m silen, chtoby pytat'sya ego shvatit'. Odnako s nego vpolne stanet potom, dnem, vysledit' ego blagodarya velikolepnomu obonyaniyu i privesti s soboj devov. A Gerhardu v lyubom sluchae, dazhe esli udastsya etoj noch'yu ubit' maga, pridetsya zaderzhat'sya v gorode eshche hotya by na paru dnej. |to nuzhno dlya togo, chtoby prosledit' za set'yu chernogo maga. Kak pravilo, lishivshis' svoego hozyaina, ona prosto za den'-dva ischezaet, perestaet sushchestvovat'. No inogda etogo ne proishodit, i togda - zhdi bedy. Gerhard sovsem nedavno slyshal o podobnom sluchae ot odnogo iz svoih druzej - ohotnikov. Tak tot voobshche rasskazal nechto neveroyatnoe. Zaglyanuv v zhilishche storozha, Gerhard uvidel, chto ono pusto. Nu, tak i est'. Spryatalsya, znachit. Eshche raz oglyadevshis', ohotnik stal licom k blizhajshemu fruktovomu derevu i tiho skazal: - Ne stoit pryatat'sya. YA ne prichinyu tebe zla. Mne nuzhno s toboj pogovorit'. Storozh sada, a on, konechno, byl gde-to poblizosti, molchal. - Horosho, - skazal Gerhard. - Vot, vidish', ya kladu svoe oruzhie na zemlyu. Mne nuzhno s toboj pogovorit'. On dejstvitel'no polozhil na travu pistolet, nemnogo pomedlil i dobavil k nemu magicheskij kinzhal. U samoj vershiny dereva, k kotoromu ohotnik stoyal licom, shevel'nulas' neyasnaya ten' i slegka shepelyavyj golos skazal: - Otojdi na tri shaga v storonu. Gerhard ispolnil prikazanie v tochnosti. Strazh sada chut' li ne kubarem skatilsya s dereva. On pohodil na dovol'no krupnogo medvezhonka - koalu. Edinstvennoe otlichie sostoyalo v tom, chto lapy byli gorazdo dlinnee medvezh'ih, no tozhe imeli vnushitel'nye, ostrye kogti. - Zachem ty zabralsya v sad moego hozyaina? - sprosil strazh. - Kakoj vred ty emu nameren nanesti? - Nikakoj, - skazal Gerhard. - A esli by hotel, to razve stal by ya s toboj razgovarivat'? - Kto vas znaet, lyubitelej narushat' granicy chuzhoj sobstvennosti? - YA ne sobiralsya etogo delat'. Vidish', kakaya segodnya noch'? A dlya togo chtoby popast' domoj, mne neobhodimo projti cherez etot sad. Na ulice tvoritsya chert-te chto. Ponimaesh'? - I vse-taki eto ne sluzhit opravdaniem tvoemu postupku. CHastnaya sobstvennost' - neprikosnovenna, i narushenie ee karaetsya ochen' ser'ezno. Mozhet byt', u tebya est' kakie-to drugie opravdaniya? Gerhard uhmyl'nulsya. Nu vot, razgovor pereshel v dostatochno standartnoe ruslo. I eto neploho. - Konechno, est'. Ohotnik vytashchil iz karmana serebryanyj suvorik i kinul ego medvezhonku. On znal, chto strazhi sada bumazhnyh deneg ne priznayut. Pojmav monetu na letu past'yu, tot peremestil ee v zashchechnyj meshok i skazal: - Horoshee opravdanie, no ne ochen' veskoe. - A ty zhaden, - promolvil Gerhard. Strazh sada priotkryl past', gotovyas' lovit' sleduyushchuyu monetu. K schast'yu, ona u ohotnika byla. - Bol'she - net, - skazal tot, rasstavshis' s suvorikom. - CHestno. - Hvatit, - soobshchil medvezhonok. - Zabiraj svoe oruzhie i umatyvaj. Tol'ko uchti, nanesesh' vred hot' odnomu derevu, i nashe soglashenie rastorgnuto. Gerhard molcha podobral oruzhie i, spryatav ego, dvinulsya dal'she. Emu nado bylo peresech' ves' sad, dobrat'sya do okruzhavshej ego steny i peremahnut' cherez nee. On dumal o tom, chto luchshe by v sleduyushchem sadu storozha ne bylo. Serebryanyh monet u nego i v samom dele bol'she ne ostalos'. Zametno podobrevshij medvezhonok na nekotorom otdalenii topal za nim i vpolgolosa bubnil: - Ur...ur... Pojmi, ya tak - ne zhadnyj. I esli u tebya takie obstoyatel'stva... Tol'ko hozyain popalsya kakoj-to zhlob. Vtoroj uzhe mesyac ne platit zhalovan'ya. A u samogo deneg kury ne klyuyut. No ne platit. Vse vremya otgovarivaetsya to tem, to etim. Vot pochemu tak? CHto, emu zhalko? - Ugu, zhalko, - skazal Gerhard. - Pochemu? - sprosil storozh. - Ved' u nego ih mnogo. Za moim prezhnim hozyainom podobnogo ne zamechalos'. Vsegda plata - v srok. - A u etogo deneg mnogo, potomu chto zhalko. Bogatye, oni tozhe priobretayut svoe bogatstvo po-raznomu. |tot, znachit, priobrel svoe, hapaya po melocham to tut to tam, obzhulivaya, obmanyvaya vseh, kto okazalsya v predelah dosyagaemosti. Nu, i privyk. Teper' otvyknut' uzhe ne mozhet. Takim obrazom i budet sshibat' monetu na monetu, do samoj smerti. - Tak, mozhet, mne poiskat' drugogo hozyaina? - Poprobuj. Stena, razdelyayushchaya dva sada, okazalas' ne takoj vysokoj, kak naruzhnaya, i, znachit, peremahnut' ee ne sostavit truda. Ostanovivshis' vozle nee, Gerhard sprosil: - Znachit, dogovorilis'? - Da, tebya zdes' ne bylo. YA tebya ne videl. Kstati, spasibo za sovet. - Proshchaj. Zabravshis' na stenu, ohotnik vnimatel'no oglyadel otkryvshijsya emu sleduyushchij sad. Nikakih priznakov storozha v nem ne bylo. I voobshche, sad kazalsya sovsem neuhozhennym, zabroshennym. |to Gerharda bolee chem ustraivalo. Esli eshche udastsya perebrat'sya cherez dom, k kotoromu etot sad primykaet, to on okazhetsya na sleduyushchej ulice. A esli ne udastsya? Nu, kakoj-nibud' vyhod obyazatel'no najdetsya. On sprygnul na travu i poshel k domu. V vetvyah blizhajshego dereva rezvilis' poteshnye ogon'ki. Prohodya