soben ne kazhdyj chelovek. I  vot, nashelsya
kto-to, sposobnyj  ne  tol'ko ubivat' nityami, no i s  ih  pomoshch'yu  upravlyat'
mertvym telom. Mozhet byt', kak-to poluchitsya sdelat' ego svoim hozyainom?
     |to bylo by neploho. CHem sil'nee hozyain, tem luchshe  zhivetsya ego lyubimym
domashnim zhivotnym. Vot imenno  -- lyubimym. A  uzh kot umel stat'  lyubimym kak
nikto drugoj.  Pravda, sushchestvovala eshche odna problema. Kak sdelat'  hozyainom
etogo nevedomogo  kogo-to,  esli  on  ne podozrevaet  o tvoem sushchestvovanii?
Otvet:
     nado  sdelat' tak,  chtoby on tebya uvidel. I umililsya. I zahotel sdelat'
tebya svoej  sobstvennost'yu.  A dlya etogo  nuzhno  sledovat'  za telom  svoego
byvshego hozyaina.  Navernyaka rano ili pozdno  ono popadet k etomu  nevedomomu
novomu  hozyainu. Inache  zachem  by  emu bylo im  upravlyat'?  Navernyaka  hochet
polyubovat'sya  na  mertvogo  vraga. Kot  ponimal,  chto on mozhet i  oshibat'sya.
Odnako risknut' stoilo. Popytka -- ne pytka. V lyubom sluchae, stat'  brodyachim
on vsegda uspeet.
     Mezhdu tem trup  ego hozyaina rassizhivat'sya  v  kresle i  v samom dele ne
sobiralsya. Vstav,  on poshatyvayas'  dvinulsya  v sosednyuyu komnatu. Vprochem,  s
kazhdym shagom dvizheniya ego stanovilis' vse uverennee.
     Pohozhe, tot, kto upravlyal  mertvym telom, vse bolee osvaivalsya  v  roli
kuklovoda. Neslyshno,  slovno  presleduya mysh', kot  poshel vsled za mertvecom.
Kto znaet, chto mogut vykinut' eti hodyachie pokojniki, stoit lish' vypustit' ih
iz polya zreniya?
     Okazavshis'  v  sosednej  komnate,  sluzhivshej  spal'nej,  byvshij  hozyain
ostanovilsya i  bystro  oglyadelsya. Posle  etogo on napravilsya k  zdorovennomu
starinnomu sekreteru i prinyalsya sharit' po ego yashchikam.
     Kot pristroilsya  za yashchikom, doverhu napolnennym pozheltevshimi ot vremeni
pergamentami, i, vysunuv  iz-za nego golovu, ne bez ironii stal nablyudat' za
manipulyaciyami byvshego hozyaina.
     V tom,  chto v mertvom tele ne ostalos' i  sleda lichnosti  hozyaina,  kot
teper'  ne  somnevalsya.  Inache kakogo  cherta  on  stal  by  iskat'  den'gi v
sekretere?  Bezuslovno, vse  obychnye lyudi tol'ko tam  ih i  derzhat.  Vse. Da
tol'ko ne ego byvshij hozyain. U nego hvatilo tyamu ustroit' tajnik.
     Tot,  kto  upravlyal   mertvecom,   pohozhe,   i  ne  podozreval   o  ego
sushchestvovanii.
     "Zabavnaya  mysl',  --  podumal kot.  --  Poluchaetsya,  ya  vse-taki  mogu
obshchat'sya s tem, komu  suzhdeno stat' moim novym hozyainom. On vidit menya cherez
glaza mertveca. I stalo byt', imeet smysl nemnogo  podsuetit'sya, obratit' na
sebya vnimanie".
     Tajnik, konechno  zhe, byl  ustroen za  sovershenno idiotskoj  kartinoj  v
massivnoj derevyannoj rame. Na kartine byla narisovana krasavica, s umileniem
vziravshaya na  prodolgovatyj,  ploskij  predmet  s krylyshkami. Dlya  chego eta,
predpolozhitel'no, letayushchaya  shtuka sluzhit, kot ne imel ni  malejshego ponyatiya.
Vprochem, ego eto ni kapli i ne interesovalo.
     V dannyj moment on  lomal  golovu nad tem,  kak by  polovchee podskazat'
novomu hozyainu, gde nahoditsya to,  chto on ishchet Tak, chtoby tot zapomnil, komu
on  etim obyazan, no  odnovremenno ne zapodozril ego  v kakom-to  osobom ume.
Slishkom  uzh  umnyh  zhivotnyh hozyaeva pobaivayutsya  i  berut k  sebe  ne ochen'
ohotno. Ideal'noe  amplua  domashnego zhivotnogo -- ocharovatel'nyj,  to i delo
popadayushchij v nelepye situacii balbes.
     "Vot i ne budem za ramki etogo amplua vyhodit'", -- podumal kot.
     On  zamyaukal  i vskochil  na yashchik,  rvanul  kogtyami manuskripty.  Byvshij
hozyain totchas  perestal sharit' v  yashchikah sekretera  i povernul v ego storonu
golovu. Glaza u  nego byli pustye,  slovno  by nichego ne vidyashchie. Odnako kot
mog by poklyast'sya, chto on ego uvidel.
     Vot i prekrasno. Teper' mozhno prodolzhat' valyat' duraka.
     Kot  zavertelsya volchkom, pytayas'  pojmat' sobstvennyj  hvost.  Emu bylo
neizmerimo stydno za sobstvennoe povedenie,  no ostanavlivat'sya na poldoroge
on ne sobiralsya.
     Byvshij  hozyain  izdal  strannyj,  pohozhij  na  kashel'  zvuk.  Lico  ego
perekosilos', slovno sdelannaya neumelym  butaforom teatral'naya  maska. Mozhet
byt',  novyj  hozyain  takim   obrazom   vyrazhal  odobrenie,  mozhet,  pytalsya
zasmeyat'sya. Dumat' ob etom u kota ne bylo vremeni.
     On  upal na  spinu, neskol'ko raz, slovno srazhayas' s  nevidimoj pticej,
udaril  vozduh lapami,  potom  izdal  hriploe,  ochen'  protivnoe myaukan'e  i
prygnul  na stenu.  Sdiraya  s  nee kloch'ya oboev,  kot  dobralsya do kartiny i
ucepilsya   za  ee   ramu  kogtyami.  Posle  etogo  ostalos'  lish'   posil'nee
ottolknut'sya  ot steny  zadnimi lapami -- i kartina sorvalas'  s gvozdya,  na
kotorom visela. Prezhde chem ona udarilas' ob  pol, kot umudrilsya otprygnut' v
storonu i, prizemlivshis' na vse chetyre lapy, yurknul za yashchik.
     Vse,  delo  sdelano. Teper' ostaetsya tol'ko  ubedit'sya,  chto  u  novogo
hozyaina  hvatit uma  dogadat'sya  vzglyanut'  na  tot  uchastok  steny, kotoryj
zakryvala kartina.
     Hvatilo.  Vzglyanul.  Zainteresovalsya. Podoshel.  Otkryl dvercu.  Oba-na!
Delo sdelano.
     Poka mertvec vytaskival iz tajnika  den'gi  i oruzhie, a takzhe skladyval
ih v chernuyu kozhanuyu sumku, valyavshuyusya do pory do vremeni ryadom s sekreterom,
kot vylizyval zadnyuyu lapku.
