I plan doma chernogo maga, kotoryj on v proshlyj svoj priezd v etot gorod s takim trudom razdobyl, teper' stoit ne dorozhe bumagi, na kotoroj narisovan. I znachit, emu pridetsya lezt' v novyj dom chernogo maga bukval'no naobum, dazhe hotya by priblizitel'no ne predstavlyaya raspolozheniya ego komnat. Bezuslovno, on mog by, naprimer, ubedivshis', chto ego umozaklyucheniya verny, totchas vernut'sya v gostinicu, lech' spat' i pryamo s utra otpravitsya na poiski plana novogo doma chernogo maga. No tak on propustit noch' zabytyh bozhkov, a sleduyushchaya budet dostatochno bezopasnoj noch'yu bol'shogo karnavala. Za den' chernyj mag vnov' razvernet svoyu set', i zastat' ego vrasploh ne udastsya. A eto - polovina uspeha ohoty, mozhet dazhe bol'she. Net, pridetsya, vidimo, lezt' v dom chernogo maga vslepuyu, nadeyas' na udachu. I eshche... prezhde chem prinimat' okonchatel'noe reshenie, neploho bylo by ubedit'sya, chto mag dejstvitel'no pereehal. Vot imenno. Gerhard shvyrnul okurok na mostovuyu i, prikinuv, v kakom primerno napravlenii dolzhen nahoditsya novyj dom chernogo maga, dvinulsya dal'she. Ostorozhno pereshagnuv cherez storozhevuyu nit', uzhe udalyayas' ot nee, on vse zhe ne vyderzhal, obernulsya. Nit' ne dumala upolzat'. Ona vse takzhe lezhala, pochti peregorazhivaya ulicu, melko podragivaya i slegka izvivayas', slovno kogo-to podzhidaya, kogo-to konkretnogo. Gerhard podumal, chto takoe vpolne mozhet byt'. Vozmozhno, chernyj mag znaet ob etoj nochi zabytyh bozhkov nechto neizvestnoe vsem ostal'nym? S nego stanetsya. Mozhet byt', zdes' etoj noch'yu budet proishodit' nechto vazhnoe i interesnoe? Prichem nastol'ko interesnoe, chto radi etogo stoit risknut' odnoj storozhevoj nit'yu. Vozmozhno? Vpolne. Kstati, pri takom variante chernyj mag mog ostat'sya v svoem starom dome. Mozhet, dlya nachala sleduet tochno uznat', otkuda eta nit' tyanetsya? On minoval neskol'ko domov i svernul v uzkij izvilistyj zahlamlennyj pereulok. Gerhardu to i delo prihodilos' perebirat'sya cherez nastoyashchie zavaly iz slomannoj mebeli, pustyh yashchikov, tyukov kakogo-to napolovinu sgnivshego tryap'ya. Prichem vse eto carstvo nikomu ne nuzhnyh i bespoleznyh veshchej bylo dostatochno plotno naseleno razlichnoj melkoj zhivnost'yu. Bukval'no iz-pod nog Gerharda, to i delo, s protivnym piskom vyskakivali krysy, krohotnye yashcherki - musorshchiki i malen'kie, razmerom s detskij kulak, dushi politikov. Poslednie, dazhe udiraya ot Gerharda vo vse lopatki, ne perestavali tonen'kimi, protivnymi golosami vykrikivat' obryvki kakih-to maloponyatnyh lozungov. Pahlo v pereulke konechno zhe ne rozami, i, vybravshis' iz nego, Gerhard oblegchenno vzdohnul. Nu vot, kazhetsya, teper' prishla pora eshche raz vzglyanut' na storozhevuyu nit' i zaodno prikinut' potochnee napravlenie, v kotorom ona idet. Ohotnik hotel bylo tak i postupit', no tut, gde-to pozadi nego, ne dalee chem v neskol'kih kvartalah, poslyshalsya dikij, kakoj-to utrobnyj voj, kakoj mogli izdavat' tol'ko sotni dve volkov, sobravshis' vmeste s nameren'em ustroit' kollektivnyj koncert. Dlilsya on nedolgo, mozhet byt' - neskol'ko mgnovenij. Na smenu emu prishla snachala polnaya tishina, a potom, vsled za nej, tyazhelyj, ugrozhayushchij zvon kolokola. 4. Gerhard vpolgolosa chertyhnulsya. Nu vot, nachinaetsya. Izvol'te brit'sya. Kazhetsya, nepredskazuemaya noch' reshila prepodnesti nebol'shoj syurpriz i perejti v opasnuyu fazu. I znachit, nuzhno byt' gotovym ko vsemu. Vytashchiv iz karmana kurtki pistolet, Gerhard snyal ego s predohranitelya, dvinulsya tuda, gde dolzhna byla nahoditsya storozhevaya nit', i dazhe uspel uvidet' kak ee konchik, izvivayas' slovno piyavka, ischezaet v stene doma. Aga, znachit, mag vse -taki reshil ne riskovat' i svertyvaet dazhe storozhevye niti. CHto zh, prekrasno, teper' mozhno skazat' uverenno, chto ego dom i v samom dele nahoditsya gde-to nepodaleku. A eshche, sejchas, ego pochti navernyaka mozhno zastat' vrasploh. Sumet' by tol'ko bez priklyuchenij do nego dobrat'sya. Gerhard prislushalsya. Kolokol'nyj zvon teper' donosilsya, po krajnej mere, iz dvuh -treh mest, prichem, odno iz nih nahodilos' gde-to daleko, vozmozhno v drugom rajone goroda. A eshche k nemu primeshivalsya grohot litavr i mernoe popiskivanie dudok, istoshnye kriki i monotonnyj rechitativ molitv, topot mnozhestva podoshv i voobshche uzh kakie-to strannye zvuki neponyatnogo proishozhdeniya. Vprochem, ulica, na kotoroj on okazalsya, byla vse eshche pustynna, i etim sledovalo vospol'zovat'sya. Konechno, bezhat' po nej slomya golovu ne stoilo, no vot potoropit'sya nadlezhalo. Bystrym, uverennym shagom, to i delo oglyadyvayas' po storonam, Gerhard dvinulsya po ulice, vyglyadyvaya pereulok, po kotoromu mog by perejti na sleduyushchuyu. On nadeyalsya, chto pereulok etot popadetsya dostatochno skoro, i togda, okazavshis' na sleduyushchej ulice, on uspeet zametit', v kakom napravlenii udalyaetsya storozhevaya nit'. Hotya voobshche-to sejchas somnenij u nego pochti ne ostalos'. Dom chernogo maga byl gde-to nepodaleku. On dazhe uspel uvidet' etot tak neobhodimyj emu