byt', ne projdet i neskol'kih chasov, kak ohotniki vernutsya i ub'yut derevo.
     Vyvod:  etogo  nel'zya  dopustit'  ni v koem sluchae. I popytat'sya  ubit'
ohotnikov nuzhno sejchas. Pochemu? Da potomu chto sejchas oni etogo  men'she vsego
ozhidayut.
     I neskol'ko chasov, v techenie kotoryh vragi budut  iskat' vzryvchatku, ne
reshayut nichego.  |togo vremeni na to, chtoby bolee-menee vosstanovit' sebya, ne
hvatit  A  vernuvshis'  so  vzryvchatkoj,  ohotniki  budut  vesti  sebya  bolee
ostorozhno. Krome  togo, esli on  napadet na nih imenno  togda, to podvergnet
derevo dopolnitel'noj  opasnosti. Dlya togo chtoby vzorvat'  samodel'nuyu minu,
nuzhno  ne ochen' mnogo. Esli  on  ne  ub'et ohotnikov  srazu,  to  oni,  chego
dobrogo, eshche uspeyut eto sdelat'.
     "Vot sejchas, -- reshil  pervyj lendlord, --  ya sdelayu  eto  odnim  ochen'
bystrym udarom.  Poka eshche na moej storone neozhidannost'. Ne  ispol'zovat' ee
bylo by glupo".
     Ohotniki sobralis' uhodit'. Odin iz nih pochemu-to vse eshche medlil. I eto
lendlordu bylo na ruku. On bystro prikinul, chem raspolagaet.
     Negusto, ochen' negusto.
     On mozhet vypustit'  vsego lish' dve boevye niti. Esli emu ochen' povezet,
to on  ub'et imi dvuh  vzroslyh ohotnikov. Ostanetsya  uchenik.  No v odinochku
povredit' derevu on  ne  smozhet.  Skoree vsego,  uvidev smert' svoih starshih
tovarishchej, on kinetsya nautek. A stalo byt', stanet neopasen.
     Vot tol'ko  chto on, pervyj  lendlord,  stanet delat', esli promahnetsya?
Bezropotno zhdat', kogda ego prikonchat? Net, chto ugodno, tol'ko ne eto. CHto?
     I  togda on stal prosmatrivat'  resursy, zalozhennye v  svyashchennoe derevo
pri ego sozdanii.
     K tomu vremeni, kogda ohotniki v polnom sostave poshli proch' ot  dereva,
on nashel...
     Kogda-to,  pri  sozdanii  dereva,  v nego zalozhili eshche  odno  svojstvo.
Sozdavat'  pole-lovushku.  Esli  ee  aktivizirovat',  to  on  smozhet  pojmat'
ohotnikov v plen i uderzhivat' ih skol'ko ugodno vremeni.
     Otlichno! Dazhe esli on promahnetsya, to u nego budet  dostatochno vremeni,
chtoby chto-to pridumat'.
     Mezhdu  tem ohotniki uhodili.  Vot-vot  oni  dostignut  granicy dejstviya
polya.
     Pervyj lendlord reshilsya.
     On  aktiviziroval  pole-lovushku.   Kogda  iz   dereva  vyrvalas'   nit'
polya-lovushki  i  rinulas' k  ohotnikam,  lendlord mgnovenno  razvernul ee do
razmerov  kupola shagov treh-chetyreh v diametre i  nakryl  etim kupolom  vseh
treh ohotnikov.
     Bravo! Poluchilos'!
     Totchas  zhe vsled za etim  lendlord udaril po  ohotnikam boevymi nityami.
Odin iz  nih byl ubit.  Vtoromu  udalos'  uvernut'sya. Bolee  togo,  vyhvativ
kinzhal, ohotnik pererezal boevye niti i prigotovilsya oboronyat'sya.
     "Pozdno, -- chuvstvuya voshititel'noe po  sile  i chistote udovletvorenie,
podumal pervyj lendlord. -- Kapkan zahlopnulsya. YA vyigral".
     CHerez nekotoroe vremya vyyasnilos', chto on oshibsya.
     Pole-lovushka lish' na tret'  sostoyalo iz nitej sud'by. Bol'shaya ego chast'
yavlyalas'   nekoej    energeticheskoj   substanciej,   sozdannoj   lendlordom,
davnym-davno  otpravivshimsya  v odin iz  otdalennyh mirov.  Kak dejstvuet eto
pole, iz  chego ono sostoit, pervyj lendlord ne znal. Sobstvenno, eto ego  ne
sil'no i interesovalo. Glavnoe -- eta shtuka uderzhivala ohotnikov na meste, i
ih magicheskie kinzhaly ne mogli prichinit' emu vred.
     Dejstvitel'no, ne  mogli. A  nityam sud'by, iz kotoryh  sostoyala men'shaya
chast' polya, -- eshche kak!  Ostavshijsya v zhivyh ohotnik soobrazil eto dostatochno
bystro.
     Prikazav ucheniku sest' v centre polya i ne meshat'sya pod nogami, on  stal
metodicheski pererezat' vse niti, do kotoryh smog  dobrat'sya. Pole derzhalos',
odnako s kazhdoj pererezannoj nit'yu ono vse bol'she i bol'she teryalo energiyu i,
stalo byt', slabelo.
     Ohotnik otbrosil  ispol'zovannyj  magicheskij kinzhal,  zabral  drugoj  u
svoego mertvogo tovarishcha i prinyalsya za delo.
     Vot tut-to lendlord i ponyal, chto ego plan poterpel fiasko. Eshche polchasa,
chas -- i pole-lovushka nastol'ko oslabeet, chto ohotniku udastsya vybrat'sya. Ne
nuzhno obladat' bol'shim umom, chtoby ponyat', chto on predprimet dal'she.
     I  esli  on, lendlord,  sejchas  zhe  ne  pridumaet, kak  etogo  merzavca
unichtozhit', derevo pogibnet:
     Vampirsha!