     On byl dovolen. Poka vse poluchalos' tak, kak emu hotelos'.
     Mertvec zakinul tugo nabituyu sumku na plecho i vzyalsya za ruchku dveri. Na
kota on dazhe ne posmotrel.
     "Nu i prah s toboj, -- podumal kot. -- Mne dostatochno i  etogo. Glavnoe
-- ne pribil. A mog. Znachit, ne  zrya ya ustraival  dlya  nego komediyu.  Teper'
glavnoe -- ne otstat'. Prishlo vremya poshevelit' lapkami".
     On uspel v samyj raz. Dver' uzhe zakryvalas', kogda kot proskochil v  nee
i kak ni v chem ne byvalo pobezhal ryadom s mertvecom

     Itogo   --   pyatnadcat',  --  progovoril  Alvis.  --  Men'she,   chem  my
rasschityvali.
     On  vzyal so  stola  kruzhku s eyupsnym  sokom, othlebnul  paru  glotkov i
podoshel k oknu. Do temnoty ostavalos' chasa dva, ne bol'she, i poetomu parochka
dvornikov-blumksov,  vyveshivavshaya   na   vidnyh  mestah   lozungi,  otchayanno
toropilas'.  Lozungi byli  samye obychnye, iz teh, kotorye  vyveshivayut kazhduyu
noch' nishchih.
     "Nishcheta -- priznak  nastoyashchego  velichiya  duha".  "My  imeem  ne  bol'she
vashego.  Vam tol'ko  kazhetsya, chto  my bogache".  "Sumerechnoe  sostoyanie  duha
nastoyashchego nishchego odin iz priznakov transcendentnosti mira". "Kazhdomu nishchemu
ezhednevno po tarelke navaristogo supa".
     -- Na  tri  cheloveka, -- skazal Hanter. --  Somnenij net:  oni  uzhe  ne
poyavyatsya.
     -- Pohozhe, -- pomorshchivshis', probormotal Alvis.
     Tam,  na  ulice,   proezzhala  krest'yanskaya  povozka.  Voznica  usilenno
nahlestyval iguanodona. Ochevidno, toropilsya popast' domoj zasvetlo.
     Nu  da,  krest'yane bol'she  vseh  ne lyubyat noch' nishchih. Oni schitayut,  chto
golodat' v etom mire mozhet lish' ot®yavlennyj lentyaj.
     --  Takim  obrazom, -- skazal Hanter, -- mozhno uverenno  skazat', chto v
doline magov nam prigotovlena goryachaya vstrecha. Ochen' goryachaya.
     --  Ne  obyazatel'no,  --  podal  golos  Brum.  On  sidel v samom  uglu,
pokurivaya sigaretku, s sovershenno bezmyatezhnym vidom, slovno vse proishodyashchee
ego ne bol'no-to kasalos'.
     Hanter podumal,  chto  etim svoim  vidom krutogo parnya, kotoromu more po
koleno, on  mozhet  obmanut' kogo ugodno i gde ugodno,  no tol'ko ne teh, kto
sejchas  sobralsya  v  etoj  komnate.  Lyuboj  opytnyj  ohotnik  dovol'no tochno
opredelit po nityam sud'by nastroenie lyubogo  cheloveka. A  uzh  u  togo,  kogo
znaesh' ne pervyj god...
     --  TY hochesh'  skazat', chto eto  ne bolee chem  sovpadenie?  --  sprosil
Marvin,  kruglolicyj  ohotnik  s  bol'shimi otvislymi  usami.  --  CHto-to  ne
veritsya.  Tem bolee,  kak vy vse  znaete,  uzh kto  v etom mire samyj bol'shoj
specialist po strannym sovpadeniyam, tak eto chernye magi.
     --  Pri chem  tut  sovpadeniya?  --  pozhal plechami Brum. --  Prosto  nado
priznat',  chto magi nanesli udar  pervymi. Kstati, chertovski oshchutimyj  udar.
Tol'ko  s  kakih eto venikov vy  reshili, chto oni razgadali vse  nashi plany i
znayut o kazhdom nashem  shage? Mne kazhetsya,  vse  gorazdo proshche. Navernyaka magi
nakonec-to   soobrazili,  chto  ih  ubivaet   kto-to  postoronnij.   Netrudno
soobrazit', chto vsled za etim oni stali iskat' teh, kto ih ubivaet. I nashli.
Troih. I raspravilis' s nimi.
     Budut li oni prodolzhat' poiski? Nesomnenno, budut. Tol'ko teper' eto ne
imeet  znacheniya. CHerez  neskol'ko  dnej my nanesem otvetnyj  udar po  doline
magov.  Posle  etogo  nastanut  ochen'   goryachie  den'ki.  Magi  budut  znat'
sovershenno tochno, kto s nimi voyuet i zachem. A nam... u  nas budet massa del.
Nado budet  ubivat' magov, nado budet sledit'  za  tem, chtoby v etom mire ne
vozniklo  novyh dolin magov,  nado budet vyyasnit', kto v  priyutah  dlya sirot
zanimaetsya otborom kandidatov v chernye  magi, i  sdelat'  tak,  chtoby  etogo
bol'she  ne  bylo... I  prochee, prochee,  prochee...  Del budet i  v samom dele
nevprovorot. Davajte luchshe dumat' ob etom.
     -- I vse-taki, -- pokachal  golovoj  Hanter, --  chto-to  tut nechisto. Uzh
bol'no tochno  i vovremya  nanesen udar.  Tyutel'ka v  tyutel'ku. Kak raz  pered
namechennym dlya sbora dnem. Dumayu, my dolzhny eshche raz otlozhit' ataku na dolinu
magov.
     -- Pochemu? -- pointeresovalsya Brum.
     -- Potomu  chto  my prezhde vsego obyazany uznat', chto sluchilos'  s nashimi
tovarishchami. Kak  oni pogibli? Kto ih ubil? Mozhet byt', nam udastsya vyyasnit',
kakim obrazom chernye magi provedali o nashih planah.
     -- TY  hochesh' skazat', chto sredi  nas mozhet  byt' predatel'?  --  tiho,
slovno by razmyshlyaya vsluh, sprosil Statli, dlinnyj, hudoj, kak pterodaktil',
ohotnik.  -- Odnako  eto nevozmozhno.  Niti  sud'by  ne vrut. Bud'  sredi nas
chernyj mag. my opredelili by eto v techenie minuty.
     -- Verno, -- podderzhal ego Brum. -- CHto ugodno, tol'ko ne eto.
     --  Kak  zhe togda obitateli doliny  magov  uznali o  nashih  planah?  --
sprosil Hanter. Brum pozhal plechami.
     -- Da otkuda ya  znayu? I voobshche, pochemu ty  schitaesh', budto  chernye magi
znayut  vse  nashi plany? Otkuda takaya uverennost'?  I  pochemu ty ne pytaesh'sya
ob®yasnit' ih vsevedenie drugim obrazom?
     -- Kakim?
     -- Da kakim ugodno. Ob®yasnenij mozhet byt' mnozhestvo.
     -- Nazovi hot' odno.
     -- Mogu i nazvat'.
     -- YA vnimatel'no slushayu. Govori. Hanteru i v samom dele bylo interesno.
Brum  chasten'ko  vydvigal sovershenno zaviratel'nye teorii, no v nekotoryh iz
nih oshchushchalos' prisutstvie "blagorodnogo bezumiya".
