? -- A esli on ub'et tebya? -- Da nu, s chego by eto? Razve ya ne drakon? -- Dzholiver, skol'ko raz tebe povtoryat'? Nastoyashchij drakon -- eto ne razinutaya past', bezostanovochno izrygayushchaya ogon', i ne gora muskulov, tupo brosayushchayasya na vse, chto vyglyadit kak dobycha. Nastoyashchij drakon -- eto tochnyj raschet, glubokie znaniya i v pervuyu ochered' osmotritel'nost'. Ponimaesh'? Osmotritel'nost'! -- Ponyal, vse ponyal. Nastoyashchij drakon -- eto osmotritel'nost'. A vse-taki neuzheli etot knyuk tak uzh opasen? Faraoh hmyknul. -- Nu, nekoego molodogo, slishkom samouverennogo drakonchika on sozhret i dazhe ne pomorshchitsya. -- Tak uzh i sozhret? -- Prenepremenno. -- Uh ty! Kakoe strashilishche! A esli na nego napadet vzroslyj, opytnyj drakon? -- Togda vse budet naoborot; -- Pochemu? -- Potomu chto vzroslyj, opytnyj drakon znaet, kak ubivat' knyukov, umeet vybrat' samyj dlya etogo blagopriyatnyj moment i budet dejstvovat' osmotritel'no. -- Vot eto da! Vot eto zdorovo! A... -- Dzholiver, ty, kazhetsya, ispytyvaesh' moe terpenie na prochnost'? Uveryayu, eto bespoleznyj trud. Po krajnej mere v otnoshenii yunyh i poka eshche sovershenno ne znayushchih zhizni drakonov. Povtoryayu -- bespoleznyj trud. Doshlo? -- Eshche by. -- Vot tak. I ne zadavaj mne bol'she glupyh voprosov. Luchshe poslushaj, chto ya tebe rasskazhu. Knyuki, kak pravilo, zhivut... -- Vospitatel', a chto, esli... -- Dzholiver. ty hotel sprosit', chto budet; esli ya vse-taki nadumayu tebya nakazat' za neposlushanie? Otvechayu -- nichego horoshego. Po krajnej mere dlya tebya. I voobshche, tebe ne kazhetsya, chto ty meshaesh' svoim tovarishcham poluchat' znaniya, kotorye im v budushchej zhizni, nesomnenno, prigodyatsya? -- Vospitatel', ya ne prav. No vse-taki mne by hotelos' zadat' odin vopros. Odin-raz®edinst-vennyj. Sovsem krohotnyj voprosik. Faraoh obrechenno vzdohnul. -- Horosho, zadavaj. No tol'ko samyj poslednij. I esli ty dumaesh'... -- Vospitatel', sudya po tvoim slovam, ubit' knyuka mozhet lyuboj dostatochno opytnyj, vzroslyj drakon? Faraoh shchelknul klykami. Vse. Lovushka zahlopnulas'. Esli on dopustit, chtoby Dzholiver zadal sleduyushchij vopros, to proigraet v lyubom sluchae. Ne nuzhno bol'shogo uma, chtoby ugadat', kakim on budet. Mozhet li ih vospitatel' ubit' knyuka? Otvet: konechno, mozhet. Vot tol'ko esli on, Faraoh, dopustit, chtoby Dzholiver zadal etot vopros, to obyazatel'no proigraet. Potomu chto otvet na etot vopros mozhet byt' tol'ko utverditel'nyj ili otricatel'nyj. Esli on otvetit otricatel'no, to vospitanniki podumayut, chto on ispugalsya. Esli polozhitel'no, to emu pridetsya v dokazatel'stvo svoih slov ubit' knyuka. V etom sluchae vospitanniki pojmut, chto mozhno s pomoshch'yu opredelennym obrazom zadannyh voprosov zastavit' vospitatelya plyasat' pod svoyu dudku. Takim obrazom, edinstvennyj metod s chest'yu vybrat'sya iz etoj lovushki -- upredit' sleduyushchij vopros. Faraoh vzdohnul. -- Ladno, vospitanniki, soznayus', v moi plany vhodilo ne tol'ko pokazat' vam knyuka, no takzhe prodemonstrirovat', kak ego mozhet ubit' opytnyj, vzroslyj drakon. -- Pryamo sejchas?! -- Nu konechno, pryamo sejchas. Noch' vot-vot konchitsya, i nam pridetsya uhodit' iz etogo mira. A nastoyashchie, zlobnye knyuki ne tak uzh i chasto vstrechayutsya. -- Vospitatel', i ty etogo knyuka niskol'ko ne boish'sya? -- Niskol'ko, -- bezmyatezhno otvetil Faraoh. -- Potomu chto znayu, kak eto delaetsya, i nameren dejstvovat' osmotritel'no. On vzglyanul vniz. Knyuk reshil vmeshat'sya v bitvu lyudej. Ego boevye niti potyanulis' k srazhayushchimsya. Itak, podhodyashchij moment, chtoby ego ubit', Nastal. Ustremlyayas' k zemle, Faraoh podumal, chto inogda obyazannosti vospitatelya byvayut ne tol'ko obremenitel'ny, no i opasny. Voobshche, mozhet byt', kogda nastanet vremya rasstavat'sya s etoj gruppoj drakonchikov, vmesto togo chtoby vzyat' novuyu, on poprobuet zarabatyvat' na zhizn' kakim-nibud' drugim obrazom? Otkuda imenno poyavilsya drakon, Alvis ne zametil. Sobstvenno, u nego na eto dazhe ne bylo vremeni. Kogda Hanter s pomoshch'yu magicheskih kamnej vverg chernyh magov v shokovoe sostoyanie, Alvis ponyal, chto nastupil samyj glavnyj moment srazheniya. TXt samyj, kogda reshaetsya, kto imenno pobedit: Ili sejchas, ili nikogda. Esli ohotnikam udastsya dobezhat' do chernyh magov, prezhde chem te pridut v sebya, pobeda za nimi. V blizhnem boyu chernye magi protiv nih ne vydyuzhat Ne privykli oni k rukopashnoj shvatke. Ne prihodilos' im etim zanimat'sya. |ti mysli pronosilis' v golove Alvisa v to vremya, kogda on bezhal k sherenge chernyh magov. Eshche nemnogo, eshche neskol'ko shagov, pereprygnut' cherez von tot holmik, prodrat'sya cherez kust. ostaviv na ego kolyuchkah kuski odezhdy, poskol'ku obegat' vokrug nego uzhe nekogda. Vpered! Alvis na hodu perehvatil kinzhal za lezvie. Esli on dazhe ne uspeet dobezhat' neskol'ko shagov, prezhde chem chernye magi nachnut dejstvovat',mozhno ego metnut' v blizhajshego vraga. Blago vo vnutrennem karmane kurtki est' eshche dva zapasnyh. Vpered! I