sejchas pereulok, no tut vperedi, bukval'no shagah v pyatidesyati ot nego, vozniklo i stalo bystro rasti tumannoe oblachko. Metnuvshis' za kolonnu blizhajshego doma, Gerhard ostorozhno iz-za nee vyglyanul. Oblako, teper' polnost'yu peregorodivshee soboj ulicu, perestalo rasti. Vnutri u nego proishodilo kakoe-to dvizhenie, slovno by nekie prizrachnye figury, to i delo stalkivayas' i perepletayas' drug s drugom, pytalis' vyrvat'sya naruzhu iz oboznachennogo granicami oblaka prostranstva. Gerhard vzdohnul. Nu vot, nachinaetsya... Vozmozhno, stoilo vozvratit'sya v gostinicu i perenesti vstrechu s chernym magom eshche na god. Vot tol'ko, do gostinicy sejchas, skoree vsego, bylo dal'she, chem do doma chernogo maga, i, sootvetstvenno, vozvrashchat'sya v nee bylo gorazdo opasnee. CHem dol'she doroga, tem bol'she risk vlyapat'sya v kakie-libo nepriyatnosti. A shvatka s chernym magom vse-taki predpochtitel'nee, chem vstrecha s kem-to neizvestnym, mozhet, ne menee, a dazhe bolee mogushchestvennym. I pri etom, esli emu udastsya ubit' maga, on mozhet otsidet'sya v ego dome do utra. Ili vse zhe risknut', popytat'sya vernutsya v gostinicu? Da uzh, vybor... Mezhdu tem tumannye figury vnutri oblaka vse bolee uplotnyalis', stanovilis' real'nee. Vot odna iz nih nakonec-to sumela vyrvat'sya naruzhu, i totchas vsled za etim s tihim shipeniem prizrachnoe oblachko ischezlo, sdulos', slovno prokolotyj vozdushnyj sharik. A na tom meste, gde ono bylo, ostalos' desyatka tri lyudej i nekto, v lyubom sluchae chelovekom ne yavlyavshijsya. Ne byvaet lyudej rostom s dvuhetazhnyj dom, prosto ne byvaet. Soprovozhdayushchie velikana byli odety v belye togi. Na golove u kazhdogo iz nih byla nadeta shapochka vrode by iz krokodilovoj kozhi, ukrashennaya bol'shim krasivym perom. Sobstvenno, gadat', kem yavlyaetsya etot velikan, ne imelo bol'shogo smysla. Hotya by potomu, chto Gerhard i bez vsyakih gadanij mog srazu skazat', kto eto. Odin iz zabytyh bozhkov. A tolpa, poyavivshayasya vmeste s nim, ochevidno, sostoit iz ego samyh revnostnyh adeptov, kogda-to sushchestvovavshih v proshlom, a mozhet, sushchestvuyushchih i ponyne. Gerhard pomnil, kak odin dovol'no preklonnogo vozrasta znatel', v range svyatogo ugadatelya, kak-to ob®yasnyal emu, chto zabytymi bogami, v takuyu noch' schitayutsya ne tol'ko te, o kom davnym-davno uzhe nikto ne pomnit, no takzhe i te, kto real'no sushchestvuet v dannyj moment. Glavnoe - chtoby oni zhili za predelami velikoj cepi mirov. Hotya sejchas vse eto ne imelo rovnym schetom nikakogo znacheniya. A vot kakoj imenno bog poblizosti ot nego okazalsya - imelo. Dobryj ili zloj? Vprochem, dazhe esli etot bog okazhetsya dobrym, eto eshche ne garantiruet ot nepriyatnostej. Dobrota bogov - shtuka dostatochno otnositel'naya. I to, chto ih adeptam kazhetsya proyavleniem blagosklonnosti, dlya togo, na kogo ona prol'etsya, mozhet obernut'sya velichajshim neschast'em. I vse-taki, dobryj ili zloj? Oglyadev boga i ego adeptov, Gerhard tak i ne sumel otvetit' na etot vopros. S odnoj storony, v odezhde boga ne bylo nikakih zloveshchih simvolov, vrode chelovecheskih cherepov ili perepletennyh zmej. S drugoj - cvetov i zlakov v ego odeyanii, a takzhe dobrodushnoj ulybki na lice u boga tozhe ne nablyudalos'. Sobstvenno, odet on byl vo chto-to napodobie plashcha, bogato obshitogo zolotom i ukrashennogo dragocennymi kamnyami. Zolotye uzory spletalis' v prichudlivye simvoly, sovershenno neizvestnogo dlya Gerharda znacheniya. Golovu boga venchala korona, shchedro usypannaya dragocennymi kamnyami, po forme napominayushchaya utyatnicu. Sobstvenno, adepty ego byli odety tozhe ne bedno. I eto slegka obnadezhivalo. Samymi svirepymi iz bozhkov, kak pravilo, yavlyalis' trebovavshie ot svoih posledovatelej otrecheniya ot blag zemnoj zhizni i umershchvleniya ploti. Vprochem, glavnoe, vse zhe bylo ne v etom. Gerhard ponimal, chto dolgo torchat' posredi etoj ulicy bog i ego adepty, skoree vsego, ne stanut. Znachit, oni vot-vot kuda-to pojdut. Kuda? V kakuyu storonu? Esli oni otpravyatsya k nemu - vstrechi, skoree vsego, izbezhat' ne udastsya. Esli zhe v protivopolozhnuyu storonu, to, kak tol'ko oni povernutsya k nemu spinoj, on mozhet risknut' i, dobezhav do pereulka, v nego yurknut'. Esli pri etom eshche i potoropitsya, to, vpolne vozmozhno, on uspeet uvidet' konchik ischezayushchej storozhevoj niti, a znachit, snova opredelit napravlenie, v kotorom nahoditsya dom chernogo maga. Prichem do nego, navernyaka uzhe ne tak daleko. Vozmozhno, on dazhe nahoditsya pryamo tam, na sosednej ulice. Bog chto-to garknul na sovershenno neznakomom yazyke. Totchas vse adepty postroilis' pozadi nego v pochti bezuprechnoe kare. Ili vse-taki vperedi? Kuda oni napravyatsya? Mozhet, vse-taki... Kak zhe, zhdi! Processiya prishla v dvizhenie i, konechno, poshli oni v storonu Gerharda. Myslenno chertyhnuvshis', ohotnik popytalsya prikinut', mozhno li ulozhit' boga iz obychnogo pistoleta? Vrode by net. S drugoj storony, pistolet dlya etogo mira oruzhie dostatochno ekzotichnoe i, naskol'ko on znal, nikto podobnuyu shtuku prodelat' eshche ne