bez pomeh.
     Potom...
     -- Dokladyvaj! -- prikazal pervyj  lendlord.  Nauchennyj gor'kim opytom,
vtoroj lendlord staratel'no vypustil neskol'ko nitej, oznachavshih glubochajshee
pochtenie, i progovoril:
     -- Vse poka  idet  po  planu.  Vragi sobirayutsya vmeste.  Dumayu  vyslat'
desyatok  mladshih magov. Oni ih prihlopnut, i posle etogo nashe  sushchestvovanie
stanet bezoblachnym. Prosto i effektivno.
     -- Prosto i effektivno, -- zadumchivo povtoril pervyj lendlord. -- I ty,
konechno, ruchaesh'sya za uspeh etogo plana?
     Vtoroj   lendlord  vzdrognul   i   znachitel'nym  usiliem  voli  podavil
ohvativshee ego chuvstvo paniki.
     -- |to horoshij plan, -- ostorozhno skazal on.
     -- Menya ne interesuet, horoshij  eto  plan  ili plohoj.  YA  hochu  znat',
soglasen li ty za nego poruchit'sya svoim sushchestvovaniem?
     Vtoroj lendlord korotko pisknul.
     Konechno, ni za chto ruchat'sya on  ne sobiralsya. S kakih eto  por  ot nego
stali trebovat' za chto-to otvechat'?
     V  lyubom  drugom  sluchae  on popytalsya  by  uvernut'sya. Slava  velikomu
derevu, on umel eto delat' prosto otlichno. No tol'ko ne v forme podchineniya.
     -- Nu? -- pervyj lendlord ne vedal zhalosti.
     -- Net, ne poruchus', -- prosheptal vtoroj lendlord.
     -- I pravil'no sdelaesh'.
     -- Pochemu?
     Otvetiv na etot vopros, pervyj  lendlord daval svoemu sobesedniku  shans
vyjti iz formy podchineniya. Vot uzh eto on delat' ne sobiralsya. A znachit...
     -- Zamri, --  prikazal pervyj lendlord. Vtoroj  vypolnil ego prikazanie
dovol'no neohotno, no vse-taki vypolnil.
     Pervyj  lendlord vypustil sinen'kuyu  s  malinovymi  krapinkami  nit'  i
ostorozhno prikosnulsya eyu k telu vtorogo.
     Vse verno,  vtoroj  oslushat'sya ne  reshilsya.  Nu chto  zh, molodec. Teper'
mozhno bez suety, spokojno vse obdumat'. I reshit'.  Reshat'  pridetsya emu.  Na
vtorogo net nikakoj nadezhdy. Molod  eshche, a sledovatel'no, glup. Ish', nadumal
otpravit'   protiv  ohotnikov  desyatok  mladshih  magov.  Ohotniki  --   lyudi
ser'eznye.  Oni  etih  magov  kak   porosyat  pererezhut  CHem,  sobstvenno,  i
zanimalis' ne odin god. Pervyj lendlord ogorchenno vzdohnul.
     Otvertet'sya nevozmozhno. Nado priznat' svoyu oshibku. On sil'no nedoocenil
etot mir, a osobenno ohotnikov. Emu-to kazalos',  chto poslednij iz  nih umer
eshche  paru desyatiletij nazad. Kak by ne tak! |ti hitrye tvari prosto-naprosto
spryatalis' i prodolzhili vojnu, nanosya udary ispodtishka, v spinu.
     Obmanuli,  proveli  kak  detenysha  diplodoka.  Nu  nichego,  oni  za eto
zaplatyat. I ochen' dorogo. Kstati, koe-kto iz nih za eto uzhe zaplatil.
     Pervyj lendlord podumal,  chto sejchas  emu  bylo by  polozheno ispytyvat'
chuvstvo  zlobnogo  udovletvoreniya. Nu  kak zhe,  predvkushenie strashnoj mesti,
radost' po povodu togo, chto vragi pogibnut.
     Pokopavshis' v pamyati, on obnaruzhil, chto uzhe kak-to  sotni tri let nazad
podobnoe chuvstvo ispytyval.
     Vot i otlichno.
     V techenie  sleduyushchih  pyati minut on  smakoval  eto  chuvstvo,  ispytyvaya
udovol'stvie ot togo, chto ono  takoe moguchee, chistoe, nezamutnennoe nikakimi
somneniyami. Udovletvorenie. Zlobnoe. Zloradnoe.
     No pyat'  minut proshli.  I pora  bylo podumat'  o  tom,  kak perehitrit'
vragov.
     V  tom, chto unichtozhit' ohotnikov  pridetsya hitrost'yu,  pervyj nichut' ne
somnevalsya.  Tol'ko  tak. Inache  pobeda  emu obojdetsya  dorogo.  Oh, dorogo.
Ohotniki i v samom dele ne soplivye pacany,  kotoryh mozhno peredushit' golymi
rukami.
     Pravda, treh iz  nih ego  podchinennym udalos' prikonchit' po-tihomu. Vot
tol'ko  s drugimi  etot  nomer  ne  projdet.  Oni uzhe  nastorozhilis'.  Da  i
sobirayutsya v kuchu. A v kuche oni sil'nee, umnee, hitree.
     "Razdelit' by  ih,  -- podumal pervyj lendlord. --  Kak-to  mezhdu soboj
peressorit'. Da net, ne poluchitsya. Hotya...  Poprobovat' stoit. No ne sejchas,
kogda podvernetsya podhodyashchij sluchaj. A poka... neploho bylo by ih zaderzhat',
kak-to otvlech'. Kak?"
     On ostorozhno opustil kubik na pol i pokosilsya na vtorogo lendlorda.
     Vot  komu horosho i prosto.  Konechno, on-to etogo ne  ponimaet, schitaet,
chto  ego nespravedlivo  obideli.  Tak i dolzhno byt'. Tak pravil'no. Rano emu
eshche znat', chto neset s soboj pravo prinimat' resheniya.
     I vse-taki chto pridumat'?
     Pervyj  lendlord  zamer. S  nim proishodilo nechto neobychnoe. I soglasno
skladu  svoego  haraktera,  dlya  togo  chtoby razobrat'sya v  proishodyashchem, on
popytalsya otvetit' na samyj glavnyj vopros.
     Dlya chego vse eto nuzhno?
     Konechno, chtoby  prevratit' etot mir  v podobie togo, iz kotorogo prishli
oni, lendlordy, vyvesti detenyshej, posadit' eshche odno derevo  i  ujti dal'she,
chtoby prodelat' eto eshche raz,  i eshche, i eshche... Drugimi slovami, on ne zhelaet,
chtoby rod lendlordov vymer.  Konechno, kogda-nibud'  eto neizbezhno  sluchitsya,
poskol'ku nichego vechnogo ne byvaet. No tol'ko ne sejchas. Uzh on postaraetsya.
     Hotya...
     Vse bylo  imenno v etom  -- hotya. Proverennyj  metod pomog,  i lendlord
nakonec-to  osoznal,  chto  zhe  s  nim  proishodit.  Okazyvaetsya,  emu  vdrug
pochudilos',  chto  popytki  zahvatit'  etot mir,  podavit'  ego  i peredelat'
bespolezny.
