d nogi odnogo mal'ba, on  perekatilsya i, vospol'zovavshis'
tem, chto  protivniki ne srazu soobrazili, chto imenno  proizoshlo," rezanul po
zhivotu drugogo. V kol'ce klinkov vragov obrazovalas'  bresh'. Proskol'znuv  v
nee,  Alvis kinulsya na pomoshch' k Asb'ernu. Tomu prihodilos'  tugo. Rubanuv po
spine  ocherednogo gorca, Alvis vorvalsya v krup centrom kotorogo byl yunosha, i
vovremya otbil nacelennyj emu v spinu klinok.
     -- Nado soedinit'sya! -- kriknul on Asb'ernu
     -- CHto ty imeesh' v vidu? -- sprosil yunosha. Iz ego pravogo plecha obil'no
tekla krov'.
     --  Poodinochke oni  nas  pererezhut,  kak baranov!  V  gorod  my  sumeem
probit'sya tol'ko vse vmeste.
     -- Ponyal!
     -- Sejchas! |to nuzhno sdelat' sejchas! Dvigaem k Ionu.
     Dva  klinka udarili  pochti odnovremenno, prorubaya prohod  v  okruzhavshem
ohotnikov  kol'ce. Mal'by  zameshkalis'.  |to  pozvolilo  Alvisu  i  Asb'ernu
probit'sya k Ionu.
     CHerez polminuty  takim  zhe obrazom k nim  prisoedinilsya  Hol'm.  Teper'
ohotnikov  bylo chetvero. Krut vragov pod naporom chetyreh klinkov znachitel'no
rasshirilsya, no i stal  plotnee. Teper' s chetyr'mya ohotnikami  srazhalsya pochti
ves' otryad mal'bov. Byl tut  i ego  komandir. Ego sablya uzhe provela krovavuyu
borozdu po levomu plechu Iona i legko ranila Asb'erna v golovu.
     I vse-taki drat'sya stalo legche. Mozhno bylo dazhe, pod prikrytiem klinkov
druzej, na sekundu perevesti duh.
     -- CHto budem delat' s Brumom? -- sprosil  Hol'm, vospol'zovavshis' takoj
peredyshkoj.
     Alvis  otbil eshche odin  udar, s razmahu polosnul po morde napadavshego na
nego gorca i bystro oglyadelsya.
     Za predelami kol'ca vragov bylo eshche odno, konechno, men'shee diametrom. V
nem srazhalsya Brum. Sudya po vsemu, emu prihodilos' tugovato.
     -- Pridetsya  probivat'sya k nemu,  -- skazal Alvis. -- Pryamo sejchas. Eshche
nemnogo, i oni ego odoleyut.
     --  Esli by ne prikazy etogo nedoumka, -- so zloboj skazal Hol'm, -- my
by uzhe sdelali nogi. Vse znayut, chto mal'by begayut ploho. Dognat' nas  oni by
ne smogli. I voobshche, kakoj on, k chertu;
     komandir, esli ne vyslal vpered razvedku?
     -- Tot samyj, kotorogo my vybrali, -- otvetil Alvis. -- Prezhde vsego On
nash  tovarishch.  To,  chto on okazalsya nedoumkom,  sovsem ne oznachaet,  chto  my
dolzhny ego brosit'. Probivaemsya k nemu!
     -- Nu, tebe vidnee, -- probormotal Hol'm. -- Hotya...
     Na etot  raz prorvat'  kol'co  okazalos'  trudnee  vsego.  Voobshche,  eto
udalos' lish'  blagodarya  tomu,  chto  mal'by, nesmotrya  na prirodnuyu tupost',
kazhetsya.  nachali  ponimat',  chto  svyazalis'  s protivnikami,  kotorye  mogli
okazat'sya im ne po zubam.
     Odnako  ih  komandir,   pohozhe,  otdavat'   prikaz  ob  otstuplenii  ne
sobiralsya.  Emu  zachem-to  nado  bylo  vo  chto  by  to  ni  stalo unichtozhit'
ohotnikov. |to navodilo na razmyshleniya.
     Uvidev probivshihsya k nemu tovarishchej, Brum vpolne iskrenne kriknul:
     -- CHert, vy zhivy? Nu, sejchas my im pokazhem!
     -- Uzhe pokazali,  -- skazal emu Alvie. -- Poteryali  dvoih. Da i sejchas,
esli ne sluchitsya chuda, mozhem polech' vse. Davaj uhodit'.
     -- YA kak komandir -- protiv! -- zayavil etot ostolop.
     Na lice u  nego dazhe  na mgnovenie vnov'  mel'knulo znamenitoe "na  vse
naplevatel'skoe" vyrazhenie.
     -- A ty uzhe ne komandir,  -- promolvil Advis. -- Vseobshchim  golosovaniem
my otstranili tebya ot dolzhnosti.
     -- Kakim golosovaniem? -- opeshil Brum.
     -- Vseobshchim, -- utochnil Alvis.
     Tut na nego nasel komandir otryada mal'bov.  Protivnik on byl ser'eznyj.
Alvis fehtoval s nim  sekund dvadcat',  prezhde chem uluchil  moment, kogda tot
otkrylsya. No vse-taki uluchil.
     Klinok Alvisa rubanul  komandira  otryada mal'bov  poperek grudi. Prezhde
chem upast', tot vzvyl:
     -- O velikij duh, neuzheli ty nas pokinul?!
     --Vse  oni  choknutye, --  podumal Alvis, shvaty-'  vayas'  so  sleduyushchim
protivnikom. --  Pri  chem  tut kakie-to duhi?  Golovu na  plechah imet' nado.
Ubedivshis',  chto protivnik ne po zubam, nado  unosit' nogi.  Po krajnej mere
tak postupayut vse razumnye lyudi".
     Neskol'ko mgnovenij spustya pogib Asb'erya. Pohozhe, on zdorovo oslabel ot
poteri krovi.  Odin iz mal'bov umudrilsya popast' emu  konchikom klinka v sheyu.
YUnosha umer pochti mgnovenno.
     -- Nu; vy u menya sejchas poluchite -- vzrevel Brum.

     Alvis podumal, chto  on  psih.  Hotya,  nado otdat' dolzhnoe,  trusom  ego
nazvat' trudno.
     I vse-taki  oni proigryvali.  Teper' ih ostalos' lish'  chetvero. Mal'bam
tozhe dostalos' na orehi. Oni poteryali komandira.  Dlya lyubogo drugogo  vojska
takaya poterya pochti navernyaka obernulas' by panikoj i nerazberihoj. No tol'ko
ne ^lya mal'bov. Oni, pohozhe, schitali, chto esli komandir pogib, to prezhde chem
reshat',  kak dejstvovat'  dal'she, nuzhno  vypolnit'  ego poslednij prikaz.  A
poslednim prikazom komandira bylo iskroshit' etih lyudej v kapustu.
     Iona  legko  ranili  v plecho.  On  perehvatil  sablyu v  druguyu  ruku  i
prodolzhal fehtovat' kak ni v chem ne byvalo. Hol'm poluchil  po golove kulakom
i na neskol'ko mgnovenij poteryal soznanie. K  schast'yu,  Brum shvatil  ego za
ruku i ne dal upast', a  Alvis  i Ion prikryli klinkami. Pridya v sebya, Hol'm
pomotal golovoj, slovno vynyrnuvshij iz vody tyulen', i kinulsya v boj.