pytalsya. I pritom, vse eti bogi - takie raznye. Koe-kto iz nih ne sil'nee obychnogo oborotnya. Naskol'ko moguch etot? Vprochem, esli dazhe i udastsya ego ulozhit', to kak byt' s adeptami? Slishkom ih mnogo. Net, drat'sya ne imeet smysla. Da i pridetsya li? Vozmozhno, ego prosto ne zametyat. Dlya etogo nado prosto ne vysovyvat'sya. Avos' i proneset. Gerhard plotnee prizhalsya k kolonne. Emu vdrug zahotelos' na paru minut vzhat'sya v nee, stat' ee chast'yu. Vot tol'ko, k sozhaleniyu, eto bylo nevypolnimo. A processiya mezhdu tem prodolzhala priblizhat'sya. Vot bog poravnyalsya s kolonnoj, za kotoroj pryatalsya Gerahard, vot minoval ee... Ohotnik podavil uzhe gotovyj bylo vyrvat'sya vzdoh oblegcheniya. Poka - ranovato. Pust' snachala mimo nego projdet poslednij adept. Kak raz v etot moment bog ostanovilsya. Adepty sootvetstvenno sdelali to zhe samoe. Nekotoroe vremya processiya stoyala sovershenno nepodvizhno, potom bog skazal: - |j, tot, kto pryachetsya za kolonnoj, ya hochu s toboj pogovorit'. Nu konechno... Gerhard prikinul, chto pervuyu pulyu on, skoree vsego, vsadit bogu v golovu. Potom, ochevidno, nado podstrelit' parochku nahodyashchihsya blizhe vsego k nemu adeptov i totchas vsled za etim brositsya nautek. Vozmozhno, pri nekotorom vezenii udastsya udrat'. Vprochem, strelyat' eshche ranovato. Vdrug bog i v samom dele hochet s nim vsego lish' pogovorit'? Somnitel'no, konechno. No vse zhe... Mozhet, risknut'? On ostorozhno vyglyanul iz-za kolonny. Bog stoyal ot nee shagah v pyati. Lico u nego, kak i polozheno po statusu, bylo spokojnoe, pochti bezmyatezhnoe. Glaza napominali cvetom izumrudy, i, navernoe, eto yavlyalos' ne ochen' horoshim priznakom. U dobryj bozhkov glaza, kak pravilo, golubye i dobrye. V etih zhe kakoj-to osoboj dobroty ili blagosti ne nablyudalos'. - I o chem ty hotel so mnoj pogovorit'? - sprosil Gerhard. - O vremeni, sud'be, somneniyah i, konechno, o tebe. - A eshche o korolyah i kapuste, - skazal Gerhard. - Ty hochesh' uznat' i ob etom? - A ty mozhesh' mne soobshchit' i o nih? Bozhok usmehnulsya, prichem dovol'no ironichno. - |to potrebuet vremeni. Ty soglasen podozhdat', poka ya obdumayu eshche i eto? - Net, - reshitel'no skazal Gerhard. - Vot zhdat' ya ne mogu. - A zhal'. Dovol'no interesnaya tema, kak mne kazhetsya. No ty, pohozhe, toropish'sya. I eshche... chto eto u tebya v ruke? Kazhetsya, oruzhie? - Pistolet. - Zabavno. Takogo ya eshche ne videl. Kak etot pistolet dejstvuet? Ne pokazhesh' li? Kazhetsya, ty vse ravno sobiralsya ego ispol'zovat' protiv menya. Ili ya oshibayus'? Pri etih slovah adepty prishli v dvizhenie. Bystro i chetko kare ih prevratilos' v polukrug, centrom kotorogo okazalas' kolonna, za kotoroj pryatalsya ohotnik. Sdelav vid, budto ne zametil etih peremeshchenij, Gerhard pozhal plechami. - Strelyat' iz pistoleta? Tol'ko, v samom krajnem sluchae. I nikak ne inache. YA voyuyu tol'ko togda, kogda etogo izbezhat' nikak nel'zya. Ty zhe ne hochesh' vojny, ne tak li? - Vozmozhno, - promolvil bog. - Hotya puti bogov, kak izvestno, neispovedimy. - Dlya bogov takoe oruzhie, kak pistolet, ne predstavlyaet ni malejshej opasnosti, - skazal Gerhard. - Ne tak li? Bog hmyknul. - A ty neglup. Hochesh' skazat', chto esli ya nachnu s toboj shvatku, to eto budet ravnoznachno priznaniyu moej nepolnoj bozhestvennoj sushchnosti? Neuzheli ty hochesh' kupit' menya na takuyu zhalkuyu primanku? - Vpolne vozmozhno, - skazal Gerhard. Otstupat' on ne sobiralsya, poskol'ku vse eshche nadeyalsya vyigrat' v etoj slovesnoj shvatke. Da i pozdno uzhe bylo otstupat'. Esli on sejchas dast slabinu, to raspishetsya v sobstvennoj trusosti. A u nebozhitelej est' odna obshchaya s obychnymi lyud'mi cherta. Oni uvazhayut muzhestvennyh protivnikov. - Ty zabyl o takoj veshchi, kak neob®yasnimost' bozhestvennyh postupkov. CHto by ya ni sotvoril, posledovateli vsegda sumeyut ob®yasnit' lyuboj moj postupok blagimi nameren'yami. Ne tak li? - Konechno tak, - soglasilsya Gerhard. - No esli postupok bozhestva dopuskaet neskol'ko tolkovanij, vsegda najdutsya adepty, v dushah kotoryh poselitsya somnenie. A somnenie - takoe semya, kotoroe ne trebuet dopolnitel'nyh udobrenij. Ono ih nahodit samo i neizbezhno prorastaet derevom neveriya. Ne tak li? Bog zasmeyalsya. - Vernee vsego, ono vozniknet, esli ya otpushchu tebya, ne nakazav za derzost'. Samoe strashnoe somnenie - eto somnenie v dostatochnoj stepeni reshitel'nosti svoego bozhestva. A otpustiv tebya beznakazanno, ya riskuyu zarodit' v serdcah svoih adeptov imenno ego. Ponimaesh'? Eshche by ne ponimat'! Vse, razgovory zakonchilis'. Duel' na slovah on proigral i, znachit, ostaetsya tol'ko i v samom dele drat'sya. Unesti nogi pri takom rasklade vryad li udastsya, no poprobovat' vse zhe stoit. - V takom sluchae, - zayavil Gerhard, - nam dejstvitel'no nichego ne ostaetsya, kak pomerit'sya silami. Ty gotov? On pricelilsya bogu tochno mezhdu glaz, no spustit' kurok ne uspel. Bog slegka shchelknul pal'cami, i ohotnik osoznal, chto ne mozhet dazhe poshevelit'sya, v tom chisle, konechno, i nazhat' na kurok. Vot eto fokus! Protivnik-to, sovsem