     On  prodelyval podobnoe uzhe  mnogo  raz.  I kazhdyj mir,  v  kotorom  on
poyavlyalsya, rano ili pozdno emu pokoryalsya. No etot... Kto  znaet, mozhet byt',
tut emu pridetsya otstupit' s pozorom.
     |ta-to mysl' i vyzvala u lendlorda pristup toski i otchayaniya. Toska byla
sosushchaya,  beznadezhnaya  i  ochen'  protivnaya.  Otchayanie poluchilos' po  pervomu
klassu.  Glubokoe,  tyazheloe,  bezyshodnoe.  Lendlord  ne  stal  ubirat'  eti
oshchushcheniya,  a  pozvolil   sebe  nemnogo  imi   ponaslazhdat'sya.  Za  vsyu  svoyu
mnogovekovuyu zhizn'  on  ne  chuvstvoval nichego  pohozhego i teper' staralsya ne
propustit' ni odnogo  ottenka, ni edinogo nyuansa. On dolzhen byl otlozhit' eti
oshchushcheniya   v  svoyu  bezdonnuyu  pamyat',   dlya  togo  chtoby  v  nuzhnyj  moment
vosproizvesti  i  ispytat' ih  eshche raz.  Vot  tol'ko sejchas na  eto  ne bylo
vremeni. Sovsem ne bylo.
     Vse zhe, kogda pristup zakonchilsya, lendlord pozvolil sebe  eshche neskol'ko
sekund posmakovat' ego posledstviya i lish' potom nastroilsya na delovoj lad.
     Prezhde vsego nado bylo prikinut', chto sotvorit' s ohotnikami.
     Pervyj  lendlord bylo  zadumalsya, no tut  u nego  proyavilos'  eshche  odno
posledstvie tol'ko chto ispytannyh  otchayaniya i toski. Oformilos' i proyavilos'
prostoj mysl'yu: "A chto budet, esli ohotniki i v samom dele pobedyat?"
     Edinstvennym sposobom  ot nee izbavit'sya bylo  dat'  predel'no  chestnyj
otvet.
     "V takom  sluchae, -- podumal lendlord, -- pridetsya  ujti obratno  cherez
svyashchennoe  derevo  v odin iz  pokorennyh mirov,  otsidet'sya tam, vernut'sya i
nachat' vse snachala.  Delov-to! Derevo ohotniki unichtozhit' ne dogadayutsya. Vot
tol'ko, udirat' ne pridetsya. S ohotnikami ya spravlyus'".
     On byl v etom uveren. Emu uzhe prihodilos' prodelyvat' nechto podobnoe. I
ne raz.
     "Dlya nachala, -- podumal lendlord, -- bylo by horosho ih otvlech', sbit' s
pantalyku".
     On popytalsya prikinut',  kak eto sdelat', i v  skorom vremeni pridumal.
Teper' ostavalos'  lish' pretvorit'  plan v  zhizn'.  A  dlya  etogo  nado bylo
vyvesti vtorogo lendlorda iz formy podchineniya.
     Pervyj   lendlord  vypustil  iz  sebya  zhemchuzhnogo  cveta  s  sirenevymi
razvodami nit' i kosnulsya eyu svoego podchinennogo.

     CHto vse-taki  interesno, chto eto on takoe poel? -- razmyshlyala Lisandra.
-- Nikak ne mogu opredelit'. Ochen' stranno".
     V  samom dele, krov' u barashka  imela  strannyj, gor'kovatyj privkus. A
vampirsha velikolepno znala,  chto vkus  krovi chashche vsego zavisit ot  pitaniya.
Bezuslovno, na nego  vliyayut  bolezni, kotorym  lyudi, v otlichie ot  vampirov,
podverzheny  prosto katastroficheski. Na vkus krovi vliyaet  dazhe emocional'noe
sostoyanie cheloveka.  On menyaetsya v  zavisimosti ot pogody i vremeni goda. No
vse-taki pishcha -- glavnoe.
     Lyuboj opytnyj  vampir  sumeet ochen'  tochno opredelit'  po  vkusu  krovi
barashka, chto imenno  tot el za  uzhinom,  kakoe  vino pil i dazhe kakie  kuril
sigarety.
     Lyudyam,  ponyatnoe delo, eto nedostupno.  Dlya  nih  krov'  yavlyaetsya  lish'
krov'yu. Ne bolee. Vprochem, chto s nih vzyat'? Lyudi, oni i est' lyudi.
     Lisandra otodvinulas' ot barashka i vnimatel'no ego osmotrela.
     Vse   pravil'no.   Ranka   nebol'shaya,   akkuratnaya,  pochti  nezametnaya.
Prosnuvshis',  ee  podopechnyj navernyaka nichego  ne zametit A esli  i zametit?
Mozhet byt', nemnogo ispugaetsya i neskol'ko nochej predpochtet spat' s zakrytym
oknom. Ego polnoe pravo. Tem bolee chto ona poyavitsya vnov' ne ranee chem cherez
mesyac --  poltora. K etomu vremeni barashek uspokoitsya i snova stanet spat' s
otkrytym oknom.
     "Da zdravstvuyut lyubiteli svezhego vozduha,  -- podumala Lisandra. -- Bez
nih nam, vampiram, otyskivat' propitanie bylo by neskol'ko trudnee".
     Ona vyterla  ladon'yu guby i  proshla  k  raspahnutomu oknu. Prinyuhalas'.
Zapah krovi perebival bol'shinstvo doletavshih s ulicy zapahov.
     I  vse-taki...  Nedaleko  ot  doma, v  kotorom ona nahodilas', kak  raz
prohodil odin iz krysolovov, i Lisandra  yavstvenno oshchutila  zapah skripuchih,
smazannyh degtem sapog i pryanyj aromat suhih polevyh trav.
     "Trava-to  im zachem?  -- lenivo  podumala  Lisandra. --  Krys,  chto-li,
primanivat'? Kak zhe, pobegut oni na zapah etogo sena. ZHdi. Mozhet, ne krys, a
detej? Slishkom lyubopytnyh mal'chishek i devchonok? Da, navernoe, dlya etogo".
     Ona sladko potyanulas'.
     I voobshche  eto sovershenno ne ee delo. U  krysolovov svoya ohota, u nee --
svoya.  Ih  puti  ne peresekayutsya.  Ona ne  ohotitsya  na  krysolovov,  oni ne
podozrevayut o ee sushchestvovanii. Razlyu-li malina.
     Lisandra pochti s lyubov'yu posmotrela na barashka.
     A  ved' ohlamon i  ne podozrevaet, chto etoj noch'yu  pochti navernyaka spas
ch'yu-to zhizn'. Net, konechno,  sushchestvovalo  eshche neskol'ko barashkov, u kotoryh
ona regulyarno podkarmlivalas'. Vot tol'ko odin iz nih, kak okazalos', na etu
noch'  otpravilsya kuda-to v gosti, drugoj zanyalsya chteniem tolstennogo toma i,
sudya po vsemu,  ne  sobiralsya lozhit'sya spat' do utra, a tretij  kak  na greh
privel k sebe ulichnuyu devku. Kakoj uzh tut son? Den'gi plocheny.
     Ne bud'  etogo lyubitelya  spat' s  otkrytym oknom,  Lisandre prishlos' by
ustraivat' nastoyashchuyu ohotu. Poskol'ku noch' krysolovov vzroslym ne opasna, uzh
kakogo-nibud'  prohozhego   ona  zaprosto  mogla   podsterech'.   A  vypit'  u
bodrstvuyushchego cheloveka  krov' tak, chtoby on ne zametil, kto  eto sdelal,  --
pochti nevozmozhno. Znachit, prishlos' by etogo cheloveka ubit'.