tut on uvidel, kak iz-za sherengi magov po pologoj duge, slovno pushchennye strely, poleteli tolstye, otvratitel'no chernye niti. Celaya lavina nitej, i vse oni, kazalos', byli naceleny v nego. Alvis ponyal, chto zhit' emu ostalos' vsego lish' neskol'ko mgnovenij. CHert, i do magov eshche daleko. Kidat' kinzhal net nikakogo smysla. Vse ravno promahnesh'sya. On prikinul, chto uspeet sdelat' eshche paru shagov, a potom upadet na zemlyu i -- bud' chto budet. Mozhet byt', emu neskazanno povezet i v nego ne popadet ni odnoj niti... A potom nad pustyrem, oglushitel'no hlopaya kryl'yami, pronessya drakon i vypustil struyu ognya, celyas' vo chto-to pozadi sherengi chernyh magov. Tam chto-to yarostno vspyhnulo i pochti totchas zhe oglushitel'no rvanulo. CHernye niti sud'by perestali udlinyat'sya i s suhim treskom stali ischezat'. Alvis osharashenno pomotal golovoj. Tak ne byvaet! Kstati, a pochemu by net? I voobshche, kakogo praha on stoit stolbom i zhdet u morya pogody? Nado shevelit'sya. I vse-taki on ne uderzhalsya, eshche raz posmotrel na drakona, po pologoj duge unosivshegosya vverh, v nochnoe nebo, tuda, gde parila staya ego soplemennikov. Schast'ya tebe, drakosha! Pohozhe, sejchas ty sovershil samyj luchshij postupok v svoej zhizni? A teper' -- vpered! On pobezhal k magam. Hanter, operedivshij ego shagov na desyat', uzhe vrezalsya v sherengu i vonzil kinzhal odnomu iz nih v zhivot. Kazhetsya, ryadom s nim uzhe orudoval Ion. Alvis byl v dvuh shagah ot blizhajshego chernogo maga, kogda tot sdelal neulovimoe dvizhenie pravoj rukoj. Fioletovaya, tonkaya kak struna nit' poletela Alvisu v grud'. Ohotnik popytalsya otprygnut' v storonu, zacepilsya nogoj za kakoj-to nekstati podvernuvshijsya kamen' i stal padat' na levyj bok. Imenno poetomu nit' vonzilas' emu ne v grud', a v plecho. CHuvstvuya, kak ego telo terzaet zhutkaya bol', Alvis eshche uspel podumat' o tom, chto niti fioletovogo spektra, kak pravilo, ne byvayut smertel'no opasnymi. Obychno chernye magi ih ispol'zuyut dlya togo, chtoby oglushit' kogo-nibud'. I stalo byt', nichego strashnogo ne proizojdet. Mozhet byt', on dazhe poteryaet soznanie. No potom, kogda s chernymi magami uzhe budet pokoncheno, obyazatel'no ochnetsya. Konechno, chernyj Mai; ne obladaya dostatochnym opytom, mog, sozdavaya etu nit', dopustit' kakuyu-to oshibku. I togda teoreticheski ona mogla stat' smertel'no opasnoj. Vot tol'ko veroyatnost' etogo byla nastol'ko mala. chto ee mozhno i ne uchityvat'. Stalo byt', ne stoit bespokoit'sya. On poteryaet soznanie, a potom ochnetsya, i otprazdnuet s drugimi ohotnikami pobedu, i vernetsya k ZHanet... On nakonec-to upal na zemlyu i dazhe uspel perekatit'sya na zhivot. Emu pochemu-to kazalos', chto v etom polozhenii on navernyaka ne poteryaet soznanie. No tut bol' stala prosto nesterpimoj, i Alvis umer. Noch' uhodila. Net, eto eshche byl ne rassvet, no nebo na vostoke uzhe slegka posvetlelo, vozduh slovno by stal chishche i prozrachnee, a v kustah zashevelilis' i podali pervye golosa lesnye ptahi. Sredi ih golosov rezkim dissonansom vydelyalis' pronzitel'nye vopli seryh pterodaktilej, samyh malen'kih sredi svoih sobrat'ev i, konechno, samyh kriklivyh. Hanter posmotrel vverh. Drakony odin za drugim ischezali, uhodili kuda-to v drugoj mir, tuda, otkuda poyavlyalis' raz v godu, tuda, gde, vozmozhno, vse po-inomu, gde navernyaka zhivut strannye, nevidannye sozdaniya, takie, chto on, Hanter, dazhe i ne mozhet sebe predstavit'. Mozhet byt', tam, v etom mire, otkuda priletayut drakony, mozhno zhit' sovsem po-drugomu, ne lgat', ne obmanyvat', ne ispytyvat' ugryzenij sovesti za oshibki, potomu chto eti oshibki ne sovershayutsya, i samoe glavnoe -- ne ubivat'. I eshche tam zhivut drakony, krasivye i gordye, nedosyagaemye dlya zhitejskih melochej, vedayushchie samyj prostoj i korotkij put' k mudrosti, ponimaniyu, sostradaniyu... Hanter ustalo provel ladon'yu po licu, Velikij duh, o chem on dumaet? Kakaya chush' lezet emu v golovu! Podumat' tol'ko... On vstal i tol'ko sejchas zametil, chto vse eshche szhimaet v ruke magicheskij kinzhal. Lezvie ego pochernelo, obuglilos' i yavno uzhe ni na chto ne godilos'. Otbrosiv kinzhal v storonu, Hanter dostal iz vnutrennego karmana kurtki drugoj. Poslednij. Tot, kotoryj uzhe ne ponadobitsya, potomu chto vse konchilos'. Potomu chto oni pobedili. Vot tol'ko kakoj cenoj dalas' im eta pobeda? On oglyadelsya. Hristian, Ion i on sam. Vse! Ostal'nye pogibli. Ta samaya preslovutaya cena, kotoruyu prishlos' zaplatit' za svobodu etogo mira. Dorogo? Ochen'. Tol'ko na chto on rasschityval? CHto vse obojdetsya bez krovi? Net, tak ne byvaet; Za vse v zhizni nado platit'. Prichem, kak pravilo, chem bol'she ty hochesh', tem dorozhe eto tebe obhoditsya. V konechnom itoge vsegda vyyasnyaetsya, chto cena, kotoruyu s tebya beret zhizn', vsegda gorazdo vyshe, chem to, chto ty za nee poluchaesh'. Znachitel'no vyshe. -- ...I vot kogda-nibud' noch'yu, kogda ty etogo men'she vsego ozhidaesh', -- skazal Hristian, -- ya prokradus' v tvoyu komnatu i sharahnu tebya nozhkoj stula po