Leonid Kudryavcev. Ohotnik na magov --------------------------------------------------------------- © Copyright Leonid Kudryavcev Oficial'naya informaciya ob avtore ¡ http://users.mark-itt.ru/kudr/ Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj email: lekud@rol.ru Date: 27 Mar 2004 --------------------------------------------------------------- Serial: Ballada puti i poiska. Kniga pervaya: Ohotnik na magov. Fantasticheskij roman. 1. Prizemistyj, shirokij, kak shkaf, dev, stoyavshij vozle gostinicy i krutivshij v lapah ogromnuyu dubinku, mel'kom vzglyanul na nego, vyalo uhmyl'nulsya i prodolzhil vypisyvat' v vozduhe svoim oruzhiem zamyslovatye figury. Vhodya v gostinicu, Gerhard podumal, chto tak dolzhno i byt'. Vse pravil'no. Odezhda i sootvetstvuyushchee vyrazhenie lica sdelali svoe delo. Strazh poryadka yavno prinyal ego za melkogo chinovnika, poyavivshegosya v gorode s cel'yu sverit' kakie-to oficial'nye bumazhki s hranyashchimisya v mestnoj uprave drugimi oficial'nymi bumazhkami i, potrativ na etu glupuyu rabotu neskol'ko dnej, ubrat'sya vosvoyasi. Vot tol'ko, eto poka vsego lish' molodoj i ne ochen' opytnyj dev. CHto budet dal'she? Kak, naprimer, na nego proreagiruet bolee opytnyj strazh poryadka? A hozyain gostinicy? Kupitsya li on na odezhdu i vyrazhenie lica? Vryad li... Kstati, vyyasnit' eto ne tak uzh i trudno. I sobstvenno, imeet li eto takoe uzh bol'shoe znachenie? Kak by ego ne vosprinyali te ili inye lyudi, ochen' uzh sil'no pomeshat' emu oni ne sumeyut. On ohotnik, on priehal v etot gorod radi ohoty, i on ee poluchit. Obedennyj zal v etot chas byl pochti pust. Za odnim iz dal'nih stolikov sidelo tri sobiratelya podzemnyh almaznyh midij. Oni kurili zdorovennye trubki i veli netoroplivyj razgovor iz teh, kotorye mozhno vesti hot' do beskonechnosti, pochti ne soderzhashchij poleznoj informacii, no sozdayushchij oshchushchenie edineniya i soprichastnosti. Eshche v zale sidela kakaya-to devica, nakrashennaya tak, kak obychno v pohoronnyh kompaniyah krasyat pokojnikov, prezhde chem polozhit' v grob i pred®yavit' skorbyashchim rodstvennikam. Vid u devicy, konechno, byl skuchayushchij, a na stolike pered nej stoyala vsego odna-edinstvennaya chashechka kofe. I bezuslovno, s nej vse bylo yasno. CHut' dal'she raspolozhilos' sushchestvo, sil'no smahivayushchee na dopotopnuyu etazherku, uvenchanuyu golovoj bul'doga i obtyanutuyu shkuroj zhirafa. Sushchestvo s tihim urchaniem pilo chaj. Ochevidno, zanimalos' ono etim uzhe davno, poskol'ku ves' stolik pered nim byl zastavlen pustymi chashkami. Gerhard edva zametno pokachal golovoj. Nu da, obychnyj gost' iz kakogo-to sosednego mira, veroyatnee vsego raspolozhennogo ne tak uzh daleko na velikoj cepi. I nichego v etom net udivitel'nogo. Vot tol'ko kuda ischezla vypitaya im zhidkost'? Isparilas'? Nu togda on dolzhen byl sejchas pohodit' na kipyashchij chajnik. Ili na uvelichenie ob®ema ego tela? V etom sluchae paru chasov nazad on dolzhen byl byt' raza v dva nizhe rostom ili imet' tolshchinu udochki dlya rybnoj lovli. Lyubopytno... Vprochem, ne nastol'ko, chtoby zabyt' o predstoyashchem razgovore s hozyainom gostinicy. V dal'nem konce obedennogo zala nahodilas' shirokaya stojka. Oblokotivshis' na nee, stoyal tot, kto i byl Gerhardu nuzhen. Tolstyj, s dlinnoj neopryatnoj borodoj, v zasalennom zhilete, s izmusolennym okurkom v gubah i vrode by sonnymi, no na samom dele vse zamechayushchimi glazami. Koroche - tipichnyj hozyain gostinicy ne ochen' vysokogo poshiba. Napravlyayas' k stojke, ohotnik ozabochenno podumal, chto, vozmozhno, emu stoilo vse-taki popytat'sya poselit'sya v drugoj gostinice, bolee komfortabel'noj, bolee dorogoj. Kak pravilo, chem vyshe rang gostinicy, tem s bol'shej terpimost'yu ee hozyaeva otnositsya k strannym postoyal'cam, poskol'ku, na ih vzglyad, bol'shaya plata yavlyaetsya vpolne priemlemoj kompensaciej za chudachestva, lish' by oni byli dostatochno bezobidnymi. Vot tol'ko dlya bolee komfortabel'noj gostinicy ohotnik byl odet slishkom bedno. A odezhda - nemalovazhnaya detal'. Po nej, kak izvestno, vstrechayut, osobenno v roskoshnyh gostinicah. No dlya zadumannogo ta odezhda, po kotoroj ego mogli prinyat' za bogatogo klienta, ne godilas'. I stalo byt', on vse -taki sdelal pravil'nyj vybor. Hotya... Delaya poslednie shagi k stojke, Gerhard vnimatel'no razglyadel niti sud'by hozyaina gostinicy i ponyal, chto vot etogo-to ego odezhda, skoree vsego, ne obmanet. I znachit, poka ne pozdno, nado izmenit' zaranee produmannuyu liniyu povedeniya. Esli protivnika ne udaetsya obmanut', to nado emu dat' ponyat', chto vo izbezhanie nepriyatnostej tebya luchshe ne bespokoit'. CHto zh, eto ne tak trudno sdelat'. - Komnatu? - sprosil hozyain gostinicy. - Konechno, - skazal ohotnik. - Vtoroj etazh. - Soglasen. - Prekrasno. Kak raz na vtorom etazhe u menya est' odna svobodnaya komnata. Tol'ko, stoit' ona budet nedeshevo. Ty, konechno, znaesh' kakoj budet eta noch'? - Noch' zabytyh bozhkov. - Vot imenno. I plata... Gerhard okinul hozyaina vnimatel'nym vzglyadom i s nazhimom skazal: - Plata budet