     Nu da, ona samaya. Kak on mog zabyt'? Esli tol'ko eta  tvar' ne nadumala
izbavit'sya ot bomby, to ohotniku skoro pridet konec. Konechno, vzorvat' bombu
tak  blizko  ot  dereva bylo riskovanno.  Oskolki,  voznikshie  v  rezul'tate
vzryva, mogli povredit' derevu.
     Odnako vybora  ne  bylo. Pust'  dazhe derevo  postradaet. Ego rany mozhno
zalechit'. Samoe  glavnoe,  chtoby ono ostalos'  zdes', v etom  mire, chtoby ne
zakrylas' dver'.
     Pervyj lendlord nemedlenno otpravil neskol'ko nitej na poiski vampirshy.
I  konechno, on  ee obnaruzhil. Prichem emu  ne  prishlos' ee dolgo  iskat'. |ta
tvar' opyat' ustroilas' na blizhajshem dereve i spokojnen'ko sebe  nablyudala za
vsem proishodyashchim v doline.
     Vzyat'  ee  pod  kontrol'  ne  sostavilo  truda. Poryvshis'  v  pamyati  u
vampirshy,  lendlord obnaruzhil, chto  ona ostavila  bombu  sovsem  nepodaleku,
vozle  rastushchego  na  krayu  pustyrya  dereva.  Posle  etogo  ostalos'  tol'ko
otpravit' ee za etoj bomboj.
     Koroche, ne proshlo i poluchasa, kak vampirsha uzhe  povisla metrah v desyati
nad kupolom polya-lovushki. Teper' trebovalsya lish' pravil'nyj raschet.
     Pervyj  lendlord  reshil, chto  uberet pole-lovushku v tot  moment,  kogda
bomba poletit vniz.  V etom  sluchae ohotniki  ne uspeyut otbezhat'  tak, chtoby
okazat'sya vne radiusa vzryva.
     "Da,  na  etot  raz oshibki  ne  budet,  --  reshil pervyj  lendlord.  --
Ohotnikam konec. YA -- pobedil".
     On   zastavil  vampirshu  povernut'   kol'co,  aktivizirovavshee   bombu.
Ostavayas' letuchej mysh'yu,  sdelat'  eto bylo nelegko. No kol'co vse  zhe  bylo
povernuto.
     Do vzryva ostalos' vosem' sekund.
     Kot podkralsya k vorotam i ostorozhno  zaglyanul vnutr'. Nichego osobennogo
vnutri zabora ne bylo. Tak, stoyalo kakoe-to derevo.
     Nu bol'shoe, nu krasivoe. No tolku-to emu s etogo?
     Lyudi. Oni byli tam. Kot leg  na zhivot, vnimatel'no posmotrel na lyudej i
ispytal zhutkoe razocharovanie.
     |ti  poludurki  opyat'  zanimalis'  svoimi  glupymi  igrami.  Teper'  ih
ostalos' vsego dvoe, prichem tot. tretij, sudya po vsemu umer sovsem nedavno.
     "|ge,  -- podumal kot. --  Kolichestvo  hozyaev stremitel'no sokrashchaetsya.
Esli tak pojdet dal'she, to skoro ih ne ostanetsya vovse".
     On  pokachal golovoj  i reshil, chto poka  priblizhat'sya k lyudyam, ne govorya
uzhe o tom, chtoby zavyazat' s nimi znakomstvo, -- ne stoit.
     Pust'  oni zakonchat vse  svoi  idiotskie dela,  naprimer, izbavyatsya  ot
durackogo kupola, kotoryj  zachem-to sozdali nad soboj, i uzh  toshcha on sdelaet
vse, chto nuzhno. Esli  tol'ko  k etomu  vremeni i  v  samom dele  budet  kogo
nazvat' svoim hozyainom.
     Psihi... I eshche raz psihi... I v dovesok, tretij raz psihi...
     Kot  prezritel'no usmehnulsya  i  popytalsya  prikinut', stoit  li sejchas
otpravit'sya na  ohotu.  Po vsemu vyhodilo,  chto  stoit. Myshej  v etoj doline
vodilos'  vidimo-nevidimo. A on kak raz ispytyval  zhutkij  golod. Resheno, on
otpravitsya zamorit' chervyaka  i vernetsya cherez chasik-drugoj, chtoby proverit',
chem zanimayutsya lyudi.  I esli oni ne odumayutsya,  nu togda... on prosto  budet
vne sebya.
     Prezhde  chem  ujti  ot  vorot, kot  eshche  raz  vzglyanul  na derevo...  On
vzdrognul.
     Ot  dereva  othodila  ochen'  znakomaya  nit'  sud'by.  Prosto  nu  ochen'
znakomaya. Kukol'nik! Tot samyj,  kotorogo on  tak  dolgo  schital svoim novym
hozyainom.
     Kot ot vozbuzhdeniya dazhe myauknul.
     Gde on, gde?
     Kot uvidel.  Odin  konec  niti  uhodil  kuda-to  proch',  no  drugoj-to,
drugoj... On uhodil v proklyatoe derevo, byl ego chast'yu.
     |to moglo  oznachat' tol'ko odno.  CHto  vot eta derevyashka,  eto  budushchee
poleno,  etot  korm dlya  drevotochcev  i  byl  tem, kogo  on  nazyval budushchim
hozyainom, kukol'nikom, bud' on neladen.
     Kot prishel v yarost'.
     Tak podlo i cinichno ego eshche  ne obmanyvali. Sverhpodlo i  sverhcinichno.
Prichem  ne  tol'ko obmanuli,  no  eshche i zhestoko nadsmeyalis'. I  kto? Ubogaya,
navernyaka  prognivshaya  do  samogo  osnovaniya derevyashka. Vodila ego  za  nos.
Vystavila  polnym  kretinom,  oluhom   carya   nebesnogo,  zhalkim  nedoumkom.
Zastavila  sovershat'  vsyacheskie  gluposti,  begat', hitrit', podvergat' svoyu
dragocennuyu zhizn' opasnosti.
     A ved' on  mog  by prodelat' etot put' s  komfortom, v bezopasnosti, na
pleche  kakogo-nibud'  cheloveka.  I  dazhe  bolee  togo  -- voobshche  nikuda  ne
otpravlyat'sya. On mog najti sebe hozyaina pryamo v gorode. Da, pryamo tam, mozhet
byt', v sosednem dome.