golove, da tak, chto ty srazu otdash' koncy. Hanter mashinal'no kivnul, potom do nego doshlo, chto imenno skazal uchenik, i on sprosil: -- Za chto? -- A za to, chto ty oglushil menya. Za to, chto ty ne dal mne srazit'sya s chernymi magami. On yavstvenno vshlipnul. Hanter osharashenno pomotal golovoj, potom eshche raz posmotrel na Hristiana. Tochno, u togo po shchekam bezhali slezy. I eto Hantera dobilo okonchatel'no. -- Ty chto -- choknutyj? -- zlo sprosil on. -- Da esli by ya etogo ne sdelal, ty sejchas byl by mertv. Ponimaesh'? Mertv okonchatel'no i bespovorotno. -- Pochemu eto? -- Potomu chto v drakah s chernymi magami ranenyh ne byvaet. Ili mertv, ili zhiv. Inogo ne dano. Tak vot ty lichno byl by sejchas mertv. I na moej sovesti sejchas byli by ne tol'ko ohotniki, zdorovye, sil'nye muzhiki, znavshie, na chto shli, a eshche i yunyj soplyak, kotorogo ya vovremya ne shandarahnul po golove, chtoby on ne lez tuda, shche ego prisutstvie sovershenno nezhelatel'no. TY hot' ponimaesh', chto my pobedili bukval'no chudom? Esli by ne etot drakon, kotoromu vdrug zahotelos' pomoch' nam, kretinam, reshivshim sovershit' gruppovoe samoubijstvo, my by polegli vse do odnogo, dazhe ne nanesya chernym magam ser'eznogo urona. Vse, ponimaesh'? I posle etogo... On vdrug ponyal, chto uzhe krichit, i rezko zamolchal. Potomu chto eto byla slabost', neprostitel'naya dlya ohotnika i vdvojne neprostitel'naya dlya uchitelya. Potomu chto na samom dele on krichal eto ne Hristianu, a sebe. I uchenik, po bol'shomu schetu, tut byl sovsem ni pri chem. On govoril to. chto dumal. |to bylo ego pravo. Kstati, sushchestvovala eshche odna prichina, mozhet byt', samaya glavnaya. CHto sdelano -- to sdelano. I izmenit' nichego uzhe nel'zya. Nel'zya povernut' koleso vremeni vspyat', pereigrat' vse po-drugomu, ispravit' oshibki, ne dat' pogibnut' druz'yam. Nel'zya. Sdelano. Pripechatano. Izmeneniyu ne podlezhit. Ostalis' lish' vospominaniya i, konechno, ugryzeniya sovesti. Vprochem, on tozhe znal, na chto shel, Hanter mahnul rukoj, podoshel k Ionu, ustroivshemusya na nebol'shom prigorke, i, sunuv kinzhal za poyas, sel ryadom s nim. Ion molcha vynul iz karmana korobochku sigaret, vyudil odnu, sunul v rot, druguyu protyanul Hanteru. Oni prikurili, sdelali neskol'ko zatyazhek, i togda Ion skazal: -- A vse-taki my pobedili. -- Mogli i proigrat', -- burknul Hanter. -- No vse-taki pobedili. Ponimaesh'? Uterli etim merzavcam nos. Konechno, ostalis' eshche te, v gorodah, i s nimi pridetsya povozit'sya. No glavnoe -- sdelano. -- Da, glavnoe -- sdelano, -- soglasilsya Hanter. -- No kto budet ego zakanchivat'? My, vtroem? YA, ty i Hristian? -- Poyavyatsya novye ohotniki, -- ubezhdenno skazal Ion. -- Oni uzhe est'. Nado prosherstit' te priyuty, v kotoryh magi otbirali sebe uchenikov. Teper' delat' eto budet nekomu. A my... my vyrastim iz etih mal'chishek novyh ohotnikov. -- Vozmozhno, ty prav, -- kivnul Hanter. -- Tol'ko nado vse eto horoshen'ko obdumat'. -- Vot i obdumaem. Vremya u nas teper' est'. On vykinul okurok i posmotrel snachala v storonu doliny, potom tuda, gde lezhali trupy ohotnikov i chernyh magov. -- Poshli? -- sprosil Hanter. Vstav, on kinul okurok na zemlyu i pridavil kablukom botinka. -- Horonit' nashih? -- sprosil Ion. -- My ih pohoronim, -- skazal Hanter. -- Tol'ko snachala nado osmotret' dolinu. My dolzhny ubedit'sya, chto nikomu iz chernyh magov ne udalos' ucelet'. I eshche lendlordy... Ih bylo dvoe. Odnogo szheg drakon. A kuda delsya vtoroj? -- Skoree vsego, drakon nakryl ih oboih. Esli by odin iz nih ucelel, on by uzhe do nas dobralsya. -- Konechno, ty prav. No vse-taki nado proverit'. Na vsyakij sluchaj. Hanter vytashchil iz-za poyasa magicheskij kinzhal. I kak tol'ko ego ladon' oshchutila sherohovatuyu, ochen' udobnuyu rukoyatku, pochuvstvoval, kak k nemu vozvrashchayutsya sobrannost', volya-, uverennost' v sebe. Potomu chto nichego eshche ne koncheno. Da, oni pobedili, da, u vraga sloman hrebet. No ponadobyatsya eshche gody i gody, dlya togo chtoby mozhno bylo uverenno skazat', chto v etom mire bol'she nikogda ne budet chernyh magov. I sejchas on dolzhen perestat' terzat' sebya bespoleznymi ugryzeniyami sovesti. Dlya nih net vremeni. Nado pojti i dlya nachala hotya by ubedit'sya, chto v doline i v samom dele ne ostalos' ni odnogo chernogo maga. Pojti i ubedit'sya. On posmotrel na Hristiana. A tot uzhe stoyal na nogah, i v ruke u nego, konechno, byl kinzhal, a glaza tak i svetilis' nadezhdoj. I vovse ne nuzhno bylo smotret' na ego niti sud'by, chtoby opredelit', o chem on sejchas dumaet. Konechno, o tom, kak bylo by zdorovo, esli by odin mag vse-taki ucelel. Lichno dlya nego. -- Ponyatno, -- hmyknul Hanter. -- Znachit, ty gotov? -- Eshche by, -- skazal Hristian. -- A nozhkoj ot stula menya po golove bit' ne budesh'? -- Esli ty bol'she nikogda ne stanesh' obzyvat' menya "soplyakom". -- Ne budu. -- Nu, togda i ya ne budu. Tak my idem? -- Konechno, idem. T¬l'ko ty budesh' derzhat'sya v pyati shagah pozadi menya. I esli ty sejchas risknesh' mne vozrazhat' ili nadumaesh' vykinut' ocherednuyu