Leonid Kudryavcev. Dolina magov --------------------------------------------------------------- © Copyright Leonid Kudryavcev Oficial'naya informaciya ob avtore ¡ http://users.mark-itt.ru/kudr/ Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj email: lekud@rol.ru OCR: Biblioteka "Artefakt" http://andrey.tsx.org/ ¡ http://andrey.tsx.org/ --------------------------------------------------------------- Blizilos' utro, i dudochki krysolovov zvuchali vse tishe. Alvis otkryl okno i s naslazhdeniem vdohnul prinesennyj veterkom zapah koricy, chuvstvuya, kak ohlazhdaetsya razgoryachennoe, potnoe telo. Oglyanuvshis', on uvidel, kak ZHanet pokopalas' v vorohe sbroshennoj odezhdy i vytashchila iz-pod nego sumochku. Otkryv ee, ZHanet dostala korobochku s sigaretami i zakurila. Sdelav neskol'ko zatyazhek, ona skazala: -- Ty zabyl nadet' chernye ochki. Alvis ulybnulsya. -- V takuyu-to noch'? Uveren, sejchas pochti vse zhiteli goroda sidyat po domam i sledyat za svoimi nenaglyadnymi detkami. Kak by oni ne uskol'znuli na ulicu. -- A te, u kogo detej net? -- Takih nemnogo. Da i oni navernyaka uzhe spyat. ZHanet hihiknula. -- Kak my, naprimer. -- Tochno, kak my. Alvis prikryl okno i, myagko, besshumno stupaya po derevyannym polovicam, podoshel k krovati. ZHanet fyrknula. -- Kot. -- Kot? -- Nu kot, bol'shoj kot. Tigr. Dovolen? -- Eshche kak. Alvis leg na krovat', obnyal devushku i legon'ko ukusil ee za uho. Ta snova zahihikala i edva ne poperhnulas' sigaretnym dymom. -- Perestan', shchekotno. I voobshche, s tebya na segodnya dovol'no. Daj mne nemnogo otdohnut'. Monstr. Alvis usmehnulsya. Nu da. Vot imenno. On predstavil, kakim ego sejchas vidit ZHanet. Tochno -- monstr. Temnyj siluet so svetyashchimisya glazami. Poka. CHerez polchasa nachnet svetat', i togda on vnov' prevratitsya v cheloveka-- ZHanet plotnee prizhalas' k nemu dlinnym prohladnym telom. Ogonek sigarety prochertil v vozduhe vos'merku. -- Znachit, ty uezzhaesh'? -- Ne sejchas. Mozhet byt', cherez nedelyu, mozhet, cherez dve. I konechno, vernus'. Kak obychno. -- Kak obychno, kak obychno... -- zadumchivo probormotala ZHanet. -- Skazhi, a eto nuzhno? -- Poezdka? -- Nu konechno, eta tainstvennaya poezdka, odna iz teh, v kotorye ty otpravlyaesh'sya v samyj nepodhodyashchij moment. Skazhi, tebe i v samom dele nravitsya tvoya rabota? --CHto ty imeesh' v vidu? -- Muzhchina dolzhen imet' rabotu, -nazidatel'no skazala ZHanet. -- Takova vasha priroda. YA tebya znayu uzhe tri goda i ubedilas', chto ty professional'nyj bezdel'nik. Pravda, letom ty obychno raza tri-chetyre ischezaesh' iz goroda. A posemu naprashivaetsya vyvod, chto eti tainstvennye poezdki i yavlyayutsya tvoej rabotoj. YA prava? Alvis korotko hohotnul. -- YA vsegda govoril, chto ty samaya dogadlivaya zhenshchina na svete. ZHanet prezritel'no ottopyrila nizhnyuyu gubu. -- Ne podlizyvajsya. Dlya togo chtoby ob etom dogadat'sya, ne nuzhno imet' semi pyadej vo lbu. |to prosto, kak mannaya kasha. Znachitel'no trudnee bylo dodumat'sya, chem eto ty v svoih poezdkah zanimaesh'sya. -- Nu-nu, poslushaem. Alvis otobral u ZHanet sigaretu i sunul v rot: -- |to nechestno, -- zayavila devushka. -- Hochesh' kurit', voz'mi v sumke. -- A mozhet, mne nravitsya imenno tvoya, -- uhmyl'nulsya Alvis. -- Davaj prodolzhaj. TY, kazhetsya, hotela izlozhit' mne koe-kakie dogadki otnositel'no moej professii. -- I skazhu. ZHanet dostala iz korobochki eshche odnu sigaretu. Plamya spichki otbrosilo na ee lico strannye bliki, sdelalo ego slovno by starshe let na pyatnadcat'. -- YA dumayu, ty naemnyj ubijca. ZHanet prochertila v vozduhe ogon'kom sigarety cifru shest', potom eshche odnu, sekundu pokolebalas' i dobavila tret'yu shesterku. Posle etogo ogonek zamer. Nu da -- tochka. Alvis ostorozhno pogladil devushku po golove i uchastlivo skazal: -- Vot, eshche odnu neschastnuyu velikaya lyubov' dovela do sumasshestviya. -- Ne valyaj duraka, -- rezko skazala ZHanet. -- Vse shoditsya. Ty mozhesh' byt' tol'ko naemnym ubijcej. -- Pochemu ty tak dumaesh'? Alvis zadal vopros bezmyatezhnym, spokojnym golosom, odnako chto-to vnutri nego napryaglos', slovno u gotovyashchegosya k pryzhku zverya. On znal, chto etot razgovor ne imeet rovno nikakogo znacheniya i ne mozhet emu prichinit' ni malejshego vreda. I voobshche, s kakih por ZHanet stala predstavlyat' opasnost'? |to ona-to, vosprinyavshaya ego svetyashchiesya glaza kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, ni razu za vse vremya ih znakomstva ne sboltnuvshaya blizkim podrugam, kakoj strannyj u nee lyubovnik, ne potrebovavshaya ot nego ukrashenij ili deneg! Konechno, emu bylo sovershenno plevat' na to, o chem budut shushukat'sya ee podrugi, on i tak vremya ot vremeni, bez pros'b i namekov daril ej ukrasheniya i den'gi. No vse-taki... Ona ne ispugalas', ne sboltnula, ne potrebovala. Znachit, ej mozhno bylo doveryat'. -- Sejchas ty pohozh na gotovogo prygnut' tiranozavra, -- veselo hihiknula ZHanet. -Na ochen' strashnogo hishchnika, sidyashchego v zasade, gotovogo vonzit' v menya svoi ostrye zuby. Ona pocelovala ego, potom