u mirov o nekoem sposobe igry so slovami, nazyvaemom stihoslozheniem, popytalsya im ovladet'. Rezul'tatom etogo yavilas' sovershenno prelestnaya veshchichka, nachinavshayasya slovami: "YA pomnyu, kak odnazhdy, chudnym letom, ya stayu utok podstrelil dupletom...". Konechno, on mog by nasochinyat' takih stihotvorenij hot' celuyu kuchu. No zachem? U nego bylo vospominanie, i on v lyuboj moment mog snova perezhit' te oshchushcheniya, kotorye soputstvuyut ih sozdaniyu. |togo bylo vpolne dostatochno. Kak-to, razmyshlyaya o vnutrennej strukture drugih myslyashchih sozdanij, v tom chisle i lyudej, pervyj lendlord vdrug soobrazil, chto bol'shinstvo ih postupkov obuslovleny zhazhdoj vnov' perezhit' te ili inye oshchushcheniya. Emu zhe bylo dostatochno sdelat' chto-to interesnoe vsego lish' odin raz. Soobraziv eto, on edva ne pozhalel lyudej, no, vovremya vspomniv, chto v ego hranilishche vpolne dostatochno podobnyh vospominanij, peredumal. Pervyj lendlord eshche raz proskaniroval pro stranstvo. Prosto otlichno! Eshche odno nebol'shoe usilie. Eshche odna sovsem krohotnaya korrekciya kursa. Teper', znaya napravlenie, on uzhe mog razlichit' ishodyashchee ot modeli pervorodnogo dereva siyanie. A eto oznachalo, chto on upravitsya bystree, chem rasschityval. Esli tol'ko model' v samyj poslednij moment ne nadumaet peremestit'sya. Ne nadumala. On soprikosnulsya s auroj modeli i rezko sbavil skorost'. Vse, teper' speshka ne nuzhna. Model' pochuvstvovala ego prisutstvie i, do teh por poka s nim ne poobshchaetsya, nikuda ne denetsya. Podobravshis' k celi kak mozhno blizhe, pervyj lendlord vypustil neskol'ko nitej. Nezhno. slovno nevesomye pushinki, oni skol'znuli po nityam modeli pervorodnogo dereva i totchas zhe otpryanuli, chtoby uzhe cherez dve miliedinicy vremeni prikosnut'sya k nim vnov'. Na etot raz niti razdelilis' ne srazu, da i sdelali oni eto medlenno, slovno neohotno. Pervyj lendlord oshchutil, kak po ego telu probezhala korotkaya drozh'. Vot i otlichno. Teper' on byl polnost'yu uveren, chto model' ego uznala. Novoe soprikosnovenie. Na etot raz niti raz容dinyat'sya ne sobiralis'. Eshche miliedinica vremeni -- i oni prevratilis' v edinoe celoe. Teper' mozhno bylo nachinat' ritual, tradicionno predshestvuyushchij razgovoru. Bud' pered pervym lendlordom ne model', a nastoyashchee pervorodnoe derevo, etot ritual dolzhen byl dlit'sya ochen' dolgo. Pri obshchenii s model'yu ego mozhno bylo sokratit' raz v desyat'. Pervyj lendlord tak i postupil. Izlishkami vremeni on ne raspolagal. Bystro progovoriv vse neobhodimye slova, on nastroil svoj mozg na vospriyatie ishodyashchih ot modeli pervorodnogo dereva obrazov. Totchas zhe u nego v mozgu zazvuchal gulkij, slovno bol'shoj mednyj kolokol, golos: -- TY gotov vpityvat' moi mysli? -- Da, -- otvetil pervyj lendlord. -- CHto ty hochesh' uznat'? Soglasno obychayu, pervye tri voprosa ne dolzhny imet' otnosheniya k tomu delu, po kotoromu on yavilsya. -- Naskol'ko krasnyj cvet opasnee sinego? -- Nastol'ko, naskol'ko nastupayushchaya zarya kovarnee otstupayushchego morya. -- No ved' est' eshche i zavisimost' mezhdu cvetom otstupayushchej zari i ee skorost'yu, cvetom morya i ego glubinoj. Kak byt' s nimi? -- Konechno, oni okazyvayut opredelennoe vliyanie, no v konce koncov vse obyazatel'no upiraetsya v ob容m. Vse znayut, chto chem nasyshchennee cvet, tem on ob容mnee, a stalo byt', sil'nee i opasnee. -- Izvestny li sluchai, kogda ob容m pogloshchal silu cveta, delal ego menee opasnym? -- Izredka, kogda tomu, kto pol'zuetsya ob容mom, sluchaetsya narushit' ego proporcii. Vot togda sila i nasyshchennost' rastvoryayutsya v ob容me. Kak pravilo, vsled za nimi ischezaet i narushivshij ob容m neumeha. Da, vse poka bylo otlichno. Pered tem kak otvetit' na tretij vopros, model' svyashchennogo dereva sdelala krohotnuyu pauzu, i eto oznachalo, chto on ej slegka ponravilsya. Horoshij znak. Mozhet byt', ona dazhe stanet otvechat' na zagotovlennye dlya nee voprosy poponyatnee. Takoe s nej sluchalos'. Konechno, za nastoyashchim pervorodnym derevom ej bylo ne ugnat'sya, no imenno za eto-to ee pervyj lendlord i cenil. Inogda, na koe-kakie voprosy, nuzhny ochen' chetkie, prostye i ponyatnye otvety. Konechno, nastol'ko, naskol'ko eto vozmozhno dlya podobiya pervorodnogo dereva. Sovsem uzh prosto i ponyatno otvechat' model' ne smozhet. Odnako... Pervyj lendlord znal, chto v predstoyashchej shvatke s ohotnikami emu mozhet prigodit'sya vse, pust' dazhe i neskol'ko tumannyh otvetov na muchayushchie ego voprosy. -- Kak pobedit' ohotnikov? -- Tol'ko s pomoshch'yu myslej. Lyubaya pobeda stanovitsya pobedoj tol'ko pri pomoshchi pravil'nyh myslej. -- Sumeyu li ya pobedit' ohotnikov? -- Bezuslovno. "Tut chto-to ne tak, -- podumal pervyj lendlord. -- Slishkom kategorichnyj otvet. Nu-ka. poprobuem po drugomu". -- Sumeyut li ohotniki pobedit' menya? -- Nesomnenno. "Vot teper' vse v poryadke, -- soobrazhal pervyj lendlord. -- Dostatochno tumanno i zaputanno. A peresprashivat' nel'zya. Poluchish' sovsem uzh nevrazumitel'nyj otvet. Hotya, mozhet byt', risknut'?" -- Tak kto vse-taki pobedit? YA ili