shtuchku, opyat' poluchish' po kum-polu. I budesh' otdyhat' do teh por, poka my ne sdelaem vse delo. Doshlo? -- Doshlo, -- vzdohnul Hristian. -- Vot to-to, -- skazal Hanter. -- Ladno, -- dobrodushno skazal Ion. -- Konchaj ego zapugivat'. A to vyrastet u tebya ne ohotnik, a mamen'kin synok. -- Vot obzavedesh'sya sobstvennym uchenikom, budesh' vospityvat' ego, kak pozhelaesh'. A moego ne tron'... I voobshche, daj-ka eshche odnu sigaretu. Hanter vzyal u Iona sigaretu, prikuril ee i s naslazhdeniem zatyanulsya tabachnym dymom. A potom oni poshli k doline. Hanter i Ion ryadom, Hristian -- na pyat' shagov szadi. Ha, eti bolvany vse-taki pobedili. Kot sprygnul s vetki, s kotoroj nablyudal za pustyrem, i ostanovilsya, chtoby prinyuhat'sya. Udostoverivshis', chto poblizosti net hishchnikov, kotorye mogli by ugrozhat' ego dragocennoj zhizni, on netoroplivo pobezhal cherez pustyr', tuda, gde nachinalsya prohod v dolinu. Itak, lyudi pobedili drugih lyudej. Potom oni nemnogo otdohnuli i otpravilis' posmotret', iz-za chego zhe oni vse-taki rezali drug drugu glotki. Mozhno derzhat' pari, chto oni sejchas v horoshem nastroenii. A stalo byt', nastupil tot samyj blagopriyatnyj moment; kotorogo on tak dolgo zhdal. Eshche odno. poslednee usilie, i on obzavedetsya nastoyashchim hozyainom. I navernyaka smozhet otdohnut'. A takzhe s®est' chego-nibud' vkusnen'koe. U lyudej navernyaka posle takoj yarostnoj draki razygralsya appetit. A chto delayut lyudi. kogda hotyat est'? Pravil'no, oni nasyshchayutsya. Tak neuzheli ni odin iz etih proglotov ne pozhaleet i ne nakormit zaodno zhalkogo, bezdomnogo, mechtayushchego o novom hozyaine kotika? Konechno, nakormyat. A uzh posle etogo oni popalis'. Tot, kto nakormit ego v pervyj raz, sdelaet eto i vo vtoroj. A tam i v tretij. Kot samodovol'no myauknul. Kstati, a kuda delsya tot, kogo on nazyval svoim novym hozyainom? Sbezhal? Spryatalsya vnutri doliny? Reshil sdat'sya na milost' pobeditelej? Mozhet byt', eshche ne vse koncheno, i teh troih ucelevshih v shvatke lyudej zhdet v doline "ochen' dushevnyj" priem? Da net, ne pohozhe. Skoree vsego etot novyj hozyain i v samom dele sdelal nogi. Poprostu -- smylsya. A eto znachit, chto iz dvuh vozmozhnyh variantov ostalsya tol'ko odin. Kakoj? Nu konechno, pobediteli. Kto-to iz etoj troicy. Kto imenno? Nu-u-u... mozhet byt', tot, kotoryj pomolozhe... Vot imenno. Skoree vsego -- on. Kot ostanovilsya, plyuhnulsya na bok i s sostradaniem posmotrel na svoi lapy. Mezhdu prochim, lyudyam, na ih hodulyah ochen' dazhe horosho. Von oni u nih kakie dlinnye. A ego bednye lapki... |h, sejchas by otdohnut'. A potom popit' teplogo molochka. I snova otdohnut'. Ujti v stranu snov... nadolgo... ochen' nadolgo. Kot pochuvstvoval, chto u nego slipayutsya glaza, i, pospeshno vskochiv, pobezhal dal'she. Kukish. Figushki. Dulya. Zasnut', kogda do konca ostalos' sovsem nemnogo! Prospat' samyj otvetstvennyj moment! Takuyu glupost' on sebe pozvolit' ne mozhet. Vpered, k moloku i teploj lezhanke. K laskovoj ruke hozyaina i vkusnoj pishche. K uvazheniyu i bezopasnosti. Tam. snaruzhi, chto-to proishodilo. Pervyj lendlord byl v etom pochti uveren. Libo ego verolomnyj podchinennyj nakonec-to vstupil v srazhenie s ohotnikami, libo poteryal k nemu vsyakij interes. Po krajnej mere, on uzhe nekotoroe vremya ne delal popytok razrushit' vozvedennuyu pervym lendlordom zashchitu. Nelogichno. Po vsem prikidkam poluchalos', chto vtoroj lendlord dolzhen byt' zainteresovan v tom, chtoby pokonchit' s nim kak mozhno bystree. Odnako on pochemu-to medlil. Neuzheli v etom vse-taki vinovaty ohotniki? Esli etot nedoumok vstupil s nimi v boj, to mozhet i proigrat'. Pochemu -- mozhet? Navernyaka proigraet. I poteryaet vse, chego oni dostigli v etom mire, mozhet byt', dazhe pogubit derevo. Kretin. Bolvan. Nedoumok. Imbecil. Vse bylo uchteno, vse rasschitano. On, pervyj lendlord, mog pokonchit' s etimi vozomnivshimi o sebe chert znaet chto lyudishkami odnim udarom, moshchnym i effektivnym. Prichem tak. chtoby eto koe-komu zapomnilos' nadolgo. Tak, chtoby koe-kto iz chernyh magov prizadumalsya. A stoit li ustraivat' zagovory, pytat'sya podstavit' svoim uchitelyam podnozhku, stremit'sya zahvatit' vlast'? Stoit li idti protiv teh, kto sposoben pokonchit' s takimi sil'nymi vragami, kak ohotniki, vsego lish' odnim moshchnym udarom? I ved' vse, vse bylo dlya etogo gotovo. Sud'ba, kazalos', sama dala emu v ruki vse kozyrnye karty. Bomba. A takzhe vampirsha, upravlyaya kotoroj mozhno bylo ee skinut' na golovy ohotnikov v samyj podhodyashchij moment. Esli by ne etot chestolyubivyj nedoumok... Pervyj lendlord vdrug ponyal, chto uzhe nekotoroe vremya ispytyvaet samye nastoyashchie, nepoddel'nye emocii. Bolee togo, on ne tol'ko ih ispytyvaet. Oni ego perepolnyayut, oni ego zahlestyvayut, ne davaya myslit' logichno i holodno, tak, kak on eto privyk delat' mnogie, mnogie sotni let. Kstati, a pochemu? Mozhet byt', potomu, chto on utratil bol'shuyu chast' svoih vospominanij, sam razrushil ih, pytayas' spasti sobstvennuyu zhizn'? Mozhet