stati, ne  sovetuyu pytat'sya  udrat'. TY uzhe
popalas'. Tak chto ne suetis'. Bespolezno. --
     Assgam zazheg palochku dereva  flyu i, neskol'ko raz  vdohnuv ee aromatnyj
dym, podsel  za stol, na  kotorom  Farrah  i  Gromm  igrali v  poker  shest'yu
kubikami. Farrah proigryval, Gromm, sootvetstvenno, vyigryval.
     Farrah shvyrnul kubiki na stol i skazal:
     -- Prah zaberi, ya uzhe dumal, chto naberu kare. Gromm krivo uhmyl'nulsya.
     --  Kto tebya nevolil? Nado bylo  propustit' eshche  paru hodov i podkopit'
broskov. Farrah stuknul kulakom po stolu.
     -- Kto zhe znal, chto  pojdet  takaya nevezuha? Vsego-to i delov ostalos',
chto nabrat' kare.
     -- A strit?
     -- Nu. strit-to ya zaprosto. Mne by tol'ko...
     -- TY i pro kare tak govoril.
     --  Kto zhe  znal...  Ladno, davaj kidaj kosti. Kazhetsya,  tebe  ostalos'
vykinut' pyaterki?
     -- Ugu
     -- Ruchayus', ty ih ni za chto ne naberesh'.
     -- Posmotrim.
     Gromm kinul kubiki. Vypalo tri  pyaterki. Dovol'no hmyknuv, on otodvinul
ih v storonu i metnul ostavshiesya tri kubika. Vypala eshche odna pyaterka.
     Farrah tiho zastonal.
     Gromm udovletvorenno kivnul.
     Assgam  eshche  raz  vdohnul  dym  palochki  flyu  i  podumal,   chto  Farrah
proigryvaet  vot  uzhe  celyj  mesyac. Mnogovato.  A mozhet, i  ne ochen'.  Goda
poltora  nazad Farrah  vot tak  zhe proigryval  mesyaca dva,  a  potom  sud'ba
perestala na  nego  dut'sya, i  on  za  dve Nedeli  obygral vseh  devov etogo
goroda. Polnost'yu vernul vse proigrannoe, da eshche s lihvoj.
     Interesno, skol'ko na etot raz prodlitsya ego polosa nevezeniya?
     Gromm otlozhil v storonu eshche odin kubik i plotoyadno ulybnulsya.
     -- Nu vot, u  menya ostalos'  eshche shest'  broskov. I  nado vykinut' vsego
odnu pyaterku. Tebe ne kazhetsya, chto tvoi shansy na vyigrysh ravny nulyu?
     Farrah poter mordu lapoj i skazal:
     -- Inogda sluchaetsya, chto nuzhnoe chislo ne vypadaet i  s shesti broskov, i
s dvenadcati. Kidaj, ne-tyani vremya.
     -- Horosho. Ty sam etogo hotel.
     Gromm kinul kubik  na stol. Vypala  pyaterka. Farrah  razrazilsya  zhutkoj
bran'yu. Gromm sgreb den'gi i predlozhil sygrat' eshche partiyu.
     Assgam  vdohnul  sleduyushchuyu  porciyu aromatnogo dyma,  ostorozhno  potushil
palochku flyu i sunul ostavshuyusya ee chast' za uho.
     Pora   bylo  sdelat'  ocherednoj   obhod.  Vot-vot  nachnut  vozvrashchat'sya
patrul'nye. Navernyaka
     privedut  s soboj odnogo-dvuh zaderzhannyh. Nado  budet doprosit'  ih  i
pomestit'  v  kameru.  Poskol'ku  on segodnya  dezhurnyj  --  eto  ego  pryamaya
obyazannost'.
     Dezhurnyj! Ne bud' etogo, on navernyaka uzhe prisoedinilsya by k igre.  Kto
zhe  otkazhetsya sygrat'  s Farrahom, kogda  tot popal  v polosu nevezeniya? Vot
tol'ko  by  eshche  nauchit'sya  otkazyvat'sya  s  nim  igrat',  kogda  eta polosa
zakanchivaetsya   i  nachinaetsya   total'noe  vezenie.   On  obladal  "kakim-to
nepostizhimym darom vtyagivat'  drugih  devov  v  igru.  Prichem s nastupleniem
polosy vezeniya etot dar tak usilivalsya,  chto otkazat'sya  sygrat' s Farrahom,
kogda tot ob etom prosil, mogla razve chto kamennaya statuya.
     Vyhodya iz komnaty, Assgam uslyshal, kak Gromm skazal:
     -- Sporim, vykinu bol'shoj fol s shesti udarov?
     I otvet Farraha:
     -- Nichego, ty mne eshche popadesh'sya. Vot konchitsya polosa nevezeniya...
     Interesno, kogda  zhe  ona konchitsya? Mozhet, k etomu vremeni,  nedeli  na
dve-tri, ustroit' sebe -komandirovku v drugoj gorod? Dlya peregovorov o bolee
tesnom vzaimodejstvii v sluchae napadeniya band gornyh mal'bov.
     Assgam  stal spuskat'sya po vintovoj lestnice. Ee stupen'ki edva  slyshno
poskripyvali pod ego nogami.  Pochemu-to devu etot  skrip nravilsya. CHto-to on
emu  napominal. CHto  imenno? A  tirannozavr ego znaet. Da i  kakaya voobshche-to
raznica? Nu nravitsya i nravitsya. Est' bolee vazhnye povody dlya razmyshlenij.
     Kakie? Da naprimer, o tom, chto cherez paru chasov nastupit noch' drakonov.
I  mozhno  budet otdohnut'.  Konechno, nautro  im pribavitsya  raboty.  Drakony
zaprosto mogut razrushit' neskol'ko domov i ubit' ih vladel'cev. No esli devy
popytayutsya ih zashchitit', vozmushcheniyu mestnyh zhitelej ne budet predela.
     Strannye u nih obychai. Da i mir ne nazovesh' obychnym.
     Assgamu  dovelos' sluzhit' i  v peskah vtorogo  mira, po kotorym  brodyat
odurevshie  ot  zhary zombi, i  ohranyat' poseleniya kentavrov v dvadcat' vtorom
mire, i dazhe navodit' poryadok sredi nimfoidov v bolotah pyatnadcatogo. Odnako
takogo strannogo mira, kak etot, on ne vstrechal.
     CHego stoit odno to, chto kazhduyu noch' v etom mire poyavlyayutsya prishel'cy iz
drugih, nevedomyh mirov.  I bukval'no  delayut  chto hotyat. Konechno,  bud' ego
volya, on by v etom mire zhivo navel poryadok.
     Pravda, nekotorye nochi nastol'ko  opasny, chto  bez pomoshchi volshebstva ne
obojtis'. No Angro-majn'yu moguchij volshebnik. Kto meshaet emu zaglyanut' v etot
mir neskol'ko raz i pomoch' s navedeniem poryadka?
     Odnako  kogda on polgoda nazad otpravil na  imya Angro-majn'yu  raport  e
podrobnym  planom navedeniya poryadka v etom  mire, otvet byl prost i ponyaten.
Ostavit'  vse  kak  est' i  ne  pytat'sya  vozdejstvovat'  na  nochnyh gostej.
Konechno, Angromajn'yu vidnee. Na to i volshebnik. I vse-taki... ne delo eto...
oh, ne delo.
