'she. I eshche, Hanter znal, chto neznakomec yavlyaetsya ego
vragom.
     Ladon' Hanter opustilas' na rukoyat' dagi.
     Net, daga tut pohozhe ne pomozhet. Uzh  slishkom tiho podkradyvalis' vragi.
Vragi? Da, ih bylo dvoe.
     Teper'  Hanter  ih  videl.  Dve kazavshiesya besplotnymi figury  medlenno
plyli k ih kostru, tak, slovno byli prizrakami.
     "Nu, uzh net, - podumal Hanter. - |tot nomer u vas ne projdet. Esli by ya
tol'ko ne videl vashih linij sud'by... "
     V samom dele on videl  linii i teper' mog opredelit', kto imenno zhelaet
poblizhe  poznakomit'sya  s  dvumya   ustroivshimisya  u  kostra  putnikami.  Eshche
chut'-chut' blizhe... eshche nemnogo...
     - Hristian, - vpolgolosa skazal Hanter. - |ta rechka  navernyaka  melkaya.
Ee mozhno perejti vbrod. Davaj - na tot bereg. Bystro.
     - Opyat'? - nedovol'no sprosil mal'chik.
     - Ne rassuzhdaj. Begom na tu storonu. Kazhetsya, gosti u nas ser'eznye.
     Hanter  posharil v  grude  vetok, kotorye  Hristian prigotovil  dlya togo
chtoby podbrasyvat' v koster. Vybrav samuyu suhuyu, on sunul ee konec v ogon'.
     "Pohozhe, kto-to tam,  naverhu, vse-taki reshil menya dokonat',  - podumal
on. - Ne myt'em, tak katan'em."
     Figury priblizhalis'.  Do nih uzhe ostavalos'  ne bolee pyatnadcati shagov.
Hristian  vstal  i  medlenno  poshel  v  storonu  reki.  Hanter  prigotovilsya
vyhvatit' iz kostra vetku.
     A dve figury naplyvali i naplyvali. Vot oni uzhe v desyati shagah.
     Hanter  oglyanulsya. Mal'chik  stoyal u  samoj  vody.  Teper',  mozhno  bylo
nachinat'.
     "A sobstvenno govorya, chto imenno? - podumal ohotnik.  - CHto ty  smozhesh'
sdelat' protiv dvuh vampirov? Poluzhivoj, bez oruzhiya. CHto imenno? Mozhet byt',
ty poprobuesh' blefovat'?"
     On ulybnulsya. |to i v samom dele bylo edinstvennoe chto emu ostalos'.
     Vampiry  priblizhalis'.  Kogda  do  kostra  ostalos'  shagov  pyat',   oni
ostanovilis'.
     Hanter polez  v  karman,  vytashchil sigaretu  i  vynuv iz kostra  goryashchuyu
vetku, prikuril ot nee.
     - Itak, -  skazal on, vypustiv pervyj klub dyma. - Seryj  mag, vot my s
toboj i vstretilis'. Naskol'ko ya  ponimayu, eto ty,  i nikto inoj. U kogo eshche
mozhet  byt'  takoe  zhe lico kak  u menya? Stalo byt', ty ostalsya  zhit'. Esli,
tol'ko, to sostoyanie, v kotorom ty nahodish'sya, mozhno nazvat' zhizn'yu.
     - Eshche  kak  mozhno,  -  skazal  sernyj  mag.  -  ZHizn', eto  sposobnost'
sovershat' kakie-to dejstviya. Tak  vot, ya  mogu.  Prichem,  dejstviya kotorye ya
hochu sovershit' sejchas, tebe vryad li ponravyatsya.
     Hanter zadumchivo pokachal golovoj.
     -  Nu horosho, -  skazal on. -  Mozhet byt' ty menya ub'esh'. Mozhet byt'. I
chto  togda?  Neuzheli ty  posmeesh' vernut'sya k svoim  hozyaevam  v takom vide?
Dumaesh', oni tebe obraduyutsya?
     -  Ne  dumayu,  - seryj  mag  pokazal dlinnye,  ostrye  klyki.  -  Da  i
vozvrashchat'sya  k nim ya  ne sobirayus'. No ya horosho pomnyu, chto stal takim iz-za
tebya. I poetomu prishel otomstit'.
     V kostre shchelkali ugol'ki. Sudya po shorohu suhih list'ev, gde-to za rekoj
brodil glipotodont.
     Hanter pokachal golovoj i gluho skazal:
     - Mest'  - plohoe chuvstvo. Ono ne prinosit radosti i schast'ya  tomu, kto
ego ispytyvaet. Zachem tebe eto?
     -  Prezhde  chem  nachinat'  novuyu  zhizn', nuzhno  otdat' dolgi  staroj,  -
promolvil seryj  mag.  -  A  inache novoj zhizni ne poluchitsya. YA ne smogu byt'
horoshim vampirom, esli budu znat',  chto  za  mnoj  ostalsya dolg  pered moimi
sozdatelyami. Imenno poetomu ya tebya i ub'yu.
     V etot moment vtoraya ten' shevel'nulas' i skazala:
     - |j, sopernik, stalo byt',  ty menya obmanyval? Ty ne Hanter. I nikogda
im ne byl.
     - Verno, Lisandra - skazal seryj mag. - Tol'ko  ya obmanyval tebya ne vse
vremya,  a  s  togo  momenta  kak  uvidel sledy  nitej  sud'by  Hantera.  |to
chto-nibud' menyaet?
     - YA podumayu, - skazala vampirsha.
     - Dumaj,  - promolvil seryj mag. - YA mogu spravit'sya  s nim i odin.  Ne
tak uzh i trudno ego prikonchit'.