obyknovennoj, ne tak li? - |to v noch'-to zabytyh bozhkov. - Ugu. A razve ona otnositsya k razryadu opasnyh, takih, kak, naprimer noch' krasnyh d'yavolov? - Net. - Tak v chem zhe delo? - sprosil Gerhard, pochti laskovo zaglyadyvaya hozyainu gostinicy v glaza. Tot pozhal plechami i suho skazal: - Cena budet dvojnoj. - Pochemu? - Potomu, chto eto noch' zabytyh bozhkov. Ona - nepredskazuema. - I chto dal'she? - Ty dejstvitel'no ne ponimaesh'? - Net. - YA budu vynuzhden uvelichit' kolichestvo ohrannikov gostinicy vdvoe. Kto znaet, kakie syurprizy prineset eta noch'? A dopolnitel'nye ohranniki potrebuyut dopolnitel'noj platy. Doshlo? Gerhard pokachal golovoj - Net. Okinuv ego ispytuyushchim vzglyadom, hozyain gostinicy tiho hmyknul i shchelknul pal'cami. Totchas na stojku otkuda-to iz pod ego nog, vsprygnulo chernoe kak smol' sushchestvo, ochen' pohozhee na koshku, no razmerami so srednyuyu sobaku. Ustroivshis' na stojke, na rasstoyanii ladoni ot Gerharda, ono shiroko zevnulo, prodemonstrirovav dlinnye, tonkie, pohozhie na igly klyki. Nu da, iglozubaya koshka. Ochen' redkij, opasnyj, s trudom poddayushchijsya dressirovke zver'. - V takom sluchae, - skazal hozyain gostinicy, - tebe pridetsya nochevat' v drugom meste. Nasha gostinica ne dlya vsyakih tam podozritel'nyh tipov. A esli oni uzh ochen' hotyat v nej poselitsya, to tol'ko za dvojnuyu cenu. YA yasno vyrazilsya? Veroyatno, ujti bylo by dejstvitel'no luchshim vyhodom. Vot sejchas, poka vse ne zashlo slishkom daleko, poiskat' drugoe pristanishche na etu noch'... Vozmozhnost' ostat'sya, zaplativ dvojnuyu cenu, Gerhard dazhe ne obdumyval. Esli hozyain gostinicy sejchas voz'met verh, eto budet oznachat', chto pervyj zhe zaglyanuvshij v gostinicu patrul' devov, poluchiv ot nego navodku, pozhelaet poblizhe poznakomit'sya s podozritel'nym postoyal'cem i zadat' emu nekotoroe kolichestvo standartnyh voprosov. Kto takoj? Otkuda pribyl? S kakoj cel'yu? CHem mozhesh' svoi otvety podtverdit'? Nu i tak dalee... Prichem, skoree vsego, posle etogo razgovora strazhi poryadka sochtut vpolne logichnym preprovodit' podozritel'nogo postoyal'ca dlya dal'nejshego razgovora v svoe upravlenie, a tam, glyadish', i zaderzhat' na paru dnej, poka tochno ne vyyasnitsya, kem on yavlyaetsya. Takim obrazom, hozyain gostinicy poluchit dvojnuyu vygodu. Vysluzhitsya pered devami, v raspolozhenii kotoryh, nesomnenno, zainteresovan, i navernyaka uspeet eshche raz prodat' svobodnuyu komnatu na vtorom etazhe. - Nu tak kak, budesh' brat' komnatu? Uchti, svobodnoj ona na etu noch' v lyubom sluchae ne ostanetsya. Esli beresh', to plati den'gi, i podnimajsya naverh. Kstati, ne sovetuyu tebe pytat'sya dostavit' mne hot' kakie-to nepriyatnosti. Esli zhe cena tebe ne po karmanu, to otpravlyajsya na poiski drugoj, bolee deshevoj gostinicy pryamo sejchas. Vidish' li, po-nastoyashchemu sostoyatel'nym postoyal'cam ne ochen' nravitsya, kogda v obedennom zale oshivayutsya vsyakie podozritel'nye lichnosti. Ohotnik usmehnulsya. A vot tut hozyain gostinicy yavno dopustil oshibku. |togo emu govorit' ne stoilo. Oglyanuvshis', on okinul vzglyadom zal. Sobirateli podzemnyh almaznyh midij prodolzhali kurit' trubki i, pohozhe, byli tak uvlecheny besedoj, chto, vorvis' v gostinicu banda dikih gornyh mal'b, ne obratili by na nih ni malejshego vnimaniya. Devica vnimatel'no glyadela v okno, ochevidno vysmatrivaya zhelayushchego razdelit' s nej ee odinochestvo, i, razumeetsya, ne besplatno. Dazhe esli ona ne vovremya obernetsya i chto-to zametit, to navernyaka vmeshivat'sya ne stanet. Ne v ee interesah okazat'sya vovlechennoj v kakoj by to ni bylo skandal. Ostavalsya gost' iz drugogo mira. No tot, skoree vsego, nichego ne pojmet ili v hudshem sluchae reshit, chto v etom mire dovol'no strannye obychai. - YA voz'mu komnatu, - skazal Gerhard. - Po dvojnoj cene? - s ironiej sprosil hozyain gostinicy. - Net, po normal'noj. Rezko protyanuv ruku k golove iglozuboj koshki, Gerhard uhvatil dvumya pal'cami odnu iz ee nitej sud'by. Tu samuyu, kotoruyu i sledovalo ispol'zovat'. Legkoe nazhatie pal'cev, i koshka, okazavshis' v ego vlasti, stala kak by chast'yu ego ruki, ee prodolzheniem. Slegka shevel'nuv pal'cami, Gerhard zastavil koshku shvatit' zubami ruku hozyainu gostinicy. Ochen' ostorozhno, pochti nezhno, tak, chtoby ne nanesti dazhe malejshej carapiny, no odnovremenno dostatochno cepko, chtoby tot pochuvstvoval ostrotu ee klykov i osoznal, chem grozit emu lyuboe neostorozhnoe dvizhenie. - Nu, znachit... Hozyain gostinicy oseksya. - YA tebya slushayu, - ulybnulsya emu Gerhard. - Prodolzhaj. Tak, znachit... - Gm... gm... Hozyain gostinicy vse nikak ne mog otvesti vzglyada ot sobstvennoj ruki, popavshej v kapkan ostryh zubov ogromnoj koshki. Gerhard slegka ulybnulsya. Vryad li hozyain gostinicy uspel zametit', kak on shvatil nit' sud'by iglozuboj koshki. A esli dazhe i zametil, tak chto s togo? On vsego lish' samyj obyknovennyj chelovek i, znachit, ne mozhet videt' nitej sud'by. Takim obrazom, v tot moment, kogda Gerhard shvatil ee nit' sud'by, on videl lish', kak podozritel'nyj