     --  Horosho,  --  Brum pozhal  plechami. -- Vot tebe odno iz ochen' prostyh
ob®yasnenij.  Kak  ty  znaesh', nityami  sud'by obladayut ne tol'ko lyudi,  no  i
zhivotnye, a takzhe i pticy. My kak-to na eto  ne obrashchaem vnimaniya, poskol'ku
chto  nam zhivotnye? Oni nam ne opasny. Stalo byt',  priglyadyvat'sya k ih nityam
sud'by i vovse  ne stoit. Tut by s vernymi magami sladit'. Vot tol'ko est' u
zhivotnyh niti sud'by. A esli est', znachit, mozhno s pomoshch'yu etih nitej imi  i
upravlyat'.  I te, kto  navodnil  etot  mir chernymi magami, vpolne  vozmozhno,
umeyut chitat' niti zhivotnyh. I  upravlyat' imi tozhe.  A kakaya-nibud' belka ili
vorona  mozhet sledit', i  podslushivat' ne huzhe  opytnogo shpiona. Dazhe luchshe,
poskol'ku na nee  nikto vnimaniya  ne obrashchaet. Vot tak-to. Brum plyuhnulsya na
stul i skrestil ruki na grudi. Lico u nego bylo dovol'noe. Kak zhe, uter  nos
Hanteru. Pust'-ka  on poprobuet ego slova oprovergnut'. A tot i  ne pytalsya.
Teoriya  byla  lyubopytnaya  i  ob®yasnyavshaya  mnogoe.  Pochti  vse ob®yasnyavshaya. I
sporit',  vrode by, dazhe bylo ne o  chem. A stalo byt',  --  dobavil Brum, --
nechego rassusolivat' i zrya tratit' vremya. Esli protivnik v kurse vseh  tvoih
planov, nado  ot nih otkazat'sya. Dejstvovat' naudachu. Ili pan -- ili propal.
Tak  chtoby ty i sam ne znal, chto v sleduyushchuyu sekundu  vykinesh'.  Togda i dlya
protivnika tvoi dejstviya budut polnoj neozhidannost'yu.
     -- Nu da, -- osuzhdayushche pokachal golovoj Alvis. -- I polagat'sya tol'ko na
goluyu udachu.  Udacha,  ona imeet  skvernoe  obyknovenie pokidat'  tebya togda,
kogda  ty v nej  bolee vsego nuzhdaesh'sya.  Net,  dejstvovat' naobum  oznachaet
pochti navernyaka zavalit' vse delo.
     --  A po-drugomu  ty zavalish' ego  obyazatel'no,  --  pariroval Brum. --
Huzhe, chem  dejstvovat'  bez plana, mozhet  byt' tol'ko odno.  Dejstvovat'  po
planu, izvestnomu tvoemu vragu.
     -- No togda nam pridetsya razbit'sya na neskol'ko otryadov.
     -- Pochemu?
     --  Togda  shansy,  chto  hot'  odin  iz  nih prorvetsya k  doline  magov,
znachitel'no uvelichatsya.
     -- I pri etom my raspylim svoim sily.
     -- |to ne strashno. Lyuboj ohotnik znaet, chto magi ochen' opasny tol'ko na
rasstoyanii. Esli zhe sumeesh' k nim  podobrat'sya poblizhe, to spravit'sya s nimi
mozhno. Esli v dolinu prorvutsya hotya by pyatero iz nas, pesenka magov speta.
     --  |to-to ponyatno. A  vot kak zhe ih hozyaeva -- lendlordy? S nimi nikto
eshche ne imel dela. Nikto i ne znaet, chto ot nih mozhno ozhidat'.
     Tut  v  razgovor  vstupili  i drugie  sidevshie v  zale  ohotniki, stali
vyskazyvat' soobrazheniya.
     Hanter molchal.
     Na dushe u nego bylo nespokojno, prichem ne tak, kak byvaet pered horoshej
drakoj,  a  tak,  slovno  vperedi,  v  budushchem,  ego  zhdala  bol'shaya-bol'shaya
nepriyatnost', etakaya bochka s der'mom. Stoyala sebe, spokojnen'ko zhdala, kogda
on v nee plyuhnetsya.  A eshche on obdumyval odnu interesnuyu mysl', kotoraya nikak
ne hotela  uhodit'  u  nego  iz  golovy.  Horosho,  oni  mogut  uznat' lyubogo
predatelya po  nityam  sud'by.  Pochemu?  Potomu  chto  niti  sud'by ne  vrut  i
poddelat' ih  nevozmozhno. A  esli vse-taki  mozhno? Esli  eti samye lendlordy
mogut poddelyvat' niti sud'by?CHto on o nih znaet? Pochti nichego. Pochemu by ne
predpolozhit', chto hozyaeva chernyh magov obladayut i takimi sposobnostyami?

     Rejs  obeshchal byt'  tyazhelym. Samolet popalsya s  norovom, i pilot, prezhde
chem prignal ego na vzletnuyu polosu, proklyal ves' belyj svet, ochen' podrobno,
s massoj vstavok  i dobavlenij, prichem prodelal  etu  operaciyu raz pyat',  ne
men'she.
     Na  vzletnoj polose vyyasnilos', chto  zapravshchiki eshche ne  priehali. A  do
vzleta ostavalos' ne bolee  poluchasa.  Pilot v shestoj  raz  stal vyskazyvat'
vsluh vse,  chto on dumaet o hozyaine aeroporta, o zapravshchikah,  o  pogonshchikah
samoletov,  o passazhirah,  o  pogode, o  blizhajshih  i dal'nih  rodstvennikah
hozyaina aeroporta, o...
     Nichego interesnogo v etoj rugani Fahrada ne nahodila. Ona spustilas' po
trapu, kotoryj pochemu-to uzhe prikatili, na vzletnoe pole i poshla  v  storonu
zdaniya aerovokzala.  U nee bylo  predchuvstvie, chto,  v  dovershenie vsego, ej
pridetsya letet' odnoj.
     Tak ono i okazalos'. Dispetcher  skazal, chto ee naparnica zabolela, a na
smenu,  kak  raz  sejchas,  net  nikogo.  Tak  chto  pridetsya  ej,  golubushke,
postarat'sya.
     Fahrada  vspomnila  koe-kakie  iz  vyrazhenij  letchika  i  poshlepala   k
samoletu.
     U nee  byla nadezhda, chto sluchitsya eshche kakaya-nibud' nepriyatnost' i polet
otmenyat vovse. Po  tehnicheskim prichinam. |tim nadezhdam, konechno, ne  suzhdeno
bylo  sbyt'sya.  Zapravshchiki  pribyli s opozdaniem  minut  na  pyatnadcat'. Oni
podkatili k samoj morde samoleta svoyu telegu  i stali  suetlivo skidyvat' na
pole  tyuki  s  senom.  Pilot spustilsya  iz  pilotskoj kabinki po  verevochnoj
lestnice, potrogal seno, ponyuhal i shvatil starshego zapravshchika za grudki.
     -- CHto zhe ty, gad, delaesh'? -- pochti laskovo sprosil on. -- S kakih eto
por samolety kormyat takim der'mom?