eshche raz, potom eshche... -- Pogodi, -- Alvis otstranil ot sebya devushku. -- I vse-taki, pochemu ty schitaesh' menya naemnym ubijcej? -- Da potomu chto ty nikem inym ne mozhesh' byt'. Esli chestno, to eti poezdki yavlyayutsya edinstvennym sposobom, kotorym ty zarabatyvaesh' na zhizn'. Ne tak li? TY rabotaesh' neskol'ko raz za leto po tri -- chetyre dnya. Pri etom, sudya po tem suveniram, kotorye ty mne privozil, po tomu, chto ty inogda rasskazyval, byvaesh' ty kazhdyj raz v drugih gorodah. Po krajnej mere, za poslednie tri goda ty ni razu ne pobyval v odnom gorode dvazhdy. Torgovec? Net, tol'ko ne eto. Inspektor? Net, u chinovnikov Angro-majn'yu ne byvaet tak mnogo svobodnogo vremeni. Vor? Net i net. Konechno, mozhno perechislit' eshche massu professij, no vse oni ne imeyut k tebe nikakogo otnosheniya. Edinstvennaya, kotoraya prosto ideal'no tebe podhodit, eto naemnyj ubijca. Ne tak li? -- A esli tak? -- sprosil Alvis. ZHanet pozhala plechami. -- Mne net do etogo dela. Po krajnej mere, na moe otnoshenie k tebe eto nikak ne povliyaet. Ona ne obmanyvala. Alvis eto yasno videl po ee nityam sud'by. Ej i v samom dele bylo absolyutno bezrazlichno, chem on zarabatyvaet sebe na zhizn'. Ee interesoval tol'ko on sam, sobstvennoj personoj. I eto bylo huzhe vsego. Alvis sel na krovati, vytashchil iz korobochki eshche odnu sigaretu i prikuril ee ot okurka. ZHanet sejchas zhe polozhila emu golovu na koleni. Lico ee bylo spokojno i uverenno. "Nu da, -- podumal Alvis. -- Ej-to o chem bespokoit'sya? Est' ya -- strannyj, ne pohozhij na drugih chelovek, i est' ona, ta, kotoraya schitaet, budto etot chelovek ej prinadlezhit. Vse ostal'noe ne imeet nikakogo znacheniya". On sdelal zatyazhku i zadumchivo poter nos. Esli by tol'ko ona pytalas' hitrit', esli by skazala vse eto s kakim-to raschetom... Net, ona prosto izlozhila svoi mysli, i on znal -- za etim nichego ne posleduet. Ni-che-go. Ona prosto utochnila, chem on zarabatyvaet na zhizn'. Tak, mezhdu prochim. On prislushalsya. S ulicy donosilos' sharkan'e tapochek krysolovov i zvonkij, odinokij topot detskih sandalij. Aga, znachit, odin vse-taki popalsya. Roditeli nedosmotreli za svoim chadom, i ono ubezhalo k krysolovam. Popalos' im v lapy. Tochno tak zhe, kak i on tri goda nazad, kogda vstretil v gostinice etu milovidnuyu devushku. Alvis vzdohnul. I nichego uzhe ne podelaesh'. Treh let ne vernut' nazad, tochno tak zhe, kak ne vernut' etogo sbezhavshego k krysolovam mal'chishku. On uzhe prinadlezhit im, on uzhe stal chast'yu ih mira. Ego uzhe zdes' net. Vot tak i eti tri goda proshli, stali chast'yu beskonechno korotkoj i napolnennoj bessmyslennoj suetoj zhizni. ZHanet poterlas' shchekoj o ego koleno i tiho progovorila: -- A chego eto moj mal'chik zadumalsya? Neuzheli ego priveli v smyatenie moi slova? Sam zhe znaesh' svoyu devochku. Snachala sboltnet ne podumav, a potom kaetsya. Alvis posmotrel vniz. Lico u nee bylo po-prezhnemu spokojno i bezmyatezhno. Glaza shiroko otkryty. Kak budto ona i v samom dele, nesmotrya na temnotu, mogla rassmotret' ego lico. CHto zhe teper' delat'? Kto-to drugoj na ego meste reshil by etu problemu ochen' prosto. Legkaya manipulyaciya s nityami sud'by, i vot uzhe nikakoj problemy net. Ona ischezaet v rezul'tate neschastnogo sluchaya. Net, on tak ne sdelaet. Ne mozhet. Bud' na ego meste kto-to drugoj... Alvis usmehnulsya. On ne drugoj. Uzh vo vsyakom sluchae, ne naemnyj ubijca, kak ona reshila. Hotya... esli podumat', ona pochti ugadala. Pochti... Emu vspomnilsya d'yuk. Interesno, chto by on sejchas emu posovetoval? Navernyaka u nego v zapase nashlas' by para vyskazyvanij snarkistov. Krasivyh, paradoksal'nyh i sovershenno bespoleznyh. V dannom sluchae. D'yuk... Zabavnyj malen'kij zverek, bol'shoj specialist po predskazaniyam i eshche bol'shij zanuda. Navernoe, oni byli druz'yami, nastol'ko, naskol'ko eto vozmozhno mezhdu myslyashchim po zakonam kakoj-to svoej, strannoj logiki sushchestvom i obychnym chelovekom. Obychnym? Nu konechno, on samyj obychnyj chelovek, pravda, esli ne prinimat' vo vnimanie nekotorye strannosti. Alvis pochuvstvoval, chto zaputalsya. I voobshche, ne o tom emu sejchas bylo nuzhno dumat'. O ZHanet. Da, o nej. Kak byt' s nej? Kstati, mozhno prodelat' staryj kak mir tryuk. Ischeznut'. Uehat' i ne ostavit' novogo adresa. Konechno, eto nedostojnyj nastoyashchego muzhchiny postupok, no ona pojmet. On uveren -- ona pojmet. Beda tol'ko v tom, chto emu ne hochetsya nikuda uezzhat', ne hochetsya s nej rasstavat'sya. "Bros' valyat' duraka, -- holodno i otstranenie podumal Alvis. -- Ty vlip, popalsya i teper' pytaesh'sya vybrat'sya iz uzhe zahlopnuvshejsya zapadni. CHem bol'she ty budesh' dergat'sya, tem huzhe tebe budet v konce, kogda ty osoznaesh', naskol'ko eta zapadnya krepkaya". A sobstvenno, chego eto on tak perepoloshilsya? Nu da, u nego est' postoyannaya zhenshchina, kotoraya sovershenno iskrenne schitaet, chto on prinadlezhit ej, tak zhe kak i ona emu. Obychnaya, sovershenno zhitejskaya situaciya. Rano ili pozdno ZHanet ego na sebe zhenit, potom u nih poyavyatsya