     - |to budet  neskol'ko trudnee chem ty dumaesh',  -  skazal Hanter.  - On
vzmahnul goryashchej  vetkoj,  kotoruyu  vse  eshche derzhal  v  pravoj ruke.  -  Mne
pomnitsya, v  prezhnem  sostoyanii ogon'  tebe prosto ne nravilsya. Teper' zhe ty
ego ne perenosish'.
     On snova  vzmahnul  vetkoj i  vampiry  slegka  podalis'  nazad.  Hanter
pokachal golovoj.
     - Net,  seryj mag, tebe sejchas menya ne vzyat'.  Koster budet  goret'  do
utra. A  kogda  nastupit  den',  ya  najdu  tvoe  logovo. Sam znaesh', mne eto
sdelat' ne tak uzh i trudno. Posle etogo ya vskroyu tvoj grob, i vytashchu ego  na
solnce. |to, chtoby ty ne podkaraulil menya sleduyushchej noch'yu.
     S trudom, chuvstvuya kak bol' v noge i grudi usililas', on vse zhe  vstal.
Vetka v ego ruke polyhala slovno  fakel. Emu  dazhe na sekundu pokazalos' chto
on ne blefuet i sumeet pobedit' serogo maga. Esli, tol'ko, tot  kinetsya. CHto
bylo somnitel'no. Vampiry i v samom dele ne vynosyat ogon'.
     - Stalo  byt', ty  reshil umirat' dolgo, - promolvil  seryj mag i sdelal
shag vpered.
     Hanter sejchas zhe  vzmahnul  vetkoj, slovno ognennym  mechom. On  edva ne
poteryal ravnovesie, no dostig svoego. Seryj mag otstupil.
     - Luchshe  by ty vsego etogo ne zateval, - skazal Hanter. - |toj  noch'yu u
tebya nichego  ne vyjdet. Begi, begi  proch',  i k  utru  najdi  takuyu  dyru, v
kotoruyu ya za toboj ne posleduyu.
     - U menya uzhe vse vyshlo, - skazal seryj mag i vzmahnul pravoj rukoj.
     Hanter upal, kakim-to chudom ne popav v goryashchij koster. Vetka vypala  iz
ego ruki,  a  cherez sekundu v nej uzhe ne  bylo nikakoj nadobnosti. Seryj mag
stoyal nad nim i krivo uhmylyalsya.
     - Vy, lyudi ne  sposobny odnovremenno  derzhat' v golove  vse neobhodimye
svedeniya.  I eto  vas  chasten'ko  gubit. Ty  pytalsya drat'sya so  mnoj kak  s
obychnym vampirom, zabyv, chto ya k tomu zhe eshche i mag.
     Hanteru  stalo stydno. V  samom dele, on  dopustil oshibku,  kotoruyu,  v
normal'nom sostoyanii ni  za chto by  ne sdelal. Vsya eta demonstraciya klykov i
tyanushchiesya k  nemu  kogti,  byli  ne  bolee chem otvlekayushchim  manevrom. A  tem
vremenem,  seryj  mag  vypustil  neskol'ko  nitej  sud'by.  Oni  opleli nogi
Hantera. Posle etogo ostavalos' tol'ko dernut' za niti  posil'nee...  i vot,
rezul'tat.
     Iz temnoty  vyletel  nozh  i vonzilsya seromu  magu v plecho. Zarychav, tot
vyrval ego i otshvyrnul v storonu.
     - Hristian, - kriknul Hanter. - Pereberis' na drugoj bereg.  Vampiry ne
smogut preodolet' tekushchuyu  vodu.  Pereletat' im cherez  nee  tozhe nel'zya.  Im
pridetsya iskat' most. A etogo vremeni tebe hvatit chtoby spastis'.
     - Kak vy vse-taki,  lyudi, predskazuemy, - promolvil Seryj mag.  - I vse
zhe...
     Dogovorit' on ne uspel. Lisandra cepko shvatila ego za ruku.
     - YA podumala, - skazala ona. - I prishla k vyvodu.
     - Stalo byt', my podelim etogo cheloveka na dvoih? - sprosil seryj mag.
     - Net, delit' my ego ne budem, - skazala vampirsha i vonzila emu v
     spinu kogti.
     Seryj  mag  otreagiroval  mgnovenno.  On popytalsya razvernut'sya,  chtoby
okazat'sya k Lisandre licom. Tol'ko, eto bylo ne tak-to legko i sdelat'.
     Vampirsha  v  polnom  smysle  osedlala  ego  i  rvala  kogtyami,  pytayas'
dobrat'sya do gorla. Vzvyv, seryj mag vse zhe izlovchilsya i shvativ ee za ruku,
popytalsya stashchit' so svoej spiny.
     V etot  moment Hanter vyhvatil iz kostra eshche odnu goryashchuyu vetku i tknul
ej seromu magu v nogu. Tot izdal uzhasnyj vopl' i upal na zemlyu.
     Kakim-to  obrazom  izvernuvshis',  Lisandra  okazalas'  sidyashchej  na  nem
verhom. Ona udarila  kogtyami  raz, drugoj,  i vyrvala iz zhivota  vraga kusok
myasa.
     Hanter,  pytavshijsya  podpolzti  k  nim  blizhe,  uslyshal,  kak seryj mag
probormotal:
     - Nu, sejchas ty u menya poluchish'. Sejchas ty uznaesh' chto  takoe nastoyashchaya
draka.
     - YA  uznala eto eshche tri sotni let  nazad, - otvetila vampirsha. - Imenno
togda  ya  ubila pervogo vampira, kotoryj pokushalsya na moe mesto ohoty. S teh
por mne prihodilos' eto delat' ne raz.
     V  etot moment  seryj  mag  vonzil  ej kogti  v plecho. Lisandra  tol'ko
uhmyl'nulas'  i  popytalas'  vyrvat'  svoemu  protivniku  gorlo.  Seryj  mag
uvernulsya i vdrug, vskochiv na nogi, otshvyrnul v storonu vampirshu.