     Poslednyaya mysl' kota dokonala.  On  prishel  v  takuyu yarost', chto  izdal
hriplyj, utrobnyj  voj, Vse  ego  zdravomyslie ischezlo  naproch'.  Sejchas,  v
dannyj moment, on ne mog dumat' uzhe ni o chem, krome mesti.
     Sobstvennaya bezopasnost'? CHush'! On zabyl o nej. Ee ne sushchestvovalo.
     Glavnoe  --  otomstit'.  Vse  ostal'noe  ne  imeet  nikakogo  znacheniya.
Absolyutno!  On  dolzhen otomstit', dazhe  esli emu pridetsya  zaplatit' za  eto
sobstvennoj zhizn'yu.
     Kot brosilsya k derevu, mechtaya tol'ko ob odnom -- vonzit' v nego  kogti,
zuby  i  terzat',  rvat',  kusat' etu  podluyu  derevyashku,  tak  zhestoko  ego
obmanuvshuyu.
     Kusat'! Rvat'! Carapat'!
     On uzhe ne videl, chto nad prikryvavshim lyudej kupolom poyavilas' szhimavshaya
v lapah  znakomyj  emu  okruglyj predmet ogromnaya  letuchaya mysh'. A esli by i
uvidel, to ne obratil vnimaniya.
     Nu  -- mysh',  nu -- letaet, nu  -- chto-to pritashchila.  Kakoe eto  teper'
imeet znachenie?
     Kogda  lyudi i prikryvavshij ih durackij kupol ostalis'  pozadi,  kot  na
sekundu  ostanovilsya,  no  tol'ko dlya  togo,  chtoby  vnov'  izdat'  hriplyj,
yarostnyj vopl'.
     Vrag, nu derzhis'! YA idu!
     On prygnul vpered, i tut  emu na glaza popalas' idushchaya ot  dereva  nit'
sud'by. Nit' prinadlezhashchaya vragu. Ego sobstvennost', chast' ego tela.
     Dovody razuma? Pri chem tut oni? Kot vovse ne dumal o tom, chto ne smozhet
prichinit' derevu  sushchestvennogo  ushcherba. On voobshche uzhe  ni  o chem ne  dumal,
krome kak o mesti. Prosto nit' byla blizhe.
     Kot brosilsya  k nej. Nit' byla  tonkoj, slaboj, i kot pererval ee odnim
udarom lapy,  vooruzhennoj  ostrymi kak  britva kogtyami.  Lisandra  povernula
kol'co i prigotovilas' shvyrnut' bombu vniz.
     Do vzryva ostavalos' vosem' sekund.
     Sekundoj  pozzhe kot pererval nit',  blagodarya  kotoroj  lendlord derzhal
vampirshu  pod kontrolem. Na to chtoby  osoznat', chto ona teper' svobodna,  ej
hvatilo vsego lish' sekundy.
     Za  posleduyushchie dve sekundy Lisandra  uspela ochen' mnogo.  Prezhde vsego
ona ponyala, chto v lapah u nee nahoditsya bomba, kotoraya vot-vot vzorvetsya,. i
esli  ona  ot nee nemedlenno ne  izbavitsya, to pogibnet. Konechno, mozhno bylo
shvyrnut' bombu  vniz i postarat'sya uletet' kak mozhno dal'she. No tam,  vnizu,
byl Hanter.
     CHto-chto, a uzh ubivat' ego vampirsha ne hotela. Stalo byt'...
     Ona prinyala  reshenie  i chto bylo sily otshvyrnula bombu v storonu. CHisto
sluchajno eto okazalas'  imenno  ta storona,  v kotoroj stoyalo derevo.  Bomba
upala k samym ego kornyam.
     Vampirshu eto nichut' ne interesovalo. Vernuvshis' v chelovecheskij vid, ona
stala kamnem padat' k zemle, k Hanteru. I eto bylo sdelano ne sluchajno.
     Lisandra  sovershenno  chetko proschitala,  chto  uzh  ej-to  oskolki  bomby
bol'shogo vreda ne nanesut. A esli i nanesut, to rany zazhivut ochen' bystro. V
to vremya kak Hanter, samyj obychnyj chelovek, mog zaprosto pogibnut'. Dlya togo
chtoby otpravit' ego na tot svet, hvatilo by i oskolka  razmerom  s goroshinu.
Spasti ego mozhno bylo tol'ko odnim  obrazom. Upast' ryadom, sshibit' ego s nog
i  prikryt' svoim telom. Nikakogo geroizma.  tol'ko  golyj, holodnyj raschet.
Vot tol'ko nichego u vampirshy ne poluchilos'.
     Ne doletev do zemli neskol'ko metrov, ona vrezalas' v  nevidimyj kupol.
Krysha  ego byla okruglaya  i ochen'  uprugaya. Vampirshu otshvyrnulo  proch'.  Ona
upala shagah v pyati ot kupola, plashmya, na chto-to zhivoe i  myagkoe. Okazavsheesya
pod nej sushchestvo protestuyushche zamyaukalo. Dejstvuya skoree na urovne refleksov,
chem soznatel'no, Lisandra shvatila ego i krepko prizhala k grudi.
     Teper',  znaya  o  tom,  chto Hantera  zashchishchaet kakoj-to nevidimyj kupol,
ochevidno,  vyzvannyj  volshebstvom   ohotnikov,  ona  mogla   podumat'  i   o
sobstvennom spasenii. A stalo byt' -- daj bog vtorye nogi!
     Vse eshche krepko prizhimaya  k  sebe orushchego i yarostno carapavshego ee  ruki
zver'ka,  vampirsha vskochila i  brosilas'  proch' ot  dereva.  Ona dazhe uspela
sdelat' pyat' shagov i nichkom kinut'sya na zemlyu.
     Potom vzorvalas' bomba.