ohotniki? -- Lyuboe sobytie, na kotoroe ty obrashchaesh' svoj vzor, viditsya toboj lish' s toj tochki, s kotoroj ty na nego sposoben smotret'. Esli tebe udastsya pereshagnut' na inuyu tochku, to sobytie uviditsya sovsem s drugim znakom. Blagodarya etomu nash mir tak raznoobrazen i nepovtorim. -- Stalo byt', ya pridumal nevernyj plan? -- Net. -- No on ne srabotaet? -- Net. -- Togda pochemu ya ne smogu pobedit' ohotnikov? -- TY smozhesh' eto sdelat'. -- Togda... Zadat' sleduyushchij vopros pervyj lendlord ne uspel. Niti razomknulis', i model' ischezla. Na etot raz ona poyavilas' ochen' daleko. Lendlord prikinul, chto, dobirayas' do nee, potratit slishkom mnogo vremeni. Da i stoit li eto delat'? Hm, pogovorili. Hotya... U pervogo lendlorda bylo oshchushchenie, chto v slovah modeli imelas' kakaya-to zacepka, nekaya mysl', kotoraya dolzhna emu pomoch'. Kakaya? On dolzhen horoshen'ko vse obdumat' i najti ee. Mozhet byt', ona emu pomozhet v predstoyashchej shvatke. A sejchas on dolzhen ujti iz etogo mira, vernut'sya tuda, gde ego podzhidayut ohotniki, mladshie magi i vtoroj lendlord, nesomnenno, chto-to zadumavshij. CHto imenno? Netrudno dogadat'sya. Konechno, on hochet otygrat'sya, zhazhdet revansha. "Nu, eto my eshche posmotrim, -- podumal pervyj lendlord. -- YA emu ustroyu takoj revansh, chto on ego zapomnit ochen' nadolgo". Do Mravena ostavalos' vsego neskol'ko chasov leta. Lisandra uglyadela ohotnich'yu hizhinu i opustilas' vozle nee na zemlyu. Hizhina byla slozhena iz ogromnyh drevesnyh stvolov. Kryshu ee pokryvali list'ya zontichnoj pal'my. Tolstye. shirokie, napominayushchie cvetom lomti slegka podgorevshego sala, oni byli ulozheny rovnymi ryadami, prichem tak, chtoby vnutr' hizhiny v sluchae dozhdya ne popalo ni kapli vody. V obshchem, hizhina Lisandre ponravilas'. Bolee togo, sudya po vsemu, v nej nikto ne zhil uzhe po krajnej mere neskol'ko mesyacev. A stalo byt', veroyatnost' togo, chto kto-to poyavitsya vozle nee imenno segodnya, byla dostatochno mala. Dostatochno dlya togo, chtoby sdelat' ee svoim ubezhishchem. Esli eto, konechno, ponadobitsya. Lisandra ozabochenno vzglyanula na nebo. Do rassveta ostavalos' sovsem nemnogo vremeni. Esli syn zmei ee ne obmanul, esli ego amulet dejstvitel'no obladaet magicheskimi svojstvami, to solnechnye luchi ne prichinyat ej ni malejshego vreda. Vampirsha usmehnulas'. Ej pripomnilas' staraya poslovica: "Tot, kto polnost'yu verit synu zmei, podoben putniku, puskayushchemusya v plavanie po burnomu moryu v starom koryte". Konechno, za dolguyu trehsotletnyuyu zhizn' ej prihodilos' ne raz imet' delo s tem ili inym synom zmei. Ni odnogo iz nih v pryamom obmane ulichit' ej tak i ne udalos'. Odnako kakoe by soglashenie oni ni zaklyuchali, rano ili pozdno Lisandra obyazatel'no obnaruzhivala v nem podvoh. Inogda nebol'shoj i ne ochen' opasnyj, a inogda takoj, chto tol'ko derzhis'. Imenno poetomu Lisandra predpochla vstretit' solnce ryadom s nadezhnym ubezhishchem. Esli amulet syna zmei ne srabotaet, prezhde chem solnce prevratit ee v pepel, ona uspeet spryatat'sya v hizhine ohotnikov. I vse-taki... Vampirsha mechtatel'no ulybnulas'. Bylo by zdorovo vnov' uvidet' etot mir pri svete dnya, projtis' po ulicam kakogo-nibud' goroda, posmotret' na prohozhih, zaglyanut' na bazar, mozhet byt', dazhe s kem-nibud' pogovorit'. Ne s kakim-nibud' barashkom, interesuyushchim ee vsego lish' kak istochnik krovi, a s samym obyknovennym chelovekom. Mozhet byt', oni pogovoryat s nim o pogode, a mozhet, o tom, kakoe segodnya yarkoe solnce. "Hm, solnce, -- skazala sebe Lisandra. -- A ne slishkom li ty toropish'sya? Vdrug amulet ot ego luchej ne spasaet?" Ej dazhe na mgnovenie zahotelos', chtoby tak i okazalos'. Esli vyyasnitsya, chto amulet ne obladaet nikakoj volshebnoj siloj, ona ne pogibnet, poskol'ku uspeet spryatat'sya v hizhine. A vot dogovor mezhdu nej i synom zmei poteryaet vsyakuyu silu. Vprochem, ona tut zhe soobrazila, chto na eto ne stoit nadeyat'sya. Na takoe yavnoe narushenie dogovora syn zmei ne pojdet. "Vse-taki v chem tut podvoh? -- podumala vam-pirsha. -- V chem? Ladno, pozhivem -- uvidim. Podozhdem. Kstati, ne tak uzh i dolgo ostalos'". I ona stala zhdat'. CHto-chto, a uzh eto, kak i kazhdyj vampir, ona umela velikolepno. Kstati. dolgo zhdat' ej i ne prishlos'. Pervyj solnechnyj luch kosnulsya ee-minut cherez pyatnadcat'. Lisandra s容zhilas' i neproizvol'no zashipela. Ona byla gotova k tomu, chto na nee vot-vot obrushitsya volna boli, chto ee plot', kak eto sluchalos' uzhe neskol'ko raz v proshlom, zadymitsya, istochaya udushlivyj zapah. Ona gotovilas' k pryzhku v storonu spasitel'noj hizhiny. Odnako nichego etogo ne proizoshlo. Solnechnyj svet ne prichinil ej nikakogo vreda. On laskal ee kozhu, on byl teplyj i sovsem neopasnyj. Vampirsha zashipela snova. Vot tol'ko na etot raz ona shipela ot udovol'stviya, ot strannogo oshchushcheniya, kotoroe bylo nedostupno ej v techenie treh soten let. Ej kazalos', chto solnechnye luchi strannym obrazom vprysnuli ej pod kozhu solidnuyu porciyu tepla, vernuli ej to vremya, kogda ona byla zhivoj, takoj, kak