mimo nego, ohotnik uslyshal, kak ogon'ki nad nim poteshayutsya. Vprochem, delali oni eto vpolne bezzlobno, i, znachit, obrashchat' na nih vnimaniya ne stoilo. V vysokoj, davno ne podstrigavshejsya trave okazalsya prorva dokushek. Oni popadalis' bukval'no na kazhdom shagu. Ochevidno, u nih zdes' bylo chto-to vrode kollektivnogo sborishcha. Inogo ob®yasneniya Gerhard pridumat' ne mog. Eshche eto podtverzhdalos' tem, chto, vmesto togo chtoby, kak obychno, dokat', oni vse vremya obsuzhdali reglament i sostav kakogo-to komiteta, kotoryj, kazhetsya, dolzhen byl zanimat'sya uporyadochivaniem notnoj azbuki. K tomu vremeni, kogda Gerhard obnaruzhil uzkuyu, vedushchuyu pryamikom k domu tropinku, preniya, kazhetsya, uzhe podhodili k koncu i tol'ko odna iz dokushek, obladatel'nica bolee gromkogo i basovitogo golosa, chem ee tovarki, vse eshche uporno pytalas' dokazat', chto trogat' notnuyu azbuku ne nuzhno, poskol'ku eto zaprosto mozhet zakonchit'sya tem, chto vsem pridetsya vmesto privychnogo zvuka "do" izdavat' drugie, neblagozvuchnye, a vremenami dazhe i sovershenno nepotrebnye zvuki. CHem etot spor zakonchilsya, ohotnik tak i ne uznal. Idti po tropinke bylo gorazdo legche, chem po trave i v pervuyu ochered' potomu, chto ne nuzhno bylo vse vremya napryazhenno glyadet' sebe pod nogi, opasayas' zadavit' kogo-nibud' iz chlenov zakonodatel'nogo sobraniya dokushek. Pravda, kogda do doma ostavalos' sovsem nemnogo, na tropinku pered nim, sovershenno neozhidanno, kak chertik iz korobochki, vyskochil leprehun v vizitke i s izyashchnoj trostochkoj v ruke. - Vot dury, - skazal on Gerhardu. - I ved' eto uzhe kotoroe sobranie, zakanchivayushcheesya nichem. A tot, kotoryj oret gromche vseh, podkuplen gnilymi caplyami. Oni poobeshchali emu, chto ostavyat ego na razvod, a esli i capnut, to samym poslednim. Vot on i staraetsya. CHto greha tait', kazhdomu ohota ostat'sya na razvod. - Mne kazhetsya, oni ego obmanut, - avtoritetno skazal Gerhard. - Nu koncheno, - voskliknul leprehun i ot volneniya edva ne slomal trostochku. - Kak pit' dat' obmanut. Oni zhe gnilye i polosatye. Esli by zheleznye... Vot tem verit' mozhno. A eti... On mahnul rukoj i, sojdya s tropinki, ischez v trave. Gerhard pozhal plechami i dvinulsya dal'she. Sobstvenno govorya, lichno ego vse eti intrigi dokushechnogo obshchestva sovsem ne trogali. Edinstvennoe, chto ego sejchas interesovalo, - eto mestonahozhdenie doma chernogo maga. Esli on ego ne obnaruzhit etoj noch'yu, to pridetsya, v ocherednoj raz ujti nesolono hlebavshi. Vernut'sya zhe udastsya tol'ko cherez god, kogda nastupit novaya noch' zabytyh bogov. Prichem vot uzh togda, ona navernyaka ne vojdet v opasnuyu fazu. No god, celyj god, v techenii kotorogo chernyj mag budet bezrazdel'no vladet' etim gorodom... Ne slishkom li eto mnogo? Skol'ko on za etot god sovershit prestuplenij, skol'ko lyudej, kotoryh on poschitaet nezhelatel'nymi, neozhidanno umrut, naprimer, ot banal'nogo razryva serdca. A ih znakomye, ni o chem tak i ne dogadyvayas', budut prodolzhat' verit' v to, chto zhivut v dostatochno svobodnom gorode, v kotorom sushchestvuet podderzhivaemyj devami zakon, dazhe ne podozrevaya, kto yavlyaetsya ego nastoyashchim hozyainom. I eshche - opasnaya nechist'... Pochemu-to tak poluchaetsya, chto v gorodah, zahvachennyh chernymi magami, vsyakie tam vampiry, oborotni, vurdalaki i prochie lyubiteli poohotit'sya na zhivyh lyudej vstrechayutsya gorazdo chashche. Net, koncheno, o sushchestvovanii v etom gorode chernogo maga oni ne znayut. No vse zhe fakt ostaetsya faktom. CHashche, gorazdo chashche. Mozhet, oni kak-to chuyut, v kakih gorodah zhit' bezopasnee? Vozmozhno, chernye magi ih kakim-to obrazom primanivayut? Dlya chego? Neuzheli iz chistoj lyubvi k etim tvaryam? Ili iz rascheta? Vprochem, ne vremya i ne mesto sejchas vse eto obdumyvat'. No mysl' lyubopytna, nado ee zapomnit'. Gerhard ostanovilsya i zadumchivo oglyadel zadnyuyu stenu doma. N-da, vzobrat'sya po nej budet, konechno, potrudnee, chem po stene predydushchego. Nikakih balkonchikov, nish i ukrashenij. Obychnaya stena, obychnogo doma. Konechno, esli ispol'zovat' magicheskij kinzhal... Net, tut dazhe i on ne pomozhet. Vot esli by u nego ih bylo dva, togda moglo by chto-to i poluchit'sya. Vse-taki - dve opory. No chto zhe predprinyat'? On provernulsya k stene spinoj i vnimatel'no oglyadel sad. Stop, a eto chto takoe? Von tam, gde trava rastet ne tak gusto. CHto tam lezhit? Nado by posmotret'. A lezhala tam sadovaya lestnica, pravda takaya gnilaya, chto, vzyav ee v ruki, Gerhard usomnilsya, chto ona vyderzhit ego ves. Hotya popytka - ne pytka. On pristavil lestnicu k stene i obnaruzhil, chto ta korotkovata. Do kraya kryshi ona ne dostavala, prichem dovol'no prilichno. Nu da tut uzh nichego ne popishesh'. Na hudoj konec vse zhe pridetsya vospol'zovat'sya magicheskim kinzhalom. Glavnoe - teper' mozhno popytat'sya vskarabkat'sya. A naskol'ko eta popytka okazhetsya udachnoj, zavisit uzhe ot chistogo vezeniya. Lestnica kakim-to chudom vyderzhala, hotya, vstupiv na nee, Gerhard pochti totchas