     Hanter  prislonilsya spinoj k  ostatkam  dereva, shchelchkom  sbil s  rukava
kurtki   malen'koe  pushistoe   semechko,   zdorovo  smahivayushchee   na  semechko
oduvanchika,  i posmotrel  na Hristiana. Tot uzhe prisel na kortochki i  teper'
sosredotochenno  chenno  gladil  kota.  Na  pravoj  shcheke  u  yunoshi  krasovalsya
zdorovennyj sinyak, kurtka byla peremazana zemlej. Kot tozhe vyglyadel dovol'no
potrepanno,  no pod rukoj Hristiana podobostrastno vygibal spinu i  blazhenno
murlykal. Hanter hmyknul i skazal:
     -- Kazhetsya, on priznaet tebya za hozyaina--
     -- A chego? -- pozhal plechami Hristian
     Voz'mem ego s soboj. Sobstvenno, on nas spas.
     Prognat' ego bylo by verhom neblagodarnoe
     -- |to tochno, -- soglasilsya s nim Hanter' Voz'mem ego s soboj.
     -- A menya?  -- sprosil; --  Lisandra, sidela pryamo na  trave, na  samom
solncepeke.
     Ona  zadorno  ulybnulas',  pokazyvaya  oslepitel'noj  belizny  zuby,   i
nedvusmyslenno podmignula Hanteru.
     --  I  tebya tozhe,  --  skazal  tot. -- Esli ty,  konechno, etogo hochesh'.
Tol'ko ty, kazhetsya, zabyla -- my ohotniki.
     --  A ya -- vampirsha, -- veselo skazala  Lisandra. -- I chto zhe vy teper'
so mnoj budete delat'? Pojdete v  blizhajshuyu roshchicu, vyrezhete osinovyj kol i,
prolivaya gor'kie slezy po moej zagublennoj zhizni, votknete mne ego v serdce?
     Ona snova  ulybnulas', pojmala celuyu  gorst' letavshih v vozduhe semyan i
kinula ih v  storonu  Hantera.  Semena byli ochen' legkie i,  ne  doletev  do
ohotnika, povisli v vozduhe pushistym belym oblachkom.
     Hanter podumal, chto na meste Lisandry on  by sebya tak bespechno ne  vel.
Vse-taki eto byli semena svyashchennogo dereva. Kto znaet, kak oni dejstvuyut? Da
i semena li eto v samom dele?
     Naskol'ko on pomnil, u chernyh magov byl ritual,  soglasno kotoromu  oni
kazhdyj  god  otkryvali odin  plod  svyashchennogo  dereva, brali desyatka poltora
semyan i, prodelav s nimi kakie-to tainstvennye manipulyacii, razveivali ih po
vetru.  Posle  etogo  oni torzhestvenno  szhigali  ostavshiesya semena, i ritual
zakanchivalsya. Smysl ego tak i ostalsya dlya Hantera polnoj tajnoj.
     A zhal'. CHem-to  on byl dlya magov ochen' vazhen. I vryad li oni  rasseivali
semena svyashchennogo dereva dlya togo, chtoby ono rasprostranilos' po vsemu miru.
Bud' tak. to hotya  by nekotorye iz  etih semyan uzhe mogli i  prorasti. Odnako
etogo ne sluchilos'.  Vo vsem  mire poka sushchestvovalo  tol'ko  odno svyashchennoe
derevo.
     Sushchestvovalo.
     Hanter  pokosilsya  na ostavshijsya ot dereva penek i vdrug ponyal,  chto za
poslednie  pyatnadcat'  minut  on  sil'no  umen'shilsya.  Navernyaka   on  budet
umen'shat'sya i dal'she.
     "Nu i ladno, --  podumal Hanter.  --  My i dobivalis'  togo, chtoby  eta
shtuka  ubralas'  iz  nashego mira. Interesno,  chto ostanetsya na meste pen'ka,
kogda on ischeznet vovse? YAma? Rovnoe mesto?"
     I eshche semena... Vse-taki chem oni yavlyayutsya? Kogda bomba raznesla derevo,
vyyasnilos', -chto  kazhdyj visevshij na  ego  vetkah plod byl pod zavyazku nabit
etimi semenami.  Prichem vpolne sozrevshimi. Pochemu lendlordy otkryvali tol'ko
odin plod v god?
     Hanter ustalo prikryl glaza. Vse telo u nego bolelo, slovno ego userdno
obrabotali  molotil'nym  cepom.  Teper' mozhno bylo  otdohnut'.  I zabyt',  k
chertovoj babushke, obo vsem... obo vsem... dazhe o semenah svyashchennogo dereva.
     Posle vzryva  ih vseh  bukval'no  zasypalo etimi semenami, i esli oni v
samom  dele  chem-to  opasny,  suetit'sya  pozdno.  Ostaetsya  tol'ko  zhdat'  i
nadeyat'sya, chto proneset.
     --  Kstati, -- skazal  Hristian.  -- Lisandra., a tebe obyazatel'no pit'
imenno chelovecheskuyu krov'? Vampirsha hitro ulybnulas'.
     -- A tebe obyazatel'no  est' pirozhnye, pit' pivo,  lopat' zharkoe?  Mozhet
byt', ty mozhesh' prozhit' na zaplesnevelyh suharyah i obychnoj vode?
     --  Esli nado budet, to smogu, -- tverdo skazal Hristian. -- Esli budet
ochen' nado.
     -- A  ya  -- net, -- skazala Lisandra. -- I voobshche, ya poshutila. Nuzhny vy
mne! Vot posizhu s vami, otdohnu i polechu po svoim delam. A esli vy nadumaete
menya sejchas prishit',  to  luchshe i ne pytat'sya. I  vyslezhivat' menya smysla ne
imeet. Kak  vy zametili, solnechnyj  svet dlya menya teper'  ne opasen. A stalo
byt', mne vovse ne obyazatel'no spat' dnem. Kak vy menya teper' vysledite?
     Hanter podumal, chto ona prava. Konechno. ona -- monstr, kotorogo sleduet
ubit'. Vot tol'ko sejchas u nih ne  bylo dlya etogo ne sil, ni  vozmozhnosti. I
voobshche,  pochemu  imenno  eta  vampirsha  postoyanno  poyavlyaetsya  na ego  puti?