ne slabak. I znachit, delo sovsem ploho. Esli tol'ko... - Nu vot, teper' ty vse ponyal, - ne bez udovol'stviya skazal bog. - Tvoe oruzhie sovershenno bespolezno. Vozmozhno, ono dazhe sposobno prichinit' mne nebol'shoj vred, no ispol'zovat' ego ty ne sumeesh'. Vprochem, eto ne glavnoe. A glavnoe - chto ya sejchas mogu tebya unichtozhit', no ne budu etogo delat'. Zachem? Ty dokazal svoyu smelost', a nastoyashchaya smelost' inogda, zasluzhivaet pooshchreniya. Poetomu ya tebya otpuskayu. Dumayu, znaya, chto ya ne sobirayus' tebya ubivat', ty ne stanesh' na menya napadat'. V lyubom sluchae ya soglasen risknut'. Bog vnov' shevel'nul pal'cami. Pochuvstvovav sebya svobodnym, Gerhard opustil pistolet. - YA uhozhu, - skazal bog. - Kstati, uchti, v sleduyushchij raz ya mogu i ne proyavit' takogo velikodushiya. Tak chto ne popadajsya mne bol'she na puti. - Postarayus', - uhmyl'nulsya ohotnik. - No esli eto sluchitsya... - Da, koncheno, tut my i uznaem silu tvoego oruzhiya. V golose bozhka proskol'znula ten' nasmeshki, i eto Gerhardu uzhe ne ponravilos'. - Kstati, - skazal on. - Ty osoznaesh', chto s takimi principami tebe nikogda ne stat' vsemi priznannym bogom? Priznannyj bog ne stal by dazhe so mnoj razgovarivat'. On dolzhen byl prosto projti mimo. - Konechno, - bez teni obidy soglasilsya bog. - Pravda, ty zabyvaesh', chto puti takih, kak ya, neispovedimy. Skazav eto, on mahnul rukoj svoim adeptam i dvinulsya proch'. Gerhard postavil pistolet na predohranitel' i sunul ego v karman. Nu vot, kazhetsya, vse oboshlos'. On proigral; bozhok, kak i polozheno, vyigral. V rezul'tate - drat'sya ne prishlos'. Teper' mozhno otpravlyat'sya dal'she. Hotya toropitsya slishkom uzh ne stoit. Storozhevaya nit' chernogo maga uzhe uskol'znula, i najti ee po sledam budet pochti nevozmozhno. Uzh bol'no ona tonkaya. Vprochem, on mozhet popytat'sya najti dom maga po sledam, ostavlennym drugimi ego nityami. Oni, konechno, ne takie svezhie, no set' byla dostatochno plotnaya, i nekotorye iz sostavlyavshih ee nitej dostigali vpolne prilichnoj tolshchiny. Tak chto mozhno popytat'sya. Bog, sdelav vsego neskol'ko shagov, ostanovilsya i, obernuvshis', skazal: - Da, sovsem zabyl soobshchit' tebe eshche odnu prichinu, po kotoroj ya tebya poshchadil... - I kakuyu? - polyubopytstvoval Gerhard. - Ne lyublyu vmeshivat'sya v chuzhie igry. I zachem prilagat' usiliya k tomu, chto i bez tebya mozhet sdelat' kto-to drugoj. Ili, po krajnej mere, pytaetsya sdelat'. - Spasibo za preduprezhdenie, - skazal Gerhard. - Dumaesh', ono tebe pomozhet? - sprosil bog. - Nadeyus'. Kstati, ty tak i ne skazal mne nichego o vremeni, sud'be, somneniyah i, konechno, obo mne. - O tebe ya uzhe skazal. Vremya - prohodit. Sud'ba - neizbezhna. A somneniya - udel slabakov. - I eto vse? - Ne tak uzh i malo, ne tak uzh i malo, - usmehnulsya bog. On snova dvinulsya proch'. Adepty, postroivshis' v kare, posledovali za svoim kumirom. Gerhard pozhal plechami i potopal v protivopolozhnuyu storonu. Vse-taki vse eti nebozhiteli dovol'no strannye sozdaniya. Prosto obozhayut govorit' zagadkami. Hotya etot ne tak uzh i ploh. Mozhet, on ne iz zabytyh, a prosto iz kakogo-to drugogo mira? I vozmozhno, etomu vse-taki udastsya stat' vsemi priznannym bogom? Tol'ko prineset li eto emu hot' kakuyu-to pol'zu? Vhodya v pereulok, Gerhard slegka ulybnulsya. A vse-taki etot bog ego sdelal. Da eshche kak sdelal! Net, konechno, mozhno sejchas pridumat' hot' tysyachu prichin i dovol'no ubeditel'no ob®yasnit' sebe, chto na samom dele razgovor s nim zakonchilsya ne porazheniem, a pobedoj. Vse-taki, on blagopoluchno unes nogi. No esli - chestno, bez vsyakih ob®yasnenij, skazat' samomu sebe... Ved' sdelal zhe? On ostanovilsya. Sled nitej sud'by byl sovsem svezhij. Tot, kto ego ostavil, proshel pereulkom vsego lish' ot sily polchasa nazad. Esli vychest' iz etogo vremeni razgovor s bogom, to ostanetsya sovsem nemnogo. A sled byl strannyj. Esli tochnee, to strannymi byli ostavivshie ego niti sud'by. Prichem niti, kotorye mogli ostavit' takoj sled, on segodnya uzhe videl. V svoej komnate. Gerhard sunul ruku v karman i nashchupal rukoyatku pistoleta. Nu horosho dopustim, sledy etih nitej prinadlezhat Dzhigeru. On-to zachem shlyaetsya po ulicam etoj noch'yu? Kakogo cherta emu ne siditsya v gostinice? Prosto nadumal podyshat' svezhim vozduhom? Prichem sled etot vedet v to zhe samom napravlenii, v kotorom predpolozhitel'no nahoditsya dom chernogo maga. Sovpadenie? Oh, somnitel'no vse eto. Da i s trudom veritsya v takie sovpadeniya. A esli tochnee, to ne veritsya vovse. Logichnee predpolozhit', chto mstitel', ili kto on tam est' na samom dele, reshil obdelat' svoi delishki kak raz etoj noch'yu. Kogo on sobiraetsya prihlopnut'? Uzh ne chernogo li maga? Vpolne veroyatno, vpolne veroyatno... No zachem emu eto? CHernye magi ne puteshestvuyut v drugie miry. Oni, kak pravilo, bezvylazno sidyat v svoih gorodah. Razve mozhet kakoj-nibud' pauk vdrug otpravitsya za tridevyat' zemel' prosto progulyat'sya, brosiv pri etom na proizvol sud'by set', blagodarya kotoroj on kormitsya, i ugol, v