tip, kotorogo sleduet libo prognat' proch', libo sdat' devam, sdelal legkoe dvizhenie rukoj, kakoj-to zhest, slovno by hvataya nevidimuyu muhu ryadom s golovoj koshki. Mog li on po etomu zhestu dogadat'sya, chto imenno proizoshlo? Nu, konechno net. Otsyuda i stupor hozyaina gostinicy. On pytaetsya ponyat', kak vyshlo, chto groznaya ohrannica vzbuntovalas' protiv svoego vladel'ca. I esli ego slegka ne potormoshit', dlitsya eto budet dostatochno dolgo. CHto ne ochen' horosho. Togo i glyadi ustroivshijsya u vhoda v gostinicu dev vzdumaet zajti vnutr', propustit' stakanchik... Gerhard zaglyanul v glaza hozyainu gostinicy i s legkoj nasmeshkoj v golose pointeresovalsya: - Nu, tak kak? - A? - sglotnuv, sprosil tot. - Naschet komnaty... - Da, konechno, ona tvoya. I nikakoj platy... upasi bozhe... - Pochemu zhe... - skazal ohotnik. On eshche raz slegka szhal nit' sud'by iglozuboj koshki i tut zhe ee otpustil. ZHalobno myauknuv, hishchnica razzhala zuby, mgnovenno sprygnula so stojki i spryatalas' gde-to, vozmozhno vozle nog svoego hozyaina. Po krajnej mere, cherez sekundu posle togo, kak ona ischezla, tot vzdrognul, slovno by k ego nogam prikosnulos' nechto v vysshej stepeni nepriyatnoe. Mezhdu tem Gerhard dobrosovestno otschital standartnuyu platu za komnatu i polozhil pered hozyainom gostinicy kuchku suvorikov. - Vot... standartnaya plata. - Ugu, - kazhetsya, vse eshche pytayas' soobrazit', chto zhe tut na samom dele proizoshlo, probormotal tot. - Da, i kstati, - promolvil Gerhard. - Esli vdrug tebe pridet k golovu natravit' na menya devov... - Kak mozhno, - pospeshno skazal hozyain gostinicy. - Ni v koem sluchae... YA uzhe vse ponyal. Gerhard hmyknul. Poslednee zayavlenie emu ponravilos'. Po krajnej mere, ono pohodilo na pravdu. Hozyain gostinicy, konechno, byl naglecom i skvalygoj, no tol'ko ne durakom. I pohozhe, otnyne nikakih nepriyatnostej on ne dostavit. Nu-nu... posmotrim. - Klyuch, - skomandoval Gerhard. Hozyain gostinicy pospeshno izvlek iz-pod stojki useyannuyu gvozdikami doshchechku. Klyuch visel tol'ko na odnom iz nih, i eto podtverzhdalo, chto svobodnaya komnata v zavedenii i v samom dele odna. - Vtoraya, s pravoj storony ot lestnicy, - soobshchil hozyain gostinicy, podavaya Gerhardu klyuch. - Blagodaryu. Napravlyayas' k lestnice na vtoroj etazh, Gerhard podumal, chto, navernoe, naprasno poblagodaril etogo projdohu. Imeet li smysl proyavlyat' vezhlivost' po otnosheniyu k cheloveku, kotoryj sovsem nedavno, pytalsya tebya oskorbit', zapugat', sodrat' s tebya lishnie den'gi i otstupil, lish' poskol'ku tebe udalos' dokazat', chto svyazyvat'sya s toboj ne stoit? Hotya imeet li eto sejchas hot' kakoe-to znachenie? Delo sdelano. Stoit li ob etom mashinal'no vyrvavshemsya u nego slove dumat', pytat'sya ponyat', po kakoj prichine on poblagodaril hozyaina gostinicy za poluchennyj klyuch? I vse zhe... To, k chemu my priuchilis' v detstve, ostaetsya s nami na vsyu zhizn', bud' to privychka spat' v botinkah na posteli ili osnovy horoshego vospitaniya. On shagnul na pervuyu stupen' lestnicy, i ta dovol'no gromko skripnula. Sleduyushchaya stupen'ka tozhe okazalas' skripuchej. I tret'ya... Gerhard pomorshchilsya. Vot eto uzhe bylo ploho. Esli vdrug noch'yu po kakoj-to prichine on nadumaet spustit'sya v zal po lestnice, to vryad li sumeet eto sdelat' besshumno. Konechno, eto emu vryad li ponadobitsya. No luchshe by stupeni vse zhe ne skripeli. Vse eshche razmyshlyaya o skripuchih stupen'kah, on podnyalsya na vtoroj etazh i ostanovilsya v koridore, vdrug uloviv, slovno by on voznik mgnovenie nazad, zapah postoyalogo dvora, vernee koktejl', sostoyashchij iz zapahov mnozhestva lyudej, kogda-to davno nochevavshih v etoj gostinice i nochevavshih sovsem nedavno, a takzhe, konechno, teh, kto v nej nahodilsya sejchas. Zapah... I konechno, zapah gostinicy, na paru mgnovenij proyavivshis', totchas stal privychnym, pochti ischez. Kak obychno, kak mnogo raz do etogo v kazhdoj novoj gostinice, kak vsegda. Gerhard otkryl dver' prinadlezhavshej emu komnaty i voshel vnutr'. Ona nichem osobennym ne otlichalas' ot mnogih i mnogih vidennyh im gostinichnyh komnat. Krovat', zastelennaya ne sovsem svezhim bel'em, mednyj umyval'nik, pod kotorym stoyalo vydolblennoe iz kuska mednogo dereva vedro, nebol'shoj stol, para stul'ev i obyazatel'nyj kamennyj svetlyachok, mirno pochivavshij na svoe polochke. Vecher tol'ko-tol'ko nastupal, i v komnate bylo eshche dostatochno svetlo. Po krajnej mere, budit' kamennogo svetlyachka poka ne imelo smysla. Ohotnik podoshel k oknu. Iz nego vidnelas' chast' ulicy, mostovaya, akkuratno vylozhennaya kuskami pancirya chugunnogo bronenosca, i torchashchie iz-za kryshi odnogo iz domov machty letayushchego korablya torgovcev celebnymi zhukami. Na verhushke samoj bol'shoj machty sidel ruchnoj pterodaktil', o chem svidetel'stvoval nadetyj na nego shirokij zolochenyj oshejnik, i, shchelkaya klyuvom, slovno bol'shimi nozhnicami, ohotilsya na proletavshih mimo nego ogromnyh, sinevatogo otliva babochek. Vnimatel'no osmotrev stavni, Gerhard ubedilsya v ih