     - YA vernus' za toboj! - kriknul on Hanteru, i brosilsya na Lisandru.
     Ta polosnula  kogtyami,  celyas'  emu  v  glaza,  promahnulas'  i  bystro
otskochiv v storonu, kriknula:
     - Hanter, uhodi v reku!
     V sleduyushchee mgnovenie kogti serogo maga rasporoli  ee  plecho.  Zashipev,
vampirsha popytalas' vyrvat' svoemu protivniku glaza, no tot opyat' uvernulsya.
     "Ona  obrechena,  - podumal Hanter.  - Esli by ya tol'ko mog prijti ej na
pomoshch'."
     On poproboval vstat', no tut zhe so stonom opustilsya na zemlyu.
     Vidimo, Lisandra i sama ponimala, chto shvatku ej ne vyigrat'. Seryj mag
byl sil'nee. I vse-taki, sushchestvovala odna vozmozhnost' uravnyat' ih sily.
     Vampirsha ee nashla.
     V ocherednoj raz uvernuvshis' ot kogtej serogo  maga,  ona podprygnula  i
mgnovenno  prevrativshis'  v  letuchuyu mysh',  stala nabirat' vysotu. Seryj mag
posledoval za  nej.  Vidimo, on hotel vo chtoby to ni stalo ubit' svoyu byvshuyu
podrugu pervoj.
     Dve ogromnye letuchie myshi scepilis' v nochnom nebe. Odna iz nih, ta, chto
pokrupnee,  v  kotoruyu prevratilsya seryj mag, poluchila  udar kogtyami i rezko
nyrnula vniz.  Vprochem, uzhe cherez sekundu  ona opravilas'  i snova rvanulas'
vsled za svoej protivnicej.
     - Kak ty dumaesh', kto iz nih pobedit? - sprosil Hristian.
     On uzhe stoyal ryadom s Hanterom i takzhe  kak i uchitel', sledil  za bitvoj
razgorevshejsya v vozduhe.
     - Budem nadeyat'sya, chto odna moya staraya znakomaya, - skazal ohotnik.








        25.







     Horovod svetlyachkov raspalsya i oni,  odin za drugim uletali  spat'. Nebo
nad  gorizontom  postepenno  priobretalo   chistyj,   molochnyj  cvet.  Gde-to
nepodaleku hriplo orali pterodaktili.
     - Imenno tak ty eto vse i uznal, - skazal Hristian.
     - Tochno,  -  otvetil Hanter. -  Mozhet  byt', mne  povezlo.  YA  tebe uzhe
govoril, chto odnazhdy  srazhalsya  takim metodom s ten'yu  chernogo maga.  Nichego
podobnogo v tot raz ne bylo.  Hotya, sejchas ya  dumayu, chto mozhet byt', etogo i
ne moglo byt'?
     - Pochemu?
     - Nu,  eto  ved' vse-taki byla  ten'. Ona i sushchestvovala-to vsego  lish'
sutki. Mozhet byt', u nee eshche ne bylo svoej pamyati? A mozhet, mne, sejchas, i v
samom dele povezlo. Kto znaet?
     On posmotrel  na svetleyushchee nebo, na dogoravshij  koster, na  Hristiana,
kotoryj vozle etogo kostra sidel i podkidyval  na ladoni spelyj plod zryachego
dereva, slovno razdumyvaya, s容st' ego ili ne stoit.
     - I chto teper'? - sprosil mal'chik.
     - To, chto i dolzhno bylo byt'. Vojna.
     - Nastoyashchaya?
     - Nastoyashchee  ne byvaet. Konechno, nikto  iz prostyh lyudej ee ne zametit,
no tem ne menee... Dumayu, ona budet tyazheloj, ochen' tyazheloj.
     - A mozhet,  plyunut'  na vse eto? - predlozhil Hristian. - Svoe  delo  my
sdelali.  Uznali  gde  nahoditsya gnezdo etih chernyh  magov, uznali eshche mnogo
interesnogo. Nu i vse. Pust'  teper'  voyuyut  drugie ohotniki. Im ostalos' ne
tak uzh  i mnogo. Okruzhit'  etu  dolinu  magov, vzyat'  ee  shturmom i  -  delo
sdelano. Da, chut' ne zabyl, potom nado budet projtis' po gorodam i  ochistit'
ih ot  chernyh magov. Konechno, eto zajmet mnogo  vremeni, no tut  mozhno  i ne
speshit'. Novyh chernyh magov-to bol'she ne budet. Hanter pokachal golovoj.
     - Nu, ty i daesh', - promolvil on. - Znachit, teper', nashe delo storona?
     - Ugu.
     - Net, tak ne vyjdet.  CHernye magi eshche ochen'  sil'ny. Da i vzyat' dolinu
magov budet ne tak-to prosto.  Sudya po vsemu, eti lendlordy - te eshche shtuchki.
Ih tak prosto ne odoleesh'. Vot i poluchaetsya, chto kazhdyj chelovek na schetu.
     - Tak-to ono tak... - promolvil Hristian.
     On vse zhe otkusil kusok ploda zryachego dereva. Sinij, pohozhij na chernila
sok pobezhal u nego po podborodku.
     Hanter vzglyanul na mal'chika, i skazal:
     - Fu, ne rebenok, a pryamo porosyushka kakoj-to. Podborodok vytri.
     Mal'chik pospeshno vyter podborodok rukavom kurtki, i povtoril:
     - Tak-to  ono  tak. No tol'ko, za  etu noch' ty mog pogibnut' po krajnej
mere tri raza. A mozhet i tridcat' tri. A v eto vremya tvoi tovarishchi, sidyat po
svoim domam i v us ne duyut.
     - Moi tovarishchi, - nazidatel'no skazal Hanter. - Vse leto ubivali chernyh
magov  i raznuyu prochuyu  nechist'.  I tozhe riskovali zhizn'yu ne menee  tridcati
treh raz. A mozhet i bolee.