vse, obychnoj devchonkoj, mechtayushchej lish' o horoshem parne, s kotorym mozhno bylo by zavesti sem'yu, vyrastit' detej i, utoliv zalozhennuyu v nee prirodoj zhazhdu prodolzheniya roda, v svoj srok tiho otojti v stranu tenej. Ona prishchurivshis' posmotrela na vidnevshijsya nad kromkoj lesa kraeshek solnca. A ved' ona uzhe zabyla, kak ono vyglyadit. Zabyla. I vot prishlos' vspomnit'. Blagodarya amuletu. Gm, amuletu. Interesno, kak davno eti zhab'i mordy mogut delat' takie amulety? Navernoe, ochen' davno. I ved' molchali zhe, pogancy. Mozhet; oni dazhe nashli sredstvo ot vampirizma? Mozhet, i nashli, da tol'ko, s ih tochki zreniya, ob座avlyat' ob etom na ves' mir nevygodno. V samom dele, kakuyu vygodu deti zmei mogut poluchit' ot togo, chto sdelayut paru desyatkov chudovishch samymi obychnymi, trivial'nymi lyud'mi? Da nikakoj. A vot, v sluchae chego, pomanit' chudodejstvennym amuletom odnogo iz vampirov ochen' dazhe vygodno. Ona, naprimer, za etu shtuchku chto ugodno sdelaet: Tak li? Da, tak. I esli by ona znala, kak nadavit' na syna zmei, to uzh navernyaka by soobrazila, chto imenno u nego potrebovat'. Lisandra tyazhelo vzdohnula. Vse, chto ona sejchas napridumyvala, skoree vsego ne bolee chem glupye mechty i fantazii. Kak zhe, chelovekom ej stat' zahotelos'! Ne poluchitsya. Pochemu? Da hotya by potomu, chto ona, fakticheski, nichego o syne zmei ne znaet. I s chego ona reshila, chto ego soplemenniki sposobny izlechivat' ot vampirizma? Bred, chistejshij bred. Mezhdu prochim, ona ne znaet dazhe, skol'ko budet dejstvovat' etot amulet. Mozhet byt', cherez nedelyu on prevratitsya v obyknovennyj kusok zheleza? Dolzhen zhe byl syn zmei kak-to podstrahovat'sya, na sluchaj esli ona nadumaet dat' deru? Bud' ona poglupee, navernoe, tak by i sdelala. Odnako... Lisandra snova vzglyanula na solnce. Nado zhe -- zheltyj, slepyashchij disk. I tol'ko. Teplyj, zhivoj, zdorovennyj disk, na kotoryj ona ne mogla vzglyanut' tri sotni let. Vot teper' vzglyanula. A chto dal'she? Vampirsha podprygnula i, prevrativshis' v letuchuyu mysh', poletela v storonu goroda. Ona ne boyalas' sbit'sya s dorogi, poskol'ku chuvstvo napravleniya ne podvodilo ee eshche ne razu. Mozhet byt', ono bylo u nee s rozhdeniya, mozhet, poyavilos', kogda ona stala vampirshej. |togo Lisandra uzhe ne pomnila. Po pravde govorya, eto ee i ne interesovalo. Prosto ona vsegda popadala kuda nuzhno -- i vse, Kogda les vnizu stal redet', vampirsha vspomnila ob ostorozhnosti. Noch'yu ee zashchishchala temnota. Kto obratit vnimanie na mel'knuvshuyu po nochnomu nebu ten'? A esli dazhe i zametit, to letyashchaya kuda-to po svoim delam letuchaya mysh' nikogo ne udivit. Slishkom bol'shaya? Mozhet byt'. Tol'ko kto mozhet tochno opredelit' razmery togo ili inogo predmeta v temnote? Osobenno esli videl ego vsego lish' neskol'ko mgnovenij. Drugoe delo -- dnem. Tut nado derzhat' uho vostro. Stoit ee zametit' kakomu-nibud' cheloveku kak po okruge totchas zhe pojdet gulyat' sluh, budto v lesu poyavilas' osobennaya, gigantskaya letuchaya mysh'. I konechno, najdetsya idiot, kotoryj popytaetsya ee prikonchit'. Prichem navernyaka ne odin. Lyudi -- oni takie. Ih hlebom ne kormi, daj tol'ko ubit' chto-nibud' neobychnoe. Prosto maniya u nih kakaya-to. Kogda les stal eshche rezhe, Lisandra uglyadela dorogu. Prikinuv, chto ona vedet v gorod, vampirsha prizemlilas' na ee obochine. Vytashchiv iz visevshej na shee sumki plat'e, ona bystro odelas'. Nu vot, teper' ostalos' tol'ko naprosit'sya k komu-nibud' v poputchiki. Konechno, tak ona poteryaet neskol'ko chasov, no zato popadet v gorod, ne vyzvav nich'ih podozrenij. Kstati, pridetsya, vidimo, snyat' komnatu v gostinice. Ej nuzhno otdohnut'. A uzh posle etogo ona poletit k toj samoj doline i uznaet, pochemu ona tak zainteresovala syna zmei. Odnako eto budet potom. Sejchas ej nuzhno naprosit'sya k komu-to v poputchiki. Ha, s ee-to vneshnost'yu... CHerez pyat' minut poslyshalsya topot lap iguanodona. Sudya po vsemu, vsadnik ehal v gorod. To, chto nuzhno. Lisandra prigladila volosy i, shagnuv s obochiny na dorogu, podumala, chto sud'ba, kazhetsya, k nej blagosklonna. Teper' lish' by chto-nibud' v samyj poslednij moment ne sorvalos'. Ne sorvetsya. Vampirsha ponyala eto, edva uvidev vsadnika. |to byl polnyj yunosha v bogatoj odezhde, s kruglym, dovol'no naivnym licom. Konechno, na boku u yunoshi visel mech, no, sudya po otdelannym zolotom nozhnam i rukoyati, on byl skoree paradnoj igrushkoj, nezheli groznym boevym oruzhiem. Koroche, etakij velikovozrastnyj synok bogatogo kupca ili chinovnika. Kak raz to, chto i trebovalos'. "Nu, etot-to ot menya nikuda ne denetsya", -- reshila Lisandra. V samom dele, poravnyavshis' s vampirshej, vsadnik ostanovil svoego skakuna i garknul: -- |j, devka, tebe chto, v gorod? CHem budesh' rasplachivat'sya? -- |to vy mne? Vampirsha brosila na yunca ledyanoj vzglyad i prezritel'no skrivila guby, tak, slovno uvidela samoe nichtozhnoe sozdanie vo vsem mire. |to vozymelo dejstvie. YUnec smutilsya i zabormotal: -- |-e-e... Ledi, ya nikoim obrazom ne hotel vas oskorbit'... dazhe naoborot... byl