     Kol'co mal'bov  stalo uzhe. Kazhetsya, gorcy  pochuvstvovali, chto pobeda za
nimi. I tut nakonec sluchilos' chudo.
     Iz lesa vynyrnul otryad devov. Ne izdav ni edinogo zvuka, strazhi poryadka
razvernulis' v cep' i kinulis' na gornyh razbojnikov.
     Ne ozhidavshie  takogo povorota dela  mal'by vzvyli.  Zakipela otchayannaya,
beznadezhnaya shvatka, rezul'tat kotoroj predugadat' bylo netrudno.
     -- Uhodim k gorodu! -- kriknul Alvis.
     Kol'co   okruzhavshih  ohotnikov  vragov  poredelo,  i  prorvat'  ego  ne
sostavilo truda. Ohotniki pobezhali po doroge v storonu goroda.
     Konechno,  v  obychnoe vremya  vstrecha  s  devami  im nichem  osobennym  ne
grozila. Tol'ko ne sejchas. Strazhi poryadka vpolne mogli zaderzhat' ih dlya dachi
pokazanij.  A  dacha pokazanij  -- procedura  dlitel'naya.  Ih zaprosto  mogli
otpustit' lish' utrom. Sootvetstvenno,  ataku doliny prishlos' by perenesti na
sleduyushchuyu noch'. A teryat' sutki ohotniki sebe pozvolit' ne mogli.
     Oni  bezhali  po  doroge,  udalyayas'  ot  mesta  shvatki.  Ih   nikto  ne
presledoval. I mal'bam, i devam bylo ne do nih.
     -- Net chtoby devam yavit'sya poran'she, -- proburchal Brum.
     -- Molchi uzh,  -- skazal emu Alvis. -- My s toboj eshche razberemsya. Potom,
kogda okazhemsya v gostinice.
     -- A chto ty imeesh' protiv... -- nachal bylo Brum.
     Dogovorit' on ne uspel, poskol'ku emu  v zhivot vonzilas' strela. Vtoraya
popala vyshe, tochne-hon'ko v serdce.
     -- Luchniki! -- ahnul Ion.
     Tak ono i bylo.
     S  desyatok  mal'bov-luchnikov  peregorazhivali  ohotnikam  dorogu.  Alvis
vyrugalsya samymi  poslednimi slovami. Vot ob etom on dolzhen byl pomnit'. |to
byla uzhe ego oshibka.
     -- K nim! -- skomandoval Alvis.
     Sobstvenno, nichego  inogo  ohotnikam i ne  ostavalos'.  Esli oni  budut
toptat'sya  na  doroge,  mezhdu  srazhayushchimisya  devami   i   mal'bami,  luchniki
perestrelyayut ih kak krol'chat.
     Strely svisteli vokrus  no bol'she ni odna iz nih v ohotnikov ne popala.
Teper', znaya o grozyashchej im opasnosti, te vovremya uklonyalis'.
     Probezhav razdelyavshee ih i  luchnikov rasstoyanie, ohotniki  pustili v hod
sabli. Luchniki  ne smogli okazat'  im skol'-nibud' dostojnoe  soprotivlenie.
Vse-taki  oni bol'she privykli strelyat' iz zasady, a ne orudovat' sablyami. Na
to, chtoby pokonchit' s nimi, ohotnikam ponadobilos' sovsem nemnogo vremeni.
     Kogda  poslednij iz  luchnikov upal, Alvis vyter o  ego  odezhdu sablyu  i
skazal:
     -- Kazhetsya -- vse.
     On oglyanulsya na pole boya.  Tam vse eshche srazhalis' devy i mal'by.  Mal'by
yavno proigryvali.
     Alvis podumal,  chto, ne bud' ohotnikov, devam prishlos'  by  znachitel'no
huzhe. Vprochem, sejchas eto ne imelo nikakogo znacheniya.  Glavnoe  bylo  v tom,
chto ih  ostalos' tol'ko troe.  I eshche oni dolzhny byli dojti do  goroda, chtoby
soedinit'sya s otryadom Hantera.
     -- Uhodim v gorod? -- sprosil Ion.
     -- Konechno, -- skazal Alvis.
     On  eshche  raz posmotrel na srazhayushchihsya.  Tam, na  etom pole boya ostalos'
chetvero  ego  tovarishchej.  Ih nado  bylo  pohoronit'.  Tol'ko  na eto  uzhe ne
ostavalos' vremeni.
     -- Mozhet, zakopaem hotya by Bruma? -- skazal Alvis.
     -- Nekogda,  --  pokachal  golovoj  Hol'm.  --  Krome  togo,  o  mertvyh
pozabotyatsya  devy.  Oni  ik  pohoronyat.  Mozhno  skazat' uverenno,  chto  nashi
tavarishchi  ne  popadut v odnu mogilu  s  mal'bami.  Devy ne  tak  glupy,  kak
kazhutsya.
     -- Navernoe, ty prav, -- skazal Alvis. --Togda v gorod.
     -- Da, Hanter i ego rebyata nas uzhe zhdut, -- soglasilsya Ion.
     Oni dvinulis' po napravleniyu k gorodu Hol'm spotknulsya o trup odnogo iz
luchnikov i edva  ne  upal.  Pri etom u nego iz  karmana vypala pryamougol'naya
chernaya korobochka. Pospeshno naklonivshis', Hol®m podobral ee i sunul obratno v
karman.   Alvis  zametil,  chto  niti  sud'by   Hol'ma  na  mgnovenie  slovno
razdvoilis',  prichem  vtorye,  totchas  zhe  ischeznuvshie niti  pokazalis'  emu
stranno znakomymi. Gde-to on ih uzhe videl.
     Na  to,  chtoby  osoznat',  chto  imenno  on uvidel, Alvisu  ponadobilos'
nekotoroe  vremya.  On  dazhe uspel sdelat' neskol'ko  shagov.  I  tut  do nego
doshlo...
     Hol'm vyhvatil magicheskij kinzhal i metnul-sya k nemu. Edinstvennoe,  chto
Alvis  uspel sdelat'. eto pnut'  ego po nogam. Hol'm poteryal  ravnovesie  i,
padaya,  vse-taki uspel vybrosit' vpered ruku  s kinzhalom.  Ostroe kak britva
chernoe  lezvie  bylo  naceleno  Alvisu tochno v grud'. On  uspel  otprygnut'.
Ostrie kinzhala prorezalo vozduh v santimetre ot ego tela.
     Posle etogo Hol'm upal.  Konechno,  on  totchas zhe vskochil, no moment byl
upushchen. Ion vonzil emu v bok kinzhal.
     Hol'm izdal  gluhoe  rychanie  i  popytalsya otprygnut' v storonu. Vtoroj
udar kinzhalom  popal  emu v  grud'.  Hol'm eshche  raz  upal. Poslyshalos' tihoe
shipenie.
     -- Vot chert! -- progovoril Ion.
     S trudom otorvav  vzglyad  ot  rassypavshegosya  v  prah  tela  Hol'ma, on
osharashenno pokachal golovoj.
     Alvis  stal s nim ryadom i, sovershenno  ne  ponimaya,  zachem  eto delaet,
sprosil:
     -- Ty  tozhe videl ego  vtorye niti? Ion molchal, navernoe,  s polminuty,
potom skazal:
     -- YA videl ih lish' mel'kom.  I poetomu ne byl do konca uveren. No kogda
on kinulsya na tebya s kinzhalom...