     Zapravshchik stal putano  ob®yasnyat', chto drugogo sejchas net, no vot zavtra
kak raz pribudet novaya partiya. Svezhee, kondicionnoe  seno, otbornoe, sladkoe
kak med. I vot kogda oni priletyat nazad... A  odin  rejs mozhno sdelat' i  na
etom. Nichego s samoletom ne sluchitsya. Von kakaya zveryuga.
     -- A esli  ya obratno ne vernus'? -- prodolzhal voproshat' letchik. -- Esli
u samoleta vo vremya poleta nachnutsya koliki?
     Fahrada  ne  stala  dozhidat'sya,  kogda  on  v  ocherednoj  raz  primetsya
vyskazyvat'  mnenie o hozyaine  aeroporta, o ego rodne i voobshche ob okruzhayushchem
mire, i polezla v passazhirskuyu kabinu.
     Ona pyatyj god  rabotala  styuardessoj i sejchas ponyala, chto rejs vse-taki
sostoitsya. Tak zachem zhe zrya tratit' nervy?
     Minut cherez pyat' kabina zahodila hodunom -- samolet nachal zapravlyat'sya.
     Fahrada  prikinula, chto  rejs zaderzhitsya minut  na dvadcat', ne bol'she.
Pochti v predelah normy. Hotya passazhiry, kotorym  pridetsya protorchat'  lishnih
dvadcat' minut v aeroportu, zalezut v kabinu ne v  samom luchshem raspolozhenii
duha. A stalo byt'...
     Styuardessa ogorchenno vzdohnula.
     |h, chemu byt', togo ne minovat'.
     Opyt pyati let poletov na samyh razlichnyh samoletah, ot sovsem yunyh, tak
i norovivshih  ustroit'  v nebe  nechto  nepotrebnoe, do starikov,  to  i delo
pytavshihsya  zasnut'   na  vysote  neskol'kih  soten'metrov,  ee  ne  podvel.
Passazhiry vvalilis' v  kabinu i stali rugat'sya, dazhe ne uspev  rassest'sya po
kreslam.
     Edinstvennyj  sposob   postavit'   na  mesto   prebyvayushchih  v  skvernom
raspolozhenii  duha  passazhirov  --  eto   prodemonstrirovat'  im,  chto  tvoe
nastroenie eshche huzhe.
     Fahrada eto znala.
     K  tomu  vremeni, kogda samolet, neuklyuzhe  perevalivayas'  iz  storony v
storonu i  gromko  hlopaya  gigantskimi  kryl'yami,  pobezhal  po letnomu polyu,
passazhiry byli polnost'yu ukroshcheny.  Oni sideli, vzhavshis'  v spinki  sidenij,
plotno zakryv rty, i mechtali lish' o tom, chtoby rejs okonchilsya pobystree.
     Pobeda dalas' Fahrade nelegko.
     Usevshis'  na svoe  mesto,  ona dostala iz karmana  podarennuyu  znakomym
devom palochku dereva flyu, podozhgla ee i s naslazhdeniem zatyanulas' dymom.
     "Nu vse, -- udovletvorenno dumala ona. -- A teper', kogda vrag  razbit,
nado nemnogo snizit' oboroty. Ne daj bog k koncu rejsa kto-to iz nih  pridet
v polnoe otchayanie i  podast zhalobu na plohoe obsluzhivanie. Poetomu s dannogo
momenta  ya dolzhna  proyavlyat'  vezhlivost'  i  vnimanie.  Konechno,  raspuskat'
passazhirov  ne  stoit,  no  prishlo  vremya  sdelat' tak,  chtoby  oni  nemnogo
ottayali".
     Ona vooruzhilas' podnosom, postavila na nego neskol'ko  vysokih stakanov
s sokom i dvinulas' k hvostu samoleta, milostivo ulybayas' i prigovarivaya:
     --  Kto zhelaet  soka?  Komu  hochetsya pit'?  K tomu vremeni,  kogda  ona
poravnyalas'  s  poslednim kreslom i uzhe hotela  vernut'sya,  sidevshij na  nem
passazhir nastol'ko opomnilsya, chto risknul pisknut':
     -- YA... mne...
     -- ZHelaete soka? -- peresprosila Fahrada.
     -- YA... da, konechno.
     -- Derzhite.
     Podavaya  stakan,   ona  pochuvstvovala  strannyj,  dovol'no  nepriyatnyj,
kakoj-to gnilostnyj zapah. Fahrada prinyuhalas'.
     Net, pahlo ne ot etogo passazhira, a ot ego  soseda. Tochno!  Ona  teper'
smogla ego  horoshen'ko  rassmotret'.  Plotnyj,  yavno ochen' sil'nyj muzhchina s
blednym, nepodvizhnym licom, v bol'shih chernyh ochkah. Na pleche passazhira sidel
strannyj, nikogda do etogo ne vidannyj eyu zverek.
     I vse-taki chem eto ot nego pahnet? Gadost' kakaya...
     Ona bylo  zadumalas' nad etim, no tut  ostal'nye passazhiry,  obodrennye
uspehom odnogo iz svoih tovarishchej, stali prosit' prinesti soka i im.
     Razdav  vse  stoyavshie u nee  na podnose  stakany,  Fahrada vernulas'  k
svoemu  siden'yu i stala napolnyat'  novye. Nalivaya sok v tretij  stakan,  ona
podumala,  chto tak  merzko  pahnut' mozhet ne ot  samogo passazhira, a ot  ego
zver'ka. Kto znaet, chem tot pitaetsya?
     Ona pozhalela, chto ne obratila vnimaniya na zapah pri posadke. Byl by eshche
odin  povod  postavit' passazhirov  na  mesto.  A  sejchas? Net,  sejchas  etim
zanimat'sya ne stoit. Vot  esli kto-to iz sosedej etogo  strannogo  passazhira
pozhaluetsya na zapah, ona podnimet  buchu. A do  etogo nichego predprinimat' ne
nado. Tem bolee chto s ee mesta nikakogo zapaha ne chuvstvovalos'.
     Ona razdala stakany, sobrala pustye i vernulas' na svoe mesto.
     V etot raz, prohodya  mimo strannogo passazhira, ona  nikakogo zapaha  ne
pochuvstvovala. Mozhet, ego i ne bylo vovse? Mozhet, ej tol'ko pochudilos'?
     "Net,  --  reshila  Fahrada.  --  Nado  s  etimi  palochkami  dereva  flyu
zavyazyvat'.  Ne  zrya  imi baluyutsya tol'ko  devy. Mozhet byt',  u  lyudej ot ih
upotrebleniya byvayut otricatel'nye posledstviya? I nachinaetsya vse s zapahov?"
     Ona eshche raz proshlas' mimo passazhira so strannym zver'kom.
     Net, nikakogo zapaha. YAvno pochudilos'.
     Fahrada eshche raz  posmotrela na passazhira. Konechno, chelovek on strannyj.
Cvet lica u nego blednovatyj. Zverek etot chudnoj...  Vse pili sok, nekotorye
dazhe urvali po dva stakana, a on tak i  ne  poproboval.  I vse-taki zapah ej
pochudilsya. A passazhir... kakih tol'ko chudikov  ne letaet samoletami? Neuzheli
ona dolzhna na vseh obrashchat' vnimanie?
     Fahrada  vernulas' na  svoe  siden'e i  tverdo  reshila,  chto bol'she  ne
prikosnetsya ni k odnoj palochke dereva flyu.

     Vtoroj lendlord otorvalsya ot razdumij i, lovko podhvativ odnoj iz nitej
derevyannyj kubik, metnul ego v lob neradivomu mladshemu magu.