     Hristian pozhal plechami.
     - Kstati, letom  ty  zanimalsya  etim  zhe. Mozhet byt',  vse  taki  stoit
otdohnut'?
     Hanter brosil na nego nedovol'nyj vzglyad.
     - YA tut koe-chto sdelal so svoimi liniyami sud'by. Slegka  pokoldoval nad
nimi,  i k vecheru etogo dnya, uzhe, navernoe , smogu vstat'  na  nogi. Togda ya
pojmayu odnogo derzkogo uchenika, srezhu horoshuyu,  gibkuyu  vetku, i ustroyu  emu
takuyu porku...
     Hristian hihiknul.
     - A ty znaesh' kak lyubomu, po tvoemu vyboru, cheloveku sdelat' sinyak, tak
chtoby tot ne znal otkuda on poyavilsya?
     - Nu-ka, rasskazyvaj, - prikazal ohotnik.
     - Ochen' prosto. Nado dozhdat'sya chtoby etot chelovek usnul.  Posle  chego v
kakuyu-nibud'  ploshku nalivaetsya teplaya voda.  Podhodish' k  spyashchemu cheloveku,
snimaesh' s nogi bashmak  i chto est'  sily  b'esh' ego podoshvoj po  licu. Posle
etogo nado  bystro vylit' cheloveku  na lico nemnogo teploj  vody.  Kak raz v
etot moment on  nachnet prosypat'sya, no  pochuvstvuet tol'ko l'yushchuyusya na  nego
vodu. Sproson'ya on sprosit v chem delo. Ty otvetish' chto vot, sluchajno  prolil
vodu, a on, etot chelovek pust' spit. Nichego strashnogo  ne proizoshlo. CHelovek
konechno zhe  zasypaet, a nautro,  prosnuvshis', obnaruzhivaet u sebya pod glazom
sinyak. Otkuda etot sinyak vzyalsya, on, yasnoe delo ne pomnit.
     - Tol'ko ne ohotnik, - krivo uhmyl'nuvshis' skazal Hanter.
     _Ohotnik prosnetsya do togo, kak ty nachnesh' lit' emu na golovu vodu.  On
ne poverit tomu,  chto nichego ne sluchilos', a voz'met horoshij, gibkij prut...
Kstati, ty etomu fokusu nauchilsya kogda brodyazhnichal?
     - Konechno, - otvetil Hristian. - A kogda zhe eshche?
     - Silen.  I  umen. Ty  chto, i v samom dele hochesh'  chtoby  ya  ostalsya  v
storone ot vojny s chernymi magami?
     Mal'chik  netoroplivo doel  plod  zryachego  dereva,  otshvyrnul v  storonu
nes容dobnuyu serdcevinu, i skazal:
     - Konechno - net. Tol'ko, eto nespravedlivo. Pochemu imenno ty? Pochemu ne
kto-to drugoj?  Podumaj,  ved' my uceleli  etoj noch'yu lish'  blagodarya prosto
chudovishchnomu vezeniyu. Ne tak?
     - Tak.
     - Nu vot. A kto-to pridet na gotoven'koe, bystren'ko ulozhit vseh magov,
lendlordov, i stanet geroem. Nechestno.
     - Oj-oj-oj, - prostonal Hanter i shvatilsya za golovu.  - Malysh, ty hot'
ponimaesh', chto v mozgah u tebya samaya nastoyashchaya kasha?
     - S chego eto? - oshchetinilsya Hristian. - Mozhet, ottogo, chto ya govoryu tebe
to, chto dumayu?
     - |to zdorovo, chto ty so  mnoj iskrenen, - skazal Hanter. -  No podumaj
horosho. Kak ty sebe eto predstavlyaesh'? YA zayavlyayu drugim ohotnikam chto s menya
hvatit, ya deskat' uzhe navoevalsya, i teper', vidite li, zhelayu otdohnut'. Tak,
chto li?
     - I vse ravno, eto nechestno, - zayavil mal'chik.
     - CHto imenno?
     - To, chto ya mogu  lishit'sya  svoego uchitelya, - vypalil  Hristian. - YA ne
hochu  etogo. CHto mne togda  ostanetsya? Vozvrashchat'sya  na dorogu  i  vorovat',
chtoby  ne  podohnut' s  golodu?  Kto  menya nauchit  tomu,  chto  dolzhen  znat'
nastoyashchij ohotnik?
     -  Uspokojsya, - promolvil Hanter. -  |togo  ne budet. Dazhe esli so mnoj
chto-nibud'  sluchitsya, tvoim uchitelem stanet drugoj ohotnik. Kto znaet, mozhet
byt', on budet dazhe luchshim uchitelem, chem ya?
     - Vse ravno, ya etogo ne hochu, -  Hristian stisnul kulaki i potryas imi v
vozduhe.
     -  A  vot etogo  uzhe delat'  ne  stoit,  -  spokojno  skazal  Hanter. -
Goryachit'sya,  i  delat'  ni  na chem  ne osnovannye vyvody. Pojmi,  nachinaetsya
vojna,  ser'eznaya vojna  mezhdu  chernymi magami i  ohotnikami. Skoree  vsego,
dlitsya  ona budet ochen'  dolgo. Vse,  chto s nami  proizoshlo za  vremya nashego
puteshestviya, ne bolee chem melkij epizod etoj vojny. I budet eshche ochen'  mnogo
smertej i krovi, budut nastoyashchie srazheniya. Budet - vse. I ni odin ohotnik ne
mozhet ostat'sya ot etoj vojny v storone. Potomu, chto togda  chernye magi mogut
poluchit' preimushchestvo, blagodarya kotoromu zahvatyat etot mir. Ponimaesh'?
     - Nu, ne znayu, - progovoril Hristian.
     Odnako, chuvstvovalos', chto skazal on eto lish' iz chistogo upryamstva.