deti. Vse kak u lyudej... On sodrognulsya. Net uzh, chto ugodno, tol'ko ne eto. ZHanet sladko zevnula, potyanulas' i igrivo skazala: -- CHto-to moj mal'chik slishkom uzh prizadumalsya. Ne pora li nam... Dogovorit' ona ne uspela. Dremavshaya na nizen'kom stolike pushistaya zvonilka vdrug otkryla glaza i izdala zvuk, napominayushchij zvon kolokol'chika. -- Gm, zabavno... -- probormotal Alvis. On ostorozhno soskol'znul s krovati i podoshel k stoliku. Zvonilka mahnula lapkoj. |to oznachalo, chto ona gotova peredat' soobshchenie. -- Nachinaj, -- prikazal Alvis. Golos, kotorym zagovorila zvonilka, byl emu prekrasno znakom. Razgovor byl korotok. Uznav, chto Alvis ne odin, Hanter govoril tak, chtoby smysl ego byl ponyaten lish' im dvoim. Kogda zvonilka snova mahnula lapkoj, davaya znat', chto sobesednik otklyuchilsya, Alvis snova podoshel k oknu. "Nachalos', -- podumal on. -- Vot ono, to, radi chego my delaem nashe delo". -- Kazhetsya, ty uezzhaesh'? -- sprosila ZHanet -- Da, cherez neskol'ko chasov. -- Kogda vernesh'sya? -- Ne znayu, -- otvetil Alvis. On i v samom dele etogo ne znal. -- No ty vernesh'sya? V golose ZHanet slyshalas' iskrennyaya trevoga. -- Mozhet byt', esli povezet. -- Tebe povezet, tebe dolzhno povezti. Ty iz porody vezunchikov. -- Pochemu ty tak dumaesh'? -- Nu-u-u... hotya by potomu, chto ty vstretil menya. I uchti, esli ty nadumaesh' ne vernut'sya v gorod, popytaesh'sya dat' tyagu, ya eto pochuvstvuyu. YA tebya najdu. -- Pochemu ty reshila, chto ya popytayus' dat' tyaku? -- sprosil Alvis. -- Vam, muzhchinam, eto svojstvenno. Vy ne ponimaete, chto, ubegaya ot zhenshchiny, vy vsego lish' ubegaete ot sebya. Alvis usmehnulsya. Ona byla prava. No sejchas eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. |ta poezdka znachila dlya nego ochen' mnogo. Esli emu udastsya vernut'sya iz nee zhivym, on, mozhet byt', dazhe sdelaet ZHanet oficial'noe predlozhenie. Mozhet byt', oni dazhe zavedut detej. Konechno, ne srazu, no vse-taki... -- |j, ty, kazhetsya, uezzhaesh' eshche cherez neskol'ko chasov? -- sprosila ZHanet. -- Da, -- otvetil Alvis. -- Takim obrazom, poluchaetsya, u nas est' eshche kakoe-to vremya? -- Ugu -- V takom sluchae, ya predlagayu ne tratit' ego zrya, a ispol'zovat' s tolkom. Ponimaesh'? -- Eshche by, -- probormotal Alvis i shagnul k krovati. Galen chuvstvoval primerno takoe zhe udovol'stvie, kotoroe ispytyvaet koshka, nakonec-to pojmavshaya hitruyu mysh', kotoruyu vyslezhivala ne odin den'. On sidel v obedennom zale gostinicy, smotrel na nasyshchavshihsya postoyal'cev i dumal o tom, chto uzhe zavtra poletit domoj. Sobstvenno, mozhno bylo ehat' v aeroport uzhe sejchas, no... net, on dolzhen byl ostavat'sya v etom gorode do teh por, poka ne ischeznet poslednyaya nitochka spletennoj chernym magom seti. Proizojdet eto skoree vsego zavtra. Vot togda mozhno budet i vernut'sya domoj. On predstavil, kak syadet v kabinku samoleta. Styuardessa ob®yavit, chto rejs nachinaetsya, i samolet pobezhit po letnomu polyu, smeshno perevalivayas' s nogi na nogu, prygnet vverh i udarit vozduh zdorovennymi kozhistymi kryl'yami. A potom budet polet. I konechno, ego, Galena, potyanet v son. On zakroet glaza i provalitsya v dremotu, zabudet o sushchestvovanii chernyh magov, zabudet ob ohote, obo vsem. A potom polet konchitsya, i on okazhetsya doma. I mozhno budet do budushchego leta predavat'sya sladostnomu bezdel'yu. Galen byl ubezhdennyj, revnostnyj lentyaj. On prinadlezhal k toj redkoj porode lentyaev, kotorye osoznayut, kem oni yavlyayutsya, i poluchayut ot bezdel'ya istinnoe, po ostrote sravnimoe lish' s orgazmom naslazhdenie. On predavalsya voshititel'nomu nichegonede-lan'yu dni naprolet, po krajnej mere zimoj, vesnoj i osen'yu. Letom emu lentyajnichat' bylo nekogda, letom on ohotilsya na chernyh magov. I vot ohota zakonchena. Po krajnej mere, do togo momenta, kogda mozhno budet vernut'sya domoj, ostalis' lish' vecher i noch'. Utrom on ubeditsya, chto set' chernogo maga ischezla, i so spokojnoj sovest'yu uletit iz etogo goroda. -- CHto-nibud' eshche? Ryadom so stolikom Galena stoyala sluzhanka, yarkaya, pyshnaya blondinka. Na perednike u nee krasivymi bukvami bylo vyshito: "Rigles -- spermin" -- starinnoe, ostavsheesya eshche s nezapamyatnyh vremen pozhelanie priyatnogo appetita. CHashche vsego im pol'zovalis' v gostinicah. -- Eshche kruzhku piva. Galen sunul sluzhanke monetu, i ta provorno prinesla bol'shuyu glinyanuyu kruzhku. Othlebnuv iz nee, ohotnik podumal, chto pivo v etoj gostinice prosto velikolepnoe. Opustoshiv kruzhku, on vyshel na ulicu i bystro oglyadelsya. Poskol'ku nastupayushchaya noch' yavlyalas' noch'yu krysolovov, ulica byla pustynna. |to vpolne ustraivalo ohotnika. Vytashchiv iz-za poyasa korotkuyu palochku iz serebryanogo dereva, on naklonilsya i legon'ko potrogal ee konchikom karminnuyu nit', vyhodivshuyu iz steny gostinicy i ischezavshuyu v dveryah raspolozhennogo na drugoj storone ulicy doma. Da, vse verno. Za poslednie paru chasov nit' yavno stala ton'she i na prikosnovenie palochki nikak ne otreagirovala. Dazhe ne