nadezhnosti, a takzhe v tom, chto noch'yu, on legko smozhet ih otkryt' iznutri. Vot eto bylo uzhe neploho. Emu sluchalos' okazyvat'sya v gostinicah, gde stavni, dazhe na vtorom etazhe, byli snabzheny zamkami, prichem klyuchi ot etih zamkov konechno zhe nahodilis' u ohrannikov. Net, konechno, vsegda nahodilsya kakoj-to vyhod. No vse zhe... Gerhard podumal, chto, poskol'ku stavni v etoj gostinice zapirayutsya iznutri, skripuchaya lestnica na vtoroj etazh i v samom dele ne imeet nikakogo znacheniya. Ona emu segodnya noch'yu prosto ne ponadobitsya. I poluchaetsya, poka bol'shih prepyatstvij k tomu, chtoby s nastupleniem sumerek vyskol'znut' na ulicu i pristupit' k delu. Nu konechno, est' eshche ohranniki, no uzh ih-to on kak-nibud' obvedet vokrug pal'ca. Ne vpervoj... On otoshel ot okna, leg na krovat' i, vytashchiv iz-za pazuhi magicheskij kinzhal, vnimatel'nogo ego osmotrel, eshche raz proveril, naskol'ko uhvatisto lozhitsya v ruku rukoyatka, sdelannaya v vide pucheglazogo, zlobnogo bozhka. Pervyj ritual'nyj kinzhal v etom sezone, pervyj gorod, pervyj chernyj mag. Vozmozhno, i ne poslednij. Esli vse projdet bez suchka i zadorinki... Esli, nakonec, v etom gorode emu predstavitsya udobnyj sluchaj. On hmyknul. A vot zagadyvat' na budushchee ne stoit. Ochen' plohaya primeta. I konechno, eto ne bolee chem samoe elementarnoe sueverie, mozhet dazhe postydnoe dlya togo, kto sposoben videt' niti sud'by. Hotya verit' v primety, navernoe, svojstvenno vsem. Vozmozhno, v primety veryat dazhe chernye magi... V dver' ego komnaty postuchali. 2. Gerhard spryatav kinzhal za pazuhu, i vskochil. V dver' postuchali vnov'. Mashinal'no sunuv ruku v karman sshitoj na maner chinovnich'ego mundira kurtki, ohotnik nashchupal rukoyatku pistoleta, no tut zhe, peredumav, otpustil ee. Kakogo cherta? Devy stuchat ne tak. A poslancy chernogo maga voobshche stuchat' ne budut. Bol'she emu v etom gorode poka opasat'sya nekogo. - Sejchas, - burknul on i otkryl dver'. Za nej stoyal tot samyj gost' iz drugogo mira, kotorogo on videl v obedennom zale. - Dzhiger, - predstavilsya gost'. - Iz podroda Ond. - Gerhard Medvik. - Mne hotelos' by s toboj poobshchat'sya. - V kakom smysle? - nastorozhenno sprosil Gerhard. - Prosto pogovorit'. - Togda zahodi, - razreshil Gerhard. Ohotnik otodvinulsya ot dveri, i propustil Dzhigera v komnatu. Tot po-hozyajski uselsya na stul. A Gerhard podumal, chto vot sejchas neozhidannye vizitery emu sovsem ne nuzhny. I luchshe by, poka est' vremya, pospat' neskol'ko chasov. Vprochem, esli gost' iz drugogo mira prosto zashel ot nechego delat' potrepat'sya, vyprovodit' ego truda ne sostavit. Usevshis' na vtoroj stul, Gerhard vzglyanul na niti sud'by Dzhigera. Eshche tam, v zale, on reshil, chto oni neskol'ko strannovatye. Teper', vnimatel'no ih rassmotrev, on myslenno pokachal golovoj. Niti byli kakie-to sovershenno nepravil'nye, slishkom korotkie i tolstye. Pri etom nekotorye iz nih na koncah razdelyalis' na mnozhestvo melkih, tonyusen'kih otrostkov. Vot takogo on eshche ne vstrechal i, znachit, tochno opredelit', kakie emocii v dannyj moment vladeyut ego sobesednikom, ne smozhet. Ne ochen'-to eto horosho. Hotya posmotrim... - Ty umeesh' videt' niti sud'by, - skazal gost'. Gerhard pozhal plechami. - CHto ty imeesh' vidu? - YA videl, chto ty sdelal s nit'yu sud'by zhivotnogo hozyaina gostinicy. Gerhard usmehnulsya. Nu vot, nachinaetsya... Smeshnee vsego budet, esli etot razgovor okazhetsya vsego-navsego trivial'noj popytkoj shantazha. - A dal'she? - sprosil on, prikidyvaya, chem mozhet byt' vooruzhen Dzhiger. Kstati, da chem ugodno. Kto ih znaet, etih gostej iz drugih mirov? Vozmozhno, u nego voobshche net nikakogo oruzhiya, a mozhet, on sposoben, mgnovenno udliniv svoyu ruku, prevratit' ee v zdorovennyj garpun i votknut' ego tebe v zhivot? - Nichego osobennogo, - Gost' izdal tihij svist, slegka smahivayushchij na svist zakipayushchego chajnika. - Prosto, ya uzhe davno ne vstrechal teh, kto umeet videt' niti sud'by. A ty k tomu zhe umeesh' na nih i vozdejstvovat'. - Dal'she? - Dal'she? Dal'she u menya k tebe budet predlozhenie. Nu da, konechno. Predlozhenie... CHto zhe eshche? - Kakoe? - Dostatochno vygodnoe, v denezhnom plane i ne ochen' - v chasti sobstvennoj bezopasnosti. Gerhard vzdohnul. Znal on podobnye predlozheniya i uzhe davno priuchilsya, uslyshav nechto podobnoe, tut zhe vyprovazhivat' zhelayushchih takim obrazom napolnit' ego koshelek. Inogda eto proishodilo tiho i mirno, chashche, dlya togo chtoby vyprovodit' radetelya o ego finansah, prihodilos' prilagat' nekotorye usiliya, no oni uhodili vsegda. Prichem, imenno podobnaya fraza sluzhila tem bar'erom, za kotorym razgovor zakanchivalsya. Vot tol'ko, sejchas, vse bylo neskol'ko po-inomu. Prezhde vsego, predlozhenie emu delal tot, kto dejstvitel'no znal o ego sposobnostyah. I eto bylo uzhe lyubopytno, poskol'ku vse predydushchie vizitery prihodili k nemu, lish' vedomye sluhami o tom, chto on chelovek ne sovsem obychnyj i umeet delat' nekotorye sovershenno neob®yasnimye veshchi. |tot tochno znal, kem on yavlyaetsya, na