shili slegka porazvlech'sya. kot ne somnevalsya. |to bylo
vidno hotya by po tomu, chto nikakogo racional'nogo ob®yasneniya ih dejstviyam on
pridumat' ne mog. I stalo byt' -- nado zhdat' bedy.
     Kot lovko  podnyrnul  pod uveshannuyu  spelymi,  pohozhimi na  zemlyanichiny
yagodami  vetku kakogo-to kusta,  metnulsya k blizhajshemu derevu, vonzil v  ego
koru  kogti  i  stal  vzbirat'sya  vverh.  On  ustroilsya  na  tolstoj  vetke,
navisavshej nad dorogoj, i stal zhdat'.
     Sudya  po zvukam  shagov,  lyudi byli uzhe blizko. On  propustit ih vpered,
potom opyat'  peregonit,  potom  snova propustit  vpered. Pri etom lyudi mogut
dazhe dogadyvat'sya, chto za nimi kto-to sledit, no opredelit', gde imenno on v
dannyj moment nahoditsya, ne smogut.
     A poka... A poka mozhno i otdohnut'.
     Kot vytyanul perednyuyu lapku, polyubovalsya,  kak blestit na nej sherst' pri
svete luny, neskol'ko raz ee liznul i udovletvorenno fyrknul.
     Lyudi i v samom dele byli blizko. Konechno, imenno eti lyudi dvigalis', ne
v primer drugim, gorazdo tishe  i ostorozhnee, no  vse-taki...  vse-taki... do
nego, nastoyashchego kota, im bylo dalekovato.
     Kot podumal, chto esli by on vzdumal  kogda-nibud' peredvigat'sya s takim
shumom,  to ne sumel by pojmat' ni odnoj myshki.  Ni edinoj, pust'  dazhe samoj
zahudaloj.
     |h, lyudi, lyudi... Kakogo cherta priroda sotvorila ih takimi ogromnymi, a
koshek  takimi  malen'kimi?  Esli by vse  bylo naoborot, to  glavnymi  v etoj
prirode byli by otnyud' ne lyudi...
     Kot  popytalsya prikinut', chto bylo by, esli  by on  i v samom  dele byl
razmerom  s  cheloveka,  a lyudi byli  by  ne  bol'she obyknovennoj  koshki.  Uzh
navernoe by sejchas  on  ne begal po  opasnomu lesu,  a  sidel  v sobstvennom
domike,  popival  sladkuyu  smetanku  i,  mozhet  byt', esli by  byl v horoshem
nastroenii,   kidal   malen'kie   kusochki  hleba  parochke-drutoj   krohotnyh
chelovechkov,  zhalobno popiskivavshih, chtoby privlech' k sebe vnimanie.  i vremya
ot  vremeni  ustraivavshih  potasovku za pravo vylizat' sherst' na ego  zadnih
lapah.
     "Nu uzh net, -- podumal  kot. -- Ne  vyjdet. Vylizyvat' sherst' na  svoih
lapah  ya  kakim-to  tam  lyudyam  ne  pozvolyu.  Tem  bolee  chto  oni  nichego v
vy-lizyvanii ne ponimayut. Sovsem nichegoshen'ki".
     On ostorozhno pripodnyalsya  i vzglyanul  vniz,  na dorogu. Kak raz  v etot
moment iz-za povorota pokazalis'  lyudi. Oni shli molcha, odin za drugim, -to i
delo nastorozhenno oglyadyvayas', derzha oruzhie nagotove.
     "Aga, ostorozhnichayut, -- podumal kot -- Boyatsya zasady... Vprochem, mozhet,
eto i pravil'no. Protivnik u nih, sudya po vsemu, ser'eznyj. S takim shutki ne
poshutish'. Mahom ostanesh'sya bez golovy".
     On prikinul, chto budet delat', esli vdrug obnaruzhit ustroennuyu na lyudej
zasadu. Mozhet byt', stoit  ih predupredit'? I tem samym poteryat' vernyj shans
obzavestis' moguchim hozyainom. Hotya, s drugoj  storony,  te zhe lyudi s bol'shim
udovol'stviem voz'mut ego s soboj.
     "Net, -- reshil kot. -- Poka ne vyyasnitsya, kto. na samom dele sil'nee, ya
dolzhen sohranyat' nejtralitet.  Vo vseh etih  srazheniyah  vyigryvaet tot,  kto
sumel ugadat' pobeditelya i vovremya na ego storonu peremetnetsya".
     Konechno, est'  kakie-to shansy, chto  emu ne  povezet. No kot  gotov  byl
risknut'.  Vo vsyakom sluchae, esli on eshche  na nekotoroe  vremya  sohranit svoyu
nezavisimost', huzhe ne budet.
     A tam... a tam vidno budet.
     On  dozhdalsya togo momenta,  kogda  poslednij chelovek ischez za ocherednym
povorotom dorogi, soskochil na zemlyu i so vseh nog pomchalsya vsled za nimi.
     Vse-taki  begat'  vsled za  etimi dyldami  bylo neskol'ko  utomitel'no.
Nekotorym  kotam vezet. Oni vsyu zhizn' zhivut so svoimi hozyaevami, sytno edyat,
dolgo spyat i v us ne duyut.
     Spat' -- eto zdorovo!
     Kot podumal, chto lyudi, navernoe, tochno tak zhe,  kak i vo mnogom drugom,
ni cherta ne  ponimayut v snah.  Mozhet byt', im dazhe zakryt put' v mir snov, i
oni dovol'stvuyutsya lish' tem,  chto  im podsovyvaet ih ubogij, nichtozhnyj mozg.
Nichtozhnyj? Net,  konechno, mozg  u lyudej gorazdo bol'she, chem u koshek.  Tol'ko
eto ne imeet nikakogo znacheniya.
     Razve mozhet popast' v mir snov tot, kto otnositsya k zhizni  tak, kak eto
delayut  lyudi? Ni za  chto! Razve  lyudi, ozabochennye tol'ko tem,  chtoby nabit'
svoi karmany den'gami, peregruzhennye slozhnymi, vyhodyashchimi za ramki ponimaniya
normal'nogo razuma otnosheniyami, mogut otkryt' dorogu v mir snov?
     On  pereprygnul  nebol'shuyu,  biryuzovogo  cveta luzhicu, v centre kotoroj
torchal chahlyj kustik travy. Iz kustika  vdrug vsled  za nim metnulas' tonkaya
nit',  okanchivayushchayasya zazubrennym  zhalom. Kot uspel  otprygnut' v storonu, i
zhalo vonzilos' v zemlyu.
     "Vot ono kak! -- podumal kot. -- Znachit, tut i takoe voditsya. Net, zhit'
v lesu ya ne zhelayu. Pust'
     dazhe menya poobeshchayut uveshat' zolotom ot konchika hvosta do konchika nosa i
kazhdyj den' zakarmlivat' samym svezhim i vkusnym myasom".
     On pobezhal dal'she. Samoe glavnoe bylo ne  otstat'  ot  lyudej, no  i  ne
okazat'sya  k  nim  blizhe  neobhodimogo.  Koroche,  on  dolzhen  byl  soblyudat'
neobhodimuyu distanciyu.
     Uzh chto-chto,  a imenno  eto  kot  umel  prevoshodno. Pravil'no ocenivat'
rasstoyanie do dichi, znat', kuda ona dvinetsya v sleduyushchij moment, -- odno  iz
glavnyh pravil lyuboj ohoty.