kotorom polnym-polno zhirnyh muh? Tut chto-to ne shoditsya. Gerhard eshche raz oglyadelsya. Pereulok, naskol'ko on ego videl, byl pust. Kolokol'nyj zvon potihon'ku stanovilsya vse tishe i tishe. Gde-to, ne tak uzh i daleko, slyshalsya slitnyj rev tolpy. CHto imenno ona krichala, razobrat' bylo nevozmozhno. Da, navernoe, ne stoilo i pytat'sya, poskol'ku dlya nego sejchas eto ne imelo nikakogo znacheniya. A vot sled nitej sud'by Dzhigera... Gerhard podumal, chto on, sobstvenno, mozhet stoyat' v etom pereulke skol'ko ugodno dolgo, i ne imeet smysla pytat'sya stroit' predpolozheniya vsego-navsego na osnovanii odnogo fakta. Ne luchshe li otpravitsya dal'she? Rano ili pozdno vse vyyasnitsya. Rano ili pozdno vyyasnyaetsya vse. Ili - pochti vse. V lyubom sluchae, hotya noch' zabytyh bogov eshche tol'ko nachinalas', tratit' vremya zrya ne stoilo. On poshel dal'she i gde-to na seredine pereulka ostanovilsya vnov'. Koridor iz sten domov, a takzhe vysokih kamennyh zaborov, ohranyavshih neprikosnovennost' uchastkov, prinadlezhavshih hozyaevam etih domov, zdes' svorachival. I tam, za povorotom, kto-to byl. Gerhard pochuvstvoval eto nekim, vyrabotannym za gody ohoty na chernyh magov instinktom, oshchutil bukval'no vsej kozhej. Prichem, etot kto-to, skryvayushchijsya za povorotom, byl opasen, ochen' opasen. Kak raz v etot moment kakofoniya donosivshihsya s sosednih ulic zvukov slegka stihla. Gerhard prislushalsya. Iz-za povorota dostatochno yavstvenno doneslos' tihoe ugrozhayushchee shipenie. 5. Vytashchiv iz karmana pistolet, Gerhard snova snyal ego s predohranitelya i ostorozhno dvinulsya k povorotu. Kto zhe za nim skryvaetsya, kakoe sushchestvo? Poslednie neskol'ko shagov do povorota ohotnik sdelal bukval'no kraduchis'. A prezhde chem vyglyanut' iz-za nego, nemnogo postoyal, govoryas' k predstoyashchemu, napryazhenno vslushivayas'. Odnako shipeniya bol'she ne bylo. Vozmozhno, neznakomec tozhe pochuvstvoval ohotnika i zatailsya. Nu-nu... Gerhard rezko sdelal paru shagov vpered i nakonec-to uvidel, kto imenno pryatalsya za povorotom. Strojnaya figura, korotkoe plat'e iz zelenovatoj, perelivayushchejsya blestkami materii, dlinnye pyshnye volosy. A eshche - lico. Ono obladalo kakoj-to strannoj, neulovimoj s pervogo vzglyada disproporciej, otnyud' ne portivshej ego krasotu, no v to zhe vremya neoproverzhimo ukazyvayushchej na nechelovecheskoe proishozhdenie etoj zhenshchiny. I niti sud'by... takih u obyknovennogo cheloveka prosto ne moglo byt'. Gerhard popytalsya prikinut', s kem on stolknulsya. Da s kem ugodno. Malo li vsyakih tam bozhkov, polubogov i drugih sverh®estestvennogo proishozhdeniya sozdanij mozhet oshivat'sya v gorode v takuyu noch'? I glavnoe dazhe ne v etom. Glavnoe - udastsya li projti mimo strannogo sozdaniya besprepyatstvenno? Vozmozhno, ono pryachetsya v pereulke bez kakih-to opredelennyh celej, a mozhet, kogo-to podzhidaet. I pochemu by, naprimer, etim kem-to ni okazat'sya emu, ohotniku? Gerhard sdelal eshche odin shag. ZHenshchina, do etogo stoyavshaya nepodvizhno, shevel'nulas', vzmahnula rukami, slovno balerina, gotovyashchayasya k tancu, potom lico ee drognulo, slovno by slegka izmenivshis', i ohotnik vnov' uslyshal tihoe shipenie. Vot tak... A ved' madam dejstvitel'no spryatalas' zdes' ne ot nechego delat'... Gerhard vzyal neizvestnuyu na mushku i kriknul: - A nu-ka, davaj licom k stene! Inache ne pozdorovitsya. Nikakoj reakcii. Togda on sdelal eshche odin shag k zhenshchine. Snova nikakoj reakcii. Niti sud'by ostavalis' neizmennymi. Pohozhe, eto svidetel'stvovalo o tom, chto ego ugroza poka ne byla vosprinyata. I - vse. Bud' pered nim obychnyj chelovek, Gerhard mog by zaprosto opredelit', sobiraetsya li tot na nego napast', i voobshche, naskol'ko ego protivnik opasen. Sejchas zhe eto bylo nevozmozhno. Znachit, ostaetsya tol'ko nadeyat'sya na sobstvennuyu reakciyu, a eshche na udachu. - |j, ty ponimaesh', chto ya govoryu? - sprosil Gerhard. - Okamenela? ZHenshchina molchala. Ohotnik sdelal eshche shag... Dal'nejshee proizoshlo pochti mgnovenno. Volosy zhenshchiny vstali torchkom, i Gerhard vdrug ponyal, chto dlya obychnyh volos oni slishkom redkie i tolstye. Da i ne volosy eto byli vovse, a dlinnye, tonkie zmejki. I znachit... Mara! Vot kto byl pered nim. Samaya nastoyashchaya mara, sushchestvo bolee opasnoe, chem vampir ili sukkub. Interesno, k kakomu vidu mar ona prinadlezhit? Vprochem, najti otvet na etot vopros ne tak trudno. U kakogo vida mar na golove vmesto volos rastut malen'kie zmejki? Gerhard nazhal na kurok. Pulya popala mare tochno mezhdu glaz i, konechno, s protivnym vizgom otskochila. SHkura u chudovishcha, pohozhe, ne ustupala po prochnosti tyazheloj brone. Vprochem, vystrel ne propal zrya. Pulya popala v maru kak raz v tot moment, kogda ta metnulas' k ohotniku. Udar puli byl tak silen, chto magicheskoe sozdanie otshvyrnulo proch', da tak, chto ono upalo na spinu. Povernuvshis', Gerhard kinulsya nautek. A chto emu eshche ostavalos'? Strelyat' v maru bespolezno. Puli u nego v pistolete byli dazhe ne serebryanye, a obyknovennye. Znachit, nikakogo vreda