chto sposoben, i, vozmozhno ego predlozhenie vse-taki otlichaetsya ot standartnogo. Krome togo, predlozhenie sdelal ne obychnyj chelovek, a prishelec iz drugogo mira. Skol'ko emu prishlos' preodolet' peremychek mezhdu mirami velikoj cepi, prezhde chem on okazalsya zdes'? Skoree vsego - nemalo. Zachem? Radi etogo predlozheniya? V takom sluchae, ono dolzhno byt' dostatochno neobychnym. Hotya, kto znaet... - Iz kakogo ty mira? - sprosil Gerhard. - A eto imeet kakoe-to znachenie? - Vozmozhno. - Kakoe? - zadav etot vopros, Dzhiger bespokojno poshevelilsya, i stul pod nim protivno zaskripel. - Nu, esli u tebya est' motivy ego skryvat', to mne budet dostatochno i znaniya, chto ty ne zhelaesh' ob etom rasprostranyatsya. Dzhiger zadumchivo posmotrel na ladon' svoej pravoj ruki, poshevelil pal'cami, slovno proveryaya, kak oni rabotayut, i nakonec skazal: - Horosho. YA mogu soobshchit', chto moj mir nahoditsya ne menee chem v desyati peremychkah ot etogo. Dostatochno? - V storonu chernoj steny ili v protivopolozhnuyu? - V protivopolozhnuyu. - Ugu, - kivnul Gerhard. - Znachit, on, skoree vsego, prinadlezhit Ahumurazde. - Vrazhda Ahumurzdy i Angro-majn'yu ne imeet k moemu predlozheniyu nikakogo otnosheniya. - |to raduet, - skazal Gerhard. On ne vral. Men'she vsego emu hotelos' by okazat'sya zameshannym v svaru mezhdu dvumya velikimi magami. - I ty soglasen vyslushat' moe predlozhenie? - Da. - Ono dostatochno prostoe. Mne nuzhno ubit' odnogo cheloveka. Sdelat' eto ochen' trudno, poskol'ku ego horosho ohranyayut. CHelovek s tvoimi sposobnostyami mozhet ubit' ego tak, chtoby nikto nichego ne zapodozrit. Gerhard pomorshchilsya. Da, razocharovanie. A on-to nadeyalsya... I znachit, sejchas, vse pojdet po staromu, davno nadoevshemu scenariyu. - Net, - skazal on. - |to predlozhenie mne ne pohodit. - Ty otkazyvaesh'sya? - Da. - I dazhe za ochen' bol'shuyu summu? - Dazhe tak. - CHto zh, v takom sluchae mne, navernoe, sleduet ujti. Sudya po tvoim nityam sud'by, dal'nejshij razgovor ne imeet smysla. - Bezuslovno. Gost' iz drugogo mira vstal i dvinulsya k dveri. V tot moment, kogda on vzyalsya za ee ruchku, Gerhard sprosil: - Kstati, a pochemu ty ne mozhesh' ubit' ego sam? Naskol'ko ya ponimayu, ty obladaesh' takimi zhe sposobnostyami, chto i ya. - Da, obladayu. No vidish' li, esli ya popytayus' podojti k tomu, ch'ej smerti zhazhdu, on obyazatel'no nastorozhitsya. Vse-taki moj oblik dlya etogo mira dostatochno neobychen. Na tebya zhe nikto ne obratit vnimaniya. Gerhard kivnul. Tut Dzhiger byl prav. Podobrat'sya k zhertve dostatochno blizko emu budet slozhnee. - Ty ne peredumal? - sprosil gost' iz drugogo mira. - A razve po moim nityam sud'by etogo ne vidno? - usmehnulsya Gerhard. Dzhiger vyshel. Ohotnik nekotoroe vremya vremya zadumchivo smotrel na zakryvshuyusya za nim dver', potom vstal i zaper ee na zamok. Vot tak... dlya vernosti... Snova ustroivshis' na krovati i podlozhiv ruki pod golovu, on stal rassmatrivat' potolok komnaty. Nichego osobennogo v nem ne bylo. Ne ochen' akkuratno vybelennyj potolok. V odnom iz uglov prilepilos' davno pokinutoe gnezdo otvergnutyh dush. Nesmotrya na pokryvavshij gnezdo sloj pyli, ukrashavshuyu ego nizhnyuyu chast' nadpis' mozhno bylo eshche prochitat'. Ona glasila: " Vsegda stoj na svoem. Esli tebe kto-to nastupit na nogu, budesh' imet' moral'noe pravo ob®yavit' ego okkupantom". Gerhard hmyknul. Sobstvenno, pochti tak i poluchilos'. On nastoyal na svoem. A gost' iz drugogo mira vynuzhden byl ujti. Kstati, kakim obrazom ego zaneslo syuda? Neuzheli on preodolel stol'ko mirov tol'ko dlya togo, chtoby svesti s kem-to schety? S kem? I chto eto bylo za prestuplenie, esli kto-to radi mesti za nego preodolevaetsya takoe rasstoyanie? Hotya, kto ih znaet, etih gostej iz drugih mirov? Mozhet, tot, s kem on priehal rasschitat'sya, dazhe ne imeet ponyatiya, chto on gde-to tam sovershil nechto prestupnoe? Ili imeet? I voobshche, slishkom blizko etot gorod nahoditsya k peremychke mezhdu mirami. Tut mozhno vstretitsya s kem ugodno. Da eshche i noch' zabytyh bozhkov... Hotya... On povernulsya na bok i, podlozhiv pod shcheku ladon', zakryl glaza. Da, vot eto samoe pravil'noe reshenie. Pospat'. Neskol'ko chasov sna emu i v samom dele ne povredyat. Tem bolee posle poleta na samolete. Prichem polet etot byl ne iz priyatnyh. Malo togo, chto on prinadlezhit k porode lyudej, kotorye prosto ne mogut spat' v samoletah, tak eshche, gde-to minut cherez pyatnadcat' posle togo kak oni podnyalis' v vozduh, vyyasnilos', chto u samoleta ne vse v poryadke so zdorov'em. To li ego nakormili nekondicionnym senom, to li on byl prosto staryj, no tol'ko cherez kazhdye pyatnadcat' minut samolet nachinal izdavat' strannye, ikayushchie zvuki i, rezko ustremlyayas' vniz, pytalsya sest' na zemlyu. V takie momenty iz kabiny pilota slyshalas' gromkaya rugan' i shchelchki knuta. Vidimo, oni dejstvovali, poskol'ku samolet nachinal snova nabirat' vysotu. Passazhiram eto, konechno, ne nravilos', no styuardessa okazalas' opytnoj, a opytnaya styuardessa vsegda znaet, kak derzhat' v uzde