     Alvis  predstavil,  kakoj  vybor  stoyal  tol'ko  chto   pered  Ionom,  i
sodrognulsya. Tomu prishlos' za kakoe-to mgnovenie  reshit'  slozhnuyu zadachu. On
videl, kak dva ohotnika chut' li ne odnovremenno vyhvatili magicheskie kinzhaly
i  kinulis' drug na druga.  |to moglo oznachat' lish'  tol'ko, chto odin iz nih
yavlyaetsya chernym magom. Vo  vseh  drugih sluchayah  drachuny mogli  ispol'zovat'
sabli. Esli by Ion ne uvidel mel'kom vtorye niti sud'by Hol'ma...
     "A vse-taki interesno, -- podumal Alvis, --  chto sluchilos' by, ne uvid'
on eti  niti? Kogo  iz  nas on mog  poschitat'  chernym  magom? Esli menya,  to
navernyaka sejchas predatel' vmeste s nim uzhe shel by k gorodu".
     --  Pojdem,  --  skazal Ion. -- Nam  pora.  Do temnoty  ostalos' sovsem
nemnogo. A nam eshche nado dobrat'sya do goroda.
     -- Pogodi.
     Alvis povoroshil noskom  botinka ostavshuyusya ot  Hol'ma kuchu pepla.  Net,
bespolezno. CHernaya korobochka  tozhe obratilas'  v  prah. Interesno,  chem  ona
byla? Ustrojstvom, s  pomoshch'yu  kotorogo  predatel'  peredaval svedeniya svoim
hozyaevam? O chem-to podobnom, kazhetsya, rasskazyval Hanter.
     Vprochem, sejchas eto i v samom dele ne imeet nikakogo znacheniya.
     -- My  teryaem vremya,  --  napomnil Ion. Alvis vzglyanul  na srazhayushchihsya.
Mal'bov ostalos' sovsem malo, no udirat', pohozhe, oni  ne sobiralis'. Reshili
drat'sya do poslednego. CHto zh, eto ih pravo.
     On eshche raz povoroshil botinkom pepel i ubedilsya, chto zapasnyh magicheskih
kinzhalov tam tozhe net. Eshche by,  otkuda im vzyat'sya? Hol'm protiv svoih hozyaev
voevat' ne sobiralsya.
     --  Ladno, poshli, -- neohotno  skazal  Alvis. Ion  ne govorya  ni  slova
povernulsya  i  zashagal v storonu  goroda.  Alvis dognal ego cherez  neskol'ko
shagov.

     Harvard  shlepnul sluzhanku  po  zadu;  Ta,  kak i polozheno,  vzvizgnula.
Harvard, kak i polo--zheno, dovol'no usmehnulsya.
     Konechno, zhizn' hozyaina gostinicy  legkoj ne nazovesh'. Ugodi tomu, ugodi
etomu, daj na  lapu odnomu,  daj  na  lapu drugomu, potom tret'emu,  a posle
etogo mozhesh'  nachinat' vse  po-novoj. Odnako byli i  koe-kakie preimushchestva,
nebol'shie, no ochen' cennye radosti.
     Naprimer -- sluzhanka.
     Bezuslovno,  ona  mozhet  vertet'  hvostom  pered kem  ugodno,  a  takzhe
zavlekat', namekat'  i  stroit'  glazki. Skol'ko ugodno.  On byl  ne protiv.
Dazhe,  naoborot,  pooshchryal, poskol'ku vse  eti  zhenskie fokusy shli  na pol'zu
delu.  Ona  mogla,  esli  hotela,  podnyat'sya  v nomer  k  osobo nastojchivomu
postoyal'cu. On ponimal i eto. U nee tozhe dolzhen byt' svoj prirabotok. I esli
tam, v nomere, chto-to  pojdet ne tak, on  ee,  konechno,  vyruchit.  Odin raz.
Odnako  esli skandal povtoritsya... Net, on vyruchit ee  i vtorichno,  no  den'
vtorogo skandala stanet poslednim dnem ee raboty v etoj gostinice.
     Prezhde chem vzyat' sluzhanku na rabotu, on ej vse eto i ob®yasnil. Prosto i
yasno, bez podhodov i namekov. Togda zhe on ej ob®yasnil i pro svoe sobstvennoe
pravo. Tozhe prosto i yasno. On  vsegda razgovarival so sluzhankami imenno tak,
raz i navsegda uverivshis', chto s nimi mozhno tol'ko tak.
     Ego  pravo.  Ono  bylo  nezyblemo.  V  lyuboj  moment,  kak  tol'ko  emu
zahochetsya, ona pridet i  vypolnit vse, chto on ot nee potrebuet. Dazhe esli on
zahochet, chtoby ona otdalas' emu imenno sejchas, pryamo pod stojkoj.
     Harvard vzyal so stoiki stakan i zadumchivo provel po nemu pal'cem.
     CHistyj,  no  ne  ochen'. Mozhno bylo by pomyt' ego  i bolee tshchatel'no. So
staroj  Freej  nado  pogovorit'.  Poslednee vremya  ona moet  posudu  ne  tak
tshchatel'no, kak kogda-to.
     Mozhet, ee pora  vygnat'?  Vzyat' na ee mesto moloden'kuyu, gotovuyu na vse
devchonku...
     "Nu  uzh net,  --  podumal Harvard.  -- |to  bylo by oshibkoj.  |to moglo
povredit' delu".
     On eshche  raz provel po  krayu  stakana pal'cem,  i tot  tiho, edva slyshno
zagudel.
     A  steklo horoshee. Nado  budet prikupit' v lavke  eshche shtuk dvadcat'. Da
nalivat' v  takie stakany vino lish' prilichnym pokupatelyam. Celee budut. Hotya
podi  pojmi, kto iz nih prilichnyj, a kto net. Bednyaki chasten'ko obrashchayutsya s
posudoj berezhnee, chem  bogachi.  Kak  zhe,  za razbitoe ved'  nado  platit'. A
bogatym den'gi schitat' ne nuzhno.
     Sluzhanka pritisnulas' k nemu krutym bokom i medovym goloskom skazala:
     -- Prishli mal'by-ohranniki.
     Harvard kivnul.
     V  drugoe  vremya  on, pozhaluj, mog  by  poruchit'  peregovory  s nimi  i
sluzhanke.  No tol'ko ne  sejchas.  Hodyat sluhi, chto gornye mal'by vystupili v
pohod. Esli najmesh' kogo popalo, mozhno i pogoret'.
     -- Prismotri tut,  -- brosil on sluzhanke. Troe mal'bov zhdali nepodaleku
ot gostinicy. U odnogo iz nih  sherst' na plechah uzhe posedela, no vyglyadel on
eshche  dostatochno  krepko.   V  otlichie   ot   svoih  tovarishchej,   vooruzhennyh
krupnokalibernymi pulemetami, starichok szhimal v lapah zdorovennuyu  vintovku,
lozhe kotoroj  bylo ukrasheno raznocvetnymi  lentochkami,  a takzhe  serebryanymi
gvozdikami i nabojkami.
     -- |tot ne pojdet, -- Harvard ukazal pal'cem na starogo mal'ba.
     -- |to pochemu? -- sprosil tot.
     -- Star. Da i oruzhie nepodhodyashchee. Drakona takim ne otpugnesh'.
     -- Eshche kak otpugnesh', -- uhmyl'nulsya starik, pokazav zheltye,  stochennye
klyki. -- Iz moego ruzh'eca kak raz na drakonov i ohotit'sya.