     - A ty podumaj i pojmesh' chto ya prav, - progovoril ohotnik.
     Ne skazav ni slova, Hristian otpravilsya v les i vskore vernulsya s celoj
ohapkoj vetok.
     - |to eshche zachem? - sprosil Hanter.
     - Segodnya mozhet byt' dozhd'. A  ty ne sumeesh' dazhe ot nego i spryatat'sya,
- otvetil mal'chik.
     On nachal sooruzhat' iz vetok chto-to napodobie  shalasha. Konechno, togo chto
on prines ne hvatilo, i Hristian otpravilsya za novoj ohapkoj vetok.
     Hanter  prikuril sigaretu i  stal  dumat' o tom,  chto,  navernyaka,  eta
vojna,  kotoraya teper' neizbezhna,  budet na samom  dele eshche bolee strashnoj i
krovavoj, chem on mozhet sebe predstavit'. Po krajnej mere, poka.
     Ona nazrevala uzhe davno,  poskol'ku  v etom mire sushchestvovali dve sily,
borovshiesya za ego budushchee.  CHernye magi,  kotorye videli zhitelej  etogo mira
lish' svoimi rabami, i  ohotniki,  ubivavshie chernyh magov. K  slovu  skazat',
esli u chernyh magov eto poluchalos', to i oni ubivali ohotnikov.
     Do pory do vremeni ohotniki  schitali, chto  chernye magi  yavlyayutsya  vsego
lish' mutaciej, prosto lyud'mi nadelennymi sposobnost'yu videt' niti sud'by i v
silu  svoego haraktera  izvlekayushchimi  iz  etih sposobnostej pol'zu.  V ushcherb
drugim lyudyam. CHernye magi,  kak poluchaetsya, voobshche ne zadumyvalis' kto takie
ohotniki,  i otkuda  oni  berutsya.  Tem bolee, chto  chashche  vsego iz  poedinka
ohotnik  - chernyj mag, vyhodil pobeditelem ohotnik.  Tak prodolzhalos' dolgo,
no beskonechno tak byt' ne moglo.
     V  silu obstoyatel'stv on,  ohotnik Hanter, stolknulsya s ten'yu  maga, to
est', s tem, vo chto prevrashchayutsya magi po dostizhenii opredelennogo vozrasta.
     Tak nachalas' ta cep' priklyuchenij  kotoraya privela ego  na etu polyanu, i
blagodarya kotoroj on mnogoe uznal o chernyh magah. Po krajnej mere, teper' on
tochno znal gde nahoditsya ih gnezdo - dolina magov.
     V to zhe vremya,  hozyaeva chernyh magov  - lendlordy, nakonec- to obratili
vnimanie na to, kak mnogo ih podopechnyh tainstvennym obrazom pogibaet.
     Takim obrazom,  ne otprav'sya  Hanter  i  Hristian  v  svoe puteshestvie,
Lendlordy mogli uznat' o sushchestvovanii ohotnikov pervymi, pervymi zhe nanesti
udar, i mozhet byt', vyigrat' vsyu vojnu.
     "Kstati, - podumal Hanter. - Vpolne vozmozhno."
     A teper'  vse budet  naoborot. Teper',  ohotniki  udaryat pervymi. Esli,
konechno, lendlordy, po prezhnemu o nih nichego sushchestvennogo ne znayut.
     Hanter ulybnulsya.
     Vojna,  kotoraya  vedetsya  na  territorii  mira,  bol'shinstvo  naseleniya
kotorogo o nej  i ne podozrevaet. Tajnaya vojna, so  vsemi  polozhennymi ej po
statusu fokusami.  Ne menee, a  mozhet byt'  i bolee  krovavaya i zhestokaya chem
yavnaya.
     Vot takaya perspektiva. Veselaya.
     "Interesno, chto by skazala Lisandra, uznaj  ona chto etoj noch'yu,  vpolne
vozmozhno,  pomogla  silam  dobra vyigrat' etu  vojnu?  - podumal  Hanter.  -
Vse-taki, kak ni kruti, no ona vampirsha. Lisandra!"
     On posmotrel na vse bolee svetleyushchij gorizont i tyazhelo vzdohnul.
     Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto ona pobedila.  Kstati, ne bez osnovaniya.
Ubej seryj mag vampirshu, on by obyazatel'no vernulsya chtoby prikonchit' i ego i
Hristiana.
     Lisandra.
     Ochen', ochen' strannaya vampirsha.
     "Pogodi,  -  skazal sebe  Hanter. - V konce  koncov,  chto  eto  s toboj
proishodit? O chem eto ty dumaesh', shel'mec? Konechno, ona  spasla  tebe zhizn',
no ne  poprobovat' li tebe ob座asnit' ee postupok samym prostym obrazom? |tot
seryj  mag ee ochevidno obmanul, skryl ot  nee chto  ne yavlyaetsya vampirom,  to
est', ne sovsem yavlyaetsya vampirom.  I kogda eto obnaruzhilos', tvoya klykastaya
znakomaya, uyazvlennaya tem, chto ee obmanuli, popytalas' ego ubit'. I navernyaka
ubila. Tem samym ona okazala tebe bol'shuyu uslugu. Nevol'no."
     Prosto i logichno.
     Vot tol'ko...
     - Gotovo, - skazal Hristian.
     - CHto gotovo? - peresprosil Hanter.
     - Ubezhishche gotovo.
     V samom dele, shalash byl gotov.  On  byl nebol'shoj, no sudya po  vsemu, v
nem vpolne dolzhno bylo hvatit mesta dlya dvuh chelovek.
     - Dozhdya-to ved' net, - skazal Hanter.
     - Poka,  - progovoril Hristian. -  A nu, polezaj vnutr'. CHto budet esli
dozhd'  pojdet kogda  ty  usnesh'? Mne chto, pridetsya tashchit' tebya v  etot shalash
volokom? Ne vyjdet. YA i sam za etu noch' ustal kak cucik. Davaj, polezaj.