     CHashche vsego vampiry ubivayut imenno poetomu. Stoit po gorodu pojti gulyat'
sluhu, chto poblizosti zavelsya  vampir, -- i mozhno ustraivat' "bol'shoj post".
Godika na  poltora. A "bol'shoj post" shtuka slozhnaya. V nego nado umet' vojti,
a takzhe  umet' i vyjti. I sily  rasschitat' tak, chtoby  cherez poltora goda ih
hvatilo hotya by odin raz poohotit'sya.
     Izlishnij  risk dlya togo,  komu perevalilo za tri  sotni let, sovershenno
nenuzhnyj.
     A posemu: da zdravstvuyut otkrytye okna!
     Kstati, pora bylo otpravlyat'sya domoj.
     Lisandra bystro shmygnula k krovati, zabotlivo  ukryla barashka odeyalom i
laskovo chmoknula ego v lob.
     Pust' spit pokrepche. Pust'  nabiraetsya sil. CHerez mesyac-poltora ona ego
snova  navestit. Vampirsha lovko shagnula na podokonnik,  sladko potyanulas'  i
vytyanula vverh ruki. Slovno vymalivaya u luny proshchenie.
     Proshchenie?
     Lisandra hihiknula.
     Kakim obrazom?  Mozhet li poluchit' hot' kakoe-to proshchenie  ot kogo by to
ni bylo  tot, kto  uzhe  pochti  tri sotni  let  kak otreksya  ot  chelovecheskoj
sushchnosti, stal monstrom i zhivet  lish' za schet krovi drugih lyudej? Da i nuzhno
li ej eto proshchenie? CHto ona s nim budet delat'?
     "Net,  pora  vozvrashchat'sya  domoj,  --  podumala ona.  --  Utro  vot-vot
nastupit. V golovu lezut vsyakie idiotskie mysli. Pora,  pora ulech'sya  v svoj
uyutnyj grobik i zasnut' na nedel'ku, a to i na dve".
     Ona  razvela  ruki  v  storony,  podprygnula i  prevratilas' v  letuchuyu
mysh'...
     Kozhistye  kryl'ya  pochti  bezzvuchno  mesili nochnoj vozduh.  Svezhaya krov'
sogrela  vampirshu, i  ej bylo horosho i pokojno. Ona uzhe videla kryshu  svoego
doma, uzhe predvkushala, kak zadvinet  kryshku groba, plotno, tak chtoby  vnutr'
ne popalo  ni odnogo luchika sveta. A potom nastupit blazhennyj son. I  mozhet,
ej prisnitsya chto-to ochen' horoshee.
     Hotya kakoe eto imeet znachenie? Sny, oni vsego lish' sny. Ne bolee.
     Kak  raz  v  etot  moment psoglavec,  sidevshij na  skamejke  v odnom iz
gorodskih  sadikov,  podnyal  golovu  vverh. Provodiv  vnimatel'nym  vzglyadom
siluet gigantskoj  letuchej myshi, on pokachal  nesurazno  bol'shoj  golovoj  i,
radostno klacnuv zubami, probormotal:
     -- Vampirsha? Prosto prekrasno. Udacha sama plyvet mne v ruki.
     Vse lyudi -- psihi. Kot tshchatel'no vylizal pravuyu perednyuyu lapku, eshche raz
posmotrel  na  trup  hozyaina  i  podumal, chto  nekotorye  iz lyudej  psihi --
vdvojne.  Ego  hozyain,  konechno, ne  prinadlezhal ni k pervoj,  ni  ko vtoroj
kategorii. On byl gorazdo huzhe. Sudya po  ego  povedeniyu, on  byl  kretinom v
tridcat' vos'mom pokolenii. Drugimi slovami -- v tridcat' vos'moj stepeni.
     "Edinstvennoe uteshenie,  --  melanholichno podumal  kot, -- eto to,  chto
tridcat' devyatogo  pokoleniya kretinov  uzhe  ne  budet.  Hozyain byl nastol'ko
glup, chto prezhde chem dat' sebya  ubit', ne pobespokoilsya  o prodolzhenii roda.
Mozhet, eto dazhe pravil'no".
     Za oknom poslyshalsya slazhennyj topot otryada devov.
     Kot  iskosa  posmotrel  v  storonu  okna.  Konechno,  otkryt' ego  budet
neprosto, no  ne trudnee, chem  speret' myaso iz kastryuli  s zakipayushchej vodoj.
Emu  zhe  sluchalos' otkalyvat' shtuki  i pohleshche. Odnako stoit  li eto  delat'
voobshche?
     Horosho,  on otkroet  okno  i  okazhetsya  na  svobode.  CHto dal'she? Stat'
brodyachim kotom, samomu zabotit'sya o propitanii,  nochlege, o tom, kak ubezhat'
ot vragov?  Ne slishkom  li kislo? Mozhet,  imeet smysl podozhdat'? Vdrug cherez
chasik-poltora syuda yavitsya odin iz druzej hozyaina? On obnaruzhit trup, a takzhe
zhalkogo,  poluzhivogo  ot  straha  kotika.  I  esli  on,  kot,  povedet  sebya
pravil'no, to eshche segodnya obzavedetsya novym hozyainom.
     Prosto, kak vylizat' tarelku smetany.
     Vot  tol'ko chto on budet delat', esli etot preslovutyj drug ne poyavitsya
ni segodnya, ne zavtra? Mozhet, emu stuknet  v golovu prijti syuda tol'ko cherez
nedelyu? CHto on eto vremya budet est' i pit'?
     Kot snova  posmotrel  na trup hozyaina  i reshil, chto naschet edy mozhno ne
bespokoit'sya. A vot s vodoj  bylo huzhe. Zaglyanuv v  misku, kot prikinul, chto
ee hvatit dnya na tri, ne bol'she. Nu, eshche denek on poterpit a potom?
     "Horosho.  -- podumal  kot. -- Znachit, ya zhdu chetyre dnya, a  potom  delayu
nogi".
     On podoshel k kreslu i stal  vnimatel'no razglyadyvat' chernuyu  nit'. Odin
konec ee plotno ohvatyval sheyu hozyaina, drugoj ischezal v stene.
     Po idee, sdelav  svoe delo, ona dolzhna byla ischeznut'. Odnako ostalas'.
Pochemu? Mozhet,  tot,  kto  ubil hozyaina,  rasschityvaet  s pomoshch'yu etoj  niti
sdelat' chto-to eshche?
     CHto imenno? Otvet na etot vopros kot poluchil pochti mgnovenno.
     Nit' ozhila, zashevelilas'. Totchas vsled  za etim trup  hozyaina shevel'nul
rukoj i povernul golovu v storonu kota. Tot ot uzhasa vzvyl

     Zavtra priedut poslednie, -- skazal Hanter.
     Hristian brosil v bol'shuyu  kastryulyu melko narezannuyu morkov', pomeshal v
nej zdorovennoj derevyannoj lozhkoj i probormotal.
     -- Tochno.  Tol'ko uchti, k  zavtrashnemu  dnyu v etom dome ne ostanetsya ni
kusochka s®estnogo.
     -- No ty zhe hodil na bazar, -- napomnil Hanter.
     -- Hodil. Tol'ko  ne mog ya predpolozhit', chto gospoda ohotniki budut tak
zhrat'. |to  chto-to uzhasnoe. Oni  edyat tak, slovno postilis'  po krajnej mere
paru nedel'.