     Harvard nedobro prishchurilsya.
     -- Znachit, shutki syuda shutit' prishli?
     -- Nikakih  shutok,  -- progovoril starik. -- Moe  ruzh'eco, mozhet, i  ne
takoe  skorostrel'noe, kak  pulemet, no zato  drakona, esli  nado, ulozhit za
miluyu dushu.
     -- Kakim obrazom? Mozhet, uvidev ego, on pomret ot smeha?
     -- Net, ne ot  smeha.  |to ruzh'e  uzhe ubilo dvuh drakonov. Hochesh' znat'
kak?
     Starik  mnogoznachitel'no podnyal  palec k  nebu, tak, slovno tam  sejchas
kruzhili te samye dva yakoby ubityh drakona.
     -- I kak zhe? -- mrachno sprosil Harvard.
     On uzhe ponyal, chto ot starika otdelat'sya ne udastsya. Takim obrazom, etoj
noch'yu  ego gostinicu budut  ohranyat' snaruzhi  vsego  lish'  dva  ohrannika. A
platit' emu pridetsya troim.  I izbezhat' etogo  nevozmozhno. Esli  on  otosh'et
starika, to,  vozmozhno" ujdut  i dva  drugih  mal'ba. Skoree  vsego  oni ego
synov'ya.  A to i vnuki. Uchityvaya. chto  rodstvennaya solidarnost'  dlya mal'bov
veshch'  nerushimaya, oni  tak i sdelayut.  Emu zhe, esli on  budet  nastaivat'  na
svoem,  pridetsya za  poldnya najti  novyh ohrannikov. Pered noch'yu drakonov --
veshch' pochti nevozmozhnaya.
     "Vot  d'yavol,  --  podumal Harvard.  --  Vechno  eti  mal'by  vykidyvayut
kakie-nibud' fokusy".
     Konechno, on  mog obratit'sya k devam. No tol'ko ne sejchas. Hodili sluhi,
chto s gor spustilsya otryad dikih mal'bov. Esli oni nadumali napast' na gorod,
to luchshe by ego gostinicu ohranyali  imenno  mal'by. Vryad li gorcy napadut na
dom, ohranyaemyj soplemennikami.
     Konechno, mal'by-ohranniki s gorcami ne yakshayutsya, no vse zhe... tak budet
vernee.
     Starik  mezhdu  tem  vytashchil  iz  stvola  dopotopnoj  vintovki  tolstyj,
uvenchannyj chudovishchnyh razmerov pulej patron.
     -- Vot chem! -- gordo zayavil on.
     -- I chto zhe eto?
     Harvard  tyazhelo vzdohnul  i  podumal, chto  segodnya.  pohozhe,  ne  ochen'
udachnyj den'. Mozhet, dazhe sovsem neudachnyj.
     --  |to,  mezhdu  prochim,  -- zayavil  staryj  mal'b,  -- svincovaya pulya,
nachinennaya prahom  vasiliska. Drakona  vraz ulozhit Esli, konechno,  popast' v
osoboe mesto. Nu da ya eto mesto znayu. Mozhesh' ne somnevat'sya.
     "Net, tochno, on menya schitaet za duraka", -- podumal Harvard.
     -- Prah vasiliska-to u tebya otkuda? -- sprosil on.
     Starik hitro prishchurilsya.
     -- Dedushka-to moj byl izvestnym slovoznatcem.  Ot  nego i ostalsya rog s
prahom.
     -- Ponyatno, ot dedushki, znachit, -- skazal Harvard.
     "CHego ya  duraka valyayu?  -- podumal on. -- Vse ravno pridetsya etu troicu
nanimat'.  Tak zachem  zrya teryat' vremya? Pust' ohranyayut gostinicu  snaruzhi, a
vnutr' ya ih ne pushchu. Tam budet karaulit' Imbec. Poskol'ku on tozhe mal'b,  to
uzh kak-nibud' za svoimi  soplemennikami prosledit.  Konechno,  tupovat on, no
delo svoe znaet gluho".
     -- Nu tak chto, dogovorimsya? -- pointeresovalsya starik mal'b.
     -- Ladno, pust' budet tak, -- neohotno progovoril Harvard.
     On  ob®yasnil  ohrannikam  ih obyazannosti i otschital im  zadatok. Mal'by
zaverili ego, chto s nastupleniem  temnoty  budut na  meste  i ushli v storonu
blizhajshej  zabegalovki.  Harvard  provodil  ih   obespokoennym  vzglyadom  i,
ozabochenno splyunuv na mostovuyu, podumal, chtgo mal'by mogut i napit'sya.
     "V takom sluchae, --  reshil on, --  ostal'noj platy oni u menya ne uvidyat
kak svoih ushej".
     Vospol'zovavshis' tem, chto  okazalsya  na  ulice, on zaglyanul  v norku  k
kliksu-dvorniku i sunul emu paru medyakov. |to chtoby mostovuyu vozle gostinicy
podmetal potshchatel'nee. Inogda bogatogo klienta mozhet otpugnut' takaya meloch',
kak ploho vymetennaya mostovaya.
     Vernuvshis' v gostinicu, on podozval sluzhanku i vpolgolosa ej skazal:
     -- Otprav' mal'chishku k Imbecu.  Pust' napomnit emu, chtoby tot  poran'she
prishel  na  rabotu.  Vse-taki  noch'  drakonov  --  ne huhry-muhry.  I  pust'
priglyadyvaet za temi, kto budet ohranyat' gostinicu snaruzhi, v oba glaza.
     Sluzhanka obespokoenno sprosila:
     -- A chto. ne ponravilis'  tebe  ohranniki? Vrode nichego. Bravye rebyata.
Dedok u nih von dazhe ushchipnut' menya popytalsya. Vpolne krepen'kij dyad'ka.
     --  Oh  i glupaya ty devka, -- nahmurilsya Harvard. --  I voobshche, s kakih
eto por ty pozvolyaesh' vsyakim gryaznym mal'bam sebya trogat'?
     --  A  ya  i  ne  pozvolyayu,  --  ulybnulas' sluzhanka.  --  YA zhe  skazala
"popytalsya  ushchipnut'",  a  ne  "ushchipnul".  YA-to  znayu,  komu  menya pozvoleno
trogat'.
     Skazav  eto,  ona  vrode by  sluchajno  privalilas'  k  Harvardu teplym,
okruglym plechom.
     -- Ladno, davaj  topaj, obsluzhivaj klientov. Da mal'chishku otpravit'  ne
zabud'.
     --  Ne  zabudu, -- hihiknula  sluzhanka  i  poshla  na  kuhnyu, pohozhe, za
ocherednoj porciej tushenogo myasa.
     Harvard provodil ee vzglyadom do samoj dveri kuhni.
     "Vsem  horosha  devka,  --  podumal on. -- Telo  pyshnoe. SHibko umnoj  ne
nazovesh', da i duroj tozhe. Nrav veselyj. ZHenskoj suchnosti, etoj samoj podloj
raschetlivosti, vrode ne zamechalos'. |h, a ne zhenit'sya li mne na nej? V samom
dele,  starost' ne  za gorami. Budet  komu kruzhku vody podnesti". On tryahnul
golovoj. Nu  net, ne te eto mysli, ne te.  Esli i zhenit'sya, to na vdovushke s
pridanym.  Vse eti  veselye sluzhanki, stoit  im popast' v damki,  razitel'no
menyayutsya.  Otkuda chto  beretsya. Uzh  on-to  znaet.  Byl kak-to  zhenat.  Celyh
polgoda. Harvard mechtatel'no ulybnulsya. I vse-taki Syuzen byla velikolepna. A
kakoj temperament! Formy!