dazhe samyh kapriznyh passazhirov. Kazhetsya, posle poleta nikto dazhe ne poshel zhalovat'sya nachal'niku aeroporta. Vprochem, Gerharda eto vse ne slishkom togda interesovalo. Glavnoe - on doletel kuda hotel. A poskol'ku delo shlo k vecheru, ohotnik, ne zajdya v zdanie aerovokzala, otpravilsya ustraivat'sya v gostinicu. I vot - ustroilsya. Postavil na mesto hozyaina gostinicy. Poznakomilsya s zhazhdushchim kogo-to prishit' gostem iz drugogo mira. A teper' samoe vremya pospat', poskol'ku noch'yu emu, skoree vsego, predstoit provedat' togo, radi kogo on syuda priletel. CHernogo maga. Vozmozhno, v etom godu do nego dobrat'sya ne udastsya. Nu chto zh, on priedet eshche raz, v budushchem. Rano ili pozdno chernyj mag dopustit oshibku, poskol'ku rano ili pozdno oshibayutsya vse. I vot togda... I konechno, prezhde chem zasnut', on dolzhen byl eshche raz, po ukorenivshejsya za gody ohoty na chernyh magov privychke, popytat'sya prikinut', kakim putem on budet uhodit' iz goroda, posle togo kak ub'et chernogo maga, ili nametit' sleduyushchij gorod, kotoryj on posetit, posle togo kak zakonchit v etom vse svoi dela, no pochemu-to etogo delat' emu ne hotelos'. Mozhet byt', prichinoj sluzhilo voznikayushchee u nego i stanovyashcheesya vse bolee chetkim oshchushchenie illyuzornosti okruzhayushchego mira? Slovno by i eta gostinica, i komnata, v kotoroj on lezhal, da i konechno, on sam, sushchestvovali lish' v vide mirazha, vdrug poverivshego, budto on imeet pravo na real'noe sushchestvovanie, prichem tak krepko, chto etogo okazalos' dostatochno dlya prevrashcheniya v nechto material'noe. A teper' vremya sushchestvovaniya etogo mirazha istekalo, i, uhodya, on ostavlyal Gerharda naedine s prostranstvom, zapolnennym lish' nityami sud'by, smahivayushchimi na putanicu iz tysyachi razmotannyh klubkov raznocvetnoj pryazhi. Prichem kazhdaya iz etih nitej byla zhivoj, i, konechno, vse oni prinadlezhali tem ili inym lyudyam. Vot tol'ko, lyudi eti nahodilis' tak daleko, chto dobrat'sya do nim ne predstavlyalos' vozmozhnym. I vse zhe, esli popytat'sya... On znal, chto etogo delat' nel'zya, no zhelanie, vlastnoe, idushchee iznutri, iz kakih-to temnyh glubin soznaniya, to samoe, kotoroe kazhdogo cheloveka hot' raz v zhizni da tolkaet na vrode by nemotivirovannye i, konechno, chudovishchnye v svoej bezrassudnosti postupki, prikazyvalo emu podchinit'sya, porvat' navsegda s mirazhem tak nazyvaemogo real'nogo mira. Dlya etogo nado bylo vsego lish' zahotet' okonchatel'nogo i poslednego edineniya s nityami sud'by, priznat' ih glavenstvo, sdelat' ih svoej glavnoj cel'yu i cennost'yu, otdat' im vse svoi pomysly, soedinitsya s nimi, predat' ves' ostal'noj mir. I vot togda, posle togo kak eto sluchitsya, oni - niti sud'by - pozvolyat emu vnov' vernut'sya v mir obychnyh lyudej, vernut otobrannoe bylo oshchushchenie ego real'nosti i nadezhnosti, a krome etogo, v vide priza za horoshee povedenie dadut emu vozmozhnost' delat' s kem ugodno chto ugodno, ne ispytyvaya pri etom ni malejshego ugryzeniya sovesti. Ochen' vygodnaya sdelka, takaya vygodnaya, chto otkazat'sya ot nee chrezvychajno trudno, mozhno skazat' nevozmozhno... Gerhard ryvkom sel na krovati i, poshariv po karmanam, vytashchil korobochku sigaret. Zakuriv, on razdrazhenno shvyrnul goreluyu spichku na pol i vpolgolosa vyrugalsya. Nu vot, snova to, chto on pro sebya nazyvaet zovom nitej sud'by. A on-to dumal, dazhe polnost'yu uveril sebya, chto podobnoe uzhe ne povtoritsya. Kak zhe... zhdi! Neuzheli on ne izbavitsya ot nego do samoj smerti? Sigaretnyj dym vyalo podnimalsya k potolku, zavivayas' kol'cami, vystraivaya iz svoego sizogo, neoshchutimogo tela nechto, zdorovo smahivayushchee na uhmylyayushchiesya rozhi. Gerhard spustil nogi na pol i, sdelav novuyu zatyazhku, s toskoj posmotrel v storonu okna. Tam, vsego lish' v neskol'kih shagah ot nego, byla samaya obychnaya zhizn', prostaya i ponyatnaya, s prostymi i nemudrenymi radostyami i ogorcheniyami... Net, dazhe ne tak. Konechno, v etoj tak nazyvaemoj prostoj zhizni, bylo polnym-polno svoih slozhnostej i zagadok, i, konechno zhivushchie ej prostye lyudi, tozhe pytalis' ih reshat', oderzhivali pobedy i terpeli porazheniya, lyubili i nenavideli, v obshchem - zhili. O da, konechno, oni ne imeli ponyatiya o sushchestvovanii nitej sud'by, i lyuboj iz nih, natknuvshis' na odnu iz nitej seti chernogo maga, mog zabolet', stat' rabom etogo chernogo maga ili dazhe pogibnut'. I vse zhe esli na odnu chashu gipoteticheskih vesov polozhit' ih neveden'e, a na druguyu - zov nitej sud'by, to kakaya iz nih okazhetsya tyazhelee? 