uverilsya, chto ona siyu sekundu razvalitsya. Ona i razvalilas', no tol'ko nemnogo pogodya, posle togo kak on perenes polovinu tyazhesti svoego tela na votknutyj v stenu magicheskij kinzhal. I konechno, Gerhard nekotoroe vremya visel na krayu kryshi, no vse zhe sumel cherez nego perevalit'sya. A potom nado bylo eshche kak-to umudrit'sya vydernut' kinzhal iz steny i ne zagremet' vniz. On eto sumel. I dazhe pozvolil sebe nemnogo otdohnut', polezhat' ryadom s kraem kryshi, razglyadyvaya nebo, useyannoe po sluchayu nochi zabytyh bozhkov kvadratnymi zvezdami. No tol'ko - sovsem nemnogo. Posle etogo Gerhard perebralsya na drugoj kraj kryshi i vzglyanul na ulicu. Nadezhdy ego ne opravdalis'. Ulica byla ne pustynna. Kak raz vozle doma, na kryshe kotorogo on nahodilsya, proishodilo ves'ma lyubopytnoe sobytie. Ssora dvuh bozhkov. Odin iz nih, pochti normal'nogo, chelovecheskogo rosta, byl zato ochen' shirok v plechah i imel tulovishche raza v tri tolshche, chem u obychnogo muzhchiny. Pri etom golova u nego zdorovo smahivala na golovu nosoroga. Po krajnej mere, dlinnaya morda, i nahodyashchijsya na ee konce ogromnyj rog vpolne mogli prinadlezhat' imenno etomu zhivotnomu. Vtoroj znachitel'no prevoshodil svoego protivnika rostom, no zato byl ton'she i na vid neskol'ko slabee, iznezhennee. Zato pochti nikakih otklonenij ot chelovecheskogo v ego oblike ne nablyudalos'. Ssora poka eshche ne pererosla v draku, no eto vot-vot moglo sluchit'sya. Vprochem... Gerhard popytalsya prikinut' shansy protivnikov na pobedu. U odnogo bylo preimushchestvo v sile, u drugogo - v roste i, vozmozhno, v reakcii. V drake eto nemalovazhno. Adeptov i u togo i u drugogo bozhka bylo primerno porovnu, prichem vse oni, kak na podbor byli krepkie, muskulistye, da i koe-kakoe oruzhie u nih imelos'. Konechno, do professional'nyh voinov im bylo daleko, no v sumyatice ulichnoj draki zasapozhnyj nozh ili krepkij posoh s metallicheskim nabaldashnikom inogda okazyvayutsya ne menee dejstvennymi, chem mech ili boevoj topor. Takim obrazom, poluchalos', chto sily bozhkov primerno ravny. Vozmozhno, draka poka ne nachalas' imenno blagodarya etomu. No tol'ko - poka. V lyuboj moment odnomu iz sporshchikov moglo prijti v golovu, chto nastala pora horoshen'ko prouchit' naglogo protivnika. I vot togda nachnetsya... Poka zhe bozhki tol'ko rugalis'. Poskol'ku nichego inogo emu ne ostavalos', to, ustroivshis' na kryshe poudobnee, Gerhard stal nablyudat' za perepalkoj. - ... Materi, vykazavshej blagovolenie odnomu iz naimenee svyashchennyh zhivotnyh i nesvoevremenno vnushivshej sebe glupyj tezis o edinenii vsego sushchego pod znamenem beskonechnogo razvitiya, - vereshchal bozhok, kotorogo Gerhard myslenno prozval "Verziloj". - Dokazhi! - gudel emu v otvet bozhok, udostoivshijsya ot Gerharda prozvishcha "Nosorogogolovyj". - Dokazatel'stva - udel somnevayushchihsya v svoej pravote! - izrek Verzila. - Ah, tak... - Da, tak! - V takom sluchae, ya ob®yavlyayu tebya bessovestnym moshennikom, ne imeyushchim ponyatiya o samyh iznachal'nyh elementah poznaniya mira i sushchnosti darovannyh nam vozmozhnostej. I ne tol'ko moshennikom, no i kruglym neuchem, nesposobnym videt' dal'she svoego nosa. - I eto vse? - A tebe malo? - prezritel'no sprosil Nosorogogolovyj. - Konechno, - yazvitel'no uhmyl'nulsya Verzila. - Kstati, nachet nosa... Koe-komu voobshche ne grozit razglyadet' chto-to, krome sobstvennogo shnobelya. I v dokazatel'stvah eto ne nuzhdaetsya. Razve mozhno razglyadet' siyayushchij, slovno utrennyaya zarya, oreol istiny tot, komu ego zaslonyaet urodlivyj, kostyanoj vyrost. Gerhard podumal, chto poslednie slova Verzily - prekrasnyj povod k drake. Zakuriv sigaretu, on sel poudobnee i prigotovilsya nablyudat'. Sobstvenno, srazhenij mezhdu bozhkami on eshche ne videl. Vozmozhno, emu sledovalo proyavit' ostorozhnost' i spryatat'sya. No vse-taki bozhkam, kak by oni ni pyzhilis', do nastoyashchih bogov primerno kak do chernoj steny peshkom. I znachit, esli dejstvitel'no dojdet do draki, on uspeet spryatat'sya, dolzhen uspet'. A poka mozhno i posidet' na samom krayu kryshi, ponablyudat'. - Hm... hm... hm... znachit, ty vynuzhdaesh' menya skazat' slovo? - Kakoe slovo? - To samoe, s kotorogo vse nachalos', yavlyayushcheesya osnovaniem vsego sushchego. Ty hochesh', chtoby ya ego proiznes i zastavil tebya zhalet' o nanesennom mne oskorblenii? - A ty ego znaesh'? Skazano eto s bol'shoj dolej skepsisa. - Znayu. - V takom sluchae chto tebya uderzhivaet ot togo, chtoby stat' bogom? - Vsego lish' skromnost'. - Ah, skromnost'... Gerhard pokachal golovoj. Net, ne poderutsya. I znachit, opyat' nachnut sotryasat' vozduh. Skol'ko eto prodlitsya? Kazhetsya, dostatochno dolgo. Mozhet, popytat'sya chto-to pridumat'? Libo sprovocirovat' ih na draku, libo pustitsya v obhod. CHto luchshe? Skoree vsego - vtoroe. On dokuril sigaretu i vstal. Da, nichego ne popishesh', pridetsya otpravitsya v obhod. Kak tam kryshi sosednih domov? Mozhno li na odnu iz nih pereprygnut'? Kazhetsya, von ta, sprava, dlya etogo vpolne podhodit. Prichem, ona ploskaya