     I nado zhe bylo tomu volshebniku zaglyanut' v ego gostinicu... Vprochem, ne
poyavis' etot volshebnik, ee mog uvezti kto-to drugoj. Bogatyj kupec, gost' iz
drugogo  mira,  chinovnik  Angro-majn'yu.  Ej prosto  na  rodu  bylo  napisano
promenyat' ego zhalkuyu gostinicu na chto-to bolee velikolepnoe.
     Na rodu? A esli net? Kto znaet, mozhet byt', ne  poyavis' tot volshebnik v
svoem shitom zolotom halate, vse moglo ostat'sya i po-prezhnemu? On by stoyal za
stojkoj,   a   Syuzen,  veselo  napevaya,   snovala  by  ot   kuhni  k  stolam
postoyal'cev...
     Sluzhanka tiho tolknula ego bedrom i pokazala glazami na krajnij stolik.
     Nedovol'nyj  tem,  chto  ego otorvali ot razmyshlenij, Harvard vzglyanul v
ukazannuyu eyu storonu i zamer.
     Kompaniya,  ustroivshayasya  za stolikom,  vyglyadela  ochen'  podozritel'no.
SHestero dovol'no opasnogo vida muzhchin i podrostok, pochti mal'chik.
     Ponablyudav za  podozritel'nymi postoyal'cami s minutu,  Harvard kivnul i
osvedomilsya u sluzhanki.
     -- Nadeyus', ty skazala im, chto u nas vse komnaty zanyaty?
     -- Net. Nichego ne poluchitsya.
     -- Pochemu?
     --  Potomu  chto  oni  zarezervirovali komnaty.  Pomnish'  tot  zakaz  na
chetyrnadcat' chelovek? Ego sdelali oni.
     Harvard plesnul v stakan perebrodivshego eyupsnogo soka, sdelal neskol'ko
glotkov, potom ostorozhno sprosil.
     -- Znachit, vskore zayavyatsya eshche semero?
     -- Ugu
     Do sluzhanki, kazhetsya, tozhe doshlo.
     -- Oj, oj, oj,  -- skazal Harvard. -- |to  chto zhe poluchaetsya,  k vecheru
zdes' budet chetyrnadcat' golovorezov?
     -- Poluchaetsya, -- soglasilas' sluzhanka. -- Te  butylki  s dorogim vinom
so stojki, znachit, ubrat'?
     -- Nemedlenno. I eshche koe-kakuyu posudu. Sama znaesh' kakuyu.
     -- YA sejchas.
     Sluzhanka metnulas' vypolnyat' prikazanie. "Stop, -- skazal sebe Harvard.
-- A  ne  slishkom  li  rano  ya  nachal  panikovat'? Nu da, rebyata, pohozhe,  v
gostinice    ostanovilis'   strashnen'kie.   |ti    esli    razojdutsya,    to
mal'bov-ohrannikov smetut ne morgnuv glazom. Odnako  s kakih eto finikov oni
dolzhny  ustraivat'  buchu?  Vse  chin  china-rem.   Zakazali   komnaty,  drugih
postoyal'cev  poka ne  trogayut.  Mozhet,  proneset?" On eshche  raz  vzglyanul  na
podozritel'nyh  postoyal'cev. Odin iz nih  vstal i  v soprovozhdenii podrostka
napravilsya k vyhodu.
     "Aga,  dvoe reshili  osmotret'sya, -- podumal  Harvard.  --  Ih  ostalos'
pyatero. Mozhet, samoe vremya poslat' za devami?"
     On  tshchatel'no  obdumal etu  mysl'  i  reshil,  chto  poka za  devami idti
ranovato.  Net, lichno  dlya nego  --  tak  v  samyj raz.  Poka  ne  sluchilos'
kakoj-nibud'  bedy. Vot  tol'ko  devy pervym delom  nachnut  zadavat'  raznye
voprosy.  I  pervyj  iz nih budet:  chto plohogo sdelali eti postoyal'cy? Poka
nichego, otvetit on. Posle etogo devy lish' pozhmut plechami.
     On, bezuslovno,  nachnet im ob®yasnyat', chto  kozhej chuvstvuet  --  ot etih
rebyat  mozhno ozhidat' chego ugodno. Nu odin, nu  dva... Parochka podozritel'nyh
lichnostej  emu ne opasna.  S  nimi spravitsya  i  Imbec. No  azh  chetyrnadcat'
chelovek!
     Harvard snova posmotrel na  krajnij  stolik.  Za nim poka  carili mir i
spokojstvie.
     "Ladno, -s  neozhidannoj  zlost'yu  podumal  hozyain gostinicy.  --  Pust'
tol'ko rypnutsya".
     On  kak   by  mimohodom  zaglyanul  pod   stojku.  Tam   u   nego  lezhal
korotkostvol'nyj  kavalerijskij  karabin.  Naklonivshis', Harvard snyal  ego s
predohranitelya.  Polozhiv oruzhie  tak,  chtoby vzyat' ego ne  sostavilo nikakih
problem, Harvard pochuvstvoval sebya neskol'ko luchshe.
     "Imenno tak, --  podumal on. -- Esli eta kompaniya popytaetsya tut slegka
porazvlech'sya,  dlya togo,  chtoby  vooruzhit'sya,  mne dostatochno  budet  slegka
naklonit'sya i protyanut' ruku".
     Mezhdu tem  pyatero tak zainteresovavshih ego postoyal'cev prodolzhali mirno
besedovat'.
     Sluzhanka,  kak raz  ubiravshaya  naibolee  doroguyu  posudu,  zametiv  ego
manipulyacii s karabinom, ostorozhno sprosila:
     -- Mozhet, dat' znat' devam?
     -- I  chto  ty im skazhesh'? --  s  ironiej skazal Harvard. --  CHto  u nas
postoyal'cy,  kotoryh  my podozrevaem v nehoroshih namereniyah? Znaesh', chto oni
tebe na eto otvetyat?
     Sluzhanka razvela rukami.
     -- Ty hozyain, tebe i reshat'.
     "|to  tochno,  --  podumal  Harvard.  -- YA  hozyain. Esli chto  --  mne  i
otvechat'.  S  drugoj  storony. esli  ya podnimu lozhnuyu trevogu, otvechat' tozhe
mne. Vot tak. ZHiznennyj put' hozyaina gostinicy otnyud' ne ustlan rozami".
     CHtoby uspokoit'sya, on proshelsya po zalu, ulybayas' postoyal'cam, sprashivaya
to  u  odnogo,  to u drugogo,  dovol'ny  li  oni  obsluzhivaniem, to  i  delo
nezametno poglyadyvaya v storonu podozritel'nogo stolika.
     Tam poka vse bylo tiho i spokojno. Opasnye parni eli, pili i vpolgolosa
razgovarivali, sudya po vyrazheniyam lic, o pustyakah.
     Harvard vernulsya za stojku, ocenil prodelannuyu sluzhankoj rabotu. Stojka
pochti ne izmenila svoj vid. Navernoe, tol'ko zavsegdataj mog opredelit', chto
na  meste dorogoj posudy  stoyat  deshevye butylki, stakany i kuvshiny.  Spustya
neskol'ko minut podozritel'nye postoyal'cy rasplatilis' za obed  i  podnyalis'
po shirokoj derevyannoj lestnice na vtoroj etazh, v svoi komnaty.