     Kot ostanovilsya i prislushalsya.
     Lyudi  byli  nedaleko  i,  kazhetsya, ne  osobenno toropilis'.  Vo  vsyakom
sluchae, mozhno  slegka sbavit' oboroty. Teper' glavnoe -- ne popast'sya im  na
glaza.  Hotya... vozmozhno,  v  skorom vremeni im stanet ne do nego.  Esli ego
dogadki verny,  to im  pridetsya stolknut'sya s novym hozyainom,  tem,  kogo on
nazyvaet kuklovodom.  I  vot togda  etim bravym rebyatam stanet uzhe ne do ego
skromnoj persony. Kot mog poklyast'sya, chto u kukol'nika v zanachke koe-chto eshche
est'. I navernyaka pochishche, chem zasada mertvecov.
     Pravda, protiv  nego vystupayut  ne soplyaki. Ego hozyain v luchshie vremena
mog tozhe otkalyvat' takie fokusy, chto tol'ko -- oj-oj-oj.
     Kto zhe iz nih okazhetsya pobeditelem? Na kogo postavit'?
     Kot prekrasno  ponimal,  chto  dlya nego sejchas  eto samoe glavnoe --  ne
oshibit'sya.
     Vprochem, on tverdo veril v svoyu schastlivuyu zvezdu. Ona vrode by ego eshche
ne podvodila. Po krajnej mere -- poka.
     Faraoh paril nad  kronami  derev'ev. Vremya ot vremeni do nego  doletali
vostorzhennye kriki molodnyaka, rezvivshegosya nad gorodom. Po idee, Faraoh, kak
obrazcovyj   vospitatel',  dolzhen  byl   nahodit'sya   s   nimi,  na   sluchaj
vozniknoveniya nepriyatnostej. Odnako mir  etot  byl dovol'no bezopasen,  da i
drakon  chi-ki  v  ego  gruppe byli  kak  na  podbor  --  sil'nye,  lovkie  i
ponyatlivye. A obrazcovyj vospitatel' dolzhen vremya ot vremeni ostavlyat' svoih
podopechnyh odnih, davat' im vozmozhnost' dejstvovat' samostoyatel'no.
     Potom,   kogda  period  uchenichestva   konchitsya  i  molodye   drakonchiki
otpravyatsya v svobodnyj polet po zvezdnomu efiru, eto prigoditsya. Krome togo,
imenno  v  etom  mire,   po  uzhe  ukorenivshejsya  tradicii,  on  daval  svoim
vospitannikam vozmozhnost' otdohnut' ot zanyatij i poveselit'sya, pobalovat'sya,
sbrosit' par, slegka razryadit'sya.
     Mir  podhodil  dlya  etogo  prosto  ideal'no.  Obitateli  ne  otlichalis'
agressivnost'yu i pytalis' nanesti vospitannikam vred lish' tol'ko togda,kogda
te slishkom uzh im dosazhdali. Konechno, v lesah vodilos' neskol'ko vidov hishchnyh
yashcherov, sposobnyh zdorovo poranit' molodogo, neopytnogo drakona,  no Faraoh,
znaya ob etom, zapretil svoim podopechnym sadit'sya na zemlyu.
     Dlya pochti vzroslogo drakona provesti vsyu noch' v vozduhe -- plevoe delo.
     -- Nastavnik, doma  mestnyh zhitelej takie smeshnye!  Mozhno,  ya posmotryu,
kakie oni vnutri?
     -- |togo delat' nel'zya. Ni v koem sluchae.
     -- A esli mne ochen' hochetsya?
     -- A  esli  mne hochetsya  pridumat'  dlya tebya kakoe-nibud' osobo surovoe
nakazanie? Kak ty smotrish' na vozmozhnost' provesti nedel'ku-druguyu  v mire s
povyshennoj  gravitaciej, naselennom edinstvennym vidom  zhizni -- ogromnymi i
ochen'   protivnymi   sliznyakami,   nachisto   lishennymi   dazhe   elementarnyh
psionichenskih Sposobnostej?
     -- Neuzheli  vy  podvergnete menya  takomu  surovomu  nakazaniyu  za takoj
nevinnyj prostupok?
     -- Eshche kak. Razve ty zabyl, chto za poslednie neskol'ko  desyatkov ciklov
v etom mire bylo chetyre neschastnyh sluchaya?
     -- No ni odnogo iz nih ne bylo v gruppe, kotoruyu opekal ty.
     -- Da, v moej gruppe nichego podobnogo ne bylo. Znaesh' pochemu?
     -- Pochemu, vospitatel'?
     --  Potomu chto  ya  nikogda  ne  razreshayu vospitannikam smotret',  kakie
vnutri doma mestnyh  zhitelej.  I eshche... esli ya obeshchal kogo-to  nakazat',bud'
uveren, tak i sluchitsya. Dzholiver, ty menya ponimaesh'?
     -- Vospitatel'... gm, kak vy uznali moe imya?
     -- Ne umej ya etogo, kakoj zhe byl by iz menya vospitatel'?
     Faraoh uhmyl'nulsya.
     Pri obshchenii telepaticheskim  sposobom,  da  eshche  na bol'shom  rasstoyanii,
uznat', s kem  imenno ty obshchaesh'sya,  dovol'no trudno.  Vot tol'ko  nastoyashchij
vospitatel' dolzhen znat' ne tol'ko, kak govoryat i  dejstvuyut ego podopechnye,
no takzhe i kakim  obrazom  oni  dumayut. A  eshche  on  dolzhen umet'  nadlezhashchim
obrazom  stavit' na mesto osobenno retivyh  vospitannikov. V tot den', kogda
emu  eto  ne  udastsya, ego avtoritet dast  treshchinu. Vsled  za nej  neizbezhno
posleduet eshche odna, potom eshche, i nakonec -- polnyj krah.
     Vzyat' togo  zhe Dzholivera. Sobstvenno, on zateyal ves' etot razgovor lish'
dlya  togo,  chtoby  proverit',  smozhet  li  vospitatel'  opredelit',   s  kem
razgovarivaet. V sluchae  esli by Faraoh  etogo  sdelat'  ne smog... Nu togda
Dzholiver  mog  reshit', chto byvayut momenty, kogda  vospitatel'  ne mozhet  ego
kontrolirovat'. Pervaya treshchina. Pust' krohotnaya, no vse-taki...
     K schast'yu, etogo ne proizoshlo. Poka.
     Faraoh  byl  vovse  ne  sklonen  teshit'  sebya  nesbytochnymi  nadezhdami.
Konechno,  kogda nastanet vremya,  on  proigraet. |to  neizbezhno. Vospitanniki
dolzhny poznat'  vkus pobedy nad svoim  nastav-. nikom.  No  tol'ko kogda dlya
etogo  nastupit  podhodyashchee  vremya. Ne ran'she i ne pozzhe. Inache razvitie ego
vospitannikov mozhet pojti nezhelatel'nym putem.
     --  Vospitatel',  tut,  vnizu,  zhilishche, vozle kotorogo  hodyat neskol'ko
mestnyh  zhitelej. Oni pohozhi na lyudej,  no  tol'ko bolee massivnye  i  ochen'
volosatye. U nih v rukah zheleznye palki. Mozhno mne s nimi poigrat'?
     -- Ni  v  koem sluchae.  ZHeleznye palki  na samom dele yavlyayutsya  oruzhiem
lyudej. Vozmozhno, ochen' opasnym. TY ponyal menya? Ni v koem sluchae.