nanesti chudovishchu ne udastsya. Konechno, u nego eshche byl magicheskij kinzhal, i vot im-to maru navernyaka mozhno bylo ubit'. Vot tol'ko posle etogo kinzhal zaprosto mog prijti v negodnost', i, znachit, protiv chernogo maga emu pridetsya vyhodit' s golymi rukami, chto ravnosil'no samoubijstvu. Poluchaetsya, edinstvennoe, chto emu ostaetsya, - eto ubegat', a drat'sya lish' v samom krajnem sluchae. Otchayanno rabotaya nogami, Gerhard podumal, chto etoj noch'yu, pohozhe, emu pobegat' pridetsya. Da eshche kak. No kto zhe znal, chto nepredskazuemaya noch' vdrug vojdet v opasnuyu fazu? Podobnogo ne sluchalos' uzhe neskol'ko let. I vot sluchilos'. Prichem kak raz togda, kogda on voznamerilsya uhlopat' chernogo maga. Ni ran'she, ni pozzhe. Vot nevezuha. Vyskochiv iz pereulka, on vse zhe ostanovilsya i oglyanulsya. Mara byla shagah v dvadcati. Pohozhe, ona poschitala Gerharda svoej zakonnoj dobychej i reshila dognat' ego vo chto by to ni stalo. Vot eto bylo ploho. Sovsem ploho. Ulica byla vse eshche pustynna. Soobraziv, chto rasstoyanie mezhdu nim i presledovatelem stremitel'no sokrashchaetsya, ohotnik brosil v storonu, protivopolozhnuyu toj, v kotoruyu ushel bozhok i ego svita. Kakaya-to nadezhda na blagopoluchnyj ishod vstrechi s maroj u Gerharda ostavalas'. On sumel nemnogo ot nee otorvat'sya? Znachit, presledovatel'nica peredvigaetsya hot' chut'-chut', no medlennee. CHem bol'she oni probegut, tem vnushitel'nee stanet etot razryv. Rano ili pozdno, on uvelichitsya nastol'ko, chto mara prekratit presledovanie. Garhard na begu usmehnulsya. Kross so smert'yu. Kto okazhetsya bystree? Vot takogo u nego v zhizni eshche ne bylo. Sleduyushchij pereulok popalsya emu shagov cherez dvesti. Prezhde chem yurknut' v nego, Gerhard eshche raz obernulsya. Rasstoyanie mezhdu nim i chudovishchem uvelichilos' vsego lish' na neskol'ko shagov, da i to eto moglo emu vsego lish' pokazat'sya. Krome togo, on ponimal, chto svernuv v pereulok, riskuet natknutsya eshche na kogo-nibud' ne menee uzhasnogo, chem presleduyushchee ego sozdanie. V etom sluchae on okazhetsya mezh dvuh ognej, prichem uzkij pereulok ne daval nikakoj vozmozhnosti manevra. Odnako, vybora ne bylo. Szadi podzhimala mara, a vperedi, gde-to v kvartale ot nego, pryamo v centre ulicy, vozniklo eshche odno oblachko. Ohotnik ne imel ni malejshego zhelaniya stolknut'sya s tem, kto iz nego poyavitsya. A znachit... |h, byla ne byla! On vse zhe svernul v pereulok, i pomchalsya po nemu, na begu pinkami oprokidyvaya to i delo popadavshiesya na puti shtabelya polusgnivshih yashchikov, v nadezhde takim obrazom, hot' nemnogo zaderzhat' svoyu presledovatel'nicu. Gde-to vperedi, tam, kuda vel pereulok, poslyshalsya strannyj klekot i budto by hlopki bol'shih, sil'nyh kryl'ev. Vot eto Gerhardu sovsem ne ponravilos'. Tol'ko nichego izmenit' uzhe bylo nel'zya. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto k tomu vremeni, kogda on vyskochit iz pereulka, tot, kto veselitsya i hlopaet kryl'yami na sosednej ulice, uberetsya proch'. A eshche on mozhet okazat'sya menee opasnym, chem presleduyushchaya ego po pyatam mara. Kstati, chto on budet delat', esli vse-taki ne udastsya ot nee otvyazat'sya? Ladno, eto potom... Spotknuvshis' o kakoj-to pryamougol'nyj, prikrytyj poluistlevshim tryap'em predmet, Gerhard pochuvstvoval, kak po pal'cam nogi rezanula bol'. Vse zhe, kakim-to chudom umudrivshis' sohranit' ravnovesie, rugayas' kak sapozhnik, on ustremilsya dal'she. Ushib - ne perelom. Begat' s nim, konechno, bol'no, no vpolne vozmozhno. Osobenno esli tebya dogonyaet takoe sushchestvo, kak mara. SHagov cherez dvadcat' iz-za ochen' starogo, ogromnogo, ukrashennogo kakimi-to zamyslovatymi, napolovinu osypavshimisya fintiflyushkami bufeta, pochti peregorodivshego pereulok, na nego brosilos' nechto ploskoe, na dlinnyh pauch'ih lapkah, razmerom s golovu vzroslogo muzhchiny. Pochti ne sbavlyaya hoda, dazhe tolkom ne razglyadev chto ono iz sebya predstavlyaet, Gerhard vsadil v nego pulyu. V tele sushchestva poyavilas' ziyayushchaya dyra, i ono s gluhim shlepkom ruhnulo na horosho utrambovannuyu zemlyu pereulka. Teper' ostavalsya tol'ko bufet. Ohotnik s razmahu tolknul ego plechom. Obrazec dopotopnoj mebeli s grohotom ruhnul. Ochevidno, za nim eshche kto-to skryvalsya, poskol'ku iz pod bufeta poslyshalsya protivnyj, istoshnyj vizg. Prichem na krysinyj on sovsem ne pohodil. Nu i ladno. Tol'ko zaderzhivat'sya zdes' ne nado. Pereprygnuv cherez bufet, ohotnik kinulsya proch'. Bol'she, do samogo konca pereulka nikto na nego napast' ne pytalsya. A vot ulica... Vyskochiv na ulicu, Gerhard ostanovilsya kak vkopannyj. Sprava ot nego, chut' li ne rukoj podat', nahodilas' dovol'no pestraya kompaniya. V nej bylo neskol'ko rashazhivavshih na zadnih lapah yashcheric, v stal'nyh kirasah, ukrashennyh zolotymi plastinkami, s ogromnymi sekirami, a pyaterka ugryumogo vida kentavrov, prichem u kazhdogo na pleche viselo po luku i kolchanu strel. Eshche v etoj kompanii byli kakie-to sushchestva, nastol'ko hudye, chto smahivali na zhivye skelety, malen'kij, karlikovyj drakonchik, krohi