     Provozhaya  ih  vzglyadom, Harvard  podumal,  chto.  mozhet  byt',  vse  eshche
obojdetsya. Navernyaka obojdetsya.
     |ta mysl'  ego neskol'ko uspokoila,  i  on  zanyalsya  svoimi  privychnymi
delami. Vskore  vernulsya mal'chishka, kotorogo posylali k  Imbecu,  i dolozhil,
chto  ohrannik soglasilsya  prijti poran'she. |to izvestie  uspokoilo  Harvarda
okonchatel'no. On  byl  iz teh  redkih schastlivcev, kotorye umeyut  zabyvat' o
grozyashchih  nepriyatnostyah.  Na  vremya,  do  togo  momenta,  kogda  potrebuyutsya
konkretnye  dejstviya.  Vspomnil  on  o  nih  cherez  neskol'ko  chasov,  kogda
postoyal'cy  spustilis' pouzhinat'.  K etomu  vremeni  te dvoe.  uhodivshie  na
progulku, prisoedinilis' k svoim tovarishcham. Do  nastupleniya nochi  ostavalos'
chasa poltora. Zal  byl perepolnen. Odnako, nesmotrya na eto, Harvard  vydelil
podozritel'nuyu   semerku  iz   chisla  postoyal'cev   momental'no.   Dosadlivo
pomorshchivshis',  on   podumal,  chto  eta  problema,  pohozhe,  tak  zhe,  kak  i
beremennost' gimnazistki, sama ne rassosetsya. Nado bylo  chto-to  delat'. Ili
ne delat' nichego. Vot takoj vybor.
     "A  sobstvenno, chego  ty volnuesh'sya? -- skazal  on sebe. -- Bezuslovno,
postoyal'cy vyglyadyat, kak lyudi,  sposobnye  na chto ugodno.  Odnako  vedut oni
sebya tiho-mirno, nikogo poka ne obideli".
     Poka. Vperedi eshche noch'. I esli oni  chto-to zadumali, to osushchestvyat svoj
plan imenno noch'yu, kogda nebo  budet gudet'  ot kryl'ev drakonov.  Vot togda
uzhe tochno o pomoshchi  devov mozhno budet zabyt'.  Sleduyushchie pyatnadcat' minut on
usilenno obdumyval etu problemu, no  tak i ne smog ni na chto reshit'sya. Potom
proizoshlo sobytie, unichtozhivshee  vse ego  somneniya. V obedennyj zal s  ulicy
proskol'znuli dva cheloveka. Oni totchas  zhe  uselis' za stol,  za kotorym uzhe
sideli  semero podozritel'nyh postoyal'cev. Sudya po  vsemu,  proizoshlo chto-to
nepriyatnoe, poskol'ku  za  stolom,  za  kotorym  sideli  teper'  uzhe  devyat'
chelovek, nachalsya  ozhivlennyj razgovor.  Harvard obratil vnimanie  na vneshnij
vid novyh postoyal'cev. CHestno skazat', on byl nevazhneckij. Odezhda u nih byla
vo mnogih mestah porvana  i zapachkana krov'yu. Pohozhe, im  prishlos' vyderzhat'
neshutochnuyu   draku.   Prichem  sovsem  nedavno.  Harvard  ubedilsya   v  etom,
progulyavshis' po obedennomu zalu i postaravshis'  projti nedaleko ot stola, za
kotorym sideli podozritel'nye  postoyal'cy. Krov'  na  ih odezhde byla  sovsem
svezhej, prichem, sudya po vsemu, ne tol'ko chuzhoj.
     Vernuvshis' za stojku, Harvard zhestom podozval  sluzhanku. Brosiv bystryj
vzglyad v storonu  podozritel'nyh postoyal'cev, ona  sprosila: -- Nu, a teper'
chto ty skazhesh'?
     -- CHto ya  skazhu? -- pozhal plechami tot -- Begi za devami.  Pora polozhit'
etomu konec.
     Kogda  sluzhanka,  delaya  vid,  budto  proveryaet,  vse  li v poryadke  za
stolami,  dvinulas'  k vyhodu, on zaglyanul pod stojku. Karabin byl na meste.
Ostavalos' tol'ko protyanut' ruku i vzyat' ego.

     Lisandra rugalas' na  chem  svet stoit. V  gorode, na kakoj-nibud' kryshe
ili karnize, ona vpolne mogla ustroit'sya so vsemi udobstvami. No v lesu!
     Ona vdrug osoznala,  chto  za  poslednie  tri  sotni let pochti ne byla v
lesu. Konechno,  ej dovol'no  chasten'ko  sluchalos'  nad nim proletat'.  No  i
tol'ko. CHto ej delat' v  lesu?  Lyudi tam  vstrechayutsya  dovol'no  redko.  Vse
bol'she lesoviki da  ohotniki. Najti ih trudno. Da eshche k tomu zhe v otlichie ot
gorodskih  zhitelej  oni  gorazdo  luchshe  chuvstvuyut  opasnost'.  Stalo  byt',
podobrat'sya k nim trudnee.
     Net, v lesu ej delat' nechego. V obychnoe vremya. A sejchas...
     Derevo,   na  kotorom   Lisandra  ustroilas',   bylo  zhutko  neudobnoe,
suchkovatoe,  vse useyannoe kakimi-to  narostami  i  dlinnymi  ostrymi shipami,
Prezhde chem najti podhodyashchee mesto, Lisandra neskol'ko raz poranilas'  ob eti
shipy. Obychno takie nichtozhnye rany byli  ej  kak slonu drobina, no  tol'ko ne
sejchas.  Kak vyyasnilos', shipy  gnusnogo  dereva  byli smazany  ochen'  zhguchej
klejkoj smoloj. Popav v ranki, ona vyzyvala nepriyatnyj zud. Lisandra sela na
suk poudobnee, v ocherednoj raz chertyhnulas' i stala prikidyvat', stoit li ej
perebrat'sya na drugoe derevo. Stoit-to ono, konechno, stoit. Odnako...
     Ona eshche raz oglyadelas'.
     Net, vse verno. |to bylo  edinstvennoe derevo, kotoroe kak nel'zya luchshe
podhodilo ee celyam. Ono roslo  na odnoj  iz  vershin okruzhavshej dolinu s treh
storon  gornoj  gryady. S  nego  udobnee  vsego bylo nablyudat' za vyhodom  iz
doliny, nachinavshemsya na krayu obshirnogo pustyrya.
     Pochemu-to  Lisandre kazalos',  chto  naibolee interesnye sobytiya  dolzhny
proizojti imenno na etom pustyre.
     "I vse-taki  chto tut  dolzhno sluchit'sya?"  -- v kotoryj uzhe raz sprosila
sebya vampirsha.
     Otvet na etot vopros mog byt' tol'ko odin: pozhivem -- uvidim.
     Nedelyu, ne men'she.
     Lisandra predstavila, chto ej  pridetsya prosidet' na suku etogo dereva v
okruzhenii otravlennyh shipov celuyu nedelyu, i sodrognulas'.
     Amulet, konechno, shtuka  horoshaya, no  ne slishkom li dorogoj cenoj on  ej
dostanetsya?
     Lisandra prinyalas' bylo razmyshlyat' na etu temu, no tut zhe ukololas' eshche
ob odin ship, i ee mysli nevol'no prinyali drugoe napravlenie.