i, znachit, shagat' po nej budet udobnee. V tot moment, kogda Gerhard sobralsya prygat', Verzila ob®yavil: - Nu, v takom sluchae mne ne o chem bol'she s toboj razgovarivat'. Ohotnik reshil, chto stoit eshche nemogo perezhdat'. - A mne - s toboj! - soobshchil nosorogogolovyj. - Po krajnej mere, sejchas. No ya znayu, gde, pri kakih obstoyatel'stvah my vstretimsya s toboj vnov', kakim budet etot razgovor i, samoe glavnoe, v ch'em prisutstvie. - Otlichno. Pust' budet tak. Rezko povernuvshis' drug k drugu spinami, bozhki potopali proch', kazhdyj v svoyu storonu. Adepty, obmenyavshis' neskol'kimi dostatochno vyrazitel'nymi frazami, posledovali za svoimi povelitelyami. Posle togo kak oni udalilis' na dostatochnoe rasstoyanie, Gerhard sprygnul vniz. On umudrilsya prizemlit'sya na mostovuyu pochti besshumno. Pravda, pri etom napomnil o sebe palec, ushiblennyj im vo vremya begstva ot mary, no eto yavlyalos' uzhe meloch'yu, i ej mozhno bylo v dannyj moment prenebrech'. Glavnoe sejchas - najti sled storozhevoj niti. A dlya etogo emu nuzhno minovat' neskol'ko domov v tom napravlenii, v kotorom udalyalsya Verzila. Poskol'ku bozhok shel vazhno i medlenno, Gerhard otpravilsya vsled za nim tozhe ne ochen' bystro. Ego eto dazhe ustraivalo. Po krajnej mere, est' vozmozhnost' poluchshe rassmotret' vse svezhie sledy nitej sud'by. Zanimayas' etim, Gerhard poputno pytalsya prikinut', o kakom razgovore v drugom meste upominali bozhki. Veroyatno, est' eshche kto-to, bolee mogushchestvennyj, chem oni, komu oni mogut drug na druga nakapat'? Hotya, vozmozhno, oni imeli v vidu, naprimer, poslednij i okonchatel'nyj boj? V takom sluchae tem vysshim svidetelem, v prisutstvii kotorogo oni svedut poslednie schety, budet smert'. Odnako esli vse-taki predpolozhit', chto u bozhkov sushchestvuet kakaya-to ierarhiya, to, znachit, est' i delenie na vysshie i nizshie. I sootvetstvenno neizbezhnaya bor'ba za svoe mesto na social'noj lestnice, bor'ba bezzhalostnaya, s intrigami, predatel'stvami, chasten'ko tragichnaya i, konechno, komichnaya, po vsem samym surovym zhitejskim zakonam. Vot lyubopytno... Bor'ba bogov i bozhkov za verhovnoe vladychestvo i v konechnom itoge nad temi, kto o nih uzhe davnym-davno zabyl. Zabavno, ochen' zabavno... Hotya, vozmozhno, eti bozhki ne otnosilis' k chislu zabytyh? Mozhet byt', oni yavilis' etoj noch'yu iz nevedomyh, raspolozhennyh ochen' daleko otsyuda mirov? Da net, adepty u nih byli samye obyknovennye lyudi. I eto ukazyvaet, na to, chto bozhki vse-taki... Gerhard ostanovilsya. V stene fasadov domov, mimo kotoroj on shel, ziyala bresh'. Esli tochnee, eto bylo chto-to vrode pustyrya. Vidimo, kto-to skupil tri stoyavshih ryadom doma, snes ih, a takzhe prilegavshie k nim sady. V centre poluchivshegosya takim obrazom pustyrya stoyal ne ochen' bol'shoj, dvuhetazhnyj dom. Sudya po mnogochislennym svezhim sledam storozhevyh nitej, on prinadlezhal chernomu magu. 7. Gerhard podumal, chto vot teper', sobstvenno, i nachinaetsya nastoyashchaya ohota. Vse ostal'noe bylo lish' ee predisloviem, podgotovitel'noj operaciej. Malo obnaruzhit' dom chernogo maga, malo podojti k nemu tak, chtoby ego hozyain ob etom ne uznal. Nado eshche sumet' tajno proniknut' v dom, a potom bystro i bezzhalostno, nanesti odin - edinstvennyj tochnyj udar magicheskim kinzhalom. Esli pervyj udar ne dostignet celi, vremeni na vtoruyu popytku, skoree vsego, ne budet, poskol'ku chernyj mag pustit v hod vse svoi sposobnosti, vse umenie upravlyat' nityami sud'by. A dazhe samyj zahudalyj chernyj mag umeet upravlyat' nityami sud'by gorazdo luchshe lyubogo ohotnika. I ne potomu, chto u ohotnikov dlya etogo ne hvataet talanta. Prosto dlya dostatochnogo razvitiya talanta upravleniya nityami sud'by trebuet dolgaya praktika. I chem bol'she praktikuesh'sya, tem bol'she soblazn. Gerhard hmyknul. A mozhet, i v samom dele, vse my, ohotniki, ne bolee chem nedouchki, sdelavshie vsego paru shagov po otkryvshejsya im doroge i ostanovivshiesya, ispugavshis' idti dal'she, ispugavshis' neizvestnosti? CHto nas ostanovilo? CHetkoe osoznanie togo, chto, sdelav sleduyushchij shag, my, skoree vsego, poteryaem vozmozhnost' vernut'sya, ili strah pered nevedomym, boyazn' perestat' byt' samim soboj, otdat' chast' svoej sushchnosti nityam sud'by? Lyubopytno... Ladno, hvatit razmyshlenij. Pora dejstvovat'. Medlenno, vnimatel'no rassmatrivaya sledy nitej sud'by, on doshel do dveri i ostanovilsya, prikidyvaya, kak luchshe proniknut' v dom: cherez dver' ili cherez okno. |to bylo nemalovazhno. Esli on vospol'zuetsya dver'yu, pojdet bolee slozhnym putem, slishkom dolgo pridetsya rasputyvat' storozhevye niti. Probrat'sya v dom cherez okno budet, konechno, legche, no zato i bolee opasno. Mozhno narvat'sya na kakie-nibud' syurprizy. Itak, chto luchshe? Risknut' ili potratit' lishnee vremya? Navernyaka luchshe potratit' vremya, luchshe zrya ne riskovat'. No vot zamok... CHto, esli on dostatochno slozhnyj? Vnimatel'no osmotrev dver', Gerhad oblegchenno vzdohnul. Pojdet. Konechno, pridetsya vospol'zovat'sya kinzhalom, no eto ne samyj hudshij