by schastliv... esli smogu, podbrosit' vas do goroda. -- Ladno, poehali, -- mahnula rukoj Lisandra. -- No uchti, budesh' grubit' -- ukushu. Ochen' bol'no. Hotya, kto znaet, mozhet byt', tebe eto ponravitsya. Ona zakinula sumku na plecho i, lovko vskarabkavshis' na iguanodona, ustroilas' pozadi yunoshi. Tot osharashenno pomotal golovoj, hotel bylo chto-to skazat', no peredumal. -- Vot i pravil'no, -- odobrila Lisandra. -- Sovershenno nezachem zadavat' raznye glupye voprosy. Mnogo budesh' znat', ploho budesh' spat'. Poehali. Ona hlopnula iguanodona po krupu. Tot pokorno zatrusil v storonu goroda. YUnec popytalsya obernut'sya, chtoby eshche raz vzglyanut' na nee. Ochevidno, on vse eshche ne mog soobrazit', kak poluchilos', chto on vezet na svoem skakune krasivuyu devushku, ne vzyav s nee obychnoj v takom sluchae platy. -- Ne vertis', -- prikriknula na nego Lisandra. -- Togo i glyadi, iz sedla vypadesh'. YUnec zatih. Vidimo, chto-to zadumal. Lisandra usmehnulas'. Ah, esli by u nee vse protivniki byli takimi opasnymi, kak etot shalopaj. No net, s temi zhe det'mi zmei shutki plohi. "I vse-taki, -- podumala ona, -- gde zhe podvoh? Amulet i v samom dele spasaet ot solnechnyh luchej. A podvoh v etoj sdelke s synom zmei dolzhen, prosto obyazan byt'. Stalo byt', on v chem-to drugom. V chem? Kogda ya ego obnaruzhu? I chem on mne grozit? Vot tri voprosa, otvet na kotorye ya hotela by uslyshat' nemedlenno". SHondiban Uhovert vytashchil iz karmana glinyanuyu trubku, nabil ee koroj dereva rug i, vyudiv iz kostra ugolek, prikuril. Sdelav neskol'ko zatyazhek, on vzglyanul v storonu veshchih starikov i odobritel'no kivnul. Veshchie stariki uzhe vpali v trans. Nekotorye nastol'ko soedinilis' s velikim duhom, chto katalis' po zemle, izdavaya strannye zvuki, bolee vsego napominayushchie sobachij laj. Te, komu eto ne udalos', vse eshche plyasali vokrug ogromnogo, vyrezannogo iz stvola rubinovogo dereva idola. U idola byli krasnye, krovozhadnye glaza, pyshnye, sdelannye iz golubogo moha usy i ostrye, akul'i zuby. Prezhde chem nachat' plyasku, stariki vylili vozle idola chashku krovi, i teper' nad pyatnom vlazhnoj zemli vilas' stajka muh. -- Ja-ha-ha... krovavyj pohod... ochen' krovavyj pohod! -- vzvyl samyj staryj iz veshchih starikov. -- Mnogo mertvyh! Mnogo krovi! Duhi predkov budut dovol'ny. SHondiban dovol'no ulybnulsya. Predskazanie mozhno bylo schitat' blagopriyatnym. Esli tol'ko on ponyal ego pravil'no.,S etimi predskazaniyami vsegda tak. Polnoj uverennosti oni ne dayut. V konce koncov vsegda mozhet okazat'sya, chto kucha mertvecov, obeshchannaya predskazatelem, budet sostoyat' iz voinov ego otryada. SHondiban snova zatyanulsya aromatnym dymom i podumal, chto etogo ne budet. Za poslednie pyat' let predvoditel'stvuemye im otryady vsegda vozvrashchalis' s pobedoj, obil'noj dobychej i minimal'nymi poteryami. On znal, chto nekotorye molodye voiny, hlebnuv bol'she, chem polozheno, nastojki chernogo griba, uveryali drug druga, chto eto ne bolee chem vezenie. Vezenie? Ha! Blagovolenie bogov, vot chto eto takoe. On, v otlichie ot drugih voennyh vozhdej, vsegda strogo sledoval vsem ritualam, i, kak polozheno, pered pohodom ustraival ritual'nye plyaski. I bogi shchedro odelyali ego udachej. Tak zhe budet i sejchas. On byl v etom uveren. On eto znal. Samyj staryj veshchij starik vysoko podprygnul, kruto razvernulsya na meste, vydral iz borody klok volos i, potryasaya im, zavopil: -- Slava! Krov'! Zoloto! Vragi dlya vykupa! Trupy! Krov'! Trupy! Te, kto ne pochitaet nashih bogov, dolzhny umeret'. Oni sozdany tol'ko dlya togo. chtoby my ih ubivali, chtoby prinosit' nam slavu i bogatstvo, chtoby nam bylo dano pochuvstvovat' nashe prevoshodstvo. SHondiban udovletvorenno kivnul. Verno izlagaet. Nado budet, vernuvshis' iz pohoda, sdelat' veshchim starikam bogatoe prinoshenie. Oni eto zasluzhili. Takoj ritual'noj plyaski ne ustraivali so vremen velikih zavoevatelej proshlogo. Da, slavnoe bylo vremechko. Togda, mnogo let nazad, vse eti zhiteli gorodov, uslyshav slovo "mal'b", bledneli i portili vozduh ot uzhasa. |h, vernut' by ego obratno! Kstati, a pochemu i net? Eshche neskol'ko udachnyh pohodov, i ego imya vojdet v istoriyu. I veshchie stariki, prezhde chem nachat' ocherednuyu ritual'nuyu plyasku, budut proiznosit' ego vmeste s imenami drugih legendarnyh geroev proshlogo. On netoroplivo dokuril trubku, vybil ee o stvol blizhajshego dereva i poglyadel na svoih voinov, kol'com okruzhavshih polyanu, na kotoroj shla ritual'naya plyaska. Pohozhe, ona proizvela na nih bol'shoe vpechatlenie. Otlichno. |to emu kak raz i nuzhno. SHondiban snova vzglyanul na veshchih starikov. Vse oni, za isklyucheniem samogo starogo, uzhe valyalis' na zemle, korchilis' i vopili po-zverinomu. Pohozhe, ritual'naya plyaska blizilas' k koncu. Eshche nemnogo, i veshchie stariki poteryayut soznanie, samyj staryj iz nih syadet k kostru i, vypiv chashu kruka, prigotovlennogo iz svezhego moloka iguanodonihi, ob座avit, chto plyaska zakonchena. I nachnet vozvrashchat' veshchih starikov v soznanie. Imenno poetomu on soedinyaetsya s bogami