poshevelilas'. Vypryamivshis', Galen sunul palochku opyat' za poyas i po privychke eshche raz oglyadelsya. Emu vovse ne hotelos', chtoby ego manipulyacii zametil kakoj-nibud' sluchajnyj prohozhij. CHelovek, kotoryj stoit posredi ulicy chut' li ne na chetveren'kah i tychet v mostovuyu derevyannoj palochkoj. Takoe komu hochesh' pokazhetsya ochen' strannym. Vprochem, ulica po-prezhnemu byla pustynnoj. Togda Galen hihiknul, slovno naprokazivshij mal'chishka, i sam sebe podmignul. Vse-taki on ego prishchuchil, prishil etogo chernogo maga, otpravil ego v nebytie. A ved' tot byl bol'shoj hitrec. Pyat' let nazad, uvidev ego set' v pervyj raz, Galen ne poveril glazam. Ona byla ideal'na. Ona byla spletena s uchetom lyubyh melochej i ne davala tomu, kto zadumal prichinit' magu zlo, ni malejshego shansa. Dazhe ne tak. Bud' Galen menee opytnym ohotnikom, on mog podumat', chto v seti est' prorehi, no nametannyj glaz bezoshibochno opredelil, chto eti yakoby "prorehi" na samom dele ostavleny special'no i po suti yavlyayutsya horosho zamaskirovannymi lovushkami. V konce kazhdoj zhertvu podzhidala tonen'kaya, pochti nezametnaya, chernaya, slovno antracit, nit'. On poshel v blizhajshuyu gostinicu i horoshen'ko nadralsya, a dojdya do opredelennoj kondicii, v minutu prosvetleniya, kotoraya neizbezhno nastupaet pered polnym vypadeniem v osadok, ponyal, chto vstretilsya s protivnikom, kotoryj mozhet okazat'sya emu ne po silam. Posle etogo on otpravilsya v nomer, i steny gostinichnogo koridora vse norovili tolknut' ego v plecho, dver' tainstvennym obrazom otprygivala to vpravo, to vlevo. Vse-taki on dobralsya. I upal na krovat'. A utrom, chuvstvuya, kak s pohmel'ya raskalyvaetsya golova, skazal sebe: "Ni hrena, chto-nibud' pridumayu. Ne v pervyj raz". Nichego on ne pridumal. Po krajnej mere v etot raz. I uehal s nosom. A chto eshche ostavalos' delat'? Ne idti zhe na vernuyu pogibel'? CHerez god Galen vernulsya. On doletel samoletom do sosednego goroda i nanyal tam iguanodona. Na vtoroj den', k vecheru, on ostanovil svoego skakuna na okraine goroda, v kotorom zhil tot samyj mag, i zanyalsya rassmatrivaniem spletennoj im seti. Ona po-prezhnemu byla obrazcom sovershenstva. Nitochka k nitochke, tak kak nuzhno, v ideal'nom, zavorazhivayushchem poryadke. On vykuril odnu za drugoj tri sigarety i na vsyakij sluchaj osmotrel set' eshche raz. Da, ni malejshej vozmozhnosti podobrat'sya k magu nezamechennym. Ideal. Komar nosa ne podtochit. Ohotnik zakuril chetvertuyu sigaretu i s holodnoj nenavist'yu podumal, chto on etogo akkuratista vse-taki dostanet. I nikuda tot ne denetsya. Budet vozvrashchat'sya k etomu gorodu raz za razom, god za godom. Rano ili pozdno mag oshibetsya. Hot' raz oshibayutsya vse, dazhe zavzyatye pedanty. Tak i poluchilos'. On vozvrashchalsya k etomu gorodu eshche tri raza. Priezzhal, slovno ispolnyaya ritual, vykurival chetyre sigarety i uezzhal, uvozya neispol'zovannyj magicheskij kinzhal. 1¬d za godom. I vot, nakonec, vchera... On otshvyrnul v storonu okurok i snova stal izuchat' set'. Da, somnenij ne bylo. Von tam, na samom krayu, v obramlenii yadovito-zelenyh nitej, byla progalina. Svezhaya, navernoe poyavivshayasya chas ili dva nazad. CHto-to vchera otvleklo chernogo maga, tak chto on, prezhde chem usnut', ne proveril sostoyanie seti. CHto imenno? Greshnaya krasavica, nepomernoe kolichestvo krepkogo pojla, bolezn'? Ne vazhno. Sejchas eto interesovalo Galena men'she vsego. To, chego on zhdal pyat' let, nakonec-to sluchilos'. Oshibka, promah, dosadnaya nebrezhnost'. Galenu dazhe stalo slegka grustno. Pohozhe, sejchas eta dolgaya pyatiletnyaya istoriya zakonchitsya. Pravda, sushchestvovala vozmozhnost', chto chernyj mag zasek ego poyavleniya, i eta progalina -- lovushka. V konce nee zhdet smert', dolgaya i muchitel'naya, ili korotkaya i neozhidannaya, slovno udar molniej. Vprochem, eto tozhe budet yavlyat'sya koncom istorii, tol'ko ne dopustivshego nebrezhnost' chernogo maga, a nezadachlivogo ohotnika. Galen hmyknul. V lyubom sluchae, on projdet po etoj progaline do konca. Sudya po vsemu, s ee pomoshch'yu on preodoleet pervye dvadcat' metrov seti, naibolee nashpigovannyj ohrannymi nityami uchastok. Potom budet legche. Samoe glavnoe -- dobrat'sya do doma chernogo maga nezamechennym. Tot ne dolzhen i podozrevat' o poyavlenii v gorode eshche kogo-to, sposobnogo videt' niti sud'by. Galen vytashchil iz-za poyasa zavernutyj v kusok zamshi magicheskij kinzhal. Zamsha upala na zemlyu. Rukoyatka, na konce kotoroj byl pucheglazyj, strashnen'kij bozhok, udobno legla v ruku. Kazhetsya, pora nachinat'. Ostorozhno stavya nogi, slovno probirayas' cherez topkoe boloto, Galen dvinulsya cherez ohrannuyu set' chernogo maga. Neponyatnym obrazom on byl sovershenno uveren, chto osechki ne proizojdet. Ee i ne sluchilos'... Solnce selo. Gde-to na okraine zanyla dudochka krysolova. Ah da, eta noch' budet opasnoj. Galen eshche raz polyubovalsya na set'. Teper' ona byla takoj slaboj, chto, navernoe, ne mogla by dazhe zarazit' kogo-nibud' obyknovennym grippom. Eshche neskol'ko chasov, i