     Spustivshis'  na  pervyj etazh, Assgam otkryl massivnuyu dubovuyu  dver'  i
shagnul v obshirnoe pomeshchenie dlya otdyha. Bol'shinstvo patrul'nyh uzhe vernulis'
i teper' zanimalis' svoimi delami. Neskol'ko devov chinili amuniciyu i oruzhie,
drugie  uzhinali  za  bol'shim, massivnym  derevyannym stolom. Troe patrul'nyh,
ochevidno, yavivshihsya v pomeshchenie pervymi, uzhe ustroilis' na lezhankah i zazhgli
palochki dereva flyu.
     Assgam okinul pomeshchenie vnimatel'nym vzglyadom i pokachal golovoj.
     1¬d  nazad,  yavivshis'  v  etot  gorod,  on  priznal  rabotu  patrul'nyh
neudovletvoritel'noj.  Sejchas emu  udalos' etih  lentyaev  slegka  podtyanut'.
Odnako priznat' ih rabotu otlichnoj eshche ranovato.
     Kogda patrul'nyj  svoboden,  on volen zanimat'sya chem  ugodno.  ZHeleznyj
zakon. No pochemu vsya eta kompaniya tak rano okazalas' v pomeshchenii dlya otdyha,
za dva chasa do nastupleniya nochi? |to neporyadok.
     On nahmurilsya i gromko skazal:
     --  Borron,  Krabbs,  Sinnik.  Bystro syuda. Troe  patrul'nyh vskochili s
lezhanok   i,  bystro  zatushiv  palochki  dereva  flyu,   kinulis'  k  Assgamu.
Vystroivshis' pered nim, oni zamerli, ozhidaya dal'nejshih prikazanij.
     "Nu, etomu ya ih  vse-taki nauchil, --  podumal  Assgam. -- Hot' kakoj-to
rezul'tat".
     -- Skol'ko vremeni do nastupleniya temnoty? -- surovo sprosil on.
     Devy molchali.
     "I  pravil'no  delayut, -- podumal  Assgam.  -- Pust'  tol'ko  poprobuyut
kvaknut'.  Za  kazhdoe skazannoe  v svoyu  zashchitu  slovo  im  pridetsya  dorogo
zaplatit'".
     -- YA,  kazhetsya, zadal vopros, -- skazal  on.  -- Dlya teh, u kogo plohoj
sluh,  mogu  povtorit'. Kstati,  uchtite, devy s plohim sluhom uvol'nyayutsya so
sluzhby v techenie sutok. Nu tak kak?
     Borron vzdohnul i skazal:
     -- Ostalos' poltora chasa.
     -- A esli tochnee, to pochti dva, -- uhmyl'nulsya Assgam.
     Borron prilozhil pravuyu lapu k grudi i garknul:
     -- Vy sovershenno pravy. Assgam podumal, chto iz etoj troicy Borron samyj
umnyj, i, gromko hmyknuv, sprosil:
     -- A skol'ko  vremeni zanimaet doroga ot togo rajona, kotoryj vy dolzhny
patrulirovat', do kazarmy?
     --  CHas.  -- zayavil Borron, izo  vseh sil  starayas' pridat' svoej morde
chestnoe vyrazhenie.
     -- A po-moemu, vsego  polchasa.  Prichem v dannyj moment  vy vse troe uzhe
poeli i dazhe  uspeli ulech'sya na lezhanki. |to oznachaet, chto vy pokinuli rajon
patrulirovaniya  kak minimum na  dva  chasa  ran'she  polozhennogo.  Neuzheli  vy
dumaete, chto etot prostupok sojdet vam s ruk?
     Vopros byl chisto ritoricheskij.
     Vyzhdav  nadlezhashchuyu pauzu,  Assgam  mahnul  rukoj  v storonu  piramidy s
oruzhiem.
     --  Nakazanie vam ya pridumayu. I legkim ego nazvat' budet nel'zya. No dlya
nachala  vy nemedlenno otpravites' na  patrulirovanie  i pokinete svoj  rajon
tol'ko za  polchasa do temnoty. Kak i polozheno obrazcovym strazham poryadka. On
uhmyl'nulsya,  postaravshis',  chtoby  uhmylka  poluchilas'  v   vysshej  stepeni
zloveshchej. Sudya po tomu,  kak pospeshno troica lentyaev brosilas'  k piramide s
oruzhiem, eto emu vpolne udalos'.
     Konechno, okazavshis' na ulice,  oni nachnut chestit' ego  na vse korki. No
eto vsegda  pozhalujsta.  Podchinennye  dolzhny  rugat' nachal'stvo, a takzhe ego
prikazy. |to ih pravo. Lish' by oni eti prikazy vypolnyali.
     Kak  tol'ko  troe  nakazannyh  pokinuli  zal,  on proshel  v  karaul'noe
pomeshchenie, dumaya o tom,  chto  segodnya prepodal koe-komu horoshij urok. Zavtra
bol'shinstvo teh, kto nahodilsya v  zale otdyha, dvazhdy  podumayut, prezhde  chem
reshatsya pokinut' rajon patrulirovaniya ran'she vremeni. Prichem navernyaka takih
budet nemnogo. V karaul'nom pomeshchenii nahodilis' dezhurnyj, dva ego pomoshchnika
i  dvoe  zaderzhannyh. Zaderzhannymi okazalis' malen'kaya zaplakannaya devochka i
tolstyj negoduyushchij gospodin v dorogoj, obil'no zamarannoj gryaz'yu odezhde.
     Kak tol'ko  Assgam  voshel, on sejchas zhe kinulsya  k  nemu  i,  brezglivo
ottopyriv nizhnyuyu gubu, skazal:
     -- Milejshij, kazhetsya, vy v etom zavedenii glavnyj?
     Assgam prinyuhalsya.
     Da, emu ne pokazalos', ot tolstyaka oshchutimo neslo vinom.
     Dezhuril  segodnya  Karrab.  Pojmav  voprositel'nyj  vzglyad  Assgama,  on
podoshel i ob®yasnil:
     --  P'yan.  Pristaval  s  gnusnymi   namereniyami  k   dochke   odnogo  iz
dobroporyadochnyh grazhdan. Okazal soprotivlenie.
     -- Ponyatno, -- kivnul Assgam. -- Zayavlenie poterpevshej storony est'?
     -- A kak zhe. Po polnoj forme.
     --  V kameru. Zavtra razberemsya. Sejchas na eto uzhe net vremeni. Vot-vot
nastupit noch'.
     Pomoshchniki dezhurnogo sejchas zhe podskochili k tolstyaku, podhvatili ego pod
ruki i potashchili proch' iz karaul'nogo pomeshcheniya. Tot, konechno, stal rugat'sya,
pominat' imena bol'shih lyudej i grozit' strashnymi karami. Assgam pomorshchilsya.
     Skoree vsego  tolstyak yavlyaetsya chinovnikom srednej ruki, priehavshim v ih
gorod  po  kakomu-nibud'  ne  ochen' vazhnomu delu.  CHto-nibud'  vrode revizii
oborachivaemosti ostatkov vydelennyh na blagoustrojstvo goroda deneg. Perepil
vina  i prinyal poryadochnuyu devicu za  prostitutku. I tol'ko. Skoree vsego, ne
bud' zayavleniya poterpevshej,  ego prishlos' by otpustit'  uzhe zavtra utrom. No
zayavlenie est'.