     -- Horosho, ne budu. A esli ya uvizhu cheloveka bez etogo oruzhiya? Mozhno mne
s nim poigrat'?
     -- Mozhno. Tol'ko snachala ubedis', chto on i v samom dele bezoruzhen.
     Faraoh podnyalsya povyshe. Teper' emu stal viden bol'shij kusok lesa.  Esli
proletet' eshche nemnogo,  to on upretsya nosom v podnozhiya  gor. Hotya... CHto eto
takoe? Uzh ne prohod li mezhdu nimi, vedushchij v dolinu?
     Tochno, on samyj! Zabavno. Mozhet byt', stoit posmotret', chto nahoditsya v
etoj samoj doline? Vdrug chto-to lyubopytnoe?
     -- Vospitatel', ya vizhu sadik,  pochti  splosh'  zarosshij chudnymi kolyuchimi
kustami. Mozhno mne spustit'sya i pochesat' o nih bryuho?
     --  Mozhno. Tol'ko nenadolgo. Esli ty vzduma-. esh' zaodno pochesat' bok o
blizhajshie doma, to delaj eto ochen' ostorozhno. Kto znaet, mozhet byt',  v etom
dome zhivut vooruzhennye do zubov lyudi.
     -- Horosho, ya tak i sdelayu.
     Faraoh  podumal, chto ego vospitanniki poka eshche ne dostigli togo urovnya,
chtoby  predstavlyat' dlya vospitatelya ser'eznuyu opasnost'. Vot cherez neskol'ko
ciklov... Nu nichego,  kazhdyj  opytnyj  vospitatel'  vsegda znaet tot moment,
kogda  nuzhno  vyjti iz igry. Opyat'  zhe ne ran'she i ne  pozzhe,  a  tyutel'ka v
tyutel'ku.
     Tot. kto  ne  nauchilsya eto  delat' s pervogo  raza, nikogda uzhe opytnym
vospitatelem ne stanet.
     Dolina byla teper' sovsem blizko, no Faraoh vdrug kruto zalozhil virazh i
rezko nyrnul k zemle. Tam, gde nachinalsya  prohod v dolinu,  nahodilos' nechto
ochen' interesnoe. Drakon so svistom  pronessya nad  kronami derev'ev, edva ne
zadevaya  ih  kryl'yami.  Kogda  les  smenilsya  usypannym  kamennymi oblomkami
pustyrem, v dal'nem konce kotorogo nachinalsya prohod v dolinu, on rezko vzmyl
vverh.
     Sdelano eto bylo vovremya.
     S zemli, naperehvat emu, metnulas' chernaya kak ugol' nit'. Ona, konechno,
proletela  mimo  i  upala  obratno na zemlyu.  Nesmotrya  na  eto, Faraoh stal
stremitel'no nabirat' vysotu. On znal, chto v lyuboj moment vsled za nej mozhet
posledovat' eshche neskol'ko drugih nitej. I vot togda emu pridetsya hudo.
     Krome togo, on uzhe uspel uvidet' vse chto hotel. I uvidennoe  ego otnyud'
ne obradovalo.
     Tam,  vnizu,  u samogo vhoda v dolinu, raspolozhilsya tolstyj  zhgut nitej
knyuka.  Niti ischezali v  doline,  i eto znachilo,  chto knyuk sidit imenno tam.
Zdorovennyj zlobnyj  knyuk, v  vozbuzhdennom  sostoyanii i  gotovyj k boyu.  Vot
imenno, gotovyj k boyu. Interesno, s kem? Kto v  etom mire mozhet byt' opasnym
takomu sozdaniyu, kak knyuk? Lyudi?
     Net, tol'ko ne oni. Lyudyam, za redkimi isklyucheniyami, ne dano videt' niti
sud'by. |to umeyut tol'ko drakony, knyuki i kakie-to hishchnye zver'ki,  nazvaniya
kotoryh Faraoh ne  pomnil, znal  lish',  chto oni  zhivut  dostatochno daleko ot
etogo mira.
     Stop,  stop.  CHto-to  tam.  vnizu, bylo eshche. Nechto  ochen' interesnoe  i
zabavnoe.
     Faraoh eshche raz snizilsya, a  potom snova bystro  nabral  vysotu.  Za nim
opyat',  slovno  shchupal'ce gigantskogo  os'minoga, metnulas'  chernaya  nit'.  I
konechno, promahnulas'...
     Nabrav  bezopasnuyu vysotu, on prislushalsya  k myslyam svoih vospitannikov
i,  ubedivshis',  chto  poka  nichego  iz  ryada  von vykinut'  nikto iz  nih ne
sobiraetsya, reshil poka ne toropit'sya s vozvrashcheniem v gorod.
     Vremya  poka eshche  est',  a tut,  kazhetsya,  proishodit  chto-to  strannoe,
zagadochnoe.  Lyuboj  vospitatel',  stolknuvshis'  s  podobnym,  prosto  obyazan
doznat'sya, v chem tut delo, i udostoverit'sya, chto ego vospitannikam nichego ne
ugrozhaet.
     Udostoverit'sya.  Kakim obrazom? Konechno, on  mog  napast'  na knyuka  i,
mozhet byt', pri nekotorom vezenii, dazhe ego unichtozhit'. ' Odnako chto eto emu
dast?  Ischeznet potencial'naya opasnost' dlya molodyh drakonchikov? Nu konechno.
Tol'ko on  uzhe nikogda ne uznaet, sushchestvovala li ona na samom dele. Nikogda
ne pojmet, zachem knyuk yavil-..sya  v etot mir. Nikogda  ne  uvidit, na kogo on
vse-taki sobralsya poohotit'sya.
     Faraoh  popytalsya  prikinut', stoit li  obratit'sya za pomoshch'yu  k drugim
vospitatelyam. Sdelat' eto bylo  legko, poskol'ku psionicheskaya svyaz' ne znaet
takogo  ponyatiya,  kak rasstoyaniya.  Stoit  emu  pozhelat'  --  i tuchi drakonov
zakroyut nebo nad etoj dolinoj. Odnako stoit li eto delat'? Ne rano li? I chto
podumayut  o  svoem vospitatele drakonchiki, esli on,  stolknuvshis' s kakim-to
knyukom, sejchas zhe vpadaet v paniku i prosit pomoshchi?
     Razmyshlyaya ob  etom, Faraoh vypisyval nad vhodom v dolinu shirokie krugi,
starayas'  ne teryat'  ego iz vidu.  U nego  bylo  predchuvstvie, chto otvety na
muchayushchie ego voprosy najdutsya. Nuzhno tol'ko  nemnogo podozhdat'. Vot-vot tam,
vnizu, chto-to proizojdet.
     Da,  i eshche lyudi. On pochti  zabyl  o nih, a  ved' oni predstavlyali soboj
zagadku ne menee interesnuyu, chem poyavlenie knyuka.
     Lyudi, sposobnye  ne  tol'ko videt' niti sud'by,  no i  manipulirovat' s
nimi. Vot eto da! |ti-to otkuda  vzyalis'?  Net,  konechno, do  nego  dohodili
sluhi, chto nekotorye vospitateli videli v  etom mire lyudej, sposobnyh videt'
niti  sud'by.  No  vsegda  oni derzhalis'  osobnyakom  ot drugih lyudej, kak  i
polozheno  isklyucheniyam  iz  pravila, i  ni razu ne pytalis'  prichinit'  vreda
drakonchikam.