ona ischeznet okonchatel'no. Nu i horosho, nu i prekrasno. On vernulsya v gostinicu, sel za tot-zhe stolik i mahnul rukoj sluzhanke. Ta prinesla eshche odnu kruzhku piva. S udovol'stviem ee opustoshiv, Galen oter s usov penu i vstal. Sidevshaya v uglu kompaniya sobiratelej pevchih rakushek chto-to ne na shutku razoshlas'. Togo i glyadi delo dojdet do draki. Nu i pust' derutsya. Tol'ko on k etomu vremeni uzhe budet spat' kak ubityj. Ego eto ne kasaetsya. On zaplatil za pivo i dvinulsya k skolochennoj iz tolstyh plah lestnice. Ona vela na vtoroj etazh, gde raspolagalis' komnaty postoyal'cev, gde byla i ego komnata. Prohodya mimo stojki, Galen brosil vzglyad na sidevshuyu na ee krayu govorilku. SHerst' na spine u nee priobrela zelenovatyj ottenok, chto govorilo o priblizhayushchejsya starosti. Govorilka mirno dremala. Ostanovivshis' ryadom so stojkoj, ohotnik posharil po karmanam, vyudil monetu i protyanul ee govorilke. Ta momental'no prosnulas', shvatila monetku i sunula v karmashek na zhivote. -- Kuda? -- delovito osvedomilas' govorilka. Galen nazval nomer. Govorilka nenadolgo zadumalas', potom mahnula lapkoj. |to oznachalo, chto kontakt ustanovlen. -- S kem ya govoryu? -- osvedomilsya Galen. -- A s kem ty eshche mozhesh' razgovarivat'? -- poslyshalos' v otvet. Galen ulybnulsya, vse verno, tak mogla otvetit' tol'ko ego lichnaya govorilka. -- Nikto ne pytalsya proniknut' v dom? -- sprosil on. -- A komu eto mozhet byt' nuzhno? Ohotnik chertyhnulsya. Vot chertovka. Nikogda ne upustit sluchaj povorchat'. -- Soobshcheniya byli? -- Da, neskol'ko chasov nazad zvonil Hanter. Ostavil nomer i prosil s nim svyazat'sya. Galen udivlenno pripodnyal pravuyu brov'. Hanter? Dolzhno byt', sluchilos' chto-to ochen' vazhnoe. -- Skazhi nomer, -- potreboval on. Zvonilka skazala. -- Horosho, na etom vse, -- probormotal ohotnik, sharya po karmanam. Dlya togo, chtoby pozvonit' Hanteru, trebovalas' eshche odna moneta... Lyudi -- psihi. Obdumav etu mysl', kot reshil, chto za ego dolguyu vos'miletnyuyu zhizn' dokazatel'stv strannoj sushchnosti lyudej skopilos' nemalo. A stalo byt', mozhno ob etom bol'she ne dumat' i v svoe udovol'stvie zanyat'sya pravoj perednej lapkoj. SHerstinki na ee vnutrennej storone lezhali ne sovsem ideal'no. Paru raz liznuv lapku, on iskosa vzglyanul na hozyaina. Tot, kak obychno, sidel v kresle i, pokurivaya trubku, sosredotochenno chital bol'shuyu knigu v tolstom, ukrashennom serebryanymi zvezdochkami pereplete. "Da, vot vzyat' hotya by moego hozyaina, -- podumal kot. -- Vrode by ochen' umnyj chelovek. K tomu zhe lyubit domashnih zhivotnyh. I vse-taki -- psih, kakih eshche poiskat'". Bud' na ego meste samyj obychnyj kot, stal by on sidet' nad etimi sovershenno neponyatnymi knigami celymi chasami? Da ni za kakie kovrizhki. On mog pojti pogulyat' po krysham, ili otpravilsya by na poiski koshki, u kotoroj nachalas' techka, ili mog ustroit' voshititel'no volnuyushchuyu ohotu na zhivushchih vo dvore myshej. CHto ugodno, tol'ko ne eto. Kot oglyadel lapku i prishel k vyvodu, chto nad nej nuzhno eshche porabotat'. Vylizyvaya lapku, on prodolzhal rasseyanno dumat' o tom, chto lyudi sobstvennoj nepraktichnost'yu nanosyat ushcherb ne tol'ko sebe, no i vsem, kto s nimi zhivet. Prichem esli u nih inogda i sluchayutsya probleski nastoyashchego praktichnogo myshleniya, to dlitsya eto nedolgo i kasaetsya v osnovnom ih sobstvennyh person. Oni mogut razdobyt' sebe kakoe-nibud' osobenno myagkoe i teploe lozhe ili, proyaviv neozhidannuyu pryt', dobyt' redkoe lakomstvo. A o tom, chtoby obespechit' domashnee zhivotnoe podhodyashchej podrugoj, razreshit' emu progulki po krysham, a takzhe ustroit' dlya nego pitomnik myshej, i ne pomyslyat. |goisty, odnim slovom. Po-drugomu i ne nazovesh'. Im dazhe i v golovu ne mozhet prijti, chto ryadom s nimi zhivet nekoe sushchestvo, nichut' ne ustupayushchee im po umu i soobrazitel'nosti. Kto znaet, mozhet i prevoshodyashchee? Kot fyrknul i perevernulsya na spinu. Teper' padavshie v okno solnechnye luchi ochen' priyatno greli emu zhivot. Blazhenno prikryv glaza, on rasseyanno podumal, chto ego vyvody absolyutno pravil'ny i nepogreshimy. Lyudi -- psihi i egoisty. A eshche oni neumehi. Po krajnej mere, on ne vstrechal ni odnogo cheloveka, sposobnogo pojmat' mysh'. Navernoe, eto im prosto ne po zubam, Mozhet byt', tol'ko ego hozyain... Tot, kazhetsya, na takoe sposoben, hotya i s grehom popolam. Vot tol'ko ne zhelaet on etogo delat'. Po krajnej mere, do sih por kot ne videl, chtoby ego hozyain proyavlyal hot' kakoj-to interes k mysham. A ved' ne sovsem propashchij chelovek. Mog by i popytat'sya. Hotya, kto znaet, mozhet byt', on, uhodya iz doma v gorode, vovsyu ohotitsya? Esli ne na myshej, to na kogo-to im podobnogo. Kot sladko potyanulsya i snova posmotrel na hozyaina. A mozhet, udrat' iz etogo doma? Kuda -- vot vopros! Na ulicu? Net, kuda ugodno, tol'ko ne tuda. Kot nedovol'no fyrknul. V samom dele, v etom mire on yavlyaetsya dikovinkoj, ekzoticheskim zver'kom. Konechno, eto bylo ne tak ploho. Po krajnej mere, zdes' ne vstrechayutsya