     Hanter hmyknul.
     -- I pravil'no delayut.
     -- Pochemu? -- iskrenne udivilsya mal'chik.
     --  Potomu, chto zavtra  my  navernyaka vyrabotaem  plan  dejstvij. Stalo
byt',  poslezavtra vystupim.  A pered  tem  kak nachinat'  bol'shuyu, ser'eznuyu
vojnu, nikogda ne meshaet horoshen'ko podkrepit'sya. Na vsyakij sluchaj.
     Hristian pozhal plechami.
     -- Nu, togda mne pridetsya shodit' segodnya na bazar eshche raz.
     -- I shodish'. Tol'ko snachala svarish' obed.
     -- YA odnogo nikak ne pojmu... -- probormotal
     Hristian.
     -- Kakogo cherta ty soglasilsya pojti ko mne v ucheniki, ne tak li?
     -- Ne sovsem tak, no gde-to okolo etogo, -- probormotal mal'chik.
     Hanter videl  po ego liniyam  sud'by,  chto nichego  podobnogo on na samom
dele ne dumaet. Prosto mal'chishke nado povorchat'. |to svojstvenno bol'shinstvu
lyudej:  prigotovlyaya edu ili stiraya  odezhdu, na  kogo-nibud' vorchat'.  Odnako
prepodat' nebol'shoj urok vse-taki stoilo.
     Tot, kto slishkom zhaleet svoego uchenika, vedet ego pryamikom k gibeli.
     -- Stalo byt', ty hochesh'  uslyshat' otvet  na etot vopros? -- progovoril
Hanter.
     -- Tochno.
     Mal'chishke bylo yavno  ne  po  sebe,  no  on  vse  eshche hrabrilsya.  Hanter
podumal, chto tak i dolzhno byt'.
     --   I  ty,  znachit,  polagaesh',  chto  ne   delo   ohotnika  zanimat'sya
prigotovleniem pishchi?
     -- Net. otchego? Vremya ot vremeni mozhno. No poslednie dni ya tol'ko  etim
i zanimayus'. Bol'she nichem. |to nepravil'no.
     -- Ponyatno. V takom sluchae mozhesh' idti.
     -- Na bazar?
     -- Net, voobshche.  Na bazar  shozhu  ya sam. I pishchu tozhe sgotovlyu. A ty idi
proch'.  Ne  poluchitsya  iz  tebya  ohotnika.  Skazav eto,  Hanter  zaglyanul  v
kastryulyu, vzyal derevyannuyu lozhku i, hotya eto sovsem ne bylo nuzhno, stal v nej
pomeshivat'.
     "Tol'ko by ne zaplakal, -- dumal on. -- Esli zaplachet, pridetsya ego i v
samom dele prognat'".
     Zaplachet? Ha! Kak by ne tak.
     Hristian molcha snyal fartuk, kinul ego na  stol i, gordo vskinuv golovu,
napravilsya k vyhodu iz kuhni. Ochen' uverenno i ochen' gordo.
     Hanter i uhom ne  povel. Prodolzhal  sebe pomeshivat'  v kastryule.  On-to
prekrasno  znal,  chto  mal'chishka  nikuda  ne  ujdet.  Vot  tol'ko  emu  bylo
interesno, kakoj tot vyberet sposob, chtoby poprosit' u nego proshcheniya.
     Hristian  otkryl  dver',  shagnul  bylo v  sosednyuyu  komnatu,  no  potom
peredumal i vernulsya. Ostanovivshis' ryadom s Hanterom, on gluho sprosil:
     -- Pochemu?
     -- V kakom smysle?
     Hanter povernulsya k mal'chiku,  vstretilsya  s nim glazami i vdrug ponyal,
chto  nikakogo proshcheniya  tot  prosit'  ne  sobiraetsya.  Tochno tak  zhe,  kak i
uhodit'. Budet stoyat' vot tak,  posredi kuhni, hot' celuyu vechnost', smotret'
iz-pod nasuplennyh brovej,  zadavat'  glupye voprosy, no ne sdelaet ni togo,
ne drugogo. Ni za kakie sokrovishcha.
     A  eshche Hanter ponyal,  chto okazalsya v dovol'no glupom polozhenii.  Vmesto
togo chtoby prouchit'  stroptivogo uchenika, on budet vynuzhden otvechat'  na ego
voprosy.
     "Dudki,  --  podumal ohotnik.  --  Vot  eto  emu  so mnoj prodelat'  ne
udastsya".
     -- Pochemu ty tak so mnoj postupaesh'?
     Horoshij  vopros. Ochen' horoshij. Vopros, otvetit'  na kotoryj  ne tak-to
legko.
     Ponimaya eto,  Hanter  tyazhelo vzdohnul. On provel  rukoj po licu, slovno
ubiraya s nego nevidimuyu pautinu, i progovoril:
     -- Potomu, chto  ty dolzhen ponyat' odnu veshch'. Zavtra my, ohotniki, nachnem
vojnu.  My  dolzhny  vo chto  by to ni  stalo  ee  vyigrat',  inache  etot  mir
okonchatel'no  popadet  v ruki chernyh magov. ZHdat'  bol'she  nel'zya.  S kazhdym
godom chernyh magov budet stanovit'sya vse bol'she i bol'she, a nas vse men'she i
men'she.
     On prisel na kraj stola i zakuril sigaretu.
     -- Da znayu ya eto, -- proburchal Hristian.
     -- I  vse-taki ya povtoryu eshche raz,  --  rovnym, spokojnym golosom skazal
Hanter. -- Povtorenie, kak izvestno, mat' ucheniya.
     On snova posmotrel Hristianu v glaza, i mal'chik potupilsya.
     Nu da, mozhno pobit'sya  o lyuboj zaklad, chto  on sejchas myslenno kosterit
sebya za  nesderzhannost'  poslednimi  slovami. Odnako  vyslushat'  Hantera emu
pridetsya. I esli  on osmelitsya slushat'  nevnimatel'no, nakazanie budet bolee
surovym.
     -- Itak, my  nachinaem vojnu,  -- skazal  Hanter. -- Otlozhit' ee nel'zya.
Vojna budet  tyazheloj  i  krovoprolitnoj.  Mozhet  byt'.  my ee  vyigraem,  no
navernyaka ochen' dorogoj cenoj. Uchityvaya eto, ya dolzhen ostavit' tebya zdes', v
gorode. Tebe nel'zya uchastvovat'  v  etoj vojne, hotya by  potomu, chto ty  eshche
uchenik.
     Hristian brosil  na  Hantera umolyayushchij vzglyad. Sdelav vid, chto  ego  ne
zametil,  tot prodolzhil:  Tak ya i  reshil,  po  krajnej mere, dva  dnya nazad.
Odnako chernye magi  nanesli udar pervymi. Oni ubili uzhe treh ohotnikov.  |to
oznachaet,  chto,  ostavshis'  v  gorode,  ty  mozhesh'  okazat'sya  eshche v bol'shej
opasnosti, chem otpravivshis' s nami. Poetomu, dumayu, bylo by  logichnym  vzyat'
tebya s soboj. No esli ty budesh' vesti sebya kak rebenok...
     On sdelal pauzu i s udovol'stviem zatyanulsya tabachnym dymom.