byt'. potomu, chto bol'shaya chast' ego soznaniya teper' predstavlyala vyzhzhennuyu pustynyu, i, stalo byt', uroven' ego myshleniya katastroficheski snizilsya. Navernyaka on sejchas ne dotyagival dazhe do vtorogo lendlorda, a to i do tret'ego, chetvertogo... Glavnoe, on sejchas byl zhiv. I edinstvennoe, chto ot nego trebovalos', eto ucelet' i v dal'nejshem. Dlya togo chtoby vse, komu nado, uznali o predatel'stve, sovershennom vtorym lendlordom, dlya togo chtoby ego udalos' ostanovit'. To, chto proizoshlo v etom mire, ne dolzhno ostat'sya tajnoj dlya drugih lendlordov. I predatel' dolzhen byt' unichtozhen. Mest'? CHush'! Kakaya, k d'yavolu, mest'? Prosto monstr, kotorym stal vtoroj lendlord, ne ostanovit'sya. On uzhe ne mozhet ostanovitsya. On poznal vkus ubijstva sebe podobnyh, i teper', gde by on ni nahodilsya, chem by ni zanimalsya, ego budet tyanut' sovershit' eto eshche raz. A potom eshche, i eshche... I s kazhdym razom on budet stanovit'sya vse sil'nee i sil'nee. A esli emu udastsya proderzhat'sya dostatochno dolgo, to ostanovit' ego uzhe ne smozhet nikto. I eto budet koncom vseh lendlordov. Pervyj lendlord prishel v takoj sil'nyj uzhas, chto emu zahotelos' nemedlenno zapomnit' eto chuvstvo, sdelat' iz nego samyj luchshij eksponat svoej pamyati, pomestit' ego... On vovremya ostanovilsya. Kakie mogut byt' vospominaniya? I kuda on sobiraetsya ih pomeshchat', esli bol'shaya chast' ego pamyati razrushena? Da i ne vremya sejchas dlya podobnogo. On dolzhen dejstvovat'. Prichem nemedlenno. Esli uzurpator sejchas i v samom dele srazhaetsya s ohotnikami, to posle okonchaniya poedinka, nezavisimo ot ego ishoda, on, pervyj lendlord, proigraet. Esli pobedit vtoroj lendlord, to on obyazatel'no vernetsya, chtoby ego prikonchit'. Prichem togda u nego budet vremya i sily, chtoby probit' bar'er, sdelannyj iz vospominanij. Esli pobedyat ohotniki, to oni razrushat svyashchennoe derevo. I togda emu uzhe ne udastsya ujti iz etogo mira. On ostanetsya v nem navechno. A esli tochnee, to do teh por, poka ego ne obnaruzhat ohotniki. Pervyj lendlord sil'no somnevalsya, chto oni ne popytayutsya ego ubit'. Prichem, uchityvaya, chto u nego pochti ne ostalos' sil, eto budet sdelat' dovol'no legko. Vot tak. Vybora net. I esli on hochet ostat'sya v zhivyh, esli on zhelaet ostanovit' predatelya, to dolzhen dejstvovat'. Nemedlenno. Sushchestvovala tol'ko odna zagvozdka. Zatish'e, a takzhe uhod iz ego soznaniya vtorogo lendlorda mogli byt' vsego lish' hitrost'yu. Samoj elementarnoj lovushkoj. I stoit emu ubrat' zashchitnyj bar'er, kak posleduet novoe vtorzhenie. Prichem vtoroj raz sozdat' takuyu zhe moshchnuyu zashchitu on uzhe ne smozhet. "S drugoj storony, -- skazal sebe pervyj lendlord, -- u menya net vremeni na to, chtoby dejstvovat' ostorozhno i raschetlivo. Nado risknut'. Mozhet byt', pervyj raz v zhizni". Osoznanie etogo napolnilo ego novymi, dosele nevedomymi oshchushcheniyami. I opyat', dlya togo chtoby ih zapomnit', ne bylo ni vremeni, ni sil. Ostorozhno ubrav zashchitnyj bar'er, pervyj lendlord stal lihoradochno vosstanavlivat' osnovnye funkcii svoego soznaniya. CHerez nekotoroe vremya on uzhe nastol'ko v etom preuspel, chto, zamiraya ot straha i neuverennosti, sumel vypustit' pervuyu sledyashchuyu nit'. Konechno, ona byla poka eshche tonkoj i ochen' slaboj. No vse-taki pozvolila osmotret'sya. Osmotr pervogo lendlorda poradoval. Ni predatelya, ni ohotnikov poblizosti ne bylo. Mozhet byt', oni eshche srazhalis'. Mozhet byt', oni dazhe unichtozhili drug druga. |to, konechno, bylo by samym luchshim ishodom, no, kak vse samoe luchshee, naimenee veroyatnym. "Net, -- skazal sebe pervyj lendlord. -- I ne nadejsya. Kto-to iz nih pobedil. Ili vot-vot pobedit. A poetomu davaj -ka, druzhok, polzi k svyashchennomu derevu. Zashchita i spasenie tol'ko tam. I esli ty uspeesh' do nego dobrat'sya, to poluchish' dostup k energii. Edinstvennoe, chto tebe sejchas nuzhno bolee vsego prochego, eto energiya. Mnogo energii. Dlya togo chtoby vosstanovit'sya i, konechno, dlya togo chtoby otomstit'". Pervyj lendlord popolz k svyashchennomu derevu, eshche dazhe do konca ne vosstanoviv dvigatel'nye funkcii organizma. U nego bylo oshchushchenie, chto vremya stremitel'no uhodit. Esli on ne uspeet slit'sya s derevom do togo, kak ego zametit odna iz vyigravshih shvatku storon, kto by eto ni okazalsya, ego pesenka budet speta. A poetomu -- vpered. Rashoduya poslednie kapli energii. Nesmotrya na pronzayushchuyu telo zhutkuyu bol'. Vpered. Kogda do dereva ostalos' vsego neskol'ko shagov, pervyj lendlord pochuvstvoval, chto ego energiya nastol'ko issyakla, chto on mozhet i ne dopolzti. I togda on reshilsya na samyj poslednij shag. Ubral sledyashchuyu nit', sekonomiv tem samym zhal-- kie krohi energii, i popolz vslepuyu. Blago razminut'sya s derevom uzhe bylo nevozmozhno. On dopolz. I, chuvstvuya, kak ego soznanie bukval'no vopit ot boli, vyzvannoj nehvatkoj energii, medlenno sozdal nit', kotoraya kosnulas' kory dereva, proshla cherez nee, soprikosnulas' s napolnyavshej derevo zhizn'yu. On doshel! On