     Hanter tyazhelo vzdohnul  i popolz k shalashu, blago do nego bylo neskol'ko
metrov.  Hristian  zapolz  sledom.  Zemlyu  vnutri  shalasha   ustilali  list'ya
podushechnika, tak chto lezhat' bylo myagko.
     Ustroivshis' poudobnee, Hristian skazal:
     - YA vot tut podumal. Konechno,  ty prav.  I ne stoit schitat' kto skol'ko
sdelal.  Potomu chto, kak tol'ko kakoj-nibud'  chelovek nachinaet  schitat', chto
sdelal bol'she  drugih,  v  nem  zarozhdaetsya chastica chernogo  maga. Ona,  eta
chastica mozhet  so vremenem  ischeznut',  rastvorit'sya,  a  mozhet  i  vyrasti,
zahvatit'  cheloveka  celikom,  s容st'  ego  dushu.  K sozhaleniyu, chashche  byvaet
poslednee.  Ne znayu, mozhet byt', esli na svete budet hotya  by nemnogo bol'she
teh, kto ne  schitaet skol'ko  sdelal  on,  a skol'ko sdelali  drugie, togda,
mozhet byt',  i sam  mir neskol'ko  izmenitsya,  stanet  luchshe?  A  kogda  mir
stanovitsya  luchshe,  eto,  kakim-to  obrazom zamechayut vse. Takzhe kak i togda,
kogda on stanovitsya huzhe. Vot v chem shtuka-to.
     On povozilsya, a potom sprosil:
     - Znachit, prosnuvshis', my otpravimsya pryamikom v aeroport?
     - Ne sovsem, - otvetil Hanter. - Snachala sdelaem odno delo.
     - Kakoe?
     - Vot prosnesh'sya - uvidish'. A teper' spi.
     - Horosho.
     Hristian povozilsya eshche nemnogo i usnul. A Hanter nekotoroe vremya  dumal
o tom, kuda  oni poletyat, pytalsya prikinut' k komu iz ohotnikov nado zaehat'
pervomu. Potom on vykuril sigaretu i sovershenno neozhidanno stal zasypat'.
     Zasypaya, provalivayas' v  son, on dumal  o  tom,  chto  prosnuvshis' budet
zdorov.  Ili pochti zdorov.  I pervoe chto on sdelaet, eto otpravitsya po sledu
nitej  sud'by  Lisandry.  Kto znaet, mozhet  byt' ona  ser'ezno postradala  v
shvatke s serym magom, mozhet byt' nuzhdaetsya v ego pomoshchi?
     |to nado budet sdelat' srazu zhe kak on prosnetsya. Srazu zhe.
     _







        26.







     Lisandra provela konchikom kogtya po zubam i podumala chto takogo merzkogo
vkusa u nee vo rtu ne bylo uzhe davno. Let pyat'desyat.
     "Nu,  eshche  by,  -  usmehnulas'  ona.  -  |to  tebe  ne  plot'  i  krov'
kakoj-nibud' vosemnadcatiletnej devushki. |to vkus myasa vampira. Takie  my na
vkus, i nichego tu ne podelaesh'. Uzhas kakoj- to!"
     Ona nemnogo pripodnyala golovu i posmotrela na telo sopernika.
     "Kak tam ego nazyval Hanter? Seryj mag? Nado zhe... - podumala vampirsha.
- Nado zhe, kak on menya obvel vokrug pal'ca. Skotina!"
     Ona  hotela  bylo eshche raz vonzit'  v telo Sopernika kogti, dazhe podnyala
dlya  etogo ruku, no ne smogla. Ne  hvatilo  sil. Sobstvenno, i ne stoilo. Ee
sopernik byl uzhe mertv - mertvee ne byvaet. Prichem, ne tak kak byvayut mertvy
vampiry, a v polnom smysle etogo slova. Okonchatel'no. I bespovorotno.
     Dazhe  vampiru trudno zhit', kogda u nego  gorlo vyrvano  tak, chto golova
derzhitsya  lish' na chestnom slove,  grud' raspolosovana do pozvonochnika, levaya
ruka  otorvana  vovse, a nogi slomany.  I  eto  ne  schitaya mnozhestva ukusov,
vyrvannyh to tam to tut iz tela kuskov myasa, i primerno takogo zhe kolichestva
sledov kogtej.
     "|to  byla  horoshaya  rabota,  -  podumala  Lisandra  i ulybnulas'.  - YA
razdelala ego  slovno myasnik  na  bojne.  Net, on  mertv,  i teper' ostaetsya
tol'ko dozhdat'sya  utra, chtoby ot trupa  etogo gadenysha ostalas' lish'  gorst'
pepla. YA dozhdus', v lyubom sluchae, v lyubom..."
     Ona chut'  ne  zasmeyalas', no potom, vse zhe, peredumala. Ne stoilo etogo
delat'.  Ee i samoj v etoj  bitve dostalos'. Ne stoilo  perenapryagat' gorlo,
uchityvaya chto ono bylo v neskol'kih mestah prokusheno, i dovol'no ser'ezno.
     "|to byla horoshaya ideya - ustroit' boj v vozduhe, - razmyshlyala vampirsha.
-  Inache,  etot  nedoumok menya  vpolne mog odolet'. A v  vozduhe  ya  sdelala
glavnoe - nanesla emu neskol'ko ser'eznyh ran, otnyala sily i slomila duh."