     Hristian  brosil  na  nego  umolyayushchij  vzglyad,  no  potom, opomnivshis',
podoshel k plite  i  zaglyanul v  kastryulyu. Pomeshav v nej,  on vzyal banochku so
speciyami.
     Hanter ne toropilsya. On neozhidanno osoznal, chto vse eshche kolebletsya, vse
eshche ne prishel k kakomu-to okonchatel'nomu resheniyu.
     "I  eto nuzhno sdelat'  sejchas,  -- podumal on.  -- Potom  uzhe ne hvatit
vremeni".
     On sdelal eshche odnu zatyazhku.
     Vojna eshche tolkom ne nachalas', a u nih uzhe troe pogibshih. A chto, esli im
ee ne vyigrat', esli  oni vse po doroge k doline magov pogibnut? Imeet li on
pravo  vesti za soboj mal'chika na smert'? Hotya... Esli  chernye magi pobedyat,
to Hristian pogibnet v lyubom sluchae. Gde by on ni nahodilsya.
     Mal'chik  kinul  v  kastryulyu  shchepotku  specij  i  vdrug, povernuvshis'  k
Hanteru, skazal:
     -- YA bol'she ne budu.
     Ohotnik usmehnulsya.
     Esli by  delo bylo tol'ko v etom.  Net.  vse gorazdo  slozhnee. I proshche.
Hotya  by potomu, chto  vybora-to na  samom dele u nego i net.  Mal'chishku nado
brat' s soboj.
     -- Horosho, -- skazal  Hanter. -- TY pojdesh' s nami. No uchti, eshche tol'ko
raz...
     Dogovorit' on ne uspel. V kuhnyu voshel Alvis.
     -- Aga, kazhetsya, skoro  mozhno budet perekusit'. Hanter podumal, chto eto
poyavlenie,  kak  nikogda,  kstati.  Teper'  mozhno  bylo  s  chistoj  sovest'yu
prekratit' vospitanie stroptivogo uchenika. Uzh chego-chego, a vospityvat' on ne
lyubil strashno.
     Mezhdu tem Alvis protopal k kastryule,  ponyuhal podnimavshijsya nad nej par
i s vidom znatoka skazal:
     -- Malovato specij.
     Hristian hotel  bylo  chto-to burknut', no vovremya  odumalsya  i prikusil
yazyk.  Edinstvennoe, chto on sebe pozvolil, eto brosit' na Alvisa nedovol'nyj
vzglyad.
     A  tot  uzhe  uselsya  ryadom  s  Hanterom,  otobral  u  nego okurok  i, s
udovol'stviem zatyanuvshis'. skazal:
     -- Priehal Venedikt.
     -- Nu vot i horosho, -- kivnul Hanter. -- Esli  uzh ne  opozdal  etot, to
zavtra vse budut v sbore.
     Ona spala.
     Son byl cvetnym, i eto ee radovalo. Pochemu-to za poslednie dvadcat' let
prisnivshiesya ej cvetnye sny mozhno bylo pereschitat' po pal'cam.
     Vozmozhno, prichinoj  etomu  byl ee vozrast?  Vse-taki tri sotni let srok
nemalyj. Hotya po merkam zhizni vampira ona  byla eshche dovol'no  moloda.  Pochti
devochka.
     Mozhet  byt',  pochti  polnoe  otsutstvie  cvetnyh  snov  bylo  vremennym
yavleniem? Projdet eshche let desyat', i ej nachnut snit'sya tol'ko oni?
     Lisandra na eto nadeyalas'.
     Ee  nastavnik  rovno  cherez  nedelyu posle  togo, kak ona perestala byt'
obychnym  chelovekom, pogib.  Poetomu  pervuyu  sotnyu  let  ee zhizni v kachestve
vampira blagopoluchnoj  nazvat' bylo nel'zya. Odnako ona ucelela.  V  osnovnom
blagodarya tomu, chto sumela mnogomu nauchit'sya sama.
     Mnogomu, no ne vsemu.
     O  snah, naprimer, ona  znala daleko  ne vse. Esli tochnee --  to sovsem
nemnogo.  Konechno,  ona nauchilas'  gasit' v zarodyshe plohie,  tak nazyvaemye
"chernye  sny".  Ona umela  upravlyat'  techeniem  sna i samoe glavnoe  --  ego
dlitel'nost'yu. Vez etogo ona ne smogla by ustraivat' "bol'shoj post".
     Sobstvenno, na etom perechen' ee umenij  po  chasti snov i  zakanchivalsya.
Opredelit', pochemu ej tak redko poslednee vremya snyatsya cvetnye sny, ona byla
ne sposobna.
     Konechno,  ona  mogla, esli  uzh ochen'  sil'no  prispichit,  najti drugogo
vampira i  navesti u nego spravki. Mogla. No ne hotela. Prezhde  vsego, najti
drugogo vampira bylo ne tak-to legko. Dlya etogo ej, kak minimum, prishlos' by
otpravit'sya  v   dlitel'noe   puteshestvie.   A   za  poslednee   vremya   ona
naputeshestvovalas' vslast', i sama  mysl'  o  pereezde vgonyala ee  v  drozh'.
Krome  togo, ej sovsem  ne  hotelos' obrashchat'sya  k  komu  by  to ni bylo  za
pomoshch'yu.
     Prosit' o pomoshchi ona ne privykla i ne sobiralas'.
     Takim obrazom, ej nichego ne  ostavalos', kak smotret' po bol'shej  chasti
cherno-belye sny i upovat' lish' na to,  chto kogda-nibud'  na smenu  im pridet
polosa cvetnyh.
     Kstati, o snah...
     Lisandra  shla po  prozrachnoj, slegka zelenovatoj, slovno voda  v  tihom
lesnom  ozere, doroge, protyanuvshejsya skvoz' strannoe, zapolnennoe oranzhevymi
oblakami  prostranstvo.  Oblaka  byli povsyudu; sverhu,  snizu,  s bokov. Oni
zaslonyali  obzor.  Blagodarya im bylo sovershenno  nevozmozhno razglyadet',  gde
konchaetsya  eta doroga, kuda ona  vedet. Vprochem, dlya Lisandry eto  sejchas ne
imelo nikakogo znacheniya. Ona prosto shla, perebirala nogami, oshchushchaya podoshvami
slegka  sherohovatuyu,  tepluyu  poverhnost'  dorogi.  Ej bylo  priyatno. Mozhet,
potomu, chto doroga sogrevala ee nogi,  darila vozmozhnost' pochuvstvovat' sebya
chelovekom, pust' i na korotkoe vremya. I eshche, sejchas, ona eto znala tochno, ej
ne  ugrozhala ni  malejshaya opasnost'.  Konechno, absolyutno  bezopasnyh snov ne
byvaet.  V  lyuboj moment  iz  oblakov moglo  vynyrnut'  ocherednoe porozhdenie
koshmara, kakaya-nibud' zubastaya i klykastaya tvar'. Bezuslovno, ona popytaetsya
napast'. I estestvenno, u nee nichego  ne poluchitsya. Lisandra  ostanovilas' i
oglyanulas'.
     Vse verno. Te zhe samye oblaka, ne dayushchie rassmotret' nachalo dorogi.  Da
i sushchestvuet li ono? |tot son snilsya ej uzhe mnogo raz, no otkuda i kuda idet
doroga, ona  tak i  ne vyyasnila. V konce koncov, imelo  li eto hot' kakoe-to
znachenie?   SHagaya  po  doroge,  ona  vovse  ne  hotela  kuda-nibud'  prijti.