     Popal.
     Mladshij mag osharashenno  pomotal golovoj, no v obmorok  padat' ne  stal.
Vtoroj lendlord  ostalsya etim dovolen. On terpet' ne mog chut' chto padayushchih v
obmorok mladshih magov.
     -- Net dolzhnogo staraniya, -- proshipel vtoroj lendlord. -- Preduprezhdayu.
     Nakazannyj mladshij mag pospeshno podnyal  glaza  k nebu i  snova predalsya
meditacii. Ubedivshis',  chto  cvet ego nitej  sud'by izmenyaetsya  i postepenno
priobretaet neobhodimyj ottenok, vtoroj lendlord snova zadumalsya.
     Itak,  pervyj  lendlord postupil  s  nim  samym  nepodhodyashchim  obrazom.
Sledovalo  vnimatel'no rassmotret'  dannoe obstoyatel'stvo i sdelat' iz  nego
sootvetstvuyushchie vyvody.  Vsled za vyvodami  mogut posledovat' postupki. Esli
im pridetsya ujti iz etogo mira, to velikij hural lendlordov potrebuet ot nih
ob®yasnenij.  A  eto  oznachaet,  chto  ih  postupki  podvergnutsya  tshchatel'nomu
analizu.  Poetomu  vyvody, k kotorym on  pridet,  obdumyvaya postupok pervogo
lendlorda, dolzhny  byt' bezuprechnymi. Esli  v  nih  ne  najdetsya  ni edinogo
iz®yana, to vse ego posleduyushchie  postupki velikij hural opravdaet. Vse. Pust'
dazhe rezul'tatom ih stanet gibel' pervogo lendlorda.
     Ostanovivshis' na  etom  zaklyuchenii, vtoroj  lendlord  pozvolil  sebe im
polyubovat'sya,  nasladit'sya ego utonchennoj zavershennost'yu. On potratil na eto
pyat' minut,  a potom, slovno  prosypayas' ot  sladkogo sna, pomotal golovoj i
oglyadelsya. Do zahoda solnca ostavalos' ne bolee poluchasa. Ten' ot svyashchennogo
dereva  uzhe  dobezhala do gornoj  gryady,  s  treh  storon  okruzhavshej dolinu.
Monotonno i  beznadezhno  bubnili mladshie  magi.  Pervyj lendlord  tak  i  ne
soblagovolil vybrat'sya na vechernij urok.
     Nu  da, emu nekogda. On sostavlyaet plany. On pridumyvaet,  kak pobedit'
ohotnikov.
     Lyudej...
     |ti  nichtozhnye sushchestva,  ne  sposobnye vladet'  svoimi  nesovershennymi
emociyami, nadumali ih unichtozhit'. Kak budto eto vozmozhno!
     A esli nevozmozhno, to, stalo  byt', pervyj  lendlord ispol'zoval ugrozu
nashestviya  ohotnikov lish'  dlya  togo,  chtoby  ego  unizit', podcherknuv  svoe
pervenstvo.
     Da, vse verno. Imenno dlya etogo.
     Vtoroj lendlord prislushalsya k bormotaniyu mladshih magov,

     --  ...Osiyannoe  luchami  spravedlivosti,  moguchee i  nedosyagaemoe,  ono
stoit, raskinuv  nad mirom vetki, i gotovitsya k poslednemu dnyu. kogda stanut
izvestny sokrovennye, naizapretnejshie istiny...
     -- ...Perehodya s odnoj  ploskosti vidimyh linij sud'by na druguyu,  nado
opasat'sya vozmozhnyh oshibok. CHashche vsego ih vyzyvayut...
     --  ...Dlya togo  chtoby  izvlech'  sokrytyj pod mnogimi  plastami  drugih
sledov niti sud'by...
     Vtoroj lendlord porylsya  v svoej pamyati. nashel chuvstvo udovletvoreniya i
pozvolil emu na sekundu probudit'sya. Ne bol'she.  |ti lyudishki ne  zasluzhivali
bol'shego.
     I vse-taki obuchenie  shlo polnym hodom.  A  eto oznachalo, chto  on  mozhet
podumat' o chem-to drugom. Naprimer,  o tom, kakim obrazom  mozhno  popytat'sya
dokazat' pervomu lendlordu, chto on ego nedoocenivaet.
     Mest'? Ni v koem  sluchae. Tol'ko v  interesah dela.  CHisto v  interesah
dela.

     Lisandra prikinula, chto u  nee ne bolee poluchasa. Nu, v luchshem  sluchae,
chas, ne bol'she. Za eto vremya ona dolzhna sobrat'sya i uletet' kak mozhno dal'she
ot  goroda. Zavtra utrom yavitsya  viziter. Za noch' on navernyaka najdet sposob
ubrat' ohranyavshuyu ee grob chertu. A esli ne pridet?
     "Ne valyaj  duraka, -- skazala sebe vampirsha.  --  Pridet obyazatel'no. I
eshche  --  dlya togo chtoby ot nego izbavit'sya,  potrebuetsya nechto  bol'shee, chem
begstvo".
     Esli ona ne oshibaetsya... to edinstvennym sposobom obresti  pokoj  budet
shvatka. No tol'ko ne zdes' i ne sejchas. Snachala k nej nuzhno podgotovit'sya i
kak sleduet vooruzhit'sya. Gde-nibud' podal'she otsyuda. Luchshe vsego v odnom  iz
yuzhnyh gorodov. Mozhet byt', v Blakermene ili v Kahre. Kazhetsya, v Kahre ona ne
byla uzhe let  sto pyat'desyat. Vpolne dostatochnyj srok, chtoby o ee  predydushchem
vizite zabyli.
     Ugu, znachit, ona napravitsya v Kahru. Perod na krayu pustyni, utopayushchij v
cvetah. Po nocham cvety pahnut osobenno sladko, vozbuzhdayushche. Krov'  u mestnyh
zhitelej -- s osobym sladkovatym privkusom.
     Lisandra potyanulas' i mechtatel'no ulybnulas'.
     Vot tol'ko snachala nado ubrat' za soboj sledy.  Ni k chemu eto. Rano ili
pozdno kto-nibud' iz mestnyh zhitelej zabredet v  pokinutyj eyu dom. I esli on
najdet koe-kakie sledy ee prebyvaniya, to vpolne mozhet dogadat'sya, kto imenno
zdes' prozhival. A  eto nezhelatel'no. Lisandra zaglyanula  v sekreter. Da, vse
verno, pachka deneg, prigotovlennaya  eyu dlya  obyknovennyh grabitelej, byla na
meste.  Teper' ona  prigoditsya. Konechno, ee  sostoyanie hranitsya  v banke, no
nochi na yuge korotki. A pri svete dnya navestit' eto uchrezhdenie ona ne smozhet.
Stalo byt', nalichnye ej ne pomeshayut.