     Ona  vspomnila kak oni, v konce koncov, vse taki upali na zemlyu,  chtoby
tam zakonchit' svoyu  shvatku.  I  vot  tut-to Lisandre prishlos'  ploho.  |tot
sopernik okazalsya udivitel'no silen, dazhe dlya vampira. On nanes  ej nozhestvo
ran, no Lisandra vse  zhe pobedila, v osnovnom,  blagodarya opytu. Pozhertvovav
rukami i nogami, podstavlyaya  ih  pod  kogti  i  zuby Sopernika, ona pytalas'
dobrat'sya do zhiznenno vazhnyh organov svoego protivnika. I dobralas'.
     Lisandra  vspomnila  kak  vyrvala  serdce  iz  grudi  vraga   i  mrachno
ulybnulas'.
     Da, eto byla eshche odna slavnaya draka, v kotoroj ona pobedila.
     Pobedila li? Vot v chem delo.
     Lisandra posmotrela na svoyu iskalechennuyu ruku. Potom na  druguyu. S  nej
delo obstoyalo eshche huzhe. I nogi. Esli by ona mogla...
     Lisandra poglyadela  na  nebo. Sudya po vsemu,  do rassveta ostavalos' ne
tak uzh i mnogo. Nebo stremitel'no svetlelo. Da,  navernoe minut dvadcat', ne
bol'she. A potom...
     Vot i deris' posle etogo s drugimi vampirami. Vrode pobedila, a nikakoj
vozmozhnosti dobrat'sya do  ukrytiya  net. Stalo byt',  i zhit' ej  ostalos'  ne
bolee etih dvadcati minut. Pervyj zhe luch solnca prevratit ee v pepel. Takzhe,
kak i telo sopernika.
     Tak  za chto  zhe  oni dralis',  esli pobeditel'  smozhet  dozhit'  lish' do
voshoda solnca? Nespravedlivo kak-to...
     "CHto   s  toboj   proishodit?  -  sprosila   sebya   Lisandra.  -  Kakoj
spravedlivosti ty hochesh'? CHto takoe spravedlivost'  i s chem ee edyat? I kogda
ty videla ee, etu spravedlivost', choknutaya dura?"
     Vse bylo verno.  Vse bylo pravil'no. Ona vstupila v boj, ne rasschityvaya
na ch'yu-to priznatel'nost', ne  nadeyas' chto kto-to ej za  eto skazhet spasibo.
Ona dralas' potomu, chto nikto, nikto ne  mozhet  ee obmanut' beznakazanno.  A
tem bolee ispol'zovat'  v svoih celyah. I tot,  kto eto  sdelal,  obyazatel'no
dolzhen umeret'. Pust' dazhe ona rasplatitsya za eto svoej zhizn'yu.
     "A  kak  zhe  Hanter?  -  sprosila u  sebya  vampirsha. - Kak zhe  ohotnik,
kotorogo sopernik hotel ubit'? Mozhet byt', vse - taki, ty dralas' ne  tol'ko
iz-za uyazvlennogo samolyubiya? A?"
     Ona  ne  smogla  otvetit'   na   etot   vopros  ni  utverditel'no,   ne
otricatel'no. Ne smogla - i vse. Potomu, chto otveta i sama ne znala.
     Ona dralas'  i etogo bylo dostatochno. Ona dralas',  potomu,  chto ej tak
zahotelos'.
     "Oj, lukavish' ty,  - skazala ona sebe. - Oj,  lukavish'. Mozhet byt', vse
zhe,  eto zhelanie  drat'sya  poyavilos'  u tebya  lish'  togda,  kogda  ty  vdrug
soobrazila, chto vse tvoi trudy propali darom? Mozhet byt', ty vospylala takoj
nenavist'yu k soperniku, kogda  ponyala  chto on ne Hanter, a  stalo byt',  vse
nuzhno  nachinat'  snachala?  Kogda ponyala, chto  ohotnik opyat' tebya obmanul,  v
kotoryj uzh raz?"
     - Obmanul? - probormotala  vampirsha. -  Obmanul? A ved' i tochno. Ah, on
negodyaj.
     Ona  ulybnulas' i snova posmotrela na  nebo.  Pohozhe, u nee ostalos' ne
bolee desyati minut. Potom  vstanet solnce i ona umret. S soznaniem, chto etot
projdoha Hanter ee opyat' obmanul.
     I dazhe ne tem, chto vmesto sebya podsunul  kakogo-to tuhlogo serogo maga.
Tem,  chto ostalsya  zhit',  tem  chto  zastavil  ee  potratit'  tu  dragocennuyu
zhidkost',  kotoraya raz  v dvadcat'  let sozrevaet  vnutri pologo zuba lyubogo
vampira, tu zhidkost', kotoraya  mozhet sdelat' vampirom lyubogo cheloveka, stoit
ego v nuzhnyj moment ukusit'.
     "Ah, parshivec, - pochti veselo dumala Lisandra. - Uskol'znul,  ostavil s
nosom. Stalo byt', esli, dazhe, blagodarya kakomu-to chudovishchnomu vezeniyu ya  ne
pogibnu,  vse ravno,  dlya togo, chtoby  prevratit' etogo  ohotnika v vampira,
pridetsya zhdat' dvadcat' let."
     On hmyknula.
     "A teper' skazhi, ty, glupaya trehsotletnyaya  vobla, kakogo cherta ty etogo
Hantera spasala? - skazala ona sebe - V nadezhde chto cherez dvadcat' let  tebe
povezet,  i  ty  smozhesh'  sdelat'  to,  chto ne  smogla  sejchas?  A?  Podumaj
horoshen'ko, prozhivet  li on eti dvadcat' let? Lyudi, oni,  ponimaesh'  li,  ne
takie dolgovechnye kak nekotorye krovososushchie. CHto, s容la?"
     Vot imenno, s容la. I eshche kak.
     Lisandra podumala,  chto ona prosto staraya,  glupaya dureha, voobrazivshaya
chto  u  nee i togo, kto zanimaetsya  istrebleniem  takih kak ona, mozhet  byt'
chto-to obshchee.
     Net, ne mozhet.