Edinstvennoe,  chto ee  interesovalo, eto putniki.  Oni  vstrechalis' dovol'no
chasto. S nimi bylo interesno poboltat'. A eshche oni ee ne boyalis'.
     Vampirsha dvinulas' dal'she.
     Ona nadeyalas', chto v etot raz ej vstretyatsya ochen' zabavnye sobesedniki.
A mozhet, i  ne ochen'?  Sobstvenno,  kakaya raznica? Glavnoe -- sobesedniki, s
kotorymi  mozhno pogovorit'  na  strannye,  ne imeyushchie nikakogo  otnosheniya  k
real'noj  zhizni  temy. O  vkuse evkaliptovyh list'ev,  o velichine serebryanyh
kryuchkov  ili  o   preimushchestvah  biznesa  s  raskidannymi  veerom  pal'cami.
Pogovorit'...
     Oblaka slegka  razdvinulis'  v storony,  i ona  smogla  uvidet'  dorogu
metrov na sto dal'she.  I konechno, konca ee tam  ne  bylo. A byli dve figury.
Odna yavno prinadlezhala cheloveku, a vtoraya kentavru. Oblaka sdvinulis' vnov',
figury  putnikov  zakrylo  oranzhevoj  dymkoj.  Lisandru  eto   niskol'ko  ne
obespokoilo. Ona znala, chto vstrecha neizbezhna. I proizojdet ona ne bolee chem
cherez  paru  minut.  Ona  ne pytalas' uskorit'  shag. K chemu?  Oni vse  ravno
vstretyatsya. Minutoj ran'she, minutoj pozzhe...
     Ee  rvanulo vverh i v  storonu. Doroga  stala  stremitel'no  udalyat'sya,
ischezat',  rastvoryat'sya.  V  sleduyushchuyu sekundu  ona  prosnulas',  nastol'ko,
naskol'ko eto  vozmozhno dlya vampira do teh  por, poka solnce eshche ne selo.  I
konechno, dlya etogo neozhidannogo probuzhdeniya byla prichina. Da eshche kakaya! V ee
dom-ubezhishche pronik postoronnij.
     Kto?
     Lisandra  prislushalas'.  Ej   ne  ponadobilos'   mnogo  vremeni,  chtoby
opredelit' mestonahozhdenie  vizitera.  On poka orudoval naverhu, v komnatah.
|to obnadezhivalo. Viziter mog okazat'sya samym obyknovennym vorishkoj.
     Na  takoj sluchaj u  Lisandry  vsegda  v  odnom  iz  yashchikov  stoyavshego v
gostinoj starinnogo  krasnogo  dereva  sekretera  lezhala  tolsten'kaya  pachka
suvo-rikov. Ona byla  prigotovlena dlya kakogo-nibud' nachinayushchego,  ne  ochen'
uverennogo v sebe  vora. Obnaruzhiv  takuyu summu denek tot vpolne mog reshit'.
chto s  nego  hvatit,  i  ubrat'sya  vosvoyasi. Professionala  eti den'gi mogli
tol'ko razzadorit' i podtolknut' na tshchatel'nyj obysk  doma. No professionaly
prihodyat, kak pravilo, noch'yu.  A uzh noch'yu Lisandra  mogla  spravit'sya hot' s
desyatkom vorov, prichem absolyutno besshumno.
     Vprochem, tot,  naverhu, dvigalsya vpolne uverenno. Ne toptalsya na meste,
razglyadyvaya kakuyu-nibud'  bezdelushku,  ne  sharil  bestolkovo  na  polkah, na
kotoryh ne moglo lezhat' nichego cennogo. On uverenno perehodil  iz  komnaty v
komnatu, prichem dvigalsya, ne soblyudaya osobyh mer predostorozhnosti.
     "Stranno,  -- podumala vampirsha. -- On kak budto znaet, chto do teh por,
poka solnce ne syadet, emu boyat'sya nechego. Kto zhe eto?"
     Blagodarya  velikolepno  razvitomu  chuvstvu vremeni, ona  znala, chto  do
zakata ostalos' ne menee polutora chasov. Dovol'no bol'shoj srok. Za eto vremya
viziter mog dobrat'sya i do  podvala. Bezuslovno, podojti  k grobu emu  budet
nelegko. No vse-taki... vse-taki...
     "Pozhivem  -- uvidim, -- filosofski podumala  vampirsha. -- Poka eshche bit'
trevogu slegka ranovato".
     Mezhdu  tem  vorishka  nakonec dobralsya  do gostinoj.  Vot  on  podoshel k
sekreteru. Sluh u Lisandry byl prosto velikolepnyj. Ona yavstvenno  uslyshala,
kak odin za drugim stali vydvigat'sya yashchiki sekretera.
     Pervyj,   vtoroj,   tretij...  Stop.  Pauza.   "Nashel   den'gi,   --  s
udovletvoreniem podumala vampirsha. -- CHto on budet delat' dal'she?"
     A nichego osobennogo. Obsledovav ostal'nye yashchiki,  viziter  i ne podumal
smatyvat' udochki. On po-prezhnemu prodvigalsya k podvalu. Lovko, uverenno, kak
budto zaranee znal. shche nahoditsya vedushchaya v nego lestnica.
     "Stalo  byt',  professional,  --  podumala  Lisandra.  --  Dnem?  Ochen'
stranno. Nu-nu..."
     Viziter obsledoval eshche odnu komnatu i nakonec podoshel k dveri v podval.
Neskol'ko  sekund on stoyal vozle nee nepodvizhno,  vidimo,  chto-to obdumyvaya,
potom dernul za ruchku. Figushki! Zaperto.
     Lisandra udovletvorenno ulybnulas'.  Nu vse,  sejchas  on  dolzhen  ujti.
Teper' u  nego  est'  dovol'no prilichnaya  summa deneg,  pered  nim  prochnaya,
zakrytaya na zamok dver'. Neuzheli on stanet riskovat' dal'she? Eshche kak stanet.
     Lisandra ulovila tihij zvon vynutyh iz karmana otmychek i vzdrognula.
     Ogo, kazhetsya, delo i v samom dele prinimalo ser'eznyj  oborot. Vizitera
interesoval  podval. Pohozhe, on zalez v ee dom-ubezhishche lish' dlya togo,  chtoby
ego  obsledovat'.  CHto  on  rasschityvaet najti  v  podvale?  Glupyj  vopros.
Konechno, ee, sobstvennoj personoj. A znachit viziter yavilsya po ee dushu
     Lisandra ogorchenno prishchelknula yazykom.
     Do zahoda  solnca ostavalos'  eshche vagon  i  malen'kaya telezhka  vremeni.
YAvis'  etot lyubopytnyj  chelovechek  popozzhe,  uzh  ona  by  s  nim  pogovorila
po-svoemu. A  tak...  Da,  pridetsya  smirno lezhat'  v  grobu  i  upovat'  na
malen'kie syurprizy, prigotovlennye eyu dlya slishkom uzh nastyrnyh viziterov.
     Otmychkoj viziter  dejstvoval dovol'no lovko.  Ne proshlo  i minuty,  kak
zamok byl  pobezhden.  Dver'  otkrylas',  i  edva slyshno zaskripeli stupen'ki
vedushchej vniz lestnicy. Ugu, spuskaetsya. Sejchas vse i nachnetsya.