     Zahvativ svertok s  koe-kakimi dokumentami prezhnego vladel'ca doma, ona
dvinulas' v podval. Svertok  byl prigotovlen eyu davno, na sluchaj esli kto-to
iz  vlastej zainteresuetsya,  kuda  po-devalsya  hozyain  doma i  pochemu  v nem
prozhivaet  kakaya-to  strannaya  zhenshchina.  Na  etot  sluchaj  u  vampirshy  byla
zagotovlena  legenda,  soglasno  kotoroj ona yavlyaetsya  dal'nej rodstvennicej
vladel'ca doma, soglasivshejsya  posledit' za  ego sobstvennost'yu, poka tot ne
vernetsya  iz puteshestviya. Dokumenty, v  tom chisle i doverennost', napisannye
hozyainom, prezhde chem  ona otvedala ego krovi, tak i ne  ponadobilis'. Teper'
ot vsego etogo nado bylo izbavit'sya. Luchshe vsego -- zaryt'. V odnom iz uglov
podvala   lezhala  staraya  lopata.  Vospol'zovavshis'  ej,  Lisandra  vykopala
nebol'shuyu yamku, opustila v nee svertok i zavalila ego oblomkami kamnej.
     Vot i  vse. Konechno,  mozhno bylo by eti bumagi  szhech', no  mysl' o tom,
chtoby razvesti v dome hotya by malen'kij ogon', Lisandre ne nravilas'.
     Ona ostanovilas' vozle groba, laskovo provela ladon'yu po ego kryshke.
     Da,  ot groba  tozhe  pridetsya  izbavit'sya.  Ona vyneset  ego iz  doma i
ostavit v pare kvartalov ot doma. A potom uletit.
     Primerivayas',  kak  by   polovchee  vzvalit'  grob  na  plecho,  Lisandra
probormotala:
     -- Po krajnej mere, etim  lyudyam ne prihoditsya samim tashchit'  sobstvennye
groby. Vsegda nahoditsya kto-to, kto eto delaet za nih. V to vremya kak my...
     Rezko, trevozhno prozvenel dvernoj zvonok. Vampirsha na sekundu zastyla.
     Kakogo praha?
     Za vse vremya, chto ona  zhila v etom dome, ee ne posetil ni odin chelovek.
Da i  v  samom  dele, kto  by mog zayavit'sya  k  nej v  gosti? Ni druzej,  ni
rodstvennikov, ponyatnoe delo, u nee ne bylo. Ni edinogo cheloveka.
     Ni  edinogo? A kak zhe Hanter, ohotnik? On vpolne mog  ee vysledit', i u
nego hvatilo by naglosti yavit'sya k nej, posle vsego chto mezhdu nimi bylo, kak
ni v chem ne byvalo.
     "Nu,  ya etomu  porosenku sejchas pokazhu,  -- podumala Lisandra. --  On u
menya  uznaet..."  Ona  so  vseh nog brosilas' naverh.  Prezhde  chem  vampirsha
okazalas' u paradnogo vhoda, zvonok uspel prozvenet' eshche raz.
     -- Sejchas... sejchas... -- probormotala Lisandra.
     Ona krivo uhmyl'nulas'  i,  vypustiv klyki i kogti, otodvinula  tyazhelyj
zasov.
     -- Esli ty, polupochtennyj negodyaj... Slova zastryali u Lisandry v gorle.
Za dver'yu stoyal syn zmei.
     -- Ugu, stalo byt', imenno tak ty i prinimaesh' svoih gostej, -- holodno
skazal syn  zmei.  -- Na  budushchee budu  znat'  i v sleduyushchij raz, prezhde chem
yavit'sya k tebe, nadenu zheleznyj vorotnik.
     Mozhet byt', on poshutil. Synov'ya zmei -- oni takie.  Nikogda do konca ne
znaesh', v  shutku  oni govoryat ili vser'ez. Lisandra pospeshno ubrala kogti  i
klyki. SHagnuv v storonu, ona izyashchno vzmahnula rukoj.
     -- Proshu, zahodite. CHestno govorya, ya ne rasschityvala na  vashe poyavlenie
i proshu izvinit' za proyavlennuyu grubost'.
     S  kreditorami  nado po vozmozhnosti  sohranyat'  horoshie  otnosheniya,  po
krajnej mere poka ne vyyasnitsya,  chto u nih na ume. Hotya, kak pravilo, nichego
horoshego oni pridumat' ne v sostoyanii, odnako  vse-taki srazu portit' s nimi
otnosheniya ne stoit.
     Syn zmei  s shipen'em vtyanul  vozduh  v  nozdri,  potom  s  dostoinstvom
prosledoval v dom. Lisandra zakryla dver', zalozhila zasov i skazala:
     -- Sledujte za mnoj. Proshu izvinit' za ubogost'  obstanovki,  no ya zhivu
zdes' ne bolee polugoda.
     Syn  zmei  tiho zashipel.  Mozhet  byt',  eto  oznachalo  dobrozhelatel'noe
"da-da", a mozhet, i "pleval ya na vashu  obstanovku, na ves' etot dom i na vas
samih tozhe".
     Kak by to  ni bylo, no  Lisandra provodila ego v zal, dostala  iz  bara
pokrytuyu pyl'yu butylku i napolnila vysokij bokal krasnym kak krov' vinom.
     Ponyuhav soderzhimoe bokala, syn zmei sdelal nebol'shoj glotok i proshipel:
     -- U vas neplohoj pogreb. Naskol'ko ya ponimayu, etomu vinu ceny net.
     -- Da, prezhnij vladelec etogo doma i  v samom  dele  ponimal v  horoshih
vinah, -- soglasilas' vampirsha. -- Menya zhe, kak vy ponimaete, oni interesuyut
lish' kak vozmozhnost' horosho prinyat' zhelannyh gostej.
     Syn  zmei  otstegnul  mech,  postavil ego k stene i  opustilsya na  stul,
stoyavshij vozle  kamina, v  kotorom uzhe  polgoda ne zazhigali ognya. Sdelav eshche
odin glotok, on pokrutil golovoj i promolvil:
     -- Prelest', prosto prelest'... Kstati, svechi my zazhigat' ne budem?
     -- Vy zhe  znaete, chto ya ne  vynoshu ognya, pust'  dazhe v  vide krohotnogo
plameni svechi, -- otvetila Lisandra. -Tem bolee chto my oba prekrasno vidim v
temnote i v dopolnitel'nom osveshchenii ne nuzhdaemsya.
     Syn  zmei  zadumchivo pokival, ostorozhno  postavil  bokal  na  nevysokij
reznoj stolik i skazal:
     -- Togda, mozhet byt', imeet smysl perejti k celi moego vizita?
     YA  by  ne  vozrazhala.  Tem bolee chto etoj noch'yu u menya i  v  samom dele
sovsem net vremeni dlya otvlechennyh besed.
     --  Togda tak tomu i byt'. --  syn  zmei brosil  na Lisandru zadumchivyj
vzglyad. -- YA prishel pogovorit' naschet dolga.
     -- Vsegda gotova rasplatit'sya, -- pozhala plechami vampirsha.
     -- Inogo  otveta ya i  ne ozhidal,  --  promolvil  syn zmei.  -- V  takom
sluchae, u nas est' dlya vas: odno nebol'shoe poruchenie.
     -- Nebol'shoe?
     -- Sovsem krohotnoe.
     --  I konechno, sovershenno bezopasnoe? Syn zmei vzyal bokal i,  othlebnuv
glotok, postavil ego obratno na stolik.
     -- Esli, konechno,  vy ne budete  prenebregat'  elementarnymi  pravilami
bezopasnosti.