     Tut  zhe, ryadom  s knyukom, ih  bylo  desyatka poltora.  I u  kazhdogo byla
nagotove set'  iz  ochen' opasnyh  nitej. Dlya kogo oni ih prigotovili?  Mozhet
byt', vse-taki knyuk reshil poohotit'sya na molodyh drakonchikov?  I privel sebe
na  podmogu lyudej,  sposobnyh upravlyat'  nityami  sud'by? Gde on  ih  stol'ko
nabral? Sobiral po vseh gorodam etogo mira celyj cikl?
     Vyzyvalo  nedoumenie  takzhe to, chto knyuk ne  pytaetsya  ego atakovat'. V
lyuboe  drugoe  vremya  v  nebe uzhe  bylo  by  neskol'ko  desyatkov  pytayushchihsya
dotyanut'sya do  nego  nitej. Odnako  nichego  podobnogo  ne  proishodilo.  Ta,
odna-edinstvennaya nit', pytavshayasya  ego  perehvatit',  --  ne  v schet.  Knyuk
vypustil ee lish' dlya togo, chtoby predupredit': uhodi, inache budet ploho.
     Pochemu? Mozhet byt', knyuk pytaetsya usypit' ego bditel'nost'? Ili emu i v
samom dele sejchas ne do drakonov? S kem on vse-taki  sobralsya drat'sya? Kto v
etom mire mozhet byt' nastol'ko opasen, chto dlya shvatki s nim trebuetsya knyuk,
da eshche desyatka poltora lyudej, sposobnyh upravlyat' nityami sud'by?
     -- Vospitatel',  Gleukuk podzheg  dom  lyudej. Ochen'  krasivo.  Mozhno,  ya
sdelayu to zhe s sosednim?
     -- Mozhno.  Tol'ko uchti, chto Gleukuk paru sekund nazad zarabotal odno iz
samyh  surovyh nakazanij.  On na desyat' sleduyushchih mirov lishaetsya vozmozhnosti
nosit' na konchike hvosta pochetnye zolotye cheshujki.
     Totchas zhe vsled za etim poslyshalsya vozmushchennyj vopl' Gleukuka.
     -- No pochemu, vospitatel'? Za chto?
     -- A za to. chto ty zabyl odno iz osnovnyh pravil.
     -- Kakoe?
     --  Nikogda  ne delaj togo,  posledstviya  chego ty ^,re  mozhesh'  hotya by
priblizitel'no  proschitat'.  CHto  ty  znaesh' o zhivushchih  v  etom mire  lyudyah?
Naskol'ko  oni svirepy? Kakim oruzhiem  raspolagayut?  Uchti,  my vernemsya syuda
cherez  cikl. U  tebya est'  garantiya,  chto  mestnye zhiteli  ne  vstretyat tebya
pushkami ili chem-nibud' vrode nih v blagodarnost' za etot podzhog?
     -- Vospitatel', no ved' vy govorili...
     -- Malo li chto ya govoril? Ty  dolzhen ubedit'sya vo vsem sam.  Lichno.  TY
dolzhen proverit' kazhdoe  moe slovo. Potom, kogda  ty otpravish'sya v svobodnyj
polet, pomoch' tebe budet nekomu. TY  dolzhen budesh' rasschityvat' na svoi sily
i pomnit', chto obitateli mnogih i mnogih mirov tol'ko i mechtayut, chtoby ubit'
drakona.  V odnom  mire  eto  priznak doblesti, v drugom za  ubitogo drakona
vyplachivayut bogatuyu premiyu,  v tret'em nashi vnutrennie organy ispol'zuyut dlya
prigotovleniya chudodejstvennyh  lekarstv. I vezde  ty dolzhen byt' ostorozhen i
predusmotritelen vo  imya  sohraneniya  svoej zhizni, vo  imya  prodolzheniya roda
drakonov. Smekaesh'?
     -- Da, vospitatel'.
     -- I pryamo sejchas snimesh'zolotye cheshujki? Gleukuk tyazhelo vzdohnul.
     -- Da, snimu.
     -- Nu vot i otlichno, -- promolvil Faraoh. -- Kstati, a ty, Seruluk, vse
eshche zhelaesh' podzhech' paru-druguyu domov mestnyh zhitelej?
     -- CHto-to mne rashotelos' etim zanimat'sya.
     -- Nu vot i otlichno.
     Faraoh dovol'no ulybnulsya.
     Net, poka  eshche  on derzhit vse  pod  kontrolem,  i  do poyavleniya  pervoj
treshchiny daleko. A stalo byt', ne o chem bespokoit'sya.
     Kstati, a kak tam dela u knyuka i ego komandy?
     Drakon sdelal eshche neskol'ko  krugov i stal snizhat'sya. Prezhde chem chernaya
nit'  predprinyala  novuyu  popytku do  nego  dotyanut'sya,  on uspel horoshen'ko
razglyadet' i niti knyuka, i sherengu stoyavshih sovsem ryadom s nimi lyudej.
     SHerenga.  Faraoh  znal, chto lyudi obychno  stroyatsya  tak, chtoby  otrazit'
napadenie.  SHerenga  perekryvala  prohod  v dolinu.  Stalo byt',  tot,  kogo
podzhidali knyuk i ego lyudi, poyavitsya so storony lesa.  Pridet on skoree vsego
po doroge, kotoruyu Faraoh zametil vo vremya proleta k doline, i  pridet ochen'
skoro.
     Lyubopytno,  ochen'  lyubopytno.   A  mozhet  byt',  imeet  smysl  na  nego
vzglyanut'? No tol'ko snachala...
     Drakon proveril odnogo za drugim svoih vospitannikov. Vse u  nih bylo v
norme. Vot  tol'ko Dzholiver vse eshche pytalsya pridumat',  kak by emu zaglyanut'
vnutr' odnogo iz domov mestnyh zhitelej,  prichem tak,  chtoby ne podvergnut'sya
nakazaniyu. Plan,  kotoryj  vyrisovyvalsya  u nego v  golove,  byl  ochen' dazhe
neploh, no treboval mnogo vremeni i pomoshchi eshche dvuh drakonchikov.
     Faraoh  hotel  bylo srazu  zhe skazat' Dzholive-ru, chto  nichego u nego ne
vyjdet,  no  potom  peredumal.  Vse-taki  plan  u  drakonchika  byl  dovol'no
original'nyj. A stalo byt', nado emu dat' hotya by  chastichno pretvorit'  etot
plan v  zhizn'. Konechno,  ostanovit' ego pridetsya,  no  tol'ko  v samyj-samyj
poslednij moment i tak, chtoby vospitannik podumal, budto emu prosto ochen' ne
povezlo.
     Da, on sdelaet imenno tak. Inache u Dzholivera  mogut vozniknut' somneniya
v svoih  silah.  A eto  nezhelatel'no. Unichtozhit'  ih  potom  budet  dovol'no
trudno.
     Faraoh  sdelal  eshche  odin  krut  i  reshil,  chto  nastalo  vremya  slegka
prochistit'   legkie.  Vydohnuv  ognennyj  shar,  on  provodil  ego  vzglyadom,
dozhdalsya, kogda tot  vzorvetsya, razbrasyvaya  v storony celyj voroh  pylayushchih
kapel'.
     Vot  tak. A teper' mozhno sletat' i posmotret', kogo eto podzhidaet knyuk.