Sluchajnost'  .  li  eto? Pochemu  ona raz  za  razom spasaet  emu zhizn'? Dazhe
sejchas. Ved' ona zaprosto mogla shvyrnut' bombu-v nego. Prichem ubila by odnim
udarom dvuh zajcev.  Unichtozhila by  opasnogo vraga  i  izbavilas' ot  bomby.
Nesmotrya na eto, ona shvyrnula bombu v storonu, v derevo.
     Pochemu?
     Mozhet byt'. ona v nego vlyublena?
     Hanter ulybnulsya.
     Net, tak ne byvaet. Lyubov' monstra i ohotnika na monstrov?
     A  vprochem... pochemu  i net? Po krajnej  mere eto  predpolozhenie mnogoe
ob®yasnyaet. Ochen' mnogoe.
     On otkryl glaza i s interesom posmotrel na Lisandru.
     Ta sejchas zhe prinyala ochen' nedostupnyj  vid  i, snova sobrav v  vozduhe
gorst' semyan, kinula ih v  Hristiana. YUnosha  vzyal na ruki  kota,  podoshel  k
Hanteru i, sev ryadom, sprosil:
     -- V samom dele, chto my s nej budem delat'?
     -- A  nichego.  -- skazal Hanter. --  Ona prava.  Esli my sejchas  zateem
draku, to ona nas horoshen'ko otdelaet. Tebe nado bylo sprosit' o drugom. CHto
ona namerena delat' s nami?
     -- Ladno, zhivite, -- Lisandra  milostivo mahnula  rukoj. -- YA ne takaya,
kak vy. Mne vovse ne obyazatel'no, uvidev kogo-to na sebya ne pohozhego, sejchas
zhe stremit'sya ego vo chto by to ni stalo ubit'.
     -- Vprochem,  -- skazal Hanter, --  u menya  est'  oshchushchenie,  chto  my eshche
vstretimsya.
     -- Konechno, --  promolvila vampirsha. -- |ta istoriya eshche ne zakonchena. U
nee budet prodolzhenie. Obyazatel'no budet. Potom.
     Ona  dovol'no hihiknula,  potyanulas' za  novoj porciej  semyan  i  vdrug
udivlenno ustavilas' na Hantera.
     --  U  menya  chto,  roga  vyrosli? --  sprosil  tot. Lisandra  sudorozhno
sglotnula,  poterla  glaza i  snova  posmotrela  na  Hantera,  a potom  i na
Hristiana. Lico ee stanovilos' vse bolee i bolee udivlennym.
     -- CHto proishodit?
     Hanter vstrevozhilsya vser'ez.  Lisandra byla ne iz  teh, kto  zanimaetsya
glupymi shutkami.
     -- Ne  znayu, kak naschet rogov,  --  hihiknula  vampirsha. -- No kakie-to
strannye  raznocvetnye niti  u tebya na golove vyrosli  tochno. S nimi  u tebya
dovol'no zabavnyj vid,
     -- Niti? -- osharashenno peresprosil Hanter.
     -- Nu da, oni  samye, --  Lisandra veselo  zasmeyalas'. -- Kstati,  oni,
okazyvaetsya, est' dazhe u koshki. Vot poteha-to, vot umora.
     -- Umora... -- mrachno skazal Hanter. -- Znachit, eto vse ochen' smeshno?
     --  Da chto proishodit?  -- sprosil Hristian. -- Nu,  niti  ona kakie-to
uvidela.
     -- Niti? --  Hanter udaril sebya kulakom po noge. -"Niti sud'by, vot chto
eto. Ponimaesh'? I ona ih vidit... Teper' doshlo?
     -- No s chego ona vdrug stala videt' niti sud'by?
     --  Iz-za semyan svyashchennogo dereva. Skazav eto, Hanter nervno vytashchil iz
karmana sigaretu, prikuril ee i zlo posmotrel na Lisandru.
     -- Aga, -- skazala vampirsha. -- Stalo byt'. ya stala takoj zhe, kak vy? I
tozhe mogu zanimat'sya vsyakimi shtuchkami-dryuchkami? Videt' niti sud'by, obhodit'
storonoj proklyatiya?
     -- Malo videt' niti sud'by, -- nazidatel'nym  tonom skazal Hristian. --
Nado eshche v  nih razbirat'sya. Znat', chto  oni  oboznachayut. Ponimaesh'? A etomu
nuzhno uchit'sya. Interesno, kto voz'met tebya v ucheniki?
     --  Vse ravno, --  veselo hohotnula vampirsha. -- Teper' vam  menya  ni v
zhizn' ne pojmat'.
     Hanter pomorshchilsya.
     Pri chem tut Lisandra? Delo sovsem ne v nej. A v semenah, vot v chem.
     On teper' znal, dlya  chego magi kazhdyj  god  provodili  ritual  otkrytiya
ploda svyashchennogo dereva.  Dlya togo, chtoby  poyavlyalis'  novye lyudi, sposobnye
videt'  niti sud'by. Magi  rasseivali semena po vetru, i  te  razletalis' po
vsemu miru. Mozhet byt', semena  dazhe kakim-to  obrazom umeli nahodit' lyudej,
obladayushchih opredelennymi svojstvami.
     Da,  navernyaka  umeli.  Inache  kak mozhno ob®yasnit', chto sredi teh,  kto
vdrug nachinal videt' niti  sud'by, byli tol'ko mal'chiki? A mozhet byt', i  ne
umeli. Mozhet, eti svojstva  pridavali  im lendlordy? CHto-to zhe  oni delali s
semenami, pered tem kak razveyat' ih po vetru? Sigareta obozhgla emu pal'cy, i
Hanter mashinal'no otbrosil ee v storonu.
     Da, skoree vsego verno poslednee predpolozhenie. I dokazatel'stvo u nego
pered glazami. Lisandra. ZHenshchina. Da eshche, k tomu zhe, i vampirsha.
     -- |j,  Hanter, poslushaj, --  skazal Hristian.  --  No esli  eti semena
takie vrednye, to ih nado nemedlenno unichtozhit'.