glupye, vul'garnye sobaki, sposobnye odnim svoim vidom dovesti do belogo kaleniya. I vse-taki... ZHizn' na ulice neset v sebe massu nepriyatnostej. Ladno, s goloda on ne umret. Budet lovit' myshej. |to on, v otlichie ot lyudej, umeet. Odnako kto-to odnovremenno budet ohotit'sya i na nego. Kto imenno? CHto za nevedomye zveri brodyat po ulicam gorodov etogo mira? Kot snova razdrazhenno fyrknul. A vo vsem vinovat ego psih-hozyain. Nu kto meshal tomu hotya by inogda vypuskat' svoego lyubimca na ulicu? Nikto. Tol'ko obychnaya chelovecheskaya glupost'. Hotya, mozhet, on v chem-to i prav? CHelovecheskie detenyshi. Esli est' chto-to bolee glupoe i agressivnoe, chem lyudi, tak eto ih detenyshi. Stoit etim melkim negodyayam uvidet' ego, kak oni sejchas zhe soobrazyat, chto pered nimi ekzoticheskoe sushchestvo. I konechno, chelovecheskie detenyshi ne otkazhut sebe v udovol'stvii eto sushchestvo pomuchit'. Oni ustroyat na nego nastoyashchuyu total'nuyu ohotu. Rano ili pozdno ohota uvenchaetsya uspehom i togda... Kot predstavil, chto s nim mogut sdelat' chelovecheskie detenyshi, i ot uzhasa tihon'ko myauknul. Net, dumat' ob etom ne stoit. Dlya togo chtoby neskol'ko otvlech'sya, kot shodil k dveri i vnimatel'no ee obnyuhal. Sudya po prosachivayushchimsya v shcheli mezhdu doskami zapaham, zhivushchie vo dvore myshi sovsem obnagleli. Kak raz v etot moment odna iz nih prokralas' v sadik pered domom i s uvlecheniem podkapyvala korni rastushchih v nem cvetov. Nichego, kogda-nibud' on do nee doberetsya. Esli, konechno, hozyain dodumaetsya vypustit' ego iz doma. Kstati, a ne pora li napomnit' o svoem sushchestvovanii? Kot podoshel k stolu, zadumchivo pochesal o ego nozhku spinu i vsprygnul hozyainu na koleni. Vot tak. Esli etot psih ego sejchas ne nachnet gladit'... Nachal! M-r-r-r... Kot blazhenno izognul spinu. Da, navernoe, lyudi byli sozdany imenno dlya etogo. Gladit' kotov. Interesno, poluchayut li oni takoe zhe naslazhdenie, kak i te, kogo oni gladyat? Navernoe, poluchayut. Inache zachem by oni eto delali? M-r-r-r... CHuvstvuya nevyrazimoe blazhenstvo, kot zakryl glaza i zamer. Vsya sladost' mira i vse ego udovol'stvie sejchas sosredotochilis' dlya nego v laskayushchej ego sherst' ruke. Nu eshche nemnogo, eshche chut'-chut'. M-r-r-r... Davaj zhe... Hozyain perestal ego gladit' i snova utknulsya v knigu. Ah tak? Nu sejchas on emu ustroit. Kot pereprygnul s kolenej na stol i ulegsya pryamikom na raskrytuyu knigu. A vot ne ujdu, ni za chto ne ujdu, poka eshche nemnogo ne pogladyat. On snova blazhenno vygnul spinu... Iz steny, sprava ot hozyaina, vynyrnula tonkaya chernaya nit'. Kot srazu ponyal, chto ona smertel'no opasna, i zamer, prikidyvaya, v kakuyu storonu udrat'. Kot znal, chto obychnye lyudi etih nitej ne vidyat, no za hozyaina ne bespokoilsya. Tot videl. V etom kot ubezhdalsya ne raz. Imenno poetomu on schital hozyaina luchshim iz lyudej, imenno za eto ego dazhe neskol'ko uvazhal. Nu, chto on sdelaet? Vidimo, hozyain pochuvstvoval poyavlenie niti. On popytalsya oglyanut'sya... i ne uspel. Nit' dejstvovala stremitel'no. Podprygnuv, slovno atakuyushchaya kobra, ona metnulas' k hozyainu i lovkim, okruglym dvizheniem ohvatila ego sheyu. Slovno shnurok dushitelya. Zvonilka priglushenno pisknula, mahnula ruchkoj i sejchas zhe zakryla glaza. Vid u nee byl ustalyj. Eshche by, stol'ko zvonkov za noch'! Pust' otdohnet. Ona eto zasluzhila. Hanter shiroko zevnul i, vstav s kresla, potyanulsya. So storony kuhni donosilsya upoitel'nyj zapah yaichnicy s bekonom i svezhego kofe. Kofe on, konechno, pit' ne budet, a vot slegka perekusit' ne meshaet. Hanter proshel v kuhnyu. Hristian sidel za stolom i s udovol'stviem upletal yaichnicu. Ryadom s ego tarelkoj stoyala bol'shaya kruzhka s kofe. -- Nu i kak? -- sprosil mal'chik. -- V obshchem vse v poryadke, -- skazal Hanter. On prisel za stol i ustalo polozhil na nego lokti. -- V obshchem? -- Nu da. Koe-komu ya dozvonit'sya ne smog, koe-kogo net doma. Takim obrazom, poka nabiraetsya pyatnadcat' chelovek. Hristian kivnul i, otpraviv v rot ocherednoj kusok yaichnicy, progovoril: -- Pyatnadcat' ohotnikov -- bol'shaya sila. Teper' my smozhem vzyat' shturmom dolinu magov i pokonchit' s lendlordami. -- Mozhet byt', -- mrachno probormotal Hanter. On proshel k plite i, polozhiv v glubokuyu tarelku porciyu yaichnicy, vernulsya za stol. Est' emu i v samom dele ne hotelos'. Odnako yaichnica pahla tak voshititel'no! Netoroplivo podcepiv vilkoj pervyj kusok, Hanter, vmesto togo chtoby pristupit' k ede, vdrug polozhil ego obratno na tarelku. Poshariv po karmanam, on vytashchil sigaretu i zakuril. -- CHto tebe ne nravitsya? -- sprosil Hristian, otodvinuv v storonu pustuyu tarelku. -- Mnogoe, -- burknul Hanter. -- Naprimer, to, chto, sudya po vsemu, tri ohotnika iz teh, s kem ya ne smog pogovorit', -- mertvy. Tri, ponimaesh'? Hristian postavil na stol kruzhku, iz kotoroj sobiralsya bylo othlebnut', i prisvistnul. -- Tri? -- Da. Po krajnej mere ih govorilki soobshchili, chto hozyaeva otvetit' mne ne mogut. Uzhe po neskol'ku dnej kazhdyj iz