Vremya poka  est'. Pochemu by  ego  ne  upotrebit' na to,  chtoby udovletvorit'
sobstvennoe lyubopytstvo?
     On zavershil krug i  poletel nad dorogoj, proch' ot vhoda  v dolinu, to i
delo zorko poglyadyvaya vniz.
     Dolgo letet' emu ne prishlos'.
     Po  doroge shli okolo  desyatka lyudej.  Faraohu  hvatilo  odnogo vzglyada,
chtoby  ponyat' -- oni  tozhe razbirayutsya v nityah sud'by. Odnako,  krome etogo,
oni umeli i koe-chto  eshche. Oni byli voinami. Drakon mog by v etom poklyast'sya.
Lyud'mi,   obychnym   zanyatiem   kotoryh   stalo   ubijstvo   sebe   podobnyh.
Professionalami.
     Faraoh sdelal nad dvigavshejsya po doroge gruppoj shirokij krug
     Neuzheli eto  te, kogo zhdut knyuk i ego lyudi? CHto-to  ih malovato.  Mozhet
byt', on oshibsya, i eto vsego lish' avangard dvigayushchegosya po doroge vojska?
     On poletel dal'she. Dlya togo chtoby dobrat'sya do goroda, emu ponadobilos'
sovsem nemnogo vremeni.  Doroga byla pustynna. Ni edinoj zhivoj dushi. Znachit,
te lyudi i v samom dele shli na boj s knyukom.
     Zabavno. Ochen'  zabavno.  Mozhet  byt', stoit  pozvat'  k  doline  svoih
vospitannikov? Navernyaka namechayushcheesya srazhenie  pokazhetsya im lyubopytnym. Eshche
by, takoe uvidish' ne chasto.
     Bezuslovno,  snachala on  dolzhen  ubedit'sya, chto  ono  i  v  samom  dele
sostoitsya. A  takzhe nado  udostoverit'sya, chto ego vospitanniki, nablyudaya  za
nim,  ne  budut  podvergat'sya  opasnosti.  No  esli  vse  budet  v  poryadke,
propustit' takoe zrelishche oni ne dolzhny.
     Reshiv tak, Faraoh razvernulsya i poletel obratno k doline.
     Nad  pustyrem  visela  tishina. Veter stih sovershenno, i kolyuchie  kusty,
koe-gde  ukrashavshie pustyr',  slovno  redkie  pryadki  golovu  prezhdevremenno
oblysevshego cheloveka, perestali raskachivat'sya.  Kak sledstvie etogo smolk  i
negromkij  skrip,  kotoryj  izdavali  kolyuchki, ceplyayas'  drug  za  druga. Na
dal'nem  konce pustyrya vidnelas' sherenga chernyh magov. Oni tozhe stoyali molcha
i nepodvizhno, kak statui.
     Hanter  brosil  vzglyad na  svoih  soratnikov.  Ohotniki,  vidimo, chisto
instinktivno,  tozhe  vystroilis'  sherengoj. Konechno,  ona  byla nerovnoj,  i
ohotniki  stoyali ne tak  uzh nepodvizhno, no vse-taki kakoe-to  shodstvo bylo.
Hanter kivnul.
     Vot tak. SHerenga na sherengu. Poslednij boj, ot pobedy v kotorom zavisit
vse. V tom chisle i budushchee etogo mira.
     Hristian, stoyavshij ryadom, tiho sprosil:
     -- Pochemu chernye magi nichego ne delayut?
     -- Nas razdelyaet slishkom bol'shoe rasstoyanie, -- ob®yasnil Hanter. -- Oni
zhdut, kogda my podojdem poblizhe. Vot togda vse i nachnetsya.
     On vytashchil iz karmana sigaretu, prikuril ee i s  naslazhdeniem zatyanulsya
dymom.
     Vot i vse.  Poslednyaya  sigareta. Vse-taki zdorovo,  chto est'  vremya  ee
vykurit'. Sleduyushchaya  budet  tol'ko  togda,  kogda vse  uzhe  konchitsya.  Esli,
konechno, on ostanetsya v zhivyh. Esli, konechno, oni etot boj vyigrayut.
     Protiv nih  poltora desyatka chernyh magov  i  eshche  odin  iz  lendlordov.
Vtoroj  kuda-to delsya.  Mozhet byt',  otlezhivaetsya v  glubine doliny  i  zhdet
nachala shvatki, chtoby vstupit' v nee v samyj neozhidannyj moment.
     Vot tak. I otstupat' uzhe pozdno. Ostalsya tol'ko odin put' -- vpered.
     Hanter usmehnulsya.
     Naskol'ko on znal, chernye magi, poka  ne pokinut dolinu, takoj roskoshi,
kak kurenie, pozvolit' sebe ne mogut Interesno, chto oni dumayut, uvidev pered
soboj vragov, zakurivshih, pered tem  kak  kinut'sya v boj? Mozhet byt', kto-to
iz nih  sejchas, do sudorog mechtaet o sigarete? Net,  veroyatnee vsego, kazhdyj
iz nih nastol'ko ushel v sebya, slilsya s sobstvennoj set'yu, chto ne  obratil na
eto vnimaniya.
     Zabavno, a ved' oni tozhe schitayut, chto olicetvoryayut soboj esli ne dobro,
to nekuyu spravedlivost', opredelennyj poryadok, napravlennyj na  blago lyudyam.
Oni zashchishchayut  mir, gde vse  zaranee  predopredeleno,  gde  kazhdyj  otdel'nyj
chelovek  ne  znachit  rovnym schetom  nichego, poskol'ku sud'bu ego  opredelyaet
ocherednoj chernyj mag.
     -- My sejchas na nih napadem? -- sprosil Hristian.
     -- Ugu, sejchas. -- otozvalsya Hanter.
     On  otshvyrnul  okurok i hotel uzhe bylo skomandovat' ohotnikam dvigat'sya
vpered, no tut  so  storony  goroda poslyshalsya  zvuk hlopayushchih  kryl'ev.  On
stremitel'no narastal, nakatyvalsya. navalivalsya, prigibal k zemle.
     -- CHto eto? -- prokrichal Ion.
     -- Drakony, -- otvetil Alvis. -- Vsego lish' drakony.
     -- Kakogo praha im nado?
     -- Skoree vsego oni hotyat posmotret'. Pozdravlyayu, u togo predstavleniya,
kotoroe my  namereny  zakatit', dazhe  budut zriteli.  Statli, ne zhelaesh'  li
podkalymit' na biletah?
     |to i v samom dele byli  drakony. Ih bylo neskol'ko desyatkov. Nad samym
pustyrem oni rezko nabirali vysotu, a potom stali vypisyvat' krugi. Tochno --
ni dat'  ni vzyat'  zriteli.  Esli by delo  proishodilo dnem,  oni, navernoe,
zakryli by solnce.
     -- Vot by kak-to sumet' privlech' hot' odnogo iz nih na nashu storonu, --
progovoril Alvis.
     -- Kakaya  ot nih pol'za, --  skazal Marvin. -- Oni slishkom  bol'shie,  i
poetomu  po nim trudno promahnut'sya.  Neskol'ko  chernyh nitej --  i s  tvoim
drakonom bylo by pokoncheno.
     -- Figa s dva, -- progovoril Alvis. -- Drakony mogut dyshat' ognem. Odin
drakon, esli  emu povezet,  mozhet szhech'  vse  seti  chernyh magov. A dlya togo
chtoby splesti novye, u nih uzhe ne budet vremeni.