     -- Pozdno, --  otvetil  ohotnik. -- Bol'shuyu chast' ih  unes  veter.  Oni
takie legkie, chto  budut letat' dolgo, ochen' dolgo. I konechno, razletyatsya po
vsemu miru. Milliony i milliony semyan.
     -- D'yavol menya poberi! -- voskliknula vampirsha.
     --  Vot-vot, --  pochti laskovo skazal Hanter. -- Projdet sovsem nemnogo
vremeni,  i  bol'shaya  chast'  naseleniya  etogo  mira tozhe stanet videt'  niti
sud'by. Lisandra, kak ty dumaesh', smozhet  li chelovek, sposobnyj  videt' niti
sud'by, opredelit' po nim, chto idushchij navstrechu prohozhij -- vampir?
     -- CHtob vy  vse sdohli, -- probormotala vampirsha. -- Poluchaetsya, brosiv
v eto derevo bombu, ya...
     --  Konechno,  --  kivnul  Hanter. -- Kogda  bomba  vzorvalas', nash  mir
izmenilsya. Sobstvenno,  s  etogo momenta my uzhe zhivem  v  drugom mire. CHerez
neskol'ko mesyacev, kogda poslednie semena najdut svoih lyudej, preobrazovanie
budet zakoncheno.
     Hristian voshishchenno prisvistnul.
     -- |to poluchaetsya, chto vse lyudi etogo mira stanut ohotnikami?
     --  Net,  prosto  oni  poluchat  talant videt'  niti sud'by.  Pochti vse.
Konechno,  na  ch'yu-to  dolyu  semyan ne hvatit,  kto-to  ostanetsya obyknovennym
chelovekom. No chuvstvovat' on sebya budet, slovno slepoj sredi zryachih.
     -- No ved' ya togda umru s golodu, -- zhalobno skazala Lisandra.
     --  Ne  obyazatel'no,  --  promolvil Hristian. -- Prosto  tebe  pridetsya
perejti na zaplesnevelye suhari i obychnuyu vodu. Udovol'stviya v etom malo. no
s golodu ty ne pomresh'.
     -- Luchshe uzh pomeret', -- gluho progovorila Lisandra.
     -- Tvoe delo, --  skazal Hristian.  -- Kstati,  cherez neskol'ko mesyacev
tebe dlya  etogo budet dostatochno vsego lish' vyjti na ulicu i  pozhelat' krovi
pervogo vstrechnogo.
     On  snova mashinal'no  pogladil kota,  i  tot blazhenno  zamurlykal, vsem
svoim vidom davaya ponyat', chto gotov dlya novogo hozyaina na chto ugodno, voobshche
na chto  ugodno. I esli emu tak uzh hochetsya, to soglasen terpet' ego neuklyuzhie
laski hot' do skonchaniya veka... No vse-taki luchshe by on ih prekratil.
     Kot  lovko  vsprygnul yunoshe  na  koleno,  ustroilsya na nem  poudobnee i
sejchas zhe zasnul.
     -- I takim obrazom,  -- skazala vampirsha, -- mne  ostaetsya tol'ko odno.
Upotrebit'  ostavsheesya  vremya  na  to,  chtoby  dobrat'sya do  vorot  mirov  i
emigrirovat'.
     --  Ugu, tol'ko emigrirovat', -- soglasilsya  Hanter.  --  Mozhet byt', v
odnom iz sosednih mirov velikoj cepi tebya zhdet prosto roskoshnoe zhit'e. Vdrug
tam  slyhom  ne  slyshali o  vampirah i  dazhe  ne predstavlyayut,  kak  s  nimi
borot'sya?
     -- Vam, kstati, tozhe pridetsya nesladko. -- mstitel'no skazala Lisandra.
     --  Nichego,  chto-nibud' pridumaem, --  promolvil Hristian.  -- Ty luchshe
podumaj o sebe.
     Vampirsha skorchila prezritel'nuyu  grimasu,  no nichego ne skazala.  Vid u
nee stanovilsya vse  bolee  zadumchivym.  Hristian posmotrel  na  kota  i  uzhe
protyanul  ruku, chtoby  ego pogladit', no vdrug opustil  ee  i tozhe  o chem-to
zadumalsya.
     "Vse  verno,  --  podumal  Hanter.  --   Sejchas,   prezhde   chem  chto-to
predprinimat', nuzhno horosho vse obdumat'".
     On  vytashchil  iz  karmana  novuyu   sigaretu  i,  zakuriv  ee,  popytalsya
prikinut', chto im, v samom dele, delat' dal'she.
     Semyan svyashchennogo dereva stanovilos' vse men'she. Veter potihon'ku unosil
ih proch', podnimal vse vyshe i vyshe, dlya togo chtoby rasseyat' po vsemu miru.
     CHetyre   sushchestva,  raspolozhivshiesya   vozle   vse  umen'shayushchegosya   pnya
svyashchennogo  dereva,  pochti  ne dvigalis'.  Navernoe,  im  nado  bylo kuda-to
speshit' i chto-to delat', no poka oni predpochitali ne dejstvovat', a dumat'.
     Dazhe kot. On ne spal, a vsego lish' delal vid, chto spit.
     Net,  na  samom-to  dele  emu  zhutko  hotelos'  ujti  v mir snov, no on
muzhestvenno v sebe eto zhelanie podavlyal.
     On lezhal zakryv glaza i dumal o tom, chto neploho bylo by otpravit'sya na
ohotu  i pojmat' zhirnuyu  mysh'. A luchshe dvuh. Vot tol'ko on boyalsya, chto novyj
hozyain  za  vremya  ego  otsutstviya  opyat'  sovershit  kakuyu-libo  glupost'  i
pogibnet.
     Hvatit, etot ot nego ne ujdet. Konechno,  etot  novyj hozyain poka eshche ne
umel gladit' koshek tak, kak  oni  eto  lyubyat. No  nichego,  on nauchitsya.  Kot
pochemu-to byl v etom uveren.