     Lisandra  podoshla k  bol'shomu zerkalu,  provela pal'cem po  ego pyl'noj
poverhnosti. Konechno, ee otrazheniya ne bylo. Navernoe,  tem, kto zhivet tam, v
Zazerkal'e, kazhetsya,  chto eta  liniya  voznikla  sama.  Mozhet byt', kakogo-to
obitatelya prohladnogo steklyannogo mira eta cherta do konca zhizni postavila  v
tupik.
     -- Kazhetsya, vy kolebletes'? -- nebrezhno sprosil syn zmei.
     Glaza  u  nego   teper'  byli  pochti  zakryty  zheltymi,   neprozrachnymi
pereponkami. I vse-taki on zorko sledil za svoej sobesednicej.
     "Kazhetsya, prishlo vremya brat' byka za roga", -- podumala vampirsha.
     -- Ni v koej mere, -- rezko skazala ona. -- YA vsegda plachu svoi  dolgi.
God nazad odin syn zmei  okazal mne ochen'  bol'shuyu uslugu.  Ego sovet, mozhno
skazat', spas mne zhizn'. Odnako...
     -- Odnako?
     -- Odnako, prezhde chem my prodolzhim razgovor, mne by hotelos' koe o  chem
ugovorit'sya.
     -- O chem zhe?
     Vopros  etot  byl  zadan sovershenno bezmyatezhnym  tonom, odnako vampirsha
zametila,  kak syn zmei brosil  mimoletnyj vzglyad na  mech.  Mozhet  byt',  on
sejchas pozhalel, chto ne postavil ego blizhe.
     -- Dlya nachala davaj-ka ostavim oficial'nyj ton, -- predlozhila Lisandra.
-- Esli ty nameren vesti  sebya tol'ko kak kreditor, yavivshijsya k dolzhniku, to
eto tvoe pravo. Odnako ya by predpochla bolee prostye otnosheniya. Vse-taki vashe
plemya znaet menya ne pervuyu sotnyu let.
     Syn zmei  izdal  tihoe, edva  slyshno  shipenie. Blyashki u  nego  na morde
slegka  porozoveli. Mozhet byt', on ot  dushi veselilsya,  a mozhet,  chuvstvoval
sebya oskorblennym. Lisandre v dannyj moment bylo na eto sovershenno plevat'.
     -- Horosho, davaj ostavim oficial'nyj ton, -- promolvil  syn  zmei. -- YA
soglasen. CHto dal'she?
     -- A dal'she  ty podrobno i  obstoyatel'no  rasskazhesh' mne, chto  ya dolzhna
sdelat'. I esli ty  o chem-to  umolchish',  to  potom, vypolniv  vashe treklyatoe
poruchenie, ya najdu tebya, sderu s tebya kozhu i sdelayu iz nee modnuyu sumochku.
     Syn  zmei  odnim  pryzhkom preodolel razdelyavshee ego  i mech  rasstoyanie.
Ostro natochennoe lezvie s legkim zvonom vyskochilo iz nozhen.
     -- Ty menya oskorbila!
     --  No ty oskorbil  menya pervym. Razve ya pohozha na glupuyu,  nesmyshlenuyu
devochku? Pochemu togda ty so mnoj tak razgovarivaesh'?
     Sekundu  kazalos',  chto  syn  zmei  na  nee vse-taki  brositsya.  Odnako
zdravomyslie vzyalo verh. Otpraviv mech  v nozhny, on snova  uselsya  na stul  i
skazal:
     --  Horosho, ya  prinimayu  tvoi  pretenzii.  No  esli  ty  eshche  hot'  raz
posmeesh'...
     -- Ni v koem sluchae, -- pospeshno  skazala Lisandra. -- Konechno, esli ty
snova  ne popytaesh'sya vesti  sebya  so mnoj tak, slovno mne sem' let ot rodu.
Davaj vykladyvaj, v chem sostoit vashe poruchenie.
     --  Ono  i v samom  dele  ochen'  prostoe.  Est' odin gorodok -- Mraven.
Nedaleko ot nego nahoditsya dolina, zakrytaya  s  treh storon gorami. V centre
doliny stoit ogromnoe derevo. My hotim, chtoby ty otpravilas' tuda i nedel'ku
ponablyudala za  etoj  dolinoj. My  hotim znat'  obo vsem, chto  v  nej  budet
proishodit'. Obo vsem, do melochej.
     -- Konechno, dolina obitaema?
     -- Da.
     -- I ee obitateli opasny?
     -- Ochen' opasny. No sejchas, dlya tebya -- net.
     -- Pochemu oni ne opasny dlya menya i opasny dlya vas?
     --  Potomu  chto ty  -- vampirsha. Poyavis' vozle doliny kto-to vrode syna
zmei  -- i ego  pesenka budet speta. Na vampirshu zhe  ee obitateli ne obratyat
nikakogo vnimaniya. Im i  v golovu ne pridet,  chto ty  interesuesh'sya imi. Oni
dumayut,  chto  | obychnogo vampira  nichego,  krome  glotka  svezhej  krovi,  ne
interesuet.

     -- I vse-taki chem mogut byt' opasny obitateli doliny?
     -- Nu...  --  syn zmei  sdelal nebol'shuyu  pauzu --  Oni mogut nekotorym
obrazom vliyat' na sud'bu.
     -- CHto? -- vot tut Lisandra i v  samom  dele ispugalas'. -- A sluchajno,
eto ne chernye magi? Syn zmei razvel rukami.
     -- Oni samye.
     -- V takom sluchae, -- reshitel'no zayavila Lisandra, -- ya otkazyvayus'.
     -- I tem samym narushish' svoe slovo?
     -- Da,  narushu.  Konechno,  tvoi sobrat'ya popytayutsya menya  ubit'.  No  ya
predpochitayu vojnu s  vami, nezheli  vstrechu s odnim iz chernyh magov. Gm...  a
tut ih celaya dolina!  Net i eshche raz  net.  Razve tebe  ne  izvestno,  chto  ya
prosila vas  o pomoshchi lish' dlya togo, chtoby izbavit'sya ot proklyat'ya odnogo iz
chernyh magov? I vot teper' vy zhelaete, chtoby ya  sunulas' v dolinu, v kotoroj
ih  zhivet,  mozhet  byt',  desyatki, a  to i sotni. Net,  etot nomer u  vas ne
projdet.
     -- No sejchas eto sovershenno bezopasno.
     -- |to vy tak govorite.
     -- Da, eto govorim my. Kakoj smysl nam posylat' tebya na smert'? Esli ty
pogibnesh', my  ne  poluchim teh svedenij, na kotorye rasschityvaem.  V techenie
blizhajshej nedeli chernym magam  budet  ne do tebya, mozhesh'  poverit'. -- Zachem
vam znat' o proishodyashchem v etoj doline?
     Syn zmei tonko ulybnulsya, pokazav dlinnye krivye zuby.
     -- |to  nashe  delo. Edinstvennaya stoyashchaya  veshch' na svete --  eto znaniya.
Zoloto ne beskonechno, zhizn' rano ili pozdno zakanchivaetsya  smert'yu. Ostayutsya
lish' znaniya. Za nih mozhno zaplatit' chem ugodno.
     -- Naprimer, zhizn'yu odnoj glupoj vampirshi, -- osklabilas' Lisandra.
     --  Govoryu tebe.  ty mozhesh' nablyudat' za dolinoj sovershenno  bezopasno.
Esli, konechno, proyavish' opredelennuyu ostorozhnost' i ne stanesh' vmeshivat'sya v
proishodyashchie sobytiya. YA dumayu, u tebya na eto uma hvatit.