3. Dva mal'ba-ohrannika, to i delo ostanavlivayas' i nastorozhenno nyuhaya vozduh, proshli vdol' steny gostinicy i ostanovilis' na uglu. - Segodnya, kazhetsya, tiho, - skazal odin iz nih. Sudya po sostoyaniyu ego klykov, noven'komu panciryu i dopotopnomu kremnevomu ruzh'yu, on byl eshche dovol'no molod i stal ohrannikom sovsem nedavno. - Podozhdi, - promolvil drugoj, - noch' eshche tol'ko nachalas'. Mordu ego ukrashali starye shramy, pancir' byl neskol'ko pomyat, a v lapah on szhimal noven'kuyu, skorostrel'nuyu vintovku. - I vse-taki v noch' zabytyh bozhkov bol'shih nepriyatnostej byt' ne mozhet, - skazal molodoj mal'b, dostavaya iz visevshego na poyase meshochka dve palochki dereva flyu i protyagivaya odnu iz nih svoemu starshemu tovarishchu. - V gorah. Zdes' zhe, v gorode, mozhet proizojti vse, chto ugodno, Bukval'no vse. Neozhidannaya noch'. Samoe paskudnoe delo. Huzhe vsego, kogda ne znaesh', otkuda zhdat' nepriyatnostej. Ponimaesh'? - Eshche by. Oni podozhgli palochki i, neskol'ko raz vdohnuv ih dym, dvinulis' dal'she. Gerhard eshche uslyshal, kak staryj mal'b probormotal: - Horosho by, i v samom dele eta noch' okazalas' spokojnoj. Po krajnej mere, ya na eto nadeyus'... Gerhard tozhe na eto nadeyalsya. On nadel chernye ochki, kotorye byli neobhodimy na tot sluchaj, esli ohranniki ego vse zhe zametyat. U nego byli osobennye glaza. Oni pozvolyali videt' noch'yu tak zhe horosho, kak i dnem, no imeli i odno neudobnoe svojstvo. V temnote glaza u nego svetilis'. A vot etogo ohranniki ne dolzhny byli uvidet'. Kto znaet, kak oni na podobnoe otreagiruyut? I esli obyknovennomu cheloveku ob®yasnit' svoe zhelanie pokinut' gostinicu takim strannym obrazom eshche kak-to vozmozhno, to, uvidev cheloveka so svetyashchimisya glazami, ohranniki, nesomnenno, srazu zhe podnimut trevogu. Ostorozhno raspahnuv stavni, on perekinul cherez podokonnik nogi i vonzil v stenu iz belogo kamnya magicheskij kinzhal. Klinok voshel pochti do poloviny. Soskol'znuv s podokonnika, Gerhard povis v vozduhe, ceplyayas' odnoj rukoj za rukoyatku kinzhala. Ostorozhno zakryv stavni, on ottolknulsya ot steny nogami, v rezul'tate chego klinok, legko voshedshij v kamen', tak zhe legko iz nego i vyskol'znul. Myagko i sovershenno besshumno prizemlivshis' na mostovuyu, Gerhard nastorozhenno oglyadelsya. Spryatav kinzhal pod kurtku, on bystrym shagom poshel proch' ot gostinicy. Vot i vse. Teper' ostalos' tol'ko otojti na neskol'ko desyatkov shagov, i strazhnikam, esli oni ego uvidyat, dazhe v golovu ne pridet, chto on yavlyaetsya postoyal'cem ih gostinicy. Esli emu ponadobitsya vernut'sya, sdelat' eto, konechno, budet potrudnee, no ne tak uzh i ne real'no. |to nazyvaetsya - alibi. Esli sluchitsya chto-to nepredvidennoe i devy nachnut zadavat' hozyainu gostinicy navodyashchie voprosy, tot s chistoj sovest'yu zasvidetel'stvuet, chto noch'yu ni odin iz postoyal'cev ego zavedenie ne pokidal. A noch' i v samom dele byla na udivlenie tihaya i ochen' spokojnaya. Dazhe slishkom spokojnaya. CHernyj mag na etu noch' svernul svoyu pautinu. Kto znaet, mozhet, on, ubedivshis', chto ego opaseniya ne opravdalis', nadumaet ee razvernut' vnov'? Hotya, vryad li on risknet eto sdelat'. Ne dolzhen. Gerhard snyal temnye ochki i spryatal ih v karman. Vse, sejchas oni bol'she ne nuzhny. On otoshel ot gostinicy na dostatochnoe rasstoyanie. K chemu teper' maskirovka? Vryad li emu vstretitsya kakoj-nibud' prohozhij. A esli i vstretitsya, to, skoree vsego, prosto primet ego, naprimer, za odnogo iz zabytyh bozhkov. Gerhard podumal o tom, chto priehal v etot gorod uzhe chetvertyj raz i izuchil zhivushchego v nem chernogo maga neploho. Tot ochen' ostorozhen, vozmozhno dazhe slishkom. Imenno poetomu predydushchie tri popytki zakonchilis' nichem. V ohrannoj seti maga ne obnaruzhilos' nikakih iz'yanov. A vot sejchas ego izlishnyaya ostorozhnost' dolzhna byla obernut'sya protiv nego. I vse - blagodarya nochi zabytyh bozhkov. Voobshche, bol'shinstvo nochej v etom mire delitsya na opasnye ili bezopasnye. |ta zhe byla odna iz nemnogih, schitayushchihsya nepredskazuemymi. CHashche vsego v takie nochi ne proishodit nichego opasnogo, no inogda mozhet sluchitsya nechto sovershenno nepredvidennoe. I vot na etot sluchaj chernyj mag dolzhen byl, prosto obyazan byl svernut' svoyu set' iz nitej sud'by. Kto znaet, kakoe iz strannyh sozdanij, v teh ili inyh mirah imenuemyh bogami i bozhkami, zaneset etoj noch'yu v ego gorod? Kto mozhet garantirovat', chto eto sozdanie ne sposobno, naprimer, videt' niti sud'by i ne zainteresuetsya tem, kto sumel splesti iz nih set'? I skoree vsego, interes etot ne budet bezobidnym. Vse eto chernyj mag dolzhen byl predvidet'. I konechno - predvidel. Po krajnej mere, otojdya ot gostinicy na paru kvartalov, Gerhard poka eshche ne zametil ni odnoj niti iz seti chernogo maga. Vot sledov ot nih bylo predostatochno. Prichem sovsem svezhih. I eto oznachalo, chto ego nadezhdy na noch' zabytyh bogov poka opravdyvayutsya. Vprochem, noch' eshche tol'ko nachinaetsya. I kto znaet, kakie syurprizy ona prineset. Podumav ob etom, Gerhard, neozhidanno dlya samogo sebya, mechtatel'no ulybnulsya. I konechno, totchas sam zhe etoj ulybke udivilsya, hotya gde-to v glubine dushi i znal ee prichinu. Razmerennost' i poryadok. Raschet i tochnost' v vypolnenii. Slovno on byl ne zhivym chelovekom, a kakim-to mudrenym mehanizmom, s neukosnitel'noj tochnost'yu vypolnyavshim postavlennuyu pered nim zadachu. Ni shagu v storonu, vse mysli i dejstviya vo imya odnoj-edinstvennoj celi - smerti ocherednogo chernogo