variant. I vse-taki, prezhde chem pristupat' k vzlomu dveri, neobhodimo eshche osmotret' i okna. Na vsyakij sluchaj. To i delo poglyadyvaya sebe pod nogi, Gerhard dvinulsya v obhod doma, starayas' derzhat'sya na nekotorom rasstoyanii ot steny. Kto znaet, mozhet, kak raz sejchas iz nee vysunetsya storozhevaya nit'? I esli on ee umudritsya zadet', to pishi propalo. On osmotrel okna na toj storone doma, gde byla dver', i svernul za ugol. Na etoj storone okon bylo shtuk vosem', oni byli ne ochen' uzkimi, tak chto srednej komplekcii muzhchina v nih mog prolezt' zaprosto. Stavni, zakryvayushchie okna, sudya po vsemu, osoboj krepost'yu ne otlichalis'. Ohotnik ulybnulsya. I navernyaka, za etimi prikrytymi takimi nenadezhnymi stavnyami oknami nahodyatsya komnaty, v kotorye nos luchshe ne sovat'. Tot, kto risknet proniknut' v dom cherez okno, vpolne vozmozhno, ob etot pochti srazu zhe pozhaleet. I znachit, vse verno. On sdelal pravil'nyj vybor. Dver'. Tol'ko ona. Vprochem, obhod zavershit' vse zhe nado. On minoval eshche tri okna i vdrug ostanovilsya, poskol'ku zametil sledy nitej sud'by Dzhigera. Sledy, konechno, byli sovsem svezhie, ostavlennye, mozhet byt', neskol'ko minut nazad. Sudya po vsemu, Dzhiger podoshel k domu maga s protivopolozhnoj storony i tozhe dvinulsya vokrug doma. Poverni Dzhigger ne nalevo, a napravo, oni by uzhe stolknulis' nos k nosu. Teper' zhe on, skoree vsego, nahodilsya na protivopolozhnoj storone doma. CHerez neskol'ko minut on okazhetsya vozle dveri, obnaruzhit sledy nitej ohotnika, i togda... Gm, a chto zhe togda? Vytashchiv pistolet, Gerhard razvernulsya i poshel k uglu, kotoryj tol'ko chto minoval. Net, vot eto uzhe sovpadeniem byt' ne moglo. I znachit, nado priznat', chto cel'yu Dzhigera dejstvitel'no yavlyaetsya chernyj mag. Vidimo, on tozhe hochet ego ubit' i, takim obrazom, yavlyaetsya soyuznikom. No tak li eto? Nalichie obshchego vraga ne obyazatel'no oznachaet avtomaticheskoe sotrudnichestvo. I voobshche, kto on, etot Dzhiger? Po kakoj prichine on hochet ubit' chernogo maga? Da i v samom li dele on nameren eto sdelat'? Vozmozhno, on planiruet nechto drugoe? CHto imenno? A vot eto sejchas vyyasnitsya. Gerhard ostorozhno vyglyanul iz-za ugla. Dzhigera vse eshche ne bylo vidno. Nu chto zh, znachit, on vot-vot poyavitsya. I navernoe, ne stoit ego podzhidat', pryachas' za uglom. |to mozhet byt' vosprinyato kak priznak vrazhdebnyh namerenij. I eshche neizvestno, kak etot gost' iz drugih mirov na nego otreagiruet. Net, luchshe vsego ne pryatat'sya, a pojti Dzhigeru navstrechu. Pistolet, kstati, vse-taki stoit derzhat' nagotove. Dzhiger poyavilsya iz-za ugla togda, kogda Gerhard uspel projti vsego desyat' - pyatnadcat' shagov. Nikakih rezkih dvizhenij, nikakih udivlennyh vosklicanij, ni sleda izumleniya na lice. Dzhiger prosto vyskol'znul iz-za ugla, odnim vzglyadom ocenil sozdavsheesya polozhenie i ostanovilsya, prichem v dovol'no taki spokojnoj poze. On prosto stoyal i zhdal, kogda Gerhard podojdet poblizhe. Hotya kto znaet, mozhet byt', kak raz eta reakciya, kotoruyu ohotnik rascenil kak vpolne spokojnuyu, na samom dele oznachaet, chto gost' iz drugogo mira gotovitsya k shvatke? Da net, vryad li... Vo vsyakom sluchae, poka Gerhard pro sebya reshil ee rassmatrivat' kak podtverzhdayushchuyu zhelanie vstupit' v peregovory. Znachit - peregovory. Ostanovivshis' v pare shagov ot Dzhigera, ohotnik sunul pistolet za poyas. Gost' vrode by odobritel'no kivnul. Oruzhiya u nego, pohozhe, ne bylo. Hotya stranno eto. Neuzheli on vyslezhivaet chernogo maga, ne udosuzhivshis' zapastis' hot' kakim-to oruzhiem? CHto-to ne veritsya... - Ty vse eshche otkazyvaesh'sya ot moego predlozheniya? - tiho sprosil Dzhiger. - Dazhe sejchas? - Da, - vpolgolosa otvetil Gerhard. - YA ego ne soglasen prinyat' dazhe sejchas. - I vse-taki pochemu? - U menya est' dva pravila, kotorye ya vsegda vypolnyayu. Odno iz nih ne pozvolyaet mne prinyat' tvoe predlozhenie. - Kakoe? - YA nikogda ne prinimayu podobnyh predlozhenij. Nikogda. Dzhiger sdelal rukami kakoj-to zamyslovatyj zhest. - CHto eto oznachaet? - sprosil Gerhard. On edva ne shvatilsya za pistolet, no vse zhe vovremya uspel odumat'sya. - Vsego lish' znak uvazheniya, - zayavil Dzhiger. - YA uvazhayu tvoi principy i bol'she ne nameren ih ispytyvat' takim obrazom. - Znachit, teper' nastupila moya ochered' zadavat' voprosy? - YA otvechu, esli tol'ko oni ne okazhutsya posyagatel'stvom na nekotorye sveden'ya, kotorye ya ne hotel by soobshchit' komu by to ni bylo bez dostatochnoj dlya togo prichiny. Hm, da uzh, otvetil... Nu, nichego. Nado popytat'sya, mozhet, udastsya vse-taki vyznat' u gostya iz drugogo mira nechto interesnoe. - Kak ya ponimayu, chelovek, kotorogo tebe nuzhno ubit', zhivet v etom dome? - A razve eto ne ochevidno? - Ochevidno. Zachem ty hochesh' ego smerti? - Prichinu ya tebe uzhe nazval. Gerhard kivnul. - Prekrasno. I poskol'ku ya ne prinyal tvoe predlozhenie, to ty reshil ubit' ego sobstvennymi rukami? - Da. - Kakim obrazom? U tebya ved' net oruzhiya. - Esli ty ego ne vidish', eto ne znachit, chto