     "Resheno,  -- podumala  ona.  --  Tak  i  byt',  etu  noch' ya  kak-nibud'
promayus'. No dnem obyazatel'no nuzhno oblomat' vse blizhajshie  shipy i  ustroit'
sebe chto-nibud' tipa nasesta".
     Ona  predstavila,  kak  soorudit  sebe  iz  vetvej  uyutnuyu  ploshchadku, i
pochuvstvovala sebya  luchshe. Udobnaya ploshchadka iz vetok. Vot  to, chto ej nuzhno.
Pryamo sejchas. Na hudoj konec -- zavtra.
     Konechno, ona ne  zamenit ej  ee lyubimyj, ochen' udobnyj grob, no pomozhet
kak-to perekantovat'sya nedelyu.
     "Nedelyu? -- podumala Lisandra. -- Vsego-to? A esli zavtra  pojdet dozhd'
i budet lit' den' za dnem?"
     Ona poezhilas'.
     Vot etogo ne nado. Pust'  vsyu  nedelyu stoit  horoshaya  pogoda. O velikij
netopyr', pokrovitel' vseh vampirov, sdelaj tak, chtoby dozhdya ne bylo!
     Vampirsha   posmotrela  v   storonu  doliny.   Ee   obitateli,   pohozhe,
zashevelilis'.  CHelovek  pyatnadcat'  napravilis'  k  rosshemu  posredi  doliny
ogromnomu derevu.
     Voobshche,  ponachalu  Lisandra  priglyadela imenno ego.  Na  vershine  etogo
dereva mozhno bylo  ustroit' ochen' udobnyj  nablyudatel'nyj punkt. S  nego ona
mogla uvidet' vse chto ugodno, a esli povezet, to i chto-nibud'  podslushat'. I
eshche,  na etom  dereve  ne bylo  nikakih kolyuchek. Vmesto  nih  rosli  bol'shie
kruglye  plody. A  list'ya u  dereva  byli bol'shie, shirokie. Za  takimi ochen'
udobno  pryatat'sya. Koroche, ustroiv  na etom dereve nablyudatel'nyj punkt, ona
vyigryvala mnogoe.
     Proigryvala ona tol'ko v odnom. V tom sluchae, esli vdrug ej ponadobitsya
unosit'  nogi, sdelat' eto nezametno budet nevozmozhno. Porazmysliv, Lisandra
reshila prenebrech' udobstvami v pol'zu bezopasnosti. Konechno, eto bylo mudroe
reshenie.
     Dlya  togo chtoby luchshe rassmotret' zainteresovavshee ee shestvie k derevu,
Lisandra slegka peredvinulas' vlevo i tut zhe ukololas' o ship.
     "Mozhet,  vse-taki stoilo vybrat' udobstva? -- podumala ona. -- Risknut'
na avos'?"
     To i delo poglyadyvaya na processiyu, ona tshchatel'no obdumala etot vopros i
prishla k vyvodu, chto luchshe podozhdat'. Esli za paru dnej ne proizojdet nichego
opasnogo, ona pereberetsya na  derevo v centre doliny. A dva dnya ona vyterpit
i na etom nablyudatel'nom punkte, kak by ploh on ni byl.
     CHto-to opasnoe...
     Pochemu ona,  sobstvenno, reshila, budto nichego opasnogo v etoj doline ne
proizojdet? Pochemu? Syn zmei, naprimer, dumaet naoborot. Proizojdet. I nechto
ochen' vazhnoe. Inache ne stal by on prilagat' stol'ko usilij, chtoby poslat' ee
syuda, ne stal by davat' ej amulet. Ona hmyknula.
     Vozmozhno,  on dazhe ne oshibsya.  Osobenno esli uchest',  chto v Mravene ona
videla Hantera. |tot tipus na melochevku ne razmenivaetsya.
     A mozhet, vse-taki sovpadenie?  Hanter byl v Mravene  po kakim-to  svoim
delam. Ona zhe, uvidev ego, voobrazila nevest' chto i zapanikovala.
     Kstati, a pochemu? CHem mogla byt'  ej opasna eta vstrecha? Voobshche, Hanter
dolzhen  byt' ej priznatelen. Hotya by za to, chto ona pomogla emu spravit'sya s
chernym  magom.  Ona zhe, kretinka, pomogla emu  vo vtoroj  raz. I chto za  eto
poluchila? Edva  ne pogibla. Spaslas' bukval'no chudom. Iz-za  togo,chto pogoda
sluchilas'  nenastnaya.  A  to goret'  by ej  ot  solnechnyh  luchej, kak  suhoe
berezovoe polence...
     ZHiteli doliny mezhdu tem  podoshli k derevu  na dostatochnoe rasstoyanie  i
pali na koleni.
     "Nu  konechno, -- podumala Lisandra.  --  Teper' oni budut o  chem-nibud'
prosit' svoego  idiotskogo boga. Potom, mozhet byt', prinesut emu  zhertvu.  A
posle,  s   chuvstvom   vypolnennogo  dolga,  otpravyatsya  zanimat'sya  vsyakimi
glupostyami, kak i polozheno obychnym lyudyam".
     Obychnym?
     Ona  vglyadelas' v  ohvativshee derevo polukol'co lyudej v chernyh plashchah s
kapyushonami.
     Ne nravilis'  oni ej. Da i kak,  sobstvenno, ej mogli nravit'sya  chernye
magi? Osobenno esli uchityvat', chto oni ee paru raz chut' ne prikonchili.
     Lisandra podumala, chto vse-taki ponablyudat', kak oni vedut sebya v bytu,
bylo  by zabavno.  Za svoe  dolgoe  trehsotletnee  sushchestvovanie  v  oblich'e
vampira ona vstrechala nemalo sektantov, melkih religioznyh obshchin, satanistov
i prochih...  prochih...  Kak-to  raz ej dazhe  popalas'  sekta,  poklonyavshayasya
velikomu vampiru. Vhodivshie v etu sektu chudiki prishlis' ej po vkusu. Krov' u
nih byla vkusnaya, pitatel'naya.  Lisandra provela s  sektantami  polgoda.  Po
istechenii  etogo  vremeni  nekotorye  iz  nih  prozreli. A  poskol'ku  sekta
sostoyala v  osnovnom iz detej  bol'shih  chinovnikov,  kupcov i  znati,  kogda
koe-chto vyplylo naruzhu, za svoih chad vstupilis' ih  bogatye i mogushchestvennye
papashi.  Lisandre. konechno, udalos'  unesti  nogi, no  vse-taki  byl moment,
kogda ee chut' ne pojmali. Imenno posle etoj istorii ona zareklas' imet' delo
s sektantami.
     Te, chto sejchas sobralis'  vozle dereva,  sovsem ne pohodili  na obychnyh
nevrastenikov, kak  pravilo,  sostavlyavshih osnovnoj kostyak  vsyacheskih melkih
sekt.
     Nu da, eshche by! Vse-taki chernye magi.
     "Mozhet,  Hantera tozhe zainteresovala  eta dolina? -- podumala Lisandra.
-- A esli tak, to v  odinochku  on  syuda ne sunetsya.  Vozmozhno,  on  torchit v
Mravene potomu, chto zhdet  eshche  neskol'kih  priyatelej, takih  zhe, kak  i  on,
ohotnikov?"
     Ohotnikov?