     Prospavshis'  i  protrezvev,  tolstyak  pojmet,  chto  vlip  V  nepriyatnuyu
istoriyu. Snachala budet pugat', potom popytaetsya  podkupit'. I tak  dalee, po
scenariyu, vplot' do krikov "ne gubite", pokayannyh slez i popytok brosit'sya v
nogi. Ne pomozhet nichego.
     Mestnyj sud'ya ochen'  surov k priezzhim, reshivshim, chto mozhno beznakazanno
obizhat' dobroporyadochnyh mestnyh zhitelej.
     Assgam kivnul v storonu devochki.
     -- A s etoj chto?
     -- Pohozhe, poteryalas', -- ob®yasnil Kar-rab. -- Govorit, chto ee roditeli
zashli v kakuyu-to lavku, a ee ostavili zhdat' na ulice. Ona zhdala,  poka ej ne
nadoelo. Potom voshla v  lavku. Ee hozyain zayavil, chto nikakie roditeli k nemu
ne zahodili, i vygnal  ee na  ulicu. Ponyatnoe  delo,  ona otpravilas' iskat'
roditelej i zabludilas'. Potom ee obnaruzhil patrul'.
     -- Davno eto sluchilos'?
     -- Ee obnaruzhili chas nazad.
     -- Ugu, ponyatno, -- kivnul  Assgam. On podumal o tom, chto  skoree vsego
devochku prosto brosili. |ti  lyudi  inogda  sposobny na  takie  postupki,  do
kotoryh ne dodumaetsya dazhe poslednij vonyuchij gornyj mal'b. Brosili? A mozhet,
on oshibaetsya? Da  net. Inache roditeli  etoj devochki uzhe okazalis'  by zdes'.
Vse-taki s  togo momenta, kak oni ee "poteryali",  proshlo bolee chasa.  Skoree
vsego roditeli etoj devochki uzhe pokinuli gorod i teper'  ulepetyvayut so vseh
nog. Podonki.
     -- 1de nahoditsya lavka, v kotoroj ischezli ee roditeli, ona, konechno, ne
pomnit? -- sprosil Assgam.
     -- Net. Vrode by tam torgovali ryboj. No ona ne uverena.
     "Nichego,  ne vse eshche  poteryano, -- podumal Assgam.  -- Konechno, begstvo
roditelej bez pomoshchi  lavochnika  organizovat' bylo  nel'zya. Roditelej skoree
vsego uzhe ne dogonish', a vot lavochnik...
     lavochnik svoe  poluchit. Zavtra nado  budet  sdelat'  tak, chtoby devochku
proveli po vsem lavkam. V gorode ih ne tak uzh i mnogo. Navernyaka ona uznaet.
v kakoj imenno ischezli ee roditeli".
     On podumal, chto vse proisshedshee s malen'koj devochkoj mozhno ob®yasnit'  i
po-drugomu. Ee roditeli vovse ne negodyai. Oni zashli v rybnuyu lavku, i tam ih
pristuknuli.  Ili  pohitili.  Variant,  konechno,  maloveroyatnyj,  no  vpolne
vozmozhnyj.
     Tol'ko pri takom rasklade torgovec ne dolzhen byl otpuskat' devochku. Ona
obyazana byla razdelit' sud'bu  svoih  roditelej.  No on  ee  prognal. Zachem?
Mozhet, v tot moment, kogda devochka voshla v lavku,  v  nej byli pokupateli? A
hozyain lavki ne osmelilsya prichinit' ej zlo pri svidetelyah?
     -- Ladno, sejchas my nichego ne uspeem sdelat'. Vot-vot nastupit noch', --
skazal Assgam. -- Preprovodi  ee  v komnatu  dlya gostej, nakormi,  uspokoj i
ulozhi spat'. My zajmemsya ee delom zavtra.
     Otdav eto rasporyazhenie, on,  s chuvstvom vypolnennogo dolga, vernulsya na
vtoroj etazh.
     Farrah vse eshche proigryval, a Gromm vyigryval.
     Assgam zazheg palochku dereva flyu i, neskol'ko raz vdohnuv aromatnyj dym,
stal nablyudat' za ih igroj.
     CHetvert' chasa  spustya yavilsya  odin  iz pomoshchnikov Karraba i skazal, chto
prishla  sluzhanka iz gostinicy  "Skreshchennye  klyuchi". Ona  soobshchila, chto  v ih
gostinicu ustroilis' na noch' kakie-to golovorezy. Bylo by neploho proverit',
kto oni takie na samom dele i chto zamyshlyayut
     -- Skol'ko ih? -- sprosil Assgam.
     -- Sluzhanka  govorit,  chto poka  devyat', --  soobshchil dezhurnyj. -- No ne
isklyucheno, chto vot-vot podojdut eshche neskol'ko.
     -- Ogo!
     Assgam razdumyval nedolgo.
     Devyat'  golovorezov,  ustroivshihsya   v   odnu  gostinicu.   Oni   mogut
predstavlyat' soboj ser'eznuyu ugrozu. A stalo byt', nado dejstvovat', i ochen'
operativno.
     --  Podnimaj vseh,  kto svoboden,  --  prikazal  on pomoshchniku. -- Otryad
povedu ya.
     Kogda pomoshchnik kinulsya vniz po lestnice, on prikazal Farrahu i Grommu:
     -- Igra  prekrashchaetsya. Nemedlenno postupaete v rasporyazhenie  dezhurnogo.
Vseh vozvrashchayushchihsya patrul'nyh derzhat' v boevoj gotovnosti. Vpolne vozmozhno,
ponadobitsya podkreplenie.
     Igroki  otlozhili  kosti  i,  vooruzhivshis'  useyannymi  zheleznymi  shipami
dubinami,  spustilis'  vniz.  Assgam zaderzhalsya  na  paru  minut. Vytashchiv iz
svoego  sunduka  dva  ukrashennyh  tonkoj  rez'boj  kremnevyh  pistoleta,  on
tshchatel'no  ih zaryadil  i  sunul za  poyas. U  nego bylo predchuvstvie, chto bez
shvatki ne obojdetsya. A v ser'eznoj drake lyuboe oruzhie lishnim ne okazhetsya.

     CHto  my   teper'  budem  delat'?  --  sprosil  Hristian.  Hanter  krivo
uhmyl'nulsya.
     -- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya.
     -- No my ne povernem nazad? -- s trevogoj sprosil yunosha.
     -- Vozmozhno, i povernem.
     Hanter vytashchil iz karmana sigaretu i stal razminat' ee v pal'cah.
     Kakoe,  k chertu,  "vozmozhno"?  Oni povernut.  Oni  obyazany eto sdelat'.
Otryad, poteryavshij,  do togo kak vstupil  v  boj, chut' li ne polovinu bojcov.
obyazan  otstupit'.  Ih ostalos'  vsego devyat'. Neuzheli mozhno  rasschityvat' s
takimi silami pobedit' chernyh magov?
     -- A kak oni vyglyadeli, eti dvojnye niti? -- sprosil Statli.
     -- YA uzhe ob®yasnyal, -- vzdohnul Alvis. -- Nikak. Prosto na mgnovenie ego
niti sud'by razdvoilis', Prichem  drugie  niti byli neskol'ko ton'she i... kak
by  blednee,  chto  li. Ne znayu. YA  uvidel eti niti lish' blagodarya chistejshemu
vezeniyu.
     Ion dobavil:
     -- I blagodarya chistejshemu vezeniyu ty ostalsya v zhivyh.