     -- Uma-to u menya hvatit. Vot kak so vremenem? Ty dolzhen ponimat', chto ya
smogu nablyudat' za dolinoj tol'ko noch'yu. Dnem mne pridetsya pryatat'sya.
     -- Solnechnyj svet, a?
     --  Kak  ty dogadalsya? --  usmehnulas'  Lisandra.  -- Imenno  on.  Nam,
vampiram, zagorat' protivopokazano.
     -- My eto uchli, -- zayavil syn zmei. -- Poetomu derzhi-ka vot eto.
     On  vynul iz visevshej  na boku sumki nebol'shoj  amulet i  protyanul  ego
Lisandre. Vampirsha vzyala ego.
     Amulet  byl  iz  kovanogo  zheleza,  razmerom   s  detskij   kulachok,  i
predstavlyal soboj krugluyu plastinku s zubchikami, yavlyayushchuyusya simvolom solnca.
Na odnoj storone plastinki  byla  vyrezana klykastaya  fizionomiya,  na drugoj
tyanulos' neskol'ko ryadov strannyh ieroglifov.
     --  Ty  hochesh' skazat',  chto  blagodarya etoj  shtuke  ya smogu ne boyat'sya
solnca?
     -- Tochno. Stoit tebe nadet' amulet na sheyu -- i solnechnyh luchej mozhno ne
boyat'sya.
     Lisandra zadumalas'.
     |tot amulet prityagival  ee  kak  magnit  Dlya nee on  yavlyalsya  bescennym
sokrovishchem,  radi obladaniya  kotorym stoit risknut' mnogim. Eshche by! On daval
vozmozhnost' ohotit'sya dnem tak zhe, kak i noch'yu!
     Lisandra  reshila, chto, vypolniv poruchenie  syna zmei,  ona  obyazatel'no
pridumaet, kak ostavit' ego u sebya navsegda. Uzh tut-to ona postaraetsya.
     Konechno, snachala nuzhno poruchenie  vypolnit'. No razve u nee est' vybor?
Tem  bolee chto  ej  tak i  tak nuzhno  unosit' nogi iz goroda.  Pochemu by  ne
zaglyanut'  na  nedel'ku v etu  proklyatuyu  dolinu? V  konce  koncov, poprosiv
pomoshchi  u  syna zmei. ona znala, chto  rasplachivat'sya za nee pridetsya.  Plata
mogla byt' i bolee tyazheloj. I eshche...
     Vampirshe vdrug prishla v golovu eshche odna mysl'.
     Mozhet byt', syn zmei yavilsya kak nel'zya kstati. Kto meshaet ej popytat'sya
s ego pomoshch'yu reshit' eshche odnu problemu?
     Lisandra iskosa vzglyanula na svoego gostya.
     CHem chert ne shutit, kogda bog spit?
     -- Itak, ty soglasna? -- sprosil syn zmei.
     -- Bezuslovno, -- skazala Lisandra. -- Dolgi nado otdavat'. Tol'ko...
     -- TOLXKO?
     -- Boyus', mne mogut pomeshat' i ochen' sil'no. U menya v techenie poslednih
sutok voznikli koe-kakie nepriyatnosti.
     Syn zmei snova othlebnul iz bokala i obnazhil v ulybke klyki,
     --  My znaem ob etih nepriyatnostyah. Konechno. my mogli  by tebya  ot  nih
izbavit'... no togda nam pridetsya zaklyuchit' novyj dogovor. Usluga za uslugu.
     Lisandra reshitel'no tryahnula golovoj. Net uzh. po novoj v etu kabalu ona
ne polezet. S nee hvatit i odnogo raza.
     Syn zmei, vidimo, ugadav ee mysli, reshitel'no rubanul vozduh lapoj.
     -- A, ladno! Tak i byt', my izbavim tebya ot etih  nepriyatnostej, prichem
v schet starogo dolga.  My  ochen' zainteresovany  v  tom, chtoby tebe nikto ne
meshal vypolnit' nashe poruchenie.
     Vampirsha oblegchenno vzdohnula.
     Takoj  oborot  ee  ustraival.  Esli  syn  zmei obeshchal  izbavit'  ee  ot
presledovatelya,  to on eto sdelaet.  Znachit,  o  begstve mozhno  zabyt'.  Ona
pokinet  etot  dom vsego  lish'  na nedel'ku, a potom vernetsya,  i vse  budet
po-staromu. Hotya... pohozhe, eta nedel'ka obojdetsya ej dorogo.
     Nu, da gde nasha ne propadala!
     -- Takim  obrazom, -- skazala ona, -- nikakih prepyatstvij bol'she net. I
ya  mogu  otpravlyat'sya v put'. Konechno, vy zhelaete,  chtoby  ya vyletela  pryamo
sejchas?
     -- ZHelaem.
     Syn zmei podnyal bokal nad golovoj. Probivshijsya mezhdu shtorami luchik luny
zaigral na  ego granyah prizrachnymi iskrami, okrasil napolnyavshuyu ego zhidkost'
v rozovyj, udivitel'no glubokij i v to zhe vremya nezhnyj cvet.
     -- CHem skoree, tem luchshe, -- progovoril syn zmei.
     I ulybnulsya.
     Lisandre ego ulybka napomnila ulybku krokodila,  tol'ko chto  slopavshego
neostorozhnogo kupal'shchika.

     Kot  podumal, chto inogda lyudi  byvayut ochen' dazhe neplohi. Kak  verhovye
zhivotnye,  naprimer.  Po  krajnej  mere  gorazdo udobnee  puteshestvovat'  na
ch'em-to pleche,  chem begat' za hozyainom po pyl'nym ulicam na korotkih lapkah.
Opyat' zhe, men'she veroyatnost', chto kakoj-nibud' glupyj mal'chishka kinet v tebya
kamnem.
     Pahlo,  pravda, ot byvshego hozyaina uzhe ne ochen'  horosho.  CHem pahlo? Nu
konechno  zhe,  mertvechinoj.  Lyudi  poka  etot  zapah ne  oshchushchali,  a  vot  on
chuvstvoval velikolepno. |to byl bol'shoj minus.
     Vprochem, poezdka  na  pleche,  krome udobstva, taila v sebe  i eshche  odnu
vygodu.  To,  chto trup prezhnego  hozyaina ne  pytalsya  sognat'  ego s  plecha,
oznachalo, chto tot, kto im upravlyal, voobshche-to ne vozrazhaet protiv ego, kota,
prisutstviya. Mozhet byt', on uzhe myslenno  zachislil ego v kandidaty na zvanie
svoego domashnego zhivotnogo. Kot podumal, chto esli vse obstoit imenno tak, to
eto pervyj  shag  na  puti  k domashnemu  lyubimcu. A  o chem  eshche mozhet mechtat'
normal'nyj kot bez osobyh zaprosov? .
     Noch'  nishchih uzhe byla v razgare. Mertvyj hozyain  shel teper'  po odnoj iz
glavnyh  ulic  goroda, i  to odin, to drugoj  pobirushka  podbegali  k  nemu,
urodlivo  gorbyas'  ili  pripadaya na  odnu nogu, tyanuli  k  nemu  pohozhie  na
krysinye lapy ruki i zhalobnymi golosami prichitali:
     -- Podajte,  radi vseh bogov,  nam,  nishchim i ubogim