     Nu  konechno. Razve mozhet ohotnikov ne zainteresovat' dolina,  v kotoroj
zhivut chernye magi?
     Lisandra vpolgolosa vyrugalas'.
     "Ah ty, sukin syn,  -- pochti  laskovo podumala o syne zmei Lisandra. --
Vtravil-taki  menya v istoriyu, v kotoroj veroyatnost'  pogibnut' bol'she, chem u
spelogo yabloka rano  ili pozdno upast' na zemlyu.  Staryj cheshujchatyj ublyudok.
Nadul.  slovno  maloletnyuyu devchonku.  CHtob  pervyj zhe kusok myasa, kotoryj ty
nadumaesh' s®est', prevratilsya v tvoej glotke v kamen'".
     Ona eshche  raz  vzglyanula  na  polukrug kolenopreklonennyh  lyudej  vokrug
ogromnogo dereva.
     Skoree  vsego ohotniki skoro  zayavyatsya v  etu dolinu, i  togda nachnetsya
svetoprestavlenie.  CHernye magi protiv  ohotnikov, i  ona, dura  nabitaya  --
posredi  etoj vojny. Prichem tak prosto chernye magi  ne sdadutsya. Veroyatno, u
nih tut  svyatilishche, v kotorom oni sovershayut svoi religioznye obryady, a takzhe
obuchayut  molodezh'.  I  ona,  dura  nabitaya,  sunulas'  v  eto osinoe gnezdo!
Poddalas' na obeshchaniya podlogo syna zmei...
     "Stop, -- skazala ona sebe. -- Hvatit emocij. Davaj-ka eshche raz obdumaem
vse, prichem ochen' spokojno i ochen' raschetlivo".
     Itak, ona osoznala, chto popalas' v lovushku. Samoe vremya smyt'sya. Odnako
nado reshit', smozhet li ona  eto sdelat'. S synom  zmei zaklyucheno soglashenie.
On svoyu chast' obyazatel'stv vypolnil. Dal ej vovremya pravil'nyj sovet, vruchil
amulet  i  izbavil  ee  ot  presledovatelya.  CHto  budet,  esli  ona  narushit
soglashenie?
     Konechno, nepriyatnosti.  No naskol'ko  ser'eznye?  CHto, sobstvenno, etot
syn zmei mozhet ej sdelat'?
     Otvet byl neuteshitelen: da  vse chto ugodno! Deti zmeisamoe tainstvennoe
plemya etogo mira.
     Nikto  ne znaet, gde oni zhivut. Mozhet byt', pod  zemlej, v neprohodimyh
lesah ili  na vershinah gor, tuda,  kuda ne  dobirayutsya dazhe mal'by. A vernee
vsego, oni  zhivut  v kakom-to drugom mire, doroga v kotoryj  izvestna tol'ko
im. Vremya  ot vremeni oni poyavlyayutsya sredi lyudej, obdelyvayut svoi delishki  i
ischezayut v neizvestnom napravlenii. Inogda nadolgo, inogda -- net. No kak by
nadolgo oni  ni uhodili,  rano  ili  pozdno  oni  poyavlyayutsya  vnov'.  Kakova
konechnaya cel' etih poyavlenij? Neizvestno. Da i sposobny li ee ponyat' obychnye
lyudi?
     Deti zmei...
     Nikto ne vedaet navernyaka, chto oni umeyut i na chto sposobny. Ne raz i ne
dva  oni dokazyvali,  chto znayut zakony,  po  kotorym zhivet etot  mir gorazdo
luchshe, chem lyudi. Navernoe, esli by eto bylo im nuzhno, s pomoshch'yu svoih znanij
i umenij  deti zmei  mogli  zahvatit' mir i  podchinit' sebe lyudej. Odnako ne
zahvatili. To li eto im vovse ne nuzhno, to li oni etogo ne hotyat, osoznavaya,
chto lyubaya pobeda s techeniem vremeni obyazatel'no oborachivaetsya  porazheniem. I
vse-taki  chto  ej  predprinyat'? Udarit'sya v  bega  i  vsyu  ostavshuyusya  zhizn'
skryvat'sya ot detej zmei? Vypolnit' svoyu chast' sdelki i s chest'yu pogibnut'?
     Lisandra edva ne zastonala.
     Vybor! Ona vsegda gordilas' tem, chto ni razu ne narushila  svoego slova.
Esli  ona obeshchala, to obyazatel'no  delala.  S drugoj  storony, ona  dva raza
stalkivalas' s chernymi magami i  oba  raza edva ne pogibla. Prichem spasalas'
ona lish' blagodarya tomu, chto ryadom byl Hanter.
     Sejchas ona odna i v neskol'kih  sotnyah metrov ot doliny chernyh magov, v
kotoroj vot-vot razrazitsya zhutkaya bojnya. Esli ee zametyat...
     "Spokojno, -- skazala ona sebe.  -- Davaj bez emocij.  Da, ty zaklyuchila
soglashenie. Odnako syn zmei ne postavil tebya v izvestnost', naskol'ko opasno
vypolnenie  tvoej  chasti   sdelki.  Dostatochno  li  etogo,  chtoby  poschitat'
soglashenie rastorgnutym?"
     Ej  ponadobilos' ne tak mnogo  vremeni, chtoby  pridumat' otvet na  etot
vopros.
     Konechno, syn  zmei budet nastaivat' na tom,  chto ona ne  vypolnila svoyu
chast'  soglasheniya.  A stalo byt', blizhajshie  tri-chetyre  sotni let zhizni  ej
pridetsya spasat'sya ot presledovaniya.
     Vryad li deti  zmei otkazhutsya ot mysli najti  i pokarat' ee  ran'she. Oni
mstitel'ny, i u nih chertovski horoshaya pamyat'.
     Poskol'ku  s  etogo  momenta ona  s det'mi  zmei v  sostoyanii vojny, to
amulet  ona ostavit sebe. On daet dopolnitel'nyj shans  na vyzhivanie. Bylo by
glupo ego ne ispol'zovat'.
     Unosit' nogi  nado  pryamo  sejchas.  Konechno. mozhno  dozhdat'sya  temnoty.
Odnako,  naskol'ko  ona  pomnila,  chernye  magi  vidyat  v  temnote  ne  huzhe
ohotnikov.  Takim  obrazom, riskovat'  ne stoilo.  Esli  uhodit',  to  pryamo
sejchas. Poka chego ne sluchilos'.
     Lisandra uzhe hotela bylo prevratit'sya v letuchuyu mysh' i vdrug ocepenela.
Ej  pokazalos', chto  ee kosnulos' nechto. Nevidimoe,  legkoe,  slovno  puh ot
oduvanchika, pochti neoshchutimoe. Kosnulos' i ischezlo.
     Ona prosidela nepodvizhno eshche neskol'ko minut.  Strannoe oshchushchenie bol'she
ne voznikalo.
     "Pokazalos', -- oblegchenno  podumala vampir-sha. -- Vot sejchas sporhnu s
vetki i pominaj kak zvali",
     Vypolnit' svoe namerenie ona ne  uspela. U nee v golove zazvuchal golos.
Bezzhiznennyj i holodnyj. takoj, kakim mogla by razgovarivat' glyba l'da.
     --  Ladno,  -- skazal  golos. -- Poveselilas'  i -hvatit. A teper' leti
syuda.  ko  mne.  Vidish' nepodaleku ot svyashchennogo dereva  bol'shoj  dom? Vot k
nemu. U  menya est' k tebe delo. K