ego u menya net. Gerhard kivnul. Nu da, vse verno. Oruzhie u Dzhigera est'... Kstati, a mozhet, on blefuet? Vryad li... Odnako pochemu by eto ne proverit'? - I chto ty teper' nameren delat'? Vernesh'sya v gostinicu? - Net. YA prishel syuda, dlya togo chtoby ubit' zhivushchego v etom dome cheloveka. Svoe nameren'e ya vypolnyu. Net, ne blefuet. Dlya togo chtoby ubit' chernogo maga, neobhodimo imet' oruzhie. Interesno, kak Dzhiger vooruzhen? Vot vopros, na kotoryj sledovalo by poluchit' otvet. Tol'ko gost' iz drugogo mira na nego ne otvetit. A mozhet, vse-taki poprobovat'? - I kakim oruzhiem ty obladaesh'? - Vot etim. Dzhiger protyanul k ohotniku ruku. Iz ego ladoni vydvinulsya temnyj, tusklo pobleskivayushchij dlinnyj klinok. Kstati, cvet u nego byl pochti takoj zhe, kak i u magicheskogo kinzhala Gerharda. Lyubopytnoe sovpadenie. A mozhet, eto lezvie sluzhit tem zhe samym celyam? - Ty sobiraesh'sya etim ubit' hozyaina doma? - Da, imenno etim. Vse verno. Analog magicheskogo kinzhala. Vot tol'ko est' tut odna zakavyka... - No togda ty umresh' vmeste s tem, komu zhelaesh' otomstit'. Posle smerti cheloveka lezvie nachnet razrushatsya, a poskol'ku ono yavlyaetsya chast'yu tvoego tela , to nachnet razrushat'sya i ono. - V nuzhnyj moment eto lezvie otdelitsya. - I konechno, so vremenem otrastet novoe? - Verno. Gerhard pokachal golovoj. Da, neploho, sovsem neploho. Poluchaetsya, etomu tipusu net nikakoj nuzhdy otyskivat' opytnogo kuzneca, potom vtolkovyvat' emu, kak dolzhen byt' izgotovlen kinzhal, platit' za nego bol'shie den'gi. Vse gorazdo proshche. Magicheskie kinzhaly sami rastut iz ego tela. Zdorovo! - A eshche oruzhie u tebya est'? - Da, no kakoe ono - ya tebe ne skazhu. - Tvoe delo. Mogu ya zakurit'? - Da, konechno. Starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, Gerhard zakuril i, okinuv nemnogo rasseyannym vzglyadom pustynnuyu ulicu, podumal, chto pora prinimat'sya za delo. Poka poblizosti ne poyavilas' ocherednaya kompashka bozhkov ili kogo-nibud' pohuzhe. Vot tol'ko snachala vse zhe nado zakonchit' razgovor. - I vse-taki tebe pridetsya ujti, - skazal on Dzhigeru. - Pochemu? - Potomu, chto hozyaina doma ub'yu ya. - My mogli by eto sdelat' vmeste. Esli ty ne soglasen nanyat'sya ko mne, to pochemu by nam ne stat' partnerami? Gerhard okinul Dzhigera vnimatel'nym vzglyadom. Tot ne shutit. I navernoe, vdvoem uhlopat' chernogo maga budet legche. Vot tol'ko est' odno "no", kotoroe vse portit. I stalo byt'... - Nichego ne vyjdet, - skazal ohotnik. - Pochemu? Gerhard uhmyl'nulsya. - Vtoroe pravilo iz teh, kotorye vsegda starayus' vypolnyat'. YA vsegda rabotayu odin. Poetomu otpravlyajsya v gostinicu, a utrom zaglyani v moyu komnatu. Esli ya vernus', znachit, zhivushchij v etom dome chelovek mertv, i ty mozhesh' vernut'sya v svoj mir. Ugu? - YA dolzhen ubit' ego, i sdelayu eto svoimi rukami. Poetomu, predlagayu vernut'sya v gostinicu tebe. A esli utrom ya ne vernus'... Gerhard shvyrnul nedokurennuyu sigaretu na mostovuyu i, sdelav shag nazad, vyhvatil pistolet. - I vse-taki tebe pridetsya ujti. - O net, - usmehnulsya Dzhiger, - ya ne sobirayus' s toboj srazhat'sya. Zachem? |to - nerazumno. Dazhe esli mne udastsya pobedit', ty mozhesh' uspet' nanesti mne ranu, a vozmozhno i ne odnu. |to pomeshaet mne sovershit' mest'. YA predlagayu drugoe. - I chto zhe? - Sorevnovanie. Sostyazanie. My proniknem v dom s raznyh koncov i budet dejstvovat' nezavisimo drug ot druga. Kto-to iz nas doberetsya do hozyaina doma, do vlastitelya nitej sud'by, pervym. Mne pochemu-to kazhetsya, chto eto budu ya. No esli sud'be budet ugodno, mne nichego ne ostanetsya, kak ej pokorit'sya. Nu, ty soglasen? Gerhard podumal, chto eto predlozhenie vpolne moglo byt' ulovkoj, prednaznachennoj dlya togo, chtoby zastat' ego vrasploh. I proverit' po nityam sud'by, naskol'ko Dzhiger govorit iskrenne, on ne mog. No vse zhe etot variant yavlyalsya vyhodom iz sozdavshegosya polozheniya. - Ty ponimaesh', chto, prinyav tvoe predlozhenie, ya podvergayu sebya bol'shomu risku? - Konechno, - sovershenno nevozmutimo zayavil Dzhiger. - YA mogu chitat' tvoi niti sud'by. A ty moi ne mozhesh'. Gerhard hmyknul. A ved' etot gost' iz drugogo mira - naglec, da eshche kakoj. Vprochem, u nego i v samom dele est' preimushchestvo. A esli tak, to stoit li drat'sya s protivnikom, o kotorom prakticheski nichego ne znaesh'? Esli zhe on blefuet, to ne tak opasen, kak kazhetsya. I znachit, vryad li sumeet ispol'zovat' soglashenie v svoyu pol'zu. - Horosho, - skazal Gerhard. - YA soglasen. No uchti, dver' ostaetsya za mnoj. Okna, konechno, shturmovat' budet legche, no navernyaka ty znaesh', chto skryvaetsya za nimi. - YA - znayu, - uhmyl'nulsya Dzhiger. - Dumayu poprobovat' cherez cherdachnoe okno. - Ty sumeesh' vzobrat'sya na kryshu? - Da, konechno. Pravda, mne by ne hotelos', chtoby ty videl, kak ya eto delayu. - Horosho, - zaveril ohotnik. - YA ne budu podsmatrivat'. Sobstvenno, u menya net na eto vremeni. Kak ya ponimayu, nashe sostyazanie nachalos'. I chem bystree ya otkroyu dver', tem bol'she u menya shansov