ne do konca. Kto-to dolzhen sledit' za tem, chtoby stariki ne ushli k bogam navsegda. Konechno, v lyuboe drugoe vremya -- skatert'yu dorozhka. No tol'ko ne vo vremya ritual'noj plyaski. SHondiban vzdrognul. Emu poslyshalos' tihoe bormotanie, prichem tak, slovno govorivshij sidel pryamo u nego v golove. Da net, tak ne byvaet. |to emu vsego lish' pokazalos'. Hotya... GXvoryat, mnogim velikim voinam, pered tem kak oni sovershali vsyakie podvigi, byli videniya. Mozhet, i on udostoilsya? "Ty pohozh na bol'shogo glupogo diplodoka, -- skazal sebe SHondiban Uhovert. -- Vse eti bredni o videniyah i prorochestvah pridumyvayut skaziteli, dlya togo chtoby zavlech' doverchivyh slushatelej i sshibit' s nih monetu. Na samom dele vse proshche. Bol'shoj, sil'nyj paren' tipa tebya idet i rezhet gorlo nichtozhnym gorozhanam. On zabiraet u nih vse, chto pozhelaet, trahaet ih docherej, a takzhe zhen, szhigaet ih doma i s pobedoj vozvrashchaetsya obratno v gory. I esli emu ochen' vezet, to on zahvatyvaet stol'ko dobychi, chto dazhe mozhet podkinut' koe-chto podvernuvshemusya pod ruku skazitelyu. Konechno, v blagodarnost' tot sochinyaet pesn', v kotoroj raspisyvaet pobeditelya moguchim, otvazhnym i zhutko blagorodnym. Estestvenno, drugie skaziteli, ozabochennye obnovleniem repertuara, sejchas zhe nachinayut eto skazanie raspevat', chto-to v nem menyayut i peredelyvayut. CHerez paru let ego nevozmozhno uznat'. Kroj vedet sebya kak umalishennyj, ego bukval'no osazhdayut vsyacheskie predchuvstviya, predskazaniya i golosa. A vragi u nego etakie krovozhadnye bestii, mechtayushchie tol'ko o tom, chtoby iskupat'sya v krovi nevinnyh lyudej i sdelat' geroyu kak mozhno bol'shee kolichestvo pakostej. Net, to, chto yakoby zvuchit u tebya v golove, vsego lish' sledstvie solidnoj porcii kruka". Podumav tak, on uspokoilsya. Da i bormotanie stihlo. Na paru minut. Po istechenii etogo sroka ono snova poyavilos'. Prichem na etot raz golos slyshalsya gromche, tak chto Uhovert smog razlichit' dazhe otdel'nye slova. -- Oruzhie... mgmgmmm... vragi... mgmgmmm... bogatstvo... gmgmggg... slava.... SHondiban chertyhnulsya. Net, tak prosto on ne dastsya. Proishodyashchee s nim mozhno bylo ob座asnit' dvumya prichinami. Libo vse eti duhi, vremya ot vremeni snishodyashchie do razgovorov so smertnymi, sushchestvuyut, libo prichinoj sluhovoj gallyucinacii posluzhil krak. V samom dele, nekotorye iz ego voinov, dostignuv opredelennoj stadii op'yaneniya, nachinali slyshat' kakie-to golosa i dazhe videli prizrachnye sushchestva. "Kakie, k d'yavolu, duhi? -- podumal SHondiban. -- Konechno, vsemu vinoj krak". On popytalsya vspomnit', chto rasskazyval o svoih videniyah tot samyj lyubitel' kraka. Vrode by, oni poyavlyayutsya posle tret'ej chashki i ischezayut posle pyatoj. Po krajnej mere, u nego. "Nado poprobovat', -- reshil SHondiban. -- Skol'ko ya vypil? Kak raz tri. Stalo byt', nado hlobystnut' eshche parochku". On netoroplivo oglyadelsya. Ritual'naya plyaska, sobstvenno, uzhe zakonchilas'. Samyj staryj veshchij starik sidel ryadom i s sovershenno bezmyatezhnym vidom rassmatrival bad'yu s krakom. Vot on zacherpnul iz nee zdorovennoj glinyanoj chashkoj i, sdelav glotok, kryaknul ot udovol'stviya. "Ish', staryj hrych, -- podumal SHondiban. -- Lakaet, slovno nichego vkusnee za vsyu zhizn' ne proboval. A ved' pro nego rasskazyvayut, chto v svoe vremya on byl neplohim voinom. I otryadami popredvoditel'stvoval, i krovushki polil, i mnogo chego nagrabil. Dolzhen on byl, dolzhen poprobovat' i gorodskih vin, i ih raznosolov. Neuzheli ne naprobovalsya vslast'? Hotya kogda vse eto bylo! Teper' emu i v samom dele ostalas' tol'ko odna radost' -- ritual'naya plyaska da chashka prostogo kraka". On tryahnul golovoj. Ne o tom sejchas nuzhno bylo dumat', ne o tom. Esli s nim i v samom dele proishodit chto-to neladnoe, voiny eto uznayut bystro. Pochuvstvuyut po ego povedeniyu, po tomu, kak on otdaet prikazy. I toshcha -- vse. Mozhno zabyt' o nabege. Esli voiny ne uvereny v svoem komandire -- udachi ne zhdi. Znachit, pryamo sejchas nado sdelat' vse, chtoby izbavit'sya ot etih proklyatyh golosov. SHondiban netoroplivo vybil trubku, sunul ee v karman i tozhe pridvinulsya k bad'e. Samyj staryj iz veshchih starikov vyter rot rukavom i, oskaliv pochernevshie klyki, skazal: -- Horoshij budet pohod. V blagodarnost' pritashchish' mne gorozhanku. Beluyu, myagkuyu, ne ochen' staruyu, i chtoby volosy u nee byli dlinnye. SHondiban fyrknul. Ish' chego zahotel, staryj lis! Gorozhanku! Da ee zdes', naverhu, hvatit vsego lish' na paru mesyacev. A potom, kogda poduyut zimnie vetry, ona ujdet v stranu tenej. Odnako obychaj treboval, chtoby zhelanie otvechavshego za ritual'nuyu plyasku bylo ispolneno toch'-v-toch'. -- Ladno, budet tebe gorozhanka, -- skazal SHondiban. Pro sebya on podumal, chto prosledit, chtoby zhenshchinu dlya veshchego starika podobrali potolshche. Tolstye, oni zhivut dol'she. Poka ne pohudeyut. A tam vse ravno pomirayut. Napolniv chashku krakom, on vycedil ee i zacherpnul iz bad'i sleduyushchuyu. Samyj staryj veshchij starik udivlenno podnyal brov'. Uzh