v ostrokonechnyh kolpachkah, vooruzhennye zdorovennymi palicami, i mantikora s pozolochennymi klykami. Vsya eta kompaniya byla zdorovo navesele i gorlanila razuhabistuyu pesnyu na neznakomom yazyke, prichem i drakonchik i mantikora ej dobrosovestno podvyvali. Sleva ot nego vsyu ulicu, chut' li ne na celyj kvartal zanimalo pole, zasazhennoe ryadami dovol'no strannyh rastenij. Takih Gerhard eshche ne videl. Rovnye, bez edinoj vetvi stvoly vysotoj s chelovecheskij rost i tolshchinoj s tulovishche vzroslogo muzhchiny venchali shary, iz kotoryh vo vse storony torchalo velikoe mnozhestvo korotkih tolstyh such'ev. Priglyadevshis', Gerhard zametil, chto such'ya eti vse vremya nahodyatsya v dvizhenii, slegka izgibayutsya, slovno zhivye. Prichem derev'ya, okazavshiesya vozle domov, sognuv svoi stvoly chut' li ne dugoj, bukval'no lipli k stenam, such'ya zhe ih byli yavno naceleny na zakrytye stavnyami okna. Vozmozhno, v nadezhde, chto hotya by odno iz nih otkroetsya. I vot eto ohotniku ne ponravilos' bolee vsego. On podumal, chto pole-to dovol'no zhutkovatoe. I popytat'sya cherez nego projti, skoree vsego, ravnosil'no samoubijstvu. Popytka zhe minovat' veselivshuyusya sprava ot nego kompaniyu tozhe nichego horoshego ne sulila. Skoree vsego, eta p'yanaya vooruzhennaya brazhka vosprimet ego kak vpolne podhodyashchij ob®ekt, chtoby zavyazat' ssoru, s obyazatel'noj v rezul'tate krupnoj drakoj. N-da, vybor... On oglyanulsya. I uvidel maru. SHagah v tridcati. Oskalivshuyu zhutkie klyki, gotovuyu nemedlenno s nim srazit'sya. Znachit, nichego ne ostaetsya, kak popytat'sya minovat' kompashku p'yanyh golovorezov. Stolknoveniya, konechno, vryad li udastsya izbezhat', no zato on, vpolne vozmozhno, otvyazhetsya ot mary. Reshitsya li ona povtorit' ego podvig? Somnitel'no. Hotya, stop... A ved' est' eshche odin put'. Naverh. Dom, na drugoj storone ulicy byl dostatochno starym i naudachu postroennym v psevdopelikanskom stile. Drugimi slovami, steny ego byli ukrasheny vsevozmozhnymi zavitushkami i natykannymi tam i tut, bez vsyakogo poryadka karnizikami. Blizhe k kryshe nachinalis' nishi, v kotoryh stoyali kamennye, dostatochno toporno sdelannye figury, veroyatnee vsego prinadlezhashchie pelikanskim caryam i geroyam. Dostatochno lovkij chelovek, pri zhelanii mog zaprosto vskarabkat'sya na kryshu etogo doma. Prichem mara vryad li za nim posleduet. A esli dazhe i reshitsya, to okazhetsya v ochen' nevygodnom polozhenii. Po krajnej mere, on zaberetsya na kryshu pervym i, vpolne vozmozhno, sumeet chto-to predprinyat'. Tak v chem vopros? Vpered! Sunuv pistolet v karman, Gerhard metnulsya k domu. Podprygnuv, on uhvatilsya rukami za kakuyu-to zavitushku, a podtyanuvshis', zacepilsya nogoj za odin iz karnizikov. |to dalo emu dopolnitel'nuyu oporu i pozvolilo ucepit'sya za sleduyushchee ukrashenie, nahodyashcheesya neskol'ko vyshe pervogo. Dobravshis' takim obrazom do pervoj nishi so statuej, Gerhard reshil, chto nastalo vremya posmotret' vniz. Teper' kompaniya veselyashchihsya golovorezov nahodilas' ot nego sleva, zhutkovatoe pole - sprava. A pryamo pod nim, pochti vplotnuyu k stene, stoyala mara i vnimatel'no sledila za kazhdym ego dvizheniem. - Aga, - probormotal Gerhard. - Znachit, lazat' po stenam ty ne umeesh'. - |to tebya ne spaset, - proshipela mara. - Rano ili pozdno ya tebya nastignu. Ogo, da ona eshche i razgovarivat' umeet. CHto zh, nado popytat'sya eto ispol'zovat'. - CHto ya tebe sdelal? - sprosil Gerhard. - Esli tak uzh hochetsya na kogo-nibud' poohotitsya, poishchi sebe ne takuyu lovkuyu dobychu. Noch' eshche vperedi. Noch' dlinnaya. Doma mirnyh zhitelej horosho ukrepleny, i v nih tebe ne popast'. Odnako na ulicah sejchas, celaya prorva samyh raznoobraznyh sushchestv. Veroyatno, kogo-nibud' po vkusu ty sebe najdesh'. Govorya eto, on byl uveren, chto vse zhiteli goroda sejchas sidyat po domam. Dazhe strazha gostinic, uvidev, v kakuyu fazu pereshla noch' zabytyh bozhkov, tut zhe popryatalas' za nadezhnymi dveryami. A uzh v tom, chto dom zhitelya mira, v kotorom vremya ot vremeni sluchayutsya podobnye nochi, predstavlyaet soboj nastoyashchuyu krepost', on ne somnevalsya. Takim obrazom, zhertvoj mary mog stat' tol'ko takoj zhe, kak ona, nochnoj viziter. A vot uzh do nih Gerhardu ne bylo nikakogo dela. - Net, mne nuzhen tol'ko ty. I ya tebya nastignu. Da, vot eto uzhe ser'eznoe zayavlenie. - Pochemu? - sprosil ohotnik. - Pochemu imenno ya? - Ty oskorbil menya. - Kakim obrazom? - Ty popytalsya ot menya sbezhat', ty ne zahotel stat' moej dobychej. - A soglasis' ya, ty by menya ne stala trogat'? - Net. YA by polakomilas' tvoej krov'yu. - Znachit, moya vina sostoit v tom, chto ya ne zahotel umirat'? - Da. YA tebya vybrala, i ty ne dolzhen byl mne protivitsya, dolzhen byl prinyat' okazannuyu tebe chest'. Gerhard vzdohnul. Vot eto nazyvaetsya egoizmom chistejshej vody. I chto-to ob®yasnyat', a takzhe pytat'sya kak-to dogovoritsya - bespolezno. Mara reshila, i, znachit, vse dolzhno byt' imenno tak, kak ona hochet. Nu, horosho zhe... Protisnuvshis' v nishu, ohotnik vnimatel'no osmotrel spinu