maga. Dlya chego? Dlya togo chtoby sejchas zhe posle dostizheniya etoj celi, nachat' novuyu smertel'nuyu igru. Gotovit'sya, vyslezhivat', planirovat' i tochno v nuzhnyj moment, ni ran'she, ni pozzhe, nanesti edinstvennyj, chetko vyverennyj udar. Potom zhe, leto zakanchivaetsya, i nuzhno vozvrashchat'sya domoj, dlya otdyha, i eshche dlya togo, chtoby vsyu osen', zimu i vesnu gotovitsya k novomu letu, namechat' goroda, v kotoryh dolzhny byt' chernye magi; dlya togo chtoby vesnoj, vstretivshis' v drugimi ohotnikami, skoordinirovat' dejstviya dlya novogo sezona ohoty. I tak god za godom, v tshchetnoj nadezhde, chto kogda-nibud' budet ubit poslednij chernyj mag, i vot togda-to, vozmozhno, nastanet drugaya zhizn'. Kakaya imenno? Da imeet li smysl pytat'sya ee predstavit'? Vozmozhno, on otpravitsya v puteshestvie po drugim miram v poiskah priklyuchenij. A mozhet, obzavedetsya sem'ej i na sklone svoih dnej, vyrastiv i postaviv na nogi detej, nakonec-to obretet pokoj? I konechno, est' eshche varianty i varianty... No tol'ko na samom dele nichego podobnogo ne budet. Nechego dazhe i mechtat'. Hotya by potomu, chto ohotniki, malo-pomalu, no neizbezhno, proigryvayut etu vojnu. I znachit, u nego est' vsego lish' odno budushchee. Smert' ot ruki ocherednogo chernogo maga, okazavshegosya hitree i umnee, chem on rasschityval. Rano ili pozdno. Vprochem, stoit li sejchas ob etom dumat'? Da i tak uzh neizbezhno porazhenie ohotnikov? Kto znaet, vozmozhno, v samoe blizhajshee vremya nastupit perelom, proizojdet sobytie, blagodarya kotoromu ohotniki vse-taki vyigrayut etu zatyanuvshuyusya na paru desyatiletij vojnu? On na eto nadelsya. Hotya by potomu, chto nichego inogo emu ne ostavalos'. Verit', nadeyat'sya i delat' svoe delo. Ubivat' chernyh magov. Kstati... On ostanovilsya. V neskol'kih shagah ot nego, pochti peregorazhivaya ulicu, lezhala nit' sud'by. Tonen'kaya, bleklaya i pochti nezametnaya. A eshche ona slegka podragivala, i bylo takoe oshchushchenie, slovno by ona gotova pri pervom zhe priznake opasnosti yurknut' v stenu blizhajshego doma i zataitsya tam, poka vse opyat' ne uspokoitsya. Tipichnaya storozhevaya nit'. Odna iz teh nemnogih, ostavlennyh chernym magom ot svoej seti. I pravil'no, kstati govorya. Ostorozhnost' ostorozhnost'yu, no dolzhen zhe on byl prinyat' hot' kakie-to minimal'nye mery bezopasnosti? Opasna li ona dlya nego, ohotnika Gerharda Medvika? Sovsem net. Esli tol'ko on na nee ne nastupit, ne dast takim obrazom znat' o svoem poyavlenii ee hozyainu. Tak v chem zhe delo? Nado pereshagnut' ee i prodolzhit' put'. Poskol'ku do doma maga dovol'no daleko, emu eshche topat' i topat'... A tak li eto? S kakih venikov chernyj mag tak daleko protyanul svoyu storozhevuyu nit'? Zachem emu bylo nuzhno znat', chto v noch' zabytyh bozhkov proishodit v drugom rajone goroda? Mozhet, poblizosti nahoditsya nechto dlya nego ochen' uzh vazhnoe? CHto imenno? Gerhard vnimatel'no oglyadelsya. Nichego osobennogo. Doma na etoj ulice byli samymi obychnymi. Tot, vozle kotorogo on stoyal, byl slozhen iz zolotistogo s sirenevymi blestkami granita. SHestiugol'nye okna byli zastekleny tolstym i krepkim, slegka otlivayushchim lazur'yu steklom iz podzemnyh masterskih hogmenov. Krysha pokryta pryamougol'nymi, slegka pozheltevshimi ot solnca plastinkami tak nazyvaemogo saharnogo slanca. I konechno, neizmennye, zhivye vodostochnye truby, godnye tol'ko na to, chtoby, vo vremya dozhdya, otkryvaya svoi shirokie pasti, propuskat' cherez svoe telo izlivayushchuyusya s neba vodu i ispravno izvergat' ee na mostovuyu, pyalyashchiesya sejchas na nego holodnymi, nichego ne vyrazhayushchimi glazami. Tipichnyj dom kakogo-nibud' bogatogo torgovca dikovinkami iz drugih mirov, ili chinovnika vysokogo ranga, no uzh nikak ne mesto, v kotorom chernyj mag mozhet spryatat' chto-to interesnoe. Mozhet, storozhevaya nit' za kem-to nablyudaet? No za kem? Ulica bezlyudna. Pravda, na kryshe odnogo iz sosednih domov vidnelsya siluet bezumnogo prizraka, pod neslyshimuyu muzyku tancuyushchego kakoj-to slozhnyj, ispolnennyj prozrachnoj negi i, konechno, misticheskogo smysla tanec. No komu on nuzhen? Kto pridaet hot' malejshee znachenie tancam bezumnyh prizrakov? Da i obychnaya tonkaya storozhevaya nit' sposobna lish' lezhat' na zemle i zhdat', kogda na nee kto-nibud' nastupit. Dlya togo chtoby ustroit' za kem-to slezhku ej nuzhno obzavestis' glazami, vzyat' pod kontrol' kakogo-nibud' cheloveka i sdelat' ego vedomym. Net, o slezhke tut ne mozhet byt' i rechi. No tem ne menee nit' nahoditsya imenno zdes', lezhit, nesmotrya na noch' zabytyh bozhkov, i ischezat' ne sobiraetsya. Pochemu? Gerhard posharil po karmanam, vytashchil korobochku s sigaretami i zakuril. Znachit, ostaetsya tol'ko odno ob®yasnenie, i ono, kstati, prisutstvie storozhevoj niti vpolne ob®yasnyaet. Za tot god, chto on ne byl v etom gorode, mag perenes svoyu rezidenciyu, pereehal v novyj dom. I dom etot nahoditsya sovsem nepodaleku, gde-nibud' v pare kvartalov otsyuda. Vot eto byla uzhe plohaya novost'. Ona oznachala, chto koe-kakie ego trudy propali zrya.