     Hanter nakonec prikuril sigaretu i sprosil:
     -- A chto, Hol'm umel manipulirovat' nityami sud'by?
     Ohotniki pereglyanulis'. Mik skazal:
     -- Mozhet byt', i umel. Tol'ko nikogda etim svoim umeniem ne hvastal.
     -- I u nego na eto byli prichiny, -- promolvil Alvis.
     -- Da, byli, -- kivnul Hanter. -- Po krajnej mere my  teper' izbavilis'
ot predatelya. No kakoj cenoj!
     On sokrushenno pokachal golovoj.
     -- No nesmotrya na eto, my otpravimsya dal'she i pokazhem chernym magam, gde
raki zimuyut, -- skazal Hristian.
     -- Ili oni eto zhe samoe pokazhut nam, -- probormotal Marvin.
     --  Tochno, --  skazal  Hanter.  --  Zaprosto mogut i  pokazat'. Poetomu
sejchas my dolzhny  reshit', kak  postupim dal'she. Poka eshche my mozhem otstupit'.
Do nochi ostalos' bol'she chasa, i uletet' my ne uspeem...
     -- I ne smogli by,  -- vstavil Statli.  --  V noch' drakonov samolety ne
letayut. Piloty boyatsya napadeniya drakonov.
     --  ...poetomu,  -- prodolzhil Hanter, -- my mozhem  spokojno  peresidet'
noch' v gostinice, a zavtra utrom otpravit'sya vosvoyasi.
     -- I stat' samymi poslednimi trusami, -- skazal Hristian.
     -- No ostat'sya v zhivyh, -- burknul Marvin.
     -- I vsyu ostavshuyusya  zhizn' chuvstvovat' sebya zhalkim chervyakom, -- fyrknul
Hristian. -- Nichtozhestvom.
     -- Stalo byt', ya nichtozhestvo? -- nasupilsya Marvin.
     -- A kto zhe eshche? Kto?
     -- Ah ty melkij, zlobnyj...
     -- Stop. --  skazal  Hanter. -- Poberegite emocii.  Marvin,  neuzheli ty
prevratilsya v pozhiratelya mladencev?
     -- YA ne mladenec, -- sejchas zhe zayavil Hristian.
     --  Pravil'no, ty ne mladenec, --  skazal emu Hanter. -- TY moj uchenik.
I, kak  uchenik, sejchas zatknesh'sya.  Eshche odno  slovo,  i ya pridumayu, kak tebya
nakazat'. Uveryayu, tebe eto ne ponravitsya. Doshlo?
     -- Doshlo, -- mrachno burknul yunosha. -- No ya ne mogu molchat', kogda lyudi,
kotoryh ya uvazhayu;
     prazdnuyut trusa.
     -- Da kto  tebe skazal, chto my strusili? My poka eshche nichego  ne reshili.
Mozhet  byt',  my prodolzhim pohod  na  dolinu  magov. Teper' u nas  poyavilos'
nekotoroe preimushchestvo. Oni bol'she ne  sumeyut uznat' nashi plany. Odnako ya by
predpochel otstupit'. CHtoby imet' vozmozhnost' cherez nekotoroe vremya vernut'sya
i pobedit'.
     -- As  chego ty  reshil, chto nam udastsya  vernut'sya? -- sprosil Alvis. --
Mne kazhetsya, chto, otstupiv sejchas, my vernut'sya uzhe ne smozhem.
     -- Pochemu? -- sprosil Mik.
     --  Kto nam eto  pozvolit?  Ili ty  dumaesh',  chto hozyaeva  chernyh magov
ostavyat nas v pokoe? Vojna  nachalas',  i ostanovit' ee nevozmozhno. Veroyatno,
ran'she,  poka  my  ubivali  dopustivshih neostorozhnost'  chernyh  magov,  nashe
sushchestvovanie ih  ne sil'no bespokoilo. Mozhet byt',  ono ih dazhe ustraivalo.
Vyzhivali sil'nejshie.  Sejchas --  drugoe  delo. My  znaem, gde logovo  hozyaev
chernyh magov,,  i eto delaet nas  opasnymi.  Oni  ponimayut,  chto my rano ili
pozdno vernemsya, i poetomu  budut travit' nas,  slovno  stayu volkov. Esli my
sejchas povernem nazad, to nas neizbezhno pereb'yut poodinochke.
     Za  stolom vocarilos' molchanie. Ohotniki chuvstvovali, chto Alvis  skazal
pravdu. Est' vojny, v kotoryh peremirij ne byvaet. Nakonec Ion skazal:
     -- Takim obrazom, nam ostalos' tol'ko idti vpered, navstrechu gibeli.
     -- Pochemu  ty reshil, chto my obyazatel'no  pogibnem? --  chut' ne zakrichal
Hristian. Hanter osuzhdayushche pokachal golovoj.
     -- My, kazhetsya, dogovorilis'... Hristian vinovato opustil golovu.
     -- Mezhdu prochim,  -- skazal Statgvd, --  hozyain gostinicy  yavno  chto-to
zamyshlyaet.  I  kuda-to delas' sluzhanka. Za  poslednie  dvadcat' minut ona ni
razu ne poyavilas' v zale.
     --  U nee mogut byt'  svoi  vazhnye dela, --  pozhal  plechami  Mik.  -- I
voobshche,  pri chem tut kakaya-to sluzhanka? My obsuzhdaem nashe polozhenie. Horoshim
ya by ego ne nazval.
     -- A ya by poglyadel na niti sud'by hozyaina  gostinicy, -- skazal Statai.
-- Pohozhe, esli my  ne obratim na nih  vnimaniya,  to novye nepriyatnosti  nam
obespecheny.
     Hanter vzglyanul v storonu stojki i bezzvuchno prisvistnul.
     --  Ne znayu, kak tam naschet  nepriyatnostej lichno dlya nas, -- skazal on.
-- No vot  u hozyaina gostinicy oni,  pohozhe,  nazrevayut. On zdorovo ispugan.
Interesno, s kakih eto venikov?
     -- Bud' ty hozyainom gostinicy, i esli by u  tebya v zale sidela kompaniya
takih podozritel'nyh lyudej, kak my... -- progovoril Statli.
     -- A pochemu ty dumaesh', chto on nervnichaet iz-za nas? -- sprosil Mik. --
On vpolne mozhet volnovat'sya i po drugomu povodu.
     Alvis zatushil okurok v glinyanoj, prichudlivogo vida pepel'nice i skazal:
     --  Horosho,  dopustim,  hozyainu ne  ponravilsya nash  vid. CHto  on  mozhet
predprinyat'?
     -- A on uzhe. pohozhe, predprinyal, -- progovoril Statpi. -- Sluzhanka. Ona
yavno pobezhala k devam.
     -- Prekrasno. YAvyatsya syuda devy.  V chem oni mogut nas obvinit'? Sidim my
tiho-mirno, nikogo  ne trogaem. Da  i  ne  sobiraemsya trogat'.  K chemu mogut
pricepit'sya strazhi poryadka?
     -- Da  hotya by k  tomu,  chto dvoe iz nas, -- Hanter  pokazal glazami na
Iona i Alvisa, -- sudya po ih odezhde, nedavno uchastvovali v neshutochnoj drake.
     Vozrazit'  nikto  ne  popytalsya.  Da  i ne imelo smysla. V samom  dele,
nadeyat'sya na to, chto devy ne zametyat porezy i pyatna krovi na odezhde Alvisa i
Iona, bylo glupo.