statui. Metallicheskij sterzhen', kotorym ona dlya strahovki byla prikreplena k stene, prorzhavel, kazalos', naskvoz'. Odin horoshij tolchok... A pochemu by i net? Opershis' o stenu spinoj, Gerhard rezko i sil'no tolknul statuyu. Metallicheskij sterzhen' lopnul, i statuya pokachnulas'. Eshche odin tolchok - i kamennyj istukan ruhnul vniz. Predpolozhitel'no na krovozhadnuyu presledovatel'nicu. Ugu, kak by ne tak... Vyglyanuv iz nishi, ohotnik uvidel, chto mara stoit v neskol'kih shagah ot raskolovshejsya na neskol'ko kuskov statui. V mostovoj, tam, gde ona o nee udarilas', vidnelas' vnushitel'naya vmyatina. Gerhard razvel rukami. Da, ne poluchilos'. A zamysel byl neplohoj. - Za eto ty tozhe zaplatish', - soobshchila mara. - Nu konechno, - skazal Gerhard. - Obyazatel'no. Posle togo kak ty menya dogonish'. Kstati, u tebya, pohozhe, nachinayutsya nepriyatnosti. I v samom dele, grohot, s kotorym upala statuya, privlek vnimanie veselivshejsya nepodaleku kompanii golovorezov. I ne tol'ko k upavshej statue, no i k samoj mary. Teper' oni nadvigalis' na nee, prichem bystro i vpolne gramotno razvorachivayas' v polukol'co, otsekaya ee ot pereulka, ostavlyaya ej vsego odnu vozmozhnost' k begstvu. Kstati, vozmozhnost' eta byla ochen' somnitel'naya, poskol'ku dlya togo chtoby sbezhat', mare nuzhno bylo peresech' pole s dikovinnymi rasteniyami. Gerhard pozhal plechami. Navernoe, v drugoe vremya on mog i ponablyudat' za namechayushchimsya srazheniem, uznat' kto v nem pobedit. Vot tol'ko ne sejchas. V dannyj moment nadlezhalo najti dom chernogo maga. A eto, uchityvaya proishodyashchee na ulicah goroda, budet sdelat' ne tak-to legko. Odno horosho - ot presledovatel'nicy on vrode by otdelalsya. Esli dazhe ona kakim-to chudom i pobedit v namechayushchejsya shvatke, to zaplatit za eto takuyu cenu, chto na presledovanie u nee uzhe ne hvatit sil. Esli, konechno, pobedit. Vzobravshis' na kryshu, on vse zhe ne uderzhalsya, brosil vzglyad vniz. Mara stoyala prizhavshis' spinoj k stene. Voiny raspolozhilis' vokrug nee polukol'com. V ego centre nahodilis' karlikovyj drakonchik i mantikora. Drakonchik voinstvenno carapal kogtyami bruschatku, mantikora ugryumo skalila klyki. Aga, eti dvoe, znachit, i nachnut zavaruhu. Takim obrazom, u mary net ni malejshego shansa ucelet'. Odnako... Mara izmenyalas'. Telo ee pochti mgnovenno uvelichilos' v ob®eme chut' li ne vdvoe, a nizhe poyasa stalo telom ogromnoj zmei. Kak tol'ko prevrashchenie zavershilos', mara shchelknula hvostom, slovno ogromnym bichom. Zmejki na ee golove zashevelilis' i merzko zashipeli. Vprochem, golovorezov eto prevrashchenie otnyud' ne obeskurazhilo. Vozmozhno, soglasno kakomu-to kodeksu chesti imenno ego oni i zhdali, dlya togo chtoby nachat' draku. - Rubi ee, gadinu! - prokrichal odin iz pohozhih na zhivye skelety sushchestv. Polukol'co stalo medlenno szhimat'sya. Gerhard otoshel ot kraya kryshi i stal prikidyvat', v kakuyu storonu on dvinetsya. Proishodyashchee vnizu ego teper' ne interesovalo. Naglyadelsya on za svoyu zhizn' vsyakih tam drak, shvatok stenka na stenku i prochih meropriyatij podobnogo tolka. Glavnoe, teper' mara emu ne opasna. Hotya koe-chto lyubopytnoe on vse zhe uspel uglyadet'. Prevrashchenie mary. Vidimo, ona ne polezla za nim na kryshu ne potomu, chto ispugalas'. Skoree vsego, ona ne umeet vzbirat'sya po stenam, poskol'ku obladaet sposobnost'yu prevrashchat'sya v polucheloveka-poluzmeyu. Zakon kompensacii. Za koe-kakie preimushchestva, priobretaemye magicheskim obrazom, nuzhno platit' opredelennymi neudobstvami. Kstati, ego glaza - tozhe rezul'tat dejstviya etogo zakona. Oni pozvolyayut prekrasno videt' v temnote, no za eto prihoditsya platit' tem, chto oni v temnote eshche i svetyatsya. Poetomu v nekotoryh sluchayah prihoditsya nadevat' chernye ochki, dlya togo chtoby eto bylo nezametno. I nichego tut ne podelaesh'. Zakon kompensacii. Obojti ego pod silu tol'ko komu-to ponimayushchemu v magii primerno na urovne velikih magov. Ladno, hvatit ob etom. Ne pora li otpravit'sya dal'she? Noch' ne takaya uzh dlinnaya, i potratit' ee vsyu, razmyshlyaya o sushchnosti magicheskih zakonov, budet slishkom bol'shim rastochitel'stvom. Kstati, v kakuyu storonu on teper' podastsya? Mozhno, konechno, obojti derushchihsya po krysham i, spustivshis' na mostovuyu, prodolzhit' prervannyj put'. Odnako luchshe vsego budet popytat'sya perebrat'sya na sosednyuyu ulicu. Kto znaet, mozhet byt', tam on vse zhe obnaruzhit sledy storozhevoj niti chernogo maga? Lovko balansiruya na pokatoj kryshe, Gerhard dvinulsya proch' ot ee kraya. Za spinoj u nego slyshalis' vopli i zvon oruzhiya. Pohozhe, shvatka tam razgorelas' ne na shutku. 6. Sprygnuv s poslednego balkonchika, ohotnik legko i besshumno prizemlilsya na travu i, bystro oglyadevshis', poshel vglub' sada, tuda, gde sredi fruktovyh derev'ev vidnelos' pohozhee na krohotnuyu pagodu zhilishche storozha. Sobstvenno, vot uzh kogo on sovsem ne boyalsya, tak eto storozha sada. Da i vryad li tot stanet na nego napadat'. Navernyaka srazu opredelit, chto narushitel' vverennoj ego popecheniyu territorii slishko