     I osoznanie  etogo, strannym obrazom usililo ee zhelanie vo chto by to ni
stalo vyzhit', spasti svoyu shkuru, i dokazat', im vsem, vsemu miru, a v pervuyu
ochered' sebe samoj, chto ona mozhet dobit'sya togo, chego  pozhelaet. Vsego. Esli
ochen' sil'no zahochet.
     "Vse  ne tak  slozhno, - dumala  Lisandra. -  YA ne mogu  sdelat' Hantera
vampirom v blizhajshie dvadcat' let. Nu i horosho!  Kto skazal, chto eto  dolzhna
sdelat' ya, lichno? Dostatochno najti vampira u kotorogo vot-vot sozreet nuzhnaya
mne zhidkost' i zastavit' ego ukusit' imenno Hantera. |to mozhet byt' sdelano,
i stalo  byt', budet. Uzh  ya  pozabochus'. No  snachala,  nuzhno  vyzhit',  lyuboj
cenoj."
     Ona snova  posmotrela na nebo i podumala,  chto u  nee ostalos' ne bolee
pyati  minut. S  izranennymi  rukami i  nogami, ona  mogla  tol'ko polzti.  A
poblizosti ne bylo ni odnogo  ubezhishcha,  v kotorom  ona mogla  by skryt'sya do
sleduyushchej nochi.
     Rany, poluchennye ej  vo  vremya  shvatki s  sopernikom,  zarastut  ochen'
bystro. Vse-taki, oni ne byli naneseny serebrom ili osinovym kolom. |to byli
samye  obychnye,  poluchennye v  shvatke mezhdu dvumya vampirami  rany.  Esli ej
udastsya gde-nibud'  peresidet'  etot  den',  to  uzhe  sleduyushchej  noch'yu  ona,
navernyaka, smozhet vernut'sya domoj.
     Ubezhishche. Vot chto ej  bylo nuzhno.  Sejchas,  nemedlenno, zdes'. No ego ne
bylo.
     I vse zhe, vampirsha popolzla. Ona polzla v  storonu lesa, zaranee  znaya,
chto ne smozhet v nem ukryt'sya, no vse zhe  polzla. Ej hotelos' zhit'. Ej  ochen'
hotelos' zhit'.
     Ona  polzla.  A  potom  nastal  moment  ,kogda  ona  ponyala  chto  vremya
konchilos'.  I vot sejchas,  na nee  upadet pervyj  solnechnyj  luch,  plot'  ee
zadymitsya, nastupit poslednyaya  bol' i ona umret okonchatel'no,  bespovorotno,
umret navsegda.  I  nichego  uzhe ne izmenish',  nichego ne sdelaesh',  nichego ne
pereigraesh' po- novoj.
     I togda vampirsha reshila povernut'sya licom vverh. Ej pochemu-to kazalos',
chto tak vstretit' smert' budet bolee dostojno, bolee blagorodno.
     Ona podumala,  chto iskusstvo umeret' tozhe sushchestvuet. I nemnogie smogli
ovladet' im  tak, chtoby sumet' poproshchat'sya s  etoj bezumnoj zhizn'yu ne  teryaya
dostoinstva, tak, kak dolzhno eto delat'.
     "Dudki, ya smogu, - podumala Lisandra. - Skulit' i korchit'sya ot straha ya
ne budu"
     I vse zhe ej bylo strashno.
     Ona  zakryla  glaza i perevernulas' na  spinu.  I lezhala tak  neskol'ko
sekund,  ozhidaya  pervyj  luch  solnca,  kotoryj  prineset  ej  pervuyu,  samuyu
nesterpimuyu bol'.  Konechno, budut i drugie. Prezhde chem umeret', ona uspeet i
nakrichat'sya,  i  nakorchit'sya,  no  togda  ona  uzhe  perestanet  byt'  soboj,
perestanet byt' Lisandroj, prevrativshis' v sgorayushchee telo.
     Ona hotela vstretit' etot pervyj luch, poka eshche byla samoj soboj.
     A ego vse ne bylo i ne bylo.
     Lisandra otkryla glaza.
     I tut ej v lico udarili strui dozhdya, samogo nastoyashchego, iz teh, kotorye
byvayut  tol'ko  zimoj, l'yutsya  iz tuch,  pochti  mgnovenno  zakryvayushchih  nebo,
otgorazhivayushchih vse .chto popalo pod etot dozhd' ot solnca.
     A stalo byt'...
     "Net,  eto svinstvo,  - podumala Lisandra. - Samoe  nastoyashchee svinstvo.
Tak nel'zya. Pryamo izdevatel'stvo kakoe-to."
     A dozhd' vse lil i lil.
     Vampirsha  pripodnyalas' i posmotrela na  blizhajshij  k  nej sugrob. Strui
dozhdya prevrashchalis' nad nim v snezhinki. I etih snezhinok bylo mnogo.
     Vampirsha udarila kulakom po zemle, i istoshno vzvyla.
     Ona ne verila v svoe  spasenie. Ona dumala o tom, chto sud'ba oboshlas' s
nej prosto podlo, nechestno i merzko. Potomu,  chto  dozhd' budet  idti chas, nu
mozhet byt' dva. No vse ravno, nastupit  moment, kogda on  konchitsya. A ona za
eto  vremya  ne uspeet spryatat'sya.  I konechno zhe, vse ravno sgorit pod luchami
solnca.  Vse ravno. Vot tol'ko, proizojdet  eto  neozhidanno.  Ona  ne  budet
gotova k smerti i umret bez vsyakogo dostoinstva, bez podgotovki, merzko,
protivno i nichut' ne blagorodno.
     A dozhd' vse lil i lil.  On  byl ne ochen' gustoj, no i ne redkij, on  ne
zhelal idti bystree ili medlennee. Obychnyj monotonnyj  zimnij dozhd',  iz teh,
kotorye mogut idti sutkami.