     Lestnica byla dlinnaya.  Pervyj syurpriz Lisandra soorudila na nej. Stoit
neproshenomu gostyu nastupit' na pyatnadcatuyu ili shestnadcatuyu stupen'ku...
     Prah voz'mi, nastupil! Ne tak-to on uzh i lovok!
     Lisandra  uslyshala  tihij shchelchok  srabotavshej  pruzhiny, a vsled  za nim
tyazhkij  grohot,  s kotorym  zdorovennaya  dvuhpudovaya girya udarilas'  v stenu
podvala.  Ona proneslas' poperek lestnicy i,  po idee, dolzhna  byla smesti s
nee lyubogo neproshenogo gostya.
     Vot tol'ko ne smela.
     "Neuzheli  uspel nagnut'sya? -- s trevogoj podumala vampirsha.  -- Da net,
ne mozhet obychnyj chelovek obladat' takoj reakciej".
     Odnako, sudya po vsemu, viziter  vse eshche  nahodilsya na  lestnice. Vot on
tiho zaskulil, slovno ranenaya sobaka.
     Aga. stalo  byt', on ne tak-to  uzh i vertok. Girya  ego vse-taki zadela.
Mozhet,  po  plechu,  a  mozhet,  po golove.  Lisandra,  konechno, predpochla  by
poslednee.
     "Interesno, -- podumala ona.  -- Hvatit li u nego uma ponyat',  chto  eto
tol'ko pervoe preduprezhdenie?"
     Ne  hvatilo.  Viziter  dvinulsya vniz po lestnice.  Teper'  on spuskalsya
medlennee, ostorozhnee. Stalo byt', ponyal, chto yablochko, za kotorym on prishel,
sorvat' ne tak-to prosto.
     YAblochko? Sorvat'? Da kto on vse-taki takoj, v samom dele?
     Lisandra predstavila  sebe  zdorovennogo  tipa  s  ogromnoj  borodoj  i
mrachnym  licom,  szhimayushchego v tolstyh ruchishchah  osinovyj kol.  Na shee u nego,
konechno, kak i polozheno, svyazka chesnoka, v karmane flakon so "svyatoj vodoj",
zhidkost'yu, recept prigotovleniya kotoroj izvesten lish' nemnogim.
     Sejchas  etot ohotnik  za  vampirami  dolzhen poznakomit'sya so  sleduyushchej
prigotovlennoj eyu  lovushkoj.  Kak tol'ko on  sojdet  s lestnicy i stupit  na
pol...
     Kak zhe!
     Nenadolgo zaderzhavshis' na  poslednej stupen'ke, viziter  vdrug prygnul.
On legko peremahnul cherez doski, prikryvavshie yamu s ostrymi kol'yami na  dne,
i dvinulsya v glub' podvala.
     Vot eto Lisandre uzhe sovsem ne ponravilos'.
     "Kakogo cherta? --  podumala  ona. --  Kak on dogadalsya ob etoj lovushke?
Kak  on  ee uglyadel?  Lyuboj normal'nyj chelovek... Polno,  da obychnyj  li  on
chelovek? Mozhet byt' -- ohotnik?"
     |ta  mysl' povergla vampirshu  v paniku.  Esli viziter  i  v samom  dele
nastoyashchij, stoprocentnyj  ohotnik, to ee  pesenka  speta.  Do teh  por, poka
solnce ne perevalit za gorizont, ona ne smozhet vybrat'sya iz groba. A znachit,
ohotnik prikonchit  ee  tak zhe legko,  kak  opytnaya  kuharka  svorachivaet sheyu
namechennomu v kotel gusyu.
     CHto delat'?
     Glupyj  vopros. Lezhat' i nadeyat'sya, chto v etot raz proneset.  A  potom,
kogda opasnaya situaciya minuet, sdelat' vse, chtoby ona ne povtorilas'.
     "Prekrasnaya mysl', -- podumala  Lisandra.  --  Pravda, dlya  nachala nado
hotya by  ucelet' sejchas. Vyzhit',  sohranit' eto brennoe  telo,  kotoromu tri
sotni let otrodu. Pohozhe, shansy takogo ishoda ne ochen' veliki".
     V  samom  dele,  teper'  viziteru  ostavalos'  vsego  lish' blagopoluchno
minovat'  poslednyuyu  lovushku.   Esli  on  proskochit  mimo  nee  tak  zhe  bez
oslozhnenij,  kak  i  mimo  predydushchih,  mozhno  s  uverennost'yu skazat',  chto
nikakogo "potom" dlya odnoj vampirshy uzhe nikogda ne budet.
     |ta poslednyaya lovushka, na kotoruyu tak upovala Lisandra, byla ustroena v
dal'nem konce podvala, metrah  v desyati ot  ee groba.  V svoe vremya vampirsha
potratila na nee prilichnoe kolichestvo vremeni  i  teper'  nadeyalas', chto eto
opravdaetsya.
     Stoit neproshenomu gostyu zadet' nogoj tonen'kuyu, sovershenno nezametnuyu v
polut'me podvala nitochku, kak v nego vop'yutsya neskol'ko nebol'shih, smazannyh
yadom strelok. |to emu  navernyaka ne ponravitsya,  da tak, chto  on  zabudet  o
sushchestvovanii  vampirshy,  prichem,  esli  ego  organizm  ne  obladaet  prosto
chudovishchnoj soprotivlyaemost'yu k rastitel'nym yadam, navsegda.
     Tol'ko by on popalsya. Tol'ko by poteryal bditel'nost'.
     Ni  na chto drugoe u Lisandry nadezhdy uzhe  ne  ostavalos'. Ona prekrasno
znala,  naskol'ko  trudno  otdelat'sya  ot  ohotnika,  voznamerivshegosya  tebya
prikonchit'. Pochti nevozmozhno. Hotya...
     Hanter?  Tochno, eto mog  byt' i Hanter. Tol'ko  chto  emu  ot nee  nado?
Navernyaka sobiraetsya vtravit' v ocherednye nepriyatnosti.
     "Nu uzh dudki, -- podumala  Lisandra. -- Ne soglashus'. U menya do sih por
pri  vospominanii o tom  nebol'shom priklyuchenii s  ten'yu  maga volosy  vstayut
dybom. Bol'she s etim prohodimcem nikakih del imet' ne sobirayus'.  Pust' dazhe
on predlozhit rasplatit'sya sobstvennoj krov'yu".
     Mezhdu  tem  nezvanyj gost'  prodolzhal  uverenno  prodvigat'sya  v  glub'
podvala. Vot on nakonec-to zadel nitochku.  Lisandra eto ponyala, uslyshav, kak
prosvisteli  strelki.  Svist odnoj  byl  neskol'ko koroche, chem u drugih. |to
oznachalo, chto ona vse-taki popala v vizitera.
     Imej Lisandra vozmozhnost' potet', ona navernyaka uzhe byla by mokroj, kak
popavshaya pod  liven' kurica. To, chto strelka  popala v  vizitera i  vsled za
etim ne poslyshalos' zvuka padeniya tela, ee samochuvstviya nikak ne uluchshilo.
     Esli tochnee,  vsled  za popadaniem  strelki  koe-kakie  zvuki  vse-taki
poslyshalis'.  Viziter tiho zaskulil. Slovno sobaka, v kotoruyu ugodil botinok
hozyaina. "Net,  eto kto ugodno, tol'ko  ne ohotnik, -- podumala Lisandra. --
Vernee -- ne chelovek... Ne chelovek? Ogo! Kto zhe togda?"