     . Statli sdelal iz kruzhki neskol'ko glotkov, potom postavil ee na stol,
uter rukoj rot i sprosil:
     -- Kogda oni yavyatsya?
     -- Znaya  nashih strazhej poryadka, mozhno  skazat', chto dovol'no  skoro, --
promolvil do etogo molchavshij Det. -- CHto budem delat'? Drat'sya?
     Alvis usmehnulsya.
     -- Zachem srazu drat'sya? Pochemu by ne skazat' pravdu?  CHto nashi tovarishchi
popali v zasadu gornyh mal'bov. CHto  s trudom ot nih otbilis'. Navernyaka tot
otryad, kotoryj unichtozhil gorcev, vernetsya v gorod i podtverdit nashi slova.
     -- Zavtra, -- skazal Hanter.
     -- CHto?
     --  YA  govoryu  -- oni  vernutsya v  gorod  zavtra. A do etogo  devy  nas
zaderzhat i otvedut v svoe upravlenie kak podozritel'nyh lichnostej. Uzh mozhete
mne  poverit'. Takim obrazom, noch' drakonov my provedem za reshetkoj. Nam eto
ne podhodit.
     --  Kstati,  a  pochemu?  --  hitro  usmehnulsya  Statli.  -- Zavtra  vse
vyyasnitsya. Nas otpustyat, i my smozhem  ubrat'sya iz Mravena vosvoyasi. Konechno,
takih udobstv, kak v gostinice, devy nam ne predostavyat,  no odnu noch' mozhno
i poterpet'.
     -- A esli my im nakostylyaem? -- sprosil Marvin.
     --  Togda  dlya  nas  nachnutsya  nepriyatnosti.  My  nakostylyaem  devam  i
perenochuem v gostinice. Utrom  oni vernutsya  v gorazdo bol'shem kolichestve. I
nam pridetsya  vyderzhat' nastoyashchee srazhenie. Konechno, my ih odoleem, no kakoj
cenoj!  I  kak  my posle etogo ujdem iz  goroda? Uletim na  samolete?  Kuda?
Edinstvennoe, chto nam dadut, eto vyjti iz samoleta. A  potom  budet eshche odno
srazhenie s devami.  Konechno, mozhno pobit' ih eshche raz, a  potom raz®ehat'sya v
raznye  storony.  No  takim  obrazom  my  razdelimsya,  i  chernye  magi   nas
pereshchelkayut poodinochke. Poetomu, dumayu, s devami luchshe ne ssorit'sya.
     --  |to v tom sluchae, esli my reshili  otkazat'sya  ot pohoda  na  dolinu
chernyh magov, -- vstavil Alvis.
     -- A razve my ot nego otkazhemsya? -- sprosil Hristian.
     Lico u nego bylo obizhennoe.  Toch'-v-toch'  mal'chishka, kotoromu soobshchili,
chto zaezzhij cirk ne budet davat' ni odnogo predstavleniya.
     Hanter   tyazhelo   vzdohnul   i   podumal,   chto   mal'chishku,  navernoe,
pridetsya-taki sdat' devam. A chto? Ochen' udobnyj variant. Perenochuet u devov.
Ucrat' ot nih emu ne udastsya, a k utru, navernoe,  srazhenie s chernymi magami
uzhe konchitsya. V ch'yu pol'zu?
     Nu, eto kak povezet. Skoree vsego oni  proigrayut  Hotya  est'  koe-kakie
shansy  i  pobedit'. Po krajnej  mere teper' chernye magi ne smogut sledit' za
kazhdym ih shagom. |to neploho. No kakoj cenoj!
     I mal'chishka... Kak vse-taki ego sdat' devam?  Ne  mozhet zhe on ih prosto
poprosit'  zabrat'  mal'chishku  i  poderzhat'   ego  odnu   noch'  pod  zamkom?
Obyazatel'no pridetsya ob®yasnit', chto etoj noch'yu u nih vazhnoe delo, v  kotorom
Hristianu "sovsem ne stoit  prinimat'  uchastie. Strazhi poryadka, estestvenno,
pointeresuyutsya,  chto eto za takoe vazhnoe delo. I vot na etot vopros  on  uzhe
otvetit' ne smozhet.
     Alvis  i Marvin  stali obsuzhdat' vozmozhnye posledstviya draki s  devami,
bude  ona  i  v  samom  dele  sluchitsya.  Im  udalos'  obmenyat'sya vsego  lish'
neskol'kimi  frazami, kogda v etot process vklyuchilis'  ostal'nye ohotniki. I
konechno, stali predlagat'sya  sovsem  uzhe dikie versii,  vrode toj,  soglasno
kotoroj oni dolzhny byli vzyat' pod kontrol' ves' otryad devov i privesti ego k
doline magov, tem samym uvelichiv sobstvennye sily. Alvis vysmeyal etot  plan,
zayaviv, chto oni, v  konce  koncov,  ne  chernye magi i  zahvatit' otryad devov
prosto ne v sostoyanii. A  esli im dazhe eto i  udastsya, to, vmesto togo chtoby
drat'sya, oni vynuzhdeny budut tratit' vsyu energiyu na podderzhanie kontrolya nad
devami. Estestvenno, eto tol'ko oslabit ih sily...
     Hanter zakuril ocherednuyu sigaretu i, sdelav  neskol'ko  zatyazhek, okinul
zal zadumchivym vzglyadom.
     Kak  i polozheno pered opasnoj noch'yu, bol'shinstvo stolikov  bylo zanyato.
Za  nimi  sidela  dovol'no pestraya kompaniya. Za paroj  stolov vidnelis' dazhe
zelenye  plashchi  lesovikov. |ti,  kak pravilo,  v gostinicah  nochevali redko.
Tol'ko v takie nochi. kak ta, chto nastupit cherez kakie-nibud' chas-poltora.
     Ono i ponyatno. V lesu mozhno skryt'sya ot kogo ugodno. Ot belyh vsadnikov
i krasnyh  d'yavolov,  ot feniksov i predskazatelej. Les, esli  ty ego horosho
znaesh', ukroet dazhe ot tirannozavrov. Vot tol'ko ne ot drakonov.
     |ti najdut gde ugodno. U nih svoya, kakaya-to osobennaya, nedostupnaya dazhe
takim vlastelinam, kak Angro-majn'yu, magiya. I esli uzh oni reshili poohotit'sya
na  cheloveka,  to les  ne  zashchitit.  Tol'ko  gostinica, da  i  to,  esli ona
postroena pravil'no, s umom, na nadlezhashchem meste.
     "S etoj, stalo  byt', vse v poryadke,  --  otmetil pro  sebya Hanter.  --
Inache lesoviki zdes' by ne ostanovilis'".
     On eshche raz zatyanulsya aromatnym tabachnym  dymom, stryahnul  v  pepel'nicu
obrazovavshijsya  stolbik pepla. I do nego vdrug doshlo, chto vot sejchas, imenno
sejchas,  istekayut poslednie  minuty,  kogda  eshche mozhno ne toropyas' vspomnit'
svoyu zhizn', dodumat' chto-to ochen' nuzhnoe i vazhnoe, to samoe,  chto on pytalsya
osoznat'  vsyu predydushchuyu  zhizn', ponyat'  kakie-to  prostye i  mudrye istiny,
posle kotoryh umirat' budet gorazdo legche.