sumel! CHuvstvuya, kak v nego vlivaetsya energiya dereva, pervyj lendlord rvanulsya ej navstrechu. On proskol'znul v derevo, ischez v nem polnost'yu, rastvorilsya. spryatalsya. Teper' on byl v bezopasnosti. Teper' on pobedil. Stalo byt', vot tut oni, eti grebanye chernye magi, i zhili? -- mrachno skazal Ion. Hanter zadumchivo pochesal za uhom i eshche raz okinul zalu vzglyadom. -- Da net. Skoree vsego tut zhili ih hozyaeva. |ti samye lendlordy. Hristian pnul noskom botinka bol'shoj derevyannyj kubik, i tot s grohotom pokatilsya po vylozhennomu mramornymi plitami polu. -- A eto eshche dlya chego? -- sprosil yunosha. --Oni tut v kosti igrali? -- Vryad li, -- skazal Ion. -- Navernoe, kubik sluzhil im dlya kakih-to uprazhnenij. Ili, mozhet byt', oni zdes' provodili vsyakie magicheskie ritualy. Voobshche eti ih hozyaeva, lendlordy, kak ty ih nazyvaesh', byli dovol'no strannymi sozdaniyami. Kak oni hot' vyglyadeli? Hanter poter lob, potom otvetil: -- Da kak tebe skazat'? Bol'she vsego oni pohozhi na os'minogov, tol'ko golovy u nih pochti chelovecheskie. Rot, nos, glaza. I shchupal'cev u nih ne vosem', a pyat'. -- B-r-r... urodcy kakie-to, -- skazal Hristian. -- I vse-taki zhal', chto ne prishlos' ni s odnim iz nih shlestnut'sya. Uzh my by im pokazali. -- Skoree, oni by pokazali nam, -- promolvil Ion. -- Esli u nih bylo pyat' shchupal'cev, to sovershenno ponyatno, pochemu oni mogli odnovremenno upravlyat' bol'shim kolichestvom nitej sud'by. -- Aga, ponyatno, -- soglasilsya Hanter. -- Kstati, ne pora li nam prodolzhit' osmotr? Oni poshli dal'she i vskore popali v eshche odin zal. Potom byli tesnye kletushki, v kotoryh hranilis' odezhda i instrumenty mladshih magov. potom eshche kakie-to podsobnye pomeshcheniya, zdorovennaya kuhnya, kladovye, zal dlya zanyatij. Nakonec dvorec konchilsya. Magov ne bylo i v pomine. -- Pohozhe, oni vygnali na pustyr' vseh, kogo smogli, -- zaklyuchil Ion. -- Nikogo bol'she v etoj doline net. Poshli, pohoronim nashih i vernemsya v gorod. Ne nravitsya mne zdes'. CHto-to zdes' neladno, sovsem neladno. Mozhet, razdobudem paru yashchikov dinamita i cherez mesyac-drugoj vernemsya? Vzorvem vhod v dolinu, i v nee bol'she nikto nikogda ne popadet. Kak ty dumaesh'? -- Mozhet byt', -- skazal Hanter. -- Tol'ko eshche odno delo u nas est'. -- Kakoe? -- Uvidish'. Oni vyshli iz dvorca. Solnce uzhe uspelo podnyat'sya dovol'no vysoko. V nebe parila parochka kakih-to strannyh, pohozhih na aistov ptic. Vokrug dvorca byli razbity porosshie korotkoj zelenoj travkoj gazony, no pahlo pochemu-to pyl'yu i polyn'yu. Slovno oni nahodilis' posredi sozhzhennoj znoem stepi. -- Tak kakoe u nas eshche ostalos' delo? -- sprosil Ion. -- Svyashchennoe derevo, -- skazal Hanter. -- S nim chto-to nado sdelat'. Spilit', vykorchevat', unichtozhit'. Ponimaesh', eto ne sovsem derevo. |to slovno by prohod v tot mir, iz kotorogo k nam yavilis' lendlordy. Esli derevo unichtozhit', oni bol'she nikogda ne poyavyatsya. Ion splyunul sebe pod nogi i zadumchivo pochesal za uhom. -- I kak my eto sdelaem? -- Ne znayu, -- pozhal plechami Hanter. -- CHto-nibud' pridumaem. Davaj snachala na nego posmotrim. -- Horosho, davaj. Oni otpravilis' k derevu, blago idti bylo nedaleko. Derevo okruzhala vysokaya stena. Popast' k nemu mozhno bylo cherez ogromnye vorota, v dannyj moment shiroko raspahnutye. Hanter pokachal golovoj. Dver' otkryta, i mozhno smelo zahodit'. Lozung nad vhodom v lyubuyu myshelovku. Ion hmyknul i slegka ulybnulsya. -- Kazhetsya, nas zhdut. -- Davaj proverim, -- predlozhil Hanter. -- Hristian, derzhis' v storone. CHto-to tut nechisto. YUnosha skorchil nedovol'nuyu minu, no vse-taki ostanovilsya, ne dohodya do vorot shagov desyat'. "Vot i molodec, -- podumal Hanter. -- I ohotnik iz mal'ca poluchitsya horoshij. A pervogo chernogo maga on ub'et skoro, ochen' skoro. No tol'ko ne sejchas i ne zdes'". On ostorozhno priblizilsya k vorotam, brosil pochti ravnodushnyj vzglyad na derevo, poskol'ku sejchas bylo ne do togo, chtoby ego rassmatrivat', i bystro oglyadel ogorozhennoe zaborom prostranstvo. Nichego opasnogo on ne uvidel, esli ne schitat' dvuh kamennyh golemov, raspolozhennyh po obeim storonam ot dereva. Zdorovennye, vysechennye iz bazal'ta, so svirepymi, tupymi licami i ogromnymi rukami. Gm, strazhi... A-chto, pochemu by i net? Ion vstal ryadom, okinul vzglyadom derevo i zanyalsya rassmatrivaniem kamennyh istukanov. CHerez polminuty on tiho kashlyanul i skazal: -- Esli chto-to tut i est', to eti dva bolvana. -- Pohozhe, -- skazal Hanter. -- Tol'ko sami oni dvigat'sya ne budut. Vse-taki chernye magi, da i lendlordy, ne volshebniki vrode Angro-maj-n'yu. Zaklinanie ozhivleniya im ne po zubam. A vot upravlyat' imi s pomoshch'yu nitej -- eto oni vpolne mogut. Davaj-ka posmotrim na etih strazhej poblizhe. -- Tol'ko ostorozhnee, -- predupredil Ion. -. Vozmozhno, lovushka srabatyvaet, kogda k nim priblizhaetsya chuzhoj. -- A kak eshche inache? -- uhmyl'nulsya Hanter. -- Znachit tak, tebe tot, chto sleva, a mne -- kotoryj stoit sprava. Dogovorilis'? -- Ugu. Starayas' osobenno ne