on-to znal, chto SHondiban nikogda na krak sil'no ne nalegal. Vprochem, ritualom svyashchennoj plyaski eto ne vozbranyalos'. Da i v bad'e eshche ostavalos' nemalo. Oni vypili eshche po chashke. Pomolchali. Nakonec samyj staryj veshchij starik ne vyderzhal i skazal: -- A duham ty pozhertvuesh' otrez krasivoj materii, tri zolotye monety i kakuyu-nibud' dikovinku, na tvoe usmotrenie. -- Ladno, -- promolvil SHondiban. Bormotanie u nego v golove vrode by stihlo. I to horosho. Mozhet, i v samom dele obojdetsya. A s krakom nado poostorozhnee. V sleduyushchuyu ritual'nuyu plyasku on vyp'et vsego lish' odnu chashku. TU, kotoruyu dolzhen vypit' obyazatel'no. I ne bol'she. -- A eshche ty ne zabudesh' pro teh, kto tak slavno segodnya razgovarival s duhami, -- gugnil samyj staryj veshchij starik. -- Kazhdomu privezesh' po horoshej veshchi. Da smotri, chtoby byli prochnye. V proshlyj raz krivomu Hmyru dostalas' cvetnaya korobka. Krasivaya ona byla -- uzhas. da tol'ko stoilo na nee odin raz sest', kak ona i razvalilas'. Vyberi uzh, chtoby podarki byli prochnymi. SHondiban myslenno chertyhnulsya. -- Ladno, proslezhu, -- pokorno skazal on. -- Budut podarki prochnymi i krasivymi. -- To-to, uzh poglyadi, -- samyj staryj veshchij starik vnov' prodemonstriroval klyki i pospeshno pripal k chashke. -- Vse? -- sprosil SHondiban. -- Vrode vse, -- otorvavshis' ot chashki, skazal starik. -- Nu togda prinoshu duham blagodarnost' za plyasku. Mozhesh' dut' po holodku. Samyj staryj veshchij starik umil'no vzglyanul na bad'yu. -- Ladno, mozhesh' zabirat' s soboj, -- mahnul lapoj SHondiban. -- Tol'ko davaj vali otsyuda. Delo sdelano. Vse polozhennye slova skazany. Podarki i prinosheniya budut. -- Tol'ko ne zabud', u gorozhanki dolzhny byt' dlinnye volosy. -- Ne zabudu Lichno proslezhu. Volosy budut nizhe poyasa. -- Nu vot i ladno. Starik provorno podhvatil bad'yu i potrusil proch'. V samom dele, chto eshche emu ostavalos' delat'? Ritual'naya plyaska zakonchena, a veshchie stariki cherez nekotoroe vremya ochnutsya i raspolzutsya po peshcheram sami. "Nebos' sejchas zalezet v svoyu berlogu, -- podumal SHondiban. -- Up'etsya krakom i budet vspominat' o pohodah, bitvah, bogatyh gorodah. CHto emu eshche ostaetsya? Kstati, s toboj budet to, zhe samoe. Tol'ko kogda eto sluchitsya? A poka..." Poka emu eshche predstoit mnogo, ochen' mnogo nabegov. Mozhet, desyat', a esli povezet, i pyatnadcat'. Celaya vechnost'". On snova vytashchil trubku i, nabiv ee koroj, prikuril ot ugol'ka. Na vtoroj zatyazhke ego slovno udarilo. On uslyshal golos. Ne nevnyatnoe bormotanie, a yasnyj, chetko slyshimyj golos. -- Stalo byt', slushat' ty menya ne zhelaesh'? -- s legkim zloradstvom sprosil on. SHondiban edva ne vyronil trubku. Zazhmurilsya. "A, gornyj duh uhvati menya za pyatku, -- podumal on. -- Zrya ya pozvolil samomu staromu veshchemu stariku utashchit' badejku. Nado bylo dlya vernosti hvatit' eshche paru chashek". -- Krak tut tebe ne pomozhet, -- progovoril golos. -- Poskol'ku ya ne yavlyayus' sluhovoj gallyucinaciej. YA -- to, chto vy nazyvaete duhom. YA hochu predlozhit' tebe sdelku. SHondiban otkryl glaza i tryahnul golovoj, slovno dlya togo chtoby tot, kto v nej zasel, vyvalilsya, budto zabezhavshij v uho muravej. -- I ya hochu tebe, nichtozhnyj chelovechishka, otdat' prikaz, -- prodolzhal veshchat' golos. -- TY dolzhen nemedlenno... -- Stop, -- probormotal SHondiban. -- Nu-ka, nemnogo osadi. S kakih eto finikov ya dolzhen vypolnyat' tvoi prikazaniya? -- A s takih, chto ya mogu sdelat' tak, chto ne budet tebe udachi, pust' dazhe veshchie stariki zaplyashutsya do smerti. I ya zhe mogu sdelat' tvoj pohod ochen' udachnym, takim, chto slava o nem pojdet gulyat' po vsem okrestnym goram. -- CHem dokazhesh'? -- Dokazatel'stva? Nu ty i naglec! -- A ty chto dumal? Ili ty schitaesh', chto predvoditel' otryada voinov dolzhen tol'ko umet' mahat' mechom? Net, ne tol'ko eto. U nego eshche i maslo v golove dolzhno byt'. Inache posle pervogo zhe pohoda voiny izberut sebe drugogo komandira. Duh zamolchal. SHondiban udovletvorenno usmehnulsya. Vot tak-to. Znaj nashih. Hot' zhiteli gorodov i govoryat, chto mal'by tupye, chto mal'by takie-syakie, nastoyashchego predvoditelya otryada na myakine ne provedesh'. Vodit' v nabeg voinov ne kazhdyj sposoben. Dlya etogo nado umet' ne tol'ko prikazy otdavat', nado eshche i sumet' vsem ugodit', zastavit' vseh sebya slushat'sya, a pri sluchae i torgovat'sya ne huzhe kupca. -- Horosho, ya dokazhu tebe, -- promolvil golos. -- Vzglyani na svoih voinov. -- CHto? -- CHto slyshal. Vzglyani. I esli posle etogo ne poverish', ya ustroyu tebe takoe, chto nebesam stanet zharko. SHondiban poslushno poglyadel na teh voinov, kotorye stoyali nepodaleku, i, chertyhnuvshis', bystro obvel polyanu vzglyadom. Da uzh, vid u nih byl nevazhneckij. Za poslednie pyat' let SHondibanu prihodilos' videt' svoih voinov vsyakimi. Kak-to, popav v zasadu devov vozle odnogo goroda, oni dazhe pobezhali. Dlya togo chtoby ih obrazumit', Uhovertu prishlos' ubit' troih. Tol'ko blagodarya etomu ego otryad ucelel. Na sleduyushchee utro oni