     Hanter pokachal golovoj.
     -- Na  eto nadeyat'sya nechego. Drakony  i v samom dele .  prileteli  lish'
polyubopytstvovat'. Kstati, do rassveta ostalos' ne tak uzh i mnogo. Nam pora.
     -- Da, pora, -- kak eho povtoril za nim Alvis.
     Ohotniki  zashevelilis'. Kazhdyj  vooruzhalsya  magicheskim kinzhalom. Mnogie
vytaskivali iz-pod odezhdy i zasovyvali za poyas odin, a to i dva zapasnyh.
     "Vot i vse, -- podumal Hanter. -- Nachalos'. Sejchas vse i vyyasnitsya. Ili
pan, ili propal".
     On sdelal shag k Hristianu, rezko protyanul ruku i, uhvativ odnu iz nitej
sud'by yunoshi, sil'no ee szhal. Hristian nichkom povalilsya na zemlyu.
     Alvis  podoshel  poblizhe,  posmotrel  na  lezhavshego  nichkom  Hristiana i
skazal;
     --  YA  dumal, ty ne  reshish'sya.  Hotel  eto sdelat'  sam. Kstati, ty  ne
pereborshchil?
     -- Net. On ochnetsya ne bolee chem cherez polchasa. Kak raz togda, kogda vse
uzhe budet koncheno.
     -- Uchti, on tebe etogo ne prostit.
     -- Prostit. Potom, kogda stanet starshe.
     -- Nu tak chto, vpered?
     --  Vpered, --  gromko skazal Hanter.  --  Vsem rassypat'sya  v storony.
Glavnoe -- ne popast' pod pervyj udar i podobrat'sya k nim vplotnuyu.
     Nashchupav v karmane odin iz kameshkov zaklyatiya sonnoj ved'my, on vynul ego
i  krepko zazhal v levoj  ruke.  Posle etogo ostalos' tol'ko  vytashchit' pravoj
iz-za poyasa magicheskij kinzhal, i brosit'sya k chernym magam.
     Tak Hanter i sdelal.

     Na etot raz derevo Lisandra vybirala dolgo i tshchatel'no.
     Nakonec vybrala. Samoe udobnoe. I nikakih kolyuchek.
     Bombu ona  polozhila v kornyah dereva. Polozhila i  zabyla. Sejchas bylo ne
do  nee.  Konechno,  kto-to drugoj na ee meste mog  i obespokoit'sya. Vse-taki
ochen' moshchnoe  oruzhie. Vdrug ono  srabotaet  samo soboj? Vot tol'ko  Lisandra
znala, chto bomba ne vzorvetsya,  poka  kto-nibud' ne povernet raspolozhennoe u
nee na boku kolechko vokrug svoej osi. I dazhe posle etogo do vzryva ostanetsya
vosem' sekund.
     Ona ustroilas' na suku i reshila, chto otnyne budet zanimat'sya tol'ko tem
delom,  radi kotorogo i priletela  syuda. Nablyudat', nichem ne  vydavaya svoego
prisutstviya. Sobstvenno, navernyaka ot nee nichego inogo i ne potrebuetsya.
     Lisandra  byla  na  sto procentov  uverena,  chto  ohotniki  spravyatsya s
chernymi  magami igrayuchi. Nu,  esli  i  ne igrayuchi,  to  dostatochno legko  --
navernyaka.  Po krajnej mere ee vmeshatel'stva, dlya togo chtoby v ocherednoj raz
spasti etogo duraka Hantera, ne ponadobitsya.
     Vmeshatel'stva? Spasti? Lisandra edva ne chertyhnulas'.
     Net, ona ne stanet  vmeshivat'sya,  dazhe esli eto budet neobhodimo. Ni za
kakie blaga.  Kazhdyj raz, kogda ona  pomogaet Hanteru, vse zakanchivaetsya dlya
nee ochen' ploho. V pervyj raz sgorel ee dom -- dom-ubezhishche, ochen' udobnyj, v
kotorom  ona prozhila mnogie gody. Potom ona sama edva ne sgorela  pod luchami
solnca i spaslas' lish' chudom. Net, eshche raz podobnuyu glupost' ona ne sovershit
     Derevo  stoyalo  na  samom  krayu pustyrya,  i s nego.. bylo  horosho vidno
sherengu chernyh magov. Te zastyli nepodvizhno, slovno istukany.  Togo monstra,
kotoryj sovsem nedavno zahvatil ee v plen, ne bylo vidno. Lisandra  iskrenne
nadeyalas', chto on umer. Po kakoj prichine? Ne vazhno. Umer -- i umer. Glavnoe,
on bol'she ne opasen. Lisandra mashinal'no poezhilas'.
     Vse-taki to  vremya,  chto  on vladel ee  razumom, navernyaka  bylo  samoe
hudshee iz vseh  predydushchih treh soten let. Eshche ona podumala, chto  est' veshchi,
kotorye nastol'ko  stali vtoroj naturoj, chto izbavit'sya ot nih ona ne smozhet
nikogda.
     Pochemu, vspomniv  o  plene,  ona vse-taki poezhilas'? Kak  budto ej bylo
holodno.  Kak budto ej moglo byt' holodno.  Okazyvaetsya, dazhe ona, vampirsha,
ne  smogla izbavit'sya  ot  nekotoryh  lyudskih  privychek. Smozhet  li  ona eto
sdelat' kogda-nibud'?
     Mozhet byt', i smozhet. Let cherez trista-chetyresta, a to i cherez pyat'sot.
Kak  by to  ni bylo,  no  nastupit moment kogda  ona utratit poslednie krohi
privychek, refleksov, chuvstv, myslej, vse eshche svyazyvayushchih ee s rasoj lyudej. I
okonchatel'no  prevratitsya  v  vampira.  Na  vse  sto  procentov.  Holodnogo,
beschuvstvennogo,  ozabochennogo tol'ko  prodleniem  beskonechnoj  i sovershenno
bessmyslennoj zhizni.
     B-r-r...
     Lisandra vdrug ponyala, chto ej eto ne nravitsya. Nu sovsem ne nravitsya, i
vse tut.
     Mozhet, to, chto ona tak otchayanno, riskuya raz za razom zhizn'yu, presleduet
Hantera,  pytaetsya  prevratit'  ego v  vampira,  ob®yasnyaetsya tem,  chto  ona,
sovershenno   instinktivno,   staraetsya   otdalit'   moment    okonchatel'nogo
prevrashcheniya?  Zacepit'sya  za  etogo  glupogo  ohotnika,  sdelat'  ego  svoej
sobstvennost'yu, perenyat' ot  nego chto-to chelovecheskoe, shagnut' nazad, k tomu
vremeni,  kogda  ona eshche  byla  obyknovennoj  devchonkoj,  a  ne  krovozhadnym
chudovishchem?
     Vampirsha skripnula zubami.
     A  vot ob etom ne nado. Sovsem ne nado. Ne stoit  dumat' na takie temy.
Po  krajnej mere sejchas. Sejchas  ot nee trebuetsya sovsem  drugoe. Sledit' za
vsem proishodyashchim. Zapominat' kazhduyu meloch'.  A potom,  kogda vse  konchitsya,
vernut'sya i otchitat'sya pered synom zmei.
     Da, i eshche ne zabyt' ostavit' sebe zavetnyj amulet.