ego vyigrat'. - Podobnye sorevnovaniya vyigryvaet ne samyj bystryj, a samyj ostorozhnyj. - V takom sluchae - udachi. - I tebe. Posle togo kak dlinnaya figura gostya iz drugogo mira ischezla za uglom, Gerhard sunul pistolet v karman i pozhal plechami. Mal'chishki! Professionaly, kak pravilo, tak sebya ne vedut. Kak pravilo... professionaly? A vot eto uzhe interesno. Dzhiger -to, pohozhe, i v samom dele professional, prichem imenno po unichtozheniyu chernyh magov ili kogo-to, tak zhe, kak oni, sposobnogo manipulirovat' nityami sud'by. I vot etot professional otpravlyaetsya ne to chto za tridevyat' mirov, a gorazdo dal'she, prichem tol'ko lish' dlya togo, chtoby prishit' odnogo-edinstvennogo chernogo maga. Radi mesti. Kakoj mesti? I chto etot mag dolzhen byl sovershit', chtoby zasluzhit' takuyu nenavist'? Oh, kak-to vo vse eto ne veritsya. I skoree vsego, Dzhiger skormil emu samuyu obyknovennuyu skazochku. Togda zachem on zdes', pochemu hochet ubit' chernogo maga? Ladno, eto, skoree vsego, vyyasnitsya. ZHizn' tak ustroena, chto v nej vse rano ili pozdno, nahodit svoj ob®yasneniya. I toropit'sya tut ne imeet smysla. Kazhdomu ovoshchu svoe vremya. No vse zhe... U Gerharda vdrug vozniklo zhelanie zaglyanut' za ugol, za kotorym skrylsya Dzhiger. Vdrug on vse eshche tam? Stoit, zhdet, kogda ohotnik zajmetsya dver'yu, i vot togda... No vse zhe on ego podavil. Net uzh, esli zaklyuchil soglashenie, to bud' dobr, vypolnyaj ego. I ne vazhno, chto tot, s kem ty ego zaklyuchil, mozhet okazat'sya obmanshchikom. Do teh por poka u tebya net dokazatel'stv ego nechestnosti, ty ne imeesh' prava narushat' zaklyuchennoe soglashenie. Kodeks, zakon, kotorogo on vsegda staralsya priderzhivat'sya. A v dannom sluchae? Esli chestno, bez vykrutasov? V nem li tol'ko delo? Mozhet tut est' eshche chto-to? Naprimer, chisto mal'chisheskoe zhelanie obskakat' konkurenta, dokazat' samomu sebe sobstvennuyu krutiznu? Azart sorevnovaniya, kotoryj on ne ispytyval uzhe ochen' davno, poskol'ku sorevnovat'sya bylo ne s kem? Hm... Vozmozhno, i tak. No kak by to ni bylo, a sostyazanie nachalos', i, znachit, ne stoit zrya tratit' vremya. On podoshel k dveri i, vytashchiv magicheskij kinzhal, vnimatel'no osmotrel klinok. Tot uzhe slegka potusknel, i eto oznachalo, chto ego stoilo by poberech'. Inache v samyj otvetstvennyj moment zaklyuchennoj v nem sily ne hvatit dlya ubijstva chernogo maga. No eshche raz ili dva kinzhal ne po naznacheniyu ispol'zovat' mozhno. Zamok na dveri byl massivnym, no dostatochno prostoj konstrukcii. Vprochem, bol'shogo znacheniya eto ne imelo. Votknuv kinzhal v dver', Gerhard ochertil im krug. Legkoe dvizhenie ruki - i kusok dereva vmeste s zamkom upal emu v ruku. Vot tak-to. A teper' - samoe glavnoe. Otkryv dver', on slegka prisel i stal rassmatrivat' otkryvshuyusya emu pautinu nitej sud'by. Sobstvenno, zakryvavshaya dver' set' iz storozhevyh nitej okazalas' ne takoj uzh gustoj. Znachit, dyru on v nej prodelaet bystree, chem rasschityval. I nachinat' luchshe vsego s pravogo nizhnego ugla. Ostorozhno podcepiv konchikom kinzhala sinen'kuyu, v beluyu polosku, pochti bezopasnuyu nit', Gerhard sdvinul ee vlevo. Poskol'ku ona peresekalas' s odnoj iz storozhevyh nitej, ta tozhe sdvinulas' vlevo. V rezul'tate odna iz dyr v seti stala chut'-chut' bol'she. Povtoriv etu operaciyu eshche s neskol'kimi nityami, ohotnik dobilsya togo, chto dyra stala eshche bol'she. CHetko i uverenno, poskol'ku eto emu prihodilos' v proshlom prodelyvat' ne raz, Gerhard manipuliroval nityami, slovno opytnaya vyazal'shchica, rasputyvayushchaya nezhnuyu, tonchajshuyu pryazhu. Samoe glavnoe bylo dejstvovat' dostatochno ostorozhno i ne prikasat'sya k glavnym storozhevym nityam. Oni zaprosto mogut otreagirovat' dazhe na legkoe prikosnovenie klinka magicheskogo kinzhala. Minut cherez pyatnadcat' dyra v seti, spletennoj iz storozhevyh nitej, stala nastol'ko bol'shoj, chto cherez nee mog by, navernoe, proskol'znut' rebenok let desyati. Gerhard prikinul, chto raboty ostalos' maksimum minut na desyat'. Interesno, a kak tam obstoyat dela u Dzhigera? Sumel on uzhe proskol'znut' v dom chernogo maga? Vryad li. Mag dostatochno ostorozhen, i, znachit, bez zashchity cherdachnoe okno on ne ostavil. Konechno, mozhet byt', set' tam ne takaya gustaya, kak na dveri... Nu da eto eshche na vode vilami pisano. Odno mozhno bylo skazat' tochno. Bud' Dzhiger ne professionalom, on by uzhe davno zasypalsya, podnyal trevogu. A poskol'ku etogo ne proizoshlo, koe-kakie vyvody Gerharda podtverzhdayutsya. Ego konkurent i v samom dele professional, prichem vysokogo klassa. U Gerharda zanyla spina, i on reshil nemnogo otdohnut'. Luchshe poteryat' pyat' minut, chem dopustit' oshibku. Vypryamivshis', on sunul kinzhal za pazuhu, v prishitye k podkladke kurtki nozhny, i, takim obrazom osvobodiv sebe ruku, stal nasharivat' v karmane korobochku s sigaretami. Kak raz v etot moment u nego za spinoj poslyshalos' tihoe shipenie. 