zahvatili i razgrabili sosednij gorodok. Odnako takih strannyh lic u ego voinov ne bylo dazhe togda, kogda oni brosilis' nautek. -- Kak, nravitsya? SHondiban sudorozhno sglotnul. -- CHto... chto ty s nimi sdelal? -- Nichego osobennogo. Prosto ya v nih vselilsya. Ty, nadeyus', slyshal, chto duhi mogut vselyat'sya? -- Slyshal. -- Zachem togda zadaesh' glupye voprosy? SHondiban otkashlyalsya. -- I dolgo eto s nimi budet prodolzhat'sya? -- Stol'ko, skol'ko ya zahochu. Nu kak, teper' ty vypolnish' moi prikazaniya? Uhovert eshche raz proshelsya vzglyadom po licam soldat. Blizhe vseh k nemu stoyal mohnatyj Hruk. Na ego ploskoj fizionomii, na kotoroj SHondiban za vse predydushchie pyat' let nablyudal lish' razlichnye variacii ugryumyh uhmylok, teper' bylo napisano neizmerimoe blazhenstvo. On ulybalsya tak, slovno uvidel samuyu krasivuyu i miluyu ego serdcu veshch' na svete. Ulybalsya, sovershenno po-idiotski otkryv rot, puskaya slyuni. Ryadom s mohnatym Hrukom stoyal uzkolobyj Bryuh. S pervogo vzglyada Uhovert ego dazhe ne uznal. Bryuh byl izvesten vsemu otryadu sovershenno neprohodimoj tupost'yu. Teper' zhe, sunuv palec v rot, svedya glaza k perenosice, on o chem-to napryazhenno dumal. A dal'she... SHondiban pospeshno potupilsya i gluho skazal: -- Ladno, tvoya vzyala. Osvobodi ih. -- Nemnogo pogodya. -- Net, ya hochu, chtoby ty eto sdelal pryamo sejchas, -- upryamo progovoril SHondiban. -- Zachem toropit'sya? Krome togo, ty, ya dumayu, sovsem ne zhelaesh', chtoby tvoi voiny uvideli, kak ih predvoditel' razgovarivaet sam s soboj. Ne tak li? Tut nevedomyj duh byl prav. -- Ladno, -- skazal Uhovert. -- CHto tebe ot menya nado? -- Nichego osobennogo. Ty i tvoi voiny dolzhny ubit' iz zasady sem' putnikov. -- I tol'ko-to? V golove SHondibana poslyshalsya strannyj zvuk, bolee vsego pohozhij na tihoe hihikan'e. -- Uchti, eti semero ochen' sil'nye voiny. -- Pust' oni dazhe budut takimi zhe sil'nymi, kak devy, moi voiny ih ub'yut. -- Oni gorazdo sil'nee devov. No tvoi lyudi ih ub'yut, poskol'ku odin iz nih sluzhit mne. -- Horosho, my eto sdelaem. Kak my ih najdem? -- Slushajsya moih ukazanij, i ya privedu ih k tebe. SHondiban gluho zavorchal. -- Stalo byt', ty ne uberesh'sya proch' iz moej golovy? -- Poka net. Poka... YA budu podskazyvat' tebe, kuda idti. Otvechat' mne ne nado. Prosto vypolnyaj vse moi prikazaniya. SHondiban eshche raz zatyanulsya dymom kory iz trubki, glyanul na svoih voinov, vse eshche prebyvayushchih v sostoyanii transa, i kivnul. -- Ladno, pust' budet tak. -- Tem bolee chto vybora u tebya net. -- No ty dolzhen sejchas zhe osvobodit' moih voinov. -- YA eto sdelayu, kak tol'ko my zakonchim razgovor. Itak, ty soglasen vypolnyat' moi prikazaniya? -- Soglasen, -- promolvil SHondiban. -- Odnako za eto ty dolzhen poslat' moemu otryadu udachu. -- Da, tak i budet. -- Ochen' bol'shuyu udachu? -- Bol'she ne byvaet. Posle etih slov SHondibanu snova poslyshalsya tihij zloradnyj smeh. |ti truslivye sozdaniya, imenuyushchie sebya lyud'mi, na samom dele tak nikogda i ne pojmut, v chem nastoyashchaya prelest' ohoty. Oni nastol'ko boyatsya za svoe dragocennoe zdorov'e, chto stremyatsya ubivat' dich' na rasstoyanii, s pomoshch'yu lovushek, lukov i ruzhej. Vot poprobovali by oni ohotit'sya, rasschityvaya lish' na sobstvennuyu reakciyu i smekalku, a takzhe zuby i kogti! Uzh navernyaka togda by oni osoznali vse udovol'stviya nastoyashchej ohoty. Podumav eto, kot ostorozhno pripodnyalsya i eshche raz vzglyanul na lesnuyu ushastuyu mysh'. Ta bezmyatezhno zhevala kolosok dikoj pshenicy. Pohozhe, nastal moment peremestit'sya k nej poblizhe. Kot lovko shmygnul za stvol tonen'koj sosenki i, nemnogo pomedliv, vyglyanul snova. Mysh' vse eshche ne podozrevala o ego prisutstvii. Tak i dolzhno bylo byt'. Pohozhe, ej vse-taki suzhdeno okonchit' svoi dni u nego v zubah. So storony dorogi poslyshalsya tihij skrip koles. Kot nastorozhil ushi. Net, povozka byla poka daleko, i vse zhe stoilo potoropit'sya. CHerez neskol'ko minut mertvyj hozyain i ego priyateli peredvinutsya na obochinu dorogi. Hodit' besshumno oni ne umeyut, a znachit. spugnut mysh'. On dolzhen pojmat' ee ran'she, chem eto sluchitsya. Mysh'... Kot snova vyglyanul iz-za sosenki. Glupaya mysh' vse eshche zanimalas' svoim koloskom. Ne stoilo dal'she ispytyvat' sud'bu. Pora bylo eto bezobrazie prekratit'. Metnuvshis' k myshi, kot na mgnovenie ostanovilsya i vsled za etim prygnul. Kak vsegda, on ne promahnulsya. Ostrye kogti vonzilis' v tel'ce myshi, klyki rezanuli po gorlu. CHuvstvuya, kak pod ego lapami trepeshchet tel'ce umirayushchego zver'ka, kot podumal, chto vot eto i est' nastoyashchaya ohota. Videt', kak zhizn' pokidaet pojmannuyu dobychu, oshchutit' vkus ee krovi, pojmat' mgnovenie, kogda ee glaza zavolochet pelena smerti, pochuvstvovat', chto ty i v samom dele otnimaesh' zhizn' u zhivogo sushchestva... Ohotyas' s pomoshch'yu durackih instrumentov, lyudi lishayut sebya samoj luchshej chasti ohoty. I podelom im. Nezachem tak drozhat' za sobstvennuyu shkuru. Kot vnov' somknul klyki na shee myshi, dozhdalsya, poka malen'koe tel'ce perestanet