     Tut ej v  golovu prishlo,  chto, poskol'ku  viziter blagopoluchno  minoval
poslednyuyu lovushku, otvet na etot vopros ona poluchit cherez  neskol'ko sekund.
Stoit tomu sdelat' eshche pyat' shagov... net, uzhe chetyre, i togda...
     Neproshenyj gost' ostanovilsya.
     On prostoyal nepodvizhno ne menee minuty, a potom poshel proch' ot groba.
     Lisandra podumala, chto vot teper' ona voobshche nichego ne ponimaet. Kto on
takoj, etot strannyj tip,  preodolevshij vse lovushki i otkazavshijsya ot  mysli
poznakomit'sya s nej poblizhe kak raz v  tot moment,  kogda do celi ostavalos'
bukval'no neskol'ko shagov? Pochemu on peredumal?
     Mezhdu tem viziter  vybralsya iz  podvala.  Sudya po vsemu, on namerevalsya
ujti tem zhe putem, kotorym prishel.
     Nu  i d'yavol s nim. Pust'  uhodit. A pochemu on tak sdelal,  ona uznaet,
kogda nastupit noch'.
     Lisandra prikinula,  skol'ko proshlo vremeni s  teh por, kak ona usnula.
Poluchalos',  ona  spala vsego lish' odin den'. Mozhet, eto ne tak  i ploho? Po
krajnej mere  sejchas  ona  mozhet  zanyat'sya etim  neozhidannym  viziterom,  ne
otvlekayas' na poiski pishchi.  I ne tol'ko eto. Veroyatno, ej pridetsya  pokinut'
dom-ubezhishche.  Dazhe navernyaka --  pridetsya. Na  sytyj zheludok otpravlyat'sya  v
stranstviya gorazdo legche. Ona podumala, chto fokus s pochtovym yashchikom u nee ne
poluchitsya.  Konechno,  puteshestvovat'  v  nem  gorazdo  legche  i  bezopasnee.
Dostatochno najti  podhodyashchij po razmeru  yashchik, snabdit'  ego kryshku nadezhnym
zamkom, a takzhe ugovorit' kakogo-nibud' prostofilyu  zabrat' ego ot  dveri ee
doma  i dostavit'  na  pochtu.  Posle etogo nuzhno  napisat'  na  kryshke yashchika
nesushchestvuyushchij adres, noch'yu vytashchit' ego iz doma i zalezt' vnutr'.
     Vse. Posle etogo  mozhno spat',  mechtat',  dumat', skuchat',  predavat'sya
vospominaniyam.  Komu kak  nravitsya.  Nezavisimo  ot etogo,  tebya dostavyat  v
nuzhnyj gorod. Odnako  podgotovka puteshestviya v yashchike trebuet  ne  menee dvuh
dnej.  U nee zhe ostalas'  lish' odna noch'. |ta. A znachit, esli ona reshit ujti
iz goroda, pridetsya eto delat' bolee prostym sposobom. V vide  letuchej myshi.
Tak dazhe bystree. Po krajnej mere, esli tomu, kto prihodil segodnya v podval,
pridet v golovu  ee presledovat',  sdelat' eto  budet  nelegko. Dazhe esli on
poskachet za nej  na iguanodone. Poskol'ku pryamyh dorog ne byvaet, to letuchej
myshi, dlya togo  chtoby popast'  iz  odnogo goroda v drugoj, nuzhno  preodolet'
men'shee  rasstoyanie. Ona-to mozhet letet'  kratchajshim  putem, a  stalo  byt',
doberetsya kuda ugodno bystree.
     Da,  tak ona  i  sdelaet. Konechno, esli  ej ponadobitsya srochno  unosit'
nogi.  Mozhet byt', vse ne tak i  ploho? Mozhet, etot viziter i v  samom  dele
prihodil lish' za den'gami? Mozhet, emu na nee i vovse naplevat'?
     "Nu  uzh  net,  --  reshila Lisandra. --  V etu lovushku  ya  ne  popadus'.
Nadeyat'sya  na  to,  chto vse obojdetsya, -- glupo. Bolee togo, bud' ya  k etomu
sklonna, nikogda by ne sumela prozhit'  tri sotni let. Ot sily desyatok. Da  i
to pri ochen' bol'shom vezenii".
     Ona  vspomnila odin sluchaj, kogda ee spaslo tol'ko to,  chto ona vovremya
smenila dom-ubezhishche. I drugoj... I eshche... A  potom uzhe nastala noch'.  i pora
bylo pokidat' grob.
     Ona  otkinula  kryshku,  perevernulas' na  zhivot  i,  pripodnyav  golovu,
vnimatel'no oglyadela podval.  Net,  nikakih podozritel'nyh  predmetov  posle
vizitera ne ostalos'.
     Nu vot  i otlichno.  Pora dejstvovat'.  Razlezhivat'sya,  kak obychno,  net
vremeni.
     Ona sprygnula  na pol i  ostorozhno, to  i delo oglyadyvayas', dvinulas' k
lestnice. I vse-taki chto ostanovilo vizitera? Pochemu on ne smog podojti k ee
grobu? CHto...
     CHerta! Vse verno, imenno ona.
     Neskol'ko  mesyacev  nazad,   gotovya  syurprizy  na   sluchaj  neozhidannyh
viziterov, ona provela ee sokom svyashchennogo melovnika po polu, kak raz metrah
v pyati ot groba, ot steny k  stene. Sdelala ona ee mashinal'no, poskol'ku eto
vhodilo v ritual podgotovki doma-ubezhishcha.  |tu chertu  ee nauchil provodit' ee
nastavnik,  tot samyj, kotorogo ubili cherez nedelyu posle togo, kak ona stala
vampirom.  Kakaya-to cherta  ne dvuhpudovaya girya, i Lisandra na nee  sovsem ne
nadeyalas'. Prosto delala ee soglasno ritualu. Po privychke. Mashinal'no.
     I  vot...  Da, viziter  ne  smog minovat'  sdelannuyu  sokom  svyashchennogo
melovnika chertu.
     Kto zhe  on  takoj, chto ego  ne ostanovila ni odna lovushka, a  zaderzhala
vsego lish' provedennaya po polu cherta?
     Vot tut vampirshe stalo po-nastoyashchemu strashno.
     Kak-to, eshche buduchi yunym, nesmyshlenym sozdaniem, kot pozhalel cheloveka. I
zakayalsya,  raz i navsegda usvoiv, chto zhalet' lyudej nikchemnoe i ochen' opasnoe
zanyatie. Kstati,  lyudi i sami-to zhaleyut  drug  druga ochen' redko. Tak kakogo
praha oni zhdut zhalosti ot bednogo, neschastnogo kota?
     Koroche, zhalet' hozyaina kot ne sobiralsya.
     Vot  eshche. Sam  vinovat.  Kto  emu,  etomu balbesu,  meshal oglyanut'sya  i
vovremya  zametit' podkradyvayushchuyusya  k nemu nit'? Nikto.  Tol'ko  sobstvennaya
glupost'.
     I vse-taki  kot ostalsya.  Preodolev strah. Iz  chistogo  lyubopytstva.  A
mozhet, i ne iz chistogo?
     Kot  privyk schitat', chto hozyain  emu dostalsya sil'nyj.  Vse-taki on mog
videt'  niti sud'by.  A  na eto  spo