     Umirat'? Da,  skoree vsego imenno  tak. CHto by  oni  sejchas ni  reshili,
ishod navernyaka budet odin.  Oni umrut. I pered smert'yu na vse  eti razdum'ya
uzhe  ne budet vremeni. Pered smert'yu oni  obyazatel'no  budut drat'sya, da eshche
kak. I vremeni na to, chtoby osoznat' nadvigayushchuyusya gibel', uzhe ne ostanetsya.
     "Da chto ty  raznyunilsya! -- myslenno prikriknul na sebya Hanter. -- Mysli
kakie-to durnye v golovu lezut. Umirat' sobralsya. Net, my eshche krutanemsya pod
zvuki starogo grammofona. I  chernym magam ot nas dostanetsya po pervoe chislo.
Kak ne raz do  etogo byvalo. Tak chto hvatit  sopli  raspuskat'.  Dejstvovat'
nado".
     -- A esli  ih  obmanut'?  -- sprosil  Mik. --  Skazat',  chto  v  doline
spryatalis' gornye mal'by. A Alvis i Ion ot nih yakoby tol'ko chto udrali. Devy
obyazatel'no reshat prochesat'  dolinu  i narvutsya na  chernyh  magov. Zavyazhetsya
boj, a my -- tut kak tut. Udarim po magam neozhidanno.
     -- Ne pojdet, -- reshitel'no skazal Alvis. -- Magi devov polozhat  v pyat'
minut. Oni i  ponyat'  ne uspeyut, chto proishodit. A vernee vsego, voz'mut  ih
pod kontrol' i kinut na nas. Uzh u chernyh magov-to eto poluchitsya. Oni mastera
upravlyat'sya s nityami sud'by.  Konechno,  drat'sya  tolkom oni ne umeyut, no vot
dejstvovat' chuzhimi rukami -- tut im net ravnyh.
     --  I  eto  verno,  --  poddaknul  emu Marvin. --  S  devami  my dolzhny
razojtis' mirno.
     --  Kak  ty  eto sdelaesh'? -- ne  bez ironii  sprosil Det. --  S devami
dogovorit'sya ne  vyjdet. |h, esli  by hozyain gostinicy ne  struhnul... Mozhet
sdelat' emu fokus? CHtoby v sleduyushchij raz znal...
     -- Ne  budem my emu nichego delat', -- skazal Hanter. -- Hotya by potomu,
chto sejchas zhe ujdem.  Edinstvennyj shans razojtis' s devami mirno -- eto ujti
iz gostinicy. Poetomu pryamo sejchas my dolzhny zabrat' svoi veshchichki i ujti.
     --  Kuda?  --  sprosil  Hristian. Prezhde  chem otvetit', Hanter  sekundu
pomedlil. "A mal'chishku ves-taki pridetsya vzyat' s soboj, -- podumal on.  -- K
devam  ego pristroit' ne udastsya.  A esli my  proigraem, to magi obyazatel'no
proveryat, vseh li oni  ohotnikov unichtozhili. I najdut  ego. I ub'yut. Tak chto
kuda ni kin' -- vezde klin".
     -- V  dolinu, -- skazal  on vsluh. -- Otstupat' uzhe  pozdno. Sejchas ili
pan, ili propal.
     Nikto  emu vozrazit'  ne  reshilsya.  Da i ne  bylo na  eto vremeni.  Vse
ponimali, chto vremya diskussij konchilos'. Ohotniki vstali iz-za stola. Hanter
rasplatilsya s hozyainom.  Tot,  kogda ohotnik  protyanul  emu den'gi,  oshchutimo
napryagsya, no vse-taki ovladel soboj, dazhe ulybnut'sya poproboval radushno. Vot
tol'ko ulybka u nego poluchilas' sovsem neiskrennyaya, slishkom uzh l'stivaya.
     Posle etogo ohotniki  podnyalis' v otvedennye dlya nih komnaty i v polnom
molchanii  spustilis'  vniz.  Soobraziv,  chto  oni,  pohozhe,  uhodyat,  hozyain
gostinicy edva ne grohnulsya  v obmorok,  no  opyat' sovladal s soboj. Pravda,
sprosit', tochno li oni uhodyat, vse-taki ne reshilsya.
     Hanteru  bylo na eto sovershenno plevat'.  On uzhe prikidyval, kak  budet
udobnee prorvat'sya v dolinu i gde chernye magi mogut postavit' svoih  voinov.
Vyshel iz gostinicy on pervym. Vyshel i uvidel...
     Otryad iz desyatka devov kak raz podhodil k gostinice. Ryadom s komandirom
otryada  semenila sluzhanka iz gostinicy. Uvidev Hantera i vyhodivshih vsled za
nim ohotnikov, ona ne pridumala nichego luchshe, kak zakrichat' na vsyu ulicu: --
Vot oni! |to oni i est'. Te  samye! Devy vzyali dubiny naizgotovku i poshli na
ohotnikov, starayas' vzyat' ih v kol'co.
     "Vot chert, -- podumal  Hanter. -- Sovsem nemnogo ne uspeli. Nu,  sejchas
nachnetsya".

     Sushchestvo  bylo  ochen'  zabavnym. Takih pervyj  lendlord  eshche ne  videl.
CHelovek... CHelovek?
     Nu uzh net.  CHelovekom ego  nazvat' bylo nel'zya. Ni  pri kakih usloviyah.
Razve mozhet chelovek imet' takoe strannoe stroenie organizma?
     Nado uznat', o chem ono  sejchas dumaet. Mozhet byt', neozhidannoe plenenie
vyzvalo u nego kakie-to neobychnye emocii?
     Pervyj  lendlord ostorozhno  prikosnulsya odnoj ih  svoih  nitej k golove
pojmannogo sushchestva i zamer, pogruzivshis' v mir ego myslej.
     Strannye? Net, strannymi eti  mysli,  eti oshchushcheniya bylo nazvat' nel'zya.
Obychnye.  CHelovecheskie.  Pochti...  I  eto  "pochti"  vklyuchaet  v  sebya  takoe
nebol'shoe otlichie, takuyu krohotnuyu raznicu...
     Pervyj lendlord ubral ot golovy sushchestva nit' sud'by.
     Net, ono nedostatochno otlichaetsya ot  cheloveka, chtoby zainteresovat' ego
kak ob®ekt dlya issledovaniya. Hotya ispol'zovat' ego v priblizhayushchejsya  shvatke
mozhno. I dazhe nuzhno. Melochej v takom dele. kak vojna, ne byvaet. Potom on ot
nego  obyazatel'no  izbavitsya.  Nezachem  zasoryat'  dolinu  vsyakimi  urodcami,
oshibkami prirody. Oshibkami prirody? Hm...
     Pervyj lendlord  pokopalsya u sebya v pamyati i vdrug obnaruzhil  koe-kakie
svedeniya.  Konechno, oni  byli obryvochnye i  netochnye, no  na osnove ih mozhno
bylo opredelit', chto imenno on zahvatil v plen.
     Vampir. |to nazyvaetsya --  vampir. A esli tochnee, prinimaya vo  vnimanie
sushchestvuyushchuyu u lyudej durackuyu sistemu razdeleniya polov, to vampirsha.
     Da, imenno tak -- vampirsha.