nih ne est, ne p'et, ne razgovarivaet, ne dvigaetsya. TY ponimaesh'? Hristian kivnul. On ponimal. Govorilki pochemu-to izbegali proiznosit' slova "smert'", "umer", "pogib" i tak dalee. Kazhetsya, eto bylo kak-to svyazano s ih religiej. A mozhet, eti slova im prosto ne nravilis'. -- Drugimi slovami, -- skazal on, -- za poslednie neskol'ko dnej pogibli tri ohotnika? -- Da. Za poslednie neskol'ko dnej. Prichem, obrati vnimanie, oni pogibli ne na ohote. Kazhdyj iz nih umer u sebya doma. GXvorilki, konechno, ne skazali, otchego oni pogibli. |to mozhet byt' prosto sovpadeniem, no ponevole naprashivaetsya vyvod... On neskol'ko raz zatyanulsya tabachnym dymom i zatushil okurok v stoyavshej na stole glinyanoj chashke. Vse eto vremya Hristian molchal. No vot on othlebnul kofe i tiho sprosil: -- A esli eto vse-taki sovpadenie? -- YA na eto nadeyus', -- promolvil Hanter. -- Inache poluchaetsya, chto chernye magi nas operedili. V takom sluchae my proigrali, ne uspev dazhe tolkom nachat' vojnu. Odnako... On vstal i, podojdya k oknu, otkinul zanavesku. Tam, za oknom, bylo utro, byl gorod, uzhe prosnuvshijsya, uzhe naproch' zabyvshij o nochi krysolovov, tam byla obychnaya zhizn', ne obremenennaya tajnami, ne podozrevayushchaya o nevidimoj vojne, kotoraya vot-vot nachnetsya v etom mire. Mozhet byt', ona uzhe nachalas'. I Hanteru vdrug zahotelos' zabyt' o sushchestvovanii magov i nitej sud'by, stat' obychnym chelovekom. Navernoe, on smog by dazhe najti sebe rabotu. Mozhet byt', on s ego znaniem lyudej mog by, naprimer, torgovat' fruktami ili myasom, a mozhet, kupit' sebe gostinicu i pered ocherednoj opasnoj noch'yu udvaivat' cenu za komnaty, a takzhe razbavlyat' vino i uchit' povara, kak iz ne sovsem svezhego myasa prigotovit' sochnyj bifshteks. Tol'ko dlya etogo nado i v samom dele stat' drugim chelovekom. |togo on uzhe ne sumeet Hristian dopil kofe i. postaviv kruzhku na stol, tyazhelo vzdohnul. -- Mozhet, nam nado bylo nachinat' dejstvovat' eshche togda, zimoj? -- Vozmozhno, -- korotko otvetil Hanter. On povernulsya k mal'chiku licom i prisel na podokonnik. -- Sovet ohotnikov... -- zadumchivo progovoril Hristian. -- Da, -- kivnul Hanter. -- Bol'shinstvo ohotnikov reshilo, chto voennye dejstviya luchshe vsego otlozhit' na leto. |to bylo rezonno. Po krajnej mere, nam vsem togda tak kazalos'. Zimoj my eshche byli ne gotovy. Ritual'nye kinzhaly. Pozadi byl letnij sezon, i kuznecy eshche ne uspeli ih vykovat'. Dlya togo chtoby sdelat' horoshij ritual'nyj kinzhal, nuzhno mnogo vremeni, a my ne mogli nachinat' vojnu bezoruzhnymi. Potom, mnogie ohotniki nuzhdalis' v otdyhe. I eshche my slishkom malo znali o protivnike. Hex nachinat' shturm doliny magov togda bylo bezumiem. -- Verno, -- soglasilsya Hristian. -- I eshche nas podderzhivala mysl', chto u nas est' kakoe-to vremya. CHernye magi nichego o nas ne znali. Poetomu my mogli perenesti nachalo vojny na leto. -- I eto tozhe. -- soglasilsya Hanter. On shchelknul pal'cami, potom posharil po karmanam. Korobochka s sigaretami okazalas' napolovinu pusta. Nichego, do vechera emu etogo hvatit. Pohozhe, neskol'ko mesyacev nazad oni i v samom dele sovershili oshibku. Podarili vragu nekotoroe kolichestvo vremeni. I sovershenno zrya. On eto vremya ispol'zoval, chtoby podgotovit'sya. Bolee togo -- on nachal dejstvovat' pervym. Konechno, bud' ohotniki sposobny predvidet' budushchee... Hanter, slovno otgonyaya nepriyatnye mysli, tryahnul golovoj. -- Nichego, ne vse eshche poteryano, -- preuvelichenno bodrym tonom skazal on. -- Vojna poka ne proigrana. |to samoe glavnoe. Hristian brosil na nego pronicatel'nyj vzglyad. -- Odnako pervyj hod byl ne v nashu pol'zu. -- Pohozhe, tak, -- neohotno priznal ohotnik. On vse-taki vytashchil eshche odnu sigaretu. Vo rtu gorchilo. Polovina korobochki za noch' -mnogo dazhe dlya nego. -- I chto my teper' budem delat'? -- sprosil Hristian. Hanter pozhal plechami. -- YA otpravlyus' spat', a ty, poskol'ku na pravah uchenika prodryh vsyu noch' bez zadnih nog, otpravish'sya na bazar zakupat' proviziyu. Vecherom nachnut pribyvat' pervye ohotniki. Ih nuzhno budet ugostit' uzhinom. -- A potom? -- A potom my vse soobshcha chto-nibud' pridumaem. -- Horosho, ya shozhu na bazar. Pryamo sejchas, -- skazal Hristian. Hanter brosil na nego zadumchivyj vzglyad. CHto-to malysh segodnya slishkom pokladist. Mozhet byt', ne stoilo emu govorit' o pogibshih ohotnikah? Hotya u Hristiana za plechami i bol'shoj opyt brodyazhnichestva, vse-taki mal'chishke vsego lish' trinadcat' let. Hristian usmehnulsya. -- Sudya po nityam sud'by moego uchitelya, im ovladelo sil'nejshee bespokojstvo. Uzh ne dumaet li on, chto ego uchenik vpal v paniku? Vrat' bylo bespolezno, Hanter kivnul. -- Nu i sovershenno zrya, -- reshitel'no progovoril Hristian. -- Mne sluchalos' videt' i ne takoe. -- Malysh, ya v eto veryu, -- progovoril ohotnik. -- Nu vot i otlichno. Togda ya idu na bazar. Hristian vooruzhilsya bol'shoj korzinoj i ushel. Hanter dokuril sigaretu i snova podoshel k stolu. Net, est' emu teper' ne hotelos' vovse. A znachit, nuzhno