     Posle etogo ona  smozhet  zanimat'sya chem  ugodno.  Smozhet  perebrat'sya v
lyuboj priglyanuvshijsya  ej gorod ili, esli  ej tak uzh prispichit, ustroit ohotu
na Hantera, budet gnat' ego po vsemu etomu miru i v  konce  koncov  dob'etsya
togo, chtoby on stal vampirom, prevratilsya v ee podopechnogo.
     No tol'ko -- potom.  A sejchas ona  dolzhna ni  vo  chto ne  vmeshivat'sya i
nablyudat', nablyudat'...

     Vtoroj lendlord tvoril odno iz svoih  samyh luchshih  vospominanij. Lyuboj
drugoj na ego meste zanyalsya by proverkoj gotovnosti mladshih magov k  boyu ili
popytalsya uznat', kak daleko nahodyatsya ohotniki.
     Odnako vospominanie poluchalos'  i v samom  dele zamechatel'noe. Sil'noe,
dolgoe, redkoe. Vospominanie  o chuvstve udovletvoreniya, voznikshem v  svyazi s
pobedoj  nad  svoim  sobratom.  Vtoroj  lendlord  ne  mog otorvat'sya ot  ego
sozdaniya. Prosto ne mog, i vse.
     Esli by  ohotniki  napali na  mladshih magov imenno v etot  moment,  on,
navernoe, ne smog by otorvat'sya ot izgotovleniya vospominaniya dazhe radi togo,
chtoby otbit' ih ataku.
     Kogda vospominanie bylo zakoncheno, vtoroj  lendlord  potratil nekotoroe
vremya na to, chtoby podobrat' dlya nego nadlezhashchee mesto v svoej pamyati. Takoe
redkoe sokrovishche nel'zya  bylo sunut' kuda popalo.  Ono trebovalo nadlezhashchego
obrashcheniya.
     Pokonchiv  i s  etim  delom,  ubedivshis', chto vospominanie  poluchilos' v
vysshej stepeni statich--
     noe, vtoroj lendlord pomestil ego v samom centre svoej pamyati i nakonec
razreshil sebe vernut'sya v dejstvitel'nost'.
     Nemnogo  pogodya  na krayu pustyrya, nachinavshegosya pered vhodom  v dolinu,
poyavilis' ohotniki. Pereschitav ih, vtoroj lendlord podumal, chto vyigrat' etu
bitvu  ne  sostavit  nikakogo truda. I ne  nado nikakih  hitrostej,  kotorye
nagorodil ego  predshestvennik. Nikakih  zasad mertvecov, vooruzhennyh bombami
vampirov. Vse budet prosto i bez zatej.
     Ohotniki pojdut  v  ataku, mladshie  magi  napravyat na  nih svoi seti. I
konechno, ne promahnutsya. Posle etogo magam ostanetsya lish' pojti i prikonchit'
teh ohotnikov, kto po chistoj sluchajnosti ostanetsya v zhivyh.
     Prosto  i  rezul'tativno.  Kstati, lishnej energii vse eto ne  potrebuet
vovse.
     Vtoroj  lendlord podumal  o tom, chto vovremya vzyal vlast'  v svoi  ruki.
Inache   etot  neudachnik,   pervyj  lendlord,  okonchatel'no  zaputavshijsya   v
bespoleznyh hitrostyah, chego dobrogo, dopustil by pererashod energii. Kstati,
blagodarya etomu raskrytie ploda svyashchennogo dereva moglo i ne sostoyat'sya.
     Takim obrazom, to, chto  on sdelal,  bylo sdelano vovremya, k mestu i  na
blago obshchego dela.
     Sledyashchaya  nit'  vtorogo  lendlorda  toroplivo oglyadela  sherengu mladshih
magov.  Kazhetsya, tut  vse obstoyalo samym luchshim obrazom. Mladshie magi  zhdali
nachala boya. spokojno i holodno prikidyvaya, kak budut unichtozhat' vraga.
     Budut, eshche kak budut!

     Tak   zhe   toroplivo  proveriv  sobstvennye  resursy,  vtoroj  lendlord
ubedilsya, chto smozhet unichtozhit' etih ohotnikov i sam.
     Mozhet  byt', tak i sdelat'? |to pozvolit emu  sozdat' eshche odno,  prosto
shikarnoe vospominanie. Popolnit' pamyat'. Uvelichit' ego avtoritet.
     Ohotniki stoyali na krayu pustyrya nepodvizhno, tak zhe, kak i mladshie magi.
Pohozhe, sobiralis' s duhom, prezhde chem shagnut' navstrechu smerti.
     Vtoroj  lendlord oshchutil, kak otkuda-to iz glubin ego soznaniya podnyalas'
ten'  zloradstva. A takzhe udovletvoreniya.  Eshche by!  Vse poka poluchalos' tak,
kak  on  rasschityval.   I  dlya  togo  chtoby  vypolnyat'  obyazannosti  pervogo
lendlorda, ne nuzhno bylo kakih-to osobyh sposobnostej.
     Vse-taki on  reshil  poka  ne  vmeshivat'sya. Mladshie  magi  dolzhny projti
boevoe kreshchenie.  Srazu  . zhe  posle  bitvy  on  sdelaet bol'shinstvo iz  nih
chernymi magami i otpravit  zahvatyvat'  goroda. Da, imenno tak.  Oni  dolzhny
budut unichtozhit'  drugih  chernyh magov  i  zahvatit'  ih  goroda. Pochemu? Da
potomu  chto eto budut ego chernye magi. I unichtozhat oni  chernyh magov pervogo
lendlorda.
     On ne  mozhet doveryat' tem, kto pomnit ego vtorym lendlordom.  L esli ne
mozhet,  to  oni  dolzhny  ischeznut'. Obyazany.  I  ischeznut.  Uzh  on  ob  etom
pozabotitsya. I dazhe,  esli eto ponadobitsya, pomozhet svoim sobstvennym chernym
magam.
     Tak budet dlit'sya do teh por,  poka v etom mire ne ostanutsya tol'ko ego
chernye magi. Sobstvennye. I vot togda on smozhet...
     Dodumat'  vtoroj  lendlord  ne  uspel.  Sledyashchaya nit' donesla  emu, chto
ohotniki dvinulis' v ataku.
     "Vot i prekrasno, -- podumal vtoroj lendlord. -- Poka vse idet tak, kak
ya  i  rasschityval. Kak  i dolzhno  byt'. Eshche nemnogo,  i  s ohotnikami  budet
pokoncheno. A  potom...  potom... Kstati, a pochemu  sushchestvuyut  tol'ko pervye
lendlordy?  Mozhet  byt',  so vremenem, kogda on ukrepit  svoi pozicii, mozhno
budet podumat'  o tom,  chtoby  vvesti titul verhovnogo lendlorda? I komu  zhe
etot titul budet prisvoen, kak ne tomu, kto ego pridumal?"
     Ochen', ochen' vazhnaya  mysl'. Vtoroj lendlord  reshil, chto  horoshen'ko  ee
obdumaet.  No tol'ko potom, kogda  s ohotnikami budet pokoncheno. CHernye magi
metnuli svoi seti togda, kogda do nih ostalos' ne bolee sotni shagov.  Hanter
etogo zhdal i v tot moment, kogda pervaya set' vzvilas' v vozduh, kriknul:
     -- Beregis'! Seti!