     "Nu, i  kakoe  ej najdetsya primenenie? --  podumal pervyj  lendlord. --
Kazhetsya,  ona shpionila za dolinoj. Stalo byt', i ya smogu ee ispol'zovat' kak
shpiona. A chto? Neplohaya mysl'. Osobenno esli uchityvat', chto moj osvedomitel'
v stane ohotnikov kak-to podozritel'no  dolgo molchit Mozhet, ego uzhe raskryli
i prikonchili?"
     Esli eto  tak, to on pojmal vampirshu ochen' kstati. Ona prigoditsya. I ne
tol'ko dlya  togo, chtoby shpionit'. S pomoshch'yu ee mozhno, naprimer, dostavit' tu
veshch', kotoruyu obnaruzhili mertvye ohotniki. Syuda. V dolinu magov. I ne tol'ko
dostavit', no i ispol'zovat'.
     So storony svyashchennogo dereva poslyshalsya tihij melodichnyj zvuk.
     Pervyj lendlord podumal,  chto, posle togo kak ohotniki budut pobezhdeny,
pridetsya ustroit' ceremoniyu snyatiya so svyashchennogo dereva odnogo iz plodov.
     No   eto  budet  potom,  posle  shvatki,  kotoruyu  nado  eshche  vyigrat'.
Vyigrat'...
     On prikinul, chto  poka, na dannyj moment,  sdelal vse chto mog, dlya togo
chtoby  pobedit'. Vse.  Zaslal v ryady  protivnika lazutchika  i s  ego pomoshch'yu
ottyanul  vystuplenie ohotnikov, naskol'ko  vozmozhno, ustroil  dve  zasady iz
mal'bov i mertvecov, a takzhe zagorodil vhod  v dolinu otryadom mladshih magov.
Ot  mal'bov  ohotniki  otob'yutsya, cherez  mertvecov navernyaka projdut,  a vot
mladshie magi ih neizbezhno prikonchat.
     Esli etogo ne sluchitsya, to u nego v zapase koe-chto est'. Nekij syurpriz,
kotoryj ohotnikam ne ponravitsya. Mozhet  byt', stoit poberech' mladshih magov i
ispol'zovat' ego, kak tol'ko ohotniki vstupyat na pustyr'?
     Da, dispoziciya prosto ideal'naya. Proigrat'  v podobnyh  usloviyah  mozhet
tol'ko  polnyj kretin.  A  uzh kem-kem, no kretinom pervyj  lendlord sebya  ne
schital. Znachit, i gadat' nechego. Vperedi ego zhdet tol'ko pobeda.
     |ta  mysl' pervogo lendlorda udovletvorila, i on podumal,  chto, pohozhe,
nastal moment  ispytat'  udovletvorenie. Dolzhen zhe on poluchit' hot' kakuyu-to
nagradu za prodelannuyu rabotu?
     On uzhe  sobralsya bylo nyrnut' v hranilishcha  svoej pamyati  i otyskat' tam
samoe  glubokoe,  samoe polnoe, samoe  dlitel'noe  chuvstvo udovletvoreniya iz
vseh, no tut ego kosnulas' nit' vtorogo lendlorda.
     Nichego  osobennogo ne proizoshlo.  Vtoroj lendlord soobshchal, chto  mladshie
magi zakonchili  obvdenie so svyashchennym derevom i teper' gotovy perekryt' vhod
v dolinu.
     "Pust' perekryvayut, -- prikazal pervyj lendlord. -- I nemedlenno".
     Kogda  vtoroj  lendlord  ubral svoyu nit', on s  bol'shim  trudom podavil
voznikshee bylo  oshchushchenie  razdrazheniya.  No podavil,  sdelal  tak, chtoby  ono
ischezlo, ne ostaviv ni malejshego sleda. I dazhe podumal, chto vtoroj lendlord,
okazhis' on na ego meste,  mog  splohovat'.  Da  chto tam  --  mog. Obyazan byl
splohovat'. Imenno  poetomu on i vtoroj. Kstati, pervym on stanet ne  skoro,
esli voobshche stanet...
     Tot. kto  dostoin  -povysheniya,  uzh  konechno,  soobrazit. chto  otvlekat'
starshego  ot  ego  vazhnyh razmyshlenij  po pustyakam  ne  stoit. Odnako zhe  ne
soobrazil.
     Pervyj lendlord  reshil,  chto ne stoit  tratit'  energiyu na  obdumyvanie
togo, chto i tak yasno. A vot luchshe sejchas on eshche raz proverit, kak tam dela u
mertvecov.
     Proskol'znuv v  tu oblast'  svoego soznaniya, kotoraya  do etogo  momenta
avtonomno upravlyala dejstviyami mertvecov, on mgnovenno ocenil obstanovku.
     Za poslednij chas po doroge ne proehalo ni odnogo putnika. Navernoe, uzhe
i ne  proedet.  Vse-taki nastupayushchaya  noch'  budet noch'yu drakonov.  Vse  lyudi
popryatalis' v ubezhishcha.
     On poschital teh mertvecov, kotorye lezhali na drugoj storone dorogi.
     Rovno dvadcat'.  Pozhaluj, bol'she i ne  nado. Vse-taki v otlichie ot treh
mertvyh ohotnikov
     eti  voinami ne  byli.  Kupcy i brodyagi, parochka goncov, odin  lesovik.
Net, eta kompaniya  sgoditsya  lish' na to, chtoby otvlech' vnimanie napadayushchih i
dat'  mertvym ohotnikam ubit'  hotya by odnogo-dvuh  svoih  byvshih tovarishchej.
Esli eto  proizojdet,  to  energiya,  potrachennaya  na  to,  chtoby  ozhivit'  i
dostavit'  syuda  treh  mertvyh  ohotnikov,  budet  opravdana. Ona  ne  budet
poteryana  zrya dazhe  v  tom sluchae,  esli  mertvecy nikogo  ne ub'yut. Glavnaya
zadacha etogo zaslona -- vovremya predupredit' ego o poyavlenii ohotnikov.
     Sejchas,  kogda lazutchik v stane ohotnikov zamolchal, u pervogo lendlorda
ostalas' nadezhda tol'ko na mertvecov. Blagodarya im ohotniki ne zastignut ego
vrasploh.
     On popytalsya prikinut', kakova veroyatnost', chto oni  ne poyavyatsya vovse.
Poluchalos', chto ona ne  tak i mala. V shvatke s  mal'bami pala bol'shaya chast'
odnogo iz  dvuh  otryadov ohotnikov. Teper'  ih  ostalos'  ne bolee  desyatka.
Vozmozhno, eti zhalkie lyudishki strusyat i brosyatsya nautek.
     CHto zh, on pereb'et  ih poodinochke, najdet v teh norah,  v  kotoryh  oni
popytayutsya ot  nego skryt'sya. Vseh do  odnogo... Vot tol'ko esli on vzdumaet
vser'ez  nadeyat'sya  na  takoj  ishod  shvatki  s  ohotnikami,  to  neizbezhno
proigraet. Net; nado bylo gotovit'sya k hudshemu.
     A stalo byt', samoe vremya privesti v poryadok teh, kotoryh ubili mertvye
ohotniki. Odnako Stoit li na eto tratit' energiyu? Mozhet byt', i v samom dele
mertvecy uzhe sdelali to, radi chego on ih syuda privel?
     Oni nashli predmet, kotoryj emu tak neobhodim. I eshche... Zverek... Pervyj
lendlord reshil  potratit'  nemnogo  vremeni  na zver'ka  odnogo  iz  mertvyh
ohotnikov.