8. Vyrugavshis', Gerhard nashchupal v karmane rukoyatku pistoleta i rezko povernulsya. Mara! Ona stoyala bukval'no v shage ot ohotnika i dovol'no ulybalas'. Klyki u nee, kak i polozheno, byli dlinnye, ostrye, slegka zagnutye. Na pravoj shcheke vidnelsya svezhij porez, pravda uzhe zatyanuvshijsya zelenoj korkoj. Gerhard sovershenno mashinal'no podumal, chto shvatka s golovorezami ne proshla dlya mary bessledno. - YA zhe tebe skazala, chto dogonyu, - promolvil mara. - Skazala, - podtverdil Gerhard, prikidyvaya, udastsya li uskol'znut' ot chudovishcha i v etot raz. Vryad li. Slishkom blizko ona k nemu podobralas'. I znachit, pridetsya drat'sya. |h, eshche by minut desyat'... - A znachit, gotov'sya k smerti, - skazala mara. - Legkoj ona ne budet. YA tebya porvu na kusochki, kak sovershila eto s durakami, pytavshimisya menya zaderzhat'. Nadeyus', oni eto delali ne po gluposti, a byli tvoimi druz'yami? - Ty ne poverish', - skazal Gerhard. - No oni napali na tebya imenno po gluposti. - ZHal', - promolvila mara. - V takom sluchae mne ne nado bylo ih vylavlivat' vseh do odnogo, kogda oni kinulis' nautek. |to potrebovalo dopolnitel'nogo vremeni. Gerhard nevol'no ulybnulsya. |to nazyvaetsya - vesti svetskie razgovory. Prichem kak raz v to vremya, kogda nado chto-to srochno predprinyat'. No chto? Vryad li mara pozvolit emu vyhvatit' pistolet. Strelyat' cherez karman? Kstati, a chem ne ideya? Vot tol'ko, karman slishkom tesen, trudno celit'sya. I voobshche, nizhnyaya chast' mary v etot moment vnov' stala chelovecheskoj i znachit, pridetsya strelyat' po nogam. Nemudreno i promahnut'sya. Ili, mozhet, potyanut' vremya? - Vprochem, ty mozhesh' eshche spasti svoyu zhizn', - skazala mara. - Neuzheli? - Tochno. Kakomu bogu ty molish'sya? - Nikakomu. - Pravda? - mara ispytuyushche zaglyanula emu v glaza. Vzglyad u nee byl - ne daj bozhe. Bukval'no prozhigayushchij, kazalos', zaglyadyvayushchij v samuyu dushu. Gerhard podumal, chto teper' znaet, o chem dumaet krolik, vstretivshijsya glazami s udavom. Vot tol'ko krolikom on sebya ne schital i sootvetstvenno bezropotno otpravlyat'sya v past' ne sobiralsya. - Nu konechno, - skazal Gerhard. - chto v etom osobennogo? - Nichego. Vernee - eto dazhe zdorovo. Znachit, tebe ne nuzhno otrekat'sya ot svoego boga. Ty mozhesh' srazu zhe stat' moim adeptom. A vot eto, vozmozhno, vyhod. Mozhet byt', udastsya etu doch' nochnogo koshmara obmanut'? - Edinstvennym? - Aga. - Pochemu edinstvennym? Neuzheli u tebya net bol'she adeptov? A byli? I esli byli, to kuda oni delis'? - Oni - byli... Skazav eto, mara provela po zubam razdvoennym yazykom. Gerhard nevol'no poezhilsya. Vot tak istoriya. Vprochem, nazvalsya gruzdem... - CHto ya dlya etogo dolzhen sdelat'? - sprosil on. - Nichego osobennogo. Ty dolzhen prinesti mne klyatvu, a potom ya postavlyu na tebya osobuyu metku, sdelayu svoim slugoj. Posle etogo ty budesh' vezde i vsyudu sledovat' za mnoj, podchinyat'sya vsem moim prikazam, no zato poluchish' pravo razdelyat' so mnoj vse moi radostnye emocii i dazhe poluchat' ot nih nastoyashchee naslazhdenie. Vot tak dela. Vozmozhno, eta metka zastavit' ego, posle togo kak noch' zabytyh bozhkov konchitsya, posledovat' vsled za maroj v tot mir, iz kotorogo ona yavilas'. - Ne ochen' ravnocennyj obmen. - A u tebya est' vybor? - Est'. - I kakoj? Gerhard vystrelil. Pistolet prishlos' derzhat' v sovershenno neudobnom polozhenii, i otdacha edva ne vyvihnula emu ruku. No glavnoe bylo dazhe ne v etom. On - promahnulsya. Vtoroj raz nazhat' na kurok ohotnik ne uspel. Mara, rezko i tochno udarila ego kulakom v grud'. Udar byl tak silen, chto Gerhard vletel v dver' doma chernogo maga, slovno pushechnoe yadro, i, konechno pri etom kosnulsya storozhevyh nitej. Proletev neskol'ko shagov, on udarilsya o stenu i ruhnul na pol. K schast'yu, soznaniya on ne poteryal i k tomu vremeni, kogda mara voshla vnutr' doma, dazhe kakim-to obrazom, nesmotrya na dikuyu bol' v grudi, umudrilsya vyrvat' iz karmana pistolet. - A sejchas... - nachala mara. Gerhard vystrelil. Na etot raz on popal. Maru otshvyrnulo na paru shagov, i ona upala, tak chto polovina ee tulovishcha okazalas' na ulice. Nu da, malen'kij leprehun ochen' sil'nyj, no, k sozhaleniyu, legkij. Vrode by - kakoj-to anekdot. Priderzhivayas' za stenu levoj rukoj, Gerhard umudrilsya vstat'. Kazhdyj vdoh otdavalsya v ego tele dikoj bol'yu. Ostorozhno oshchupav grud', ohotnik ubedilsya, chto perelomov reber u nego net. I eto bylo dejstvitel'no chudom. Odnako v lyubom sluchae, sinyak ot udara mary obyazatel'no budet. Da eshche kakoj! No eto uzhe ne imeet bol'shogo znacheniya. Bol' mozhno i poterpet'. Samoe glavnoe - on sposoben unesti iz doma chernogo maga nogi. Prichem, chem skoree eto emu udastsya - tem luchshe. Proch'! Ohota provalena okonchatel'no. I znachit, nado uhodit', prichem, chem skoree - tem luchshe. Konechno, on vernetsya. No cherez god, ne ran'she. A sejchas... Mara vskochila tak rezko, chto storozhevye niti sud'by, delovito issledovavshie ee telo, ne uspeli za nim i bespokojno zasharili v vozduhe. Ah da, niti sud'by... Vsadiv v maru eshche odnu pulyu, prichem, eta pulya bukval'no vyshvyrnula ee na ulicu, Gerhard poshel k dve