     Srazu  zhe  vsled  za  etim  on  metnulsya  v  storonu.  Konechno,  sovsem
uskol'znut' ot seti emu ne udastsya, no  vot okazat'sya ne v  seredine ee, a s
krayu bylo by predpochtitel'no.
     Tak  i  poluchilos'. Centr seti,  osnovu  kotorogo  sostavlyali  naibolee
opasnye  niti, prishelsya toch-nehon'ko na to mesto,  gde on pered  etim stoyal.
Protivniku nel'zya bylo otkazat' v metkosti. Tol'ko tolku-to s nee?..
     Prezhde chem set' upala  na zemlyu, Hanter uspel rubanut' po  opuskavshimsya
na nego nityam  magicheskim kinzhalom. Udar byl tochen, i kraj  seti razvalilsya.
Niti, slovno raspryamlyayushchiesya pru' zhiny, tak i bryznuli v storony.
     Hanter upal na chetveren'ki, perekatilsya i snova vskochil na nogi.
     Ni odna nit' ego i ne zadela.
     Vezenie! Udacha! Schast'e!
     On so  vseh  nog  kinulsya  k  sherenge  chernyh magov.  Pozadi poslyshalsya
ispolnennyj muki vopl' kogo-to  iz  ohotnikov, okazavshegosya menee udachlivym,
chem on. Sudya po golosu, eto byl Det.
     Konechno,  Hanter mog  vernut'sya  i  popytat'sya pomoch' tovarishchu.  Tol'ko
skoree  vsego v  etom  ne bylo uzhe nikakogo  smysla. Seti chernyh  magov byli
bukval'no  nashpigovany  smertel'no   opasnymi  nityami.  Spasti  togo,   kogo
kosnulas' hotya by odna iz nih, bylo uzhe nevozmozhno.
     Krome  togo, glavnym sejchas bylo  dobrat'sya do chernyh  magov, sojtis' s
nimi vplotnuyu, vrezat'sya v ih ryady i pustit' v delo magicheskij kinzhal.
     Esli emu eto udastsya -- boj vyigran.
     Hanter na begu oglyanulsya.
     Set', ot  kotoroj on uskol'znul, prodolzhala razvalivat'sya. Odnako centr
ee vse eshche derzhalsya, i iz nego, slovno tychinki iz  chashechki cvetka, vyrastali
tolstye  niti samyh zloveshchih  rascvetok. Vot odna  iz nih uprugo otkachnulas'
nazad i. budto pushchennaya iz luka strela, poletela k nemu
     O-lya-lya!
     Rezko metnuvshis' vpravo, Hanter rubanul kinzhalom  proletavshuyu mimo nit'
i rassek ee nadvoe.
     Vot tak! Vot takim obrazom! Hren vy menya voz'mete! Kishka tonka!
     On vsprygnul na nebol'shoj holmik i hotel bylo brosit'sya dal'she. Vershina
holmika  pod  ego nogoj  s®ehala v  storonu,  i Hanter  povalilsya na  zemlyu.
Vskakivaya, on uvidel, kak vozle ego levogo plecha proneslas' sinyaya, oputannaya
spiral'yu yadovito-zelenogo cveta nit'.
     Aga, mgnovennaya ostanovka serdca. |to ser'ezno.
     Rubanuv  nit'  kinzhalom, Hanter uslyshal, kak zashipelo voshedshee  s nej v
soprikosnovenie lezvie. Obrubok niti upal na zemlyu i stal izvivat'sya, slovno
zmeya, kotoroj otrubili golovu.
     Pereprygnuv cherez nego, Hanter ustremilsya dal'she.
     Figushki! Vam menya ne vzyat'. Ne na takogo napali.
     Prezhde chem rasstoyanie mezhdu nim i magami sokratilos' do dvadcati shagov,
Hanter uspel uvernut'sya  ot eshche odnoj seti i pererubit' shtuk pyat' pytavshihsya
dobrat'sya do nego nitej.
     Eshche raz oglyanuvshis', on uspel zametit'  begushchego nepodaleku Alvisa. Tot
otstaval shagov na  desyat'.  Tam, gde  na  nih  opustilis' seti chernyh magov,
lezhalo dva tela. Odno navernyaka prinadlezhalo Detu. No vot kto byl vtoroj?
     Ne vazhno. Sejchas eto ne imeet znacheniya.
     Hanter vdrug ponyal, chto nastupila pora ispol'zovat' koe-kakie syurprizy.
Sunuv na begu kinzhal  za  poyas,  on perelozhil v pravuyu ruku kamen' proklyatiya
sonnoj ved'my i, shiroko razmahnuvshis', kinul  ego v  sherengu magov. Ne medlya
ni  mgnoveniya, on  vydral iz karmana vtoroj kameshek i otpravil ego vsled  za
pervym.
     Vot tak. A teper'...
     Posredi sherengi chernyh  magov odna za drugoj vyrosli prizrachnye  figury
sonnyh  ved'm. Zalivayas' zloveshchim hohotom,  ved'my  pochti  sinhronno podnyali
sinevato  otsvechivayushchie krivye yatagany. Stoyavshie ryadom  s nimi  chernye  magi
istoshno zavopili.
     YAtagany  udarili  raz,   drugoj.   Hohot  sonnyh  ved'm  stal  stihat',
prizrachnye figury na glazah rastvoryalis', ischezali. CHetyre chernyh maga upali
kak podkoshennye.
     Oba-na! CHto, ne ozhidali? To-to zhe!  V  drugoj  raz  budete  znat',  chto
popadat'sya  pod ruku tem,  kogo neozhidanno probudili  ot  glubokogo sna,  ne
rekomenduetsya.
     Hanter pomchalsya tak, kak uzhe davno ne begal.
     Moment byl samyj podhodyashchij.  CHernye magi,  posle znakomstva  s sonnymi
ved'mami, vpali v  polnyj stupor. No  prodlitsya eto nedolgo. Esli  on uspeet
dobezhat' do ih sherengi, prezhde chem oni ochnutsya. -- delo budet v shlyape.
     Metrah v pyati ot sherengi on vyhvatil iz-za poyasa magicheskij kinzhal.
     Vot sejchas... eshche nemnogo...
     Hanter ostanovilsya.
     Iz-za  sherengi  chernyh  magov vdrug  podnyalsya i ustremilsya k nemu celyj
chastokol  issinya-cher-nyh nitej. Ih  bylo  tak mnogo, chto proskol'znut' mezhdu
nimi ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Hotya by odna zadenet obyazatel'no.
     "Lendlord, -- podumal Hanter. -- CHertov lendlord. Kazhetsya, eto vse".

     Vospitatel',  eto i est'  knyuk? -- Da, on samyj. Prichem,  kak vy uspeli
zametit',  knyuk, gotovyashchijsya k drake. Eshche  nemnogo, i on  napadet von na teh
lyudej.
     -- Von teh?
     -- Da, oni kak raz voyuyut so svoimi soplemennikami.
     -- No ved' ih men'she, chem teh, na kogo oni napali.
     -- Pravil'no.  Tol'ko imenno eti lyudi otnosyatsya  k ochen' opasnomu vidu.
Oni ne tol'ko mogut videt' niti sud'by, oni,  krome vsego prochego, i  horosho
umeyut   vladet'  oruzhiem.  Zapomnite  etot  vid   i  starajtes'  k  nim   ne
priblizhat'sya.
     -- Vospitatel', a knyuk tozhe opasen?
     -- Bezuslovno.
     -- A mozhno, ya ego ub'yu