     Ochen'  lyubopytnyj  zverek.  Ochen'.  Mozhet  byt',  ne  dozhidayas'  nachala
shvatki, otpravit' ego  v dolinu, a potom, kogda vse zakonchitsya, vnimatel'no
issledovat'?
     Kstati, a gde on?
     Pervyj lendlord otpravil odnogo iz mertvyh ohotnikov na poiski zver'ka.
Tot otyskalsya nedaleko  ot polyany,  vozle nebol'shoj luzhicy. Naklonivshis' nad
vodoj, zverek zhadno lakal.
     "Zabavnaya zverushka, -- podumal  pervyj  lendlord. -- Umeet videt'  niti
sud'by i dazhe  inogda na  nih vozdejstvovat'.  Sudya po moim  dannym, ni odin
zver' etogo mira takimi sposobnostyami ne obladaet. Stalo byt', v kakom-to iz
sosednih  mirov  dolzhno  byt'  mnogo   takih  sozdanij.  |to  ochen'   cennaya
informaciya.  Ee nado  budet  tozhe obdumat'. No  potom...  A sejchas horosho by
sdelat' tak.  chtoby  zverek  vo  vremya  shvatki  ne  pogib.  Vprochem, raz on
sposoben razbirat'sya v nityah sud'by, eto maloveroyatno".
     On prikinul, skol'ko u nego nakopilos' del, otlozhennyh na potom.
     Ne  tak  i  mnogo. Posle togo kak on pokonchit s ohotnikami,  nado budet
provesti ceremoniyu  otkrytiya ploda svyashchennogo  dereva,  a potom... Vot potom
emu  predstoit  ochen'  slozhnoe  delo.  Konechno,  ne  takoe,  kak  shvatka  s
ohotnikami, no  vse-taki... Soglasno  ego dannym,  koe-kto iz chernyh  magov,
osevshih po  bol'shej chasti v gorodah, raspolozhennyh nedaleko ot doliny magov,
zadumal vyjti iz podchineniya.
     Kretiny!  Esli by oni podozrevali, v kogo oni so  vremenem prevratyatsya!
No  net, eto  znanie dlya nih prezhdevremenno. Stalo byt',  pridetsya  ustroit'
nebol'shuyu chistku. V razumnyh predelah, konechno...
     Pervyj  lendlord eshche raz polyubovalsya  na  zver'ka  i,  ubedivshis',  chto
process  privedeniya v  boevuyu gotovnost' ubityh mertvymi ohotnikami putnikov
priostanovilsya, vernul svoe soznanie obratno v dolinu.
     Teper'  nado  bylo  prikinut', chto sdelat' s  zahvachennoj im vampirshej.
Esli tochnee, to kogda on vvedet ee v delo.  Mozhet byt', otpravit' ee v gorod
pryamo sejchas?
     Obdumav  etot  vopros,  pervyj  lendlord  reshil,  chto poka imeet  smysl
podozhdat'. Slishkom bol'shoe rasstoyanie do  goroda. Vampirsha mozhet razminut'sya
s  ohotnikami.  A stalo byt',  on  vvedet ee v delo  popozzhe, kogda ohotniki
srazyatsya s mertvecami. Takim obrazom, sejchas, v dannyj moment, emu  ostaetsya
tol'ko  odno  -- zhdat', zhdat' i eshche  raz  zhdat'. se  gotovo. Teper' delo  za
ohotnikami.
     Vprochem, pervyj lendlord ne somnevalsya -- oni skoro poyavyatsya.

     Mal'by  razvorachivalis'  v  polukol'co. Dubiny oni  derzhali tak, chto  v
lyubuyu sekundu mogli pustit' ih v delo. Hanter ponyal,  chto dolzhen  nemedlenno
chto-to predprinyat'.
     Konechno, ohotniki so  strazhami  poryadka spravyatsya. Vot tol'ko  vo vremya
shvatki  kto-nibud'  iz ego otryada mozhet postradat'.  Mal'by  --  otnyud'  ne
krotkie golubki.  Esli  hot' odin  iz  nih  umudritsya  horoshen'ko  prilozhit'
dubinoj kakogo-nibud' ohotnika, otryad umen'shitsya eshche na odnogo bojca.
     |togo dopustit' nel'zya. -- Stojte! -- kriknul Hanter i vystupil pered.
     Devy, vidimo, tozhe ne osobenno rvalis'  v boj. Bezuslovno, prenebregat'
svoimi obyazannostyami oni ne sobiralis'. Odnako  dogadyvalis', chto pered nimi
dostatochno opasnye lyudi, sposobnye dat' ser'eznyj otpor.
     Oni ostanovilis',  i ih  komandir  dvinulsya v Hanteru. Koshcha  rasstoyanie
mezhdu predvoditelya--
     mi dvuh otryadov sokratilos' do pary shagov, dev ostanovilsya.
     Hanter  prikinul,   chto  sud'ba   svela  ego  s   dostatochno  ser'eznym
protivnikom. Dev -- tozhe. Pravda, on navernyaka ne  predstavlyal, naskol'ko na
samom dele ser'ezny te, kogo on prinyal za obyknovennyh  golovorezov. Hantera
eto  bespokoilo. Esli dev  posle razgovora reshit chto protivnik emu po zubam,
draki ne izbezhat'. Esli zhe emu prodemonstrirovat' svoe prevoshodstvo slishkom
yavno. on otdast prikaz napadat' iz chuvstva uyazvlennoj gordosti.
     -- Vy sdaetes'?  --  sprosil dev.  Ton u nego  byl zhutko samouverennyj.
Hanter podavil zhelanie nemedlenno pokazat' etomu naglecu, kto na samom  dele
hozyain situacii, i otvetil voprosom na vopros:
     -- A sobstvenno,  pochemu?  Skazano  eto  bylo  vpolne  mirolyubivo, no i
odnovremenno dostatochno uverenno.
     -- Potomu chto ya vam eto prikazyvayu.
     -- A na kakih osnovaniyah?
     Dev vpal v nekoe nedoumenie.
     Ne polozheno bylo  golovorezam razgovarivat' imenno tak. Oni dolzhny byli
vesti sebya libo ochen' agressivno, libo  zaiskivayushche, unizhenno. A eti... Net,
s nimi chto-to ne to.
     Hanter ponimal, chto sejchas ego sobesednik nastorozhilsya. Tak, kak dolzhen
nastorozhit'sya  umnyj  strazh poryadka,  popavshij  v  nepredvidennuyu  situaciyu.
Slishkom  umnyj.  Luchshe by on byl poglupee. I ne slishkom lyubopytnym. V dannom
sluchae izlishnee lyubopytstvo emu mozhet vyjti bokom.
     -- Da  chto s nimi  razgovarivat',  s  etimi po-brodyazhkami? Vyazhite ih da
tashchite v upravlenie. Tam razberetes'. |to byla sluzhanka.
     "Bravo, kroshka! -- podumal Hanter. -Ty l'esh' vodu na nashu mel'nicu. Eshche
neskol'ko takih krikov, i nam udastsya razojtis' podobru-pozdorovu".
     Predvoditel' devov uhmyl'nulsya i ryknul odnomu iz svoih podchinennyh:
     -- A etoj zatknite rot. My sami znaem, chto nam delat', i v ukazaniyah ne
nuzhdaemsya.
     Podchinennyj  ne  stal  ochen'  uzh  delik