priblizhat'sya k golemu, Hanter zashel sboku i, konechno, uvidel. Ot pravoj nogi golema k derevu shla tonkaya nit' pestroj rascvetki. Takoj on za vsyu svoyu zhizn' eshche ne videl. Ochen' slozhnaya nit', i, navernoe, izgotavlivat' ee lendlordam prishlos' dolgo. A mozhet, i net.. Vprochem, sejchas eto ne imelo nikakogo znacheniya. Hanter brosil vzglyad na Iona i sprosil: -- Vidish'? -- Eshche by, -- burknul tot -- CHto budem delat'? -- Rezat' niti, chto zhe eshche? Tol'ko eto nado sdelat' bystro, ochen' bystro. -- Horosho. Na schet tri. Hanter vzyal kinzhal pouhvatistee, bystro doschital do treh i rinulsya k svoemu golemu. Kogda lezvie kinzhala pererezalo nit', ta tonen'ko tren'knula, ni dat' ni vzyat' tetiva ot luka. Edinstvennoe, chto golemy uspeli, eto so strashnym skripom povernut' k nim golovy da korotko zarychat'. I vse. Na bol'shee ih ne hvatilo. Hanter vyter vdrug vystupivshij na lbu holodnyj pot i vzglyanul na Iona. Tot pokachal golovoj i skazal: -- Aga, nu i fokusy u etih lendlordov. Oni akkuratno oboshli golemov storonoj i vstretilis' na dorozhke, vedushchej k derevu, v desyati shagah ot nego. -- Kstati, ty zametil, chto upravlyavshie etimi golemami niti protyanuli tak, chto zametit' ih mozhno bylo tol'ko s blizkogo rasstoyaniya? -- sprosil Hanter. -- Nu i chto? -- A to, chto mladshie magi blizko k derevu ne podhodili. I stalo byt', etih nitej ne videli^ A lendlordy navernyaka vtirali im, chto upravlyaet etimi golemami kakoe-to slozhnoe, nedostupnoe ponimaniyu lyudej volshebstvo. -- Mozhet, i tak, -- soglasilsya Ion. Hanter vzglyanul v storonu vorot. Hristian, konechno, ne vyderzhal i uzhe stoyal vozle nih, zhdal, kogda emu razreshat priblizit'sya. Hanter kivnul, i yunosha kinulsya k nim edva li ne begom. -- |to i est' svyashchennoe derevo? -- sprosil on, ostanavlivayas' ryadom s Hanterom. -- Tochno. Ono samoe. Dlya mladshih magov ono bylo derevom mira, lendlordy nazyvali ego svyashchennym derevom, -- skazal Hanter. On povernulsya k derevu licom i tozhe posmotrel na nego. I vdrug ponyal, chto pered nim i v samom dele neobychnoe derevo. Da i derevo li eto? Ono bylo ne ochen' vysokim, no zato imelo ochen' tolstyj stvol, moguchie vetki, uvenchannye shirokimi list'yami i mnozhestvom okruglyh, smahivayushchih na malen'kie bochonki plodov, pokrytyh losnyashchejsya kozhuroj. Byli dazhe kakie-to melkie nasekomye, letayushchie vozle plodov, chto-to tam delavshie, mozhet byt', otkladyvavshie lichinok. I vse-taki u Hantera bylo oshchushchenie, slovno on smotrit na nekoe zhivoe sushchestvo, sposobnoe dyshat', chuvstvovat', dumat', dejstvovat'. A eshche emu kazalos', chto on stoit na vershine gory, i derevo yavlyaetsya kakim-to zhutkim provalom, propast'yu, kotoraya ego prityagivaet, slovno magnitom, pytaetsya zastavit' prygnut' vniz, v temnotu i vechnoe padenie, pryamo sejchas, zabyv obo vsem, razdiraya legkie istoshnym, bessil'nym krikom... -- Da-a-a... -- neskol'ko rasteryanno skazal Ion. -- I chto zhe my s nim smozhem sdelat'? Hanter pozhal plechami i, vse eshche chastichno nahodyas' pod vlast'yu navazhdeniya, promolvil: -- Unichtozhim. -- Kak? -- Ne znayu, kak imenno, no my dolzhny eto sdelat'. Inache v odin prekrasnyj den' v etot mir iz nego posyplyutsya novye lendlordy. Mozhet byt', uzhe zavtra. Ili segodnya. -- A davajte ego vse-taki vzorvem, -- predlozhil Hristian. -- CHem? -- sprosil Ion. -- Poryskaem v kladovyh dvorcov lendlordov. U nih tam chego tol'ko net. Navernyaka i vzryvchatka najdetsya. Mozhno eshche poprobovat' podzhech'. Derevo dolzhno goret'. -- Vryad li, -- skazal Hanter. -- Mne kazhetsya, eta shtuka mozhet i ne zagoret'sya. Uzh bol'no ona strannaya. -- Tochno, -- podderzhal ego Ion. -- SHtuchki s ognem ostavim na samyj krajnij sluchaj. Slishkom uzh prosto. Mne kazhetsya, lendlordy dolzhny byli pridumat' kakuyu-to zashchitu na tot sluchaj, esli ih svyashchennoe derevo kto-to popytaetsya podzhech'. A vot poiskat' vzryvchatku stoit. V kladovyh lendlordov i v samom dele chego tol'ko net -- Nu, togda poshli? -- predlozhil Hristian. -- Da, pojdem, -- skazal Hanter. Odnako s mesta on ne tronulsya. Stoyal, smotrel na svyashchennoe derevo, chuvstvuya, kak v golove zarozhdaetsya, kristallizuetsya kakaya-to strannaya mysl'. "A ved' eto dver', -- vdrug podumal Hanter. -- Dver' v tot mir, iz kotorogo k nam prishli lendlordy. I mozhet byt', ne stoit ee unichtozhat'? A vmesto etogo shagnut' k derevu, projti cherez dver' i svalit'sya etim tvaryam pryamo na golovu, okazat'sya v mire, gde oni doma, gde oni chuvstvuyut sebya v polnoj bezopasnosti. I esli eto sdelat' dostatochno bystro, to mozhno prikonchit' ih vseh, vseh. I navsegda izbavit' ot ugrozy nashestviya ne tol'ko nash mir, no eshche i mnozhestvo drugih. Navernyaka eti lyubiteli obdelyvat' delishki chuzhimi rukami oruduyut i v drugih mirah. Mozhet byt', takih mirov desyatki, sotni". -- My idem? -- sprosil Hristian. -- Da, konechno, -- skazal Hanter, no s mesta ne tronulsya. I togda Ion vdrug krepko uhvatil ego za ruku i ottashchil na neskol'ko shagov ot dereva. -- |to zrya, -- skazal