dergat'sya, i s dovol'nym vorchaniem podnyal golovu. Vot sejchas on eshche nemnogo poigraet s dobychej, i togda... Kak raz v etot moment mertvyj hozyain dvinulsya k doroge. Kot kolebalsya nedolgo. On reshil, chto zabavy s dich'yu pridetsya otlozhit'. Gorazdo interesnee ponablyudat' za tem, kak budet ohotit'sya tot, kto upravlyaet ego mertvym hozyainom. On, pohozhe, ponimal v etom gorazdo bol'she, chem obychnye lyudi. K tomu vremeni kogda on uvidel dorogu, ehavshaya po nej povozka kak raz poravnyalas' s podzhidavshimi ee mertvym hozyainom i ego tovarishchami. Kot uvidel, kak upravlyavshie imi niti sud'by stali bolee yarkimi. Totchas posle etogo tri mertveca vyskochili na dorogu. Povozka prinadlezhala cheloveku s hudym licom, pyshnymi usami i obshirnoj lysinoj, odetomu kak melkij torgovec. Uvidev begushchuyu k ego povozke troicu, on, vidimo ne nadeyas' na rezvost' svoego iguanodona, korotko vskriknul i, sprygnuv na dorogu, kinulsya nautek. Begal on. vprochem, neuklyuzhe i dovol'no medlenno. Tak chto ujti emu udalos' nedaleko. Odin iz druzej mertvogo hozyaina kota udaril ego na begu plechom i sshib na zemlyu. Ne uspel neschastnyj torgovec podnyat' krik, kak ruki mertveca szhali ego gorlo. Kot razocharovanno pomotal golovoj. On eto uzhe videl. Prichem za poslednie neskol'ko chasov ne menee desyati raz. Konechno, mozhno bylo shodit' za mertvoj mysh'yu i slegka zamorit' chervyachka, no on ostalsya. Dejstvie na doroge poka eshche ne zakonchilos'. Vot-vot dolzhna byla nachat'sya samaya interesnaya ego chast'. Odin iz mertvecov zaprygnul v povozku torgovca i stal ryt'sya v navalennyh na nee tyukah i korobkah. Kot znal, chto on ishchet. Konechno, oruzhie. Po krajnej mere u vseh predydushchih putnikov, popavshih v lapy mertvecov, iskali tol'ko eto. I kak pravilo, nahodili. Pripomniv, chto uzhe davno hodyat sluhi o gotovyashchemsya nabege mal'bov, kot podumal, chto nichego neobychnogo v etom net. Poskol'ku doroga stala opasnoj, lyudi vooruzhalis'. Pravda, protiv mertvecov eto oruzhie ne pomogalo. Te dejstvovali stremitel'no i lovko. Kot. dazhe oshchutil chto-to pohozhee na gordost' za svoego mertvogo hozyaina. Vse-taki on ponimal v ohote neskol'ko bol'she ostal'nyh lyudej. Blagodarya etomu, tomu, kto im sejchas upravlyal, bylo gorazdo legche ubivat' putnikov. Hm, ubivat' putnikov... Kogda telo torgovca perestalo dergat'sya, k nemu podoshel mertvyj hozyain. On i ubivshij torgovca mertvec prosterli nad telom ruki. Kot videl, kak s konchikov ih pal'cev k trupu ustremilis' malinovye s sinimi prozhilkami niti sud'by. Vot oni kosnulis' grudi torgovca, i mertvoe telo zatrepetalo. CHerez polminuty vse bylo koncheno. Mertvyj torgovec vstal i, slegka poshatyvayas', soshel s dorogi. Vot on skrylsya sredi derev'ev. Navernyaka prisoedinilsya k gruppke ubityh do nego prohozhih. Kak raz v etot moment obyskivavshij povozku mertvec vskryl ocherednoj tyuk i zamer. Totchas zhe mertvyj hozyain I ego tovarishch ustremilis' k povozke. "Vse pravil'no, -- podumal kot. -- Nashli oruzhie. |to ya uzhe videl". On uselsya poudobnee, podnyal zadnyuyu lapku i. vremya ot vremeni iskosa poglyadyvaya na dorogu, stal ee vylizyvat'. Vojna vojnoyu, a gigiena prevyshe vsego. Navernyaka vskore on predstanet pered novym hozyainom. Dlya togo chtoby emu ponravit'sya, on dolzhen vyglyadet' samym nailuchshim obrazom. Hotya kto znaet, chto ego udovletvorit? Lyudyam v osnovnom nravyatsya laskovye opryatnye koshki s uhozhennoj sherst'yu. A novyj hozyain mozhet okazat'sya gostem iz drugogo mira. Vdrug on pozhelaet, chtoby ego kot ne rezhe treh raz v den' valyalsya v gryazi? "Nu uzh net, -- reshil kot. -- |togo on ot menya ne dozhdetsya. I voobshche, chem men'she potakaesh' hozyainu, tem legche zhivesh'. Konechno, ssorit'sya s nim ne imeet smysla, no otstaivat' svoi prava -- neobhodimo". On snova vzglyanul v storonu povozki i zamer. Mertvecy kak raz sgruzhali s nee najdennoe oruzhie. Ochen' neobychnoe. Po krajnej mere, do sih por nichego pohozhego kot ne videl. Najdennyj v povozke predmet imel okrugluyu formu i razmerami byl s golovu vzroslogo muzhchiny. CHto za takaya zabavnaya shtuka? Mozhet, eto i ne oruzhie vovse? Mertvecy sgruzili najdennyj predmet s povozki i zamerli, slovno tot, kto imi upravlyal, na nekotoroe vremya zadumalsya. Proshla minuta, drugaya... Kotu nadoelo zhdat', chto reshit nevedomyj novyj hozyain, i on vnov' zanyalsya vylizy-vaniem. On uzhe zakanchival vtoruyu lapku, kogda nakonec mertvecy prishli v dvizhenie. Odin iz nih uselsya v povozku, hlestnul iguanodona i, s容hav s dorogi, skrylsya v lesu. Dva ostavshihsya podnyali strannoe oruzhie i ostorozhno ponesli ego v druguyu storonu. Kot otpravilsya za nimi. Emu bylo interesno, chto oni s etoj shtukoj budut delat'. Okazalos', nichego osobennogo. Sojdya s dorogi, mertvecy uglubilis' v les shagov na desyat', ostorozhno opustili strannoe oruzhie na zemlyu i zamerli. Pohozhe, tot, kto imi upravlyal, snova zadumalsya. "CHto eto vse-taki mozhet byt'? -- gadal kot. -- I esli eto oruzhie, to kak ono dejstvuet?" Vprochem, instinkt podskazyval emu, chto v blizhajshee v