     Po krajnej mere sejchas on dobilsya togo, chego hotel. Obzavelsya hozyainom.
Ostal'noe --  prilozhitsya. Uzh on, kot,  ob etom  pozabotitsya. Nado tol'ko vse
horoshen'ko rasschitat'...
     Hristian dumal o tom, chto teper' im  s Hanterom i v samom dele pridetsya
tugo.  No  oni vykrutyatsya,  chto-nibud' pridumayut.  Uzh vo vsyakom sluchae,  bez
kuska hleba  ne ostanutsya. Samoe glavnoe, chto  oni pobedili. ZHal',  konechno,
chto emu ne prishlos' uchastvovat' v srazhenii. Nu da nichego. Ostalos' eshche mnogo
chernyh magov v  gorodah. Kto-to ih dolzhen unichtozhit'. A kto, esli  ne oni  s
Han-terom? Nado tol'ko sdelat' tak, chtoby Hanter ubedilsya, chto on uzhe sovsem
nastoyashchij ohotnik, i perestal ego opekat'.
     Lisandra dumala o tom, chto  u nee v zapase est'  po  krajnej  mere para
mesyacev. Potom v  etom mire  stanet zharko. No  dazhe i togda ona smozhet v nem
proderzhat'sya kakoe-to vremya. Na suharyah i vode.
     Mozhet  byt',  ee  lyubov'  k   Hanteru  byla   posledstviem  nalozhennogo
proklyatiya, mozhet byt', net.  Sejchas eto ne imeet nikakogo znacheniya. Dlya togo
chtoby sdelat' ohotnika  svoim,  ego  nado  prevratit'  v vampira. Lichno  ona
smozhet  eto sdelat'  cherez  dvadcat' let. Znachit, za  ostavsheesya  vremya  ona
dolzhna  najti  soplemennika,  gotovogo  sdelat'  ukus,  peredayushchij  obychnomu
cheloveku vampirskie kachestva.
     Vremeni malo, no poprobovat' stoit. CHem chert ne shutit, kogda bog spit?
     Konechno,  ona mogla by  poprobovat'  i drugoj  variant.  Kto  meshaet ej
otpravit'sya v odin iz sosednih mirov, najti tam mogushchestvennogo volshebnika i
poprosit' ego izlechit' ee ot vampirizma?
     Konechno, eto byl variant, tak skazat',  na krajnij sluchaj. No vse-taki,
mozhet byt', stoilo poprobovat'?
     Hanter dumal o tom, chto novyj mir, kotoryj voznik segodnya, budet sovsem
drugim. Konechno, chernye magi nikuda ne denutsya. Da i malo li na svete prosto
plohih lyudej?  Vot tol'ko te, kto  ran'she  protiv nih byl bessilen,  segodnya
poluchili v ruki neplohoe oruzhie.
     Znanie.
     Otnyne  podlecy  i  negodyai  bol'she  ne  smogut  pryatat'sya  pod maskami
prilichnyh lyudej. I tot, kto zamyslil obmanut' svoego blizhnego, ne sumeet eto
sdelat', poskol'ku  ego vydadut niti  sud'by. I lyudi  vdrug uznayut  o  svoih
znakomyh i blizkih mnogo novogo. I  mnogoe iz etogo novogo im ne ponravitsya.
I esli  oni  ne nauchatsya  mirit'sya  s nedostatkami svoih  blizhnih, ne stanut
terpimee, etot mir  pogibnet  v  bratoubijstvennoj  vojne,  gde kazhdyj budet
voevat' s kazhdym.
     No  net. Lyudi vyzhivut. Oni prisposobyatsya i k  etomu, kak prisposobilis'
ko mnogomu drugomu. Prosto  otnyne oni  smogut  bolee tochno  opredelyat', kto
chego stoit. I mozhet byt'  dazhe, te, kto zasluzhivaet uvazheniya, ego poluchat, a
te, kogo dejstvitel'no stoit prezirat', prevratyatsya v izgoev.
     CHernye magi? Otnyne oni poteryali vse svoe mogushchestvo. I dlya  togo chtoby
borot'sya s nimi, ohotniki  bol'she  ne nuzhny. Kazhdyj  v lyubom  iz zahvachennyh
chernymi  magami  gorodov  uvidit ih pautinu, pojmet,  chem  ona  yavlyaetsya  i,
konechno, nachnet dejstvovat'. Kogda vzorvalos' svyashchennoe derevo. i ego semena
razletelis' po vsemu miru, chernye magi poteryali svoe glavnoe preimushchestvo --
anonimnost'. Proizojdet eto ne srazu, poskol'ku poka na storone chernyh magov
est' eshche odno  preimushchestvo  --  umenie manipulirovat'  nityami  sud'by.  Vot
tol'ko dolgo oni im  pol'zovat'sya  ne smogut.  I te iz nih, kto poumnee, uzhe
sejchas dolzhny sbezhat' v kakoj-nibud'  drugoj mir. Tot, kto  etogo ne pojmet,
obyazatel'no pogibnet.
     Hanter vzdrognul.
     On vdrug  ponyal, chto  uzhe ne nuzhen etomu miru. Ni on, ni  Hristian.  Ih
sposobnosti bol'she ne yavlyayutsya  chem-to  unikal'nym. Konechno, nekotoroe vremya
im pridetsya  uchit' prostyh lyudej chitat' niti sud'by, no obyazatel'no, i ochen'
skoro, mnogie ucheniki  dogonyat i peregonyat svoih uchitelej.  I vot  togda im,
Hanteru  i   Hristianu,  pridetsya   vybirat'.   Libo  stanovit'sya   prostymi
obyvatelyami, libo vsled za  chernymi magami ujti v  drugie miry, tuda, gde  v
nih eshche nuzhdayutsya,  gde, vozmozhno, nikto  eshche  i ne  podozrevaet o tom,  chto
ryadom  s nim  zhivet kto-to,  sposobnyj  upravlyat' sud'bami, zastavit' lyubogo
cheloveka pomimo ego voli sluzhit' svoim korystnym i zlym celyam.