on. -- I chto by ty ni pridumal, vse eto chush'. I ne nado na etu shtuku dolgo smotret'. Opasno. -- Tochno, opasno, -- mashinal'no povtoril za nim Hanter. On ochnulsya kak-to vdrug razom, slovno sbrosil s sebya navazhdenie. I emu, konechno, stalo stydno. Potomu chto vse, o chem on tol'ko chto dumal, bylo polnoj chepuhoj. Potomu chto oni ne lendlordy i ne smogut projti cherez derevo v ih mir. A esli i smogut, to chto oni mogut sdelat' tam, dvoe vzroslyh i uchenik, pochti eshche mal'chishka? Nu konechno, tol'ko pogibnut'. Bystro, besslavno i bespolezno. -- Idem, -- skazal Ion. -- Postavim kladovye etih lendlordov na ushi. I oni poshli proch' ot svyashchennogo dereva. A kogda otoshli ot nego shagov na pyatnadcat' i dazhe minovali vorota, iz dereva vyskochila tolstaya biryuzovaya v zheltuyu krapinku nit' i s rezkim svistom metnulas' k nim. Pervyj lendlord vosstanavlivalsya. On znal, chto, dlya togo chtoby vosstanovit'sya polnost'yu, emu ponadobitsya ochen' mnogo vremeni. I konechno, etogo vremeni u nego ne bylo. Imenno poetomu on v pervuyu ochered' vosstanavlival organy, sluzhivshie emu oruzhiem. I ne nuzhno bylo obladat' bol'shim umom, chtoby soobrazit', chto oni emu skoro ponadobyatsya. Ochen' skoro. Navernyaka dazhe ran'she, chem vosstanovyatsya okonchatel'no. Net, lendlord vovse ne sobiralsya drat'sya s uzurpatorom. V etom otpala neobhodimost', hotya by potomu, chto uzurpator, i pervyj lendlord znal eto sovershenno tochno, -- pogib. On uznal ob etom. slivshis' v derevom. On znal dazhe, kak imenno pogib tot, kto do nedavnego vremeni nazyvalsya vtorym lendlordom. Derevo poluchilo ob etom podrobnuyu informaciyu, vplot' do togo mgnoveniya, kogda uzurpatora kosnulsya ogon'. Drakon. Kto by mog podumat'? Zdorovennaya, cheshujchataya, krylataya yashcherica, odna iz priletavshih raz v godu, rezvivshihsya v meru svoego uma i sily, a potom, tak i ne obrativ vnimaniya na dolinu, vozvrashchavshihsya v svoj mir. Pochemu on nadumal pomogat' ohotnikam? Kak oni zastavili ego eto sdelat'? V to, chto drakon napal na ego soplemennika po sobstvennoj vole, pervyj lendlord ne veril. On prosto ne videl prichin, po kotorym tot mog eto sdelat'. Prichem v samyj nepodhodyashchij dlya lendlordov moment Sovpadenie? Net, takih sovpadenij ne byvaet. Ili vse-taki... "Net, -- reshil pervyj lendlord. -- |to shutochku i podgotovili, i blestyashche voplotili v zhizn' ohotniki". Kak oni zastavili drakona rabotat' na sebya, poka uznat' bylo nevozmozhno. Odnako potom. kogca vosstanovlenie budet zakoncheno i lendlord snova vernet sebe utrachennuyu silu, on eto sdelaet. Umenie upravlyat' drakonami. Ochen' poleznaya shtuka. Lendlord reshil, chto dolzhen emu nauchit'sya. No tol'ko potom... potom... A poka neploho bylo by uznat', chem zakonchilas' shvatka. Pervyj lendlord nadeyalsya, chto mladshie magi vse-taki pobedili. Konechno, ego soplemennik pogib. No k tomu vremeni, kogda eto sluchilos', dela ohotnikov obstoyali ne luchshim obrazom. Esli mladshie magi ne udarili v gryaz' licom, to emu ne o chem bespokoit'sya. A esli udarili? Lendlordu ochen' hotelos' vypustit' neskol'ko sledyashchih nitej i nakonec uznat', v chem tam delo. No etogo delat' bylo nel'zya. Poka, po krajnej mere. Esli pobedili ohotniki, to oni mogut eti sledyashchie niti zametit'. I konechno, dogadayutsya, chto odin iz lendlordov ostalsya zhit'. I konechno, opredelyat, gde on skryvaetsya. I sdelayut chto-nibud' s derevom. Sohranit' svyashchennoe derevo! |to sejchas bylo samym glavnym. Poka ono sushchestvuet, sushchestvuet i prohod v etot mir. Esli s derevom chto-to sluchitsya, ni odin lendlord ne popadet v etot mir neskol'ko sleduyushchih soten let. A znachit, nuzhno proyavit' terpenie i zhdat', zhdat'. Rano ili pozdno kto-to pridet k derevu. Libo mladshie magi, libo ohotniki. Vot togda-to on vse i uznaet. Imenno poetomu lendlord sidel vnutri dereva, vosstanavlivalsya, zhdal i dazhe ne pytalsya vysunut' iz nego hotya by odnu nit'. I dozhdalsya. Prishli ohotniki. Vsego lish' troe, prichem odin iz nih yavno byl uchenikom. "Skol'ko ih ucelelo posle srazheniya? -- dumal lendlord. -- Tol'ko eti? Ili est' eshche kto-to, kto sejchas obyskivaet dolinu?" On videl, kak dva ohotnika obezvredili kamennyh golemov, i ne sdelal popytki im pomeshat'. K chemu? |ti istukany dlya ser'eznoj shvatki ne godilis'. Oni voobshche stoyali zdes' na tot sluchaj, esli kakoj-nibud' slishkom prytkij mladshij mag popytaetsya kak-to povredit' derevu Ohotniki pokonchili s golemami i. ostanovivshis' v neskol'kih shagah ot dereva, stali ego rassmatrivat'. K nim prisoedinilsya uchenik. Vremya ot vremeni oni perebrasyvalis' frazami. Lendlord vypustil samyj konchik odnoj iz svoih nitej i stal slushat' ih razgovor. Ego on interesoval chrezvychajno. K tomu vremeni, kogda ohotniki voznamerilis' ujti, on uzhe znal vse, chto ego interesovalo. Vo pervyh: ih i v samom dele ostalos' tol'ko troe. Vo vtoryh: oni namerevalis' ubit' derevo. V tret'ih: sejchas oni otpravlyalis' iskat' vzryvchatku. Lendlord znal, chto ona tam est'. Prichem najti ee ne ochen' slozhno. Stalo