otpravlyat'sya spat'. Pryamo sejchas. CHerez neskol'ko chasov on dolzhen byt' v norme. On proshel v svoyu spal'nyu, razdelsya, ruhnul na divan i nakrylsya cvetastym pledom. Vot tak. Teper' nuzhno zakryt' glaza i postarat'sya ne dumat' ni o chem, zabyt' o sushchestvovanii etogo mira, ujti v illyuzornoe, prizrachnoe prostranstvo sna. Zabyt'... On ne mog. CHerez nekotoroe vremya, osoznav, chto usnut' ne udaetsya, Hanter otkryl glaza i zakuril sigaretu. Itak, ih operedili. |to proizoshlo potomu, chto oni reshili perenesti shturm doliny magov na leto. Pochemu oni tak sdelali, na samom dele? Otvet prishel pochti srazu, takoj otvet, kotoryj do etogo ne prihodil emu v golovu. Potomu chto oni ne byli gotovy k vojne psiho" logicheski. Imenno tak! |ta vojna byla ne ocherednoj shvatkoj s vragom, ona dolzhna byla zakonchit'sya ego okonchatel'nym unichtozheniem. Vmeste s tem ona oznachala konec ih privychnoj zhizni. V samom dele, chto stanut delat' ohotniki, kogda vse chernye magi budut unichtozheny? Ih sushchestvovanie utratit smysl. Konechno, ostanetsya eshche mnozhestvo monstrov, vrode vampirov i oborotnej, kotorye tak ili inache vredyat lyudyam, no samye mogushchestvennye, samye opasnye pogibnut i bol'she ne poyavyatsya. CHernye magi. Brat'ya-antipody ohotnikov. Lyudi, kotorye svoyu sposobnost' videt' niti sud'by ispol'zuyut lish' dlya lichnogo blaga i, sootvetstvenno, vo vred vsem ostal'nym. CHto poteryayut ohotniki, unichtozhiv ih? Vozmozhnost' vernut' etih "zabludshih brat'ev" v normal'noe sostoyanie, vozmozhnost' ih spasti? No kakim obrazom? Do sih por ohotniki edinstvennym metodom vozdejstviya na chernyh magov priznavali lish' napravlennyj tochno v serdce udar kinzhala. Nikto ne pytalsya ih kak-to perevospitat'. Da eto, navernoe, i nevozmozhno. I vse-taki Hanter ponimal, chto kazhdyj iz ego tovarishchej navernyaka hot' raz da pytalsya pridumat' sposob peredelat' chernogo maga, prevratit' ego v normal'nogo cheloveka. Konechno, dal'she razmyshlenij delo ne shlo. V sluchae provala podobnaya popytka oznachala neminuemuyu smert'. Odnako... "Navernoe, v etom vse delo, -- podumal Hanter, zatyagivayas' sigaretnym dymom i stryahivaya pepel na pol. -- SHturm doliny magov dlya nas, ohotnikov, krome vsego prochego, yavlyalsya kapitulyaciej, postupkom, kotoryj nevozmozhno ispravit'. Posle nego peredelyvat' i spasat' budet nekogo. Konechno, dazhe pobediv chernyh magov i lendlordov, my ne dostignem okonchatel'noj pobedy. Ostanetsya eshche celaya kucha magov v gorodah. Ih tozhe pridetsya ubit'. A novyh ne poyavitsya... No vse-taki zavtra, kogda vse ohotniki budut v sbore, nam pridetsya reshit'sya..." On otodvinul shtorku na okne i, shchelchkom otpraviv okurok na ulicu, podumal, chto zavtra nachnetsya vojna. I vybora uzhe net. Ego za nih sdelali sami chernye magi. Pervyj lendlord izdal zvuk, pohozhij na tihij, muzykal'nyj svist. Neskol'ko mladshih magov, userdno ubiravshih ogromnyj zal, v centre kotorogo raspolagalas' tusha lendlorda, prihvativ ritual'nye metelochki, brosilis' k vyhodu. Dozhdavshis' togo momenta, kogda poslednij iz nih zakroet za soboj dver', pervyj lendlord probormotal: -- Dumayu, o tom, o chem my budem razgovarivat', ne stoit znat' dazhe im. Oni nahodyatsya na nashej storone, no vse-taki oni lyudi. Znachit, doveryat' im mozhno lish' do opredelennogo predela. Vtoroj lendlord otvetil nizkim gudeniem, oznachavshim polnoe i bezogovorochnoe soglasie. Pervyj lendlord vypustil kapustnogo cveta nit', vzyal eyu s metallicheskogo podnosa derevyannyj kubik, obychno ispol'zuemyj dlya nakazaniya neradivyh mladshih magov, i podkinul ego v vozduh. Nit' pojmala kubik u samogo pola, totchas podbrosila ego vnov' i snova pojmala. V tretij raz nit' ne otcepilas'. Vedomyj eyu, kubik poletel po slozhnoj, zamyslovatoj traektorii, zastyl v vozduhe i plavno, slegka pokachivayas', slovno padayushchij s dereva zheltyj list, opustilsya na pol. Vtoroj lendlord ponimayushche zagudel, vzyal eshche odin kubik i tozhe prodelal im passy, neobhodimye, chtoby nastroit'sya na razgovor osoboj vazhnosti. Teper' nuzhno bylo opredelit' formu razgovora. Vtoroj lendlord tonko, pronzitel'no zapishchal. On znal, chto po vsem pravilam ne mog rasschityvat' ni na kakoe polozhenie, krome podchinennogo. No vse-taki... vse-taki... razgovor dolzhen byt' osobenno vazhnym. Mozhet, pervyj lendlord soblagovolit... Bud' pervyj lendlord chelovekom, on, navernoe, mog by uhmyl'nut'sya, ili podmignut', ili shchelknut' v znak prezreniya pal'cami. Mog by... No ne stal. On ogranichilsya tem, chto prodemonstriroval vtoromu tu gran' kubika, kotoraya chashche vsego vstupala v soprikosnovenie s golovami neradivyh mladshih magov. Pisk oborvalsya. Vtoroj lendlord s®ezhilsya, vtyanul bol'shinstvo nitej sud'by, ostaviv lish' samye neobhodimye dlya podchinennoj formy. CHuvstvuya, kak vnutri u nego razlivaetsya teplaya volna udovletvoreniya, pervyj lendlord podavil ee, zagnal v samuyu glubinu soznaniya. Sejchas dlya etogo ne bylo vremeni. Potom, kogda razgovor budet zakonchen, on pozvolit ej vozrodit'sya i nasladitsya eyu