     Hanter  podumal,  chto  on navernyaka predpochtet ujti. Ne smozhet on stat'
obyknovennym obyvatelem, uzhe ne smozhet. Hristian? Vot emu pridetsya vybirat'.
I Hanter  ne  uveren,  kakoj Hristian  sdelaet  vybor. Slishkom  dolgo  yunosha
brodyazhnichal,  slishkom  dolgo ne imel sobstvennogo doma.  I on, Hanter,  esli
Hristian  reshit ostat'sya, otgovarivat' ego ne stanet. V konce-koncov eto ego
vybor, ego sud'ba.
     Eshche on podumal, chto cherez pokolenie mir mozhet vnov' stat' prezhnim.  |to
proizojdet, kogda  umret  bol'shinstvo teh,  kogo kosnulis' semena svyashchennogo
dereva. Hotya...  kto znaet? Ohotnikami i  chernymi magami  stanovilis' splosh'
muzhchiny. Semena  svyashchennogo  dereva ne trogali zhenshchin. Pochemu?  Mozhet  byt',
etogo hoteli chernye magi?
     I esli  eto  tak,  to pochemu oni ne hoteli,  chtoby poyavlyalis'  zhenshchiny,
sposobnye videt' niti  sud'by? Pochemu obrabatyvali semena  svyashchennogo dereva
tak, chtoby oni peredavali svoi svojstva  lish' mal'chikam, polnost'yu ignoriruya
devochek?  Mozhet,  potomu,  chto  zhenshchina,  nadelennaya  takimi  sposobnostyami,
peredast ih svoim detyam? I esli  on prav, a  intuiciya  podskazyvala Hanteru,
chto on ne oshibaetsya, ne znachit li eto, chto novyj mir, vozniknuv, uzhe nikogda
ne ischeznet?
     Hanter hotel bylo vytashchit' iz karmana sigaretu, no tut zhe o nej zabyl.
     Do nego  vdrug doshlo, chto nichego konechnogo  v  etoj  zhizni ne byvaet. I
obyazatel'no novyj,  tol'ko  chto  voznikshij  mir stanet razvivat'sya. A umenie
chitat' niti sud'by, umenie imi  manipulirovat' budet  sovershenstvovat'sya.  I
neizbezhno poyavyatsya te,  kto, ispol'zuya eti umeniya, nauchitsya maskirovat' svoi
niti sud'by, poddelyvat' ih, skryvat'.
     Rano  ili  pozdno  istoriya  sdelaet  vitok.  Snova poyavyatsya  moshenniki,
sposobnye s pomoshch'yu poddel'nyh nitej sud'by obmanyvat' svoih blizhnih, prosto
lovkachi  i  prestupniki, chernye magi.  CHernye magi? Da, konechno, imenno oni.
Tol'ko eti novye magi budut bolee sil'nymi, bolee moguchimi i, konechno, bolee
zhestokimi. A  esli poyavyatsya chernye  magi,  to  vozniknut  i  ohotniki. I vse
povtoritsya snachala. Pravda, svyashchennogo dereva, kotoroe nado vzorvat', uzhe ne
budet.  I vpolne vozmozhno, v budushchem chernye magi pobedyat. Izbezhat' etogo uzhe
nevozmozhno.
     Esli  tol'ko... Esli tol'ko etot  mir, zhivushchie v  nem lyudi, vse, ili po
krajnej  mere  bol'shinstvo,  ne izmenyatsya.  Lyudi  novogo mira  dolzhny  luchshe
ponimat',  chto  takoe dobro, a chto zlo,  oni obyazany nauchit'sya  borot'sya  so
zlom. A eshche  oni dolzhny stat' bolee mudrymi,  chtoby ne porozhdat'  bor'boj so
zlom novogo zla.
     Esli eto proizojdet, to novyh chernyh magov ne poyavitsya.
     Umenie  videt'  niti sud'by samo po sebe  nichego izmenit' ne mozhet, kak
sama po sebe  ne mozhet nichego izmenit'  vozmozhnost' vo vseuslyshanie govorit'
pravdu.  Prosto ono stavit mir pered vyborom. Kuda idti, k dobru ili ko zlu?
Ono ukazyvaet, gde oni nahodyatsya, i ostavlyaet za lyud'mi pravo vybora.
     "Vse pravil'no, -- skazal sebe Hanter. -- Vse logichno. |tot  mir dolzhen
sdelat' vybor. I esli on povernet ko zlu ili hotya by ostanetsya na  meste, ne
pojdet dorogoj dobra, neizbezhno, kak rakovye opuholi,  snova poyavyatsya chernye
magi. I mir pogibnet, potomu  chto miry, v  kotoryh  vsyu  vlast' vzyali chernye
magi, neizbezhno pogibayut".
     On vse-taki vytashchil iz karmana sigaretu, no ne  prikurival  ee,  myal  v
pal'cah.
     Vybor. |tot mir dolzhen sdelat'  vybor.  I chem skoree, tem  luchshe.  Sam,
neosoznanno. ZHivushchie  v nem  lyudi poluchili segodnya libo  chudesnyj  dar. libo
vechnoe proklyatie. CHem imenno stanet  etot dar, zavisit ot togo, kak oni  ego
ispol'zuyut.
     I  kak-to podtolknut'  ih v nuzhnuyu storonu  nevozmozhno. Oni  dolzhny vse
reshit' sami. I kak mozhno skoree. Poka eshche etot vybor mozhno sdelat'.
     Sami.
     Hanter podumal, chto nikuda on iz etogo  mira ne  ujdet. Hotya by potomu,
chto on zdes' nuzhen. Konechno,  usiliya odnogo cheloveka pochti nichego ne reshayut.
No on dolzhen, on  obyazan sdelat' vse vozmozhnoe,  chtoby etot mir  povernul  v
nuzhnuyu storonu, sdelal pravil'nyj vybor. A dlya etogo...
     Oni sideli i dumali.  CHetyre sushchestva, nedaleko  ot vse  umen'shayushchegosya
pnya svyashchennogo dereva. Kazhdyj iz nih znal, chto pora nachinat' dejstvovat'. No
oni sideli i dumali. Poka.